Boletn de Lecturas Sociales y Econmicas UCA FCSE Ao 3 N 14

1. Eficiencia
MICROECONOMIA
Y
MEDIO AMBIENTE
POR ALEJANDRO A. FLORES
E
1 objetivo de cualquier empresa que
pretende un beneficio econmico es la
maximizacin de este beneficio. El
beneficio econmico es la diferencia
entre el ingreso total por las ventas de
las unidades producidas y el costo total de producir
dichas unidades. Para lograr la maximizacin del
beneficio econmico hay que analizar la ltima
unidad producida (anlisis marginal). Debido a la
primera ley de Gossen el ingreso por la ltima
unidad vendida (ingreso marginal) va disminuyendo
a medida que vendemos ms, por lo tanto su grfica
es de pendiente negativa'. Por otro lado, la ley de
rendimientos marginales decrecientes nos lleva a que
los costos de la ltima unidad producida (costo
marginal) sean cada vez mayores, por lo que su
curva aparece con pendiente positiva
2
. Mientras el
costo de producir la ltima unidad sea inferior al
ingreso derivado de su venta (ingreso marginal)
conviene seguir vendiendo, pues la contribucin al
beneficio ser positiva. Aquella unidad en la cual el
costo marginal es superior al ingreso marginal que
genera, no conviene producirla. El beneficio es el
mximo posible en aquel nivel de produccin en que
el costo marginal se iguala con el ingreso marginal.

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Desde el punto de vista social, la eficiencia en la
produccin se da cuando el costo marginal se iguala
al precio. Podemos ver al costo marginal como el costo
social de atraer recursos de otras reas para lograr el
incremento de produccin contemplado. Por otro lado,
el precio refleja la voluntad de los consumidores por
pagar por ese incremento de produccin. Mientras el
costo marginal sea inferior al precio, la sociedad estar
mejor si se asignan ms recursos a la produccin del
bien en cuestin. Si el costo marginal es superior, el
bien est siendo producido en demasa, y los recursos
para producirlo deberan ser utilizados en otros
campos. La eficiencia se da para aquella cantidad de
producto en que el costo marginal es igual al precio.

En los prrafos superiores describimos dos conceptos
de eficiencia diferentes. Uno es el de la empresa, y el
otro el de la sociedad. El de la empresa apunta a
maximizar ganancias; el social a lograr una ptima
asignacin de recursos en la economa. Para que estos
dos criterios coincidan deber cumplirse que el costo
marginal se iguale al ingreso marginal y al precio.
Sin embargo, esta condicin puede no lograrse por
varios motivos. El motivo principal es la morfologa
del mercado. El nico mercado en que el ingreso
marginal es igual al precio es la competencia perfecta.
En este mercado todos los agentes son tomadores de
precios, sin posibilidad de alterarlos en forma
individual. Pero an con agentes tomadores de precios
no queda garantizada la eficiencia, pues existe la
posibilidad que los precios no sean relevantes. En estos
casos el accionar de las empresas generan ineficiencias
en la distribucin de los recursos con que cuenta una
economa. El mercado falla y no es eficiente por s
solo, haciendo necesaria la participacin del Estado.
2. Externalidades
En economa es clara la nocin que el comportamiento
de un individuo puede afectar el bienestar de otro. Un
cambio en el comportamiento no tiene por qu afectar
la eficiencia del mercado si este cambio se manifiesta
a travs del sistema de precios. Sin embargo, cuando
el comportamiento de un individuo afecta a otro por
fuera del mercado (sin reflejarse en los precios), el
mercado no acta y el equilibrio se aleja de la
eficiencia social. Este fenmeno se denomina
externalidad, y ocurre cuando un individuo afecta a
otro por fuera del mecanismo de precios. En este
escenario los precios pierden relevancia para juzgar
la eficiencia social ya que los precios relativos no se
corresponden con los costos marginales relativos. El
concepto de externalidades fue introducido por Al f red
Mar shal l , pero empieza a tomar vigencia alrededor
de 1960. Existen externalidades cuando los costos
privados no igualan los costos sociales, resultando en
niveles de produccin que difieren de los socialmente
ptimos, y generando de esta manera una ineficiencia
econmica. Este concepto toma singular importancia
prctica en el tema del medio ambiente, ya que permite
encuadrar los problemas dentro de un modelo para su
solucin.
Para desarrollar el modelo y sus soluciones suponemos
la existencia de una fbrica sobre el ro Paran que
utiliza el agua del ro en su proceso productivo. La
fbrica devuelve el agua al ro sin ningn tratamiento
previo de descontaminacin. Por otro lado existe un
pescador cuya actividad se ve afectada por la
contaminacin que reduce la densidad ictcola del
lugar. La fbrica utiliza el agua no contaminada como
a cualquier otro insumo. El agua es un insumo escaso
y por lo tanto la eficiencia requiere que la planta pague
un precio que refleje el valor del agua para otras
actividades. Sin embargo en este caso la planta no
paga por el agua, y por lo tanto utiliza el agua en
cantidades superiores a las eficientes. Esto no sucede
con otros insumos, ya que la fbrica debe pagar por
ellos un precio que refleje el valor de su uso
alternativo, y de no querer pagarlo el proveedor los
vender para otras actividades.
GRAFICO I

Q" Q1 Q Mensual
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Mientras el ro no tenga dueo cualquiera puede
utilizarlo en forma gratis. La externalidad es pues una
consecuencia de la inexistencia de derechos de
propiedad. El punto es que si el recurso pertenece a
alguien, su precio refleja el valor para usos
alternativos, y su utilizacin se vuelve eficiente.

En el grfico I estn representados el ingreso marginal
(IM), el costo marginal privado (CMP), el dao
marginal (DM), y el costo marginal social ( CMS) . El
DM puede estar representado por el costo de
descontaminacin del agua. Tambin puede ser por
el dao inferido al pescador en trminos de la actividad
de pesca. Para cada caso habr que consensuar una
medida relevante del dao producido. El CMS resulta
de la sumatoria vertical de DM y CMP.

Nuestra empresa sobre el Paran va a producir hasta
el punto en donde maximice sus ganancias. Esto se
da en el nivel de produccin Ql , pues aqu es donde
el costo marginal es igual al ingreso marginal. Sin
embargo, existe un dao que no se encuentra reflejado
en sus costos, pero que le cuesta a la sociedad. Para
que la produccin sea eficiente, se debe tener en cuenta
este costo externo sumndoselo al costo marginal de
la empresa. Con estos nuevos costos el nivel de
produccin para la maximizacin de ganancias es Q*.
En Q* tanto la empresa como la sociedad operan
eficientemente. Mientras la empresa no tuvo en cuenta
el costo del agua produjo en demasa.


En el grfico I I vemos que al moverse de Ql a Q*, la
empresa pierde el equivalente al rea dcg (la diferencia
entre el ingreso marginal y el costo marginal privado)
y el pescador gana el rea cdhg, equivalente al rea
abfe. Si para la sociedad, el valor de un peso para la
empresa es igual al de un peso para el pescador,
entonces la sociedad termina ganando la diferencia
ente las dos reas, o sea dhg.
La intensidad de estos efectos est relacionada con la
intensidad del dao, como as tambin con las
elasticidades de las curvas de demanda y de costo
marginal. A mayor dao mayor es el reduccin que
debe sufrirla cantidad producida. Cuanto ms elstica
es la curva de demanda mayor tambin ser la
reduccin en la produccin. Con respecto a la curva
de costo marginal el caso es el mismo, es decir a mayor
elasticidad, mayor efecto sobre la produccin.

Con el nuevo nivel de produccin Q* se corrigen las
ineficiencias generadas por la externalidad, pero an
el costo marginal no se equipara al precio. Esto se
debe a la morfologa del mercado. Para corregir esto,
el mercado tiene que ser de competencia perfecta.

Es importante notar que para el nivel de produccin
socialmente ptimo, sigue existiendo un nivel de
contaminacin equivalente a ab. Eliminar la
contaminacin por completo significa terminar con
todos los procesos productivos, pues la curva de dao
marginal parte del origen. Para justificar un nivel de
produccin igual a cero, el dao marginal debe ser
muy alto (la curva DM muy vertical) como por
ejemplo un depsito de residuos nucleares en la
Capital Federal.
El grfico I muestra un conjunto de curvas tericas
que resumen el modelo. Para poder aplicar este
modelo se deben conocer las verdaderas formas de
las curvas, tarea que requiere un esfuerzo
interdisciplinario. La qumica, biologa, medicina,
economa, abogaca, contadura, zoologa, y botnica,
son solo algunas de las especialidades que pueden
ayudar a conocer los procesos de contaminacin, sus
efectos, y sus costos.
3. Soluciones

La teora econmica cuenta con diferentes
herramientas para solucionar la externalidad y llevar
el nivel de produccin de Q1 a Q*. Estas herramientas
son las siguientes:

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a Impuestos.
b Subsidios.
c Permisos para contaminar
d Establecimiento de derechos de propiedad.
e Regulacin directa.

3a. Impuestos
La empresa es ineficiente porque el precio de los
insumos no refleja el costo social. Una solucin sera
cobrarle a la empresa contaminadora un impuesto' por
cada unidad producida. Este impuesto debe ser de la
magnitud del dao que causa la empresa al nivel de
produccin socialmente eficiente.
GRAFICO III

Q* Q1 Q Mensual
En el grfico III el impuesto (t) debe ser igual a ab
que equivale por construccin a cd. Un impuesto de
esta magnitud desplazara la curva de costo marginal
privado hacia arriba.

El empresario maximizador de ganancias termina
produciendo Q*. Al nivel de produccin Q1 la
empresa se encuentra con un nuevo costo marginal
privado (CMP') superior a su ingreso marginal, y por
lo tanto no le conviene producir. Para niveles de
produccin inferiores a Q*, el CMP' es inferior al
ingreso marginal y le conviene expandir su
produccin.
Este mtodo genera un ingreso al fisco equivalente al
rea cdij, sin embargo no es necesario compensar al
pescador para lograr la eficiencia. Si utilizamos este
impuesto para compensar al pescador, corremos el
riesgo de que aparezcan ms pescadores y crear un
nivel ineficiente de pesca.
3b. Subsidios
Si fuese posible mantener fijo el nmero de empresas
contaminadoras, se puede llegar al nivel de con-
taminacin eficiente pagndole a las empresas por no
contaminar.
El importe del subsidio (s) debe ser otra vez equi-
valente al dao que causa la empresa al nivel de
produccin socialmente eficiente. El subsidio debe
pagarse por unidad que el contaminador deje de
producir.
En el grfico IV el subsidio es ab, equivalente a cd,
por unidad que deja de producirse. En este caso el
empresario ve que por cada unidad que produce pierde
el subsidio, y esto lo toma como un costo de producir
dicha unidad. Al desplazarse la curva de costo
marginal privado hacia arriba en la magnitud cd, el
empresario maximizador de ganancias producir
eficientemente la cantidad Q*. El monto total del
subsidio esta representado por el rea chfd.
GRAFICO IV

Si bien la ineficiencia puede ser igualmente corregida
por un impuesto o con un subsidio, las consecuencias
sobre la distribucin del ingreso difieren ampliamente
segn el mtodo. El contaminador pasa de tener que
pagar un impuesto de cdij a cobrar un subsidio de
chfd. Esta observacin sobre los efectos en la
distribucin del ingreso es compatible con el modelo
de equilibrio general, en el que vemos que dentro de
la caja de Edgeworth hay infinitas asignaciones de
recursos eficientes, cada una con una distribucin
diferente.
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Es importante considerar que el subsidio nos deja con
el problema de la recaudacin impositiva para poder
pagarlo. Es necesario que estos impuestos no
distorsionen la economa ms de lo que lo hace la
externalidad.

Por ltimo, se puede argumentar que no es equitativo
que los contaminadores sean subsidiados para no
contaminar. Tiene ms aceptacin publica la accin
de taxar a los contaminadores.

3c. Permisos para contaminar

Este mtodo se basa en la emisin de permisos
pblicos para contaminar. La emisin de permisos
permite una cantidad total de contaminacin igual a la
asociada al nivel de produccin Q*. El Estado vende los
permisos al mejor postor. Las empresas los compran
para poder contaminar la cantidad resultante de su
nivel de produccin.

En este caso no hay incertidumbres sobre la cantidad
de contaminacin resultante, ya que el Estado la fija a
priori. El mtodo lleva a las empresas a invertir en
tecnologa para bajar el costo que representan los
permisos.

3d. Establecimiento de derechos de propiedad

En nuestro ejemplo si el ro tuviese dueo desa-
pareceria la externalidad. Si el ro es del pescador,
para poder contaminar, la empresa va a tener que
negociar con ste. El pescador estar dispuesto a
aceptar contaminacin en su r o mientras el pago que
reciba sea superior al dao marginal. A la empresa le
conviene pagar mientras la diferencia entre el ingreso
marginal y el costo marginal privado (beneficio
marginal) sea superior al pago demandado. Ambas
partes estarn dispuestas a negociar hasta llegar al
nivel de eficiencia Q*.
Por otro lado, el Estado puede regalarle el ro a la
empresa contaminadora. Ahora el pescador estar dis-
puesto a pagar para evitar la contaminacin mientras
el pago sea inferior al dao marginal que recibe. Al
mismo tiempo la empresa estar dispuesta a no
producir esa unidad mientras el pago del pescador sea
superior a la diferencia entre el ingreso marginal y el
costo marginal privado (beneficio marginal).
Nuevamente ambas partes estn incentivadas a llegar
al nivel de produccin Q*.
En conclusin la solucin eficiente puede lograrse
independientemente de a quin pertenezcan los
derechos de propiedad del ro. Este resultado se
conoce como el teorema de Coase.

3e. Regulacin directa

En este caso se demanda al contaminador a reducir la
contaminacin en cierta cantidad, bajo pena de ser
multado.

En el caso de existir varias empresas en el mercado,
esta solucin se vuelve difcil de administrar, ya que
segn las formas de las curvas de cada empresa, el
nivel de reduccin requerido vara. En el grfico V
estn representadas las estructuras de dos empresas.
Ambas tienen los mismos costos marginales privados
CMPx = CMPz, pero difieren en sus curvas de
ingresos marginales. Dada esta estructura, las dos
empresas deben producir la cantidad Xl = Z1 para
maximizar sus ganancias. Si asumimos que el dao
de cada empresa es igual a d para el nivel de
produccin socialmente eficiente, la curva de costo
marginal privado pasar a ser CMS = (CMPx + d) =
(CMPz + d). Este ejemplo nos muestra cmo las
cantidades de produccin de equilibrio difieren, X* y
Z*, y que la cantidad de produccin a cortar es
diferente para cada empresa.

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4. Resistencias a la poltica ambientalista

A pesar de existir una aceptacin generalizada del
modelo expuesto, son pocas las medidas que se toman.
La razones ms importantes, ya invocadas en los
setenta, son la reduccin en el volumen de produccin
y el desempleo. Sin embargo durante los ochenta
comienza una investigacin cientfica para cuantificar
los efectos netos que estas polticas tienen sobre la
economa. Los estudios varan muy poco en sus
conclusiones, sealando que tanto el nivel de empleo
como el de produccin son escasamente afectados si
tomamos valores agregados. En otras palabras el
producto y el empleo que se pierden al disminuir la
produccin ineficiente, son compensados por los
generados en los organismos y negocios que genera
la poltica ambiental.

Una tercer razn muy importante es la falta de
asignacin de recursos suficientes. En general se tiene
la visin que para llevar a cabo una poltica ambiental
se necesita de muchos recursos. El modelo anterior
nos muestra cmo es posible que una poltica bien
diseada consiga gran parte de los recursos para su
funcionamiento. En los pases ms desarrollados cada
vez es ms comn la introduccin de impuestos
ecolgicos. Estos impuestos guan la economa
afectando los precios relativos de los bienes no
contaminantes en relacin a los contaminantes.
Ejemplo de esto son los impuestos diferenciados sobre
combustibles.
Establecer impuestos requiere una coordinacin con
el resto de la poltica impositiva. En aquellos pases
en donde no se ha querido aumentar la carga fiscal, la
introduccin de estos impuestos fue acompaada por
la eliminacin de otros. Esta estrategia puede resultar
peligrosa ya que en muchos casos, una vez
introducidos este tipo de impuestos, aparecen insumos
sustitutos o nuevas tecnologas que disminuyen el
efecto contaminante de la actividad, y de esta manera
diminuyen la base imponible, y por ende la
recaudacin. Esto ha llevado a que las tesoreras
prefieran tasas bajas que no incentiven a grandes
cambios tecnolgicos y permitan estimar un ingreso
sostenible. Por otro lado los responsables del medio
ambiente prefieren tasas altas que incentiven cambios
abruptos tanto en la sustitucin de insumos como en
la generacin de nuevas tecnologas.
Otra fuente de resistencia son los efectos distributivos
de estas polticas. Algunos estudios sealan a estos
impuestos como de naturaleza regresiva. Tal sera el
caso de un impuesto sobre el carbn. En estos casos
es necesario acudir a algn tipo de compensacin.
Nuevamente es necesario recordar que una solucin
eficiente no garantiza la equidad del sistema.

Por ltimo tenemos que sealar las implicancia en el
comercio exterior. Una poltica ambientalista mal
diseada puede posicionar a un pas en una situacin
desventajosa. Una poltica cautelosa requiere de
acciones en conjunto con otros pases. En este sentido
la participacin de organismos internacionales como
el GATT son de importancia vital. De todas maneras
una poltica que produzca desventajas en el corto plazo
puede cosechar buenos resultados en el largo si se
desarrollan innovaciones tecnolgicas que generen
ventajas competitivas.
5. Conclusiones

El modelo expuesto arriba nos ofrece un marco
cientfico dentro del cual se pueden analizar las
polticas ambientalistas. En general muchas de las
medidas tomadas en el campo ambiental han sido de
fundamento emocional, respondiendo a demandas
pblicas poco informadas.

El modelo nos muestra que existe un nivel de
contaminacin eficiente desde el punto de vista

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econmico. Este nivel evita las distorsiones causadas
por las externalidades, garantizando un uso ms
eficiente de los recursos.

Para encontrar ese nivel eficiente hace falta investigar
cada caso. Sin una investigacin seria es muy difcil
tomar medidas precautorias. No es posible parar la
produccin hasta que se tengan los recursos para
investigar, pero tampoco es lgico seguir produciendo
a riesgo de estar generando daos irreparables.

Los proyectos para recuperar zonas en donde el dao
ya est realizado y sea estable (Riachuelo) deberan
pasar a segundo plano, y dedicar los recursos a evitar
daos futuros. La prioridad de recursos la deben tener
los proyectos precautorios.

Las soluciones pueden aportar al financiamiento de
los organismos necesarios para ejercer el control. Esto
es posible si se implementan soluciones con impuestos
o permisos para contaminar.

Las resistencias mas fuertes a la aplicacin de una
poltica ambientalista son la reduccin en la
produccin, el desempleo, la escasez de recursos, los
efectos distributivos, y el comercio exterior. Algunas
de estas razones carecen de sustento cientfico, y otras
pueden ser resultas por polticas bien diseadas.

Por ltimo es de importancia fundamental no perder
de vista que el verdadero objetivo de las polticas
ambientalistas es el hombre, y que sin su existencia
la naturaleza no tendra valor. Las polticas
ambientalistas deben contemplar las necesidades del
hombre para desarrollar una vida digna, y ordenarse
a tal efecto. Esto incluye la tarea de estimar las
preferencias de las generaciones futuras e
incorporarlas a la poltica actual, ya que las sociedades
futuras se vern sin duda afectadas por nuestro
presente accionar.
Bibliografa
- The Mc Graw-Hill encyclopedia of economics.
- Arthur O'Sullivan. Urban economics. Irwin.
Eblem Ruth & William. The encyclopedia of the
environment. Houghton Mifflin.
Layard & Walters. Microeconomic Theory. Mc
Graw-Hill.
Theodore Panayotou. Green Markets. The
Economics of Sustainable Development. ICS Press.
The OECD Observer #198. -
Rosen. Public Finance. Irwin.
NOTAS:
1-En los mercados de competencia perfecta esto no se da, ya
que los productores se enfrentan a un precio sobre el que no
pueden influir. El ingreso marginal es constante e igual al
precio.
2- Los monopolios naturales son una excepcin, ya que en
estos, los niveles de produccin de equilibrio se dan en el
tramo decreciente de los costos marginales. En otras palabras
las economas a escala dentro de la empresa aun no estn
agotadas.
3- Este tipo de impuestos fueron introducidos por Pigou, por
lo que se los conoce con esta denominacin.