AUTORES TEXTOS Y TEMAS

CIENCIAS SOCIALES
Colcccin dirigida por Joscl.xo Ilcriair-r
23
Jcf'ft^ey C. Alexander
SOCIOLOGA CULTURAL
Formas de clasificacin
en las sociedades complejas
Introduccin de Isidro H. Cisneros
y Germn Prez Fernndez de| Castillo
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A ANTHROPE'
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Sociologa cultural : Formas de clasificacln t, lns sociedades complejas /
Jeffrey C. Alexander; introduccin de Isidro H. Clsncros v 6ennn Prez
Femndez del Castillo.
-
Rub (Barcelona) : Anthropos lllitolinl ; Mxico :
FLACSO,2OOO
XI\I + 271p. ;20 cm.
-
(Autores, Textos y Temas. Clcnclus Sociles ;23)
ISBN 84-758-571 -3
l. Sociologa cultural 2. Cienciro Sociales - Metodologa 3. Tr:rrlilirirr
dwkheinriana 4.Srciedad: formasdeclasifiecin 5.Patronesculttu:rh.s l.(lisncros,
I.H., int. II. Prez Femndez del Castillo, G., int. IU. FLACSO (Mxiqr) lV. l ltrlo
V. Colemin
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FACULTAD
FaLlTlcAs
Traduccin del original ingls: Celso Snchez Capdequ
Primera edicin: 2000
O Jeffrey C. Alexander, 2000
O FLACSO,2OOO
O de la Introduccin Isidro H. Cisneros y Germn Prez Femndez
del Castillo, 2000
O Anthropos Editorial, 2000
Edita: Anthrcpos Editorial. Rub (Barcelona)
En coedicin con la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales,
Mxico D.F-
ISBN: 84-7658-571-3
Depsito legal: B. 48.950-1.999
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lrr)l)lico, por lotocopia, o ctnlquier otro, sin el pemiso previo por esrito de la editorial.
CP
1685
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I
I
INTRODUCCIN
La obra que el lector tiene en slrs manos representa una
contribucin fundamental en el desarrollo que la teorfa sociol-
gica contempornea ha experimentado dnrante los frltirnos
aos. A esta renovacin de los paradigmas constittrtivos de la
sociologla, Jeffrey C. Alexander ha realizado importantes con-
tribuciones, reafirmando su presencia indiscutible en el campo
de las ciencias sociales de nuestro tiempo. Considerado ya
como un autor clsico y como uno de los padres del neofuncio-
nalismo en sociologa, el autor de esta obra nos propone un
nuevo acercamiento a uno de los debates centrales en torno a la
sociologa cultural. Una sociologa que ubica el significado cul-
turalmente mediado en el centro de los estudios sociales.
posee-
dor de una formacin tpica del intelec[ral cosmopolita, Ale-
xander promueve el dilogo entre el pensamiento social eu-
ropeo y la tradicin sociolgica anglosajona en relacin con el
viraje paulatino que la disciplina ha conocido hacia el campo de
la cultura. Esta sociologa ctrltural se articula sobre las estructu-
r-urs subjetivas de la da cotidiana. En este sentido, Alexander
considera necesario evitar el error muy difundido en la ciencia
social racional, segn el cual es posible intentar explicar las ins-
tancias de subjetividad a travs de una ncausalidad objetiva,
clue estara reflejando las <estructuras reales, de los hechos so-
ciales. Analizando la imrpcin de la cultura en la escena central
de la investigacin y el debate sociolgico durante el ltimo tra-
mo del siglo xx, Jeffrey C. Alexander reflexiona sobre la defini-
cin de un
(programa
fuerte> para la teorfa sociolgica a partir
de un nuevo acercamiento a la temtica de la cultura y su rela-
cin con la da social. Siguiendo una larga tradicin terica en
sociologa que parte desde ,mile Durkheim hasta Max Weber
y desde Talcott Parsons hasta Jiirgen Habermas, incorporando
desde luego una amplsima gama de intelectuales y estudiosos
de la da social, Alexander analiza desde una perspectiva inno-
vadora tanto los nexos entre cultura, significado y strbjetidad,
como los vnculos entre valores, cdigos y discursos narrativos.
La perspectiva de Alexander propone la idea de que la dimen-
sin mstica y subjetiva ampla los espacios del pensamiento
ctico, de la responsabilidad y de la solidaridad. Hablar de so-
ciologa cultural, sostiene Alexander, quiere decir hacer referen-
cia al programa fuerte de la sociologa en un momento como el
actual caractenzado por el cambio de poca. El modo como la
cultura interviene en los hechos sociales constituye el funda-
mento no de una hipottica sociologa de Ia cultura sino de una
real y gorosa sociologa cultural. Representante de un tipo de
intelectual innovador en estos momentos de declive del pensa-
miento, Jeffrey C. Alexander fonnula preguntas incisivas y plan-
tea respuestas conncentes respecto al papel de la cultura y de
las mediaciones simblicas en la construccin de sentido en la
sociologa.
El conjunto de ensayos aqu reunidos tiene un hilo conduc-
tor representado por el anlisis cultural de los fenmenos socia-
les o, dicho de otro modo, por la relacin entre cultura, accin y
sistema social. Este enfoque constituye el ncleo de la sociolo-
ga cultural, es decir, de aquella perspectiva analtica en donde
la cultura proyecta el mbito prilegiado de las dimensiones
sjmblicas y constituye un criterio de investigacin que consi-
dera a esas mediaciones de la cultura como el fundamento ne-
cesario para el estudio de los hechos sociales. En esta obra Ale-
xander analiza distintos problemas bajo la perspectiva de la so-
ciologa cultural: desde el riesgo producido por las sociedades
altamente tecnificadas y la proyeccin de la computadora como
la imagen cultural de una poca, hasta el problema de la clasifi-
cacin simblica del discurso polarizante de la sociedad cil
X
enlp cl t'lilrlnrlrrr
y t.l crremigo lo que per:rnite caracterizar los
nnfmbnlr r.lvllee tL,l rrral"; desde el estudio del caso Watergate
(:(rmo
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rulrln
(l('
rartida
de su concepto de sociedad ciI,
lrnle ln
l'rrrurrrcir-r
cultural de la Guerra del Golfo Prsico y
lne dlvet'rru leorfas que han intentado explicar el unuevo mundo
en nucilrrl$ licnrpos". Estos problemas son tematizados a partir
de ttnn rrrctliacin interpretativa en donde la cultura es el hori-
zonlr (luc clota de sentido a los actos sociales. Alexander refle-
xionn cn torno al
(programa
dbil" de la sociologa, que parte
con li reogramsciana Escuela de Birminghan y prosigue con el
rltimo Michael Foucault, quien a travs de la ovoluntad de po-
der, reduce el sentimiento subjetivo a la categora de una varia-
ble superflua. Un ensayo central que finaliza el repaso sobre
sociologa es el que se ocupa de la obra de Pierre Bourdieu cuya
sin estratgica de la accin desplaza la experiencia de las
emociones y traslada la atencin terica desde el poder de los
sfmbolos colectivos a sus determinaciones obietivas. Alexander
plantea una contundente crtica a esta tradicin de pensamien-
to en la medida en que esquiva las mediaciones simblicas de la
da social as como la necesaria autonoma de la cultura que
resulta fundamental para comprender el carcter complejo de
la accin social. Alexander identifica el impacto de la cultura
sobre el discurso social articulando un programa fuerte para la
sociologa. La constntccin de significado es estudiada a travs
del vnculo
(texto-contexto) para lo cual propone una lectura
innovadora acerca del rol de los intelectuales en la construccin
de los cdigos narrativos y de las estructuras simblicas.
Alexander posee una slida formacin en los pensadores cl-
sicos de la sociologa como se refleja en su obra de cuatro volr-
menes Theoretical Ingic in Sociologt (Berkeley, University of Ca-
lifornia Press, 1982 y 1983) que constituye, sin duda alguna, un
ejercicio monumental de sfntesis de la tradicin terica de la
sociologa desde su nacimiento, en el siglo xrx con el positismo
de Augusto Comte, hasta su reconstruccin moderna. Con esta
formacin clsica a cuestas y quizs inspirado por el aforismo
planteado por Isaac Newton segn el cual
"si
he visto ms lejano
es porque me encontraba sobre los hombros de los gigantes>,
Jeffrey C. Alexander formula en Sociologa cultural una concep
cin que recuerda creativamente a Talcott Parsons y que aborda
el mbito prescriptivo y simblico de las instituciones y de la
da social. Partiendo de la premisa de que la sociologfa se ha
orientado fundarnentalmente hacia el estudio del conflicto y de
la sociedad polarizada, Alexander plantea la urgente necesidad
de rar el ntimn terico> de la disciplina hacia el estudio de Ia
solidaridad, o mejor dicho, hacia la esfera que representa a la so-
ciedad dentro de lo social. La sociologfa cultural concibe a la
sociedad cil como un espacio en el que se encuentran tensio-
nalmente entrelazados el universalismo abstracto y las versiones
particularistas de la comunidad. Es al interior de la sociedad
cil que los sujetos emplean estratgicamente diversos significa-
dos para lograr sus objetivos en relacin con otros actores, esta-
bleciendo una intersubjetividad emocional, moral y simblica.
Ia sociedad cil representa una sociedad definida en trminos
moftrles, y que cuenta con su propia estructura especffica de
lites que ejercitan poder e identidad por medio de organizacio-
nes voluntarias y de movimientos sociales. La sociedad civil, sos-
tiene Alexander, cuenta con una dimensin subjetiva representa-
da por el mbito de la conciencia estructurada y socialmente
establecida con sus particulares cdigos simblicos distintivos y
con la necesaria constitucin de sentido crtico de la sociedad. El
anlisis de la dimensin simblica se presenta como el espacio
de mediacin en que se ftinda la solidaridad ciI. Alexander rea-
liza un ejercicio orientado a ndesmitificaro a las ciencias sociales
que han permanecido ancladas durante un largo periodo en las
ideologas o en las interpretaciones tericas parciales, formulan-
do seales de alarma respecto a 1o que denomina el riesgo del
<encantamiento> de la vida cotidiana. La sociedad cil es defini-
da como la esfera de la construccin, la destruccin y la de-cons-
truccin dela solidaridad civil.Inspirado por la fuerza normativa
de la teora democrtica, la contribucin de Jeffrey C. Alexander
es presentada a travs del anlisis de la sociedad ciI, en la que
la dirnensin subjetiva hace posible identificar una
(construc-
cin cultural, que pennite inteligir la confrontacin entre las
diversas concepciones acerca
"del
bien y del mal, representa-
das por quienes se ubican dentro y fuera de la sociedad cil. Las
sociedades pluralistas contemporneas se caracterizan por la no-
cin de conflicto que permite identificar los mbitos de exclu-
sin, de inclusin y de reconocimiento. Por lo tanto, la sociedad
civil aparece no slo como la esfera de la solidaridad, sino tam-
bin del conflicto.
XII
Partienclo clcl cscaso conocimiento de que disponen las cien-
cias soclnles flccrcr del rol que la cultura y las mediaciones sim-
blicas tiencn cn la estmcturacin de los discursos populares, el
autor desplazr el anlisis hacia el impacto que los factores in-
terpretativos y culturales tienen sobre la accin cientfica natu-
ral y sobre las ideas. Alexander analiza en esta obra el papel de
la cultura y la mitologa en las percepciones mediadoras y las
evaluaciones morales de la tecnologa y de sus impactos. A par-
tir de la consideracin de que la sociedad industrial capitalista
desarroll un estatus mtico sobre las categoras dicotmicas de
lo sagrado (en cuanto representacin social del bien) y lo profa-
no (en cuanto imagen del mal de la que los humanos intentan
desembarazarse), Alexander analiza la
"sociedad
del riesgo,
como un hecho social y como una representacin persuasiva de
la vida contempornea, reconociendo que la preocupacin por
lo sagrado y lo profano contina organizando la da cultural
de nuestras sociedades. Formulando una crltica a la vertiente
de la teoa sociolgica que sostiene una concepcin que coloca
a la tecnologa en el centro del discurso racional, nuestro autor
propone identificar el papel de la cultura en la mediacin del
impacto de la tecnologa. De esta forma, rechaza la existencia
-
de un discurso verdaderamente racional sobre los riesgos que
implica la ciencia y la tecnologa para la da social. Para Ale-
xander los indiduos actan con referencia a estructuras cultu-
rales que definen los usos apropiados o inapropiados, legtimos
e ilegtimos, de la tecnologay de la ciencia, frente a los cuales
la accin simblica permite definir las posibilidades para trans-
formar los usos dominantes de la tecnolo gla. La sociologla cul-
tural se presenta corno un carnpo independiente y como una
rea de conocimiento dinmico, en donde los cdigos, las na-
rrativas y los sfmbolos subyacen y cohesionan a la sociedad,
permitiendo que los actores sociales impregnen su mundo de
sentimientos y signifi cacin.
La sociedad capitalista avanzada ha generado formas de
da social altamente organizadas en torno a redes de valores.
Son estas complejas redes en donde se desarrollan los discursos
racionales acerca del impacto de la tcnica sobre la da y el
medio ambiente. Estudiando el discurso sobre el riesgo de trna
sociedad tecnolgica y de sus esferas de produccin industrial y
de experiencia cientfica, Alexander busca dar explicacin al
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I
discurso simblico producido por el miedo y el riesgo tpicos de
las sociedades modernas a travs de los Ienguajes sociales que
expresan los procesos destructivos del planeta. Lo sagrado y lo
profano en cuanto representaciones sociales del bien y del mal
han strstituido la imaginacin religiosa en torno a la muerte
prematura, tfpica de las sociedades pre-industriales, para susti-
tuirla por nllevas experiencias humanas de angustia y miedo
que se asocian con la emergencia de las sociedades cientficas y
tecnolgicas. De esta manera, la referencia cultural constituye
una dimensin simblicamente construida de la estuctura so-
cial por lo que cualquier teora sociolgica que olvide esta di-
mensin cultural est condenada al fracaso. Alexander postula
en esta obra una teora <tardo-durkheimiana,r que reconoce el
papel de los factores culturales en la percepcin social del ries-
go de manera tal que la ctrltura representa un presupuesto
meta-terico relativo a la naturaleza de la accin y del orden.
Este enfoque exalta un modelo cultural ya delineado por ,mile
Durkheim en Las
f'ormas
elementales de la vida religiosa en el
cual postula los fundamentos para una teorla social del riesgo
centrada en los temas mticos y simblicos, asf como en la au-
tonoma de la cultura. De esta forma, Alexander inta a anali-
zar desde una perspectiva tericamente orientada hacia una
ciencia social cultural que argumenta la necesidad de incluir a
los sentimientos solidarios, los procesos rituales y la comunica-
cin de la da social, para proyectar una esfera civil donde el
sentimiento pblico y la significacin privada son los contextos
culturales que se insertan como rasgos especficos e irrenuncia-
bles de la da social y poltica contempornea.
Isrono H. CrsNenos
GEnuN Pnz FEnuNoez oEL CASTTLLo
Iulio 1999
XIV
CIENCIA SOCIAL Y SALVACIN: SOCIEDAD
DEL RIESGO COMO DISCURSO MTICO1
(en colab. con Philip Smith)
Puede
existir un verdadero discurso racional sobre la tec-
nologa cientlfica y el riesgo? La investigacin de la sociologa
de la ciencia no parece apuntar hacia una respuesta favorable.
El trabajo etnogrfico nos dice que los estudios cientficos son
iAffift*dffiiAos-por piii' nitiiiail tisaiJs' rn'14
ex-peiglgia (Latour y WoI$i-1979, GaifinkI et aI. 1981).Los
'estudios
de los escritos cientlficos apuntan a la presencia de la
retrica y la imaginera en el quehacer de la investigacin cien-
tfica (Gusfield 197). El programa fuerte de la historia de la
ciencia sugiere que el conocimiento cientfico es un artefacto
tribal que puede estudiarse a travs del mismo prisma relatis-
ta que el del orculo Azande (Bloor 1976). Tales discusiones
sobre la circularidad y auto-referencialidad en la ciencia han
reemplazado a la imagen de la mquina racional posibilitadora
de verdades. Aquello que es verdad para el trabajo cientfico,
adems, es tambin verdad para la organizacin cientlfica. El
reciente trabajo de Knorr-Cetina (1994), por ejemplo, alude a
esas uficciones operativasD que suministran fundamentos nor-
1, Este trabajo se present a la miniconferencia de la seccin de Ciencia, Cono-
cimiento y Tecnologla, oPuede la teorfa social explicar las sociedades cientlficas y
tecnolgicas?o, Ninetieth Annual Meeting of the American Sociological Association,
Washington D.C., agosto 1995.
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mativos a la colaboracin cientffica y a la actividad investigado-
ra dentro de los emplazamientos institucionales particulares.
Parecera, entonces, que las ciencins sociales participan de
un acuerdo idneo respecto al impacto de los factores subjeti-
vos y culturales sobre la accin cientffica natural y las ideas. En
trminos comparativos, sabemos relativamente poco sobr-?ll
papel gue la cultura y la ageacja*desempean en los discursos
cientficos y populares socialmente estructurados sobre ciencia
y tecnologfa. Explorar este rea olvidada es vital ya que a travs
de ella los seres humanos que actan con arreglo a ls estructu-
ras culturales son quienes definen las tecnologfas apropiadas e
inapropiadas, los usos legltimos e ilegftimos de la ciencia y los
riesgos implicados en la experimentacin y aplicacin de la tec-
nologa a la sociedad. La accin simblica determina, por tdnto,
las posibilidades de los desafiantes usos dominantes de la tec-
nologa en sus sucesivos avances.
En este escrito me gustarla poner de relieve la necesidad de
Llna mayor presencia de lo cultural en los discursos sobre la
tecnologfa y sus implicaciones, y ello, primeramente, a travs
de una evaluacin de las teoras existentes sobre riesgos me-
dioambientales y sociales. Una crftica In sociedad. del riesgo
(Beck 1992a) de Ulrich Beck arroja el mayor contraste para
nuestra investigacin. Nuestr4 tesis descansa sobre una lneadS
Slgu1glll?cin
secundria que mnifista su reconocimieii"tb
la tesis igulitefnftiyete- de_ Msry Dougls
]'Aaron
Wil-
dtili
frsa)) ilosi.da ehffiE-i'it"ru.
pn",ios
de relieve
que, al no conceder ninguno de los trabajos autonomla real a Ia
cultura, ambos afrontan problemas de diffcil solucin. En el
caso de Beck el problema fundamental es el del alcance de la
conciencia de riesgo, en Douglas y Wildavsky el de su distribu-
cin social. Los intentos por encontrar una salida a este proble-
ma conducen a ambas teorlas de la sociedad del riesgo hacia la
auto-contradiccin y la teorizacin ad hoc. En contraposicin a
sendas tesis, esbozamos los contornos de una postura postdurk-
heimiana aprovechando una investigacin emprica temprana
relativa al discurso sobre el computador entre 1945 y tgZd (Ale-
xander 1993) y un estudio de los temas durkheimianos en los
discursos sobre las contingencias naturales, riesgos ambientales
y sus consecuencias sociales (West y Smith 1996a, 1996b). Aa-
dimos que un modelo que reconoce la autonoma de la cultura
2
y ol papel rlo lr lrrllolgico, lo sagrado y lo profano en los dis-
('rtrlor
tccnolgic:os rporta una comprensin ms satisfactoria
cle ln tllnlrricns sociales, de la conciencia de riesgo y, de he-
clro, del prorio texto de Beck l,a sociedad del riesgo.
l. Reduccin permanente: la tecnologa en la teora social
es una
fuerza rac
ensayos escritos hace treinta aos,{irlen-,Habcitnas articul
esta posicin estndar con Lu:Ia fuerza particular. Al*tfaJar. la
tecnologa como nel control cienfficamente racionalizado de
procesos-^-o*bjUi{a6lqi:,,-Hbeffi 5T1966ApS7)Tl"pon;ffi ;-
talmente a fenmenos ligados a
"la
cuestin prctica de cmo
pueden y quieren vir los hombresr. De hecho, con la paulati-
na centralizacin de la tecnologa, la organizacin significativa
del mundo ha sido sustituida por la organizacin objetivo-ra-
2. nCuando hablamos de imaginacin cultural, hacemos problema de los procesos
clave de la modemidad y de las instituciones modernas. Las perspectivas teorticas
ms destacadas han ligado estos pmcesos, no a una adquisicin de significado, sino a
unaprdida del nslao, les han observado como gmndes tendencias de transformacin
hacia una mayor mercantilizacin, racionalizacin, tecnificacin. [Pero] el hecho de
que ciertas regiones del mundo hayan experimentado una prdida del fervor religioso
no significa que en esos lugares no se den otras mitologfas sustittttivas de la religin.
*
La tesis del desencadenamiento del mundo frcasa. Se basa en la ecuacin del conte-
nido de los sistemas particulares de creencias o modos de operacin --que han cam-
biado- con "substancia", 'tignificado", "mundo-dela-vida", etc. en general. Si la pnc-
posicin de 'prdida de significado" en la vida modema y postmodema es apartada de
esta ecuacin, ello equivale a una afirmacin histricamente plausible pero trivial so-
bre la naturaleza cambiante de las estructuras de significado' (Knorr-Cetina 1994, pp,
6-7, se han aadido las cursivas).
Como un antldoto a este :aqrso, Knorr-Cetina insta a los cientlficos sociales a
estudiar el papel que ulos modos de ficcino desempean en la da institucional con-
tempornea describindoles como rmecanismos de encantamiento del mundo, (ifd-,
p. 5). Mientras su argumento apunta directamente a la propuesta establecida por no-
sotros aquf, queda muy restringido por su insistencia en que el micro-anlisis de las
prcticas locales es nicamente la entrada plausible para el estudio del cmo y del
dnde se despliegan semejantes ficciones de encantamiento. De esta forma, se aleja a
sl mismo de las tradiciones de
fensamiento
que se centran en la forma en que operan
los cdigos y las narrativas bajo un modo macro-sociolgico.
[--,
I
I
I
cional. <Al constatar que la tecnologla y la ciencia impregnan
las instituciones sociales y, por lo mismo, las transforman>, Ha-
bermas (1968a, p. 81) subraya que nlas vie.ias legitimaciones se
destruyen>. Estas primeras formas de legitimacin hacan pie
en la tradicin, nlas ejas imgenes del mundo mticas, religio-
sas y metafsicas que proponlan como cuestiones esenciales de
la existencia colectiva de los hombres la justicia y la libertad, la
olencia y la opresin, la felicidad y la satisfaccin,
[...] el amor
y el odio, la salvacin y la condenacin> (bld., p.9). Tras la
consolidacin de la tecnologa tales cuestiones no parecen en-
contrar respuesta: <La auto-comprery_i!*c*1]-talfnente defini
da de un mundo-de:ta'rut d suiiituid3
"p. "9..L
-l_+ . euto-rei
ficacin
de los hobrei bao categors de ia accin bieti_v.g*acional y
odffi-ffi itt pta'tfi6i
1lb
rif |, pp.^ t'S:f 00"[ esto ha sido
pi'ddefti-tlE u'Girisin horizontal de los subsistemas de la
accin objetivo-racional, de modo que <las estructuras tradicio-
nales se subordinan paulatinamente a las condiciones de la ra-
cionalidad instrumental o estratgica" (ibld., p. 98). En esta si-
tuacin es totalmente natural que la ideologfa de la tecnologa
haya reemplazado a las legitimaciones tradicionales preceden-
tes. Por la pujanza de su racionalidad, esta nueva ideologa
(ibd., p. 111) no revela
"la
fuerza opaca de un engao> ni la de
una nfantasla deseosa de realizarse>; tampoco nse basa, por lo
n.
mismo, en la causalidad de smbolos disociados y motivos in-
conscientes>. La ideologa tecnolgica ha abandonado todo in-
tento de
(expresar
una proyeccin de la "buena vida"o.
En el desarrollo de esta posicin Habermas ha recibido el
influjo de Marx y Weber a cuyas obras ha dedicado buena parte
de su vida intelectual. Aunque su crtica se dirigfa, primeramen-
te, al funcionamiento del capitalismo, los propios escritos de
Marx trataban sobre los efectos perversos y alienantes de la
nueva tecnologa industrial. En la si de M-qplla_mccapiza-
cin de la produccin dentrc-d-ia fbrica desligaba el slgnifica-
a a9!p-s_o_c!9-o-g_ lapJodr.gion
i
conviffii arqqd un
iriero <,apndice de.la rnquina. Para Marx la tecnologa po-
dra entenderse en trminos objetivos como nlas fuerzas mate-
riales de la produccin) qlue podran ser radicalmente separa-
das de la conciencia humana. Esta lnea de crtica se prolong,
con aspectos diferenclales, en la tradicin de la teora crtica de
la que Habermas es heredero. Por ejemplo, en kt dialctica de la
-.'
4
Ilustracin y en su cltica de la oindustria culturalo, los mncs-
tiiddgaUennas, I{orkheimer y Adorno, aiac-aro a Ia ciiria
Flos
isTmas tecno-cultral'eatiio i".i-".if{ri6 sdca-
anls autnticos sisterrias de significado,, pado a los e,f-ec-
tos inmediatos de los artefactos tecnolgicos
"pott-uniticoso
geneiados por los sistemas de produccin de masas.
Ms tarde insistiremos en este trabajo'en que, de cara a en-
tender los discursos y empleos de los modernos sistemas tecno-
lgicos, se debe comenzar recordando el irnico descubrimien-
to efectuado por Wgpgr,tue rec,rg$1ggg ag.g"g,tl9s_.q"gg
_cl9a:gn
la sociedad moderl'ilffitril persgguan sino su pr$ia-
Salvacin. E el curso de su sociologa sernp4ada,
$e
la reli=n
pfrtrSer
puso de manifiesto que la preocupacin por l sal-
vacin"runproblma'nitiirii*enr"'siffiffi t$-rFl-or-
parzact'n' culnnal
-y'souial'de
lasrwieda'des tailid!ffi$If as
"$ndes
religins facilitaban a'ls' sers'loi'"i uiu d"
escape ante el trabajo fatigoso y el sufrimiento y una manera de
hacerse cargo de las constricciones terrenales, slo si ellos con-
cebfan el mundo de cierta forma y se afanaban por actuar en
determinada direccin. A pesar de todo, Weber sostenfa que
esas urgencias supramundanas pervivan en el seno de la era
capitalista temprana, insista en que tales orientaciones podran
penetrar en y organizar la experiencia mundana slo en la mis-
ma medida en que la comprensin cientfica no hubiera socava-
do la validez de un fin ordenado por la dinidad. pespus del
."
ptgpggo d, maduracin y asentamiento del capitalismo indus-
trial, Weber insista (inoportunamente, pensamos) en
$rs?rg:
valecera la racionalidad instrumental en detrimento de la ra-
Eoa'ffi;i"bn'iigl" 'Vltlres.' Esta*'aseveration
-histricisa
ipijnta, prtiendo tl Ia
ffcjpsia
completa de Weber, a la ra-
zn de la sociedad moderna, aludiendo, precisamgnte, al tipo
de comprensin anti-normativa de la tecnologfa y de la ideolo-
ga que hemos descrito en el trabajo de Habermas.
-
Pero el influjo ejercido por Weber sobre las reflexiones que
apuntan conjuntamente a la tecnologla y a la sociedad no se
detiene en los umbrales de la teora ctica. Difundidos en el
Atlntico por Parsons y otros, los escritos de Weber produjeron
un impacto decisivo y extraordinariamente similar sobre el pen-
samiento funcionalista, que tambin entendi los efectos de la
tecnologa en trminos materiales y racionales. La obra relativa
t.*
*
a la ciencia de Robert Merton (1970) defenda que, si bien el pu-
ritanismo inspir las primeras invenciones cienfficas, su des-
pliegue dependi, en gran medida, de su capacidad objetiva
para resolver problemas tcnicos y econmicos, ms que de las
necesidades simblicas. En su libro sobre la revolucin indus-
trial, Neil Smelser. (1959) prosigue la misma lfnea de pensa-
mientd:-Aguf s<n los valores metodistas los que apuntalan la
innovacin, pero slo como valores generalizados. La innova-
cin concreta queda determinada por la demanda econmica y
los efectos de la tecnologa por sus capacidades materiales. La
teorla crftica americana no es muy diferente. Los estudios del
trabajo cle Robert Blauner (1964) ponlan la atencin, primera-
menlc, en los modos en que la organizacin de la produccin
(trnba.io especializado, produccin de masas, automatizacin
extrema) engendraba alienacin. Sin embargo, en el modelo de
Blarrner es la tecnologa la que, precisamente, desencadena las
transformaciones entre los regfmenes de produccin y, por ello,
las experiencias subjetivas de alienacin. De igual modo, la teo-
rfa de la nueva clase de Alvin Gouldner (1979) encLrentra su
suelo frtil en la cosmosin racionalista y tecnolgica de la
nueva clase (ciendficos, ingenieros, planficadores, etc.) en lo que
respecta a la naturalezatcnica de su trabajo. Este, en lo sucesi-
vo, depende de los sistemas de educacin superior que tienen
lugar en los ltimos anlisis gracias a la existencia de la produc-
cin tecnolgicamente avanzada. Los anlisis de Daniel Bell
(1,973) sobre
"las
contradicciones ctturales del capitalismoo
tambin dirigen su inters hacia los vnculos entre una cultura
de la racionalidad y las necesidades de forrnas de produccin
tecnolgicamente orientadas en la poca de la ciencia.
La lista podra continuar, pero pensamos que nuestro punto
de sta ha quedado claro. En la teoa sociolgica la tecnologa
se ha concebido mayoritariamente como elemento generador
,de
un discurso racional que, en mayor o menor medida, res-
ponde a la materialidad objetiva de la tecnologa y sus efectos.
Estos distintos supuestos sobre las propiedades desgarradoras y
desmistificadoras de la tecnologa son falsos. Sostenemos que
un fracaso en el reconocimiento del papel de la cultura en la
mediacin del impacto de la tecnologa y sus efectos puede aca-
rrear resultados desfavorables para la teorizacin. En la pr-
xima seccin de este trabajo pondremos de relieve esta exigen-
6
cia de exnminrr la versin actual ms potente de la posicin
clsica sobre tecnologa y sociedad, In sociedad del riesgo de
Ulrich Beck. Comenzamos por mostrar que la posicin objeti-
sta de Beck conduce a problemas contrarios a la explicacin
de la emergencia de la conciencia contempornea de riesgo.
2. Beck I: la cuestin cientfico-racional de la sociedad
del riesgo: fueua material y percepcin objetiva
En su Sociedad del riesgo , Ulrich Beck (1.992a
t
198l) parece
presentar un juicioso y mesurado argumento sobre los efectos
ms generales de tipo extraeconmico provocados por el re-
ciente cambio tecnolgico. El conocinriento moderno y, ms
exactamente, la produccin industrial nculado a aquI, han
aumentado nlrestros esfuerzos de prediccin y control. Los ries-

gos asociados con efectos perversos como los deshechos txi-

$
cos, materiales radiactivos, la llua cida y el agotamiento del
I
ozono son ahora riesgos menos reversibles que los provocados
$
en la fase inicial del capitalismo. En efecto, hasta un grado des-
'
conocido en la producci,-gindustri:al tradicional la da social
en la sociedtl cap-italista avanzada ha incrementado enorme-
rente su ori{aniz.acin-fonro al ohietiv-o-
-de*9or1!-r-g!a
la dis-
tribucin y las.-consecugnci4s de esos elq1-e-t99 contaminantes
1
ss riesgos correspondientes, y no tanto en torno a la produ-
cin-y co"nsumo."de:lbs-bienes-raisnos. Ya que Ia produibin
iAtrial contempornea se ve forzada a resar continuamen-
te sus propios fundamentos, ya no naturales, sino nracional-
mente construidoso,
rUOs
en@i-
zacin relexiva que ege el pelnl3:qertlg_giglglgl_q_dgl discurso
icilal y-eotrol-humaniario. En los tiempos actuals, ti-
Tr. F;-ata'ttt6n, l; rieda del
@
-a-efiIlidad,
en lo que d
:dllEionalidad cientfica y la fe en el progreso humano que
depende del ejercicio de aquella racionalidad. Mientras los sis-
temas expertos proliferan en un esftierzo encaminado a la eva-
luacin de los riesgos medioambientales, la ausencia de datos
cientficos hace imposible predicciones serias e, incluso, si tales
t,*
*
I
t
t'
I
datos estueran disponibles, la falta de una democracia polfti-
co-econmica hace que los niveles <aceptables> de riesgo sean
imposible de decidir. En respuesta a estas carencias, la activi-
dad polltica est comenzando a extender su mbito de accin
ms all de clases, partidos polticos y lfderes carismticos,
abarcando problemas de dimensin global que afectan a niveles
de la sociedad y exigiendo la expansin del control democtico
ms all del quehacer poltico perteneciente a las esferas de la
produccin industrial y de la experiencia cientffica,
En el despliegue de su argumento, Beck, por tanto, presenta
los desmanes de la sociedad del riesgo entendidos como un he-
cho social objetivo, que resultan de los desarrollos intrasistmi-
cos, no intencionales y tendenciales en la infraestructura econ-
mica de las sociedades capitalistas. Son producto <del propio
desarrollo tecno-econmico" (1992a, p. l9), que funciona al
margen de la mediacin de los extensos marcos culturales. Las
cuestiones de cundo y cmo se detecta un oriesgoo y de cmo
se sitan esos riesgos en la agenda social, no se han planteado.
Simplemente es la absoluta patentizacin objetiva la que crea
esta percepcin. Beck realiza afirmaciones como la siguiente.
En la Repblica Federal de Alemania, el consumo de abonos
atificiales aument de 143 a 378 kilogramos por hectrea du-
rante el perodo de 1951 a 1953, y el empleo de productos qumi-
cos para la agricultura pas de 25.000 a 35.000 toneladas.
[De
hecho] un incremento desproporcionadamente pequeo de la
cosecha relacionada con el uso de abonos y productos qumicos
contrasta con un incremento desproporcionadamente importan_
te en la destruccin natural que es visible y doloroia para los
propios campesinos
[ibd.,
p. 37].3
Pero
por
qu los campesinos deberlan percibir la ndestruc-
cin natural"?
por
qu es destructiva para la naturaleza y, por
ello, innatural? La pura y simple sibilidad y las inducciones
lgicas producidas por semejante percepcin son crticas con
esta lnea argumentativa de Beck. Este, llegado a este punto,
afirma que oel dao y la destruccin de la naturaleza no tienen
lugar fuera de nuestra experiencia personal en la esfera de las
3. A no ser que se advirtiera de otra forma, todas las pginas referidas al trabajo de
Beck remiten a Beck 1992a,
8
s
cadenas de efeclos qLllmicos, fsicos y biolgicos; en lugar de
ello, atacan con toda claridad nuestros ojos, ofdos y naricesD
(ibd., p. 55). Con todo, si los sentidos del agricultor registran
semejante destruccin,
por
qu la experimentan como
"perni-
ciosar? El mismo tipo de propuesta se revela en la siguiente
afirmacin.
A la pobrcza del Tercer Mundo se aade el miedo a los poderes
destructivos de la industria desarrollada del riesgo [...] Las im-
genes y los informes de Bhopal y Amrica Latina hablan por s
mismos libd.,p. a3l.
De
qu lenguaje se trata?
quin
oaade, el miedo?
por
qu se preocupa la poblacin? Esos asuntos de difcil interpre-
tacin y significado son soslayados por la cubierta labrada por
la falacia objetista.
3. Beck If: intervalo y categoras residuales
Mientras se constata el intento de Beck de proceder bajo un
diseo de todo punto objetivista, parece claro que existen difi-
cultades empricas persistentes que le fuerzan a confrontar la
cuestin de la percepcin de un modo menos simplista y, en
todo caso, nada simplificador. El ncleo de la cuestin sera
(por qu ahora y no antes?,. Despus de todo, los riesgos obje-
tivos de la produccin tecno-industrial no entraron en escena
con la emergencia de la poltica verde. Durante la primera parte
de este siglo, por ejemplo, las atmsferas cargadas de una espe-
sa niebla con humo eran comunes en las ciudades carbonferas.
Lo que los londinenses llamaban condiciones de
(sopa
de gui-
santes) eran responsables de miles de sistemas respiratorios da-
ados de muerte. Beck es impllcitamente consciente de este in-
tervalo entre riesgos objetivos y la percepcin de riesgo. Uno
puede encontrar en su discusin tres explicaciones empricas
diferentes para dar cuenta de este intervalo. En cada caso, sin
embargo, ambas, las causas postuladas y las soluciones ofreci-
das, retornan al tipo de simplificacin y comprensin reduccio-
nista de la percepcin que hemos descrito arriba.
*'*
*
1. nl-a distribucin de la riquezn socialmente producida y
conectada a conflictos ocupa el primer plano en tan alta medi-
da como las necesidades materiales, "la dictadura de la esca-
sez", gobierna el pensamiento y la accin de la poblacin,
(ibld., p.20). En la primera fase de la sociedad inustrial, la
pobreza era de tales dimensiones que la poblacin se preocupa-
ba ms de la creacin de riqueza que de las consecuencias eco-
lgicas de sus procesos productivos. Slo despus de haber ac-
cedido a niveles mfnimos de riqueza ha sido posible centrar Ia
atencin en los riesgos.
Esta explicacin del intervalo descansa sobre el supuesto in-
cuestionado de que el confort material procede (natural))
y (au-
tomticamenteo de la salud biolgica y del confort medioam-
biental.
La
preferencia humana objetiva es Llna estructura aje-
na a la mediacin de percepciones culturales comprehensivs?
Y
qu grado de confort es suficiente? Esta explicacin asume,
sin embargo, que una vez que se ha alcanzado la riqueza, la
percepcin del riesgo opera de forma inmediata en la sociedad.
2. <Las contingencias en aquellos momentos se dejaban no_
tar en la nariz y en los ojos y, adems, eran perceptitles a los
sentidos, mientras los riesgos actuales de la cilizacin escapan
a la percepcin y se localizan en la esfera de las frmulas fsi,cas
y qumicas (por ejemplo, toxinas en sustancias alimenticias o la
amenaza nuclear)" (ibd., p.21). Aquf Beck se enfrenta al inter_
valo de forma diferente, pretendiendo explicar por qu, todava
ahora, la considerable envergadura de los riesgos que ha postu-
lado, a menudo no se manifiesta tan intensamente como piensa
que debera hacerlo en las percepciones de las sociedadei con-
temporneas.
Un problema edente ligado a esta explicacin es que ello
contradice completamente la racionalidad objetista existente
tras la tesis central de la conciencia de riesgo que hemos discu-
tido bajo el eplgrafe Beck I. Esta nueva tesis apunta a que en el
primer perfodo los riesgos eran, de hecho, ms materiales y a la
sta, y eran constatados perceptivamente precisamente por esa
razn. Ms an, desde un punto de sta terico, esta segunda
explicacin da lugar a un tipo diferente de problema. En res-
puesta al problema de la invisibilidad, Beck aboga por una
(apertura
de la poltica,, (hd., pp. 183-236), por un momien_
l0
ii
to polftico poprrlar clne forzara a los mass-media a prestnr tns
atencin a los riesgos medioambientales. Sin embargo, estc sr-
gumento sitr.'la la reflexin relativa a la percepcin del riesgo en
un contexto ernprico distinto. El resultado del creciente inters
meditico, como Beck observa, sera el incremento de la infor-
macin objetiva, y l parece seguro de que esta informacin
serla automticamente registrada en la conciencia contempor-
nea. Esta confianza est expuesta, con toda claridad, enun art-
culo que Beck public con motivo de la aparicin en ingls de
La sociedad del riesgo: <Las imgenes informativas de los rbo-
les esculidos o de las focas agonizantes han abierto los ojos de
la poblacin - esos son los ojos culturales a tmvs de los cuales
los
"ciudadanos
ciegosD pueden, tal vez, reganar la autonomfa
de su propio juicioo (1992b, pp. 119-120) . La raz6n por la que
Beck emplea el adjetivo nculturalo para describir tales percep-
ciones es diflcil de explicar. No son ms que inducciones racio-
nales derivadas de la informacin disponible, todo lo cual re-
fiserza su teora objetista y reflexiva de la percepcin y su re-
nuencia a explorar las dimensiones no-racionales de significado
y motivacin.
3. ul-os riesgos
[...]
inducen sistemtica y frecuentemente a
un dao irreversible, normalmente perrnanecen insibles, se
basan en interpretaciones causales y, por ello, inicialmente, en
trminos de
[...] conocimiento sobre los mismos, (1992a, pp.
22-23)
[...]
"Como
las declaraciones de contingencia nunca son
reducibles a meras declaraciones de hecho, debe aadirse una
interpretacin causal, (ibd., p.27).
"Las
presunciones de cau-
salidad escapan a nlrestra percepcin (y) en este sentido los
riesgos son insibles. La causalidad implicada siempre perrna-
nece, ms o menos, incierta y prosional" (ibd., p.28)
Esta tercera explicacin para el intervalo entre el riesgo con-
temporneo y slr percepcin podra parecer que introduce una
falta en la teorla de la racionalidad de Beck. No slo hay, segn
cabe suponer, menos riesgos cualitativos sibles producidos
por la sociedad industrial contempornea; no slo hay informa-
cin insuficiente en este momento para realizar inducciones na-
turales y coherentes sobre el riesgo en ciernes; sin embargo,
Beck sugiere ahora que, aunque esta informacin fuese accesi-
ble, las inducciones racionales no seran posible a menos que,
ll
primeramente, fuera confeccionada una teora interpretativa y
omniabarcante. Tal y como se plantea, este argumento es cier-
tamente correcto. El conocimiento de los hechos no produce
automticamente su explicacin: ellos no hacen la teorla. Apa-
rece un problema de mayor enjundia, sin embargo, en la solu-
cin propuesta por Beck. Este sostiene que la interpretacin
causal que falta de los hechos objetivos, visibles e insibles,
nicamente puede ser suministrada por el conocimiento cienf-
fico mismo. Beck aade una sorprendente afirmacin al prra-
fo que hemos citado arriba: nl-a causalidad implicada simpre
perrnanece ms o menos incierta y provisional.
por
ello interve-
nimos con una conciencia teortica y, por Io mismo, cientilicista,
incluso en la conciencia ordinaria de los riesgos> (ibtd., p. 2g, se
han aadido las cursivas). No son expectativas, temores o espe-
ranzas culturales de naturaleza cambiante las que intervienen
entre los riesgos contemporneos y su percepcin, sino una for-
ma de conocimiento cientfico-racional ms precisa, ms exi-
gente, menos <tradicionahzada" (ibld., p. 153), y menos cons-
treida econmicamente. Los juicios cientficos deformados
permiten que los riesgos perrnanezcan invisibles: la ciencia li-
bre y verdadera conerte a los riesgos en algo sible para to-
dos. nEl criticismo y la inquietud pblica
-insiste
Beck (ibc|.,
p. 30)- deriva esencialmente de la dialctica especialista y con-
traespecialista>. Concluye que <sin argumentos cientfficos y cr-
tica cientfica de los argumentos cienfficos (esto es, crlticas de
la sociedad industrial del riesgo) perrnanecen en estado latente;
de hecho, no pueden percibir el principal objeto "invisible,, de
sus crticas y sus temores>. Una vez ms, los esfuerzos de Beck
para explicar el intervalo ha vuelto a la objetidad del riesgo y a
la racionalidad de su percepcin.
Beck quiere retratar la sociedad del riesgo como un hecho
objetivo en un doble sentido, por un lado ontolgico, en cuanto
que existe como tal, de un modo inhspito, edente y material,
por otro, epistemolgico, en cuanto que esos hecho objetivos
se perciben de forma directa y precisa en la mente de los pro-
pios ciudadanos. Mientras su reconocimiento emprico del in-
tervalo en la conciencia popular sobre el riesgo le fuerza a con-
frontarse con las dificultades derivadas de su posicin, se ve
imposibilitado para desarrollar una explicacin alternativa sa-
l2
tisfactoria, introduciendo, en su lugar, una serie de categorfus
residuales ad hoc que completan la falta emprica bajo formas
teorticamente contradictorias. De cara
^
conducir el problema
del intervalo de un modo ms coherente tericamente, Beck
tendrla que haber incluido la variable cultural de manera ms
explcita en su esquema explicativo. Ontolgicamente, tendra
que reconocer que la copiosa produccin de la sociedad del
riesgo se apoya en un compromiso masivo, si bien tcitamente
cultural, para resolver los problemas del mundo a travs de la
introduccin de la tecnologa racionalizada dispuesta sobre el
saber de la ciencia. Epistemolgicamente, debera haber reco-
nocido que la percepcin de esta sociedad tecnolgica atravesa-
da por mltiples riesgos implica un raje fundamental en los
referentes sociales de este esquema cultural omniabarcante.
4. Douglas y Wildavslry. Un intento fallido de anlisis
crltural
La posicin de Mary Douglas y Aaron Wildavsky (1982) re-
presenta la nica explicacin sistemtica alternativa a la postu-
ra de Beck, que no es otra que la de la emergencia de la con-
ciencia de riesgos medioambientales.
Aciertan
ellos en mayor
medida? La falta de reconocimiento del papel de los factores
culturales en la percepcin del riesgo conerte a Beck en un
prisionero del objetivismo. Douglas y Wildavs\r cometen un
error diferente, en este caso, reconocen el papel de la cultura
pero de forma reduccionista, no pudiendo explicar satisfacto-
riamente la autonomla de los mitos culturales y su distribucin
a travs de la estructura social. Por este motivo planteamos una
crtica del Cultural Bls como un acicate importante para llegar
a una exposicin de una teora postdurkheimiana propiamente
cultural del discurso del riesgo medioambiental, tal como la que
bosquejamos posteriormente en este trabajo.
Douglas y Wildavslry defienden que los discursos medioam-
bientales se articulan en torno a los temas de la pureza y la
polucin y que esas formas reflejas del ncultural bias" se han
asociado a la organizacin sectarialocalizada en los lmites de
la sociedad. Uno de los mritos de esta perspectiva es que des-
plaza el foco de anlisis, de manera ms rotunda, en direccin a
l3
W*
'l
;l
ftl
i
fi

I
Ias dinmicas morales dela percepcitlu
clel riesgo (19g2
,
pp.7
ss'). Desde nuestras pautas de lecturr c:sto contrasta favorable-
mente con la consideracin objetivlstn clc r.iesgo de Beck, donde
el asunto clave es el de la pugna sobrc rn et,illacin cientrfica y
tcnica. En particular, eso permite a Dcluglns v Wildavslcy pro_
poner una tesis culturalista que es mfls sersil>le a los contornos
simblicos de los discursos medioambientarcs que el determi-
nismo tecnolgico de Beck. Sin embargo, desclc ina perspectiva
postdurkheimiana
las tesis de Dotrglas y Wilclavsky son insufi_
cientes, en lo que al punto de sta culturnl sc, refiere, prestan
poca atencin a la autonomla de los temas nfticos y simthcos
en el discurso medioambiental.
El argumento propuesto en Rtsft and Culturtt sc basa en el
modelo red/grupo de estructura social plantencla por Mary Dou_
glas. En su despliegue este modelo manteniclo
r,,r.Do.,ilu, s"
o influenciado por el perodo intermedio de rn <bra clJDurk-
heim: el Durkheim de Er suicidio y kt divisitt del trtxtjo sociar.
En esta fase de su obra, Durkheim investiga las dcnsicldes mo_
rales y los sentimientos solidarios desde lo-s patrnrrcs cle interac-
cin y las instituciones de la estructura scial. Er sur irltimo
trabajo Durkheim desestim esta forma de anlisis tan determi-
nista y desarroll el modelo culturar ms vohrnrarista propuesto
en Las
formas
elementales de la vida religiosa (Alexancler
l9g2).
En reconocimiento
al papel de la agencia, la posicin tarda de
Durkheim suministra la base puru,rrru teorfa social medioam-
biental centrada en lo moral.
pero,
adems, tambin sostene_
mos que existen razones tericas y empfricas para desplazarse
desde el tramo intermedio de la obrade Durlcheim hasta su
etapa tarda con el objeto de teorizar sobre el problema me_
dioambiental en la sociedad del riesgo.
Douglas y Wildavsky afirman que es la organizacin sectaria
de los grupos medioambientales
6 que constralye una forma de
predisposicin
cultural o cosmolgica que est contra la jerar_
Ala,
]a
complejidad y la moder-nidad. Tal predisposicir,
.ltr-
ral, afirman, puede constatarse en los disctirsos y creencias me_
dioambientales. Aunque (discutiblemente)
plausible como expli_
cacin de las creencias del nrlcleo interno de los riembros de la
secta, las tesis de Douglas y Wildavsky vienen a reconocer que el
medioambientalismo
es un momiento social con un segui
miento masivo y admiten que numerosos miembros de los
!rr_
14
pos medioambientales
(lo que llaman omiembros solicitados pclr'
correo) (1982, p. 173) no se sienten intensamente implicados en
las operaciones ordinarias de la secta. Ms exactamente, la ma-
yorfa son de clase media, ciudadanos de las zonas acomodadas
que apoyan a organizaciones como Greenpeace, el Club Sierra y
la Sociedad Auderban aunque ocupan una ubicacin en la
red/grupo distinta de la de los miembros nucleares de la secta.
En este punto sus tesis comienzan a debilitarse.
Cmo
pue-
den explicar el predominio de una conciencia de riesgo me-
dioambiental entre un cmulo de personas implicadas en la co-
rriente rutinizada de la vida social, personas que carecen de
intensos vnculos sociales con la da de la secta
-personas
que
no ocupan una ubicacin sectaria en la red/grupo? Responden
a esta cuestin de dos formas, las cuales lesionan su tesis prin-
cipal. Primeramente, afirman que el movimiento medioambien-
tal est dirigido por <patrones polticos sectarios> que definen
las agendas y movilizan a los enormemente pasivos nsolicitados
por correoD (ibd., p. 15). De este modo, aunque la teora de las
sectas explica las acciones de los activistas del ncleo duro que
dirigen las organizaciones, se emplea algo relacionado con la
teora de la sociedad de masas para explicar esta apoyo masivo
anmalo. En segundo lugar, el apoyo de los miembros a la cau-
sa medioambiental se explica a partir de la teorfa de la eleccin
racional (ibld., pp. 169-17l), una perspectiva terica que, por lo
dems, est radicalmente en contra de su punto de sta cultu-
ral inicial.
Cmo
acta el miembro solicitado por comeo por esos gupos
de inters prblico que reclaman colaboraciones? Una respuesta
convincente es la suministrada por Robert C. Mitchell quien sos-
tiene:
(que
esas contribuciones (de los miembros) son compati-
bles con una conducta de tipo egosta, racional, maximizadora
de la utilidad porque el coste es bajo, el cost potencial de la no
colaboracin es elevado y el indiduo tiene informacin imper-
fecta sobre lo efectivo de su colaboracin para la obtencin del
bien o prevenbin del malu. La distincin principal efectuada por
Mitchell es entre los bienes pblicos y los nmalesu prblicos, es
decir, cosas malas que se imponen sobre todos, quirase o no.
Como
qu? Como los males calificados por los grupos de inte-
r's medioambiental en su solicitud directa, en sus esfuerzos por
hacerse or. Bajo [...] circunstancias amenazadoras, de las que no
t5
hay escapatoria posible, unos pocos dlares al ao para poder
sobrevivir podrfan no bastar respecto al elevado precio a pagar
liMd.,pp.l9-1701.
De este modo, Douglas y Wildavsky hacen uso de tres teoras
diferentes para explicar la emergencia de la sociedad del riesgo.
Sus propias teorfas de la red/gmpo slo explican las creencias
de un puado dc extremistas. Se emplea una teorfa de la lite, a
la sazn, remiriscencia de la hiptesis de la sociedad de masas,
que describe a los ciudadanos como sugestionables, para expli-
car el apoyo masivo. Esta teora se complementa (r, quiz, al
tiempo se desmiente) con una teora de la eleccin racional que
observa a los individuos activos y autnomos a partir de sus
clculos de los costes y beneficios causados por su pertenencia
al momiento medioambiental. Pero aadido a esos recipientes
tericos peligrosamente
)'uxtapuestos,
hay fragmentos de he-
chos desconectados. Pareciendo inspirarse en las pesquisas his-
tricas de Weber, Douglas y Wildavsky subrayan el papel de los
hechos azarosos y las contingencias histricas en la explicacin
de la emergencia del medioambientalismo americano: el siste-
ma postal, la tradicin de la poltica de los lobbys, los aconteci-
mientos de Vietnam y el Watergate y dems. El resultado es un
texto que nada puede aportar sobre su promesa inicial de con-
feccionar una sucinta teora general del medioambientalismo.
De igual modo que la tesis de Beck liga las percepciones y dis-
cursos sobre el riesgo con los peligros objetivos, la tesis de Dou-
glas y Wildavsky liga los riesgos con las estructuras sociales. En
ambos casos se necesita una serie de elaboraciones secundarias
muy forzadas para salvar la teora inicial. La solucin a este
dilema, pensamos, se encuentra en la configuracin de un mo-
delo de mayor carga cultural
-que
reconozca la autonomla de
las formas mticas del discurso en la forma en qLre Durkheim
plante la parte final de su obra. Slo con un modelo as pode-
mos explicar las soldaduras entre hecho e interpretacin, ries-
gos y su percepcin social al igual que entre el estilo preciso y el
contenido del imaginario medioambiental. Aunque ste no es el
lugar ms indicado para dar cuenta de semeiante tesis, en la
siguiente seccin de este trabajo presentamos lo que puede ser
este planteamiento.
l6
l7
5. Escatologfa tccnolgica: culturizacin de la produccln
y percepcln del riesgo
Como hemos afirmado en otro sitio (por ejemplo, Alexan-
der, Smith y Sherwood, 1.993),los efectos debilitadores de una
dicotomizacin historicista de la sociedad tradicional y moder-
na (tecnolgica) pueden coregirse por medio de la incorpora-
cin de una comprensin de mayor calado cultural inspirada en
el ltimo tramo de la obra de Durkheim. En su nsociologa reli-
giosa, Durkheim explor la manera en que los seres humanos
perseveran en la disin entre un mundo sagrado y otro profa-
no, manteniendo que, incluso, los hombres y las mujeres mo-
dernos necesitan experiencias espirituales de tipo mlstico.
Mientras lo sagrado suministra una representacin social del
bien en relacin al cual los actores pretenden construir las co-
munidades, lo profano define una imagen del mal y establece
una esfera de contaminacin de la que los humanos intentan
desembarazarse. En los trminos en que Weber alude a la teo-
dicea, las nreligiones" de salvacin secular pueden considerarse
como la posibilidad de escapar de los sufrimientos terrenales
gracias a la oferta consistente en una promesa milenaria de uto-
pa y a la definicin de un mal social del que las siones utpi-
cas permiten alejarse. Los seres humanos han vivido siempre
en un mundo plagado de riesgos e incertidumbres. Antes de la
revolucin industrial, la mayor amenaza a la seguridad era bio-
lgica
-la
muerte prematura. Lo que estimulaba la imagina-
cin religiosa en sus formas tradicionales era, adems del pro-
blema de la injusticia, la bsqueda de significado metafsico a
la muerte. Con la emergencia de las sociedades cientficas, tec-
nolgicas e industriales, la amenaza terrorfica de la muerte
prematura por enfermedad ha sido neutralizada un prolongado
espacio de tiempo, pero la experiencia humana de la angustia y
riesgo no se ha mitigado. En un mundo de peridicas transfor-
maciones sociales revolucionarias, guen'as devastadoras y ho-
rrores ecolgicos, subsiste una enorrne motivacin para conti-
nuar aliando y explicando el sufrimiento por medio de la
construccin de mitos simblicos, muy cargados de significado
y cognitivamente simplificados, si bien tales ideologas nreligio-
sas)) se construyen bajo formas metafsicas.
Las expectativas de salvacin han sido inseparables de las
innovaciones tecnolgicas del capitalismo industrial. Los grrrn-
des avances como la mquina de vapor, el ferrocarril, el telgra-
fo y el telfono (Pool 1983), as como el ordenador (Alexander
1993), fueron saludados por las lites y las masas como vehfcn-
los para la trascendencia secular. Su alcance y poder quedaron
proclamados con validez universal, se socavaron los lmites
mundanos de tiempo, sociedad y escasez. En el optimismo ini-
cial, estas tecnologas se conrtieron en recipientes, tanto para
la experiencia de liberacin exttica de los llmites mundanos
(misticismo mundano, en trminos weberianos), como para
trasladar las glorias del cielo al mundo naftrral (ascetismo mun-
dano). En el discurso tecnolgico, sin embargo, la mquina se
ha sto, no slo como medium de Dios, sino del diablo. A prin-
cipios del siglo xx Luddites critic duramente a las mquinas
de hilar como si stas fueran los dolos que habfan sido conde-
nados por los padres hebreos. William Blake desautoriz a las
"fbricas
satnicas y lbregas". Cuando Mary Shelley escribi
Frqnkenstein o eI Prometeo modenxo, en clara referencia a los
resultados aterradores producidos por los esfuerzos de los cien-
tficos tendentes a construir la ms <gigantesca mquina" del
mundo, inici una versin tecnolgica del gnero gtico que no
ha dejado de suministrar marcos narrativos fundamentales
para evocar el lado oscuro de la tecnologa hasta el da de hoy.
Victor Frankenstein cre una monstnrosidad tecnolgica con la
vana esperanza de que hara el bien. Los actos del monstruo
eran de todo punto impredecibles. Su comportamiento era
fuente de peligro e imposible de controlar, razn por la cual
deba destruirse. Este discurso mtico sobre la salvacin tecno-
lgica y el Apocalipsis impregna la cultura popular en el mundo
occidental. Los turbulentos y populares
"films
de accin" pro-
ducidos en Hollywood, por ejemplo, mezclan tecnologa con te-
mas gticos medievales, oponen el mal contra el bien, prometen
salvacin respecto del espacio, del tiempo e, inclusive, respecto
de la muerte propiamente. Cuando articulan la sin utpica,
estos films retratan la tecnologa como vehculo fantstico para
la humanizacin del mundo. En Star Trek, Batman y Superman,
por ejemplo, tecnologlas extraordinarias estn nbajo control" y
perrnanecen bajo el dominio del hombre. Otras pellculas adop-
tan la sin disutpica de la tecnologfa tan negra y corrompi-
da, como en los escenarios de guerra postnuclear de Mad Maxy
18
,i
Terminator o el malvolo cientlfico de las pelculas El parque
iurdsico
y Lt sed.
El extraordinario compromiso que gener la energfa moti-
vacional para crear tecnologfa basada en la industrializacin
dependi ms de las estmcturas legales, econmicas y pollticas
del capitalismo y del conocimiento objetivo de la naturaleza
que del conocimiento cientfico racional que poda ofrecer. Fue
suministrado por la creencia profunda y extremadamente com-
partida de que la tecnologfa traerfa la salvacin ante los impon-
derables y sufrimientos de la propia sociedad moderna. En tr-
minos de la lgica cultural y la accin social, este discurso salvf-
fico de la tecnologa qued nculado a una comprensin de la
naturaleza como un elemento profano y amenazador, como
una fuerza que requerla el control <civilizatorio, de la propia
tecnologa. Esta representacin de la naturaleza encontr su
suelo frtil en la tradicin cristiana que consideraba al nhom-
bre, como dominador de la flora y la fauna del mundo natural.
Sin embargo, desde sus inicios la sociedad industrial hizo frente
a un discurso antittico, que dejaba entrever en el desarrollo
tecnolgico la llegada de un Apocalipsis amenazador. Esta ver-
sin antisalvlfica del discurso tecnolgico
-que
imrmpi tanto
en la poltica de izquiefda cotno de derecha- estaba profunda-
mente entroncada con una ideologfa romntica paulatinamente
elaborada que defenda una sin paclfica e inocente de la na-
turaleza, en concreto, la de la rlltima y mejor esperanza de su-
pervivencia de la propia cilizacin.
En la historia de la sociedad industrial esta versin antitti-
ca del discurso tecnolgico, mientras se mostr sumisa a la in-
terpretacin salvfica, no dispuso de ningn efecto social de im-
portancia. Wiener (1981) puso de manifiesto, por ejemplo, que
en Inglaterra el nculto al campoo pervi proftindamente junto
con el entusiasmo inicial por el industrialismo, y pudo haber
contribtrido, en rltimo trmino, al declive del poder de la eco-
noma britnica. En Alemania, como mostr Mosse (194), las
ideologas populares inspiradas en el movimiento romntico
alimentaron los furtes antagonismos respecto a la modernidad
que hicieron posible el ascenso del nazismo como una revolu-
cionaria alternativa al supuesto vaco alimentado por la moder-
nidad capitalista. En Francia (Tucker, en prensa) este discurso
antittico estimul el movimiento sindicalista que ofreci una
t9
+
'.
u

1i
alternativa popular masiva
-tanto
en sus formas capitalistas
como socialistas- entre 1880 y 1920. En Estados Unidos, el
.mito de la tierra rgen, (Smith 1950) suministr la energfa
motivacional para la expansin hacia el oeste y para el imperio
del siglo xD(, y en el xx inspir el momiento social que luch
por preservar enorrnes espacios de naturaleza en los
Parques
nacionales. Richard Grove (1995) defendla que la conciencia
medioambiental contempornea est atravesada por temas ju-
deo-cristianos. Subraya qlue Lrn .discurso de la isla ednicar,
enraizado especialmente en el calvinismo, ha influido en el jui-
cio de los impactos humanos sobre la naturaleza desde el siglo
xv, y contina hacindolo hoy.
Sin embargo, el tipo de discurso que Grove y otros han pro-
movido para los distintos siglos del pasado ha quedado relegado
en Lln segundo plano. Ha sido nicamente a finales del siglo >or
cuando el equilibrio entre los referentes sociales de lo sagrado y
Ios clenrentos profanos del discurso tecnolgico ha comenzado a
cnnrblnt'cn lns democracias liberales contemporneas. Los efec-
tos clevnsludotes cle los aos cincuenta de la tecno-gr.rerra han
qucdnclo gnrtrnclos cn la conciencia contempornea (Fussell
1975, Gll:son 198), lignnd< er la memoria colectiva de la hu-
mnnidad lir tecnologfil con rcpresentaciones referidas al horror
de la deptnvacin humana. En el per{odo post-blico esas imge-
nes transfbrmaron la visin de la bomba atmica, pasando de
ser un sfmbolo iniciahnente benvolo (en Amrica al menos) a
convertirse en un sfmbolo impregnado de los peligros de la pro-
pia tecnologla basada en la ciencia. Como la ciencia industrial
que prodtrjo
"la
bomba" intent suministrar la energfa bsica
para la vida domstica contempornea, una relacin anloga
tuvo lugar entre los riesgos contrados por la tecnologa militar y
la base tcnica de la vida industrial ciI. Cuando los mismos
cienfficos comenzaron a descubrir los devastadores efectos ge-
nticos del DDT a principios de los aos sesenta (Eyerman y
Jamison 1994), este vnculo cristaliz en una contraideologfa s-
lida que empez a tener efectos poderosos sobre la conciencia
populary las estrLrcturas sociales de la vida capitalista.
En este mundo simblico ascendente de la
"ecologa",
la
naturaleza aparece como Lln sistema holista, autorregulador y,
fundamentalmente, pacfico en relacin a la olencia que slo
puede irmmpir desde el exterior. Para aqullos que creen en
20
ll
I
I
I
I
t
!
este mito de ln rttrral eza, es un axioma el hecho de que la vida
humana puedn prolongarse de forma able rlnicamente si el
sistema econntico se subordina
-en
armonla con- al ecol-
gico. En esta novedosa conciencia medioambiental dominante
la naturalez.a se asocia con lo sagrado y lo sublime. El ecoturis-
ta es un peregrino que espera recibir las enseanzas, como el
joven Wordsworth de El preludio. Las criaturas del entorno na-
tural se consideran superiores a las criaturas del entorno social.
La televisin y producciones mediticas cuentan las extraordi-
narias cualidades estticas, comunicativas, sociales e, incluso,
espirituales de los delfines, gorilas y ballenas. Para los partida-
rios ms entusiastas de la teora del caos y la onueva flsica", el
universo y el tomo mismo se han espiritualizado.
. Beck IIf: lectura de In sociedad det ricsgo
como discurso mitolgico
Desde la teora cultural aqul bosquejada, pensamos que la
sociedad del riesgo es, en s mismo, un nhecho social, no en un
sentido empiricista, sino bajo el punto de sta durkheimiano
clsico. Ha brotado como una representacin persuasiva de la
da contempornea a causa delavolte-fac simblica que he-
mos descrito. Creemos que sus asertos sobre la experiencia fc-
tica son menos afirmaciones emplricas que transiciones del
mito tcnolgico a las fcrmas cientlficas sociales. Se trata de
un mito construido por, y reflejado en, las estructuras sociales y
culturales de la propia sociedad contempornea. La nsociedad
capitalista, ocup un estatus mtico semejante construido en
un perodo inicial, descansando, por ello, sobre las categorlas
dicotmicas de lo sagrado y lo profano y sobre una narrativa
escatolgica de salvacin y condenacin que muestra trayecto-
rias paralelas a aquellas que alimentan la propia nsociedad del
riesgoo. En El manifiesto comunista, Marx emple el mismo
tipo de estrucrra terica que la que utiliz Beck 150 aos ms
tarde. Describi nla sociedad capitalista" como un hecho social
objetivo y coercitivo generado por fuerzas autnomas que, en
gran parte, escapan al control humano. Explicaba la creciente
sensibilidad anticapitalista de los trabajadores como el reflejo
racional de esas condiciones. Desde Lrn punto de sta retros-
21
r*#'
I
I
I
pectivo es edente, sin embargo, que El manilixto construy
los discursos mfticos del ucapitalismo) y del ncomuni5or, de
igual modo que se apoy en el conocimiento racional para des-
cribirles. In sociedad del riesgo de Beck debe verse bajo los mis-
mos parmetros. En calidad de manifiesto en favor de un me-
dioambientalismo radical, incluye un buen nmero de postula-
dos no-emplricos del discurso de la tecnologa. Ms que ofrecer
inducciones racionales de evidencia empfrica, kt sociedad del
riesgo traslada la rica y sugestiva mitologa del discurso tecnol-
gico a las categoras empricas de la ciencia social. Es esta cua-
lidad proftica, propia de Nostradamus, la que justifica, proba-
blemente, la extraordinaria popularidad de Lq sociedad del ries-
go. Por el contrario, Risk and Cuhure se desarrolla bajo un nivel
de expresin ms sereno, menos apocalfptico, y su inters ha
sido inferior fuera de los crculos acadmicos.
Mientras Beck ofrece diferentes razones empricas para ex-
plicar la
"invisibilidad"
de los catastrficos riesgos incubados
en la amenazante sociedad contempornea, su insistencia se
puede interpretar confiriendo al
"riesgo"
un estatus ftindamen-
talmente religioso. Ai igual que otras fuerzas ligadas al mundo
supranatural, el nriesgoo es misterioso y oculto, esencialmente
incognoscible e inaccesible para los poderes humanos: nMtt-
chos de los nuevos riesgos (contaminaciones nucleares o qumi-
cas, contaminaciones en artculos alimenticios, enfermedades
de la cilizacin) se sustraen, por completo, a la percepcin
humana inmediata" (1992a, p. 27).
l,l
riesgo esta ah y no lo
est, es una fuerza oculta, intangible pero, sin embargo, om-
nipresente que penetra en y conforma el mundo. La <intrata-
bilidad de los riesgos de la modernizacin", afirma Beck (ibd.,
p. 40), nobedece a la forma en que irntmpen"
Ellos pueden encontrarse en cualquier cosa y en todo, y sirwin-
dose de las necesidades elementales de la vida
-aire
que respi-
rar, comida, vesturario, mobiliario- atraviesan todos los espacios
celosamente protegidos de la modernidad libd.).4
4. Es muy comrn contrastar la descripcin de Beck de las amenazas simblicas de
las toxinas medioambientales con la siguiente cita de los Sunmtb desi'derantes
-tsna
bula papal de 1484 que explica la naturaleza de la brujera. .Ha llegado hasta nuestros
ofdos [...]
que [.,.] muchas personas de ambos sexos no piensan en su salvacin y se
rlcsvlan de la fe catlica, se han abandonado a los demonios, incubi y succubi, y por
22
Al hacer liente a la omnisciencia y la omnipresencia de la
dinidad, el creyente se muestra asombrado, mudo. Los anti-
guos israelitas llamaron a su divinidad Yahv, el dios que no
podla ser nombrado. Cuando hace frente a los extraordinarios
riesgos contemporneos, Beck describe su poder misterioso de
forma bastante parecida.
Un cuantioso grupo de personas hace frente a la devastacin y
destruccin actuales, para las cuales el lenguaje y los poderes de
la imaginacin nos fallan, para las cuales carecemos de cualquier
categora moral o mdica. Estamos comprometidos con el NO
absoluto e ilimitado, que aqu nos amenaza, el in- en general,
inimaginable, impensable, in-, in-, in- libld.,
p. 52, se han aadi-
do Ias cursivasl.
Los extraordinarios peligros de la sociedad del riesgo son
menos generalizaciones empricas que representaciones simb-
licas de los misteriosos poderes del mal, cuyos referentes Beck
asocia a los objetos de la da social y fsica contempornea. El
demonio oculta su rostro, dice el adagio popular, de modo que
puede realizar mejor su terrible trabajo.
Las amenazas de la civilizacin producen un nuevo ombito de
sombraso comparable al dominio de dioses y demonios en la
antigedad que se oculta tras el mundo visible y amenaza la vida
humana en esta tier:ra [...] En todo lugar, las zustancias contami-
nantes y toxinas se mofan y ponen en prcticas sus trtas como
los demonios en la Edad Media. La gente se encuenlra ligada a
ellos de manera casi inevitable. Respirar, comer, reproducirse,
vestirse
*todo
est penetrado por ellos lbd.,
pp.72-731.
sus sortilegios, encantamientos, conjuos y ohrcs hechizos y oficios infaustos, y enor
mes y horribles pecados, han matado a nios, incluso, en el vientre materno, como la
prole del ganado, han arrasado el producto de la tiena, la d, los frutos de los rboles,
ms an, hombres y mujeres, bestias de carga, bestias en manadn, tanto como anima-
les de otros tipos, viedos, huertos, prados, pastos, mafz, trigo y todos los otros cerea-
les; estas desgracias, adems, afligen y atormentan a hombres y mujeres, bestias de
carga, bestias en manada, tanto como animales de otros tipos, con terribles sufi:imien-
tos y enfermedades dolorosas, tanto intemas como extemas [,,.] por lo cual ellos ultra-
jan la majestad dina y son causa de difamacin y peligro para muchoso (Pope Ino-
cencio VIII, citado en Ben-Yehuda 1985).
Creemos que el discurso de Beck traslada la cosmologla del satanismo
-una
cos-
mologa de las misteriosas amenazas omniabarcantes- a una fomra modema y slo
superficialmente secular (Douglas y Wildavslry, pp. 10-1 1).
23
t
I
ilL
Ir

II
rl
N
Es un milagro que Beck concluya afirmando que ante esas
<numerosas fuerzas destructivas... la imaginacin humana per-
rnanece atemorizada" (ibd., p. 20).
El principio central de las grandes religiones monotestas
era el de que la oculta pero todopoderosa dinidad hara sentir
su presencia en un momento histrico futuro, en el que termi-
nara la historia humana por la transformacin radical y per-
manente del mundo. Ante esta promesa milenaria del juicio fi-
nal, los rtuosos de la religin se sienten siempre endo en
un siniestro perodo de transicin, un tiempo en el que madura
la llegada del mundo en ciernes. Hegel traslad esta promesa
religiosa a su nocin de figuras <histricas del mundo, posee-
doras del poder singular de transforrnar sus mundos. En la re-
apropiacin de esta idea de Hegel, Marx apunt a fuerzas im-
personales y a sus portadores de clase quienes se encuentran
destinados a dirigir la sociedad de un estadio de la historia a
otro, empleando, ms frecuentemente, la fwerza olentadora y
transformadora-del-mundo. Al tiempo que declara que estamos
nendo en el volcn de la civilizacin" (ibd, p. l7), Beck ha
historizado la representacin social del
"riesgo"
de un modo
igualmente milenario. El riesgo anuncia una transformacin
histrica-del-mundo de una fuerza inmensa y de todo punto
inimaginable. nl.o pernicioso, lo amenazante, lo siniestro inva-
de cualquier dominio por lejos que se encuentre>, afirma Beck,
npero si es desfavorable o favorable es algo que sobrepasa la
capacidad de juicio de cualquiera,, (ibd., p. 53). Se puede man-
tener, sin embargo, que la transformacin en curso deber ser
total y radical.
Con la degradacin industrialmente provocada de los fundamen-
tos ecolgicos y naturales de la vida, se pone en marcha una
dinmica sin parangn en la historia y totalmente incomprensi-
ble social y polticamente"
fibld.,p.80f.
Nos encontramos en un perodo de transicin en el que el
proceso de desplome de la civilizacin parece incubarla novedad.
La situacin histrico-social y su dinmica es comparable a los
momentos de decadencia del feudalismo en los umbrales de la
sociedad industrial [...] Las posiciones de riesgo social y los po-
24
lolrclrleu
xrlfticos [...]
ponen en cuestin los fundamcntos dc
rrorlerrlzncin de un modo sin precedentes
Ubd.,p.571,
De lrccho, nos encontramos ya inmersos en un peodo de
transicin que ha lesionado completamente los componentes de
la da social moderna, nminando los fundamentos y categoras
con las cuales hemos pensado y actuado hasta el dfa de hoy, tales
como espacio y tiempo, trabajo y tiempo libre, fbrica y estado
nacional, incluso, los lmites entre los continentes>
Qbld.,
p. 22).
La dinmica histrica de las religiones milenarias brotaron
de la tensin generada por la lucha entre lo sagrado y lo profano.
La observacin de Beck, al igual que otras narrativas de la salva-
cin social secular, se estructura de la misma forma. Por un
lado, para describir las inmensas fuerzas transformadoras el len-
guaje trae a la memoria las figr-rras profticas del Viejo Testa-
mento que predecfan la destruccin inminente que un Dios celo-
so desencadenarla sobre su pas moralmente contaminado, Al
tiempo que denuncia la
"moralidad
esclava de la civilizacino
(ibd., p.33), Beck prev una
"espiral
de riesgoso
Qbfd.,
p. 37)
que har ninhabitable a la tierra> (ibfd., p.38). Tendrn lugar
<catstrofes> y causan un
"dao
irreversible, (ibfd., p. 23).
Nos encontramos en el <otoo final y eterno) (ibfd.
,
p. 3l
)
de la
historia. Con todo, como la ama histrica de las narrativas reli-
giosas milenarias ofrecfan a los hombres la paradjica capaci-
dad de ejercer su agencia y reforma, Beck se cuida muy mucho
de describir los prximos desastres rnedioambientales como una
amenaza inminente y siniestra, pero no necesariamente como
una inetabilidad histrica. Tras los reveses de los agentes de la
moderrtizacin, afirma dialcticamente, los desastres de la socie-
dad del riesgo y los intentos auto-interesados de los modernos
para reconducirlos pudieran estar preparando actualmente el
camino de la transformacin radical de una manera positiva.
Las
"determinaciones
de riesgo
--declara
Beck(ibd., p. 28, se
han aadido las cursivas-
(son
la forma en qlre la tica, y con
ella tambin la filosofa, la cultura y la polltica, ha resucitado
dentro de los centros de la modernizacin
---en
la empresa, cien-
cias naturales y disciplinas tcnicasr. Los esfuerzos cada vez
ms intensos y arraigados en el miedo por determinar los posi-
bles riesgos han producido nun instrurmento de democratizacin
no deseado en los mbitos de la produccin industrial y admi-
25
uslr'lcin que, de algrln modo, se conerte en discusin pbli-
t'" (ibtrL.) Para Marx, el inmenso egofsmo y la impersonalidad
rlcl capitalismo, su inexistente compromiso para con las peculia-
ridades humanas, tiene el efecto inesperado de derribar las ba-
rreras del localismo, de hecho, pamenta el camino para el cos-
mopolitismo y la solidaridad a una escala internacional sin pre-
cedentes. Las sociedades del riesgo se describen bajo la idea de
que operan de la misma forma. <Contienen dentro de s una
dinmica latente de desarrollo que atraesa las fronteras r, (ibd.
,
p. 47). De hecho, esto es asf tambin y especialmente en la nega-
cin y en la no-percepcino. Beck
Qbfd.,p.46,
se han aadido las
cursivas) sostiene uque la comunidad obietiva de un riesgo global
empieza a ser una realidad". Una novedosa solidaridad universal
est brotando, estimulada no por la esperanza sino por el miedo.
El movimiento puesto en marcha por la sociedad del riesgo [.'.]
se expresa en la manifestacin:
tengo
miedo! El cancter comn
de la angustia sustituye al carcter comn de la necesidad. El
tipo de sociedad del riesgo remite, en este sentido, a una poca
social en la que la solidaridad desde la angustia se erige en y
deviene una fuerza poltica libfd.,
p. a9l.
Sobre esta solidaridad inspirada en eI miedo y sobre la opo-
sicin internacional que irnrmpe como respuesta al terror inhe-
rente a la sociedad del riesgo emergen la posibilidad de un nue-
vo tipo de utopa.
Mientras la utopa de la igualdad contiene una riqueza de prop-
sitos substanciales y positivos de cambio social, la utopla de la
sociedad del riesgo pennanece peculiarmente negativa y defensi-
va. Bsicamente, Llno no se siente comprometido por ms tiempo
con la adquisicin de algo obuenoo, sino, ms bien, con la preven-
cin de lo peor: el propsito que destaca es el de la autolimitacin.
El sueo de la sociedad de clases es que cualquiera quiere y debe
obtener una parte del pastel. La utopa de la sociedad del riesgo es
que todo individuo debiera ahorrarse el envenenamiento?bd'1.
Solamente este tipo de nfasis objetivamente producido so-
bre los lmites puede calmar los voraces apetitos tecnolgicos
del capitalismo industrial y abre paso, finalmente, a
"la
utopa
de la democracia ecolgica" (Beck 7992b, p. 118).
26
7. Conclusln
En este trabajo hemos presentado de un modo general los
elementos de los discursos social y cientfico-social sobre tecno'
loga y riesgo. Hemos mantenido que los discursos sobre la so-
cia tecnolgica son aportados por una subyacente lgica
cultural de formas narratiras utpicas y disutpicas. Al dar
cuenta de estas narrativas es esencial comprender las dinmi-
cas sociales de la propia sociedad del riesgo, y el hecho de que
la teora qtre olda esta dimensin cultural se desliza hacia el
fracaso. Aunque hemos centrado nuestra discusin en el debate
crtico del trabajo de Ulrich Beck, creemos que su obra tipifica
con claridad las aproximaciones cientficas sociales contempo-
rneas al riesgo y a la tecnologla. A pesar de su intento moral de
interpretar la conciencia de riesgo como el producto de las tec-
nologas y riesgos, la tesis de Beck les concede una suerte de
objetividad fantasmal. Ms de lo mismo puede decirse de Dou-
gls y Wildavsky, quienes detectan la responsabilidad causal en
l,os actistas demaggicos, las estructuras sociales y las ciegas
contingencias de la accidentalidad histrica. En la medida en
que el riesgo medioambiental se representa como si fuera deux
machina o deux ex societa, como si la constmccin y percepcin
de su sociedad estuvieran desprostas de imaginacin humana
y compromiso moral, no existe, desde un punto de vista lgico,
ieora social que pueda describir o recomendar cambio social
inspirado polltica y moralmente.
Lo que hace falta, proponemos, es Llna teora del riesgo tec-
nolgico con mayor presencia de lo cultural. Una teora as pue-
de auxiliar, no slo en la resolucin de los rompecabezas emtrf-'
ricos y tericos qlre atorrnentan a Beck, Douglas y Wildavsky,
sino que tambin puede servir como soporte de una teora mo-
ralmente enriquecida del riesgo. Para ello, la restitucin de la
agencia humana y la responsabilidad moral son elementos que
robustecen, sobremanera, la referencia cultural' Slo si se rec
noce la dimensin simblicamente construida de la estructura
social, puede superarse la responsabilidad para la vida social
contemporanea, tanto en lo bueno como en lo malo. Se trata de
una hermenutica con pretensiones morales.
l
f
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29
socIoLoGA
CULTURAL
O SOCIOLOGIA DE LA CULTURA?
HACIA UN PROGRAMA FUERTE
A lo largo de la rltima dcada, la ucttlturao ha ido abando-
nando sin remisin un lugar destacado en el estudio y en el
debate sociolgico y existe de todo menos consenso entre los
socilogos especializados en esta rea sobre lo que significa este
concepto y, por tanto, qu relacin tiene con nllestra disciplina
tal y como se la ha interpretado tradicionalmente.
Un modo de enfocar este problema es plantear un debate en
el que la cuestin a dirimir sea si este marco de reflexin (relati-
vo a la cultura) debera hacerse llamar usociologa de la cultu-
rao o .sociologla cultural". Yo abogar por esta rltima opcin.
La sociologa debe disponer siempre de una dimensin cul-
tural. Cualquier accin, ya sea la intmmental y reflexiva vertida
sobre sus entornos externos, se encarna en un horizonte de sig-
nificado
(un entorno interno) en relacin al cual no puede ser ni
instrumental ni reflexiva. Toda institucin, independientemente
de su naturaleza lcnica, coercitiva o aparentemente imperso-
nal, slo puede ser efectiva si se relaciona con los asideros sim-
blicos establecidos que hacen posible su realizacin y una au-
diencia que la ulee, de un modo tcnico, coercitivo e imperso-
nal. Por esta razn, todo subsistema especializado de la sociolo-
ga debe tener una dimensin cultural; de lo contrario, los tra-
bajos relativos a los mbitos de la accin y a los mbitos institu-
cionales nunca se entendern por completo.
31
Hablar de la ssoclologfa de la cultura, supone aludir exacta-
mente al punto de vlstr opuesto. En ste, la cultura debe ser
explicada
[...J
por nlgo, rue queda completamente separado del
dominio del slgnll'lcnclo. Si consentimos que este elemento se-
parado se llame nrrciologfar, en este caso definimos nuestro
horizonte do anlhih conro cl estudio de las subestructuras, ba-
ses, morfologfn;, cosus
(r'ctlcsD,
variables *durasr, y reducimos
los asentnm lc r I ls esl lr r cl r I rnrlos de significado a superestructu-
ras, ideolngfnr, senllrnlenl<s, icleas uirreales, y variables depen-
dientes cunvesD.
Esto no
rtrcclc
su'rsl. La sociologfa no puede ser nicamen-
te cl estrrtlio clc ctntlcxlts (los ucon, textos); debe ser tambin el
estucli< clc los /xlr..s. Esto no significa, como pretenda la crtica
etnometodolgica de la
"sociologa
normativar, referirse sim-
plemente a textos formales o escritos. Remite, mucho ms, a
rnanuscritos no escritos, a los cdigos y las narrativas cuyo po-
der oculto pero omnipresente Paul Ricoeur apunt en su influ-
yente argumento de que olas acciones significativas deben con-
siderarse como textos"; si asf no fuera, la dimensin semntica
de la accin no puede objetivarse de un modo que sea presenta-
ble al estudio sociolgico.
Husserl sostuvo que el estudio fenomenolgico de las estruc-
turas de la conciencia slo puede iniciarse cuando lo dado obje-
tivamente de
"la
realidado se pone entre parntesis, de este
modo el poder constitutivo de la conciencia individual
-la
sub-
jetidad trascendental- puede estudiarse como Llna dimensin
en s misma. El mismo tipo de operacin consistente en poner
entre parntesis debe llevarse a efecto en la sociologa cultural:
los con-textos de significado deben ponerse entre parntesis en
el momento hermenutico del anlisis. Las acciones y las insti-
tuciones deben tratarse
(como
si> estueran estructuradas slo
por guiones. Nuestra primera labor como socilogos culturales
consiste en descubrir, a travs de un acto interpretativo, lo que
son esos cdigos y esas narrativas informantes. IJnicamente
despus de haber hecho patente estas <esttucturas de la cultu-
ra, podemos desplazar el momento hermenutico hacia los
momentos analticos referidos a lo institucional-tradicional o a
la accin orientada. En estos otros momentos, acoplamos los
textos dentro de sus contextos
-los
entornoslde los textos ta-
les que son estructurados por la da emocional, por la influen-
32
cia de otros actores e instituciones y por el ejercicio de la agen-
cia y la reflexividad frente a las propias estructuras culturales'
Por
qu motivo hemos de comprometernos con este.mo-
*"ttto hermenutico? Por
qu proponemos como objeto de
anlisis, que la accin
-ya
sea individual, colectiva e institucio'
nal- deba tratarse como algo impregnado de significado en el
sentido de que se orienta a travs de un texto codificado y na-
rrado? Aqu nos situamos en el mbito de los presupuestos, de
lo que los cienfficos sociales dan por supuesto en cuanto senti-
do comn de la accin y el orden. Para hacer acto de presencia
en el momento hermenutico es menester un nsalto de feo. El
significado se
(ve))
o no.
Para aquellos que no son culturalmente amusicales (ustifi-
cando a Weber) es de suyo que el significado ocupe un lugar
central en la existencia humana, que la evaluacin de lo bueno
y lo malo de los objetos (cdigos) y la organizacin de las expe-
riencias en una teleologfa coherente y cronolgica
(narativas)
hace pie en las profundas honduras sociales, emocionales y me-
tafsicas de la da. Para los actores es posible nabstraerse' del
significado, negar que exista, describirse a s mismos y a sus
grupos y sus instituciones como predadores y egostas, como
mquinas. Esta insensibilidad para con el significado no niega
su xistencia; nicamente pone en edencia la incapacidad
para reconocer su existencia.
A lo largo de buena parte de su historia, la sociologa, tanto
por lo que respecta a la teora, como al mtodo, ha padecido
precisamente este tipo de insensibilidad. Me gustara apuntar,
de manera muy esquemtica, las razones que explican'cmo y
por qu esta insensibilidad ha adquirido tal sobrecarga en una
disciplina tan importante dentro de los estudios humanos.
Inmersos en las permanentes crisis de la modernidad, nues-
tros clsicos creyeron que la modernidad vaciaba de significado
al mundo. El capitalismo, la industrializacin, la seculariza-
cin, la racionalizacin, la anoma, el egosmo
-estos
procesos
nucleares desembocaron en la propagacin de individuos deso-
rientados y tiranizados, celTaron el paso a las posibilidades de
un fin significativo, eliminaron eI potencial estructurador de lo
sagrado y lo profano.
Las sacudidas revolucionarias comunistas y fascistas que
caracterizaron la primera parte de este siglo sentaron las bases
33
para que el discurrir de la modernidad fuera minando la posibi-
lidad de textos saturados de significado. El sosiego que invadi
el perlodo de postguerra, particularmente en Estados Unidos,
supuso para Talcott Parsons y sus colegas que la modernidad
no deberfa entenderse de un modo destructivo. Sin embargo,
mientras Paruons afirmaba que los uvalores, ocupaban un lu-
gar central Cn lrs rcciones e instituciones, no explicaba la natu-
raleza da los propios valores. A pesar del compromiso con la
reconstntccin hcrmenutica de los cdigos y narrativas, l y
sus colegns litncionalistas observaban la accin desde el exte-
nor y deduierorr la existencia de valores orientadores, haciendo
uso de nlrlrcos categoriales supuestamente generados por nece-
sidod ftrncional.
Er Anrrica en los aos sesenta, cuando resurgi el carcter
conflictivo y traumtico de la modernidad, la teora parsoniana
suministr r.rna teorizacin micro sobre la naturaleza radical-
mente contingente de la accin y teoras macro sobre la natura-
leza radicalmente externa del orden. En oposicin a la variable
nculturau, asistimos al ascenso de lo
"social"
y lo <individualr.
Pensadores como Moore, Tilly, Collins y Mann se acercaron a
los significados plasmados en textos slo a travs de sus con-tex-
tos: nideologas>,
"repertorios>
y oredeso se conerten en el or-
den del dfa. Para la microsociologa, Husserl, Heidegger, Witt-
genstein, Skinner y Sartre aportaron un ramillete de recursos
complementarios y anti-textuales. Homans, Blumer, Goffrnan y
Garfinkel entendan por cultura slo el entorno de la accin en
relacin al cual los actores tienen una reflexidad total.
En los aos sesenta, al mismo tiempo que desapareci de la
sociologa americana el significado-como-texto, las teoras que
inciden en los textos, a veces, incluso, a expensas de sus contex-
tos, comenzaron a tener una influencia enorrne sobre la teora
social europea, particularmente en Francia. Siguriendo la pista
marcada por Saussure, Jacobson y lo que ellos llamaban las
socio-lgicas ms que la sociologla del ltimo Durkheim y de
Mauss, pensadores como L-Strauss, Roland Barthes y el pri-
mer Michael Foucault desencadenaron una revolucin en las
ciencias humanas al insistir en la textualidad de las instucio-
nes y la nafiiraleza discursiva de la accin social.
En los aos posteriores al 68, la teora social europea
(re-
descubri" la prdida de la abundancia de significado que la
34
modernidad parecfa demandar. Althusser transform los textos
en aparatos ideolgicos del estado. Foucault asoci los discur-
sos con el poder dominante. Derrida desconect a los lecto.
res/actores de los textos. El postmodernismo segua en su lnea,
con su declaracin de que las metanarrativas haban muerto, de
que las interpretaciones de los textos sociales eran reflejos de
las posiciones eslructurales de los actores. En la tradicin fran-
cesa de Bourdieu y la teorizacin britnica de la Escuela de
Birmingham, estos con-textos giraban en torno a la dominacin
de clase. En Amrica, estos con-textos implicaban creciente-
mente la influencia determinante de las posiciones de estatus
de los actores, en particular, del estatus de raza y gnero.
Con el paso de los ochenta a los noventa, hemos asistido al
renacimiento de la oculturar en la sociologa americana y el
ocaso del prestigio de las formas anti-culturales del pensamien-
to macro y micro. A pesar de ello, es edente que se mantiene
la profunda y debilitadora ambivalencia sobre el significado y la
modernidad. El resultado ha sido que varias formaciones tran-
sigentes que he descrito anteriormente han desembocado en el
interior de distintas corrientes que configuran actualmente el
acercamiento de la disciplina a la cultura. La posicin de la
"pro-
duccin de la cultura>> csume la existencia de textos
-como
objetos a manipular- y se dedica, por s misma, a analizar
los contextos que determinan su uso. El neo-institucionalismo,
desde Di Maggio y Meyer a comparatistas como Wuthrow, in-
siste ms en la pragmtica que en la naturaleza de la accin
semnticamente orientada, considerando los textos sociales pri-
meramente como coacciones legitimadoras de las organizacio-
nes. Las aproximaciones a la accin orientada a la cultura,
como la de Swidler, destaca la reflexidad frente a los textos y
trata la cultura nicamente como una nvariable" efectiva con-
tingente.
Adquiere progresiva importancia, por tanto, reconocer
!lue,
de este modo, ha nacido tambin una corriente de trabajo que
confiere a los textos semnticamente saturados un papel mu-
cho ms destacado. Estos socilogos contemporneos son los
nhijos, de una primera generacin de pensadores culturalistas
-Geertz,
Bellah, Douglas, Turner y Sahlins entre los principa-
les- quienes escribieron contra el marchamo reduccionista de
los sesenta y setenta.
35
Estos socilogos culturales contemporneos
pueden conce-
birse de manera inexacta como inspirados por un marco
(neo)
o <post> durkheimiano. Con todo, tambin han arrancado de
muy diferentes tradiciones tericas, no slo desde el anlisis
cognitivo de los signos del estructuralismo y del giro lingfstico,
sino de la antropologa simblica y su insistencia en la relevan-
cia emocional y moral de los mecanismos delimitadores que
conservan la pureza y alejan el peligro. Estimulados por teri-
cos literarios como Northrop Frye, Frederik Jameson, Hayden
White, y por tericos aristotlicos como Ricoeur y Maclntyre,
estos escritores se han preocupado progresivamente por el pa-
pel de las narrativas y el gnero en las instituciones y la vida
ordinaria. Entre las figuras consolidadas, uno piensa aqul, en
concreto, en los recientes trabajos de Viana Zelizer, Michle
Lamont, William Gibson, Barry Schwartz, William Sewell Jr',
Wendy Griswold, Robin Wagner-Pacifici, Margaret Somers,
William Gibson y Steven Seidman' Menos conocida pero igual-
mente significativa es la obra de jvenes socilogos como Philip
Smith, Anne Kane y Mustafa Emirbayer. Yo concibo mis pro-
pios estudios tericos e interpretativos sobre el caso Watergate,
la tecnologa y la sociedad civil desde la congruencia con esta
lnea de trabajo.
Es importante destacar que mientras los textos saturados de
significado ocupan un lugar central en la tendencia postdurkei-
.n]uru, los contextos no caen en el olvido. Estratificacin, domi-
nacin, raza, gnero y violencia aparecen destacadamente en
estos estudios. No se tratan, sin embargo, como fuerzas en s
mismas, sino como instituciones y procesos que refractan los
textos culturales de un modo altamente significativo y tambin
como meta-textos culturales por s mismos. El reciente trabajo
de Roger Friendland y Richard Hecht To ile Jerusalem sumi-
nistra un poderoso ejemplo del tipo de interpretacin de texto y
contexto, de poder y cultura que tengo en mente'
El trabajo de estos socilogos
-y
muchos otros a los que no
he mencionado- da lugar a la posibilidad de que el paulatino
raje de la disciplina hacia la cultura conduzca a una sociolo-
gfa genuinamente cultural' La alternativa ser nicamente
grelacion de otro subsistema a la divisin del trabajo de la
disciplina, el cual puede llamarse sociologa de la cultura'
36
socIoLoGA
CULTURAL O SOCIOLOGA
DB TA CULTURA? HACIA UN PROGRAMA
FUERTE PARA LA SEGUNDA
TENTATTVA DE LA SOCIOLOGA
(en colab. con Philip Smith)
Si la sociologa como un todo est modificando sus orien-
taciones como disciplina y est abrindose a Lrna segunda ge-
neracin, esta novedad no sobresale en ningn caso ms que
en el estudio de la cultura. Razn por la cual el mundo de la
cultura ha desplazado enrgicamente su trayectoria hacia la
escena central de la investigacin y debate sociolgicos. Como
todo viraje intelectual, ste ha sido un proceso caracterizado
por escndalos, por retrocesos y desarrollos desiguales. En el
Reino Unido, por ejemplo, la cultura ha avanzado hasta pri-
meros de los aos setenta. En Estados Unidos el progreso co-
menz a verificarse ms tarde, a mitad de los aos ochenta.
Lo que ocurre en la Europa continental es que la cultura real-
rrrente nunca desapareci. A pesar de este recLlrrente renaci-
miento del inters no existe sino consenso entre los socilogos
especializados en el rea respecto a lo que significa el concep-
to y al modo en que l se relaciona con la disciplina como
tradicionalmente se la entiende. Estas diferencias de parecer
pueden explicarse, slo parcialmente, por referencia a las con-
tingencias geogrficas y cronolgicas y a las tradiciones na-
cionales. Cuando analizamos minuciosamente la teora en sf
encontramos que las disputas territoriales superficiales son
realmente manifestaciones de profundas contradicciones n-
culadas a las lgicas axiomticas y de fundamentos en la
37
aproximacin a la cultura. En este trabajo exploramos algu-
nos de estos argumentos.
L-strauss
(1974) escribi acertadamente que el estudio
de la cultura deba ser como el estudio de la geologla. De acuer-
do con este dictamen, el anlisis debla dar raz6n de la variacin
en trminos de profundos principios generativos, al modo en
que la geomorfologa explica la distribucin de las plantas, la
formacin de las montaas y los modelos de drenaje provoca-
dos por los ros en trminos de geologa subyacente. Aqu verti-
mos este principio bajo un modo tanto reflexivo corno de diag-
nstico, atendiendo a la tentativa de la sociologfa cultural con-
tempornea. Nuestra pretensin no es tanto la de revisar el m-
bito y documentar su diversidad como comprometerse con un
momiento sismogrfico que seguir una lnea defectuosa a lo
largo de su recorrido. Comprender esta llnea defectuosa y sus
implicaciones teorticas nos perrnite, no slo reducir la comple-
jidad, sino tambin trascender un modo meramente taxonmi-
co del discurso. Ello nos aporta una herramienta solvente para
acceder al corazn de las controversias actuales y comprender
los equvocos e inestabilidades que contintlan atormentando al
ncleo de la cuestin cultural.
Contra L-Strauss, nosotros no contemplamos nuestra cues-
tin como un eiercicio cientfficamente desinteresado. Nuestro
discurso es abiertamente polmico, nuestro lenguaje ligeramente
coloreado. Ms que afectar a la neutralidad nosotros concedemos
prioridad a un modo particular de sociologa cultural
-un
<pro'
grama ftierteo- como la corriente ms importante y prometedo-
ra dentro de la usegunda tentativa).
La lnea defectuosa y sus consecuencias
La lnea defectuosa que transita el corazn de los debates
actuales se encuentra entre la
"sociologa
cultural, y la osocio-
logla de la cultura". Creer en la posibilidad de una nsociologa
cultural, supone suscribir la idea de que toda accin, indepen-
dientemente de su carcter instrumental, reflexivo o coercitivo
respecto a los entornos externos (Alexander 1988a) se materiali-
za en un horizonte emotivo y significativo. Este entorno interno
hce factible que el actor nunca sea totalmente instrumental o
38
reflexivo. Es, ms bien, un recurso ideal que posibilita y constri-
e parcialmente la accin, suministrando rutina y creatidad y
permitiendo la reproduccin y la transformacin de la estructu-
ra (Sewell 1992). De igual modo, una creencia en la posibilidad
de una nsociologla cultural" implica que las instituciones, inde-
pendientemente de su carcter impersonal o tecnocrtico, tie-
nen fundamentos ideales que conforman su organizacin, obje-
tivos y legitimacin. Descrito en el idioma particularista del po-
sitismo, se podra decir que la idea de sociologa cultural gira
en torno a la intuicin de que la cultura opera como una nvaria-
ble independiente> en la conformacin de acciones e institucio-
nes, disponiendo de inputs cualquier enclave, ya sean las fuer-
zas tales como las materiales e intrumentales.
Vista con una cierta distancia, la
"sociologfa
de la culturaD
ofrece el mismo tipo de paisaje que el de la
"sociologa
cultu-
ral>. Existe un repertorio conceptual comn de trminos como
valores, cdigos y discursos. Ambas tradiciones sostienen que la
cultura es algo importante en la sociedad, algo que requiere
atencin en el estudio sociolgico. Ambas hablan del giro cultu-
ral como un momento nuclear en la teorla social. Hablar de
nsociologa de la cultura) supone sugerir que la cultura es algo
a explicar - y ser explicado por algo totalmente separado del
dominio del significado. Aqu el poder explicativo se extiende en
el estudio de las variables <fuertes> de la estructura social,
mientras los asentamientos estructurados de significados dee-
nen las superestnrcturas e ideologas que estn orientadas por
esas fuerzas sociales ms orealeso y tangibles. Desde esta apro-
ximacin, la cultura pasa a definirse como una variable depen-
diente nblandao, cuyo poder explicativo consiste, en el mejor de
los casos, en participar en la re-produccin de las relaciones
sociales.
El nico desarrollo de importancia en la sociologla postposi-
tista de la ciencia haba sido el
"programa
fuerte, de Bloor-
Barnes. Este sostena que las ideas cientficas son convenciones
tanto como invenciones, reflejos de procesos colectivos y socia-
les de produccin de sentido ms que un espejo de la naturale-
za. En este contexto de la sociologa de la ciencia, el concepto
*fuerteo apunta a un desacoplamiento radical entre el conteni-
do cognitivo y la determinacin natural. Aqu defendemos que
un programa fuerte podra tambin constituirse en el estudio de
39
la cultura en sociologa. Semejante iniciativa abogara por un
radical desacoplamiento entre la cultura y la estructura social.
Slo una nsociologa culturalr, afirmamos, puede ofrecer un
programa fuerte semejante en el que el poder de la cultura,
consistente en conformar la da social, se proclame con toda
su fuerza. Por el contrario, la
"sociologfa
de la cultura, ofrece
Lrn
(programa
dbil, en el que la cultura es una variable tenue y
ambivalente, su influencia se califica normalmente bajo una
forma codificada por juegos de lenguaje abstmsos.
El compromiso con una
"sociologfa
culturalo y la idea de
autonomla cultural es la nica cualidad verdaderamente impor-
tante de un programa fuerte. Existen, sin embargo, otros dos
rasgos que le definen. La especificidad de un programa fuerte
radica en la capacidad de reconstruir hermenuticamente tex-
tos sociales de una forma rica y persuasiva. Aqul se necesita
una geertziana ndescripcin densa" de los cdigos, narrativas y
slmbolos que constituyen redes de significado, y no tanto una
ndescripcin ligera" que reduce el anlisis cultural al bosquejo
de descripciones abstractas tales como valores, norrnas, ideolo-
ga o fetichismo y yerra al llenar estos recipientes vacos con el
jugoso no de la significacin. Metodolgicamente esto exige
poner entre parntesis las omniabarcantes relaciones sociales
mientras fijamos la atencin en la reconstruccin del texto so-
cial, en la mapificacin de las estructuras culturales (Rambo y
Chan 1990) que informan la da social. Slo despus de com-
pletar este paso podramos intentar desvelar el modo en que la
cultura interacta con otras fuerzas sociales, poder y razn ins-
trumental entre ellas, en el mundo social concreto (Kane 1992).
Esto nos traslada a la tercera caracterstica de un programa
fuerte. Lejos de mantener la ambigedad o reserva respecto al
especfico modo en que la cultura establece una diferencia, lejos
de hablar en trminos de lgicas sistemticas abstractas como
procesos causales (al modo de L-Strauss), afirmamos que un
programa ftierte intenta hacer anclar la causalidad en los acto-
res y agencias prximos, especificando detalladamente el modo
en que la cultura interfiere con lo que realmente ocurre. Por el
contrario, como E.P. Thompson (1978) puso de manifiesto, los
programas dbiles vacilan y tartamudean sobre el asunto. Tien-
den a desarrollar (de)fensas terminolgicas elaboradas y abs-
tractas que suministran la ilusin de un mecanismo concreto
40
especlfico como tambin la de haber encontrado solucin a los
dilemas irresolubles de la libertad y la determinacin. Tal y
como se dice en el mundo de los grandes negocios, la cualidad
se encuentra en el detalle, y mantenemos que slo resolendo
los asuntos de detalle es cmo el anlisis cultural puede parecer
plausible a los intrusos realistas, escpticos y empiricistas que
hablan de continuo del poder de las fuerzas estructurales de la
sociedad.
La idea deunprograma fuerte lleva consigo las indicaciones
de una agenda. En lo que sigue vamos a hablar de esta agenda.
Con la mirada puesta, primeramente, en la historia de la teora
social, mostramos cmo esta agenda no acab de brotar hasta
los aos sesenta. En segundo lugar, exploramos tres tradiciones
populares contemporneas en el anlisis de la cultura. Defende-
mos que, a pesar de las apariencias, cada una de ellas se com-
promete con un
(programa
dbilr, errando a la hora de encon-
trar, de un modo u otro, una definicin de los criterios de un
programa fuerte. Concluimos apuntando a una tradicin emer-
gente en la sociologa cultural, ampliamente arraigada en Am-
rica, que, as lo pensamos, aporta las bases para lo que puede
ser un programa fuerte continuado.
La cultura en la primer:a tentativa de la sociologa:
de los clsicos a los aos sesenta
A lo largo de buena parte de su historia, la sociologla, como
teora y mtodo, ha padecido de insensibilidad respecto al signi-
ficado. Los eruditos con poca sensibilidad musical han repre-
sentado la accin humana como groseramente instmmental,
construida sin referencia alguna a evaluaciones internalizadas
del bien y mal, y sin referencias a las narrativas omniabarcantes
que aportan referencias morales como tambin teleologas cro-
nolgicas. Atendiendo a las crisis continuas de la modernidad,
los fundadores de la disciplina creyeron que la modernidad va-
ciaba el mundo de significado. Capitalismo, industrializacin,
secularizacin, racionalizacin, anoma y egolsmo
-estos
pro-
cesos nucleares contribuyeron a crear individuos desorientados
y tiranizados, a destruir las posibilidades de un telos significati-
vo, a eliminar el poder estructurante de lo sagrado y lo profano.
4l
En este perodo slo ocasionalmente asom una tenue luz de
un programa fuerte. La sociologla religiosa de Weber mostr
que la cuestin de la salvacin era una necesidad cultural uni-
versal cuyas diferentes soluciones han dado lugar forzosamente
a dinmicas organizacionales y motivacionales en las civiliza-
ciones del mundo. lns
forvnas
elementales de la via religiosa de
Durkheim tambin promo la idea de que la vida social tiene
un componente espiritual ineluctable. Impregnados de la sinto-
mtica ambivalencia causal de un programa dbil, los escritos
del joven Marx sobre las especies tambin defienden que las
fuerzas no-materiales ligan a los humanos en su conjunto a un
proyecto y destino comunes.
Las sacudidas revolucionarias comunistas y fascistas que
marcaron la primera mitad de este siglo provocaron el enorme
temor de que la modernidad minara la posibilidad de textos
saturados de significado. Los pensadores comunistas y fascistas
intentaron reconducir lo que vean como cdigos estriles de la
sociedad cil burguesa bajo formas nuevas y resacralizadas
que podrlan acomodar la tecnologla y la razn dentro de am-
plias y envolventes esferas de significado (Smith). En el sosiego
que imper en el peodo de la postguerra, Talcott Parsons y sus
colegas, por el contrario, comenzaron a pensar que la moderni-
dad, por s misma, no tendra que entenderse de una forma
corrosiva. Partiendo de una premisa analtica ms que escatol-
gica, Parsons teoriz que los .valores, tenfan un protagonismo
central en las acciones e instituciones siempre que una socie-
dad fuera capaz de funcionar como un todo coherente. El resul-
tado fue una teora que ha sido objeto de frecuentes crticas por
disponer de una predisposicin idealista, por ignorar el sustrato
cultural (Lockwood 1992). Aqu defendemos una lectura total-
mente contraria. Desde un punto de vista de un programa fuer-
te, Parsons debera leerse actualmente como portador de insufi-
ciencias en lo cultural, como carente de musicalidad' En ausen-
cia de un momento musical, donde el texto social se reconstru-
ye en slr forma ms pura, el trabajo de Parsons carece de una
dimensin hermenutica poderosa. Mientras Parsons sostena
que los valores eran importantes, no explicaba la naturaleza de
los valores mismos. En lugar de comprometerse con el imagi-
nario social, con los febriles cdigos y narrativas que constitu-
yen un texto social, l y sus colaboradores funcionalistas obser-
42
vaban la accin desde el exterior e inducfan la existencia de los
valores orientativos empleando marcos categoriales supuesta'
mente generados por la necesidad funcional. Sin un contrapeso
de descripcin densa, nos confrontamos a una posicin en la
que la cultura tiene autonoma slo en un sentido abstracto y
analtico. Cuando ramos hacia el mundo emprico, encontra-
mos qlle la lgica ftincionalista liga la forma cuhrral con la
funcin social y las dinmicas institucionales de modo que es
difcil imaginar donde podra ocltpar un emplazamiento con-
creto la autonoma de la cultura. El resultado fue una ingeniosa
teora de sistemas que perrnaneci hermenuticamente dbil,
muy distante de la cuestin de la autonoma a la que ofrecer un
programa fuerte. La insuficiencia del proyecto funcionalista la
reprodujeron las alternativas en grado sumo. El mundo de los
aos sesenta se caractenz por el conflicto y la confusin.
Cuando la guerra fila fue intensificndose, la teorla macro so-
cial gir hacia el anlisis del poder desde una posicin unilate-
ral y anticultural. Pensadores con un inters en el proceso ma-
cro-histrico se aproximaron al significado
-cuando
hablaban
de l- a travs de sus contextos, tratndolo como un producto
de cierta fuerza social supuestamente ms orealr. Para eruditos
como Barrington Moore, Charles Tilly, Randal Collins y Mi-
chael Mann, la cultura poda pensarse slo en trminos de
ideologas, procesos y redes de grupos ms que en trminos
de textos. En micro-sociologa, tericos como Blumer, Goffrnan
y Garfinkel destacaron la reflexividad radical de los actores, y
conrtieron a la cultura en entorno exterior contra la que ellos
formularon lneas de accin que seran nresponsables" o darlan
una buena <impresin>. Encontramos muy pocas indicaciones
en estas tradiciones del poder de lo simblico para desencade-
nar las interacciones dentro de 1, como preceptos narrativos o
narrativas que acalTean una fuerza rnoral internalizada.
En los aos sesenta, en el momento en que la aproximacin
parcialmente cultural del funcionalismo fue desapareciendo de
la sociologa americana, teoras que hablaban del texto social
comenzaron a ejercer una gran influencia en Francia' A travs
de una errnea interpretacin creativa de la linguifstica estruc-
tural de Saussure y Jacobson
-y
resistieron la influencia (cau-
telosamente oculta) del ltimo Durkheim y M. Mauss'- pen-
sadores como L-Strauss, Roland Barthes y el primer Michael
43
Foucault dieron lugar a una revolllcin en las ciencias humanas
al insistir en la textualidad de las instituciones y la naturaleza
discursiva de la accin humana. Cuando se contemplaban tales
teoras desde una perspectiva contempornea del prograina
fuerte, como el funcionalismo de Parcons, eran poco abstractas
y nada especificadoras de dinmicas causales. Sin embargo,
aportando recursos hermenuticos y tericos y abogando enr-
gicamente por la autonomfa de la cultura, constituyeron un
punto de cambio hacia la construccin de un programa fuerte.
En la siguiente seccin tratamos el nrodo en que este proyecto
ha degenerado en una serie de programas dbiles que normal-
mente dominan en la investigacin de la cultura y la sociedad.
Tres programas dbiles en la segunda tentativa
de la sociologa
Una de las primeras tradiciones de investigacin que emplea-
ron la teorizacin francesa nouvelle vag.rc fuera del entorno pari-
sino fue el Centre for Contemporary Cultural Studies, tambin
conocido como la Escuela de Birmingham. El golpe maestro de
esta escuela fue verter las ideas sobre textos culturales dentro
de una comprensin neo-gramsciana referida al papel de la he-
gemona en el mantenimiento de las relaciones sociales. Esto dio
pie al despertar de nuevas ideas relativas al funcionamiento de la
culturra y su aplicacin, de manera flexible, sobre una variedad
de emplazamientos sin recaer en las reconfortantes ejas ideas
sobre la dominacin de clase. El resultado fue un anlisis de
"sociologa
de la cultura, que vinculaba las formas culturales a
la estmctura social como manifestaciones de
"hegemona"
(si a
los analistas no les gustaba lo que tenan ante los ojos) o .resis-
tencia> (si s les gustaba). En el mejor de los casos, esta modali-
dad sociolgica podra ser notablemente esclarecedora. El estu-
dio etnogrfico de Paul Willis sobre los jvenes escolares perte-
necientes a las clases trabajadoras fue relevante en su recons-
truccin del espritu de la poca de los
"muchachoso.
El estudio
clsico de Hall et al. (1978) sobre el pnico moral referido a la
delicuencia en los aos setenta en Inglaterra contribuy brillan-
temente en sus pginas iniciales a descifrar el discurso del decli-
ve urbano y del racismo que consum la quiebra del autoritaris-
44
mo. En un sentido, por tanto, el trabajo realizado en Birmir-
gham podla aproximarse a un
(programa
fuerte, en su capaci-
dad para recrear textos sociales y significados vidos. Donde
yerra, sin embargo, es en el rea de la autonoma cultural (Sher-
wood / al. 1933). A pesar de los intentos de rebasar la posicin
marxista clsica, lateonzacin neo-gramsciana exhibe las ambi-
gedades reveladoras del programa dbil en referencia al papel
de la cultura que se atisban en Ins cuadernos de la crcel. Con'
ceptos como narticulacin" y
"anclaje"
aluden a la contingencia
que se desprende como resultado del ejercicio de la cultura. Pero
esta contingencia se reduce, a menudo, ala razn instrumental
(en el caso de lites que narticulan, un discurso para propsitos
hegemnicos) o algun tipo de ambigua causacin sistmica o
estructural (en el caso de que los discursos estn <ancladoso en
relaciones de poder).
Al ignorar los obstculos inherentes a la validacin de la
autonoma cultural, la sociologa-de-la-cultura derivada del pro-
yecto del nmarxismo occidental, proyecta una ambigedad fa-
tal sobre el mecanismo a travs del cual la cultura se ncula a
la estnrctura y accin sociales. No existe un ejemplo ms claro
de este rltimo proceso que el de Policing the Crisis. Tras cons-
truir un retrato detallado de la delincuencia y de su concomi-
tante alarma social y sLrs resonancias simblicas, el libro va
dando tumbos en Llna secuencia de torpes indicaciones relati-
vas a que al pnico moral est ligado a la lgica econmica del
capitalismo y su quiebra incipiente, por tanto, que ftinciona le-
gitimando la ley y el orden poltico en las calles que esconden
tendencias revolucionarias latentes. Con todo, los mecanismos
concretos a travs de los cuales la crisis incipiente del capitalis-
mo (ha culminado ya?) toma cuerpo en las decisiones concre-
tas de los jueces, parlamentarios, editores de peridicos y ofi-
ciales de polica, nunca han estado tan cerca de ser detallados.
El resultado es una teora que, a pesar de su bagage crtico y
sus capacidades hermenuticas superiores a las del funcionalis-
mo clsico, curiosamente recuerda al mismo Parsons en su ten-
dencia a invocar influencias y procesos abstractos como expli-
cacin adecuada para las acciones sociales empricas.
Muy diferente a la Escuela de Birmingham, el trabajo de
Pierre Bourdieu tiene un enorme mrito. Mientras que mu-
chos de los aclitos de aqulla carecan de fundamento en su
45
metodologa sociolgica bsica, la obra de Bourdieu se dispo-
ne, de manera solvente, sobre proyectos de investigacin de
alcance medio de naturaleza cualitativa y cuantitativa. Sin em-
bargo, sus conclusiones y afirmaciones son ms modestas, me-
nos tendenciosas.
Y en la parte ms brillante de su obra, como la descripcin
del hogar Kabyla o de la danza del campesinado francs (Bour-
dieu 1962, 7976),\a descripcin densa de Bourdieu le faculta
para reconocer la musicalidad y decodificar un texto cultural
que, al menos, es igual que el de los etngrafos de Birmingham.
A pesar de estas cualidades, la investigacin de Bourdieu puede
describirse mejor como programa dbil dedicado a la sociologa
de la cultura ms que a la sociologfa cultural. IJnavez que han
hecho notar la espesura de la ambigedad terminolgica que
siempre define un programa dbil, los comentaristas enen a
coincidir en que el espacio de la cultura de Bourdieu juega un
papel ms importante en la reproduccin de la desigualdad que
en el esfmulo para la innovacin (Honneth 1986, Sewell 1992,
Alexander 1995). En cuanto resultado, la cultura, forjada a tra-
vs del habitus, opera ms como Lrna variable dependiente que
como independiente. Es una caja de cambios, no un motor. Con
todo, cuando se apresta a especificar con exactittrd cmo se des-
encadena ese proceso de reproduccin, Bourdieu es confuso. El
habitus produce una sensacin de estilo, desenvoltura y aptitud.
A pesar de todo urge conocer el modo en que esa estratificacin
influyente se conerte en un estudio detallado de los obstculos
en las entrevistas de trabajo y las casas de ptlicidad, las din-
micas en las aulas y los procesos de citacin iudicial.
La comprensin de Bourdieu de los vnculos de la ctrltura
con el poder resulta ser insuficiente para ajustarse al modelo de
programa fuerte. Para Bourdieu los sistemas de estratificacin
emplean estatus culturales que compiten entre s en diferentes
mbitos. El contenido de estas culturas tiene poco que ver con
el modo en que se organiza la sociedad
-no
tiene un impacto
considerable. Mientras Weber afirmaba que las formas de esca-
tologa haban determinado los modos en que se organizaba la
da social, para Bourdieu el contenido cultural es arbitrario.
En su formulacin siempre existirn sistemas de estratificacin
definidos por la clase; la cultura se impone porque los grupos
dominantes pueden emplear los cdigos simblicos para legiti-
46
mar su dominio. De modo que lo que tenemos ante nosotros es
una sin cercana al planteamiento de Veblen en la que la cul-
tura suministra los recursos estratgicos de los actores, uD n.
torno externo de accin, ms que un texto que constituye el
mundo en un proceso inmanente. Las personas se sirven de la
cultura pero no se implican directamente en ella.
Los trabajos de Michael Foucault y el programa terico que
ellos iniciaron, aporta el tercer programa dbil que queramos
exponer aqu. Una vez ms encontramos el cuerpo de un traba-
jo atravesado de contradicciones que opta por no hacer frente a
las dificultades inherentes a un programa fuerte. Por un lado,
los grandes textos tericos de Foucault, In arqueologa del saber
y El orden de las cosas aportan un importante trabajo prelimi-
nar para un programa fuerte con su afirmacin de que los dis-
cursos operan a partir de formas arbitrarias para clasificar el
mundo y constituir el edificio del conocimiento. Las ramifica-
ciones empricas de esta teora son dignas de todo elogio por
haber reunido datos histricos de gran riqweza de un modo que
se aproxima a la reconstruccin de un texto social. Hasta ahf
bien. Desafortunadamente no ocurre nada de esto. Lo esencial
de la cuestin es el mtodo genealgico de Foucaulq su insis-
tencia en qlle el poder y el conocimiento se funden en poder/co-
nocimiento. El resultado es una lnea reduccionista de razona-
miento anloga a la del funcionalisrno (Brenner 1994) donde
los discursos presentan analogas con las instituciones, flujos de
poder y tecnologfas. La contingencia se concreta en el nivel de
la historia, en el nivel de las colisiones y rLlpturas, no en el nivel
del dispositif. Parece haber un pequeo espacio para Lrna con-
tingencia sincrnicamente organizada que pudiera comprender
las fracturas entre las culturas y las instituciones, entre el poder
y sus fundamentos simblicos textuales, entre los textos y las
interpretaciones que los actores efectan de esos textos. Este
vnculo del discurso con la estrLrctura social en el dispositif no
deja espacio para la comprensin de cmo un mbito cultural
autnomo puede apoyar al actor en la formulacin de sus jui-
cios, ctica o provisin de objetivos trascendentales que ofrece
la textura de la da social. El mundo de Foucault es aqul don-
de la crcel de lenguaje de Nietzsche encuentra su expresin
material con fuerza tal que no ha quedado espacio alguno para
la autonoma cultural y, por extensin, para la autonoma de la
47
accin. En respuesta a este tipo de criticismo, Foucault intent
pensar la resistencia en la ltima parte de su obra. Sin embar-
go, lo hizo bajo la lbrma de un ad hoc, contemplando los actos
de resistencia corrlo disfunciones azarosas (Brenner 1994: 68)
en detrimento de un estudio de las trayectorias que los marcos
culturales puclieran permitir a los <intrusos> para generar y
mantener la oposicin al poder.
En ln c<rriente investigadora actual ms influyente que pro-
cede del legado foucaultiano podemos ver que la tensin latente
entrc cl Foucault de Ia Arqueologa y su avatar genealgico se
rcsuelve decisivamente en favor de una configuracin anti-cul-
tural de la teora. El trabajo sobre la
"mentalidad
gubernamen-
talo se centra en el control de las poblaciones (Miller y Rose
1990; Rose 1993), pero para ello se sirve de una elaboracin del
papel de las tcnicas administrativas y sistemas expertos. Sin
duda alguna, hay un reconocimiento de que el olenguajeo es
importante, que el gobierno tiene un <carcter discursivor. Esto
suena de manera conncente pero, con la aruda de un examen
riguroso, encontramos que el nlenguaje" queda simplificado a
los modos de discurso a travs de los cuales los discursos tcni-
cos e inexpresivos (grficos, estadsticos, informativos, etc.)
operan como tecnologas para permitir .evaluacin, clculo, in-
tervencin> a distancia (Miller y Rose 1990: 7). Hay aqul un
pequeo esfuerzo por recuperar la naturaleza textual de los dis-
cursos polticos. Ningn esfuerzo por rebasar una <descripcin
tenueD e identificar las poderosas resonancias simblicas, los
apasionados y afectivos criterios a travs de los cuales las polti-
cas de control y coordinacin se valoran del mismo modo por
ciudadanos y lites.
Hacia rn pnograma fuerte
Considerado todo esto, conviene decir que la investigacin
sociolgica de la cultura perrnanece dominada por (programas
dbiles, caractertzados por una inadecuacin hermenutica y
una ambivalencia respecto a la autonomfa cultural y por meca-
nismos abstractos pobremente especificados para fundamentar
la cultura en procesos concretos. En esta seccin final, preten-
demos traer a colacin tendencias actuales en la sociologa cul-
48
Iurtrl ctr lns quc se adinan signos de los que pudieran brotar,
I I t r I tr'cnte, un pr ograma fu erte autntico.
C< el paso de los ochenta a los noventa, vimos el resurgi-
trriettt< de la
"cultura,
en la sociologfa americana y el ocaso del
rttstigio
de las formas anti-culturales del pensamiento macro y
nlicro. Esta lnea de trabajo, con sLrs caractersticas de un pro.
l{nula
luerte en desarrollo, ofrece la mejor expectativa de una
vcrcladera sociologla cultural que, finalmente, pudiera consti-
Irrirse como una gran tradicin de investigacin. Con toda segu-
rirlad, un buen nmero de tradiciones organizadas en torno a la
usociologa de la cultura, disponen de un poder considerable en
el contexto de Estados Unidos. Uno piensa, en concreto, en los
cstudios de produccin, consumo y distribucin de la cultura
(prc se detiene en los contextos organizacionales ms que en el
contenido y en los significados (e.g. Blatr 1989; Peterson 1985).
lJno tambin piensa en el trabajo inspirado por la tradicin mar-
xista occidental que pretende ncular el cambio cultural con el
f r-rncionamiento del capital, especialmente en el contexto de la
ftrma urbana (e.g. Das 1.992; Gottdeiner 1995). Los neo-insti-
lr.rcionalistas (ver DiMaggio y Powell 1991) ven la cultura como
significante, pero slo como fuerza legitimadora, slo como un
cntorno externo de accin, no como un texto vido. Y, por su-
puesto, existen numerosos apstoles norteamericanos de los Es-
tudios Culturales Britinicos (e.g. Fiske 1987) que combinan con
rnucho rhrosismo las lecturas hermenuticas con reduccionis-
mos cuasi-materialistas. Con todo, es igualmente importante re-
conocer que ha surgido una corriente de trabajo que concede un
l-rgar mucho ms destacado a los textos saturados de significado
.y
autnomos (ver Smith 1998). Estos socilogos contempor-
neos son los ohijos" de la primera generacin de pensadores cul-
ttrralistas
-Geertz,
Bellah, Turner y Satrlins son los principales
entre ellos- quienes escribieron contra la corriente reduccionis-
ta de los sesenta y setenta e intentaron poner de relieve la textua-
lidad de la da social y la autonoma necesaria de las formas
culturales. En la intelectualidad contempornea constatamos es-
fuerzos para alinear estos dos axiomas de un programa fuerte
con el tercero
-que
identifica los mecanismos concretos a tra-
vs de los cuales la cultura labra su obra.
No se han hecho esperar las respuestas a la cuestin de los
mecanismos de transmisin, en una direccin positiva, gracias
49
al pragmatismo americano y las tradiciones empiricistas. La in-
fluencia de la lingstica estmctural sobre la intelectualidad eu-
ropea sanciona un tipo de teorla cultural que puso la atencin
en la relacin entre cultura y accin (cuando no fue atemperada
por los discursos
(peligrosamente
humanistas" del existencia-
lismo o la fenomenologa). Simultneamente, lalbrmacin frlo-
sfica de pensadores como Althusser y Foucault dio pie a un
denso y tortuoso tipo de escritura, donde las cuestiones de cau-
salidad y autonoma podlan girar en torno a infinitas y esquivas
espirales de palabras. Por el contrario, el pragmatismo america-
no ha suministrado el suelo frtil de un discurso donde se pre-
mia la claridad, donde rige la creencia de que los juegos del
lenguaje complejo pueden reducirse a afirmaciones simples,
donde arraiga la idea de que los actores deben jugar algn pa-
pel en la traduccin de las estructuras culturales a las acciones
concretas e instituciones. Entretanto, la influencia del pragma-
tismo puede encontrarse en la obra de Ann Swilder (198), Wil-
liam Sewell (1992) o Gary Alan Fine (1.987), donde se realizan
esfuerzos tendentes a ncular la cultura con la accin sin recu-
rrir al reduccionismo materialista de la teora de la praxis de
Bourdier.l,
Otras fuerzas tambin han jugado un importante papel en el
surgimiento del programa fuerte emergente en la sociologfa
cultural americana. Posiblemente lo ms sorprendente de stas
ha sido una vigorosa apreciacin del trabajo del ltimo Durk-
heim, con su insistencia en los orgenes culturales ms que es-
tructurales de la solidaridad (para una consulta de esta literatu-
ra ver Emirbayer 199, Smith y Alexander 1996, Alexander
1986b). Un atinado acoplamiento entre la oposicin durkheimi-
niana de lo sagrado y lo profano y las teoras estructuralistas de
los sistemas de signos ha hecho posible que reflexiones de la
teora francesa pudieran traducirse en un discurso y tradicin
sociolgica diferenciada, muy implicada con el impacto de los
cdigos y codificaciones culturales. Numerosos estudios sobre
la preservacin del lmite, por ejemplo, reflejan esta tendencia
(ver Lamont y Fournier L993) y es instructivo contrastarles con
las alternativas de un programa dbil reduccionista respecto a
los procesos de la nalteridado.
Las nuevas inspiraciones del programa fuerte son ms inter-
disciplinares. De manera ms edente ha crecido el inters en
50
antroplogos culturales como Mary Douglas, Victor Turner y
Marshall Sahlins. Postmodernos y postestructuralistas tambin
han jugado su papel, pero con un mayor sesgo de optimismo.
El nudo entre poder y conocimiento, que ha atrofiado los pro-
gramas dbiles europeos, ha sido destacado por tericos ameri-
canos como Steven Seidman (1988). Para tericos como Ri-
chard Rorty el lenguaje tiende a considerarse como una fuerza
creativa para el imaginario social ms que como una crcel.
Como resultado, los discursos y los actores estn provistos de
Lrna gran autonomla respecto al poder en la construccin de las
identidades. Estas tendencias interdisciplinares son de sobra
conocidas. Pero tambin existe un caballo oscuro de la interdis-
ciplinariedad al que nos gustarfa prestar atencin. El aumento
del inters en la teora sobre la narrativa y el gnero strgiere que
sta pudiera convertirse en una fuerza decisiva en el perodo de
la segunda tentativa. Socilogos culturales como Robin Wag-
ner-Pacifici y Barry Schwartz (1991), Margaret Somers (1995),
Wendy Griswold (1983), Ronald Jacobs (1996) y los autores de
este artculo leen en la actualidad a tericos como Northrop
Frye y Frederic Jameson, historiadores como Heyden White y
filsofos aristotlicos como Ricoeur y Maclntyre. El recurso a
esta teora se encuentra slo parcialmente en su afinidad con
una comprensin textual de la da social. La sutil atraccin
que ejerce obedece a que traduce muy bien en modelos forma-
les lo que puede aplicarse sobre casos en el trabajo comparativo
e histrico. Un estmulo suplementario para este acercamiento
es el de que la autonoma cultural queda asegurada (en su senti-
do analtico, vase Kane 1993) por la estructura interna de for-
mas normativas con sus repertorios interpenetrados de caracte-
res, lneas de argumentacin y las consiguientes evaluaciones
morales.
Es importante destacar que mientras los textos satnrados de
significado ocupan un lugar central en esta corriente americana
de la sociologa del programa ftierte, los grandes contextos no
se ignoran. Las estructuras objetivas y las luchas scerales que
caracterizan el mundo social real se encuentran en todo frag-
mento de manera tan significativa como en el trabajo de los
programas dbiles. Se han realizado contribuciones notables en
reas tales como la censura y exclusin (Beisel 7993), raza (Ja-
cobs 1996), sexualidad (Seidman 1998) y olencia (Wagner-Pa-
51
cifici 1995). Estos contextos se tratan, sin embargo, no como
fuerzas en sl mismas que determinan en ltima instancia el
contenido y la significacin de los textos culturales. Con todo,
son considerados como instituciones y procesos que refractan
los textos culturales de un modo colmado de significado. Son
los asideros en los que las fuerzas culturales se combinan o
pugnan con las condiciones materiales e intereses racionales
para producir resultados particulares. Y, ms all de esto, son
considerados como metatextos culturales por s mismos, como
expresiones concretas de los ideales omniabarcantes en curso.
Conclusiones
El argumento que hemos utilizado aqu en favor de un pro-
grama fuerte en proceso de formacin ha mantenido un tono
polmico. Esto no significa que despreciamos otras formas de
acercarse a la cultura. Si la sociologa aspira a mantener un
estado saludable como disciplina, debera ser capaz de soportar
un pluralismo terico y un debate abierto. Algunas cuestiones
relativas a la investigacin pudieran, incluso, responderse ha-
ciendo uso de recursos tericos derivados de los programas d-
biles. Mas, es igualmente importante dejar espacio para una
sociologfa cultural. El paso ms firme para su consecucin es el
de hablar contra los falsos fdolos, evitar el error de confundir la
sociologa reduccionista de las aproximaciones culturales con
un genuino programa fuerte. Slo de esta forma la promesa de
una sociologa cultural puede llevarse a cabo a travs de la se-
gunda tentativa de la sociologa.
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54 55
MODERNO, ANTI, POST Y NEO:
CTVTO SE HA INTENTADO COMPRENDER
EN LAS TEORfAS SOCIALES EL UNUEVO.
MUNDO' DE
"NUESTRO
TIEMPO,'
La historia no es un texto, una narracin, un
modelo u otra cosa. [An], como causa ausente,
cs inaccesible para nosotros en forma textual [y]
nucstra aptoximacin a ella y a lo real en sf mis-
mo necesariamcntc pasa por su prea textuali'
zacin.
FREDERIC JAMESON
A mediados de los aos setenta, en el encuentro anual de la
Asociacin Americana de Sociologfa, surgi Lln gran debate so-
bre la teorla de la modernizacin que remitfa a una dcada de
cambio social e intelectual. Dos conferenciantes fueron las
atracciones, Alex Inkeles e Immanuel Wallerstein. Inkeles afir-
m que sus estudios sobre <el hombre modernoD (Inkeles y
Smith 1974) ponan de manifiesto que los trnsitos que la per-
sonalidad realiza hacia la autonomfa y la realizacin eran resul-
tados cruciales y predecibles de la modernizacin social, que
giraba, en lo bsico, en torno a la industrializacin de la socie-
dad. No se hicieron esperar reacciones elogiosas a la interven-
cin de Inkeles por parte de los miembros ms veteranos del
pblico, escpticos ante el ms joven. Wallerstein respondi a
1. Los borradores de este ensayo fueron presentados en el coloquio organizado por
el Centro para el Anlisis Social Comparativo (UCLA); el Comit de Investigacin de
Teora de la Asociacin Sociolgica Internacional y el Colegio Sueco para el Estudio
en Ciencias Sociales; el Centm para la Teola e Historia Social (UCLA); y los Departa-
mentos de Sociologa de las Universidades de Montreal y McGill, Los colegas en cada
uno de estos enclrentros aportaron crfticas muyjugosas. Entre ellos, los comentarios
de Piotr Sztompka y Bjom Wittrock fueron especialmente enriquecedores. Las lectu-
ras crfticas proporcionadas por Donald N. Lene, Robin Wagner-Pacifici, Hans Joas,
Bernard Barber y Franco Crespi, tambin ftieron muy valiosas. Reconozco con par-
ticular gratitud a Ron Eyerman, cuyas ideas sobe los intelectuales estimularon el pre-
sente trabajo, y a John Lim, cuyo estudio sobre los intelectuales neoyorquinos aport
una ayuda considerable. Este ensayo est dedicado a Ivan Szelenyi.
Inkeles haciendo una loa de la generacin ms joven. <Nosotros
no vimos en un mundo modernizado sino en un mundo capi-
talistao, declar
(1979:133), aadiendo que olo que convierte a
este mundo en algo con rasgos propios no es la necesidad de
realizacin, sino la necesidad de beneficioo. Cuando Wallerstein
continu exponiendo .una agenda del trabajo intelectual para
aquellos que prctenden comprender la transicin sktmica del
mundo del cupitulismo al socialismo en la que estamos viviendo"
(1979: 135, original en cursivas), se gan el aplauso de los
miembros rns jvenes del pblico.2
Quince aos ms tarde, el artfculo de cabecera dela Ameri-
can Sociological Review llevaba por ftulo: <A Theory of Market
Transition: From Redistribution to Markets in State Socialism,.
La trarsicin advertida en este artculo fue bastante diferente de
lo que el propio Wallerstein tena en mente. Escrito por Victor
Nee, inicialmente inclinado al maolsmo y ahora terico de la
eleccin racional especializado en la naciente economa de mer-
cado china, el artculo defiende que la nica esperanza para el
socialismo organizado era el capitalismo. De hecho, Nee descri-
bfa el socialismo exactamente como Marx habla concebido el
capitalismo, y despert esperanzas extraordinariamente seme-
jantes. El socialismo estatal, escribfa, era un modo de produc-
cin arcaico, anticuado, una de cuyas contradicciones internas
penetr en el capitalismo. Empleando el anlisis del conflicto de
clases de Marx para el sistema productivo con el cual el propio
Marx pens poner fin a tales conflictos, Nee mantenfa que el
socialismo estatal, no el capitalismo, nse apropia el excedente
directamente de los productores inmediatos y genera y estructu-
2. Todava tengo vivo en mi memoria el ecuerdo del acontecimiento, en el cual el
prlblico en su conjunto se acalor, Uno de los miembros ms destacados de la corrien-
te izquierdista de la sociologla del desan'ollo intervino con la sacstica afirmacin de
que la teora de la modemizacin ha producido, actualmente, la pobreza en todo el
mundo, e hizo la agtrda observacin de que Inkeles pretende vender esta llnea de
modemizacin gastada en otros lugares. En ese momento, protestaron desde diferen-
tes sectores del pblico y este distinguido cientlfico social tuvo que limitarse a subra-
yar su puntualizacin terica de una forma decididamente no-intelectual. El arlculo
que cito, escrito por Wallerstein y publicado en una coleccin editada por l en 1979,
fue diseado a prtir de la charla de la A.S.A. (American Sociolory Association) referi-
da arriba, aunque mis referencias a esta charla son tomadas de memoria. Tiryakian
(1991) sita el arfculo de Wallerstein en una perspectiva histrica similar y aporta un
anlisis del destino de la teorfa de la modemizacin que guarda una gran similitud
con lo que aqul se pfopone,
5
ra la desigualdad social a travs de los procesos de reubicacin>
(1989: 65). Esta expropiacin del excedente ----explotacin-
puede superarse slo si los trabajadores tienen la oportunidad de
irpon"t y vender su propia fuerza de trabajo. Slo con el mer-
cao, insista Nee, los trabajadores podrfan desarrollar su dispo"
sicin a
(retener
su producto) y proteger su ofuelza de trabajou
(). Este desplazamiento de un modo de produccin a otro
trasladarla el poder a la clase anteriormente oprimida' <La tran-
sicin de la redistribucin a los mercados
-conclua-
implica
un traspaso del poder a los productores directos) Gbd.).
l. Una nueva <transicin>
En la confluencia entre estas foimulaciones de modernidad,
socialismo y capitalismo se desarrolla el argumento que ene a
continuacin. Estas describen, no slo posiciones tericas riva-
les, sino los cambios profundos producidos en la sensibilidad
histrica. Debemos examinar si la historia contemPornea o la
teora contempornea se han entendido en su integridad'
Los cientlficos y los historiadores sociales hace tiempo que
se han referido a la <transicin>. Una fase histrica, una lucha
social, una transformacin moral, para mejor o para peor, son
los trminos al uso, de hecho, que describen el movimiento del
feudalismo ai capitalismo. Para los marxistas, la transicin dio
lugar al sistema descompensado y contradictorio que ploduj-o
su anttesis, el socialismo y la igualdad. Para los liberales, la
transicin representaba Lrna transformacin igualmente tras-
cendental de la sociedad tradicional pero trajo consigo un rami-
llete de alternativas histricas
-democracia,
capitalismo, con-
tratos y sociedad cil- que no tenlan a su alcance una dimen-
sin contrafctica de tipo moral o social como el socialismo'
En los ltimos cinco aos, por primera vez en la historia de
la ciencia social, la otransicin, vena a significar algo que nin-
guno de esos primeros tratamientos podrla haber previsto' La
transicin del comunismo al capitalismo es una expresin que
parece oximornica, incluso, para nuestros ofdos escarmenta-
os. El sentido de la transformacin histrica del mundo per-
dura, pero la llnea recta de la historia parece estar corriendo a
la inversa.
57
En este pcrfoclo t cciente hemos sido testigos del conjunto,
quiz, ms drnmlict de las transformaciones sociales espacial
y temponrlmonte contiguas en la historia del mundo. El signifi-
cado contcmpot'dneo de la transicin no pudo eclipsar por
complcto al lnlcial, aunque no hay duda de que ya ha mengua-
do ru rlgnlllclcin y alcanzar un mayor inters intelectual du-
ranto 6l tlctlro venidero.
Brln ucgunda gran transformacin, reeditando la famosa ex-
prurlrr clc Polanyi (1944), ha producido una inesperada y, para
rnrrclros, irreversible convergencia en la historia y en el pensa-
nlcnlr social. Es imposible, incluso para los intelectuales com-
pronretidos, ignorar el hecho de que estamos ante la muerte de
unr gran alternativa, no slo en el pensamiento social, sino en
ln propia sociedad.3 En el futuro previsible es poco probable
que ciertos ciudadanos o lites intenten estructurar sus elemen-
tales sistemas localizados a partir de vas no-mercantiles.a
Por su parte, los cientficos sociales estarn probablemente
muy lejos de pensar las nsociedades socialistaso antimercantiles
como alternativas contrafcticas. Tendern menos a explicar la
estratificacin econmica a partir de una comparacin implci
ta establecida entre ella y una distribucin igualitaria producida
por la propiedad pblica ms que por la privada, un nmundo
plausibleo (Hawthorn 1991) que, inevitablemente, parece suge-
rir que la desigualdad econmica se produce a causa de la exis-
tencia de la propiedad privada. Los cientlficos sociales tienden,
probablemente, menos a explicar el estatus de estratificacin
3. Esta imposiblidad queda manifiestamente exprsada en el grito del mrazn emi-
tido por Shoji Ishitsuka, un destacado disclpulo de Lukacs y de los ntericos crfticoso de
Japn: nl-a historia completa de la Ilustracin social, que fue tan importante para la
realizacin de la idea de la igualdad, como trgica para la imposicin de la dictadura, ha
periclitado [...]. La crisis de las ciencias humanas (que ha tenido lugar) puede describir-
se como una crisis de rcconocimiento. El punto de vista orientado, histricamente,
hacia el progreso ha desaparecido totalmente porque el movimiento histrico se dirige
hacia el capitalismo desde el sociasmo. La crisis tambin encuentra su expresin en el
declive total de la teorla histrica orientada por faseso (Ishitsuka, 1994).
4. aDeberfamos concluir en lo sucesivo que el futuro del socialismo, si existiera,
nicamente puede establecerse dentro del capitalismo,, escribe Steven Lukes (1990:
574) en un intento de compender las nuevas transiciones. Para un debate inteligente,
a menudo agudo, y revelador dentro de la izquierda sobrc las implicaciones ideolgi-
cas y las implicaciones empricas de estos acontecimientos, ver el debate del que el
trabaio de Lukes forma parte: coldfarb (1990), Katznelson (1990), Heilbroner (1990) y
Campeanu (1990).
58
postulando la tendencia contrafctica hacia la consideracin
comunal en un mundo que es incomrptible por el indidualis-
mo de tipo burgus ms que socialista. De igual modo, ser
ms diftcil hablar sobre el vacfo de la democracia formal, o
explicar sus limitaciones aludiendo, exclusivamente, a la exis-
tencia de una clase dominante, para cuyas explicaciones necesi-
ta, tambin, una dimensin contrafctica de tipo tradicional-
mente <socialista>. En resumen, ser menos fcil explicar los
problemas sociales contemporneos apuntando a la naturaleza
capitalista de la sociedades de los que ellos son parte.
En este artfculo no me propongo retornar a las teorfas de la
nconvergenciao o de la modernizacin de la sociedad como ta'
les, como algunos defensores y retalizadores de la trdicin
inicial (Inkeles 1991, Lipset 1990) aparentemente plantearfan's
Propondra, sin embargo, que la teorfa social contempornea
debe ser mucho ms sensible a la aparente convergencia de los
regmenes del mundo y que, como resultado, debemos intentar
incorporar un sentido amplio de los elementos universales y
compartidos del desarrollo dentro de una teorfa del cambio so-
cial crtica, no-dogmtica y reflexiva' Por ello, en la conclusin
de este trabajo pondr de manifiesto que un grupo creciente de
tericos sociales contemporneos muy heterogneos, desde te-
ricos literarios radicales y de la eleccin racional a los postco-
munistas, hablan de la convergencia aunque sin pensar que sea
algo prosaico, y afrontar la desafiante cuestin, recientemente
suscitada mordazmente por Muller (1992), de si este debate
emergente puede witar la forma relativamente simplista y tota-
lizadora que borr de un plumazo las complejidades de las pri-
meras sociedades y los particularismos de la nuestra'
A pesar de esta forma nueva y ms sofisticada, lo que ms
tarde llamar teora neo-moderna perdurar como mito y como
ciencia
(Barbour 1974), como nalTativa y como explicacin
(En-
5, Para algunas formulaciones controvertidas y reveladoras de estos asuntos, ver el
debate entre Nikolai Gneov, Piotr Sztompka, Franco Crespi, Hans Joas, yo mismo y
otros tericos en los nmeros de 1991 y 1992 deIheory, el boletln infomativo de la
Research Committee on Sociological Theory of the Intemational Sociological Associa-
tion. Esos cambios, que reprodujeron muchas de las viejas lneas del debate de la
modernizacin versus antimodernizacin, pusieron de relieve lo difcil que es salir del
pensamiento binario al pensar el asunto de la convergencia por razones que el siguien-
te anliiis del cdigo explicitar.
59
trikin l99l). Incluso aunque se tiende a pensar, como es mi
caso, que una tcodn del desarrollo social ms amplia y sofistica-
da es ahora histricamente conncente, el hecho es que toda
teorfa general del cambio social arraiga, no slo en el conoci-
miento, lno en lu existencia, gue dispone de un excedente de
significado, en expttsin extraordinariamente sugestiva de Ri-
coeur (1977). La modernidad, despus de todo, ha sido siempre
un trmlno enoffnemente relativo (Pocock 1987, Habermas
1981, Bourricaud 1987). Apareci en el siglo xv cuando las nove-
dosas novelas cristianizadas deseaban distinguir su religiosidad
de dos formas de barbarismo, los paganos de la antigedad y los
judos impfos. En la poca medieval se reinvent la modernidad
como un trmino que implicaba acopio de cultura y aprendizaje,
que permita a los intelectuales contemponeos identificarse,
con la sta puesta en el pasado, con el aprendizaje clsico de los
paganos griegos y romanos. Con la Ilustracin la modernidad
llega a identificarse con racionalidad, ciencia y, en ltima instan-
cia, progreso, un vnculo arbitrario desde el punto de vista se-
mntico, que parece haberse mantenido constante hasta nues-
tros das. Quin puede dudar de que, antes o despus, un perlo-
do histrico novedoso reemplazar esta segunda <poca de equ!
librioo (Burn 1974) en la que hemos ingresado inadvertida y for-
tuitamente. Nuevas contradicciones tendrn lugar y aparecern
marcos contrapuestos de posibilidades histrico-universales, y es
poco probable que puedan observarse desde la ptica de la
emergencia de un marco de neo-modernizacin.
Es precisamente este sentido de inestabilidad, de pennanen-
te transitoriedad del mundo, quien introduce el mito en la teo-
ra social. A pesar de que no tenemos una verdadera idea del
alcance de nuestras posibilidades histricas, toda teora del
cambio social debe teorizar, no slo sobre el pasado, sino tam-
bin sobre el presente y el futuro. Podemos hacer tal cosa slo
bajo una forma no-racional, en relacin, no slo a lo que sabe-
mos, sino tambin a lo que creemos, esperamos y tememos.
Todo proceso histrico necesita una nanativa que defina su pa-
sado en trminos de presente y remita a un futuro que es funda-
mentalmente diferente y nan mejor, que la poca contempo-
rnea. Por esta razn siempre hay una escatologa, no slo en lo
epistemolgico, sino, sobre todo, en lo que respecta alateonza-
cin sobre el cambio social.
0
A continuacin voy a examinar la teorfa inicial de la moder-
nizacin, su reconstruccin contempornea y las poderosas al-
ternativas intelectuales que emergieron en el perlodo interme-
dio. Insistir en la relacin existente entre esos desarrollos te-
ricos y la historia social y cultural, ya que slo de esta forma
podemos entender la teorfa social, no slo como ciencia, sino
tambin como una ideologfa en el sentido propuesto por Geertz
(1973). Si no reconocemos la interpenetracin de la ciencia con
la ideologfa en la teorfa social, ningn elemento puede ser eva-
luado o clarificado de modo racional' Con esta estrrrctura en mi
pensamiento, establezco cuatro perfodos distintos tericos e
ideolgicos en el pensamiento social de postguerra: la teorfa de
la modernizacin y el liberalismo romntico; la teorfa de la an-
timodernizacin
y el radicalismo heroico; la teorfa de la post-
modernidad y el distanciamiento irnico; y la fase emergente de
la teorla de la neo-modernizacin o reconvergencia, que parce
combinar las formas narrativas de cada una de sus predeceso-
ras en el escenario de
Postguerra.
Aunque me propongo realizar un anlisis genealgico, loca-
lizando los orlgenes de cada fase de la teora de postguerra me-
diante un planteamiento arqueolgico, es de capital importan-
cia insistir en que cada uno de los residuos tericos que exami-
no preserva, en nuestros das, una talidad incuestionable. Mi
arqueologfa no es, tlnicamente, una investigacin del pasado,
sino tambin del presente. Ya que el presente es historia, esta
genealoga nos ayudar a entender la sedimentacin terica
dentro de la que vimos intelectualmente hoy'
6. Paul Colomy y yo (1992) hemos introducido el irmino
(reconstruccin' para
caracterizar una toy""to.ir de acumulacin cientffica que es ms radical frente a la
tradicin emergente que aquellos intentos de especificacin, elaboracin o resin
que caracterizan los esfuerzos de los cientfficos sociales que desean consewar viva su
tLdi"iOn intelectual en respuesta al desaffo intelectual y a la prdida de prestigio
cientlfico. La reconstruccin sugiere que esos elementos ftindamentales del trabajo
nclsico de los fundadores han cambiado, a menudo por la incorporacin de elemen-
tos procedentes de sus adversarios, inclusive, cuando se defiende la tradicin como tal,
por ejemplo, el esfuerzo de Habermas tendente a la (reconstruccin del materialismo
iri.to"o" a mediados de los setenta. La reconstruccin debera distinguirse de una
(teora de la creacino, en la que se crea una tradicin terica fundamentalmente
diferente, por ejemplo, el intento tardo de Habermas por crear una teorla de la accin
comunicativa.
6t
rl
ri
2. Modernizacin: cdigo, narativa y explicacin
Teniendo en cuenta que una tradicin de varios siglos de
evolucionismo e ilustracin ha inspirado las teoras del cambio
social, la teorfa de la
"modernizacin,
como tal naci con la
publicacin del libro de Marian Levy sobre la estructura fami-
liar china (1949) y desapareci a mitad de los aos sesenta,
durante uno de esos ritos estivales extraordinariamente emoti-
vos que caractertzaron las rebeliones estudiantiles, los movi-
mientos antimilitaristas y los novedosos reglmenes socialistas
humanistas, y que precedieron a los largos y clidos veranos de
los disturbios raciales y al momiento de la Conciencia Negra
de Estados Unidos.
La teora de la modernizacin puede y, ciertamente, debe
evaluarse como una teora cientfica en un sentido cientllico pos-
tcapitalista.T Como esfuerzo explicativo, el modelo de la moder-
nizacin se caracteriz por los siguientes rasgos tpico-ideales.s
1) Las sociedades se conciben como sistemas coherente-
mente organizados cuyos subsistemas son fuertemente inde-
pendientes entre s.
2) El desarrollo histrico se analiza dentro de dos tipos de
sistemas sociales, el tradicional y el moderno, categoras que
llevaron a determinar el carcter de sus subsistemas societales
bajo formas determinadas.
3) La modernidad se defina con referencia a la organiza-
cin social y a la cultura de las sociedades especfficamente occi-
7. Cuando hablo de lo cientfico, no aludo a los principios del empirismo. Preten-
do referirme, sin embargo, a la ambicin explicativa y a las proposiciones de una
teora, que deben evaluarse en sus propios trminos. Estos pueden ser interpretativos
y culturales, renunciando a la causalidad narrativa o estadlstica y, por ello, a la forma
cientffica natural. Cuando hablo de lo extracientffico, pretendo rcferime a la ftincin
mltica e ideolgica de la teoda.
8. Parto aqul de un conjunto de escritos que, entrc 1950 y primeros de los sesenta,
produjeron figuras como Daniel Lemer, Marion Levy, Alex Inkeles, Talcott Parsons,
David Apter, Robert Bellah, S.N. Eisenstadt, Walt Rostow y Clark Kerr. Ningr"rno de
estos autores aceptaron el conjunto de esas pnrposiciones, y alguno de ellos, como
veremos, las <sofisticaronu de forma altamente sigrrificativa. Sin embargo, estas po-
posiciones pueden aceptarse como constitucin de un denominador comrln sobr el
que se bas la mayor parte de la estructura explicativa de la tradicin. Para una exce-
lente sfntesis de esta tradicin que, adems de rica en detalles, coincide en los aspectos
ftrndamentales con los enfoques aquf prcpuestos, ver Sztompka 1993: 129-136.
62
tlcrtales que fueron tipificadas como individualistas, democr-
licas, capitalistas, seculares y estables y como escindidas entre
cl trabajo y el hogar a partir de esquemas especficos de gnero.
4) En cuanto proceso histrico, la modernizacin implica-
lln cambios no-revolucionarios, sino incrementales.
5) La evolucin histrica hacia la modernidad
-la
moderni-
zacin- se observaba como un proceso probablemente exitoso,
ror
ello garantizaba que las sociedades tradicionales estarlan
rrovistas
de los recursos a los que Parsons (1966) aludi situn-
rloles en Lln proceso general de
"gradacin>
adaptativa, inclu-
yendo el despegue econmico hacia la industrializacin, demo-
cmtizacin va ley y secularizaciny ciencia r,{a educacin.
Hay aspectos verdaderamente importantes en estos modelos
(lue articularon pensadores de considerable perspicacia histri-
ca y sociolgica. Uno de esos aspectos, por ejemplo, afirma la
cxistencia de exigencias funcionales, no estrictamente idealis-
trs, que empujan a los sistemas sociales hacia la democracia,
los mercados y la universalizacin de la cultura, y esos movi-
rnientos orientados hacia la
"modernidad"
en todo subsistema
crean una presin considerable en otros para responder de una
forma complementaria.e Esta consideracin posibilit, para los
modelos ms sofisticados de entre ellos, la realizacin de pre-
dicciones precientficas sobre la inestabilidad definitiva de las
sociedades socialistas estatales, anulando las dificultades del es-
quema de que lo racional-es-real promodo por tericos de una
posicin ms de izquierda. Por lo mismo Parsons (1971: 127)
insisti, tiempo atrs, en la Perestroika,
(esos procesos de revo-
lucin democrtica que no han alcanzado un equilibrio en la
Unin Sovitica y que los desarrollos ulteriores pudieran produ-
cir ampliamente en la direccin de los tipos de gobiernos demo-
crticos, con responsabilidad asumida por un partido electoral
9. Pobablemente la formulacin ms sofisticada de este aspecto es la elaboracin
de Smelser (e.g., 198), durante las postrimedas de la teora de la modemizacin,
respecto a cmo la modernizacin produjo avance y retardamiento entre los subsiste-
mas, un proceso que, tomado de Trotsky, llam desarrollo desigual y combinado.
Como cualquier otrojoven terico del perodo, Smelser renunci, finalmente, al mode-
lo de modernizacin, en su caso en favor de un modelo
(procesualD (Smelser 1991)
que no describla caractedsticas epocales singulares y que daba pie a subsistemas que
interactuaban de forma enormemente abierta.
63
rf
,I
ms que por attlon()r.ul:ramiento>. Tal vez debera destacarse
que, con todo atts en'()rrs, los tericos de la modernizacin no
exhibfan uh oepft'llrr
rronciano.
A pesar de sus presupuestos
ideolgicoo, ol nrls importante de ellos ara vez confundi la
interdependenclu lbncional con la inevitabilidad histrica. La
teorizacln clc Prrsons, por ejemplo (1962: 466, 474), subray
que las exlerncias sistmicas daban pie, actualmente, a la posi-
biltdad clc orortunidad histrica.
Crn ks conflictos ideolgicos (entre capitalismo y comunismo)
ruc han sido tan notables, ha surgido un elemento importante
clc anrplio consenso en el nivel de los valores, centrado en el
conrplejo que nosotros hemos propuesto como omodernizacino
[...]. Desde luego, la victoria definitiva por cualquier parte no es
la nica oportunidad posible. Tenemos otra alternativa, a saber,
la integracin final de ambas partes
-y
tambin de las unidades
no alineadas- en un amplio sistema de orden.l0
A pesar de estas observaciones de todo punto relevantes, sin
embargo, el juicio histrico del pensamiento social posterior no
ha cometido error alguno en lo que toca a su evaluacin de la
teorfa de la modernizacin como un esquema explicativo erra-
do. Ni las sociedades no-occidentales ni las precontemporneas
pueden conceptualizarse como internamente homogneas (cf.,
Mann 1986). Sus subsistemas se encuentran acoplados de for-
ma laxa (e.g., Meyers y Rowan 1977, Nexander y Colomy 1990)
y sus cdigos culturales son ms independientes. No existe el
tipo de desarrollo histrico dicotomizado que puede justificar
una concepcin simple de lo tradicional o lo moderno, tal y
como se deduce de las amplias investigaciones de Eisenstadt
(e.g., 1964; cf., Alexander 1992) sobre las cilizaciones de la
npoca axialr. Aunque el concepto nsociedad occidentaln enfati-
z la contiguidad espacial e histrica, yerra de forma considera-
ble a la hora de reconocer la especificidad histrica y la varia-
cin nacional, Los sistemas sociales, en mayor o menor grado,
10. AgradezcoaMuller(1992:118)portraeracolacinestepasaje.Mullersubmya
que el nagudo sentido de realidad, (ibfd,, l1l) solianta a las oasombrosas hiptesis"
de la teora de la modernizacin respecto al desplome definitivo del socialismo estatal.
Insiste, bastante acertadamente a mi entender, en qlle (no
fue la crtica (neo-manista)
del capitalismo en los aos setenta la que interpret correctamente las tendencias
seculares de finales del s. XX
-sta
era la teora de Parsons, (i&f/.)
64
no son internamente homogneos, como se ha mantenido, ni
son los fundamentos necesarios sobre los que promover el opti-
mismo relativo al triunfo de la modernizacin. En primer lugar,
el cambio universalizador ni es inminente ni evolutivo en un
sentido idealista; a menudo es abrupto, afectando posiciones
contingentes de poder y puede resultar cruel.ll En segundo lu-
gar, incluso si se hubiera aceptado un esquema lineal concep-
iual, debera haberse reconocido la observacin de Nietzsche de
que la regresin histrica es slo posible como progreso, es
ms, quiz incluso ms probable. Finalmente, la moderniza-
cin, an si triunfa, no supone un incremento de la prosperidad
social. Puede ser
!lue,
conforme ms desarrollo alcance una so-
ciedad, ms cuente sta con estrepitosas y frecuentes expresio-
nes utpicas de alienacin y censura (Durkheim I 937).
Cuando echamos la vista atrs sobre una teorfa ninvalidada
cientfficamente> que domin el pensamiento de una capa inte-
lectual durante dos dcadas, aqullos de nosotros que an esta-
mos comprometidos con el proyecto de una ciencia social ra-
cional y generalizadora nos inclinaremos a preguntar,
por
qu
se ha creldo en ella? Aunque siguiramos ignorando, no sin
cierto riesgo para nosotros, las verdades parciales de la teorla
de la modernizact\, no estaramos equivocados si afirmra-
mos la existencia de razones extracienfficas. La teora social
(Alexander y Colomy 1992) debe considerarse, no slo como un
programa de investigacin, sino tambin como un discurso ge-
tt"rli"ado, del cual una parte muy importante es ideologa'
Como estructura de significado, como forrna de verdad existen-
cial, la teoa cientlfica social funciona, efectivamente, de forma
extra-cientfica.l2
I 1.
(Visto histricamente, la "modemizacin' ha sido siempre un proceso impul-
sado por un cambio inter-cultural, conflictos militares y competitividad econmica
entre estados y bloques de poder --de igual modo qr're, probablemente, la modemiza-
cin occident du poatg,t"r- tttro lugar dentro de un orden del mundo novedosamen-
tu
"r"ado,
(Muller 199i: 138). Ver tambin las crtica de la teora clsica de la diferen-
ciacin en Alexander (1988) y Alexander y Colomy (1990).
12. Esta dimensin existencial mtica de la teora de la ciencia social se ignora,
generalmente, en las interpretaciones del pensamiento de la ciencia social, excepto en
Iqrellas ocasiones en las que se glosa como ideologla polJtica (e.g., Gouldner 1970),
si-mmel reconoci un gnero del trabajo especulativo en la ciencia social que llam
usociologla filosfica,, lero
la diferenci, cuidadosamente, de las disciplirras empricas
o de paries de stas mismas.
por
ejemplo, escribi en su
'Filosofa
del dinero, que una
socioiogla filosfica era necesaria ya que hay cuestiones
(que hemos dejado sin res-
65
ll
t
Para entender la teora de la modernizacin y su destino,
por tanto, debemos examinarla, no slo como una teora cientf-
fica, sino tambin como Lrna ideologa
-no
en el sentido pro-
puesto por el marxismo mecanicista o en un sentido con mayor
talante ilustrado (e.g., Boudon 1986) de
"falsa
conciencia> sino
en un sentido geertziano (1973). La teoa de la modernizaci1n
era un sistema simblico que funcionaba, no slo para explicar
el mundo de forma racional, sino tambin para interpretar el
mundo de un modo que conferfa nsignificado y motivacin>
(Bellah 1970b). Funcionaba como un metalenguaje que instrua
a la gente respecto a cmo vivir.
Los intelectuales deben interpretar el mundo, no slo cam-
biarlo o, incluso, explicarlo. Hacer esto de una forma significa-
tiva, alentadora o inspiradora supone que los intelectuales de-
ben hacer distinciones. Deben realizar esto con la vista puesta
en las fases de la historia. Si los intelectuales tienden a definir el
nsignificadoo de su ctiempo", deben identificar un tiempo que
precedi al presente, ofrecer una respuesta moral conncente
respecto a por qu aquel tiempo fue superado e informar a su
pblico sobre si tal transformacin se repetir o no en relacin
al mundo en el que ellos ven. De hecho esto supone afirmar
que los intelectuales producen narrativas histricas sobre su
propio tiempo.13
Por otra parte, la dimensin ideolgica de la teora de la
ponder o discutirr (citado en Levine 1991: 99, se han aadido las cursivas). C,onsidenc,
sin embargo, qtre las cuestiones que son esencialmente incontestabes se enclrentran
en el corazn de todas las teoras cientficas sociales del cambio. Esto supone que uno
no puede separar con determinacin lo empfrico de lo no empfrico. En los trminos
que empleo ms adelante, tambin los tericos de las ciencias sociales son intelectua-
les, incluso aunque muchos intelectuales no sean tericos de la ciencia social.
13, nPodemos comprender la llamada del discuso histrico en el reconocimiento
del horizonte en el que lo real se hace deseable, en el que se conerte a lo real en un
objeto del deseo, y hace posible esto por su imposicin sobre acontecimientos que se
representan como reales, por la coherencia formal que poseen los relatos [...]. La reali-
dad qtre se representaba en la narrativa histrica, en "el hablar por sf mismo,,, nos
habla a nosotros [...] y nos manifiesta una coherencia formal de la que nosotros care-
cemos. La narrativa histrica, fente a la crnica, nos revela un mundo que supuesta_
mente ha "concluido", ha periclitado y se muestra ajeno al desmembramiento y al
demrmbamiento. En este mundo, la realidad lleva la mscara del significado, h cm_
pletittrd y la totalidad que nosotros slo podem os intaginar, nunca experimentar. En la
medida en que las tramas histricas pueden completarse, pueden darse cierres narrati-
vos, pueden mostrase eibiendo n proyecto a realizar, trasmiten a la realidad el
aroma del idzal" (white 1 990: 20, se han aadido las cursivas).
66
rnodernizacin se hace patente enfocando esta funcin narati-
va de Lln modo estructuralista o semitico (Barthes 1977).
Como la unidad existencial de referencia es la propia poca
cle cada uno, la unidad emprica de referencia debe totalizar-
se como la sociedad de cada uno. Debe caracterizarse, por tan-
to, como una totalidad con independencia de sus disiones e
inconsistencias. No slo la poca de cada uno, sino la sociedad
de cada uno debe caracterizarse con un trmino lingstico
simple, y el mundo que precedi al presente debe caracterizar-
se con otro trmino simple. A la luz de estas consideraciones,
la importante funcin ideolgica o realizadora del significado
que ofreci la teorfa de la modernizacin parece clarificarse.
Para los intelectuales occidentales, pero especialmente para los
norteamericanos y los educados en Norteamrica, la teorfa de
la modernizacin suministr un fin a la sociedad de postgue-
rra conrtindola en
"histrica".
Hizo esto aportando a la so-
ciedad de postguerra una identidad temporal y espacial, una
identidad que podrfa formarse slo en una relacin de diferen-
cia con otra, inmediatamente precedente en cuanto a tiempo y
espacio. Como recientemente ha subrayado Pocock, la nmo-
dernidad" debe entenderse como la nconciencia ms que como
la condicin del ser "moderno">. Tomando un modelo lingtifs-
tico de conciencia, defiende que tal conciencia debe definirse
tanto por la diferencia como por la identificacin. El moderno
es un
(significante" que funciona como un
(excluyente)
al
mismo tiempo.
Nosotros llamamos a algo moderno (quiz a nosotros mismos)
para caracterizarlo respecto a lo que decimos sobre el anterior
estado de hechos. Es poco probable que el antecedente sea un
efecto neutral en la definicin de eso que se denomina nmoder-
no, o de la nmodemidado que se le atribua lPocock 1987: 48].
Si pudiera dar a esta consideracin un giro tardodurkhei-
miano (Alexander 1989), me gustara advertir que nosotros pen-
samos en la modernidad como algo construido sobre la base de
un cdigo binario. Este cdigo hace las veces de funcin mito-
lgica que divide el mundo conocido entre lo sagrado y lo pro-
fano, suministrando, as, un referente ntido y convincente de
cmo los contemporneos deben actuar para maniobrar en el
67
/r
\i
lapso epocal transitorio.l4 En este sentido, el discurso de la mo-
dernidad muestra un notable parecido con los discursos metaf-
sicos y religiosos de la salvacin de diferentes tipos (Weber
1964,Walzer 195). Tambin se asemeja a los discursos dicot-
micos ms secularizados que emplean los ciudadanos para
identificarse consigo mismos y distanciarse de diferentes indi-
duos, estilos, grupos y estructuras en las sociedades contempo-
rneas (Wagner-Pacifici 1986, Bourdieu 1984).
Se ha comentado (Alexander 1992, Alexander y Smith 1993)
que un
"discurso
de la sociedad ciI, confiere un mbito se-
miticamente estructurado para los conflictos de las sociedades
contemporneas proponiendo cualidades idealizadas como ra-
cionalidad, individualidad, confianza y verdad para su inclusin
en la esfera moderna, ciI, mientras que se identifican cualida-
des tales como irracionalidad, conformidad, sospecha y menti-
ra como hechos tradicionales que requieren exclusin y san-
cin. Existe una coincidencia llamativa entre estas constmccio-
nes ideolgicas y las categoras explicativas de la teorla de la
modernizacin, por ejemplo, los patrones variables de Parsons.
En este sentido, la teoa de la modernizacinpuede concebirse
como un esfuerzo generalizado y abstracto que tiende a la
transformacin de un esquema categorial especlficamente his-
trico en una teorla cientfica del desarrollo aplicable a una cul-
tura que abarca al mundo en su totalidad.
Debido a que toda ideologfa descansa sobre un cuadro de
intelectuales (Konrad y Szelenyi 1974, Eisenstadt 1986), es im-
portante preguntarce el motivo por el que el cuadro de intelec-
tuales en un tiempo y nn espacio concreto articul y promovi
una teorla particular. Con la vista puesta en la teora de la mo-
dernizacin, y sin desdear la notoriedad de un pequeo nme-
ro de influyentes pensadores europeos como Raymond Aron
(e.g. Aron 1962), hablamos, en primer lugar, sobre los intelec-
tuales norteamericanos y los educados en Norteamrica.ls Si-
14. De hecho, como ha subrayado Caillois (1959), y como el trabajo original de
Durkheim oscureci, actualmente existen tres tminos que clasifican el mundo de esa
forma, por lo cual tambin hay algo (mundano',
El mito desdea la existencia de lo
mundano, flucta entre polos intensamente cargados de repulsin negativa y de atrac-
cin positiva.
15. El apunte retrospectivo efectuado por Lemer, uno de los arquitectos de la
teora de la modemizacin, indica la naturaleza central de la referencia americana:
68
guiendo un trabajo relativamente reciente de Eyerman sobre la
iormacin de los intelectuales americanos en los aos cincuen-
ta del presente siglo, ernpezarla subrayando las caractersticas
socialei especficas del perodo de postguerra en Estados Uni-
dos, en particular, lo repentino de la transicin hacia el mundo
postblico. Esta transicin qued marcada por una incorpora-
iin masiva a las condiciones de da de las clases econmica-
mente relevantes y el declive de las comunidades urbanas cultu-
ralmente deslinddas, una dramtica reduccin en la etnicidad
de la vida americana, una disminucin del conflicto capital-tra-
bajo, y por una prosperidad sin precedentes durante un prolon-
gado espacio de tiemPo.
-
Estai nuevas circunstancias sociales, producidas como fue-
ron al final de dos dcadas de cuantiosas sacudidas nacionales
e internacionales, indujeron a los intelectuales norteamericanos
de postguerra a experimentar una sensacin de nruptura> histri-
ca iundmetttal.l En la izquierda, intelectuales como C. Wright
Mills y Dad Riesman manifestaron sus quejas contra lo que
ms tman, que era la masificacin de la sociedad. Dentro de
.(Tras) La Segunda Guerra Mundial, que ftle testigo del agulotamlcnto clcl impelio
"u-po
y de la difusin de la presencia americana, [...] se hablaba, a menudo con
rese;miento, de la americanizcin de Europa. Peo cuando ss hablaba del resto del
mundo, el trmino era el de "occidentalizacin"' Los aos de postguem pronto aclara-
ron, sin embargo, que este tmino extenso incluso era algo restringido ["']' Un efe-
rente global (er necesario). En respuesta a esta necesidad se concibi el nuevo trmi-
no ntodenizacitr.
(Lerner 1968: 38)'
un tema interesante para investigar deberla ser el contraste entre los tericos eufo-
peos de la modernizacin y los americanos. El ms distinguido entre los eurcpeos y, a
su vez, el ms original, Raymond Aron, tiene una sin decididamente menos opti-
mista de la convergencia que sus colegas americanos, como ha demostrado, por ejem-
plo, en su Progresi and Dillusiott (1968), que constituye la antftesis, de todo punto
interesante, a su argumento de la convergencia propuesto en Eigtheett lActures otx
hustrial Sociery. Aunque parece no haber lugar a dudas de que la versin de la teorf
de la convergencia de Aron representaba una rspuesta al cataclismo de la Segunda
Guerra Mundial, se trataba, en realidad, de una reaccin ms fatalista y concluyente
que optimista y pragmtica. Ver el problema en sus Mmoires (Aron 1990)'
^
l. .Los uno.
",t*"tttu
fueron una dcada en la que a uno le atravesaban los
acontecimientos a una velocidad tan vertiginosa como la de la historia de los enftenta-
mientos blicos, y para el conjunto de la sociedad norteamericana el resultado fue un
enrgico despertar de un magma de emociones' Las sorpresas, los fracasos y los peli-
grose esta vida deben haber alterado ciertos estlmulos de la conciencia en el poder y
n la masa, y al predominar la desazn..., la retirada hacia una existencia ms conser-
vadora suponla lgo escandaloso, el temor del comunismo se extendla como un irra-
cional griio de repulsa. Quin estarla en disposicin de ver la histeria excesiva de las
agitacines rojas, no como preparacin para hacer frente al enemigo, sino ms bien
como un temor alsefnacional' (Mailer 1987 [190]: 14).
69
,(ii
ti,i
la lnea liberal, tericos como Parsons sostuvieron que la mis-
ma transicin habfa producido una sociedad ms igualitaria,
ms incluyente y ms significativamente diferenciada.lT En la
rbita de la derecha, se produjeron gritos de alarma en relacin
a la desaparicin del individuo en el marco de un estado del
bienestar autoritario y burocrtico (Buckley 1951, Ayn Rand
1957). En definitiva, a lo largo y ancho del espectro polftico los
intelectuales americanos se sentfan motivados por un sentido
de cambio social dramtico y bifurcador. Este era la base social
para la construccin del cdigo binario tradicionaVmoderno,
una experiencia de biftircacin que demandaba una interpreta-
cin de las angustias del presente y las posibilidades futuras en
relacin al pasado imaginado.
Para comprender certeramente la interrelacin entre histo-
ria y teorfa que produjeron los nuevos intelectuales debemos
atender a la estructura narrativa en consonancia con la estruc-
tura simblica. A tal efecto, expondremos los trminos drama-
trlrgicos de la teoa del gnero, que se extiende desde la potica
de Aristteles a la lnea de criticismo literario promoda por
Northrop Frye (1957), que inspir la ms reciente
"hermenuti-
ca negativa> de cticos literarios de orientacin histrica como
While (1987), Jameson (1980), Brocke (1984) y Fussell (1e25.ta
17. En los trminos de la ruptura inducida por los intelectuales americanos duran-
te el perlodo de postguerra, es significativo comparar esta postrera teora del cambio
de Parsons con la inicial. En los escritos sobre cambio social que compuso en la
dcada despus de 1937, Parsons tom, sin miramientos, a Alemania como modelo,
destacando las desestabilizadoras, polarizadoras y antidemocrticas implicaciones de
la diferencia y racionalizacin social. Cuando se remite a la modernizacin en este
perodo, algo que rara vez haca, utilizaba el trmino para aludir al proceso patolgico
hiperracionalizado, el cual producfa la reaccin sintomtica del utradicionalismo,,
Despus de 1947, Parsons hizo de Estados Unidos un caso tfpico para sus estudios de
cambio social, relegando a la Alemania nazi al estatus de un caso desviado. Moderni-
zacin y tradicionalismo se observaban ahora como procesos estructlrrales ms que
como ideologas, sntomas o acciones sociales.
18. Es una ironla que una de las ms recientes explicaciones de, y justificaciones
para, la versin de Frye sobre la historia genrica puede encontrarse en el criticismo
marxista de Jameson, que pretende refutar su forma burguesa aunque hace uso excesi-
vo de su contenido sustantivo. Jameson (1980: 130) denomina al mtodo de Frye como
uhermenutica positivaD po4pe (su identificacin de los parmetros mticos en los
textos modemos apuna al reforzamiento de nuestro sentido de la afinidad entre el
presente cultural del capitalismo y el lejano pasado mltico de la sociedades tribales, y al
despertar de
!n
sentido de continuidad entre nlrestra da psquica y la de los pueblo
primitivosr. El ofrece su (hemenutica
negativa, corno .,ttulte*utiva, declarano que
emplea uel material pummente narrativo compartido por el mito y las literaturas "hist
70
En tales trminos dramatrgicos
podemos caracterizar el
perlodo histrico que precedi a la poca de la teora de la mo-
dernizacin como aqul en el que los intelectuales
"sobrevalo-
.uror, la importancia de los actores y los acontecimientos si-
tundoles en una naffativa heroica. Los aos treinta y la guerra
q"" tigtiO definieron un perfodo de intenso conflicto social que
g"t" esperanzas
-histrico-universales-
milenarias de ut-
iica
transformacin
social, tanto a travs de las revoluciones
iomunistas
y fascistas, como
Por
la constmccin de un tiPo sin
precedentes de nestado de bienestar>. Los intelectuales ameri-
iunos de postguera, por el contrario, experimentaron el mun-
do social Ln trminos ms <desvalorizadoso. Con el fracaso de
f"r
-"ui*i""tos
proletarios revolucionarios en Europa y la sa'
gz i""itu"iOn a li normalizacin
y desmovilizacin en Estados
rridot, las nmetanarrativasD heroicas de la emancipacin
co'
lectiva parecieron menos convincentes'le Nunca ms se perci-
bi el piesente como una estacin de transicin hacia un otden
social alternativo sino, ms bien, como el ftnico sistema
posible
que, ms o menos, pudiera tener lugar'
^
Una semejante aceptacin desvalorizada de
(este mundoD
no era n"".ruriu*"ntadisutpica,
fatalista o conservadora' En
Europa y Amrica, por ejemplo, surgi un anticomunismo de
ricas" para destacar nuestro sentido de la diferencia histrica, y para estimular'' pro6ne-
,i"LJ",", .tnt uprehensin viva de lo que ocun'e,cuando el argumento cae en la histo
a [,..]
y entr enlas gorosas esferas d las sociedadet tode5r
(ild')
A pesar de qlre Jameson se encuentra prximo a Llna reflexin sobre la teorfa de la
ideolosla.
produce, de hecho, un excelente'principio racional para el trso del anlisis del
;;J;i;;;-.iJ"
u
"o"nicbs
histricos. sosriene que un texto social influyen-
te debe entenderse como
(un acto sociahnente simblico' como la respuesta ideol-gica
-penr
formal e inmanente-' a un dilema histdc o' Qbtd''
13)' A causa de las tonalida-
.1"!
"n "l
entorio social que, en adelante, denomina textos'
(parecera concluir quc' crt
""i-"a.
f" i*" del enlro debe, de una forma u otra' proyectar un modelo de coexig-
i";;;; i"*io"
""t.J
lo. disrintos modos o tendencias genricas,. con este
(axiomn
^"i".logi"-,
"meson afirma que *los abusos tipolgicos del criticismo de la teola
'""iJ""
"f genero definitivamnte
quedan a un I ado" (ibfd'
'
141)'
-;.
;" el-empleo del trmino poitmodemo
(metanarrativa) (Lyotard 1985),
T-
toy incurriendo en un anacronismoipero lo hago para poner de manifiesto la carencia
dJperspectiva histrica slrplresta en el eslogan postmodemo' nel final de las metana-
ii*.,. Las metanarrativas, de hecho, estn sujetas a peridicas desvalorizaciones
y
revalorizaciones histricas, y siemprc existen otras constmcciones
genricas menos
;;;;;t"d;
."sperando' u o"upui tu lu-gar- Subrayar ms adelante' por ello' que se
u" i.npottu"t". analoglas entre el period-o de postguena de la desvalorizacin narra-
iJu v
"i
" lo, aos ochenta, que produjo un giro enormemente similar que caracteri-
z ipostmodertismo como tn efecto scial sin precedente histrico de ningrln tipo'
7t
I
,lli
I
\
ri
:,.1
ll
principios muy firmes que teji, en su conjunto, los hilos gasta-
dos de una narrativa colectiva y acerc a sus sociedadei a la
democracia social. Sin embargo, a pesar de estos grupos refor-
mistas, el declive de las narrativas sociales preas a la guera
tueron grandes efectos que eran extensamente compartidos.
Los intelectuales como grupo pasaron a ser ms otercoso y
<realistas>. El realismo difiere radicalmente de la narrativa he-
roica, despierta un sentido de limitacin y restriccin ms que
de idealismo y sacrificio. El pensamiento blanco y ,rrgro, iu,
importante para la molizacin social, fue sustituido por la
"ambigedad,
y la ncomplejidado,
trminos favorecidos por los
Nuevos Crticos como Empson (1927) y, particularmente, Tri-
lling (1950), y por el
(escepticismo),
una posicin representada
por los escritos de Niebuhr (e.g., Niebuhr 1952). A la conccin
de que uno ha vuelto a
(nacer
de nuevoo
-esta
vez enlo sagra-
do social- que inspira un entusiasmo utpico, le suced el
alma castigada con el otercer nacimiento> descrito por Bell
(1962c) y un acusado sentimiento de que el Dios social ha fra-
casado (Crossman 1950). Por ello, este nuevo realismo conven-
ci a muchos de que la narrativa misma
-la
historia- se haba
eclipsado, lo cual producfa las representaciones de esta nueva
sociedad (moderna)
como el
"final
de la ideologlao (Bell
1962a) y el retrato del mundo de postguerra como nindustrial,
(Aron 192, Lipset y Bendix l90) ms que capitalista.
Sin embargo, mientras el realismo era una variante signifi-
cativa en el perfodo de postguerra, no era el marco narrtivo
dominante a travs del cual los intelectuales de la ciencia sociar
de postguerra analizaban su poca. Este marco era el romanti-
cismo.2o Relativamente rebajado en comparacin con el herofs-
mo, el romanticismo llama relato a lo que es ms positivo en su
evaluacin del mundo tal y como hoy existe. En el perlodo de
postguerra hizo posible que los intelectuales y sus audiencias
creyeran que el progreso se realizarla en mayor o menor grado,
que el perfeccionamiento era verosfmil. Este estado de gracia se
referfa, sin embargo, ms a los indiduos que a los grupos, y
20, Aqul se utiliza el romanticismo en el sentido tcnico, genrico sugerido por
Frye (1957), ms que en el sentido abiertamente histrico que se referirfa ala mrisica,
al arte y a la literatura postclsicas que, en los trminos aqu empleados, fue ms
uheroico, en sus implicaciones narrativas,
72
rns al cambio progresivo que al revolucionario' En el nuevo
mundo que broiaba de las ruinas de las guerras, se haba he-
cho posile cultivar el jardn de uno mismo' Este cultivo con-
sisf en un trabajo ilustrado, modernista, regulado por los
parmetros culturales de ejecucin y neutralidad
(Parsons y
'Stitt
tgSt), culminados en la sociedad oactivao (Etzioni 1968)
y nrealizadau (McClelland 1953).
El romanticismo, por todo ello, permiti a los intelectuales
de la ciencia social de la Norteamrica de postgueffa, inclusive
en un perodo de relativa desvalorizacin narrativa, continuar
con la utllizacin del lenguaje del progreso y de la universaliza-
cin. En Estados Unidos lo que diferencia las narrativas romn-
ticas de las heroicas es el rasis en el setl'y en la da privada'
En las nalTativas sociales de Norteamrica los hroes son epo-
cales; dirigen a pueblos enteros hacia la salvacin en calidad de
representacionei colectivas como indican la Revolucin ameri-
"urru
y el momiento de los Derechos civiles. La evolucin ro-
mntLa, por el contrario, no es colectiva; es acerca de Tom
Sawyer y Huck Finn (Fiedler 1955), acerca del agricultor prs-
pero (Smith 1950) y Horatio Alger. Los intelectuales norteame-
,iauttot, por tanto, articularon la modernizacin como un pro-
."ro qrr" lib"raba eI se$'yhacaresponsable
de sus necesidades
a los Jubsistemas sociales. En este sentido la teora de la moder-
nizacin era conductista y pragmatista; centr su atencin en
los individuos ms que en un sujeto colectivo histrico como la
nacin, el gmPo tnico o la clase.
El existencialismo fue la base de la ideologla romntica
americana del omodernismoo. Los intelectuales norteamerica-
nos, por ello, desplegaron una lectura idiosincrtica
y optimis-
ta de Sartre. En un entorno saturado de existencialismo' la
nautenticidado se conrti en un criterio nuclear para la eva-
luacin del comportamiemto
indidual, una insistencia que
r1r" ueri"u pu*
"I
criticismo literario modernista de Lionell
Trilling
(1935), sin embargo tambin impregn la teorfa social
que aparentemente no abogaba por la
-modernizacin'
por
";"-pio,
la microsociologa de Erving Goftrnan
(1956)' con su
"""""pto
de libertad
"r,
orr.otu,'cia con la distancia del rol y
,,,
"o"""p"in
de estadio atrasado+erszs-adelantado'21
y el
21. Cuando en 1969 llegu a la Universidad de Califomia' Berkeley' para realizar
73
elogio que haca Dad Riesman del hombre orientado-hacia_el
interior.
Estas narrativas romnticas indidualistas acentuaban el
desafo del ser moderno, y eran completamentadas por un nfa_
sis en la irona: la narrativa de Frye las define corno desvalori-
zadas respecto a la novela pero no claramente negativas en sus
efectos. En los aos cincuenta y primeros de los seienta, la est-
tica modernista en Inglaterra y Norteamrica acentu la ironfa,
la introspeccin y la ambiguedad. La teorra literaria dominante,
la denominada Nuevo Criticismo, mientras remila sus orgenes
a The
.Seven
Tynes of' Ambiguity (1927) de Empson, adquiri
carta de ciudadanfa slo tras el criticismo heroict y,
"r,
*uy,lr-
culas, historicista de los aos treinta. La figura clave contempo_
rnea en las letras americanas fue Lionel Trilling, quien definiO
el objetivo psicolgico y esttico de la modernidad como la ex_
pansin de la complejidad y la tolerancia con la ambigedad. El
psicoanlisis fue una gran aproximacin crtica, inierpretada
como un ejercicio de introspeccin y control moral (Rieff 1959).
En el arte grfico, lo nredsrnro
fue equiparado con la abstra_
cin, la rebelin contra el ornato, y con el minimalismo, todo lo
cual se interpret como la atencin sobre aquellos procesos que
trascienden la superficie externa y ofrecen vfas de trnsito hacia
el s-mismo interior.
Es manifiestamente difcil para los intelectuales contempor_
neos modernos y postmodernos retomar los aspectos enriquece_
dores y, por ende, ms nobles de este moderniimo intelectual y
esttico, casi tan dificil como lo fue para los contemporneos l
belleza y la pasin del arte modernista que
pevsner
qil+l;
repre_
sent, de manera impresionante, en su
pioneers
of'Modem-De-
s6n definidor de una poca. Las consideraciones del modernis_
mo intelectual y esttico ofrecidas por los postmodernos con_
temporneos
-desde
Bauman (1989),
Seidman (1991, 1992) y
Lasch (1985)
a Harvey (1989) y Jameson (19g8)-
constituyen
una interpretacin errnea. Su acercamiento al modernismo
estudios de postgrado de sociologfa, algunos de los socilogos de la Escuela de chica-
go pertenecientes al departamento, influidos por Goffman y por Sartre, anunciamn la
realizacin de un seminario informal sobre ia nautenticida" para estudiantes de la
universidad' Esto represent Lrna respuesta de inspiracin existencialista al nfasis en
Ia alienacin de los sesenta. como tal, estaba hiitricamente fuem de lugar. Nadie
asisti al seminario.
74
como abstracq,in deshumanizada, mecanicismo, fragmenta-
cin, linealidad y dominacin, como comentar posteriormente,
se remite mucho ms a las exigencias ideolgicas que ellos y
otros intelectuales contemporneos estn experimentando hoy
que al modernismo mismo. En cultura, teora y arte, el moder-
nismo represent un espfritu de austeridad que devalu el artifi-
cio, no slo como adorno, sino como presuncin e infravalor lo
utpico como una ilusin que se asemejaba a la neurosis de tipo
indidualista
(Fromm 1955, 195). Fueron precisamente tales
cualidades admirables las que Bell design como nmodemidad
clsica, o temprana en su ataque de los aos sesenta en Las
contradicciones culturales del capitalismo'
Este retrato no era, desde luego, enteramente homogneo.
En el pensamiento de la derecha el compromiso con la guerra
fra suministr a muchos intelectuales un nuevo mbito para el
herolsmo colectivo, a pesar del hecho de que los pensadores mo-
dernistas ms influyentes de Norteamrica no constitulan un
modelo de Cold Warriors de la lnea ms conservadora. Por la
izquierda, tanto dentro como fuera de Estados Unidos, existan
importantes islotes de criticismo social que planteaban divergen-
cias auto-conscientes respecto al romanticismo de tipo democr-
tico-social e irnico-individualista'22 Los intelectuales influidos
por la Escuela de Frankfurt, como Mills y Riesman, y otros crlti-
cos como Arendt, rechazaban legitimar el humanismo de este
tenor individualista, criticando lo que ellos llamaban la nueva
sociedad masificada en cuanto formada por indiduos impeli-
dos a actuar de modo amoral y egofsta. Trastocaron el cdigo
binario de la teora de la modernizacin, considerando a la ra-
cionalidad americana poseedora de naturaleza instntrnental ms
que moral y expresiva, a la gran ciencia ms como tecnocrtica
22. El presente apunte no asume completamente el consenso intelectual a lo largo
de las fasei descritas. Se dieron contratendencias, y es algo que debera subrayarse.
Existe tambin la posibilidad real (vase nota 28, abajo) de que los intelectuales y stt
pblico ttwieran acceso a ms de una narrativa/cdigo en un momento puntual del
iiempo histrico, un acceso que Wagner-Pacifici (comunicacin personal) llama hfbri-
do discursivo. Mi apunte sugiere, sin embargo, que cada una de estas fases estaba
sef,alada, de hecho, estaba, en parte, construida por la hegemonfa de un marco inte-
lectual sobe los otros. Las narrativas se constmyen a partir de cdigos binarios y es la
polaridad de las oposiciones binarias la que permite a los intelectuales de cada lapso
histrico encontrar el sentido de su poca. El ubinarismo, es menos un constructo
terico esotrico que un hecho existencial de la vida.
75
qlre como inventiva. Detectaron conformidad ms que indepen-
dencia; lites de poder ms que democracia; y decepcin y desi-
lusin ms que autenticidad, responsabilidad y relato.
En los aos cincuenta y sesenta estos crticos sociales pasa-
ron progresivamente a adquirir un elevado nivel de influencia.
Para lograrlo tueron que plantear una alternativa conncen-
te, una narrativa heroica que describiera el modo en el que la
sociedad enferma podra transformarse y una saludable pudie-
ra ocupar su lugar.23 Esto era imposible hacerlo en perlodos de
desvalorizacln. El arte de amar (1956)
de Fromm continu su
denuncia ya iniciada en The Sane Society (1956); en los aos
cincuenta las soluciones sociales a menudo quedaban circuns-
critas a los actos individuales del amor privado. Ningn progra-
ma social surgi de Ia. personalidad autoritaria de Adorno. No
slo C. Wright Mills fracas al idenficar ciertas alternativas
sociales ables en su corriente de estudios crlticos, pero prosi-
gui su lnea de pensamiento denunciando a los llderes de los
momientos sociales de los aos treinta y cuarenta como los
(nuevos
hombres del poder" (Mills 19a8). Despus de unos
aos veinte de violencia producida por las esperanzas utpicas,
los hroes colectivos perdieron su brillo. El populismo de ten-
dencia derechista de McCarthy reforz el abandono de la da
pblica. Finalmente, sin embargo, los norteamericanos y los eu-
ropeos occidentales recobraron el aliento, con resultados que
deben ncularse, una vez ms, con la historia y la teora social
por igual.
23. Esto apunta a una objeccin que planteo a Jameson y a Seeds of the Sixties
(1944), el brillante apunte de Eyerman sobre estos intelectuales crJticos en los aos
cincuenta. Jameson y Eyerman sostienen que eryaron al ejercer infltrencia no, bsica-
mente, a causa del conservadurismo de la sociedad dominante.
parece
importante
aadir, sin embargo, que su propia ideologla fue parcialmente responsable, porlo cual
era histricamente insuficientemente en el sentido narrativo orientado hacia el futuro.
Un desacuerdo ms importante sera que Jameson y Eyerman parccen aceptar la (so-
ciedad de masasD como una descripcin empfrica actual de la moder:nizacin estruc-
tural en los aos cincuenta. De ser asl podran estar haciendo de un error el acerca-
miento intelectual a la realidad social. Esos vestigos de una epistemologfa realista
-+n
lo que es, de otra forma, una apromacin acusadamente cultural y constructivista-
hacen imposible apreciar el humanismo convincente que impregn buena parte del
trabajo de los intelectuales de los aos cincuenta a quienes esos crlticos a menudo
atacaron.
76
3. Teora de la antimodernizacin: el revival heroico
A finales de los aos sesenta entre el asesinato del presidente
Kennedy y el verano del namorn de San Francisco del ao 1967,
la teora de la modernizacin se extingui. Y ello fue as aunque
el ascenso de una joven generacin de intelectuales no poda
creer que fuera cierto.
Incluso si observamos la teorfa social como sistema semi-
co ms que como generalizacin pragmticamente inducida, se
trata de un sistema de signos cuyos significados son una reali-
dad emprica en un sentido rigurosamente disciplinado. De esta
suerte, es importante reconocer que durante este segundo pe-
rodo de postguema los graves nproblemas de la realidado co-
menzaron a introducirse en la teora de la modernizacin de
una forma muy seria. A pesar de la existencia de mercados ca-
pitalistas, la pobreza persistla en el propio hogar (Harrington
1962) y, quiz, se increment en el tercer mundo. Las revolu-
ciones y las guerras estallaban continuamente fuera de Europa
y Norteamrica (Johnson 1983), y, en ocasiones, incluso pare'
can desatarse por la propia modernizacin. La dictadura, no
as la democracia, se propag por el resto del mundo (Moore
196); las naciones postcoloniales parecfan neqLlerir un estudo
autoritario (Huntington l98) y una econortfa endereznda ha'
cia la modernidad, no slo en la economla y en el estado sino
tambin en otras esferas. Los nuevos rnomientos religlosos
(Bellah y Glock, 197) brotaron en las naciones occidentales y
en el mundo desarrollado, con la sacralizacin y la ideologfa
ganando terreno a la secularizacin, ciencia y tecnocracia. Es'
tos desarrollos colisionaron con los presupllestos centrales de la
teora de la modernizacin, aunque no la refutaron.24
24. lJna publicacin que, retlospectivamente, da la apariencia dc un onrcnto
representativo, rpfesentacional y de cambio entre estas fases histricas, y ontr.c la
teora de la modernizacin y la que le sucedi, es el libro editado por Davd Apter,
Ideologt and Discontaxt (194). Entre los colaboradores se encontraban importantes
cientficos sociales de ta modemizacin, los cuales trataron de vencer las crecientes y
manifiestas anomalas de esta teora, en particular, el papel inintem.rnrpido de la ideo-
logla utpica y revolucionaria en el tercer mundo que inspir revoluciones que supu-
sieron el fracaso del desarrollo
(progresivo, modernizador. La geeftziana *Ideologa
como sistema culturalr, tan importante para los desarrollos en las teorfas de la post-
modemizacin, apareci, en primer lugar, en este volumen. El mismo Apter, eden-
ci, inadvertidamente, una evolucin terica personal paralela a los enormes cambios
77
t
I'
't,'
\;
,:,.
!l'
Los problemas fcticos, sin embargo, no bastan para crear
revoluciones cientfficas. Las grandes teorlas pueden defenderse
por s mismas, definiendo y protegiendo una serie de proposicio-
nes bsicas, prescindiendo de segmentos completos de su pers-
pectiva en cuanto slo perifricamente importantes. Por ello, si
uno observa atentamente la teorfa de la modernizactn durante
la mitad y finales de los aos sesenta e, incluso, durante los ini-
cios de los aos setenta, puede constatar una creciente sofistica-
cin como la que la capacit para hacer frente a sus crticas y
encarar los problemas reales del momento. Las simplificaciones
dualistas sobre tradicin y modernidad fueron elaboradas
-no
ree,mplazadas- por nociones que describlan un continuum de
desarrollo, como en las postreras teoas neo-evolutivas de Par-
sons (1964, 1966, 1971.), Bellah (1964) y Eisenstadt (1964). La
convergencia se reconceptualiz para ofrecer trayectos paralelos
pero independientes hacia la modernidad (e.g., Shils 7972, sobre
Ia India, Eisenstadt 1963, sobre los imperios, Bendix 195, so-
bre la ciudadana). Se propusieron expresiones como la de difu-
sin y sustitutos funcionales para comunicar con la moderniza-
cin de las cilizaciones no-occidentales de un modo menos et-
nocntrico (Bellah 1957; Cole 1979). El postulado de vnculos
subsistmicos cerrados se reemplaz por la nocin de aventaja-
dos y retardados (Smelser 1968), la insistencia en los intercam-
bios se transform por las expresiones de paradojas (Sctrluchter
1979), contradicciones (Eisenstadt 1963) y tensiones (Smelser
193). Contra el metalenguaje de evolucin, se sugirieron no-
ciones como desarrollismo (Schluchter y Roth 1979) y globalis-
mo (Nettle y Robertson 1968). La secularizacin condujo a ideas
aquf documentados, pasando de una entusiasta aceptacin y explicacin de la moder-
nizacin del Tercer Mundo, que se bas en categoas universales de cultura y de
estructura social (ver, e.g., Apter 1963), a un escepticismo postmoderno sobre el
(cam-
bio, liberador y un nfasis sobre la particularidad cultural. Esta ltima posicin se
aderte por los autoconscientes temas antimodernistas y antirrevolucionarios en la
llamativa deconstruccin del maolsmo que Apter (1987) public a finales de 1980. Las
carreras intelectuales de Robert Bellah y Michael Walzer (cf. mi discusin sobre los
posicionamientos modificados de Smelser en nota 9, aniba) evela contomos simila-
res aunque no idnticos,
Estos ejemplos y otros (vase nota 21, arriba) suscitan la intrigante cuestin que
Mills describi como la relacin entre historia y biograffa.
De
qu modo los intelec-
tuales individuales contactaron con la sucesin histrica de los marcos cdigo/narrati-
vas, que les empujaron hacia posiciones intersticiales frente al unuevo mundo de nues-
tro tiempo,? Algunos mantueron compromisos con sus marcos
78
como religin civil (Bellah I970b) y a referencias sobre <la tradi
cin de la modernidad'
(Gusfield 1976).
Frente a estas resiones internas, se propusieron las teorfas
antagonistas de la antimodernizacin toda vez que eran expli-
caciones ms vlidas respecto a problemas que la realidad trafa
consigo. Moore (1966) reemplaz modernizacin y evolucin
por revolucin y contran'evolucin. Thompson (1963) sustituy
las abstracciones sobre parmetros desplegados en las relacio-
nes industriales por la historia y la conciencia de clase desde los
niveles ms bajos a los ms altos. El discurso sobre la explota'
cin y la desigualdad
(e.g., Goldthorpe 199, Mann 1973) se
enfrentaba con, y finalmente desplaz a, las discrsiones sobre
la estratificacin y molidad. Las teorfas de conflictos
(Coser
1956, Dahrendorf 1959, Rex 196l) sustituyeron a las funciona-
listas; las teorfas pollticas centradas en el estado
(Bendix f a/.
l98, Collins 197, Skocpol 7979, Evans et al' 1985) sustituye-
ron a las centradas en valores y a los acercamientos multidi-
mensionales; y las concepciones referidas alaligazn de estruc-
turas sociales fueron desafiadas por microsociologas que des-
tacaban el carcter proteico, informe y negociado de la da
ordinaria.
Lo que empuj a la teora de la modernizacin hacia el abis-
mo, sin embargo, no fueron esas alternativas cientficas en y
por s mismas..Por ello, como he indicado, los encargados de
revisar la teora inicial comenzaron por ofTecer teoras coheren-
tes, al tiempo que explicativas, de buena parte de los mismos
problemas. EI hecho decisivo en la derrota de la teora de la
modernizacin, sin embargo, fue la destruccin de su ntlcleo
ideolgico, discursivo y mitolgico. El desafo qlue, en ultima
instancia, no pudo solventarse era de naturaleza existencial.
Surgi de los nuevos movimientos sociales que, progresiva-
mente, se consideraban en trminos de emancipacin colectiva
-revoluciones
campesinas a una escala mundial, momientos
nacionales negros y chicanos, rebeliones de comunidades indl-
genas, momientos
juveniles, hippies, mrlsica rock, liberacin
de la mujer. La influencia de estos rnovimientos
(e.9., Weiner
1984) alter profundamente el esplritu de la poca
-el
tempo
vivido de la poca-, les permiti arrebatar la imaginacin ideo-
lgica atada al creciente cuadro de los intelectuales.
Con el propsito de representar este movedizo entorno em-
)
"
"-.-JL)''
FACUL I-AD DE CIENCIAS
PoLlTlcAS
Y soclALE$
tl
I l'l
prico y existencial, los intelectuales desplegaron una teora ex-
plicativa. Trastocaron el cdigo binario de la modernizaci1ny
(narracin
de lo social" (Sherwood 1.994) bajo una nueva for-
ma. En trminos de cdigo, la nmodernidad" y la nmoderniza-
cino se desplazaron del polo sagrado del tiempo histrico al
polo profano, con la modernidad se asumieron muchas de las
caracterlsticas nucleares que, primeramente, estaban asociadas
al tradicionalismo y lo retrogrado. Ms que por la democracia y
la individualizacin, el perodo moderno contemporneo se re-
presentaba como burocrtico y represivo. Ms que un mercado
libre o sociedad contractual, la Amrica moderna deno ncapi-
talista>, en ningn caso racional, interdependiente, modern y
liberadora, ms bien atrasada, codiciosa, anrquica e indigente.
Esta inversin de los signos y de los smbolos ligados a la
modernidad contamin loi
-vimlentos
asociados con su
nombre. Se anunci la muerte del liberalismo (Lowi 199) y sus
ogenes reformistas mostrados en los inicios del siglo xx se
tornaron en una artimaa orientada al ineludible control corpo_
rativo (Weinstein
198, Kolko 1967). La tolerancia qued aso-
ciada a hedonismo, inmoralidad y represin (Wolfe et at. 1965).
El ascetismo de la religin occidental fue criticado por su mo-
dernidad represiva y la religiosidad oriental y mfstica se sacrali-
zaron en su lugar (Brown
1966, cf., Brown 1959). La moderni-
dad se equipar con el mecanismo de la mquina (Roszak
1969). Para el tercer mundo la democracia se defini como un
lujo, los estados fuertes cmo una necesidad. Los mercados no
eran benvolos sino malvolos, por capitalismo lleg a repre-
sentarse un subdesarrollo y atraso garantizados. Esta inversin
de los ideales econmicos tambin tuvo lugar en el primer
mundo. El socialismo humanista sustituy a1 capitalismo del
estado de bienestar como el ltimo slmbolo de la prosperidad.
Las economas capitalistas se vean impulsadas a producir slo
gran pobreza y gran nqueza (Kolko 1962),y las sociedades ca-
pitalistas aparecan como fuentes de conflicto tnico (Bonacich
1972), fuagmentacin y alienacin (Ollman 1971). El socialis-
mo, en ningn caso la sociedad de mercado, suministrarfa ri-
queza, igualdad y una comunidad reconstnrida.
Estas recodificaciones venan acompaadas de mutaciones
fundamentales en las narrativas sociales. Los mitos intelectua-
les se exageraban sobremanera, transformndose en relatos so-
80
bre el triunfo colectivo y la transformacin heroica. El presente
se redefini, no como el desenlace de una prolongada lucha,
sino como trayectoria hacia el mLrndo diferente y mejor.2s En
este mito heroico los actores y los grupos se conceblan en la
presente sociedad como en situacin
"de
lucha" de cara a cons-
truir el futuro. La narrativa indidualizada, introspectiva del
modernismo romntico, desapareci junto a la ambigedad y la
irona como valores sociales preferentes (Gitlin 1987: 377-406).
De hecho, las lneas ticas se marcaban nltidamente y los impe-
rativos pollticos se grababan en blanco y negro. En la teorfa
literaria, el nuevo criticismo dio paso al nuevo historicismo
(e.g., Veeser 1989). En psicologfa, el moralismo de Freud se
contemplaba ahora como represivo, ertico e, incluso, perverso
bajo mrlltiples formas (Brown 196). El nllevo Matx era, por
momentos, un leninista y, e4 otras ocasiones, un comunitarista
radical; pocas veces se le representaba como un demcrata so-
cial o humanista en el sentido inicial, modernista.26
El documento histrico con el que he abierto este trabajo
ilustra este cambio en la sensibilidad. En su confrontacin con
Inkeles, Wallerstein anunci con toda agtdeza que
"el
tiempo
que nos toca vir aparta los asuntos triales y afronta la reali-
dad sin tapujos> (1979: 133). No adopt aquf un marco realista,
ms bien, lo envol con un disfraz heroico. Por ello la emanci-
pacin y la revolucin fueron quienes caractertzaron la retrica
narrativa del momento, no, como Weber podra haber dicho, el
arduo e insignificante cometido de hacer frente a las demandas
rutinarias. Ser realista, defenda Wallerstein, supona asumir
que <estamos viviendo en la transicino hacia un nmodo socia-
lista de produccin, a la sazn, nuestro futuro gobierno del
mundo, (1.979: 136). La cuestin existencial que propona a la
audiencia era,
(Cmo
nos relacionamos con l?r. Destacaba
25. Ver, por ejemplo, el tono milenarista de los artlculos contemporneos recogi-
dos en *Smiling rough the Apoca\pse: Esquire's History of the Sixties, (1987).
2. Un ilustrativo estudio de caso relativo a una dimensin de esta evolucin serfa
la britnica New lzft Review. Creada inicialmente como frum del marxismo huma-
nista diseminado
-orientado
hacia el existencialismo y la conciencia- frente a la
perspectiva mecanicista de la vieja izquierda, se convirti a finales de los aos sesenta
en un importante rgano de diftisin para las publicaciones de Sartre, Gramsci, Le-
febwe, Gorz y el joven Lukacs. Hacia 1970 se transforrn en un medio de difusin del
leninismo y alusserianismo. La cubierta de su edicin de otoo de 199 se adom
con el eslogan nmilitanciar.
81
,l'i'
que dos alternativas eran las posibles. La relacin con la revolu-
cin inminente pudiera ser
(en
calidad de militantes racionales
que a ella contribuyen o como inteligentes obstaculizadores de
la misma (ya sea de forma maliciosa o cfnica)r. La construc-
cin retrica de estas alternativas pone de manifiesto cmo es-
taban nculadas la inversin del cdigo binario (la ntida lnea
separadora de lo bueno y lo malo, con la modernidad siendo
contaminada) y la creacin de una novedosa narrativa heroica
(la milenarista orientacin militante hacia la salvacin futura).27
Wallerstein hizo estas observaciones, algo que ser recordado,
en una exposicin cienffica, que ms tarde public como *Mo-
dernizacin: descanse en paz'. Fue de los tericos de la ciencia
social ms influyentes y originales de la fase de la teorfa de la
antimodernizaci6n.
Las teoras sociales que produjo esta nueva generacin de
intelectuales pueden y deben considerarse en trminos cientlfi-
cos (vase, e.g., Van der Berg 1980 y Alexander 1987). Sus lo-
gros cognitivos, por ello, dominaron en los aos setenta y han
mantenido su hegemonla en la ciencia social contempornea
mucho despus de que los totalitarismos ideolgicos, en los que
inicialmente se encarnaron, comenzaron a desmoronarse.28 To-
27. Corr el objeto de impedir una comprensin defectuosa del tipo de argumento
que voy a prcponer aquf, deberfa destacar que sta y otras correlaciones que he pro-
puesto entre cdigo, nanativa y teorfa constituyen lo que Weber, sonsacado de Goe-
e, denomin uafinidades electivas ms que relaciones causales histricas, sociolgi-
cas o semiticas. El compmmiso con estas teorlas podra, en principio, inducirse por
otro tipo de formulaciones ideolgicas, y han existido en tiempos remotos y en otros
contextos nacionales. Estas ve$iones parliculares de cdigo y narrativa no siempre
necesitan combinarse. Sin embargo, en los perlodos histricos, que aqul planteo, las
posiciones encajan de forma complementaria.
28. Este breve apunte sobre el <retraso, en la produccin genemcional es impor-
tante destacarlo. Primeramente el acceso de estas nuevas genetaciones a la conscien-
cia poltica y cultural produce nuevas ideologlas intelectuales y teorfas y, como Mann-
heim subray en primer lugar, las identidades generacionales en esta era histrica
tienden a mantene$e constantes a pesar de los cambios. El restrltado es que, en un
punto dado, el <medio intelectual,, considerado como una totalidad, dispondr de una
nmero de formulaciones ideolgicas rivales producido por formaciones arqueolgi-
cas histricamente generadas. En la medida en que se mantienen las figuras intelec-
tuales autorizadas dentro de cada generacin, adems, las ideologlas intelectuales in!
ciales continuarn socializando a los miembros de las generaciones sucesivas, La so-
cializacin autoritaria, en otras palabras, subraya el efecto a largo plazo, que crece
adicionalmente por el hecho de que el acceso a las infiaestructtrras organizacionales
de socializacin ---e.g., control de prngramas de educacin superior en prestigiosas
universidades, direccin de peridicos importantes- puede conseguirse por los miem-
82
\,,.
davfa estudiar el declive de un modo de conocimiento, insistirfa
una vez ms, requiere, de igual modo, amplias consideraciones
extra-cientficas. Las teoras las crean los intelectuales en su
bsqueda de significado. En respuesta al cambio social conti-
nuo, a los virajes generacionales, los esfuenos cientfficos e
ideolgicos de las primeras generaciones de intelectuales pue-
den parecer, no slo empfricamente implausibles, sino poco
profundos psicolgicamente, irrelevantes polticamente y obsc'
letos moralmente.
Al final de los aos setenta la energfa de los momientos
sociales radicales del perfodo precedente ha desaparecido. Al-
gunas de sus demandas se institucionalizan; otras se abortan
por los momientos reaccionarios mayoritario$ que generaron
pblicos conservadores y gobiernos de derecha. El cambio cul-
tural y poltico fue tan rpido como el que representa, una vez
ms, una ruptura histrica y epistemolgica.ze El materialismo
sustituy al idealismo entre las zonas de influencia polltica y los
anlisis daban cuenta de los puntos de sta crecientemente
conservadores entre la juventud y los estudiantes universitarios.
Los idelogos marxistas
-uno
piensa en Bernard-Henry Levy
(1977) en Pars y Dad Horowitz (1989) en Estados Unidos-
brcs autoritarios de generaciones cuya ideologla/teoda pudiera estar ya urefutada, por
los desarrollos que estn teniendo lugar entre las jvenes generaciones. Estas conside-
raciones producen efectos latentes que hacen diftcil reconocer la sucesin intelectual
hasta mucho despus de que llegtre a cristalizar.
Los efectos inerciales de las formaciones generacionales apuntan a que las nuevas
ideologlaVteorlas podrlan haber ofrecido respuesta, no slo a la formacin inmediata-
mente precedente --que es su punto primario de referencia-, sino, en una segunda
forma, a todas las formaciones que se mantienen en el medio social en el momento de
su fomacin. Por ejemplo, mientras el postmodemismo aqul ser representado, en
primer ltrgar, como una respLlesta a las teoras de la antimodemizacin de pretensin
revolucionaria, tambin es caracterizado por la necesidad de plantear la inadecuacin
entre el modernismo de postguerra y el marxismo anterior a la guerra. Como indico
abajo, sin embargo, las respuestas del postmodemismo a los ltimos movimientos
estn mediadas por su primera respuesta a la ideologa,/teorfa que le precedfa inmedia-
tamente. Por ello, rlnicamente se entienden los primeros movimientos tal y como ellos
han sido defendidos por la generacin de los sesenta.
29. Este sentido de transformacin inminente y apocalptico qued ejemplificado
en los aos ochenta por la revista britnica postmanista y postmoderna, Marxisnt
Today, qse proclamaba, en lenguaje milenario, la llegada de anuevos tiemposr. cA
menos
llue
la izquierda pueda adaptarse a esos "nuevos tiempos", debe vir en las
zonas marginales [...]. Nuestro mundo se est reconstruyendo [...], En el proceso de
nllestras identidades, nuesro sentido del seff, nuestras propias subjetividades se estn
tmsformando. Nos encontramos en transicin hacia una nueva eraD (MarxismToday,
octubre 1988; citado en Thompson 1992:238),
83
,l"'
se convirtieron en nouvelles phibsophe.s anticomunistas y, algu-
no de ellos, neoconservadores. Los hippies pasaron a ser yup-
pies. Para muchos intelectuales que maduraron durante el radi-
calismo de los aos sesenta y setenta, estos nuevos desarrollos
produjeron una enorrne decepcin. Los paralelos con los aos
cincuenta eran evidentes. La narrativa colectiva y heroica del
socialismo habla muerto una vez ms y el final de la ideologa
parecfa producirse de nuevo.
4. Teora de la postmodernizacin: derrota, resignacin
y distanciamiento cmico
El npostmodernismoo puede verse como una teorla social ex-
plicativa que ha producido una nueva serie intermedia de mode-
los de cultura (Lyotard 1984, Foucault 1976, Huyssen 1984),
ciencia y epistemologfa (Rorry 1979), clase (Bourdieu 1984), ac-
cin social (Crespi 1992), gnero y relaciones familiares (Hal-
pern 1990, Seidman 1991), y da econmica (Harvey 1989,
Lasch 1985). En cada una de estas reas, y en otras, las teoras
postmodernas han realizado contribuciones ciertamente origi-
nales a la comprensin de la realidad.3o Sin embrgo, el postmo-
dernismo no se ha mostrado como una teorla de nivel medio.
Estas discusiones han adquirido significado slo porque se han
planteado para ejemplificar nuevas y significativas tendencias de
la historia, la estructura social y la da moral. Por ello, debido a
la conexin establecida entre los niveles de la estructura y los
procesos, micro y macro, con relevantes afirmaciones sobre el
pasado, presente y futuro de la vida contempornea, el postmo-
dernismo ha confeccionado una importante y aglutinante teorla
general de la sociedad, que, como otras que hemos considerado
aqul, debe concebirse en trminos extracientficos, no slo como
un recurso explicativo.
Si consideramos el postmodernismo como mito
-no
sola-
mente como un conjunto de descripciones cognitivas sino con su
30. Un compendio de innovaciones del postmodemismo de nivel medio en el cono-
cimiento cientfico ha sido compilado por Crooh Pakulski y waters 1992, Para una
crtica conncente de las proposiciones socioeconmicas de tales teoras de rango me-
dio de la poca postmodema en lo que respecta a sLls avances y supuestos, ver Herpin
1 993. Para otras crf ticas ver Archer I 987; Giddens I 99 1 y Alexander 199 1, 1992.
84
\r
,ill,
Il
il'
cdigo y narracin dentro de un marco
"significativoo-
debe-
mos tomarlo como sucesor de la ideologa de la teora social
radical; estimulado por el fracaso de la realidad se desenvuelve
de un modo que sea congruente con las expectativas generadas
por el credo de la antimodernizacin. Desde esta perspectiva po-
demos constatar que, mientras el postmodernismo parece lu-
char a brazo partido con el presente y el futuro, su horizonte se
ha fijado en el pasado. Entendido inicialmente como (al menos)
una ideologa del desencanto intelectttal, los intelectuales mar-
xistas y postmarxistas articularon el postmodernismo como re-
accin al hecho de que el perfodo del radicalismo heroico y co-
lectivo parecla estar diluyndose.3l Redefinfan este prsente
colectivo convulso, del que se habfa podido presagiar un futuro
inminente an ms heroico, como un perfodo que ahora estaba
en vas de defuncin. Afirmaban que habfa sido sustituido, no
por razones de frustracin poltica, sino debido a la estructura
de la historia misma.32 El fracaso de la utopa habfa amenazado
con una posibilidad mticamente incoherente, en concreto, la re-
gresin histrica. Amenazaban con socavar las estructuras se-
mnticas de la da intelectual. Con la teora postmoderna, este
31. En Diciembre de 198, The Guardan, un prestigioso peridico britnico inde-
pendiente de marcado catcter izquierdista, public durante tres das la serie, uModer-
nism and Postmodernism,. En su artfculo introductorio, Richard Gott anunci con su
explicacin que (los impulsos revolucionarios que galvanizaron en cierta ocasin la
poltica y la cultura se han esclerotizado claramente, (citado en Thompson 1992:222).
El propio anlisis de Thompson de este hecho es particularmente sensible al papel
central jugado en I por el declive histrico del mito heroico-revolucionario.
(Este
peridico pens claramente el sujeto de un supuesto cambio cultural del modemismo
al postmodemismo suficientemente importante, por lo cual es importante dedicar mu-
chas pginas y publicaciones al sujeto, Ia razn que se considelaba importante qued
indicada en el subttulo: "Por qu el momiento revolucionario que brill en las pri-
meras dcadas del siglo se apaga", A lo largo de la serie, la crtica de The Guardiatt
analiza el malestar de finales del siglo XX. [...] Los artculos posteriores clarificaban
que el "malestar/ cultural representado por el cambio del modemismo se vea como
un sntoma de un malestar social y poltico ms proftindo, (ifd.)'
La trasposicin del fervor revolucionario y el tmino unrodemismo, al estadio
virtual de prepostmodernismo del s. XX ----en ocasiones, por ello, a la era postilustra-
da- es una tendencia comn a Ia teola postmodernista. Una reflexin natural sobre
sus funciones binarias y narrativas reclama la asuncin de un papel tal en la situa-
cin de la poca del upostmodemismo entre el futuro y el pasado,
32. ul-a revolucin que anticipaban las vanguardias y los partidos de extrema iz-
quierda y que denunciaron los pensadores y las organizaciones de derecha no tuvo
lugar, Pero las sociedades avanzadas no se han incotporado a una transformacin
radical. Tal es la constatacin comn que hacen los socilogos [...]
que han convertido
a la postmodernidad en el tema de sus anlisis, (Herpin 1993: 295)
85
I
,lr'
,:,11,
ll'il
'
fracaso inminente pudo transforrnarse en algo inmanente, en
una necesidad del propio desarrollo histrico. Las <grandes na-
ryativas' heroicas de la izquierda sencillamente habfan sido irre-
levantes para la historia; actualmente no fracasarfan. Los mitos
an podran funcionar. El significado se habla conservado.
Las primeras atribuciones ms influyentes del postmodernis-
mo se completaron con sinceras revelaciones de perplejidad te-
rica, testimonios de cambios dramticos en la realidad y expre-
siones de desesperacin existencial. Frederick Jameson (1988:
25), por ejemplo, identific un
(nuevo y virtuahnente inimagina-
ble incremento de la alineacin tecnolgica>. A pesar de sus
compromisos metodolgicos, Jameson se opone a la tendencia a
reganar las certezas neomarxistas de la poca inicial. Al afirmar
que los cambios en la base productiva de la sociedad han engen-
drado las confusiones superestructurales de una poca de transi-
cin, lamentaba (ibd., 15) nla incapacidad de nuestras mentes,
al menos en el presente, para orgarizar la enorme red global
multinacional y descentrada de comunicacin en la que nos en-
contramos sumidos como sujetos indidualesr. Refirindose al
papel tradicional del arte como vehculo para adquirir claridad
cultural, Jameson se quejaba de que este reflejo portador-de-sig-
nificado ha quedado bloqueado: somos <incapaces de concen-
trar la atencin en nuestro propio presente, como si nos hubise-
mos convertido en incapaces de realizar representaciones estti-
cas de nuestra propia experiencia actual" (ibtd., Zg.tt
A pesar de todo, el triunfo intelectual cargado de significado
del postmodernismo maduro es ya sible en la descripcin de
Jameson relativa a este nuevo orden en cuanto privatizado,
fragmentado y comercial. Con estos trminos, las perplejidades
y bloqueos de la racionalidad que Jameson consigui articular,
pueden explicarse, no como fracaso personal, sino como necesi-
dades histricas sustentadas en la propia razn. Lo que parece
33. Esta constatacin de pesimismo deberfa compararse con el tono ms optimis-
ta del *Prefacio, de Jameson a The Politbal Unconscious, su coleccin de ensayos
escritos durante los aos setenta, en la que pretende *anticipar
[...] esas nuevas formas
de pensamiento colectivo y cultura colectiva que se extienden ms all de los lmites
de nuestro propio mundo,, describindolos como uproduccin arln por realizar, colec-
tiva, y culturalmente descentrada del futuro, ms all del realismo y modernismo,
(1980: 11). Apenas una dcada ms tarde, lo que Jameson encont ms all del mo-
demismo se transform en algo bastante diferente de la cultura colectiva y liberadora
que l haba buscado.
8
an"renazar con una prdida de sentido deene ahora la mejor
base para el sentido; lo que se ha constnrido es un nuevo pre-
sente y un nuevo pasado. No sorprende que Jameson describie-
ra (ibd., 15) el postmodernismo, primera y principalmente,
como un concepto
"periodizadoro,
apuntando a que el trmino
se constituy para que los intelectuales y sus audiencias pudie-
ran encontrar el sentido de estos nuevos tiempos: nEl nuevo
postmodernismo expresa la verdad interna del novedoso orden
social emergente del capitalismo tardo" (ibd.).
La teola postmoderna, por tanto, puede verse, en trminos
bastante precisos, como un intento de enmendar el problema
del sentido ocasionado por el fracaso acaecido en los
(sesenta),,
Slo de esta forma podemos entender por qu se proclnlabl II
dicotoma entre modernidad y postmodernidad, v por qu los
contenidos de estas nuevas categorfas histricas se describen
bajo las formas que ellas poseen. Desde la perspectiva aquf des-
plegada las respuestas parecen bastante claras. La continuidad
con el perfodo inicial del radicalismo antimoderno es un hecho
porque el postmodernismo tambin entiende nlo modernoo
como su enemigo explcito. En el cdigo binario de esta ideolo-
gla intelectual, la modernidad se instala en el plano contamina-
do, representando nlo otro> en los relatos narrativos del post-
modernismo.
A pesar de todo, en esta tercera fase de la teora social de
postguen'a los contenidos de la modernidad han cambiado por
completo. Los intelectuales radicales haban subrayado el aisla-
miento y el particularismo del capitalismo moderno, su provin-
cianismo y el fatalismo y la resignacin por l producidos' La
alternativa de postmodernizacin que ellos planteaban no era
postmoderna, sino pblica, heroica, colectiva y universal. Son,
precisamente, estas ltimas cualidades lo que la teora de la
postmodernizacin ha censurado como encarnacin de la pro-
pia modernidad. Por el contrario, ellos han codificado la priva-
cidad, las expectativas menos ambiciosas, el subjetivismo, la in-
didualidad, la particularidad y el localismo como plasmacin
del bien. En cuanto a la narrativa, las proporciones de mayor
relevancia histrica del postmodernismo
-la
desvalonzacin
del metarrelato y el retorno de lo local (Lyotard 1984), el ascen-
so del smbolo vaciado de sentido o simulacro (Baudrillard
1983), el final del socialismo (Gorz 1982), el nfasis en la plura-
87
lidad y la diferencia (Seidman 1991, 1992)- son representacio-
nes transparentes de un marco narrativo en franco retroceso.
Son respuestas al desplome de las ideologas
"de
progreso, y de
sus creencias utpicas.
Las similitudes con el antimodernismo radical, por tanto,
son superficiales y equivocadas. De hecho, existe una conexin
mucho ms significativa entre postmodernismo y el perodo
que precedi al radicalismo, es decir, la propia teora de la mo-
dernizacin. Esta teora, recordamos, era, por sl misma, una
ideologa desvalorizada que sucedfa a un primer perodo heroi-
co de cuestionamiento radical. Por otra parte, tambin inclua
aspectos como lo privado, lo personal y lo local.
Mientras estas similitudes revelan los numerosos equlvocos
que pueden provocar las autorrepresentaciones intelectuales de
lns ideologlas intelectuales es Llna verdad oba que las dos
aproximaciones difieren en aspectos fundamentales. Estas dife-
rencias emergen de sus posiciones en un tiempo histrico con-
creto. El liberalismo de postguerra que inspir la teora de la
modernizacin sucedi a un momiento radical que entendi
la trascendencia dentro de un marco progresista, que, al tiempo
que apuntaba a una radicalizacin del modernismo, tambin lo
rechazaba frontalmente. Por ello, mientras las dimensiones ro-
mnticas e irnicas del liberalismo de postguerra restaron in-
fluencia al modernismo heroico, su movimiento superador del
radicalismo hizo, incluso, ms accesibles aspectos nucleares del
modernismo.
El postmodernismo, por el contrario, sucedi a una genera-
cin intelectual radical que habla condenado, no slo el moder-
nismo liberal, sino los principios claves de la nocin de moderni-
zacin como tal. La Nueva Izquierda rechazaba, en parte, a la
Vieja Izquierda ya que sta se encontraba nculada al proyecto
de modernizacin; prefiri la Escuela de Frankfurt (e.g. Jay
1970), cuyas races localizadas en el romanticismo alemn coin-
cidan ms ntidamente con su propio tono antimodernista.
Mientras el postmodernismo es, de hecho, una narrativa desva-
lorizada frente al radicalismo heroico, la especificidad de su po-
sicin histrica supone que debe ubicar las versiones heroicas
(radicales) y romnticas (liberales) de la modernidad en el mis-
mo plano negativo. Los sucesores intelectuales tienden a invertir
el cdigo binario de la teora hegemnica precedente. Para el
88
postmodernismo, el nuevo cdigo, modernismo: postmodernis-
mo, implicaba Lrna mayor tuptura con los valores occidentales
uuniversalistas> que con el cdigo tradicionalismo: modernismo
del perodo de postguerra o que con la dicotomfa modernis-
mo capitalista: antimodernizacinsocialista que le sucedi.34
En trminos narrativos tambin se producen grandes cam-
bios desvalorizadores. Aunque se mantiene, sin duda, un tenor
romntico en ciertas tendencias del pensamiento postmodernis-
ta e, incluso, argumentos colectivistas de liberacin heroica, es-
tas versiones
(constructistas> (Thompson 1992; Rosenau
1992) centran la atencin en lo personal y lo fntimo y enden a
ser heredems del movimiento social de los aos sesenta, e.9., las
(revueltas> gay y lesbianas, el
(momiento>
de la mujer y los
activistas ecolgicos como los verdes. Al igLlal que se comprome-
ten con las polticas prlblicas, tales movimientos articulan sus
demandas ms en el lenguaje de la diferencia y particularismo
(e.g., Seidman 1991 y 1992) que en los trminos universalistas
del bien colectivo. El impulso principal y el ms especffico de la
narativa postmoderna, sin embargo, es bastante diferente. Al
rechazar no slo el herosmo, sino tambin el romanticismo,
tiende a ser ms f;atalista, crltico y resignado, ms cercano a un
cierto agnotiscismo cmico que esos movimientos polticos de
construccin y promotores de reforma. Ms que defender la au-
tenticidad del individuo, el postmodernismo anunci, a travs de
Foucault y Derrida, la muerte del sujeto. En palabras de Jame-
son (1988: 15) nla concepcin de un nico self y \a identidad
privada (son) cosa(s) del pasado". Otra desviacin de la versin
inicial romntica del modernismo es la singular ausencia de la
irona. La filosofa poltica de Rorry es una caso muy claro. Al
desposar irona y complejidad (e.g. Rorty 1985, 1989) secunda
un liberalismo poltico y no epistemolgico, y, entaz6n de estos
compromisos, debe distanciarse del marco postmodernista.
34. Los tericos postmodernos son muy aficionados a rashar sus rafces antimo-
dernas en el romanticismo, en figuras antiilustmdas como Nietzsche, Simmel y en
temas articulados por la Escuela de Fmnkfurt inicial. Con todo, la rebelin del marxis-
mo temprano, ms tradicional, contra la teorla de la modemizacin trazaba su lnea
genealgica bajo formas muy similares. Como Seidman (1983) puso de manifiesto
antes de su raje postmodemo, en el romanticismo mismo habitaban posturas uni
versalizadoras significativas contrapestas, y entre Nietzsche y Simmel existfa un des-
acuerdo fundamental en relacin a la evalucin de la modemidad misma.
89
t*,1,
,l
:.11.'
tl ll
En lugar del relato y la irona, lo que ha brotado con con-
tundencia en el postmodernismo es el marco cmico. Frye lla-
ma comedia a la ltima equivalencia. Como el bien y el mal no
pueden analizarse, los actores
-protagonistas
y antagonistas-
se encuentran en el mismo nivel moral, y la audiencia, ms que
estar normativa o emocionalmente implicada, puede sentarse
cmodamente y divertirse. Baudrillard (1933) es el maestro de
la stira y el ridculo, al igual que el mundo occidental en su
conjunto se conerte en Disneylandia. En la comedia postmo-
derna, por ello, se eta la idea de actor. Con cierto atisbo de
burla pero con un nLlevo sistema terico en su mente, Foucault
anunci la muerte del sujeto, un tema que Jameson canoniz
con su anuncio de que .la concepcin de un rinico self'y la
identidad privada (son) cosa(s) del pasado>. El postmodernis-
mo es el juego dentro del juego, un drama histrico destinado a
convencer a sus audiencias de que el drama ha muerto y de que
la historia ya no existe. Lo que persevera es la nostalgia por un
pasado saturado de simbolismo.
Quiz podramos finalizar esta discusin con una instant-
nea de Daniel Bell, un intelectual cuya trayectoria encarna nti-
damente cada una de las fases cientfica y mltica que anterior-
mente ya he descrito. Bell accede a la autoconciencia intelec-
tual como trotskista en los aos treinta. Durante cierto espacio
de tiempo, tras la Segunda Guerra Mundial, se posicion den-
tro del abanico de figuras anticapitalistas como C. Wright Mills,
a quien acogi en calidad de colega en la Universidad de Co-
lumbia. Su famoso trabajo sobre la lnea de montaje y el trabajo
no-especializado (1.992b
11.956, 19471) puso de relieve la conti-
nuidad con el trabajo izquierdista del perodo anterior a la gue-
rra. Al insistir en el concepto de alienacin, Bell se comprome-
ti ms con el ncapitalismoD que con el <industrialismoo, de
suerte que apoy la transformacin epocal y se opuso a la lnea
de la modernizacin de postguerra. Pronto, sin embargo, Bell
efectu una transicin hacia el realismo, abogando por un mo-
dernismo ms indidualista romntico que socialista radical.
Atrnque El advenimiento de la sociedad postindustrial apareci
en 1973, Bell introdujo el concepto como una extensin de la
tesis de Aron sobre la industrializacin planteada casi dos dca-
das antes. Lo postindustrial era una periodizacin que apoyaba
el progreso, la modernizacin y la razn adems de minar las
90
posibilidades de la trascendencia heroica y el conflicto de clase,
Al aparecer, en medio de la rebelin antimodernista, El adveni-
miento de la sociedad postindustrial se acogi con perplejidad y
reservas por parte de muchos intelectuales pertenecientes a la
izquierda antimodernista, aunque su relacin indirecta con las
teoras de la sociedad de la post-escasez tambin se remarc en
ocasiones.
Lo que destaca respecto a esta fase de la trayectoria de Bell
es la rapidez con que la nocin modernista de sociedad post-in-
dustrial condujo al postmodernismo, ms en cuanto al conteni-
do que en cuanto a la forma expllcita. Para Bell, por supuesto,
no fue el decepcionante radicalismo lo que produjo este cambio
sino sus desencantos con lo que el dio en llamar el modernismo
tardo. Cuando Bell se apart de este modernismo degenerado
en Las contradirciones culturales del capitalismo, su relato cam-
bi. La sociedad industrial, en un tiempo concreto quintaesencia
del modernismo, ahora no engendraba racionalidad y progrcso,
sino emocionalismo e irracionalismo, categorfas, por lo denrs,
que encarnaban, de modo alarmante, a la cultura
juvenil
de los
aos sesenta. La solucin de Bell a esta autodestruccin inmi
nente de la sociedad occidental fue la de recomendar el retorno
de lo sagrado (1977), una solucin que mostraba la nostalgia por
el pasado que Jameson diagnosticarla ms tarde como un sigrro
inconfundible de la incipiente poca postmoderna.
La comparacin del argumento postindustrial de Bell con el
postfordismo de Harvey (1989) queda patente en esta conside-
racin. Harvey plantea desarrollos similares en los plantea-
mientos productivos del capitalismo-de-informacin pero dise-
a una conclusin diferente respecto a sus efectos sobre la con-
ciencia de la poca. El antimarxismo de Bell (1978)
-su
nfasis
en la asincronicidad de los sistemas- le permite afirmar la re-
belin en la forma de la cultura juvenil y plantear la solucin
cultural en el ideal del
"retorno
de lo sagrado" (cf., Eliade
1954). El compromiso permanente de Harvey con el razona-
miento ortodoxo base-superestructura, le permite, por el con-
trario, postular la fragmentacin y la pnvatizacin como inevi-
tables e imparables resultados del modo productivo del postfor-
dismo. El ataque conservador de Bell hacia el modernismo con-
tiene nostalgia; el ataque radical de Harvey al postmodernismo
plantea la derrota.
91
l"'i
li
tI
't,
;
Desde luego que a la teorla postmoderna an le queda rnu-
cho por hacer. Como ya he apuntado, sus formulaciones de gra-
do medio contienen verdades de gran calado. Evaluar la impor-
tancia de su teorizacin general, por el contrario, depende de si
se ubica el postestructuralismo bajo su gida.3s Ciertamente, los
tericos del giro lingi.istico
-pensadores
como Foucault, Bour-
dieu, Geertz y Rorly- comenzaron por perfilar sus compren-
siones mucho antes de que el postmodernismo apareciera en
escena. Sin embargo, sus nfasis en el relatismo y el construc-
tismo, su antagonismo respecto a una identificacin con el
sujeto, y su escepticismo a la vista de la posibilidad de un cam-
bio total hace que sus contribuciones sean ms compatibles con
el postmodernismo que con el modernismo o la antimoderniza-
cin radical. Por ello, estos tericos disearon una respuesta a
su decepcin con el modernismo (Geertz y Rorty frente a Par-
sons y Quine), por una pafte, y con el antimodernismo heroico
(Foucault y Bourdieu frente a Althusser y Sartre), por la otra.
En cualquier caso, Geertz y Bourdieu difcilmente pueden ser
tildados de tericos postmodernos y las teoras culturalistas
fuertes no pueden identificarse con los inconfundibles senti-
mientos ideolgicos que el trmino postmodernismo implica.
Mantendra aqu, como ya he propuesto al principio de este
trabajo, que las consideraciones cientficas son insuficientes de
cara a dar respuesta de los cambios en favor o en detrimento de
una posicin intelectual. Si, como yo creo que es el caso, el
distanciamiento respecto al postmodernismo ya ha comenzado,
debemos observar muy de cerca, una vez ms, las consideracio-
35. Ello depende, tambin, de otras decisiones contingentes, por ejemplo, la de
ignorar la propuesta del propio postmodernismo ferente a que no tiene ni aboga por
una teorla general (ver, e.g., mi debate con Seidman lAlexander 1991 y Seidman
19911). Adems, queda por considerar el problema mucho ms general de si el post-
modemismo puede contemplarse, incluso, como un nico punto de vista. He defendi-
do aquf la idea de que eso debe ser objeto de discusin, al mismo tiempo que reconoz-
co la diversidad de puntos de vista dentro de 1. No hay duda, por tanto, de que cada
una de las cuatro teoras que examino aqtr slo existen, como tales, a travs de un
acto de reconstruccin hermenutica. Semejante metodologa tpico-ideal, no es slo
iustificable filosficamente (e.g. Gadamer 1975) sino ineludible intelectualmente, en el
sentido de que las hermenuticas del sentido comrln se refieren continuamente al
(postmodemismo) como tal, En todo caso, estas consideraciones no deberan ocultar
el hecho de que lo que se est llevando a cabo es una tipificacin y una idealizacin.
Desde un punto de sta ms empfrico y concreto, cada perfodo histrico y cada teora
social por resar contenfan diferentes modelos y partes,
92
liui,l
lril '1,
nes extracientfficasi los recientes acontecimientos y los cambios
sociales que parecen demandar un nrr.evo (marco
histrico-uni-
versalo.
5. Neomodernismo: valorizacin dramtica y categoras
universales
En la teoa postmoderna los intelectuales durante largo
tiempo se han representado a s mismos y a la sociedad tenien-
do como referente el fracaso de las utopas heroicas de los mo-
mientos sociales radicales, una respuesta que, al tiempo que
reconoca el fracaso, no hacla ningn tipo de concesin a las
referencias cognitivas de un mundo utpico. Cualqtrier idea del
pensamiento postmoderno es una reflexin sobre las categorfas
y las falsas aspiraciones de la narrativa colectivista tradicional,
y para numerosos postmodernos la antiutopfa del mundo con-
temporneo es el resultado semntico. fncluso, mientras las ex-
pectativas de los intelectuales de izquierda se vefan defraudadas
a finales de los setenta, se reactivaba la imaginacin intelectual
de otros. Cuando la izquierda perda, la derecha ganaba sin re-
misin. En los aos sesenta y setenta la derecha era un mo-
miento reaccionario y el azote de la poblacin negra. En 1980
empez a triunfar y comenz a efectuar momientos de largo
alcance en las sociedades occidentales. Un hecho que ha sido
convenientemente examinado por cada una de las tres genera-
ciones de intelectuales que nosotros hemos considerado hasta
ahora
-y
ms severamente por el movimiento postmodernista
que histricamente fue coextensivo con l- es que la ctoria
de Ia derecha neoliberal tuvo, y contina teniendo, enoffnes re-
percusiones polticas, econmicas e ideolgicas a lo largo y an-
cho del globo.
El <acontecimiento> ms decisivo para la derecha fue, de
hecho, el declive del comunismo, que no se trataba slo de una
ctoria polftica, militar y econmica, sino, como he apuntado
en la introduccin de este ensayo, un triunfo en el nivel de la
propia imaginacin histrica. Cieftamente existieron elementos
econmicos objetivos en la quiebra de la Unin Sotica, inclu-
yendo crecientes deficiencias tecnolgicas, el hundimiento de
las exportaciones y la imposibilidad de encontrar los fondos
econmicos necesarios para poner en marcha una estrategia de
crecimiento interno (Muller 1992: 139). Si bien el desplome
econmico final tuvo una causa poltica, junto a ello la expan-
sin militar de Norteamrica y sus aliados de la OTAN basada
en tecnologa computerizada, combinada con el boicot tecnol-
gico inspirado por la derecha, condujo a la dictadura del parti-
do comunista a la quiebra econmica y poltica. Aunque la im-
posibilidad de acceder a los documentos conerte a cualquier
juicio definitivo en mera precipitacin, parece no haber duda
de que esas polticas se apoyaban, de hecho, en los principios
objetivos estratgicos de los gobiernos de Reagan y Thatcher, y
de que se ejecutaran con el efecto sealado.36
Este extraordinario y casi inesperado triunfo sobre lo que
pareca, no slo un mundo alternativo plausible en lo social,
sino tambin en lo intelectual ha tenido el mismo tipo de efec-
tos desestabilizadores, deontolgicos sobre muchos intelectua-
les, que los de otras
(rupturas)
cruciales histricas que he dis-
cutido antes. Eso ha creado, tambin, el mismo sentido de in-
rninencia y la conviccin de que el nnuevo mundoo en construc-
cin demanda un nuevo y muy diferente tipo de teora social.37
36. El vnctrlo entre la Glasnost y la Perestroika y el edificio militar del presidente
Ronald Reagan ---en particular, su proyecto de Guen'a de las galaxias- ha sido conti-
nuamente destacado por los antiguos oficiales soviticos que participaron en la transi
cin que comenz en 1985. Por ejemplo: (Los antignos altos oficiales soticos confe-
saron a Friday que las implicaciones de la apuesta de la Guerra de las galaxias del
entonces Presidente Reagan y el accidente de Chemobyl confluyeron posibilitando el
cambio en la poltica armamentfstica sovitica y el final de la Guerra Frla. En una
inten'encin en la Universidad de Princeton durante Llna conferencia cuyo tema era el
final de la Guerra Fla, los oficiales afirmaron [...]
que el Presidente de la Reptlblica
sovitica Mijail Gonachov fue convencido de que cualquier intento de ponerse a igual
nivel que la Iniciativa Estratgica de Defensa de 1983 de Reagan [.,.]
podrla acarrear
un empobrecimiento irreparable de la economa soticao (Reuters News Service,
febrero, 27, 1993).
37. Este sentido de ruptura fundamental destuctora de lfmites se pone de mani-
fiesto con toda claridad en el reciente libno de Kenneth Jowitt, que busca en el imagi-
nario bblico la manera de comunicar la manera de cmo la difusin y la amenaza se
convierte en la desorientacin intelectual genuinamente contempornea: (Durante
casi la mitad de siglo, los llmites de la polftica intemacional y las identidades de sus
participantes nacionales se han configurado directamente por la presencia de un mun-
do de cuo leninista centrado en la Unin Soca, La extincin leninista de 1989
plantea un reto fundamental en esos lmites e identidades,,. Los lmites son un compo-
nente esencial de una identidad reconocible y coherente [...]. El agotamiento y la diso-
Iucin de los lmites es, muy a menudo, un sllceso traumtico
-mlrcho
ms cuando
los lmites se han organizado y comprendido en tminos sumamente categricos [.,.].
La Guerra Frla fue un perodo "Joshua", un perodo de lmites e identidades dogmti-
94
Este triunfo negativo sobre el socialismo estatal se ha sto
reforzado, adems, por la dramtica serie de
(sucesos positi-
vosD
!lue,
durante los aos ochenta, secundaron las agresivas
economas capitalistas de mercado. Esto se ha destacado con
frecuencia (muy recientemente por Kennedy 1993) en relacin
con el NIC (Newly Industrialized Countries), las economlas
asiticas de reciente industrializacin y extraordinariamente di-
nmicas, las cuales han imrmpido en lo que se hace llamar el
Tercer Mundo. Es importante no infravalorar los efectos ideol-
gicos de este hecho de trascendencia internacional: el nivel su-
perior y las transforrnaciones sostenidali de las economlas atra'
sadas fueron realizadas, no por las economfas de gobiernos so-
cialistas, sino por los celosos estados capitnlistas,
Lo que frecuentemente se pasa por alto es que drmnte este
mismo espacio de tiempo se infundi Lln nuevo vigor al merca-
do capitalista, tanto simblica como objetivamente' en el Occi-
dente capitalista. Esto se edenci, nos slo en la Inglaterra de
M. Thatcher y en los Estados Unidos de Norteamrica de Rea-
gan, sino, de modo ms dramtico, en los regmenes ms
(pro-
gresistasD e intervencionistas como Francia y, posteriorrnente,
en pases como ltalia, Espaa y, ms recientemente, en el rea
escandinava. En estos casos, por tanto, no slo tuvo lugar la es-
perada y portentosa quiebra de buena parte de las economas
comunistas del mundo, sino tambin la acusada privatizacin
de las economas capitalistas nacionalizadas en estados autori-
tarios-corporativistas y democrtico-socialistas. La recesin de
alcance mundial que prosigtli al largo perlodo de crecimiento
sostenido en la historia capitalista no parece haber enfriado el
renacimiento de los compromisos con el mercado, como pone
de relieve sin paliativos el reciente triunfo del neoliberalismo de
Clinton en Estados Unidos. A finales de los aos sesenta y se-
tenta los sucesores intelectuales de la teora de la moderniza-
camente centralizadas. En contraste con la secuencia bblica, la extincin leninista de
lggg desplaz el mundo de un entomo Joshua a otn del Gnesis: de un modo centra-
lizadamte organizado, rlgidamente estructurado e histricamente sobrecargado de
lmites impeneiables a otro en el que los lmites territoriales e ideolgicos se han
atenuado, Lorraclo y confundido. Habitamos un mundo que, aunque no es "amotfo y
vaclo", en l sus grandes imperativos son los mismos que en el Gnesis, "nombrar y
delimitaC'.
Jowitt compara el impacto reconfigumdor del mundo rsllltante de los sucesos de
1989 con los de la Batalla de Hastings en 106.
95
r: | .1'
tl I'lii
cin, neomarxistas como Baran y Sweezy (194) y Mandel
(198) anunciaron el inminente estancamiento de las econo-
mlas capitalistas y una tasa de beneficio inevitablemente decre-
ciente.38 La historia se ha encargado de desmentir tales asertos,
lo que ha conllevado resultados ideolgicos de gran alcance
(Chirot 1992)
Los desarrollos ndirectoso en el plano especlficamente pol-
tico han sido de tan largo tan alcance como en el econmico.
Como he mencionado anteriormente, a finales de los aos se-
senta y durante los setenta se convirti en ideolgicamente ele-
gante y empricamente justificable
aceptar el autoritarismo po-
ltico como precio del desarrollo econmico. En la ltima dca-
da, sin embargo, los acontecimientos relevantes que han acaeci-
do parecen haber desafiado esta visin, y parece estar produ-
cindose un reverso radical de la sabidura convencional. No
slo han desaparecido las tiranas comunistas desde la mitad de
los ochenta, sino tambin varias de las dictaduras de Amrica
Latina, que parecieron tan <objetivamente necesariaso a la an-
terior generacin intelectual. Incluso las dictaduras africanas
han comenzado, recientemente, a mostrar signos de vulnerabi-
lidad frente a este trnsito en el discurso poltico del autoritaris-
mo a la democracia.
Estos desarrollos han creado las condiciones sociales
-y
un
sentimiento pblico mayoritario- que pareceran desmentir la
codificacin que los intelectuales postmodernos hacen de la so-
ciedad contempornea (y futura) como fatalista, privada, parti-
38. Uno de los pocos temas de debate r-elevantes de la ideologa intelectual de los
ltimos 30 aos ha sido el (centro
comercial', el (gTan
centro de compras). Su apari-
cin despus de la Segunda Guerra Mundial en Estados Unidos vino a representar
para muchos liberales conservadores la vitalidad continllista ---contrada a las calami-
tosas prcdicciones del pensamiento manista en los aos treinta- del upequeo co-
mercio, y la <pequea burguesar. Ms tarde, neomanistas como Mandel dedicaron
una gran parte de tiempo a los centros de comercio, sugiriendo que esta nueva forma
de organizacin ha mantenido a distancia el rltimo estancamiento econmico del
capitalismo, describindole como el equivalente organizacional de la advertencia de la
(creacin
artificial, de unecesidades falsas,. En los aos ochenta, la extensin del
capitalismo de masas, ahora transformado en grandes centros de comprs para los
poderosos y para los no tanto, devino el objeto del ataque de los postmodernistas,
quienes lo velan, no como el ingenioso mecanismo que eta el estancamiento, sino
como la perfecta representacin de la fragmentacin, comercializacin, privaticidad y
retraimiento que marc el final de la espemnza utpica (y posiblemente de la propia
historia). El ejemplo ms famoso de estos rlltimos es Jameson (e.g., 1988) sobre el
hotel Bonaventure de Los Angeles.
96
culnrista, fragmentada y local. Tambin aparecean cuestio-
nando el desvalorizado marco nan'ativo del postmodernismo,
qlle ha insistido en el relato de la diferencia o, ms fundamen-
talmente, en la idea de que la da contempornea puede inter-
pretarse de modo cmico. Y, por ello, si miramos atentamente
el reciente discurso intelectual, podemos observar, de hecho, un
retorno a muchos de los temas modernistas iniciales.
Debido a los recientes revh)als del mercado y de la democra-
cia que han acaecido a escala mundial, y teniendo en cuenta
q.t" iotr ideas generalizadas y abstractas desde el punto de vista
categrico, el universalismo ha devenido, una vez ms, un re-
".tr*
niubl" para la teorla social. Las nociones de comunalidad
y convergencia institucional han vuelto a emerger y, con ellas,
ias posiblidades para los intelectuales de conferir significado de
un modo utpico.39 Parece, de hecho, que estamos asistiendo al
nacimiento de una cuarta versin de postguerra del pensamien-
to social mitopoitico. El *neo-modernismo> (cf. Tiryakian
1991) servir como una caractenzacin tosca pero eficaz de
esta fase de la teora de la modernizacin hasta que aparezca
un trmino que represente el nuevo espritu de la poca de una
forma ms imaginativa.
En respuesta a los desarrollos econmicos, diferentes gru-
pos de intelectuales contemporneos han reflotado la narrativa
emancipatoria del mercado, en la que sitan un nuevo pasado
(sociedad antimercado) y un nuevo presente/futuro
(transicin
39. Por ejemplo, en su reciente contestacin a los compaeros miembros de la
izquierda acadmica
-no
algunos sino muchos de los cuales son ahora postmodemos
erisu promocin de la diferencia y el particularisme Todd Gitlin sostiene, no slo
que una renovacin del proyecto de universalismo es necesario para preservar una
poltica intelectual viable desde el punto de vista crtico, sino que un movimiento
iemeante ya ha comenzado: .Si hay que ser de izquierda en un sentido ms amplio
qrr"
"i
prr-urrte sentimental, esta posicin deberfa concretarse en la siguiente idea:
ot" d"."o de la unidad del hombre es indispensable. Las formas, los medios, los
soportes y los costos estn sujetos a una conversacin disciplinada ["'] Ahora, junto a
i.-p*. indiscutible de que el conocimiento de muchos tipos es relativo al tiempo,
lujar y comunidad interpretativa, los atentos crfticos recuerdan la premisa igualmente
imlpoante de que hay eiementos compartidos en la condicin humana y que, por ello'
la existencia dJ comirensiones comunes es la base de toda comunicacin
(= accin
conjunta) ms all de los lmites del lenguaje y experiencia. Hoy, unos de los ms
estmulantes objetos de estudio implica esfuerzos para incorporar el nuevo y el viejo
conocimiento ai unsono
"r,
,turr.tiu* unificadas. Por otra parte, no hay forma de
escapar del solipsismo, cuya expresin poltica no puede ser la base del liberalismo y
del radicalismo,
(Gitlin 1993: 36-37).
97
,i.1'
al mercado, eclosin capitalista) que convierte a la liberacin en
algo que depende de la privatizacin,los contratos, la desigual'
*o".t*ia y la competitidad' Por una parte, ha irmmpido
una muy amplia y actista casta de intelectuales conservado-
res. Aunque su polltica y sus compromisos
pohticos no han
afectado, hasta hora, ui dit"utto de la teorla social general,
hay excepciones que revelan el potencial de que disponen' El
vorr-irroro trab4o de James Coleman Foundations of Social
Theory, por ejempio, tiene una forma auto-conscientemente
he-
roica; apurrta a la realizacin neo-mercantil, a la eleccin racio-
nal, no slo para el trabajo terico futuro, sino para la recrea-
cin de una da social ms responsable que se atiene a la ley y
menos degradada.ao
MuchJ ms significativo es el hecho de que en el seno de la
vida intelectual liberal, entre la eja generacin de los utpicos
desilusionados y los grupos de jvenes intelectuales, ha apareci-
do una teoa scial el mercado nueva y positiva' Para muchos
intelectuales polticamente comprometidos tambin sta ha ad-
quirido la forma terica del marco individualista y quasiromn-
co de la eleccin racional. Empleada inicialmente para hacer
frente a los desilusionantes erTores de la conciencia de la clase
trabajadora
(e.g., Wright 1985 y Pzeworski 1985; cf' Elster
tS89i ha sewido, de manera progresiva, para explicar como el
comunismo estatal y el corporatismo capitalista pueden trans-
formarse en un sistema orientado mercantilmente
que es libe-
rador o, al menos, sustancialmente racional
(Pzeworski l99l'
Moene y Wallerstein 1992, Nee 1989). Aunque otros intelectua-
les polticamente comprometidos se han apropiado las ideas de
meicado bajo formas menos restrictivas y ms colectistas
(e.g., Szelenyi, Friendland y Roberston 1990), sus escritos tam-
i traicionan el entusiasmo favorable a los procesos de mer-
cado que es marcadamente diferente del de los intelectuales de
inchncin izquierdista de las primeras pocas. Entre los distin-
tos intelectuales del osocialismo de mercadoo se ha producido
40. La enrgica respuesta negativa entr los tericos sociales contemporneos al
voluminoso traajo de
-Coleman
l-el
conjunto de artculos publicados ert Theory and
Siity t .e,,Alexander 1991) no es un ejemplo atpico- es menos una indicacin de
que l teorla de la eleccin racional se est rechazando enrgicamente que una expls'
sin del hecho de que el neo-modemismo, en este momento, no es atractivo para la
llnea polltica conseadora. Esto podra no ser verdad en el futuro'
98
un cambio similar, Kornai, por ejemplo, ha expresado menos
reservas sobre los mercados libres en sus escritos ms recientes
que en los trabajos rupturistas de los aos setenta y ochenta
que le llevaron a la fama.
Este raival neo-moderno de la teorfa de mercado se mani-
fiesta tambin en el renacimiento y la redifinicin de la sociolo.
gla econmica. En trminos de programa de investigacin, la
celebracin inicial de Granovetter (1974) respecto a la idonei-
dad de los ndbiles vnculosn del mercado se ha convertido en
un paradigma dominante para el estudio de redes econmicas
(e.g., Powell 1991), qug rechaza, implfcitamente, las defensas
postmodernas y anmodernas de los vfnculos ftiertes y las co-
rnunidades locales. Su ltimo argumento del nencaje, (1985) de
la accin econmica ha transformado (e.g., Granovetter y
Swedberg 1992)laimagen del mercado en una relacin social e
internacional que tiene una pequea semejanza con la del ex-
plotador capitalista del pasado. Transformaciones similares
pueden verse en discursos ms generalizados. Adam Smith ha
sido objeto de una rehabilitacin intelectual (Hall 198; Heil-
broner 198; Boltanski y Thevenot 7997: 0-84; Boltanski 1993:
38-98). El nrealismo de mercado" de Schumpeter se ha retali-
zado; el indidualismo de las economas marginales de Weber
se ha celebrado (Holton y Turner 1989); asf, la aceptacin del
rnercado impregna el trabajo terico de Parsons (Turner y Hol-
ton 1986 y Holton 1992).
En el mbito polltico el neo-modernismo ha emergido de
trna forma, incluso, ms poderosa, como resultado, a buen se-
uro,
de que las revoluciones polticas de las ltimas dcadas
lran sido las que han reintroducido las narrativas de una forma
vcrdaderamente heroica y han desafiado la desvalorizacin post-
ruoderna de una forma ms directa. Los movimientos enfren-
tirclos con la dictadura, estimulados en la prctica por la enor-
rrre variedad de los problemas, se han articulado mcamente
( ()rro
un vasto y extenso ndrama de la democraciao (Sherwood
1994), literalmente como una apertura del esplritu de la huma-
ridad. El melodrama del triunfo del bien social, o casi triunfo,
,,olrre
el mal social
-que
Peter Brooke (1984) tan brillantemen-
tc clescubri como l ralz de la forma narrativa del s. xx- ha
x
rblado la estructura simblica del Occidente del s. >o< con h-
r I x's y conquistas de verdadero alcance histrico-universal. Este
99
\,,
l,i,
't
rl | ,l'.
tl I'lri;
drama comenz con la lucha epocal de Lech Walesa, que pare-
ca ser prcticamente la nacin polaca en su conjunto (Tirya-
kian 1988) contra el coercitivo rgimen unipartidista de Polo-
nia. La dramaturgia del da a da que conquist la imaginacin
pblica desemboc, inicialmente, en el inexplicable declive de
Solidaridad. Finalmente, y de forma inesperada, el bien triunf
sobre el mal, y la simetra dramtica de la narrativa heroica se
complet. Mijail Gorbachov dio inicio a su prolongada marcha
por la imaginacin dramtica de Occidente en 1984. Su pbli-
co, crecientemente leal a lo largo del mundo, sigui sus luchas
epocales que, finalmente, se convirtieron en el ms largo drama
pblico en el perodo de postguerra. Esta gran narrativa --que
podra titularse
"Realizacin,
quiebra y resurreccin de un h-
roe americano: Gorbachov y el discurso del bieno (Alexander y
Sherwood, ms.)-- produjo reacciones catrticas en su pblico,
que la prensa denomin
"Gorvymanao,
y Durkheim hubiera
designado como la efervescencia colectiva que, nicamente,
inspiran los smbolos de lo sagrado. Este drama fue recordado,
por el pblico en general, los media y las lites de los pases
occidentales como el equivalente de las hazaas heroicas de
Nelson Mandela y Vaclav Havel y las ltimas de Boris Yeltsin,
el hroe que detuvo los tanques, que sucedi a Gorbachov en la
fase post-comunista de Rusia (Alexander y Sherwood 1992). Si-
milares experiencias de exaltacin y fe renovadora en la eficacia
moral de la revolucin democrtica tueron lugar con motivo
del drama social que se produjo en 1989 enla Plaza de Tiana-
men, con sus fuertes matices ritualistas (Chan 1,994) y su clsi-
co desenlace fgico.
Sera sorprendente el que esta reflotacin del drama polftico
de masas no se hubiera manifestado, por sf mismo, en cambios
igualmente destacados en las teorizaciones intelectuales respec-
to a la poltica. De hecho, un proceso paralelo al ascenso del
(mercado),
tuvo lugar con la recuperacin poderosa de la teori-
zacin sobre la democracia. Las ideas liberales sobre la vida
poltica, que emergieron en los siglos XVttI y xrx y que fueron
desplazadas por la ncuestin social> de la gran transformacin
industrial, aparecen, de nuevo, como las ideas contemporneas.
Rechazadas como anacronismos histricos en las dcadas anti
y postmodernas, han alcanzado, sbitamente, una ferviente ac-
tualidad (cf. Alexander 1991).
100
Esta reemergencia ha tomado el concepto de
"sociedad
ci-
vilo, el mbito informal, no-estatal y no-econmico de la da
prblica y personal que Tocqueville, por ejemplo, defini como
vital para la perseverancia del estado democrtico. Surgido ini-
cialmente desde el corazn de los debates intelectuales que con-
tribuyeron al estallido de las luchas sociales contra el autoritaris-
mo en Europa del Este (cf. Arato y Cohen 1'992) y Amrica Lati-
na (Stepan 1985), el trmino fue secularizado y se le confiri un
significado ms abstracto y ms universal por parte de los inte-
lectuales norteamericanos y europeos all donde conectaron con
esos movimientos, como Cohen y Arato y Keane (19894b)' Pos-
teriormente, emplearon el concepto con pretensiones de teoiza-
cin de forma que, con mucha precisin, deslindaron su propia
<teorizacin> izquierdista de los escritos sobre la antimoderni-
zaciny democracia anti-formal de los inicios.
Estimulados por estos tericos y tambin por la traduccin
inglesa (1989) del primer libro de Habermas sobre la esfera prl-
blica burguesa, los debates entre pluralismo, fragmentacin, di-
ferenciacin y participacin se han convertido en el nuevo or-
den del da. Los tericos frankfurtianos, los historiadores socia-
les de cuo marxista e, incluso, algunos post-modernos han de-
venido tericos democrticos bajo el signo de la
"esfera
pbli-
cao (ver, e.g., los ensayos de Postpone, Ryan y Eley recogidos en
Calhoun 1992y los escritos ms recientes de Held, e.g., 1,987).al
Los filsofos polticos comunitaristas e internalistas, como Wal-
zer (1.991, 1992), han utilizado el concepto para clarificar las
dimensiones universalistas, si bien no abstractas, en su teoriza'
cin sobre el bien. Para los tericos sociales conservadores
(e.g.,
Banfield en preparacin, Wilson en preparacin y Shils l99l y
en preparacin), la sociedad cil es un concepto que implica
civilidad y armona. Para los neofuncionalistas
(e.g., Sciulli
41. Existe una clara de evidencia de que esta tmnsformacin es de alcance mun-
dial. En Quebec, por ejemplo, Arnaud Sales, que trabaj primeramente en el marco de
la tradicin inequvocamente marxista, insiste ahora en una conexin univesal ente
los gmpos en conflicto e incorpora el lenguaje de lo *prlblico, y la osociedad civil,.
.Aunque en str multiplicidad, asociaciones, uniones, corporaciones y momientos
siempie han defendido y representado parecers muy dispares, es muy prcbable que,
a peiar del poder de los sistemas econmicos y estatales, la proliferacin de gtupos
sustentados en la tradicin, en una forma de da, una opinin o Lrna protesta nunca
ha sido, probablemente, tan amplia y tan diversificada como ocllnE a finales del siglo
XX (Sales:308).
101
/''"1'
',
".,
1992, Mayhew 1992 y Alexander 1992), es una idea que denota
la posibilidad de pensar los conflictos relativos a la igualdad e
inclusin de un modo menos anticapitalista. Para los viejos fun-
cionalistas (e.g., Inkeles 1991), es una idea que sugiere que la
democracia formal ha sido un requisito para la modernizacin
desde el principio al fin.
Pero sea cual fuera la perspectiva particular que ha formula-
do esta nueva idea poltica, su estatus neo-moderno est an
por confirrnar. La teorizacin en esta lnea sugiere que las so-
ciedades contemporneas poseen, o deben aspirar, no slo a un
mercado econmico, sino tambin a una zona poltica inequf-
voca, un mbito institncional de dominio universal aunque dis-
putado (Touraine 1994). Suministra un punto de referencia em-
prico sumamente compartido que implica un cdigo familiar
de ciudadano y enemigo y permite que la historia sea narrada,
una vez ms, de una forma teleolgica que aporta al drama de
la democracia una fuerza intensa.
. El neo-modernismo y el mal social: el nacionalismo
como repnesentacin corrompida
Este problema de la demarcacin de la sociedad civil como
oposicin a la sociedad no-civil apunta al problema del rebasa-
miento de los marcos narrativos y explicativos de la teorla neo-
moderna que he descrito anteriormente. Las narrativas romn-
ticas y heroicas que describen el triunfo, o el posible triunfo, de
mercados y democracias tienen una forma familiar tranquiliza-
dora. Cuando retornamos al cdigo binario de este perodo his-
trico emergente, sin embargo, se anuncian ciertos problemas.
Dado el resurgimiento del universalismo, por tanto, uno puede
sostener que 1o que asoma es una especificacin del cdigo do-
minante, descrito, inicialmente, como el discurso de la sociedad
civil. Sin embargo, aunque esta simbolizacin arquetpica de
los requisitos y antnimos de la democracia establece catego-
ras generales, las nrepresentaciones socialeso especficamente
histricas (Moscoci 1984) deben desarrollarse, para articular
las categoras concretas de bien y mal, en Lrn tiempo y en un
lugar concretos. Con la sta puesta en esas elaboraciones se-
cundarias, lo que uno descubre es Io difcil que ha sido desarro-
102
\, r,'
'i
t,l ,l t
tl
llll
llar un cdigo de categoras binarias que es semntica y social-
lutente conncente, un contraste negro frente a blanco que pue-
cle funcionar como un cdigo que sucede al postmoderno: mo-
clerno, o al socialista: capitalista, o al moderno: tradicional, es
clecir, los emplazamientos simblicos que fueron establecidos
por las primeras generaciones de intelectuales, y que hoy, de
ninguna forma, han perdido su eficacia por completo.42
Con toda seguridad, la simbolizacin del bien no presenta
un problema real. La democracia y el universalismo son trmi-
nos claves y sus plasmaciones ms substantivas son el mercado
libre, el indidualismo y los derechos humanos. El problema
lsoma en la articulacin del polo profano. Las cualidades abs-
tractas que la contaminacin debe encarnar son bastante evi
dentes. Como son producidas por el principio de diferencia, re-
producen exactamente las cualidades que identificaban la con-
iaminacin de la vida ntradicionalr' Pero a pesar de las analo-
gas lgicas, las formulaciones ideolgicas iniciales no pueden
retomarse de nuevo. Aunque se gestan a s mismas slo por
medio de diferencias en representaciones de segundo orden, las
diferencias entre la sociedad en nuestros das y el perodo inme-
diatamente postblico son enorrnes. Frente a la briosa arremeti-
da de los
(mercadosD y la *democraciao y al estrepitoso colapso
de sus adversarios, se ha constatado la dificultad para formular
representaciones igualmente universales y de largo alcance de
lo profano. La cuestin es la siguiente:
existe
un momiento
opositor o fuerza geo-poltica que es un peligro conncente y
fundamental, que es una amenaza
"histrico-universal'
para el
.bienr? Los otros enemigos peligrosos del universalismo pare-
ceran ser reliquias histricas, alejados de la visin y de la men-
te, abatidos por un drama histrico que parece poco probable
que se inerta sbitamente. Fue esta razn semntica por la
q.t",
"t
el perodo inmediatamente despus de n1989o, muchos
intelectuales y amplios sectores del prblico occidental, experi-
mentarn una extraa combinacin de optimismo y autosatis-
faccin, compromiso enrgico y desmoronamiento moral'
En comparacin con la teora de la modernizacin de los
aos de postguerra, la teora neo-moderna implica cambios
42.
yer
m] comentario inicial (nota 28, arriba) sobre los efectos inerciales de las
ideologfas intelectuales y sobre las condiciones sociales que los exacerba'
103
I
f
ir,
I
lr
.i
t,
r'ii,
fundamentales, tanto en el tiempo simblico como en el espa-
cio simblico. En la teora neo-moderna lo profano no puede
representarse por un peodo evolutivo precedente transido de
tradicionalismo ni identificado con el mundo situado en la peri-
feria de Norteamrica y Europa. En contraste con la ola de mo-
dernizacin de postguerra, lo normal es lo global y lo inter-na-
cional ms que lo regional y lo imperial, una diferencia articula-
da en la ciencia social por el contraste entre las primeras teoras
de la dependencia (Frank 1966) y las teoras ms contempor-
neas de la globalizacin (Robertson 7992). Las razones sociales
y econmicas de este cambio obedecen al ascenso de Japn,
que en este momento ha adqtrirido pode no como una de las
sociedades militares de Spencer
-una
categora que se podra
designar tiempo atrs en un sentido evolucionista-, sino como
una sociedad civilizada comercial.
Por ello, por primera vez en 500 aos (ver Kennedy 1987),
ha sido imposible para Occidente dominar a Asia, tanto en lo
econmico como en lo cultural. Cuando este factor objetivo se
combina con la intensa descristianizacin de los intelectuales
occidentales, podemos entender el hecho destacable de que el
<orientalismoo
-la
contaminacin simblica de la cilizacin
oriental que Said (1978) articul de forma no rnuy notable hace
algo ms que una dcada- ya no parezca ser una poderosa
representacin espacial o temporal en la ideologa occidental o
teoa social, aunque no haya desaparecido por completo.43 Una
transposicin de la ciencia social de este hecho ideolgico, que
apunta a la forma del cdigo postpostmoderno, o neo-moderno,
es la llamada de Eisenstadt (1987: i) en favor de nuna refor-
mulacin de largo alcance de la visin de la modernizaci1ny de
las cilizaciones modernas>. Mientras persevere el cdigo mo-
derno de un modo inequvocamente positivo, esta conceptuali-
43. Esto parecera confirmar, a primera vista, la insistencia cuasimarxista de Saicl
de que fue el ascenso del poder actual de Occidente en el nundo ---el imperialismo-
lo que permiti el fortalecimiento de la ideologfa del orientalismo. Lo que Said no
reconoce, sin embargo, es que eiste un cdigo ms general de las categorlas de lo
sagrado y lo pn:fano del que las arepresentaciones socialeso del orientalismo no son
sino una plasmacin especficamente histrica. El discurso de la sociedad cil es una
forma ideolgica que provena del imperialismo y que inform la contaminacin de
diversas categorfas de otrcs estigmas histricamente localizados
-judos,
mujeres,
esclavos, proletarios, homosexuales y enemigos en general- en trminos bastante si-
milares.
1.04
I .Il
zacin lo explica, no como el final de la secuencia evolutiva,
sino como un momiento globalizador altamente satisfactorio.
En lugar de percibir la modernizacin como Ia estacin final en
el cumplimiento del potencial evolutivo extensible a todas las so-
ciedades --del
que la representacin europea era el paradigma y
la manifestacin ms importante y sucinta- la modernizacin
(o modernidad) debera contemplarse como una civilizacin o
fenmeno especfico. Originado en Europa, se ha extendido con
sus especificidades econmicas, plsticas e ideolgicas por todo
el mundo. La cristalizacin de este nuevo tipo de civilizacin no
ha sido diferente a la extensin de las grandes religiones o a las
expansiones de los grandes imperios, pero, a causa de que la
modemizacin casi siempre combin aspectos y fuerzas econ-
micas e ideolgicas, su impacto fue, con mucho, el de ms enver-
gadura.
La teora original de la modernizacin transform abierta-
mente la teora weberiana de las religiones del mundo centrada
en Occidente en un problema universal del cambio global que
culmin en la estructura social y cultural del mundo occidental
de postguerra. Eisenstadt propone efectuar la modernizacin
del equivalente histrico de una religin del mundo, que, porun
lado, la relatiza y, por otro, alude a la posibilidad de la apro-
piacin autctona selectiva (Hannerz 1987)
El otro polo del declive del orientalismo es, entre los tericos
occidentales, lo que parece ser la rtual desaparicin del
"ter-
cer mLrndismo) --que podrfa llamarse occidentalismo- del vo-
cabulario de los intelectuales que hablan desde dentro o en
nombre de los palses desarrollados. Una indicacin reseable
de este cambio discursivo puede encontrarse en un artculo de
opinin que Edward Said public en el New York Times con el
ob"to de dar muestras de su rechazo a la ofensiva area de los
aliados contra Irak a primeros de 1991. Al tiempo que reiteraba
la caracteizacin comn de la poltica americana respecto a
Irak como resultado de una
"ideologa
imperialista", Said no
justific este rechazo apuntando al valor distintivo de la ideolo-
ga nacional o poltica, sino a la universalidad protegida:
"IJn
nuevo orden mundial tiene que basarse en principios generales
autnticos, no en el poder selectivamente empleado por un
paso. De forma muy significativa, Said denunci al presidente
105
| .f/|
iraquf Saddam Hussein y al
"mundo
raber, representndoles
con categorlas particularizadoras a las que se contamin como
los enemigos del propio universalismo.
El discurso tradicional del nacionalismo rabe, al margen del
anquilosamiento del sistema estatal, es inexacto, irresponsable,
anmalo e, incluso, cmico [...]. Los media arabe actuales son
una desgracia. Es difcil hablar del verdadero plan en el mundo
arabe [...]. Difcilmente uno encuentra anlisis racionales
--des-
cripciones estadsticas fiables y concretas del mundo rabe hoy
con su [...] agobiante mediocridad en la ciencia y en muchos de
los mbitos culturales. I-,a alegorta, el simbolismo confuso y las
insinuaciones sustituyen al sentido comn.
Cuando Said concluye que parece existir una
"despiadada
propensin rabe a la olencia y al extremismoD, parece consu-
marse el final del occidentalismo.
Debido a que la re-codificacin contempornea de la antte-
sis del universalismo no puede representarse geogrficamente
ni como no-occidental ni como temporalmente localizada en un
tiempo fundacional, lo sagrado social del neomodernismo no
puede, paradjicamente, representarse como .modernizacin>.
En el discurso ideolgico de los intelectuales contemporneos,
parecen casi tan diflcil emplear este trmino como identificar el
bien con <socialismo>. No modernizacin, sino democratiza-
cin, no lo moderno sino el mercado
-estos
son los trminos
que emplean los nuevos movimientos sociales del perodo neo-
moderno. Estas dificultades en la representacin ayudan a ex-
plicar la nueva proyeccin de las organizaciones no-nacionales,
internacionales (Thomas y Louderdale 1988), una proyeccin
que apunta, en lo sucesivo, a elementos de lo que pudiera ser la
representacin a largo plazo de una antinomia ideolgica a-
ble. Para los intelectuales europeos y norteamericanos, y tam-
bin para los ajenos a Occidente, las Naciones Unidas y la Ce,
munidad Europea han aceptado nuevas legitimaciones y refe-
rencias, suministrando manifestaciones institucionales del nue-
vo universalismo que trasciende las grandes disiones iniciales.
La lgica de estos enrgicos cambios institucionales y cul-
turales es que el
"nacionalismo
-no
el tradicionalismo, comu-
nismo o el
(este)-
llega a representar el principal desafto al
l0
nuevo cliscurso universalizado del bien. El nacionalismo es el
nombre que, en nuestros das, intelectuales y priblico estn
dando, progresivamente, a las antinomias negativas de la so-
ciedad civil. Las categoras de lo nirracional>,
(conspiratorio>
y nrepresivo> se toman como sinnimas de enrgicas expresio-
nes de nacionalidad y se equiparan con la primordialidad y las
formas sociales incilizadas. El que las sociedades ciles
siempre hayan tomado, por s mismas, una forma nacional
est plcidamente olvidado,
junto con el nacionalismo reitera-
tivo de muchos movimientos democrticos.44 Es verdad, desde
luego, que en el mundo geopoltico que, sbitamente, ha sido
reformado, los momientos sociales y las rebeliones armadas
orientales para la autodeterminacin nacional son los que ha-
cen estallar los conflictos militares que pueden dar lugar a gue'
rras a gran escala.
Se
trata de un milagro, entonces, que el nacionalismo aho'
ra se describa normalmente como el sucesor del comuuismo,
no slo en Lrn sentido semntico, sino tambin organizacional?
Esta ecuacin la han establecido intelectuales de prestigio, no
slo la prensa popular. nAnte la apariencia de que el naciona-
lismo pudiera extinguirse ---escribla
Liah Greenfeld (1992) re-
cientemente en The New Republic-, el comunismo ha perpe-
ttrado y reforzado los ejos valores nacionalistas. Y la intelli-
gentsia comprometida con estos valores se est transformando
ahora en el rgimen democrtico que, de manera inadvertida,
ayud a crear,)
La intelligentsia democrtica, que se concibe en oposicin al es-
tado comunista, est, de hecho, mucho ms motivada por el na-
cionalismo qlle por preocupaciones democrticas ['..] Para llevar
a cabo una transicin del comunismo a la democracia, Rusia
necesita renunciar a tradiciones que hicieron posible el comunis-
mo: los valores antidemocrticos de su nacionalismo [lbfd.]'
44. Excepciones a esta amnesia pueden encontrarse, sin embargo, en el debate
actual, en paiticular, enhe aquellos tericos sociales franceses que consewan una fuer-
te influenia de la tradicin republicana' Ve', por ejemplo, el lcido argumento de
Michel wieorka para una comprensin contcvertida y ambivalente del nacionalis-
mo y la poderosa defensa de Dominique Schnapper (1994) del carcter nacional del
estado democrtico. Por otra par1e, una buena y reciente exposcin de esta posicin
ms equilibrada, ver Hall 1993.
107
| ,Ili
El comunismo puede, fcilmente, convertirse en nacionalismo.
Los dos credos tienen mucho en comn. Cada uno ofrece una
clave sencilla para enmaraar los problemas. Uno exalta las cla-
ses, el otro la autenticidad tnica. Cada uno reprocha agravios
reales procedentes de enemigos imaginados. Como destac un
inforrnante mso a David Shipler eiThe New Yorker: oAmbas son
ideologas que liberan al pueblo de la responsabilidad personal.
Estn unidas por el mismo objetivo sagrado [...]". En diferentes
grados y con distintos resultados, los viejos bolcheviques han de-
venido nuevos nacionalistas en Serbia y en muchas de las anti-
guas Repblicas Soticas.
El editorialista del Times codifica nlrevamente a los actores
sociales sirvindose de las analoglas entre la reciente escisin
de Checoslovaquia y el nacionalismo que precedi a esta esci-
sin y que, en el fondo, hunde sus races en la I.G.M.
Y ahora el mismo fenmeno ha brotado en Checoslovaquia
[...]
Existe un [...]
peligro moral, descrito tiempo atrs por Thomas
Masaryk, el Presidente fundador de Checoslovaquia, cuyo nacio-
nalismo estuvo ligado de manera inseparable a la creencia en la
democracia. nEl charwinismo en ningn lugar se justifica
-es-
criba en 1927-, y menos en nuestro pas
[...] Para un naciona-
lismo positivo, a quien busca edificar una nacin fruto de un
trabajo intenso, no puede ponerse pega alguna. El chauvinismo,
la intolerancia racial o nacional, y no el amor de uno hacia su
propio pueblo, es el enemigo de las naciones y de la humani-
dad.o Las palabras de Masaryk son un buen criterio para enjui-
ciar la tolerancia por ambos lados [16 de junio 1992; reimpreso
en I nt ema tb nal H erald Trh unef .
La analoga entre nacionalismo y comunisrno, y su contami-
nacin como amenazapara el nuevo internacionalismo, la esta-
blece el Gobierno de oficiales de los antiguos estados comunis-
tas. Por ejemplo, a finales de Septiembre de 7992, Andrei Kozy-
rev, ministro ruso de asuntos exteriores, apel a las Naciones
Unidas para considerar el emplazamiento de un representante
encargado de vigilar los movimientos independentistas de las
antiguas Repblicas soticas no-eslavas. Slo una coperacin
con Naciones Unidas, afirmaba, poda hacer desaconseiable a
los nuevos estados independientes la discriminacin contra mi-
noras nacionales. El enigma simblico de este argumento es la
lt0
analogfa entre dos categoras de contaminacin.
(Anteriormen'
te, la vfctima de los regmenes e ideologlas totalitarias necesita-
ron proteccino, afirm Koryzev a la Asamblea General de las
Naciones Unidas. <Hoy, incluso con ms determinacin, se ne-
cesita contener el nacionalismo agresivo emergente como una
nueva amenaza global.ra
7.
Resitando
lamodernizacin? Hybris de linealidad
y los peligros de amnesia terica
En 1982 (144), cuando Anthony Giddens afirmaba contun-
dentemente que ola teora de la modernidad est basada en pre'
misas falsas>, reiteraba el sentido comn de la ciencia social
ms actual o, al menos, la versin que del mismo aporta su
generacin. Cuando aada que la teorla haba nservido
[".]
como defensa ideolgica del dominio del capitalismo occidental
sobre el resto del mundoo, reproducfa la comprensin comu'n
de por qu esta teorla falsa se mantLlvo en cierto modo. Hoy
estas dos sentimientos parecen anacrnicos' La teorfa de la mo'
dernizacin (e.g., Parsons 193) estiptrlaba que las grandes civi-
lizaciones del mundo conflufan hacia las configuraciones insti'
tucionales o culturales de la sociedad occidental. Cietamente
estamos siendo testigos hoy de algo parecido a este proceso, y el
entusiasmo que ha generado se ha impuesto con dificultad por
la dominacin occidental.
La transformacin profundamente ideolgica y objetiva des-
crita en la seccin anterior ha comenzado a engendrar sus efec-
tos tericos, y el guante terico que diferentes tendencias del
neomodernismo han dirigido a los pies de la teoa postmoder-
na est a la vista de todos. Las condiciones de este cambio his-
trico han creado un sustrato frtil para tales teorizaciones
postmodernas, y los intelectuales han respondido a esas condi-
ciones resando sus teoras iniciales bajo formas creativas y' a
46. En una observacin sobre la paradjica relacin del nacionalismo con los
acontecimientos recientes, Wittrock (1991) subraya que cuando Alemania occidental
presionaba para la reunificacin, afirmaba el universalismo abstmcto de nociones
como libertad, ley y mercado y, al mismo tiempo, la ideologla del nacionalismo en su
sentido ms particularista y linglstico, la idea de que el upueblo alemn' no podrla
dividirse.
I
t,t
I,
'I
\r
..
rnenudo, de largo alcance. Sea prematuro, ciertamente, lla-
mar neomodernismo a la <teora sucesora) del postnrodernis-
mo. Slo recientemente ha cristalizado como una alternativa
intelectual, mucho menos ha emergido como la vencedora en
este combate ideolgico y teortico. No est claro, adems, si el
movimiento se nutre de una nueva generacin de intelectuales
o de fragmentos de generaciones actuales antagonistas que han
encontrado en el neomodernismo un vehculo unificado para
disputar la hegemonla postmoderna sobre el mbito contempo-
rneo. A pesar de estas afirmaciones debe reconocerse que ha
salido a escena una nueva y diferente corriente de teorizacin.
Con este triunfo, sin embargo, asoma el grave peligro de
amnesia terica respecto a los problemas del pasado. Las verifi-
caciones retrospectivas de la modernizacin han comenzado
muy en serio. Una de las ms contundentes y agudas apologfas
aparecieron, recientemente, en el European Journal of Socio-
logt.
"Con
un sentido aparentemente ms acusado de la reali-
dad", escribe Muller (1992: 11 1), nla teora sociolgica de la
modernidad ha recordado los desarrollos de largo recorrido
dentro del rea de Europa del Este, teniendo lugar, actualmen-
te, de una forma ms condensada, antes de que ftieran empri-
camente verificablesr. Muller aade que .rla gran teora constan-
temente acusada de carecer, aparentemente, de contacto con la
realidad, parece disponer de capacidad predictiva
-la
teora de
la modernizacin sociolgica clsica de Talcott Parsons" (ibd.,
original en cursivas). Distinguidos tericos, que, tiempo atrs,
fueron crlticos neomarxistas de la sociedad capitalista, como
Bryan Turner, han devenido partidarios y defensores de la ciu-
dadanfa occidental (Turner 1986) contra el igualitarismo radi-
cal y han elogiado a Parsons por su respaldo <antinostlgico>
(Holton y Turner 1986) a las estructuras bsicas de la da mo-
derna. Entre los antigr-ros comunistas del aparato, se ha im-
puesto, paulatinamente, la edencia creciente (i.e., Borko cita-
do en Muller 1992: 112) de que <retrodicciones" similares sobre
la convergencia de las sociedades capitalistas y comunistas se
estn produciendo, tendencias que, por lo dems, han causado
un nrmero creciente de
"resitas"
a Schumpeter.
El peligro terico aqu es qLre esta re-apreciacin entusiasta
de algunos avances destacados de la ciencia social de postgue-
rra podran, actualmente, desembocar en el resugimiento de
l12
rJ ,l l
tl
l'llrl
las teorfas de la convergencia y de la modernizacin en sus
formas iniciales. En sus meditaciones sobre las recientes tran-
siciones en Europa del Este, Habermas (1990: 4) emplea tales
fases evolutivas para orebobinar el carrete) y (rectificar
la re-
volucinD. Un reciente trabajo de Inkeles (1991) referido a las
agencias pollticas norteamericanas se encuentra colmado de
tales homilfas de la convergencia incidiendo en que un
(parti-
do polltico no debera pretender lograr sus objetivos por me-
dios extrapolticosr. Salpicado de apuntes sobre ula importan-
cia de localizar 1...f los puntos distintivos en los que los recur-
sos adicionales pueden suministrar grandes ventajas), el traba-
jo expone el tipo de sobreconfranza en el cambio social contro-
lado que marc latrybris del pensamiento de la modernizacin
de postguerra. Cuando Lipset (1990) pretende extraer la lec-
cin derivada de la segunda gran transicin como fracaso del
ncamino intermedio> entre capitalismo y socialismo, acierta
en un importante sentido, pero la formtrlacin corre el peligro
de fortalecer las tendencias dicotmicas o esto o aquello del
pensamiento inicial, de forma que podrfa justificarse, no slo
la pequea autofelicitacin, sino un optimismo injtstlflcndo
sobre el inminente cambio social. Jeffuey Sachs y otros dlvul-
gadores simplistas del enfoque del nbig bango hacia ln trnnsi-
cin parecen estar aludiendo a una reedicin de la teorfa lnl-
cial del .despegue> de Rostow. Al igual que las primeras ver-
siones de la idea de modernizacin, este nuevo modernismo
monetarista vierte su inters sobre la solidaridad social y la
ciudadanla, aludiendo nicamente a Lrn sentido de especifici-
dad histrica (Leijonhofi"ud 1 993).
Mientras las recientes formulaciones que la ciencia social ha
efectuado del mercado y de la democracia discutan respecto a
la idoneidad de evitar las notorias distorsiones del tipo que ya
he descrito, el universalismo de sus categoras, el herofsmo de
su Zeitgeist (espritu epocal) y las estructuras dicotmicas de sus
cdigos convierten a los problemas subyacentes en algo diffcil
de evitar. Las teoras de la transicin hacia el mercado, incluso
en las cautelosas manos de un erudito tan juicioso como Victor
Nee, anuncian, a veces, una linealidad y racionalidad que la
experiencia histrica desmiente. La teora de la sociedad ciI, a
pesar de la extraordinaria autoconciencia de filsofos como Co-
he4 y Walzer, parece imposible teorizar, empricamente, sobre
113
las fuerzas demnicas y anticiviles de la da cultural qLe nor-
malmente la condenan (cf., Alexander 1994 y Sztompka l99l).
Si tiene que darse un nuevo y ms exitoso esfuerzo dirigido a
la construccin de la teora social en lo referido a las estructuras
fundamentales por las sociedades contemporneas (cf. Sztomp
ka 1993: 136-141), tendrn que etarse estas tendencias regresi-
vas que reactivan las ideas de la modernizacin en sus formas
ms simples. Estructuras institucionales como la democracia, la
ley y el mercado son requisitos funcionales siempre y cuando se
estn alcanzando ciertas competencias sociales y adquiriendo
ciertos recursos; no son, sin embargo, ni inetabilidades histri-
cas ni resultados lineales, tampoco panaceas sociales para los
problemas de los subsistemas o grupos econmicos (vase, e.g.,
Rueschemeyer 1992). La diferenciacin social y cultural poda
.
ser un parmetro tpico-ideal que puede reconstruirse, analftica-
mente, con el paso del tiempo; sin embargo, el que una diferen-
ciacin particular tenga lugar o no
-mercado,
estado, ley o
ciencia- depende de aspiraciones normativas (e.g., Sztompka
1991),la posicin estratgica, historia y poderes de grupos socia-
les particulares. Respecto al progreso social, la diferenciacin lo
dinamiza al tiempo que lo retarda, y puede dar lugar a sacudidas
sociales de gran envergadura. Los sistemas sociales pudieran
ser, igualmente, plurales y causas de cambio multidimensional;
en un momento dado y en un lugar concreto, sin embargo, un
subsistema particular y el grupo que le dirige
-econmico,
pol-
tico, cientfico o religioso-- podra dominar y sumergir exitsa-
mente a los otros en su nombre. La globalizacin es, por ello,
una dialctica de indigenizacin y cosmopolitismo, pero las asi-
metrlas culturales y polfticas subsisten entre las regiones ms y
menos desarrolladas, incluso si a ellas no son inherentes contra-
dicciones de algLrn hecho imperialista. Mientras el concepto ana-
ltico de sociedad cil debe protegerse, por todos los medios, de
la poca heroica de las revoluciones democrticas, debera des-
idealizarse de modo que la nsociedad anti-cil>
-los
procesos
compensatorios de descivilizacin, polarizacin y violencia-
pueda verse tambin como resultado tpicamente .modernor.
Finalmente, estas nuevas teoas deben insistir en mantener una
reflexidad descentrada y autoconsciente respecto a sus dimen-
siones ideolgicas, crear una nueva teora cientffica explicativa.
Slo si ellas toman consciencia de s mismas como construccio-
tt4
ncri n'orilles --{omo cdigos y como narrativas- estarn en dis'
rosicin
de etar la alTogancia totalizadora de que dio muestras
la teorfa de la modernizacifi inicial. En este sentido, el .neoo
clebe incorporar el giro linglstico asociado con la teora <post-
rnoderna, incluso mientras desafie sus avances ideolgicos y te-
ricos ms generales.
En una de sus rltimas y ms proftindas meditaciones teri-
cas, Francois Bourricaud (1987: 19-21.) apuntaba a que
(una
lbrma de definir la modernidad es el modo en que definimos la
solidaridadr. La idea de modernidad puede defenderse, crea
Bourricaud, si, ms que identificar solidaridad con equivalen-
cia, entendemos que el nesplritu general es tanto universal
como particular". Dentro de un grupo, un espritu generalizado
ues universal, ya que regula las relaciones entre los miembros
del gmpor. Con todo, si uno sopesa las relaciones entre las na-
ciones, este espfritu nes tambin particular, ya que ayurda a dis-
tinguir un gnrpo de los otros). De este ntodo, podrfa decjrse
que .el esplritu general de una nacin asegurr la solidaridad dc
los indiduos sin abolir necesariamente todas sus t'el'erctrci$s c,
incluso, establece la total legitimidad de algurna de ellusr,
.Y
qu ocurre con el concepto de universalisrno? Qr,iz.$, sugiete
Bourricaud, olas sociedades modernas se caracterizan lrlenoi
por lo que tienen en comn o por slr estrarctLlra con la vistr
puesta en las exigencias universales bien definidas, qtte por el
hecho de su implicacin en el asunto de la universalizacinu
corno tal (se han aadido las cursivas).
Tal vez sea prudente reconocer que es un sentido renovado
de la implicacin con el proyecto de universalismo, ms que tln
sentido esttico y entumecido de sus formas concretas, el que
straya el carcter de la nueva poca en que vimos. Bajo esta
nueva capa de tierra al descubierto, sin embargo, se encuentran
las races enmaraadas y el subsuelo que se ha sedimentado a
partir de las primeras generaciones de intelectuales, cuyas ideo-
logas y teoras no han dejado de estar vas. Las pugnas entre
estos interlocutores pueden ser intimidatorias y desconcertan-
tes, no slo a causa de la dificultad intrlnseca de su mensaje,
sino porque cada uno se presenta no como forma sino esencia,
no como el nico lenguaje en el que el mundo encuentra senti-
do sino como el nico sentido real del tnundo. Cada uno de
estos mundos encuentra sentido pero slo de un modo histri-
115
camente limitado. Recientemente se ha incorporadcl un nllevo
mundo social. Debemos encontrarle sentido. El cometido de
los intelectuales no es slo explicar el mundo, sino tambin de-
ben interpretarlo.
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125
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ENCANTAMIENTO ARRIESGADO : TEORA
Y ME,TODO EN LOS ESTUDIOS CULTURALES
(en colab. con Philip Smith
y Steven Jay Sherwood)
En los inicios de este siglo, en su obra maestra Las
lbrmas
elementales de la vida religiosa, Emile Durleirn abog por la
creacin de una <sociologfa religiosa, que uabrirla ttna nttevn
senda a la ciencia del hombrer. A pesar de ello, en este siglo qtre
est tocando a su fin esa comprensin <religiosa, cle la socicdnd
no existe. Tampoco nuestra disciplina ha sido capaz de cltar trn.l
nueva ciencia de los hombres y de las mujeres. Dos razones se
aducen para explicarlo. Una es que los lectores laicos de Durk-
heim no alcanzaron a entender lo que 1 tenfa in mente. La otra
es que a aqullos que ftieron capaces de hacerlo no les agrad.
La idea de Durkheim consistfa en ubicar el significado y el
sentimiento culturalmente mediado en el centro de los estudios
sociales. Aunque nunca abandon la idea de una ciencia social,
en la rlltima parte de su obra pretendi, de forrna paulatina, mo
dificarla de un modo frrndamental. Quiso que la ciencia social
renunciase a lo que llamamos el
(proyecto
de desmistificacino.
Es edente que la racionalidad de la disciplina debe mante-
nerse: nuestras teoras y mptodos intelectuales permiten una rela-
cin crtica y descentrada con el mundo. La ciencia social es ra-
cional, tambin, en el sentido de que su objetivo moral se arraiga
en el proyecto de la Ilustracin que tiende a llevar a la atencin
consciente las estructuras subjetivas y objetivas que quedan fuera
de las comprensiones normalmente tcitas de la da ordinaria.
Con todo, la racionalidad del mtodo de la ciencia social no
127
.l
lrlir
se debe confundir con la racionalidad de la sociedad a la que
aqul se dedica. Lo que gua nuestro trabajo, de hecho, es el
supuesto contrario. Segn nuestra percepcin, Ia sociedad nun-
ca se desprender de sus misterios
-su
irracionalidad, su oes-
pesuraD, sus rtudes trascendentes, su demnica magia negra,
sus rituales catrticos, su intensa e incomprensible emocionl_
dad y sus densas, a veces gorosas y a menudo tormentosas,
relaciones de solidaridad.
Estos misterios han sido normalmente obados por la cien-
cia social racional. Las ocasiones en que se han traiado, nues-
tros clsicos y nuestros contemporneos han pretendido expli_
car esas irracionalidades por el mtodo de reduccin. el insistir
en que las instancias de subjetidad son causadas por elemen_
tos objetivos, han intentado (y, sostendramos,
"*udo
de conti_
nuo) demostrar que esas irracionalidades
son meros reflejos de
las estructuras orealeso,
tales como organizaciones, sistemas de
estratifi cacin y agrupaciones polticas.
Los socilogos se enorgullecen de estos quehaceres en la
nsociologa
de, --g este caso, de la cultura- y en la desmistifi_
cacin del mundo del actor que es tanto premisa como resulta-
do. Pero esta reduccin es, fundamenialmente,
errnea. El
mundo dispone de una dimensin irremediablemente
mstica.
Para explorarla, debemos trascender ra osociologa der ra cultu-
ra en direccin a una sociologa culturral, que ingrese en los
misterios de la vida social sin reducirlos o iffravarrarlos, an
cuando se les interprete de un modo racional q.re
"*parria
el
mbito del criticismo, la responsabitidad y la conciencia.
La promesa de una sociologa cultural (Alexander
1993) es
precisamente
esto. como clifford Geertz insisti hace veinte
aos aproximadamente,
"el
estudio de la accin simblica no es
menos una disciplina sociolgica que el estudio de pequeos
grupos, burocracias o el cambio de papel de la mujer america_
na; se trata, nicamente, de una provechosa ocupacin menos
desarrolladao (Geertz
1973). Desde que escribi estas palabras,
la sociologa cultural, de hecho, se ha convertido en un .u-p
independiente y ha pasado a ser un rea de conocimiento don-
de el trabajo es ms brante y dinmico. Hemos recorrido un
largo camino en la exploracin de los cdigos, las narrativas y
los smbolos que subyacen y cohesionan a l sociedad. Sin em_
bargo, an nos queda un buen trecho por transitar.
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C, Wriglrt Mills ensalz, en cierta ocasin, la imaginacin
sociolgica como la interseccin de biografa e historia, defi-
niendo a la ltima en trminos puramente objetivos' A dla de
hoy, debemos abrirnos al entusiasmo que brota de la imagina-
ci6n social. Debemos estudiar el modo en que las personas ha-
cen significativas sus das y sus sociedades, los modos en los
que los actores sociales impregnan de sentimiento y significa-
cin sus mundos. Si nos proponemos dar cuenta de este rico y
esquivo objetivo, tendremos que constllir nuestras teoras y
mtodos en consonancia con este estimulante espfritu.
Comenzamos por rechazar la proposicin de que las meto-
dologas orientadas a la investigacin de la sociedad pueden ser
teorlas neutrales. Si el trabajo cientfico se evahla como alta-
mente significativo, hemos de reconocer que 1, tambin, est
informado por la cultura. La cultura de la ciencia es teora. In-
sistimos, por tanto, en que los objetos estimados como dignos
de investigacin se seleccionan de acuerdo a preferencias teri-
camente orientadas. Las categoras fundamentales para la com-
prensin de la sociedad
-clase,
estado, institucin, sl-mismo e,
incluso, cultura- se hacen asequibles por decisiones cientficas
que poco tienen que ver con los cnones de la ciencia positiva'
Son los presupuestos metatericos relativos a la naturaleza de
la accin y del orden los que determinan la metodologa y la
conclusin en las ciencias empricas, impulsando a los analistas
sociales hacia o oms all" de la cultura y, por lo mismo, dina-
mizando aquel tipo de interpretacin de la cultura que, en rllti-
ma instancia, prevalecer.
En el reconocimiento explcito de que la teora, el mtodo y
la conclusin se encuentran inextricablemente interpenetra-
dos, nos diferenciamos
(vase Griswold 1992) del cada vez ms
popular acercamiento postestmcturalista al estudio de la cul-
tura. Contrario al trabajo de Michel Foucault (e-9.' ln
qrqueo-
loga del saber) y a la extrapolacin sociolgica que Robert
Wuthnow ha hecho de l (Wuthnow 1987; Ramb y Chan
1990), negamos la posibilidad de un mtodo genealgico que
pueda trazar el mapa de los contornos del discurso sin prime-
iamente idear una escala. En este sentido, defendemos, frente
a Wuthnow, que no existe mejora metodolgica sin renovacin
fe6nca. De hecho, sostenemos que, primeramente, en virtud de
las intuiciones progresivamente construidas en la naturaleza
128 129
del orden cultural, pueden forjarse las nuevas herramientas
para sus anlisis.
Al tiempo que reflexionamos en el marco de esta fase de
pensamiento postpositista, no podemos negar el poder o la
facticidad del nmundo) emprico. Por medio de un proceso de
<resistencia> el mundo social demanda el re-afinar constante-
mente la relacin entre la teorfa y lo que Durkheim denomina-
ba
"hechos
socialesr. Tras mucho tiempo de espera, nuestras
propias investigaciones intensivas en datos (Alexander 1988b;
Smith l99l; Alexander et al. en prensa) han producido resulta-
dos inesperados que han forzado, no slo un refinamiento te-
rico, sino, ms bien, una revisin fundamental.
Para iluminar esta compleja relacin entre hecho y teoa en
los estudios culturales, dirigimos nuestro inters hacia una dis-
cusin ms concreta de nuestra aproximacin terica y hacia
los estudios empricos de la cultura a que ella ha dado lugar.
Hablar de <nuestras> investigaciones pudiera parecer, qui-
z, ms que peculiar en un debate sobre el mtodo cultural.
Con todo y con eso, su peculiaridad consiste en una importante
implicacin de una perspectiva tericamente orientada hacia la
ciencia social cultural. No existe un mtodo universal que pro-
duzca ciencia como tal; slo existen investigaciones estimula-
das por la bsqueda de tipificaciones empricas de cosmosio-
nes particulares que pueden entenderse como sistemas de sig-
nos tericos qLle prometen a los investigadores topar con cier-
tos fenmenos (que
ya se encuentran> en el mundo emprico.
Toda vez que la particularidad slo puede comunicarse cultu-
ralmente, en el mundo-dela-da, los sistemas significativos,
desde el punto de sta terico, slo pueden transmitirse a tra-
vs de tradiciones intelectuales especficas, que tienen la posibi-
lidad de organizar los mundos-deJa-da por s mismos. En este
sentido \a teorta, como el significado, es, por tanto, el producto
de una conciencia colectiva.
Nos centramos en nuestra propia discusin relativa a los
mtodos culturales establecidos en torno al
"grupo
culturalo
que se ha desarrollado en UCLA, que pudiera pensarse como
constitutivo de un tipo de tradicin menor dentro de la gran
tradicin de pensamiento durkheimiano. Este enfoque tiene la
ventaja de iluminar los estudios culturales no slo de principio
sino in situ.
130
A la luz de lo que hemos dicho hasta ahora, no deberfa sor-
prender el hecho de que el trabajo de este grupo descanse clara-
mente sobre lo que se ha llamado la tradicin postdurkheimia-
na (Alexander 1988a), incluso los estudios especficos acometi-
dos por aquellos asociados a este grupo han asumido una varie-
dad de formas, desde la lingstica e histrica hasta la neofun-
cionalista.
En el corazn de nuestra sin conjunta se anuncia un
compromiso con
(la
autonomla relativa de la cultura" (Alexan-
der 1990; Kane 1991). Esta posicin orientativa general se defi-
ne a partir de un modelo que insiste en que la preocupacin
por lo sagrado y lo profano contintla organizando la da cul-
tural, una posicin que se ha sto enriquecida por pensadores
de tan alto reconocimiento como Mircea Eliade, Eduard Shils,
Roger Caillois y, ms recientemente, por Ia economfa cultural
de Viana Zefizer. Subrayamos, de igual modo, el carcter nu-
clear de los sentimientos solidarios y los procesos rituales, y
ms extensamente, siguiendo la estela de Parsons y Habermas,
la importancia de la sociedad civil y la comunicacin de la da
social contempornea. La abertura de la esfera civil hace posi-
ble que los procesos de comunicacin puedan dirigirse a la
metafsica y a la moralidad, al sentimiento pblico y a la signi-
ficacin personal, y a lo que facilita que los procesos culturales
se conviertan en rasgos especficos de la da poltica contem-
pornea.
Inspirado en la interpretacin que Paul Ricoeur efecta del
mtodo hermenutico, nuestra aproximacin constnrye el obje-
to de las investigaciones emplricas como el mundo significativo
del
"texto
socialo. Sirvindonos de un acto de interpretacin,
nuestra tentativa pasa por leer este texto de las <estructuras
culturaleso, insistiendo en que sin la prea reconstruccin del
significado todo intento de explicacin est condenado al fra-
caso. No defendemos, por supuesto, que la explicacin, por
sl misma, consista nicamente en rastrear los efectos de las
estructuras culturales; stas ltimas tienen autonoma analti-
ca, interactan, en cualquier situacin histrica concreta, con
otro tipo de estructuras de modo aperturista y multi-dimensio-
nal. Insistiremos, sin embargo, en que estas
(otras
estructurasD
-ya
sean econmicas, polfticas o, incluso, demogrficas- no
pueden considerarse, por sl mismas, como exteriores a los acto-
131
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rt
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I
I lll I
tcJl$
res sobre quienes ellas ejercen su fuerza. La atencin debe re-
caer sobre la dimensin del significado.
Si, en cuanto analistas culturales, nuestro mtodo central es
interpretativo, y nuestro fin consiste en recobrar el significado
del texto social, es importante retener el adjetivo social enla
mente. Nuestro propsito es reconstruir la conciencia colectiva
desde sus fragmentos documentales y desde las estructuras cons-
trictivas que ella implica. Para desenterrar las estnrcturas que
componen la conciencia colectivq
-que
en flancs, hay que re-
cordarlo, implica tanto la oconsciencia) como la oconcienciao
emocional y moral-, aderezamos nuestro esfuerzo interpretati-
vo con una sensibilidad ecumnica que persigue el discerni-
miento de una variedad de disciplinas.
Nuestros trabajos han echado a andar siguiendo diferentes
trayectorias, no slo la de los escritos sociolgicos de Durk-
heim, Max Weber y Parsons, y su elaboracin en el trabajo de
contemporneos seeros como Bellah, Shils y Eisenstadt, sino
tambin a partir de la semitica de Roland Barthes, Umberto
Eco y Marshall Sahlins; el postestructuralismo de Foucault; la
antropologa simblica de Geertz, Victor Turner y Mary Dou-
glas; las teoras narrativas de Northrop Frye y sus continuado-
res literarios como Hayden White y Fredric Jameson; y la teolo-
ga existencial de Ricoeur. En el marco de la sociologa contem-
pornea, los estudios que consideramos informados por el mis-
mo mundo-de-la-da terico y por particularidades similares a
las nuestras incluyen los de Zelizer, Steven Seidman, Robin
Wagner-Pacifici, Wendy Griswold, Eatar Zerubavel, Barry
Schwartz, Elihu Katz y Daniel Dayan. Adems, encontramos
aspectos paralelos evidenciados en el trabajo reciente de Craig
Calhoun sobre la sociedad cil y la identidad social, y en el de
Margaret Somers sobre narrativa.
En la medida en que nuestra postura reconoce la autentici-
dad ncausal" y la eficacia de los sentimientos colectivos y sus
parmetros simblicos en el tejido de la da social, nuestros
desacuerdos teorticos con las posturas neo-marxistas, post-
estructuralistas y etnometodolgicas respecto al significado
tambin incluyen divergencias metodolgicas. fncluso, en los
mejores ejemplos de estos planteamientos, la interpretacin se
considera como algo que ocurre na espaldas de los actores)
que, en lo sucesivo, se definen como sujetos que emplean el sig-
132
nilicado estratgicamente
para lograr sus objetivos en estrecht
rclacin con otros actores y las instituciones omniabarcantes'
Estas posturas hacen abstraccin de los propios sentimientos
existenciales del analista. En cuanto respuestas emocionales de
los actores se tratan como residuos de cierto inters estratgico,
de modo y manera que las emociones del analista se consideran
como un categora contaminante que amenaza cor pervertir la
preza de la meditacin cientfica racional.
Los neomarxistas, por ejemplo, siempre han sospechado de
las emociones aI considerarlas como elementoslrlnerables a la
manipulacin capitalista, algo que se ejemplific en los estudios
de hbscuela de Frankfurt de la as llamada <industria culturalr.
Este recelo relativo a las emociones se ha sto complementado
con la inquebrantable autoconcepcin del marxismo como una
ciencia del materialismo histrico. Este compromiso terico con
la primacia causal de la esfera material hace que eI recubrimien-
to del sentimiento estructurado parezca estrictamente
nformalis-
taD
-una
actidad redundante, regresiva frente al proyecto pro-
gresivamente desplegado de la explicacin social.
En el postestructuralismo foucaultiano se encuentra Llna
teora y mtodo diferentes pero, desde nllestra perspectiva cul-
tural, con resultados similares. Aparece el intento de ofrecer
una mirada irnica y desapasionada que objetiza sin evaluar y
mapifica sin implicacin. En el nivel metaterico, un compro-
miso con la nvoluntad de poder', como el motivo causal de la
accin humana, reduce, una vez ms, el sentimiento a la cate-
gora de una variable suPerflua.
Las <teoras prcticas),, a nuestro entender, han sufrido un
debilitamiento similar. A pesar de su inclinacin hacia el habi'
fs y su inters por los cdigos del arte y de la moda, Bourdieu
ofrece, de manera implacable, una sin estratgica de la ac-
cin, desplaza la experiencia de las emociones al cuerpo y tras-
lada la aiencin terica desde el poder de los smbolos colecti-
vos a sus determinaciones objetivas. La
'reflexidad'
de Gid-
dens reduce, de manera impresionante, la cultura a las normas
situacionales, los sentimientos a la negociacin intersubjetiva y
las estructuras de significado a las exigencias de tiempo y espa-
cio. La teora neo-institucional erte su inters sobre la estrate'
gia, la reflexidad y la adaptacin al servicio del control orgnni-
Iacional, promocionando una perspectiva instrumental de la lc-
133
gitimacin simblica que da la impresin de tematizar el rnito y
el ritual al tiempo que les vaca de cualquier forma semntica_
mente inducida.
Con la posible excepcin de ciertas corrientes del trabajo del
interaccionismo simblico (e.g., Intemados de Ervinf Goffrnan),
las aproximaciones micro-sociolgicas han acentuado, por su
parte, la cognicin por sobre la moralidad y el sentimiento y
han desatendido, como resultado, el significdo. La moral y el
compromiso emocional se excluyen, por parte del analista, en
favor del principio de la
"indiferencia
metodolgicaD, una refor-
mulacin escptica americana del concepto formalstico de epo-
che auspiciado por Edmund Husserl. Fiente al carcter daio-
por-supuesto que tiene la realidad para el actor, Husserl soste-
na que, para describir los actuales procedimientos
de la cogni_
cin intuitiva, el analista debe abstraerse de la intuicin glJbal
a travs del proceso de
"reduccin
fenomenolgicar.
Pero sobre la naturaleza de la realidad a la que la disposi_
cin de los procedimientos
intuitivos del actor cnfiere u.""ro
-las
estructuras morales, emocionales y cognitivas que dan a
la realidad una organizacin interna por sf misma_ Husserl y
sus discfpulos tienen poco que decir. Lo que tienden a apuntai
ms bien, es que esa realidad emerge de los propios procedi_
mientos. Considrese, por ejemplo, los oanlisis de conversa_
cin>, uno de los elementos vanguardistas de la micro-sociolo-
ga contempornea. El nico programa de investigacin reco_
nocido de la etnometodologfa, el anlisis de conversacin (CA),
ofrecg un tipo de pragmatis giganticus, un mtodo que, mien_
tras ilumina poderosamente la tcnica de ra interaccin verbal,
aporta poca claridad en lo que se refiere a lo que los interlocu_
tores quieren decir cuando hablan. rnfluidos por una lectura
parcial de la ambigua intuicin wittgeinsteniana *uso
=
signifi_
cadoo, estos estudios basados en la conversacin dan
-.r"Jt
ur,
con mucha frecuencia, de un positismo de nula apertura de
pensamiento que roza lo patolgico en su distanciamiento de la
pasin y la vehemencia que muestran los interlocutores en su
vida real.
En contraste con esta sin deshumanizada, nosotros reco-
nocemos, no slo Ia existencia, sino la eficacia causal del senti-
miento, la creencia y la emocin en la da social. Como intr_
pretes, consideramos nuestras propias respuestas emocionales
134
como Lln recurso, no como un obstculo, tal y como encontra-
mos el texto social. Al examinar los acontecimientos contempo-
rneos, sentimos la pasin desmedida y el ardor de la accin
humana que, a menudo, tambin se malogran en el rigor hela-
dor de los controles cientficos. Por esto es importante destacar
que los rituales, la contaminacin y la purificacin slo pueden
entenderse si los profundos afectos que hacen tan conncentes
estas categoras primordiales son abiertamente reconocidas por
el intrprete. Slo manteniendo el compromiso con el mundo
podemos tener acceso a las emociones y a las metafsicas que
alteran la accin social: y slo podemos interpretarlas satisfac-
toriamente desde un punto de sta hermenutico.
Planteamos un acercamiento que puede denominarse nher-
menutica reflexivar. A partir del legado de los romnticos del
siglo xvnr y xrx como Wordswoth y Goethe y de hermeneutas
orientados-hacia-el-significado como Dilthey, Heidegger y Ga-
damer, observamos nuestras reflexiones emocionales y morales
como la base de una intersubjetidad establecida. Habida
cuenta que enfatizamos, no la objetivacin, sino la comprcn-
sin, nuestra respuesta subjetiva aporta el sustento para una
Bildungsprozess. Al mismo tiempo, debido a la naturalez.a des-
centrada de la tradicin teortica dentro de la que trabajamos y
pensamos, podemos acceder a nuestras emociones y dar salida
a la posibilidad de reflexidad moral y cognitiva. Toda vez que
trabajamos dentro de una tradicin reflexiva, podemos poner
distancia por medio respecto a nuestra propia experiencia y la
experiencia de los otros, incluso nos podemos abrir a sus emo-
ciones y a las nuestras, y hacemos de la experiencia, en sl mis-
ma, la base de nuestro viraje interpretativo.
Nuestros estudios de la da poltica pueden emplearse para
ejemplificar someramente este acercamiento. A partir de la
comprensin de los asombrosos virajes culturales que conllev
el final de la Guerra Fra (Alexander y Sherwood en prensa-b),
comenzamos a obtener cierto esclarecimiento comentando
nuestras propias experiencias de euforia y esperanza. A travs
de conversaciones casuales y de nuestra propia exposicin al
influjo de los mass-media globales, parecera obvio que quienes
nos rodeaban haban de compartir estos sentimientos
-no
slo nosotros, sino muchos otros afectos al lder sotico Gor-
bachov. Porprimera vezenmuchos aos nos sentimos ansiosos
135
de leer artculos relativos a las diablicas complejidades de la
poltica del Kremlin y, por primeravez, en la actualidad ntoma-
mos partido) en las luchas por el poder dentro del Politburo.
Edentemente, algo se ha transformado aquf; no slo en la
Unin Sotica, sino dentro de la conciencia nacional america-
na. Como socilogos culturales, respondemos intentando com-
prender estos sentimientos en el contexto de la teora social y
cultural. Comenzamos con la sociologa religiosa de Durkheim
y la teora del carisma de Weber. Sin embargo, como revelaban
los datos relativos a la complejidad y a lo delicado del asunto,
avanzamos haciendo uso de la teora de los cdigos binarios de
la sociedad cil y de la teora desarrollada de la narrativa so-
cial. Descubrimos que nosotros, y buena parte de los america-
nos, se habfan nenamorado, de Gorbachov debido a que se
ajustaba al arquetipo cultural y al imaginario simblico del
"h-
roe americano> democrtico (Sherwood 1993).
Durante los perlodos de profundo conflicto internacional, es-
pecialmente la guerra (Smith 1993, 1991; Alexander y Sher-
wood, en prensa-c), experimentamos emociones que se exten-
dan desde la agitacin sceral tumultuosa y alborotada hasta la
inquietud y la desazn. Tambin observbamos los cambios en
el comportamiento, e.g., los que vimos la CNN bien entrada la
noche y nos ocupbamos de los acalorados argumentos de las
personas con las que nosotros, por otra parte, estbamos de
acuerdo. Siguiendo el flujo del mundo-de-la-da reflexionba-
mos, sobre todo, como prueba palpable de lo que Durkheim de-
nomin .efervescencia colectiva>. Hicimos una breve y mesura-
da incursin en diferentes aspectos del combate, en el alcance de
la guerra, en los esfuerzos por la legitimacin y en el desacuerdo
con lo que aprobbamos y con aquello que desaprobbamos.
Por
qu, nos preguntbamos, veneramos, odiamos o admira-
mos a George Bush, Margaret Thatcher o Saddam Hussein, sen-
timos piedad por las vctimas del bombardeo del bnker Amiri-
ya, el hundimiento del Gerrcral Belgrano o las masacres del Kur-
distn, o nos sentimos horrorizados por el poder de las armas
modernas? Pronto pareci constatarse que exisfan continuida-
des y parmetros que relacionaban esos sentimientos con los
smbolos que estaban siendo empleados paftr comprender los
acontecimientos por los mass-media y por los amigos y vecinos y
por nosotros mismos. Las interpretaciones posteriores del texto
136
social fueron corregidas, no slo por las preocupaciones teorti'
cas (teorfa semitica o nan'ativa, teorla de los mass-media, teo-
rfa durkheimiana, etc.), sino por las comparaciones supervisadas
entre guerras, gmpos de opinin y tambin entre diferentes pe-
riodos del mismo acontecimiento. Los resultados mostraban que
las simblicas sagradas y profanas, y su incorporacin a las na-
rrativas de acontecimientos heroicos, trgicos o apocalfpticos,
habfan creado estas respuestas emocionales.
Los estudios sobre el Watergate y la tecnologa informtica
-las
investigaciones iniciadas en este programa de investigacin
y teorfa- comenzaron de modo similar' La implicacin emocio-
nal y moral en los procesos colectivos apuntaban a la cuestin de
las fuetzas modeladoras en funcionamiento. Si nos sentfamos a
nosotros mismos exaltados y purificados durante las conwtlsio-
nes que marcaron el Watergate
(Alexander 1988b; cf', Alexander
y Sherwood t991y Alexander y Smith 1993), nos llenbamos de
sombro cuando estos sentimientos fueron compartidos en el
exterior por grupos pequeos y aislados' Si nos sentfamos horro-
rizados por el proyecto
(La gueffa de las galaxias' de Reagan
nos sorprenda por qu muchos americanos senfan exactamen-
te lo contrario. En cada caso, nos disponamos a examinar en
nuesa experiencia inmediata si olos otros>, como aqullos aje-
nos a nuestro mundo intersubjetivo, evidenciaban reacciones si-
milares o semejantes. Si este anlisis confirmaba nuestras expe-
riencias de convulsin moral, encontrbamos que los materiales
mass-mediticos que documentaban la realidad social de nues-
tras propias experiencias podrfan suministrar un recurso con-
creto para la investigacin del cdigo supra-indidual
y de los
*urao, narrativos que autorizaban estas representaciones colec-
tivas en lo sucesivo. El mundo interior de la emocin y el signifi-
cado, el s-mismo clarificado a travs de la teora social, nos
anunci dnde comenzar a investigar con el objeto de sualizar
la imaginacin social en curso. A travs de esta mediacin entre
lo personal y lo impersonal, podramos construir los parmetros
invisibles del ideal visible y claro'
nNi una sola palabra de todo lo que he dicho o intentado
advertir ha surgidb del conocimiento ajeno, fifo y objetivo; late
dentro de m, se constituye a mi travs.' En el ms puro estilo
del novelista adscrito a la tradicin gerrnana, Thomas Mann fue
capaz de hacer de esta afirmacin una legftima manifestacin
137
metodolgica. Como socilogos no podemos. Nuestros compro-
misos cienfficos requieren que nos apeemos del mundo de la
vida antes de ponernos a escribir. Es necesario comparar los
datos con Ia teora, someter a prueba las hiptesis y considerar
la edencia de un modo palpable.
Con todo, afirmaramos, de igual modo, que es un error ne-
gar la realidad de nuestras propias experiencias interiores de
significado, emocin y moralidad al hacer valer la imaginacin
social a travs de la cual el mundo se remistifica. Empleamos la
palabra (negar)
deliberadamente porque
de
qu otra manera,
sino a travs de esa negacin, pueden los socilogos compro-
meterse con el proyecto objetista y continuar existiendo como
seres espirituales y juiciosos?
Seguramente no ocurre que los
osocilogos culturales" ms objetistas se sienten a sl mismos
impulsados, quirase o no, slo por fuerzas materiales, sean las
vctimas mudas de una teologfa dominante, o los ejecutores de
acciones nicamente egostas y estratgicas. fntegrar la da de
esta forma supondra participar de experiencias vaciadas de sig-
nificado y apuntara a una invitacin al suicido. Concluimos,
por ello, que los socilogos objetistas tambin ven, aman y
experimentan el fervor dimanado de los smbolos saturados de
pasin, emociones y relaciones entretejidas en el mundo social.
Esta conclusin convierte a la cuestin en ms conncente.
Por
qu estos analistas imponen formas objetistas y degrada-
das de explicacin de los otros? Pueden privilegiar este doble
estndar nicamente porque niegan el valor de la experiencia
personal como un recllrso metodolgico. Esta negacin resulta
de un encuadre ilegtimo del crculo hermenutico, una ruptura
que permite la objetivacin del significado en el marco de las
categoras desapasionadas, encajonadas y formuladas de la
nciencia social>. Preferirlamos una Geisteswissenschaft, una
ciencia del espritu.
Creemos en un desencaje del crculo hermenutico. IJnica-
mente sumergiendo el s-mismo en las, a veces, fragantes, re-
pulsivas por momentos, pero siempre febriles aguas del mundo-
de-la-da y estudiando los reflejos en los claros remansos del
alma, puede llevarse a efecto una autntica sociologfa cultural:
tomando el significado como
lbns
et origo de la comunin hu-
mana y la da social. De esta suerte, siempre debemos ser obje-
to, en palabras de T.S. Eliot, de un <encantamiento arriesgadoo.
138
Por ello, afirmamos que la moneda de la buena sociologfa
-al
menos, de la buena sociologa cultural-, debe llevar sobre sf la
efigie de un mtodo que protege el sentido y la sensibilidad.
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140
CIUDADANO Y ENEMIGO COMO
CLASIFICACIN SIMBLICA:
SOBRE EL DISCURSO POLARIZADOR
DE LA SOCIEDAD CML
Los socilogos han escrito mucho sobre las fuerzas sociales
que originan el conflicto y la sociedad polanzada, sobre los inte-
reses y las estructuras de los grupos polticos, religiosos y de
gnero. Pero han hablado bastante poco sobre la construccin,
destruccin y deconstruccin de la propia solidaridad ciI. Por
lo general, mantienen un mutismo absoluto en lo que se refiere a
la esfera del sentimiento de compaerismo qLre conforrna la so-
ciedad dentro de la sociedad y a los procesos que la fragmentan.l
Desearla acercarme a esta esfera del sentimiento de compa-
erismo desde el concepto de nsociedad ciI". La sociedad cil
ha sido un tpico generador de una enorrne discusin y disputa
a lo largo de la historia del pensamiento social. Marx y la teora
crtica han empleado el concepto para confirmar la desapari-
cin de la comunidad, para levantar acta del mLlndo de los indi-
duos egostas y auto-regulados surgido al calor de la produc-
cin capitalista. Apoyo mi comprensin del trmino en una tra-
dicin diferente, en la lnea del pensamiento democrtico y libe-
1. La concepcin de este escrito se ha apoyado en un trabajo ya iniciado sobre la
democracia, la sociedad civil y el discurso. Algunas partes han aparecido primeramen-
te en italiano (Aiexander 1990b).
Para una discusin geneml relativa a la pobreza de los recientes tratamientos cien-
tficos sociales sobre la poltica y la democracia, ver, especialmente, Alexander (1990),
desde una perspectiva que enfatiza la importancia de la sociedad civil.
F
I
I
lI
\
l.f
ral, que se extiende desde el siglo xvl hasta principios del xx,
una poca de teorizacin sobre la democracia que qued su-
plantada por el capitalismo industrial y el compromiso con
(la
cuestin social" (cf. Keane 1988a,1988b; y Cohen 1982).
Definir sociedad civil como una esfera o subsistema de la
sociedad que est analftica y, en diferentes grados, emprica-
mente separada de las esferas de Ia da polltica, econmica y
religiosa. La sociedad cil es una esfera de solidaridad en la
que el universalismo abstracto y las versiones particularistas
de la comunidad se encuentran tensionalmente entrelazados.
Es un concepto normativo y real. Permite que la relacin entre
los derechos indiduales universales y las delimitaciones parti-
cularistas de esos derechos pueda estudiarse empricamente,
como las condiciones que determinan el estatus de la propia
sociedad civil.
La sociedad cil depende de los recursos, o inputs, de estas
otras esferas, de la da polftica, de las instituciones econmicas,
de la amplia discusin cultural, de la organizacin territorial y
de la primordialidad. En un sentido causal, la sociedad cil de-
pende de otras esferas, pero slo por lo que Parsons denomin
una <lgica combinatoriar. La sociedad cil
-y
los grupos, in-
diduos y actores que representan sus intereses en estos trmi-
nos de sistema- combina estos inputs de acuerdo con la lgica
y las demandas de su situacin particular. Esto supone mante-
ner que la esfera de la solidaridad que llamaros sociedad cil
tiene relativa autonomfa y puede estudiarse en su propia reali-
dad (cf. Durkheim
[1893] 1933; Parsons 1967,1977).
Frente el nuevo utilitarismo (e.g. Coleman 1990; cf. Alexan-
der, en prensa) y la teorla crtica (Habermas 1988) me gustara
defender la idea de que existe, por ello, una sociedad que pue-
de definirse en trminos morales. Las condiciones de esta co-
munidad moral se articulan con (no determinan a) organizacio-
nes y el ejercicio del poder a travs de instituciones como cons-
tituciones y cdigos legales, por una parte, y
"el
cargor, por la
otra. La sociedad cil tiene sus propias organizaciones: los tri-
bunales, instituciones de comunicacin de masas y la opinin
pblica son los ejemplos ms significativos. La sociedad cil
est constituida por su propia estructura especfica de lites, no
slo por oligarquas funcionales que controlan los sistemas le-
gales y de comunicacin, sino por aqullos que ejercitan el po-
142
,,
t*'.
,
llrl
I
tc/t$
/
der y la identidad por medio de organizaciones voluntarlas
(<dignatariosD o
(empleados prlblicosr) y momientos sociales
(nmmientos intelectuales" fEyerman
y Jamison 1991]).
Pero la sociedad civil no es nicamente un espacio institucio-
nal. Tambin remite a un mbito de la conciencia estructurada y
socialmente establecida, a una red de comprensiones que opera
por debajo y por encima de instituciones explcitas e intereses
auto-conscientes de las lites. Para estudiar esta dimensin sub-
.ietiva
de la sociedad cil hay que reconocer y ocuparse de los
cdigos simblicos distintivos que son extremadamente impor-
tantes en la constitucin del sentido de la sociedad para aqullos
que estn dentro de l y al margen de 1. Estos cdigos son so'
ciolgicamente importantes, es ms, aadira que el estudio del
conflicto sociaVseccionaVsubsistmico debe complementarse
con una referencia a esta esfera cil simblica.
Los cdigos proporcionan las categorfas estructuradas de 1o
puro e impuro dentro de las cuales se dispone todo miembro o,
miembro potencial, de la sociedad ciI. En trminos de la pure-
za e impureza simblicas se define la centralidad, se hace signi-
ficativo el estatus demogrfico marginal, y la posicin superior
se entiende como merecida o ilegftima. La contaminacin es
una amenaza para un sistema localizado; sus recLlrsos deben o,
mantenerse bajo control, o transfonnarse en el curso de accio-
nes comunicativas, como rituales o movimientos sociales, en
una forma pura.
A pesar de su enorme impacto sobre el comportamiento, las
categoras puro e impuro no se desarrollan, exclusivamente,
como generalizaciones o inducciones a partir de la posicin es-
tructural o conducta indidual. Se tratan de imputaciones que
son inducciones, va analogla y rnetfora, desde la lgica interna
del cdigo simblico. Por esta tazn, la estructura interna del
cdigo civil debe convertirse en objeto de estudio en s mismo'
Del mismo modo en que no existe religin desarrollada clue no
dida el mundo entre lo venerable y lo detestable, tampoco exis-
te un discurso civil que no conceptualice el mundo entre aqu-
llos que son merecedores de inclusin y aqullos que no lo son'2
2. En este sentido (cf. Barthes 1977) hay una
(estructurD y una
(narTativaD inhe-
rentes al discuno de la sociedad civil. La primera, el discurso binario que describe a
quienes se encuentran dentm y a quienes se encuentran fuera, debera teorizarse en
143
Los miembros de las comunidades nacionales creerr lrxatlva.
mente que (el
mundor, en el que se incluye su propia nacin, sc
completa con aqullos que ni son merecedores de libertad ni do
apoyo comunal ni son capaces de apoyarles (en parte porque
son egostas inmorales). Los miembros de las comunidades na.
cionales no quieren .salvar, a semejantes individuos. No desean
incluirles, protegerles u ofrecerles derechos ya que les conciben
como seres indignos y amorales, como, en cierto sentido, <no-ci-
vilizados".3
Esta distincin no es nreab. Los actores no son intrnsica.
mente ni respetables ni morales: estn determinados a ser asf al
ubicarse en ciertas posiciones en el entramado de la cultura civil.
los trminos del legado de la tradicin durkehimiana. Tal y como he mantenido en
otra parte (Alexander 1982, 1988a), la ambicin de Durkheim consisfa en crear una
teora de la <sociologa religiosa), no tanto una teora social de la religin, y su mayor
contribucin, sobre este particular, fue su conceptualizacin de lo sagrado y lo profa-
no como los elementos primitivos de la clasificacin social. El elemento narrativo del
discuso contemporneo puede extraerse de las investigaciones histricas de Weber en
lo que Eisenstadt (1986) ha llamado las religiones de la poca axial. La principal intui-
cin de Weber, a este respecto, fue la de que estas religiones intrcdujeron una tensin
fatal entre este mundo y el prximo que slo podrfa resolverse por medio de la salva-
cin y que, adems, el centro de inters sobre la escatologa y la teodicea dominaron la
conciencia religiosa de la poca, Es algo relativamente simple ver cmo las categorlas
estructurales de Durkheim suministran los puntos de referencia para el trayecto de la
salvacin que describe Weber. (Para la importancia en las religiones histricas. del
imaginario de lo malvado, ver Russell [1998].)
El desafo nuclear para el desarrollo de una aproximacin simblica a la poltica es
el de traducir la comprensin y la relevancia de este trabajo sociolgico clsico sobe
la centralidad de la religin en la sociedad tradicional en un marco que sea relevante
para las sociedades seculares contemporneas. Esto significa transgredir el nfasis
abiertamente cognitivo de los anlisis semiticos y postestructuralistas --desde L-
Strauss a Foucault- qtre sobredimensionan tfpicamente el
(discllrco,
de modo que lo
aleja de las cuestioires ticas y morales y tambin de la afectividad. Este alejamiento es
un problema que se desata con el reciente <giro lingiisticor en la historia que, en
muchos otros aspectos, es tal y de sllma importancia.
3. El trabajo de Rogin (1987) es el rnico esfuerzo del que yo tengo conocimiento
que pretende ligar este compromiso con la proyeccin de la indignidad en el centro del
proceso poltico. Describe su tmbajo como el estudio de ndemonologa,. Desde mi
perspectiva, son numerosos los problemas que se derivan de esta investigacin seria.
1) Como la concepcin del motivo de Rogin es psicolgica
-l
considera la estructura
social-, no apofta un anlisis independiente de los parmetros simblicos. 2) Como
fija su atencin exclusivamente en las prcticas manifiestas de dominacin violenta
<n concreto, de los blancos americanos sobre los negros-, fracasa al ligar la demo-
nologa con la teoa o la prctica de la sociedad civil que puede y permite, tanto la
inclusin, como la exclusin de los grupos sociales. 3) Como Rogin estudia exclusiva-
mente a los gmpos oprimidos, confecciona su terrninologfa en los tminos de una
conducta aben"ante de los conservadores, por cuanto es comn entre las fuerzas de
derechas y centralistas.
144
Crrurrlo lcs ciudadanos erten juicios sobre quin deberla ser
incluidt- en la sociedad civil y quin no, sobre quin es amigo y
quin en enemigo, cuentan con el apoyo de un cdigo simblico
sistemtico y enonnemente elaborado. Esta estructura simbli-
ca ya estaba claramente presupuesta en el primer pensamiento
I'ilosfico sobre las sociedades democrticas que brot en la eja
Grecia. Desde el Renacimiento impregn el pensamiento y el
quehacer populares, incluso cuando su centralidad en el pensa-
miento filosfico ha perdurado ininterrumpidamente. La estruc-
tura simblica adquiere formas singulares en naciones diferen-
tes, y es el residuo histrico de diversos movimientos en la vida
social, intelectual y religiosa
-de
ideas clsicas, Republicanis-
mo, Protestantismo, Ilustracin y pensamiento liberal, de las tra-
diciones revolucionarias y de las tradiciones del derecho civil.
Las complicidades culturales de estos momientos heterog-
neos entre si sin embargo, se visualizan en un sistema simblico
extensamente generalizado que distancia la vinud cfca del -
cio cco de una manera extraordjnarialnente estable y consis-
tente. Esta es la razn por la que, a pesar de lrs diferentes rafces
histricas y de las variaciones en las elaboraciones nacionalcs, cl
lenguaje que configura el ncleo cultural de la socicclacl civil
puede aislarse como una estructura general y estudianie como
una forrna simblica relativamente autnoma.4
4. Este extenso argumento, por ello, no puede mantenerse en este escrito. El frro
de atencin dirigido hacia las tendencias particulares de la cultura que actualmento
han causado o potenciado las especlficas tradiciones democrticas y las estructuras dc
las naciones particulares ha generado un mbito enorme de endicin a lo largo de
este siglo, haciendo hincapi en especfficos movimientos religiosos, sociales e intelec-
tuales, pensadores influyentes y grandes libos. En la historiograffa polftiaa norteame-
ricana, e.g., se puede traer a colacin el debate entre aqullos que destacan a Locke,
como Lovis Hart, aqullos que destacan al Puritanismo, como Perry Miller, y aqullos
que destacan al Republicanismo, como Bernard Bailyn y J.G.A. Pocock.
Cuando se repara en una peqlrea parte de este enorme mbito historiogrfico, el
peligro de examinar rnicamente estudios causales particulares a expensas de cons-
trucciones hermenuticas ms amplias pronto se hace manifesto. Parece evidente que
diferentes movimientos histricos contribuyeron a la emergencia de la prctica y el
discurso democrticos y que, por ello, cada Llno es responsable del nfasis, consftuc-
ciones y metforas que convierten en algo rinico a la configuracin nacional e, incluso,
regional de la democracia. Al mismo tiempo, es tambin claro que hay una (estructu-
rar aglutinante del discuso demoqtico que es ms general e inclusiva que una de
esas partes particulares. En un sentido, esta estructura precedi actualmente a los
momientos inicialmente modernos y modemos ya que ya estaba constituida en sus
grandes perfiles en la eja Grecia. Ms importante, esta estructura es ms gencral
porque su amplio alcance se sobrentiende por los nsilenciosr, lo ono dicho,, dc cada
145
Los elementos bsicos de esta estructura pueden entenderse
semiticamente
-son
asentamientos de homologlas, que crean
semejanzas entre varios trminos de descripcin y prescripcin
social, y de antipatas que establecen antagonismos entre estos
trminos y otros asentamientos de sfmbolos. Quienes se consi-
deran a s mismos miembros legftimos de una comunidad
(como muc\os indiduos dan por supuesto) se definen a s
mismos a partir del polo positivo de este asentamiento simbli-
co; definen a aqullos que no pertenecen a la comunidad desde
un punto de vista de la maldad. Es justo decir, por ello, que los
miembros de una comunidad
(creen
eno los polos positivos y
negativos, que emplean a ambos como referentes normativos
de las comunidades polfticas. Para los miembros de toda socie-
dad democrtica los asentamientos simblicos positivos y nega-
tivos aparecen como descripciones realistas de la da indivi-
dual y social.s
formulacin positiva particular sobre la libertad y civilidad. Esta es la ventaja de la
aproximacin dualista aqul recomendada.
5, Es precisamente esta cualidad dualista o, en clave hegeliana, dialctica, el rasgo
de los sistemas simblicos que han pasado por alto las discusiones sobre cultura en la
sociedad modema. Cuando se expresa como nvaloreso, <orientaciones, o nideologfaso,
la cultum recibe un tmto unilateral y, a menudo, altamente idealizado. Un enfoque de
este tenor, no slo ha convertido a la cultua en algo menos relevante para el estudio
del conflicto social, sino qtre tambin ha producido una comprensin atomista y, en
rltima instancia, fragmentada de la ctrltura misma. En los escritos de Parsons, Bellah
y Kluckhohn, por un lado, o Marx, Althusser y Gramsci, por otro, la cultura se identifi-
ca con los ideales normativos discretos relativos al derecho y al bien. Ciertamente, la
cultura polftica es normativa y evaluativa. Lo que se necesita reconocer, sin embargo,
es el hecho de que esta cualidad no significa que es unilateral o idealizada, Por el
contrario, como insisten estructuralistas desde Saussure a Banhes y Lvi-Strauss, la
cultura poltica dispone de una estructLrra binaria, una estructua que considero nu-
clear para el asentamiento de las categorfas de lo sagrado y lo profmo de la vida
cfca. De esta suerte, slo en el interior de la atraccin contradictoria de esta fuerzas
que se oponen recprocamente emergen las dinmicas culturales del mundo poltico.
Desde la perspectiva aqu ofrecida, es precisamente esta cualidad dualista o
(dialcti-
ca, de los sistemas simblicos la que han sobresedo generalmente las discusiones
sobre cultura en las sociedades modemas.
Desde el enfoque que aqu se propone, todos los sistemas culturales implican una
tirantez inherente, o tensin, ya que cada polo de la dualidad que es la cultura pmduce
-por
ello necesita-su antltesis moral, cognitiva y afectiva. Como su dinamismo inter-
no cae en el oldo, el anlisis ctrltural implica, a menudo, una apmximacin esttica a
la sociedad, en contraste con el anlisis social estructural, que fija su atencin princi-
palmente en los conflictos entre instituciones y grupos. Cuando aqullos que constatan
la importancia de la cultura er-ten su atencin sobre las dinmicas, lo hacen normal-
mente analizando la tensin entre los parmetros culturales intemamente integrados y
una sociedad que fracasa a la hora de pmporcionar los recursos necesarios para hacer-
los efectivos (institucionalizar). Esto conduce a las discnsiones relativas a los fracasos
146
,
tl
i lltl
lil!
I
El discurso binario se despliega sobre tres niveles: motivos,
relaciones e instituciones. Los motivos de los actores pollticos
son claramente conceptualizados (qu tipo de personas son?)
desde el principio con las relaciones sociales e institucionales
que son capaces de soportar.
Permtasenos discutir sobre los motivos. Cdigo y contracG
digo aportan unos planteamientos al respecto de la conducta
humana bajo formas diametralmente opuestas. Como la demo-
cracia depende del auto-control y las iniciativas indiduales, los
indiduos que la componen se catalogan como seres activos y
autnomos ms que como seres pasivos y dependientes. Se les
observa como racionales y razonables ms que como irraciona'
les y excntricos, como mesurados ms que conulsos, como
de socializacin y al fracaso del control social, que focalizan su anlisis, primeramen'
te, sobre las matrices de conflictos sociales ms que cr,rlturales y fuena y confiere una
visin irealistamente utpica, o reformista, de las oportunidades pata la ceacin de
una sociedad integrada y no-conflictual. Por supuesto, ha existido ttn nfimeo consldc-
rable de estudiosos de la cultura que ha reconociclo las tcnslones intemns, pero Io han
hecho describiendo estas divisiones conro conflicto soclnl ltlstlcnrncnlo conllngorlo
y reflejo y, por ello, como asociadas slo con slstonlns cttllrtlnles p$tllcttlttl! lolnall'
dos a fases sucesivas de desanollo (e.g., el trnbqlo clc Rvntond, Gtnncl y Borrrtlleu),
. La siguiente discusin slo puede aparcccr crqrtorrrtltlcttntonlo. n!ulll un8 tt.
ploracin en curso sobre las estructulas elcnrcntnlcs cuc lrtfottnuu ln rtraleln cotnpleJtt
y confusa de signiffcado y motivos qlle constituycn ln buso clo ln vltlr clvlcr crtllttrrl,
Quiero destacarque, a pesarde su forma esquemtlco, cstor nroclolor le oltrtclttt
no se han deducido de cierta teorfa aglutinante de la nccln, h cttltur o In tlctln'
des democrticas, Ms bien, han sido inducidos a path'de ltr litcllo dlfotptlol
l) revistas norteamericanas de dirulgacin, peridicos y notlclns lclcvlrlvr dtllnnts el
perodo 190-80 (ver, e.g., Alexander 1989a)',2) un examen del dlscutrtl populnt, eonrtt
recordaba en el material secundario y primario, durante los perloclos dtl crll ds le
historia americana desde la Revolucin Contlagate (Alexander y Snrlth, t992): y 3) t
examen de algunos de los temas principales y estmcturas simblicas dc ln flloollr
polltica occidental,
Un aspecto imporlante que debe destacarce en este punto alude a los lfmltcs c ltx
que estos cdigos dejan de obligar y comienzan los cdigos que infotman oh'o tlpo (16
sociedades (presumiblemente no civiles). Por ejemplo, muchas teodas y movinrlcnttls
modemizadores pero no democrticos emplean freclrentemente el mismo esqucrna dc
oposiciones binarias al tiempo que hacen hincapi en un polo diferente. Las socieda'
des fascistas y nazis y las dictaduras capitalistas y comunistas hacen uso de tipos
afines de cdigos, mientms que difieren en lo que respecta a los planteamientos esta-
tgicos (Lefort 1988). Todo lo que estas sociedades tienen en comn con sociedades
dernocrticas es cierto grado de lo que, inoportuamente, debe denominarse
(moderni-
dad,, un complejo socio-cultural que resalta la racionalidad y el auto-control, dos
elementos de lo que describir como el discurso de la libertad. Las dictaduras comu'
nistas y fascistas combinan estos elementos con un nfasis colectivista o corporativista
que lesiona el legado individualista del cdigo de la sociedad cil; ambos, en sus
nfasis revoltrcionarios, promueven tambin una aproximacin talista e irracionnl t
la accin.
t47
controlados ms que como vehementes, como sensatos y realis-
tas sin tendencias a la fantasa y al desvarlo. El discurso demo-
crtico, por tanto, plantea las siguientes cualidades como axio-
mticas: actismo, autonoma, racionalidad, sensatez, mesura,
control, realismo y cordura. La naturaleza del contra-cdigo, el
discurso que justifica la restriccin de la sociedad civil, ya ha
quedado insinuada. Si los actores son pasivos y dependientes,
irracionales y excntricos, volubles, apasionados, irrealistas o
insensatos, no pueden acceder a la libertad que ofrece la demo-
cracia. Por el contrario, estos individuos sufren en sus carnes la
represin, no slo por motivo de la sociedad ci1, sino por su
propia realidad tambin. (Estas caractersticas se esquematizan
en la tabla l.)
A partir de estos cdigos antitticos relativos a los motivos
humanos pueden edificarse representaciones distintivas de las
relaciones sociales. Las personas motivadas democrticamente
-personas
que son activas, autnomas, racionales, sensatas,
mesuradas y realistas- estan en condiciones de construir re-
laciones sociales abiertas ms que relaciones sociales cerradas;
sern conliadas ms que recelosas, francas ms que calculadcj-
ras, comprometidas con la verdad ms que con la falsedad. Sus
decisiones se asentarn sobre una deliberacin abierta ms que
sobre la conspiracin y su actitud para con la autoridad ser
crftica ms que respetuosa. En su conducta referida a miembros
de otra comunidad se mostrarn comproinetidas desde la cons-
ciencia y el honor ms que desde la codicia y el auto-inters y
tratarn a strs prjimos ms como amigos que como enemigos.
TABLA 1. La estructura discursiva de los motivos sociales
Cdigo democrdtico
Activismo
Autonoma
Racionalidad
Sensatez
Mesura
Auto-control
Realismo
Cordura
C digo c ontrademoc nitic o
Pasividad
Dependencia
Irracionalidad
Imprudencia
Desmesura
Excentricidad
Irrealismo
Desvaro
148
149
'l'Anr.A 2. ltt eslructura discursiva de las relnciones sociales
Cdigo demoutico
Abierto
Confiado
Crtico
Noble
Consciencia
Veracidad
Franqueza
Ponderacin
Amigo
C digo c ontrademocrdtico
Cerrado
Suspicaz
Condescendiente
Auto-interesado
Codicia
Falsedad
Clculo
Conspiracin
Enemigo
Si los actores son irracionales, dependientes, pasivos e irrea-
listas, por un lado, las relaciones sociales que ellos forman se
caracferzarn por la segunda fila de estas dicotomas ineludi-
bles. Ms que relaciones abiertas y de confianza, formarn so-
ciedades cerradas que se establecen sobre la sospecha de otros
seres humanos. Estas sociedades secretas sern condescendien-
tes respecto a la autoridad, pero respecto a lo externo su gnpo
reducido se comportar de forma codiciosa y auto-interesada.
Sern conspiradores y falsos con los otros y calculadores en su
comportamiento, considerarn a los forneos como enemigos.
Si el polo positivo de este segundo esquema discursivo describe
a las cualidades simblicas como algo necesario para sustentar
la sociedad ciI, el polo negativo hace referencia a la estructura
solidaria en la que el respeto mutuo y la integracin social ex-
pansiva han quebrado (vase tabla2).
Dada la estructura discursiva de los motivos y las relaciones
ccas, no debera sorprender que esta serie de homologfas y
antipatas se extienda hasta la comprensin social de las pro-
pias instituciones polticas y legales. Si los miembros de una
comunidad nacional son irracionales en cuanto a los motivos y
desconfiados en las relaciones sociales, edificarn, naturalmen-
te, instituciones que son arbitrarias ms que reguladas por nor-
mas, que subrayan ms el poder bruto que la ley y la jerarqua
ms que la igualdad, que son ms excluyentes que integradores
y fomentan la lealtad personal por encima de la obligacin im-
personal y contractual, que se encuentran reguladas por perso-
nalidades ms que por obligaciones dimanadas de las normas,
li'
I
I
lr! I lr
y que estin organizadas por facciones ms que por grupos que
se hacen responsables de la necesidad de la comunidad como
un todo (vase
tabla 3).
Estos tres marcos de estructuras discursivas estn ligadas
entre s. Por ello, todo elemento perteneciente a uno de los mar-
cos puede estar ligado, a travs de relaciones analgicas
-rela-
ciones homlogas de semejanza-, a un elemento perteneciente
a otro marco del mismo polo.
"La
regulacin por norrnasD, por
ejemplo, un elemento clave en la comprensin simblica de
las instituciones democrticas sociales, se considera homloga
-sinnima
o mutuamente reforzada en un sentido cultural-a
<<veraz>> y <abierto>, trminos que definen las relaciones socia-
les, y a
(sensato)
y <autnomoD,
elementos del marco simbli-
co que estipula motivos dernocrticos. De igual modo, todo ele-
mento de marco asentado sobre una de los polos se toma como
antittico a cualquier elemento de un marco asentado sobre el
otro polo. De acuerdo con las norrnas de esta amplia formacin
cultural, por ejemplo, la jerarqua
se piensa como contraria a
nlo crfticoo y a nlo abierto, y tambin al <actismo> y al <auto-
control>.
Cuando se presentan en sus formas simples binarias, estos
cdigos culturales aparecen de forma nicamente esquemtica.
De hecho, revelan, sin embargo, el esqueleto de las tructuras
sobre las que comunidades sociales construyen los relatos fami-
liares, las ricas formas narrativas que orientan su da poltica
ordinaria dada por supuesta.T El polo positivo de estos
-u."o,
estructurados suministra los elementos favorecedores del relato
alentador e inspirador de un orden social democrtico, libre y
espontneamente integrado, una sociedad cil en un sentido
tpico-ideal. Las personas son racionales, pueden procesar la
informacin de manera inteligente e independiente, detectan la
verdad cuando topan con ella, no necesitan lderes enrgicos,
pueden dedicarse a la crtica y coordinan fcilmente su propia
sociedad. La ley no es un mecanismo externo que constrie a
las personas sino una experiencia de su racionalidad innata que
-
7. Para ofecer una comprensin de la naturaleza discursiva de la vida cotidiana,
el anlisis semitico estructurado debe etroceder hasta el anlisis narrativo. La narra-
tiva tansforma las dualidades estticas de la estructura en modelos que pueden consi-
derar el ordenamiento cronolgico de la experencia vida que siempre ha sido un
elemento esencial en la historia humana (ver Ricoeur l
ggg
y E;trikin 1t90).
150
rnedir lr verdad y los acontecimientos mundanos. Lo oficial es
un mecanismo institucional que media entre la ley y la accin.
lls una llamada, una vocacin a la que se adhieren las personas
r causa de su confianza y raz6n Aquellos que tienen conoci-
miento de lo verdadero, no delegan en las autoridades, ni rin-
clen lealtad a personas concretas. Obedecen a su conciencia
rns que a intereses vulgares; hablan de manera ntida ms que
encubrir sus ideas; son abiertos, idealistas y amigables respecto
a slls seres humanos prximos.
TeeLA 3. La estructura dis cursiva de kts instit u ciones soc i ales
Cdigo democrdtico
Regulacin norrnativa
I'ey
Igualdad
Inclusin
Impersonalidad
Contractual
Grupos sociales
Oficialidad
C digo c ontrademocrtico
Arbitrariedad
Poder
Jerarqua
Exclusin
Personalidad
Lealtad adscriptiva
Facciones
Personalidad
La estmctura y la narrativa de la rtud poltica constituyen
el discurso de la libertad. Este discurso toma clrerpo en docu-
mentos fundacionales de las sociedades democrticas. En Am-
rica, por ejemplo, la Declaracin de los Derechos postula nel
derecho de las personas a la seguridad frente a los registros
improcedenteso y la garanta de que <ninguna persona ser pri-
vada de libertad sin el oportuno proceso legal". De esta suerle,
quedan ligados los derechos ala razn y la libertad a la ley. El
discurso tambin se encarna en los grandes y pequeos relatos
que las naciones democrticas realizan de s mismas, por ejem-
plo, en el relato americano sobre George Washington y el cere-
zo, que subraya la honestidad y la virtud, o en las narraciones
inglesas sobre la batalla de Bretaa, que pone de rnanifiesto el
coraje, la autosuficiencia y la cooperacin de los britnicos en
comparacin con las fuerzas infames de la Alemania hitleriana.
Toda forma institucional o narrativa admite que el discr.rrso
de la libertad se localiza en la capacidad de voluntarismo. La
151
accin es voluntaria si es anhelada por los actores acionales
que controlan totalmente el cuerpo y la mente. Si la accin no
es voluntaria se la considera carente de valor alguno. Si las le-
yes no facilitan la realizacin de la accin libremente persegui-
da son discriminatorias. Si las confesiones de culpabilidad se
vierten desde la constriccin ms que desde la libertad, estn
contaminadas.8 Si un grupo social se constituye bajo el discurso
de la libertad, deben darse derechos sociales porque los miem-
bros de este grupo se conciben como poseedores de la capaci-
dad de accin voluntaria. Los debates polticos sobre el estatus
de los grupos de clase baja, minoas raciales y tnicas, mujeres,
nios, cririnales y disminuidos pslquicos, emocionales y fsi-
cos han conllevado siempre pugnas discursivas sobre s el dis-
curso de la libertad puede extenderse y llevarse a efecto. En la
medida en que los documentos fundacionales constitutivos de
las sociedades democrticas son universalistas, estipulan impl-
citamente que el discurso puede y debe desplegarse.
Los elementos del polo negativo de estos emplazamientos
simblicos tambin se encuentran profundamente entrelaza-
dos. Suministran los contenidos para una pltora de relatos da-
dos-por-supuestos que impregnan la comprensin democrtica
de los polos negativos y repugnantes de la vida comunitaria.
Tomadas en su conjunto, las estructuras y narrativas negativas
conforman el ndiscurso de la represinr. Si los indiduos no
tienen capacidad de razonar, si no pueden procesar informa-
cin racionalmente y no pueden hablar de forma verosmil
sobre lo falso, sern, entonces, leales a los lderes por razo-
nes puramente personales y, por lo mismo, sern fcilmente
manipulables por ellos. Ya que esos individuos actan ms por
8. Hasta el siglo XX, la confesin era, segrn parece, un fenmeno de cllo estricta-
rnente occidental, que bnct al unlsono con el gradual reconocimiento social de la
centralidad de los derechos individtrales y del auto-control en la organizacin de las
sociedades polticas y religiosas. Al menos desde la Edad Media, los castigos crimina-
les no se consideraban del todo exitosos hasta que el acusado confesaba sus crmenes
ya qlre esta confesin evidenciaba que se haba alcanzado la racionalidad y se haba
asumido la responsabilidad individual. El discurso de la sociedad civil, por tanto, se
encuentra profundamente ligado a la confesin prblica de los crmenes contra la co-
lectividad misma. Esto se pone de manifiesto por el gran esftierzo que se dedicaba a
las confesiones ftaudulentas en esas situaciones donde las fuerzas coercitivas haban
quebrantado la civilidad, como en ejemplos de brutalidad poltica en sociedades de-
mocrticas y en las dictaduras (ver Hepworth y Tumer 1982).
152
cllcrrlo que por ln concielcir, se encuentran sin la dignidad que
es clc capital importnncin cn los asuntos democrticos. Como
rr tienen dignidad, no disponen de la capacidad para regular
srrs propios problemas. El motivo de esta situacin sea el de
(luc
estos indiduos se supeditan, por s misrnos, a la autoridad
it.r'rquica.
Estas cualidades anticiles hacen necesario recha-
zlr que tales indiduos accedan a los derechos y a la protec-
t'in de la ley.e Por ello, como carecen de la capacidad de com-
portamiento voluntario y responsable, estos miembros margi-
nales de la comunidad nacional
-aqullos
que son bastante
rlesafortunados por forjarse bajo el cdigo conlrademocrtico-
cleben, en ltima instancia, ser reprimidos. No pueden regular-
sc por ley, ni aceptarn la disciplina del cargo. Sus lealtades
pueden ser slo familiares y particularistas. Los lmites institu-
cionales y legales de la sociedad ciI, segln la creencia genera-
lizada, no pueden ofrecer ningun muro de contencin a su codi-
cia de poder personal.
El polo positivo de esta formacin aparece a los ojos de los
miembros de las comunidades democrticas como un sustrato,
no slo de lo puro, tambin de purificacin. El discurso de la
libertad se toma para transmitir nlo mejor) a la comunidad ci-
vil, y sus principios se consideran sagrados. Los objetos que el
discurso crea parecen poseer un poder temible que les sita en
el
(centro)
de la sociedad, un emplazamiento
-en
ocasiones
geogrfico, a menudo estratificacional, siempre simblico-
que conmina a su defensa a toda costa. El polo negativo de esta
formacin simblica se considera como profano. Al representar
"lo
peoro en la comunidad nacional, encarna lo nperversor. Los
9. En la discusin sobre este prcceso, Aristteles (1962,109) combinaba distintas
referencias de diferentes niveles del discurso cil: *El nombre del ciudadano es particu-
lamente aplicable a quienes participan en oficios y honores de estado. Homero, de
acuerdo con esto, habla en ln lliada de un ser humano lratado (como un hombre
extrao, privado de honoru, y es verdad que aqullos que no participan en los oficios y
honores del estado se conciben slo como residentes extraos. Negar a los hombres una
contribucin (pudiera, a veces, justificarse; perc) si se hace como prctexto; su nico
objeto es el de rebajarlo ante los otrosr. El tmductor de Aristteles, Erlest Bakes, alude,
en una nota a pie de pgina, a esta discusin con un comentario que ilustra la noma de
la homologla que estoy apuntando aqu, de acuerdo a la cual conceptos como honor',
citrdadana y cargo son efectivamente intercambiables:
"La
palabra gnega tinv, que
aqul se ha empleado, supone, como ellatnhonos, tanto
"cargo)
y (honorr. El pasaje en
La llada remite al honor en el sentido rltimo: Aristteles emplea el mismo en el primer
sentido; pero es natural el desplazamiento de uno al otro,.
153
objetos que l identifica amenazan el ncleo de la comunidad
desde cierta ubicacin externa. Desde esta posicin marginal,
presentan un poderoso sustrato de contaminacin.|O Delimitar
estos objetos contaminados
-actores,
estructuras y procesos
constittridos por este discurso represivo- es peligroso. No slo
puede mancillar la reputacin de alguien y poner en peligro su
estatus, sino que, a su vez, la segr,rridad puede estar amenazada.
Actuar conforme a s mismo, o disponer de un momiento pro-
pio causa, en trminos de estos objetos, angustia, repugnancia e
inquietud. Este cdigo supone poner bajo amerraza el nrlcleo de
la propia sociedad ciI.
Las figuras y eventos pblicos deben categorizarse en los
trminos de un polo u otro de esta formacin discursiva, aun-
que, cuando la poltica funciona de forma rutinaria, tales clasi-
ficaciones ni son explcitas ni se encuentran sujetas al omnipre-
sente debate pblico.ll Inclusive en perodos rutinarios su espe-
cificacin dentro de los cdigos de este discurso subyacente es
la que confiere a los asuntos polticos un significado y les per-
mite asumir el papel que parecen tener
(naturalmenter.l2
Ms
10. El papel de lo sagrado y lo pncfano en la esnctura de la conciencia, accin y
cosmologfa primitivas ya se ha explicitado correctamente. Ver, e.g., la exposicin clsi-
ca fomulada por Durkheim (191,211963) en las
lbmns ebntentales de lavida religosa
y su reformulacin efectuada por Caillois (1959), el tratamiento provocativo de la
religin arcaica que plantea Eliade (1959) y la slida panormica que suministm
Franz Steiner (1956). El desafo, por el contrario, es el de encontrar un modo de
traducir estas comprensiones de los procesos religiosos dentro de un marco de refe-
rencia secular.
11, *En la existencia de un orden tico en el que se ha desarollado y actualizado
un sistema completo de lelaciones ticas, la virtud, en el estricto sentido de esta pala-
bra, lo abarca todo y aparece actualmente slo en circunstancias excepcionales cuan-
do una obligacin colisiona con otm, (Flegel 1952, 108).
12. La omnipresencia de los marcos culturales dentro, incluso, de los procesos
polticos ms mundanos ha sido intensamente mantenida por Bennett (1979). Aqul se
defiende la nnaturalidad, de los cdigos cultumles desde la persepctiva macrcscpica.
El argumento puede llevarse a cabo a partir de la fenomenologla desde la perspectiva
de la intemccin indidual.
El trabajo de Bourdieu (1984) representa, ciertamente, una importante contribu-
cin a la (secularizacin, de la tradicin durkheimiana y su plasmacin en un marco
social estructural y microsociolgica. La concentracin de Bourdieu en las divisio-
nes sociales verticales ms que horizontales y str insistencia en que los lmites simbli-
cos se modelan y derivan de distinciones sociales, primariamente econmicas, restan
valor al inters cultural de este escrito. Botrrdieu considera a los cdigos sociales no
como un sistema diferenciado y representacional de la sociedad sino como un cdigo
hegemnico directamente ligado al inters del poderoso. No est muy claro en este
modelo cmo son posibles el conflicto liberador y la democracia.
154
rt ,
,
llr!
I
fi
tl
iln, cuando son consclelltcs de qlle estn luchando en favor
cstas clasificaciones tln btlen nlmero de actores sociales no re-
conocen que ellos son qtlienes las estn creando' Tal conoci-
miento contribuhla a 'elatizar la realidad, creando una incer-
tidumbre que socavarfa, no slo el ncleo cultural, sino tam-
bin los lfmites institucionales y la solidaridad de la propia so-
ciedad ciI. Los acontecimientos y actores sociales parecen
(ser)
estas cualidades, no estar etiquetados por ellas.
En otras palabras, el discurso de la sociedad cil es concre-
to, no abstracto. Su elaboracin consiste en constructos narrati-
vos que se toman para describir con toda fidelidad, no slo el
presnte, sino tambin el pasado. Toda nacin se erige sobre un
rnito de origen; este discurso se apoya en un relato de los acon-
tecimientos histricos implicados en sus procesos iniciales de
formacin.l3 Como sus compatriotas ingleses, los primeros
americanos mantenan que slrs derechos emanaban de la vieja
constitucin del siglo once de los anglosajones.l4 El discurso
sobre la libertad especfficamente americano fue elaborado pri-
meramente en relatos sobre los santos puritanos
y, posterior'
mente, en narraciones sobre hroes revoltlcionarios. Eslabil en'
tretejido con el mito del labrador prspero v con cllcntos $obre
\ruqrr"rot y, ulteriorrnente, historias tluctll e ntns sobrc clet ec I I ve's
y rufianes que stos esperaban detener. El discltrsrl clc ln t'ett'c-
,it r" hizposible por medio de los primcros r.clltos rr:ligios.s
relativos a bribones y nanaciones sobre los iclealistns
y nrist-
cratas en la Guerra Revolucionaria' Ms tarde er relatos coll'
feccionados sobre los indios salvajes y los inmigrantes
(papis'
tas) y, adems, en mitos regionales sobre la traicin durantc ln
Guerra Cil.ls
13.
para
una discusin sobre el papel del mito de oigen en las sociedades acai'
cas, que tiene claras implicaciones para la organizacin del pensamiento nrltico en las
.r"i"u"r seculares, ver Eliade (l-qsg).
para
una discttsin contempornea sobrc la
sociedad secular que emplea el mito del origen como elemento ventajoso, ver Apter
(1987).
'
1.
puru
esta creencia en la estencia de una constitucin antigua y el papel juga'
do por ella en el discurso ideolgico de la revolucin americana, ver Bailyn (193).
Para trasfondo, ver Pocock (1974).
I 5. Para puritanos y revolucionarios como figuras en el discurso de ta libertad' ver'
".g.,
ltit"tu"fe Og7;)
y, ms sistemticamente, Bai\m (1963) Bailyr, y muchos clt:
o-rato. o"" le han seguldo, han defendido que la ideologla que inspir a los norlcn'
-L"u"or
durante el plerodo revolucionario fue, principalmente, negativa y conspltll'
dora, que fue el temoia ser sobrepasados y de ser manipulados por el britnico vcttgtt'
155
Para los contemporneos americanos, las categorfas de los
discursos pur:o y contaminado parecen existir slo bajo Llna for-
ma natural y totalmente histrica. La ley y los procedimientos
democrticos se ven como logros conquistados por las luchas
voluntarias de los padres fundadores y garantizados por los do-
cumentos histricos como la Carta de Derechos y la Constitu-
cin. Las cualidades del cdigo de lo impuro toman cuerpo en
las visiones ttricas de la tirana y la criminalidad, ya sean las de
los monarcas brinicos del siglo dieciocho o las de los comunis-
tas soviticos. La ficcin truculenta y el drama cultural preten-
den contraponerse a estos peligros con imgenes compulsivas.l
tivo y malvado, con su realeza e imperio, lo que inspir primeramente a la nacin
americana. De hecho, incluso en el material que aporta el propio Bailyn, es claro que
la Revoltrcin Americana descansaba sobre Ia biftircacin e interconexin de los dos
discursos y que cada uno podra definirse slo en los trminos del otro.
Pra el mito de los prsperos agricultores y su intrmeca vinculacin con el discur-
so clo la libeltad, ver el brillante y convincente trabajo de Henry Nash Smith (1950,
csp. p. 3). Para la relacin entre el discurso mtico y las narrativas sobre los vaqueros,
nonlncros y dctcctives, ver Smith (1950, p. 2, esp.9O-1ZZ). En su trabajo sobrc el
nodr cn cuc los lelatos dc I{ollyuood sobre nlos hombres G' encajan en estos arque-
lipos, Powcrs submya la forma en la que estos caracteres centrales encamaban los
contmstes dcl disctu.so aglutinante. El
'misterio'
que despide el foco del relato referi-
do al dctcctivc dcscansa sobrc las ciltunstancias que dan pie a nun hroe sorprenden-
tementc intcligcntcr pnra linalmente sealnr oa un asesino descarrado de entre una
muchedunlbre dc indivichros igualmcnte sospechososo (powerc 1983, 74). Ver tambin
el argumento dc Culti ( I 973, 75) dc que las hazaas mfsticas de este acopio de hroes
inicialmcntc confusos nconfirraba a los norteamericanos en la creencia tradicional de
que los obstculos scrfan superados por la posicin valerosa, ril y determinada del
indiduo en cuanto individuoD.
Para las construcciones nrlticas de los herejes religiosos en los trminos del discur-
so de la represirr, ver inicialmente las disctrsiones puritanas del antinomiamismo,
particularmente las de Anne Hutchinson (Erikson, 195).
para
las narraciones sobe
las perversiones de los lealistas y aristcratas en la Revolucin, ver Bailyn (1974), pan
la reconstruccin mftica del nativo americano en los trminos del discurso de la repre-
sin, ver Slotkin (1973). El trabajo de Higham (1965, e.g., 55, 138, 200) se completa
con ejemplos relativos al modo en que los primercs ncleos gmpales en la sociedad
norteamericana configuraron a los inmigrantes del sur y del centro de Eun:pa bajo
este discurso represivo. Estos inmigrantes se implicaron frecuentemente en el queha-
cer poltico esencial del momento. Higham pone de manifiesto el carcter antinmico
del discurso que se empleaba para comprender estas luchas, y a los inmigrantes que
en l participaban, de una forma particularmente muy intensa.
I 6. La contraposicin de los actores heroicos de la libertad con los criminales que
actilan bajo una pasin sin llmite parece haber sido el momento relevante del gnero
4e
*la accin detectivescao que emergi en Ia ficcin truculenta a finales del siglo
diecinueve, cuya popularidad se ha mantenido inmutable en la actualidad (ver Cawlti
197; y Noel 1954), Este gnero aport el marco simblico para la transformacin
altamente satisfactoria que protagoniz J. Edgar Hoover de la imagen popular del
F.B.I., como Powers (1983) pone de manifiesto. Por ello, cuando loS americanos obser-
156
Cuanckr los trabajos de la imaginacin representan la formacin
discrrruiva de una forma paradigmca, se convierten en clsicos
contemporneos. Para la generacin que madur durante la Se-
gunda Guerra Mundial, por ejemplo,
"I984r,
de George Orwell
origin el discurso de la represin emblemtico de las luchas de
su tiempo.
Dentro de los confines de una comunidad nacional particu-
lar, los cdigos binarios y las representaciones concretas que
constituyen el discurso de la sociedad civil no se distribuyen
normalmente entre diferentes grupos sociales. Por el contrario,
incluso en sociedades que estn atravesadas por el intenso con-
flicto social, las construcciones de la rtud cca y del cio
clco se aceptan completamente en muchos casos.lT Lo que se
cuestiona en el curso de la da cfvica, lo que no se encuentra
consensuado, es la forma en que los polos antitticos de este
discurso, sus dos emplazamientos simblicos, pLleden aplicarse
a actores y grupos concretos. Si muchos de los miembros de la
sociedad democrtica aceptaron la nvalidezo y la urealidado de
,,7984>, discrepaban fundamentalmente sobre su aplicacin so-
cial relevante. Radicales y liberales se inclinaron r ver el libro
como Llna descripcin de las tendencias perversas o, al menos,
inminentes de sus propias sociedades capitalistas; los conserva-
dores entendieron el libro como referencia nicamente al co-
munismo.
vaban a Hoover, escribe Powers, nvefan
[...], no un portavoz de trna filosofla polftica
concreta, sino un hroe nacional suprapoltico, (p, XII) modelado en el gnero dc
accin. Powers insiste en la naturleza binada del disctuso que santific las acciones
de Hoover, aadiendo que, (pam
el pncceso mitolgico consistente en la prodtrccin
de un hroe al estilo Hoover, tlrvo que darse en una frmula univenalmente asumida
dentro de la cultura que permitiera entrar en contacto con el tipo de malvado que se
ha encargado de representar los temores del pblico, (p. XIV). En el hbrido de cultu-
ra popular/cultura poltica del siglo veinte, los criminales perseguidos por ooficiales,
se descdban permanentemente como indiduos sujetos a la nnorma de la banda, lo
cual posea el peligro de que esta forma de organizacin social represiva se pudiera
extender a las uarcas silentes y vastas de la vida, (p. 7). Por str parte, los hombre-G
perseguidores de estos criminales se describfan como uindirralistas rebeldes, (p. 94) y
como los defensores de la ley racional, como implicados en nuna pugna epocal entre la
sociedad legftima y un inframundo organizadoo.
17, Esto apunta a una modificacin de mi modelo funcionalista inicial y ms tra-
dicional de las relaciones entre cdigos y grupos en conflicto (Alexmder 1988b). Ms
que separar nltidamente los conflictos de valor refractados de los jerarquizados, subra-
yara la posibilidad de que pudiera darse un discurso ms general del que incluso los
gmpos culturales jerarquizados y fundamentalmente conflictivos derivan sus ideolo-
gffi. El asunto corresponde al nivel de la generalidad.
157
Por supuesto que ciertos acontecimientos son tan indecoro-
sos y tan sublimes que generan, casi inmediatamente, consenso
sobre el modo en que deben emplearse los emplazamientos
simblicos. Para muchos de ]os miembros de una comunidad
nacional, las grandes guen'as nacionales delimitan el bien del
mal. Los soldados de la nacin se consideran como las expre-
siones valerosas del discurso de la libertad; las naciones y solda-
dos extranjeros opuestos a ellos se representan como una espe-
cfica versin del cdigo contrademocrtico.18 En el curso de la
historia americana, este cdigo negativo se ha extendido, de he-
cho, a un grupo vasto y variopinto, britnicos, aborgenes, pira-
tas, el sur y el norte, africanos, las viejas naciones europeas,
fascistas, comunistas, alemanes y japoneses. Desde el discurso
de la contaminacin, la identificacin es esencial si se persigue
un combate vengativo. Una vez que se emplea este discurso
contaminado, se antoja imposible para la gente de bien tratar y
entrar en razones con aqullos que pertenecen al otro polo. Si
uno de los oponentes transgrede los lmites delaraz6n, confun-
dido por los lderes que operan en secreto, la nica opcin es
expulsarle fuera de la raza humana. Cuando las grandes gue-
rras son exitosas, suministran narrativas deslumbrantes que do-
minan la vida postblica de la nacin. Hitler y el nazismo con-
formaron la espina dorsal de una enorrne lista de mitos y leyen-
das occidentales que aportan metforas seeras para las fre-
cuentes discusiones sobre la .solucin final" a la cuestin chico
bueno/chico malo de los dramas televisivos y comedias de si-
tuacin.
Sin embargo, para numerosos acontecimientos se impugna
la identidad discursiva. Las disputas polticas se refieren, en
parte, al modo en que se distribuyen los actores a travs de la
estrLrctura del discurso, para lo cual no hay relacin determina-
da entre un acontecimiento o grupo y cualquier polo del esque-
ma cultural. Los actores plrgnan por ciar al otro con la estra-
tegia de la represin y an'oparse, a s mismos, con la retrica de
la libertad. En perodos de tensin y crisis, la lucha poltica se
18. Philip Smith (1991) ha documentado el discurso biftircado de la guerra en esta
penetrante investigacin sobrc los poderts culturales de la guerra que enfrent al Rei-
no Unido con A.rgentina con motivo de las Islas Malnas. Para un tratamiento imprc-
sionista y fascinante del papel poderoso que los cdigos semiticos juegan en la prc-
duccin y la promocin de la guerra, ver Fussell (1975).
158
conviellc en un asunto que tiene que ver con las cuestiones
relativas a sobre quin se emplean y cul es el alcance de los
discursos de la libertad y la represin. La causa efectiva de la
ctoria y la derrota, de la prisin y la libertad, en ocasiones'
incluso, de la vida y la muerte, es, a menudo, la dominacin
discursiva, que depnde del modo en que se han difundido las
narrativas populares sobre el bien y el mal'
Quines
son como
los nazis, los estudiantes contestarios o los conservadores que
les persiguen?
Quines
son los fascistas, los miembros del par-
tido cornrnista o los miembros del Comit de Actidades An-
tiamericanas? Cuando comenz el Watergate, slo los conup-
tos fueron llamados conspiradores y contaminados por el dis-
curso de la represin. George McGovern y sus correligionarios
demcratas fracasaron en slrs esfuerzos por aplicar este discur-
so sobre la Casa Blanca, el cuerpo ejecutivo y el partido republi-
cano, elementos de la sociedad cil que contribuan al mante-
nimiento de su identidad en trminos liberales' En las postri-
meras de la crisis no pudo mantenerse una relacin tranquili-
zadoracon la estructura cultural'
La estructura discursiva general se emplea, por tanto, para
legitimar amigos y desligitimar adversarios en el curso del tiem-
pJhirtorl"o rat.
-sl
unasociedad cil independiente pretendie-
^se
pe.durur en su conjunto, el discurso de la represin deberfa
emplearse slo bajo formas muy concretas, sobre gnrpos como
el e los jvenes y el de los criminales, a los que normalmente
se les considera con insuficiente disponibilidad de sus faculta-
des racionales y morales' Es frecuente el caso de indiduos y
grupos de la sotiedad cil que son capaces de mantener el dis-
!n.to a" h hbertad a lo largo de un perodo de tiempo significa-
tivo. Entendern a sus adversarios como otros individuos racio-
nales sin abandonarse a la aniquilacin moral'
Sin embargo, durante un prolongado perodo de tiempo es
imposible para el discurso de la represin no entrar en juego
de'maneri significativa y no considerar a los adversarios
como enemigos de una naturaleza extremadamente amena-
zante. Podru dorr" el caso, sin ninguna duda, de que los ad-
versarios sean, de hecho, despiadados enemigos del bien p-
blico. Los nazis fueron idiotas morales y fue un error contac-
tar con ellos como potenciales participantes ccos, como hi-
cieron Chamberlain
y otras figuras que ofrecieron mediacin'
159
El discurso de la represin se emplea, sin embargo, ya sean o
no sus objetos son realmente pewersos, creando finalmente
una realidad objetiva donde no haba nada anteriormente. El
simbolismo del mal que se emple por parte de los aliados de
una forma muy entusiasta con la nacin alemana en la Pri-
mer Guerra Mundial se difundi indiscriminadamente al pue-
blo y gobiernos alemanes del perodo de postguerra. Eso con-
dujo a la poltica de las compensaciones debilitadoras que
ayud a sentar las bases de la receptidad econmica y social
del nazismo.
Esto apunta el hecho de que el empleo social de las identifi-
caciones simblicas polarizadoras debe entenderse desde la es-
tructura interna del discurso mismo. Las sociedades racionales,
indidualistas y autocrticas son vulnerables porque estas ca-
ractersticas las hacen abiertas y porque se disponen sobre la
confianza, y si el otro polo est desprosto de caracterlsticas
sociales favorables, la confianza sufre el abuso de manera des-
piadada. El potencial de comportamiento dependiente e irracio-
nal puede encontrarse, sin embargo, en los propios buenos ciu-
dadanos, ya que puede suminitrarse una informacin engao-
sa que les induzca, respecto a lo que pereceran ser los fun-
damentos racionales, a desarse de las estructuras o procesos
de la sociedad democrtica. Dicho de otra forma, los atributos
que permiten a las sociedades ser internamente democrticas
-atributos
que incluyen las oposiciones simblicas que permi-
ten definir la libertad en trminos mtry significativos- dan a
entender que los miembros de la sociedad cil no se sienten
seguros de que pueden comunicarse de modo efectivo con sus
adversarios, desde dentro o desde fuera. El discurso de la repre-
sin es inherente al discurso de la libertad. Esta es la irona
instalada en el ncleo del discurso de la sociedad ciI.
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r
I
i
LA PROMESA DE UNA SOCIOLOGA
CULTURAL. DISCURSO TECNOLGICO
Y LA lvreurua DE LA rNFoRMAcrN
SAGRADA Y PROFANA
La progresiva penetracin del ordenador en los diferentes
mbitos de la vida moderna intensifica lo que Max Weber deno-
min la nracionalizacin del mundor. El ordenador convierlc
cualquier mensaje
-con
independencia de str significndo sus-
tantivo, distancia metaffsica, afinidad cnrocional- en unils $c.
ries hurlricas de birs y bytes. Estas series estn conectnclas con
otras por medio de impulsos elctricos. Finalmente estos inrpul-
sos elctricos son convertidos en sistemas de lenguajc dc la vida
humana.
Puede
encontrarse algn ejemplo de la supeditacin de la
actidad mundana al impersolal control racional?
Puede
dar-
sp Lrna ilustracin ms expresiva de| desencantamiento del
mundo de cuyos efectos ya adrti Weber? En gran medida
depende de la respuesta a esta acuciante cuestin el hecho de
que el discurso sobre el significado de la tecnologa avanzada
delimite una de las penumbras ideolgicas relevantes en nues-
tra poca. Si la respuesta es positiva, no estamos slo atrapados
en el interior de la jaula de hierro apuntada por Weber, sino
tambin nculados a las leyes del intercambio del que Marx
afirm que, finalmente, llevarla todo lo humano a conftindirse
con una mercanca.
Esta pregunta por la racionalizacin del mundo plantea cues-
tiones tericas, no slo existenciales.
Puede
existir realmente un
165
mundo de pura racionalidad tcnica? Aunque esta cuestin pu-
diera ser ideolgicamente apremiante para los crlticos del mundo
moderno, aqul mantendr que la teora subyacente a una propo.
sicin tal no es correcta ya que la accin y sus entomos (Alexan-
der 1982-1983, 19884) se encuentran interpenetrados por lo no-
racional, es decir, un mundo racional puramente tcnico no exis-
te. Sin lugar a dudas, la creciente centralidad adquirida por el or-
denador digital es un dato empfrico. Este dato, sin embargo, debe
interpretarse y explicarse.
Es teora lo que confiere el marco para la interpretacin y la
explicacin. En la seccin que sigue bosquejo un modelo teri-
co que suministra una comprensin ms cabal y que apunta a
una sociologa sensible a lo cultural. Al defender este modelo,
me posicionar frente a la validez del concepto de racionaliza-
cin alumbrado por Weber. En primer lugar, examino crltica-
mente los apuntes sociolgicos de tecnologfa en general, afir-
mando que, en rtud de la supresin del estatus simblico de la
tecnologla, estos apuntes la reducen a una pieza ms, que for-
nra parte del sistema social. De aquf paso a realizar un examen
empfrico de las comprensiones sociales del ordenador que ha
irnrmpido en nuestras das durante la ltima mitad de siglo.
Lejos de apuntar a (o desde) la racionalizacin de la sociedd,
este prototipo de la tecnologfa moderna se instituye dentro de
una red cultural profr-rnda y tradicional. Como conclusin, afir-
mo que la tesis de la racionalizacin es un reflejo de esta red de
simbolismo ms que una explicacin de la misma. En ella cris-
talizan los sentimientos y los significados simblicos que estn
a la base de lo que se percibe como particularmente moderno
en nuestro mundo.
Acercamiento responsable aI mundo del significado
T,a sociologa contempornea consiste, casi en su totalidad,
en el estudio de los elementos sociales desde la perspectiva de
su ubicacin en el sistema social. La promesa de una sociolo-
ga cultural radica en que puede alcanzarse una perspectiva
multidimensional. Desde esta perspectiva multidimenisional,
los elementos sociales no se consideraran, por ms tiempo, de
un modo naturalista, como cosas que pueden existir, en y por
1,66
s mismas, sin la mediacin dc cdigos culturales. Aunque la
percepcin naturalista parccc
:r
amticamente justificada en
atencin al modo en que exlerimentamos el mundo (Roch-
berg-Halton 198), de hecho, sl mirada reifica personas e ins-
tituciones.l
Semejante reificacin es mrls cvidente en las tradiciones te-
ricas que han brotado de las dicotomfas del mLlndo post-parso-
niano (Alexander 1987: 8-20). Los rnicrotericos tienden a per-
cibir a los actores gomo
omnipotentes creadores-de-significado,
como agentes racionalizacl<res cargados de realismo, como
participantes en redes que tienen lrlevancia situacional inme-
diata. Los macrotericos tienden a ver el mundo en los trmi-
nos de la Realpolitik
2
Bajo formas muy ;Lttiles, esta reificacin
pragmtica ha ciado las contribuciones de tericos que han
dirigido buena parte de su atencin hacia el mbito cultural. De
Simmel a Parsons, los tericos han
justificado
nn sistema social
de referencia exclusiva para la sociologfa
-su
autolimitacin a
las instituciones, interacciones y valores institucionalizados- a
travs de una distribucin de las diferentes especialidades y dis-
ciplinas tericas. Los estudios antropolgicos o literarios xpli-
1. Sobre este particular, no podrla estar de acuerdo con la tesis de RochbergJlal-
ton consistente en afimar que la semitica y la posicin parsoniana desembocan en la
reificacin y que la postura pragmtica es su antfdoto. El compromiso de Rochberg-
Halton con la semitica de Peirce subyace a su naturalismo. La semitica saussulrr-
na, por el contrario, pennite detectar la fatal fragilidad del nattalismo. Doncle Saus-
sure y Parsons enfatizan el significado construido de los obietos, Pcirre (19E5) sc
obsesiona con la relativa *realidad, de los signos, en el sentido cle su vcncldncl clcntf-
fica y su prolongacin emplrica. Por un lado, este nfasis cn lo motivaclo nrs quc cn lo
arbitrario, en la relacin del significante con el significaclo (vor Ia cliscusin cle *urssu-
re ms adelante) es una ventaja, tal y como qued dcnrostr:rdo por la intcrsantfsitnn
teorizacin de Peirce sobre fconos y seales. Al mismo ticnrpo, cl nlhsis de Pcirre cn
la creciente veracidad de los signos-s{ntbolos en su vocabulario- y su nelacin con ln
experiencia puede causar problenias de enjundia, facultando a los analistas pcirreanos
a subrayar las pragmticas de la cultura en lugar de la semitica.
2. El trabajo de Mann (1985) intenta combinar los polos micro y macro de la
respuesta post-parsoniana, aun cuando comience a sobrepasarles. Si bien creo que los
aspectos histricos de esta cuestin relativa al mundo occidental no son del todo origi-
nales, aunque si correctos, en todo caso, el trabajo padece una propensin terica
anticultural a pesar de las sigrrificativas posturas emplricas que mantiene respecto a la
religin. Mam insiste en que se puede y se debera estudir las infraestructuras de las
ideas, las reglas concretas y los sistemas de comunicacin a cuyo tmvs se expresan
las ideas ms que las ideas por sf mismas. Su premisa es la de qtre las ideas no son, en
sl mismas, causas sociales legtimas. A pesar de todo, una de las principales explicacio-
nes sociolgicas para estas infraestrllcturas debe ser siempre la influencia de las pro.
pias ideas.
t67
"rl
I llti
can los parmetros simblicos; los socilogos erten su aten-
cin sobre las interacciones reales.3
Aunque Simmel y Parsons describieron esta especializacin
desde el punto de sta analtico, el argumento queda exclusiva-
mente conectado con el enfoque que conerte a la cultura en
una variable concreta. En el peor de los casos esta variable es la
alta cultura. Desde esta perspectiva, los nsocilogos culturaleso
se han limitado a investigar los museos de arte y el gusto musi-
cal, y los tericos de la sociedad de masas hablan sobre el ocaso
de la cultura en el mundo moderno.4 Es ms comn, pero slo
como desatino, que la cultura se equipare con actitudes ideol-
gicas y se oponga a
-restringida
contra el efecto de- los inte-
reses econmicos; se equipare con los valores y se oponga a las
norrnas; se equipare con la religin y se pondere frente a los
efectos de la posicin poltica. Respecto a esta variable particu-
lar, cualquier otra cosa es no-cultural, segrn apuntan sus parti-
darios. Todo existe en su formR de sistema social.
La alternativa a este
"anlisis
tipo> es una aproximacin
analftica, pero, en ningn caso, relegar el estatus simblico a
disciplinas externas a la sociologa. Esta aproximacin, ms
que comprender las luerzas simblicas y materiales de una for-
ma pluralista y (generosaD,
asume que ambas siempre se en-
clrentran presentes como las dimensiones analticas de la mis-
ma unidad empfrica. Desde la perspectiva analtica, todo objeto
3. He cdticaclo el reincidente esfuerzo de Parsons consistente en hacer correspon-
der distintas variablcs con las diferentes disciplinas en Alexander 1983: 272-276. En
esta disctrsin, sin embargo, he ligado esta tendencia al idealismo de Parsons, por el
cual se asigna a la sociologfa la especializacin en ftierzas normativas, ms que en
ftierzas materiales (str ltinro trabajo, fue el estudio del subsistema que acoge la accin
general, que se especializa en cl afecto). Aquf critico esta asignacin disciplinas porque
permiti a Parsons escapar de tna verdadera confi'ontacin con los cdigos simbli-
cos. Aunque Parsons aport las condiciones pam un esfuezo contemporneo orientado
a crear una sociologfa culttrral mtrltidimensional, bloque su desarrollo al insistir en
que la sociologla atiende, rnicamente, al segmento institucionalizado de la cultura, en
sus trminos, no de sistenn cultural, sino de latencia, o de nnnteninento de ntodIos ,
de subsktenn del sistema social. Slo estos elementos especializados se denominan
valores enla teora de Parsons, tal y como Bellah (1970) ha puesto en claro en alguno
de sus trabajos. Con todo y con eso, como he mantenido en otos escritos (19884,
1990), los valores constituyen, nicamente, una de las diferentes reas de inters para
una verdadera sociologa cultural.
4. Este acercamiento concreto a la cultura como alta cultura ha sido criticado por
Greenfield (1987) en una reciente serie de disctrsiones sobre los acercamientos a la
sociologa cultural en el informe de la Seccin Cultural de la Asociacin Americana
de Sociologla.
18
social puede analizarse como un ob.jeto cultural, toda estructu-
ra social como una
(estructun
culturalD (para este concepto,
ver Rambo y Chan 1990; para ul$ def'cnsa general de la aproxi-
macin analtica a la cultura, vet' Kennc 1991). Acontecimien-
tos, actores, roles, grupos g
lnlltucloles, como elementos de
una sociedad concreta, son pallo dcl utt ristema social; sin em-
bargo son, simultneamente, pnrto clo tu sistcnra cultural que
engloba a, pero no se hace uno con ln trlcrlnd. Dcfjno la cultu-
ra como un emplazamiento orgnnlzrclo eltr pturltilcll'os simbli-
cos entendidos significativamenle, Pot'tttot'clc ru ttbictcin en
este emplazamiento organlzndo t<dr lntc'uccln xrclnl
tucde
entenderse como si de tn texto $e tttlnln (Ricocu' 197 | ).
Slo si tienen lugar csttts tt:rnslbrmnciones nnalfticas, cl es'
pesor de la da humana (Geertz. 1973), su dimensionalidad y
rrra:ulz, pueden pasar a lormar parte del lenguaje de la ciencia
social. Dilthey (1976) nos prepar para respetar esta densidad al
insistir en qlle toda accin social se desencadena desde el tras-
fondo de nuestra experiencia interna de la da. Debido a que no
slo actuamos en el mundo, sino que tambin lo experimenta-
mos, el mundo es significativo. En calidad de cienfficos sociales,
debemos descubrir la da ntima del mundo o, por el contrario,
fracasaremos estrepitosamente al describir
"loo.
Adems, no po-
demos tratar el problema del significado pretenciosamente, dn-
dolo por supuesto y haciendo de l algo obo, y desplazando
nuestra atencin a esta causa o efecto de significado, tal y como
hace la aproximacin de la cultura-como-variable.5 Antes bien,
debemos habitar plcidamente el mundo del propio significado.
5. Un tratamiento de este tipo se encuentra, por ejemplo, en el reciente trabajo de
Wuthnow (1987). Aunque ste se dispone a incluir a la cultura dentnr de la sociologfa
v aporta algunas ilustraciones importantes sobrc el modo de hacerlo, levanta un obs-
tculo en su propio caminar al insistir en que el anlisis cultural debera apostar por
un planteamiento nobjetivoo que prescinda del problema del significado. Esta prcscin-
dencia, que es epistemolgicamente imposible para cualquier esfuerzo tendente a
comprender un elemento social, inclusive del exterior, se basa en supuestos relativos a
su orientacin subjetiva o a parmetros internos, es decir, su significado (ver Alexan-
der 1987; 281-301). Un analista no puede eludir el problema del significado en mayor
grado que lo puede hacer un actor. Por ello, en el caso metodolgicamente ideal, el
mismo emplazamiento organizado confiere un punto de referencia para ambos.
El principio de prescindencia del significado faculta a Wuthnow para no penetrar
en la umaleza del simbolismo,. Con algunas excepciones importantes (1987:66-96),
esto tiene el efecto de minar la autenticidad de sus rcferencias a parmetros culturales,
que reduce a temas esquivos y generales como el indvidualisnn, el socialsno y la
169
Intentar habitar este mundo no supone orientarnos a noso-
tros mismos hacia actitudes idiosincrticas de los indiduos'
Esto es el acercamiento
.dirigido hacia la mente del actor" alu-
dido por microterico, .o* los interaccionistas simblicos'
r*.i f" cultura es el entorno de toda accin, habitar el mundo
del significado conlleva, ms bien, entrar en los emplazamien-
tos organizados de parmetros simblicos que estos actores en-
tiend como satudos de significado' Esto no supone afirmar
que la ciencia social aspira a describir los parmetros culturales
"t
y pot sf mismos' En primer lugar, la mera descripcin es
impoiiUte; el anlisis cultural consiste en interpretacin
y re-
construccin. En segundo lugar, pretender una comprensin
compleja de los emplazamientos significativos no supone re-
,r.r.r"iut a un objetivo de explicacin completa' Por ello' mi pre-
tensin es totalmente contraria. Slo con una comprensin ms
musculosa de la cultura puede accederse a una comprensin
real y multidimensional de la relacin entre los sistemas simb-
licos y los referentes sociolgicos tradicionales'7
Nt podemos entrar en este mundo de significado nicamen-
,1
l :lill
racionalidad
(por ejemplo, 1987: 187-214), es decir, glosa sobre los emplazamientos
significativos rnes que intentar entenderles. De manera poco sorprendente'
y conforme
un"o ru libro, la ieorizacin de Wuthnow sobre la cultura como variable desplaza su
;i;;;; p.ogr"riuo y finalmente, casi de manera exclusiva' hacia las fuenas institu-
"ionul",
V
".Ogicas
del entorno de la cultua. Para una penetrante discusin respecto
o io, tf-it"t cle-lo que ellos llaman el <estructumlismo positivo' de Wuthnow' ver
Rambo y Chan 1990.
---
J. lri. r.fi"-, <lcntro de la ortodoxia del interaccionismo, a pensadores como Blu-
mer,quienprilegialaconienteindividualista(verAlexanderlg8T:215-237)'Unatrac-
',i;;;;._pli.l"nt-
de la tradicin inreraccionista se encuenrra en la interpreta-
"iJrr"
ii"" " io cultura de la pequea liga de jugadores de beisbol en Estados Unidos'
;;j";i ;;tdr" e h teorfa inieccionisia, Fine desarolla el concepto de idiocultura
po* d"r"rii5i, lu. creencias especlficas y singulares desaroadas dentro de cada equipo;
i"ii.a", esta variable individ-ualizada se situa atinadamente dento de un marco cultu-
*t *at
j*"ot que Fine intetpreta y encuentra totalmente compartido'
T.Swidlerasumeunaposicincontrariacriticandolasrecientes'sibientoscas'
p-p"*i"t J" anlisis cultral como meros esfuerzos tendentes a
"descrbir
las carac'
i"rti"u, de los productos y experiencias culturales'
(se han aadido las cursivas) en
.or*.t" con loi esfuerzos <|e'nexplicacitt cultural,, por los que ella aboga (Swidler
1986:273, original en cursivas). Para la investigacin,de- aefectos' y (causas' y paa
.i*"..
"""
*i-ug.t de la cuitua como una
;'caja
de henamientas" de smboloso'
Jal".," desplaia desde la cultura a los niveles del sistema y de la accin social., Su
;;*y. ."frt;^ actualmente las tendencias que han impedido a la ciencia social to-
,rru"
"tt.uo
a la cultura' El ensayo terico de Kane (1991) es e1 esfuerzo ms sistem-
ii". v-.t*tf"","io
orientado a defender la idea de que la autonoma analltica de la
"rrltro ""
esencial para lograr una valoracin realista de su relacin con las variables
ms estructurales'
170
te provistos de metodologas,
ya que tambin tenemos a lr
,iulno t-"t,.as sensibilidaes
y crculos hermenuticos'
No po-
demos realizartul
.o'u
'itti"aente
con slidas teoras sobre el
;;;;;"e
trabaja actualmente
el sistema cultural' Para esto'
las hermenuticas,
por ejemplo' de Dilthey
y de Gadamer'.no
estn preparadar. I-as terias sociolgicas
de la cultura moder-
na no estn mucho
-";o'
Adems de la muerte del significado'
W;;.
(1958) afirma su fragmentacin
en esferas autnornas
de conocimiento
cognitivo, loral y esttico. Esta perspectiva
nos conduce a la comprensin
dei antagonismo,
a paradojas,
entre las diferentes crencias
y las acciones sociales que colisio-
"1" ""tt"
sl (Sctrluchter 195)' El esfuerzo
por entender estos
*od"lor, en y por sl mismos, no nos conduce a una interpreta-
cin-modelo.8
Por su putt", ottttfteim
(1951) aade'
1
*".""1o'
.nu Jrio" complemtaria
de la disolucin de significado' En
io,
";"*pto,
*"o. .ot'o"idos
(1933' 1973) Durkheim
apunta'
p* li
",i"r*rio,
a la generalizacin
y la creciente abstraccin
" lu
"orr"i""cia
coleciiva' Este acercamiento
incide'
por sf mis-
;", ; el oscurecimiento
y en la vulgarizacin
de los parme-
tros simblicos
de los empiazamientos
organizados,
por lo cual
el analista se aproxima a L cdtura desde fuera' en los trminos
de sus efectos sociales'
Parsons se inspira en las teoras de Weber y de Durkheim'
trunrioandolaslpor
ejemplo, 196) en las cuestiones de dife-
renciacin
cultural V-g"""tutitucin
de valores' La precisin de
;;;fu;;;"
terico o:t" u las implicaciones.
de este acercamien-
;;;;"t.r
claridad que en
"i
ttuuuo clsico' Parsons
(por
"j"*pto,
urrors y Shili 1951) declara
que no se siente concer-
Jia-"'". r" g.ogrfiuinterna
de la estructura de la cultura'
que
l denomina sistemas simblicos'
Ms an' aade que la socio-
i;;;^
estudiar nicamente
el segmento institucionaliza-
;;l; cultura,
"rr
lo' tt"'inos no deiistema
cultural' sino de
latencia o, de mantenimiento
de modelos' de subsistema del sis-
;;;;.fu.
Estos elementos especializados
se denominan valo-
ii .,nluteora de Parsons'e Paisons examin la socializacin
y
8. Por ello, ms qtle investigar la textrra de las nuevm configumciones'
de signifi'
cado, los weberianos
"on,"*oo??n"o.l;;;;.;y..
los parmetros tpico-ideales dc ltr
modernidad
que Weber u""tid"J
"" "i-r"tio
" uttu
"lglo'
por ejemplo' el vnlor lo
i^ t""i"tlia", ta tica de la responsabilidad
y dems'
"";;;l
;.racaba esta dirirrcin entre imbolos y valores en su trabnjo tetnptn'
l7l
especificacin para estudiar el modo en que los vnl<r'cs diferen-
ciados y generalizados afectan a la organizacin del sistema so-
cial: soporte para la poltica, motivacin para el traba.jo, la na-
llaleza de las profesiones y la actividad de la universidad. En
otras palabras, no estudi la estructura interna de los sistemas
simblicos, sino los procesos por los que una estructura de la
cultura dada pasa a institucionalizarse como sociedad.l0
La teora crtica contempornea es similar en una propor-
cin considerable, si bien apenas concede a la institucionali-
zacin la atencin que merece. Para Habermas, ni el significado
ni la estructura de la cultura son los objetos reales del anlisis.
Sobre la base de la teora evolutiva de Weber y de Parsons, se
asume la existencia de un pequeo nmero de modelos abstrac-
tos, diferenciados y narrativos especficos (Habermas 1984). El
compromiso no es con los modelos normativos interpretativos
sino con el modo en que los actores bosquejan las referencias a
los modelos y, en particular, con el efecto que esta referencia
tiene en las relaciones entre los actores y las instituciones. Sin
embargo, la recreacin del mundo interior de los objetos mo-
dernos requiere recursos tericos ms rigurosos e internamente
complejos. Para adquirir estos recursos debemos desplazarnos
a las tradiciones extrasociolgicas y a las teoras sociolgicas de
lada premoderna.
Si comenzamos con la idea de que la cultura es una forma de
lenguaje, podemos hacer uso de la arquitectura conceptual su-
ministrada por la semitica de Saussure, su
(ciencia
de los sig-
nos). Si bien no estn, quiz, tan estrechamente organizados
como los lenguajes reales (sin embargo, ver Barthes 1983), los
no sobre Japn (Bellah 1970). Teniendo en cuenta que caminaba hacia el realismo
simblico y su concepto de religin civil, esta distincin qued empaada debido a
qlle su inters en los sistemas institucionalizados fue menguando en favor de las refe-
rencias simblicas en y por s mismas. En el trabajo ms reciente de Bellah, el anlisis
interno de los sistemas de significado ha recibido menos atencin.
10. Eisenstadt es uno de los pocos socilogos contemporneos de la cultura que
contina este enfoque inicial parsoniano relativo a la institucionalizacin. Con la in-
corporacin de elementos del programa cultural de Shils y con la expansin de ele-
mentos weberianos implantados en la teora de la institucionalizacin, Eisenstadt, sin
embargo, ha extendido el programa cultural parsoniano (ver Alexander y Colomy
1985). Para seguir la crtica de Eisenstadt a los anlisis macrosociolgicos con motivo
de que realizan una aproximacin ontolgica a la cultura ms que analtica
-una
crltica paralela a mi disctrsin sobre los pmblemas con la aproximacin cultura-como-
variable, ver Eisenstadt 1987.
172
asentnlicntos culturales disponen de propiedades especlficas
seme.iantes a las de los cdigos. Estn compuestos de relaciones
simblicas slidamente estructuradas que son completamente
independientes de cualquier acto volitivo o lingstico de un ac-
tor particular. Los cdigos culturales, como los lenguajes lingfs-
ticos, se constmyen sobre signos que contienen significante y
significado. La tecnologa, por ejemplo, no es slo una cosa, un
objeto portador de significado que refiere a otros, tambin es un
significante, una seal, una expectativa interna. La relacin en-
tre significante y significado, insiste Saussure, es .arbitraria>.
Cuando escribe (1964) que el primero (no
tiene nculacin na-
tural con el significado>, est apuntando a que el sentido o la
naturaleza del signo
-su
nombre o dimensin interna- no pue-
de entenderse como un ser derivado de la naturaleza del signifi-
cado, es decir, de la dimensin material, externa del signo.
Si el sentido del signo no puede observarse o inducirse del
examen del significado, el mundo ob.jetivo o los referentes, en-
tonces
cmo
se establece? Por srr relacin con otros significan-
tes, subraya Saussure. Los sistemas de signos se componen de
infinitas relaciones de este tipo, En lns sociedacles
:rinritivos
esas relaciones son binarias. En un sisterrn nclunl clc nsenlu-
mientos culturales, esas relaciones cleviencn lnr.ns so.ies, o en.
tramados de analogas y antftesis entreteiidns quc llco (lg7g)
llam la nsimilitud de los significantes,) que constiluyen el c1nr.
bito semntico global".ll La antropologfa cstluctutrrl lr llrrstrrr.
do la utilidad de esta arquitectura, mLly pertinentc cn lu ollrr rlc
L-Strauss (1,967) y de mucho provecho en la obra clc Srlrllns
(1976, 1981).
Sin embargo, a pesar de su incorporacin social, la scnlltl.
ca puede no ser suficiente. Por definicin, se abstrae de lr viclr
social, tomando los asentamientos simblicamente organiz.t(los
como psicolgicamente inmotivados y socialmente carcltlcs tle
causa. Por contraste, para los propsitos de la sociologfn ctrlttr-
ral los cdigos semiticos deben quedar ligados a los crlornos
sociales y psicolgicos y a la accin misma. Denominrr al r.c-
I 1. Para un estudio de gran inters de la sociedad contempornea quo lrcc uso dei
la concepcin de Eco relativa a la intrincada red de smbolos, ver el cstudio tlc lJdlcs
(1990) referido a la cultum poltica espaola en la transicin a la democmcir tr.us ll
muerte de Frmco.
sultado de esta especificacindiscursos, partiendo de la estima-
cin, aunque no identificacin, de los fenmenos propuesta por
Foucault. Los discursos son asentamientos simblicos que en-
carnan claras referencias a las relaciones del sistema social, ya
se definan en trminos de poder, solidaridad u otras formas
organizacionales (cf. Sewell 1980; Hunt 19a+.rz Como lengua-
jes sociales, relacionan las asociaciones simblicas binarias con
formas sociales. De este modo, suministran un vocabulario a
los miembros para hablar grficamente sobre los valores supre-
mos de la sociedad, sus grupos relevantes, sus lmites respecto
al conflicto, la creatidad y el disenso interno. El discurso so-
cializa los cdigos semiticos y emerge como una serie de na-
rrativas (Ricoeur 1984)
-mitos
que especifican y estereotipan
la fundacin y fundadores de la sociedad (Eliade 1959; Bellah
1970a), sus acontecimientos crfticos (Alexander 1,988b) y las as-
piraciones utpicas (Smith 1950).
En sus teorlas de las culturas premodernas, los socilogos
clsicos construyeron vigorosos modelos que pretendan expli-
car el modo en que se desplegaba esta construccin social de
cdigos semiticos. Realizaron esta labor a partir de sus teoras
de la religin. Por ello, partiendo del totemismo primitivo,
Durkheim (1964) afirmaba que toda religin organiza los obje-
tos sociales en relaciones binarias y vivencia las profundas antl-
tesis entre lo sagrado y lo profano. Al encontrarse los objetos
sagrados en situacin de aislamiento permanente, la
"socidad,
12. Ms que una relacin entre los sistemas simblico y social, Foucault llamarla a
esto la forma en que el discurso es constitllido por las relaciones discursivas. nl,as
relacjones dicursivas, en un sentido, se encuentran en el lmite del dicuso; ofrecen
objetos de los que se puede hablm o, ms bien [...] determinan el gmpo de relaciones
que puede establecer el discuso para hablar de este o aquel objeto, o, ms bien,
ocuparse de ellos, nombrarles, analizarles, clasificarles, explicarles, etc. Estas relacio-
nes caracterizan [...] las normas que son inmanentes a Llna prctica, y la definen en su
especificidad, ll97 2: 47 l.
Esta ltima sentencia muestra la dificultad inherente a la aportacin de Foucault.
Tras definir las relaciones discursivas como algo que ofrece objetos al discurso, desba-
rata la distincin entre estas relaciones y los modelos discursivos al denominal a las
relaciones nomrs, por un lado, y al afirmar qtre aqullas (esas normas o cdigos
simblicos) son, al mismo tiempo, inmanentes a las prcticas, por otro lado. El idealis-
mo reduccionista y el materialismo se ocupan del anlisis de Foucault, por razones de
conftisin terica e inters ideolgico. Ms que reincidir en la propuesta foucaultiana
de establecer el
qvfnculo poder-culturao, debemos aprender el modo de separar anal-
ticamente las dos esferas de cara a entender aquello a lo que el poder est vinculado,
como afirma Lamont (1988).
174
mantienc una distancia entre ellos y otros objetos, ordinarios o
profanos. Los actores no slo intentan protegerles de cualquier
contacto con objetos contaminados
(Douglas 196) o profanos
(Caillois 1959), sino que tambin buscan un contacto real, aun-
que mediado, con lo sagrado. Este es una funcin primaria del
comportamiento ritual (Turner 1969; cf Alexander 1988c)'
Aunque la ponderada teorla de la religin de Weber coincide
con la durkheimiana, desde el punto de sta histrico y compa-
rativo comporta determinados rasgos especficos. A partir de la
emergencia de una religin ms formal y racionalizada, el obje-
tivo de los creyentes es el de la salvacin respecto a los sufri-
mientos del mundo
(Weber 1'946a). La salvacin es el problema
de la teodicea, nde qun y (para qu) uno quiere salvarse. La
teodicea implica la imagen de Dios. Si los dioses o Dios es in-
manente, los fieles pretenden la salvacin a travs de una expe-
riencia interna de contacto mfstico. Si Dios es trascendente, la
salvacin se consuma con un mayor protagonismo del ascetis-
mo, al adivinar con cetteza la voluntad de Dios y al seguir sus
disposiciones. Cada uno de estos mandatos pueden perseguirse,
sin embargo, en direccin hacia el orden mllndano de la exis-
tencia o hacia el supraterrenal.
Mientras Durkheim y Weber limitaron, generalmente, la apli-
cacin de estas teoras culturales a la da religiosa premoderna,
es posible extenderlas a los fenmenos seculares. Esta posibili-
dad se hace patente cuando definimos las religiones como tipos
de sistemas, como discursos que revelan eI modo en que procede
la estructuracin psicolgica y social de la cultura.l3
En esta seccin he esbozado, sucintamente, Lln modelo
orientado al examen de la dimensin cultural de la vida social'
Slo espero que esta discusin sirva de introduccin a lo que
ene a continuacin. Antes de entrar a analizar la construccin
del ordenador como objeto cultural en el mundo de postguerra,
13. Entre los tericos sociales contemporneos, Shils (por ejemplo, 1975) se en'
cuentra solo en su intento de elaborar la prolongacin secular de las teodas rcligiosas
de Durkheim y de weber. shils mantiene que las sociedades modernas an disponen
de ucentros, de significacin sagmda y trascendente y que el estatus social se determi
na a paftir de la distribucin del carisma desde esos centos sagrados. El potencial de
este vocabulario para clarificar la sociologla cultural queda parcialmente neutl'alizado
por la desafortunada estructuacin del vocabulario del Shils, su concentmcin cn cl
carisma, su inexplicable rechazo de la teora durkheimiana y su yeno al considerar las
cuestiones ms generales del pensamiento semitico
175
'(
I $l|r
voy a fijarme en el alcance de los primeros tratamientos de la
tecnologa para poner de manifiesto las dificultades que debe
superar una aproximacin con sensibilidad para con lo cultural.
Consideraciones sociolgicas de la tecnologa: la mano
muerta del sistema social
Considerada en referencia al sistema social, la tecnologa es
una entidad que puede tocarse, observarse, interactuar con ella
y catalogarse de una forma objetivamente racional. Analtica-
mente, sin embargo, la tecnologa tambin es parte del sistema
cultural. Es un signo, es decir, un significante y un significado,
en relacin al cual los actores no pueden separar enteramente
sus estados subjetivos de la mente. Los cientficos sociales no
han considerado, normalmente, la tecnologa en su vertiente
ms subjetiva. De este modo, no la han tomado, por lo comn,
como un objeto de todo punto cultural. Aparecla como la varia-
ble material por excelencia, no como un punto de sacralidad,
sino como lo ms rutinario dentro de lo rutinario, no un sig-
no, sino un antisigno, la esencia de una modernidad que ha so-
cavado la posibilidad de la propia comprensin cultural.
En la poca postmoderna, Marx se ha convertido en alguien
infame por su ardorosa alabanza en <El manifiesto comunista>
de la tecnologfa como la expresin de la racionalidad cientffica.
Marx crea que la moderna tecnologa industrial, como precur-
sora del progreso, haba derribado las barreras del pensamiento
primitivo y mgico. Despojada de su velo capitalista, Marx pre-
dijo y avanz que la tecnologa sera el sostn principal del co-
munismo industrial que defini como la administracin de co-
sas ms que depersonas.r4 Apesar del protagonismo que conce-
de a la tecnologa, para Marx no es una fonna de conocimiento,
inclusive, de naturaleza ms racional. Se trata de una variable
material, una nfuerza de produccin" (Marx 192). Como un
elemento de base, la tecnologla es algo que los actores relacio-
nan como lo puramente mecnico. Tiene lugar a causa de que
las leyes de la economa capitalista fuerzan a los propietarios de
14. Como Habermas (1968a: 58) apunta,
(Ma
equipam la pericia poltica de un
colectivo poltico con un control tcnico exitoso,.
176
las filbricrs a reducir sus costes. Los efectos de su incorpora-
cin son igualmente objetivos. En cuanto tecnologfa, sustituye
al trabaio humano, la composicin orgnica del capital cambia
y la proporcin del beneficio desciende; a excepcin hecha de
factores mitigadores, este descenso de la proporcin provoca el
colapso del sistema capitalista.
El neo-marxismo, aunque ha resado la determinante rela-
cin que Marx plante entre economa y tecnologa, sigue acep-
tando el enfoque positivista de la tecnologfa mantenido por
Marx en cuanto un hecho puramente material. En el reciente
trabajo de Rueschemeyer sobre la relacin entre poder y di-
visin del trabajo, por ejemplo, ni los parmetros simblicos
generales ni la trayectoria interna del conocimiento racional
se conciben como crecimiento tecnolgico determinante. <Es
la inexorabilidad del inters y de las constelaciones de poder
-afirma
Rueschemeyer (198: I l7-l l8)- la que da forma, in-
cluso, a la investigacin fundamental y la que determina las
transformaciones del conocimiento en nuevos productos y nue-
vas formas de produccin.> Deberfamos espernr hnsts el l'un-
cionalismo moderno para ver a la tecnologfa como ulg<l muv
diferente, pero esto es verdad slo en un sentido nrtty limitod(t.
Por ello, Parsons (1967) critic a Marx por situar a la tecnologlrt
en la base; los funcionalistas han sido siempre consciertes cle
que a la tecnologfa le pertenece una posicin ms intermeclin en
el sistema social. Nunca la han contemplado, sin embargo,
como algo muy distinto a un producto de conocimiento racio-
nal y han concebido, a menudo, sus causas eficientes y sus efec-
tos especficos en trminos materiales.
En Ciencia y sociedad en ln Inglntena del siglo WII, Menon
subraya el papel que jug el puritanismo en la inspiracin de
las invenciones cientficas. Sin embargo, bajo esta atmsfera en
la que se avaron procesos de invencin cientlfica, la causa
inmediata de la tecnologla ftie el beneficio econmico. La
"rela-
cin entre un problema surgido del desarrollo econmico y el
esfuerzo tecnolgico es ntido y definitivo", sostiene Merton
(1.970: t44), incidiendo en que <la importancia en el mbito de
la tecnologla con frecuencia queda asociada con las estimacio-
nes econmicasr. El
(portentoso
desarrollo econmicoo de la
poca fue el desencadenante de las invenciones, ya que uplan-
te numerosos problemas relevantes necesitados de solucinu
l
I J11i
(14). En la tarda consideracin de Smelser (1959) sobre la
revolucin industrial, la perspectiva es exactamente la misma.
Los valores metodistas constituyen un sustrato favorecedor de
la innovacin tecnolgica, pero no se encuentran implicados en
la creacin o en los efectos de la tecnologla misma. La innova-
cin es un problema que recibe su impulso, no precisamente de
la cultura, sino de la demanda econmica. El efecto de la tecno-
logla es, tambin, concreto y material. Al resolver la tensin en
el nivel del sistema social, la innovacin permite a la conducta
colectiva abandonar el nivel de la conducta generalizada
-la
realizacin de anhelos, fantasfa, aspiraciones utpicas- y re-
tornar a actitudes ms mundanas y racionales de la vida ordi-
naria (Smelser 1959: 21-50).
El mismo Parsons es ms sensible al entorno subjetivo de la
tecnologla. Al tiempo que reconoce que se trata de .un resulta-
do del proceso productivo>, insiste (1,960:135) en que depende,
en ltima instancia, de los sustratos culturales. En una manio-
bra caracterfstica, desplaza su discusin sobre la tecnologfa
desde el escenario econmico a la cuestin relativa a los orfge-
nes del nconocimiento utilizabler. Describe este ltimo como
<resultante de dos procesos que, a pesar de que los factores
econmicos tienen protagonismo, son claramente no-econmi-
cos, en concreto, la investigacin y la educacin> (135). Dicho
de otro modo, mientras Parsons reconoce que la tecnologa es,
en el sentido ms importante, un producto del conocimiento
subjetivo ms que una fuerza material, este reconocimiento le
conduce, no al anlisis de los procedimientos simblicos, sino
al estudio de los procesos institucionales, es decir, a la investi-
gacin y a la educacin. Cuando Parsons y Platt exploran estos
procesos en La universidad americana (7973), consideran el in-
put de la cultura
-el
nvalor de la racionalidado- como algo
dado, fijando su atencin en cmo este valor llega a institucio-
nalizarse en el sistema social.
La teorfa crftica, arrancando del tema weberiano de la racio-
nalizacin, se distancia del marxismo ortodoxo al atender a la
relacin entre tecnologfa y conciencia. Pero mientras Weber
(por ejemplo, 1946b) consideraba a la mquina como un objeti-
vacin de la disciplina, actidad de clculo y organizacin ra-
cional, las teorlas cticas inerten el orden causal, defendiendo
que la tecnologa es la que crea la cultura racionalizada en vir-
178
tud de su poder ffsico bruto y econmico. <Si continuamos la
trayectoria tomada por el trabajo en sus desarrollos desde la
artesanfa a la manufactura y a la industria maquinista
-escri-
be Lukcs (1971: 88)- podemos atisbar una tendencia conti-
nuista hacia una racionalizacin mayor en cuanto el proceso
del trabajo se ve, progresivamente, dominado por operaciones
abstractas, racionales, especializadas.> Este viraje tecnolgico
hacia la racionalizacin se extiende a todas las esferas sociales,
desembocando en la objetivacin de la sociedad y la
(mente
reificada". Lukcs insiste en que l est interesado
"por
elprin-
cipio" (88, el original en cursivas) pero el principio es resultado
de la tecnologa como una fuerza material.
Este raje hacia el papel ideolgico central de la tecnologfa,
sin renunciar a su conceptualizacin materialista o a su causa
econmica, culmina en el trabajo tardfo de Marcuse. Para expli-
car las razones de una nsociedad unidimensionalo, Marcuse se
centra ms en la produccin tecnolgicaper se que en su forma
capitalista. De nuevo para Marcuse la tecnologfa es un fenme-
no puramente instrumental y racional dado por supuesto, Su
nracionalidad arrodallora
*afirma
Marcuse (193: xiiiF estl.
mula la eficiencia y el crecimientor. El problemn, unl vez nrfls,
es que este
(progreso
tcnico llega a constitrirsc cn rlr sislemu
global de dominacin y coordinacin, (xii). Cuando eso ocurr,
se institucionaliza en todos los mbitos de la sociedad r.rn prin-
cipio de racionalidad puramente formal y abstracta. Esta acul-
tura> tecnolgica ahoga cualquier capacidad de imaginar alter-
nativas sociales. Como Marcuse concluye (xvi), la nracionalidad
tecnolgica ha devenido racionalidad poltica,.
La nueva clase y las teoras postindustriales confieren a esta
teorfa crftica ms matices y sofisticacin, pero no superan su
fatal marchamo anticultural. Gouldner acepta la idea de que los
cientficos, ingenieros y gestores gubernamentales tienen una
percepcin racional en rtud de la naturaleza tcnica de su
trabajo. La competencia tecnocrtica depende de su educacin
superior y la expansin de la educacin superior depende, en su
ltimo anlisis, de la produccin dirigida por la tecnologfa. Por
ello, Gouldner no encuentra defecto alguno en la competencia
tecnocrtica en s y por s misma; la toma como paradigma de
universalismo, criticismo y racionalidad. Cuando ataca la falsa
conciencia de los tecncratas, opera de ese modo debido a que
l
t79
ellos difunden esta racionalidad ms all de su esl'ea de com-
petencia tcnica: <La nueva ideologa sostiene que los proble-
mas de la sociedad son solubles sobre una base tecnolgica, con
el uso de la competencia tcnica adquirida educacionalmenteo
(1979:24, se han aadido las cursivas). Al pretender compren-
der la sociedad en su totalidad, la nueva clase puede suminis-
trar un bagaje de racionalidad para la sociedad en su conjunto.
Gouldner tambin subraya, por supuesto, que esta difusin de
la racionalidad tcnica puede crear un nuevo tipo de conflicto
de clase y un foco
"racional"
de cambio social. Esta nocin, sin
duda alguna, remite simplemente a la vieja contradiccin entre
fuerzas (tecnolgicas) y relaciones de produccin, revestidas
con el ropaje postindustrial. Cuando Szelenyi y Martin (1987)
critican la teora de Gouldner como economicista, han alcanza-
do su nrlcleo terico.
Con el empleo de distinciones tericas similares, tericos
conservadores propusieron conclusiones idelogicas diferentes.
En su teorfa postindustrial, Bell (1976) tambin llama la aten-
cin sobre la creciente racionalidad cultural de las sociedades
modernas, un modelo cultural que tambin ncula directamen-
te a las demandas tecnolgicas y productivas. De cara a produ-
cir y mantener las tecnologfas avanzadas que se encuentran a la
base de las instituciones econmicas y polticas postindustria-
les, los valores cientfficos y la educacin cientfica han adquiri-
do una dimensin nuclear en la da moderna. En las esferas
polticas y econmicas de las sociedades modernas, por tanto,
la cultura sobria, racional e instrumental es la norrna. En oposi-
cin a esta esfera tecnolgica que se desarrolla en este contexto,
de acuerdo con Bell (197 6), se encuentran los valores irraciona-
les postmodernos que crean las contradicciones culturales de la
sociedad capitalista. Aqu la contradiccin entre fuerzas (tecno-
lgicas) y relaciones se reviste con otra indumentaria. Cuando
Ellul, el otro terico conservador de la
"sociedad
tecnolgicao,
escribe antes de los aos sesenta, detecta en los efectos sociales
de la tecnologa mayor carga de elementos instrumentales y ra-
cionales que lo que seala Bell. Estimulada por
"la
bsqueda de
una mayor eficiencia" (Ellul l94: 19), la tcnica nclasifica, or-
ganiza y racionaliza" (5). Existe en
"el
dominio de lo abstracto)
(5) y no tiene relacin alguna con valores culturales o con las
necesidades reales de la vida humana.
180
Pnrn ccrrar esta seccin sea oportuno referirse a la figura
de Habenrras, en concreto, a la distincin que plantea entre el
mundo de la tcnica (definido de diversos modos como trabajo,
organizacin o sistema) y el mundo de lo humano (comunica-
cin, normas o mundo-deJa-da), que supuso un contraste de-
cisivo a lo largo de su obra. Habermas (1,968a: 57) define la
tecnologa de una forma bastante familiar para nosotros. La
considera como el ncontrol cientficamente racionalizado de
procesos objetivoso y la contrapone con fenmenos ligados a
<la cuestin prctica relativa a cmo pueden y quieren vir los
hombresr. Con la creciente importancia adquirida por la tecno-
loga, la organizacin significativa del mundo queda desplazada
por la organizacin teleolgico-racional. nl.a extensin de la
tecnologa y la ciencia permea las instituciones sociales y, de
hecho, Ias transforma
-recuerda
Habermas (1968b:81)- de-
rribando las ejas formas de legitimacin.o
Estas ejas formas de legitimacin se basaban en la tradi-
cin, las narcaicas cosmovisiones mfticas, religiosas y metaffsi-
cas) qlue se orientaron hacia <las cuestiones ntcletres de la
existencia colectiva de los hombres, por e.jemplo,
.justicia
y li-
bertad, olencia y opresin, felicidad y satislhccin
[,,,'l anr<;r.v
odio, salvacin y condena, (9). Despus cle quc cl cl'cct< clc ln
tecnologa se ha hecho notar no tiene senl.iclo v<lvel. a pluntcnr
estas cuestiones: <La autocomprensin cr.ltr.rmlmenlc clcfiniclu
de un mundo-deJa-vida social se reemplaza por la nutorlcil'icr-
cin de los hombres bajo las categorlas de la accin telcolgico-
racional y del comportamiento adaptativo> (105-10),
Sc lra
producido una expansin horizontal de los strbsistemas clc uc-
cin teleolgico-racional) de tal magnitud que <las estnrcttrr.as
tradicionales se han subordinado, paulatinamente, a las concli-
ciones de racionalidad instmmental o estratgica> (98). En cstc
sentido concreto, Habermas (111) mantiene que la ideologfa dc
la tecnologa ha desplazado al conjunto de las ideologfas prccc-
dentes. A causa de la tenacidad con la que cursa esta racionali-
dad, esta nueva ideologa no muestra nla fuerza de un engao o
una
(fantasa que se autocumple", ni
(se yergLle del mismo
modo (como las ideologlas iniciales) a partir de la causalidad de
slmbolos disociados y motivos inconscientes". Esta ideologfa,
aade Habermas, ha dejado de lado cualquier intento de expre-
sar una proyeccin de la nbuena vidar.
En la discusin que viene a continuacin pondt cle relieve
que estos supuestos sobre la consciencia tecnolgica son falsos.
Slo porque Habermas ha aceptado la posibilidad de una histo-
nzacin radical de la conciencia, l puede tenerlos como verda-
deros. Mi propia discusin comienza desde una comprensin
muy diferente. Es imposible el sometimiento de una sociedad a
la racionalidad tcnica todavez que las estructuras mentales de
la humanidad no pueden ser radicalmente historizadas; en as-
pectos cruciales, son inmodificables. Los seres humanos conti-
nan experimentando la necesidad de investir al mundo de sig-
nificado metafsico y continan venciando la solidaridad con
los objetos exteriores a ellos mismos. Ciertamente, la capacidad
de calcular objetiva e impersonalmente es, quiz, el rasgo ms
ntido de la modernidad. Pero sta se mantiene como un com-
plejo institucionalizado (Parsons 1951) de motivos, acciones y
significados entre muchos otros. Los indiduos pueden ejercer
las orientaciones cientfficamente racionales en determinadas si-
tuaciones, pero, incluso, en estos marcos, sus acciones no son
cientfficamente racionales como tales. La objetidad es una
norrna cultural, un sistema de sanciones y recompensas socia-
les, un impulso motivacional de la personalidad. Permanece in-
cluida dentro de sistemas profundamente irracionales de defen-
sa psicolgica y de sistemas culturales de un tipo ineludible-
mente primordial.
Esto no supone negar el hecho de que la produccin tecno-
lgica ha ocupado un papel nuclear como consecuencia del ad-
venimiento de la sociedad postindustrial. Se ha producido una
aceleracin en la sustitucin de informacin por energa fsica,
que Marx describi como un cambio en la composicin orgni-
ca del capital, con dramticas consecuencias. Este desplaza-
miento del trabajo manual al mental ha transformado la estruc-
tura de clase y las trayectorias tpicas de las sociedades capita-
listas y socialistas. La creciente capacidad de almacenar infor-
macin ha fortalecido el control de la burocracia sobre la in-
formacin que ella necesita de continuo. Pero las aproximacio-
nes sociolgicas a la tecnologa, que hemos examinado en esta
seccin, se extienden mucho ms all de lo que las observacio-
nes emplricas pudieran sugerir. La versin ms dura del mar-
xismo y la torla crtica describe una sociedad obsesionada por
la tecnologa cuya conciencia se ha estrechado tanto que las
182
inquietucles axiolgicas de la vida tradicional no son posible
mantener por ms tiempo. Las poco conncentes versiones del
funcionalismo y la teora postindustrial describen a la tecnolo-
gfa como una variable que tiene un estatus estrictamente mate-
rial y a las orientaciones hacia la tecnologfa como cognitiva-
mente racionales y rutinarias. Desde mi punto de sta, sin em-
bargo, ninguna de estas posiciones es correcta. Las ideas que
animan a la sociedad moderna no son almacenes cognitivos de
hechos verificados; son smbolos que continrian siendo confor-
mados por profundos impulsos irracionales y moldeados por
imperativos cargados de significado.
Discurso tecnolgico y salvacin
Debemos aprender a ver la tecnologfa como un discurso,
como un sistema de signos que est sujeto a imperativos semi-
ticos y abierto a demandas sociales y psicolgicas, El primer
paso hacia esta concepcin alternativa de la lecnologfa moder-
na es reconceptualizar su introduccin de tal nrodo que quede
abierta a trminos metaffsicos, Irnicamente, el mlsmo Weber.
aport la mejor indicacin del modo en que esto puede lroccrrse.
Weber mantena que los creadores de la sociedad industrlal
moderna actuaban con el objetivo de la salvacin, Los capitnlis-
tas puritanos practicaban lo que Weber (1950) llam6 ascatistuo
mundano. A travs de un arduo trabajo y abnegacin crearon
riqueza como prueba de que Dios habla predestinado su sal-
vacin. Weber (1963) puso sobre el tapete, por ello, que la salva-
cin era un problema bsico de la humanidad desde tiempos
inmemoriales. Ya fuera el cielo o el nirvana, las grandes religio-
nes han prometido a los seres humanos una forma de evasin
del trabajo denodado y del sufrimiento y una liberacin frente a
los imponderables terrenales
-slo
si los hombres conceban el
mundo en ciertos trminos y se aferraban por comportarse de
cierta forma. Con el objeto de historizar esta concepcin de sal-
vacin y posibilitar una explicacin comparativa de la misma,
Weber desarroll la tipologa de los modos de salvacin munda-
nos frente a los extramundanos, tipologa que asoci a la distin-
cin entre lo asctico y lo mfstico. La accin disciplinada, abne-
gada e impersonal, de la que dependi la modernizacin, segrln
183
mantena Webel podra consumarse, nicamente,
rot'la
activi'
dad en este mundo de forma asctica. Comparados con los
hombres sagrados budista o hind, los santos puritanos fijaban
su atencin mucho ms sobre este mundo. Ms que permitirse
a sl mismos la experiencia directa de Dios y afanarse por con'
trovertirse en recipiente de su espritu, crean que su salvacin
pasaba por que ellos se conrtieran en instrumentos prcticos
realizadores de su voluntad. La salvacin mundana fue el ele'
mento desencadenante de la racionalidad impersonal y el obje-
tismo que, a los ojos de Weber (1958: 181-183), finalmente
dominaron el mundo.
A pesar de que la teora religiosa de Weber es de suma im-
portancia, adolece de ciertas insuficiencias. En primer lugar,
Weber concibi el estilo moderno de salvacin de un modo ca-
ricaturesco. Nunca ha sido tan unilateralmente asctico como
Weber supone. La actidad mundana se desencadena desde los
deseos de escapar de este mundo, al igual que la auto-negacin
asctica de la gracia se caracteriza por los episodios de intimi-
dad mstica. En sus escritos sobre la modernidad (Alexander
1986), Weber reconoca, en Lrn gesto muy forzado, que la socie-
dad industrial acoge en su seno la tendencia a nhuir del mun-
doo, en cuya categora inclua cosas tales como la renuncia de
los modernos a la creencia religiosa, el fanatismo ideolgico o
la huida facilitada por el erotismo o el esteticismo' Si bien We-
ber conden estas huidas como irresponsables, sin embargo, no
fue capaz de incorporarlas a la sociologa de la vida moderna.
Representaban un poder con el que su teora historicista y tpi-
co-ideal era de todo punto insostenible.
En verdad, los intentos modernos de lograr la salvacin a
travs de vas puramente ascticas no slo han tendido a for-
mas abiertamente escapistas, tambin se han volcado hacia el
mundo cotidiano. Nunca estaamos en disposicin de saber,
desde las afirmaciones de Weber, por ejemplo, qu es lo que
pensaban los puritanos de su relacin con Dios sobre las intimi-
dades del matrimonio sagrado (Morgan 1958); ni seramos
conscientes de que la explosin del nantinomianismoo mstico
era un peligro constante y recunente en la da puritana' La
tradicin post-puritana del protestantismo evanglico, que se
desarroll en Alemania, Inglaterra y Estados Unidos a finales
del siglo dieciocho e inicios del diecinueve, se distingui por su
184
signll'icltiva apertura hacia la experiencia mlstica. Uno de sus
vstagos culturales, la moderna ideologa del amor romntico
(Lewis 1983), reflejaba la permanente demanda de salvacin
inmediata y transformativa en el corazn de la era industrial'
Este ltimo ejemplo apunta aI segundo gran problema en la
teora religiosa de Weber, su historicismo. Weber mantenfa que
el inters por la salvacin podrfa atravesar y organizar la expe-
riencia mundana en igual medida que la comprensin cientlfica
no ha socavado la posibilidad de aceptar un telos extramunda-
no y dino de progreso en la tierra. Como he expuesto anterior-
-"nt",
este esfuerzo fallido consistente en racionalizar el dis-
curso contemporneo puede corregirse con la incorporacin de
las contribuciones estructurales de la sociologa religiosa de
Durkheim. Este pensaba que los seres humanos continan di-
diendo el mundo entre lo sagrado y lo profano y que, incluso los
hombres y las mujeres modernos, necesitan experienciar direc-
tamente centros msticos a travs de encuentros rituales con lo
sagrado. En el contexto moderno, por tanto, la teorfa de la sal-
lruitt de Weber puede elaborarse y sustentarse solamente con
un viraje hacia Durkheim' El raje puede hacerse ms enrique-
cedor ii llevamos a la prctica la modificacin que Caillois
(1959) introdujo en la teorla de Durkheim, modificacin que
afirmaba que, junto a lo sagrado y lo profano, habfa Lln tercer
trmino, l rutina. Mientras la da rutinaria no participa de la
experiencia ritual, las experiencias sagradas y profanas dispo-
n"n d" una elevada intensidad. Mientras lo sagrado confiere
una imagen del bien con la que los actores persiguen solidificar
los lazos comunitarios y se afanan en obtener proteccin, lo
profano define una imagen del mal a partir de la cual los seres
hrr.trunot deben granjearse la salvacin. Esta concepcin nos
permite atisbar un buen grado de veracidad a la comprensin
weberiana de la teodicea, incluso cuando la trasladamos hacia
el estado moderno. Las oreligiones, salvficas seculares sumi-
nistran una huida, no slo de los sufrimientos terrenales en ge-
neral, sino ms especficamente del mal. Toda religin salvfica
ha concebido, no slo a Dios y a la muerte, tambin al diablo'
Nuestro examen relativo a la introduccin de la tecnologa
proseguir a partir de estas reconstrucciones del discurso sim'
blico.
185
li
rfirl
La mquina de informacin sagraday profana
Las esperanzas de salvacin han ido de la mano de las in-
novaciones tecnolgicas del capitalismo industrial. Valioslsi
mas invenciones como la mquina de vapo el telgrafo y el
telfono (Pool 1983) fueron aclamadas por las lites y las ma-
sas como velfculos de trascendencia secular. Su celeridad y
poder, que se proclamaron por doquier, socavarfan los lmites
mundanos del tiempo, el espacio y la escasez. En sus primeros
das de esplendor, se conrtieron en recipientes de experiencia
exttica liberadora, instrumentos que transportaban a la gloria
del cielo que se alza sobre la tierra. Los tcnicos y los ingenie-
ros que concebfan esta nueva tecnologla accedieron al estatus
de sacerdotes mundanos. Sin embargo, en este discurso tecno-
lgico la mquina no ha sido slo Dios sino tambin el diablo.
A principios del siglo diecinueve, Luddites critic a las mqui-
nas de hilar como si fueran los dolos que condenaron los pa-
dres hebreos. William Blake denunci a las
"tenebrosas
hilan-
derfas satnicas". Mary Shelley escribi Frankenstein, o el Pro-
meteo modemo, referido a los resultados terrorficos desatados
por el esfuerzo en construir la mquina ms <portentosao del
mundo. El gnero gtico supuso una rebelin contra la era de
la Razn e insisti en que las ftierzas sombras arn seguan
amenazando, fuerzas que, a menudo, tomaban cuerpo en el
motor de la tecnologa. Paradjicamente, la poca moderna
tuvo que ponerse a salvo de esas fuerzas. Existe una lfnea di-
recta desde el resurgimiento gtico a la pelcula enormemente
popular de Steven Spielberg, La guerra de las galaxias (Pyn-
chon 1984). La ciencia ficcin de hoy mezcla tecnologla con
los temas gticos medievales, opone el mal frente al bien, y
promete la salvacin respecto los lmites del espacio, del tiem-
po, de la propia mortalidad.
El ordenador es la ms novedosa y una de las ms potentes
innovaciones tecnolgicas de la edad moderna, pero su simboli-
zacin ha sido la misma. La estructura cultural del discurso tec-
nolgico se encuentra arraigada con toda firmeza. En trminos
tericos, la introduccin del ordenador en la sociedad occidental
se asemeja, en grado sumo, a la tumultuosa entrada del Capitn
Cook en las islas Sandwich: se trat de *un acontecimiento al
que el sistema concedi significacin y notoriedad, (Sahlins
186
198 I : 2 I ).
ls
Mientras las valoraciones nrutinarias" del ordenador
eran lrvorables
-valoraciones
que se referan a los aspectos de
racionalidad, cientificidad y orealismo>-, stas palidecan en
comparacin con el discurso trascendental y mltico que se com-
plement con la retrica que se autocumple de salvacin y con-
dena. En la resta Time se da cuenta del primer encuentro entre
el ordenador y el priblico en 1994, encuentro en el que se trataba
a la mquina como un objeto sagrado y cargado de misterio. Lo
que
(se
revel" fue un
"deslumbrante
panel de cincuenta pies
compuesto de teclas, hilos metlicos, contadores, transformado-
res y conexioneso. La nculacin con las fuerzas superiores,
csmicas inclusive, se sugea inmediatamente por s misma,
Time descnbi su exposicin nbajo la presencia de oficiales su-
periores de la flota navaln y prometi a sus lectores que la nueva
mquina vendrfa a solventar problemas (en
la tiera de igual
forma que los procedentes del universo celestial, (T8/44). Este
estatus sagrado se consum en los aos posteriores. Para ser
sagrado un objeto debe separarse radicalmente del contacto con
el mundo ordinario. La literatura popular se 'eferfs, de conti-
nuo, a la distancia que separaba al ordenndor del priblico prcfn.
no y el misterio que pululaba en torno a 1. En olto rmrtqlo
publicado en 1944 por Popular Science, tnu sobresulicrte rvilr
de divulgacin tecnolgica, se describfa al primer orr.lcrndo.
como un cerebro electrnico susurrante nocultado t:ns cuc ele.
gantes paneleso retirados en
(un
stano con ail's oconcliclonn-
do" (PS10/44). Veinte aos ms tarde la imagen no hnbfu cur-
biado. En 1965 un nuevo y ms potente ordenador se concep-
tualiz de igual modo, como un
"prodigio
aisladoo funcionundr
(en
una habitacin incomunicada, dotada de aire acondlclorr-
do, de la compala programadora de datoso. En trminos lnc-
quvocos, Time apuntal este discurso de la tecnologfa sagrndn.
15. Los datos que vienen a continuacin son muestras de los mlles clo nllctrlos
escritos en relacin con el ordenador desde su introduccin en 1944 hnstn l9tl4. llc
seleccionado para los anlisis 97 artculos escritos en 10 revistas de diwlgncln anrcri-
canas: Tinte (T), Newsweek (N), Bassns Week (BW), Fortune (F), Thc ;r>utunlay Eve-
ttttg Post (SEP), Popular Scince (PS), Reader's Digest (RD), U.S. Nev,s aml World Rc-
port (USN), McCall's (Mc) y Esquitre (PS). Para mentar o referir a ests fuentcs, cito
primero la revista, despus el mes y el ao; por ejemplo, T8/3 indicq un r tlculo do la
r.el,istaTime que apareci en agosto de 193. Estos artfculos presentados no sc scloc-
cionan caprichosamente sino que se eligen por su relevancia para los tcmas lntcrprcln-
tivos de este trabajo. Me gustarla agradecer a Dad Wooline su ayuda,
187
Dispuestos en forma de hilera en habitaciones provistas de aire
acondicionado, pilotados por resueltos hombres jvcnes con ca-
misa blanca que se mueven sigilosamente entre ellos, como lo
sacerdotes al realizar los santos oficios en el altar, los ordenado-
res continan su trabajo con sllmo silencio y pasan inadvertidos
para la mayor parte del pblico
[T4l5].
Se aslan los objetos porque se consideran poseedores de
poderes misteriosos. La ligazn entre el ordenador y centros
establecidos de poder carismtico se repite constantemente en
la literatura popular. En ocasiones se produce una analoga en-
tre el ordenador y los objetos sagrados en Io terrenal. En el
reportaje sobre el descubrimiento de un nuevo y ms sofistica-
do ordenador en 1949, Newsweek lo denomin nel hroe real"
del momento y lo describfa, al modo de la realeza, como nla
corte que se establece en la cumbre de los laboratorios de orde-
nedoresD (11/49). A menudo, sin embargo, se hicieron referen-
cias ms directas a los poderes csmicos del ordenador e, inclu-
so, A su cstatus extrahumano. En un artculo sobre el primer
ordenrdor, Ponilar Science informaba de que
"la
nocin co-
mrn sobte cl univctso y sobre todo lo que en l se encuentra se
ver peflurbada por las columnas de figuras que este monstruo
disea' (PSl0/44).
Quince aos despr.rs, un famoso experto
tcnico declaraba en una destacada resta de divulgacin que
use pondrn cn marcha las luerzas cuyos ltimos efectos para
el bien y el rnal son incrlculables, (RD3/0).
Toda vez qr.re la mqrrina alcanz mayor grado de sofistica-
cin y se granje r'espeto reverencial, las referencias a los pode-
res divinos se establecieron abiertamente. Los nuevos ordena-
dores nrepresentan a Csar enando las facturas mensuales y
[...]
a Dios contando los votos de los obispos catlicos del mun-
do" (T4165). Era muy comln una broma relativa a un cientfico
que intent doblegar a su ordenador plantendole la cuestin:
existe
Dios? <El ordenador cay en un primer momento. Poco
despus respondi: "Ahora sf existe"' (N1/66). Despus de des-
cribir al ordenador en trminos suprahumanos
-ninfalible
en
la memoria, increblemente rpido en matemtica y totalmente
imparcial en el juicior- una revista de tirada semanal hizo la
siguiente deduccin
,
por lo dems, oba:
"Este
profeta transis-
torizado puede ayudar a la iglesia a adaptarse a las necesidades
i88
espirituales modernas, (T3/68). Una destacada personalidad de
una iglesia nacional describa la Biblia como una ndestilacin
de la experiencia humana, y aada que los ordenadores son
capaces de correlacionar una amplia franja
"de
experiencias en
relacin a cmo debe comportarse la gente). La conclusin que
se atisbaba subrayaba la profunda conexin establecida entre el
ordenador y el poder csmico: nCuando queremos consultar a
la deidad, acudimos al ordenador porqLle se trata del ser ms
estrechamente cercano a Dios> (T3/68).
Si un objeto es sagrado y se le separa del mundo profano,
conseguir el acceso a sus poderes es tarea harto difcil. Los sa-
cerdotes comparecen como interrnediarios entre Ia divinidad y
los fieles. Como apunta uno de los expertos ms relevantes,
mientras eran muchos los que tenfan en alta consideracin al
ordenador, <slo los especialistas tenfan conocimiento del
modo en que estos elementos sern conrbinados en su conjunto
y las implicaciones sociales, econmica$ y polfticas a largo pla-
zo, (RD5/0). Las predicciones crrneas cl"cridas al ordenador
se atribuyen, normalmente, a los nno-especialistas" (BW3/5).
Disponer de conocimiento de informtica, sc tecordaba una y
otra vez, requiere una prctica reiterada y
un aislanriento pcr-
manente. Nuevos procedimientos cargados de dificultad lurn clc
llegar. Para aprender el modo en que funciona ur ntevo ode-
nador introducido en 1949, los especialistas <invierlen meses
estudiando, literalmente, da y noche' (NS/49). El nrmero de
personas capaces de mantener un entrenamiento tan dguroso
era enormemente restringido. El establecimiento de <vfnculos
entre la sociedad humana y el cerebro del roboo (N9/49), exigfa
(una
nLleva estirpe de cientficos>. La <nuevaraza de especialis-
tas que ha brotado para acercarse a las mquinas
-escribfa
Time a finales de los aos sesenta-, se ha formado a s misma
dentro de un solemne sacerdocio dedicado al ordenador, expre-
samente separado de los hombres laicos y habla un lenguaje
esotrico que, segn barmntan algunos, es su manera de misti-
ficar 1o desconocido" (T4165). Este artculo predecla lo siguien-
te: nHabr una pequea, y casi separada, sociedad de personas
en relacin con el ordenador avanzado. Ser instituida una re-
lacin con sus mquinas que no puede compartirse con el hom-
bre ordinario. Aquellos que muestren talento para el trabajo lo
desarrollarn desde la infancia y practicarn con la misma per-
189
(
| 1{l ,l
severancia empleada por quien se dedica al ballet clsico".
No
es sorprendente que, informando sobre los nuevos ordenadores
diez aos ms tarde, Time (1174) decidiera que sus lectores se
interesaran por conocer que entre este grupo esotrico haba
surgido un nuevo y enorrnemente popularjuego de ordenador
llamado el njuego de Ia vidao? La identificacin del ordena-
dor con Dios y de los operarios del ordenador con los interme-
diarios sagrados significa que las estructuras culturales no ha-
ban cambiado en cuarenta aos.
El contacto con el ordenador csmico, que posibilitaban esos
sacerdotes tecnolgicos, transformara la vida terrenal. Al igual
que las tecnologas revolucionarias que le precedieron, el orde-
nador simboliz, al mismo tiempo, el mal y el bien superhuma-
nos. Como L-Strauss subray, los cdigos culturales definido-
res de un objeto se construyen, inicialmente, a travs del acto de
poner nombre a las cosas. En los aos inmediatamente posterio-
res a la introduccin del ordenador, los esfuerzos en nombrar
esta nueva mquina pensante fueron intensos, y siguieron los
parmetros binarios que describieron Durkheim y L-Strauss.
El resultado fue una usimilitud de significantes), una serie am-
pliada de asociaciones sagradas y profanas que crearon un mbi-
to semntico denso para el discurso tecnolgico. Una de las se-
ries revel resultados terribles e implicaciones calamitosas. Se
denomin al ordenador de diferentes maneras: nartilugio colo-
sal> (T8/44, N8/49), uf;brica de formaso (PS10/44), <montaa me-
cnica> (PSl0/44), (monstriuo) (PS10/44, SEP2/50),
(acorazado
matemtico> (PSi0744),
"dispositivo
portentoso) (PSl 0/44), *gi-
gante) (N8/49), <robot matemtico> (N8/49), (robot
de trabajo
milagroso, (SEP2/50), el omanlaco, (SEP2/50) y el
"monstruo
Frankenstein) (SEP2/50). Con el anuncio de un ordenador nue-
vo y ms potente en 1949, Time (9149) aclam las ngrandes m-
quinas que efechian su camino a travs de ocanos de figuras al
igual que las ballenas realizan el suyo ingiriendo planctono y las
describi aludiendo al zumbido propio de ouna colmena de in-
sectos mecnicos>.
En directa oposicin a este mbito profano, los periodistas y
tcnicos tambin definan al ordenador y a sus partes mediante
analogas con el, sin duda, presumiblemente inocente y sagrado
ser humano. Se le denominaba nsupercerebro, (PS10/44), uce-
rebro gigante, (N8/49). Insertado a un instrumento que incor-
190
poraba attdio, fue descrito como
(un
cerebro infantil con una
voz fugaz> y como nel nico cerebro mecnico con un corazn
compasivo) (N10749). Su nfisiologla" (SEP2/50) pas a ocupar
el centro neurlgico del debate. Los ordenadores ofrecan una
nmemoria interna> (T9149), oojoso, un
(sistema
nervioso,
(SEP2/50), un <corazn que hila, (T2/5I), y Lrn
(temperamento
femenino> (SEP2/50), junto al cerebro del que ya estaban dota-
dos. Se anunci que tendran
"descendientes"
(N4/50), y en los
ltimos aos surgieron
"familias>
y (generaciones, (T4165). Se
produjeron, finalmente, perodos evolutivos. uRebasada su in-
fancia', anunci Time (T4/65), el ordenador estaba a punto de
entrar en un
(estado
de madurez incuestionabler. Sin embargo,
operando de este modo un tanto neurtico, para sus diseado-
res
(se
habfa convertido en un nio mimado y veneradoo.l
El perodo de definicin compulsiva se redujo rpidamente,
pero las terribles fuerzas para el bien y el mal que los nombres
simbolizaron haban entrado en nuestros das en un combate
encarnizado. La retrica de la salvacin super este dualismo
en una direccin, la retrica apocallptica en otra. Ambas mn-
niobras pueden verse en trminos estntcturrles cotno orosi-
cin binaria superada por el suministro dc un tercer trnriro,
Pero tambin estn en juego profundos asuntos cnrocionules y
metafsicos. El discurso del ordenador era escatolgico
rot'tue
el ordenador se vea ligado a los problemas de la viclu y lu
muerte.
En primer lugar, la salvacin se defini en trminos estrictt-
mente matemticos. El nuevo ordenador nresolverla en un san-
taimn> problemas que nhan desconcertado a los hombres du-
rante aos> (PS10/44). En 1950 la salvacin ya habla sido defi-
nida de forma ms amplia. nl-lega la revolucino se lee en un
titular de una crnica referida a estas nuevas predicciones
(T11/50). Surgi un inconfundible y sionario ideal de progre-
so: nl-as mquinas pensantes posibilitarn una civilizacin ms
saludable y dichosa que cualquier otra conocida> (SEP2/50). La
gente, ahora, estara en condiciones de uresolver sus problemas
de un modo electrnico y sin dolor alguno, (N7i54). Los avio-
1 6. Muchas de estas referencias antropomrficas, que dieron lugar a la fase .caris'
mtica del ordenador, se han rutinizado en la literatura tcnica, por eiemplo, cn
tminos tales como ntentorin y getteraciottes.
t9t
nes, por ejemplo, podran alcanzar sus destinos nsin ayuda al-
guna del piloto> (PSl/55).
En 1960 el discurso pblico sobre el ordenador adquiri -
sos verdaderamente milenaristas. nSe ha abierto una nueva era
en las relaciones humanasr, anunci un destacado experto
(RD3/60).
Como toda retrica escatolgica, el alcance en el
tiempo de esta salvacin prometida es impreciso. An no ha
tenido lugar, pero su concurso parece haber comenzado. Arri-
bar en cinco o diez aos, sus efectos se presentarn en no mu-
cho tardar, la transformacin es inminente. Sea cual sea el in-
tervalo de influencia, el resultado final es incontestable. <Traer
consigo un efecto de proporciones insospechadaso (RD3/60).
nSuperando la ltima gran barrera del espacior, el efecto del
ordenador sobre el mundo natural ser enorme (RD3/0). Bue-
na parte del trabajo humano ser eliminado, y la gente se senti-
r <libre para acometer tareas completamente nuevas, muchas
de ellas orientadas hacia el perfeccionamiento
de nosotros mis-
mos, produciendo belleza y solidaridad con el otro> (McSlOS.tz
Las concciones se eron confirmadas, en un tono ms ra_
dical, a finales de los aos sesenta y primeros de los setenta. Los
nuevos ordenadores tienen tan <terrible poder) (RD5/71) que,
como Dios record en el Gnesis, engendrara oel orden desde
el caos, (BW7171).
Es un hecho que ula edad del ordenador est
amaneciendo>. Un signo de este milenio ser que .la forma
comn de pensar a partir de los trminos causa y efecto ser
sustituida por una nueva conciencia, (RD5/71).
No puede ne-
garse que esto era la materia prirna de la que nse hacen los
sueos> (USN/67).
Los ordenadores transfor-rnaran todas las
fuerzas naturales. Sanaran las enfermedades y garantizartan
una da prolongada. Permltiran a cualquiera conocer aspectos
recurrentes en todas las pocas. Facilitarfan a los estudiantes
mtodos ms sencillos de aprendizaje, al cual, adems, mejora-
ran hasta la perfeccin. Traeran consigo una solidaridad mun-
dial y una abolicin de la guerra. Derribarlan la estratificacin e
impulsaran el reino de la igualdad. Garantizaran gobiernos
17' El discuno lgico ha representado siempre una transformacin que eriminara
el trabajo humano y dotara a los hombres de perfeccin, amor y entenimiento mu-
tuo, tal y como la retrica de las descripciones del comunismo de Marx demuestra
ampliamente.
192
responsables y eficientes, negocios productivos y rentables, tra-
bajo crcativo y un sosiego enormemente satisfactorio.
Como si del apocalipsis se tratara, mucho es lo que quedaba
por decir. La mquina siempre ha simbolizado, adems de la
esperanza trascendental, el temor y el repudio desdencadena-
dos por la sociedad industrial. Time aludi, en cierta ocasin, a
esta profunda ambigedad sirvindose de la sin gtica de la
realidad. Visto de frente, el ordenador muestra una ndignidad
limpia, serenaD. Sin embargo, esto es engaoso
(ya que a sus
espaldas se esconde una pesadilla de complejidad latiente, con-
vulsa e impresible" (9149).
Al tiempo que el contacto con el rostro sagrado del ordena-
dor es vehculo de salvacin, el rostro profano amenaza des-
truccin. Se trata de algo de lo que los seres humanos deben
quedar a salvo. Primeramente, el ordenador produce el miedo a
la degradacin. ol-a gente estaba asustada)) (N8/8) porque el
ordenador tiene el poder de naniquilar o mutilar al hombre,
(RD3/60). La gente siente <desazn y fntstracin sin amparo
alguno, (N9/9). El ordenador degrada porque oQietiviza; ste
es el segundo gran temor. nConducirl a los honrb'cs lllccnnizo'
dos que sustituirn a los propiamente htlrlanosr
(Tl l/50)' L<s
estudiantes sern <tratados como mqtti-lls inrpcrsonnlcsu
(RD1/71). Los ordenadores son inseparables dc ula inragett cle lir
esclatudr(UsN11i67). Toda vez que se perciben corro ser.es
humanos objetivizados, los ordenadores exhiben un pcligto
concreto. En 1975, un autor con cierto reconocimiento pl:liccl
describi a su ordenador personal como un uobjeto susuTantc
pensado para apartarme de m> (RDl1/75). En concreto, el peli-
gro reside, no tanto en la mutilacin, como en la manipulacin'
Con los ordenadores nlos mercados pueden conducirse cientffi-
camente [...]
con una eficiencia que provocara el sonrojo a
cualquier dictador" (SEP2/50). Su inteligencia les puede con-
vertir en <instrumentos de subversin masiva' (RD3/60). Nos
podrlan ndirigir hasta el horror definitivo
-cadenas
de cintas
de plsticoo (N8/6).
Finalmente se desencadena el cataclismo, el iuicio final rela-
tivo al delirio tecnolgico terrenal que se predijo desde 1944
hasta el da de hoy. Los ordenadores son
(Frankenstein (mons-
truos) que pueden
[...]
destruir los cimientos de nuestra socie-
dad, (Tll/50). Pueden conducir a ndesrdenes (que pudieran
193
encontrarse) ms all de cualquier control> (RD4/0).
Se produ-
ce una
(tormenta
devastadora> (BW1/68).
Aparecen (relatos
horripilantesD sobre la nluz que se apag, (BW 7/71). <Incapaz
de realizar concesin alguna al erroro, la <nocin cristiana de
redencin es incomprensible para el ordenador" (N8/). El or-
denador se ha convertido en el Anticristo.
Me he referido a la historia del ordenador hasta 1975. Desde
entonces entra en escena el
"ordenador
personalr, nombre que
pone de manifiesto como la batalla entre lo humano y lo anti-
humano continu nutriendo el discurso que circund el naci-
miento del ordenador. En la dcada posterior, los temas referi-
dos a la utopa y a la antiutopa continuaron prevaleciendo (por
ejemplo, Turkle 1984: 165-19). La desilusin y el *realismoo,
sin embargo, tambin se expresaron con ms frecuencia. En la
actualidad, los nuevos ordenadores han pasado de la portada
del Time a los anuncios en las pginas deportivas de losiarios.
Esto es rutinizacin. Podrfamos, por ello, observar como este
rhltimo episodio en la historia del discurso tecnolgico est pa-
sando a formar parte de la historia.
Conclusin
Los cientficos sociales han observado el ordenador a travs
del armazn de su racionalizado discurso sobre la modernidad.
Para Ellul (1.964:89), represent una fase de nprogreso tcnico>
que (parece
ilimitadao ya que <consiste, primeramente, en Ia
eficiente sistematizacin de Ia sociedad y la conquista del ser
humanoo. Lyotard, representante emblemtico de la teora
postmoderna, reclama que se lleve a efecto el mismo tipo de
modernizacin extravagante. <Es un lugar comnr, afirma Lyo-
tard (1984: 4),
"el
que Ia miniaturizacin y comercializacirde
las mquinas ya est modificando el modo en el que el saber se
adquiere, se clasifica, se hace aprovechable y rentabilizabler.
Con el advenimiento de la informtica, el aprendizaje que no
puede
"traducirse
en cifras de informacino se abandona. En
contraste con la opacidad de la cultura tradicional, la informti-
ca produce nla ideologla de la "transparencia"
comunicacionalo
(5), que seala el declive de la ngran narrativa> y conducir a
una crisis de legitimaci6n (66-67).
194
He i ntentado refutar semejantes teorizaciones racionallstnr,
primero, desarrollando un arrnazn de sociologa cultural y, se-
gundo, aplicndolo al dominio tecnolgico. En trminos teri-
cos, he mostrado que la tecnologa no se encuentra nunca sola
en el sistema social. Es tambin un signo y posee un referente
subjetivo interno. La tecnologa, por tanto, es un elemento que
se asienta sobre la cultura y tambin en los sistemas de perso-
nalidad; es significativa y motivada. En mi examen de la litera-
tura popular sobre ql ordenador, he puesto de manifiesto que
esta ideologa es infrec:tenternente real, racional o abstracta. Es
concreta, imaginaria, utpica y satnica
-un
discurso que se
complementa, por ello, con las grandes narrativas de la vida.
Permltasenos, para concluir, retomar las comprensiones so-
ciolgicas de la tecnologfa que he mencionado anteriormente.
Lejos de ser apuntes empfricos basados en observaciones e in-
terpretaciones objetivas, representan simplemente otra versin
del propio discurso tecnocrtico. La vertiente apocallptica de
este discurso inspira degradacin, objetivacin, esclavitud y
manipulacin.
No
ha traducido Ia teorfa crftica esta evaluacin
al lenguaje empfrico de la ciencia social? Lo mismo oclrn'e en
aquellos anlisis sociolgicos qLle toman una forma benvola:
suministran traducciones cientfficas sociales del discurso sobre
la salvacin.18
Lo que est en juego es algo ms que la confirmacin o el
1 8. Al examinar numensas consideraciones neutrales sobre la tecnologfa, no clcdi-
camos tanto tiempo a los aspectos benvolos. Man fue el nico escritor de los que
hemos examinado que evalu esta categorfa y su estimacin fue ambivalente, Un des-
tacado ejemplo reciente de la traduccin a la ciencia social del discurso de salvacin es
la discusin sobre la interpretacin de la sociologa popular de TurHe (1984). Su rele-
vancia, presentada como dato objetivo recogido por sus informantes, es poco operati-
va en su sentido de posibilidad inminente.
ula tecnologa cataliza los cambios, no slo en lo referente a lo que hacemos, sino
en lo referido a cmo pensamos. Cambia la conciencia de la gente respecto a sl misma,
al otro, a la relacin con el mundo. La nueva mquina que trasciende la emisin de la
seal digital, a diferencia del reloj, el telescopio, o el tren, es una mquina que 'pien-
sa". Desafa nuestras nociones, no slo del tiempo y de la distancia, sino de la mente,
(1984: 13).
uEntre un amplio nrimero de adultos, que tienen una relacin bastante estrecha con
ordenadores, tienden a reabrirse las cuestiones hace tiempo cenadas. Puede estimular-
les en la tarea de reconsiderar ideas por sl mismos y puede suministrar un acicate para
pensar sobre los asuntos filosficos ms importantes y eriigmticos, (l5).
El efecto es subversivo. Alude a la cuestin de nuestros modos de pensar sobre
nosotros i565, (308).
19.5
t,
I
r0't,l
desmentido de las aseveraciones cientficas sociales. El que la
hiptesis de racionalizacin sea errnea no conerte a la tecno-
loga en una fuerza benvola. El gran peligro que la tecnologfa
plantea a la da moral no es ni el aplastamiento de la concien-
cia humana ni su supeditacin a la realidad econmica o polti-
ca. Por el contrario, toda vez que la tecnologa est presente en
las irreales fantasas de salvacin y apocalipsis los peligros son
reales.
Para Freud, el psicoanlisis era una teora racional sobre lo
irracional, incluso cuando no prometa una huida definitiva de
la vida inconsciente. El psicoanlisis apuntaba a mantener una
distancia respecto a la irracionalidad, al tiempo que tambin
respecto a la esfera superior de la propia racionalidad cons-
ciente. La sociologa cultural puede aportar una distancia simi-
lar y proponer el mismo tratamiento. Slo comprendiendo la
configuracin omnipresente de la conciencia tecnolgica por
el discurso podemos esperar que se logre el control sobre la
tecnologa en su forma material. Para hacer eso, debemos
marcar distancia respecto a las siones de salvacin y apoca-
lipsis en las que la tecnologa se encuentra profundamente en-
carnada.l9
19. La Segunda Guerra Mundial finaliz el 10 de agosto de 1945 con la rendicin
de Japn, que tuvo lugar poco despus del ataque con bombas atmicas sobe Hiros-
hima y Nagasaki. El da siguiente apareci en Ihe Times de Londres un artculo de
Niels Bohr, que present una perspectiva en clave de fututm sobre los esfuerzos que
deberan realizarse en adelante para gestionar el manejo de la bomba. Aun cuando
recuerda la veftiente apocallptica en la comprensin pblica de esta terrible realiza-
cin tecnolgica, Boh aderte, sobre todo, que es necesario establecer distancias res-
pecto a este referente imaginario, si quieren hacerse esfuerzos de control racional,
nl-as macabras realidades que se estn revelando al mundo en estos das permiti
rn revir, sin duda, en la mente de muchos, las terribles esperanzas pronosticadas en
la ficcin. A pesar de toda la admiracin por esa fantasla, sin embargo, es ms esencial
apreciar el contraste entre la fantasla y la actual situacin de confiontacin que esta-
mos padeciendo, (1985
[1945]: 24).
Bohr se implic tanto en contmrrestar el discurso utpico tan prevaleciente entre
los cientificistas de Los Alamos durante la guerra, que reprsent la esperanza en la
bomba como el nico medio capaz de asegurar la paz futura (Rhoades 1987: 528-538).
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201
CULTUI{A Y CRISIS POLTICA:
EL CASO OWATERGATE"
Y LA SOCIOLOGA DURKHEIMIANA
Distintas generaciones de cientficos sociales han hecho suyo
el legado de Durkheim bajo formas extremadamente diversas.
Cada apropiacin descansa sobre una lectura del trabajo de
Durkheim, de sus fases crlticas, sus crisis internas y resoluciones
y sus realizaciones culminantes. Tales lecturas, por sf mismas,
dependen de comprensiones tericas preas, por lo cual es im-
posible rastrear un desarrollo textual sin observar esta parte den-
tro de una totalidad ya vislumbrada. Los textos, sin embargo,
han constituido un desaflo independiente por derecho propio, y
las nuevas interpretaciones de Durkheim han dado un lmpetu
crucial al desarrollo de los nuevos avances tericos.
Casi todo tipo imaginable de sociologfa se ha inspirado de
ese modo, por lo cual es posible ver en el desarrollo de Durk-
heim modelos tericos y presupuestos radicalmente opuestos.
El determinismo ecolgico, la diferenciacin funcional, la ex-
pansin demogrfica, la sancin administrativa y el control le-
gal, incluso, la distribucin de la propiedad
-el
estudio de cada
uno de estos casos se ha tomado como el cometido decisivo de
la sociologla alaluzdel trabajo inicial de Durkheim. De la obra
intermedia y tarda han surgido otros temas. El carcter rele-
vante de la integracin moral y emocional es, sin duda alguna,
el legado de ms calibre, pero los antroplogos tambin han
puesto en marcha, a partir de este trabajo, un anlisis funcional
203
r
I ili:
[,,i
de la religin y del ritual, y un anlisis estructural del sfmbolo y
del mito. Ninguno de estos referentes heredados, sin embargo,
dan cumplida cuenta de la trayectoria referida a la tardfa y ms
sofisticada comprensin sociolgica de Durkheim. Dada l esta-
tura clsica de Durkheim, tan extraordinario es este fracaso
como la posibilidad de remediarlo. Comenzar con este remedio
es el punto de partida del captulo que sigue a continuacin.
I
En los ltimos aos se ha aceptado unnimemente que, a
partir de 1894, el trabajo de Durkheim se fue desplazando hacia
lo subjetivo. Por ello, en el primer captulo de las Reglas Durk-
heim (1938
t1S95l) defenda que las fuerzas ecolgicas, o la
morfologfa social, consistan, efectivamente, en la interaccin
conceptual y emocional. En el Socialismo (1958
Ug95-61) y en
El suicidio (1951
[1897]) se fragu esta reflexin, aunquq de
hecho, hacia 189 y 1897, ya se haba encaminado hacia una
resin extensiva de esta ruptura decisiva. La interaccin emo-
cional, as lo constataba ahora, nunca tena lugar al margen de
la simbolizacin de valores culturales. La religin y,
"r,
p.ti..r-
lar, el ritual religioso, se convertan ahora en el modelo travs
del cual Durkheim efectuaba los procesos de comprensin de la
da social. La interaccin produce una energa semejante a la
oeferyescencia,
del xtasis religioso. Esta energa psquica se
acopla, por s misma, a los smbolos determinantes
-cosas
e
ideas- que cristalizan, en lo sucesivo, en hechos sociales cfti-
cos. Los smbolos, por lo dems, tienen su propia organizacin
autnoma. Se organizan a partir de lo sagrado y lo profano,
ste rltimo se compone de meros signos, el primero d sfmbo-
los saturados de misterio, y esta divisin constituye la autori-
dad. Estos slmbolos sagrados, mantena Durkheim, podran
ejercer control, por s mismos, sobre la estructura de la organi-
zacin social. El carcter fluido de lo sagrado le conerte en
contagioso y venerado. Las sociedades deben elaborar nonnas
tendentes a su aislamiento, razn por la cual debe separarse
claramente, no slo de las sustancias impuras, sino tamtin de
las profanas. Deben llevarse a cabo, adems, ceremonias com-
plejas para su peridica renovacin.
204
Aunque numerosos intrpretes han discutido este desplaza.
miento hacia la sociologa de la religin, ninguno ha evaluado
atinadamente su autntica significacin. Desde 1897 en adelan-
te, la intencin de Durkheim no consista slo en construir una
sociologla de la religin, sino, ms bien, en elaborar una socio-
loga religiosa. En todo lo que se ocup tras su perodo de tran-
sicin su intencin fue siempre la misma: transformar sus an-
lisis seculares iniciales en otros de naturaleza religiosa. La di-
sin del trabajo y la teorla de la historia, la explicacin de la pa-
tologa social y el crimen, la teora de la ley, los anlisis de la
educacin y la familia, las nociones de poltica y economfa y,
por supuesto,la teorTa de Ia cultura
-Durkheim
pretendi ex-
plicar en sus ltimos aos todo esto apoyndose en la analogfa
con la estructuracin interna de la vida religiosa (Alexander
1982:259-98). En cada institucin y proceso se rastrean las es-
trechas analogfas con el modelo ritual. Cada estructura de la
autoridad se concebfa como sagrada en la forma, una sacraliza-
cin que dependa de la consaguinidad y
emocin peridicas.
Estos procesos de desarrollo de cada una de las estructuras no
eran sino fases alternativas de lo sagrado y lo profano, y la ntc-
nuacin de la efervescencia constitufa, en cada caso, el punto
de partida de su desarrollo.
Slo tras la comprensin de este desplazamiento terico
puede apreciarse en su totalidad el reto que el legado de Dr.rrk-
heim plantea a la ciencia social contempornea. El reto de
Durkheim no es otro que el de desarrollar una lgica cultural
para la sociedad: hacer de la dimensin simblica de cualquier
esfera social un dominio relativamente autnomo del discurso
cultural interpenetrado por otras dimensiones de la sociedad,
De los propios estudiantes de Durkheim fueron pocos los que
recogieron este guante, algunos porque fracasaron al pretender
comprenderle, otros porque desestimaron algunos de sus plan-
teamientos bsicos. A muchos de nosotros nos ha llevado la
mejor parte de este siglo retomarlo. La sociologa religiosa del
ltimo Dukheim provoc avances fundamentales para el pensa-
miento de sus contemporneos clsicos. Marx apenas desarro-
ll una teora de la cultura contemponinea, transitando, por el
contrario, la otra cara del continuum epistemolgico. Weber
produjo contribuciones fundamentales a la teoa de la culturn
y de la sociedad, pero su nfasis historicista en la destruccln
205
moderna del significado hace verdaderamente dificil la incorpo-
racin de sus meditaciones, aunque su relevancia est fuera de
toda duda. Durkheim fue el rlnico que insisti en el carcter
central del significado en la sociedad secular y slo en su obra
comienza a anunciarse una teoa sistemtica de la vida cultu-
ral contempornea. Esta teorfa supera a la teorla post-clsica
ms importante ---el funcionalismo- en diferentes aspectos. El
funcionalismo ha ligado los valores culturales, exclusivamente,
a la tensin estructural social o, en el caso de Parsons, ha con-
ceptualizado la autonoma de la cultura aludiendo nicamente
a nvaloresr, una forma, por lo dems, esttica y estructuralista
de remitirse al significado.
A pesar de todo, debe reconocerse, taxativamente, que la
sociologfa religiosa de Durkheim es diffcil de entender. Esta di-
ficultad no reside simplemente en el intrprete; tambin des-
cansa en las profundas ambigedades de la propia teora. La
sociologfa religiosa de Durkheim abarca tres niveles diferen-
tes: como metfora, como teorfa general de la sociedad y, tam-
bin, como teorfa especlfica de determinados procesos sociales.
Es necesario separar estas teorfas de cualquier otra y evaluarlas
con independencia de si las inalterables contribuciones de la
obra tarda de Durkheim se han comprendido adecuadamente
y si se han incorporado al pensamiento contemporneo.
Parece claro, en un sentido, que la insistencia de Durkheim,
despus de 1896, en que la sociedad es religin juega un papel
metafrico. Ha inventado aquf una poderosa y conncente for-
ma de defender la incorporacin del valor a la accin y al or-
den. Lejos de comparecer como un mundo de corte utilitarista
y ceido nicamente a lo dado, la sociedad moderna tambin
tiene un fuerte vlnculo con fines intensamente vividos que exi-
gen la conformidad con significados poderosos. Estos fines su-
pra-indiduales sori tan intensos que pueden asemejarse a
otros fines supra-mundanos sancionados por Dios. Esta met-
fora de Ia nsociedad religiosao produce slmiles concomitantes,
smbolos sociales como los sagrados, ya que son poderosos y
convincentes; el conflicto entre los valores sociales es como el
conflicto entre lo sagrado y lo profano, o la santidad pura e
impura; la interaccin polftica es como la participacin ritual
en la que se produce cohesin y compromiso con cierto valor.
Considerada como metfora y smil, en otras palabras,
206
como Lrna serie de dispositivos retricos
-la
sociologla religio
sa de Durkheim es overdadr. Comunica, efectivamente, la im-
portancia de las cualidades anti-utilitarias en el mundo moder-
no. Sin embargo, como un vocabulario conceptual o terico,
conserva los problemas bsicos. Como una teora general de la
sociedad ----el segundo nivel en el que opera- la sociologla reli-
giosa de Durkheim es ciertamente errnea. Y lo es, en primer
lugar, por razones epistemolgicas, ya que propone una da
social dualista que refleja el contundente idealismo de Durk-
heim. Pero la sociologa religiosa de Durkheim ,
qua teorla gene-
ral, es tambin errnea por razones empricas. Establecer una
estricta analogfa entre sociedad y religin conduce a compren-
sin excesivamente condensada, indiferenciada, a una completa
o nula comprensin de la da social. Esto implica que los valo-
res pueden comunicarse slo a travs de sfmbolos intensamente
energetizados que desprenden respeto y misterio. Estos sfmbo-
los se constituyen a travs de experiencias osocialeso con un
capital S, perlodos de renovacin que estn al margen de con-
flictos y de preocupacin material, cuyo desenlace integrativo
es absolutamente completo. Este mundo de smbolo y ritual,
sin embargo, se concibe como opuesto al mundo profano de los
indiduos, instituciones econmicas y estructuras estrictamen-
te materiales. Como estos objetos son profanos pasan a ser no-
sociales y como son no-sociales no se consideran ni socialmente
estructurados ni sociolgicamente comprensibles.
Pero los slmbolos intensamente energetizados no son, desde
luego, el nico modo en que se generan y perduran los valorts
en la sociedad moderna. El mundo profano, definido como el
mundo rutinario portador de una carga de emocin relativa-
mente reducida, tambin se rige conforme a valor. Tambln es
decididamente social y tan ordenado como conflictual. Lss ex.
periencias sociales que constituyen los smbolos colmados dc
intensidad y espesor, por el contrario, no son necesarinr'cntc
armoniosos y completamente integradores. Pueden estnr stt,ie-
tos a procesos internamente competitivos, a procesoli dc inclivi-
duacin y reflexidad, y pueden integrar ciertas pntlcs cle la
sociedad ms que al conjunto.
Como teora general el funcionalismo parsoniano parece ser
superio en este aspecto, a la teorla tardfa de Durkltcim, qttc
Parsons pretenda incorporar a la suya propia. La teorla pnnio.
207
niana clarifica los niveles de generalidad y estabiliza las lgicas
sociales independientes de diferentes esferas. Ms que por la
dicotomizacin entre cultura y da material, aboga por la inde-
pendencia simultnea y la interpenetracin de la personalidad,
sistema social y cultura. El simbolismo y los valores, por tanto,
son siempre parte de la da social e individual. Mientras los
procesos del sistema social no son, por lo general, altamente
efectivos o intensos, la especificidad de las relaciones de rol es
dependiente, sin embargo, de las prescripciones normativas de
los valores culturales generales. Mientras el funcionalismo reco-
noce que la renovacin axiolgica tiene lugar en tiempos de
crisis
-aunque
su anlisis de semejantes procesos, a mi enten-
der, contiene graves deficiencias- a su vez es de todo punto
pertinente constatar que los valores se adquieren, tambin, a
travs de procesos rutinarios como la socializacin y el aprendi-
zaje, a travs del liderazgo y del intercambio de los media gene-
ralizados que facilitan la comunicacin entre los gmpos, indi-
duos y subsistemas.
La
"autoridado
presenta un buen ejemplo del contraste en-
tre el ftincionalismo y la teora durkheimiana como teora gene-
ral. Para la teodicea general la autoridad es siempre religiosa;
segn el grado en el que se profana y rutiniza sufre una prdida
de significado, aproximndose al mero poder y a la fuerza. Por
el contrario, el funcionalismo parsoniano se acerca a Weber
para afirmar que, al menos en las sociedades modernas, la au-
toridad rutinizada se conerte en <cargo>. Esta afirmacin im-
plica un cdigo simblico que regula el poder por condensa-
cin, es decir, por la secularizacin de los valores religiosos -
venciados durante un prolongado espacio de tiempo, valores
como la trascendencia impersonal de Dios y el deber de todos
los hombres de cumplir Su voluntad. En alusin al concepto de
(cargo)),
Friedrichs (1964) ha afirmado que las formas munda-
nas de legalidad, como las instituciones, pueden asegurar la re-
gulacin de valores de la da poltica .profanar.
Si esto fuera la prolongacin completa de la sociologa pos-
trera de Durkheim, si fuera nicamente la metfora certera y la
teora general marrada, podramos abandonar el legado de
Durkheim, satisfechos con Parsons y Weber. Pero no es el caso.
La obra postrera de Durkheim tambin nos presenta una teora
especfica referida a tipos especficos de procesos empricos.
208
Esta tcorJa especffica es verdadera e instructiva y sus implicn'
ciones apenas han comenzado a sopesarse.
El modelo ritualista de la da religiosa que Durkheim desa-
rrolla en sus ltimos aos es una hermenutica de la experien-
cia intensificada y dirigida por valores. Interpreta la estructura
y los efectos de los encuentros inmediatos con las realidades
trascendentes. El vocabulario religioso de semejante experien-
cia, tal y como Durkheim insisti hasta la saciedad, no deriva
de los atributos excepcionales de los encuentros dinos, sino
del hecho que tales encuentros tipifican la experiencia trascen-
dente como tal. Esta experiencia religiosa, por tanto, es una
manifestacin de una forma general de la experiencia social.
Estas experiencias se hacen llamar religiosas simplemente por'
![ue,
en el curso de la historia humana, han tenido lugar fre-
cuentemente bajo una forma religiosa. En este sentido, por
todo lo dicho, el
"modelo
religiosoo puede considerarse como
una estrecha analogla con ciertos procesos universales de la
da secular.
Un encuentro directo e inmediato con la experiencia tras-
cendente es relevante para los procesos seculares baio, al me-
nos, dos modos distintos. Primero, los procesos del sistema so'
cial, en sl mismos, nunca quedan ligados en str totalidad n pres'
cripciones normativas y roles diferenciados. Dicho de otro
modo, nunca son completamente rutinizados o profanos, El lc'
rror y el temor que destilan los slmbolos simplificados y genera'
les
-el
nivel estrictamente cultural que se experimenta como
realidad religiosa o trascendente- siempre se mantiene en los
intersticios de la da social. Podramos continuar aqul con
nuestro primer ejemplo de la autoridad polftica. Mientras su
ejercicio en la sociedad moderna se ayrda de elaboradas nor-
mas del cargo, la autoridad tambin queda envuelta por el sim-
bolismo pregnante de las cosas sagradas' Roger Caillois (1959
t19391)
fue el primer durkheimiano que insisti en que lo sagra-
do, tiene, a menudo, el correlato ecolgico del centro y que, por
estarazn, el poder poltico se asocia, con bastante frecuencia,
al mismo tipo de prohibiciones y prescripciones de la da reli-
giosa. Edward Shils (1975) fue el segundo durkheimiano en ra-
tificar tal extremo y en su trabajo la ambigua interaccin entre
el poder material y el poder simblico del centro se expresa con
toda claridad. Bernard Lacroix
(1981) es el tercero en encarar
209
este tema. Aunque yerra, asl lo creo, al insistir en que el propio
anlisis de Durkheim alude al poder en un sentido polltico, se
muestra certero al subrayar que las categorfas de su teora reli-
giosa tienen una aplicacin polftica.
Desde que esta cualidad religiosa del poder secular recubre,
a menudo, la obligacin especfica de la funcin del .cargo, es
una irona que se recuerden las cualidades religiosas desde las
que se derivaron las obligaciones especfficas del cargo. Esta
dialctica encubierta apunta a la profunda relacin que existe
entre las obligaciones normativas y los numerosos procesos ge-
neralizados creadores de valores de la da cultural. Los valores
se crean y se renuevan a travs de episodios de la experimenta-
cin y re-experimentacin directa del significado trascendente.
Mientras estas experiencias nunca queden completamente ex-
cluidas por los muros de la da rutinizada, los perlodos de la
experiencia ms elevada constituyen un modo independiente de
la experiencia (religiosa)).
En perfodos de conflicto y tensin social, el extenso marco
cultural para las definiciones especficas del rol se conerte,
por sf mismo, en asunto a examinar. Diferentes partes de las so-
ciedades, o, incluso, las sociedades en cuanto tales, pudiera de-
cirse que experimentan una (generalizacin> (parsons y Smel-
ser 1957: cap.7; Parsons y Bales 1955: 353-9; Smelser 1,959 y
193) fuera de la especificidad de la da social ordinaria. Aun-
que factores utilitarios como la adscripcin partidista y el inte-
rs a menudo son cruciales en la determinacin del curso espe-
clfico de semejante crisis generalizada, la ritualizacin no-ra-
cional est al orden del da. Esta ritualizacin, que puede darse
masiva o espordicamente, implica la re-experimentacin di-
recta de los valores fundamentales (cf. Tiryakian 1967) y, con
harta frecuencia, su retematizacin y reformulacin tanto
como su reafirmacin. El sistema clasificatorio de los smbolos
colectivos, en ocasiones, puede modificarse bnrscamente por
mor de estas experiencias; la relacin de los actores sociales con
estas clasificaciones dominantes siempre se inerte y se trans-
forma. Los mitos culturales se reven y se difunden hasta las
circunstancias contemporneas. Las solidaridades sociales se
rehacen. Con todo y con eso, mientras la solidaridad siempre es
algo concomitante al ritual, pudiera expanderse o contraerse,
dependiendo de cada caso especffico. Finalmente, las relaciones
210
211
de rol se han transformado, no slo en trminos de la estructu-
ra de oportunidades y recompensss, sino en trminos de defini-
ciones subietivas de rol.
n
En este punto me gustadn lntmdrrclr un estudio de caso que
pretende ejemplificar esta rclovnncla recrrlnr cle ln sociologfa re-
ligiosa de Durkheim. Mi dlculn ohrc ln crlls <lelWatergate
en Estados Unidos entr 1972 v 1974
rmllgrre,
de un modo
ms detallado y especfflco, el nndllsls da ln autorldnd que hn
sido mi referente empfrlco en ln dlscusln nnterlrr, Despus de
efectuar este extenso anlisis del Watergnte, regresar a una
consideracin ms general sobre ln especffica estructura expli-
cativa de la teorfa religiosa de Durkheim.
En junio de 1972 empleados del Partido Republicano im:m-
pieron de forma ilegal y delictiva en las oficinas generales del
Partido Demcrata en el hotel Watergate en Washington, DC.
Los republicanos describieron este acto como nrobo de tercera
categora>; los demcratas dijeron que se trataba del mayor
acto de espionaje poltico, un smbolo de demagogia general
gestado por el presidente republicano Richard Nixon y su equi-
po. Los americanos no se dejaron llevar por reacciones extre-
mas. El incidente recibi una atencin escasa, sin dar pie a un
ningn atisbo de escndalo. No se oyeron voces discordantes
procedentes de la justicia agraada. Se trataba simplemente de
un gesto de deferencia para con el presidente, del respeto hacia
su autoridad y de la creencia de que su explicacin sobre este
suceso era verdadera a pesar de que, retrospectivamente, pare-
ci demostrarse lo contrario. Con importantes excepciones, los
nuevos medios de masas decidieron, tras un breve lapso de
tiempo, restar importancia a lo ocurrido, no porque lo hubiesen
querido evitar bajo coacciones, sino porque lo consideraban
como un asunto de poca relevancia. En otras palabras, el Wa-
tergate conserv parte el mundo profano en el sentido que
Durkheim da al trmino. Inclusive, despus de la eleccin na-
cional en noviembre de ese ao, el 80
o/o
de la ciudadanla nor-
teamericana no consideraba que hubiera lugar a una
"crisis
Watergate>; el75
o/o
senta que lo ocurrido se circunscribfa, rlni-
camente, a un plano polftico; el 84
o/o
sostenfa que lo que ellos
hablan odo sobre el tema no iba a suponer un cambio brusco
en su voto. Dos aos despus, este mismo incidente, an llama-
do <Watergate", habla desatado la crisis poltica de mayor en-
jundia
de la historia norteamericana en tiempos de paz. Se ha-
bla convertido en un smbolo moral mancillado, sfmbolo que
inici una larga singladura por el tiempo y el espacio sagrados,
alavez que desescombr el conflicto entre las formas sagradas
puras e impuras. Fue el responsable de que, por vez primera, el
Presidente renunciara voluntariamente a su cargo.
Cmo
y por qu cambi esta percepcin del Watergarte?
Para entender esto debemos ver, primeramente, lo que indica
este extraordinario contraste en estas dos percepciones colecti-
vas, es decir, que el acontecimiento actual, el <Watergate), era,
en sf mismo, relativamente inconsecuente. Existfa un conjunto
de hechos y, al contrario que el supuesto de filiacin positista,
los hechos no hablan. Es verdad que nuevos .hechoso parecan
salir a la luz en el curuo de los dos aos de crisis, sin embargo,
es algo sorprendente el hecho de que la mayor parte de esas
.revelacioneso ya habfan salido filtradas en el perlodo pre-elec-
toral. El Watergate, como diran los franceses, no podrla con-
tarse por s mismo. Sera Ia sociedad la encargada de hacerlo;
fue, siguiendo la famosa frase de Durkheim, un hecho social. El
contexto de Watergate haba cambiado, no tanto los datos em-
pricos brutos.
Para entender cmo habfa cambiado la narracin de un he-
cho social es necesario desplazar la dicotoma sagrado/profano
a la conceptualizacin parsoniana de la generalizaci1n. Existen
diferentes niveles en los que pueden narrarse los hechos socia-
les (Smelser
1959, 193). Estos niveles estn nculados a los
diferentes tipos de recursos sociales, y la concentracin en un
nivel o en otro puede decirnos mucho sobre si un sistema est
en crisis
-y
sujeto, por tanto, a procesos de sacralizacin- u
opera en la rutina o en lo profano, y en equilibrio.
El primer y el ms especfico es el nivel de los objetivos. La
da poltica discurre, en su mayor parte, en este nivel relativa-
mente mundano de los fines, el poder y el inters. Sobre ste,
por as decirlo, en un nivel superior de generalidad, se encuen-
tran las norrnas
-las
convenciones, las costumbres y las leyes
que regulan este proceso y la pugna poltica. En un nivel an
212
superior se encuentran los valores: aquellos aspectos ms gene-
rales y elementales de la cultura que informan los cdigos que
regulan la autoridad poltica y las normas dentro de los cuales
se resuelven los intereses especficos. Si la poltica influye ruti-
nariamente en la atencin consciente de los participantes polti-
cos sobre los fines y los intereses, se trata de una atencin rela-
tivamente especfica. La poltica rutinaria, uprofanao, significa,
de hecho, qLre estos intereses no son stos como la olacin de
valores y noffnas generales. La poltica no-rutinaria comienza
cuando se siente la tensin entre estos niveles, ya sea a causa de
su inversin en la naturaleza de la actividad poltica o por una
inversin en general, una tensin entre los fines y los desarro-
llos de los niveles superiores. La atencin pblica se traslada
desde los fines polticos hacia cuestiones ms generales, hacia
las normas y los valores qLre se perciben ahora en estado de
peligro. En este caso, podemos decir que se ha producido la
generalizacin de la conciencia prlblica a la que me he referido
como el punto central del proceso ritual.
A la luz de este anlisis podemos entender el raje en la
narracin del Watergate. Primeramente se le observa como algo
perteneciente al nivel de los ob.jetivos unicamertc polfticosu
por el 75
o/o
dela ciudadanfa norteaucricara. Dos aos clcsrus
de la irmpcin en las oficinas del
raltido
Dcurct'utu, dut'uttte el
verano de I974,la opinin pblica cambi tadicnlnrcrtc. Dcsdc
los objetivos estrictamente polfticos sc
rasatra
altota n corsiclc-
rarlo como un asunto que violaba costuntbtcs y cdigos nrom-
Ies y, finalmente
-por
parte del 5O
o/o
de la poblacin-, como
un desafo a los valores ms sagtados que sopofaban el poder
poltico mismo. Durante el final de este perfodo de crisis de dos
aos, casi la mitad de qr-rienes habfan votado a Nixon cambia-
ron su parecer, y dos tercios de todos los votantes pensaban que
el asunto habla trascendido el mbito poltico.r Lo que sucedi
fue una generalizacin radical de la opinin. Los hechos no
eran distintos sino el contexto social desde el que se considera-
ban bajo otro prisma.
Si volvemos la mirada hacia los dos aos de transformacin
1. Estas figtrras se extrajeron del panel de encuestas del perodo 1972-1974 rcaliza-
das por el Estudio Americano de Elecciones Nacionales dirigido por el Instituto para
la Investigacin de Ciencia Social de la Universidad de Michigan.
I
l
il
213
del contexto del Watergate, constatamos la creacin y la resolu-
cin de una crisis social fundamental, una resolucin que impli-
caba la ms profunda ritualizacin de la da polftica.
para
reali-
zar este estatus <religioso, tuvo que producirse una generaliza-
cin extraordinaria de la opinin respecto a una amenaza polti-
ca que parti del ncleo duro del poder establecido y rna pugna
satisfactoria, no slo contra el poder en su forma social, sino
contra las poderosos principios culturales que l molizaba.
Para entender este proceso de creacin y resolucin de crisis
debemos integrar la teora del ritual de Durkheim con una teorla
ms musculosa de la estructura y procesos sociales.
permltase-
me presentar estos factores antes de pasar a indicar cmo fue-
ron implicndose cada uno de ellos en el caso Watergate.
Qu
debe ocurrir para que una sociedad participe de proce-
sos de crisis relativos a sus fundamentos y de renovacin ritual?
En primer lugar, en ella debe darse suficiente consenso so-
cial respecto a que un suceso pueda considerarse contaminante,
o anmalo, por ms de un segmento reducido de la poblacin.
En otras palabras, slo con consenso suficiente la nsociedado
puede, por sf misma, estremecerse e indignarse.
En segundo lugar, en ella tiene que existir la percepcin, por
parte de un grupo significante que participa en este consenso,
de que este suceso no es slo anmalo, sino que su potencial
contaminante amenaza el <centro> de la sociedad.
En tercer lugar, si esta crisis profunda pretende resolverse,
los controles institucionales de la sociedad deben ponerse en
marcha. Sin embargo, incluso los legtimos ataques dirigidos
contra los sustratos contaminantes de la crisis se perciben, a
menudo, como alarmantes. Por esta razn, semejantes contro-
les tambin molizan las fuerzas instmmentales y la amenaza
de la fuerza para hacer desaparecer los poderes contaminantes.
En cuarto lugar, los mecanismos de control social deben
acompaarse de la movilizacin y la pugna entre las lites y la
opinin pblica que se han diferenciado y autonomizado relati-
vamente del centro estructural de la sociedad. A travs de este
proceso comienza la formacin de los contra-centros.
En quinto y ltimo lugar, deben ser efectivos los procesos de
interpretacin simblica, esto es, los proceso rituales y de puri-
ficacin que prolongan los procesos descritos e insisten en la
intensidad del centro simblico y sagrado de la sociedad en de-
214
triment<l de un centro que es sto, progresivamente, como es'
trictamente estnrctural, profano e impuro. De esta manera, se-
mejantes procesos ponen de manifiesto, de manera concluyen-
te, las cualidades anmalas o
(transgresoras>, que son las des-
encadenantes de esta amenaza.
En la configurracin del modo en que cada uno de estos factc'
res comparecen en el curso del Watergate, paso a indicar cmo,
en una sociedad compleja, la reintegracin y la renovacin sim-
blica estn lejos de ser procesos automticos.2 Mucho ms que
lo que una apresurada lectura de la obra de Durkheim pudiera
implica la reintegracin y la renovacin se apoyan en los resul-
tados contingentes de circunstancias histricas especfficas.
Primeramente, el factor del consenso. Entre el allair del Wa-
tergate y la eleccin no se produjo el consenso social necesario'
Se trataba de una poca de polarizacin polftica subjetivamente
intensa, si bien los conflictos sociales de los aos sesenta ha-
blan perdido intensidad de forma significativa. El candidato de-
mcrata, McGovern, era el sfmbolo del nizquiet'dismoo sobre el
que Nixon haba orientado stt reccin negativa
y los elementos
reaccionarios de su presidencia. La presencia activa de McGo-
vern durante este perodo, por tanto, permiti a Nixon conti-
nuar promocionando la poltica autoritaria que podrla iustificar
el Watergate. No debera sLrponerse, sin embargo, que, al no
existir una reintegracin social significativa durante este perfo-
do, no se produjo una actidad simblica significativa' Es de
suma importancia entender que el acuerdo en las sociedades
complejas se produce a varios niveles. En ellas pudiera existir
un acuerdo cultural extremadamente significativo
-eg'
acuer-
do complejo y sistemtico sobre la estructura y los contenidos
del lenguaje- mientras espacios de acuerdo subjetivo relacio-
nados social y estructuralmente
-eg.
normas sobre la conducta
polltica- no existen. El acuerdo simblico sin consenso social
puede existir, sin embargo, dentro de las arenas culturales ms
sustantivas que el lenguaje.
Durante el verano de 1972 se puede lrazat un complejo des-
arrollo simblico en la conciencia colectiva norteamericana, un
2. En el desarrollo de este esquema, me he apoyado en
-adems
de cn Shils y cn
otros durkheimianos cuya obra ya he mencionado- Douglas (196), Keller (193) y
Eisenstadt (1971), entre otros.
215
desarrollo consensual que sentaba las bases para todo lo que
vendra a continuacin, incluso, mientras no se produjo con-
senso en otros niveles sociales.3 Fue a lo largo del cuarto mes
cuando el complejo significado del <Watergate, pudo ser defi-
nido. En las primeras semanas que siguieron a la irnrpcin en
las oficinas generales demcratas, el <Watergate> existi en tr-
minos semiticos, como mero signo. La palabra rlnicamente
denotaba un simple acontecimiento. En las semanas posterio-
res este significado adquiri complejidad quedando referido a
una serie de acontecimientos polticos, procesos legales y deten-
ciones. En agosto de 1,972 el
"Watergate>
se transform de un
mero signo en un slmbolo ciado, un trmino que, ms que
denotar eventos de suma actualidad, connotaba un sinfn de
significados morales.
El Watergate se conrti en un smbolo de contaminacin,
encarnando un sentido sumamente intenso de perversin e im-
pureza. En trminos estnrcturales, las cosas directamente aso-
ciadas con el Watergate
-aqullos
que ftieron inmediatamente
nculados al delito, el apartamento invadido, las personas pos-
teriormente implicadas- se situaron en la cara negativa de una
clasificacin simblica polarizada. Esas personas o instituciones
responsables del hallazgo y detencin de esos elementos crimi-
nales se situaron en la cara positiva.a Este modelo bifurcado de
contaminacin y pureza se impuso en la estructura tradicional
bien/mal de la religin civil norteamericana, cuyos elementos re-
levantes aparecen en el esquema que sigue a continuacin. Es
claro, por tanto, que mientras tena lugar la estructuracin sim-
blica significativa, el ncentro, de la estructura social norteame-
ricana en ningn caso qued afectado (vase figura 1).
Este desarrollo simblico tuvo lugar en la conciencia pbli-
ca. Pocos fueron los americanos que estuvieron en desacuerdo
sobre los significados morales del nWatergateD como una repre-
sentacin colectiva. Con todo, mientras la base social de este
smbolo fue abiertamente inclusiva, el smbolo casi agot el
3. El punto de partida de mi interpretacin es el de los nuevos rcporlajes televisa-
dos sobre cuestiones referidas al Watergate disponibles en los Archivos de televisin
Vanderbilt en Nashlle, Tennessee,
4. Aqul parto, desde luego, de Lvi-Strauss, pero reelaborando este esquema es-
tructuralista bajo una direccin moral y afectiva, i.e., durkheimiana (ver mi introduc-
cin arriba).
216
FI<utr L sistema de clasificacin simblica en agosto 1972
IA < c s I ntc tura" Watergate
Mal
Hotel Watergate
Ladrones
Estafadores
del Deparlamento de Justicia
Buscadores de dinero
La relgirt civil americana
Mal
Comunismo/fascismo
Enemigos turbios
Delito
Cornrpcin
Personalismo
Presidentes menores
(e.g. Harding, Grant)
Grandes escndalos (e.g. el caso
de Teapot Dome)
Bien
Nixon y su equipo/Casa Blanca
F.B.I.
Las Cortes/Equipo
de Procesamiento
La burocracia federal nvigilanteo
Bien
Democracia
Casa Blanca - americanismo
I-ey
Honestidad
Responsabilidad
Grandes presidentes
(e.g. Lincoln y Washington)
Reforrnadores
heroicos
complejo significado del Watergate conro tal. Mientras el tnni'
no identificaba un complejo de acontecimientos y personas con
el mal moral, la conciencia colectiva no vincul cste sfnrbolo r
roles sociales significativos o comportamientos institttcionales
especlficos. Ni el Partido Republicano, ni cl equipo del presi-
dente Nixon, ni menos atn el mismo presidente Nixon, sc ha-
ban contaminado por el slmbolo del Watergate. En cstc scnti-
do, es posible decir que se produjo cierta generalizacir sin-
Iica piro no la generalizacin del valor dentro del sistema so-
cial. Y ello porque la polarizacin social y cultural dc la socie-
dad americana todava no haba menguado suficiertenrente.
Como en ella existi una polarizacin continuada, no tttvo lugar
un momiento ascendente dirigido hacia los valores sociales
compartidos, y como no podra existir generalizacin, tampoco
se di,o un sentido societal de crisis' Toda vez que no hubo senti-
do de crisis, para otras fuerzas que he recordado anteriormente
se conrti en algo imposible entrar en juego. No hubo pel"cep-
217
cin de que el centro se encontrara bajo amenaza. No hubo
movilizacin del control social, porque estas fuerzas tenfan
miedo a actuar. No hubo lucha por parte de las lites diferen-
ciadas contra la amenaza que se cerna sobre y por el centro,
porque estas lites se encontraban divididas, temerosas e inmo-
vilizadas. Finalmente, no se desataron procesos rituales, slo lo
podan haber hecho en respuesta a las tensiones generadas por
los cuatro primeros factores.
Sin embargo, en los seis meses que siguieron a la eleccin la
situacin empez a invertirse. Primeramente, el consenso co-
menz a ser un hecho. El fin de un perodo de eleccin intensa-
mente polarizado permiti iniciar un realineamiento que haba
sido construido, al menos, dos aos antes del Watergate. Las
luchas sociales de los aos sesenta hacfa tiempo que haban
menguado y muchos asuntos fueron copados por grupos cen-
tristas.s Estas fuerzas centristas readaptaron el universalismo
crftico sin asociarlo a temas ideolgicos y objetivos especfficos
de la izquierda. Con este consenso en proceso de formacin,
surgi la posibilidad de sentimientos comunes de violacin mo-
ral y, con 1, se desencaden el momiento hacia la generaliza-
cin respecto a objetivos e intereses polticos. Ahora, una vez
que se pudo disponer de este primer atisbo de consenso, los
otros elementos, que ya he mencionado, podran activarse.
Los factores segundo y tercero ya citados aludan a la in-
quietud relativa al centro y a la invocacin del control institu-
cional de la sociedad. Los desarrollos en los meses post-eleccin
ofrecieron una atmsfera ms segura y menos npolticao para la
operacin de controles sociales. Estoy pensando aqu en la acti-
dad de las Cortes, del Departamento de Justicia, de diferentes
agencias burocrticas y comits congresuales especiales. La
operacin de control social de estas instituciones legitimaron
los esfuerzos mediticos tendentes a Ia extensin de la contami-
nacin del Watergate circunscrita a las instituciones centrales.
Eso reforz la duda de la opinin pblica sobre si el Watergate
sera, de hecho, slo un crimen de pequea enjundia. Tambin
forz la remergencia de muchos hechos hasta la superficie.
Desde luego, en este punto el nivel ltimo de generalidad y gra-
5. Esta obseruacin se bas en Lln muestlo sistemtico de nuevas estas nacio_
nales y los nuevos reportajes televisados desde 1968 hasta 1976.
218
vedad del Watergate se mantuvo indetermlnsdo, Gon 6;t 1u6.
va legitimacin priblica y con los comienzot de h gcnernllre.
cin que ella implicaba, el temor de que el Watorgat; pucllern
suponer una amenaza para el centro de la socieded noteemprl.
cana empez a propagarse al pblico significativo y a lffi llt,
La cuestin relativa al peligro de contaminacin dol enltrr
preocupaba a grandes grupos durante este perfodo portolocltr
ral del Watergate. El senador Baker, en el rlltimo momcnto, llg
esta inquietud con la cuestin que adquiri protagonismo cltr-
rante las sesiones del Senado:
En
qu grado y cundo lo conr-
ci el Presidente?D. Esta inquietud relativa a la contaminaclr
del centro, en lo sucesivo, intensific el sentido creciente de vio-
lacin normativa, increment el consenso y contribuy a la ge-
neralizacin. Adems, racionaliz la invocacin del control so-
cial coercitivo. Finalmente, en trminos estructurales, comen-
zaron a realinearce los polos .bien, y (malD
de la simbolizacin
del Watergate.
Sobre
qu polo se situ a Nixon y a su equipo?
El cuarto factor que he citado era el de conflicto de la lite.
A lo largo de este perodo, el proceso de generalizacin
-im-
pulsado por el consenso, por la amenaza que se cernla sobre el
centro y por las actidades de las nuevas instituciones del con-
trol social- fue madurando por un deseo de venganza contra
Nixon por parte de las lites alienadas institucionalmente. Estas
lites haban representado para Nixon el nizquierdismo) o, sim-
plemente, el ucosmopotismo sofisticado> durante sus prime-
ros cuatro aos en el cargo, y habfan sido objeto de srs intentos
legales o ilegales de represin y control. Inclufan periodistas y
peridicos, intelectuales, universidades, cientfficos, abogados,
religiosos, fundaciones y, por rltimo, aunque no menos impor-
tantes, autoridades de diferentes agencias pblicas y del Con-
greso de Estados Unidos. Ansiosas de resarcirse, de revitalizar
su estatus amenazado y de defender sus valores universalistas,
estas lites promoeron su propio establecimiento como con-
tra-centros en los aos de crisis.
En mayo de 1973 todas estas fuerzas comprometidas con la
creacin y la resolucin de la crisis se pusieron en momiento.
Se desataron cambios significativos en la opinin pblica y po-
derosos recursos estructurales entraron en juego. Slo en este
punto pudo aparecer el quinto factor de crisis. Estos fueron los
profundos procesos de ritualismo
-sacralizacin,
contamina-
219
cin y purificacin- aunque ya se haban dado importantes
desarrollos simblicos.
El primer proceso ritual fundamental de la crisis del Water-
gate implicaba la emisin telesiva de las sesiones del Comit
Selecto del Senado, que comenzaron en Mayo y continuaron
hasta Agosto. Este acontecimiento tuvo repercusiones de peso
sobre los patrones simblicos del affair en su conjunto. La deci-
sin de mostrar y telesar las sesiones del Comit Selecto del
Senado responda a la enorme inquietud que se haba incrusta-
do en importantes segmentos de la poblacin. El proceso sim-
blico que se desat facilit la canalizacin de esta inquietud en
direcciones diversas, ms generalizadas y ms consensuadas.
Las sesiones constituan una suerte de ritual cvico que retali-
zaba las generales, y sin embargo, importantes corrientes de
universalismo crtico y de racionalidad en la cultura poltica
norteamericana. Recreaba lo sagrado, la moralidad generaliza-
da sobre la que descansaban concepciones mundanas del cargo
y, se lograba esto invocando el nivel mtico de la comprensin
nacional de modo que muy pocos acontecimientos ocuparon
un papel tan preponderante como ste en la historia de post-
gueffa.
Inicialmente las sesiones del Senado se encargaron de las
causas especficamente polticas y normativas, su precepto obli-
gaba a poner al descubierto prcticas de cormpcin y sugerir
reformas legales. La influencia del proceso ritual, sin embargo,
provoc que tan pronto como se realiz'este precepto inicial
cay en el oldo. Las sesiones se conrtieron en un proceso
sagrado por el que la naciri pudo realizar un juicio sobre el
delito Watergate juzgado ahora crticamente. La construccin
del consenso, aspecto generalizador del proceso, fue extendin-
dose a la conciencia pblica. Los lderes congresuales cedieron
los miembros al Comit sobre la base de la representacin poll-
tica y regional ms amplia posible y excluyeron del Comit a
todas las personalidades polticas potencialmente polarizado-
ras. Sin embargo, muchos de estos procesos generalizadores se
desarrollaron de forma menos consciente en el curso del acon-
tecimiento mismo. La cualidad ritual en curso oblig a los
miembros del Comit a enmascarar sus profundas y frecuentes
disiones internas tras los compromisos con el universalismo
crtico. Y buena parte de los miembros del Comit, que haban
220
sido actistas radicales y liberales, ahora prolbreban el plrl(r.
tismo universal sin referencia alguna a los erpecfllcctt rullrri
de la poltica de izquierda. Otros miembros, qus lnblen ldo
acusados de ser partidarios de Nixon afines n la polltlca de
mano dura, ahora abandonaban esa justificacin parc
ln eceln
poltica.
En ltima instancia, las sesiones televisadas conitltuynrr
una experiencia liminar (Turner 199), una experiencla tolnl-
mente separada de los asuntos profanos y de los fundamerlrx
mundanos de la da ordinaria. Se cre una communitas rltunl
compartida por los americanos y, dentro de esta comunldncl
reconstruida, ninguno de los asuntos polarizadores que habfa
dado pie a la crisis Watergate, o la justificacin histrica que le
habfa provocado, podan suscitarse. En lugar de eso, las sesio-
nes retalizaron la religin cil de la que hablan dependido las
concepciones democrticas del ncargo" a lo largo de la historia
norteamericana. Para entender el modo en que puede crearse lo
liminar es necesario acercarse a l corno un nmundo fenomeno-
lgico" en el sentido en que Schtz lo describi. Las sesiones
fueron convirtindose en un nmundo-en-s-mismoo. F,ra su ge-
neris, un mundo sin historia. Sus caractersticas no tenan pasa-
dos rememorables. Remitfa a un sentido cercano a nfuera del
tiempo>. El ingenioso aparato de la telesin contribuy al des-
acoplamiento que produjo este estatus fenomenolgico. La edi-
cin de las imgenes, la repeticin, la juxtaposicin, la simplifi-
cacin y otras tcnicas que constnryeron el relato mtico eran
imperceptibles. Junto a esta
"experiencia
aglutinanteo, las voces
silenciosas de los locutores, la pompa y la ceremonia del
(even-
to), tenemos la receta para construir, dentro del medio telesi-
vo, un tiempo sagrado y un espacio sagrado.
En el nivel de la realidad mundana, dos fuerzas polticas
adversas estueron enfrentadas durante las sesiones del Water-
gate. Para Nixon y sus seguidores polticos, el
"Watergate)
ne-
cesitaba definirse polticamente: lo que haban hecho los coau-
tores del Watergate y sus encubridores pertenesientes a escala-
fones superiores era
"slo
polticar y los senadores anti-Nixon
para el Comit Watergate (que, despus de todo, lo constitua la
mayora demcrata) participaban, simplemente, de una caza de
brujas poltica. Para los crticos de Nixon que formaban parte
del Comit, por el contrario, tena que combatirse la definicin
221
f'
I
j
poltica mundana. Nixon poda ser objeto de crfcas y el Water-
gate legitimarse como una crisis real slo si los efectos se defi-
nan como algo que sobrepasaba la poltica e implicaba a los
aspectos morales fundamentales. Estos efectos, sin embargo,
tenan que quedar estrechamente nculados con las fuerzas
prximas al centro de la sociedad poltica.
El primer asunto era si las sesiones deban televisarse en su
integridad. Permitir que algo adquiriera la forma de un aconte-
cimiento ritualizado supona conceder a los participantes en el
drama el derecho a intervenir enrgicamente en la cultura de la
sociedad; supona conceder a un acontecimiento, y a todos
aquellos que estaban definiendo su significado, un acceso privi-
legiado en la conciencia colectiva. En las sociedades primitivas
los procesos rituales estaban adscritos: tenlan lugar a partir de
perodos preordenados y de formas preordenadas. En las socie-
dades modernas los procesos rituales se realizan, a menudo,
contra grandes desequilibrios. Por ello, en la sociedad moderna
el reconocimiento del estatus ritual constituye un grave peligro
y Lrna amenaza para intereses y grupos arropados por la ley.
Sabemos, de hecho, que la Casa Blanca hizo enormes esfuerzos
para etar que las sesiones del Senado fueran televisadas, apre-
miando para que se las dedicara un espacio de tiempo reducido
en telesin e, incluso, presionando a las redes para que corta-
ran la seal poco despus de haberse emitido. Tambin se hi-
cieron mprobos esfuerzos para obligar al Comit a examinar a
los testigos en una secuencia que era menos dramtica que lo
que se mostr finalmente.
Habida cuenta de que estos esfuerzos fueron insatisfacto-
rios, se consum la forma ritual. A travs de la televisin dece-
. El hecho de que Nixon luchara contra la televisin para prevenir la ritualiza-
cin subraya las peculiares cualidades de la forma esttica de este medio. En su ensa-
yo pionero, What Is Citunta?, Andr Bazin (1958) mantenfa que la nica ontologla del
cine, comparada a las formas del arte de escribir, como las novelas, es el realismo.
Bazin no se refiere a que el artificio se encuentre ausente del cine sino que el resultado
final de los artificios del cine transmite la inequvoca impresin de ser real, como-la-
da-misma, y nverdad,. La audiencia no puede distanciarse tan fcilmente de las
imgenes qtre hablan y comunican como en el caso de las formas literarias estticas e
impersonales, Me parece que este vigoroso realismo es verdadero tanto para la tele-
sin, en particular, para los documentales y los noticiarios, como para el cine clsico,
aunque en este caso el medio de contraste es el perdico ms que novelas. Por ello,
desde su aparicin despus de la Segunda Guerra Mundial, los lderes polfticos han
tenido claro qtre disponer del medio televisivo, con los artificios ocultos de $r puesta-
222
nas de millones de americanos participaron lmbllca y mo.
cionalmente en las deliberaciones del Comlt, Le virln t eon'
rti en algo moralmente obligatorio de scgulr pnm
rntill
segmentos de la poblacin. Viejas rutinas quebraron, iuvt: r
constituyeron. Lo que los teledentes vefan era un dnm enon
mente simplificado
-hroes
y villanos aparecfan a u debldo
tiempo. Pero este drama dio pie a una ocasin slmbllcn rlc
enonne trascendencia.
Si la consumacin de la forma del ritual moderno ot contlt-
gente, de esa forma se explica el contenido; los rituales modetr
nos no se aproximan a una codificacin automfica como on
los primitivos. Dentro del contexto del tiempo sagrado de las
sesiones, los testigos de la administracin y los senadores lu'
charon por una legitimacin moral, por una superioridad y do'
en-escena, spone que las palabras por ellos emitidas pueden poseer ----en la conciencia
pblica- el estatus ontolgico de la verdad.
En este sentido, la lucha de Nixon contra la emisin televisiva de las sesiones era
una lucha por circunscribir la informacin sobre las sesiones del Senado a la menos
convincente esttica del papel de prensa. El y sus defensores suponfan que si se reali-
zaba la forma televisada la batalla ya estarfa parcialmente perdida' Esta reflexin de la
filosofa de lo esttico, sin embargo, deberfa modificarse desde dos puntos de vista. De
un lado, defender en la siguiente discusin que, como la cobertura televisiva de los
nuevos acontecimientos es contingente, el realismo de las sesiones del Senado necesa-
riamente era incierto. La <posesino dela puesta+n-escetla del Watergate
-el
juego
escnico de las sesiones- estaba lejos de quedar fijada.
Mi reflexin anterior, de otro lado, indica que el dictamen de Bazin debe modifi'
carse tambin siguiendo otros derroteros sociolgicos. La telesin, incluso, la televi'
sin ufactuab, es un medio que depende de la influencia y la voluntad de querer scr
influidos
-para
aceptar estados de hecho al mismo tiempo- depende de la conftanzo
en el que persuade. El grado en el que es creible la televisin factual
--cmo
y en qu
grado realiza el estatus ontolgico al que est, por asf decir, autorizado esttlcamct'
te- depende del grado con el que se observa como un medio de informacin dlfcren'
ciado e imparcial. Por ello, el anlisis de los datos de las encuestas del perlodo tuglcru
que uno de los rcferentes ms slidos que apoyaba la destitucin fue la ceenclt tlc
que las noticias televisivas eran imparciales. Esto se sigue de que una de las plltuenrs
razones que negaban la acepcin del Watergate como un problema serio
-lncldlcncltr
nicamente en la culpabilidad de Nixon- antes de la eleccin de 1972 cu ht
rclccr'
cin generalizada de que el medio no era independiente sino parte dcl novitticnto
modernista de vangrrardia, un vlnculo que era, desde luego, enrgicametrlc tl:tnlcado
por el cepresidente Spiro Agnew, Como ya he mostrado en la desctlpcirt tlcl rroce-
so, el medio entre enero y abril de 1973 se rehabilit gradualmente, Los sctltimientos
de polarizacin polltica decayeron y otras instituciones clave ahom pttt'cclan apoyar
los ohechos, inicialmente presentados en el medio' Slo porque cl lrtctlio televisivo
ahora podrla apoyarse sobre un justo y extenso consenso soclal sus tttcnsajes podrfan
empezar a alcanzar el estatus de realismo y verdad. Este virnio (lo contexto socia
hacia la forma esttica es crftico, por consiguiente, con la comprcnsklll dcl impacto do
223
las sesiones del Senado.
r
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I
t',
l
il
ilt
,l
I

rninio definicional o ritual. El resultado final en ningn sentido

estaba preordenado. Dependa del trabajo simblico satisfacto-
rio. Describir este trabajo simblico supone embarcarce en la
etnografa o hermenutica del ritual telesado.
Los testigos de los republicanos y de la administracin, que
fueron nllamados a hacerse cargo del problemao durante las
sesiones, perseguan dos propsitos. Primero, intentaron ocul-
tar a la atencin pblica el desplazamiento que experiment el
caso desde el nivel poltico/profano al del valor/sagrado. De esta
forma, pretendan, repetidamente, sustraer al acontecimiento
su estatus fenomenolgico en cuanto ritual. Intentaban enfriar
los procedimientos actuando de forma relajada y casual. Por
ejemplo, H.R. Haldeman, el hombre del presidente que maqui-
naba en la sombra, finalmente se dej crecer el pelo de modo
que su aspecto tuera menos de siniestro y recordara ms <a
uno de los jvenesr. Estos testigos de la administracin intenta-
ron racionalizar y determinar la orientacin del pblico respec-
to a la comprensin de sus acciones afirmando que ellos haban
actuado lgicamente de acuerdo a las consideraciones pragm-
ticas. Sugeran que hablan decidido cometer su delito nica-
rnente de acuerdo a los estndares de la racionalidad tcnica.
Se describieron encuentros secretos no como mal, o como
conspiraciones misteriosas, sino como discusiones tcnicas so-
bre los
(costos)
derivados de la realizacin de diferentes actos
perjudiciales e ilegales.
Con todo, el mbito de los valores en ningn caso pudo omi-
tirse. El smbolo del Watergate se haba generalizado de forma
considerable y la forma ritual de las sesiones ya era un hecho. Se
encontraba dentro de este mbito del valor, por lo cual se produ-
ieron luchas simblicas durante las sesiones, se revel nada me-
nos que una lucha por el alma espiritual de la Repblica nortea-
mericana. El Watergate se haba perpretdo y, finalmente, justi-
ficado en el clima de nendurecimiento> cultural y poltico, valo-
res que eran, en lo bsico, contrarios al universalismo, la racio-
nalidad crtica y la tolerancia sobre las que debe descansar la
democracia contempornea. Los testigos republicanos ylos de la
administracin evocaban esta subcultura de los valores regresi-
vos. Apremiaban a la audiencia a regresar al clima de polariza-
cin imperante en los aos sesenta. Pretendan justificar sus ac-
ciones mediante la apelacin al patriotismo, a la necesidad de
224
estabilidad, a lo nno-americano, y, con ello, a las cualidudo
<anti-americanas)) y, por ello, anmalas de McGovern y la iz-
quierda. Tambin lo justificaban posicionndose contra el cos-
mopolitismo que, en las mentes de los tradicionalistas regresi-
vos, haba socavado el respeto a la tradicin y neutralizado las
norrnas constitucionales universalistas del juego. De forma mas
especffica, apelaban a la lealtad como el estndar ltimo que
debera imperar en la relacin entre subordinados y autoridades.
Un aspecto de sumo inters que resuma dos de esas apelaciones
era la referencia pasiva por parte de los testigos de la administra-
cin a los valores de la familia. Cada testigo llevaba a su mujer e
hijos, si los tena. Verles posicionados tras 1, acicalados y con
buen aspecto, aportaba vfnculos afectivos con la tradicin, la
austeridad y la lealtad personal que establecan, simblicamente,
los grupos de la cultura reaccionaria.
Los senadores, por su parte, haclan frente a un enorme reto.
Eran prcticamente desconocidos ftiera del Senado, mientras
los que se situaban frente a ellos eran representantes de una ad-
ministracin que seis meses antes habla logrado la ctoria elec-
toral ms rotunda de la historia americana. Esta ctoria electo-
ral, sin embargo, habla sido parcialmente
justificada
por los
sentimientos particularistas de los reaccionarios, los sentinrien-
tos que los senadores ahora estaban a punto de probar que se
haban desado y distanciado de la verdadera tradicin ame-
ricana.
Los senadores negaron, en primera instancia, la validez de
semejantes sentimientos y motivos. Pusieron entre parntesis
las realidades pollticas de la da cotidiana y, en particular, las
realidades crticas en la da de los aos sesenta. A lo largo de
las sesiones los senadores nunca aludieron a las luchas polari-
zadoras de ese momento. Al hacer imperceptibles esas luchas,
ellos negaban cualquier contexto moral para las acciones de los
testigos. Esta estrategia de aislamiento de los valores reacciona-
rios fue apoyada por la nica explicacin positiva permitida por
los senadores, en concreto, la de que los conspiradores eran
totalmente estpidos. Les ridiculizaron por su total carencia de
sentido comrln, insinuando que de ninguna persona normal pu-
diera concebirse la realizacin de actos semeiantes.
Esta negacin estratgica, o puesta entre parntesis, en el
sentido fenomenolgico, se complementaba con una enrgica y
225
r
i
rr'{i
/ [l
descarada afirmacin de los mitos universalistas que constitu-
yen la espina dorsal de la religin cil americana. A travs de
estas cuestiones, afirmaciones, referencias, ademanes y metfo-
ras, los senadores mantenlan que todos los americanos, los po-
derosos y los no tanto, los ricos y los pobres, ac1an rtuosa-
mente en los trminos del universalismo puro de la tradicin
cil republicana. Nadie es egolsta o inhumano. Ningrln ameri-
cano se obsesiona por el dinero o el poder a expensas del juego
limpio. Ninguna lealtad de grupo es de tal intensidad que incu-
rra en la olacin del bien comn o neutralice la actitud crftica
dirigida a la autoridad, que es la base de la sociedad democrti-
ca. Se declaran la verdad y la justicia los temas principales de la
sociedad poltica americana. Cualquier ciudadano es racional y
actuar de acuerdo con la justicia si le est permitido conocer
la verdad. La ley es la plasmacin perfecta de la justicia y el
cargo consiste en la aplicacin de la ley bajo las formas de po-
der y la fuerza. Como el poder corrompe, el cargo debe reforzar
las obligaciones impersonales en nombre de la justicia y la ra-
zn de las personas. Las narraciones mticas que encarnaban
estos temas se recordaban con harta frecuencia. En unas oca-
siones se trataba de fbulas intemporales, en otras eran relatos
sobre los orfgenes del derecho cil ingls, a menudo eran na-
rraciones relativas a Ia conducta ejemplarizante de los numero-
sos presidentes sagrados de Estados Unidos. John Dean, por
ejemplo, el testigo anti-Nixon ms conncente, encarnaba, de
forma sorprendente, el mito del detective norteamericano
(Smith 1970). Esta figura de la autoridad derivaba de la tradi-
cin puritana y en numerosos relatos se le representaba como
el infatigable buscador de la verdad y la injusticia desprosto
de emocin y de vanidad. Otras narrativas se desarrollaron de
un modo contingente. Para los testigos de la administracin
que confesaron, los <sacerdotes> del Comit garantizaron el
perdn de acuerdo a las formas rituales establecidas y sus con-
versiones a la causa de la rectitud dieron pie a fbulas para el
resto de los procedimientos.
Estos mitos democrticos se confirmaron con la confronta-
cin de los senadores con los valores de la familia. Sus familias
no aparecieron a lo largo de las sesiones. No sabemos si tenan
familia pero, en cualquier caso, sta no fue presntada. Al igual
que el presidente del Comit, Sam Ervin, que se apoy en la
226
Biblia y en la Constitucin, los senadores simbolizaban la justl.
cia trascendente divorciada de los asuntos personales o emocio-
nales.
Otro proceso que accedi al estatus ritual fue el del jura-
mento de los testigos. No proporcion ninguna funcin ver-
daderamente legal porque no se trataba de procedimientos le-
gales. Con todo, el juramento funcionaba como una forma de
degradacin moral. Rebajaban a las personas famosas y pode-
rosas quienes quedaban asociadas al estatus de ncualquier
hombre". Les situaba en posiciones subordinadas sobre la base
la ley todopoderosa y universalista del pafs.
En trminos de conflicto directo y explcito, las preguntas de
los senadores se centraban en tres temas principales, cada uno
de los cuales era fundamental respecto al soporte moral agluti-
nante de una sociedad cil democrtica. En primer lugar, su-
brayaban la absoluta prioridad de las obligaciones dimanadas
del cargo sobre los asuntos estrictamente personales: osta es
una nacin de leyes, no de hombresD. En segundo lugar, desta-
caban la plasmacin de tales obligaciones emanadas del cargo
en una autoridad trascendente: *Las Leyes de los hombres, de-
ben conducir a nlas leyes de Dioso. O como Sam Erwin le plan-
te a Maurice Stans, el tesorero de Nixon especialmente daa-
do por el caso
"iQu
es ms importante, no violar las leyes o no
olar la tica?>. Finalmente, los senadores insistfan en que este
soporte trascendental del conflicto de inters permiti a Nortea-
mrica ser una autntica Gemeinschafi, en los trminos de He-
gel, una verdadera nuniversalidad concretao. Como propuso el
senador Wiecker en una clebre declaracin: nl.os republicanos
no lo encubrimos todo, los republicanos no atropellamos ni
amenazamos [...]
y Dios sabe que los republicanos no ven a sus
compatriotas americanos como enemigos a acosar (sino como)
ser humano(s) a los que amar y con los que compartirr.
En perlodos de normalidad rnuchas de estas declaraciones
hubieran sido motivo de burla, abucheo y cinismo. De hecho,
muchas de ellas impregnaban la realidad emprica de la da
polltica ordinaria, en particular, la realidad emplrica especlfica
de los aos sesenta. Con todo no fueron ridiculizadas ni banali-
zadas. El moti't o era que no se trataba de la da cotidiana. Se
trataba de un acontecimiento ritualizado y liminar, un perfodo
de generalizacin interna que tena poderosas pretensiones de
227
r
{
I
I
,l
!i
fl
l
I
I
ser verdad. Era un tiempo sagrado y la cmara de sesiones se
haba convertido en un lugar sagrado. El Comit invocaba los
valores ms sagrados, sin pretender describir un hecho empri-
co. Sobre este nivel mtico las declaraciones podrfan verse y
entenderse como verdad, y as fueron stas y entendidas por
proporciones significativas de la poblacin.
Las sesiones acabaron sin leyes o sin juicios especficos de
edencia, pero tueron, sin embargo, efectos profundos. Ayu-
daron a estabilizar y legitimar por completo un marco qlue, en
lo sucesivo, transmiti su significado a la crisis del Watergate.
Concluyeron esto continuando y proftindizando el proceso cul-
tural que haba comenzado antes de la misma eleccin. Los
acontecimientos y caracteres actuales en el episodio del Water-
gate se organizaron a partir de la mayor anttesis entre los ele-
mentos puros e impuros de la religin civil norteamericana. An-
tes de que las sesiones <Watergate> hubieran simbolizado ya las
antftesis estructuradas de la da mtica americana, las anttesis
estaban implcitamente ligadas, por parte de la poblacin nor-
teamericana, a la estructura de su religin ci1. Lo que las se-
siones consiguieron fue, primeramente, consumar este vnculo
con la religin civil de manera explcita y declarada. Los nbue-
nos chicos> del proceso del Watergate
-slrs
acciones y moti-
vos- se purificaron en el proceso de resacralizacin a travs de
str identificacin con la Constitucin, normas de justicia y soli-
daridad ciudadana. Los responsables del Watergate, y los temas
que esgrimieron como iurstificacin, se contaminaron por la
asociacin con los sfmbolos civiles del mal: sectarismo, egos-
mo, lealtad particularista. Como supone esta descripcin, las
sesiones tambin reestructLlraron los r,{nculos entre los elemen-
tos del Watergate y el centro polltico de la nacin. Alguno de los
numerosos hombres poderosos afectos al presidente Nixon se
encontraban ahora implacablemente asociados con lo perverso
del Watergate y algunos de los ms abiertos enemigos de Nixon
quedaron ligados a la cara positiva del Watergate. Como los
centros estructurales y simblicos de la religin cil se fueron
diferenciando progresivamente, el pblico norteamericano en-
contr muy difcil la convencia entre el partido presidencial y
los elementos de la sacralidad cvica (vase hgura2).
Mientras esta lectura de los acontecimientos se basaba en la
etnografa y la interpretacin, el proceso de profunda contami-
228
Flcune 2. Sistema de clasificacin simbkca de ago sto I 97 3
t lil
(EslnrcturaD Watergate
Mal
Hotel Watergate
Ladrones
Estafadores
Buscadores de dinero
Empleados del CREEP
y Partido Republicano
El anterior fiscal general y
el secretario del Tesoro
Los consejeros ms cercanos
al presidente
Reli gin c iv il an rcric ana
MaI
Comunismo/fascismo
Enemigos turbios
Delito
Cornrpcin
Personalismo
Presidentes menores
(e.g. Harding, Grant)
presidente Nixon
Grandes escndalos
(e.g. Watergate)
Bien
Casa Blanca
F.B.I.
Departamento de Justicia
Fiscal especial Cox
Senadores Erin, Weicker Baker
La burocracia federal ogilanteo
Presidente Nixon
Ben
Democracia
Casa Blanca-arnericanismo
I-ey
Honestidad
Responsabilidad
Grandes presidentes
(e.g. Lincoln, Washington)
Reformadores heroicos
(e.g. Sam Ervin)
nacin tambin se revel por los datos de las encuestas. Entre
la eleccin de 1.972 y el final de la crisis en 1974 se produjo un
gran incremento en el porcentaje de norteamericanos que cata-
logaron de userioo al Watergate. Esto sucedi durante los pri-
meros dos meses de las sesiones Watergate, desde abril hasta
primeros de julio de 1973. Antes de las sesiones, slo el 3l
oh
de
los americanos tild de asunto
(serioD
al Watergate. A primeros
de iulio el 50
o/o,
y esta proporcin se mantuvo constante hasta
el final de la crisis.
Aunque se haba producido, sin duda alguna, una intensa
experiencia ritual, una aplicacin contempornea del durkhei
mianismo debe reconocer que semejantes rituales modernos
229
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l
't
llunca son completos. En primer lugar, los sfmbolos rituales
deben diferenciarse con sumo cuidado. A pesar de las constan-
tes referencias a la comprometida situacin presidencial, y a
pesar de que la sombra del Presidente sobrevolaba el transcurso
de las sesiones, los datos de las encuestas revelan que muchos
norteamericanos no emergieron de la experiencia ritual con-
vencidos de la implicacin del Presidente. En segundo lugar, los
efectos rituales de las sesiones fueron desigualmente sentidos.
Los efectos de las sesiones del Senado se dejaron notar ms
sobre determinados grupos centristas y grupos de izquierda:
1) entre los votantes de McGovern cuya indignacin dirigida
contra Nixon se confirm totalmente; 2) errtre los demcratas
moderados que, incluso, cuando votaban a McGovern mostra-
ban su indignacin contra Nixon, en particular, despus de que
muchos haban sobrepasado los llmites del partido para votarle;
3) entre los republicanos moderados o liberales e independien-
tes que, mientras discrepaban con muchas de las posiciones de
Nixon, sin embargo, le haban votado. Los ltimos gmpos eran
particularmente importantes para el proceso completo del Wa-
tergate. Ellos reciban presiones desde varias instancias, y fue-
ron estos grupos quienes tueron los enfrentamientos ms di-
rectos con los correligionarios radicales de McGovern
Por
qu? Quiz necesitaban las sesiones para ordenar los confusos
sentimientos, para clarificar los asuntos cruciales, para resolver
su molesta ambivalencia. Puede encontrarse un inters relativo
en los datos de las encuestas. El perodo comprendido entre
mediados de abril de 1.973 y finales de junio de 1973
-el
perlo-
do de los inicios de las sesiones y sus revelaciones ms dramti-
cas- el aumento entre los republicanos que consideraban nse-
rio, al Watergate era el 20
o/o
y enfre los independientes el 18
o/a;
para los demcratas, sin embargo, el crecimiento porcentual
fue slo el 15
o/o.7
La crisis que, durante aos, sigui a las sesiones fue inte-
m-rmpida por los episodios de conwrlsin moral e ira pblica,
por la ritualizacin renovada, por el nuevo giro de la clasifica-
7. Las figuras de esos dos rltimos pargrafos se extraen de los datos electorales
presentados en Lang y Lang (1983: 88-93, 114-17). Al apropiarse el trmino userio,
partiendo de las encuestas, sin embargo, los Lang no diferencian suficientemente los
elementos simblicos a los que se refera la designacin.
230
cin simblica para incluir el ccntro estructural, y por la expan-
sin adicional de la base de soliclaridad de este simbolismo para
incluir muchos segmentos sigrril'icativos de la sociedad ameri-
cana. Como consecuencia de lus sesiones del Senado, se cre la
Oficina Especial de Fiscalcs, Se compona, casi en su totalidad,
de antiguos miembros alinonclos en la oposicin de izquierda a
Nixon, quien, en su toms de
rosesin
del cargo realizada pbli-
camente admiti las declnrtclolcs cle slr compromiso con la
justicia imparcial, un proccso que, nrfis adelante, puso de mani-
fiesto los poderosos pnoccos clc
ctreralizacin
y solidarizacin
en curso. El primer fiscal erpeclul lirc Achibald Cox cuyo tras-
fondo puritano y harvardlano lc convirtieron en encarnacin
ideal de la religin civil, Cuordo Nlxott exatsper a Cox al pedir
a las Cortes que pusiesen cn dutlr lr dccisin del Presidente de
ocultar informacin en octubt do 1973, sc prodr.rjo una imrp-
cin masiva de la espontnca lndlgnncln
rrblica,
que los re-
portajes periodfsticos tilcltrn, llltetllnlrtrtcntc, de
(masacre
del sbado nocheD.
Los americanos partcieroll vcr en ln hrcllgnncin cle Cox una
profanacin de las adlesiones qttc lnbfnr ktgntclo clu:trtc las
sesiones del Senado, los conrptomlou con lor
lt'lnclplos
s$grn-
dos nuevamente retalizados y contrn cletcl'tttlltuclo$ vnloteti
diablicos y actores tabuizados. Como los $nletlclro ldentll'l-
caron sus valores positivos y sus esperanzrs c(n Cox, ttt lttclig-
nacin les hizo temer la contaminacin de sus iclenles v de sf
mismos. Esta angustia desat la conmocin prJrt:licu, unn exus-
peracin de la opinin pblica durante la cual se tcmiticrott, tt
lo largo de un nico fin de semana, tres millones de cu1ns eu
las que se reflejaban las protestas. Estas cartas se calificaror dc
"desbordamiento,,
una metfora que en el pelodo de la pre-
crisis iug un papel muy significativo en el Watergate: el agua
contaminada del escndalo rompi, con su pujanza, las com-
puefias del ro y aneg las comunidades circundantes. La ex-
presin (masacre
del sbado nocheo entrelazaba temas extre-
madamente retricos. La *masacre del da St. Valentine, fue
una famosa rrratanza multitudinaria acaecida en los aos veinte
en las zonas marginales de Chicago. El
"viernes
negro) fue un
da de 1.924 en el que cay la bolsa en Estados Unidos, derri-
bando las esperanzas y la confianza de millones de ciudadanos
estadounidenses. La indignacin de Cox, por tanto, produjo el
231

r'1i
1.til
mismo tipo de condensacin simblica como simbolismo onlri-
co, pero a una escala de masificacin colectiva. La angustia de
la ciudadana se fue intensificando, sin embargo, por el hecho
de que la contaminacin ahora se haba difundido directamente
hasta la figura que se supona iba a sostener la religin cil
norteamericana en su conjunto, el Presidente.mismo. Con la
indignacin de Cox, el presidente Nixon entr en contacto in-
mediato con la lava contaminante de la impuridad sagrada. La
contaminacin derivada del Watergate se haba filtrado ahora
hasta el centro de la estructura social norteamericana. Mientras
el apoyo a la destitucin de Nixon se detuvo muy pocos puntos
durante las sesiones del Senado, despus de la
"masacre
del
sbado nocheo se increment, en grado sumo, hasta alcanzar
los diez puntos. De este desbordamiento se derivaron los prime-
ros movimientos congresuales favorecedores de la destitucin y
la puesta en marcha del proceso de destitucin en la Cmara de
los Representantes.
Otro proceso representativo de la gran propagacin de la
contaminacin aconteci cuando las copias de las conversacio-
nes de la Casa Blanca, secretamente guardadas durante el pe-
rodo del Watergate, fueron divulgadas en abril y mayo de 1974.
Las grabaciones contenan numerosas pruebas referidas al en-
gao presidencial y tambin fueron asociadas a los malos mo-
dos presidenciales aderezados con difamaciones tnicas. Nue-
vamente el comportamiento de Nixon desencaden una indig-
nacin pblica de primer orden. Por sus palabras y por las ac-
ciones grabadas contamin los principios que el proceso com-
pleto del Watergate haba retalizado: lo sagrado de la verdad y
la imagen de Amrica como una comunidad integradora y tole-
rante. Los centros simblicos y estmcturales de la sociedad
americana se separaron como efecto adicional, con Nixon (el
representante del control estructural) invadieron progresiva-
mente la cara contaminada y perversa de las dicotomas del
Watergate. Esta conr,r.rlsin derivadas de las copias contribuy
a definir el centro simblico como Lln rea delimitada y puso de
relieve que este centro ni era liberal ni conservador. Por ello,
buena parte de la indignacin desatada por el lenguaje indeco-
roso de Nixon estaba motivada por las creencias conservadoras
sobre el comportamiento apropiado y el decoro ciI, creencias
que, por lo dems, haban sido flagrantemente oladas por los
232
enemigos de Nixon, la iz.qulercla, durante el peodo polarizado
que antecedi a la crisis del Wutcrgate.
Las sesiones de destitucln condurcidas por el Comit Judi-
cial de la Cmara en junlo y
,ltrlio
clc 1974 se convirtieron en el
ritual ms solemne y formnliz,uclo del episodio completo del
Watergate. Se trat de unn cefiet1l()llia reservada, un rito de ex-
pulsin en el que el cuerpo polltlc( sc clesembaraz del pasado
y del amenazante sustrato do lu inrrttreza sagrada' Antes de
estas sesiones ya se habln de;rrlcllaclo considerablemente la
simbolizacin del Watergato; ele lcclo, cl Watergate deno, no
slo un slmbolo con referentoa rlgnil'icttivos, sino una poderosa
metfora cuyo significado auto.avlclelle sctvfa para definir los
acontecimientos acaecidol. La etl t'l lct tt trt signifi cativa asociada
al <Watergateo ahora sltuaba, ltteqttlvtrcutrlcnte, una enorne
proporcin de la Casa Blnncn y dol rrccnltrr,
lcrsonal
en la par-
te de la contaminacin y mal oclnl, l,tt tittictt cttestin por dilu-
cidar era la de sf al proplo
rtnrldattte
Nlxotr lrrltrir se le situa-
,ha oficialmente
junto a ello,
i
ras sesiones de la Cnrnrn clo lr Rertnrctlltttrles rccapitul
os temas que aparecienotl en lttr clocr dcl Selnclo tlll ao
bntes. El debate de lbndcl ntl$
l)etlcll'ttnlc
ltlc cl rel'er{clo nl si'
nificado de los ugrandes clelilot y ol'ettsnlr, ln liurc c(lll$llltlcl(F
nal que marc la pautn
rntrt
ltt tlcstllttcltl, l.rls del'ettstt'cs clc
Nixon proponlan una itrtetpretncilt estt'eclut cttc rosiettfrt ttte
un funcionario habrJa dc tcrcr r csportsabilicltrd err cl cot't'eslx)l'
diente delito civil. Los oponentes de Nixcn
rro:otrfutt
ttnit itrtct-
pretacin extensa que inclula aslrntos dc nroaliclncl
xllfticl,
irresponsabilidad y fraude. Fue claramerte Llt' debatc s<btc cl
nivel de la crisis del sistema:
quedaban
comprometidos, nicr-
mente, los asuntos normativos y legales o esta crisis alcanzaba,
en todo caso, a los valores ms generales que aptrntalaban el
sistema en su conjunto? Dado el formato altamente ritualizado
de las sesiones, y la enorrne simbolizacin que precedi a las
deliberaciones del Comit, parece difcilmente posible que el
Comit pudiera haber optado por algo distinto que por Ia inter-
pretacin amplia y extensa de ngrandes delitos y ofensaso.
La definicin generalizada puso el nfasis en la nica cuali-
dad especialmente remarcada durante las sesiones: el nfasis
recurrente en la imparcialidad de los miembros y en la objeti-
dad de sus procedimientos. Los periodistas subrayaban, [re-
233
cuentemente, cmo los diputados hacfan gala de un cierto
oportunismo, al presentarse a sl mismos, no como representan-
tes polticos de intereses polticos, sino como sfmbolos de los
documentos ciles sagrados y de la moralidad democrtica.
Este rebasamiento de la amplia disin partidista tuvo reso.
nancia en la cooperacin producida dentro del equipo del Co-
mit Jurdico, que, de hecho, haba puesto todo su inters en la
emisin telesiva de las deliberaciones formales del Comit.
Miembros relevantes del equipo en los aos sesenta habfan sido
crticos con las actidades del establishment corrro, por ejem-
plo, la Guerra de Vietnam y apoyaban a los momientos anti-
establishment como, por ejemplo, el de los derechos ciles. Con
todo, el trasfondo partidista nunca aflor pblicamente durante
la vasta cobeftura periodfstica que se realizl del trabajo del Co-
mit, incluso, conservadores de derecha nunca hicieron proble-
ma de ello,
lPor
qu no? Porque este Comit, como su contra-
partida en el Senado un ao antes, habitaba en un lugar liminar
y separado. Dentro de un tiempo sagrado sus continuas delibe-
raciones atendfan, no slo al inmediato pasado partidista, sino
a los grandes momentos constitutivos de la Repblica nortea-
mericana: la firma de la Declaracin de Derechos, la formula-
cin de la Constitucin, la crisis de la Unin que marc la Gue-
rra Civil.
Este aura de trascendencia impuls a muchos de los miem-
bros ms conservadores del Comit, los del sur, crryos constitu-
yentes haban votado a Nixon de forma masiva, a actuar de
manera consciente ms que por oportunismo poltico. El blo-
que del sur, por ello, constituy la clave para la coalicin que
vot a favor de tres artculos de la destitucin. Estos artfculos
finales, muy reveladores, renunciaron resueltamente a un cuar-
to artculo, inicialmente propuesto por los demcratas liberales,
que condenaba el bombardeo secreto de Camboya promodo
por Nixon. Aunque este artculo remita a la olacin efectiva
de la ley, se trataba de un asunto que los americanos interpreta-
ron en trminos especficamente polticos, trminos sobre los
que se mostraban en total desacuerdo. Los tres artculos finales
sobre la destitucin, por el contrario, remitan nicamente a
asuntos completamente generalizados. Se trataba del cdigo
que regulaba la autoridad poltica, la cuestin de si las obliga-
ciones impersonales del cargo pueden y deberan ejercer con-
234
trol sobre el inters y el conrportamiento personal. La dejacin
de las obligaciones derivadas del cargo efectuada por Nixon fue
la que hizo votar a la Casa de los Representantes su destitucin.
Despus de que Nixon renrrnciara al cargo, el alivio de la
sociedad americana fue edente. Durante un perodo prolonga-
do la comunidad polftica se instal en un estado liminar, un
estado de angustia realzada e inmercin moral que apenas con-
cedla tiempo para los asuntos mundanos de la da poltica.
Cuando el cepresidente Ford fue nombrado presidente, se die-
ron una serie de transformaciones simblicas que remitan a un
reagreagacin ritualista. El presidente Ford, en sus primeras
palabras despus de tomar el cargo, anunci que (nuestm
larga
pesadilla nacional ha terminado>. Los titulares de los peridi-
cos proclamaban que el sol, finalmente, se haba abierto cami-
no entre la nubes, que habla nacido un nuevo da. Los nortea-
mericanos pusieron su confianza en el gor y la unidad de la
nacin. El mismo Ford sufri la transformacin, por medio de
estos ritos de reagregacin, pasando de ser un lder partidista
meticuloso a ser un sanador nacional, la representacin de un
nbuen chicoD que encamaba los estndares supremos del com.
portamiento tico y poltico.
Antes de continuar con el proceso simblico trns cslu lr.
agregacin, me gustara retornar, una vez ms, nl hecho de qrre
los rituales modernos nunca son completos, Bstn inconrrlclltucl
representa el impacto de las I'uerzns clel sislenrr srcirl relrlivr-
mente <autnomasu que el idenlismo sociolgico clc Dur.klrcinl
no pudo tomar en consideacin, Ircltso, l.ns ll ccr.cnroria ri-
tual que vot consensuadamentc los arlfcrrlos dc la destitucin
y la'renovacin ritual con el
rresidertc
For d, las cncuestas reve-
lan que un segmento considerable de la sociedad americana
segua sin convencerse. Entre el 18 y 20
o/o
de los americanos no
encontraban culpable al presidente Nixon ni de delito legal ni
de infamia moral. Dicho de otra forma, estos americanos no
participaron en la generalizacin de la opinin que apart a
Nixon del cargo. Interpretaban el proceso de Watergate, ms
bien, como un proceso estimulado por la venganza poltica de
los enemigos de Nixon. La notas demogrficas de este grupo
lealista no eran particularmente reveladoras. Ellos disponan de
una educacin mixta y pertenecan a todas las clases y profesio-
nes. Una de las pocas correlaciones estructurales significativas
235
era la de su procedencia del sur, en su mayor parte. Lo que
realmente distingua a este gmpo eran sus valores polticos.
Eran portadores de una rgida e inflexible idea de lealtad polti-
ca, identificando la creencia en Dios, por ejemplo, con el com-
promiso con el americanismo. Tambin eran portadores de una
visin profundamente personalizada de la autoridad poltica,
tendiendo mucho ms que otros norteamericanos a expresar su
lealtad a Nixon, como hombre, y a su familia. Finalmente, y de
manera poco sofprendente, este grupo reaccion de modo mu-
cho ms negativo que otros americanos frente a los momien-
tos sociales de izquierda de los aos sesenta. El que estueran
comprometidos con una sin polanzada y exclusivista de la
solidaridad poltica reforz su animadversin a generalizar los
asuntos especficamente polticos hacia cuestiones morales ge-
nerales. Esa generalizacin hubiera implicado, no slo una cr-
tica a Nixon, sino la restauracin de una comunidad poltica
nrs amplia e integradora. Al votar a Nixon defendan un candi-
dato que prometfa simbolizar sus sentimientos reaccionarios y
que, aparecfa, durante sus primeros aos en el cargo, interesa-
do en llevar a efecto sus anhelos de una reducida y primordial
comunidad polltica.
El perodo de reagregacin social, despus del peodo limi-
nar del Watergate
-la
clausura del inmediato episodio ritual-,
desescombra, una vez ms, el problema de la naturaleza dicoto-
mizada de la teora social occidental, el cual implica la relacin
entre categoras como carisma/rutina, sagrado/profano, genera-
lizacin/institucionalizacin. De un lado, parece evidente que
con el ascenso de Ford prevaleci una atmsfera rutinaria. Los
actores institucionales y el prblico en general parecan regresar
al nivel profano de los fines y del conflicto de inters. El disenso
poltico prevaleca Llna vez ms. Los conflictos provocados por
una economa inflacionaria se erigieron en la noticia de mayor
relevancia por primera vez en muchos meses, y este asunto,
junto con el del la dependencia de Norteamrica respecto al
petrleo procedente del exterior, asomaron ampliamente en las
elecciones al Congreso en el otoo de 1974.
De acuerdo con las teoras de la rutinizacin y especificacin,
o institucionalizacin, el final de la ritualizacin se acomoda a
una nueva fase completamente post-espiritual en la que se pro-
duce la institucionalizacin o cristalizacin del espritu ritual de
236
una forma concreta. La teorfn urs elaborada de esta transicin
se encuentra en el trabaio de Slelser (1959, 1963) y Parsons
(Parsons y Bales 1955: 35-132), En estos trabajos, las posturas
post-crisis se describen como
Pt'()ccsos
qLre se depliegan porque
estn mejor adaptados pars ontl'ttl'cn contacto con la fuente del
desequilibrio inicial, La genertiz,acin concluye, por tanto, a
causa de la
"eficienciao
con ln qrtc kw estructuras novedosamen-
te creadas comunican con el contp(llatniento relativo al rol con-
creto. Ahora, hasta un cieno exlt'cttl(,, la nueva y ms adaptativa
construccin institucional sc ptu(lucc l lo largo del proceso del
Watergate. Las nuevas estntcttttillt ttte llotccieron permitieron al
sistema poltico diferenciarso y cllntunciursc clel conflicto de inte-
rs y proporcionar un trntnnrlettlo llttls scvcro en defensa del
universalismo. Las normas del ccnl'llcttrle-i trtcrs se desarrolla-
ron y se aplicaron sobre nonrbtnnllento$
rt'crsidenciales;
se ofi-
cializ el apoyo del Congrcso tt ulgttntxr cle lts nombramientos
relevantes del equipo del prcslclerrlc, c()tno el l)it'cctor de la Ofi-
cina de Gestin y Presupuesto; te ctt ttntt Ol'icinn Especial del
Fiscal, en concreto, la ligurn cle ttt l'lscnl gettetrtl dcstinado a
decidir en treinta dfas, a pnrtir clcl lttltrtte dcl Cottgt'eso, cn ttln-
cin a la idoneidad de llamar'o no n tttt ucttstttlt; l'ltutlnrettc, lu
financiacin federal de las citnrrnns clecttlrtlet t ltt
rt'esltlettciit
pasaron a estar reguladas por lcv, Sc ptrxltt,icttltt, ttlclrls, t.llt
grupo de innovaciones institr.rcionalcs it'lbt'tntlllctllc litttlcioltt'
das: la posicin de nel jefe de equipoo pcrcli
xxlct';
lt cloctt'int
de nel privilegio ejecutivo> apenas se emple; cl Congteso l'ttc
consultado sobre los asuntos de envergadura.
Durkheim y Weber tenderan a apoyar esta descripcin cli-
cotmica de la resolucin de la crisis. Desde luego Weber corsi-
der mayormente la interaccin poltica como nttina insttr-
mental. La transicin del carisma (Weber 1.978: 246-255) era
precedida por la innovacin estructural por parte del equipo
auto-interesado del lder y desatada automtica y concluyente-
mente por la muerte del lder. La comprensin de Durkheim es
ms compleja. Por un lado
-y
este es, sin lugar a dudas, el
problema con el que comenzamos nuestra investigacin-
Durkheim consider el mundo no-ritual como completamente
profano, como no-valorizado, como poltico o econmico,
como conflictivo e, incluso, en cierto sentido, como no-social
(Alexander 1982: 292-306). Al mismo tiempo, sin embargo,
237
t, ;,
rl,
i'
l,
lt
&
tu
k
!q
I
i
Durkheim solap claramente esta profunda distincin con una
teoa continua, por la que subrayaba que la efervescencia de
los rituales continuaba reavando la da post-ritual durante
algln tiempo despus del perodo inmediato a la interaccin
ritual. Una vezrns, creo que esta penetrante intuicin emprica
slo puede entenderse reconceptualizndola, en concreto, em-
plendola para criticar y reorientar la teora de la generaliza-
cin-especificacin de la tradicin parsoniana.
Aunque el modelo de crisis de la generalizacin-especifica-
cin puede encontrarse en el anlisis funcionalista, la nocin de
generalizacin como ritual procede de Durkheim' El anlisis de
crisis social aqu presentado ha concedido, por consiguiente,
mucha mayor autonoma al proceso simblico que en el caso
de la explicacin estrictamente funcionalista. Generalizacin y
ritualizacin, a mi entender, no estn comunicados por razones
psicolgicas o socio-estructurales
-ya
obedezca ala angustia o
a Ia ineficacia de las estructuras sociales-, sino con motivo de
la olacin de la adhesin vehemente a las creencias morales.
Por ello, los procesos simblicos tienen lugar tanto en la resolu-
cin de tos problemas pertenecientes a este nivel, como en el
sLlministro de estutctttras ms eficientes para dirigir especfica-
mente los problenras nreahnente> desequilibrantes. Por este
motivo la ritualizacin ha tenido lugar, no por obra de un cam-
bio estrictamentc estructLtral, sino por la inextinguible eferves-
cencia cultulml. Las recargadas antinomias del orden cultural y
la intensidad emocional que las subyace continan provocando
conflicto moral y, a menudo, soportando orientaciones cultura-
les significativamente diferentes.
Comparado, por ejemplo, con el impacto del caso Dreyfus,
la efervescencia del Watergate debe entenderse en trminos de
una relativa unidad cultural. El <Watergate, ha pasado a consi-
derarse
-y
esto, en trminos comparativos, es extraordinaria-
mente significativo-, no tanto como un asunto de la izquierda
o la derecha, sino como un problema nacional sobre el que bue-
na parte de los partidos coincidan. Era algo universalmente
compartido que de las nlecciones del Watergate, la nacin tena
que tomar buena nota. Los americanos hablaban incesante-
mente, en el perodo comprendido entre 1974 y 1976, sobre los
imperativos de la nmoralidad post-Watergate). La experimenta-
ban como una poderoslsima fuerza social que devast las insti-
238
tuciones y las reputaciones. La nmoralidad post-WatergateD era
la expresin con la que se aludfa a la efervescencia del proceso
ritual. Remita a los valores revitalizados de la racionalidad cr-
tica, el anti-autoritarismo y la solidaridad civil y a los valores
contaminados del conformismo, la condescendencia personalis-
ta y a la rivalidad entre camarillas. Muchos aos despus del
final de lo liminar, los americanos aplicaron estos imperativos
morales intensamente recargados al conflicto de grupo y de in-
ters y a la da burocrtica, demandando, por el contrario, un
universalismo radical y una solidaridad reforzada.
Para la poblacin adulta, por tanto
-el
caso parece ser dis-
tinto para los nios-, el efecto del Watergate no increment el
cinismo o el alejamiento de la polftica. Todo lo contrario. La
efervescencia ritual aliment la fe en el nsistemao poltico, in-
cluso, cuando la desconfianza producida prosigui minando la
confianza en determinados actores y autoridades instituciona-
les. La desconfianza institucional es diferente de la deslegitima-
cin de los sistemas generales per se (Lipset y Schneider 1983).
Si existe confianza en las normas y valores concebidos para re-
gular la da poltica puede haber ms debate sobre la gestin del
poder y la fuerza (cf. Barber 1983). En este sentido, la demo'
cracia poltica y la eficiencia poltica pueden oponerse, ya que
la primera se apresta, por s misma, al conflicto mientras que la
segunda depende del orden y control.
En el perfodo inmediatamente posterior al post-Watergate,
una enorrne sensibilidad abierta al significado general dcl cargo
y a la responsabilidad democrtica condu.io a ttn conflicto cnco-
nado y a una serie de desaffos larzados al control autoritario.
El Watergate pas a ser, nts que antes, ttna nretfbra de tlna
enorrne trascendencia. Ya no era sin'rplemente un referente
para denominar acontecimientos qlle se habfan producido nob-
jetivamente> sino un estndar moral que ayudaba nsubjetiva-
mente> a crearlos. Destacados miembros de la da polltica, ins-
pirados por su poder simblico, dieron muestra de un compor-
tamiento indigno y fueron sancionados. El resultado fue una
serie de escndalos: <Koreagate", <Winegate", <Billygate>, por
citar unos pocos. La gran expansin del Watergate a la concien-
cia colectiva norteamericana dio pie a una serie de sacudidas de
anti-autoritarismo populista y racionalidad crtica. Las exposi-
ciones que siguen muestran lo que decimos.
{e,
lj
',i
.'li,
&
H
iq
l
,f
{
239
b
l) Poco despus de las ceremonias de reagrcgacin, se
abrieron, de manera sucesiva, una serie de investigaciones con-
gresuales sin precedentes. Nelson Rockefeller, candidato a la
cepresidencia de Ford, fue sometido a una prolongada y, en
ocasiones, tendenciosa investigacin por el posible mal uso de
su riqueza personal. Las desmesuradas investigaciones telesa-
das fueron llevadas adelante en el congreso en un trabajo secre-
to y, a menudo, antidemocrtico de la Agencia Central de Inteli-
gencia (CIA) y la Oficina Federal de Investigacin (FBI), institu-
ciones cuya autoridad jams se haba cuestionado. Esta difu-
sin del
(pequeo
Watergate> se extendi hasta la administra-
cin Carter del perodo 1.976-80. El principal asistente de Car-
ter, Bert Lance, se o forzado a abandonar el cargo despus de
las sesiones donde, de forma muy poco elegante, se reprob su
integridad financiera y poltica. Cada una de estas investigacio-
nes dieron lugar a un escndalo por s mismo; cada uno conti-
nu, hasta en los ms pequeos detalles, el modelo simblico
establecido por el Watergate.
2) En su totalidad los nuevos rnomientos refonnistas se
generaron con motivo del espritu del Watergate. La emergen-
cia de una Sociedad para el Periodismo de Investigacin ejem-
plific el fantstico crecimiento de un periodismo crtico y mo-
ralmente inspirado entre los periodistas que haban internaliza-
do la experiencia del Watergate y pretendan externalizar su
modelo de periodismo crtico. Los investigadores federales para
el delito
-jueces
y policas- constituyeron el cuello blanco de
las unidades encargadas de delitos a lo largo y ancho de Esta-
dos Unidos. Por vez primera en la historia norteamericana los
recursos procesales sufrieron una transformacin significativa
desde las convencionalmente definidas como las clases bajas,
nenemigaso de la sociedad, hasta los titulares de cargos de alto
rango en el dominio pblico y privado. Inspirado por el modelo
Watergate pas a ser una conccin establecida a priori de mu-
chos fiscales que los titulares de cargos tambin podran come-
ter delitos contra lo pblico. Indagndoles y persiguindoles los
agentes judiciales mantenan la alerta moral de todas las autori-
dades obligadas a tener presente la responsabilidad dimanada
del cargo.
3) En los meses posteriores a la reagregacin, la autoridad
era objeto de una examen crtico en todos los niveles institucio-
240
nales de la sociedad norteamericana, inclusive, en el ms mun.
dano. Los boy scouts, por ejemplo, rescribieron su constitucin
enfatizando, no slo los aspectos relacionados con la lealtad y la
obediencia, sino tambin los relativos al cuestionamiento crti-
co. Los jueces del desfile de belleza Miss Negra Amrica fueron
acusados de personalismo y prejuicio. Grupos profesionales
examinaron y rescribieron sus cdigos ticos. Directores del
cuelpo de estudiantes de institutos y universidades fueron lla-
mados a captulo despus de que se produjeran pequeos es-
cndalos. Concejales y alcaldes fueron *desenmascaradoso en
cualquier ciudad, grande o pequea. Por medio de muchas de
estas controversias, asuntos especficos de poltica domstica e
inters no se consideraron de un modo significativo. Los cdi-
gos del cargo eran los que estaban en juego.
En otras palabras, estos acontecimientos institucionales
realmente fueron motivados por perrnanentes luchas nreligio-
sas" dentro de la cultura post-Watergate. Este vnculo se puso
de manifiesto, adems, por la perpetuacin, en ese perodo, de
numerosos temas relacionados con el Watergate. Se produjeron
continuas afirmaciones, por ejemplo, de que Norteamrica se
encontraba moralmente unificada. Los grupos que previamente
haban sido excluidos o perseguidos, en particular, aquellos
asociados al partido comunista, fueron pblicamente regenera-
i dos. Ya he mencionado que aquellas instituciones ms respon-
\
sables de las persecuciones poiiti"u, de todo reducto de subver-
\
sin, particularmente el FBI, sufri la reprimenda por su no-
\Emericanismo.
A lo largo de este espacio de tiempo, se produjo
r1a tenue efervescencia de la conciencia colectiva: libros, ar-
tculos, pelculas y programas de televisin sobre la inmorali-
dad y las tragedias asociadas al nmccarthyismo>, todos descri-
ban a los comunistas y los compaeros de aje con un tono
simptico y familiar. El movimiento anti-militarista fue adqui-
riendo, a travs de este mismo proceso figurativo retrospectivo,
un aura de respeto e, incluso, con connotaciones heroicas. Ins-
pirados, sin duda alguna, por este renacimiento de la comuni-
dad, los lderes de las organizaciones clandestinas de Nueva Iz-
quierda comenzaron a hacer concesiones, confiando en el esta-
do pero, en particular, en que el proceso de creacin de la opi-
nin prlblica norteamericana les escucharfa con imparcialidad,
*
n
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"eJ
,
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{'
i
t
j
241
Por todo esto la intensidad de los smbolos impuros del Wa-
tergate permaneci completamente intacta. Ios juicios a los
conspiradores del Watergate dieron lugar a grandes titulares y a
una honda preocupacin. Sus confesiones publicadas y mea
culpas fueron objeto de intenso debate moral e, inclusive, espi-
ritual. Richard Nixon, la autntica personificacin del mal, fue
sto por los norteamericanos alarmados como una inagotable
fuente de peligrosa contaminacin. Todavla expresin de lo sa-
grado, su nombre y su persona eran formas del olquido impu-
roo. Los norteamericanos intentaron protegerse a s mismos de
su lava contaminante edificando muros de contencin. Preten-
dan mantener a Nixon fuera de la nbuena sociedad" y aislarlo
en San Clemente, su primer estado presidencial. Cuando Nixon
intent comprar un apartamento de grandes dimensiones en
Nueva York, los propietarios del edificio resolvieron por vota-
cin prohibir la venta. Cuando aj por el pals, las multitudes
le abucheaban y los polticos le evitaban. Cuando reapareci en
televisin, los teledentes enaron cartas cargadas de indigna-
cin y desaprobacin. De hecho, Nixon slo pudo escapar a este
rechazo saliendo r pafses extranjeros, aunque, incluso, algunos
lfderes extrtnjeros evitaron acercarse a l en pblico. Para los
norteamericanos cr.ir real el temor desmedido a ser rozados por
Nixon o por su imagen. Esle contacto pareca conducir a la
ruina inmediata, Cuando el presidente Ford concedi el perdn
a Nixon, muchos meses despus de asumir el cargo, acab re-
pentinamente la luna de miel de Ford con el pblico. Deslustra-
do por este (sin embatgo fr"rgaz.) vfnculo con Nixon, se gan la
antipatla de una parte considerable del electorado que le cost
la posterior eleccin presidencial.
El esplritu del Watergate finalmente se atenu. Buena parte
de la estructura y del proceso qure desat la crisis reapareci, si
bien de forma significativamente modificada. Nixon haba diri-
gido su apuesta reaccionaria contra la modernidad en el cargo,
y despus de su salida este movimiento contra el secularismo
liberal inclusivo prosigui. Pero este conservadurismo floreca
ahora bajo una forma anti-autoritaria. Momientos sociales,
como el de la revuelta contra los impuestos y el antiabortista,
combinaron el espritu post-Watergate de ctica y oposicin
junto con principios polticos particularistas y, a rnenudo, reac-
cionarios. Ronald Reagan asumi el cargo a partir de muchos
242
de los mismos principios reaccionarios, si bien con Reagan
tambin continu existiendo un edente efecto post-Watergate.
Aunque Reagan era, incluso, ms conservador que Nixon, se
comprometi a llevar a efecto su reaccin contra la izquierda
mediante mecanismos democrticos y consensuales. Este com-
promiso no tena por qu estar modo por razones personales,
sino forzado, inequvocamente, por una exigencia pblica y por
la talidad inextinguible de los potenciales contracentros al po-
der presidencial.
No slo resurgi el momiento de poltica norteamericana,
sino que el autoritarismo de la npresidencia imperial' regan
buena parte de su fuerza inicial. Con el paulatino distancia-
miento en el tiempo del Watergate, la economla concreta y los
problemas polticos asumieron una grandsima importancia.
Las crisis exteriores, la inflacin y los problemas energticos
-la
poblacin norteamericana se preocup mayormente en la
solucin de estos
"objetivos"
aparentemente irresolubles. stos
dieron lugar a demandas de calidad y eficacia, no a una modali-
dad generalizada. A partir de la estructura del sistema polftico
norteamericano, estas demandas de eficacia necesitaban un eje-
cutivo fuerte. La cuestin relativa a la moralidad de la nutori-
dad fue descollando paulatinamente debido a las demandas clc
autoridad slida y efectiva. Jimmy Carter comenz su prreslclen-
cia prometiendo a los norteamericanos que (yo
nunc$ os men-
tir>. La finaliz haciendo de su brillante presiclencln su prlnci-
pal eslogan de campaa. Por estc ticnrpo, Reugnn se crnvlti
en presidente, pudo desdear clarrrncntc nlgurtns leyes rclulivus
al cor.flicto-de-inters, reemplazar algunus l'iguras clcl Wnter-
.gate
menos contaminadas y arropu'lr ar.rtoridad ejccutiva, unir
\z
ms, bajo el pretexto del secreto y el carisrna.
Estos ltimos desarrollos no signilican que el Watergate no
tuera ningn efecto. Los cdigos qr-re regtrlan la ar,rtoridad po-
ltica en Estados Unidos se han renovado profundamente, cdi-
gos que, cuando permanecen en estado latente, continan influ-
yendo y controlando la actidad poltica concreta. La poltica
en Estados Unidos ha retornado, finalmente, al nivel nnormalo
de intereses y roles. Si, por el contrario, el
"Watergateo
no hu-
biera ocurrido, o no hubiera ocurrido de la misma forma, el
sistema poltico americano sera considerablemente distinto.
m
En la primera parte de este trabajo he subrayado Ia impor-
tancia de la sociologa religiosa del rlltimo Durkheim. Al mismo
tiempo, he sostenido que debera aceptarse ms como una teola
emplrica de procesos sociales especfficos que como una teo-
ra general de las sociedades. En la segunda parte he puesto de
relieve lo que son estos procesos sociales especfficos con referen-
cia a la crisis del Watergate en Estados Unidos, emplazando la
sociologfa religiosa dentro de un marco general terico y emplri-
co. En esta parte final, pretendera fijar la atencin, someramen-
te, en el estatus de esta teora religiosa tardfa de un modo ms
general y abstracto.
Existen tres dimensiones de la teorfa religiosa del rlltimo
Durkheim: morfologa, solidaridad y clasificacin. Cada una de
estas tres dimensiones remite a un elemento emplrico distinto
en la ltima parte de la obra de Durkheim; al mismo tiempo
Durkheim a menudo funde y reduce cada uno de los elementos
a otro. Cada uno de estos tres elementos, sin embargo, pasa a
ser foco de tendencias independientes de la tradicin durkhei-
miana despus de la muerte de Durkheim. Antes de que pueda
desplegarse una sociologa cultural satisfactoria, estas tradicio-
nes deben retrotraerse a su conjunto, los elementos de cada una
reconceptualizarse y entrelazarse analfticamente.
La l.'orta de la clasificacin de Durkheim remita, nica-
mente, ala orgarizacin de smbolos, y su mayor contribucin
desde esta ptica apunta a que la antipatfa entre lo sagrado y lo
profano presenta una estructura fundamental de la organiza-
cin simblica. Ciertamente el estructuralismo de Lvi-Strauss
(1966) representa la principal contribucin a la expansin, sis-
tematizacin y aplicacin de este esquema de clasificacin.8
Pero con motivo de su orientacin puramente cognitiva, el es-
tructuralismo ignora el modo en que esta clasificacin bifurca-
da se orienta, no slo de forma unilateralmente a la mente, sino
al afecto y a la sociedad. Este nfasis puede traducirse en el
esquema abstracto del estructuralismo remitindose a los tr-
minos .,sagrado" y
"profano".
Los sfmbolos sagrados no son
simplemente una cara de una dicotoma abstracta. Son el foco
8. Unejemplodeltrabajoactualmsbrillanteenestetradicin,versahlins(1976).
244
del al'ccto intensificado, el reflejo de la deseabiliclad emoclonal
orientada a la realizacin del bien. La cara opuesta y antagnl.
ca del sistema de clasificacin de Durkheim debe, sin embargo,
someterse a una reconstruccin adicional. Como puso de mani-
fiesto Caillois (1959
t19391) en primer lugar, Durkheim confun-
da, frecuentemente, lo profano-como-rutina con lo sagrado-
como-impuro. Es necesario, por ello, desarrollar la clasificacin
tripartita de puro-sagrado/impuro-sagrado/profano. Mary Dou-
elas
(1966) al propagar las nociones de tab, ha difundido la
comprensin original de Durkheim de modo similar, eviden-
ciando que toda simbolizacin de la pureza sagrada se clasifica
junto a un elemento impuro que dispone de un enorme poder
contaminante. Como el miedo a la contaminacin obedece a la
angustia psicolgica y mienta, tambin, a las fuerzas y grupos
sociales desviados, esta comprensin resada permite a la teo-
ra clasificatoria de Durkheim reorientarse, en Io sucesivo, ha-
cia la evitacin de las implicaciones idealistas y abstractas de la
teorla estructural.
En todo caso, la teorla del antagonismo simblico debe
complementarse con otras teoras de clasificacin simblica.
Los sfmbolos tambin se organizan coherentemente por medio
de mitos y relatos que unen y rerinen smbolos dentro de for-
mas dramticas. Eliade (1959) ha elaborado la organizacin
mltica de forma histrica y arqueolgica. Ricoeur ha desarrolla-
do quiz la fenomenologfa contemponea ms elaborada de Ia
organizacin mftica, particularmente en su trabajo (Ricoeur
197) referido al simbolismo del mal. Sin embargo, los anlisis
de mitos orientados al presente deben explorarse, por ejemplo,
en el trabajo de Henry Nash Smith, Virgin l^and (1970) que si-
gue a Levy-Brutrl para explorar el modo en que los mitos de los
prsperos agricultores inspiraron al movimiento occidental de
la nacin americana.
Ni el mito ni el anlisis estructural presta atencin a la tenr-
poralidad, al desarrollo histrico actual que se despliega, a me-
nudo, dentro del espacio de la propia clasificacin simblica.
Aqu, as lo creo, se encuentra la contribucin de Weber y otros
representantes de la Escuela Idealista alemana. Sobre el problc-
ma del desplazamiento del misticismo mundano al escetismo
mundano (1978: 541.-635), Weber revel sistemticamente la
evolucin de las ideas religiosas sobre la salvacin, Troeltech
245
( I 960
| I 91 I l) adopt la contribucin weberiana para edenciar
lr cvolucin histrica en las ideas relativas a la autonomla indi-
vidual. Los escritos de Jellinek (1901
U8851) sobre los orfgenes
de la Declaracin de los Derechos del Hombre suponen otro
significativo, pero no menos conocido, trabajo en este gnero
que, de hecho, ms tarde inspir al propio Weber. Entre sus
contemporneos, la teora de Bellah (1970 y Bellah y Hamond
1980) sobre la evolucin comparativa de las <religiones ciles)
supone la transformacin secular ms significativa de las ideas
weberianas, aunque la obra de Walzer (1965) sobre el puritanis-
mo y la Revolucin inglesa y la de Little (1969) sobre el purita-
nismo y la ley son muy esclarecedoras.
Esta dimensin histrica de la aproximacin weberiana a la
organizacin simblica favoreci la concentracin del funcio-
nalismo parsoniano sobre los valores. Los ovaloresr remiten a
las ideas cognitivas explcitas relativas al significado de la es-
tructura social. El anlisis de los valores ha funcionado con fre-
cuencia como un pretexto para la reduccin de la cultura a la
estructura social, y ha tendido, de esta suerte, a producir una
descripcin fragmentaria de la cultura como compuesta por
unidades discretas y desligadas del significado. No se trata de
actuar asl aunque el anlisis trabe contacto con la aproximacin
temtica a la historia intelectual. El anlisis de Martin Wiener
(1981) sobre el ascenso de los valores anti-industriales en la his-
toria inglesa es slo un caso. La obra de Sewell (1980) sobre el
valor del corporatismo en la teora de clases trabajadoras
francesas es otro. El anlisis de Viana Zelizer (1979) sobre el
modo en que cambian las ideas al albur del desarrollo de las
compaas de seguros en la vida americana es, tal vez, el anli-
sis sobre el valor ms refinado en la tradicin funcionalista (ver
tambin Zelizer 1985), Finalmente, tal y como Lukes (1984) nos
ha recordado en su reciente introduccin al anlisis de Durk-
heim sobre el mtodo sociolgico, ninguna ramificacin con-
tempornea de la teora de la nclasificacin, durkheimiana
debe luchar a brazo partido con la tradicin hermenutica e
interpretativa. Las teoras retricas del anlisis textual
-tan
brillantemente elaborada por Geertz (1,973).- debe incorporar-
se al equipamiento de herramientas de la sociologfa cultural.
Como apunt, primeramente, Dilthey (1976: 155-23), y ms
recientemente ha insistido Ricoeur (1971), para los propsitos
246
del rnhlisis simblico la accin social debe leersc como un tcx.
to. La semitica, como mtodo literario y teorfa social, puedo
incorporarse a la sociologa cultural solamente de esta forma
(cf. Sahlins 1976y Barthes, e.g., 1983).
Con todo, el anlisis de la solidaridad de Durkheim es tan
significativo como su teora de la organizacin simblica. La
clasificacin conduce a la solidaridad por medio de su teorfa
ritual, por eso, no es slo la solidaridad, sino el ritual, lo que
ignora el estructuralismo simblico.e La teora ritual aporta el
proceso y la accin social para la clasificacin simblica; la soli-
daridad suministra el'u{nculo entre ritual, simbolizacin y ln
comunidad social concreta. En conjunto, el ritual y la solidar.i.
dad permiten al anlisis cultural discutir la crisis y la renova-
cin social, y su relacin, no slo con la organizacinsimblica,
sino tambin con las instituciones y grLlpos sociales,
Durkheim vincul estrechamente la solidaridad con la clasi-
ficacin. Aunque atribuy un poder independiente a lo sagrado
y lo profano (aqu la crtica de L-Strauss (eg. 1966:214) es
incorrecta), a menudo explicaba la clasificacin como el reflejo
de formas de solidaridad (aqul L-Strauss tena razn). No
slo la organizacin simblica debe tratarse como una dimen-
sin independiente, sino que la misma solidaridad debe diferen-
ciarse internamente. La renovacin de la solidaridad, que se
deriva inetablemente del ritual, debe considerarse separada-
mente del grado de su alcance emprico, independientemente
de la cuestin de en qu grado se extiende esa solidaridad.t0
Estos dos asuntos
-la
renovacin y la integracin- deben, sin
embargo, disociarse de la cualidad irreflexiva y automtica que
se corresponde con ellos en el trabajo original de Dtrrkheim. Nr
slo debe tratarse la iniciacin del ritual de un modo histicn-
mente especfico, sino que los cursos que toman los procesos clc
ritualizacin y de solidaridad una vez que se han iniciado dct:cn
teorizarse de una forma que permita una comprensin defiriti.
vamente abierta. La manifestacin de Evans-Pritchard (1953)
respecto a cmo la actidad ritual puede re-establecer la rela-
9. Benjamin Kilbourne, mi colega de UCLA, ha comentado que el estructuralisuro
lee Las
fbmns
elenrcntales de Ia vidn religiosa prescindiendo de su tercer libro.
10. Creo que Lukes (1975) lleg a esta separacin de otra forma en su impo1Rnte'
trabajo sobre los tratamientos neo-durkheimianos de la vida dtual.
247
r'lfil cntre los temas culturales socialmente refractados es una
trrntribucin crucial para este problema (cf. Alexander 1984).
Ms recientemente, Victor Turner (e.g. 1969) ha realizado el
esfuerzo ms explcito para expandir la teorla solidaridad/ritual
de Durkheim. La generalizacin y abstraccin efectuadas por
Turner de las fases del proceso ritual de Van Gennep
-separa-
cin, liminaridad y reagregacin- es importante porque per-
mite que el anlisis ritual pueda aplicarse fuera de dominios
estrechamente estructurados. La liminaridad, y la communitas
que le acompaa, ahora pueden verse, ms claramente, como
respuestas tpicas al estatus de reversibilidad e inestabilidad en
cualquier nivel de la da social. Con todo, el trabajo de Turner
an padece las rlgidas dicotomfas del esquema original de
Durkheim, en particular, la reificacin idealista de la solidari-
dad y su insistencia en que la liminaridad es estructural ms
que una realidad menos especificada y rutinizada. La descrip-
cin detallada e histricamente especfica de Sewell de la emp-
cin episdica de la solidaridad de la clase trabajadora y la ex-
pansin gradual de la cooperacin entre los trabajadores evita
estos problemas mientras se mantenga una estrecha fidelidad,
aunque implcita, con el nrcleo central del trabajo de Durk-
heim. La insistencia de Sally Moore (1975) en lo procesual y lo
contingente dentro del proceso ritual, por el contrario, intenta
impulsar los anlisis rituales contemporneos hacia el flujo y la
corriente de la vida social.
Finalmente, hay un problema de morfologla. Para Durk-
heim la morfologfa es la estructura social. Sin embargo, aunque
insisti en que la clasificacin y la solidaridad deben ligarse a la
morfologa, una vez que abjura del determinismo morfolgico
de su trabajo inicial, l nunca se atreve a decirnos cmo pudie-
ra establecerse una conexin semejante. Un problema es que
sus dicotomas tericas le fuerzan a trabajar con una teora de
la interrelacin. Una postura multidimensional, por el contra-
rio, hara de la morfologfa el referente continuo para un proce-
so simbolizador que, simultneamente, remite a la personali-
dad y el orden cultural y que es gobernado, tambin, por las
consideraciones esttico-expresivas de continuidad y forma. El
trabajo contemporneo sobre cultura y estructura social, sin
embargo, recae en el error de Durkheim, que Sahlins (197)
describe ----en referencia a Marx- al conceder a la morfologa
248
prioridad temporal, cuando no ontolgica, sobrc la simbollze.
cin. Esto es especialmente verdad, por ejemplo, en la obra tan
dfa de Mary Douglas (Douglas y Wildavsky 1982), que describe
los sfmbolos de contaminacin como si fueran meros reflejos
de relaciones grupo nuclear/gmpo exterior. Turner comete el
mismo error en su discusin sobre la solidaridad, que es inva-
riablemente descrita como impulsada por los rdenes sociales
concretos sin ninguna relacin preferente con los cdigos cultu-
rales. Sewell tambin deriva sus ideas iniciales sobre la sodari-
dad de los trabajadores franceses de las estructuras orealeso de
su vida econmica.
Para etar esta falsa priorizacin se debe mantener en el
recuerdo la insistencia de Pasons en que slo existe una dife-
renciacin analltica (nunca empfrica ni histrica) ente cultura y
sistema social. Los componentes estructurales nunca se dan sin
internalizacin o institucionalizacin simblica, ni se dan cla-
sificaciones simblicas sin algrln elemento de la forma socia-
lizada.tl
Asir empricamente este punto analtico supone reconocer
que todo acontecimiento estructural e, incluso, todo valor social
especffico, existe dentro de un extensa rnatnz de tradicin cul-
tural. Hasta tiempo reciente, esta matriz ha sido la religin, y el
anlisis morfolgico qLre separa la estructura material de la reli-
giosa pone en peligro la vigencia de ese modelo basado en la
religin. El anlisis de Walzer (195) de la interrelacin entre
clase, cristiandad, educacin, exilio poltico y cambio social se
revela como el anlisis ms exitoso de interrelacin del que yo
tengo conocimiento.
Pero el problema de la morfologa se extiende ms all del
problema de la mera interrelacin. Se basa en la dificultad de
conceptualizar la propia morfologfa. Lateora durkheimiana ha
dado muestras de un sentido muy poco desarrollado respecto r
la naturaleza de la estructura social. Se debe virar hacia las
tradiciones funcionalistas y weberianas para dar con un refe-
rente complejo y dinmico para la simbolizacin y la solidari-
dad. Slo tras el hallazgo de este referente pueden estudiarse
11. Mientras sahlins (197) niega el ltimo punto, su anlisis del slmbollsmo do ln
comida en cuanto estructurado por valores implantados en la actual dn humtn
pone de manifiesto que es verdad.
249
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los procesos sustantivos ms interesantes de la sinrbolizacin
contempornea
-por
ejemplo, el problema weberiano de la au-
toridad- y el modo en que pueden encararse cuestiones como
el grado de integracin ritual. La hiptesis defendida en este
capltulo ha sido la de que la capacidad para reconstruir la soli-
daridad en perodos de crisis social se relaciona, de una par-
te, con el grado de diferenciacin de la estructura social y, de
otra, con el grado con el que una cultura dada define la autori-
dad simblica en trminos universalistas. Si la ciencia social
hoy debe desarrollar una teoa cultural sta debe erguirse so-
bre la sociologa nreligiosa, de Durkheim. Si se hace esto, debe
reconstruirse este trabajo tardo de un modo riguroso y ambi-
cioso. He intentado, en este captulo, disear una propuesta di-
rigida a esta reconstruccin y ofrecer un extenso eiemplo de lo
que una teora, as reconstnrida, pudiera parecer en accin.
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I
1'
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252
253
LA PREPARACIN CULTURAL
PARA LA GUERRA: CDIGO, NARRA"TTVA
Y ACCIN SOCIAL
El estudio del simbolismo poltico se ha incrementado de-
bido al predominio de un enfoque simplista sobre las nociones
de manipulacin estratgica por parte de las lites del podel
falsa consciencia, capital simblico y hegemonfa ideolgica. La
cultura hace el trabajo sucio al poder, una reluciente variable
dependiente que la estructura social mundana manipula a vo-
luntad.
Incluso en los tratamientos no-reduccionistas del significa'
do, la cultura se concibe como poco ms que una caja negra.
Queda recubierta por valores, norrnas o ideologa, y se reduce a
mero complejo de actitudes orientadas hacia aspectos claves de
la propia estructura social. Esta caja negra debe abrirse y la
cultura debe conceptualizarse de un modo internamente com-
plejo. Slo tras el establecimiento de una concepcin musculo-
sa puede entenderse la autonomfa relativa de los procesos gene'
radores-de-sentido. La lgica interna de la cultura es un circuito
a travs del cual puede desplegarse el proceso social. Con inde-
pendencia de los inputs pollticos o econmicos, la cultura debe
pasar a considerarse siempre como una variable independiente
con derecho propio.
I
I
I
I
I
ii
'1
I
Las naciones democrticas e, incluso, las naciones articula-
das por la movilizacin de masas, podran ir a la gueffa para
defender intereses geopolticos, pero sus ciudadanos podrlan no
hacer la guelTa por ellos.
La guerra tiene sus razones racionales. Ciertamente el do-
minio geopoltico puede estar en juego, el dominio que ofrece
el control del mercado y el acceso prilegiado a recursos esca-
sos y poder poltico. El logro o prdida de tales recursos pudie-
ran ser de suma importancia para la posicin interna de una
lite atrincherada o ambiciosa e, incluso, pudieran ser muy
importantes para el mismo mundo-de-la-vida, en el sentido de
que los trabajos, la riqueza, el estatus, la posicin geogrfica y,
por supuesto, tnica y religiosa tambin son medios muy rele-
vantes por los cuales los grupos sociales se afanan por consu-
mar valores anhelados. Tambin pudieran existir razones ra-
cionales para no empuar las armas. Los recursos amenaza-
dos pudieran no ser de una necesidad imperiosa para los
miembros de la nacin.
fntereses como stos pudieran dar pie a un caso racional
favorecedor o contrario a la guerra, y sobre estos fundamentos,
con ms o menos apoyo popular, las lites polticas y militares
pueden, y a menudo lo hacen, desatar guen'as por esas razones
rnicamente estratgicas. En cualquier caso, en la medida en
que la dimensin pblica de una nacin afecta a la toma de
decisin del centro
-ya
sea a travs del voto, las discusiones
pblicas en la sociedad civil estimulada por los media y las li-
tes extrapolticas o, nicamente, a travs de las redes privadas
de la comunicacin personal protegida- los sentimientos y
creencias de los ciudadanos son ingredientes necesarios para
entrar en guen'a, al menos, para combatir por ellos durante
prolongados lapsos de tiempo. En las guen'as se derrama san-
gre; la familia y el amor salen perdedores. Para las masas de
ciudadanos estos factores primordiales relativos a la experien-
cia inmediata del hombre constituyen los intereses reales en
juego. As es cmo la guerra amenaza los intereses reales de los
actores sociales: afecta a las honduras de su existencia, agitan
sus emociones y desafan los valores que sostienen su da.
Por estas razones, las guerras exigen
"significado".
Deben
254
justificarse a partir de valores ltimos que informan los mun.
dos metafsicos y morales, qlle movilizan los recursos bsicos
de lo sagrado contra los intratables poderes de lo profano. La
legitimacin es la palabra con la que los cientfficos sociales de-
signan este proceso, pero las races weberianas del trmino lo
han empobrecido sobremanera. La legitimacin se ha estructu-
ralizado, como en las nociones de monarqua tradicional o ca-
rismtica o posesin del cargo; se ha psicologizado en la nocin
de carisma del lfder personal; ha devenido estratgica en el es-
quema en que la legitimacin es, nicamente, un medium de
lucha para la distincin y dominacin polftica, para la hegemo.
nla en trminos marxistas. En la tradicin funcionalista, la po-
sicin de Weber se traduce como la articulacin del poder con
valores polticos que, en las versiones ms sofisticadas, supone
su articulacin con los cdigos que gobiernan el medio poltico
del cambio. Pero los valores son un lustroso referente para la
conducta y los cdigos, incluso, en esta versin sofisticada del
funcionalismo, conserva, rlnicamente, una traduccin simbli-
ca de la necesidad funcionalista. Incluso en las teoras weberia-
nas y funcionalistas de la legitimacin, la cultura se ha tratado
como una caja negra, con el resultado de que en ellas se ha
producido una comprensin poco real de cmo opera en la ac-
tualidad la dimensin donadora-de-sentido de la poltica.
En esta seccin abriremos alahn esta caja cerrada y confi-
guraremos las dinmicas culturales internas de los preparati-
vos de una nacin para la guerra con la sta puesta en Esta-
dos Unidos y la Guerra del Golfo Prsico de 1991. Ser objeto
de tratamiento, como no poda ser menos, la legitimidad, sin
embargo nuestro anlisis mostrar que la legitimidad no pue-
de considerarse de manera fecunda en los empobrecidos mar-
cos de referencia que hemos apuntado arriba. Ni la manipula-
cin ejercida por los gobiernos ni la contestacin de los movi-
mientos contrarios a la guerra controlan las dinmicas inter-
nas de la da cultural. Pueden entrar legtimamente en guerra
y pueden ofrecer resistencia a la misma slo formulando sus
intereses a partir de las posibilidades que genera el sistema
cultural.
255
II
La presencia del sentido para participar en una guerra im-
plica la interrelacin de tres formas simblicas distintas: cdi-
go, narativa y gnero. Dentro de estas formas los ciudadanos
entienden las acciones de las autoridades pollticas y sus equi-
pos, y las de sus adversarios en el
(otro)) polo. Para hacer la
guen'a de manera exitosa, estas formas deben definirse e inte-
rrelacionarse de distintos modos conceptualmente restringidos.'
Mientras nuestra discusin sobre estas formas slo puede pro'
ceder secuencialmente, en la prctica su articulacin temporal
no es tan pulcra. En un momento histrico dado, los cambios
en una u otra forma pudieran marcar la pauta.
Cdigo. Los miembros de la sociedad se entienden a sl mis-
mos y a sus lfderes en funcin de los emplazamientos estructu-
rados de las oposiciones simblicas. Las estructuras simblicas
no son contingentes. Por el contrario, en las sociedades demo-
crticas constituyen un ndiscurso de la sociedad ciI" (Alexan-
der y Smith 1993) que se ha mantenido notablemente constante
durante un prolongado espacio de tiempo. Este discurso define
motivos y relaciones sociales y las instituciones a partir de las
cualidades enormemente simplificadas de bien y mal,
(esen-
cias, que separan la forma pura y la impura, los amigos de los
enemigos y lo sagrado de lo profano.
A pesar de todo, mientras estas estructuras de comprensin
no son contingentes, su aplicacin en una situacin histrica
especfica lo es en mayor grado. En este sentido, y slo en este
sentido, la polltica es una pugna discursiva; se remite a la distri-
bucin de lderes, seguidores y naciones a travs de estos asen-
tamientos simblicos. La polftica no trata nicamente sobre
quin hace qu cosa y a qu precio. Tambin sobre quin ser
el encargado de realizar qu cosa y durante cunto tiempo En
la preparacin cultural para la guelTa, el que un grupo u otro
ocupe determinadas categoas simblicas se convierte en un
asunto de vida y muerte. En los conflictos que desencadenan la
preparacin cultural para la guerra, los individuos y las nacio-
nes pueden pasar de un polo a otro en inesperados y, a menu-
do, sbitos estallidos de espontaneidad social que transforma el
curso histrico.
256
El discurso antidemocrtico contamina a los rctores socla'
les e instituciones y, de ese modo, le, la o les codifica como
elementos susceptibles de represin. Al aportar trminos referi.
dos a la mxima pureza, el discurso democrtico construye
candidatos que pueden llevar a efecto este objetivo represivo.
Sin embargo, la disposicin del cdigo no es suficiente, en sf
mismo, para legitimar la guerra. Estas clasificaciones no nos
dicen cunto est en juego. No sopesan la importancia de este
conflicto especfico en el amplio horizonte de lo real. Es posible
tener antipata a categorfas de persona, incluso temerlas y
odiarlas, sin estar convencido de que acabar con ellas es lo de-
seable o, incluso, lo idneo. Proclamar una ambicin mortffera,
implica, sin embargo, la voluntad expresa de acabar consigo
mismo. El anhelo de intervenir con derecho propio en el com-
bate exige la voluntad de participar en el sacrificio ritual en lo
sucesivo.
Narrativa. La guerra puede imaginarse
-y
el proceso de
imaginacin colectiva es de lo que, inetablemente, estamos
hablando aqu- slo si los participantes codificados en una
contienda se organizan en un relato, o mito, que proclama que
la da, la muerte y la civilizacin estn en juego. El bien y el
mal no deben quedar simplemente comprometidos; deben que-
dar comprometidos en la batalla ltima y decisiva en la que se
dirime el destino de la humanidad. Las religiones histricas del
judasmo, cristianismo e islam aportan conncentes modelos
narrativos de este tenor. Los actos sagrados de cada civilizacin
religiosa, no slo clasifican el mundo entre las fuerzas de la luz
y de la sombra, adems describen la historia humana como una
larga lucha entre esas fuerzas que culminar en una batalla
apocalptica, despus de la cual reinar la paz final. El ritual
purificador a travs de la fuerza de las armas ha ocupado un
lugar central en estas tradiciones (e.g., Walzer 1965). La olen-
cia se ha concebido como un medio de salvacin-de-este-mun-
do, respecto al peligro fsico y a la muerte, como elemento in-
trlnseco al triunfo ltimo del bien. Las guenas rtuosas no son
la nica edencia de este formato narrativo. Las revoluciones
milenaristas y las cruzadas tambin son claros exponentes de lo
mismo.
Al tiempo que esta salvacin narrativa es esencialmente un
257
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I
I
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I
rrrito positivo, posee alusiones apocalfpticas que permiten varia-
ciones negativas. Una batalla concreta, despus de todo, puede
terminar en desastre. Aunque Armageddon es la autntica
(ma-
dre de todas las batallaso, en una lucha especfica los soldados
del polo local pudieran no tener la vala necesaria' En todo
caso, si las figuras codificadas en un discurso civil van a ser
implicadas en una gran transformacin social
-en
guema o
revolucin- deben verse, a s mismas, como participando en
una narrativa histrico-universal. Si quienes defienden el bien
tienen que ser preservados, el bien debe triunfar sobre el mal en
una confrontacin olenta y apocalfptica. Sin este cdigo pro-
fundamente dicotomizado, la narrativa de la salvacin no pue-
de tener lugar. Slo sl estas representaciones colectivas se si-
tan en el mito de la salvacin la realizacin-deJa-guelTa pue-
den convertirse en un medio significativo de recortar la distan-
cia entre lo sagrado y lo profano.
Gnero. La capacidad de hacer intervenir esta narrativa
histrico-universal depende, sin embargo, de algo que hay que
aadir al cdigo de la clasificacin. Junto al cdigo y a la na-
rrativa, el gnero suministra otro molde o estructura dentro de
la cual debe constituirse el significado. Los ciudadanos necesi-
tan saber el tipo de representacin de la que estn siendo testi-
gos. Necesitan situar los caracteres y la narrativa dentro de un
marco antes de saber si aplicar realmente el pensamiento apo-
callptico.
La pica heroica y la tragedia son marcos que permiten que
los procesos sociales mundanos se sublimen espiritualmente,
aumenten en importancia simblica. Ambas dan lugar a una
fuerte identificacin entre la audiencia y el carcter, enfatizan-
do las cuestiones de lo personal y lo metafsico. En el gnero
romntico, el hroe es una figura sobrehumana que combate
contra las desigualdades, contra el mal omniabarcante con un
esfuerzo extraordinario, mal al que transmutar en la imagen
de la perfeccin. En la tragedia esta imagen de perfeccin se
desmantela, inclusive mientras el sentido de identificacin, pa-
thos y azar se mantiene. El hroe est condenado por imperfec-
ciones que socavan su capacidad para controlar los aconteci-
mientos. El resultado es la destruccin, una olenta confronta-
cin que desemboca en un decurso negativo, no positivo'
258
l
La comedia, la stira y el realismo, por el contrario, sorr
gneros desvalorizados, todos comparten la ironfa en el sentido
de Frye. En la comedia las representaciones negativas del ca-
rcter se desplazan de lo profano a lo mundano, de la culpabili-
dad criminal a culpar en rtud de errores ridculos o estpidos.
Existe una nivelacin entre el pblico y el actor, el protagonista
y el antagonista con el aura sacral de la esfera superior destrui-
do. La stira pasa de lo mundano a lo ridfcurlo, de la representa-
cin de en'ores cmicos a la farsa jocosa. A pesar de todo, aun-
que representa la inversin simblica, la stira no excluye lo
sagrado. El realismo representa el gnero ms desvalorizado de
todos. Los caracteres se describen en trminos puramente ins-
trumentales. Nada est en juego; ni lo bueno ni lo malo parecen
estar implicados. La comedia, la stira y el realismo incremen-
tan la distancia entre el pblico y el acontecimiento. La identifi-
cacin cede ante la separacin, la seriedad ante la ironfa. Con el
realismo, por tanto, nada parece estar jugndose. Slo se mues-
tra un argumento intrascendente
-la
literatura equivalente a la
poltica real.
La relacin de estas formas culturales con las situaciones
histricas particulares
-la
relacin entre cultura, accin y sis-
tema social- es contingente y flexible. Por el contrario, su in-
terrelacin en el nivel del significado
-la
organizacin del sis-
tema cultural- se encuentra altamente estructurada. Por ejem-
plo, aunque las figuras sacralizadas (cdigos) pudieran necesa-
riamente constituir la sustancia del herosmo (gnero), este rllti-
mo no puede tomar forma sin los cdigos. La stira y la come-
dia, por su parte, no puede configurarse con esa sacralizacin.
La violencia justificada y el sacrificio ritual recurren a la narra-
tiva de la salvacin, que depende, en lo sucesivo, de escrupulo.
sos cdigos de lo sagrado y lo profano y de la presencia de
cualquiera de los gneros de la bsqueda o de la tragedia.
Estas relaciones estructuradas en el nivel del significado
pueden ilustrarse en los escritos literarios sobre la guerra y la
violencia. Para los lectores del inquieto conquistador clsico de
Cervantes, Don Quijote era ms ridfculo que heroico porque sus
adversarios se vean como quimeras de su imaginacin y no
plasmaciones actuales de lo profano. Cervantes desvaloriz c-
micamente el gnero heroico, restando su importancia al dis-
tanciar a su audiencia de sus caracteres y hacerles mundanos.
259
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*
I
I
l-cs adversarios del Quijote eran molinos de ento, no adversa-
rios y su amigo Sancho era menos un santo que un manipula-
dor desventurado e ignorante. Tras ese cdigo y gnero, lo que
estaba en juego era la supervivencia del Quijote, no la salvacin
del mundo.
Estructuras semnticas similares subyacen en nuestros das
a las novelas de espionaje. Robert Ludlum, por ejemplo, tom
la Guerra Frfa como una lucha por el alma de la humanidad,
los caracteres occidentales y soviticos se relacionaron con.lo
sagrado y lo profano respectivamente, y el espla occidental em-
prende una hlsqueda heroica que culmina en una batalla o-
lenta definitiva transida de resabios apocalfpticos. Ubicando al
hroe y al adversario sobre un mismo cdigo, John Le Carre
separa el gnero de espionaje de la bsqueda de la tragedia y, a
menudo, tambin de la comedia y la stira. Mientras el apoca-
lipsis se adivina bajo la superficie, los relatos tfpicos de John Le
Carre concluyen sin desenlace dramtico. En la ficcin del g-
nero del espionaje posterior a la Guerra Fra, las posibilidades
histrico-universales han disminuido ms an. Mientras lo bue-
no y lo malo siguen abriendo grandes posibilidades, y la accin
heroica abunda, es ms difcil situar acontecimientos como el
declive industrial y la autodestruccin por consumo de drogas
en un marco salvacionista. La novela de Le Carre, The Secret
Pilgrim, era completamente retrospectiva e irnica en el tono.
Para disponer de un slido apoyo popular para hacer-la-gue-
n a, no pueden esgrimirse tales impulsos desvalorizados. Los
lderes del grupo local y los del enemigo deben simbolizarse a
partir de lo sagrado y lo profano, y los gneros valorizados de la
bsqueda y la posible tragedia deben quedar completamente
concernidos. El reto debe representarse exitosamente como his-
trico-universal, de modo que el carcter y el gnero se engar-
cen en el mito salvacionista. Reto, salvacin y sacralidad, por
tanto, constituyen los requisitos culturales ineludibles para la
guen'a (o revolucin). Esta combinacin es la estructura cultu-
ral tpico-ideal para la legitimacin de la guerra. Para los ameri-
canos, la Segunda Guerra Mundial suministr una experiencia
semejante e, incluso, se erigi en una metfora, tanto en la lite-
ratura como en la vida, para la Guerra Perfecta. En la da, a
diferencia de la literatura, por supuesto, hay un prerrequisito
pragmtico fundamental para que este recurso semntico pue-
260
da aplicarse: quienes glosan esta metfora deben tener la posl,
bilidad de convencer a sus incondicionales de que son vencedo.
res o de que han ganado la guerra. Esto plantea ciertos kmites
altamente significativos respecto al potencial semntico de la le-
gitimidad. Al menos, supone que la estructura cultural de la Gue-
rra Perfecta no puede ser fcilmente invocada cuando la derro-
ta recae sobre uno mismo.
En relacin a este modelo de legitimacin total, podemos
introducir una serie de procesos dinmicos que no producen
resultados perfectos. Este distanciamiento de la Guerra Perfec-
ta puede promove$e por un hecho objetivo: la ctoria no pue-
de garanzarse. Con todo, aunque las fuetzas institucionales y
las acciones de los grupos estn involucradas en este cambio
cultural, no se dan un conjunto de factores sociales que inexo-
rablemente llevan a deslegitimar la guerra. Los reveses en el
campo de batalla podrlan provocar o no percepciones de derro-
ta, las ctorias en el campo de batalla conducen, inexorable-
mente, a una sensacin de triunfo inminente. No es posible sos-
tener que los acontecimientos domsticos valorizadores e inspi-
radores de la guerra, los brotes de revuelta social, o incluso los
movimientos revolucionarios organizados y apoyados tengan
que interpretarse necesariamente de modo deslegitimador. Se
trata de una cuestin, una vez ms, relativa al modo en que se
codifican y se narran esos eventos, y al gnero que habr de
emplearse.
' Incluso si los lderes de una nacin y los adversarios conti.
nan siendo nftidamente dicotomizados
-sin
cambio en el es.
cenario de la Guerra Perfecta en el nivel del cdigo- pueden
ser dramatizados de modo diferente. La bsqueda de la ctoria
puede seguir un camino equivocado; las situaciones derivarn
de acciones en las que el hroe tropieza con frustracin y derno-
ta. Este hecho social es el que cambia en la posible estructura
cultural. Por ejemplo, la forma narrativa puede mantenerse
exaltada
-la
accin sigue siendo sta en trminos histrico-
universales- pero el argumento se desplaza del milenio salvlfi
co al apocalptico final-del-mundo. De hecho, mientras las figu-
ras implicadas en el drama social llegan ms lejos que la da,
se ven como comprometidas en una batalla final que supono
tragedia ms que salvacin. En la medida en que la opinin
prlblica se mueve en esta direccin, deene negativa y pesimia.

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tr. Con todo, el gran propsito era la nobleza de la lucha, pero
la guerra estaba (est siendo) perdida. Muchos ciudadanos pa-
triotas del III Reich llegaron a experimentar la Segunda Guerra
Mundial dentro de este modelo de la Gran Derrota. Lo mismo
podra decirse para muchos americanos que padecieron direc-
tamente la guerra de Vietnam.
Este cambio no constituye, en sl mismo, deslegitimacin; es
posible, despus de todo, caer hasta la gran y gloriosa derrota.
An ms, la combinacin de las exigencias interaccionales, he-
chos institucionales, urgencias dramatrgicas hacen inestable
el modelo de la Gran Derrota. El factor objetivo clave, una vez
ms, no es la actual derrota sino la ausencia de ctoria: los
medios no son los adecuados para consumar el final de la reali-
zacin-de-la-guerra, que es, como no poda ser menos, la cto-
ria sobre el otro polo. Al tiempo que puede mantenerse un sen-
tido de frustracin inminente, de restriccin del mbito heroico
y del xito narrativo en la gran ficcin trgica, tales tensiones
semnticas crean en la sociedad grandes presiones para distan-
ciar a la ciudadanfa./audiencia de los caracteres humanos de la
guerra. Este distanciamiento conduce a la deslegitimacin, o la
desvalorizacin de la dimensin simblica del poder de un
modo que socava su capacidad comunicativa, un deterioro que
produce un quebranto de la moral social y el agotamiento de la
motivacin psicolgica para luchar. Como el gnero se desplaza
de la tragedia a la comedia, la ironla, la stira y el realismo,
emergen el miedo y los sentimientos de traicin. Ms que conti-
nuar sacralizando a los lderes de la guerra, muchos ciudadanos
concluirn que, aunque la guerra est perdindose, sus lderes,
despus de todo, se deben haber reunido con lo ms excelso.
Estos lderes deben haber cometido errores, a menudo inadmi-
sibles. Por ello, adems de que enmudecen, aparecen como es-
tpidos y necios. Unavez que los lderes del polo local han des-
cendido al plano humano, la atencin debe ponerse sobre los
constreimientos realistas a los que se enfrentan, y el realismo,
inclusive cuando es adaptado por los ciudadanos patriotas, pue-
de ser, a menudo, el gnero ms desvalorizado de todos.
En la medida en que se producen estos rajes hacia gneros
desvalorizados, la narrativa de la transformacin olenta y jus-
tificada deene imposible de mantener. Tambin es difcil de
mantener el control de los lderes sobre lo sagrado. Con la des-
262
valorizacin narrativa y de gnero, asoma la imparable tenden.
cia a secundar la inversin del cdigo, de acuerdo a la cual los
lfderes militares y sus huestes se perciben ms como objetos
profanos que sagrados. Ya que la sacralidad y la profanidad son
interdependientes, sin embargo, esta inversin en la identidad
del lder relativiza la demonizacin del polo enemigo y esto
puede, incluso, verse como resultado de aquello. Como los lde-
res nde los otros> aparecen menos identificables con el mal,
<los nuestros) pasan a ser ms mundanos en lo sucesivo. Como
la identificacin y la demonizacin disminuyen, la ciudada-
nfa./audiencia se distancia de la guen"a que ya no se siente por
ms tiempo como propia. La motivacin para luchar deene
problemtica. Hay una prdida de la confianza y aparece la
deslegitimacin.
El modelo de la guerra deslegitimada, como los modelos ini-
ciales, es un tipo-ideal que nunca ocurre en la realidad histrica
de una forma tan nltida. En primer lugar, su tipicalidad ideali-
zada sucumbe en el nivel fenomenolgico de perspectiva. Los
modelos que hemos descrito se solapan, suministrando marcos
de referencia cuyos mrgenes son borrosos y se interpenetran
en la prctica. La pulcritud de estos modelos tambin quiebra
societalmente. Nunca hay consenso dentro de una sociedad so-
bre un modelo, pero siempre en un grado u otro, sobre una
situacin de refraccin y fragmentacin en la que se promue-
ven diferentes versiones de la guerra por parte de diferentes
grupos, que se constituyen al calor de Ia misma guerra. La gue-
rra puede mantenerse para quien ve los contratiempos como
meros obstculos en la apuesta heroica. Al mismo tiempo, otros
pueden ver la tragedia y el apocalipsis con las distinciones mo-
rales entre nuestros lderes y los lderes enemigos cargadas de
intensidad. Otros grupos, para responder a los mismos eventos,
tendern a socavar estas distinciones y desvalorizar las grandes
narrativas histricas dentro de marcos cmicos, satricos, irni-
cos o realistas. Palabras, pelculas, manifestaciones e informa-
ciones objetivas sobre acontecimientos de la guerra ejercen in-
fluencia
-y
provocan interpretaciones antitticas- dentro de
estos marcos alternantes.
Debera quedar claro que el momiento desvalorizado con-
duce a una genuina oposicin social y, finalmente, puede inspi-
rar un marco de antibelicismo militante. La carencia de con-
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liunzar y la deslegitimacin quedan conectadas al cinismo y al
abandono de la participacin social y emocional. Como res-
puesta, los lderes frustrados hablan sobre la ingobernabilidad,
el malestar y la anarqua. Con todo, y en proporcin a la dura-
cin de la guerra, esta comprensin cultural deslegitimadora
influye negativamente en el momiento de la propia estructura
social
--en
el poder institucional y los recursos ideolgicos que
los lderes de una guerra inicial, y an parcialmente legtima,
inevitablemente gestionan. El personal de las empresas y los
servicios pblicos de la nacin se mantierien organizados para
la movfizacin, y los lfderes de la nacin y su equipo continan
emitiendo rdenes que reclaman obediencia y guerra.
Este conflicto entre estructura cultural y estructura social
presenta una tensin ideolgica que es incmoda para los polos
favorables y desfavorables a la guerra. Como tales, la tensin
reclama resolucin. La formulacin simblica de la guerra pu-
diera reasumir favorablemente la polftica del gobierno respecto
a la guerra, o pudiera invertirse rigurosamente hacia una forma
desvalorizada. Si las dificultades persisten en el campo de bata-
lla, o si el desvalorizado marco domstico de comprensin per-
siste sin un cambio <objetivo>, el cinismo y el abandono pueden
transformarse en una molizacin orientada contra la guerra.
La carencia de confianza puede convertirse en desconfianza ac-
tiva, y la deslegitimacin puede dar lugar a contramomientos
que pretenden legitimar un amplio marco anti-administracin
sirvindose de una accin poltica estimulante y comunicativa.
Los movimientos contrarios a la guerra casi siempre deenen
profundamente reformistas y producen, a menudo, marcos
anti-rgimen e, incluso, revolucionarios. Incluso en las socieda-
des democrticas, la creacin y la movilizacin de contramo-
mientos provocativamente ideolgicos tienden a producir es-
tmulos desencadenantes de la represin poltica e ideolgica.
En esta situacin dinmica y compleja, los llderes naciona-
les de la guerra y su equipo se recodifican desplazndose de lo
mundano a lo profano. En la medida en que tiene lugar este
desplazamiento, se contemplan encarnando las mismas catego-
rfas o clases de mal contra las que el esfuerzo de la guerra habfa
(y para muchos contina) apuntado. Por ello, es frecuente el
caso de los enemigos nacionales oficiales que ahora son sacrali-
zados por el momiento anti-oficial contrario a la guerra, aun-
264
que esto es un desarrollo que, como el grado de oposicin, vlo
lencia, socialismo o pacificismo, es especficamente histrlco'
En cualquier caso, se ha producido una transvaloracin de los
valores. La stira cmica y la irona, incluso, pueden emplearse
estratgicamente como propaganda antiguerra, pero para aqu'
llas ha brotado dentro del momiento anti-guen'a una nueva
formalidad cultural. El momiento de intermpcin de la gue-
rra deviene una brlsqueda heroica y mftica, cuyos lfderes y se-
guidores estn comprometidos en un esfuerzo histrico-univer-
sal para salvar el mundo. Al confrontarse una con otra como
"n"*igot
reclprocos deJa-vida-tal-y-como-debera-rse,
las
acciones simblicas de los movimientos proguerra y antiguera
justifican las formulaciones ms extremas sobre el otro polo.
Los marcos exteriores de este modelo representan la
"caja
ne-
gra' de la que hemos hablado al inicio. Con nuestra discusin
iobre sus dinmicas internas hemos comenzado a levantar la
tapa de esta caja y abrirla a la htz del da. Con ello, nuestra
intencin es hacer patente la importancia de la cultura como
'.
variable independiente, para lo que creemos que slo de esta
"So.-u
puede comprenderse atinadamente la multidimensiona-
lidad de las dinmicas del poder.
Sin embargo, en diferentes puntos de esta discusin, tam-
bin nos hemos referido al papel formativo que diferentes facto-
res sociales e institucionales
juegan en el acto de iniciar la brls-
queda del significado de la guerra, en el desatar cambios entre
los marcos, en el formar los actores cuyos intereses estn en la
elaboracin de interpretaciones y, generalmente, en la creacin
de condiciones inintermmpidamente cambiantes cttyo impacto
sobre los actores sociales reales demanda que se realice el signi-
ficado.
En el centro de nuestro modelo situamos a los polticos que-
hacen-la-guelTa, sus asistentes y los soldados del cuerpo gene-
ral. Presumimos que este es el grupo primero y primario que
tiene un inters en la legitimacin de la guerra' No importa que
los intereses objetivos estn en juego, son los motivos y la posi-
cin social de estos gmpos los elementos que activan y dinami-
zan, etrprimer lugar, las redes estnrcturales favorecedoras de la
guerra que hemos descrito. Estos actores interesados-en-la-gue-
rru hu.tt frente a dos tipos diferentes de entornos sociales, y
los resultados de una lucha particular por la legitimacin de-
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de su cancter especlficamente histrico. Er-r lo que po-
clrfamos llamar el entorno externo se encuentran los enmigos
y los aliados que incluyen en cada grupo, no slo los ejrciios,
sino tambin polticos, intelectuales y portavoces oficiales y no_
oficiales. La constrrrccin de este entorno externo obviamente
tiene enormes implicaciones para esta lucha por la legitima_
cin.
Son,
por ejemplo, los aliados y los grupos enemigos de
un peso econmico, poltico e histrico aproximadamente
igual, o tienen una relacin asimtrica?
Existen
aliados y ene-
migos dispuestos entre sl sobre una cooperacin interna o hay
fisuras y pugnas intramuros?
Los
enemigos se distancian cul-
tural, religiosa e, incluso, fsicamente de los que hacen la guerra
o estn relativamente cerca de casa? Debe advertirse qu cada
una de estas consideraciones influirn en la capacida de los
grupos de la nacin favorables o contrarios a la guerra para
generar los lenguajes efectivos sobre la guerr-a.
Por el entorno interno de la apuesta cultural por la guerra
aludimos a la situacin domstica que afronta ei partiJo que
dirige la guerra. Como nuestra variable independiente es la cul-
tura, su efectidad depende de la comunicacin y la accin
simblica. Los cambios internos en la estructura de la guerra y
de la legitimidad depende, al menos, de la existencia parcial de
una sociedad ciI, un espacio pblico diferenciado del control
gubernamental que tiene medios institucionales y al que acce-
den los ciudadanos por s mismos. Esta condicin depende, en
lo sucesivo, de un nivel de diferenciacin social que puede so-
portar una serie de lites extragubernamentales que poseen ba_
ses de poder en instituciones relativamente autnomas de la
da religiosa, econmica, legal e intelectual.
Con todo, considerando este entorno interno de la realiza-
cin-de-la-guerra, el nivel bsico de la diferenciacin social es
difcilmente suficiente. La diferenciacin se concreta histrica-
mente por las articulaciones particulares de la posicin del gru-
po y el orden normativo. El entorno interno afecta a la realiza-
cin-de-la-guen'a porque la suministra una estructura histrica-
mente prea de oposicin y cooperacin poltica, social e ideo_
lgica entre el partido gubernamental y los grupos extraguber-
namentales. En los perodos preblicos de relativo
"orri"rrro,
los-artlfices-de-la-guerra ganarn el beneficio de Ia duda. Los
intelectuales y los lderes religiosos, incluso, los miembros de
266
los partidos de la oposicin, se inclinarn a percibir el escenario
de la Guerra Perfecta como el apropiado y el idneo. Las bases
sociales independientes para la oposicin cultural, por muy des-
arrolladas que estn, se activarn slo despus de un largo pe-
rlodo. Por el contrario, si el perfodo preblico incluye un pro-
fundo desacuerdo y conflicto entre los grupos polticos, los artf-
fices-de-la-guerra, con independencia de su desfreza, tendrn
una mayor dificultad relativa al tiempo. Los oponentes doms-
ticos les percibirn en el lenguaje del enemigo y las relaciones
ntr el gobierno y las lites independientes podrn tensionarse.
j Lyndon Johnson, quien entr en Vietnam en un perodo de no-
i
table consenso domstico, presenta un caso tpico de la primera
isituacin. Richard Nixon, a pesar de que hered el problema de
Vietnam y organiz la retirada de las tropas estadounidenses,
representa un caso tpico de la segunda. El presidente Bush
durante la Guerra del Golfo ocup una posicin intermedia.
III
\.
El perodo comprendido entre Ia invasin iraqul de Kuwait
en agosto de 1990 y la ofensiva area de los aliados a primeros
de 1991 abarca cuatro meses y medio en el calendario pero es
mucho ms extenso en el tiempo social. En el comienzo, tuvo
lugar una extraordinaria expresin de apoyo a la opcin militar,
no solamente en Estados Unidos, sino en casi todos los lugares.
Un mundo que haba celebrado el asentamiento de la paz en el
mundo en n1989o experiment el shock del mal inexorable y la
posibilidad del conflicto armado. Una sociedad que habfa deve-
nido progresivamente civil en sur polltica comenz a preocupar-
se, una vez ms, por las tcticas y las tecnologfas de la guerra.
Una generacin que jams habla apoyado la polftica exterior
estadounidense se encontr a s misma ondeando la bandera y
empuando un palo gmeso. Un presidente
"endeble,)
pareca
simbolizar, de sbito, determinacin y arrojo.
Tan pronto como este apoyo a la guerra se fragu, sin em-
bargo, rpidamente empez a declinar. En las semanas de la
molizacin norteamericana inicial, Estados Unidos y otras na-
ciones aliadas comenzaron a didirse con motivo del debate in-
terno. Mientras los ciudadanos norteamericanos y los lderes
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267
(.nsn.ynbrn diferentes escenarios para realizar la invasin, y Sa-
tlam Hussein desplegaba diferentes tcticas para mantenerla,
lrs suertes simblicas de los lderes de la guerra y sus equipos
parecieron seguir el recorrido de la montaa rusa. En diciem-
bre de 1990, casi la mitad de los norteamericanos hablan retira-
do su apoyo. Sin embargo, en los primeros das de enero de
1991 una decisiva serie de debates congresuales telesados a la
nacin y una confrontacin dramtica entre el secretario de Es-
tado norteamericano, James Baker, y el ministro de Exteriores
iraqul, Tarek Assiz, comenzaron a realimentar el medio de la
confianza. Antes de que se hubiera agotado la fecha llmite pro-
puesta por Naciones Unidas, el 15 de enero, el apoyo norteame-
ricano a los llderes de la guerra haba retornado casi a las cotas
de agosto.
El resultado de este dinmico proceso social de ningn
modo estaba determinado. Si el presidente hubiera perdido los
votos del Senado para apoyar Ia fecha lmite de 15 de enero,
hubiera encontrado muy difcil poner en marcha la guerra; hu-
biera sido imposible hacerlo de un modo consensuado y legti-
mo. Sus partidarios ganaron por tres votos, un estrecho margen
que pona de manifiesto, no slo la ambivalencia de la opinin
pblica, sino la vulnerabilidad de los lderes nacionales respecto
a sus perrnanentes oscilaciones. No hemos hecho sino recordar,
Llna vez ms, la diferencia entre la literatura y la da.
A lo largo de este peodo decisivo de la thtoa contempo-
rnea lo que estaba en juego era ms que la opinin pblica.
Los resortes del poder poltico y estatal estaban en juego y las
carreras de miles de hombres y mujeres influyentes estaban
configurndose. Es innecesario decir que estos polticos y sus
partidos y grupos intentaron calcular las ramificaciones de
cualquier decisin, de cualquier giro y luelta de tuerca de los
acontecimientos del mundo, del modo ms racional y autointe-
resado. Tambin hubo una enonne molizacin de los recur-
sos materiales; un equipamiento valorado en billones de dlares
fue transferido a Oriente Medio, la reputacin y la rentabilidad
del complejo militar-industrial pas a entremezclarse con el xi-
to de la guerra.
Estos grupos de inters, y los grurpos intelectuales, estudian-
tiles y religiosos en creciente oposicin, hicieron esfuerzos ex-
traordinarios para controlar y manipular la opinin pblica. Un
268
exanen riguroso de estos cambios en la comprensin prlbllcn,
revela, sin embargo, que tambin estaban implicados procesolt
ms profundos, procesos que se encontraban fuera del control
consciente de los actores concernidos. Por ello, durante el lapso
de tiempo de cuatro meses y medio estos actores pasaron a
participar en un ndrama social>, en el que se encontraban a sf
mismos representando papeles que no deseaban realizar. Lo
brusco y lo serio de los eventos desatados, y la enorme inquie-
tud que desprendan, tuvo el efecto de transformar el perodo
completo en un acontecimiento liminar. Los norteamericanos
ge senfan alejados de sus rutinas preblicas. Eran partlcipes de
na sensacin de intensa realidad, al igual que sus lderes, y,
fo. -o*".rtos
les pareca estar actuanlo ,obr" un escenario
nuevo, .ms elevado, y dotado de mayor carga dramtica.
Aunque el resultado de este drama social no se determin,
qued soberbiamente estructurado por el repertorio restringido
de formas simblicas que he descrito en este pequeo trabajo.
Dentro de este marco restringido, hubo un antagonismo enor-
me respecto a la rgpresentacin. Los episodios de experiencia
intensa, semejante a los momentos rituales, marcaron el triunfo
de uno de los asentamientos simblicos sobre el otro, canali-
zando la angustia y la emocin por vas qLre apoyaron o des-
aconsejaron el despliegue del extraordinario poder material.
Bibliografa
ALExANDER, Jeffrey C. y Philip Strlnu (1993), nThe Discourse of Ameri-
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Society,22, l5L-207 .
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NrcB
Introduccin, por Isidro H. Cbneros y Germn Prez
Femndezdel Castillo
Ciencia social y salvacin: sociedad del riesgo como discurso
mtico (en colab. con Philip Smith)
Sociologa
cultural o sociologa de la cultura?
Hacia un programa fuerte
Sociologa
cultural o sociologa de la cultura?
Hacia un programa fuerte para la segunda tentativa
de la sociologa (en colab. con Philip Smith)
Moderno, anti, post y neo: cmo se ha intentado comprender
en las teoras sociales el unuevo mundon
de <nuestro tiempoo
Encantamiento arriesgado: teora y mtodo en los estudios
cultumles (en colab. con Philip Smith
y Steven Jay Sherwood)
Ciudadano y enemigo como clasificacin simblica:
sobreeldiscursopolarizadordelasociedadcivil . . . . . .
La promesa de una sociologa cultural. Discurso tecnolgico
y la mquina de informacin sagrada y profana
Cultura y crisis poltica: el caso
"Watergate>
y la sociologa
durkheimiana
La preparacin cultural para la guerra: cdigo, narrativa
y accin social
x
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\
I
31
37
55
127
t4t
l5
203
253
a*
271
Pionero dentro de Ia sociologa cultural, a lo largo de la ltinr*
dcadaJeffrey C. Alexander ha presentado su enfoquc cn
una serie de influyentes ensayos de amplio alcance, recogidor
por primera vez en este volumen.
Comienza con los escritos antropolgicos del ltimo
Durkheim y recoge influencias del trabajo contemporneo
en el mbito de la semitica, el postestrucrralismo y la tericr
literaria. Alexaner ha creado un nuevo modelo sbciolgico
para aproximarse al estudio del tradicional problema, el
binomio fcultura y sociedad". El autor insiste en que, a petal
de la racionalizacin y de la diferenciacin, el mundo moderno
contina estando ..encantado' cn aspectos fundamentalmentl
significativos; el pensamiento mgico e irracional continl
siendo central para el individuo y para la accin colectiva,
los anhelos emocionales y las fantasas son centrales para lu
organizaciones y las instituciones as como el deseo e
"salvacin"
y el miedo a la
"condenacin"
continan
".t.rr.trr.r.rio
a los movimientos sociales y a la accin
I
colectiva, pese a que ahora asumen formas seculares ms''qu
religiosas.
Toda su obra est dedicada a la creacin de una ciencia socil
ms racional y una sociedad ms democrtica e inclusiva. Por
esto, Alexander ha producido lo que justamente podra ser
llamada una
"sociologa
cultural crtica".
Jlrrnr,v
C. At-Ex.NorR es catedrtico de Sociologa en la
UCLA (Univ. of California, Los Angeles) y cofundador dcl
Research Committe on Social Theory of the International
Sociological Association. Adems de su trabajo en el mbito
de la sociologa cultural,
J.C.
Alexander est considerado
como uno de los tericos sociales ms relevantes. Se introdujo
en la discusin sociolgica con los cuatro volmenes de
Theoretical Logic in Sociology (1982-3), seguido de Tutenty
Lectures: Sociological Theory since World
'War
I I (1.987,
traducido al castellano), Action and its Enr.tironrnents (7988),
Structwre and Meaning (1989), Fin de sieclc Social Tbeorl
(1995), Neofwnctionalism and After (1998). Es editor de un
buen nmero de influyentes compilaciones, la ms recientc:
Real Ciztil Societies: Dilemmas of Institutionalization, y esIA
.terminando
actualmente un trabajo intitulado:
"Posibilities
of justice: Civil Society and its Contradictions". Su obra est
traducida a una docena de idiomas.
Jet1iey C. Alexandcr
Sociolo ga cultural
' ., t' n r
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t.\ t l r t c,r f"ic' ttt' i rn e n ls s oc iulu(l e s c t t t t t

r l c.i t t,t'
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