Real del Castillo (Ojos Negros)

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Captulo XIX
Real del Castillo (Ojos Negros)


... Cierren la tienda, ya slo echaremos en la carreta algunas herramientas y la comida,
llegaremos a San Rafael antes que la diligencia procedente de San Diego, y obtendremos buenas
ganancias vendiendo todo lo que necesitan los mineros, luego regresaremos a Ensenada para
preparar un nuevo viaje...


De valle ganadero a capital del Partido Norte de Baja California

Para evitar confusiones en el lector con las denominaciones
Valle de San Rafael, Real del Castillo y Ojos Negros,
conviene hacer las siguientes aclaraciones: el Valle de San
Rafael, que fue formado por el arroyo del mismo nombre, se
encuentra en las estribaciones de la Sierra de Jurez a unos
40 Km. al este de Ensenada, y la porcin del valle que se
halla al sur del Cerro del Portezuelo recibe el nombre de
Ojos Negros, segn algunas versiones, aludiendo a los
aguajes y lagunas que abundaban en ese rumbo;
oficialmente el nombre del lugar es Real del Castillo
1
.

Para 1868 el licenciado Manuel Clemente Rojo, quien haba
sido jefe poltico interino en 1860 en substitucin de
Jernimo Amador, fue nombrado ahora subjefe poltico del
Partido Norte, y dos aos despus le tocara vivir las
tensiones provocadas por el hallazgo de ricos yacimientos de
oro en lo que despus se llam Real del Castillo. Desde
principios del siglo XIX se radicaron en las frtiles tierras de
San Rafael algunas familias que se dedicaron a la ganadera,
y por el mes de junio de 1870, un gambusino llamado Ambrosio Castillo
2
se encontr en la serrana
del norte unas pepitas de oro, y a pesar del secreto con que manej su descubrimiento, el 21 de julio
de ese ao sali la siguiente nota en el peridico San Diego Union: La semana pasada tuvimos
la satisfaccin de tener en nuestras manos, por unos momentos, aproximadamente dos onzas de oro
en grea, en piedras que variaban de tamao, desde el de un grano de maz al de una nuez, trado
por un mexicano que rehus revelar el lugar donde las encontr. Trajo tambin una especie de
cuarzo encontrado en las cercanas del placer del cual cuando menos, la mitad era oro. Sin
embargo, nos hemos percatado de que las minas estn en el valle de San Rafael en la Baja
California, a una distancia aproximada de San Diego de 120 millas y de que esas minas auguran
igualar en extensin y riquezas a cualquiera de las conocidas...

Esta y otras publicaciones provocaron una emigracin masiva y repentina de buscadores de oro que
iban de California a San Rafael, sin faltar mexicanos que abandonaron sus ranchos para irse en
busca de la dorada fortuna, lo que hizo que Santo Toms quedara semiabandonado por sus
habitantes.
Propaganda de una lnea de
diligencias que iba de Estados
Unidos a Baja California
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En el peridico Los Angeles Daily Star apareci el veinte de agosto de 1870 una nota que en
parte informaba lo siguiente: ... la pepita ms grande pes nueve onzas, y fue valuada en ms de
ciento treinta dlares ...y ya estn trabajando all como doscientos mineros ... . Fue as como, lo
que era un tranquilo valle dedicado a la cra de ganado, se convirti en un poblado formado por
mineros, comerciantes de San Diego, tahures y prostitutas; las cantinas estaban abiertas da y noche,
espaciosas casas de adobe empezaron a substituir a las chozas y tiendas de campaa, y diligencias
procedentes de San Diego llegaban a Real del Castillo, como ya se nombraba al lugar, trayendo por
Real del Castillo en 1888. El poblado fue capital del Partido Norte de Baja California de 1872 a 1882.
Abajo, valle de Ojos Negros (Cort. UABC)
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el escabroso camino a ms aventureros, mercancas y herramientas que se necesitaban urgentemente
en el poblado. Pero no slo aventureros y mineros llegaron al lugar, sino tambin inversionistas y
gente de trabajo, como el noruego Jacob B. Hanson, quien compr los terrenos de la cercana laguna
a los seores Urrea y Eggleton, para dedicarse a la cra de ganado; actualmente el lugar se conoce
como Laguna de Hanson, en el Parque Nacional de Sierra de Jurez. Aos despus, Hanson fue
asesinado por el norteamericano Luman Gaskill,
de lo cual se habla ms adelante en los captulos
Ensenada y Tecate.

El 25 de septiembre de 1870, ciento doce
rancheros y comerciantes del poblado hicieron la
siguiente peticin al presidente municipal del
ayuntamiento de Santo Toms, Antonio L.. Sosa :
Pedimos, se digne declarar pueblo este Real para
que de este modo, despus de marcados los ejidos
correspondientes, puedan las familias pobres y
laboriosas, tener un medio honroso de
subsistencia ... Real del Castillo, septiembre 25 de
1870
3
. La respuesta fue favorable, y el 2 de
octubre se fund oficialmente el pueblo con el
levantamiento del acta correspondiente., que en
parte deca: ...En nombre de Dios y de la
Repblica Mexicana, en el lugar que ponemos por
nombre Real del Castillo a dos de octubre de mil
ochocientos setenta, nosotros Manuel Clemente
Rojo, Sub-Jefe Poltico del Partido; Antonio L.
Sosa, Presidente del Ayuntamiento; Joaqun
Riesgo y Bravo, Primer Vocal; Daniel Flix,
Sndico Procurador; reunidos en la casa del
Ciudadano Francisco Arenas y en Sesin Pblica
se dio lectura a una peticin dirigida al honorable
Ayuntamiento por los vecinos de este lugar,
solicitando que se declare pueblo...
4


Se cuenta que en una visita que hizo a Real del Castillo Don Manuel Clemente Rojo, subjefe
poltico del Partido Norte, lleg a la destartalada tienda de campaa de un gambusino mexicano,
quien sintindose honrado por aquella visita lo invit a pasar, y despus de intercambiar algunas
palabras, se dirigi al camastro en que dorma, lo removi y dej al descubierto una veta que tena
el 80% de oro puro. Impresionado y meditabundo, don Manuel regres a Santo Toms, pens las
cosas detenidamente y despus de hacer las gestiones necesarias, a mediados de 1872, cambi la
capital del Partido Norte de Santo Toms a Real del Castillo. Desgraciadamente para Don Manuel,
ese ao muri Don Benito Jurez y subi a la presidencia Sebastin Lerdo de Tejada; como era
costumbre en la poltica nacional, el nuevo mandatario substituy con personas de su amistad y
confianza a los antiguos funcionarios, y el primero de enero de 1873 nombr al Lic. Jos Mara
Villagrana para que relevara a Rojo. Algo de la personalidad del gobernante se descubre en la nota
que el 11 de febrero de 1873 public el San Diego Daily World y que en parte deca ... Hace
seis semanas el gobernador Villagrana pas por San Diego en su viaje a San Rafael a tomar
posesin del cargo. Nos expres su resolucin de hacer que all, a toda costa imperarn el orden y
la ley. Durante la semana pasada se fugaron de la crcel de San Rafael cinco criminales. Se
sospech que la fuga la haban efectuado los reos coludidos con las autoridades. El gobernador
Villagrana envi por el jefe de la polica y le advirti que si los asesinos no eran capturados dentro
As como estos datos del camino de Alta
California a Real del Castillo, se publicaron
muchas informaciones en la prensa
norteamericana sobre el oro que haba en
Baja California, lo que aument el nmero de
gambusinos que llegaban a la regin
procedentes de los Estados Unidos.
Mapa No. 30
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de esa misma semana, a l lo multara con quinientos pesos y lo remitira encadenado a la Paz ... al
siguiente da cuatro de los criminales haban sido capturados ...
5


La delincuencia
6


Todava por ese tiempo abundaba el oro, y prueba de ello es que las minas Trinidad, que
pertenecan a Castillo, San Nicols, Caa Rica, el Chispeadero, Las Palmas, Apataka, El Pueblo y
San Francisco tenan un molino de 20 trituradoras que trabajaban da y noche; siendo la veta de El
Pueblo la ms rica hasta 1873, con un grueso que variaba de 60 a 90 centmetros
7
. En la aduana de
Tijuana
8
se cobraban los derechos por el intenso movimiento comercial, de manera que haba
suficiente dinero para que el nuevo gobernante mejorara el aspecto del poblado: se form una plaza
de 70 metros por lado, se construyeron amplias edificaciones para el cuartel, la crcel y las oficinas
del gobernador, construccin sta que meda casi 40 metros de largo
9
. Alrededor de la plaza haba
comercios y casas
10
, y bordeando las calles lamos y pirules.

El pueblo creci mucho, pero el auge trajo consigo los juegos de azar, los crmenes y la
prostitucin, y fue en el control de estos aspectos en donde intervino el lugarteniente de Villagrana,
Pedro Badillo, alias el seis dedos, quien al parecer, se encargaba del trabajo sucio de la
administracin. Pero sucedi lo inevitable, el oro se fue acabando, y para fines de 1875 operaba
slo una compaa norteamericana, la cual tambin dej de funcionar al poco tiempo
11
, en este ao
la poblacin del lugar era de 1 500 personas. Muchos comercios cerraron sus puertas no slo por la
cada de la economa del poblado, sino tambin porque Villagrana haba elevado el pago de los
derechos aduanales, al grado de hacer incosteable la actividad comercial, y no contento con eso, el
gobierno haca cobros a la poblacin claramente ilegales, todo lo cual se sum para provocar el
descontento general del pueblo.

La delincuencia se enseore del Real, y hubo bandas organizadas que planearon dominar todo el
norte del territorio, teniendo como base de operaciones el pequeo poblado de Tecate. El 4 de
diciembre de 1875, en el poblado de Campo, al otro lado de la frontera, bandidos mexicanos a
caballo asaltaron la tienda de los hermanos Silas y Luman Gaskill
12
, uno de los cuales result
herido; y del lado de los asaltantes tres fueron aprehendidos y colgados al siguiente da. Por estos
hechos, al iniciarse el ao de 1876, a solicitud de los habitantes del pueblo norteamericano, una
compaa de caballera del ejrcito se encarg de patrullar la frontera desde Ta Juana, E. U., hasta
el desierto del Colorado, lo que segn ciertas versiones, influy para que se propagara una revuelta
indgena en esta zona del territorio.

El descontento de la gente aument, y el 20 de noviembre de 1876, cuando el gobernador jugaba
ajedrez en el comercio de un extranjero apellidado Mendelson, fue aprehendido por sus propios
hombres y enviado preso poco despus a la ciudad de Mxico, como culminacin de una conjura
que se haba gestado a consecuencia de los abusos que sufra la poblacin, sobre todo los
comerciantes, aunque Villagrana logr escapar, se fue a San Diego y de aqu se embarc para La
Paz. Mientras tanto, se entreg el gobierno a don Jos M, Moreno, en quien se reconocan seriedad
y honradez. Una de sus primeras acciones fue elaborar una relacin de todos los cargos que se
hacan al ex gobernante, desde latrocinio hasta asociacin con bandoleros, y con la firma de 167
personas, fue enviada a La Paz.

Casi por un ao hubo tranquilidad en el pueblo, gracias a la honesta administracin de Jos M.
Moreno; sin embargo, pronto volvieron las inquietudes polticas y las confrontaciones violentas;
Manuel Clemente Rojo quiso reinstalarse en el poder e inici su campaa en Ensenada, pero no
encontr el apoyo popular que buscaba; al norte del valle, en el poblado de Tecate reapareci el
bandidaje, esta vez encabezado por el ex lugarteniente de Villagrana, Pedro Badillo alias el seis
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dedos, quien en un tiempo trat de apoderarse de Real del Castillo pero no tuvo xito; toda esta
inquietud hizo que mucha gente se apresurara a cambiar su residencia a Ensenada, y la poblacin
del real se redujo notablemente.

Ensenada, nueva capital del Distrito

Al asumir don Porfirio Daz la presidencia de la Repblica el 5 de mayo de 1877, y estando la
regin al borde de la anarqua, el 15 de noviembre de ese ao ancl en la baha de Ensenada el
Caonero Mxico, del cual desembarcaron 135 soldados bajo el mando del Coronel Andrs Tapia,
jefe poltico de Baja California, quien traa rdenes del supremo gobierno para restablecer la
tranquilidad en la zona, inspeccionar el territorio y llevar a cabo una investigacin de los hechos;
entre quienes acompaaban al coronel estaban Villagrana, quien tena esperanzas de recuperar el
gobierno, y Emilio Legaspy con aspiraciones semejantes. Don Jos Moreno se encontraba entonces
en Ensenada y de inmediato se puso a disposicin del coronel, quien se dirigi con parte de su
contingente al semiabandonado poblado, tom posesin del lugar, y a fines del mes convoc a una
junta de personas representativas del pueblo con objeto de elegir el ayuntamiento del Partido Norte,
as como para nombrar los jueces en los lugares que por su poblacin as se ameritara. Estando en el
proceso de investigacin de los hechos acontecidos, recibi de una comisin de vecinos la peticin
para que la capital se cambiara de Real del Castillo a Ensenada. As las cosas, el coronel zarp en el
Mxico hacia La Paz, llevndose a las personas que a su juicio podran revivir la efervescencia
poltica, comenzando con Villagrana y Legaspy; y qued entonces como subjefe poltico Brgido
Castrejn, quien haba venido con Tapia.

En 1879, el General Manuel Mrquez de Len, afamado militar que se haba distinguido en la toma
de Zacatecas a los franceses el 4 de febrero de 1867, se levant en armas con motivo de la primera
reeleccin de Porfirio Daz, pero al no encontrar eco suficiente a su movimiento tuvo que irse a La
Paz, y de all a La Frontera de paso a Sonora, a donde lleg en 1880, disolvi sus tropas y se fue a
los Estados Unidos. Esta movilizacin caus nueva inquietud y malestar en la poblacin fronteriza,
aumentados por las arbitrariedades y abusos cometidos por el subjefe poltico del partido licenciado
Ignacio Alas; por esta razn, el Coronel Jos Mara Rangel fue designado nuevo jefe poltico en
1881, puesto en el que se distingui por dar algunas disposiciones que favorecieron el desarrollo de
la regin, como el establecimiento de una aduana en Ensenada, lo que permiti contar con los
recursos econmicos necesarios para mejorar el puerto, los caminos y la administracin pblica en
general. La peticin hecha para cambiar la capital, reiterada por el subprefecto poltico del Partido
Norte Zeferino Castaeda, fue resuelta favorablemente; la orden del cambio de sede del gobierno se
envi a La Paz el 13 de abril por el Licenciado Carlos Dez Gutirrez, y el 15 de mayo de 1882,
siendo gobernador el Coronel Antonio M. Juregui, substituto provisional de Castaeda, y
presidente de la Repblica Manuel Gonzlez, se declar capital del Partido Norte de Baja California
el poblado de Ensenada, en donde permaneci por 33 aos.

La antigua capital, que lleg a tener ms de 1 500 habitantes, qued convertida en un pueblo en
ruinas habitado por unas cuantas familias, aunque los ranchos ganaderos del valle continuaron su
tranquila existencia, mientras que las casonas de adobe y ladrillo del Real se fueron derrumbando.
Las abundantes lluvias de 1890 y la consecuente crecida del arroyo casi destruy lo que quedaba del
poblado, y para 1905 la poblacin apenas llegaba a unas 200 personas. Los asentamientos que se
fueron estableciendo en esta poca hacia el centro del valle formaron lo que se llam Real del
Castillo Nuevo, que hoy se conoce slo como Real del Castillo, o tambin Ojos Negros. El lugar
original se nombra Real del Castillo Viejo, y actualmente slo residen all unas 30 personas.

En 1930 la poblacin del valle era apenas de 37 habitantes, pero a partir de 1950, gracias al trabajo
de sus tenaces pobladores que fueron desarrollando una actividad ganadera y agrcola cada vez ms
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importante, la poblacin del valle se increment poco a poco y hoy vara de 1 500 a 2000
habitantes, como consecuencia de la poblacin flotante que acude de otras partes del pas a trabajar
en los ranchos de la regin, principalmente de Oaxaca, Guanajuato y Michoacn. Sin embargo, al
igual que en otras zonas agrcolas del estado, las aguas superficiales ya no existen, y la agricultura
depende totalmente de los acuferos del subsuelo, lo que plantea la posibilidad de una crisis si no se
toman las medidas adecuadas para que no se agoten a causa de la sobreexplotacin.

Pero Real del Castillo no fue el nico mineral importante del Partido Norte, pues en 1880,
funcionaba la Compaa de Minas de Oro de Calmall y San Francisco, muy cerca del paralelo 28, y
aos despus hubo otro auge minero, ahora en El lamo, cuando en 1889, varios rancheros de la
regin descubrieron vetas de oro por ese rumbo, lo cual produjo otro movimiento social y
econmico semejante al que se haba vivido en Real del Castillo, beneficindose nuevamente el
poblado de Ensenada durante los aos que dur la explotacin de las minas.

Ya para esta poca, en la ltima dcada del siglo XIX, se comenzaba a poblar San Quintn y creca
el llamado rancho de Tijuana, en donde ya existan juez de paz y una aduana.







1
El original Real del Castillo se qued con muy poca gente despus de la inundacin de 1890, y el lugar en donde se
fueron estableciendo los habitantes del antiguo poblado se llam Real del Castillo Nuevo, o simplemente Real del
Castillo, (u Ojos Negros) para diferenciarlo del anterior asentamiento que se conoce como Real del Castillo Viejo.
2
Fueron Ambrosio y Manuel del Castillo de los primeros en hallar oro en la regin, se ha dicho que desde 1869.
3
Manuel Clemente Rojo era en ese tiempo subjefe poltico del Partido Norte de Baja California y Antonio L. Sosa
presidente del ayuntamiento; el presidente de la repblica era don Benito Jurez.
4
AGE-SINER, op. cit., Jess Varela Osorio. Puede decirse que Real del Castillo es el nico pueblo en Baja California que
tiene un acta oficial de su fundacin. Las fechas de la fundacin de las ciudades del estado, han sido el resultado de
acuerdos que convencionalmente se han tomado en simposios de historia a los que han convocado los diversos
ayuntamientos.
5
Real del Castillo, Olvidada Capital de Baja California; Peridico El Mexicano; David Piera, reproduccin de un trabajo
original de Don Meadows.
6
Vase ms sobre la delincuencia en la regin en los captulos Ensenada y Tecate.
7
South of the Boundary-Line, Overland Monthly and Out of the West Magazine, Vol 11, 2, agosto de 1873. Tielsen
Evans, p. 158.
8
En 1874, el Supremo Gobierno dispuso que se estableciera una aduana en el nuevo poblado de Ta Juana, para cobrar los
correspondientes impuestos por todos los bienes que se pasaban procedentes de Estados Unidos, cuyo fin era apoyar la
actividad minera en Baja California.
9
Don Meadows hizo un estudio completo de la evolucin histrica del poblado, que se encuentra en Panorama histrico
de Baja California, Centro de Investigaciones Histricas UNAM-UABC, 1983, pp. 209-214. Los datos sobre el trazo del
poblado y su urbanizacin se encuentran en la obra del arquitecto Antonio Padilla Corona Inicios Urbanos del Norte de
Baja California, influencias e ideas, 1821-1906; Instituto de Investigaciones Histricas, UABC, Tijuana, 1998; pp. 42-47.
10
En la plaza de Real del Castillo no se dej espacio para una iglesia, como era la costumbre en la mayor parte de los
pueblos del interior del pas, debido a la influencia de los gobiernos liberales de la poca.
11
Cuando por el ao de 1880 se desplom la produccin minera en Real del Castillo, se descubrieron los ricos
yacimientos de oro en El lamo, al oeste de Santa Catarina, Santa Clara, Valladares, El Socorro y otros sitios. Todo esto
propici que uno de los primeros peridicos que se public por este tiempo en Ensenada, estuviera escrito en ingls, y se
llamara The Gold Fields of Lower California, for Miners and Settlers, que contena mapas, leyes, y otras informaciones de
utilidad para quienes quisieran ir en busca del dorado metal. El precio del ejemplar era de veinticinco centavos.
12
Luman Gaskill estuvo preso un tiempo en Ensenada por el asesinato de Jacob B. Hanson, quien se haba establecido en
los alrededores del lugar que hoy se conoce como Laguna Hanson. Un relato ms amplio de estos hechos aparece ms
adelante en el captulo Ensenada, p. 344 y en Tecate, subcaptulo Asaltos de bandoleros mexicanos en territorio
norteamericano.