Volumen 6, No. 2, Art.

43 Mayo 2005
La observacin articiante como m!to"o "e recoleccin "e "atos
#$
Barbara B. Kawulich
Resumen: La observacin, especialmente la observacin participante, ha sido utilizada
en varias disciplinas como instrumento en la investigacin cualitativa para recoger datos
sobre la gente, los procesos y las culturas. Este artculo proporciona una revisin de
varias definiciones de la observacin participante, la historia de su empleo, los objetivos
para los cuales se ha usado, las posturas del observador, y cundo, !u" y cmo
observar. #e discute asimismo la informacin para tomar y escribir notas de campo, con
algunos ejercicios para ense$ar t"cnicas de observacin a investigadores en formacin.
Palabras clave: observacin participante, mtodos de investigacin cualitativa, notas de
campo
%. &ntroduccin
'. (efiniciones
). La historia de la observacin participante como un m"todo
*. +,or !u" usar la observacin para recoger datos-
.. /entajas y desventajas del uso de la observacin participante
..% Limitaciones de la observacin
0. Las posturas del observador
1. +2mo sabe uno !u" observar-
3. +2mo se lleva a cabo una observacin-
3.% 4tica
3.' 5anar acceso y establecer relaciones
3.) El proceso de realizar observaciones
6. 7ips para la recoleccin de datos de observacin 8tiles
%9. :antener, analizar las notas de campo y registrar los hallazgos
%%. Ense$ar observacin participante
%'. Resumen
;otas
Referencias
<utora
%
2ita
#. %ntro"uccin
La observacin participante u observacin participativa
2$
ha sido por muchos a$os un
sello de estudios tanto antropolgicos como sociolgicos. En a$os recientes, el campo
de la educacin ha visto un crecimiento en el n8mero de estudios cualitativos !ue
incluyen la observacin participante como una forma de recoger informacin. Los
m"todos cualitativos de recoleccin de datos, tales como entrevistas, observacin y
anlisis de documentos, han sido incluidos bajo el t"rmino global de =m"todos
etnogrficos= en tiempos recientes. El propsito de este artculo es discutir la
observacin, particularmente la observacin participante, como una herramienta para
recoger datos en estudios de investigacin cualitativa. <spectos de la observacin
discutidos a!u incluyen varias definiciones de la observacin participante, alguna
historia de su uso, los propsitos para los !ue se usa, las posturas o roles del
observador, e informacin adicional acerca de cundo, !u" y cmo observar.
&nformacin ulterior es proporcionada para manejar la conservacin de notas de campo
y su uso al escribir la historia final. >%?
2. &e'iniciones
:<R#@<LL y RA##:<; B%636C definen la observacin como =la descripcin
sistemtica de eventos, comportamientos y artefactos en el escenario social elegido
para ser estudiado= Bp.16C. Las observaciones facultan al observador a describir
situaciones eDistentes usando los cinco sentidos, proporcionando una =fotografa
escrita= de la situacin en estudio BERL<;(#A;, @<RR&#, #E&,,ER F <LLE; %66)C.
(e:G;2E y #AHA B%663C describen la observacin participante como el primer
m"todo usado por los antroplogos al hacer trabajo de campo. El trabajo de campo
involucra =mirada activa, una memoria cada vez mejor, entrevistas informales, escribir
notas de campo detalladas, y, tal vez lo ms importante, paciencia= B(eI<L7 F
(eI<L7 '99', p.viiC. La observacin participante es el proceso !ue faculta a los
investigadores a aprender acerca de las actividades de las personas en estudio en el
escenario natural a trav"s de la observacin y participando en sus actividades. ,rovee
el conteDto para desarrollar directrices de muestreo y guas de entrevistas B(eI<L7 F
(eI<L7 '99'C. #2@E;#GL, #2@E;#GL and Le2A:,7E B%666C definen la
observacin participante como =el proceso de aprendizaje a trav"s de la eDposicin y el
involucrarse en el da a da o las actividades de rutina de los participantes en el
escenario del investigador= Bp.6%C. >'?
HER;<R( B%66*C se suma a esta interpretacin, indicando !ue la observacin
participante re!uiere del manejo de una cierta cantidad de enga$o e impresin. <dvierte
!ue la mayora de los antroplogos necesitan mantener un sentido de la objetividad a
trav"s de la distancia. (efine la observacin participante como el proceso para
establecer relacin con una comunidad y aprender a actuar al punto de mezclarse con
la comunidad de forma !ue sus miembros act8en de forma natural, y luego salirse de la
'
comunidad del escenario o de la comunidad para sumergirse en los datos para
comprender lo !ue est ocurriendo y ser capaz de escribir acerca de ello. 4l incluye
ms !ue la mera observacin en el proceso de ser un observador participativoJ tiene en
cuenta adems conversaciones naturales, entrevistas de varias clases, listas de
control
3$
, cuestionarios, y m"todos !ue no sean molestos. La observacin participante
se caracteriza por acciones tales como tener una actitud abierta, libre de juicios, estar
interesado en aprender ms acerca de los otros, ser consciente de la propensin a
sentir un cho!ue cultural y cometer errores, la mayora de los cuales pueden ser
superados, ser un observador cuidadoso y un buen escucha, y ser abierto a las cosas
inesperadas de lo !ue se est aprendiendo. B(eI<L7 F (eI<L7 %663C. >)?
K&;E B'99)C usa el t"rmino =peopled ethnography= para describir un teDto !ue facilita
una interpretacin del escenario y !ue describe las implicaciones tericas a trav"s del
uso de vi$etas, basadas en las notas de campo de observaciones, entrevistas, y
productos de miembros del grupo. 4l sugiere !ue la etnografa es ms efectiva cuando
se observa al grupo en estudio en escenarios !ue lo facultan a uno para =eDplorar las
rutinas organizadas del comportamiento= Bp.*%C. K&;E, en parte, define la =peopled
ethnography= como basada en una vasta observacin en el campo, una actividad de
labor intensiva !ue a veces tiene una duracin de a$os. En esta descripcin del
proceso de observacin, se espera !ue uno se convierta en parte del grupo estudiado,
al punto de !ue los miembros incluyan al observador en la actividad y se vuelvan hacia
el observador en busca de informacin acerca de cmo est operando el grupo.
7ambi"n indica !ue es en este punto, cuando los miembros empiezan a hacer al
observador preguntas acerca del grupo y cuando ellos empiezan a incluir al observador
en el =chismorroteo=, !ue es hora de abandonar el campo. Este proceso !ue "l describe
como convertirse en parte de la comunidad, mientras se observan sus comportamientos
y actividades, es llamada observacin participante. >*?
3. La (istoria "e la observacin articiante como un m!to"o
La observacin participante es considerada como un artculo principal en estudios
antropolgicos, especialmente en estudios etnogrficos, y ha sido usada como un
m"todo de recoleccin de datos por ms de un siglo. 7al como lo relatan (eI<L7 y
(eI<L7 B'99'C, uno de los primeros casos de su uso involucr el trabajo de KranL
@amilton 2G#@&;5, !uien pas cuatro a$os y medio como un observador participativo
con la gente del ,ueblo Muni alrededor de %316 en un estudio para la oficina de
Etnologa del &nstituto #mithsoniano. (urante este tiempo, 2G#@&;5 aprendi el
idioma, particip en las costumbres, fue adoptado por un miembro de la tribu, y se inici
en el sacerdocio. (ado !ue no public mucho acerca de esta cultura, se le critic !ue
se haba convertido en un nativo, !ueriendo decir !ue haba perdido su objetividad y,
por lo tanto, su habilidad para escribir analticamente acerca de la cultura. :i propia
eDperiencia al hacer investigaciones en comunidades indgenas, !ue empez hace diez
a$os con mi disertacin doctoral etnogrfica sobre las impresiones !ue las mujeres
:uscogee Bde la tribu 2reeLC tenan sobre el trabajo, eDperiencia !ue ha continuado
desde entonces Besto es, E<IGL&2@ '99*C, me lleva a creer !ue, si bien este pudo
haber sido el caso, tambi"n es posible !ue "l tuviera a la gente Muni en una estima tan
)
grande, !ue crey irreverente o poco conveniente el hacerlo. En mi propia
investigacin, he estado titubeando sobre escribir acerca de ceremonias religiosas u
otros aspectos sobre la cultura indgena !ue he observado, por ejemplo, por temor a
relatar informacin !ue mis participantes u otros miembros de la comunidad podran
sentir !ue no debera ser compartida. 2uando comenc" a realizar mi estudio
etnogrfico sobre la cultura :uscogee, fui advertida de varios incidentes en los cuales
se haba descubierto !ue investigadores haban tomado informacin obtenida de
entrevistas u observaciones, y !ue haban publicado sus hallazgos sin permiso de la
gente 2reeL o !ue lo haban hecho sin dar el cr"dito adecuado a los participantes !ue
haban compartido sus vidas con los investigadores. >.?
,oco tiempo despu"s, en %333, Heatrice ,otter IEHH estudiaba los barrios pobres
durante el da y retornaba a su privilegiado estilo de vida en la noche. 7om un trabajo
como cobradora de renta para interactuar con la gente en los edificios y oficinas, y tom
un trabajo como costurera en un taller del sudor
4$
para comprender mejor sus vidas.
Luego, comenzando la d"cada de %6'9, :<L&;AI#E& estudi y escribi acerca de su
participacin y observacin de los 7obriands, un estudio !ue HER;<R( B%663C llama
=una de las ms citadas discusiones sobre m"todos de recoleccin de datos
antropolgicos=. ,or ese tiempo, :argaret :E<( estudi las vidas de jovencitas
adolescentes samoanas. El acercamiento de :E<( a la recoleccin de datos difera de
la de su mentor, el antroplogo KranL HA<#, !uien enfatiz el uso de teDtos y
materiales histricos para documentar la desaparicin de culturas nativas. En lugar de
eso, :E<( particip en la cultura viviente para registrar sus actividades culturales,
concentrndose en actividades especficas, en lugar de participar en actividades de la
cultura en general como hizo :<L&;AI#E&. ,ara %31*, el &nstituto Real <ntropolgico
de 5ran Hreta$a haba publicado un manual de m"todos llamado Notas e Interrogantes
sobre Antropologa, el cual fue revisado varias veces hasta %61% BHER;<R( %663C. >0?
#7AE&;5 B%63), como es citado en (eI<L7 F (eI<L7 '99'C dividi la observacin
participante como un m"todo etnogrfico de recoleccin de datos en tres fases:
participacin, observacin e interrogacin, se$alando !ue :<L&;AI#E& y :E<(
enfatizaban ambos el uso de la observacin y la interrogacin, pero no de la
participacin. #ugiere !ue tanto :E<( como :<L&;AI#E& sostuvieron posiciones de
poder dentro de la cultura !ue les permiti recoger datos desde una posicin
privilegiada. :ientras !ue los etngrafos tradicionalmente intentaron entender a los
otros a trav"s de observarlos y escribir informes detallados de las vidas de dichos otros
desde una perspectiva eDterna, ms recientemente los socilogos han tomado una
perspectiva ms interna a trav"s de estudiar los grupos en sus propias culturas. Estos
estudios sociolgicos han colocado en tela de juicio la postura o posicin del
observador y han generado ms acercamientos creativos para dar voz a los otros en la
presentacin de hallazgos en sus estudios B5<&7<; '999C. ,or los a$os %6*9s, la
observacin participante fue ampliamente usada tanto por antroplogos como por
socilogos. Los estudios previamente anotados fueron de los primeros en usar el
proceso de observacin participante para obtener datos con el fin de entender varias
culturas, de modo !ue son considerados como lecturas necesarias en las clases de
antropologa. >1?
*
4. )*or +u! usar la observacin ara reco,er "atos-
Los m"todos de observacin son 8tiles a los investigadores en una variedad de formas.
,roporcionan a los investigadores m"todos para revisar eDpresiones no verbales de
sentimientos, determinan !ui"n interact8a con !ui"n, permiten comprender cmo los
participantes se comunican entre ellos, y verifican cunto tiempo se est gastando en
determinadas actividades B#2@:G2E %661C. La observacin participante permite a los
investigadores verificar definiciones de los t"rminos !ue los participantes usan en
entrevistas, observar eventos !ue los informantes no pueden o no !uieren compartir
por!ue el hacerlo sera impropio, descort"s o insensible, y observar situaciones !ue los
informantes han descrito en entrevistas, y de este modo advertirles sobre distorsiones o
imprecisiones en la descripcin proporcionada por estos informantes B:<R#@<LL F
RA##:<; %66.C. >3?
(eI<L7 y (eI<L7 B'99'C creen !ue
=la meta para el dise$o de la investigacin usando la observacin participante
como un m"todo es desarrollar una comprensin holstica de los fenmenos en
estudio !ue sea tan objetiva y precisa como sea posible, teniendo en cuenta las
limitaciones del m"todo= Bp.6'C. >6?
#ugieren !ue la observacin participante sea usada como una forma de incrementar la
validez
5$
del estudio, como observaciones !ue puedan ayudar al investigador a tener
una mejor comprensin del conteDto y el fenmeno en estudio. La validez es mayor con
el uso de estrategias adicionales usadas con la observacin, tales como entrevistas,
anlisis de documentos o encuestas, cuestionarios, u otros m"todos ms cuantitativos.
La observacin participante puede ser usada para ayudar a responder preguntas de
investigacin, para construir teora, o para generar o probar hiptesis B(eI<L7 F
(eI<L7 '99'C. >%9?
2uando se dise$a un estudio de investigacin y se determina si usar la observacin
como un m"todo de recoleccin de datos, uno debe considerar los tipos de preguntas
!ue estn guiando el estudio, el sitio en estudio, !u" oportunidades estn disponibles
en el sitio para la observacin, la representatividad de los participantes de la poblacin
en ese sitio, y las estrategias a ser usadas para almacenar y analizar los datos
B(eI<L7 F (eI<L7, '99'C. >%%?
La observacin participante es un paso inicial en estudios etnogrficos. #2@E;#GL,
#2@E;#GL, y Le2A:,7E B%666C listan las siguientes razones para usar observacin
participante en la investigacin:
&dentificar y guiar relaciones con los informantesJ
ayudar al investigador a sentir cmo estn organizadas y priorizadas las cosas,
cmo se interrelaciona la gente, y cules son los parmetros culturalesJ
.
mostrar al investigador lo !ue los miembros de la cultura estiman !ue es
importante en cuanto a comportamientos, liderazgo, poltica, interaccin social y
tab8esJ
ayudar al investigador a ser conocido por los miembros de la cultura, y de esa
manera facilitar el proceso de investigacinJ y
proveer al investigador con una fuente de preguntas para ser trabajada con los
participantes Bp.6%C. >%'?
HER;<R( B%66*C lista cinco razones para incluir la observacin participante en los
estudios culturales, cada una de los cuales incrementa la validez del estudio:
%. @ace posible recoger diferentes tipos de datos. Estar en ese espacio durante un
periodo de tiempo familiariza al investigador con la comunidad, y por
consiguiente facilitando el involucrarse en actividades delicadas a las cuales
generalmente no habra sido invitado.
'. Reduce la incidencia de =reactividad= o la gente !ue act8a de una forma especial
cuando advierten !ue estn siendo observados.
). <yuda al investigador a desarrollar preguntas !ue tienen sentido en el lenguaje
nativo, o !ue son culturalmente relevantes.
*. Atorga al investigador una mejor comprensin de lo !ue est ocurriendo en la
cultura, y otorga credibilidad a las interpretaciones !ue da a la observacin. La
observacin participante tambi"n faculta al investigador a recoger tanto datos
cualitativos como cuantitativos a trav"s de encuestas y entrevistas.
.. < veces es la 8nica forma de recoger los datos correctos para lo !ue uno est
estudiando Bpp.%*'N)C. >%)?
5. Venta.as y "esventa.as "el uso "e la observacin articiante
(e:G;2E y #AHA B%663C revelan varias ventajas de usar la observacin participante
por encima de otros m"todos de recoleccin de datos. Esto incluye el hecho de !ue
ofrece acceso a la =cultura entre bastidores= Bp.*)CJ permite tambi"n una descripcin
ricamente detallada, !ue ellos interpretan como un poner de relieve el objetivo !ue se
tiene de describir =comportamientos, intenciones, situaciones y eventos !ue son
comprendidos por los informantes=J y provee oportunidades para ver o participar en
eventos no programados. (eI<L7 y (eI<L7 B'99'C a$aden !ue mejora la calidad de
la recoleccin e interpretacin de datos, y facilita el desarrollo de nuevas preguntas o
hiptesis de investigacin Bp.3C. >%*?
(e:G;2E y #AHA estn de acuerdo en varias desventajas de usar la participacin
como m"todo, incluyendo el hecho de !ue a veces el investigador pueda no estar
interesado en lo !ue ocurre ms all de un nivel superficial, y los lectores eDternos
0
tengan !ue apoyarse en lo !ue relatan los informantes clave. La controversia :E<(N
KREE:<;
6$
ilustra cun diferentes son las comprensiones !ue ad!uieren diferentes
investigadores de lo !ue observan, basados en los informantes clave usados en el
estudio. ,roblemas relacionados a la representacin de eventos e interpretaciones
subsecuentes pueden ocurrir cuando los investigadores seleccionan informantes clave
!ue son similares a ellos o cuando los informantes son lderes de comunidades o
participantes marginales B(e:G;2E F #AHA %663C. ,ara aliviar este problema de
sesgo potencial, HER;<R( B%66*C sugiere evaluar previamente a los informantes o
seleccionar participantes !ue son culturalmente competentes en el tpico en estudio.
>%.?
OA@;#A; y #<2EE77 B%663C discuten la observacin participante como una fuente de
descripcin errnea en la investigacin del comportamiento. ;otan !ue la informacin
recogida por los antroplogos no es representativa de la cultura, teniendo en cuenta
!ue los datos recogidos por estos investigadores son capturados con base en los
intereses individuales !ue tiene el investigador en un escenario o comportamiento, ms
!ue ser representativos de lo !ue realmente ocurre en una cultura. ,or ejemplo,
reportan !ue se han recogido ms datos sobre actividades religiosas o polticas, !ue
sobre su comer o dormir, por!ue las actividades polticas y religiosas son ms
interesantes para los investigadores !ue las actividades de comer o dormirJ y esto,
siendo !ue la cantidad de tiempo !ue los miembros de la cultura pasaban en
actividades polticasPreligiosas era menos del )Q, mientras !ue el tiempo !ue gastaban
comiendo o durmiendo era ms del 09Q. 7ales acciones sesgaban la descripcin de
actividades culturales. ,ara aliviar este problema, abogan por el uso de procedimientos
sistemticos de observacin para incorporar t"cnicas rigurosas de muestreo y registro
de comportamientos, para evitar !ue los investigadores omitan ciertos aspectos de la
cultura. #u definicin de observacin estructurada se dirige hacia !ui"nes estn siendo
observados, cundo y dnde estn siendo observados, !u" se est observando, y
cmo se registran las observaciones, aplicando ms una observacin cuantitativa !ue
participativa. >%0?
5.# Limitaciones "e la observacin
/arios investigadores han notado las limitaciones involucradas en el uso de las
observaciones como una herramienta para recoleccin de datos. ,or ejemplo, (eI<L7
y (eI<L7 B'99'C anotan !ue los investigadores masculinos y femeninos tienen acceso
a diferente informacin, puesto !ue tienen acceso a personas, escenarios y cuerpos de
conocimientos diferentes. La observacin participante est dirigida por un humano
sesgado !ue sirve como instrumento de recoleccin de datosJ el investigador debe
entender cmo su g"nero, seDualidad, etnia, clase social y aproDimacin terica pueden
afectar la observacin, anlisis e interpretacin. >%1?
#2@E;#GL, #2@E;#GL y Le2A:,7E B%666C se refieren a la participacin como a
una inmersin total en una cultura desconocida para estudiar las vidas de los otros a
trav"s de la participacin del investigador siendo un residente o miembro de tiempo
completo, a pesar de !ue anotan !ue la mayora de los observadores no son del todo
1
participantes en la vida de la comunidad. @ay un n8mero de cosas !ue determinan si el
investigador es aceptado en la comunidad, incluyendo su apariencia, etnia, edad,
g"nero y clase social, por ejemplo. Atro factor !ue mencionan !ue puede blo!uear la
aceptacin se relaciona a lo !ue ellos llaman caractersticas estructurales R esto es,
costumbres, normas culturales !ue eDisten en la comunidad en torno a la interaccin y
al comportamiento Bp.6)C. Entre las razones !ue mencionan para !ue un investigador
no sea incluido en actividades estn: una ausencia de confianza, la incomodidad de la
comunidad por tener un forastero all, peligro potencial para la comunidad o el
investigador, y la carencia de fondos de la comunidad para apoyar al investigador en su
indagacin. Gn investigador puede ser eDcluido a trav"s de mecanismos como el uso
por los miembros de la comunidad de un lenguaje desconocido para "l, o el cambiar de
un lenguaje a otro !ue no es entendido por "ste, el cambiar el tema cuando el
investigador llega, su renuencia a responder ciertas preguntas, el alejarse del
investigador para hablar fuera del alcance de su odo, o no invitarlo a eventos sociales.
>%3?
#2@E;#GL, #2@E;#GL y Le2A:,7E se$alan adems !ue todos los investigadores
deberan esperar tener un sentimiento de ser eDcluidos en alg8n punto del proceso de
investigacin, particularmente al comienzo. <dvierten !ue lo importante es !ue el
investigador reconozca lo !ue esa eDclusin significa con respecto al proceso de
investigacin y !ue, despu"s de !ue "ste ha vivido en la comunidad por un tiempo, es
probable !ue la comunidad lo haya aceptado en cierto grado. >%6?
Atra limitacin al llevar a cabo observaciones es descubierta por (eI<L7, (eI<L7 y
I<SL<;( B%663C. El investigador debe determinar hasta !u" punto participar en las
vidas de los participantes y debe decidir si intervendr o no en una situacin dada. Atra
limitacin potencial !ue mencionan es el sesgo del investigador. ,erciben !ue, a menos
!ue los etngrafos usen otros m"todos !ue simplemente la observacin participante,
hay una probabilidad de !ue les falte reportar los aspectos negativos de los miembros
de la cultura. &ncentivan al investigador novato a practicar la refleDin al comienzo de la
investigacin, para ayudarle a comprender los prejuicios !ue tiene y !ue podran
interferir con la correcta interpretacin de lo observado. El sesgo del investigador es
uno de los aspectos de la investigacin cualitativa !ue ha llevado a la idea de !ue "sta
es ms bien subjetiva y no tanto objetiva. (e acuerdo a R<7;ER B'99'C, algunos
investigadores cualitativos creen !ue uno no puede ser objetivo y subjetivo al mismo
tiempo, mientras !ue otros creen !ue los dos aspectos pueden coeDistir, !ue la
subjetividad de uno puede facilitar la comprensin del mundo de los otros. Apina !ue,
cuando uno refleDiona sobre sus propios prejuicios, puede reconocer a!uellos !ue
pueden distorsionar el entendimiento y reemplazarlos con a!uellos !ue le ayuden a ser
ms objetivo. (e esta manera, sugiere, el investigador est siendo respetuoso con los
participantes a trav"s del uso de una variedad de m"todos para asegurar !ue lo !ue "l
piensa est siendo dicho, y de hecho, concuerda con la comprensin del participante.
HREGER y RA7@ B'99)C usan una variedad de m"todos para la produccin de
conocimiento, incluyendo, por ejemplo, el situarse en varios puntos de vista, distintos
marcos de referencia, tales como relatividad especial o temporal, es!uemas de
percepcin basados en la eDperiencia, y la interaccin con el conteDto social R
3
comprendiendo !ue cual!uier interaccin cambia al objeto observado. Gsando
diferentes acercamientos a la recoleccin y observacin de datos, en particular, nos
conduce a un entendimiento ms rico del conteDto social y los participantes all
involucrados. >'9?
#2@E;#GL, #2@E;#GL y Le2A:,7E B%666C tambi"n sugieren !ue la observacin
est filtrada por los marcos interpretativos !ue se tienen, y !ue =las observaciones ms
precisas estn moldeadas por marcos tericos formativos y atencin escrupulosa al
detalle= Bp.6.C. La calidad de la observacin participante depende de la habilidad del
investigador para observar, documentar e interpretar lo !ue se ha observado. Es
importante !ue en etapas tempranas del proceso investigativo el investigador tome
notas de campo de observaciones precisas, sin imponer categoras preconcebidas de
su propia perspectiva terica, pero s permitirles emerger de la comunidad en estudio
Bver la seccin %9C. >'%?
6. Las osturas "el observa"or
El grado al cual el observador se involucra a s mismo en participar en la cultura
estudiada hace una diferencia en la calidad y cantidad de datos !ue podr recoger.
5AL( B%6.3C suministra una descripcin de las posturas del observador !ue
complementan la eDplicacin de Huford OG;EER de cuatro posturas tericas para
investigadores !ue dirijan observaciones de campo. 5AL( relata las cuatro posturas de
observacin como sigue:
%. En un eDtremo est el participante completo, !uien es un miembro del grupo !ue
est siendo estudiado, y !uien oculta al grupo su rol de investigador para evitar
interrumpir la actividad normal. Las desventajas de esta postura son !ue el
investigador puede carecer de objetividad, los miembros del grupo pueden sentir
desconfianza del investigador cuando el rol de investigador es revelado, y la
"tica de la situacin es cuestionable, por!ue los miembros del grupo estn
siendo enga$ados.
'. En la postura del participante como observador, el investigador es un miembro
del grupo estudiado, y el grupo es consciente de la actividad de investigacin. En
esta postura, el investigador es un participante en el grupo !ue observa a los
otros, y !ue se interesa ms en observar !ue en participar, dado !ue su
participacin es un supuesto, pues "l es miembro del grupo. Este rol tambi"n
tiene desventajas, en !ue hay un intercambio entre la profundidad de los datos
revelados al investigador, y el nivel de confidencialidad brindado al grupo por la
informacin !ue ellos ofrecen.
). La postura del observador como participante faculta al investigador a participar
en las actividades grupales como es deseado, si bien el rol principal del
investigador en esta postura es recoger datos, y el grupo estudiado es
consciente de las actividades de observacin del investigador. En esta postura,
el investigador es un observador !ue no es un miembro del grupo, y !ue est
6
interesado en participar como un medio para ejecutar una mejor observacin y,
de a!u, generar un entendimiento ms completo de las actividades grupales.
:ERR&<: B%663C se$ala !ue, mientras en esta situacin el investigador puede
tener acceso a mucha gente diferente de la cual puede obtener informacin, los
miembros del grupo controlan la informacin !ue se le da. 2omo apuntan
<(LER y <(LER B%66*, p.)39C, este =rol de membresa perif"rica= faculta al
investigador a =observar e interactuar lo suficientemente cerca con los miembros
para establecer la identidad de un miembro sin participar en a!uellas actividades
constituyentes de la esencia de la membresa al grupo=.
*. La postura eDtrema opuesta del participante completo es la del observador
completo, en la !ue el investigador est completamente oculto mientras observa,
o cuando "ste se halla a plena vista en un escenario p8blico, pero el p8blico
estudiado no est advertido de !ue lo observan. En cual!uier caso, la
observacin en esta postura no es molesta y es desconocida para los
participantes. >''?
(e estas cuatro posturas, el rol !ue contiene una aproDimacin ms "tica es a!uella del
observador como participante, dado !ue las actividades de observacin del investigador
son conocidas para el grupo estudiado, si bien el "nfasis para el investigador es recoger
datos, ms !ue participar en las actividades observadas. >')?
:ERR&<: B%663C denomina a la postura del observador participativo una =actividad
es!uizofr"nica= Bp.%9)C, por!ue el investigador participa en el escenario estudiado, pero
no al punto de !ue es demasiado absorbido como para observar y analizar lo !ue est
ocurriendo. La pregunta !ue se hace con frecuencia es si el investigador debera
preocuparse por la influencia !ue su rol de observador participativo tiene en la
situacin. :ERR&<: B%663C sugiere !ue la pregunta no es si el proceso de observacin
afecta la situacin o a los participantes, sino en cmo el observador tiene en cuenta
dichos efectos al eDplicar los datos. La observacin participante es ms difcil !ue
simplemente observar sin participar en la actividad del escenario, dado !ue usualmente
re!uiere !ue las notas de campo sean apuntadas en un momento ulterior, despu"s de
!ue la actividad ha concluido. &ncluso hay situaciones en las !ue la participacin es
necesaria para la comprensin. #implemente observar sin participar en la accin puede
no otorgarle a uno un completo entendimiento de la actividad. >'*?
(eI<L7 y (eI<L7 proponen un panorama alternativo sobre los roles !ue puede
tomar el observador participativo, comparando las varias posturas y la observacin a
trav"s de roles de membresa descritos por #,R<(LES B%639, pp..3N0'C y <(LER y
<(LER B%631C. #,R<(LES describe los roles varios !ue un observador puede tomar,
!ue van desde el grado de noNparticipacin Blas actividades son observadas desde
afuera del escenario de investigacinC, al de participacin pasiva Blas actividades son
observadas en el escenario pero sin participacin en actividadesC, al de participacin
moderada Blas actividades son observadas en el escenario con casi completa
participacin en ellasC, y al de participacin completa Blas actividades son observadas
en el escenario con completa participacin en la culturaC. En forma similar <(LER y
%9
<(LER describen el rango de roles de membresa para incluir membresa perif"rica,
activa, y completa. <!uellos !ue se encuentran en un rol de membresa perif"rica
observan el escenario pero no participan en las actividades, mientras !ue los roles de
membresa activa denotan la participacin del investigador en algunas o todas las
actividades, y la completa membresa se refleja en una participacin completa en la
cultura. El grado al cual puede participar el investigador puede ser determinado por "l
mismo o por la comunidad B(eI<L7 F (eI<L7 '99'C. >'.?
Atros factores !ue pueden afectar el grado al cual uno puede participar en la cultura
incluyen la edad del investigador, su g"nero, clase y etnicidad. S tambi"n deben
considerarse las limitaciones de participar en actividades !ue son peligrosas o ilegales.
=El punto clave es !ue los investigadores deberan ser conscientes de los
compromisos en cuanto a acceso, objetividad y eDpectativas de la comunidad
!ue estn siendo hechos en cual!uier lugar dentro del continuum. :s a8n, al
escribir la etnografa, el lugar particular del investigador en este continuum debe
hacerse claro= B(eI<L7 F (eI<L7 '99', p.')C. >'0?
/. )0mo sabe uno +u! observar-
:ERR&<: B%663C sugiere !ue el factor ms importante al determinar lo !ue un
investigador debera observar, es su propsito para haber comenzado este estudio.
=(nde comenzar a buscar depende de la pregunta de la investigacin, pero dnde
enfocar o detener la accin no puede ser determinado de antemano= B:ERR&<: %663,
p.61C. >'1?
,ara asistir al investigador en !u" observar, (eI<L7 y (eI<L7 B'99'C sugieren !ue
"ste debe investigar lo !ue ocurre y por !u"J separar las actividades regulares de las
irregularesJ buscar variacin para mirar el evento en su totalidad desde distintos puntos
de vistaJ buscar los casos negativos y las eDcepcionesJ y, cuando los comportamientos
ejemplifican los propsitos tericos de la observacin, buscar oportunidades similares
de observacin y planear observaciones sistemticos de a!uellos eventos o
comportamientos. < trav"s del tiempo, tales eventos pueden cambiar, por ejemplo con
la estacin, as !ue puede ser necesaria la observacin persistente de actividades o
eventos !ue uno ya ha observado. >'3?
IAL2A77 B'99%C sugiere !ue los trabajadores de campo se pregunten a s mismos si
estn haciendo buen uso de la oportunidad de aprender a!uello !ue !uieren aprender.
:s a8n, sugiere !ue "stos se pregunten a s mismos si lo !ue !uieren aprender hace
mejor uso de la oportunidad !ue se les ha presentado >'6?
1. )0mo se lleva a cabo una observacin-
I@S7E B%616C advierte !ue, si bien no hay una forma 8nica !ue sea la mejor para
llevar a cabo una investigacin usando la observacin participante, el trabajo ms
efectivo lo hacen a!uellos investigadores !ue ven los informantes como colaboradoresJ
%%
hacerlo de otra forma, a$ade, es un desperdicio de recursos humanos. #u "nfasis est
en la relacin entre el investigador y los informantes como investigadores colaboradores
y !uienes, a trav"s de la construccin de relaciones slidas, mejoran el proceso
investigativo y mejoran la destreza del investigador para dirigir la indagacin. >)9?
Realizar observaciones involucra una variedad de actividades y consideraciones para el
investigador, las cuales incluyen "tica, establecer relaciones, seleccionar informantes
clave, los procesos para dirigir las observaciones, decidiendo !u" y cundo observar,
mantener notas de campo, y escribir los hallazgos !ue se tienen. En esta seccin se
discuten en mayor detalle estos aspectos de las actividades de investigacin. >)%?
1.# 2tica
Gna primera consideracin en cual!uier estudio de investigacin es dirigir la
investigacin de una forma "tica, haciendo saber a la comunidad !ue el propsito !ue
uno tiene al observar es documentar sus actividades. #i bien puede haber casos en !ue
los m"todos de investigacin cubierta pueden ser apropiados, estas situaciones son
pocas y son sospechosas. (eI<L7, (eI<L7, y I<SL<;( B%663C aconsejan al
investigador tomar algunas notas p8blicamente para reafirmar !ue lo !ue "l est
haciendo es recoger datos con propsitos de investigacin. 2uando el investigador
conoce a los miembros de la comunidad por primera vez, debe asegurarse de
informarles el propsito de estar all, compartiendo la suficiente informacin con ellos
acerca del tema de la investigacin de forma !ue se satisfagan las in!uietudes !ue
ellos tengan acerca de la investigacin y la presencia del investigador all. Esto significa
!ue uno constantemente se est presentando a s mismo como investigador. >)'?
Atra responsabilidad "tica es preservar el anonimato de los participantes en la escritura
final y en las notas de campo para prevenir su identificacin, en caso de !ue las notas
de campo sean re!ueridas para inspeccin. Las entidades individuales deben
describirse de forma !ue los miembros de la comunidad no puedan identificar a los
participantes. @ace algunos a$os, cuando envi" un artculo para publicacin, uno de los
revisores retroaliment !ue sera 8til al lector si yo describiera a los participantes como,
por ejemplo, =una mujer de ). a$os divorciada, con tres hijos, y !ue trabajaba en el
IalN:art=. Este nivel de detalle no era una opcin factible para m al proporcionar una
descripcin de los participantes individuales, dado !ue eso hubiera facilitado a los
miembros de la comunidad local el identificar a estos participantesJ se trataba de una
pe!ue$a comunidad donde todos se conocan entre ellos, y sabran !ui"n era la mujer.
En lugar de eso, slo brind" descripciones globales !ue carecan de detalles
especficos, tales como =una mujer treinta$era !ue trabajaba en una empresa de ventas
al por menor=. >))?
(eI<L7, (eI<L7, y I<SL<;( tambi"n se$alan !ue hay una preocupacin "tica en
torno a las relaciones establecidas por el investigador cuando dirige una observacin
participanteJ el investigador necesita desarrollar relaciones cercanas, y esas relaciones
son difciles de mantener cuando "ste retorna a su hogar en un sitio lejano. Es tpico
!ue investigadores !ue pasan un periodo de tiempo en una comunidad establezcan
%'
amistades u otras relaciones, algunas de las cuales pueden eDtenderse para toda su
vidaJ otras son transitorias y duran slo el tiempo de vida del estudio investigativo.
,articularmente cuando se dirige una investigacin de culturas opuestas, es necesario
tener una comprensin de las normas culturales !ue eDisten. 7al como advierten
:<R#@<LL y H<77E; B'99*C, uno debe lidiar con aspectos tales como eDplotacin
potencial e imprecisin en los hallazgos, u otras acciones !ue puedan causar da$os a
la comunidad. #ugieren !ue el investigador tenga un acercamiento participativo a la
investigacin a trav"s de incluir a los miembros de la comunidad en el proceso de
investigacin, empezando por obtener permiso cultural apropiado para llevar a cabo
"sta y garantizar !ue la misma aborda cuestiones de importancia para la comunidad.
#ugieren !ue los hallazgos sean compartidos con la comunidad para asegurar la
precisin de dichos descubrimientos. En mi prolongada investigacin con la gente
:uscogee B2reeLC, he mantenido relaciones con mucha gente, incluyendo lderes
tribales, administradores tribales y miembros del concejo, y he compartido mis
descubrimientos con miembros selectos de la tribu para !ue verifi!uen lo !ue
encuentro. :s a8n, les he dado copias de mi trabajo para su biblioteca. @e encontrado
tambi"n !ue por tener un acercamiento participativo con ellos en mi investigacin, se
me ha pedido !ue participe en estudios !ue desean se realicen. >)*?
1.2 3anar acceso y establecer relaciones
En cuanto a entrar en el campo, hay varias actividades con las !ue se debe lidiar. Esto
incluye el escoger un sitio, obtener permiso, seleccionar informantes clave, y
familiarizarse con el escenario o cultura BHER;<R( %66*C. En este proceso, uno debe
decidir un sitio !ue facilite un cmodo acceso a los datos. El objetivo es recoger datos
!ue ayudarn a responder las preguntas de investigacin. >).?
,ara ayudar en la obtencin del permiso de la comunidad para llevar a cabo el estudio,
el investigador puede traer cartas de presentacin u otra informacin !ue facilite el
acceso, tal como la informacin de la afiliacin del investigador, fuentes de
financiamiento y cunto tiempo se planea !ue durar la estancia en el campo. Gno
puede necesitar reunirse con los lderes de la comunidad. ,or ejemplo, cuando uno
!uiere dirigir una investigacin en un colegio, se debe tener permiso del rector del
colegio y, posiblemente, del superintendente escolar del distrito. ,ara investigaciones
realizadas en comunidades indgenas, puede ser necesario obtener permiso del lder
tribal o del concejo. >)0?
Gno debera usar contactos personales para facilitar la entradaJ estos deberan incluir
informantes !ue sirvieran como porteros, pero HER;<R( advierte !ue no se escoja un
portero !ue represente un lado de bandos en conflicto, por!ue el investigador puede
verse como afiliado a dicho bando. <dvierte tambi"n !ue, cuando se usen individuos
localizados en atalayas como guardabarreras, puede pensarse !ue el investigador es
un espa. <5<R B%639C sugiere !ue el investigador sea prudente de no escoger a la
primera persona !ue encuentre en el escenario como informante clave, dado !ue puede
haber =anticonvencionales=, o =manipuladores profesionales de eDtra$os=. Los primeros
pueden ser gente !ue vive en el borde de la cultura, y la asociacin con ellos puede dar
%)
al investigador perspectivas errneas de la cultura, o puede privar al informante de
otros !ue podran informar mejor del estudio. Los =manipuladores profesionales de
eDtra$os= son a!uellas personas !ue se encargan a s mismos el trabajo de averiguar
las intenciones del investigador, y cmo eso puede afectar a los miembros de la cultura.
<5<R sugiere encontrar un informante clave !ue patrocine al investigador para facilitar
su encuentro con las personas !ue puedan proporcionar la informacin buscada. Estos
informantes deben ser gente !ue sea respetada por otros miembros de la cultura, y !ue
son vistos como neutrales, para !ue faculten al investigador a conocer informantes en
todos los varios bandos encontrados en la cultura. >)1?
El investigador tambi"n debera familiarizarse con el escenario y organizacin social de
la cultura. Esto puede implicar planear en detalle el escenario o redes de desarrollo
social para ayudarle a comprender la situacin. Estas actividades tambi"n son 8tiles
para facultar al investigador a saber !u" tiene !ue observar, y de !ui"n debe recolectar
la informacin. >)3?
=2ompartir=
/$
es el proceso a trav"s del cual el investigador gana confianza y establece
relaciones con los participantes BHER;<R( %66*C. (e:G;2E y #AHA B%663C
establecen !ue =slo a trav"s del compartir es !ue una mayora de lugare$os tienen
una oportunidad de ver y conocerte afuera de tu rol TprofesionalU= Bp.*%C. Este proceso
de compartir involucra el conocer a y conversar con la gente para desarrollar relaciones
durante una cierta eDtensin de tiempo. @ay tres etapas en el proceso del compartir,
desde una postura de intruso formal e ignorante, a ser bien recibido, e ntimamente
conocedor B(e:G;2E F #AHAC. La primera etapa es la etapa en la cual el
investigador es un eDtra$o !ue est aprendiendo las reglas y lenguaje sociales,
dndose a conocer a la comunidad, as !ue empezarn a ense$arle cmo comportarse
apropiadamente en esa cultura. En la segunda etapa, uno empieza a mezclarse con la
muchedumbre y sobresale menos como un intruso, lo !ue (e:G;2E y #AHA llaman
la etapa del =conocerse=. (urante esta etapa, el lenguaje se vuelve ms familiar para el
investigador, pero "ste puede todava no ser fluido en el uso del mismo. La tercera
etapa !ue mencionan es llamada la etapa =ntima=, durante la cual el investigador ha
establecido relaciones con participantes culturales al punto de !ue ya no tiene !ue
pensar en lo !ue dice, sino !ue se siente tan cmodo con la interaccin, como
asimismo se sienten los participantes con "l all. @ay ms en la observacin participante
!ue simplemente el compartir. < veces involucra el trabajo y participacin del
investigador en las actividades diarias junto a los participantes en sus vidas cotidianas.
7ambi"n implica el tomar notas de campo de observaciones e interpretaciones. En este
campo de trabajo se incluye observacin persistente y cuestionamiento persistente para
obtener clarificaciones sobre el significado de actividades. >)6?
Los lazos se construyen con el tiempoJ involucran establecer relaciones de confianza
con la comunidad, de forma !ue los miembros de la cultura se sientan seguros en
compartir informacin delicada con el investigador al punto de !ue se sientan seguros
de !ue lo recogido y reportado ser presentado en una forma precisa y confiable. La
construccin de lazos implica el escuchar activamente, mostrar respeto y empata, ser
aut"ntico, y mostrar un compromiso con el bienestar de la comunidad o del individuo.
%*
Los lazos tambi"n estn relacionados al tema de la reciprocidad, el dar algo a cambio
del hecho de !ue ellos hayan compartido sus vidas con el investigador. Los miembros
de la cultura estn compartiendo informacin con el investigador, haci"ndolo bienvenido
en su comunidad, invitndolo a participar en sus actividades y hacer reportes de las
mismas. El investigador tiene la responsabilidad de dar algo a cambio, ya sea
remuneracin monetaria, regalos o bienes materiales, trabajo fsico, tiempo, o
resultados de la investigacin. La confidencialidad es tambi"n parte de la confianza
recproca establecida con la comunidad en estudio. (eben estar seguros de !ue
pueden compartir informacin personal sin !ue su identidad sea eDpuesta a los dems.
>*9?
HER;<R( establece !ue =lo ms importante !ue puedes hacer para dejar de ser un
bicho raro es hablar el lenguaje de la gente !ue ests estudiando R y hablarlo bien=
B%66*, p.%*.C. La fluidez en el lenguaje nativo ayuda a ganar acceso a informacin
delicada, as como incrementa los lazos con los participantes. #ugiere aprender sobre
dialectos locales, pero absteni"ndose de intentar imitar las pronunciaciones locales,
por!ue esto puede malinterpretarse como ridculo. <prender a hablar el lenguaje
muestra !ue el investigador tiene un inter"s de beneficio personal en la comunidad, !ue
el inter"s no es transitorio, y ayuda al investigador a comprender los matices o sutilezas
de la conversacin, especialmente a!uello !ue constituye el humor. >*%?
2omo se mencion en la discusin sobre las limitaciones de la observacin, HER;<R(
sugiere !ue el g"nero afecta la propia habilidad para acceder a cierta informacin y la
forma en !ue uno percibe a los otros. La actuacin apropiada en algunas culturas
depende del g"nero de la persona. El g"nero puede limitar lo !ue uno puede preguntar,
observar y reportar. ,or ejemplo, varios a$os despu"s de completar mi disertacin
doctoral con las mujeres :uscogee B2reeLC sobre sus percepciones frente a la accin
de trabajar, volv por entrevistas adicionales con las mujeres para recoger informacin
especfica acerca de aspectos ms ntimos de sus vidas !ue haban tocado brevemente
en nuestras conversaciones previas, pero !ue no fueron reportados. (urante estas
entrevistas, compartieron conmigo sus historias acerca de cmo aprendan sobre la
intimidad mientras crecan. (ado !ue estas conversaciones tenan !ue ver con
contenido seDual, lo cual en su cultura era relatado con ms delicadeza como intimidad,
fui incapaz de reportar mis hallazgos, dado !ue hacerlo habra sido inapropiado. Gno no
discute esos temas en grupos miDtos, as !ue mi trabajo sobre ese tema habra puesto
en peligro mi reputacin en la comunidad o posiblemente habra vetado mi relacin
continua con los miembros de la comunidad. Kui forzada a elegir entre publicar los
hallazgos, lo cual habra beneficiado mi carrera acad"mica, o preservar mi reputacin
con la comunidad 2reeL. Escog conservar mi reputacin con la gente 2reeL, as !ue
no publi!u" ninguno de los descubrimientos de ese estudio. 7ambi"n recib
indicaciones de la fuente de financiamiento !ue no debera pedir fondos adicionales
para investigacin, si los resultados no eran publicables. >*'?
1.3 4l roceso "e reali5ar observaciones
%.
+EDactamente cmo procede uno al dirigir observaciones- IER;ER y #2@AE,KLE
B%631, tal como se cita en <;5RA#&;A F de,EREM '999C se concentran en el
proceso de dirigir observaciones y describen tres tipos de procesos:
%. El primero es la observacin descriptiva, en la cual uno observa cual!uier cosa y
todo, asumiendo !ue lo ignora todoJ la desventaja de esta pauta es !ue puede
llevar a la recoleccin de minucias !ue pueden o no ser relevantes al estudio.
'. El segundo tipo, observacin enfocada, enfatiza en la observacin sustentada en
entrevistas, en las cuales las visiones de los participantes guan las decisiones
del investigador acerca de !u" observar.
). El tercer tipo de observacin, considerado ms sistemtico por <;5RA#&;A y
(e,EREM, es la observacin selectiva, en la cual el investigador se concentra en
diferentes tipos de actividades para ayudar a delinear las diferencias en dichas
actividades B<;5RA#&;A F de,EREM '999, p.011C. >*)?
Atros investigadores han tomado un camino diferente para eDplicar cmo dirigir las
observaciones. ,or ejemplo, :ERR&<: B%633C desarroll una gua de observacin en la
cual compil varios elementos para !ue fueran registrados en notas de campo. El
primero de estos elementos incluye el ambiente fsico. Esto implica observar los
alrededores del escenario y proveer una descripcin escrita sobre el conteDto. (espu"s,
ella describe a los participantes en detalle. Entonces registra las actividades e
interacciones !ue ocurren en el escenario. 7ambi"n repara en la frecuencia y duracin
de esas actividadesPinteracciones y otros factores sutiles, tales como actividades
informales, no planeadas, significados simblicos, comunicacin no verbal, claves
fsicas, y lo !ue debera ocurrir !ue no ha ocurrido. En su libro de %663, :ERR&<:
a$ade elementos tales como observar la conversacin en t"rminos de contenido, !ui"n
habla a !ui"n, !ui"n escucha, !ui"n se calla, el comportamiento del propio investigador
y cmo ese rol afecta a los observados, y lo !ue uno dice o piensa. >**?
,ara llevar a cabo la observacin participante, uno debe vivir en el conteDto de facilitar
compromiso prolongado, el cual es una de las actividades listadas por L&;2AL; y
5GH< B%66*C para establecer confiabilidad. #e considera !ue los hallazgos son ms
confiables cuando el investigador puede mostrar !ue "l o ella pasa una cantidad
considerable de tiempo en el escenario, teniendo en cuenta !ue esta interaccin
prolongada con la comunidad lo habilita a tener ms oportunidades para observar y
participar en una variedad de actividades a trav"s del tiempo. El lector no vera los
hallazgos como algo creble, si el investigador simplemente pasa una semana en la
culturaJ sin embargo, estara ms seguro de !ue los descubrimientos son eDactos, si el
investigador vivi en la cultura por un periodo de tiempo eDtendido o visit la cultura
repetidamente en el tiempo. /ivir en la cultura lo faculta a uno a aprender el lenguaje y
participar en las actividades diarias. < trav"s de estas actividades, el investigador tiene
!ue acceder a los miembros de la comunidad !ue le puedan eDplicar el significado !ue
tales actividades tienen para ellos y puede usar las conversaciones para eDtraer datos
en lugar de ms entrevistas formales. >*.?
%0
2uando estaba preparndome para dirigir el estudio etnogrfico con las mujeres
:uscogee B2reeLC de ALlahoma, mi profesor, /alerie KE;;ELL, me dijo !ue yo
debera tomar la actitud de =trtenme como a un ni$o pe!ue$o !ue no sabe nada=, de
forma !ue mis informantes me ense$aran lo !ue necesitaba saber sobre la cultura.
Encontr" !ue esta actitud era muy 8til al establecer relaciones, para lograr !ue los
miembros de la comunidad eDplicaran cosas !ue pensaban !ue yo debera saber, y en
invitarme a observar las actividades !ue sentan !ue eran importantes para mi
comprensin de su cultura. (eI<L7 y (eI<L7 sostienen la perspectiva de un
etngrafo como un aprendiz, tomando la postura de un ni$o en necesidad de
aprendizaje de las tradiciones, costumbres y normas sociales como un mecanismo de
aculturacin. EA77<E B%66*C define la aculturacin como =el proceso social por el cual
la cultura es aprendida y transmitida por generaciones= Bp.%0C, dirigir observaciones
involucra tales actividades como =encajar, tener una percepcin activa, memoria de
corto plazo, el hacer entrevistas informales, registrar notas de campo detalladas y, tal
vez lo ms importante, paciencia= B(eI<L7 F (eI<L7 '99', p.%1C. (eI<L7 y
(eI<L7 eDtienden esta lista de habilidades necesarias, agregando las actividades
sugeridas por :E<(, las cuales incluyen desarrollar la tolerancia a las condiciones
pobres y a situaciones poco placenteras, resisti"ndose a la impulsividad, en particular
interrumpir a otros, y adherirse a bandos o individuos. >*0?
<;5RA#&;A y (e,EREM B'999C abogan por el uso de un proceso de observacin
estructurada para maDimizar la eficiencia de la eDperiencia de campo, minimizar sesgos
de investigador, y facilitar la replicacin o verificacin hecha por otros, todo lo cual hace
!ue los descubrimientos sean ms objetivos. EDplican !ue esta objetividad ocurre
cuando hay acuerdo entre el investigador y los participantes acerca de lo !ue ocurre.
<dvierten !ue los socilogos tpicamente usan el anlisis de documentos para verificar
sus resultados, mientras !ue los antroplogos tienen a verificar sus hallazgos a trav"s
de observacin participante. >*1?
HER;<R( B%66*C establece !ue la investigacin antropolgica ms bsica es dirigida
por un periodo de alrededor de un a$o, pero recientemente ha habido observaciones
participativas !ue fueron llevadas a cabo en una cuestin de semanas. En estos casos,
"l nota el uso de t"cnicas rpidas de evaluacin !ue incluyen
=entrar y progresar en el trabajo de recoleccin de datos sin pasar meses
desarrollando relaciones. Esto significa entrar en una situacin de campo
armados de muchas preguntas !ue !uieres responder y tal vez una lista de
control de los datos !ue necesitas recoger= Bp.%)6C. >*3?
En este caso, dentro de la relacin de confianza !ue tenan con el investigador, los
miembros de la cultura eran tomados como compa$eros de investigacin !ue lo
facultaban para responder las preguntas. HER;<R( nota !ue a!uellos antroplogos
!ue estn en el campo por perodos eDtendidos de tiempo son ms competentes para
obtener informacin de naturaleza delicada, tal como informacin sobre brujera,
seDualidad, rivalidades polticas, etc. < trav"s de permanecer involucrado con la cultura
%1
por un periodo de a$os, los datos acerca de cambios sociales !ue ocurren en el tiempo
son ms prontamente percibidos y entendidos. >*6?
HER;<R( y sus asociados desarrollaron un bos!uejo de las etapas del trabajo de
campo de observacin participante !ue incluye el contacto inicial, el cho!ue, descubrir
lo obvio, la ruptura, el concentrarse, el cansancio, la segunda ruptura y la actividad
fren"tica, y el marcharse. En la investigacin etnogrfica, es com8n !ue el investigador
viva en la cultura estudiada por perodos eDtendidos de tiempo, y !ue vuelva a casa
para pe!ue$os descansos, y luego retornando al escenario de investigacin para ms
recoleccin de datos. Resultan los cho!ues culturales cuando el investigador encuentra
una cultura !ue es diferente de la suya, y vive en esa cultura, y es constantemente
bombardeado por nuevos estmulos. Los investigadores reaccionan de forma distinta a
tal cho!ue. <lgunos pueden sentarse en su habitacin de motel y jugar cartas o leer
novelas para escapar. Atros pueden trabajar y retrabajar los datos incesantemente.
<lgunas veces el investigador necesita tomar un descanso de la constante observacin
y toma de notas para recuperarse. 2uando hice mi trabajo de campo de la tesis
doctoral, me !ued" en un motel, a pesar de haber sido invitada a !uedarme en la casa
de algunos miembros de la comunidad. Escog !uedarme en el hotel, por!ue esto me
permita tener el tiempo del ocaso !ue necesitaba en las tardes para escribir notas de
campo, y codificar y analizar los datos. #i me hubiera !uedado con amigos, ellos
hubieran podido sentir !ue tenan !ue entretenerme, y me habra sentido obligada a
pasar mis tardes conversando o participando en cuales!uiera actividades !ue ellos
hubieran planeado, cuando lo !ue necesitaba era tiempo para estar sola, pensar y
relajarme. >.9?
Sa se han discutido los aspectos de realizar las observaciones, pero "stos no son los
8nicos modos de hacerlo. (e:G;2E y #AHA usan listados libres BfreelistingC
1$
para
eDtraer, de los miembros de la cultura, tems relacionados con categoras especficas
de informacin. < trav"s del freelisting, construyen un diccionario de respuestas
codificadas para eDplicar varias categoras. 7ambi"n sugieren la ordenacin de pilas,
!ue involucra el uso de cartas !ue los participantes ordenan en pilas de acuerdo a
tpicos similares. El proceso involucra tomar decisiones acerca de !u" tpicos incluir.
7ales procesos de ordenacin del montn de cartas son fciles de administrar y pueden
ser muy significativos para el mundo y marcos de referencia de los participantes
B(e:G;2E F #AHA %663C. >.%?
Gn acercamiento diferente a la observacin, anlisis de consenso, es el m"todo !ue
(e:G;2E y #AHA describen para dise$ar marcos de muestreo para investigacin
etnogrfica, habilitando al investigador a establecer perspectivas de los participantes de
adentro hacia fuera. Esto involucra aspectos de trabajo de campo etnogrfico, tal como
conocer a los participantes ntimamente para entender su forma de pensar y
eDperimentar el mundo. &nvolucra adems el verificar informacin recogida para
determinar si el investigador ha entendido correctamente dicha informacin. La
pregunta sobre si uno ha entendido correctamente es aplicable a la pregunta interna de
validez sobre si el investigador ha entendido correctamente a los participantes. El !ue la
informacin pueda o no ser generalizada es un indicador de la validez eDterna en
%3
t"rminos de si la interpretacin es transferible desde la muestra a la poblacin de la cual
fue seleccionada. (e:G;2E y #AHA notan !ue el etngrafo comienza con un tpico y
discute ese tpico con varias personas !ue saben acerca del mismo. 4lPella selecciona
una variedad de personas para incluirlas en la muestra, recordando !ue no todo el
mundo tiene la misma opinin o eDperiencia sobre el tema. Ellos sugieren usar un
marco de muestreo anidado para determinar las diferencias en conocimiento acerca de
un tema. ,ara ayudar a determinar las diferencias, el investigador debera preguntar a
los participantes si conocen gente !ue tenga una eDperiencia u opinin distinta sobre el
tema. Huscar participantes con distintos puntos de vista permite al investigador dar
consistencia a la comprensin del tpico en esa cultura. (e:G;2E y #AHA tambi"n
sugieren hablar con cual!uiera !ue est" dispuesto a ense$arte. >.'?
6. 7is ara la recoleccin "e "atos "e observacin 8tiles
7<SLAR y HA(5<; B%63*C ofrecen varios tips para realizar observaciones despu"s de
!ue uno ha ganado la entrada al escenario en estudio. #ugieren !ue el investigador
debera:
;o ser molesto en su vestido y accionesJ
volverse familiar con el escenario antes de empezar a recoger datosJ
mantener observaciones cortas al comienzo para evitar saturarseJ
ser honesto, pero no demasiado t"cnico o detallado, al eDplicar a los
participantes lo !ue "lPella est haciendo. >.)?
:ERR&<: a$ade !ue el investigador debera:
,restar atencin, cambiando de un ngulo de perspectiva =amplio= a uno
=estrecho=, concentrndose en una sola persona, actividad, interaccin, y
entonces devolviendo la vista a la situacin global.
Huscar palabras clave en conversaciones para impulsar una recoleccin
posterior del contenido de la conversacin.
2oncentrarse en el primer y el 8ltimo comentario de una conversacin, puesto
!ue estos son ms fciles de recordarJ
(urante rupturas en la accin, mentalmente recrear observaciones y escenas
!ue uno ha observado. >.*?
(eI<L7 y (eI<L7 B'99'C hacen estas sugerencias:
Abservar activamente, atendiendo a los detalles !ue uno !uiere recordar
despu"s.
%6
:irar las interacciones !ue ocurren en el escenario, incluyendo !ui"n habla a
!ui"n, las opiniones de !ui"n son respetadas, cmo se toman las decisiones.
7ambi"n observar en dnde se paran o sientan los participantes, particularmente
a!uellos con poder versus a!uellos con menos poder, u hombres versus
mujeres.
2ontar personas o incidentes de las actividades observadas es 8til para ayudarlo
a uno a recoger la situacin, especialmente cuando se estn percibiendo eventos
complejos o eventos en !ue hay muchos participantes.
Escuchar atentamente las conversaciones, intentando recordar tantas
conversaciones verbales, eDpresiones no verbales y gestos como sea posible.
,ara ayudar a ver los eventos con =nuevos ojos=, convierta los apuntes
detallados en eDtensas notas de campo, incluyendo mapas espaciales y mapas
de interaccin. :irar cuidadosamente para encontrar nuevos esclarecimientos.
:antener un registro vigente. >..?
IAL2A77 B'99%C aporta a la discusin de cmo realizar observaciones. #ugiere !ue,
para moverse fcilmente en la cultura, uno debera:
,racticar reciprocidad en cuales!uiera t"rminos !ue sean apropiados para esa
culturaJ
ser tolerante a las ambigVedadesJ esto incluye ser adaptable y fleDibleJ
tener determinacin personal y fe en s mismo para aliviar el cho!ue cultural. >.0?
4l comparte adems algunos trucos para hacer una mejor observacin participante
Bpp.60N%99C.
2uando uno no est seguro a !u" debe prestarle atencin, debera mirar !u" es
a!uello a lo !ue le est prestando atencin, e intentar determinar cmo y por !u"
la propia atencin ha tomado ese rumbo. Gno debera tomar nota de !u"
observa, !u" est siendo colocado en las notas de campo y con !u" tanto
detalle, y lo !ue uno est notando acerca de la eDperiencia personal !ue el
investigador tiene para hacer la indagacin. El proceso de tomar nota no est
completo hasta !ue uno ha revisado sus notas para asegurarse de !ue "ste est
conectando el anlisis con la observacin a trav"s del proceso, y as procurar
mantener al investigador en el camino correcto.
El investigador debera constantemente revisar si "lPella lo !ue est buscando, y
si lo est viendo o es propensoBaC a verlo en las circunstancias presentadas para
la observacin. ,uede ser necesario reNenfocar la propia atencin en lo !ue
realmente est ocurriendo. Este proceso implica buscar patrones recurrentes o
temas subyacentes en cuanto a comportamiento, accin o inaccin. 4lPella
tambi"n debera refleDionar en lo !ue alguien de otra disciplina podra encontrar
'9
como interesante all. (ebera mirar su propia participacin, lo !ue est
observando y registrando, en t"rminos de la clase de informacin !ue necesitar
para reportar ms !ue lo !ue cree !ue debera recoger.
Es algo difcil estar atento por cual!uier eDtensin de tiempo. #e tiende a poner y
!uitar la atencin. Gno debera advertir !ue su propia atencin a los detalles
viene en cortas eDplosiones !ue son seguidas de descansos sin atencin, y !ue
uno debera sacar beneficio de a!uellos momentos de atencin.
Gno debera refleDionar sobre el proceso de tomar nota y las subsecuentes
prcticas de escritura como una parte crtica del trabajo de campo, haci"ndolo
parte de la rutina diaria, conservando actualizadas las entradas. La toma
elaborada de datos tambi"n proporciona una coneDin entre lo !ue "lPella est
eDperimentando, y cmo est traduci"ndolo a una forma !ue pueda ser
comunicada con otros. 4lPella debera acostumbrarse a incluir en sus notas de
campo especificaciones tales como el da, la fecha, la hora, junto con un sistema
simple de codificacin para mantenerse informado de las entradas y refleDiones
acerca de la propia disposicin, reacciones personales, pensamientos aleatorios,
dado !ue estos pueden contribuir a reNcapturar los detalles !ue no se han
escrito. (ebera considerarse el empezar a escribir mientras !ue se procede con
el trabajo de campo. Gno debera tambi"n tomarse con frecuencia un tiempo
para bos!uejar ampliaciones de piezas escritas usando una =descripcin densa=,
tal como ha descrito 5EER7M B%61)C, para !ue tales detalles puedan
ulteriormente incorporarse en el escrito final.
Gno debera tomarse seriamente el desafo de participar y concentrarse, cuando
sea apropiado, en el propio rol de participante por encima del propio rol de
observador. El trabajo de campo implica ms !ue la recoleccin de datos. ,uede
implicar tambi"n entrevistas informales, conversaciones, o entrevistas ms
estructuradas, tales como cuestionarios o encuestas. >.1?
HER;<R( se$ala !ue uno debe hacerse eDplcitamente consciente, estando atento a
sus propias observaciones, reportando lo !ue se ve, no lo !ue se infiere. Es natural
imponer en una situacin lo !ue es culturalmente correcto, en ausencia de memorias
reales, pero el construir la capacidad memorstica puede ser reforzado a trav"s de
practicar observacin confiable. #i los datos !ue uno recoge no son confiables, las
conclusiones no sern vlidas. HER;<R( advierte al investigador de no hablar con
nadie despu"s de la observacin, hasta !ue haya escrito todo en sus notas de campo.
#ugiere !ue el investigador intente recordar cosas en un orden histricoPcronolgico, e
intente eDtraer del espacio fsico para !ue le ayude a recordar los detalles. ,ropone
tambi"n !ue el investigador mantenga su ingenuidad, asumiendo una actitud de
aprendiz y sea guiado por la ense$anza de los participantes sin ser considerado
est8pido, incompetente o peligroso para el bienestar de ellos. < veces, se$ala, es la
eDperiencia la !ue lo ayuda a uno a establecer lazos. 7ener buenas habilidades en la
escritura, esto es, escribir de forma concisa y convincente, tambi"n es necesario para
una buena observacin participante. El investigador debe aprender a TcompartirU, para
'%
establecer la posibilidad de hacer preguntas cuando sea apropiado, y de hacer
preguntas apropiadas. :antener la propia objetividad significa ser consciente de los
propios sesgos, prejuicios, asunciones, opiniones y valores. >.3?
#0. Mantener, anali5ar las notas "e camo y re,istrar los (alla5,os
EG7#2@E B%663C sugiere !ue, cuando se est" planeando en detalle un escenario, uno
primero debe poner de lado sus preconcepciones. El proceso de planear, tal como "l lo
describe, involucra el describir la relacin entre el comportamiento sociocultural !ue uno
observa, y el ambiente fsico. El investigador debera dibujar un mapa fsico del
escenario, usando tanto detalle como sea posible. EG7#2@E sugiere !ue el
investigador visite el escenario en estudio a diferentes horas del da, para ver el uso
distinto !ue se le da a distintas horas del da o de la noche. El investigador debera
describir sin juzgar y evitar el uso de adjetivos sin sentido como =mayor= B+mayor !ue
!ui"n-C, o =bonito= B+comparado con !u" o !ui"n-CJ use adjetivos !ue le ayuden a
describir los aspectos diversos del escenario de forma significativa B+!u" es lo !ue
hace !ue esta casa sea tan atractiva-C. 2uando uno tiene "Dito en evitar el juicio, est
practicando el relativismo cultural. Este proceso de planeacin slo usa uno de cinco
sentidos R la visin. =Los eventos humanos ocurren en lugares particulares, climas,
tiempos, y as sucesivamente. #i ests intrigado, te gustar saber !ue lo !ue ests
haciendo es una subdisciplina de la antropologa llamada ecologa cultural= Bp.%0C.
&mplica el observar la interaccin de los participantes con el ambiente. #7E<R( B%6..,
como es citado en EG7#2@E %663C, un estudiante de ERAEHER B%6)6, como es
citado en EG7#2@E %663C, !uien escribi sobre las adaptaciones de los nativos
americanos a los ambientes de ;orteam"rica, desarroll una teora llamada =evolucin
multilineal= en la !ue describe cmo las tradiciones culturales evolucionan en relacin a
ambientes especficos.
Los sistemas culturales no son simplemente reglas de comportamiento, formas
de supervivencia, o camisas de fuerza para restringir la libre eDpresin ...7odas
las culturas, no importa cun simples o sofisticadas, son tambi"n ritmos, m8sica,
ar!uitectura, danzas de la vida ... :irar la cultura como estilo, es mirar el ritual=
Bp.*6C. >.6?
EG7#2@E se refiere al ritual como la representacin simblica de los sentimientos en
una situacin, donde la situacin envuelve persona, lugar, tiempo, concepcin, cosa u
ocasin. <lgunos de los ejemplos de rituales culturales !ue EG7#2@E presenta para el
anlisis incluyen ritos de pasaje. Los rituales y los hbitos son diferentes, eDplica
EG7#2@E, en !ue los hbitos no tienen eDpresin o significado simblicos
6$
Btal como
amarrarse los zapatos en la misma forma todas las vecesC. >09?
<l describir en detalle el escenario observado, #2@E;#GL, #2@E;#GL y Le2A:,7E
B%666C sugieren !ue se incluya lo siguiente:
Gn conteo de los asistentes, incluyendo datos demogrficos como edad, g"nero
y razaJ
''
un mapa fsico del escenario y la descripcin de los alrededores fsicosJ
un retrato del lugar en !ue los participantes se posicionan a trav"s del tiempoJ
una descripcin de las actividades observadas, detallando actividades de inter"s.
>0%?
&ndican !ue el contar, realizar censos y descripciones son formas importantes de
ayudar al investigador a obtener un mejor entendimiento del escenario social en las
etapas tempranas de la participacin, particularmente cuando el investigador no es
fluido en el lenguaje y tiene pocos informantes clave en la comunidad. >0'?
Las diferencias sociales !ue mencionan !ue son prontamente observadas incluyen a
las diferencias entre individuos, familiares o grupos por nivel educativo, tipo de empleo
y salario. Entre lo !ue hay !ue buscar est la forma de vestir de los miembros de la
cultura y atavos decorativos, actividades de ocio, patronos en su dialecto, lugar de
residencia y eleccin de transportarse. <$aden tambi"n !ue uno podra buscar
diferencias en la estructura de las casas o estructura de pagos para bienes o servicios.
>0)?
Las notas de campo son la primera forma de capturar los datos !ue son recogidos de
las observaciones participativas. Las notas !ue se toman para capturar estos datos
incluyen registros de lo !ue se observa, circunscribiendo conversaciones informales con
participantes, registros de actividades y ceremonias durante las cuales el investigador
est imposibilitado de preguntar a los participantes sobre sus actividades, y las notas
!ue fueron tomadas diariamente. (eI<L7, (eI<L7 y I<SL<;( describen las notas
de campo tomndolas como datos y como anlisis, dado !ue las notas proporcionan
una descripcin proporcionada de lo !ue est siendo observado y son el producto de
procesos de observacin. 7al como ellos mencionan, las observaciones no son datos a
menos !ue sean registradas en notas de campo. >0*?
(e:G;2E y #AHA B%663C abogan por el uso de dos cuadernos para mantener las
notas de campo, uno con preguntas a ser respondidas, el otro con observaciones ms
personales !ue pueden no ajustarse a los tpicos tratados en el primer cuaderno.
@acen esto para aliviar el desorden de informacin eDtra$a !ue puede ocurrir cuando
se estn tomando notas. El primer cuaderno debera incluir recordatorios pe!ue$os o
tomados con prisa, mapas, diagramas, notas de entrevistas y observaciones. En el
segundo cuaderno, sugieren mantener memos, =ponderaciones casuales, preguntas,
comentarios, notas especiales y notas tipo diario= Bp.*.C. Gno puede encontrar
informacin en las notas fcilmente a trav"s de indeDar y hacer referencias cruzadas de
contenidos de ambos cuadernos anotando en fichas bibliogrficas informacin tal como
=conflictos, g"nero, chistes, religin, matrimonio, parentesco, actividades de hombres y
mujeres, etc.= Bp.*.C. Ellos resumen las notas de cada da y las indeDan por cuaderno,
pgina y n8mero, y una breve descripcin !ue la identifi!ue. >0.?
')
Los sentimientos, pensamientos, suposiciones del investigador pueden apuntarse
separadamente. #2@E;#GL, #2@E;#GL y Le2A:,7E B%666C comentan !ue las
buenas notas de campo:
Gsan citas eDactas cuando es posibleJ
usan pseudnimos para proteger la confidencialidadJ
describen actividades en el orden en !ue ocurrenJ
proporcionan descripciones sin inferir un significado
incluyen informacin relevante de segundo plano para ubicar el eventoJ
separan los propios pensamientos y suposiciones de lo !ue uno realmente
observaJ
registran la fecha, hora, lugar y nombre del investigador en cada conjunto de
notas. >00?
2on respecto a la codificacin de las notas de observacin, (e:G;2E y #AHA B%663C
sugieren !ue la codificacin es usada para seleccionar y enfatizar informacin !ue es lo
suficientemente importante como para ser registrada, permitiendo al investigador
desechar informacin eDtra$a y concentrarse en sus observaciones sobre el tipo de
informacin necesaria para el estudio. (escriben los cdigos como
=reglas para organizar smbolos dentro de cadenas de smbolos ms largas y
ms significativas. Es importante, aun!ue no imperativo, construir un sistema de
codificacin no por!ue "ste represente la TverdaderaU estructura del proceso !ue
se est estudiando, sino por!ue ofrece un marco de trabajo para organizar y
pensar acerca de los datos= Bp.*3C. >01?
EG7#2@E establece !ue, cuando uno est tratando de analizar informacin y
observacin de las notas de campo, est tratando de desarrollar un modelo !ue ayude
a hacer entendible lo !ue hacen los participantes. Gno est construyendo un modelo de
cultura, no diciendo la verdad acerca de los datos, puesto !ue hay numerosas
verdades, en particular cuando se presentan desde el punto de vista de cada
participante individual. El investigador debera establecer un bos!uejo de la informacin
!ue tiene, organizar la informacin de acuerdo a dicho bos!uejo, y luego mover los
puntos de uno a otro sitio de acuerdo a como lo dicta el argumento de uno. #ugiere !ue
se organicen los datos recogidos en una narrativa en la cual uno pueda decir la historia
de un da o una semana en las vidas de los informantes, dado !ue ellos han
proporcionado informacin en estos t"rminos en respuesta a preguntas de tipo =grand
tour=
#0$
, esto es, preguntas !ue motivan a los participantes a eDpresar en gran detalle su
descripcin de una escena cultural B#,R<(LES, %616C. Gna vez los datos han sido
organizados de esta manera, probablemente habr varias secciones en la narrativa !ue
reflejen la propia interpretacin en ciertos temas haciendo !ue las escenas culturales
'*
sean claras para el lector. :s a8n, sugiere pedir a los participantes !ue ayuden en la
estructura para el reporte. (e esta manera, las revisiones de miembros e interrogacin
entre pares ocurren para ayudar a garantizar la confiabilidad de los datos BL&;2AL; F
5GH< %66*C. >03?
2uando se est redactando la descripcin !ue se hizo de un ritual, EG7#2@E aconseja
al investigador hacer un breve borrador del ritual y despu"s tomar aspectos especficos
en los cuales enfocarse y redactar en detalle con el anlisis !ue uno hizo. #e$ala !ue
es el anlisis lo !ue diferencia a la escritura creativa de la etnologa. 2uando se
redactan las observaciones etnogrficas !ue se hicieron, EG7#2@E aconseja !ue el
investigador siga la gua de #,R<(LES y :c2GR(S B%61'C y encuentre una escena
cultural, pase tiempo con los informantes, haciendo preguntas y aclarando respuestas,
analice el material, juntando los temas en una historia bien organizada. 2on respecto a
los modelos de desarrollo, indica !ue el objetivo es construir un cuadro de la cultura !ue
refleje los datos !ue uno ha recogido. Hasa su modelo de desarrollo en las directrices
de Iard @. 5AA(E;AG5@, !uien defiende !ue el primer nivel de desarrollo incluye lo
!ue ocurre, sucedido por un segundo nivel de desarrollo !ue incluye lo !ue el etngrafo
ha observado, subsecuentemente seguido por un tercer nivel !ue incluye lo !ue fue
registrado en el campo, y finalmente seguido de un cuarto nivel derivado de los propios
apuntes. <$ade !ue 5AA(E;AG5@ describe un !uinto nivel, en el cual la teora
etnolgica es desarrollada desde modelos separados de culturas separadas. EG7#2@E
define los modelos como caracterizados por cuatro propiedades descritas por LE/&N
#7R<G## B%6.), p..'., como es citado en EG7#2@E, %663C, dos de las cuales son
pertinentes a esta discusin: la primera propiedad, en la cual la estructura eDhibe las
caractersticas de un sistema, y la cuarta propiedad, en la cual el modelo aclara todos
los hechos observados. >06?
IAL2A77 indica !ue los trabajadores de campo hoy en da deberan colocarse a s
mismos en su discusin escrita del anlisis, sin entretener al usuario con autoNreportes
sobre lo bien !ue hicieron su trabajo. Esto significa !ue habr un poco de informacin
de autoNetnografa posmoderna relatada en la perspectiva etic o la voz del investigador
B,&EE %600C, junto con las voces de los participantes, !ue proporcionan una perspectiva
emic B,&EE %600C. La autoetnografa, en los a$os recientes, se ha convertido en un
medio aceptado para ilustrar la produccin de conocimiento de los investigadores desde
su propia perspectiva, incorporando sus propios sentimientos y emociones en la
mezcla, tal como es ilustrado por 2arolyn ELL&# Bi.e., ELL&# '99) y @AL:<; OA;E#
'99*C. >19?
##. 4nse9ar observacin articiante
(urante aproDimadamente los 8ltimos ocho a$os de impartir cursos de investigacin
cualitativa, he desarrollado una variedad de ejercicios para ense$ar habilidades de
observacin, basadas en t"cnicas !ue he observado de otros investigadores y maestros
de investigacin cualitativa o !ue estn descritas en sus programas de cursos. < trav"s
del tiempo, he revisado los ejercicios de otros y he creado los mos propios para lidiar
con las necesidades de mis estudiantes en su aprendizaje de cmo hacer investigacin
'.
cualitativa. <bajo hay varios de esos ejercicios !ue otros profesores de m"todos de
investigacin cualitativa pueden encontrar 8tiles. >1%?
Ejercicios de memoria: #e le pide a los estudiantes !ue piensen en un lugar familiar, tal
como un cuarto de su casa, y hagan notas de campo !ue incluyen un mapa del
escenario y una descripcin fsica de lo ms !ue puedan recordar !ue est contenido
en ese escenario. Entonces se les pide !ue comparen sus remembranzas con el
escenario real para ver lo !ue pudieron recordar y !u" tan capaces fueron de hacerlo.
El propsito de este ejercicio es ayudar a los estudiantes a darse cuenta de cun fcil
es ignorar varios aspectos !ue no han intentado recordar conscientemente. (e esta
manera, empiezan a estar atentos a los detalles y comienzan a practicar habilidades de
observacin. >1'?
ista sin sonido: En este ejercicio, se les pide a los estudiantes !ue encuentren un
escenario en el cual puedan ver una actividad, pero en la !ue no puedan escuchar lo
!ue se est diciendo en la interaccin. (urante un intervalo de tiempo especfico B. a %9
minutosC, ellos han de observar la accinPinteraccin, y registrar tanta informacin como
puedan en el mDimo detalle posible. Este ejercicio tambi"n se ha hecho apagando el
sonido en la televisin y observando las accionesPinteracciones de un programaJ se les
indica a los estudiantes !ue encuentren un programa de televisin !ue les sea
desconocido, para !ue sean menos proclives a imponer en sus notas de campo lo !ue
creen !ue saben sobre personajes o programas familiares. Esta opcin es menos
deseable, dado !ue para los estudiantes es difcil a veces encontrar un programa con el
cual no tienen familiaridad. El propsito del ejercicio es ense$ar a los estudiantes a
comenzar a observar y tomar informacin usando su propia visin. >1)?
Las instrucciones para redactar sus notas de campo incluyen el hacer !ue comiencen
dibujando un mapa del escenario y brindando una descripcin de los participantes. <
trav"s de hacer !ue registren en un lado del papel la informacin !ue reciben por sus
sentidos y en el otro lado cuales!uier pensamientos, sentimientos, ideas !ue tienen
acerca de lo !ue est pasando, es ms probable !ue comiencen a ver la diferencia
entre los datos observados y su propia construccin o interpretacin de la actividad.
Este ejercicio tambi"n les ayuda a darse cuenta de la importancia de usar todos sus
sentidos para recibir informacin y la importancia de observar tanto los
comportamientos verbales como no verbales de la situacin. ,osibles escenarios para
la observacin en este ejercicio han incluido el sentarse dentro de restaurantes de
comidas rpidas, ver el patio de recreo, observar interacciones dentro de los
estacionamientos o plazoletas de comida de los centros comerciales, o viendo
interacciones desde la distancia en los medios de transporte p8blico, por ejemplo. >1*?
!onido sin vista: En este ejercicio, similar al de arriba, se le pide a los estudiantes !ue
encuentren un escenario en el !ue puedan escuchar actividadesPinteracciones, pero
!ue no puedan ver lo !ue est ocurriendo all. (e nuevo, durante un intervalo especfico
de tiempo, se les pide !ue registren tanto como puedan mientras escuchan la
interaccin, colocando sus pensamientos, sentimientos e ideas en el lado derecho del
papel acerca de lo !ue ocurre, y colocando la informacin !ue perciben con sus
'0
sentidos en el lado iz!uierdo. <ntes de empezar, se les pide !ue describan el escenario
pero, si fuera posible, no se les permite ver a los participantes en el escenario
estudiado. (e esta manera, estn mejor facultados para notar sus conjeturas sobre la
edad de los participantes, su g"nero, etnicidad, etc. :is estudiantes han ejecutado este
ejercicio en restaurantes, escuchando conversaciones de clientes en sillas detrs de
ellos, mientras estn sentados en los aviones u otros modos de transporte, o
sentndose fuera de los salones de clase donde los estudiantes interact8an, por
ejemplo. Gna variacin de este ejercicio es hacer !ue los estudiantes den la espalda al
televisor o escuchen un programa de radio con el !ue no son familiares, y lleven a cabo
el ejercicio de esa forma, sin !ue la vista gue sus interpretaciones. >1.?
En ambos ejemplos, se advierte a los estudiantes del seDo masculino !ue permanezcan
alejados de par!ues de recreo u otros escenarios en donde sus acciones pueden
interpretarse e!uivocadamente. 7ambi"n se les previene de sentarse en los vehculos y
observar, dado !ue varios de mis estudiantes han sido abordados por seguridad u
oficiales de polica !ue los cuestionaron acerca de sus acciones. La leccin a!u es
!ue, si bien mucha informacin puede ser recogida a trav"s de escuchar
conversaciones, sin el lenguaje del cuerpo los significados pueden malinterpretarse.
:s a8n, usualmente encuentran entretenido el hacer conjeturas acerca de los
participantes en t"rminos de edad, g"nero, etnicidad, y relacionar a los participantes en
el escenario, basados en lo !ue han escuchado. >10?
En ambos ejemplos, es especialmente interesante cuando un estudiante realiza el
ejercicio de vista sin sonido y otros estudiantes realizan el ejercicio de sonido sin vista
usando el mismo escenario, dado !ue sus eDplicaciones, cuando se compartan en
clase, a veces ilustrarn cun fcil es atribuir las propias construcciones sobre lo !ue
realmente est ocurriendo >11?
"bservacin fotogr#fica: Este ejercicio motiva a los estudiantes a usar fotografas para
ayudarse a recordar actividades, y las fotografas pueden servir como ilustracin de
aspectos de actividades !ue no son descritas con facilidad. #e les pide a los
estudiantes !ue tomen una serie de %' a )0 fotografas de una actividad, y hagan una
descripcin escrita de la actividad !ue narre la historia de lo !ue est" pasando en la
actividad, foto por foto. #e les indica !ue enumeren las fotos y escriban notas mientras
las toman para ayudarse a mantenerlas organizadas en la secuencia correcta. /arios
estudiantes han dicho !ue esto fue un ejercicio divertido en el !ue sus hijos, !ue eran
los participantes en la actividad, estaban encantados de haber sido involucradosJ
tambi"n notaron !ue esto les proporcion una coleccin pictogrfica de parte de las
vidas de sus hijos !ue sera un recuerdo. ,or ejemplo, un estudiante grab la primera
fiesta formal de te de su hija de 0 a$os. >13?
"bservacin directa: En este caso, se les pide a los estudiantes !ue encuentren un
escenario !ue deseen observar y en el !ue puedan hacerlo sin interrupcin y en el !ue
no est"n participando. ,or alg8n intervalo de tiempo Balrededor de %. a )9 minutosC, se
les pide !ue registren todo lo !ue puedan recibir a trav"s de sus sentidos acerca de ese
escenario y las interacciones contenidas dentro de ese periodo de tiempo, de nuevo
'1
registrando en un lado del papel sus notas de campo de la observacin, y en el otro
lado sus pensamientos, sentimientos e ideas acerca de lo !ue est sucediendo. ,arte
de la leccin a!u es !ue, cuando los investigadores estn registrando aspectos de la
observacin, trtese de caractersticas fsicas del escenario o interacciones entre los
participantes, son incapaces de hacer las dos actividades de observar y registrar. Este
ejercicio es tambi"n una buena prctica para hacer !ue escriban notas detalladas
acerca de lo !ue est ocurriendo, acerca de los alrededores fsicos y sobre las
interacciones, particularmente conversaciones y comportamientos no verbales !ue
concuerdan con esas conversaciones. >16?
"bservacin participante: #e les pide a los estudiantes !ue participen en una actividad
!ue toma al menos dos horas, durante las cuales no se les permite tomar notas. Recibir
a algunos amigos o miembros de la familia para la cena es un buen ejemplo de una
situacin en la cual deben participar sin tomar notas. En esta situacin, los estudiantes
deben peridicamente revisar lo !ue !uieren recordar. #e les dan instrucciones de !ue
recuerden tanto como sea posible, y luego registren sus recuerdos en tanto detalle
como puedan justo al finalizar la actividad. #e les advierte !ue no hablen a nadie o
beban demasiado, de forma !ue sus recuerdos !ueden inalterados. La leccin a!u es
!ue deben conscientemente intentar recordar trozos de la conversacin y otros detalles
en orden cronolgico. >39?
2uando comparen sus notas de campo de observacin directa y observacin
participante, los estudiantes pueden encontrar !ue sus notas de la observacin directa
Bsin participacinC son ms detalladas y eDtensas !ue las de la observacin participanteJ
sin embargo, a trav"s de la participacin, hay mayor compenetracin en las actividades
estudiadas, as !ue probablemente habr una mejor interpretacin de lo !ue ocurri y
por !u". ,ueden encontrar tambi"n !ue la observacin participante se presta a s
misma para recoger informacin en un tiempo posterior, !ue la observacin directa. >3%?
#2. :esumen
La observacin participante implica la compenetracin del investigador en una variedad
de actividades durante un eDtenso periodo de tiempo !ue le permita observar a los
miembros culturales en sus vidas diarias y participar en sus actividades para facilitar
una mejor comprensin de esos comportamientos y actividades. El proceso de llevar a
cabo este tipo de trabajo de campo implica ganar acceso en la comunidad,
seleccionando porteros e informantes clave, participando en tantas actividades como
sea permitido por los miembros de la comunidad, aclarando los propios hallazgos a
trav"s de revisiones de los miembros, entrevistas formales y conversaciones
informales, y manteniendo notas de campo organizadas y estructuradas para facilitar el
desarrollo de una narrativa !ue eDpli!ue varios aspectos culturales al lector. La
observacin participante se usa como un soporte principal en el trabajo de campo en
una variedad de disciplinas y, como tal, ha probado ser una herramienta ben"fica para
producir estudios !ue brindan una representacin precisa de una cultura. Este artculo,
!ue si bien no incluye completamente todo lo !ue se ha escrito acerca de este tipo de
m"todos de trabajo de campo, presenta una perspectiva de lo !ue se sabe sobre ellos,
'3
incluyendo varias definiciones, historia y propsitos, las posturas del investigador e
informacin acerca de cmo llevar a cabo observaciones en el campo. >3'?
Notas
%C 7raducido por (avid LW,EM. XregresarY
'C =Abservacin participante= u =observacin participativa= son dos traducciones
aceptadas para =participant observation=. #e eligi la primera, =observacin
participante=, por ser la traduccin ms com8n. B;ota del 7.C XregresarY
)C =Lista de control= es la traduccin de =checLlist=, una palabra muy usada en espa$ol.
Gna lista cuyos tems se marcan con un signo a medida !ue se van revisando. B;ota
del 7.C XregresarY
*C =7aller del sudor= es una traduccin usual para =#Zeatshop=, un sitio de trabajo en el
!ue los empleados trabajan en condiciones de bajo salario, violaciones a normas de
seguridad y generalmente tratamientos inhumanos. B;ota del 7.C XregresarY
.C /alidez es un t"rmino tpicamente asociado con investigacin cuantitativaJ sin
embargo, cuando se lo ve en t"rminos de su significado de reflejar lo !ue se pretende
medir u observar, su uso es apropiado. La validez en este caso se puede referir a
validez de conteDto, validez aparente o confiabilidad como es descrito por L&;2AL; y
5GH< B%66*C. B;ota de la <utoraC XregresarY
0C :uchos a$os despu"s de !ue :E<( estudi las jovencitas #amoanas, KREE:<;
replic al estudio de :E<( y deriv diferentes interpretaciones. El estudio de
KREE:<; sugiri !ue los informantes de :E<( la haban despistado haci"ndola
creer lo !ue ellos !ueran hacerle creer, ms !ue lo !ue realmente era cierto acerca
de sus actividades. B;ota de la <utoraC XregresarY
1C En ingl"s, la acepcin ms cercana de =hanging out= a este conteDto es: =compartir,
pasar el tiempo con alguien, aparecer en sitios p8blicos con esa persona=. #in duda
el autor se refiere a compartir espacios con algunos miembros de la tribu, y
eventualmente dejarse ver de los dems. B;ota del 7.C XregresarY
3C =Kreelisting es una t"cnica etnogrfica bien establecida !ue descansa en tres
supuestos Be.g., Romney y (U<ndrade %60*J @enley %606J Holton, 2urtis, y 7homas
%639C. ,rimero, cuando la persona hace listados libres BUZhen people freelistUC,
tienden a listar t"rminos en orden de familiaridad. ,or ejemplo, cuando listan
relaciones de parentesco, generalmente primero listan a la madre antes !ue a la ta, y
a la ta antes !ue a la taNabuela BRomney y (U<ndrade %60*C. #egundo, los
individuos !ue saben mucho de un determinado tema listan ms t"rminos !ue las
personas !ue saben menos. ,or ejemplo, la gente puede ver un mapa sin rtulos y
correctamente nombrar muchos pases, y de esa manera hacer listados libres de
nombres de pases BHreZer, %66.C. S tercero, los t"rminos !ue sean listados por ms
personas indican tems !ue son localmente prominentes: la gente en ,ensilvania lista
los rboles de manzana y abedul con ms frecuencia y antes !ue listar rboles de
'6
naranja o palmeras B5ateZood %63)C.= B;ota del 7, traducido de este documento. /er
tambi"n http:PPZZZ.analytictech.comPborgattiPetL'.htm.C XregresarY
6C Es oportuno tambi"n mencionar la diferencia entre rito y ritual: un rito es la ceremonia
y el ritual es el conjunto de los ritos. <s, el ritual puede ser por ejemplo toda una
semana de actividades, danza, charla, y de compartir comidas. B;ota del 7.C
XregresarY
%9C Las preguntas tipo grand tour, o =grand tour !uestions=, son preguntas !ue detallan
una secuencia descriptiva eDplicando una serie de eventos, describiendo un grupo de
personas, diciendo cmo comprometerse en una actividad, usar un objeto, o citando
los eventos de un periodo de tiempo. B;ota del 7., traducido de
http:PPZZZ.rci.rutgers.eduP[dcsalPcb!uestions.html.C XregresarY
:e'erencias
<dler, ,atricia <. F <dler, ,eter B%631C. $embers%ip roles in field researc%. ;eZbury
,arL: #age.
<dler, ,atricia <. F <dler, ,eter B%66*C. Abservation techni!ues. &n ;orman E. (enzin F
Svonna #. Lincoln BEds.C, &andboo' of (ualitative researc% Bpp.)11N)6'C. 7housand
AaLs, 2<: #age.
<gar, :ichael @. B%639C. )%e professional stranger: an informal introduction to
et%nograp%*. #an (iego: <cademic ,ress.
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Autora
@arbara @. AAB1CI6& ense$a m"todos de investigacin en la Gniversidad de Iest
5eorgia en 2arrollton, 5eorgia BG#<C, en la Kacultad de Educacin. #us intereses de
investigacin incluyen la investigacin cualitativa, particularmente estudios de
etnografa, e investigacinNaccin. #us reas personales de inter"s incluyen problemas
concernientes a las mujeres indgenas americanas, especficamente las mujeres
:uscogee B2reeLC
2ontacto:
Harbara H. EaZulich
Gniversity of Iest 5eorgia
Educational Leadership and ,rofessional #tudies (epartment
%09% :aple #treet, Room %.), Education <nneD
2arrollton, 5< )9%%3, G#<
ENmail: bLaZulic]Zestga.edu
0ita
,or favor, cite este artculo como sigue Binclusive los n8meros de los prrafos, si fuera
necesarioC:
EaZulich, Harbara H. B'990, ;oviembreC. La observacin participante como m"todo de
recoleccin de datos >3' prrafos?. -orum +ualitative !o.ialforsc%ung / -orum:
+ualitative !ocial ,esearc% >AnNline Oournal?, :B'C, <rt. *). (isponible en:
http:PPZZZ.!ualitativeNresearch.netPf!sNteDteP'N9.P9.N'N*)Ns.htm >Kecha de acceso: <$o,
:es, (a?.
))