El gato negro

[Cuento. Texto completo.]

Edgar Allan Poe
No espero ni pido que alguien crea en el extrao aunque simple relato que me dispongo a
escribir. Loco estara si lo esperara cuando mis sentidos rec!a"an su propia e#idencia.
Pero no esto$ loco $ s% mu$ bien que esto no es un sueo. &aana #o$ a morir $
quisiera ali#iar !o$ mi alma. &i prop'sito inmediato consiste en poner de mani(iesto
simple sucintamente $ sin comentarios una serie de episodios dom%sticos. Las
consecuencias de esos episodios me !an aterrori"ado me !an torturado $ por (in me
!an destruido. Pero no intentar% explicarlos. )i para m !an sido !orribles para otros
resultar*n menos espantosos que barrocos. &*s adelante tal #e" aparecer* alguien cu$a
inteligencia redu"ca mis (antasmas a lugares comunes+ una inteligencia m*s serena m*s
l'gica $ muc!o menos excitable que la ma capa" de #er en las circunstancias que
temerosamente describir% una #ulgar sucesi'n de causas $ e(ectos naturales.
,esde la in(ancia me destaqu% por la docilidad $ bondad de mi car*cter. La ternura que
abrigaba mi cora"'n era tan grande que llegaba a con#ertirme en ob-eto de burla para
mis compaeros. &e gustaban especialmente los animales $ mis padres me permitan
tener una gran #ariedad. Pasaba a su lado la ma$or parte del tiempo $ -am*s me senta
m*s (eli" que cuando les daba de comer $ los acariciaba. Este rasgo de mi car*cter creci'
conmigo $ cuando llegu% a la #irilidad se con#irti' en una de mis principales (uentes de
placer. Aquellos que alguna #e" !an experimentado cario !acia un perro (iel $ saga" no
necesitan que me moleste en explicarles la naturale"a o la intensidad de la retribuci'n
que reciba. .a$ algo en el generoso $ abnegado amor de un animal que llega
directamente al cora"'n de aquel que con (recuencia !a probado la (alsa amistad $ la
(r*gil (idelidad del !ombre.
&e cas% -o#en $ tu#e la alegra de que mi esposa compartiera mis pre(erencias. Al
obser#ar mi gusto por los animales dom%sticos no perda oportunidad de procurarme los
m*s agradables de entre ellos. Tenamos p*-aros peces de colores un !ermoso perro
cone-os un monito $ un gato.
Este /ltimo era un animal de notable tamao $ !ermosura completamente negro $ de
una sagacidad asombrosa. Al re(erirse a su inteligencia mi mu-er que en el (ondo era no
poco supersticiosa aluda con (recuencia a la antigua creencia popular de que todos los
gatos negros son bru-as metamor(oseadas. No quiero decir que lo cre$era seriamente $
s'lo menciono la cosa porque acabo de recordarla.
Plut'n 0tal era el nombre del gato0 se !aba con#ertido en mi (a#orito $ mi camarada.
)'lo $o le daba de comer $ %l me segua por todas partes en casa. &e costaba muc!o
impedir que andu#iera tras de m en la calle.
Nuestra amistad dur' as #arios aos en el curso de los cuales 1enro-e"co al con(esarlo2
mi temperamento $ mi car*cter se alteraron radicalmente por culpa del demonio.
3ntemperancia. ,a a da me (ui #ol#iendo m*s melanc'lico irritable e indi(erente !acia
los sentimientos a-enos. Llegu% incluso a !ablar descomedidamente a mi mu-er $
termin% por in(ligirle #iolencias personales. &is (a#oritos claro est* sintieron
igualmente el cambio de mi car*cter. No s'lo los descuidaba sino que llegu% a !acerles
dao. .acia Plut'n sin embargo conser#% su(iciente consideraci'n como para
abstenerme de maltratarlo cosa que !aca con los cone-os el mono $ !asta el perro
cuando por casualidad o mo#idos por el a(ecto se cru"aban en mi camino. &i
en(ermedad empero se agra#aba 0pues 4qu% en(ermedad es comparable al alco!ol50 $
(inalmente el mismo Plut'n que $a estaba #ie-o $ por tanto algo eno-adi"o empe"' a
su(rir las consecuencias de mi mal !umor.
6na noc!e en que #ol#a a casa completamente embriagado despu%s de una de mis
correras por la ciudad me pareci' que el gato e#itaba mi presencia. Lo alc% en bra"os
pero asustado por mi #iolencia me mordi' ligeramente en la mano. Al punto se apoder'
de m una (uria demonaca $ $a no supe lo que !aca. 7ue como si la ra" de mi alma se
separara de golpe de mi cuerpo+ una maldad m*s que diab'lica alimentada por la
ginebra estremeci' cada (ibra de mi ser. )acando del bolsillo del c!aleco un
cortaplumas lo abr mientras su-etaba al pobre animal por el pescue"o $
deliberadamente le !ice saltar un o-o. Enro-e"co me abraso tiemblo mientras escribo
tan condenable atrocidad.
Cuando la ra"'n retorn' con la maana cuando !ube disipado en el sueo los #apores de
la orga nocturna sent que el !orror se me"claba con el remordimiento ante el crimen
cometido+ pero mi sentimiento era d%bil $ ambiguo no alcan"aba a interesar al alma.
6na #e" m*s me !und en los excesos $ mu$ pronto a!ogu% en #ino los recuerdos de lo
sucedido.
El gato entretanto me-oraba poco a poco. Cierto que la 'rbita donde (altaba el o-o
presentaba un !orrible aspecto pero el animal no pareca su(rir $a. )e paseaba como de
costumbre por la casa aunque como es de imaginar !ua aterrori"ado al #erme. &e
quedaba a/n bastante de mi antigua manera de ser para sentirme agra#iado por la
e#idente antipata de un animal que alguna #e" me !aba querido tanto. Pero ese
sentimiento no tard' en ceder paso a la irritaci'n. 8 entonces para mi cada (inal e
irre#ocable se present' el espritu de la perversidad. La (iloso(a no tiene en cuenta a
este espritu+ $ sin embargo tan seguro esto$ de que mi alma existe como de que la
per#ersidad es uno de los impulsos primordiales del cora"'n !umano una de las
(acultades primarias indi#isibles uno de esos sentimientos que dirigen el car*cter del
!ombre. 49ui%n no se !a sorprendido a s mismo cien #eces en momentos en que
cometa una acci'n tonta o mal#ada por la simple ra"'n de que no deba cometerla5 4No
!a$ en nosotros una tendencia permanente que en(renta descaradamente al buen sentido
una tendencia a transgredir lo que constitu$e la Le$ por el solo !ec!o de serlo5 Este
espritu de per#ersidad se present' como !e dic!o en mi cada (inal. 8 el insondable
an!elo que tena mi alma de #e-arse a s misma de #iolentar su propia naturale"a de
!acer mal por el mal mismo me incit' a continuar $ (inalmente a consumar el suplicio
que !aba in(ligido a la inocente bestia. 6na maana obrando a sangre (ra le pas% un
la"o por el pescue"o $ lo a!orqu% en la rama de un *rbol+ lo a!orqu% mientras las
l*grimas manaban de mis o-os $ el m*s amargo remordimiento me apretaba el cora"'n+
lo a!orqu% porque recordaba que me !aba querido $ porque estaba seguro de que no me
!aba dado moti#o para matarlo+ lo a!orqu% porque saba que al !acerlo cometa un
pecado un pecado mortal que comprometera mi alma !asta lle#arla 0si ello (uera
posible0 m*s all* del alcance de la in(inita misericordia del ,ios m*s misericordioso $
m*s terrible.
La noc!e de aquel mismo da en que comet tan cruel acci'n me despertaron gritos de:
;<3ncendio=; Las cortinas de mi cama eran una llama #i#a $ toda la casa estaba ardiendo.
Con gran di(icultad pudimos escapar de la con(lagraci'n mi mu-er un sir#iente $ $o.
Todo qued' destruido. &is bienes terrenales se perdieron $ desde ese momento tu#e que
resignarme a la desesperan"a.
No incurrir% en la debilidad de establecer una relaci'n de causa $ e(ecto entre el desastre
$ mi criminal acci'n. Pero esto$ detallando una cadena de !ec!os $ no quiero de-ar
ning/n eslab'n incompleto. Al da siguiente del incendio acud a #isitar las ruinas. )al#o
una las paredes se !aban desplomado. La que quedaba en pie era un tabique di#isorio
de poco espesor situado en el centro de la casa $ contra el cual se apo$aba antes la
cabecera de mi lec!o. El enlucido !aba quedado a sal#o de la acci'n del (uego cosa que
atribu a su reciente aplicaci'n. 6na densa muc!edumbre !abase reunido (rente a la
pared $ #arias personas parecan examinar parte de la misma con gran atenci'n $ detalle.
Las palabras ;<extrao= <curioso=; $ otras similares excitaron mi curiosidad. Al
aproximarme #i que en la blanca super(icie grabada como un ba-orrelie#e apareca la
imagen de un gigantesco gato. El contorno tena una nitide" #erdaderamente mara#illosa.
.aba una soga alrededor del pescue"o del animal.
Al descubrir esta aparici'n 0$a que no poda considerarla otra cosa0 me sent dominado
por el asombro $ el terror. Pero la re(lexi'n #ino luego en mi a$uda. >ecord% que !aba
a!orcado al gato en un -ardn contiguo a la casa. Al producirse la alarma del incendio la
multitud !aba in#adido inmediatamente el -ardn: alguien debi' de cortar la soga $ tirar
al gato en mi !abitaci'n por la #entana abierta. )in duda !aban tratado de despertarme
en esa (orma. Probablemente la cada de las paredes comprimi' a la #ctima de mi
crueldad contra el enlucido reci%n aplicado cu$a cal -unto con la acci'n de las llamas $
el amoniaco del cad*#er produ-o la imagen que acababa de #er.
)i bien en esta (orma qued' satis(ec!a mi ra"'n $a que no mi conciencia sobre el
extrao episodio lo ocurrido impresion' pro(undamente mi imaginaci'n. ,urante
muc!os meses no pude librarme del (antasma del gato $ en todo ese tiempo domin' mi
espritu un sentimiento in(orme que se pareca sin serlo al remordimiento. Llegu% al
punto de lamentar la p%rdida del animal $ buscar en los #iles antros que !abitualmente
(recuentaba alg/n otro de la misma especie $ apariencia que pudiera ocupar su lugar.
6na noc!e en que borrac!o a medias me !allaba en una taberna m*s que in(ame
reclam' mi atenci'n algo negro posado sobre uno de los enormes toneles de ginebra que
constituan el principal mobla-e del lugar. ,urante algunos minutos !aba estado
mirando dic!o tonel $ me sorprendi' no !aber ad#ertido antes la presencia de la manc!a
negra en lo alto. &e aproxim% $ la toqu% con la mano. Era un gato negro mu$ grande tan
grande como Plut'n $ absolutamente igual a %ste sal#o un detalle. Plut'n no tena el
menor pelo blanco en el cuerpo mientras este gato mostraba una #asta aunque inde(inida
manc!a blanca que le cubra casi todo el pec!o.
Al sentirse acariciado se endere"' prontamente ronroneando con (uer"a se (rot' contra
mi mano $ pareci' encantado de mis atenciones. Acababa pues de encontrar el animal
que precisamente andaba buscando. ,e inmediato propuse su compra al tabernero pero
me contest' que el animal no era su$o $ que -am*s lo !aba #isto antes ni saba nada de
%l.
Continu% acariciando al gato $ cuando me dispona a #ol#er a casa el animal pareci'
dispuesto a acompaarme. Le permit que lo !iciera deteni%ndome una $ otra #e" para
inclinarme $ acariciarlo. Cuando estu#o en casa se acostumbr' a ella de inmediato $ se
con#irti' en el gran (a#orito de mi mu-er.
Por mi parte pronto sent nacer en m una antipata !acia aquel animal. Era exactamente
lo contrario de lo que !aba anticipado pero 0sin que pueda decir c'mo ni por qu%0 su
marcado cario por m me disgustaba $ me (atigaba. ?radualmente el sentimiento de
disgusto $ (atiga creci' !asta alcan"ar la amargura del odio. E#itaba encontrarme con el
animal+ un resto de #erg@en"a $ el recuerdo de mi crueldad de antao me #edaban
maltratarlo. ,urante algunas semanas me abstu#e de pegarle o de !acerlo #ctima de
cualquier #iolencia+ pero gradualmente 0mu$ gradualmente0 llegu% a mirarlo con
inexpresable odio $ a !uir en silencio de su detestable presencia como si (uera una
emanaci'n de la peste.
Lo que sin duda contribu$' a aumentar mi odio (ue descubrir a la maana siguiente de
!aberlo trado a casa que aquel gato igual que Plut'n era tuerto. Esta circunstancia (ue
precisamente la que lo !i"o m*s grato a mi mu-er quien como $a di-e posea en alto
grado esos sentimientos !umanitarios que alguna #e" !aban sido mi rasgo distinti#o $ la
(uente de mis placeres m*s simples $ m*s puros.
El cario del gato por m pareca aumentar en el mismo grado que mi a#ersi'n. )egua
mis pasos con una pertinencia que me costara !acer entender al lector. ,ondequiera que
me sentara #ena a o#illarse ba-o mi silla o saltaba a mis rodillas prodig*ndome sus
odiosas caricias. )i ec!aba a caminar se meta entre mis pies amena"ando con !acerme
caer o bien cla#aba sus largas $ a(iladas uas en mis ropas para poder trepar !asta mi
pec!o. En esos momentos aunque ansiaba aniquilarlo de un solo golpe me senta
parali"ado por el recuerdo de mi primer crimen pero sobre todo 0quiero con(esarlo a!ora
mismo0 por un espantoso temor al animal.
Aquel temor no era precisamente miedo de un mal (sico $ sin embargo me sera
imposible de(inirlo de otra manera. &e siento casi a#ergon"ado de reconocer s a/n en
esta celda de criminales me siento casi a#ergon"ado de reconocer que el terror el
espanto que aquel animal me inspiraba era intensi(icado por una de las m*s insensatas
quimeras que sera dado concebir. &*s de una #e" mi mu-er me !aba llamado la
atenci'n sobre la (orma de la manc!a blanca de la cual $a !e !ablado $ que constitua la
/nica di(erencia entre el extrao animal $ el que $o !aba matado. El lector recordar*
que esta manc!a aunque grande me !aba parecido al principio de (orma inde(inida+
pero gradualmente de manera tan imperceptible que mi ra"'n luc!' durante largo
tiempo por rec!a"arla como (ant*stica la manc!a (ue asumiendo un contorno de rigurosa
precisi'n. >epresentaba a!ora algo que me estreme"co al nombrar $ por ello odiaba
tema $ !ubiera querido librarme del monstruo si !ubiese sido capa" de atre#erme+
representaba digo la imagen de una cosa atro" siniestra... <la imagen delpatbulo= <A!
l/gubre $ terrible m*quina del !orror $ del crimen de la agona $ de la muerte=
&e sent entonces m*s miserable que todas las miserias !umanas. <Pensar que una bestia
cu$o seme-ante !aba $o destruido desdeosamente una bestia era capa" de producir tan
insoportable angustia en un !ombre creado a imagen $ seme-an"a de ,ios= <A$ ni de da
ni de noc!e pude $a go"ar de la bendici'n del reposo= ,e da aquella criatura no me
de-aba un instante solo+ de noc!e despertaba !ora a !ora de los m*s !orrorosos sueos
para sentir el ardiente aliento de la cosa en mi rostro $ su terrible peso 0pesadilla
encarnada de la que no me era posible desprenderme0 apo$ado eternamente sobre mi
cora"'n.
Ba-o el agobio de tormentos seme-antes sucumbi' en m lo poco que me quedaba de
bueno. )'lo los malos pensamientos dis(rutaban $a de mi intimidad+ los m*s tenebrosos
los m*s per#ersos pensamientos. La melancola !abitual de mi !umor creci' !asta
con#ertirse en aborrecimiento de todo lo que me rodeaba $ de la entera !umanidad+ $ mi
pobre mu-er que de nada se que-aba lleg' a ser la !abitual $ paciente #ctima de los
repentinos $ (recuentes arrebatos de ciega c'lera a que me abandonaba.
Cierto da para cumplir una tarea dom%stica me acompa' al s'tano de la #ie-a casa
donde nuestra pobre"a nos obligaba a #i#ir. El gato me sigui' mientras ba-aba la
empinada escalera $ estu#o a punto de tirarme cabe"a aba-o lo cual me exasper' !asta la
locura. Al"ando un !ac!a $ ol#idando en mi rabia los pueriles temores que !asta
entonces !aban detenido mi mano descargu% un golpe que !ubiera matado
instant*neamente al animal de !aberlo alcan"ado. Pero la mano de mi mu-er detu#o su
tra$ectoria. Entonces lle#ado por su inter#enci'n a una rabia m*s que demonaca me
"a(% de su abra"o $ le !und el !ac!a en la cabe"a. )in un solo que-ido ca$' muerta a
mis pies.
Cumplido este espantoso asesinato me entregu% al punto $ con toda sangre (ra a la tarea
de ocultar el cad*#er. )aba que era imposible sacarlo de casa tanto de da como de
noc!e sin correr el riesgo de que alg/n #ecino me obser#ara. ,i#ersos pro$ectos
cru"aron mi mente. Por un momento pens% en descuarti"ar el cuerpo $ quemar los
peda"os. Luego se me ocurri' ca#ar una tumba en el piso del s'tano. Pens% tambi%n si no
con#ena arro-ar el cuerpo al po"o del patio o meterlo en un ca-'n como si se tratara de
una mercadera com/n $ llamar a un mo"o de cordel para que lo retirara de casa. Pero
al (in di con lo que me pareci' el me-or expediente $ decid emparedar el cad*#er en el
s'tano tal como se dice que los mon-es de la Edad &edia emparedaban a sus #ctimas.
El s'tano se adaptaba bien a este prop'sito. )us muros eran de material poco resistente $
estaban reci%n re#ocados con un mortero ordinario que la !umedad de la atm's(era no
!aba de-ado endurecer. Adem*s en una de las paredes se #ea la saliencia de una (alsa
c!imenea la cual !aba sido rellenada $ tratada de manera seme-ante al resto del s'tano.
)in lugar a dudas sera mu$ (*cil sacar los ladrillos en esa parte introducir el cad*#er $
tapar el agu-ero como antes de manera que ninguna mirada pudiese descubrir algo
sospec!oso.
No me equi#ocaba en mis c*lculos. 7*cilmente saqu% los ladrillos con a$uda de una
palanca $ luego de colocar cuidadosamente el cuerpo contra la pared interna lo mantu#e
en esa posici'n mientras aplicaba de nue#o la mampostera en su (orma original.
,espu%s de procurarme argamasa arena $ cerda prepar% un enlucido que no se
distingua del anterior $ re#oqu% cuidadosamente el nue#o enladrillado. Concluida la
tarea me sent seguro de que todo estaba bien. La pared no mostraba la menor seal de
!aber sido tocada. .aba barrido !asta el menor (ragmento de material suelto. &ir% en
torno triun(ante $ me di-e: ;Aqu por lo menos no !e traba-ado en #ano;.
&i paso siguiente consisti' en buscar a la bestia causante de tanta desgracia pues al (inal
me !aba decidido a matarla. )i en aquel momento el gato !ubiera surgido ante m su
destino !abra quedado sellado pero por lo #isto el astuto animal alarmado por la
#iolencia de mi primer acceso de c'lera se cuidaba de aparecer mientras no cambiara mi
!umor. 3mposible describir o imaginar el pro(undo el mara#illoso ali#io que la ausencia
de la detestada criatura tra-o a mi pec!o. No se present' aquella noc!e $ as por primera
#e" desde su llegada a la casa pude dormir pro(unda $ tranquilamente+ s pude dormir
aun con el peso del crimen sobre mi alma.
Pasaron el segundo $ el tercer da $ mi atormentador no #ol#a. 6na #e" m*s respir%
como un !ombre libre. <Aterrado el monstruo !aba !uido de casa para siempre= <8a no
#ol#era a contemplarlo= ?o"aba de una suprema (elicidad $ la culpa de mi negra acci'n
me preocupaba mu$ poco. )e practicaron algunas a#eriguaciones a las que no me cost'
muc!o responder. 3ncluso !ubo una perquisici'n en la casa+ pero naturalmente no se
descubri' nada. &i tranquilidad (utura me pareca asegurada.
Al cuarto da del asesinato un grupo de policas se present' inesperadamente $ procedi'
a una nue#a $ rigurosa inspecci'n. Con#encido de que mi escondri-o era impenetrable
no sent la m*s le#e inquietud. Los o(iciales me pidieron que los acompaara en su
examen. No de-aron !ueco ni rinc'n sin re#isar. Al (inal por tercera o cuarta #e"
ba-aron al s'tano. Los segu sin que me temblara un solo m/sculo. &i cora"'n lata
tranquilamente como el de aquel que duerme en la inocencia. &e pase% de un lado al
otro del s'tano. .aba cru"ado los bra"os sobre el pec!o $ andaba tranquilamente de
aqu para all*. Los policas estaban completamente satis(ec!os $ se disponan a
marc!arse. La alegra de mi cora"'n era demasiado grande para reprimirla. Arda en
deseos de decirles por lo menos una palabra como prueba de triun(o $ con(irmar
doblemente mi inocencia.
0Caballeros 0di-e por (in cuando el grupo suba la escalera0 me alegro muc!o de !aber
disipado sus sospec!as. Les deseo (elicidad $ un poco m*s de cortesa. ,ic!o sea de
paso caballeros esta casa est* mu$ bien construida... 1En mi (ren%tico deseo de decir
alguna cosa con naturalidad casi no me daba cuenta de mis palabras2. >epito que es una
casa de excelente construcci'n. Estas paredes... 4$a se marc!an ustedes caballeros5...
tienen una gran solide".
8 entonces arrastrado por mis propias bra#atas golpe% (uertemente con el bast'n que
lle#aba en la mano sobre la pared del enladrillado tras de la cual se !allaba el cad*#er de
la esposa de mi cora"'n.
<9ue ,ios me prote-a $ me libre de las garras del arc!idemonio= Apenas !aba cesado el
eco de mis golpes cuando una #o" respondi' desde dentro de la tumba. 6n que-ido
sordo $ entrecortado al comien"o seme-ante al sollo"ar de un nio que luego creci'
r*pidamente !asta con#ertirse en un largo agudo $ continuo alarido anormal como
in!umano un aullido un clamor de lamentaci'n mitad de !orror mitad de triun(o
como s'lo puede !aber brotado en el in(ierno de la garganta de los condenados en su
agona $ de los demonios exultantes en la condenaci'n.
.ablar de lo que pens% en ese momento sera locura. Presa de #%rtigo (ui
tambale*ndome !asta la pared opuesta. Por un instante el grupo de !ombres en la
escalera qued' parali"ado por el terror. Luego una docena de robustos bra"os atacaron la
pared que ca$' de una pie"a. El cad*#er $a mu$ corrompido $ manc!ado de sangre
coagulada apareci' de pie ante los o-os de los espectadores. )obre su cabe"a con la ro-a
boca abierta $ el /nico o-o como de (uego estaba aga"apada la !orrible bestia cu$a
astucia me !aba inducido al asesinato $ cu$a #o" delatadora me entregaba al #erdugo.
<.aba emparedado al monstruo en la tumba=

;T!e BlacC Cat;
No espero ni pido que alguien crea en el extrao aunque simple relato que me dispongo a
escribir. Loco estara si lo esperara cuando mis sentidos rec!a"an su propia e#idencia.
Pero no esto$ loco $ s% mu$ bien que esto no es un sueo. &aana #o$ a morir $
quisiera ali#iar !o$ mi alma. &i prop'sito inmediato consiste en poner de mani(iesto
simple sucintamente $ sin comentarios una serie de episodios dom%sticos. Las
consecuencias de esos episodios me !an aterrori"ado me !an torturado $ por (in me
!an destruido. Pero no intentar% explicarlos. )i para m !an sido !orribles para otros
resultar*n menos espantosos que barrocos. &*s adelante tal #e" aparecer* alguien cu$a
inteligencia redu"ca mis (antasmas a lugares comunes+ una inteligencia m*s serena m*s
l'gica $ muc!o menos excitable que la ma capa" de #er en las circunstancias que
temerosamente describir% una #ulgar sucesi'n de causas $ e(ectos naturales.
,esde la in(ancia me destaqu% por la docilidad $ bondad de mi car*cter. La ternura que
abrigaba mi cora"'n era tan grande que llegaba a con#ertirme en ob-eto de burla para
mis compaeros. &e gustaban especialmente los animales $ mis padres me permitan
tener una gran #ariedad. Pasaba a su lado la ma$or parte del tiempo $ -am*s me senta
m*s (eli" que cuando les daba de comer $ los acariciaba. Este rasgo de mi car*cter creci'
conmigo $ cuando llegu% a la #irilidad se con#irti' en una de mis principales (uentes de
placer. Aquellos que alguna #e" !an experimentado cario !acia un perro (iel $ saga" no
necesitan que me moleste en explicarles la naturale"a o la intensidad de la retribuci'n
que reciba. .a$ algo en el generoso $ abnegado amor de un animal que llega
directamente al cora"'n de aquel que con (recuencia !a probado la (alsa amistad $ la
(r*gil (idelidad del !ombre.
&e cas% -o#en $ tu#e la alegra de que mi esposa compartiera mis pre(erencias. Al
obser#ar mi gusto por los animales dom%sticos no perda oportunidad de procurarme los
m*s agradables de entre ellos. Tenamos p*-aros peces de colores un !ermoso perro
cone-os un monito $ un gato.
Este /ltimo era un animal de notable tamao $ !ermosura completamente negro $ de
una sagacidad asombrosa. Al re(erirse a su inteligencia mi mu-er que en el (ondo era no
poco supersticiosa aluda con (recuencia a la antigua creencia popular de que todos los
gatos negros son bru-as metamor(oseadas. No quiero decir que lo cre$era seriamente $
s'lo menciono la cosa porque acabo de recordarla.
Plut'n 0tal era el nombre del gato0 se !aba con#ertido en mi (a#orito $ mi camarada.
)'lo $o le daba de comer $ %l me segua por todas partes en casa. &e costaba muc!o
impedir que andu#iera tras de m en la calle.
Nuestra amistad dur' as #arios aos en el curso de los cuales 1enro-e"co al con(esarlo2
mi temperamento $ mi car*cter se alteraron radicalmente por culpa del demonio.
3ntemperancia. ,a a da me (ui #ol#iendo m*s melanc'lico irritable e indi(erente !acia
los sentimientos a-enos. Llegu% incluso a !ablar descomedidamente a mi mu-er $
termin% por in(ligirle #iolencias personales. &is (a#oritos claro est* sintieron
igualmente el cambio de mi car*cter. No s'lo los descuidaba sino que llegu% a !acerles
dao. .acia Plut'n sin embargo conser#% su(iciente consideraci'n como para
abstenerme de maltratarlo cosa que !aca con los cone-os el mono $ !asta el perro
cuando por casualidad o mo#idos por el a(ecto se cru"aban en mi camino. &i
en(ermedad empero se agra#aba 0pues 4qu% en(ermedad es comparable al alco!ol50 $
(inalmente el mismo Plut'n que $a estaba #ie-o $ por tanto algo eno-adi"o empe"' a
su(rir las consecuencias de mi mal !umor.
6na noc!e en que #ol#a a casa completamente embriagado despu%s de una de mis
correras por la ciudad me pareci' que el gato e#itaba mi presencia. Lo alc% en bra"os
pero asustado por mi #iolencia me mordi' ligeramente en la mano. Al punto se apoder'
de m una (uria demonaca $ $a no supe lo que !aca. 7ue como si la ra" de mi alma se
separara de golpe de mi cuerpo+ una maldad m*s que diab'lica alimentada por la
ginebra estremeci' cada (ibra de mi ser. )acando del bolsillo del c!aleco un
cortaplumas lo abr mientras su-etaba al pobre animal por el pescue"o $
deliberadamente le !ice saltar un o-o. Enro-e"co me abraso tiemblo mientras escribo
tan condenable atrocidad.
Cuando la ra"'n retorn' con la maana cuando !ube disipado en el sueo los #apores de
la orga nocturna sent que el !orror se me"claba con el remordimiento ante el crimen
cometido+ pero mi sentimiento era d%bil $ ambiguo no alcan"aba a interesar al alma.
6na #e" m*s me !und en los excesos $ mu$ pronto a!ogu% en #ino los recuerdos de lo
sucedido.
El gato entretanto me-oraba poco a poco. Cierto que la 'rbita donde (altaba el o-o
presentaba un !orrible aspecto pero el animal no pareca su(rir $a. )e paseaba como de
costumbre por la casa aunque como es de imaginar !ua aterrori"ado al #erme. &e
quedaba a/n bastante de mi antigua manera de ser para sentirme agra#iado por la
e#idente antipata de un animal que alguna #e" me !aba querido tanto. Pero ese
sentimiento no tard' en ceder paso a la irritaci'n. 8 entonces para mi cada (inal e
irre#ocable se present' el espritu de la perversidad. La (iloso(a no tiene en cuenta a
este espritu+ $ sin embargo tan seguro esto$ de que mi alma existe como de que la
per#ersidad es uno de los impulsos primordiales del cora"'n !umano una de las
(acultades primarias indi#isibles uno de esos sentimientos que dirigen el car*cter del
!ombre. 49ui%n no se !a sorprendido a s mismo cien #eces en momentos en que
cometa una acci'n tonta o mal#ada por la simple ra"'n de que no deba cometerla5 4No
!a$ en nosotros una tendencia permanente que en(renta descaradamente al buen sentido
una tendencia a transgredir lo que constitu$e la Le$ por el solo !ec!o de serlo5 Este
espritu de per#ersidad se present' como !e dic!o en mi cada (inal. 8 el insondable
an!elo que tena mi alma de #e-arse a s misma de #iolentar su propia naturale"a de
!acer mal por el mal mismo me incit' a continuar $ (inalmente a consumar el suplicio
que !aba in(ligido a la inocente bestia. 6na maana obrando a sangre (ra le pas% un
la"o por el pescue"o $ lo a!orqu% en la rama de un *rbol+ lo a!orqu% mientras las
l*grimas manaban de mis o-os $ el m*s amargo remordimiento me apretaba el cora"'n+
lo a!orqu% porque recordaba que me !aba querido $ porque estaba seguro de que no me
!aba dado moti#o para matarlo+ lo a!orqu% porque saba que al !acerlo cometa un
pecado un pecado mortal que comprometera mi alma !asta lle#arla 0si ello (uera
posible0 m*s all* del alcance de la in(inita misericordia del ,ios m*s misericordioso $
m*s terrible.
La noc!e de aquel mismo da en que comet tan cruel acci'n me despertaron gritos de:
;<3ncendio=; Las cortinas de mi cama eran una llama #i#a $ toda la casa estaba ardiendo.
Con gran di(icultad pudimos escapar de la con(lagraci'n mi mu-er un sir#iente $ $o.
Todo qued' destruido. &is bienes terrenales se perdieron $ desde ese momento tu#e que
resignarme a la desesperan"a.
No incurrir% en la debilidad de establecer una relaci'n de causa $ e(ecto entre el desastre
$ mi criminal acci'n. Pero esto$ detallando una cadena de !ec!os $ no quiero de-ar
ning/n eslab'n incompleto. Al da siguiente del incendio acud a #isitar las ruinas. )al#o
una las paredes se !aban desplomado. La que quedaba en pie era un tabique di#isorio
de poco espesor situado en el centro de la casa $ contra el cual se apo$aba antes la
cabecera de mi lec!o. El enlucido !aba quedado a sal#o de la acci'n del (uego cosa que
atribu a su reciente aplicaci'n. 6na densa muc!edumbre !abase reunido (rente a la
pared $ #arias personas parecan examinar parte de la misma con gran atenci'n $ detalle.
Las palabras ;<extrao= <curioso=; $ otras similares excitaron mi curiosidad. Al
aproximarme #i que en la blanca super(icie grabada como un ba-orrelie#e apareca la
imagen de un gigantesco gato. El contorno tena una nitide" #erdaderamente mara#illosa.
.aba una soga alrededor del pescue"o del animal.
Al descubrir esta aparici'n 0$a que no poda considerarla otra cosa0 me sent dominado
por el asombro $ el terror. Pero la re(lexi'n #ino luego en mi a$uda. >ecord% que !aba
a!orcado al gato en un -ardn contiguo a la casa. Al producirse la alarma del incendio la
multitud !aba in#adido inmediatamente el -ardn: alguien debi' de cortar la soga $ tirar
al gato en mi !abitaci'n por la #entana abierta. )in duda !aban tratado de despertarme
en esa (orma. Probablemente la cada de las paredes comprimi' a la #ctima de mi
crueldad contra el enlucido reci%n aplicado cu$a cal -unto con la acci'n de las llamas $
el amoniaco del cad*#er produ-o la imagen que acababa de #er.
)i bien en esta (orma qued' satis(ec!a mi ra"'n $a que no mi conciencia sobre el
extrao episodio lo ocurrido impresion' pro(undamente mi imaginaci'n. ,urante
muc!os meses no pude librarme del (antasma del gato $ en todo ese tiempo domin' mi
espritu un sentimiento in(orme que se pareca sin serlo al remordimiento. Llegu% al
punto de lamentar la p%rdida del animal $ buscar en los #iles antros que !abitualmente
(recuentaba alg/n otro de la misma especie $ apariencia que pudiera ocupar su lugar.
6na noc!e en que borrac!o a medias me !allaba en una taberna m*s que in(ame
reclam' mi atenci'n algo negro posado sobre uno de los enormes toneles de ginebra que
constituan el principal mobla-e del lugar. ,urante algunos minutos !aba estado
mirando dic!o tonel $ me sorprendi' no !aber ad#ertido antes la presencia de la manc!a
negra en lo alto. &e aproxim% $ la toqu% con la mano. Era un gato negro mu$ grande tan
grande como Plut'n $ absolutamente igual a %ste sal#o un detalle. Plut'n no tena el
menor pelo blanco en el cuerpo mientras este gato mostraba una #asta aunque inde(inida
manc!a blanca que le cubra casi todo el pec!o.
Al sentirse acariciado se endere"' prontamente ronroneando con (uer"a se (rot' contra
mi mano $ pareci' encantado de mis atenciones. Acababa pues de encontrar el animal
que precisamente andaba buscando. ,e inmediato propuse su compra al tabernero pero
me contest' que el animal no era su$o $ que -am*s lo !aba #isto antes ni saba nada de
%l.
Continu% acariciando al gato $ cuando me dispona a #ol#er a casa el animal pareci'
dispuesto a acompaarme. Le permit que lo !iciera deteni%ndome una $ otra #e" para
inclinarme $ acariciarlo. Cuando estu#o en casa se acostumbr' a ella de inmediato $ se
con#irti' en el gran (a#orito de mi mu-er.
Por mi parte pronto sent nacer en m una antipata !acia aquel animal. Era exactamente
lo contrario de lo que !aba anticipado pero 0sin que pueda decir c'mo ni por qu%0 su
marcado cario por m me disgustaba $ me (atigaba. ?radualmente el sentimiento de
disgusto $ (atiga creci' !asta alcan"ar la amargura del odio. E#itaba encontrarme con el
animal+ un resto de #erg@en"a $ el recuerdo de mi crueldad de antao me #edaban
maltratarlo. ,urante algunas semanas me abstu#e de pegarle o de !acerlo #ctima de
cualquier #iolencia+ pero gradualmente 0mu$ gradualmente0 llegu% a mirarlo con
inexpresable odio $ a !uir en silencio de su detestable presencia como si (uera una
emanaci'n de la peste.
Lo que sin duda contribu$' a aumentar mi odio (ue descubrir a la maana siguiente de
!aberlo trado a casa que aquel gato igual que Plut'n era tuerto. Esta circunstancia (ue
precisamente la que lo !i"o m*s grato a mi mu-er quien como $a di-e posea en alto
grado esos sentimientos !umanitarios que alguna #e" !aban sido mi rasgo distinti#o $ la
(uente de mis placeres m*s simples $ m*s puros.
El cario del gato por m pareca aumentar en el mismo grado que mi a#ersi'n. )egua
mis pasos con una pertinencia que me costara !acer entender al lector. ,ondequiera que
me sentara #ena a o#illarse ba-o mi silla o saltaba a mis rodillas prodig*ndome sus
odiosas caricias. )i ec!aba a caminar se meta entre mis pies amena"ando con !acerme
caer o bien cla#aba sus largas $ a(iladas uas en mis ropas para poder trepar !asta mi
pec!o. En esos momentos aunque ansiaba aniquilarlo de un solo golpe me senta
parali"ado por el recuerdo de mi primer crimen pero sobre todo 0quiero con(esarlo a!ora
mismo0 por un espantoso temor al animal.
Aquel temor no era precisamente miedo de un mal (sico $ sin embargo me sera
imposible de(inirlo de otra manera. &e siento casi a#ergon"ado de reconocer s a/n en
esta celda de criminales me siento casi a#ergon"ado de reconocer que el terror el
espanto que aquel animal me inspiraba era intensi(icado por una de las m*s insensatas
quimeras que sera dado concebir. &*s de una #e" mi mu-er me !aba llamado la
atenci'n sobre la (orma de la manc!a blanca de la cual $a !e !ablado $ que constitua la
/nica di(erencia entre el extrao animal $ el que $o !aba matado. El lector recordar*
que esta manc!a aunque grande me !aba parecido al principio de (orma inde(inida+
pero gradualmente de manera tan imperceptible que mi ra"'n luc!' durante largo
tiempo por rec!a"arla como (ant*stica la manc!a (ue asumiendo un contorno de rigurosa
precisi'n. >epresentaba a!ora algo que me estreme"co al nombrar $ por ello odiaba
tema $ !ubiera querido librarme del monstruo si !ubiese sido capa" de atre#erme+
representaba digo la imagen de una cosa atro" siniestra... <la imagen delpatbulo= <A!
l/gubre $ terrible m*quina del !orror $ del crimen de la agona $ de la muerte=
&e sent entonces m*s miserable que todas las miserias !umanas. <Pensar que una bestia
cu$o seme-ante !aba $o destruido desdeosamente una bestia era capa" de producir tan
insoportable angustia en un !ombre creado a imagen $ seme-an"a de ,ios= <A$ ni de da
ni de noc!e pude $a go"ar de la bendici'n del reposo= ,e da aquella criatura no me
de-aba un instante solo+ de noc!e despertaba !ora a !ora de los m*s !orrorosos sueos
para sentir el ardiente aliento de la cosa en mi rostro $ su terrible peso 0pesadilla
encarnada de la que no me era posible desprenderme0 apo$ado eternamente sobre mi
cora"'n.
Ba-o el agobio de tormentos seme-antes sucumbi' en m lo poco que me quedaba de
bueno. )'lo los malos pensamientos dis(rutaban $a de mi intimidad+ los m*s tenebrosos
los m*s per#ersos pensamientos. La melancola !abitual de mi !umor creci' !asta
con#ertirse en aborrecimiento de todo lo que me rodeaba $ de la entera !umanidad+ $ mi
pobre mu-er que de nada se que-aba lleg' a ser la !abitual $ paciente #ctima de los
repentinos $ (recuentes arrebatos de ciega c'lera a que me abandonaba.
Cierto da para cumplir una tarea dom%stica me acompa' al s'tano de la #ie-a casa
donde nuestra pobre"a nos obligaba a #i#ir. El gato me sigui' mientras ba-aba la
empinada escalera $ estu#o a punto de tirarme cabe"a aba-o lo cual me exasper' !asta la
locura. Al"ando un !ac!a $ ol#idando en mi rabia los pueriles temores que !asta
entonces !aban detenido mi mano descargu% un golpe que !ubiera matado
instant*neamente al animal de !aberlo alcan"ado. Pero la mano de mi mu-er detu#o su
tra$ectoria. Entonces lle#ado por su inter#enci'n a una rabia m*s que demonaca me
"a(% de su abra"o $ le !und el !ac!a en la cabe"a. )in un solo que-ido ca$' muerta a
mis pies.
Cumplido este espantoso asesinato me entregu% al punto $ con toda sangre (ra a la tarea
de ocultar el cad*#er. )aba que era imposible sacarlo de casa tanto de da como de
noc!e sin correr el riesgo de que alg/n #ecino me obser#ara. ,i#ersos pro$ectos
cru"aron mi mente. Por un momento pens% en descuarti"ar el cuerpo $ quemar los
peda"os. Luego se me ocurri' ca#ar una tumba en el piso del s'tano. Pens% tambi%n si no
con#ena arro-ar el cuerpo al po"o del patio o meterlo en un ca-'n como si se tratara de
una mercadera com/n $ llamar a un mo"o de cordel para que lo retirara de casa. Pero
al (in di con lo que me pareci' el me-or expediente $ decid emparedar el cad*#er en el
s'tano tal como se dice que los mon-es de la Edad &edia emparedaban a sus #ctimas.
El s'tano se adaptaba bien a este prop'sito. )us muros eran de material poco resistente $
estaban reci%n re#ocados con un mortero ordinario que la !umedad de la atm's(era no
!aba de-ado endurecer. Adem*s en una de las paredes se #ea la saliencia de una (alsa
c!imenea la cual !aba sido rellenada $ tratada de manera seme-ante al resto del s'tano.
)in lugar a dudas sera mu$ (*cil sacar los ladrillos en esa parte introducir el cad*#er $
tapar el agu-ero como antes de manera que ninguna mirada pudiese descubrir algo
sospec!oso.
No me equi#ocaba en mis c*lculos. 7*cilmente saqu% los ladrillos con a$uda de una
palanca $ luego de colocar cuidadosamente el cuerpo contra la pared interna lo mantu#e
en esa posici'n mientras aplicaba de nue#o la mampostera en su (orma original.
,espu%s de procurarme argamasa arena $ cerda prepar% un enlucido que no se
distingua del anterior $ re#oqu% cuidadosamente el nue#o enladrillado. Concluida la
tarea me sent seguro de que todo estaba bien. La pared no mostraba la menor seal de
!aber sido tocada. .aba barrido !asta el menor (ragmento de material suelto. &ir% en
torno triun(ante $ me di-e: ;Aqu por lo menos no !e traba-ado en #ano;.
&i paso siguiente consisti' en buscar a la bestia causante de tanta desgracia pues al (inal
me !aba decidido a matarla. )i en aquel momento el gato !ubiera surgido ante m su
destino !abra quedado sellado pero por lo #isto el astuto animal alarmado por la
#iolencia de mi primer acceso de c'lera se cuidaba de aparecer mientras no cambiara mi
!umor. 3mposible describir o imaginar el pro(undo el mara#illoso ali#io que la ausencia
de la detestada criatura tra-o a mi pec!o. No se present' aquella noc!e $ as por primera
#e" desde su llegada a la casa pude dormir pro(unda $ tranquilamente+ s pude dormir
aun con el peso del crimen sobre mi alma.
Pasaron el segundo $ el tercer da $ mi atormentador no #ol#a. 6na #e" m*s respir%
como un !ombre libre. <Aterrado el monstruo !aba !uido de casa para siempre= <8a no
#ol#era a contemplarlo= ?o"aba de una suprema (elicidad $ la culpa de mi negra acci'n
me preocupaba mu$ poco. )e practicaron algunas a#eriguaciones a las que no me cost'
muc!o responder. 3ncluso !ubo una perquisici'n en la casa+ pero naturalmente no se
descubri' nada. &i tranquilidad (utura me pareca asegurada.
Al cuarto da del asesinato un grupo de policas se present' inesperadamente $ procedi'
a una nue#a $ rigurosa inspecci'n. Con#encido de que mi escondri-o era impenetrable
no sent la m*s le#e inquietud. Los o(iciales me pidieron que los acompaara en su
examen. No de-aron !ueco ni rinc'n sin re#isar. Al (inal por tercera o cuarta #e"
ba-aron al s'tano. Los segu sin que me temblara un solo m/sculo. &i cora"'n lata
tranquilamente como el de aquel que duerme en la inocencia. &e pase% de un lado al
otro del s'tano. .aba cru"ado los bra"os sobre el pec!o $ andaba tranquilamente de
aqu para all*. Los policas estaban completamente satis(ec!os $ se disponan a
marc!arse. La alegra de mi cora"'n era demasiado grande para reprimirla. Arda en
deseos de decirles por lo menos una palabra como prueba de triun(o $ con(irmar
doblemente mi inocencia.
0Caballeros 0di-e por (in cuando el grupo suba la escalera0 me alegro muc!o de !aber
disipado sus sospec!as. Les deseo (elicidad $ un poco m*s de cortesa. ,ic!o sea de
paso caballeros esta casa est* mu$ bien construida... 1En mi (ren%tico deseo de decir
alguna cosa con naturalidad casi no me daba cuenta de mis palabras2. >epito que es una
casa de excelente construcci'n. Estas paredes... 4$a se marc!an ustedes caballeros5...
tienen una gran solide".
8 entonces arrastrado por mis propias bra#atas golpe% (uertemente con el bast'n que
lle#aba en la mano sobre la pared del enladrillado tras de la cual se !allaba el cad*#er de
la esposa de mi cora"'n.
<9ue ,ios me prote-a $ me libre de las garras del arc!idemonio= Apenas !aba cesado el
eco de mis golpes cuando una #o" respondi' desde dentro de la tumba. 6n que-ido
sordo $ entrecortado al comien"o seme-ante al sollo"ar de un nio que luego creci'
r*pidamente !asta con#ertirse en un largo agudo $ continuo alarido anormal como
in!umano un aullido un clamor de lamentaci'n mitad de !orror mitad de triun(o
como s'lo puede !aber brotado en el in(ierno de la garganta de los condenados en su
agona $ de los demonios exultantes en la condenaci'n.
.ablar de lo que pens% en ese momento sera locura. Presa de #%rtigo (ui
tambale*ndome !asta la pared opuesta. Por un instante el grupo de !ombres en la
escalera qued' parali"ado por el terror. Luego una docena de robustos bra"os atacaron la
pared que ca$' de una pie"a. El cad*#er $a mu$ corrompido $ manc!ado de sangre
coagulada apareci' de pie ante los o-os de los espectadores. )obre su cabe"a con la ro-a
boca abierta $ el /nico o-o como de (uego estaba aga"apada la !orrible bestia cu$a
astucia me !aba inducido al asesinato $ cu$a #o" delatadora me entregaba al #erdugo.
<.aba emparedado al monstruo en la tumba=

;T!e BlacC Cat;