CIMENTACIONES SUPERFICIALES

TIPOS Y FUNCIONES
La subestructura o cimentacin es aquella parte de la estructura que se coloca generalmente por debajo de la
superficie del terreno y que transmite las cargas al suelo o roca subyacentes. Todos los suelos se comprimen al
someterlos a cargas y causan asentamientos en la estructura soportada. Los dos requisitos esenciales en el
diseo de cimentaciones son: que el asentamiento total de la estructura est lirnitado a una cantidad
tolerablemente pequea y que, en lo posible, el asentamiento diferencial de las distintas partes de la estructura
se elimine. Con respecto al posible dao estructural, la eliminacin de asentamientos distintos dentro de la
misma estructura es incluso ms importante que los lmites impuestos sobre el asentamiento uniforme global.
Para limitar los asentamientos de la manera indicada, es necesario (1) transmitir la carga de la estructura hasta
un estrato de suelo que tenga la resistencia suficiente, y (2) distribuir la carga sobre un rea suficientemente
grande de este estrato para minimizar las presiones de contacto. Si no se encuentran suelos adecuados justo
debajo de la estructura, es necesario recurrir a cimentaciones profundas como pilotes o pilas para transmitir la
carga hasta estratos ms profundos y de mayor firmeza. Si existe un suelo satisfactorio inmediatamente debajo
de la estructura, es suficiente distribuir la carga mediante zapatas u otros medios. Estas subestructuras se
conocen como cimentaciones superficiales.

ZAPATAS SUPERFICIALES
Las zapatas superficiales pueden clasificarse como zapatas para muros y zapatas para columnas. Una zapata
para muro consiste en una franja de concreto reforzado ms ancha que el muro y que distribuye su presin. Las
zapatas para columnas individuales son por lo general cuadradas, algunas veces rectangulares, y representan el
tipo de cimentacin ms sencillo y econmico. Su utilizacin para columnas exteriores tiene algunas dificultades
si los derechos de propiedad impiden la utilizacin de zapatas que se extiendan ms all de los muros exteriores.
En este caso, se utilizan zapatas combinadas o zapatas amarradas para permitir el diseo de una zapata que no
se extienda ms all del muro o columna. Las zapatas combinadas para dos o ms columnas se utilizan tambin
para columnas interiores con cargas considerables y poco espaciadas entre s, donde las zapatas individuales, si
se hicieran, quedaran casi o totalmente traslapadas.
Las zapatas individuales y las zapatas combinadas para columnas son los tipos de cimentaciones superficiales
ms utilizados en suelos con capacidad razonable de carga. Si el suelo es blando o las cargas de las columnas son
grandes, las reas requeridas para las zapatas son tan grandes que se convierten en antieconmicas; en este
caso, a menos que las condiciones del suelo exijan una cimentacin profunda, se adopta una solucin
consistente en una losa de cimentacin o en una cimentacin flotante. Este tipo de cimentacin consta de una
losa maciza de concreto reforzado que se extiende bajo todo el edificio y que, en consecuencia, distribuye la
carga de la estructura sobre la mxima rea disponible. Esta cimentacin, gracias a su propia rigidez, tambin
minimiza los asentamientos diferenciales. En su forma ms sencilla, consta de una losa de concreto reforzada en
las dos direcciones. Una forma que proporciona mayor rigidez consiste en una losa de entrepiso invertida y
conformada por vigas secundarias y principales. Las vigas principales se localizan en los ejes de columnas en
cada una de las dos direcciones, y se proyecta una losa reforzada en las dos direcciones y apoyada en las vigas.
Tambin se utilizan losas planas invertidas con capiteles en la parte inferior de las columnas, como losas de
cimentacin.

ZAPATAS PARA MUROS
Las zapatas corridas se utilizan para soportar muros de concreto, piedra o tabique (apoyo corrido), y su trabajo
se efecta en un solo sentido (Prez, 1993). Se utiliza como plataforma sobre la cual se construye el muro. Por lo
tanto, se establece un ancho mnimo para la zapata segn el espesor del muro, por lo que, en general, se hace
un poco ms ancha que el muro. El ancho adicional exacto que se requiere para esta finalidad es una cuestin
de criterio (Parker y Ambrose, 1996).
El cimiento para muros representa el caso de una losa invertida en voladizo, con carga de gran intensidad
ejercida por la presin del terreno y repartida uniformemente. Estos cimientos solo llevan acero de tensin en
un sentido (acero perpendicular al muro); adems llevan acero paralelo al muro para absorber las contracciones
y los cambios de temperatura (Prez, 1993). Ver imagen
ZAPATAS PARA COLUMNAS
Las zapatas para columnas individuales por lo general son cuadradas, algunas veces rectangulares y representan
el tipo de cimentacin ms sencillo y econmico. Su utilizacin para columnas exteriores tiene algunas
dificultades si los derechos de propiedad impiden la utilizacin de zapatas que se extiendan ms all de los
muros exteriores (Nilson y Winter, 1997).
Las zapatas aisladas se emplean para recibir las cargas de una columna (apoyo aislado). Por lo general son de
seccin cuadrada o tambin rectangular, y su trabajo a flexin es en dos direcciones, llevando, por lo tanto,
refuerzo de acero espaciado uniformemente en ambos sentidos. La columna podr apoyarse sobre una pilastra
o dado, y ste a su vez sobre la placa de la zapata, o bien, colocarse directamente sobre la zapata; si se utiliza el
dado, se recomienda que su seccin sea, como mnimo, igual a la de la columna y su altura no mayor de tres
veces el lado menor del dado (Prez, 1993).
Las zapatas individuales o las zapatas combinadas para columnas son los tipos de cimentaciones superficiales
que con mayor frecuencia se utilizan en suelos con capacidad razonable de carga (Nilson y Winter, 1997).
El diseo de una zapata aislada se basa, en general, en las siguientes consideraciones:
Presin mxima del suelo. La suma de la carga aplicada sobre la zapata y el peso de sta, no deben
exceder el lmite de presin de apoyo sobre el material de soporte. El rea total requerida de la zapata
se determina con base en esto.
Control de asentamientos. En los casos en que los edificios se apoyan sobre suelo compresible, es
necesario seleccionar reas de zapata que garanticen un asentamiento uniforme de todas las columnas
del edificio, en lugar de buscar el uso mximo de la presin admisible del suelo.
Tamao de la columna. Entre ms grande sea la columna, menores sern los esfuerzos cortantes,
flexionantes y de adherencia en la zapata, puesto que stos se producen por el efecto de voladizo de la
proyeccin de la zapata, ms all de los bordes de la columna.
Lmite del esfuerzo cortante para el concreto. Para zapatas de seccin transversal cuadrada, ste la
nica condicin crtica de esfuerzo para el concreto.
Esfuerzo por flexin y lmites de las longitudes de anclaje en las varillas. stos se consideran con base
en el momento que se genera en la zapata en voladizo en la cara de la columna.
Espesor de la zapata para el anclaje del refuerzo de la columna. Cuando una zapata soporta una
columna de concreto reforzado, la fuerza de compresin de las varillas de la columna se debe transferir
a la zapata por medio del esfuerzo de adherencia, conocido como fijacin de las varillas. El espesor de la
zapata debe ser suficiente para dar lugar a la longitud de anclaje necesaria de las varillas de la columna
(Parker y Ambrose, 1996).