EL SONIDO Y LAS ONDAS

Una onda es una perturbacin que avanza o que se propaga en un medio material o incluso en el
vaco. A pesar de la naturaleza diversa de las perturbaciones que pueden originarlas, todas las
ondas tienen un comportamiento semejante. El sonido es un tipo de onda que se propaga
nicamente en presencia de un medio que haga de soporte de la perturbacin. Los conceptos
generales sobre ondas sirven para describir el sonido, pero, inversamente, los enmenos sonoros
permiten comprender mejor algunas de las caractersticas del comportamiento ondulatorio.
Los jugadores de domin, como distraccin complementaria, colocan las ichas del juego en
posicin vertical, una al lado de otra, a una distancia inerior a la longitud de las ichas ormando
una hilera. !uando se le da un impulso a la icha situada en uno de los e"tremos se inicia una
accin en cadena# cada icha transmite a su vecina el impulso recibido, el cual se propaga desde un
e"tremo a otro a lo largo de toda la hilera. En t$rminos sicos podra decirse que una onda se ha
propagado a trav$s de las ichas de domin. La idea de onda corresponde en la sica a la de una
perturbacin local de cualquier naturaleza que avanza o se propaga a trav$s de un medio material
o incluso en el vaco.
Algunas clases de ondas precisan para propagarse de la e"istencia de un medio material que, al
igual que las ichas de domin, haga el papel de soporte de la perturbacin# se denominan
gen$ricamente ondas mecnicas. El sonido, las ondas que se orman en la supericie del agua, las
ondas en muelles o en cuerdas, son algunos ejemplos de ondas mec%nicas & corresponden a
compresiones, deormaciones &, en general, a perturbaciones del medio que se propagan a trav$s
su&o. 'in embargo, e"isten ondas que pueden propasarse aun en ausencia de medio material, es
decir, en el vaco. 'on las ondas electromagnticas o campos electromagn$ticos viajeros# a esta
segunda categora pertenecen las ondas luminosas.
(ndependientemente de esta dierenciacin, e"isten ciertas caractersticas que son comunes a
todas las ondas, cualquiera que sea su naturaleza, & que en conjunto deinen el llamado
comportamiento ondulatorio, esto es, una serie de enmenos tpicos que dierencian dicho
comportamiento del comportamiento propio de los corpsculos o partculas.
EL MOVIMIENTO ONDULATORIO
El tipo de movimiento caracterstico de las ondas se denomina movimiento ondulatorio. 'u
propiedad esencial es que no implica un transporte de materia de un punto a otro. As,no ha& una
icha de domin o un conjunto de ellas que avancen desplaz%ndose desde el punto inicial al inal#
por el contrario, su movimiento individual no alcanza m%s de un par de centmetros. Lo mismo
sucede en la onda que se genera en la supericie de un lago o en la que se produce en una cuerda
al hacer vibrar uno de sus e"tremos. En todos los casos las partculas constitu&entes del medio se
desplazan relativamente poco respecto de su posicin de equilibrio. Lo que avanza & progresa no
son ellas, sino la perturbacin que transmiten unas a otras. El movimiento ondulatorio supone
nicamente un transporte de energa & de cantidad de movimiento.
Tipos de ondas
)unto a una primera clasiicacin de las ondas en mec%nicas & electromagn$ticas, es posible
distinguir dierentes tipos de ondas atendiendo a criterios distintos.
En relacin con su %mbito de propagacin las ondas pueden clasiicarse en*
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Monodimensionales* 'on aquellas que, como las ondas en los muelles o en las cuerdas, se
propagan a lo largo de una sola direccin del espacio.
Bidimensionales* 'e propagan en cualquiera de las direcciones de un plano de una supericie. 'e
denominan tambi$n ondas supericiales & a este grupo pertenecen las ondas que se producen en
la supericie de un lago cuando se deja caer una piedra sobre $l. Atendiendo a la periodicidad de la
perturbacin local que las origina, las ondas se clasiican en*
Peridicas* !orresponden a la propagacin de perturbaciones de caractersticas peridicas, como
vibraciones u oscilaciones que suponen variaciones repetitivas de alguna propiedad. As, en una
cuerda unida por uno de sus e"tremos a un vibrador se propagar% una onda peridica.
No peridicas* La perturbacin que las origina se da aisladamente & en el caso de que se repita, las
perturbaciones sucesivas tienen caractersticas dierentes. Las ondas aisladas, como en el caso de
las ichas de domin, se denominan tambi$n pulsos. 'egn que la direccin de propagacin
coincida o no con la direccin en la que se produce la perturbacin, las ondas pueden ser*
Longitudinales* El movimiento local del medio alcanzado por la perturbacin se eecta en la
direccin de avance de la onda. Un muelle que se comprime da lugar a una onda longitudinal.
Transversales* La perturbacin del medio se lleva a cabo en direccin perpendicular a la de
propagacin. En las ondas producidas en la supericie del agua las partculas vibran de arriba a
abajo & viceversa, mientras que el movimiento ondulatorio progresa en el plano perpendicular. Lo
mismo sucede en el caso de una cuerda# cada punto vibra en vertical, pero la perturbacin avanza
segn la direccin de la lnea horizontal. Ambas son ondas transversales.
La propagacin de las ondas
El mecanismo mediante el cual una onda mec%nica monodimensional se propaga a trav$s de un
medio material puede ser descrito inicialmente considerando el caso de las ondas en un muelle.
!uando el muelle se comprime en un punto & a continuacin se deja en libertad, las uerzas
recuperadoras tienden a restituir la porcin contrada del muelle a la situacin de equilibrio. +ero
dado que las distintas partes del muelle est%n unidas entre s por uerzas el%sticas, la dilatacin de
una parte llevar% consigo la compresin de la siguiente & as sucesivamente hasta que aqu$lla
alcanza el e"tremo inal.
En las ondas en la supericie de un lago, las uerzas entre las mol$culas de agua mantienen la
supericie libre como si uera una pelcula tensa. ,ales uerzas de unin entre las partculas
componentes son las responsables de que una perturbacin producida en un punto se propague al
siguiente, repiti$ndose el proceso una & otra vez de orma progresiva en todas las direcciones de la
supericie del lquido,lo que se traduce en el movimiento de avance de ondas circulares.
!omo puede deducirse del mecanismo de propagacin descrito, las propiedades del medio
inluir%n decisivamente en las caractersticas de las ondas. As, la velocidad de una onda depender%
de la rapidez con la que cada partcula del medio sea capaz de transmitir la perturbacin a su
compa-era. Los medios m%s rgidos dan lugar a velocidades ma&ores que los m%s le"ibles. En un
muelle de baja constante el%stica . una onda se propagar% m%s despacio que en otra que tenga
una . ma&or. Lo mismo sucede con los medios m%s densos respecto de los menos densos.
/ingn medio material es perectamente el%stico. Las partculas que lo orman en ma&or o menor
grado rozan entre s, de modo que parte de la energa que se transmite de unas a otras se disipa en
orma de calor. Esta p$rdida de energa se traduce, al igual que en el caso de las vibraciones, en
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una atenuacin o amortiguamiento. 'in embargo, el estudio de las ondas en las condiciones m%s
sencillas prescinde de estos eectos indeseables del rozamiento.
Magnitudes caractersticas del o!iiento ondulatorio
Una onda armnica es la producida por la propagacin de una vibracin armnico simple. !ada
punto del medio que es alcanzado por la perturbacin describe un movimiento armnico simple
que va pasando de una partcula a otra. 0ientras que el punto inicial o foco que origina la
vibracin mantenga su movimiento, las dierentes partculas del medio estar%n oscilando en torno
a sus posiciones de equilibrio, constitu&endo en conjunto una serie de osciladores armnicos cu&as
vibraciones est%n tanto m%s retrasadas o desacompasadas respecto de la del oco, cuanto ma&or
sea la distancia a $l, o lo que es lo mismo, cuanto m%s tiempo tarde la perturbacin en llegar hasta
ellos.
Las caractersticas del movimiento vibratorio armnico simple 10.A.'.2 en un punto del medio
deinen tambi$n las caractersticas de la onda correspondiente en ese punto. As el estado de
vibracin o de perturbacin del medio viene determinado por la elongacin# el periodo T de la
onda coincide con el periodo del 0. A. '. que se propaga, es decir, con el tiempo que emplea una
cualquiera de las partculas del medio en eectuar una oscilacin completa# la frecuencia fes la
inversa del periodo 3 4 IT & representa el nmero de oscilaciones por segundo. La amplitud A
representa el m%"imo desplazamiento que e"perimenta una partcula del medio respecto de su
posicin de equilibrio.
La propagacin de una onda armnica en una cuerda da lugar a una sinusoide que avanza a lo
largo de ella. A dierencia del 0.A.'. el movimiento ondulatorio se propaga o progresa a trav$s del
medio. Ello permite introducir una nueva magnitud caracterstica que es e"clusiva de este tipo de
movimientos & que se denomina longitud de onda . 'i en un instante dado se sacara una otograa
del aspecto que presenta la cuerda por la que se propaga una onda armnica, el resultado sera
una lnea sinusoidal que constitu&e el peril de la onda en ese instante. 5tra otograa tomada un
instante posterior mostrara que la sinusoide ha avanzado.
En cualquier caso, la altura de la cuerda tomada con su signo 1altura que en este tipo de ondas
mide la magnitud o el estado de perturbacin2 se repite a intervalos iguales de distancia, cada uno
de los cuales constitu&e una longitud de onda. La longitud de onda es, pues, la distancia que
separa dos puntos sucesivos del medio que se encuentran en el mismo estado de perturbacin.
!oincide con el espacio que recorre la onda durante un intervalo de tiempo igual a un periodo, es
decir,
espacio 3 velocidad " tiempo
" # ! $ T %&'$&(
6onde v es la velocidad, supuesta constante, de avance de la perturbacin. E"presada en t$rminos
de recuencia,la ecuacin anterior toma la orma*
" # !)* %&'$+(
e indica que la longitud de onda 7 & la recuencia son dos magnitudes inversamente
proporcionales, de modo que cuanto ma&or es una tanto menor es la otra.
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LA E,UA,ION DE ONDA
El movimiento ondulatorio puede e"presarse en orma matem%tica mediante una ecuacin que
describa un movimiento vibratorio avanzando por un medio. +ara ello es preciso partir de la
ecuacin que deine la oscilacin del oco u origen de la perturbacin. 'i el movimiento es
armnico simple su ecuacin correspondiente ser%*
Y # A $ sen - t
Y # A $ sen %+$.$*t(
6onde la elongacin se representa, en este caso, por la letra 8, pues en ondas transversales, como
sucede en las cuerdas, equivale a una altura.
6ado que la perturbacin avanza a una velocidad v, en recorrer una distancia r demandar% un
tiempo*
t/ # r)!
Eso signiica que el estado de perturbacin de cualquier punto + situado a una distancia r del oco
5 coincidir% con el que tena el oco t segundos antes. 'e trata de un tiempo de retardo que indica
en cu%nto se ha retrasado la perturbacin al llegar a + respecto del oco.
+or tanto, si en la ecuacin de la elongacin que describe la situacin del oco, se cambia t por tt
se obtiene una ecuacin que describe el estado de perturbacin del punto +*
Y # A$sen - %t 0 r)!(
6ado que t & r hacen reerencia a instantes gen$ricos & distancias gen$ricas respecto del oco 5,la
anterior ecuacin describe el estado de perturbacin del medio, medido por la altura 8 en
cualquier punto & en cualquier instante, lo que constitu&e una buena descripcin matem%tica de
una onda armnica. El argumento de la uncin seno correspondiente puede e"presarse tambi$n
en la orma
- $%t 0 r)!( # %+$. )T($1t 0 r)%" )T(2 # +$. %t)T 0 r) "(
dado que 9 3: ; < , & v 3 7 < ,# lo cual permite escribir la ecuacin de ondas en uncin de sus
par%metros o constantes caractersticas, tales como la amplitud A, el periodo , & la longitud 7 .
Y # A$sen +$. %t)T 0 r) "(
La ecuacin de onda recibe tambi$n el nombre de uncin de onda & puede reerirse a una
perturbacin gen$rica que no consista precisamente en una altura, si se sustitu&e 8 por la letra
griega =que designa la magnitud de la perturbacin. En tal caso, la uncin de onda toma la orma
3 # A$sen +$. %t)T 0 r) "(
en donde =puede representar la alteracin, con el tiempo, de propiedades sicas tan diversas
como una densidad, una presin,un campo el$ctrico o un campo magn$tico, por ejemplo, & su
propagacin por el espacio.
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E4eplo de la ecuacin de una onda
La ecuacin de una onda permite determinar el estado de perturbacin en cualquier instante & en
cualquier punto del medio, por lo que deine completamente a la onda correspondiente. En el caso
de una onda armnica viene dada por la e"presin
3 # A$sen +$. %t)T 0 r) "(
siendo A 1amplitud2, , 1periodo2 & 7 1longitud de onda2 las constantes o par%metros que la
caracterizan & t & r las variables que indican el instante de tiempo considerado & la distancia al oco
del punto en el que se desea estudiar la perturbacin. 'i se conocen A! T & 7 es posible escribir la
ecuacin de = & viceversa, si se conoce =por comparacin pueden identiicarse los valores de A! T
& 7 .
La ecuacin de una onda transversal que se propaga a lo largo de una cuerda viene dada por la
e"presin
3 # 56& $ sen . %+ t 0 7 r(
'e trata de determinar a2 la amplitud A de la onda, b2 su periodo ,, c2 su longitud de onda, d2 la
velocidad de avance de la perturbacin, e2 la magnitud de la perturbacin en un punto que dista
>,: m del oco al cabo de >,? segundos de iniciarse el movimiento. 1,odas las cantidades est%n
e"presadas en unidades '(.2
+ara resolver las cuestiones a, b, c basta con identiicar la ecuacin general con la que corresponde
al movimiento ondulatorio concreto que se pretende analizar. +or tanto*
a2 !omparando el actor que multiplica en ambas a la uncin seno resulta
A 3 >,4 m.
b2 !omparando el argumento o %ngulo de la uncin seno,tambi$n llamado ase de la onda
correspondiente, resulta*
:.; 1t<, @ r< 72 3 ;.1:.t @ A.r2
En lo que respecta a los coeicientes respectivos de la variable t se tiene*
:.; <, 3 :.; B , 3 4 s
c2 En lo que respecta a los coeicientes de la variable r *
:.; < 7 3 A.;.B 7 3 >,? m
d2 La velocidad v es el cociente entre 7 & ,*
v 3 7 <, 3 >,? m<4 s 3 >,? m<s
e2 'ustitu&endo los valores de t 3 >,? s & r 3 >,: m en la e"presin de = resulta*
= 3 >,4 . sen ; 1: . >,? @ A . >,:2 3 >,>: m
Es decir, en ese punto & en ese instante la magnitud de la perturbacin, medida por la altura que
alcanza la cuerda, es de >,>: m, la quinta parte de la m%"ima altura o elongacin dada por la
amplitud A 3 >,4 m.
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E4eplo de la in*luencia del edio en la !elocidad del sonido
En los medios gaseosos como el aire el sonido se propaga m%s lentamente que en los medios
slidos. As, la velocidad del sonido es 4?,A veces ma&or en el hierro que en el aire. 'e trata de
calcular en cu%nto se retrasara la recepcin del sonido del silbato de un tren propagado por el aire
respecto del ruido de sus ruedas propagado por los rales para un observador que se encuentre a
dos .ilmetros de la locomotora, considerando la velocidad del sonido en el aire a la temperatura
ambiente igual a CA> m<s.
6ado que el sonido en un medio homog$neo se propaga a velocidad constante, se cumplir% la
relacin v " s< t & por tanto*
t
aire
3 s<v
aire
3 :.4>D m<CA> m<s 3 ?,E s
t
hierro
3 t
aire
<4?,A 3 ?,E<4?,A 3>,A s
El tiempo de retraso entre ambas ser% su dierencia, es decir*
t 3 t
aire
@ t
hierro
3 ?,E @ >,A 3 ?,? s
TRANSMISION DE LA ENER8IA EN UN MOVIMIENTO ONDULATORIO
La propagacin de una onda lleva consigo un lujo o transporte de energa del oco emisor al
medio a lo largo de la direccin en la que la onda avanza. 'i la perturbacin que se propaga
consiste en un movimiento vibratorio armnico es posible determinar la magnitud de dicho lujo
de energa.
En un medio el%stico el movimiento vibratorio de cada punto se conserva en el tiempo, no ha&
disipacin de la energa de vibracin &, por tanto, la energa mec%nica total, suma de cin$tica &
potencial, se mantiene constante. 6ado que en un 0.A.'. la energa total coincide con la energa
potencial m%"ima o con la cin$tica m%"ima, para cada partcula del medio alcanzada por la
perturbacin se cumplir%*
E # E
c
9 E
p
# E
c :;
# $! <
:;
)+
siendo v
m%"ima
3 9 A & 9 3 : ; , es decir*
E # $%+$.$*$A( <)+ # +$$. <$* <$A <
'i n es el nmero de partculas contenido en la unidad de volumen del medio alcanzado por la
perturbacin,la energa de vibracin acumulada en dicho volumen unidad ser%*
E
!
# n$E # +$. < $$n$* <$A < #+$. <$r$* <$A <
donde F representa la densidad del medio & coincide con el producto de m . n,es decir, con la masa
de las partculas contenidas en una unidad de volumen.
6ado que la intensidad ( de un movimiento ondulatorio representa la energa que atraviesa la
supericie unidad en la unidad de tiempo, equivaldr% a la energa total de vibracin contenida en el
cilindro obtenido cuando una supericie unidad avanza una longitud igual a la que recorre la onda
en un segundo. 6icho volumen, igual al producto de la base por la altura, coincidir% con la
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velocidad v de la onda*
G 3 base " altura 3 4 m H " v . 4 s 3 v
& por tanto la intensidad vendr% dada por el producto de E
v
por G*
I # E
!
$V # +$. <$r$!$* <$A <
Es decir, la intensidad de un movimiento ondulatorio, & por tanto la energa asociada a la onda, es
directamente proporcional al cuadrado de su amplitud A & al cuadrado de su recuencia . Las
ondas de alta recuencia ser%n m%s energ$ticas que las de recuencia baja & lo mismo suceder%
respecto de la amplitud.
LA NATURALE=A DEL SONIDO
Las ondas sonoras constitu&en un tipo de ondas mec%nicas que tienen la virtud de estimular el
odo humano & generar la sensacin sonora. En el estudio del sonido se deben distinguir los
aspectos sicos de los aspectos isiolgicos relacionados con la audicin. 6esde un punto de vista
sico el sonido comparte todas las propiedades caractersticas del comportamiento ondulatorio,
por lo que puede ser descrito utilizando los conceptos sobre ondas. A su vez el estudio del sonido
sirve para mejorar la comprensin de algunos enmenos tpicos de las ondas. 6esde un punto de
vista isiolgico slo e"iste sonido cuando un odo es capaz de percibirlo.
El sonido > su propagacin
Las ondas que se propagan a lo largo de un muelle como consecuencia de una compresin
longitudinal del mismo constitu&en un modelo de ondas mec%nicas que se asemeja bastante a la
orma en la que el sonido se genera & se propaga. Las ondas sonoras se producen tambi$n como
consecuencia de una compresin del medio a lo largo de la direccin de propagacin. 'on, por
tanto, ondas longitudinales.
'i un globo se conecta a un pistn capaz de realizar un movimiento alternativo mediante el cual
in&ecta aire al globo & lo toma de nuevo, aqu$l surir% una secuencia de operaciones de inlado &
desinlado, con lo cual la presin del aire contenido dentro del globo aumentar% & disminuir%
sucesivamente. Esta serie de compresiones & encarecimientos alternativos llevan consigo una
aportacin de energa, a intervalos, del oco al medio & generan ondas sonoras. La campana de un
timbre vibra al ser golpeada por su correspondiente martillo, lo que da lugar a compresiones
sucesivas del medio que la rodea, las cuales se propagan en orma de ondas. Un diapasn, la
cuerda de una guitarra o la de un violn producen sonido segn un mecanismo an%logo.
En todo tipo de ondas mec%nicas el medio juega un papel esencial en la propagacin de la
perturbacin, hasta el punto de que en ausencia de medio material, la vibracin, al no tener por
donde propasarse, no da lugar a la ormacin de la onda correspondiente. La velocidad de
propagacin del sonido depende de las caractersticas del medio. En el caso de medios gaseosos,
como el aire, las vibraciones son transmitidas de un punto a otro a trav$s de choques entre las
partculas que constitu&en el gas, de ah que cuanto ma&or sea la densidad de $ste, ma&or ser% la
velocidad de la onda sonora correspondiente. En los medios slidos son las uerzas que unen entre
s las partculas constitutivas del cuerpo las que se encargan de propagar la perturbacin de un
punto a otro. Este procedimiento m%s directo e"plica que la velocidad del sonido sea ma&or en los
slidos que en los gases.
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Sonido *sico > sensacin sonora
/o todas las ondas sonoras pueden ser percibidas por el odo humano, el cual es sensible
nicamente a aquellas cu&a recuencia est% comprendida entre los :> & los :> >>> Iz. En el aire
dichos valores e"tremos corresponden a longitudes de onda que van desde 4J metros hasta 4,J
centmetros respectivamente. En general se trata de ondas de peque-a amplitud.
!uando una onda sonora de tales caractersticas alcanza la membrana sensible del tmpano,
produce en $l vibraciones que son transmitidas por la cadena de huesecillos hasta la base de otra
membrana situada en la llamada ventana oval, ventana localizada en la cclea o caracol. El hecho
de que la ventana oval sea de :> a C> veces m%s peque-a que el tmpano da lugar a una
ampliicacin que llega a aumentar entre A> & E> veces la presin de la onda que alcanza al
tmpano. Esta onda de presin se propaga dentro del caracol a trav$s de un lquido viscoso hasta
alcanzar otra membrana conectada a un sistema de ibras ijas por sus e"tremos a modo de
cuerdas de arpa, cu&as deormaciones el%sticas estimulan las terminaciones de los nervios
auditivos. Las se-ales de naturaleza el$ctrica generadas de este modo son enviadas al cerebro & se
convierten en sensacin sonora. 0ediante este proceso el sonido sico es convertido en sonido
isiolgico.
,UALIDADES DEL SONIDO
El odo es capaz de distinguir unos sonidos de otros porque es sensible a las dierencias que
puedan e"istir entre ellos en lo que concierne a alguna de las tres cualidades que caracterizan todo
sonido & que son la intensidad, el tono & el timbre. Aun cuando todas ellas se reieren al sonido
isiolgico, est%n relacionadas con dierentes propiedades de las ondas sonoras.
Intensidad
La intensidad del sonido percibido, o propiedad que hace que $ste se capte como uerte o como
d$bil, est% relacionada con la intensidad de la onda sonora correspondiente,tambi$n llamada
intensidad ac#stica. La intensidad acstica es una magnitud que da idea de la cantidad de energa
que est% lu&endo por el medio como consecuencia de la propagacin de la onda.
'e deine como la energa que atraviesa por segundo una supericie unidad dispuesta
perpendicularmente a la direccin de propagacin. Equivale a una potencia por unidad de
supericie & se e"presa en K<m H. La intensidad de una onda sonora es proporcional al cuadrado de
su recuencia & al cuadrado de su amplitud & disminu&e con la distancia al oco.
La magnitud de la sensacin sonora depende de la intensidad acstica, pero tambi$n depende de
la sensibilidad del odo. El intervalo de intensidades acsticas que va desde el umbral de
audibilidad, o valor mnimo perceptible, hasta el umbral del dolor es mu& amplio, estando ambos
valores lmite en una relacin del orden de 4>
4A
6ebido a la e"tensin de este intervalo de audibilidad,para e"presar intensidades sonoras se
emplea una escala cu&as divisiones son potencias de diez & cu&a unidad de medida es el decibelio
1dL2. Ello signiica que una intensidad acstica de 4> decibelios corresponde a una energa diez
veces ma&or que una intensidad de cero decibelios# una intensidad de :> dL representa una
energa 4>> veces ma&or que la que corresponde a > decibelios & as sucesivamente.
5tro de los actores de los que depende la intensidad del sonido percibido es la recuencia. Ello
signiica que para una recuencia dada un aumento de intensidad acstica da lugar a un aumento
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del nivel de sensacin sonora, pero intensidades acsticas iguales a dierentes recuencias pueden
dar lugar a sensaciones distintas.
Tono
El tono es la cualidad del sonido mediante la cual el odo le asigna un lugar en la escala
musical,permitiendo, por tanto, distinguir entre los graves & los agudos. La magnitud sica que est%
asociada al tono es la recuencia. Los sonidos percibidos como graves corresponden a recuencias
bajas, mientras que los agudos son debidos a recuencias altas. As el sonido m%s grave de una
guitarra corresponde a una recuencia de M:,A Iz & el m%s agudo a JEM,? hertz.
)unto con la recuencia, en la percepcin sonora del tono intervienen otros actores de car%cter
psicolgico. As sucede por lo general que al elevar la intensidad se eleva el tono percibido para
recuencias altas & se baja para las recuencias bajas. Entre recuencias comprendidas entre 4 >>> &
C >>> Iz el tono es relativamente independiente de la intensidad.
Ti?re
El timbre es la cualidad del sonido que permite distinguir sonidos procedentes de dierentes
instrumentos, aun cuando posean igual tono e intensidad. 6ebido a esta misma cualidad es posible
reconocer a una persona por su voz, que resulta caracterstica de cada individuo.
El timbre est% relacionado con la complejidad de las ondas sonoras que llegan al odo. +ocas veces
las ondas sonoras corresponden a sonidos puros, slo los diapasones generan este tipo de sonidos,
que son debidos a una sola recuencia & representados por una onda armnica. Los instrumentos
musicales, por el contrario, dan lugar a un sonido m%s rico que resulta de vibraciones complejas.
!ada vibracin compleja puede considerarse compuesta por una serie de vibraciones armnico
simples de una recuencia & de una amplitud determinadas, cada una de las cuales, si se
considerara separadamente, dara lugar a un sonido puro. Esta mezcla de tonos parciales es
caracterstica de cada instrumento & deine su timbre. 6ebido a la analoga e"istente entre el
mundo de la luz & el del sonido, al timbre se le denomina tambi$n color del tono.
@ENOMENOS ONDULATORIOS
Las propiedades de las ondas se maniiestan a trav$s de una serie de enmenos que constitu&en
lo esencial del comportamiento ondulatorio. As, las ondas rebotan ante una barrera, cambian de
direccin cuando pasan de un medio a otro, suman sus eectos de una orma mu& especial &
pueden salvar obst%culos o bordear las esquinas.
El estudio de los enmenos ondulatorios supone la utilizacin de conceptos tales como periodo,
recuencia, longitud de onda & amplitud, & junto a ellos el de frente de onda, el cual es
caracterstico de las ondas bi & tridimensionales.
'e denomina rente de ondas al lugar geom$trico de los puntos del medio que son alcanzados en
un mismo instante por la perturbacin.
Las ondas que se producen en la supericie de un lago,como consecuencia de una vibracin
producida en uno de sus puntos, poseen rentes de onda circulares. !ada uno de esos rentes se
corresponden con un conjunto de puntos del medio que est%n en el mismo estado de vibracin, es
decir a igual altura. 6ebido a que las propiedades del medio, tales como densidad o elasticidad,
son las mismas en todas las direcciones, la perturbacin avanza desde el oco a igual velocidad a lo
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largo de cada una de ellas, lo que e"plica la orma circular &, por tanto, equidistante del oco, de
esa lnea que contiene a los puntos que se encuentran en el mismo estado de vibracin.
Las ondas tridimensionales, como las producidas por un globo es$rico que se inla & desinla
alternativamente, poseen rentes de ondas es$ricos si el oco es puntual & si el medio, como en el
caso anterior, es homog$neo.
El principio de Au>gens
La e"plicacin de los enmenos ondulatorios puede hacerse de orma sencilla sobre la base de un
principio propuesto por !hristian Iu&gens 14J:E@4JE?2 para ondas luminosas, pero que es
aplicable a cualquier tipo de ondas. La observacin de que las ondas en la supericie del agua se
propagaran de una orma gradual & progresiva suscit en Iu&gens la idea de que la perturbacin
en un instante posterior debera ser producida por la perturbacin en otro anterior. Este ue el
germen del siguiente principio general de propagacin de las ondas que lleva su nombre*
N !ada uno de los puntos de un rente de ondas puede ser considerado como un nuevo oco
emisor de ondas secundarias que avanzan en el sentido de la perturbacin & cu&a envolvente en
un instante posterior constitu&e el nuevo rente O.
La aplicacin del principio de Iu&gens se lleva a eecto mediante un m$todo puramente
geom$trico conocido como mtodo de construccin de $u%gens. En el caso de una onda
bidimensional circular producida por un oco o uente puntual la aplicacin de este m$todo sera
como sigue.
'i ' es el rente de ondas correspondiente a un instante cualquiera t,segn el principio de Iu&gens,
cada punto de ' se comporta como un emisor de ondas secundarias tambi$n circulares. Al cabo de
un intervalo de tiempo t los nuevos rentes ormar%n una amilia de circunerencias 'i, con sus
centros situados en cada uno de los puntos de '& cu&o radio r " v . P t ser% el mismo para todas
ellas si la velocidad v de propagacin es igual en cualquier direccin. La lnea 'Q tangente a todos
los rentes secundarios '
i
& que los envuelve resulta ser otra circunerencia & constitu&e el nuevo
rente de ondas para ese instante posterior
t # t 9 Bt
Re*le;in > re*raccin de las ondas
!uando una onda alcanza la supericie de separacin de dos medios de distinta naturaleza se
producen, en general, dos nuevas ondas, una que retrocede hacia el medio de partida & otra que
atraviesa la supericie lmite & se propaga en el segundo medio. El primer enmeno se denomina
refle&in & el segundo recibe el nombre de refraccin.
En las ondas monodimensionales como las producidas por la compresin de un muelle, la rele"in
lleva consigo una inversin del sentido del movimiento ondulatorio. En las ondas bi o
tridimensionales la inversin total se produce nicamente cuando la incidencia es normal, es decir,
cuando la direccin, en la que avanza la perturbacin es perpendicular a la supericie relectante.
'i la incidencia es oblicua se produce una especie de rebote, de modo que el movimiento
ondulatorio relejado cambia de direccin, pero conservando el valor del %ngulo que orma con la
supericie lmite.
En el caso de las ondas sonoras, la rele"in en una pared e"plica el enmeno del eco. 'i la
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distancia a la pared es suiciente, es posible or la propia voz relejada porque el tiempo que
emplea el sonido en ir & volver permite separar la percepcin de la onda incidente de la relejada.
El odo humano slo es capaz de percibir dos sonidos como separados si distan uno respecto del
otro m%s de >,4 segundos, de ah que para que pueda percibiese el eco la supericie relectiva debe
estar separada del observador 4R metros por lo menos, cantidad que corresponde a la mitad de la
distancia que recorre el sonido en el aire en ese intervalo de tiempo 14R m 3 CA> m<s . >,4 s<:2.
En los espacios cerrados, como las salas, el sonido una vez generado se releja sucesivas veces en
las paredes, dando lugar a una prolongacin por algunos instantes del sonido original. Este
enmeno se denomina reverberacin & empeora las condiciones acsticas de una sala, puesto que
hace que los sonidos anteriores se entremezclen con los posteriores. 'u eliminacin se logra
recubriendo las paredes de materiales, como corcho o moqueta, que absorben las ondas sonoras e
impiden la rele"in.
El enmeno de la reraccin supone un cambio en la velocidad de propagacin de la onda, cambio
asociado al paso de un medio a otro de dierente naturaleza o de dierentes propiedades. Este
cambio de velocidad da lugar a un cambio en la direccin del movimiento ondulatorio. !omo
consecuencia, la onda reractada se desva un cierto %ngulo respecto de la incidente.
La reraccin se presenta con cierta recuencia debido a que los medios no son perectamente
homog$neos, sino que sus propiedades &, por lo tanto, la velocidad de propagacin de las ondas
en ellos, cambian de un punto a otro. La propagacin del sonido en el aire sure reracciones, dado
que su temperatura no es uniorme. En un da soleado las capas de aire pr"imas a la supericie
terrestre est%n m%s calientes que las altas & la velocidad del sonido, que aumenta con la
temperatura, es ma&or en las capas bajas que en las altas. Ello da lugar a que el sonido, como
consecuencia de la reraccin, se desva hacia arriba. En esta situacin la comunicacin entre dos
personas suicientemente separadas se vera diicultada. El enmeno contrario ocurre durante las
noches, &a que la ,ierra se enra m%s r%pidamente que el aire.
Inter*erencias > pulsaciones
!uando dos ondas de igual naturaleza se propagan simult%neamente por un mismo medio, cada
punto del medio surir% la perturbacin resultante de componer ambas. Este enmeno de
superposicin de ondas recibe el nombre de interferencias & constitu&e uno de los m%s
representativos del comportamiento ondulatorio.
Lo esencial del enmeno de intererencias consiste en que la suma de las dos ondas supuestas de
igual amplitud no da lugar necesariamente a una perturbacin doble, sino que el resultado
depender% de lo retrasada o adelantada que est$ una onda respecto de la otra. 'e dice que dos
ondas alcanzan un punto dado en fase cuando ambas producen en $l oscilaciones sincrnicas o
acompasadas. En tal caso la oscilacin resultante tendr% una amplitud igual a la suma de las
amplitudes de las ondas individuales, & la intererencia se denomina constructiva porque en la
onda resultante se reuerzan los eectos individuales. 'i por el contrario las oscilaciones producidas
por cada onda en el punto considerado est%n contrapuestas, las ondas llegan en oposicin de fase
& la oscilacin ocasionada por una onda ser% neutralizada por la debida a la otra. En esta situacin
la intererencia se denomina destructiva.
'i se consideran ondas armnicas unidimensionales & de igual recuencia, el enmeno de
intererencias puede ser entendido como una consecuencia de las dierencias de distancia de los
dos ocos 5
4
& 5
:
al punto gen$rico + del medio considerado. 'i en la dierencia entre 5
4
+ & 5
:
+
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caben un nmero entero de ondas completas 1& de longitudes de onda2, eso signiica que las ondas
individuales llegan en ase a +. 'i por el contrario caben un nmero impar de medias ondas 1de
semilongitudes de onda 7 <:2, equivale a decir que las ondas individuales llegan en oposicin de
ase.
6e acuerdo con lo anterior, segn sea la posicin del punto + del medio respecto de los ocos, as
ser% el tipo de intererencias constructiva o destructivo que se dar%n en $l. !uando se estudia el
medio en su conjunto se aprecian puntos en los que ha habido reuerzo & puntos en los que ha
habido destruccin mutua de las perturbaciones. !ada uno de tales conjuntos de puntos orman
lneas alternativas. El conjunto de lneas de m%"ima amplitud & de mnima amplitud de oscilacin
resultante constitu&e el esquema o patrn de interferencias.
'i se hace sonar un silbato en un recinto cu&as paredes relejen bien el sonido, la superposicin de
las ondas incidente & relejada dara lugar a un enmeno de intererencias. Un observador que se
desplazara por la sala, distinguira unas posiciones en las cuales la intensidad del sonido percibido
es m%"imo de otras en donde es pr%cticamente nulo. +ara una recuencia constante la intensidad
del sonido isiolgico depende del cuadrado de la amplitud, pero no de la elongacin, de modo
que el odo no capta la vibracin, sino que percibe una sensacin regular que en los enmenos de
intererencia cambia de magnitud con la posicin.
!uando las ondas que se superponen tienen recuencia ligeramente dierentes el enmeno de
intererencias sucede en el tiempo, es decir, sin desplazarse de un punto a otro un observador de
ondas sonoras percibira variaciones de intensidad pulsantes u oscilantes que reciben el nombre
de pulsaciones. La suma geom$trica de dos ondas sinusoidales de recuencias o de periodos
pr"imos demuestra que la onda resultante no tiene una amplitud constante, sino que vara a lo
largo del tiempo. 'e dice que es una onda de amplitud modulada. 'i la amplitud vara, tambi$n
variar% la intensidad del sonido correspondiente, el cual es percibido uerte & d$bil de un modo
alternativo.
La di*raccin
Las ondas son capaces de traspasar oriicios & bordear obst%culos interpuestos en su camino. Esta
propiedad caracterstica del comportamiento ondulatorio puede ser e"plicada como consecuencia
del principio de Iu&gens & del enmeno de intererencias.
As, cuando una uente de ondas alcanza una placa con un oriicio o rendija central, cada punto de
la porcin del rente de ondas limitado por la rendija se convierte en oco emisor de ondas
secundarias todas de id$ntica recuencia. Los ocos secundarios que corresponden a los e"tremos
de la abertura generan ondas que son las responsables de que el haz se abra tras la rendija &
bordee sus esquinas. En los puntos intermedios se producen superposiciones de las ondas
secundarias que dan lugar a zonas de intensidad m%"ima & de intensidad mnima tpicas de los
enmenos de intererencias.
Ambos enmenos que caracterizan la diraccin de las ondas dependen de la relacin e"istente
entre el tama-o de la rendija o del obst%culo & la longitud de onda. As,una rendija cu&a anchura
sea del orden de la longitud de la onda considerada, ser% completamente bordeada por la onda
incidente &, adem%s, el patrn de intererencias se reducir% a una zona de m%"ima amplitud
id$ntica a un oco. Es como si mediante este procedimiento se hubiera seleccionado uno de los
ocos secundarios descritos por Iu&gens en el principio que lleva su nombre.
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EL E@E,TO DOCCLER
La recuencia de un sonido est% determinada por la recuencia de la vibracin que lo origina
siempre que el oco que lo emite & el observador que lo percibe est$n ambos en reposo. !uando,
&a sea el oco, &a sea el observador, est%n en movimiento, el sonido percibido presenta una
recuencia que depende de la velocidad. Un observador situado ante la va del tren aprecia que el
sonido emitido por el silbato de una locomotora que pasa delante de $l a gran velocidad es m%s
agudo cuando se acerca 1ma&or recuencia, 2 & m%s grave cuando se aleja 1menor recuencia2. Este
eecto, segn el cual la recuencia percibido de un sonido depende del estado de movimiento del
observador, del oco o de ambos, ue e"plicado por primera vez en 4MA: por el sico austraco
6oppler 14M>C@4M?C2.
'i, como en el caso de la locomotora, el observador 5 est% en reposo & el oco emisor S de ondas
sonoras est% en movimiento,sucede que debido al avance del oco los rentes de ondas se
comprimen en el sentido del movimiento. Es como si cada rente de ondas tendiera a alcanzar al
emitido en un instante anterior. Lo contrario sucede en el sentido opuesto al movimiento & los
rentes de ondas se separan. El movimiento del oco da lugar, en deinitiva, a rentes de ondas
e"c$ntricos.
El cambio en la distancia entre los rentes de ondas equivale a una modiicacin en la longitud de
onda 7 correspondiente & consiguientemente en la recuencia observada. La nueva f puede
e"presarse en t$rminos matem%ticos en la orma
*/ # !) " / # !)%" D !
@
$T(
donde v es la velocidad del sonido & vS la velocidad del oco. El t$rmino vS . , representa el espacio
que recorre el oco en un intervalo de tiempo igual a un periodo , &, por tanto, la correccin que
ha& que aplicar a la longitud de onda 7 1espacio recorrido por el sonido en un periodo ,2 medida
en ausencia de movimiento. 6icha correccin es positiva cuando el oco se acerca al observador &
negativa cuando se aleja de $l.
E"presando la anterior ecuacin de modo que igure en ella la recuencia f " v< 7 del sonido que se
percibira si el oco estuviera en reposo, se tiene*
*/ #*)%& D !
@
)!( %9( si @ se ale4a de O > %0( si @ se acerca a O
sin m%s que dividir numerador & denominador por 7 .
Esta rmula predice un salto de recuencia de un tono musical completo si el oco pasa por
delante del observador a JR .m<h. El propio !hristian 6oppler organiz e"perimentos con
trompetas dispuestas en vagones para comprobar la validez de sus e"plicaciones tericas. 0sicos
proesionales,e"pertos en la apreciacin de los tonos, hicieron las veces de instrumentos de
medida de los saltos de recuencia en sus e"periencias.
'i es el observador el que se desplaza a una velocidad v
o
estando el oco en reposo, los rentes de
onda mantienen en este caso su car%cter conc$ntrico, pero la recuencia percibido, es decir, el
nmero de ellos que llegan al observador en la unidad de tiempo, ser% dierente. 'i el observador
se acerca al oco las velocidades de ambos se sumar%n & se restar%n si se aleja de $l. +or tanto*
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*/ # %! D !
5
() "
e"presin que puede escribirse en la orma*
*/ # !) " D !
5
) " # !) " $1& D !
5
)!2
es decir*
*/ # *$1& D !
5
)!2 %0( si O se ale4a de @ > %9( si O se acerca a @
siendo f la recuencia percibido por el observador & la recuencia emitida por el oco.
E4eplo de la nocin de inter*erencias
El resultado de la superposicin de dos movimientos ondulatorios de igual recuencia en un punto
determinado del medio depende de la relacin e"istente entre las dierencias de distancias entre
los ocos respectivos & el punto considerado. Llamando a dicha dierencia, las condiciones de
m%"imo & de mnimo en el movimiento resultante se pueden escribir en la orma*
0AT(05 P 3 n 7 n 3 >, 4, :, C,... 1en Pcabe un nmero entero de ondas n2
completas2
0(/(05 P 3 1:.n U 42. 7 .n<: 3 >, 4,,C,... 1en P cabe un nmero impar de semiondas n2
Un e"perimentador conecta dos tubos de goma a la caja de un diapasn que es e"citado
el$ctricamente & mantiene los otros e"tremos de los tubos en sus odos. Aumentando
progresivamente la longitud de uno de ellos, aprecia que cuando la dierencia entre ambos es de
4M cm percibe por primera vez un sonido de intensidad mnima. 'e trata de determinar cu%l es la
recuencia del diapasn & la longitud de la onda sonora correspondiente. 1!onsid$rese la velocidad
del sonido en el aire CA> m<s.2
En este caso el diapasn equivale a dos ocos, al generar ondas id$nticas que se propagan por
caminos dierentes. 'i el primer mnimo se consigue cuando es igual a 4M cm, aplicando la
condicin de mnimo se tendr%*
P 3 1:.n U 42. 7 <: con n 3 >
luego*
7 3 :P3 : . >,4M 3 >,CJ m
6ado que la recuencia & la longitud de onda 7 est%n relacionadas por la ecuacin
v 3 7 .
se tendr%*
3 v< 7 3 CA><>,CJ s 3 >,AA Iz
E4eplo del e*ecto Doppler
Una lancha r%pida se acerca a la pared vertical de un acantilado en direccin perpendicular. !on la
a&uda de un aparato de medida el piloto aprecia que entre el sonido emitido por la sirena de su
embarcacin & el percibido tras la rele"in en la pared del acantilado se produce un salto de
recuencias de AA> Iz a AE? Iz. VA qu$ velocidad navega la lanchaW 1,mese la velocidad del
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sonido en el aire v 3 CA> m<s.2
El dato de la recuencia inicial, AA> Iz, corresponde al valor en reposo, &a que el piloto, al moverse
con la embarcacin, est% en reposo respecto de ella# por contra, el dato del sonido relejado
corresponde a una recuencia emitida en movimiento. 'e trata de averiguar, antes de pasar a las
ecuaciones, si la situacin es la de un oco en movimiento, la de un observador en movimiento o la
de ambos en movimiento.
'i el observador estuviera situado en el acantilado se tratara, en eecto, del primer caso, pero por
una parte la pared releja la e"centricidad de los rentes producida por el avance del oco @equivale
a un oco en movimiento@ & por otra, el observador se acerca a ese oco icticio# luego la situacin
es la planteada en tercer lugar.
Las ecuaciones caractersticas del eecto 6oppler indican lo siguiente*
observador 152 en movimiento & oco 1S2 en reposo*
Q 3 .X4 U v
>
<vY si 5 se acerca a S
observador 152 en reposo & oco 1S2 en movimiento*
Q 3 .X4 @ v
>
<vY si 5 se aleja a S
!omo se dan ambos casos, se aplicar% sucesivamente ambas transormaciones a la recuencia
emitida para obtener la recuencia percibido f
Q 3 .X4 U v
>
<vY<X4 @ v
S
<vY 3 .X4 U v
S
<vY<X4 @ v
S
<vY 3 .Xv U v
S
Y<Xv @ v
S
Y
pues en este caso v
'
" v
(
'ustitu&endo resulta*
AE? 3 AA>.X1CA> U v
S
2<1CA> @ v
S
2Y
& despejando v
'
se tiene*
v
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3 :> m<s 3 R: .m<h
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