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ESPECIES FORRAJERAS DISPONIBLES EN MXICO

Dr. Ricardo D. Amndola Massiotti
Programa de Posgrado en Produccin Animal, Programa de Investigacin en
Forrajes. Universidad Autnoma Chapingo
Introduccin
El Congreso Internacional de la Revista del Borrego tiene como tema las alternativas
tecnolgicas en pastoreo como medio para lograr una produccin rentable y
sostenible, problemtica muy actual debido al pronunciado aumento en los costos de
alimentacin. Un tipo de alternativas de pastoreo se basa en el uso de forrajes
sembrados y es en ese marco, que se presenta una descripcin de las principales
especies forrajeras disponibles para siembra en Mxico.
El tema es excesivamente amplio para abarcarlo en una conferencia, por lo que el
objetivo principal es introducir algunos conceptos importantes para la eleccin de las
especies forrajeras; el ms importante de ellos es que no existe la mejor especie,
sino una serie de especies que pueden combinarse para darnos una adecuada
solucin al desafo de suministrar forraje en cantidad y calidad. El hecho de que la
alfalfa (Medicago sativa), conocida como la reina de las forrajeras, no se adapte a
muchas condiciones de ambiente y manejo, constituye un claro ejemplo de que no
existe la mejor especie.
Para presentar el tema, se describirn las caractersticas o atributos ms importantes
que deben tomarse en cuenta para escoger especies forrajeras y a continuacin, se
presentarn descripciones de las principales especies. Tanto la lista de especies
como la de sus caractersticas distan mucho de ser completas, por lo que se incluyen
algunas referencias que pueden contribuir en la bsqueda de las especies
adecuadas.
Caractersticas importantes de los recursos forrajeros
Las condiciones ambientales y socioeconmicas de produccin son sumamente
variables, por lo que laeleccin de las especies forrajeras ms adecuadas depender
del anlisis de sus caractersticas frente las demandas concretas de la unidad de
produccin. Para ello se deben considerar las caractersticas de adaptacin,
productividad y calidad que se describen a continuacin.
Adaptacin a clima y suelo
La fisiografa del territorio mexicano conduce a una amplia variedad de climas en los
que la altitud ejerce un efecto dominante sobre la temperatura y la ubicacin con
respecto a las cadenas montaosas (Sierra Madre Oriental y Occidental) define el
rgimen de humedad (Amndola et al., 2005). En la mayora del territorio prevalecen
condiciones secas a muy secas: ridas y semiridas predominantemente en el norte
(47%), templado subhmedo con 7 meses secos en el centro (23%), trpico seco en
las costas (16%) y hmedo en el sur (12%) y un bajo porcentaje del territorio con
condiciones hmedas y templadas en las sierras. En estas condiciones, la
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disponibilidad de riego define sustancialmente las posibilidades de producir forraje y
como consecuencia, las caractersticas de los sistemas de produccin. Las especies
forrajeras generalmente se agrupan como de clima templado o tropical aunque
algunas se desarrollan en zonas de transicin entre subtrpico y templado (Aguado-
Santacruz et al., 2004). La disponibilidad de especies para siembra adaptadas a
clima seco es mayor para condiciones tropicales; en cambio para clima templado
seco con presencia de heladas y sin disponibilidad de riego, la oferta de especies es
muy limitada; el zacate Rhodes (Chloris gayana) es una de las pocas opciones con
disponibilidad de semilla, para uso hasta altitudes de poco ms de 2000 msnm. En
ocasiones la falta de adaptacin a algunas condiciones climticas no es directa sino
por efectos asociados, por ejemplo debido a su susceptibilidad a ataques de roya o
chauistle (Pfender, 2001) el zacate Orchard (Dactylis glomerata) no es buena opcin
para condiciones de clima subtropical hmedo.
El clima es uno de los factores que ejerce ms influencia en la formacin de suelos,
por lo que los tipos predominantes han sido agrupados dentro de las regiones
climticas (Amndola et al., 2005). En buena parte de las condiciones ridas y
semiridas del norte predominan suelos superficiales y poco frtiles,
mayoritariamente neutros a alcalinos, usados principalmente para pastoreo
extensivo; en menor proporcin se encuentran tambin suelos muy frtiles que bajo
condiciones de riego tienen alto potencial agrcola. A medida que aumenta la
precipitacin y por ende la vegetacin nativa hacia el centro y sur de Mxico, cuando
las condiciones de pendiente lo permiten, se encuentran suelos ms frtiles, con
mayores contenidos de materia orgnica. Con mayores niveles de precipitacin hay
mayor lavado (lixiviacin) de cationes; por eso, al avanzar hacia el sur con alta
precipitacin en condiciones tropicales, se hacen frecuentes los suelos cidos. Para
reducir costos de insumos, en lugar del empleo de mejoradores de suelos para hacer
el suelo apto para las mejores especies, se opta por especies adaptadas, por
ejemplo, en el caso de suelos muy cidos e infrtiles Cook et al. (2005) recomiendan
pasto Seal (Brachiaria decumbens).
Productividad
La alta productividad es una de las caractersticas ms buscadas en las especies
forrajeras. Por lo general se acostumbra expresarla en kg de materia seca por
hectrea al ao, a modo de ejemplo se incluye el Cuadro 1 en el que Ibarra (2005)
compara la productividad de diferentes variedades de zacate buffel. En el caso de los
ranchos que se manejan en pastoreo, la productividad se expresa en la carga animal
que soportan las praderas, tal como lo indica en la Figura 1 Amndola (2008) al
comparar praderas mixtas de alfalfa con praderas mixtas de trbol blanco (Trifolium
repens).
Distribucin estacional directa o por conservacin
Con excepcin de los sistemas de produccin ms extensivos (por ejemplo el vaca-
becerro) se trata de que la disponibilidad de alimento a travs del ao sea
razonablemente uniforme. Sin embargo, debido a variaciones de humedad (poca de
secas) y temperatura (invierno) en las distintas estaciones del ao, el crecimiento de
las especies no es uniforme. Por esa razn, cuando se decide qu especies utilizar
3
se debe tener en mente la necesidad de contar con forraje todo el ao. A modo de
ejemplo, en la comparacin entre Marand (Bracharia brizantha) y Tanzania
(Panicum maximum) reportada por Ibarra (2005), la principal ventaja de Tanzania es
su mayor produccin en otoo e invierno. En el caso de praderas de clima templado
bajo riego, por lo regular la produccin se distribuye 2/3 en primavera-verano y el
tercio restante en otoo-invierno. Una de las ventajas del ballico perenne (Lolium
perenne) frente al zacate ovillo (Dactylis glomerata) es su mejor produccin invernal.
Cuadro 1. Productividad (kg MS ha
-1
ao
-1
) de genotipos de zacate buffel en el
estado de Tamaulipas. Fuente : Ibarra (2005).
Genotipo kg MS ha
-1
ao
-1

Comn. 7,816
Nueces 10,460
T87A11754 13,242
Formidable 14,222

42
29
22
15
0
10
20
30
40
50
C
o
r
d
e
r
o
s
/
h
a
Primavera-Verano Otoo-Invierno
Alfalfa-Pastos
Trbol-Pastos

Figura 1. Carga animal de acuerdo a poca del ao y tipo de praderas. Fuente:
Amndola (2008).
4
0
2
4
6
8
10
K
g

M
S
/
h
a
Marand Tanzania
Otoo-Invierno
Primavera-Verano

Figura 2. Distribucin estacional de la produccin de forraje de Marand y Tanzania
cosechados cada 35 das. Fuente: Ibarra (2005).
La disponibilidad de cantidades uniformes de forraje durante todo el ao, puede estar
en funcin de la conservacin de forraje. Dentro del propio rancho, el ensilaje es un
mtodo ms confiable de conservacin que la henificacin, porque es ms
independiente de las condiciones climticas; se conserva forraje cuando hay
excedentes para utilizarlo cuando escasea, y justamente los excedentes se
presentan en la temporada de mayor humedad, lo que dificulta la henificacin. Por
esa razn, las buenas caractersticas para fabricar ensilado son un atributo
importante de las especies forrajeras, y esa es una de las grandes virtudes del maz
como forraje.
El ensilado de maz puede ser una buena fuente de forraje para ovinos. Si bien la
listeriosis es una preocupacin cuando se alimenta con ensilados, su incidencia est
asociada con el consumo de ensilado en mal estado con pH alto entre 5.6 y 9.6, mal
prensado o demasiado hmedo (Perea et al., 2009). Bell (1997) recomienda no
suministrar la capa superior del ensilado ni ensilado con moho u otro tipo de dao,
introducir el ensilado gradualmente en la dieta y no comenzar a suministrar ensilado
a todo el rebao simultneamente y proveer agua limpia y abundante. De acuerdo a
este autor, el ensilado de maz es una buena fuente de energa pero sus contenidos
de protena y calcio son bajos (Cuadro 2), de modo que cuando constituye una
proporcin importante del forraje debe suplementarse con protena, macro y micro
minerales y vitaminas D y E. Asimismo, sugiere que se puede suministrar a razn de
3 a 4% del peso vivo a borregas adultas para mantenimiento, en tanto que como
fuente principal de forraje durante el primer mes de lactacin se debera suministrar a
razn de hasta 4 kg por borrega. Para el caso del empleo de ensilado en dietas de
corderos sugiere un cuidadoso anlisis econmico frente a la alternativa de dieta alta
en concentrado.

Cuadro 2. Composicin tpica de ensilado de maz cosechado con 35% MS y 50% de
grano. Fuente Bell (1997).
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Mcal/kgMS
MS PC ADF NDF TDN NeM NeL NeG Ca P Mg K
35% 8.4% 25% 47% 70% 1.53 1.51 .95 .2% .22% .19% 1.1%

Calidad nutricional
El valor nutritivo es una caracterstica esencial de los forrajes; la mejor expresin del
valor nutritivo de un forraje es el desempeo productivo de los animales que lo
consumen. Por ejemplo, Bolaos (2008) evalu diferentes gramneas forrajeras con
borregos bajo pastoreo en Tabasco, la mayor produccin de forraje fue de
Humidcola (Brachiaria humidicola) sin embargo, dado que su valor nutritivo es bajo,
la ganancia de peso con esta especie en monocultivo (65 g d
-1
) fue menor que
cuando se le asoci con Insurgente (B. brizantha, 100 g d
-1
) o Llanero (Andropogon
gayanus, 90 g d
-1
), la diferencia principal radic en el bajo consumo que los borregos
hicieron de Humidcola. Si bien el desempeo productivo es la mejor expresin del
valor nutritivo, es informacin que resultara muy caro obtener; por ello en forma
regular se maneja la informacin de composicin nutricional, considerando como
datos ms frecuentes contenido de protena cruda (PC), fibra detergente neutro
(FDN), fibra detergente cido (FDA) y digestibilidad (DMS); tanto DMS como FDA
son valores que permiten estimar el contenido de energa metabolizable (EM) tal
como se describe en las ecuaciones 1 y 2. En algunos casos resulta de particular
importancia conocer el contenido de minerales en el forraje.
MCal EM/kg MS = 0.0382 DMS (%) -0.191 (1)
MCal EM/kg MS = -0.0333 FDA (%) +3.432 (2)
El contenido de protena de las gramneas tropicales puede resultar demasiado bajo
para muchas funciones productivas, incluso limitante para el consumo (Cuadro 3); sin
embargo, puede llegar a valores mayores si se consideran a) forrajes tiernos y
fertilizados con Nitrgeno y b) la selectividad del ganado (Cook et al., 2005). Las
gramneas templadas suelen tener contenidos aceptables de protena (16.5%), ms
an si se asocian con leguminosas (18.8%) (Amndola et al., 2005). Los valores de
digestibilidad de gramneas tropicales son tambin por lo regular 10 a 12 % menores
que los de gramneas templadas, cuyo valor medio es 72%. Tanto los contenidos de
protena como la digestibilidad se reducen si los descansos son prolongados, a modo
de ejemplo se presentan en las Figuras 3 y 4 lo que ocurre en especies templadas y
tropicales.
Costos de insumos, facilidad de establecimiento, persistencia
Los costos de produccin de nutrientes con distintos forrajes son diferentes. Uno de
los factores importantes es la diferencia en requerimientos de fertilizacin; en la
Figura 5 se observa que la presencia de una leguminosa permite eliminar la
fertilizacin nitrogenada con lo que se reducen sensiblemente los costos de
produccin. Amndola (2007) reporta costos de nutrientes con diferentes recursos
forrajeros de clima templado, de esa informacin se concluye que dos factores
importantes son los costos de cosecha y la concentracin de nutrientes. Las
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praderas de pastoreo presentan los menores costos de nutrientes, el heno de alfalfa
representa una buena fuente de protena, pero la energa en ese forraje es tres
veces ms cara que la de las praderas; en cambio, el ensilado de maz es una buena
fuente de energa, pero su protena resulta seis veces ms cara que la de las
praderas.
Cuadro 2. Composicin de diferentes gramneas. Adaptado de Colectivo de autores
(2000).
Especie MS % PC % DMS % Mcal EM/
kgMS
Consumo con
bovinos (% PV)
Bermuda cruza1 24-30 8.8-14.0 48-50 2.01-2.07 2.1 - 2.8
Insurgente 22 14.9 47-52 2.11 2.4 - 3.1
Mombasa, Tanzania 22-33 6.3-13.6 46-50 1.9-2.07 2.1- 3.1
Pangola 19-25 6.7-13.1 41-55 1.7-2.3 2.1 - 2.8
Estrella 25-35 6.6-13.8 45-52 1.87-2.16 1.9 - 2.6
Gramas nativas 26-35 6.6-9.0 46-53 1.9-2.2 2.0 - 2.7
KingGrass 17-23 6.4-8.5 44-55 1.82-2.31 1.3 - 2.1
Taiwn 18-23 6.5-8.1 48-56 1.98-2.33 1.3 - 2.4

0
5
10
15
20
25
30
30 60 90
Das despus de la siembra
P
r
o
t
e

n
a

%

d
e

l
a

M
S
0
3
6
9
12
15
R
e
n
d
i
m
i
e
n
t
o

t

M
S
/
h
a
Protena Rendimiento

Figura 3. Evolucin del contenido de protena y el rendimiento de avena. Adaptado
de Tovar et al. (2000)
7
56
58
60
62
64
66
0 2 4 6 8
Semanas de descanso
D
i
g
e
s
s
t
i
b
i
l
i
d
a
d

%

d
e

l
a

M
S

Figura 4. Evolucin de la digestibilidad de gramneas tropicales. Adaptado de
Colectivo de autores (2000).
0
2
4
6
8
10
12
14
16
k
g

M
S

h
a
-
1

a

o
-
1
0 150 300 450 600
kg N ha
-1
ao
-1
Trbol blanco
Ballico

Figura 5. Respuesta de una pradera de ballico perenne y trbol blanco a la
fertilizacin nitrogenada en su tercer ao. Adaptado de Soto y Jahn (2005).
La facilidad de implantacin, los costos de implantacin y manejo, en conjunto con la
persistencia son factores que deben tomarse en cuenta. Por esta razn los forrajes
anuales resultan ms caros que las praderas; por ejemplo, el costo de la energa
producida con avena y ballico anual es dos veces mayor que el de la energa
producida con praderas (Amndola, 2007). Las praderas tropicales por lo general
presentan buena persistencia, considerndose normales duraciones de siete aos,
en cambio la falta de persistencia de las praderas de clima templado constituye un
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problema serio ya que por lo regular duran en buenas condiciones nicamente unos
cuatro aos (Amndola et al., 2005). Por esa razn, en clima templado regularmente
se trabaja con rotaciones forrajeras que implica combinar praderas con cultivos
forrajeros anuales. Por ltimo, la disponibilidad de semilla constituye algunas veces
la limitacin ms importante, tal es el caso de kikuyo (Pennisetum clandestinum);
este zacate es una muy buena opcin para condiciones de templado subhmedo,
con precipitaciones mayores a 600 mm, sin disponibilidad de riego; no obstante su
difusin se ve limitada porque ante la carencia de semilla, la implantacin debe
realizarse empleando guas lo que la encarece y dificulta. En condiciones de trpico
sub-hmedo, el guaje (Leucaena leucocephala) constituye una excelente fuente de
protena; no obstante, para su empleo con borregos debe considerarse la necesidad
de cortar, acarrear y eventualmente marchitar el forraje (Camacaro y Machado, 2005)
con el consiguiente incremento en costos de produccin.
Especies utilizadas en Mxico
Por razones de espacio la informacin que se maneja en esta lista es muy breve;
para ampliar informacin se recomiendan las pginas disponibles en lnea:
The Forage Information System de la Universidad de Oregon
http://forages.oregonstate.edu/index.cfm,
El ndice de Especies Forrajeras de FAO
http://www.fao.org/ag/AGP/AGPC/doc/GBASE/mainmenu.htm,
Cook et al. (2005)
http://www.tropicalforages.info/index.htm
Amndola et al. (2005)
http://www.fao.org/WAICENT/FAOINFO/AGRICULT/AGP/AGPC/doc/Counprof/mexico/Mexico.htm
Especies de clima templado
Gramneas perennes.
Ballico o raigrs perenne (Lolium perenne) variedades Linn, Tetraploide americano,
Barlatra, Cropper, Talbot, Nui; muy buena produccin invernal, excelente calidad,
pobre persistencia, muy exigente en humedad y fertilidad del suelo, de fcil
establecimiento, se adapta a pastoreo continuo.
Zacate ovillo u Orchard (Dactylis glomerata) variedad predominante Potomac,
Baraula; muy mala produccin invernal, buena calidad, buena persistencia, no se
adapta a suelos alcalinos, resiste falta de humedad, establecimiento relativamente
fcil, prefiere pastoreo rotacional, excelente opcin para asociarse con alfalfa o trbol
blanco.
Alta Fescue o, Festuca (Festuca arundinacea) variedad predominante K31, Barcel,
Fawn se deben emplear variedades libres de endfito (toxicosis); buena produccin
invernal, calidad mediocre, excelente persistencia, se adapta a todo tipo suelos y
resiste la sequa, establecimiento lento y difcil requiere buena cama de siembra y
buen control de malezas, se adapta a pastoreo continuo, requiere buen control del
encae en primavera.
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Figura 6. Gramneas perennes templadas, ballico perenne, zacate ovillo y alta
fescue. Fotos S. Reynolds (FAO, 2009),
Gramneas anuales
Ballico o raigrs anual (Lolium multiflorum), variedades Tetraploide Beef Builder,
Gulf, Barspectra, Abundant, Hrcules, Westerwold; muy buena Produccin invernal y
excelente calidad, persiste varios ciclos de cosecha (pastoreo), muy exigente en
humedad y fertilidad, muy fcil establecimiento (incluso sin labranza), prefiere
pastoreo rotacional.
Avena (Avena sativa), variedades Karma, Cevamex, Chihuahua, Juchitepec,
Cuauhtemoc, Saia (A. strigosa) muy buena produccin invernal, buena calidad,
persistencia, mximo dos ciclos de cosecha (corte o pastoreo), Saia puede ser ms
persistente, siempre y cuando el primero se efecte en estado vegetativo, poco
exigente en suelos, en ciclo de verano susceptible a royas (Saia es resistente),
establecimiento muy fcil, pastoreo rotativo.
Cebada (Hordeum vulgare) las variedades clsicas son Esmeralda y Cerro Prieto, sin
embargo debido a la agresividad de las aristas son poco aptas como forraje,
actualmente se trabaja con variedades imberbes (capuchonas), excelente produccin
invernal, buena calidad, un solo ciclo de cosecha, muy precoz en su establecimiento
(buen forraje en menos de 50 das).
Triticale (Triticum spp x secale cereale) variedad ms conocida Eronga, se han
evaluado muchos materiales nuevos. Tiene ms amplia adaptacin a clima y suelo
que la avena y generalmente en las evaluaciones resulta ms productivo.
Maz (Zea mays) ao con ao surgen nuevos materiales (hbridos y variedades), con
razonable disponibilidad de humedad y fertilidad y buena densidad de plantas (80 a
90 mil plantas/ha) rinde ms de 15 toneladas de materia seca (60 ton fresco) de un
forraje rico en carbohidratos que resulta muy fcil de ensilar.
Sorgo forrajero (Sorghum bicolor x S. sudanense) hay materiales de nervadura caf y
de caa ms dulce (Super Sweet II, Sumore I), algunos materiales producen ms de
15 ton/ha de materia seca en ms de una cosecha, con porcentajes de digestibilidad
mayores a 70%, est mejor adaptado que maz a baja disponibilidad de humedad, se
puede ensilar perfectamente aunque el producto no alcanza la calidad del ensilado
de maz, si se proporciona fresco no debe estar tierno por los riesgos de intoxicacin
por glucsidos cianognicos.
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Sundan grass (Sorghum sudanense), la variedad ms frecuente es Kikapoo, sus
tallos son ms delgados que los de los sorgos hbridos, presenta menores riesgos de
intoxicacin por glucsidos cianognicos y se adapta para henificacin y pastoreo.



Figura 7. Gramneas anuales templadas, ballico anual (fotos S. Reynolds; FAO,
2009), avena y maz forrajero (fotos R. Amndola; Amndola et al., 2005),
Leguminosas perennes
Alfalfa (Medicago sativa) vairedades Cuf 101, Valenciana o Aragon, Jpiter, San
Miguelito, aceptable produccin invernal, muy buena calidad, persistencia 4 aos no
se adapta suelos cidos o mal drenaje, fcil establecimiento, pastoreo rotativo,
riesgos de timpanismo.
Trbol blanco (Trifolium repens) generalmente se comercializa con Ladino sin
especificar la variedad, muy buena produccin invernal, la mejor calidad, su
persistencia vara en suelos pesados de buena humead puede durar varios aos (por
ejemplo en Tulancingo), en suelos livianos con poco fsforo no es persistente, muy
fcil de establecer hasta sin labranza pero su semilla no debe quedar profunda,
acepta pastoreo continuo, riesgos de timpanismo.
Trbol rojo (Trifolium pratense), la variedad ms comn es Kenland, su produccin
invernal es mediocre, buena calidad persistencia 2 aos (muy rara vez ms), menos
exigente en suelos que alfalfa y trbol blanco, de muy fcil establecimiento, es
precoz, requiere pastoreo rotativo, riesgos de timpanismo.


Figura 8. Leguminosas perennes templadas, alfalfa (foto R. Amndola; Amndola et
al., 2005), trbol blanco y trbol rojo (fotos J. Frame y J. Koivisto; FAO, 2009),



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Leguminosas anuales
Berseem (Trifolium alexandrinum) variedades, Belem, Carmel, porte erecto, muy
mala produccin invernal, muy buena calidad nutricional, planta anual, no tolera
suelos cidos, de fcil establecimiento, requiere pastoreo rotativo.
Ebo o Veza (Vicia sativa) regularmente no se menciona variedad o se le conoce
como comn, trepadora con zarcillos, conviene asociarla con un cereal (avena o
cebada) que le sirva de tutor, muy buena produccin invernal, buena calidad,
persistencia de 1 a 2 ciclos de cosecha, poco exigente en calidad del suelo, muy fcil
de establecer incluso sin labranza, pastoreo rotativo.



Figura 9. Leguminosas anuales templadas, berseem y veza (fotos South Australian
Research and Development Institute, GPO Box 397, Adelaide, SA 5001, Australia
incluidas en FAO, 2009).
Especies tropicales
Leguminosas tropicales
Guaje (Leucaena leucocephala), rbol que se puede manejar con hbito arbustivo,
se adapta a suelos livianos con pH mayor a 5.5, tolera alcalinidad, no tolera mal
drenaje, adaptada a precipitacin entre 650-1,500 mm con hasta 7 meses de seca;
las heladas queman las hojas pero no matan la planta, muy lenta en establecimiento
en los primeros dos meses se requiere muy buen control de malezas, algunas veces
se debe escarificar la semilla, muy alto valor nutritivo y fcil de manejar en bancos de
protena, requiere pastoreo rotacional.
Arachis o cacahuate forrajero (Arachis pintoi), hierba perenne estolonfera, crece en
trpico y subtrpico hmedo (1,500-2,000 mm y perodo seco no mayor a 4 meses)
en altitudes de hasta 1400 msnm, en asociacin con gramneas forma praderas
permanentes de buena persistencia, adaptada a pastoreo intensivo, amplia
adaptacin a suelos cidos (pH 4.5-7.2) y poco frtiles con perodos de inundacin,
baja tolerancia a la salinidad.
Conchita azul o Clitoria (Clitoria ternatea), hierba perenne de vida corta, para que
persista debe manejrsele como banco de protena, se adapta muy bien a suelos
pesados alcalinos, acepta pH entre 4.5 y 8.7, su mejor produccin es con
precipitaciones entre 700-1,500mm con secas de hasta 6 meses, no soporta
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inundacin, crece con temperaturas medias diarias superiores a 15C y soporta
heladas leves, requiere pastoreo rotativo y debe evitarse pisoteo severo, su mejor
desempeo es con perodos de descanso de 8 semanas y forraje residual de 10 cm.
Kudzu (Pueraria phaseoloides) vigorosa leguminosa trepadora con raz pivotante, no
soporta suelos pesados, puede crecer en suelos cidos (pH 3.5-5.5), no tolera la
salinidad, requiere precipitacin mayor a 1000-1500 mm con temporada seca de
hasta 4-5 meses, tolera anegamientos, su temperatura mnima es 15C con muy baja
tolerancia a heladas, crece en altitudes de hasta 1600 msnm, no soporta pastoreo
demasiado intenso.





Figura 10. Leguminosas tropicales, leucaena (foto C. Marcof), cacahuate forrajero y
clitoria (fotos S. Reynolds y H. M Shelton; incluidas en FAO, 2009).

Gramneas tropicales perennes
Buffel (Cenchrus ciliaris) variedades Comn o Americano, Nueces, Formidable,
Biloela, amacollada con hbitos variando desde muy erecta hasta ligeramente
decumbente, se adapta mejor a suelos livianos y de texturas medias, medianamente
exigente en fertilidad, prefiere suelos neutros a alcalinos (requiere pH mayor a 5.5)
con tolerancia media a la salinidad, es la especie mejor adaptada a condiciones
secas que prevalece con precipitaciones entre 300 y 700 mm, no soporta
inundaciones, se le ha encontrado en altitudes hasta 2500 msnm, su distribucin es
amplia en reas con temperaturas medias anuales entre 12 y 28C, muy lento en el
establecimiento puede llegar a requerir de 4 meses hasta un ao entre siembra y
primer pastoreo, muy tolerante al pastoreo se le debe dar descansos mximos de 8
semanas (por la prdida de calidad) y dejar el forraje residual con 7 cm de altura,
recientemente ha sufrido severos ataques de mosca pinta.
Rhodes (Chloris gayana) variedades Bell, Callide, Pioneer, amacollada regularmente
estolonfera, prolifera en diferentes tipos de suelos, salvo en los muy pesados, muy
tolerante a suelos salinos, alcalinos y sdicos, no se adapta bien a suelos cidos
(prefiere pH mayor a 5.5), se siembra regularmente en reas con precipitacin entre
500 y 1200 mm y perodo seco mayor a 6 meses, prospera en altitudes de hasta
2000 msnm, en Mxico se adapta bien a condiciones de mayor altitud con clima
templado seco, con amplia adaptacin a temperaturas medias anuales entre 16.5 y
26 C sus virtudes son su amplia adaptacin, facilidad de establecimiento, buen valor
nutritivo en estado vegetativo, tolerancia al pastoreo severo, pocas plagas o
enfermedades, buena autosiembra con semilla propia.
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Llanero (Andropogon gayanus) forma macollos altos de hasta 1 m de dimetro,
adaptado a suelos desde alcalinos a fuertemente cidos, puede soportar
anegamientos de corto plazo, su mejor adaptacin es a niveles de precipitacin
mayores a 750 mm y estacin seca entre 3 y 7 meses, soporta pastoreo intenso con
buen rebrote a los 30 das, se adapta tanto a pastoreo continuo como rotacional con
35 das de descanso en lluvias y 42 en secas, se deben dejar residuales de por lo
menos 25 cm de altura, cuando madura su calidad nutricional es muy baja, muy
resistente a la mosca pinta.



Figura 11. Gramneas tropicales adaptadas a condiciones secas buffel, rhodes (fotos
S. Reynolds; FAO, 2009) y llanero (foto H. M. Shelton; FAO, 2009)

Estrella (Cynodon nlemfuensis, Cynodon plectostachyus ) Cook et al. (2005) indican
que debido a la similitud entre especies ha existido confusin en la identificacin, y
probablemente todos los especmenes identificados como plectostachyus antes de
1970 hayan sido nlemfuensis, estos autores optan por manejar en forma conjunta
ambas especies, estolonfera robusta con races profundas, las diferencias
morfolgicas entre variedades van de tallos de 40 cm de altura y 1-1.5 mm de
dimetro con lminas de 2 a 5 mm de ancho, hasta tallos de 90 cm de altura y 2.3
mm de dimetro con lminas de 5 a 6 mm de ancho, amplia adaptacin a diferentes
condiciones de suelo con pH entre 4.5 y 8 y de precipitacin (usualmente entre 500 y
1,500 mm), muy resistente a la sequa no tolera mal drenaje, se le encuentra hasta
2300 msnm con ptimo trmico en zonas de temperatura media anual entre 20 y
27C, tolera pastoreo muy intenso, se recomiendan perodos de descanso no
mayores a 4-5 semanas y forraje residual de 15-25 cm de altura, rotaciones con
menores descansos permiten mejores ganancias individuales, una de sus
desventajas es que debe propagarse con guas (produce cantidades mnimas de
semilla), no tiene mayores problemas sanitarios salvo ataques de mosca pinta, sus
principales virtudes son el rpido establecimiento y la buena persistencia, algunas
lneas pueden producir cianhdrico.
Bermuda (Cynodon dactylon) estolonfero con rizomas, variedades Tifton 68, Tifton
78, Tifton 85, NK37 o Gigante, Cruza1, Callie, prolifera en diferentes tipos de suelos
pero para buen desempeo requiere suelos frtiles, bien drenados y con pH mayor a
5.5, generalmente ocurre en reas con precipitacin entre 625 y 1750 mm, tolera
hasta 7 meses de sequa y algunas semanas de inundacin, muy amplia adaptacin
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trmica, crece desde el nivel del mar hasta 4000 msnm en reas cuyas temperaturas
medias anuales varan entre 6 y 28C. pero con ptimos de 24C, se propaga por
guas o semilla, requiere fertilizacin y buen manejo de pastoreo con descansos no
muy prolongados (4 semanas) para mantener calidad y forraje residual de 5 a 10 cm
de alto.


Figura 12. Gramneas tropicales adaptadas a condiciones subhmedas a hmedas
guinea e insurgente (fotos S. Reynolds; FAO, 2009)
Guineas (Panicum maximum) variedades actuales Tanzania y Mombasa, puede
formar macollos grandes y alcanzar alturas mayores a 1.5 m aunque se puede
manejar ms corto para mantener calidad y praderas ms cerradas, se le puede usar
para pastoreo, ensilaje o henificacin, prefiere suelos bien drenados y frtiles, tolera
acidez pero no tolera anegamiento o salinidad, prefiere precipitaciones mayores a
1000 mm y secas no mayores a 5 meses, ocurre en altitudes hasta 2000 msnm, no
soporta pastoreos frecuentes y rasantes, se deben dejar descansos de 4 semanas y
residuales mayores a 30 cm, sus virtudes son la alta proporcin de hoja, alta
productividad y calidad y la diversidad de usos, sus desventajas los requerimientos
de fertilidad y falta de tolerancia al sobrepastoreo, el porte y la productividad de
Mombasa (90-100 cm de altura a entrada de pastoreo) son mayores que los de
Tanzania, (70-75 cm de altura a entrada de pastoreo) tiene tambin mayor tolerancia
a suelos cidos y produce mejor ensilado, aunque la resistencia de Tanzania al
salivazo es mayor y es algo ms fcil de manejar con 25-30 cm de residual, frente a
30-40 cm de Mombasa.
Brachiaria brizantha variedades Insurgente, Marand,Toledo, forma praderas ms
bien abiertas con tallos semierectos a decumbentes, de 60 150 cm de altura, hojas
planas de verde brillante de hasta 2 cm de ancho por 100 cm de largo, se le emplea
para praderas de pastoreo, para corte y acarreo y para conservacin, con amplia
adaptacin a suelos con pH entre 4 y 8, alto Al, de frtiles a muy poco frtiles, con
buen drenaje, menos adaptada a infertilidad y acidez que B decumbens, su mejor
desempeo es con precipitaciones entre 1500 y 3500 mm pero puede crecer con
precipitaciones de 1000 mm y secas de hasta 6 meses, Toledo soporta algo de
inundacin pero Marand no, tpica especie tropical crece hasta los 2000 msnm pero
slo soporta heladas leves, sus virtudes son la resistencia a la mosca pinta, la
persistencia bajo pastoreo, adaptacin a manejo de corte, en tanto que la
desventajas son su tendencia a ser dominante formando praderas monoespecficas y
las posibilidades de causar fotosensibilidad particularmente en borregos y cabras.
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Brachiaria hbridos, Mulato (B. brizantha x B. ruziziensis). y Mulato II (B. ruziziensis x
B. decumbens x B. brizantha), casi toda la informacin es de Mulato, se le usa para
pastoreo o corte, requiere suelos bien drenados con pH entre 4.5 y 8, puede crecer
en suelos poco frtiles pero responde muy bien a la fertilizacin, adaptado a
precipitacin entre 1000 y 3500 mm con buena produccin durante la temporada
seca, se le ha sembrado en los trpicos en altitudes hasta 1800 msnm, presenta
resistencia parcial al salivazo, cubre rpidamente el suelo a partir del enraizamiento
de nudos de los tallos decumbentes, se asocia bien con Arachis pintoi, tiene
excelente valor nutritivo con 13.1% PC y 70% DMS en rebrotes de 90 das, muy
palatable puede causar fotosensibilidad, se han reportado ganacias de 900 g diarios
en toretes, sus virtudes son alta productividad y calidad y resistencia relativa al
salivazo, sin embargo requiere mayor fertilidad que Insurgente.
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