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Les religions dans les mondes croles : entre Histoire et Anthropologie

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Claude Prudhomme
Publi dans
Histoire, monde et cultures religieuses
2009/4 (n12)
diteur
Editions Karthala
Page 11-26
1
ICI TOUS LES PAYS PORTENT DES NOMS DE SAINTS, ce qui ne veut pas dire que je me
porterais garant de la dvotion de leurs habitants . Cette boutade dun
voyageur franais venu La Runion en 1857 rsume sa faon le dplacement
intervenu dans lapproche des religions dans les socits croles des Carabes et du
sud-ouest de lOcan Indien. Les premiers travaux historiques, effectus avant la
deuxime guerre mondiale par des ecclsiastiques (le R. P. Janin, Mgr Mondon,
labb Rennard), avaient mis laccent sur un processus irrversible de
catholicisation qui avait abouti des taux exceptionnels de baptme aux
Antilles et La Runion. Ils montraient comment les efforts dploys par le clerg
colonial avaient donn naissance des chrtients tropicales dont la ferveur et
lunanimit contrastaient avec la dchristianisation qui touchait la mtropole.
Sans doute les auteurs aimaient-ils souligner des traits propres ces vieilles
colonies, et le R. P. Joseph Janin publiait ds 1940 un ouvrage intitul Les glises
croles. Mais le caractre crole relevait davantage de la couleur locale que dune
relle spcificit sociale ou culturelle .
[1] Paul Eudel,
Souvenirs de voyage,
Paris, Ollendorff,...
[1]
[2] Joseph Janin, Les
diocses coloniaux
jusqu la loi...
[2]
2
Cette image convenue commena tre mise en question partir des annes 1960.
Elle le fut dabord de lintrieur, au sein mme dun clerg catholique qui
sinterrogeait sur la ralit de cette adhsion, sinquitait de formes de pit peu
orthodoxes, rvait de transmettre une foi plus conforme lorthodoxie et purifie
de ses tentations magico-religieuses. Dans le mme temps, larrive dune nouvelle
gnration dhistoriens lacs, soucieux de dcouvrir le catholicisme tel quil tait,
cest--dire tel que les fidles le croyaient et le pratiquaient, contribua passer
dune histoire ecclsiastique une histoire sociale et culturelle. Entre les deux
dmarches aux objectifs apparemment si diffrents, il existait au moins un point
daccord : le catholicisme des socits croles ntait pas seulement une
reproduction exotique des chrtients rurales franaises et exigeait dtre
considr pour lui-mme. Mais cette prise de conscience impliquait aussi de
laborder et de le penser travers de nouvelles catgories et de nouveaux modles.
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Dans le sillage de ltude des religions populaires
De la sociologie lanthropologie
3
La premire tape fut marque par lmergence dun nouvel objet historique.
Apparue dans les annes 1960, lhistoire de la religion populaire (on lcrit alors au
singulier) simpose en France comme un champ dinvestigation privilgi dans la
dcennie 1970. Le congrs des socits savantes de Besanon en 1974 inaugure un
mouvement qui donne lieu la publication de deux volumes consacrs ce thme,
du Moyen-ge nos jours. Au sein du CNRS un vaste programme de recherche
collective est pilot par Bernard Plongeron, avec la caution de nombreux
historiens engags dans le renouvellement des approches historiques. Il aboutit
un colloque sur la religion populaire tenu en 1977 et publi en 1979. Ltude de la
religion populaire devient un des marqueurs de la nouvelle histoire, promue et
illustre par les trois volumes de Faire de lhistoire publis en 1974 sous la direction
de Pierre Nora chez Gallimard. Les auteurs y dclinent en trois volumes les
nouveaux objets et les nouvelles approches de lhistoire, tout en insistant demble
sur les nouveaux problmes quils soulvent. Alphonse Dupront, fondateur en
1972 lEHESS du Centre dAnthropologie religieuse Europenne (CARE), y
apporte une contribution destine illustrer une de ces nouvelles approches sous
le titre La religion Anthropologie religieuse . Il poursuit ensuite sa rflexion
en la centrant sur la question de la religion populaire dans un article de la Revue de
lHistoire de lglise de France en 1978.
4
Cette orientation trouva immdiatement un prolongement dans le domaine de
lhistoire des missions chrtiennes. Jusque-l domine par ltude des progrs et
des rsistances, elle avait surtout port son attention sur laction conduite par les
congrgations missionnaires. Il sagissait dsormais de sinspirer du binme
propos en sous-titre par le clbre ouvrage de Jacques Gernet, Chine et
christianisme : action et raction . La raction des populations cibles par la
mission devenait aussi importante que laction des missionnaires, et elle ne tarda
pas laisser entrevoir lextraordinaire diversit et complexit des rceptions,
depuis lindiffrence persistante ladhsion enthousiaste, en passant par toutes
les nuances intermdiaires.
[3] Jacques Gernet,
Chine et
christianisme. Action
et raction,...
[3]
5
Mais lhistorien engag dans cette nouvelle direction dcouvrait trs vite les
difficults de lentreprise ds lors quil ne se contentait pas de raconter les faits
religieux mais ambitionnait dinterprter ce qui stait jou. Depuis les annes
1950, les historiens du religieux avaient certes reconnu lutilit de la sociologie la
suite des tudes de la pratique religieuse du chanoine Boulard et de Gabriel le
Bras. Pourtant lapproche sociologique classique semblait laisser chapper
lexprience du religieux lchelle individuelle et collective. Elle prsentait en
outre le risque dinstrumentaliser la recherche historique au service dobjectifs
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pre dbat et remises en question
ecclsiaux qui visaient amliorer laction pastorale. Le recours lanthropologie
sembla alors la seule manire de sortir de limpasse. Il mettait au centre
lexprience croyante, sans jugement de valeur, et permettait daffirmer
lindpendance de lhistorien du religieux lgard des institutions
ecclsiastiques. De la croisade au plerinage, des cultes des saints ltude des
ftes, travers les traces matrielles laisses par les archives mais aussi par les
lieux de culte, les signes inscrits dans le paysage, les images. Postulant en outre la
persistance des attitudes, lhistorien pouvait se faire enquteur de lexprience
croyante, multipliait les enqutes orales, avec pour ambition de remonter au pass
partir de lobservation du prsent.
6
Cet ge dor de ltude historique de la religion populaire (on use toujours du
singulier cette poque), volontiers confondue avec la pit populaire, fut
cependant de courte dure et, ds le dbut des annes 1980, un pre dbat souvrit
autour de la pertinence de la catgorie de religion populaire et de ses usages. Les
mises en question naissaient dune convergence de critiques.
7
Une premire srie dentre elles portait sur les motivations extra-scientifiques qui
guidaient une partie des chercheurs. Ce procs, quil conviendrait dexaminer de
plus prs, rappelle limportance joue par les luttes idologiques dans cette
priode. Ltude dun christianisme populaire, trs en vogue en France et au
Qubec, donc dans sa version catholique, tait effectivement indissociable dun
contexte particulier qui mettait en comptition plusieurs visions du catholicisme.
Contre une histoire ecclsiastique qui dcrivait la marche victorieuse vers un
christianisme orthodoxe et mondial, sous la direction dune glise garante de la
conformit au message fondateur, laffirmation de la religion populaire tait une
manire de mettre en vidence la permanence des croyances et des pratiques sous
le vernis dune mise au pas des fidles par le corps pastoral. En somme, elle
participait la rhabilitation de croyances aux frontires de lorthodoxie et la
critique des procdures de contrle mises en place par linstitution ecclsiale.
8
Une telle dmarche trouvait spontanment un point dapplication privilgi dans
les D. O. M., lheure o mergeait la revendication dune autonomie politique
fonde sur laffirmation dune spcificit culturelle et le refus de lassimilation .
De petits groupes de militants issus du catholicisme, aux Antilles et La Runion,
virent dans ltude de la religion populaire la confirmation de leur thse, celle
dune capacit de rsistance de la base populaire face aux entreprises de
domestication menes par la colonisation et lglise. Contre une interprtation de
la religion en termes dalination ou de reflet, la reconnaissance de la religion
populaire affichait la possibilit dune croyance qui refusait la soumission. Aux
lectures marxistes classiques de la religion opium du peuple tait oppose celle de
[4] Lors de la
Convention du
Morne-Rouge , les
16, 17...
[4]
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+ de &( &)/%(/'%&* '&:+'
Les tudes de terrain La Runion
Les recherches dans la Carabe francophone
De la religion populaire la religion vcue
Gramsci qui renonce une conception mcanique des rapports entre
infrastructure et superstructure, et reconnat lautonomie relative de la religion
et du folklore.
9
Les tudes de terrain conduites dans les annes 1970 autour de Tmoignage Chrtien
de la Runion (TCR, fond en 1969), influences par les travaux et les sjours dans
lle du mdecin et anthropologue Jean Benoist, sont caractristiques de cet
engagement militant. Elles visent la rhabilitation dun catholicisme runionnais
populaire, ultime espace disponible pour conserver des hritages culturels
malgaches, africains, asiatiques, et survivre dans une socit esclavagiste. La
religion populaire incarne ainsi une tradition de rsistance qui prpare le peuple
entrer dans les luttes sociales au sein dun mouvement communiste runionnais,
appel lui aussi reconnatre un communisme populaire qui dborde les
dfinitions traditionnelles du communisme. Lespace dinnovation ouvert dans le
catholicisme par les rformes conciliaires, notamment dans le domaine liturgique,
devenait ainsi loccasion de promouvoir au sein de lglise catholique un discours
critique et de mettre en avant des modes de contestation ancrs sur lexprience
religieuse des milieux populaires. Il ne sagissait plus seulement de mener bien
des rformes liturgiques en substituant le franais au latin et en plaant le
clbrant face aux fidles pendant la messe. Le catholicisme populaire tmoignait
du potentiel dinvention et dengagement social, par opposition un catholicisme
clrical que lon juge au service des classes dominantes et de lordre postcolonial.
10
Cette effervescence a produit des travaux qui, sans tre forcment inscrits dans un
combat politique ou confessionnel, entreprirent de revisiter la priode de
lesclavage et de mettre jour les ralits occultes jusque-l par les historiens
coloniaux. Les recherches dAntoine Gisler, puis dHubert Gerbeau et de Lannec
Hurbon, dans la Carabe francophone, ont illustr ds les annes 1960 le nouveau
cours et ont trouv dans ces aspirations nouvelles de lhistoire une confirmation de
leurs orientations . La religion ny occupe pas forcment une place importante
mais elle nest plus apprhende comme un simple composant du systme
colonial. Paralllement des thses sont mises en chantier, qui ambitionnent de
prendre le catholicisme comme objet principal de la recherche , tandis que
ltude des minorits semble dsormais impossible sans la prise en compte des
affiliations religieuses .
[5] Antoine Gisler,
Lesclavage aux
Antilles franaises...
[5]
[6] Jentreprends en
1974 une thse de 3e
cycle qui tudie...
[6]
[7] Singaravelou
consacre sa thse de
3e cycle aux Indiens...
[7]
11
Mais au dbut des annes 1980, une srie de critiques met en dbat la pertinence
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du concept ou de la catgorie de religion populaire . Pour plusieurs historiens,
lexpression suppose dopposer implicitement une religion du peuple une religion
des lites. Selon eux, elle trace entre les deux mondes une frontire imaginaire.
Dailleurs que faut-il entendre par peuple: le plus grand nombre, sans distinction
de classe ? Ou lensemble de ceux qui sont soumis une domination politique ou
conomique ? Dans le mme temps, les travaux historiques montrent
limpossibilit disoler une religion populaire clairement distincte dautres formes
de religion. Le catholicisme recommande ainsi ses fidles des formes de
religiosit personnelle quil serait abusif de rserver aux seuls milieux populaires,
alors quelles sont largement partages par les lites. Ltude de la pit des
confrries catholiques en Europe, en pleine expansion dans les annes 1970, est la
dmonstration de cette adhsion dlites laques des formes de pit qualifies
trop vite de populaire. Le protestantisme lui-mme na cess de composer avec des
formes de pit quil dnonce par ailleurs et quil est cens avoir fait disparatre
(Philippe Joutard ). En outre les travaux historiques consacrs lislam ou aux
religions syncrtiques, en rapide dveloppement durant cette priode, confirment
le caractre universel dexpressions de la croyance qui transgressent, en toute
bonne foi, les frontires des orthodoxies. Ds lors la frontire ne passe pas entre le
peuple et les lites, car ces dernires partagent, au moins ponctuellement, les
croyances et les pratiques qualifies de populaires. On peut seulement distinguer
le christianisme dfini par le magistre et le christianisme reu par les fidles.
[8] Philippe Joutard,
Protestantisme
populaire en
Cvennes...
[8]
12
Peu peu le qualificatif de populaire est donc abandonn au profit de la notion de
religion vcue. Les travaux historiques sordonnent dsormais autour du couple
religion prescrite/religion vcue. On sefforce de montrer que la ligne de partage
ne passe pas entre des catgories sociales clairement diffrencies mais entre des
niveaux de culture et des manires dentrer en relation avec un au-del du monde.
La diversit des formes prises par la religion populaire, assimile de fait la
religion du plus grand nombre, correspond des modes particuliers
dappropriation des normes et de la doctrine. Si ces recherches divergent dans le
diagnostic, elles ont en commun de renoncer dgager un religieux populaire ,
et de mettre le croyant, plutt que linstitution, au centre de lobservation.
13
Au contact de lanthropologie, lhistoire du religieux, quel que soit le champ
privilgi, est ainsi devenue dans les annes 1980, selon le vu de Dupront en
1972, une histoire tourne vers ltude de lhomo religiosus et de lexprience
religieuse. Ltude des expriences croyantes, voire des mystiques, pas seulement
chrtiennes, a supplant celle des dogmes et des institutions, et lhistoire des rites
lemporte dsormais sur la comptabilit des pratiquants. De cette volution,
lhistoriographie consacre aux socits croles dans les Carabes comme dans
lOcan Indien, est une excellente illustration, avec les multiples publications de
Philippe Delisle et de Prosper ve. Le premier a rsum son itinraire loccasion
de son habilitation diriger des recherches (HDR), consacre Catholicisme,
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Lhistorien en qute de concepts opratoires : succs du
bricolage
esclavage et acculturation . Il montre bien comment le passage du prescrit au
vcu est un des volets les plus stimulants pour ltude de lexportation du
catholicisme dans la Carabe et en Guyane. Le second a multipli les tudes de cas
et propos ds 1984 une premire collecte de ses recherches .
[9] Philippe Delisle,
Catholicisme,
esclavage et
acculturation...
[9]
14
Mais cette association de lhistoire lanthropologie na pas tard soulever
dautres problmes. La formation universitaire des historiens ne les avait pas
prpars une telle volution. Elle les mettait dans lobligation de sinitier au plus
vite, mais souvent en autodidactes, aux mthodes et aux concepts des
anthropologues. dfaut de lire les crits thoriques, ou de les comprendre, ils ont
dabord cherch surmonter la difficult par le recours la littrature
ethnographique. Son accs leur tait facilit par le rle de quelques historiens qui
se montraient des mdiateurs de talent, capables dallier une double comptence.
Michel de Certeau est sans aucun doute la personnalit qui a exerc linfluence la
plus forte pour introduire des questionnements et des concepts issus de
lanthropologie. On sait par exemple le succs de la catgorie de bricolage,
emprunte Lvi-Strauss, rinterprte par de Certeau et applique aux cultures
populaires . Le succs de ce modle est immdiat, spectaculaire, tendu tous
les champs du religieux. Il apparat suffisamment gnral et mallable pour
justifier des applications trs diffrentes, de lantiquit nos jours.
Lanthropologue peut stonner ou sinquiter dun usage peu scientifique du
bricolage par certains historiens, et dplorer le risque den faire un concept creux,
o lhistorien retient surtout que la croyance procderait en deux temps, un
bris suivi dun collage , avec le risque de procder une lecture superficielle
des travaux anthropologiques dAndr Mary. On ne peut cependant pas nier la
fcondit de ces interprtations qui ont permis la relecture des sources pour y
discerner lactivit des croyants plutt que la diffusion des normes imposes par
les autorits religieuses. Au moment o lex-culturation du christianisme dans
les socits occidentales tend une approche patrimoniale dun monde
disparu, la qute des bricolages religieux rappelle que les traditions ne cessent de
sinventer et dvoluer. Refusant la thse dune apparente immobilit, lhistorien
met en vidence la construction de rponses successives et la permanence de
ngociations jamais acheves. Dune certaine manire le bricolage a permis
dapprhender sans a priori la religion vcue, de repenser le lien entre le prsent et
le pass, de dpasser lopposition simpliste entre une religion dhier, stable et
encombre dhritages issus dun fonds archaque, et une religion daujourdhui,
fluide et prenant ses distances face au magico-religieux. Pour les historiens des
mondes croles, le recours au bricolage devenait particulirement une cl, voire
un passe-partout, qui mettait dfinitivement laccent sur la capacit des
populations inventer de nouvelles formes de religiosit partir demprunts des
[10] Michel de
Certeau, La culture
au pluriel, Paris,
Gallimard,...
[10]
[11] Danile
Hervieu-Lger,
Catholicisme, la fin
dun monde,...
[11]
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( de &( &)/%(/'%&* '&:+'
Religions populaires, religions croles, religions en terrain
crole : choix des mots
traditions diffrentes.
15
Dans ces conditions, la ractivation rcente de la catgorie de religions
populaires ne va pas de soi pour les historiens qui lavaient jug insuffisante et
lavaient abandonne en chemin. Elle tonne en particulier les spcialistes des
socits croles francophones, dans les Carabes comme dans les Mascareignes, et
les oblige prciser les ralits quils dcrivent dans leurs travaux. La tendance
dominante est aujourdhui dviter religion populaire au profit dexpressions
plus prudentes du type religions en terrain crole . Cette formulation prsente
lavantage de ne pas identifier la crolit un peuple crole insaisissable mais de
prendre en compte une histoire partage qui accouche dune langue nouvelle, de
valeurs et dusages qualifis localement de croles. Alors que la catgorie de
religion populaire implique lexistence dun peuple quasiment prdfini, la notion
de socit ou culture en situation crole met en avant la construction permanente
dune communaut de destin qui runit des populations aux origines diverses,
par-del les frontires ethniques et confessionnelles.
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Mais le retour du dbat est loccasion de sinterroger sur la pertinence de la
catgorie de crole ou de crolisation. Depuis quelques annes les historiens du
religieux prouvent en effet une insatisfaction que rsume cette annonce dune
journe dtudes consacre en 2008 la crolisation, dans le cadre de lquipe
Religions Socits Et Acculturation du Laboratoire de Recherches Historique
Rhne-Alpes (RESEA) :
17
Le concept de crolisation, labor notamment par des anthropologues partir du
cas des Antilles et des Mascareignes, parat offrir une nouvelle voie pour ltude des
contacts interculturels, en permettant de dpasser les notions dassimilation, de
juxtaposition, ou de rejet. Il implique en effet une re-cration partir de traits culturels
dorigines varies, ainsi quune capacit des individus remodeler leurs rfrences en
fonction des attentes du moment. Ce concept ouvre des perspectives aux historiens des
missions, de la colonisation, et, plus largement, des phnomnes dacculturation, mme
si la matire documentaire manque parfois pour apprhender dans le pass le processus
de manire fine .
[12] Philippe Delisle,
Dtournement,
ruse, re-cration :...
[12]
18
En dautres termes, pas plus que populaire ne semblait rendre compte de ce qui se
passait dans la fabrique des croyances et des pratiques, la notion de crole ou de
crolisation ne clarifie tout fait les logiques qui sont luvre dans les socits
insulaires. Et elle ne rgle pas davantage les difficults rencontres par lhistorien
quand il sefforce dtablir les faits.
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Silence des sources et enjeux politiques
Le dtour par lethnographie et lenqute orale
19
Lhistorien reste, en effet, confront au silence persistant des sources disponibles,
malgr les ruses dployes. Engags sur le terrain dune histoire orientation
anthropologique, les chercheurs ont commenc par multiplier les enqutes
partir des archives et ont tent de diversifier au maximum leurs sources. La
littrature normative a t supplante par le recours la correspondance,
notamment missionnaire, qui fournit de prcieuses indications sur les pratiques
et les croyances des fidles depuis le peuplement des les croles. Les archives des
spiritains et des congrgations enseignantes sont ainsi devenues un passage
oblig. Mais ces sources crites ont leurs limites. Elles restent dpendantes de
ceux qui les ont produites, des clercs, qui taient attentifs aux manifestations les
plus visibles ou les plus choquantes de croyances et pratiques htrodoxes. Leurs
tmoignages attirent lattention de lhistorien sur les comportements qui
semblent, pour ces clercs, les plus loigns de la norme chrtienne. Ils laissent
peut-tre dans lombre ce qui leur semblait trop banal pour tre mentionn. On ne
peut donc pas compter sur ces sources pour trouver ce qui nous intresse
aujourdhui dans les manires de croire. Ds lors, faute de traces suffisantes,
comment approcher les manifestations de dissidence religieuse, comment vrifier
le remploi de donnes anciennes ou dbusquer la dissimulation des croyances
anciennes ?
20
Prenant conscience des limites infranchissables de la documentation conserve
dans les fonds darchives, quelle que soit lingniosit de leur lecteur, les historiens
se sont alors tourns vers lethnographie pour compenser le silence des sources,
soit en utilisant les enqutes actuelles dethnologues, soit en menant leurs propres
enqutes de terrain (Delisle, ve, Fuma). Lhypothse tait que la permanence
des croyances et des pratiques permettait de reprer aujourdhui des survivances
de priodes plus anciennes ou de mettre en vidence la continuit des demandes
et des rponses religieuses. Le cas de la Runion et de ses pratiques domestiques
est exemplaire. Celui de Maurice, tudie par Danielle Palmyre , lest tout
autant. Les historiens procdent alors un va-et-vient entre hier et aujourdhui
dans lequel ce quils observent maintenant les aide identifier dans les sources
des traces restes jusquici invisibles. On pourrait multiplier les exemples de
tmoignages anciens qui nauraient jamais attir lattention sans un
rapprochement avec des observations du temps prsent. Cest ainsi que la
fascination exerce sur les esclaves ou les affranchis par la contemplation de la
crucifixion et le rite du chemin de croix peut tre relue partir du succs
persistant du Vendredi saint dans les socits croles catholicises. La Runion,
Lle peur, est un autre exemple spectaculaire de ces permanences culturelles .
[13] Danielle
Palmyre, Culture
crole et foi
chrtienne,...
[13]
[14] Prosper ve, le
peur. La Peur
redoute ou
[14]
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- de &( &)/%(/'%&* '&:+'
Mais comment interprter les similitudes observes ? rcupre...
21
Lhistorien pensait donc, grce lenqute orale, trouver dans les informations que
lui donne aujourdhui le croyant une entre pour interprter le pass. Il faisait
lhypothse que les mmes mcanismes sont luvre et quil peut, de cette
manire, contourner le silence de sa documentation. Cette approche ne rgle
cependant pas la question de linterprtation des similitudes observes. Comment
lire aujourdhui les tmoignages conservs dans la documentation sans tre
excessivement influenc par lobservation du prsent, sans recourir des
analogies qui conduisent des rapprochements htifs, sans voir trop vite dans les
situations anciennes la prfiguration ou lquivalent de situations actuelles et
occulter ainsi les dplacements de sens ?
22
La difficult est dautant plus srieuse que lhistorien est soumis la pression de
ceux qui entendent rhabiliter les croyances anciennes combattues par la religion
dominante (en loccurrence le catholicisme) au nom dune identit affirmer.
Pour y parvenir, deux voies sont possibles.
23
Certains groupes cherchent tablir une continuit religieuse entre les cultes
croles aux anctres et la croyance de la terre dorigine. Ils voient dans les rites
pour les anctres des traditions qui ont t prserves, ont survcu larrachement
brutal de la traite ou de lengagisme, ont rsist la pression de lglise catholique.
Certains Runionnais nhsitent plus aller en plerinage la recherche du village
de leurs anctres, Madagascar ou en Afrique orientale, pour y trouver la
confirmation de leur conviction . Lhistorien est somm dalimenter cette thse
de la prservation identitaire.
[15] Cf. le colloque
Les religions
populaires de Saint-
Denis...
[15]
24
linverse, dautres insistent sur les carts avec les rites dorigine et rclament une
rforme de la religion par la purification, au nom de lhindouisme ou de lislam
authentique, donnant aux clercs et aux lettrs censs garantir lorthodoxie des
croyances et des pratiques, une emprise nouvelle sur ceux qui reconnaissent leur
autorit. Cette fois, lhistorien est charg de reprer et dexpliquer les
dformations pour mieux les combattre.
25
Dans tous les cas, lhistoire de religions dans les mondes croles devient le thtre
de comptitions sociales et culturelles, loccasion de mettre en concurrence les
identits. Dun ct il est confront au risque dintroduire dans les socits croles
de nouveaux clivages et de contribuer des formes de communautarisation. De
lautre, en mettant laccent sur la construction de rponses religieuses diffrentes
par la forme mais communes par leurs dmarches, en prnant la lgitimit dun
christianisme, dun hindouisme, voire dun islam crole, il contribue la prise de
conscience dune histoire commune. En somme le chercheur, quoi quil fasse, ds
lors quil aborde le lien entre les religions daujourdhui et dhier, doit savoir quil
sinscrit dans des dbats identitaires et politiques chauds. Il peut nanmoins aider
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. de &( &)/%(/'%&* '&:+'
Quels concepts privilgier pour linterprtation ?
Le pige de limage
discerner ce qui est avr et ce qui est hypothtique ou libre reconstruction,
tablir des faits vrifiables, les distinguer des reconstructions intuitives.
26
Les historiens se sont enfin heurts des questions dinterprtation ds lors quils
ne voulaient plus seulement dcrire les modes dacculturation observs dans les
socits croles mais percer le secret de leur cohrence interne. Trop souvent,
faute de repres thoriques, lhistorien sen tait tenu un triptyque qui se
contentait de mettre en connexion :
un fonds religieux universel ;
les attentes en matire de protection, de thrapie ou de secours, elles aussi
universelles ;
laction dune religion dominante et structure qui tente dimposer ses modles
et de formater les croyants.
De la sorte lhistorien prouvait beaucoup de mal rendre compte de ce qui
structure et relie les lments constitutifs de la dmarche religieuse. Cela la
conduit regarder du ct des anthropologues pour comprendre les combinaisons
indites, individuelles et collectives, qui soprent au carrefour des diffrents
itinraires religieux. Peu dous pour la production de concepts, les historiens ont
puis dans ceux labors par lanthropologie, sans se limiter cette fois au bricolage
brillamment exploit par Michel de Certeau. Ils ont ainsi fait appel aux
mtaphores disponibles dans la littrature scientifique, quelles soient celles du
zbrage (Michel Leiris ), du mtissage (Bonniol ), de lhybridation ou plus
rcemment de lembranchement (Jean-Loup Amselle ). La dpendance de limage
semble trop forte pour permettre lmergence dun concept avec ce que cela
suppose de distance vis--vis de la ralit :
[16] Michel Leiris,
Zbrage, Paris,
Gallimard, 1992
(recueil...
[16]
[17] Jean-Luc
Bonniol, Paradoxes
du mtissage, Actes
du...
[17]
[18] Jean-Loup
Amselle,
Branchements.
Anthropologie de
luniversalit...
[18]
27
Souvent les mtaphores ne sont pas entirement dralises, dconcrtises. Il trane
encore un peu de concret dans certaines dfinitions sainement abstraites. Une
psychanalyse de la connaissance objective doit revivre et achever la dralisation .
[19] Gaston
Bachelard,
Psychanalyse du feu,
Paris, Gallimard,...
[19]
28
De cette critique, qui rejoint le sentiment de lhistorien, conscient que la force de
limage peut tre un moyen habile de masquer son impuissance expliquer, Jean
Benoist a propos un commentaire nuanc et stimulant :
On parle trop de mtissage pour quil ne sagisse que dune image. Lvi-Strauss nous
rappelle opportunment cette loi de la pense mythique que la transformation dune
mtaphore sachve dans une mtonymie. Cest--dire quil ne sagit plus dune image,
mais de lexpression dune relation relle entre les phnomnes qui sont dsigns du
mme terme. Bien des drives peuvent alors se produire, par une pente naturelle qui
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Les nouvelles recherches sur le mtissage
Sur une toile de fond
conduit imaginer que des phnomnes portant le mme nom se droulent selon les
mmes lois, et que ce qui se passe dans le champ o on emploie la mtaphore est
lhomologue de ce qui se passe dans son champ originel .
[20] Jean Benoist,
Mtissage,
syncrtisme,
crolisation :...
[20]
Nombre dhistoriens ont nanmoins prouv les limites de la catgorie de
mtissage, la jugeant trop floue ou gnrale pour rendre compte de larchitecture
des architectures qui sous-tend(ent) la crolisation. Ils se sont tourns vers des
travaux historico-anthropologiques, souvent ns de ltude des missions
chrtiennes, qui tentaient dinterprter les mcanismes luvre sur le modle
dune ngociation aux effets imprvisibles, qualifie tour tour de malentendu
productif (Jean-Franois Bar ), de conversion-conversation (J. et J. Comaroff ),
dappropriation ou de recomposition identitaire.
[21] Jean-Franois
Bar, Les
conversions
tahitiennes...
[21]
[22] On trouvera une
excellente
prsentation de leur
uvre...
[22]
29
Mais ces rponses restent partielles et clairent de manire insuffisante la
comprhension des logiques qui prsident la dconstruction et la
reconstruction des croyances dans les socits croles insulaires. Les nouvelles
recherches sur le syncrtisme sont sans doute celles dont lhistorien se sent le plus
proche, parce quelles rintroduisent la dimension diachronique dans le travail
anthropologique, respectent la diversit des situations et cherchent saisir la
cohrence qui fait tenir ensemble les divers lments dune recomposition
religieuse (Mary ). Il convient peut-tre, dans la ligne des crits de Lvi-Strauss
et Bastide, de tendre vers une thorie structurale du syncrtisme (Mary), daller
plus loin dans la comprhension des logiques de crolisation.
Lapprofondissement de ces connexions, la comprhension de ce qui relie les
diffrents lments, est sans doute un des objectifs assigns aux nouvelles
recherches.
[23] Andr Mary, Le
bricolage africain des
hros chrtiens,...
[23]
30
On pourrait ainsi partir dune phrase puise dans la prsentation de louvrage que
Franoise Dumas-Champion a consacr au mariage des cultures La Runion
pour lucider et approfondir ce qui revient chacune des traditions
religieuses, interroger lhypothse dune toile de fond malgache se combinant
un hindouisme venu du sud de lInde, dans un contexte de catholicisme
dominateur impos par la colonisation. Toile de fond (croyances malgaches),
religion des anctres et de lorigine (hindouisme), religion dominante
(catholicisme) : chacun des termes retenus a lavantage dassigner une tradition
religieuse un rle particulier, mais lensemble dit peu ce qui en fait lunit et se
heurte au risque dvacuer une partie de la ralit. Quelle place reste-t-il dans cette
reconstruction pour les Petits blancs ou les musulmans zarabes ? Comment
le croyant vit-il ces diffrents registres ?
[24] Franoise
Champion-Dumas,
Le mariage des
cultures ...
[24]
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Conclusion : croyances et de pratiques religieuses en
configuration crole
La configuration crole
31
Les travaux les plus rcents ont dj ouvert des pistes qui semblent en finir avec
une vision simplificatrice des racines et des hritages, opposant la continuit
(lancien) et la discontinuit (le nouveau). Ils se montrent plus hsitants dans
llucidation des articulations ou des juxta positions entre les appartenances
religieuses multiples qui caractrisent les socits croles. Le modle du
syncrtisme en mosaque expos par Roger Bastide, en relation avec le principe de
coupure, est celui qui a aujourdhui le plus de succs . Modle commode et
stimulant sans aucun doute, et susceptible de multiples lectures (Stefania Capone
), mais qui laisse ouverte la question de lunit signifiante laquelle aboutit la
mosaque.
[25] Philippe
Chanson: Du
sancier au pasteur.
Itinraires...
[25]
[26] Stefania
Capone, Le
syncrtisme dans
tous ses tats ,...
[26]
32
Il est au moins un constat qui fait consensus : sil faut qualifier la religion des
socits croles, ce sera au pluriel, pour envisager des religions et prendre en
compte les processus propres chaque histoire, comme le montre le cas de la
Runion, des Antilles, de la Guyane ou dHati. Comme lont suggr Jean Poirier
ou Jean Benoist, lintrt pour lenracinement historique ne sinscrit pas dans une
dmarche de type patrimonial et ne vise pas sauvegarder des croyances ou des
pratiques en voie de disparition. La tentation reste forte de confondre continuum
avec permanence ou conservatoire. Or la crolisation renvoie au contraire au
besoin de mettre en vidence un processus fluide, imprvisible, de recomposition
ou de reconstruction qudouard Glissant, inspir par Deleuze et Guatari,
compare la fabrication dun rhizome . Ainsi la qute de la filiation et le retour
aux origines laissent la place la fcondation des alliances infinies .
[27] douard
Glissant,
Introductions une
politique du...
[27]
33
Au total, sil faut ractiver le concept de religions populaires pour dsigner les
religions des populations croles, ce sera seulement pour souligner que les
demandes exprimes par les fidles ne sont pas fondamentalement diffrentes de
celles reprables dans dautres contextes. Mais en parlant de croyances et de pratiques
religieuses en configuration crole, on veut aussi souligner que lhistoire de ces
populations, la diversit de leurs origines, leur cohabitation dans un espace
insulaire clos (et la Guyane est aussi une le ce point de vue) ont dtermin des
formes de ngociation et dchange spcifiques. Parce que les croyants sont en
qute dun efficace pour rendre lexistence quotidienne moins difficile et se
protger des menaces que font peser la gologie, la nature tropicale et la socit
coloniale, les religions des socits croles ont multipli le recours des
intermdiaires et des protections. Elles puisent alors dans les dvotions et les
rites catholiques et les mlent de manire inextricable aux dvotions et aux rites
imports par les diverses populations. Parce que toutes les composantes de la
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&' de &( &)/%(/'%&* '&:+'
Hindouisme crole ? Islam crole ?
Notes
population sont lies par une histoire commune, marques par lexprience
originelle de dracinements, sous forme dmigration, de traite, dengagisme,
elles tendent chercher dans la religion un r-enracinement et privilgient le
rapport aux morts. Dans cette opration, la rfrence au catholicisme a t
dcisive et le baptme a constitu pour un temps, de la fin du XIX
e
s. la fin du XX
e
s., un passage ncessaire, un mode de naturalisation crole. Mais les rponses
dhier se rvlent fragiles, provisoires, branles aujourdhui par la ncessit de
nouvelles migrations pour cause de chmage et la circulation mondiale de
croyances dsormais censes jouir dune gale dignit. La crolit nest plus
enferme dans les frontires des les o elle a pris naissance. Mais que sait-on de la
religion des populations croles tablies en mtropole depuis cinquante ans et de
la manire dont elles ngocient dans le champ religieux cette nouvelle insertion ?
34
Ajoutons enfin que les formes populaires de religion en milieu crole ont surtout
t jusquici abordes travers ltude de la religion dominante, le catholicisme.
Elles ont mis en vidence le paradoxe dune confession qui associe intransigeance
du discours tenu par les autorits et libralisme dune pastorale qui encourage ou
tolre des dvotions, individuelles (culte des saints) ou collectives (plerinages),
chappant de fait tout contrle. Quelques tudes se sont cependant tournes vers
lhindouisme crole la Runion ou aux Antilles (Barat, Benoist ) et ont montr
quil est aussi le lieu de ngociations permanentes. Plus rarement la possibilit
dun islam crole a t voque , notamment travers les confrries soufies,
sans tre vritablement approfondie. La confrontation mthodique des
dmarches, dans la ligne de lexprience expose dans ce numro par Stphane
Nicaise La Runion, aiderait sans doute mieux comprendre ce qui caractrise
lensemble des religions des socits croles comme reprer ce qui distingue
chacune dentre elles.
[28] Christian Barat,
Nargoulan. Culture
et rite malbar...
[28]
[29] Marie-France
Bourget Mourregot
laisse entrevoir cet...
[29]
[*]
Claude Prudhomme, Professeur dhistoire contemporaine lUniversit Lumire-Lyon 2, Centre Andr
Latreille. Principales publications (en dehors de trs nombreux articles et contributions des colloques) :
Histoire religieuse de la Runion, Paris, Karthala, 1984 ; - Histoire des chrtiens, Paris, Bayard
ditions/Centurion, 1992 ; (DIR., avec Jean-Dominique DURAND), Guide du chercheur en histoire religieuse :
dpartement du Rhne, Lyon, Presses Universitaires de Lyon, 1993 ; Stratgie missionnaire du Saint-Sige sous
Lon XIII (1878-1903). Centralisation romaine et dfis culturels, Rome, ditions de lcole Franaise de
Rome, 1994 ; Missions chrtiennes et colonisation, XVI
e
-XX
e
sicles, Paris, Les ditions du Cerf, 2004 ; DIR.,
Une appropriation du monde. Mission et Missions, XIX
e
-XX
e
Paris, Publisud, 2004.
[1]
Paul EUDEL, Souvenirs de voyage, Paris, Ollendorff, t. 1, 1895, p. 424.
[2]
Joseph JANIN, Les diocses coloniaux jusqu la loi de sparation (1850 1905), Paris, Imprimerie dAuteuil 1938,
et Les glises croles franaises. Histoire religieuse des vieilles colonies depuis la sparation 1912 1938 Paris,
Imprimerie dAuteuil, 1940.
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&+ de &( &)/%(/'%&* '&:+'
[3]
Jacques GERNET, Chine et christianisme. Action et raction, Paris, Gallimard, 1982.
[4]
Lors de la Convention du Morne-Rouge , les 16, 17 et 18 aot 1971, les partis et organisations
autonomistes de la Runion, de la Guyane, de la Guadeloupe et de la Martinique, rclament dans une
dclaration finale lautonomie pour les quatre dpartements doutre-mer.
[5]
Antoine GISLER, Lesclavage aux Antilles franaises (XVII
e
XIX
e
sicles). Contribution au problme de lesclavage,
Fribourg, 1965, red. Paris, Karthala, 1981 ; Lannec HURBON, Dieu dans le vaudou hatien, Paris Payot,
1972 ; Hubert GERBEAU, Les esclaves noirs : pour une histoire du silence, Paris, A. Balland, 1970.
[6]
Jentreprends en 1974 une thse de 3
e
cycle qui tudie la gense de la chrtient runionnaise au XIX
e
s. ;
soutenue en 1979 elle est sert de base Histoire religieuse de La Runion, Paris, Karthala, 1984
[7]
SINGARAVELOU consacre sa thse de 3
e
cycle aux Indiens de la Guadeloupe : Les Indiens de la Guadeloupe,
Deniaud, Bordeaux, 1975. Lanthropologue Jacques NEMO se spcialise dans ltude des Musulmans de la
Runion et soutient lEHESS sa thse de 3
e
cycle en 1980 : La communaut Gujurati La Runion.
[8]
Philippe JOUTARD, Protestantisme populaire en Cvennes et univers magique , Le monde alpin et
rhodanien, 1977, p. 145-171.
[9]
Philippe DELISLE, Catholicisme, esclavage et acculturation dans la Carabe francophone et en Guyane au XIX
e
sicle, Ibis rouge Ed., Guyane, 2006 ; Prosper VE, La religion populaire la Runion, Saint-Leu, Presses du
dveloppement, 2 vol., 1984-1985.
[10]
Michel de CERTEAU, La culture au pluriel, Paris, Gallimard, 1974 et Linvention du quotidien, Paris, Gallimard,
1980.
[11]
Danile HERVIEU-LGER, Catholicisme, la fin dun monde, Paris, Bayard, 2003.
[12]
Philippe DELISLE, Dtournement, ruse, re-cration : la crolisation , annonce de la journe dtudes 29
mai 2008, quipe RESEA du LARHRA.
[13]
Danielle PALMYRE, Culture crole et foi chrtienne, Bruxelles, Lumen vitae, 2007.
[14]
Prosper VE, le peur. La Peur redoute ou rcupre La Runion des origines nos jours, Saint-Andr, Ocan
ditions, 1992.
[15]
Cf. le colloque Les religions populaires de Saint-Denis de La Runion (2009), actes paratre. Cet article
reprend et adapte un communication faite pour ce colloque.
[16]
Michel LEIRIS, Zbrage, Paris, Gallimard, 1992 (recueil darticles, publication posthume).
[17]
Jean-Luc BONNIOL, Paradoxes du mtissage, Actes du 123
e
Congrs national des socits historiques et
scientifiques, section danthropologie et dethnologie franaises, Antilles-Guyane, 1998 ; textes runis et
publis par Jean-Luc Bonniol, Paris, CTHS, 2001.
[18]
Jean-Loup AMSELLE, Branchements. Anthropologie de luniversalit des cultures, Paris, Flammarion, 2001.
[19]
Gaston BACHELARD, Psychanalyse du feu, Paris, Gallimard, dit. de 1992, p. 124-125.
[20]
Jean BENOIST, Mtissage, syncrtisme, crolisation : mtaphores et drives , tudes croles, vol XIX, n 1,
1996, p. 47-60.
[21]
Jean-Franois BAR, Les conversions tahitiennes au protestantisme comme malentendu productif (1800-1820),
Cahiers de lORSTOM, 1985, vol. 21, n
o
1, p. 125-136, en ligne.
[22]
On trouvera une excellente prsentation de leur uvre (pas encore traduite de langlais) dans : Andr
MARY, Conversion et conversation. Les paradoxes de lentreprise missionnaire , Cahiers dtudes
africaines, 2000, n 160, p. 779-800, en ligne.
[23]
Andr MARY, Le bricolage africain des hros chrtiens, Paris, Cerf, 2000.
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Rsum
Ltude des religions dans les socits croles francophones a connu partir des annes
1960-1970 une triple mutation : 1- elle passe dune histoire focalise sur lglise catholique,
son organisation, son action, ses progrs, une histoire centre sur les manires de croire et
de pratiquer, dabord au sein du catholicisme, puis aussi sur ses marges et en dehors de lui ;
2- elle ambitionne de ne pas en rester un rcit des faits et introduit une forte dimension
sociale et culturelle qui pose la question des processus de crolisation ; 3- elle recourt
largement lanthropologie laquelle elle emprunte ses concepts et ses modles pour
comprendre la manire dont se structurent les croyances et lunivers religieux. Cette
volution nest pas sans poser des problmes difficiles, dabord pour combler les lacunes des
sources, ensuite pour interprter le pass sans anachronisme.
Religions in the Creole world : torn between history and anthropology
From the years 1960-1970, the study of religions in francophone Creole societies has
undergone a threefold change : 1) It has moved on from a history focused on the
organisation, action and progress of the Catholic Church, to one centred on the ways of
belief and practice both at the heart of Catholicism and on the margins, or even outside it ;
2) It tries not to confine itself to a factual approach but introduces a strong social and
cultural dimension which examines the question of the processes of creolisation ; 3) It has
considerable recourse to anthropology, using its concepts and models to understand the
way in which beliefs and the religious world are built up. This evolution has given rise to
many difficulties, first of all, in overcoming the paucity of sources, and then in interpreting
the past without falling into anachronisms.
Plan de l'article
Dans le sillage de ltude des religions populaires
De la sociologie lanthropologie
pre dbat et remises en question
Les tudes de terrain La Runion
[24]
Franoise CHAMPION-DUMAS, Le mariage des cultures la Runion, Paris, Karthala, 2008.
[25]
Philippe CHANSON: Du sancier au pasteur. Itinraires thrapeutiques et recours religieux en terrain
crole , Bulletin du Centre Protestant dtudes (Genve), 2007, n 7 8 ; Scne et type du sancier crole.
Une figure pastorale ? , in Paul COULON et Alberto MELLONI, Christianisme, mission et cultures. Larc-en-ciel
des dfis et des rponses, XVI
e
-XXI
e
sicles, Actes du colloque du CREDIC tenu Bologne (Italie) du 29 aot au
1
er
septembre 2007, Paris, Karthala, 2008 (collection Mmoire dglises), p. 271-287.
[26]
Stefania CAPONE, Le syncrtisme dans tous ses tats , in Regards croiss sur le bricolage et le
syncrtisme , Archives de Sciences Sociales des Religions, 2001, n 114, p. 39-60.
[27]
douard GLISSANT, Introductions une politique du divers, Paris, Gallimard, 1996.
[28]
Christian BARAT, Nargoulan. Culture et rite malbar La Runion, Saint-Denis, ditions du Tramai, 1989 ;
Jean BENOIST, Hindouismes croles. Mascareignes, Antilles, Paris, C.T.H.S., 1988.
[29]
Marie-France BOURGET MOURREGOT laisse entrevoir cet islam acclimat dans sa thse de doctorat en
Histoire et Civilisations : Une alchimie la gloire dAllah : stratgies commerciales et institutions religieuses lle
de La Runion, Paris, EHESS, 2008, 708 p.
Franais
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en mode Zen Sortir du mode Zen
Les recherches dans la Carabe francophone
De la religion populaire la religion vcue
Lhistorien en qute de concepts opratoires : succs du bricolage
Religions populaires, religions croles, religions en terrain crole : choix des
mots
Silence des sources et enjeux politiques
Le dtour par lethnographie et lenqute orale
Mais comment interprter les similitudes observes ?
Quels concepts privilgier pour linterprtation ?
Le pige de limage
Les nouvelles recherches sur le mtissage
Sur une toile de fond
Conclusion : croyances et de pratiques religieuses en configuration crole
La configuration crole
Hindouisme crole ? Islam crole ?
Les religions dans les mondes croles : entre Histoire et Anthropologie ... http://www.cairn.info/zen.php?ID_ARI!L"#H$!_%&'_%%&&
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