La guerra secreta

de chamanes
y naguales
No son historias de viejitos. Existen. De manera pblica o
soterrada, chamanismo y nagualismo operan entre 12 millones de
mexicanos contemporneos. Con diferentes nombres, los mediadores
de lo sagrado curan, ejercen una ambivalente justicia social y hasta
dirimen disputas poselectorales.
Antroplogos del INAH presentaron el primer borrador de un
macroproyecto que documenta la presencia de especialistas rituales en
18 regiones de Mxico, donde despiertan admiracin, temor u odio. Uno
de los hallazgos inquietantes es la persecucin que padecen desde las
alas radicales del cristianismo, catlico o protestante.
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Por Antimio Cruz acruz@m-x.com.mx
La becerra se quedaba mugiendo porque la vaca no
tena leche. Una noche me despert y vi que un perro se
estaba chupando la leche y le puse unos palazos. Al da
siguiente, mi compadre me dijo: Cmo eres, me diste
una buena friega anoche, si yo nada ms quera tantita
leche y yo le dije Pues no chingues, no se vale vestirse de
nagual para andar robando leche
Vecino de Santa Cruz Atizapn, Estado de Mxico

Los cantos del makai se desvanecen en el desierto de Sonora.
El makai es un chamn. O quiz sera ms preciso decir que
el makai es un nagual, porque aunque la palabra chamn
ha sido adoptada por toda la antropologa del mundo para
referirse a practicantes de magia, es de origen siberiano y
no siempre embona con la visin mesoamericana. Aunque
tambin habr quien encuentre en l caractersticas pare-
cidas a un ticual, un volador, un montaero, un devorador,
un tlamahquetl, un rbol, un jmeenob, un curandero o un
hechicero.
Todos ellos comparten dos caractersticas: curan con
palabras a travs de cantos, rezos o plegarias y arman
emprender viajes mticos, generalmente en los sueos, para
negociar la restauracin de la parte de las personas que no
cura la medicina alpata: el espritu, la sombra, el alma.
Los cantos del makai hablan de una realidad que se niega
a disolverse, un sistema que incluye creencias, acciones y re-
laciones sociales; la ltima frontera de defensa de la identidad
indgena.
Los cantos que un tiburn ense al makai, con el sonido
de las olas marinas, suenan dentro de los muros del Teatro
Juan Ruiz de Alarcn, en Taxco, donde hay cientcos que
no usan bata ni pueden reproducir sus hallazgos en un la-
boratorio, ni describir con frmulas matemticas la relacin
causa-efecto de los fenmenos que han presenciado.
Son antroplogos y etnlogos. Son los mayores expertos
en el gnero de la entrevista, traductores entre culturas que
llegaron a esta ciudad guerrerense, construida entre siete
montaas, despus de andar por todas las regiones de Mxico,
desde Baja California hasta Yucatn.
Colegas y discpulos de Margarita Nolasco, la recin fa-
llecida investigadora que en los aos sesenta denunci a la
antropologa colonialista, estos especialistas del INAH se
reunieron para armar el primer borrador de algo parecido a
un atlas de prcticas rituales en 18 regiones de Mxico.
Es una parte de un rompecabezas mayor llamado Etno-
grafa de las regiones indgenas de Mxico en el nuevo mile-
nio, que no busca narraciones histricas sino testimonios e
indicios recientes.
Perseguidos o temidos; consultados por polticos y
repudiados por pastores protestantes, los especialistas
rituales, autodenominados abogados o intermediarios de
las potencias, se presentan pblicamente como mdicos
tradicionales.
Segn una encuesta de la Secretara de Salud, recabada en
13 ciudades del pas y publicada en julio de 2007, 40 por ciento
de los mexicanos alguna vez se ha atendido con ellos.
En privado, los intermediarios informan a los antroplogos
y etnlogos que viven una batalla soterrada cuyos escena-
rios son el monte, las caadas y las cuevas. En la sierra de
Zongolica, Veracruz, y en Los Altos de Chiapas, hay casos
documentados de homicidios a curanderos, el ms reciente es
de Marcelina Chipahua Chipahua, el 13 de enero de 2009.
En otros poblados, como Hermosillo, Sonora, y el Valle
del Lerma, Estado de Mxico, los hombres que transitan
entre dos realidades se han mudado a la ciudad y adoptado
conductas urbanas. Los chamanes yaquis se cambiaron a los
barrios suburbanos de la capital sonorense y los naguales que
antes se aparecan como guajolotes y burros, al poniente del
Distrito Federal, hoy se maniestan como perros y gatos.
Las realidades indgenas hoy en da son tan amplias como
mal conocidas, comenta en entrevista Sal Milln Valen-
zuela, investigador de la divisin de posgrado de la Escuela
Nacional de Antropologa e Historia (ENAH) y coordinador
del equipo de investigacin en la Sierra Norte de Puebla.
Existen al menos 12 millones de personas que hablan
lenguas indgenas y el grueso de ellos se identica con algunas
de estas prcticas rituales. El proyecto de etnografa que
estamos realizando se plantea como una especie de interme-
diario o traductor entre dos mbitos culturales que no logran
comprenderse mutuamente. Para generar esta comprensin
se necesita el conocimiento de los protagonistas y uno de
esos ellos es esta poblacin indgena.
Y la realidad que describen los cientcos sociales no es
estrecha. Incluye a pueblos nahuas, mazahuas, huicholes,
rarmuris, choles, pimas, tepehuanos, mayos, otomes,
mazatecos, purpechas, chinantecos, mayas, lacandones
y zoques, entre otros.
Indispensable, ser clandestino
Conocimos un nagual que se iba a morir.
Se poda convertir en perro, pero los poderes del
nagualismo son limitados, cualquier indiscrecin puede
provocarles severos males
Mujer pame de Sierra Gorda, Quertaro
El 14 de enero de este ao, el diario El Mundo de Orizaba
inform en su seccin policiaca sobre el homicidio de una
mujer indgena en la comunidad de Tehuipango, en Zongo-
lica, Veracruz. La vctima, Marcelina Chipahua Chipahua,
de 45 aos de edad, era conocida en la comunidad por sus
actividades como curandera o especialista ritual.
Menos de una semana despus, el presunto homicida,
Armando Panzo Calihua, acus a Marcelina Chipahua de
practicar brujera y de haber realizado artilugios en su con-
tra mediante rituales y cocciones con hierbas. El tema, que
no mereci espacios en diarios nacionales, forma parte de
una de las inquietudes expresadas por los antroplogos del
Instituto Nacional de Antropologa e Historia.
Ivn Romero Arredondo, miembro del equipo que estudia
las etnias en Veracruz, indic que los casos de homicidios
de curanderos se han multiplicado en la regin. Este punto
de vista fue expuesto despus de que el equipo de investi-
gacin de Chiapas indic que en la regin de Los Altos, las
prcticas de chamanismo y nagualismo fueron extirpadas
con violencia desde los aos 60 y an hoy existe tolerancia
a su persecucin.
El asesinato de curanderos fue comn en las ncas ca-
fetaleras a nes del siglo XX. El INAH document el caso de
una nca, donde habitaban 280 personas y se registraron 27
asesinatos o intentos de asesinato de curanderos, a quienes
se atribua poder de brujos. Con frecuencia, los dueos to-
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leraban o estimulaban esta persecucin.
Un fenmeno similar fue descrito en la
zona de las faldas del volcn Popocatpetl,
entre Morelos y Estado de Mxico. Ah, el
investigador Alfredo Paulo Maya, dijo que
una prctica conocida como el rbol o
Tlamatli, que consista en un ritual en el
que se coman hongos para servir como
intermediario y responder preguntas que
los campesinos hacan a los ancestros del
pueblo, ha sido virtualmente eliminada por
la persecucin del ejrcito y de grupos cris-
tianos radicales.
En trminos de un militar, es lo mismo
traer marihuana que hongos para un ritual.
En trminos de los protestantes cristianos,
el comer hongos es hechicera y por ello han
perseguido y expulsado a los anteriores es-
pecialistas rituales, dijo el autor del ensayo
Los sueos interrumpidos del Tlamatli.
Una persecucin diferente es la que se ha
desprendido de las disputas poselectorales
reportadas en poblados de Hidalgo, Sonora y
Michoacn, donde los aspirantes a alcaldes
u otras autoridades locales han presionado a
los curanderos para inclinar la simpata de
la poblacin en su favor o para proveerles de
alguna proteccin especial.
Entre los purpechas se habla de con-
ictos poselectorales que han llevado a las
facciones polticas a enfrentar a sus propios
voladores, sus propios ticuales o sus propios
negociadores, expuso Ada Castilleja del
equipo de Michoacn.
El arte de soar
No se usan alucingenos, con el sueo
puedes volar a lugares lejanos donde se
encuentran los maestros o santos
o divinidades, para hacerles preguntas,
que no contestan con palabras, sino con
seales corporales

Informante otom de la zona oriente de Tlaxcala
Aunque son muy diversas sus creencias, y por
ello la Constitucin mexicana subraya que
esta es una nacin multicultural, los pueblos
indgenas comparten la idea de que el ser
humano no es una entidad indivisible.
Entre quienes deenden esta perspecti-
va, algunos dicen que los que se desprenden
del cuerpo para hacer el bien son curanderos
y los que lo hacen para el mal son los na-
guales.
Sin importar si viven en la selva, el de-
sierto o la montaa, los pueblos indgenas se
distinguen del pensamiento moderno y de
su raz cristiana porque se oponen a la idea
de que tengamos un solo espritu. Para los
mesoamericanos, al igual que para los ama-
znicos y los habitantes de Siberia, la persona
no est integrada slo por un cuerpo sino por
un conjunto de almas, con caractersticas
diversas, algunas de las cuales son capaces
de desprenderse ms all de los lmites del
cuerpo.
Esta facultad que tienen las almas de
desprenderse muchas veces es la causa de
enfermedades y por eso una de las tareas
fundamentales de los mdicos tradicio-
nales, en tanto su calidad de chamanes, es
recuperar el alma del enfermo perdido, la
cual puede haber uido hacia el inframun-
do o alguna zona peligrosa donde las almas
pueden ser atrapadas, apunta el antroplogo
Sal Milln.
El curandero nahua, por ejemplo, no in-
terviene directamente sobre el paciente, al
grado que ste suele estar ausente durante el
mismo proceso de la curacin. La accin del
curandero se formula esencialmente como
una actividad verbal, dirigida a un ser extra-
humano, con el cual intenta compartir un
punto de vista.
Por lo anterior, la primera condicin del
curandero es escapar a su propia condicin
corporal a travs del sueo, ya que el estado
onrico se concibe esencialmente como un
desprendimiento del cuerpo, cuya expre-
sin ms acabada es la de un alma viajera
y errante.
Esta capacidad de soar es adquirida
durante el nacimiento, pero slo se domina
mediante un riguroso entrenamiento. As
hay testimonios en Guerrero y en el Valle de
Lerma de ancianos chamanes que dicen que
alguno de sus nietos naci con el don, pero
lo abandon porque le dio miedo.
El arte de transformarse
Te das cuenta de que te transformas
porque te das cuenta de que vuelas,
de que te escondes o de que te metes
debajo de una piedra. Eso te deja
ver qu animal eres. Si miras para
abajo, quiz eres gaviln; si subes por los
rboles y sientes que no pesas y saltas entre
las ramas, eres una ardilla
Informante nahua de Cuetzalan, Puebla
El nagualismo es la capacidad atribuida a un
grupo de especialistas en la manipulacin de
lo sagrado, de poder transformarse fsica-
mente en la entidad anmica que constitua
su alter ego o coesencia.
En la mayora de los casos ese otro ser en
el que se convierte el curandero es un animal,
pero hay casos extraordinarios en los que el
alter ego es una estrella, como ocurre entre
los totonacas de la huasteca sur, que tienen
como ceremonia curativa el que cuatro ni-
Se ha documen-
tado el caso de
una fnca donde
habitaban 280
personas y se
registraron 27
asesinatos o
intentos de ase-
sinato de curan-
deros, a quienes
se atribua po-
der de brujos
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os echen a una estrella de
palma, que representa a su
enfermedad. Este ritual fue
documentado por Leopoldo
Trejo, Carlos Heiras y Mau-
ricio Gonzlez.
No en todos los lugares
se considera a los naguales
como entidades negativas.
Muy cerca de la ciudad de
Mxico, en los poblados de
la antigua cuenca del Ro
Lerma, se asigna a los na-
guales la funcin de justicie-
ros sociales o encargados de
guardar ciertas conductas
mnimas de convivencia
de la comunidad.
De acuerdo con los
antroplogos Efran Cor-
ts Ruiz y Mara Isabel
Hernndez Gonzlez, del
equipo del estado de Mxi-
co, en poblados como San
Mateo Atenco, Santa Cruz
Atizapn, Calimaya, Me-
tepec, Poxolotepec, Rayn
y Santiago Tianguistenco,
hay testimonios de perso-
nas que narran encuentros
con naguales que cumplan
con alguna funcin de con-
trol social.
Se arma que, como
naguales, castigan a los que
transgreden el orden social,
como los alcohlicos, adl-
teros y polticos corruptos.
Por ejemplo, no siempre
tiene forma de animal; se puede aparecer en la cantina, en
forma de mujer y conducir al hombre ebrio o adltero ha-
cia una barranca o caada, donde termina por empujarlo o
golpearlo, a lo que llaman la revolcada del nagual, indica
Hernndez Gonzlez.
Cuando se aparecen en forma de animales lucen como
perros, asnos, cerdos, guajolotes, pero tambin hay quienes,
en la montaa alta de Guerrero, dicen que los ms poderosos
se pueden transformar en truenos, viento o lluvias.
El futuro del nagualismo y del chamanismo est ligado
al avance de la urbanizacin y la modernidad. No se sabe
si esto implicar la extincin de las creencias. En algunos
casos la erosin del medio ambiente hace que desaparezca
la visin mgica. En otros casos, lo refuerza.
La idea de que existe un mundo natural o silvestre poblado
por naguales vuelve a aparecer en muchos lugares donde la
devastacin ecolgica es fuerte. En la narrativa de las perso-
nas vuelve a aparecer la gura del dueo del monte o el dueo
del manantial, por ello se han vuelto a revivir los rituales
para pedir permiso a los dueos del entorno natural.
Concluye Sal Milln: Cuando se abren caminos, los
pobladores atribuyen la muerte de algunos trabajadores a
la venganza de los dueos del monte o del bosque. Estos
fenmenos refuerzan la idea de que hay una proteccin
mtica.
Miniglosario chamnico:
Nagual (o nahualli). Especialista ritual con funciones
mdicas, protectoras y adivinatoria. Tiene la facultad de
transformarse en algn animal gracias a sus capacidades
onricas.
Chamn. Persona que entra regularmente en contacto con
poderes supraordinarios a travs del trance o del sueo, sana
enfermedades, se relaciona con los animales y protege al
poblado.
Tonal. Animal compaero de las personas, que sufre la
misma suerte y el mismo destino de su compaero.
El rbol o Tlamatli (nahuas Morelos). Depsito y ne-
gociador de lo pasado. El que presta su cuerpo para que el
espritu de los hongos de la montaa hable con los mayores
para saber qu es lo que est sucediendo.
Tepeuani o tepeuanimej: Se presentan como los dueos
de los animales. Figuras voraces que cobran las faltas hu-
manas con los cuerpos de los inculpados, pero tambin son
los curanderos de sus propios animales.
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