Oxidacion biologica por nitrificacin

Los procesos de nitrificacin y desnitrificacin que se llevan a cabo en la

depuracin de aguas residuales son sistemas copiados de la naturaleza. Consiste
en crear el ambiente adecuado para que bacterias de distinto tipo pasen el
nitrgeno inorgnico y orgnico que hay en el agua residual a nitrgeno gaseoso
(N
2
) que se desprende hacia la atmsfera. Este proceso se divide en dos etapas
(Nitrificacin aerobia y Desnitrificacin anaerobia).

Antes de comentar nada, tenemos que conocer que las especies qumicas
principales que contienen nitrgeno y que se encuentran disueltas en las aguas
las podemos dividir en cuatro grupos:
- Sustancias orgnicas nitrogenadas procedentes de la descomposicin de
materia orgnica,
- NH
4
+
(amonio), que en ambientes alcalinos se encuentra como NH
3
(amoniaco)
- Nitratos (NO
3
-
), por oxidacin de los anteriores, procedentes de abonos. etc.
- Nitritos (NO
2
-
), que suelen pasar a nitratos fcilmente.

El contenido de nitrgeno en las aguas residuales urbanas suele ser de origen
domstico y est compuesto principalmente por nitrgeno orgnico y nitrgeno
amoniacal (NH
3
, NH
4
+
) siendo poco abundantes el resto de especies qumicas de
nitrgeno. Se puede encontrar nitratos o compuestos nitrogenados de origen
industrial cuando el agua residual recoge vertidos industriales, aguas pluviales de
la ciudad, de escorrenta agrcolas, etc.

En la siguiente tabla se especfica la concentracin tpica y porcentaje de
nitrgeno en aguas residuales de origen domstico de contaminacin alta, media y
baja (segn Metcalf-Eddy).

1 imagen
Como vemos, prcticamente todo el nitrgeno suele estar en modo reducido como
nitrgeno orgnico y nitrgeno amoniacal. El vertido en estas condiciones hace
que los medios receptores acten como depuradores o eliminadores del nitrgeno.
Para ello, el nitrgeno tiene que pasar a estado de nitrito y nitrato
(NITRIFICACIN) antes de ser eliminado como nitrgeno gas (N
2
)
(DESNITRIFICACIN).
El vertido de nitrgeno a los cauces pblicos en el agua residual es perjudicial por
dos motivos:

1) En la fase de nitrificacin se consume mucho oxgeno del que hay disuelto en
el agua. Si se vierte mucho nitrgeno amoniacal a un medio acutico, puede
ocurrir una nitrificacin que agote el oxgeno del agua y cause la asfixia y muerte
de los peces y seres vivos que necesitan oxgeno para vivir.

2) El nitrgeno como in nitrato obtenido tras la nitrificacin tambin puede ser
un factor desencadenante de eutrofizacin, como ya vimos en otra entrada
anterior.

FASES DE NITRIFICACIN - DESNITRIFICACIN

En primer lugar y antes de la fase de nitrificacin, el nitrgeno tiene que estar
disponible en forma amoniacal. Para ello ocurre una descomposicin enzimtica
donde los aminocidos, cidos nucleicos, aminoazcares, etc. pasan a la forma
amoniacal NH
4
+
(NH
3
en medios bsicos) por actuacin de bacterias saprofitas
(Pseudomonas, Bacillus, Clostridium, etc.) y hongos.

Despus de esto y con las condiciones adecuadas tiene lugar la Fase 1 -
Nitrificacin en condiciones aerobias y posteriormente la Fase 2 Desnitrificacin
que tiene lugar en ausencia de oxgeno.

Fase 1 NITRIFICACIN.

La nitrificacin la producen bacterias auttrofas aerobias que como se puede ver
en el esquema siguiente la podemos dividir en dos etapas. La primera de
oxidacin hasta nitrito (NO
2
-
) y la segunda etapa en la que ocurre la oxidacin
hasta nitrato (NO
3
-
).


2 imagen
Una vez el amoniaco est en la forma amoniacal empezara la oxidacin biolgica
del amoniaco por accin de las bacterias nitrificantes (Nitrosomonas,
Nitrosococcus, etc. ) hasta NO
2
-
. Para ello necesitan fuente de nutrientes
(C,N,P,etc.) y alta disponibilidad de oxgeno no solo porque se necesita para
oxidar el NH
4
+
(por cada gramo de amonio se necesitan 3,55 gramos de oxgeno),
sino porque se den las condiciones aerobias en las que las bacterias nitrificantes
tiene que crecer.

En la siguiente etapa se produce la oxidacin del nitrito (NO
2
-
) hasta nitrato,
tambin en condiciones aerobias por otro tipo de microorganismos como
Nitrobacter, Nitrococcus, etc.

Las condiciones ideales de concentracin de oxgeno disuelto para la nitrificacin
es superior a 1,0 mg/l.
El pH ptimo es entre 7,5 y 8,5.

Fase 2 DESNITRIFICACIN

La desnitrificacin ocurre cuando se dan condiciones anxicas y los
microoganismos facultativos que hay en el medio utilizan el oxgeno que poseen
los nitratos, obtenindose nitrgeno molecular (N
2
) que pasa a la atmsfera.

3 imagen
Las condiciones ideales de concentracin de oxgeno disuelto para la
desnitrificacin es inferior a 0,2 mg/l.
El pH ptimo es entre 7,0 y 8,5.

DESTINO DEL NITRGENO EN EL PROCESO

De forma aproximada se puede decir que el destino del nitrgeno en el proceso de
nitrificacin-desnitrificacin es el que se describe a continuacin.

4 imagen
En la fase 1 de NITRIFICACIN, el in amonio (NH
4
+
) es asimilado como tal en la
sntesis del material bacteriano, pero en pequea proporcin respecto al que pasa
finalmente a in nitrato. Aproximadamente el 95,5 % del NH
4
+
se convierte en
nitrato y el resto (4,5 %) es asimilado o es aprovechado en la formacin de las
bacterias, forma parte del tejido bacteriano.

En la siguiente fase 2 de DESNITRIFICACIN, el 93 % aproximadamente del
nitrato formado en la fase 1 es transformado en N
2
(gas) que pasa a la atmsfera y
el 7 % restante es asimilado por las bacterias desnitrificantes en sus tejidos.

Como podemos ver en el cuadro resumen siguiente, de cada 100 partes de
nitrgeno en forma de NH
4
+
que entran en el proceso de Nitrificacin-
Desnitrificacin, 88,8 partes se liberan a la atmsfera como N
2
y 11,2 partes (4,5
en nitrificacin y 6,7 en desnitrificacin) son asimiladas en la formacin de tejidos
de nuevas bacterias.

http://aula.aguapedia.org/pluginfile.php/9897/mod_resource/content/2/edar/temario/tratam3/nut
rientes/nitri.htm







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