DESTILACIN ATMOSFRICA Y AL VACO

El objetivo es extraer los hidrocarburos presentes naturalmente en el crudo por destilacin,

sin afectar la estructura molecular de los componentes.
Unidades de Destilacin Atmosfricas y al Vaco
En las unidades de Topping, el objetivo es obtener combustibles terminados y cortes de
hidrocarburos que sern procesados en otras unidades, para convertirlos en combustibles
ms valiosos.
En las unidades de Vaco, solo se produce cortes intermedios que son carga de unidades de
conversin, las cuales son transformadas en productos de mayor valor y de fcil
comercializacin.
Fundamentos del Proceso
La destilacin del crudo, se basa en la transferencia de masa entre las fases liquido - vapor de
una mezcla de hidrocarburos.
La destilacin permite la separacin de los componentes de una mezcla de hidrocarburos,
como lo es el petrleo, en funcin de sus temperaturas de ebullicin.
Para que se produzca la "separacin o fraccionamiento" de los cortes, se debe alcanzar el
equilibrio entre las fases lquido-vapor, ya que de esta manera los componentes ms livianos o
de menor peso molecular se concentran en la fase vapor y por el contrario los de mayor peso
molecular predominan en la fase liquida, en definitiva se aprovecha las diferencias de
volatilidad de los hidrocarburos.
El equilibrio liquido-vapor, depende principalmente de los parmetros termodinmicos,
presin y temperatura del sistema. Las unidades se disean para que se produzcan estos
equilibrios en forma controlada y durante el tiempo necesario para obtener los combustibles
especificados.
Bsicamente el proceso consiste en vaporizar los hidrocarburos del crudo y luego
condensarlos en cortes definidos. Modificando fundamentalmente la temperatura, a lo largo
de la columna fraccionadora.

La vaporizacin o fase vapor se produce en el horno y zona de carga de la columna
fraccionadora. En el Horno se transfiere la energa termica necesaria para producir el cambio
de fase y en la Zona de Carga se disminuye la presin del sistema, producindose el flash de la
carga, obtenindose la vaporizacin definitiva.
La fase liquida se logra con reflujos o reciclo de hidrocarburos retornados a la torre. Estos
reflujos son corrientes liquidas de hidrocarburos que se enfran por intercambio con crudo o
fluidos refrigerantes. La funcin u objetivo principal de estos, es eliminar o disipar en forma
controlada la energa cedida a los hidrocarburos en el horno, de esta manera se enfra y
condensa la carga vaporizada, en cortes o fracciones de hidrocarburos especficas,
obtenindose los combustibles correspondientes.
La columna posee bandejas o platos donde se produce el equilibrio entre los vapores que
ascienden y los lquidos descendentes. En puntos o alturas exactamente calculadas existen
platos colectores desde lo que se extraen los combustibles destilados.
La diferencia fundamental entre las unidades de Tpping y Vaco es la presin de trabajo. El
Topping opera con presiones tpicas de 1 Kg/cm2 (manomtrica), mientras que en el Vaco
trabaja con presiones absolutas de 20 mm de mercurio. Esto permite destilar hidrocarburos
de alto peso molecular que se descompondran o craquearan trmicamente, si las
condiciones operativas normales del Topping fuesen sobrepasadas.
Variables del Proceso
Los paramentos termodinmicos que gobiernan la destilacin son la temperatura y presin
del sistema, por tal motivo consideramos como variables del proceso todas aquellas que
puedan afectar el equilibrio entre las fases vapor-liquido.
Temperatura de transferencia. Esta es la mxima temperatura a la que se eleva el crudo
para vaporizarlo, el rendimiento en destilados depende de esta variable.
Presin de trabajo. Es la presin a la cual se produce la operacin. Si bien afecta
directamente el equilibrio liquido-vapor, generalmente se trabaja a la menor presin posible,
y por ende no se varia frecuentemente.
Temperatura de cabeza. Es la temperatura en la zona superior de la columna
fraccionadora, se controla con el reflujo de cabeza, este reflujo es la fuente fra que genera la
corriente de lquidos que se contactan con los vapores, producindose los equilibrios liquido-
vapor.
Temperatura del corte. Es la temperatura a la cual se realiza la extraccin lateral de un
combustible. Esta temperatura es controlada con el reflujo de cabeza y reflujos circulantes.
Estos ltimos tienen un efecto semejante que el reflujo de cabeza y adems precalientan el
crudo, recuperando energa.
Inyeccin de vapor. El vapor o (incondensables ) en las fraccionadoras disminuye la
presin parcial de los hidrocarburos, estableciendo nuevos equilibrios vapor-liquidos,
favoreciendo la vaporizacin de los componentes mas voltiles. Esto se aplica en la columna
fraccionadora principal como en los strippers de los cortes laterales.
Economa Asociada
Algunos de los combustibles de las unidades de destilacin atmosfricas se comercializan
directamente ya que tienen la calidad - de combustibles para despacho, son el mayor
contribuyente del pool de destilados medios, pero la ventaja econmica mas importante, es
que se obtienen cortes de hidrocarburos que son carga de unidades de conversin, que las
transforman en productos valiosos y de fcil comercializacin.
En las unidades de Topping, se obtienen los siguientes productos finales y cargas de otros
procesos.
Nafta liviana, se enva como carga a isomerizacion donde se mejora el RON y MON
Nafta pesada, se enva como carga a Hidrotratamiento de naftas-Platforming, donde se
mejora el RON
Kerosene, se enva a tanque de despacho.
Gas Ol liviano, se enva a tanque de despacho.
Gas Ol pesado, se enva como carga a lsomax, convirtindolo en Gas Ol y JP o a las unidades
de Crakng Cataltico Fluido.
En las unidades de Vaco, solo se obtienen cargas para unidades de conversin.
Gas ol liviano de Vaco, se enva como carga a lsomax, donde se obtiene gas ol, JP, naftas
carga de Hidrotratamiento de naftas e isomerizacion y propano-butano.
Gas ol pesado de Vaco, se enva a las unidades de Crakng Cataltico Fluido, donde se
obtienen nafta de alto RON, propano carga petroqumica o despacho, butano carga a MTBE-
alquilacion, gases combustibles, diesel ol carga a Hidrotratamiento de Diesel que lo convierte
en gas ol.
Asfalto, se enva a las unidades de crakeo trmico, donde se convierte en naftas carga de
Hidrotratamiento de naftas, diesel ol carga de Hidrotratamiento de Diesel, gas ol pesado de
coke que es carga de las unidades de Crakng Cataltico Fluido, carbn propano-butano y gases
combustibles.
El impacto econmico de estas unidades se ve reflejado en el lucro cesante que se origina
cuando estas unidades no operan, que es el mayor de la refinera. Fraccionamiento de Crudo
El primer proceso que se le practica al petrleo crudo en las Refineras, es la destilacin
conservativa del mismo, esta operacin consiste en la extraccin de todos aquellos
hidrocarburos que pueden ser obtenidos por destilacin, sin afectar su estructura molecular.
La destilacin o fraccionamiento, del crudo es una operacin que permite separar cortes o
combustibles de una mezcla compleja de hidrocarburos, como lo es el petrleo. El principio
fsico en el que se basa el proceso es la diferencia de volatilidad de los componentes, por tal
motivo en las columnas fraccionadoras se adecuan las condiciones termodinmica para
obtener o "condensar" los combustibles perfectamente especificados.
El fraccionamiento del crudo se completa en dos etapas, en primer lugar se procesa en
unidades de destilacin atmosfrica o Topping, donde la presin de trabajo es tpicamente 1
Kg/Cm2. Los combustibles obtenidos por este fraccionamiento son enviados a tanques de
despacho o como carga de otras unidades que completan su refinado.
Gran parte del crudo procesado en los Topping no se vaporiza, ya que para lograrlo seria
necesario elevar la temperatura de trabajo por sobre el umbral de descomposicin trmica.
Por tal motivo este residuo atmosfrico, denominado crudo reducido, se bombea a la unidad
de Vaco, donde se baja la presin a 20 mm Hg (tpico lo que permite destilarlo a mayores
temperaturas sin descomponer la estructura molecular.
Unidad de Destilacin Atmosfrica o Topping
El crudo antes de ser fraccionado, debe ser acondicionado y preparado debidamente para
lograr una operacin eficiente. La primer etapa se lleva a cabo en los tanques de recepcin.
El petrleo desgasificado que se recibe en las Refineras, contiene impurezas que son
perjudiciales para los equipos, productos y procesos. Las impurezas son :
Sales, fundamentalmente cloruros de sodio, calcio y magnesio, presente en el agua de
formacin que tiene el crudo, estas sales en las condiciones del proceso se hidrolizan
formando cido clorhdrico, que es altamente corrosivo y por ende sumamente perjudicial
para los equipos.
Oxidos de hierro, productos de la corrosin de los equipos y medios de transporte del crudo
desde yacimiento, que afectan los coeficientes de ensuciamiento de equipos, calidades de
productos y catalizadores.
Arcilla, arena, slidos en general, provenientes de la formacin productora y lodos de
perforacin, estos perjudican fundamentalmente los coeficientes de ensuciamiento de los
equipos y afectan la calidad de los productos residuales por alto contenido de cenizas.
Compuestos organometalicos, que afectan los catalizadores de unidades de conversin,
desactivndolos.
Cristales de sal u xidos en suspensin, afectando tanto los productos como los procesos
catalticos, el caso de los compuestos de sodio es especficamente perjudicial para los tubos de
los hornos, ya que catalizan la formacin de carbn, reduciendo la vida til del horno por
disminucin del coeficiente de transferencia de calor.
Para evitar o minimizar los efectos perniciosos de estas impurezas se realizan
fundamentalmente tres tratamientos:
Decantacin en Tanques
Desalado
Inyeccin de Hidrxido de Sodio
Tanques de Almacenaje
El tratamiento en tanque, consiste en decantar el agua libre que tenga el crudo por gravedad.
Por tal motivo la temperatura del tanque es muy importante en esta etapa, ya que la
propiedad fsica que la gobierna es la viscosidad. Evidentemente a mayor temperatura menor
viscosidad, y por lo tanto se mejora la velocidad de migracin o decantacin del agua, pero se
debe tener mucha precaucin de no superar aquella temperatura que provoque corrientes
convectivas, que perjudican directamente la decantacin.
Para evitar perdida de hidrocarburos voltiles, los tanques poseen techos flotantes que evitan
este tipo de fugas. La temperatura se controla con calefactores o serpentinas, ubicados en la
parte inferior del tanque. Se usa vapor exhausto como elemento calefactor. El agua purgada,
arrastra adicionalmente slidos en suspensin.
Esta etapa se lleva a cabo bsicamente con tres tanques en simultneo, uno recibe el crudo de
yacimiento, otro esta en decantacin y el tercero que contiene crudo decantado es del que
aspira la unidad.
El crudo "decantado" en tanques es enviado a la unidad de Topping, donde se lo precalienta
con corrientes de mayor temperatura, productos terminados y reflujos circulantes,
permitiendo recuperar energa calrica, en el circuito de intercambio.
El circuito de intercambio tiene como funcin, la recuperacin de energa, generndose un
gradiente trmico a lo largo del circuito, que permite minimizar el consumo de combustible en
los hornos de calentamiento. Previo al horno se realizan dos operaciones de fundamental
importancia, el desalado y deshidratado del petrleo, para lo cual se necesitan condiciones
termodinmica especficas.
La segunda etapa de eliminacin de impurezas es el desalado del crudo.
Desalado de Crudo
El propsito de este proceso, es eliminar las sales e impurezas que tienen los petrleos
crudos, carga de las unidades de Topping. Los slidos en suspensin y las sales disueltas en
muy pequeas gotas de agua, dispersas en el seno del petrleo son extradas en los
desaladores ya que es antieconmico decantarlas y eliminarlas por gravedad en los tanques
de almacenamiento. (Figura 1 siguiente).

Bsicamente el proceso de desalacin consiste en precalentar el crudo para disminuir la
viscosidad, inyectar agua de lavado o exenta de sales, producir una mezcla intima entre
ambos, contactarla con el agua residual del crudo y posteriormente separar el agua
contendiendo la mayor proporcin de impurezas. En definitiva se lleva acabo la disolucin de
las sales presentes en el crudo, generndose pequeos electrolitos (gotas), sensibles a las
variaciones de un campo elctrico.
Para lograr la mezcla se usan vlvulas emulsificadoras o mezcladores estticos.
Posteriormente se lo enva a un acumulador donde se hace fluir la corriente uniformemente a
travs de un campo elctrico de alto voltaje (20.000 V), generado por pares de electrodos. Las
fuerzas elctricas dentro del campo provocan que las pequeas gotitas de agua coalezcan,
formando gotas ms grandes que pueden decantar en el equipo. El crudo libre de sales (crudo
desalado) sale por la parte superior del equipo.
La coalescencia de las gotas en el desolador es provocada por fuerzas elctricas generadas
entre las gotas de agua. El campo elctrico induce a que las pequeas gotas se conviertan en
dipolos elctricos, que interactan entre si generndose atracciones entre las gotitas
agrupndose en gotas mayores, que pueden decantar por gravedad. El efecto del campo
alternativo hace que las gotas se muevan (vibrando) en fase con el campo, lo que favorece la
coalescencia de las gotas.
La tercera etapa de acondicionamiento del -crudo es la inyeccin de hidrxido de sodio, esta
operacin a diferencia de las dos anteriores no elimina los contaminante, sino que se
minimiza el efecto por transformacin de sales menos perniciosas.
Dosificacin de Hidrxido de Sodio al Crudo
Al crudo efluente de los desaladores no se les elimina la totalidad de las sales ya que estos
equipos tienen una eficiencia de desalado media del 95 %, por tal motivo se les inyecta una
solucin custica para transformar los cloruros de calcio y magnesio en cloruros de sodio. El
cloruro de sodio tiene una constante de hidrlisis menor que las otras sales, por lo cual se
minimiza la generacin de cloruro de hidrogeno y por ende el ataque corrosivo a la unidad.
El gas cloruro de hidrogeno condensa en la zonas fras (parte superior) de la torre y en
contacto con agua se forma cido clorhdrico, el cual es altamente corrosivo, por tal motivo es
fundamental que se minimice la presencia o efectos del mismo.
El agregado de custico sustituye los cationes magnesio y calcio por sodio, convirtiendo la
mayora de los cloruros en cloruros de sodio, minimizndose la formacin del cido.
Cl2Mg + H2O -------------- 2ClH + MgO
C12Ca + H2O -------------- 2ClH + CaO
2ClNa + H2O -------------- 2ClH + 2NaO
Por cada molcula de sal de calcio o magnesio, se genera el doble de cido que en caso del
cloruro de sodio, por otra parte este ltimo comienza la hidrlisis en el umbral de los 300 C,
mientras que a estas temperaturas las otras dos han hidrolizado el 10% y 90 %
respectivamente.
La sustitucin se lleva a cabo segn las siguientes reacciones.
Na OH+ C12Ca ------------- Na Cl + (HO) 2 Ca
Na OH+ C12Mg ------------ Na CL + (HO) 2 Mg
El control de la corrosin se complementa con el uso de productos qumicos, a base de aminas,
que permiten neutralizar el cido y formar films protectores en las paredes de los equipos.
Una vez eliminadas la impurezas del crudo, se continua precalentado y se lo enva a la torre
preflash, donde las condiciones termodinmica son tales que el crudo vaporiza parcialmente.
La fraccin vaporizada se enva directamente a la columna fraccionadora, lo que permite
disminuir la carga a los hornos, disminuyendo el consumo de combustible, (condiciones
tpicas, 200 C y 1.5 kg/cm2).
Una vez alcanzada la mxima recuperacin de calor, el crudo es bombeado al horno, donde se
le transfiere la energa necesaria para lograr la vaporizacin requerida, en la zona de
alimentacin de la torre fraccionadora . En esta columna se lleva a cabo el fraccionamiento de
los hidrocarburos. Condiciones tpicas de la zona de carga 370 C y 0.800 kg/cm2 de presin
(figura siguiente).

Figura 2: UNIDAD DE DESTILACIN ATMOSFRICA - TOPPING


Destilacin Atmosfrica del Crudo
La destilacin permite la separacin de los componentes de una mezcla de hidrocarburos,
como lo es el petrleo, en funcin de sus temperaturas de ebullicin, aprovechando las
diferencias de volatilidad de los mismos.
La carga parcialmente vaporizada ingresa en la zona flash o zona de carga. Los hidrocarburos
vaporizados ascienden por la columna fraccionadora a travs de bandejas o platos de
fraccionamiento, donde se contacta ntimamente lquidos y vapores, producindose la
transferencia de masa y calor necesaria para fracconar los diferentes combustibles, (ver
figura N' 3 ). Estos son extrados lateralmente mediante platos colectores y enviados a torres
despojadoras, strippers, donde se ajusta el punto de inflamacin de los cortes.

Figura 3: PERFIL DE TEMPERATURA
Los productos obtenidos por la parte superior o cabeza son gases y nafta. El gas es
comprimido y enviado a unidades de concentracin de gases. La Nafta es fraccionada
nuevamente para obtener dos cortes. La nafta liviana que se enva a isomerizacion o a tanque
como carga petroqumica y nafta pesada que es enviada a las unidades de Hidrotratamiento
donde se eliminan los contaminantes, venenos, de los catalizadores de Platforming.
El primer corte lateral es el kerosene, el cual se enva a tanque. Previamente intercambia calor
con crudo y es enfriado a temperatura de almacenaje mediante aero enfriadores y enfriadores
con agua.
El segundo corte lateral es el gas ol liviano, el cual es tratado en forma semejante al kerosene.
El tercer y ltimo corte lateral es el gas ol pesado de Topping , el cual es enviado como carga a
las unidades de lsomax o Cataltico Fluido.
El producto de fondo es el residuo que no se vaporizo en el horno, ya que sera necesario
elevar la temperatura por sobre el umbral de crakeo o descomposicin trmica de los
hidrocarburos de alto peso molecular . Por tal motivo esta corriente es enviada a la unidad de
Vaco.
Unidad de Destilacin al Vaco
Las unidades de Vaco, estn diseadas para operar en condiciones termodinmicas
adecuadas para destilar las fracciones pesadas del crudo, sin que se produzca la
descomposicin trmica de los mismos. Para lograrlo se baja la presin de trabajo hasta
alcanzar presiones absolutas de 20 mm Hg en la zona de carga de la columna de destilacin. El
Vaco es obtenido con eyectores de vapor. (ver figura N 4).

Figura 4: UNIDAD DE VACO
En esta unidad, la energa necesaria para vaporizar el crudo reducido es suministrada
totalmente en hornos, diseados para minimizar la perdida de carga (perdidas de presin) de
modo de operar con la menor presin posible en los puntos donde se inicia la vaporizacin. La
carga parcialmente vaporizada es enviada a la zona flash de la columna de destilacin, donde
se produce una corriente ascendente de vapores y otra descendente de lquidos. En estas
columnas el princpo de operacin es la condensacin de los vapores.
La torre tiene caractersticas particulares, que la diferencian de las fracionadoras
atmosfricas. Los dispositivos o elementos mecnicos para producir el contacto liquido vapor,
son rellenos especiales (flexi rings, ubicados en lechos ordenados) que permiten incrementar
la superficie de interface, favoreciendo la transferencia de masa (ver figura N' 5). El dimetro
de la columna es diferente en zona de condensacin, respecto de la zona superior o inferior de
la misma.

Figura 5: FLEXIRING que permite incrementar la superficie de Interfase
La zona de condensacin o fraccionamiento tiene el mayor dimetro ya que las prdidas de
carga deben ser despreciables para mantener el Vaco homogneo en la totalidad de la torre.
La zona de cabeza es de dimetro menor ya que el caudal de vapores en esta zona es muy bajo
debido a que los productos solo son obtenidos lateralmente y no por cabeza. El fondo de la
columna tiene el menor dimetro, ya que se debe minimizar el tiempo de residencia del
asfalto para evitar la descomposicin trmica y formacin de carbn en la torre.
El primer corte lateral producido es el Gas Ol Liviano de Vaco, el cual es carga de la unidad de
Isomax o FCC. Debido a las caractersticas del proceso Isomax (Hidrocracking) las
especificaciones de los productos son muy importantes, ya que se afecta fuertemente la
performance de esa unidad si se daa el catalizador.

El segundo corte lateral es el Gas Ol Pesado de Vaco, este producto intercambia calor con el
crudo de la unidad de Topping y es la carga por excelencia de las unidades de Cracking
Cataltico Fluido. Como parametro de calidad fundamental, al corte se le controla el contenido
de Carbn Conradson, (< 0.5 %). Este parmetro afecta directamente el balance de carbn y
por ende el balance de calor de esas unidades, lo que modifica la performance de las mismas.
El producto de fondo es residuo asfltico, que es enviado a las unidades de Cracking Trmico.


DEFINICIONES
Caracterizacin del Petrleo Crudo
Factor de Caracterizacion K uop
El factor Kuop, es un valor que permite identificar o caracterizar el tipo de crudo en cuanto a
su composicin qumica, (base parafinica, mixta, naftenica, aromtica).

La temperatura volumtrica media, es la temperatura de ebullicin de un componente
hipottico con caractersticas equivalente a la mezcla de hidrocarburos analizada.
K= 13 BASE PARAFINICA
K= 12 BASE MIXTA
K= 11 BASENAFTENICA
K = 10 BASEAROMATICA
Gravedad API
Los grados API es una forma de expresar la densidad, la cual fue definida por el AMERICAN
PETROLEUM INSTITUTE de la siguiente manera:

Punto Inicial
Es la menor temperatura a la que los componentes de una mezcla de hidrocarburos inicia la
ebullicin
Punto Final
Es la mayor temperatura a la que los componentes de una mezcla de hidrocarburos finalizan
la ebullicin
Punto Inflamacin
Es la menor temperatura a la que los componentes de una mezcla de hidrocarburos inflaman
espontneamente en presencia de llama.
Torres Fraccionadoras
Estos equipos permiten separar los diferentes cortes de hidrocarburos presentes en la carga
previamente vaporizada, producindose condensaciones controladas, establecindose
transferencias de energa y masa adecuados para obtener los combustibles especficos.
Las etapas de equilibrio se logran con dispositivos que permiten un intimo contacto entre la
fase vapor (ascendente) y la fase liquida (descendente). Los ms comunes son campanas de
burbujeo, platos de vlvulas, platos perforados, rellenos, etc. .
En estos equipos se ajusta la curva de destilacin de los combustibles.
Torres Preflash
Son equipos donde no es necesario obtener un fraccionamiento de alta calidad. El objetivo es
lograr una etapa de equilibrio, donde los hidrocarburos de bajo peso molecular (agua, nafta e
inferiores) pasen a la fase vapor, para ser enviados directamente a la torre fraccionadora, solo
el producto de fondo continua como carga del horno.
Strippers
Son pequeas torres cuya funcin principal es eliminar los componentes de bajo peso
molecular (voltiles) de los combustibles extrados lateralmente en las torres fraccionadoras,
el principio fsico en el que se basa su funcionamiento es la disminucin de la presin parcial
de los componentes por la inyeccin de un fluido (fase vapor) en el equipo.
En estos equipos se ajusta el punto de inflamacin de los combustibles.
Los fluidos normalmente usados son vapor o gas seco.