El Nacimiento Deunan Ac I On

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EL NACIMIENTO DE UNA NACIN
(The Birth of a Nation)

Estados Unidos, 1915

D. W. Griffith



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FICHA TCNICA Y ARTSTICA:

Ttulo original: The Birth of a Nation.
Fecha: 1915.
Pas: Estados Unidos.
Produccin: D. W. Griffith y Harry E. Aitken, Epoch Producing Corporation.
Direccin: D. W. Griffith.
Asistentes de direccin: Raoul Walsh, W. S. Van Dyke, Jack Conway, George
Siegmann.
Basada en la novela The Clansman, de Thomas Dixon.
Fotografa: G. W. Bitzer.
Montaje: G.W. Bitzer.
Msica: D. W. Griffith, Joseph Carl Breil.
Sonido: Pelcula muda.
Duracin: 188 minutos aprox., blanco y negro.
Ficha artstica: Henry Walthall (coronel Ben Cameron), Miriam Cooper (Margaret
Cameron), Mae Marsh (Flora), Josephine Cromwell (Mrs. Cameron), Spottiswoode
Aiken (Dr. Cameron), J. A. Beringer (Wade Cameron),Maxfield Stanley (Duke
Cameron), Jennie Lee (Mammy), Ralph Lewis (Austin Stoneman), Lillian Gish
(Elsie), Elmer Clifton (Phil), Robert Harron (Tod), Wallace Reid (Jeff), Mary Alden
(Lidya Brown), George Siegmann (Sila Lynch), Walter Long (Gus), Joseph Henabery
(Abraham Lincoln), Raoul Walsh (John Wilkes Booth), Donald Crisp (general U.S.
Grant), Howard Gaye (general R.E. Lee), William de Vaull (Nelse), William Freeman
(Jake), Thomas Wilson (Stoneman), Eugene Pallette, Bessie Lowe, Jenni Lee, Erich
von Stroheim.


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DAVID W. GRIFFITH

BIOGRAFA
Nunca he odiado realmente a Hollywood a no ser por el trato que dio a
David Wark Griffith. Ninguna ciudad, ninguna industria, ninguna profesin ni forma
de arte deben tanto a un solo hombre. Todo director que lo ha seguido no ha hecho
ms que eso: seguirlo. Hizo el primer close-up y movi la cmara por primera vez.
Pero fue ms que un padre fundador y que un pionero, ya que sus obras perduran
con sus innovaciones. Las pelculas de Griffith estn hoy mucho menos viejas que
hace un cuarto de siglo.
Orson Welles

David Wark Griffith nace el 22 de enero de 1875 en Grestwood, Kentucky.
Es hijo de Jacob Wark Griffith y de Mary Perkins Oglesby, que tuvieron otros tres
hijos, aunque uno de ellos muri cuando era pequeo. Jacob Wark Griffith toma
parte en la guerra contra Mxico y en la Guerra de Secesin en el bando del sur.
Debido a las innumerables deudas, la familia tiene que trasladarse a Louisville. La
infancia de Griffith est marcada por las dificultades econmicas
Alcanzada la juventud Griffith desempea diversos trabajos, entre otros
trabaja como librero en la Simon Flexner Bookstore y escribe pequeas
colaboraciones en el Louisville Courier Journal. Comienza entonces a desarrollar sus
inquietudes artsticas, escribiendo poemas y pequeas obras de teatro, tomando
clases de canto y trabajando como actor. Entre otras, trabaja para la compaa


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Meffert Stock Co. con el seudnimo de Lawrence Griffith. En 1904 interpreta a
Abraham Lincoln en la obra The Ensign, de la compaa Neil Alambra Stock
Company de Chicago.
En el Burbank Theatre conoce a la actriz Linda Arvidson, con quien se casa
en 1906, matrimonio que fracasa tiempo despus.
Griffith vende un melodrama teatral titulado A Fool and a Girl a James K.
Hackett, un famoso empresario teatral. La obra es representada en 1907,
resultando un gran fracaso. Contina publicando relatos y poemas, e interpretando
pequeos papeles.
Griffith comienza su carrera como director en la American Mutoscope &
Biograph Company, que atravesaba momentos complicados. Le ofrecen un contrato
de cincuenta dlares por semana, y en 1908 dirige su primera pelcula, The
Adventures of Dolly, un melodrama de gran xito. Griffith an firma con el
seudnimo Lawrence Griffith y rueda varias pelculas de un rollo a la semana, de
manera que en los cinco aos que estuvo en la Biograph Griffith dirigi ms de 400
pelculas de un rollo. Algunas de estas pelculas sern adaptaciones de obras
teatrales y literarias de autores muy conocidos como Jack London, Edgar Allan Poe
o Charles Dickens.
El mismo ao en que comienza a dirigir realiza After Many Years, donde el
cineasta utiliza por primera vez la tcnica del montaje paralelo con el que consigue
dar ms dramatismo a la historia.
La Biograph se unir a otras compaas, crendose la Motion Picture Patents
Company, lo que contribuir a su estabilidad, y esta solidez favorece a Griffith, ya
que sus pelculas van a distribuirse mejor.
En 1910 renueva su contrato con la Biograph de 200 dlares semanales, ya
con su verdadero nombre, D. W. Griffith. A finales de ao Griffith va a realizar una
pelcula de dos rollos, que la Biograph distribuir como dos pelculas
independientes: His Trust y His Trust Fullfilled. Un ao ms tarde estrena por fin
una pelcula de dos rollos: Enoch Arden. Segn van aumentando la duracin de sus
pelculas, el cineasta complica y desarrolla ms las tcnicas cinematogrficas
empleadas.
En 1912 Griffith comienza a emplear diferentes planos para enmarcar la
accin: primeros planos, medios y planos generales se utilizarn en pelculas como
The Battle of Eldersbush Gulch, de 1913.


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Griffith eleva el coste de sus pelculas, adaptndolas a
sus ambiciones de realizar pelculas ms complejas. En esta
poca rueda filmes como Judith de Bethulia, que consta ya de
cuatro rollos y una grandiosa puesta en escena. Para poder
llevar a cabo sus proyectos adecuadamente decide cambiar de
compaa, y en 1913 firma un contrato con la Mutual Film
Corporation por 300 dlares semanales.
El 4 de julio de 1914 comienza el rodaje de El nacimiento
de una nacin, pelcula de proporciones descomunales en todos
los aspectos, y que dara gloria y prestigio universal al director,
a la vez que perpetua controversia.
La pelcula recauda una enorme cantidad de dinero que hizo rico a Griffith,
por lo que se embarca en otra superproduccin muy ambiciosa, Intolerancia
(1916), pelcula con la que adems quera salir al paso de las acusaciones de
racismo de El nacimiento de una nacin y acabar con las protestas, presentando
una historia sobre la intolerancia a travs de los tiempos. La pelcula intercala
episodios modernos con otros histricos a modo de paralelismo entre historias.

Las cifras del filme fueron espectaculares, costando casi cuatro veces ms
que su pelcula precedente. Para financiar la pelcula Griffith cre la Wark Producing
Corporation. La pelcula es estrenada en 1916 y cosecha un rotundo fracaso,
probablemente porque la estructura de la pelcula resultaba demasiado complicada
de seguir para el pblico de la poca. Debido a este fracaso, Griffith contrae una
ingente deuda con los bancos. La pelcula fue distribuida en la URSS, donde
realizadores como Eisenstein fueron muy influenciados.
Despus de este fracaso, Griffith atraviesa un periodo prolfico en el que
realiza gran cantidad de melodramas. En 1918 realiza una pelcula de tema blico,
Corazones del mundo, que alcanza un notable xito. Esta pelcula, junto con otras,
la rueda bajo contrato con la compaa Artcraft (futura Paramount). En 1919,
Griffith, junto con Mary Pickford, Douglas Fairbanks y Charles Chaplin fundan la
United Artists.



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Ese mismo ao dirige La culpa ajena o Lirios rotos
(Broken Blossoms), considerada una de las mejores pelculas
de Griffith, junto a El nacimiento de una nacin e
Intolerancia. La pelcula es una adaptacin de un cuento de
Thomas Burke. Todos los aspectos de la pelcula fueron muy
cuidados, desde la fotografa (se emple una tcnica soft que
cre escuela en la poca) a la msica, pasando por los ms
pequeos detalles. El filme obtuvo el xito esperado, a pesar
de los innumerables problemas con la productora, que no
crea en el proyecto.
Posteriormente realiza otros proyectos, con algunos de
los cuales consigue nuevos xitos, aunque su pelcula ms
ambiciosa de esa poca es Las dos tormentas, estrenada en
1920. A pesar del xito de la cinta, los beneficios para Griffith fueron casi
inexistentes, debido a lo costoso de la misma. Con bastantes deudas y en una
situacin econmica bastante delicada, el director proyecta el rodaje de una
pelcula que le reporte sustanciosas ganancias. La pelcula, titulada Dream Street
(1921) no tiene la acogida esperada por el pblico, y Griffith se embarca en una
produccin con ms recursos, Las dos hurfanas, del mismo ao.
A pesar el xito obtenido, Griffith no consigue remontar su situacin
econmica, ya que la produccin de las cintas es muy costosa a lo que se suman
los problemas de distribucin. A partir de este momento la decadencia del cineasta
ser ms acusada, teniendo que recurrir a continuos prstamos bancarios.
En 1930 realiza su primera pelcula totalmente sonora, Abraham Lincoln, y
un ao despus realizara la que sera su ltimo filme, The Struggle, inspirada en
una obra de mile Zola.
En 1935 se subastan sus bienes y slo l puja por los derechos de sus
pelculas. Su decadencia era evidente. En 1936 vuelve a casarse, esta vez con
Evlyn Salwin, en un matrimonio muy fugaz. Con serios problemas de alcoholismo,
D. W. Griffith muere en 1948 debido a una hemorragia cerebral, totalmente
abandonado por la industria que l haba contribuido a crear.
D. W. Griffith hacia el final de su carrera.
Escena de Broken
Blossons, de 1919, con
Lillian Gish.


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FILMOGRAFA PARCIAL
David W. Griffith rod ms de 500 pelculas como director, de las que
destacan:
1931 La huelga
1930 Abraham Lincoln
1929 La meloda del amor
1928 Su mayor victoria
La batalla de los sexos
1926 Las tristezas de Satn
1925 Sally, la hija del circo
Crimen y castigo
1924 La aurora de la dicha
Isnt Life Wonderful?
Amrica
1923 Flor que renace
1922 Una noche misteriosa
Las dos huerfanitas
1921 La calle de los sueos
1920 The idol dancer
Las dos tormentas
Flor de amor
1919 Un mundo aparte
Sobre las ruinas del mundo


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Pobre amor
La culpa ajena
El mayor problema
Das rojos
1918 Lo ms grande en la vida
El gran amor
Corazones de mundo
Un mundo aparte
1916 Intolerancia
1915 El nacimiento de una nacin
1914 La evasin
La conciencia vengadora
La batalla de los sexos
Judith de Bethulia
Dulce hogar



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EL NACIMIENTO DE UNA NACIN

El nacimiento de una nacin es posiblemente la pelcula ms polmica y una
de las ms clebres de la poca muda del cine. Est considerada unnimemente
como un autntico hito en la historia del cine.

Sinopsis:
La acomodada familia Cameron recibe en su residencia surea a sus amigos
los Stoneman, pero ambas familias han de separarse pronto ya que estalla la
guerra civil. Tras la derrota del sur, el diputado Stoneman se traslada junto a su
hija Elsie a los territorios sureos para llevar a cabo sus objetivos polticos,
ayudados por un mulato llamado Silas Lynch, el nuevo gobernador. Un hombre de
raza negra persigue a Flora, una de las hijas de los Cameron, que en su huida
muere. Su hermano Ben funda el Ku-Klux-Klan para vengar a su hermana.



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El proyecto:
El proyecto de la pelcula surgi en 1914, cuando D. W. Griffith, influido por
pelculas como Cabiria (1913) del italiano Piero Fosco, comenz a idear una pelcula
pica, de largo metraje, que tuviera como tema la guerra de secesin
norteamericana.
Frank E. Woods, uno de los guionistas con los
que habitualmente trabajaba el cineasta, le coment
el inters de la obra The clansman (El hombre del
Klan), escrita por Thomas E. Dixon. Dixon (1864-
1946), reverendo y escritor estadounidense, es autor
de la Triloga de la reconstruccin, de la que forma
parte esta novela de 1905, que posteriormente
adapt el propio autor a obra teatral. El argumento
gira en torno a la historia de dos familias, una del
norte y la otra surea, separadas por la Guerra de
Secesin. Entre miembros de ambas familias surgen
historias de amor en el marco de la guerra. Uno de
los miembros de la familia del norte funda el Ku-Klux-
Klan ante los asaltos de los negros. Al final, el orden
y la armona triunfan en la tierra norteamericana. En
esta obra se presenta a los negros como una raza
inferior y se glorifica el Ku-Klux-Klan y el sur
americano anterior a la Guerra de Secesin.
En 1911 ya se haba intentado llevar al cine
esta novela por la Kinemacolor Company, bajo la
direccin de William Haddock, pero tras gastar unos
25.000 dlares en el proyecto, se abandon debido a
un fallo en el revelado de los negativos, lo que
provoc que se perdiera toda la pelcula (hay otros
estudiosos que sealan como causa de este fracaso al
hecho de que no se pagaran los derechos de autor, lo
que impidi la proyeccin de la pelcula).
Griffith ley la pieza teatral y la novela,
adems de otra novela del mismo autor, The
Leopards Spots (1906), que tambin trataba sobre la
derrota de los confederados y el surgimiento del Ku-
Klux-Klan. El cineasta se senta muy atrado por un
tema que adems le resultaba muy familiar y decidi
dirigir una pelcula a partir de estas obras. Hay que tener en cuenta que Griffith era
hijo de un coronel del ejrcito confederado, por lo que el tema le cautivaba
particularmente.
Griffith y Dixon acordaron 10.000 dlares en concepto de derechos (una
suma muy elevada para la poca), pero Griffith slo pudo pagarle 2.500. Para
resarcirle, le ofreci el 25 % de los beneficios que recaudase la pelcula, con lo que
Dixon hizo el negocio de su vida.

Imgenes de una de las ediciones de
la novela de Dixon.


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Una vez concretado el proyecto, Griffith comenz a trabajar en el guin, en
el que particip tambin Frank E. Woods y el propio Dixon. Aproximadamente dos
meses emplearon para finalizarlo; era muy extenso, y nunca se llegara a rodar por
completo. Para su redaccin, Griffith tuvo que recurrir a abundante documentacin
de todo tipo.

Rodaje de la pelcula:
Una vez finalizado el guin se emple mes y medio para organizar la
produccin y buscar las localizaciones ms apropiadas. Aunque el presupuesto
inicial de la pelcula era mucho mayor de lo habitual en las pelculas de ese
momento, de los 40.000 dlares previstos inicialmente se terminaron gastando
oficialmente 110.000 dlares, una suma desorbitada para la poca, aunque
probablemente la cifra lleg a ser en realidad mucho ms elevada. De esta manera,
El nacimiento de una nacin se convirti en la produccin ms costosa de todos los
tiempos hasta la fecha, siendo sus cifras an hoy impresionantes.
El da 4 de julio de 1914, conmemoracin de la independencia
norteamericana, comenz el rodaje de El nacimiento de una nacin. La pelcula se
rode del ms absoluto secreto, empezando por las localizaciones y extendindose
las reservas al guin, que pocos actores pudieron ver en detalle durante el rodaje,
teniendo que rodar escenas sin conocer el desarrollo argumental de la pelcula. El
nico que conoca todos los detalles de la produccin era el propio Griffith.
El rodaje dur cerca de tres semanas. El metraje rodado fue muy extenso y
tan solo se aprovech un 12% del mismo.
Las cifras de la produccin fueron exorbitantes: participaron ms de 18.000
personas en la pelcula, se emplearon ms de 3.000 caballos para rodar las
espectaculares escenas blicas, se construy una ciudad completa para reproducir
la localidad de Piedmont, y el cuidado vestuario y el atrezzo empleados tambin
fueron inusuales para la poca, emplendose ms de 37.000 metros de tela para
confeccionar los trajes de la pelcula.

Banda sonora:
Un aspecto interesante en la pelcula es el inters que se puso en la banda
sonora. La msica deba reforzar la tensin narrativa del filme, por lo que Griffith
puso mucho empeo en la composicin musical.


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La msica fue compuesta por Joseph Carl Breil, y aunque
Griffith aparece en los ttulos de crdito junto al anterior,
probablemente su colaboracin fue intrascendente. El
nacimiento de una nacin fue una de las primeras pelculas que
inclua msica tradicional, clsica y piezas compuestas por el
autor.
La banda sonora incluye fragmentos de ms de cuarenta
obras de msicos clsicos como Rossini, Verdi, Wagner, Grieg,
Tchaikowsky, Listz o Beethoven, adems de canciones populares
norteamericanas como Dixie o Marching through Georgia entre
otras.
Griffith tena especial inters en contar con Breil para que compusiese la
banda sonora de la pelcula, ya que le haba complacido su participacin en
pelculas como La reina Elisabeth, de 1912 o Cabiria, de 1914. Por ello cuenta con
l para la msica de esta pelcula, y de hecho sigui confiando en Breil para
posteriores proyectos como Intolerancia (1916), Flor que renace (1923) y Amrica
(1924). Breil tambin realiz la versin sonora de El nacimiento de una nacin de
los aos treinta.

Los actores principales

Lillian Gish
(1896-1993)-
Elsie Stoneman.
Mae Marsh (1895-
1968)-Flora
Cameron, la
hermana menor.
Henry B. Walthall
(1878-1936)-Ben
Cameron, El
Pequeo Coronel.
Miriam Cooper
(1893-1936)-
Margaret
Cameron.
Robert Harron
(1894-1920)-Ted
Stoneman.

Joseph Carl Breil.


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Ralph Lewis
(1872-1937)-
Austin
Stoneman.
George Siegmann
(1882-1928)-Silas
Lynch, el
gobernador
mulato.
Walter Long
(1879-1952)-Gus,
el negro
renegado.
Elmer Clifton
(1892-1949)-Phil
Stoneman.
Mary Alden
(1883-1946)-
Lydia Brown, ama
de llaves mulata
de Stoneman.

Adems de los actores profesionales, en la
pelcula participaron numerosos extras. Entre ellos un
desconocido interpret al centinela del hospital militar.
Cuando se revel la escena en la que aparece junto a
Lillian Gish, el equipo descubri su mirada de total arrobo
hacia la actriz e intentaron localizarle, pero nunca
consiguieron encontrarlo. Otros extras desconocidos que
participaron en la cinta fueron posteriormente rostros
conocidos del sptimo arte, como Bessie Love, Erich Von
Stroheim, o John Ford. Adems, el actor que interpretaba
al asesino de Lincoln era Raoul Walsh.

El estreno y la polmica:
El nacimiento de una nacin se estren a nivel mundial en el Auditorium
Clune de Los ngeles el 8 de febrero de 1915 an con su ttulo original, The
Clansman, el mismo que la novela de Dixon. Para su estreno en Nueva York el 3 de
marzo ya tena su ttulo definitivo.
A pesar de que era una verdadera superproduccin que pareca cumplir con
todos los requisitos para un xito extraordinario, el estreno no estuvo exento de
problemas. La NAACP, Nacional Association for the Advancement of Colored People,
asociacin defensora de los derechos de los negros, trat de boicotear la proyeccin
de la cinta debido a su trasfondo racista. Para 1915 la NAACP contaba con una gran
fuerza en las principales ciudades de Estados Unidos, por lo que sus presiones
podan llegar a acabar con la comercializacin de la pelcula.



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La NAACP protesta por la proyeccin de la pelcula, Nueva York, 1947.

Griffith, que se haba endeudado al mximo para poder llevar a cabo su
proyecto, se enfrentaba ahora a una posible ruina econmica. Ofendido por las
crticas crecientes de racista y antiamericano hacia su persona, public un
manifiesto para defenderse: Esplendor y cada de la libertad de expresin en
Norteamrica, refutando con rabia los ataques a la pelcula.
La confrontacin lleg incluso a la Casa Blanca. El presidente Woodrow
Wilson en un principio apoy la pelcula, aunque posteriormente se retract cuando
se percat del enfado que provoc su postura en buena parte del electorado.
Ante tal avalancha de opositores, Griffith opt por reducir el montaje de la
pelcula, pasando de trece bobinas iniciales a nueve y eliminando algunas de las
escenas ms polmicas.
Por primera vez en la historia del cine la polmica surgida en torno a la
pelcula consigui acrecentar de manera notable su xito. Para desesperacin de
sus detractores, la pelcula fue vista por miles de espectadores, con un xito
absoluto en cada ciudad en que se proyectaba y una permanencia en la cartelera
durante un ao a dos dlares de precio la entrada, un precio inslito para la poca.
El escndalo se manifest tambin en la prensa, que puntualmente recoga
los enfrentamientos y los diferentes puntos de vista sobre el filme, lo que provoc
el nacimiento de la crtica de cine como una seccin habitual en los diarios.
En cinco aos la pelcula haba recaudado ms de quince millones de
dlares, y se estima que para 1948 haba conseguido recaudar ms de ciento


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cincuenta millones de dlares, con lo que sin duda puede considerarse la pelcula
ms lucrativa de la historia del cine.

Despus de El nacimiento de una nacin
En pleno xito de El nacimiento de una nacin, Griffith comenz a concebir
su siguiente pelcula: Intolerancia. Con esta cinta trataba de justificarse ante la
multitud de crticas recibidas por su anterior pelcula. De hecho, el escrito que haba
realizado para defenderse ante sus detractores (Esplendor y cada de la libertad de
expresin en Norteamrica) conclua con la frase: la intolerancia es la fuente
principal de toda censura.
El tema en esta ocasin giraba en torno a la historia de un hombre acusado
injustamente de asesinato con tres historias de intolerancia religiosa intercaladas
en la pelcula: La destruccin de Babilonia, la matanza de San Bartolom con el
asesinato en masa de los hugonotes y la crucifixin de Jesucristo.
En una produccin an ms costosa que El nacimiento de una nacin,
Griffith estaba convencido de que su buen nombre iba a ser reparado. Sin embargo,
aquella pelcula con historias intercaladas y alegoras no fue comprendida por el
pblico y el descalabro econmico de Griffith fue maysculo.

Una escena de Intolerancia (1916).



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Una pelcula racista
Muchos espectadores de hoy en da se plantean cmo una pelcula con un
argumento tan evidentemente racista puede considerarse una de las joyas del cine.
Hay que tener en cuenta que en esa poca no era tan inusual la apologa de una
organizacin como el Ku-Klux-Klan, ya que el racismo era an muy comn en
Estados Unidos, sobre todo en el sur del pas. Por ello hay quienes sealan que la
pelcula nicamente refleja la situacin del pas en un momento concreto, pero el
filme tiene elementos racistas incluso para la mentalidad de la poca, no en vano
gener una considerable polmica. No hay que olvidar que la novela de la que parte
la pelcula, El hombre del Clan, de Thomas Dixon, es abiertamente racista.
Llama la atencin hoy en da que ni
siquiera la mayora de los personajes negros
que aparecen en el filme fueran interpretados
por actores de esta raza, sino que fueran
blancos maquillados de negro. Esto era
bastante habitual en el cine de la poca, baste
como ejemplo El cantor de Jazz, que es
bastante posterior (1927). Con respecto a este
punto, no es cierto, como an es mantenido por
algunos crticos, que todos los personajes
negros fueran interpretados por blancos
maquillados, sino que algunos de los personajes
de color de la pelcula fueron encarnados por
actores negros.

Gus, el renegado, un falso negro.
Algunos de los personajes de la pelcula, sin
embargo, s estuvieron representados por actores
negros, en contra de lo que mantienen algunos
crticos.

Al Jolson en El cantor de jazz (1927).


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En la primera mitad de la pelcula se cuenta cmo comenz la esclavitud en
Estados Unidos, y presenta a las dos familias protagonistas. La nacin queda
dividida debido a la guerra y se presenta a los negros y a los abolicionistas como la
energa destructiva de la contienda. En la segunda mitad el tinte discriminatorio es
an mayor, cuando se narra la reconstruccin tras la guerra y la aparicin del
heroico Ku-Klux-Klan como elemento unificador y salvador de los blancos
indefensos.
El Ku-Klux-Klan deja su huella. Los integrantes del Ku-Klux-Klan son recibidos por
el pueblo como autnticos hroes.

La pelcula contiene aspectos muy discriminatorios hacia los negros, aunque
en el montaje se eliminaron algunos an ms evidentemente racistas, como la
secuencia en que unos negros violan a varias mujeres blancas, o el final, cuando se
apunta una posible solucin del conflicto con la expulsin de los negros a frica. De
hecho, como se seala al principio de la pelcula: Cuando el africano fue llevado a
Amrica se sembr la primera semilla de desunin, dando una versin ms que
discutible del origen de la Guerra de Secesin.
Los personajes negros que aparecen en el
filme son casi todos perversos, saquean las casas
de los blancos y atacan a sus mujeres, como Gus,
el renegado que acosa a Flora Cameron hasta que
sta se suicida para salvar su honor. Tambin
aparecen como un elemento pintoresco, con sus
bailes y cantos. Los mulatos no salen mejor
parados: son mezquinos, borrachos y depravados.
El ama de llaves de Stoneman, Lydia Brown, es
una mujer ambiciosa y mentirosa, no mejor que
otro mulato, Silas Lynch, el gobernador, que
pretende crear un imperio negro e intenta imponer
un matrimonio forzoso a Elsie Stoneman. De todos

Flora se quita la vida para no caer en
manos de Gus.


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estos personajes Griffith salva nicamente los criados fieles, como la mammy,
que no dejan de tener un indudable aire servil. De este modo se ponen de
manifiesto los peores estereotipos raciales.

Los negros alborotadores. Bailando para divertir a sus amos.

El elemento servil: los criados fieles a sus amos. Los negros y los aventureros.

El mulato Silas Lynch quiere obligar a Elsie
Stoneman a un matrimonio por la fuerza.
Lydia Brown, la arrogante mulata ama de llaves.



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Mencin aparte merece la escena de la Cmara de los Representantes de
Carolina del Sur. Los negros aparecen comiendo, bebiendo alcohol, descalzos con
los pies sobre la mesa, evidenciando su mala educacin, mientras los blancos estn
en la galera, reservada a la parte menos noble de la cmara.

Tambin es bastante lamentable la escena de las votaciones, cuando los
negros no permiten a los blancos votar, y adems hacen trampas, votando dos
veces.


20

Richard Dyer
1
seala que Griffith incluso otorga privilegios estticos a los
personajes blancos, concediendo a la escena en que aparecen una iluminacin ms
brillante y luminosa que cuando los personajes que la protagonizan son de raza
negra. Tambin apunta el acaparamiento de primeros planos por parte de
personajes blancos, mientras que los negros se mantienen al fondo de la escena,
estableciendo de este modo una clara jerarqua en el encuadre, que encaja con la
tradicional condicin amo-esclavo del sur. Dyer seala tambin que Griffith
aprovecha el uso de planos paralelos para dotarles de un significado ideolgico, de
manera que contrapone un plano en que un personaje negro acta de modo
incorrecto o malvado a uno en que un blanco acta de modo honesto y apropiado.
Un ejemplo de ello es la escena del bosque, cuando la pequea de los Cameron es
perseguida por el renegado negro Gus, mientras su hermano la busca hasta hallar
su cuerpo sin vida. El espectador se identifica con Cameron y aborrece a Gus.
De todas formas, esta interpretacin de Dyer quizs resulte algo forzada en
este punto, ya que los planos paralelos se repiten con profusin a lo largo del filme
y muchos de ellos no siguen este esquema.
El tratamiento positivo que se otorga al Ku-
Klux-Klan es posiblemente lo ms desconcertante e
inadmisible para un espectador de hoy en da. En El
nacimiento de una nacin el Ku-Klux-Klan aparece
representado como el salvador del Sur, dotado de
un autntico carcter pico, restableciendo la ley,
salvaguardando los principios y la perduracin de la
hegemona blanca en la sociedad. A este grupo
reaccionario se le concede en la pelcula un especial
estatus estilstico: su heroica cabalgata de rescate
est presentada con gran belleza formal y
dinamismo. De hecho se culp a esta pelcula del resurgimiento del Ku-Klux-Klan en
el sur de Estados Unidos.

1
Dyer, Richard. Into the light: The Whiteness of the South in The Bird of a Nation, en Dixie Debacles:
Perspectives on Southern Culture. London: Pluto Press, 1996, pp. 165-176-



21

Algunos de los interttulos de la pelcula tienen un ms que evidente sesgo
segregacionista. Algunos ejemplos de ello son:
-Cuando el africano fue llevado a Amrica se sembr la primera semilla de
desunin.
-Los antiguos enemigos de Norte y Sur se unen de nuevo en defensa
conjunta de su patrimonio ario.
-El da de las elecciones todos los negros reciben su papeleta mientras los
blancos eminentes son privados de su derecho a votar.
-Mientras, los blancos indefensos miran.
-(En la cmara de representantes) Hay 101 negros por 23 blancos en la
sesin de 1871.
-La indefensa minora blanca.
-La ciudad entregada a negros enloquecidos trados por Lynch y Stoneman
para intimidar a los blancos.
-La causa fue vista ante un juez negro y el veredicto fue pronunciado en
contra de los blancos por un jurado negro.
-El amo, encadenado, paseado entre sus antiguos esclavos (entre las burlas
de stos).
-El resultado. El Ku-Klux-Klan, la sociedad que salv al Sur de la anarqua
del dominio negro
-Su primera visita (del Ku-Klux-Klan) para aterrorizar a un agitador negro e
incendiario de graneros.


22
-Simpatizantes del Ku-Klux-Klan vctimas de las turbas negras.
Hoy en da El nacimiento de una nacin es considerada casi con unanimidad
una pelcula racista, a pesar de que Griffith defendi siempre que no haba sido
crtico con los negros, sino con los blancos que haban permitido a los negros del
Sur extraviarse. Griffith no dejaba de ser un hombre de su tiempo dentro la
tpicamente segregacionista cultura surea de Estados Unidos a principios del siglo
XX, aunque no por ello deja de ser reprobable el trasfondo de la pelcula vista por
un espectador de hoy en da.

La glorificacin del Sur
Dentro de esta visin sumamente personal del cineasta, la Guerra de
Secesin est planteada desde una ptica sudista. En el relato de la contienda, el
Sur Confederado aparece como un pueblo orgulloso y valiente, clemente con sus
enemigos, cuyo coraje incluso los unionistas reconocen, aplaudiendo sus heroicas
hazaas. La intervencin del Sur en la contienda es recogida con mucho mayor
despliegue que la de sus oponentes, aunque hay algunas concesiones al sufrimiento
general y al horror de la guerra para ambos bandos. La msica acompaa los
diferentes momentos, siendo marcial e imponente cuando el ejrcito secesionista
aparece en escena.
La clara devocin por el bando sureo de la guerra se aprecia en diversos
momentos de la pelcula. Algunos detalles dan muestra de ello de manera sutil,
como la escena en que se muestra la visita de los Stoneman a la alegre casa del
sur de los Cameron, presentada como una familia unida, con la mammy negra
aprobando la escena hogarea en un segundo plano. Al finalizar esta escena hay un
cambio, apareciendo en escena Stoneman, sentado en su oscuro despacho, junto a
un lder del Senado. No le acompaa ningn miembro de la familia, y el ambiente
es claramente ms rgido, menos acogedor, indicndose en el interttulo: La
bibioteca de Stoneman, donde su hija jams acude.



23
Un hito en la historia del cine
El nacimiento de una nacin ha sido tan criticada por su contenido racista
como alabada por su impresionante calidad cinematogrfica. La trascendencia de
esta pelcula no reside sin duda en su contenido sino en su forma, en la originalidad
de su lenguaje cinematogrfico para la poca y en la calidad artstica y tcnica de la
cinta.
Hoy en da la realizacin de esta pelcula no asombra a ningn espectador
contemporneo, que normalmente apreciar en ella un estilo antiguo y candoroso,
muy alejado de la esttica del cine actual. Sin embargo, en 1915 ningn cineasta
haba realizado una pelcula tan innovadora, y la aportacin de Griffith al lenguaje
cinematogrfico supuso una autntica revolucin.
Aunque el contenido de la pelcula sea censurable y las psicologas de los
personajes muy esquemticas, con personajes extremadamente buenos o malos,
muy del gusto de la poca, las imgenes y el ritmo narrativo son sensacionales.
Algunos de los elementos cinematogrficos innovadores que se emplean en
la pelcula (como primeros planos, movimientos de travelling, flash-backs o
narraciones de sucesos paralelos) ya haban sido utilizados por algunos cineastas
en producciones cortas, pero Griffith los desarrolla en esta pelcula con autntica
maestra y virtuosismo, otorgando al filme unos recursos narrativos modernos. El
cineasta estadounidense consigue plasmar con eficiencia y de manera innovadora
todas las exploraciones realizadas previamente en el campo del lenguaje flmico.
Algunos de los elementos tcnicos ms significativos del filme son:
-El cambio de planos generales a otros ms prximos, incluyendo primeros
planos con un uso dramtico. Esta complejidad de planos tambin vara en cuanto a
su tamao y duracin.
-En secuencias de batalla se emplearon tomas de vista en movimiento para
mostrar con mayor realismo las escenas.
-Se utilizaron montajes paralelos, de manera que se podan articular
acciones variadas. La alternancia de planos consigui crear escenas de suspense,
dando mayor emocin a la escena.
-Para dar realce a determinadas tomas Griffith oscurece partes del
fotograma, de manera que modifica la disposicin rectangular del mismo. Con ello
consigue ptimos efectos dramticos o panormicos. Esta tcnica grfica dej de
usarse al imponerse el cine sonoro.
Griffith us con destreza los primeros planos, tomas de persecucin y
elocuentes movimientos de cmara que guiaban la atencin del espectador y
procedimientos de montaje innovadores, adems de utilizar por primera vez una
banda sonora orquestal.
En la reconstruccin de las batallas es donde ms impactantes resultan los
recursos empleados por el cineasta: el uso de diferentes tomas, lejanas para


24
mostrar los ejrcitos combatiendo o la marcha del mismo, alternadas con primeros
planos que acercan la accin al espectador, imprimen a la pelcula una fuerza y un
movimiento inusuales, y constituyen el invento del ritmo cinematogrfico. De este
modo, la combinacin de tomas alejadas, medias y primeros planos, junto con
diversos contrastes visuales, aportan un dinamismo indito hasta entonces. Las
escenas de la derrota militar surea estn filmadas con una calidad esplndida, y la
tensin dramtica alcanza su punto ms lgido con el Ku-Klus-Klan cabalgando a
cumplir su misin.



25

Griffith consigui generar emociones intensas en los momentos clave del
filme. Un ejemplo de ello es la escena del asesinato de Lincoln: los personajes se
entrecruzan miradas, de manera que el espectador va orientndose por el teatro, y
se va acrecentando la tensin del momento, que culminar con el atentado. Esta
secuencia, rodada con 67 planos, constituye uno de los momentos ms
impresionantes de la pelcula.



26
El nacimiento de una nacin fue la primera narracin histrica del cine, y
consolid la cinematografa en un momento en el que an no estaba muy claro su
valor. El pblico se mostr dispuesto a permanecer acomodado durante tres horas
para ver una buena pelcula.
David W. Griffith era un narrador magistral, y con todos estos elementos
crea una pelcula pica en todo el sentido de la palabra. En el mbito de la tcnica
narrativa y visual introdujo una total renovacin expresiva, influyendo
decisivamente en los cineastas posteriores. Por todo ello se considera El nacimiento
de una nacin una de las obras maestras del cine de todos los tiempos.


27
RECURSOS
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* Pgina comercial que ofrece la posibilidad de escuchar un fragmento de cada
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* Completa pgina web que analiza en varios apartados diferentes aspectos de la
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1001 pelculas que hay ver antes de morir. Barcelona: Grijalbo, 2005.
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Amrica (1915-1928). Madrid: Ctedra, 1998.
CV 245 IV
BENET, Vicente J. La cultura del cine: introduccin a la historia y la esttica del cine.
Barcelona: Paids, 2004.
CV 381
BOWSER, Eileen. The transformation of cinema, 1907-1915. New York: Charles
Scribner's Sons, 1990.
CV 373 2
Cinema year by year: 1894-2002. London: Dorling Kindesley, 2002.
CV 251

COUSINS, Mark. Historia del cine. Barcelona: Blume, 2005.
CV 509
EE.UU. (1908-1915). Madrid: Ctedra, 1998.
CV 245 II
El cine: historia del cine, tcnicas y procesos, actores y directores, diccionario de
trminos, 100 grandes pelculas. Barcelona: Spes, 2003.
CV 472
El nacimiento de una nacin [Vdeo]. Madrid: Crculo Digital, 2004.
DVD 196
FABE, Marilyn. Closely watched films: an introduction to the art of narrative film
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GUBERN, Romn. Proyector de luna: la generacin del 27 y el cine. Barcelona:
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CV 393
HERNNDEZ LES, Juan A. Cine y literatura: la metfora visual. Madrid: Ediciones JC,
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CV 407
JUAN PAYN, Miguel. Las 100 mejores pelculas del cine histrico y bblico. Madrid:
Cacitel: Wezen, 2003.
CV 197
JUAN PAYN, Miguel. Las cien mejores escenas de la historia del cine. Madrid: Cacitel,
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CV 515
KOSZARSKI, Richard. An evening's entertainment: the age of the silent feature
picture, 1915-1928. New York: Charles Scribner's Sons, 1990.
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MNDIZ, Alfonso. Cmo se hicieron las grandes pelculas. Madrid: Cie Dossat 2000,
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NAVARRO, Heriberto. Msica de cine: historia y coleccionismo de bandas sonoras.
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CV 104
PEZZELLA, Mario. Esttica del cine. Boadilla del Monte (Madrid): Antonio Machado
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CV 474
PRAMAGGIORE, Maria. Film: a critical introduction. London: Laurence King, 2005.
CV 430
RAMREZ, Juan Antonio. La arquitectura en el cine: Hollywood, la Edad del Oro.
Madrid: Alianza, 2003.
CV 136
RENTERO, Juan Carlos. Diccionario ilustrado de directores. Madrid: JC Clementine,
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SNCHEZ NORIEGA, Jos Luis. Historia del cine: teora y gneros cinematogrficos,
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CV 68
SKLAR, Robert. A world history of film. New York: Harry N. Abrams, 2002.
CV 207
Textos y manifiestos del cine: esttica, escuelas, movimientos, disciplinas,
innovaciones. Madrid: Ctedra, 1998.
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The movie book. London : Phaidon, 1999.
CV 217
VILLEGAS LPEZ, Manuel. Grandes clsicos del cine: pioneros, mitos e innovadores.
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CV 448
WASSON, Haidee. Museum movies: the museum of modern art and the birth of art
cinema. Berkeley, Los Angeles, London: University of California Press,
2005.
CV 458

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