Las biomolculas son las molculas constituyentes de los seres vivos.

Los seis elementos

qumicos o bioelementos ms abundantes en los seres vivos son
el carbono, hidrgeno, oxgeno,nitrgeno, fsforo y azufre (C,H,O,N,P,S) representando alrededor
del 99% de la masa de la mayora de las clulas, con ellos se crean todo tipos de sustancias o
biomolculas (protenas,aminocidos, neurotransmisores).
1
Estos seis elementos son los
principales componentes de las biomolculas debido a que
2
:
1. Permiten la formacin de enlaces covalentes entre ellos, compartiendo electrones, debido
a su pequea diferencia de electronegatividad. Estos enlaces son muy estables, la fuerza
de enlace es directamente proporcional a las masas de los tomos unidos.
2. Permiten a los tomos de carbono la posibilidad de formar esqueletos tridimensionales C-
C-C- para formar compuestos con nmero variable de carbonos.
3. Permiten la formacin de enlaces mltiples (dobles y triples) entre C y C; C y O; C y N. As
como estructuras lineales, ramificadas, cclicas, heterocclicas, etc.
4. Permiten la posibilidad de que con pocos elementos se den una enorme variedad
de grupos funcionales (alcoholes, aldehdos, cetonas, cidos, aminas, etc.) con
propiedades qumicas y fsicas diferentes.
5. Clasificacin de los biocompuestos[editar]
6. Segn la naturaleza qumica, las biomolculas son:
7. Biocompuestos inorgnicos[editar]
8. Son molculas que poseen tanto los seres vivos como los seres inertes, aunque son
imprescindibles para la vida, como el agua, la biomolcula ms abundante,
los gases (oxgeno, etc) y las sales
inorgnicas: aniones como fosfato (HPO
4

), bicarbonato (HCO
3

) y cationes como
el amonio (NH
4
+
).
9. Biocompuestos orgnicos o principios inmediatos[editar]
10. Son sintetizadas solamente por los seres vivos y tienen una estructura con base en
carbono. Estn constituidas, principalmente, por los elementos
quimicos carbono, hidrgeno y oxgeno, y con frecuencia tambin estn
presentes nitrgeno, fsforo y azufre; a veces se incorporan otros elementos pero en
mucha menor proporcin.
11. Las biomolculas orgnicas pueden agruparse en cinco grandes tipos:
12. Glcidos[editar]
13. Artculo principal: Glcidos
14. Los glcidos (impropiamente llamados hidratos de carbono o carbohidratos) son la fuente
de energa primaria que utilizan los seres vivos para realizar sus funciones vitales;
la glucosa est al principio de una de las rutas metablicas productoras de energa ms
antigua, la gluclisis, usada en todos los niveles evolutivos, desde las bacterias a
los vertebrados. Muchos organismos, especialmente los vegetales (algas, plantas)
almacenan sus reservas en forma de almidn, en cambio los animales forman
el glucgeno, entre ellos se diferencia por la cantidad y el nmero de ramificaciones de
la glucosa. Algunos glcidos forman importantes estructuras esquelticas, como
la celulosa, constituyente de la pared celular vegetal, o la quitina, que forma la cutcula de
losartrpodos.
15. Lpidos[editar]
16. Artculo principal: Lpidos
17. Los lpidos saponificables cumplen dos funciones primordiales para las clulas; por una
parte, los fosfolpidos forman el esqueleto de las membranas celulares (bicapa lipdica); por
otra, lostriglicridos son el principal almacn de energa de los animales. Los lpidos
insaponificables, como los isoprenoides y los esteroides, desempean funciones
reguladoras (colesterol, hormonas sexuales, prostaglandinas).
18. Protenas[editar]
19. Artculo principal: Protenas
20. Las protenas son las biomolculas que ms diversidad de funciones realizan en los seres
vivos; prcticamente todos los procesos biolgicos dependen de su presencia y/o
actividad. Son protenas casi todas las enzimas, catalizadores de
reacciones metablicas de las clulas; muchas hormonas, reguladores de actividades
celulares; la hemoglobina y otras molculas con funciones de transporte en
la sangre; anticuerpos, encargados de acciones de defensa natural contra infecciones o
agentes extraos; los receptores de las clulas, a los cuales se fijan molculas capaces de
desencadenar una respuesta determinada; la actina y la miosina, responsables finales del
acortamiento del msculo durante la contraccin; el colgeno, integrante de fibras
altamente resistentes en tejidos de sostn.
21. cidos nucleicos[editar]
22. Artculo principal: cidos nucleicos
23. Los cidos nucleicos, ADN y ARN, desempean, tal vez, la funcin ms importante para la
vida: contener, de manera codificada, las instrucciones necesarias para el desarrollo y
funcionamiento de la clula. El ADN tiene la capacidad de replicarse, transmitiendo as
dichas instrucciones a las clulas hijas que heredarn la informacin.
24. Algunas, como ciertos metabolitos (cido pirvico, cido lctico, cido ctrico, etc.) no
encajan en ninguna de las anteriores categoras citadas.
25. Vitaminas[editar]
26. Artculo principal: Vitamina
27. Las vitaminas son precursoras de coenzimas, (aunque no son propiamente
enzimas) grupos prostticos de las enzimas. Esto significa, que la molcula de la vitamina,
con un pequeo cambio en su estructura, pasa a ser la molcula activa, sea sta coenzima
o no.
28. Los requisitos mnimos diarios de las vitaminas no son muy altos, se necesitan tan solo
dosis de miligramos o microgramos contenidas en grandes cantidades (proporcionalmente
hablando) de alimentos naturales. Tanto la deficiencia como el exceso de los niveles
vitamnicos corporales pueden producir enfermedades que van desde leves a graves e
incluso muy graves como la pelagra o la demencia entre otras, e incluso la muerte.
Algunas pueden servir como ayuda a las enzimas que actan como cofactor, como es el
caso de las vitaminas hidrosolubles
29. Metabolitos secundarios[editar]
30. Artculo principal: Metabolismo secundario
31. Las biomolculas que son constituyentes fundamentales en procesos vitales de los seres
vivos (mencionados anteriormente) son denominados metabolitos primarios. Estos
metabolitos tienen distribucin taxonmica amplia. Se puede considerar que los
metabolitos primarios por excelencia son la glucosa, la ribosa, la fructosa, el cido pirvico,
el gliceraldehdo, el cido actico(Esterificado como acetil coenzima A), el cido
oxaloactico, el cido mlico, el cido 2-oxoglutrico, el cido palmtico, el cido esterico,
el cido oleico, el porfibilingeno, el pirofosfato de isopentenilo, los 20 aminocidos
protenicos, las bases pricas, las bases pirimidnicas y las Vitaminas del grupo B.
32. Existen compuestos orgnicos provenientes de los metabolitos primarios, que cumplen
funciones complementarias a las vitales, tales como comunicacin intra e interespecfica,
defensa contra radiacin, congelacin, ataque de patgenos o parsitos. A estos
compuestos se les denomina metabolitos secundarios.
3



Virus

En biologa, un virus
n. 1
(del latn virus, toxina o veneno) es un agente
infeccioso microscpico acelular que solo puede multiplicarse dentro de las clulas de otros
organismos.
Los virus infectan todos los tipos de organismos, desde animales y plantas,
hasta bacterias y arqueas. Los virus son demasiado pequeos para poder ser observados con la
ayuda de un microscopio ptico, por lo que se dice que son submicroscpicos; aunque existen
excepciones entre losVirus nucleocitoplasmticos de ADN de gran tamao, tales como
el Megavirus chilensis, el cual se logra ver a travs de microscopa ptica
1

El primer virus conocido, el virus del mosaico del tabaco,
n. 2
fue descubierto por Martinus
Beijerinck en 1899,
2

3
y actualmente se han descrito ms de 5.000, si bien algunos autores opinan
que podran existir millones de tipos diferentes.
4

5
Los virus se hallan en casi todos los ecosistemas
de la Tierra y son el tipo de entidad biolgica ms abundante.
5

6
El estudio de los virus recibe el
nombre de virologa,
7
una rama de lamicrobiologa.
8

9

A diferencia de los priones y viroides, los virus se componen de dos o tres partes: su material
gentico, que porta la informacin hereditaria, que puede ser ADN o de ARN; una
cubierta proteica que protege a estos genes llamada cpside y en algunos tambin se puede
encontrar una bicapa lipdica que los rodea cuando se encuentran fuera de la clula
denominada envoltura vrica. Los virus varan en su forma, desde
simpleshelicoides o icosaedros hasta estructuras ms complejas. El origen evolutivo de los virus
an es incierto, algunos podran haber evolucionado a partir de plsmidos (fragmentos de ADN que
se mueven entre las clulas), mientras que otros podran haberse originado desde bacterias.
Adems, desde el punto de vista de la evolucin de otras especies, los virus son un medio
importante de transferencia horizontal de genes, la cual incrementa la diversidad gentica.
10

Los virus se diseminan de muchas maneras diferentes y cada tipo de virus tiene un mtodo distinto
de transmisin. Entre estos mtodos se encuentran los vectores de transmisin, que son otros
organismos que los transmiten entre portadores. Los virus vegetales se propagan frecuentemente
por insectos que se alimentan de su savia, como los fidos, mientras que los virus animales se
suelen propagar por medio de insectos hematfagos. Por otro lado, otros virus no precisan de
vectores: el virus de la gripe (rinovirus) se propaga por el aire a travs de los estornudos y la tos y
los norovirus son transmitidos por va fecal-oral, o a travs de las manos, alimentos y agua
contaminados. Los rotavirus se extienden a menudo por contacto directo con nios infectados.
El VIH es uno de los muchos virus que se transmiten por contacto sexual o por exposicin con
sangre infectada.
11

No todos los virus provocan enfermedades, ya que muchos virus se reproducen sin causar ningn
dao al organismo infectado. Algunos virus como el VIH pueden producir infecciones permanentes
o crnicas cuando el virus contina multiplicndose en el cuerpo evadiendo los mecanismos de
defensa del husped.
12

13

14
En los animales, sin embargo, es frecuente que las infecciones vricas
produzcan una respuesta inmunitaria que confiere una inmunidad permanente a la infeccin. Los
microorganismos como las bacterias tambin tienen defensas contra las infecciones vricas,
conocidas como sistemas de restriccin-modificacin. Los antibiticos no tienen efecto sobre los
virus, pero se han desarrollado medicamentos antivirales para tratar infecciones potencialmente
mortales.
15

Etimologa[editar]
La palabra proviene del latn virus, que hace referencia al veneno, o alguna sustancia nociva, y fue
usada por primera vez en ingls en 1392.
16
Virulento, del latn virulentus (venenoso), data del
1400.
17
La mencin de agente que causa enfermedades infecciosas se us por primera vez en
1728,
16
antes del descubrimiento de los virus por Dmitri Ivanovski en 1892. El adjetivo "viral" data
de 1948.
18
El trmino virin tambin se utiliza para referirse a una nica partcula vrica
infecciosa. El plural es virus.
Historia[editar]


Martinus Beijerinck en su laboratorio en 1921.
A mediados del siglo XIX, Louis Pasteur propuso la teora germinal de las enfermedades, en la cual
explicaba que todas las enfermedades eran causadas y propagadas por algn tipo de vida
diminuta que se multiplicaba en el organismo enfermo, pasaba de ste a otro y lo haca
enfermar.
19
Pasteur, sin embargo, se encontraba trabajando con la rabia, y descubri que aunque
la enfermedad fuera contagiosa y sta se contrajera por el mordisco de un animal rabioso, no se
vea el germen por ningn lado. Pasteur concluy que el germen s se encontraba ah, pero era
demasiado pequeo como para poder observarse.
20

En 1884, el microbilogo francs Charles Chamberland invent un filtro (conocido actualmente
como filtro Chamberland o filtro Chamberland-Pasteur) que tiene poros de tamao inferior a los de
una bacteria. As pues, poda hacer pasar por el filtro una solucin con bacterias y eliminarlas
completamente de ella.
21
El bilogo ruso Dimitri Ivanovski utiliz este filtro para estudiar lo que
actualmente se conoce como virus del mosaico del tabaco. Sus experimentos demostraron que los
extractos de hojas molidas de plantas infectadas de tabaco seguan siendo infecciosos despus de
filtrarlos. Ivanovski sugiri que la infeccin podra ser causada por una toxina producida por
las bacterias, pero no continu apoyando esta idea.
22
En aquella poca se pensaba que todos los
agentes infecciosos podan ser retenidos por filtros y, adems, que podan ser cultivados en un
medio con nutrientes esta opinin formaba parte de lateora germinal de las enfermedades.
2
En
1899, el microbilogo neerlands Martinus Beijerinck repiti los experimentos de Ivanovski y qued
convencido de que se trataba de una nueva forma de agente infeccioso.
23
Observ que el agente
slo se multiplicaba dentro de clulas vivas en divisin, pero como sus experimentos no mostraban
que estuviera compuesto de partculas, lo llam contagium vivum fluidum (germen viviente
soluble) y reintrodujo el trmino virus.
22
Beijerinck mantena que los virus eran de naturaleza
lquida, una teora ms tarde descartada por Wendell Stanley, que demostr que eran
particulados.
22
En ese mismo ao, en 1899, Friedrich Loeffler y Frosch pasaron el agente de
la fiebre aftosa el aftovirus por un filtro similar y descartaron la posibilidad de que se tratara de
una toxina debido a la baja concentracin, y llegaron a la conclusin de que el agente se poda
multiplicar.
22

A principios del siglo XX, el bacterilogo ingls Frederick Twort descubri los virus que infectaban
bacterias, que actualmente se denominan bacterifagos,
24
y el microbilogo franco Flix de
Herelle describi virus que, cuando se los aada a bacterias cultivadas en agar, producan zonas
de bacterias muertas. Diluy con precisin una suspensin de estos virus y descubri que las
diluciones ms altas, en lugar de matar todas las bacterias, formaban zonas discretas de
organismos muertos. Contando estas zonas, y multiplicndolas por el factor de dilucin, De Herelle
pudo calcular el nmero de virus en dicha zona.
25

A finales del siglo XIX, los virus se definan en funcin de su infectividad, su filtrabilidad y su
necesidad de huspedes vivientes. Los virus slo haban sido cultivados en plantas y animales. En
1906, Ross Granville Harrison invent un mtodo para cultivar tejidos en linfa, y, en 1913, E.
Steinhardt y colaboradores utilizaron este mtodo para cultivar virus Vaccinia en fragmentos
de crneade cobaya.
26
En 1928, H. B. Maitland y M. C. Maitland cultivaron el mismo virus en
suspensiones de riones picados de gallina. Su mtodo no fue adoptado ampliamente hasta 1950,
cuando se empez a cultivar poliovirus a gran escala para la produccin de vacunas.
27

Otro avance se produjo en 1931, cuando el patlogo estadounidense Ernest William
Goodpasture cultiv el virus de la gripe y otros virus en huevos fertilizados de gallina.
28
En
1949, John Franklin Enders, Thomas Weller y Frederick Robbins cultivaron virus de la polio en
clulas cultivadas de embriones humanos, y sta fue la primera vez que se cultiv un virus sin
utilizar tejidos animales slidos o huevos. Este trabajo permiti a Jonas Salk crear una vacuna
efectiva contra la polio.
29

Con la invencin de la microscopa electrnica en 1931 por parte de los ingenieros alemanes Ernst
Ruska y Max Knoll, se obtuvieron las primeras imgenes de virus.
30

31
En 1935,
el bioqumicoy virlogo estadounidense Wendell Stanley examin el virus del mosaico del tabaco y
descubri que estaba compuesto principalmente de protenas.
32
Poco tiempo despus, el virus fue
separado en sus partes de protenas y de ARN.
33
El virus del mosaico del tabaco fue uno de los
primeros en ser cristalizados y, por tanto, la primera estructura que pudo ser observada en detalle.
Las primeras imgenes por difraccin de rayos X del virus cristalizado las obtuvieron Bernal y
Fankuchen en 1941. Basndose en sus imgenes, Rosalind Franklin descubri la estructura
completa del virus en 1955.
34
El mismo ao, Heinz Fraenkel-Conrat y Robley Williams demostraron
que el ARN purificado del virus del mosaico del tabaco y sus protenas de envoltura pueden
reproducirse por s solos, formando virus funcionales, y sugirieron que ste deba de ser el modo
en que los virus se reproducan en las clulas huspedes.
35

La segunda mitad del siglo XX fue la edad dorada del descubrimiento de virus, y la mayora de las
2.000 especies reconocidas de virus animales, vegetales y bacterianos se descubrieron durante
estos aos.
36
En 1957, se descubrieron el arterivirus equino y la causa de la diarrea vrica
bovina (un pestivirus). En 1963 Baruch Blumberg,
37
descubri el virus de la hepatitis B, y en
1965Howard Temin describi el primer retrovirus. La transcriptasa inversa, enzima clave que
utilizan los retrovirus para convertir su ARN en ADN, fue descrita originalmente en 1970, de
manera independiente por Howard Temin y David Baltimore.
38
En 1983, el equipo de Luc
Montagnier del Instituto Pasteur de Francia aisl por primera vez el retrovirus, actualmente
llamado VIH.
39

Origen[editar]
Al estudiar el origen de los virus, hay que considerar previamente que los virus
son organismos parsitos acelulares que infectan clulas y producen viriones para difundir sus
genes; por lo que en su origen se debe considerar la interaccin entre el virus y su husped.
Igualmente destaca que la mayora de las protenas virales no tienen homlogos en las clulas
modernas, en contradiccin con la visin tradicional de los virus como los ladrones de genes
celulares. Esto sugiere que los genes virales bsicamente tienen su origen durante la
multiplicacin de losgenomas virales, o provendran de linajes celulares ahora extintos (ya que
algunas protenas virales especficas estn presentes en virus que infectan a los miembros de
los tres dominios de la vida,
40
lo que sugiere que los virus son en realidad muy antiguos en
la historia de la vida). En particular, los anlisis estructurales de protenas de la cpside han
revelado que al menos dos tipos de viriones se habran originado de manera independiente antes
que LUCA (el ltimo antepasado comn universal de la vida celular). Aunque recientemente se
han propuesto varias hiptesis para explicar el origen de los virus, sigue sin explicarse
completamente la aparicin de viriones como mecanismo especfico para la difusin de genes.
El autoensamblaje de los virus dentro de las clulas igualmente tiene implicaciones para el estudio
del origen de la vida, pues refuerza las hiptesis de que la vida podra haber comenzado en forma
de molculas orgnicas autoensamblantes, (ver:Protobionte).
41
A partir de su estructura,
igualmente se ha postulado una hiptesis que sostiene que el ncleo de la
clula eucariotaevolucion a partir de un gran virus de ADN (eucariognesis viral)
Los avances en la caracterizacin de los virus a nivel molecular sugieren que los
virus coevolucionan con sus organismos huspedes,
42
debido a que los virus son parsitos
intracelularesextremos y, por lo tanto, requieren de la supervivencia del husped para poder
asegurar su propia supervivencia (Es interesante notar en este punto que cuando un virus se
multiplica en su husped natural, tiende a no causar una enfermedad en l o causa una
enfermedad leve y limitada en la mayora de los casos. Varios de los virus conocidos
producen enfermedades graves slo cuando infectan organismos diferentes de sus huspedes
naturales. Lo anterior sugiere que buena parte de los virus asociados con la produccin de
enfermedades son virus que estn en proceso de adaptarse a un nuevo tipo de husped y que,
una vez lograda dicha adaptacin, la estrategia del virus consistir en perpetuarse y propagarse sin
afectar al organismo husped.
[cita requerida]
).
Al estudiarlos, se pueden encontrar virus dondequiera que haya organismos vivos, y
probablemente existen desde la aparicin de las primeras clulas; pero a pesar de ello su origen es
incierto, puesto que no fosilizan. As su origen slo se puede especular a partir de diferentes
tcnicas y ensayos de biologa molecular, y/o con disciplinas tales como
la paleovirologa.
43

44
Estas tcnicas dependen de la disponibilidad de ADN o ARN vrico antiguo,
pero desgraciadamente la mayora de los virus que se han preservado y almacenado en
laboratorios tienen menos de 90 aos.
45

46

Teoras sobre el origen de los virus[editar]
Hay tres teoras principales sobre el origen de los virus:
47

48

Teora de la regresin celular: es posible que los virus fueran pequeas clulas
que parasitaban clulas ms grandes. A lo largo del tiempo, desaparecieron los genes que no
necesitaban a causa de su parasitismo. Las bacterias Rickettsia y Chlamydia son clulas
vivientes que, como los virus, slo pueden reproducirse dentro de clulas huspedes. El
ejemplo de estas bacterias parece apoyar esta teora, pues es probable que su dependencia
del parasitismo haya causado la prdida de los genes que les permitan sobrevivir fuera de una
clula. Tambin se le llama teora de la degeneracin.
49

50

Teora del origen molecular-celular (tambin llamada hiptesis del nomadismo o
hiptesis del vagabundeo):
49

51
algunos virus podran haber evolucionado a partir de
fragmentos de ADN o ARN que escaparon de los genes de un organismo celular mayor. El
ADN fugitivo podra haber provenido de plsmidos (fragmentos de ADN que pueden moverse
entre clulas) otransposones. stos son molculas de ADN que se multiplican y se mueven a
diferentes posiciones en el interior de los genes de la clula.
52
Antiguamente llamados genes
saltarines, son ejemplos de elementos mviles genticos y podran ser el origen de algunos
virus. Los transposones fueron descubiertos en 1950 por Barbara McClintock a partir de sus
estudios en maz.
53

Teora de la coevolucin: los virus podran haber coevolucionado de complejas molculas de
protenas y cido nucleico, al mismo tiempo que aparecieron las primeras clulas en la Tierra,
y habran sido dependientes de la vida celular durante muchos millones de aos.
Los viroides son molculas de ARN que no se clasifican como virus porque carecen
de envoltura proteica. Sin embargo, tienen caractersticas comunes a diversos virus y a
menudo se los llama agentes subvricos.
54
Los viroides son importantes patgenos de las
plantas.
55
No codifican protenas, pero interactan con la clula husped y la utilizan para
multiplicarse y producir sus protenas.
56
El virus de la hepatitis D de los humanos tiene
un genoma de ARN similar al de los viroides, pero su envoltorio proteico deriva del virus de
la hepatitis B y no puede producir uno propio. Por lo tanto, es un virus defectuoso que no
puede multiplicarse sin la ayuda del virus de la hepatitis B.
57
De la misma forma,
el virfago 'sputnik' es dependiente del mimivirus, el cual infecta a Acanthamoeba
castellanii.
58
Estos virus que dependen de otras especies vricas reciben el nombre
de satlites, y podran representar estadios evolutivos intermedios entre los viroides y los
virus.
59

60

Aunque los priones (molculas proteicas infecciosas que no contienen ni ADN ni
ARN).
61
son fundamentalmente diferentes de los virus y los viroides, su descubrimiento da
credibilidad a la teora de que los virus podran haber coevolucionado de molculas
autoreplicadoras; ya que ellos son capaces de multiplicarse pues algunas protenas
pueden existir en dos formas diferentes, y los priones son capaces de inducir el cambio de
la forma normal de una protena husped a la forma del prion. Esto inicia una reaccin en
cadena en la que cada protena prinica convierte muchas protenas del husped en ms
priones, y estos priones convierten a su vez an ms protenas en priones
62
.
El anlisis informtico de secuencias de ADN de los virus y los huspedes est produciendo
una mejor comprensin de las relaciones evolutivas entre diferentes virus y podra ayudar a
identificar los antepasados de los virus modernos. En la actualidad, estos anlisis no han
ayudado a decidir cul (o cules) de las teoras previamente esbozadas es correcta. Sin
embargo, parece improbable que todos los virus actualmente conocidos compartan un
antepasado comn y probablemente los virus han aparecido en varias ocasiones en el pasado
por medio de uno o ms mecanismos; con lo cual, podran ser correctas todas ellas.
63

Microbiologa[editar]
Propiedades de vida presentes en los virus[editar]
Existen opiniones dispares sobre si los virus son una forma de vida
64
o estructuras orgnicas
que interactan con los seres vivos; aunque dentro de la comunidad cientfica ha permanecido
por aos el consenso cientfico de no considerar a los virus como estructuras biolgicas vivas.
Por ello algunos autores se refieren a ellos como organismos al lmite de la vida.
65
Por una
parte se asemejan a los organismos que tienen genes y evolucionan por seleccin natural,
66
y
se reproducen creando mltiples copias de s mismos para autoensamblarse. Sin embargo,
carecen de estructura celular, la cual segn la teora celular es considerada la unidad bsica
de la vida. Adems, los virus no tienen un metabolismo propio, y necesitan una clula
hospedadora para crear nuevos productos. Por tanto, no se pueden reproducir en el exterior
de una clula husped (aunque bacterias como Rickettsia y Chlamydia al ser organismos
celulares, son considerados organismos vivos a pesar de tener la misma limitacin), un caso
similar sucede al observar la etapa de endospora en algunas bacterias, cuya base en la
endospora a pesar de presentar estructuras normales de una clula (como ADN y ribosomas),
igualmente tienen un "metabolismo inactivo" en esta etapa de su ciclo de vida; y a pesar de
ello, al ser un organismo clular, aun es considerado un ser vivo al poseer esa caracterstica.
As, actualmente las formas de vida aceptadas utilizan la divisin celular para reproducirse,
mientras que los virus aparecen de forma sbita y en gran cantidad dentro de las clulas, lo
que es anlogo al crecimiento autnomo de los cristales.
Sin embargo el reciente descubrimiento de los Virus nucleocitoplasmticos de ADN de gran
tamao ha reabierto el debate sobre las principales caractersticas de los seres vivos en
relacin a los virus. Esto ya que debido a la complejidad y caractersticas de este grupo de
virus, algunos investigadores han especulado que estos virus puede ser posiblemente
descendientes de un organismo clular de una rama desconocida del rbol de la vida, que
puede colocarse evolutivamente entre las Archaea y los Eukarya o sincrnicamente
con LUCA (el primer ancestro comn de los tres dominios del Sistema de tres dominios). Este
ancestro habra sido posiblemente un organismo clular parasitario, el cual producto de la
evolucin sufri una fuerte simplificacin o reduccin orgnica, tan drstica que actualmente
sus descendientes ya no estn conformados por una estructura celular. As, producto de su
nivel de complejidad, y posible origen como organismo celular, a pesar de no cumplir con
todas las principales caractersticas asociadas a los seres vivos, igualmente este grupo de
virus podra ser actualmente considerado como una forma de vida biolgica acelular.
cido nucleico[editar]
El cido nucleico en los virus contiene la informacin especfica y el potencial para modificar
operaciones en la clula infectada.
67
Los cidos nucleicos son macromolculas constituidas
por cadenas de nucletidos, los cuales a su vez estn constituidos por una base nitrogenada
asociada a un azcar del grupo de las pentosas y a uno o ms grupos de fosfatos. Existen
cuatro posibles tipos de cido nucleico viral:
68
ADN de cadena sencilla, ADN de cadena doble,
ARN de cadena sencilla y ARN de cadena doble. Virus que contienen cualquiera de estos tipos
de cido nucleico pueden ser encontrados tanto entre los fagos como entre los virus que
infectan a plantas o animales.
69

El ADN de algunos bacterifagos se caracteriza por contener bases raras que substituyen
alguna o algunas de las bases normalmente presentes en el ADN.
69
El ADN de cadena doble
presente en algunos virus, se caracteriza por tener segmentos de cadena sencilla en ambos
extremos de la molcula. Debido a que son complementarias las secuencias de nucletidos
presentes en ambos extremos. El ADN naturalmente circular puede ser de cadena sencilla
como en el fago XI74,
69
o de cadena doble, como en el virus SV4O. Existe evidencia de que
algunos virus ARN que producen infecciones en vegetales como el limonero y
la papa contienen molculas circulares de ARN.
En los ltimos diez aos se han desarrollado una variedad de tcnicas y mtodos que permiten
determinar la secuencia de nucletidos en cualquier tipo de cido nucleico. La primera
secuencia completa de un ARN viral fue determinada en el fago MS2 por el grupo de Walter
Fiers en 1976.
69
En 1977, Fred Sanger y colaboradores publicaron la secuencia completa
del genoma del fago Xl74,
69
constituido por ADN de cadena sencilla. Posteriormente, muchos
otros genomas virales de mayor tamao y complejidad han sido secuenciados en parte o en su
totalidad.
Estructura[editar]


Diagrama de cmo se puede construir una cpside vrica a partir de mltiples copias de slo dos molculas
proteicas.
Los virus presentan una amplia diversidad de formas y tamaos, llamadas morfologas. Son
unas 100 veces ms pequeos que las bacterias. La mayora de los virus estudiados tienen un
dimetro de entre 10 y 300 nanmetros. Algunos Filovirus tienen un tamao total de hasta
1.400 nm, sin embargo, slo miden unos 80 nm de dimetro.
70
La mayora de virus no pueden
ser observados con un microscopio ptico, de manera que se utilizanmicroscopios
electrnicos de barrido y de transmisin para visualizar partculas vricas.
71
Para aumentar el
contraste entre los virus y el trasfondo se utilizan tinciones densas en electrones. Son
soluciones de sales de metales pesados como wolframio, que dispersan electrones en las
regiones cubiertas por la tincin. Cuando las partculas vricas estn cubiertas por la tincin
(tincin positiva), oscurecen los detalles finos. La tincin negativa evita este problema, tiendo
nicamente el trasfondo.
72

Una partcula vrica completa, conocida como virin, consiste en un cido nucleico rodeado por
una capa de proteccin proteica llamada cpside. Las cpsides estn compuestas de
subunidades proteicas idnticas llamadas capsmeros.
73
Los virus tienen un envoltorio
lipdico derivado de la membrana celular del husped. La cpside est formada por protenas
codificadas por el genoma vrico, y su forma es la base de la distincin morfolgica.
74

75
Las
subunidades proteicas codificadas por los virus se autoensamblan para formar una cpside,
generalmente necesitando la presencia del genoma viral. Sin embargo, los virus complejos
codifican protenas que contribuyen a la construccin de su cpside. Las protenas asociadas
con los cidos nucleicos son conocidas como nucleoprotenas, y la asociacin de protenas de
la cpside vrica con cidos nucleicos vricos recibe el nombre de nucleocpside.
76

77
En
general, hay cuatro tipos principales de morfologa vrica:


Diagrama de la estructura del virus del mosaico del tabaco: el ARN viral est enrollado en la hlice formada por
subunidades proteicas repetidas.
Helicoidal
las cpsides helicoidales se componen de un nico tipo de capsmero apilado alrededor
de un eje central para formar una estructura helicoidal que puede tener una cavidad central
o un tubo hueco. Esta formacin produce viriones en forma de barra o de hilo, pueden ser
cortos y muy rgidos, o largos y muy flexibles. El material gentico, normalmente ARN
monocatenario, pero a veces ADN monocatenario, queda unido a la hlice proteica por
interacciones entre el cido nucleico con carga negativa y la carga positiva de las
protenas. En general, la longitud de una cpside helicoidal est en relacin con la longitud
del cido nucleico que contiene, y el dimetro depende del tamao y la distribucin de los
capsmeros. El conocido virus del mosaico del tabaco es un ejemplo de virus helicoidal.
78

Icosadrica
la mayora de virus que infectan los animales son icosadricos o casi-esfricos con
simetra icosadrica. Un icosaedro regular es la mejor manera de formar una carcasa
cerrada a partir de subunidades idnticas. El nmero mnimo requerido de capsmeros
idnticos es doce, cada uno compuesto de cinco subunidades idnticas. Muchos virus,
como los rotavirus, tienen ms de doce capsmeros y parecen esfricos, manteniendo esta
simetra. Los pices de los capsmeros estn rodeados por otros cinco capsmeros y
reciben el nombre de pentones. Las caras triangulares de stos tambin se componen de
otros seis capsmeros y reciben el nombre de hexones.
79



El virus del Herpes tiene una envoltura lpida.
Envoltura
algunas especies de virus se envuelven en una forma modificada de una de las
membranas celulares, o bien es la membrana externa que rodea una clula husped
infectada, o bien membranas internas como la membrana nuclear o el retculo
endoplasmtico, consiguiendo as una bicapa lipdica exterior conocida como envoltorio
vrico. Esta membrana se rellena de protenas codificadas por el genoma vrico y el del
husped, la membrana lipdica en s y todos los carbohidratos presentes son codificados
completamente por el husped. El virus de la gripe y el VIH utilizan esta estrategia. La
mayora de virus envueltos dependen de la envoltura para infectar.
80

Complejos
los virus tienen una cpside que no es ni puramente helicoidal, ni puramente icosadrica, y
que puede poseer estructuras adicionales como colas proteicas o una pared exterior
compleja. Algunos bacterifagos (como el Fago T4) tienen una estructura compleja que
consiste en un cuerpo icosadrico unido a una cola helicoidal (esta cola acta como una
jeringa molecular, atacando e inyectando el genoma del virus a la clula husped),
81
que
puede tener una base hexagonal con fibras caudales proteicas que sobresalgan.
Los poxvirus son virus grandes y complejos con una morfologa inusual. El
genoma vrico est asociado con protenas dentro de una estructura discal
central conocida como nucleoide. El nucleoide est rodeado por una
membrana y dos cuerpos laterales de funcin desconocida. El virus tiene una
envoltura exterior con una espesa capa de protena en la superficie. La
partcula en general es ligeramente pleomorfa, con una forma que puede ir de
la de un huevo a la de un ladrillo.
82
Mimivirus es uno de los tipos de virus ms
grandes conocidos, con un dimetro en su cpside de 400 nm. De su
superficie se proyectan filamentos proteicos de 100 nm. La cpside, tomada
en microscopio electrnico, tiene una forma hexagonal, de manera que
probablemente es icosadrica.
83

Algunos virus que infectan a las Archaeas tienen estructuras inusuales, que
no estn relacionadas con ningn otro virus conocido. De igual manera,
algunos bacterifagos pueden tener diferentes estructuras en cuanto a su
cola, con formas algo raras con respecto a otros virus.
84

Genoma[editar]
Diversidad del genoma de los virus
Propiedad Parmetros
cido
nucleico
ADN
ARN
Ambos ADN y ARN
(Tanto ADN como
ARN)
Forma
Lineal
Circular
Segmentada
Cadenas
Monocatenarias
Bicatenarias
Bicatenarias con
regiones
monocatenarias
Sentido
Sentido positivo (+)
Sentido negativo ()
Ambos sentidos (+/)
Se puede ver una enorme variedad de estructuras genmicas entre las
especies de virus que, como grupo, contienen una diversidad genmica
superior a la de los reinos de plantas, los animales o las bacterias. Hay
millones de diferentes tipos de virus;
4
y nicamente alrededor de 5.000 de
ellos han sido descritos detalladamente.
3
Un virus tiene un genoma
compuesto de ADN o bien de ARN, y reciben respectivamente los nombres
de virus ADN y virus ARN. La gran mayora de virus utilizan el ARN. Los
virus de las plantas tienden a tener ARN monocatenario y los bacterifagos
tienden a tener ADN bicatenario.
85

Los genomas vricos pueden ser circulares, como los polyomaviridae o
lineales, como los adenoviridae. El tipo de cido nucleico es irrelevante para
la forma del genoma. En los virus ARN, el genoma a menudo est dividido en
partes separadas dentro del virin, y se le califica de segmentado. Cada
segmento suele codificar una protena y los segmentos suelen estar reunidos
en una cpside. No es necesario que cada segmento se encuentre en el
mismo virin porque el virus en general es infeccioso, como lo demuestra
el Brome mosaic virus.
70

Poco importa el tipo de cido nucleico, un genoma vrico puede ser o bien
monocatenario o bicatenario. Los genomas monocatenarios consisten en un
cido nucleico no emparejado, similar a la mitad de una escalera de mano
cortada por la mitad. Los virus bicatenarios consisten en dos cidos nucleicos
emparejados y complementarios, similares a una escalera de mano entera.
Algunos virus, como los Hepadnaviridae, contienen un genoma que es
parcialmente bicatenario y parcialmente monocatenario.
85

En los virus ARN o los virus ADN monocatenarios, las cadenas pueden ser o
bien positivas (cadenas plus) o negativas (cadenas minus), dependiendo de
si son complementarias en el ARN mensajero (ARNm) vrico. El ARN viral
positivo es idntico al ARNm viral y por tanto puede ser traducido
inmediatamente por la clula husped. El ARN viral negativo es
complementario del ARNm y por tanto debe ser convertido en ARN positivo
por unaARN polimerasa antes de ser traducido. La nomenclatura del ADN es
similar a la del ARN, en cuanto a la cadena codificadora del ARNm vrico
que le es complementaria (-), y la cadena no codificadora que es una copia
(+).
85

El tamao del genoma vara mucho entre especies. Los genomas vricos ms
pequeos slo codifican cuatro protenas y pesan unos 106 daltons; los ms
grandes pesan unos 108 daltons y codifican ms de un centenar de
protenas.
85
Los virus ARN suelen tener genomas ms pequeos que los
virus ADN debido a una tasa de error ms alta a la hora de replicarse, y
tienen un lmite superior de tamao. Por encima de este lmite, los errores en
la replicacin del genoma hacen que el virus sea inofensivo o incluso,
incompetente. Para compensar esto, los virus ARN a menudo inician un
proceso de segmentacin en el que el genoma es separado en molculas
ms pequeas, reduciendo as las posibilidades de error. En cambio, los virus
ADN tienen genomas mayores gracias a la elevada fidelidad de
sus enzimas de replicacin.
86


Los virus sufren cambio gentico por diversos mecanismos. Estos incluyen
un proceso llamado deriva gentica en el que las bases individuales del ADN
o el ARN mutan en otras bases. La mayora de estas mutaciones puntuales
son imperceptibles pues la protena que codifica el gen no cambia, pero aun
as, puede conferir ventajas evolutivas como resistencia a los
medicamentosantivricos.
87
El cambio antignico se produce cuando hay un
cambio significativo en el genoma del virus. Esto ocurre como resultado de
una recombinacin gentica. Cuando esto se produce en los virus de la gripe,
pueden resultar pandemias.
88
Los virus ARN suelen existir
como quasiespecies o en enjambres de virus de la misma especie pero con
secuencias de nuclesidos del genoma ligeramente diferentes. Estos grupos
son un objetivo destacado por la seleccin natural.
89

Los genomas segmentados ofrecen ventajas evolutivas; diferentes cepas de
un virus con el genoma segmentado pueden intercambiar y combinar genes,
produciendo virus progennicos (o descendientes) con caractersticas nicas.
Esto recibe el nombre de sexo vrico.
90

La recombinacin gentica es el proceso por el cual una cadena de ADN es
rota y luego unida al extremo de una molcula de ADN diferente. Esto se
puede producir cuando diferentes virus infectan las mismas clulas al mismo
tiempo, y estudios de la evolucin de los virus han demostrado que la
recombinacin tiene un papel muy importante en las especies
estudiadas.
91
La recombinacin es comn en los virus ARN y ADN.
92

93

Ciclo reproductivo de los virus[editar]


Micrografa mostrando viriones dehepatitis B.


Bacterifago perteneciente al orden de los Caudovirales.


Parvovirus, cada virin mide 20-30 nm. Este virus es perteneciente al Virus ADN
monocatenario.


Micrografa electrnica de unrotavirus. La barra mide 100 nm.


Virus del Nilo Occidentalperteneciente al orden Flaviviridae.


Micrografa del Virus de la inmunodeficiencia humana.


Micrografa hecha del virus de bola.
La adhesin o adsorcin es una unin especfica entre protenas de
la cpside vrica y receptores especficos de la superficie celular del
husped, pero algunos bacterifagos tambin son capaces de adherirse
a los flagelos, vellosidades (pili) o cpsulas presentes en la superficie de
la bacteria hospedera. Para que esto suceda la bacteria debe contener el
factor sexual "F" o ciertas colicinas (factores de resistencia contra
agentes antimicrobianos). Los bacterifagos filamentosos con ADN de
cadena sencilla se adhieren a las puntas de estos pili mientras que los
bacterifagos esfricos de ARN se adhieren a los costados de stos. La
especificidad de unin protena y cpside se determina por la
variedad de huspedes de los virus. Por ejemplo, el VIH slo
infecta linfocitos T humanos, pues su protena de superficie, gp120,
puede interactuar con la CD4 y con receptores de la superficie del
linfocito T. Este mecanismo ha evolucionado para favorecer los virus que
slo pueden infectar clulas en que se pueden replicar. La adhesin al
receptor que puede inducir cambios en la protena de la envoltura viral
que resultan en la fusin de las membranas viral y celular.
La penetracin sigue a la adhesin;
n. 3
los virus se introducen en la
clula husped mediante endocitosis mediada por receptores o por
fusin de membrana. Esto recibe a menudo el nombre de penetracin
vrica. La infeccin de las clulas vegetales es diferente a la de las
clulas animales. Las plantas tienen una pared celular rgida hecha
de celulosa y los virus slo pueden entrar en las clulas cuando se
produce un trauma en la pared celular.
94
Los virus como el virus del
mosaico del tabaco tambin pueden moverse directamente a las plantas,
entre clulas, a travs de poros llamadosplasmodesmos.
95
Las bacterias,
como las de las plantas, tienen una fuerte pared celular que los virus
tienen que romper para infectar la clula. Algunos virus han evolucionado
mecanismos para inyectar su genoma a la clula bacteriana mientras la
cpside viral permanece en el exterior.
96

El despojo es el proceso en que la cpside vrica es degradada
por enzimas virales o del husped, liberando as el cido nucleico del
genoma vrico.
La replicacin implica la sntesis de ARN mensajero (ARNm) vrico en
todos los virus con rasgos de ARN positivos, la sntesis de protenas
vricas, el ensamblaje de protenas vricas y la replicacin del genoma
viral. El proceso de replicacin es esencial para mantener la estabilidad
de la informacin gentica contenida en el ADN. Esta replicacin utiliza
enzimas idnticas a las involucradas en la replicacin del ADN celular y
una caracterstica comn es la presencia de estructuras circulares
temporales por lo menos en algunas de dicho proceso.
Tras el ensamblaje de partculas vricas, a menudo se produce una
modificacin postraduccional de las protenas vricas. En virus como el
VIH, esta modificacin (a veces llamada maduracin), se produce
despus de que el virus haya sido liberado de la clula husped.
97
El
ensamblaje puede producir nuevas partculas virales. Los virus pueden
autoensamblarse en un proceso similar a la cristalizacin, ya que las
partculas virales, al igual que los cristales, constituyen estructuras que
se encuentran en un estado mnimo de energa libre. Sin embargo,
el genoma viral tambin puede especificar ciertos factores
"morfogenticos" que no contribuyen directamente a formar la estructura
del virin, pero son necesarios para el proceso de ensamblaje. El
fenmeno de autoensamblaje ocurre en la formacin de diversas
estructuras biolgicas.
Los virus son liberados de la clula husped por lisisun proceso que
mata la clula reventando su membrana. Los virus envueltos (como el
VIH) son liberados de la clula husped por gemacin. Durante este
proceso, el virus adquiere su envoltura, que es una parte modificada de
la membrana plasmtica del husped.
Tipos de virus[editar]
El material gentico y el mtodo por el cual los virus se replican, varan entre
los diferentes tipos.
Virus ADN
La replicacin del genoma de la mayora de virus ADN se produce en el ncleo de la
clula. Si la clula tiene el receptor adecuado a la superficie, estos virus entran por fusin
con la membrana celular o por endocitosis. La mayora de virus ADN son completamente
dependientes de la maquinaria de sntesis de ADN y ARN de la clula hospedadora, y su
maquinaria de procesamiento de ARN. El genoma vrico debe atravesar la membrana
nuclear de la clula para acceder a esta maquinaria.
98

99

100

101

Virus ADN bicatenario
Este tipo de virus tiene su material gentico compuesto por ADN de doble cadena y se
replica usando una ADN polimerasa,
99
que es dependiente del ADN y no del ARN. Este
tipo de virus, por lo general, debe entrar en el ncleo de la clula hospedadora antes de
que sea capaz de replicarse. Adems, estos virus requieren de las polimerasas de la clula
hospedadora para replicar el genoma viral y, por lo tanto, son altamente dependientes
del ciclo celular.
100
Para que pueda realizarse la infeccin y la produccin de progenie del
virus se requiere que la clula est en la fase de replicacin, que es cuando
las polimerasas de la clula estn activas. El virus puede forzar a la clula a realizar la
divisin celular y de forma crnica esto puede conducir a la transformacin de la clula y,
en ltima instancia, producir cncer.
102

103

101

Virus ADN monocatenario
Este tipo de virus posee en su material gentico ADN de cadena sencilla y se replica
usando una ADN polimerasa dependiente del ADN al igual que el Virus ADN
bicatenario.
103
A diferencias de los virus ADN bicatenarios, stos poseen un ADN
infectante monocatenario (de cadena simple), es decir, formado por una nica cadena
de nucletidos, en lugar de la habitual doble hlice. Para que exista la replicacin en este
virus, es necesario que el ADN de cadena simple se convierta en ADN de cadena doble en
las clulas infectadas.
100

Virus ARN
Los virus ARN son nicos porque su informacin gentica est codificada en ARN; esto
quiere decir que usan el cido ribonucleico (ARN) comomaterial gentico, o bien que en su
proceso de replicacin necesita el ARN. La replicacin se suele producir en el citoplasma.
Los virus ARN se pueden clasificar en unos cuatro grupos segn su modo de replicacin.
La polaridad del ARN (si puede ser utilizado directamente o no para producir protenas)
determina en gran medida el mecanismo de replicacin, y si el material gentico es
monocatenario o bicatenario. Los virus ARN utilizan sus propias ARN replicases para crear
copias de su genoma.
104

Virus ARN bicatenario
Los de virus ARN bicatenario son virus que posee ARN de cadena doble en su genoma.
Como la mayora de los virus ARN, se replican en el citoplasma y no dependen de las
polimerasas de la clulas husped como lo hacen los virus ADN, pues incluyen
estas enzimas en el virin.
103
La traduccin suele ser monocistrnica, lo que significa que
cada uno de los segmentos codifica una sola protena, a diferencia de otros virus que
exhiben una traduccin ms compleja. Una caractersticas partcular de stos es su
capacidad para llevar a cabo la transcripcin de los segmentos de ARN bicatenarios bajo
las condiciones apropiadas dentro de la cpside.
Virus ARN monocatenario positivo
Los virus ARN monocatenarios positivos tienen cido ribonucleico (ARN) de cadena
sencilla de sentido positivo como material gentico y no se replican usando ADN
intermedio. Los virus ARN positivos son idnticos al ARNm viral y por lo tanto pueden ser
inmediatamente traducidos por la clula husped. Aunque el ARN purificado de un virus
positivo puede causar directamente una infeccin, es menos infeccioso que el virus
completo. La replicacin tiene lugar principalmente en el citoplasma y no es tan
dependiente del ciclo celular como en los virus ADN. Los virus ARN de sentido positivo
tienen genomas con la misma polaridad del ARNm y pueden ser empleados directamente
para la sntesis de protenas usando la maquinaria de traduccin de la clula husped. Una
de estas protenas codificadas es la ARN replicasa, una ARN polimerasa que copia el ARN
viral sin necesidad de pasar por una cadena de ADN intermedia.
103

Virus ARN monocatenario negativo
Este virus tiene cido ribonucleico (ARN) de cadena sencilla de sentido negativo como
material gentico y no se replica usando ADN intermedio.
103
El ARN viral negativo es
complementario del ARNm y por lo tanto debe convertirse en ARN positivo por una ARN
polimerasa antes de la traduccin. El ARN purificado de un virus negativo no es por s
mismo infeccioso puesto que necesita ser traducido en ARN positivo. Los virus ARN de
sentido negativo utilizan una ARN polimerasa o transcriptasa para formar ARN de sentido
positivo. Esto significa que el virus debe aportar la enzima ARN polimerasa puesto que
sta es dependiente del ARN. La molcula ARN de sentido positivo entonces acta como
un ARNm viral, que se traduce en protenas por los ribosomas del hospedero. Las protena
resultante se dedica directamente a la produccin de los elementos de los nuevos viriones,
tales como las protenas de la cpside y la ARN replicasa, que se encarga de la produccin
de nuevas molculas de ARN de sentido negativo.
Virus ARN monocatenario retrotranscrito
Un virus ARN monocatenario retrotranscrito (o virus ssRNA-RT) es un virus con ARN de
cadena sencilla en su genoma que se replica en la clula hospedadora mediante
transcripcin inversa, es decir, mediante la formacin de ADN a partir del molde
ARN.
103
Estos virus usantranscriptasa inversa codificada viralmente, es decir, una ADN
polimerasa dependiente del ARN, para producir ADN a partir del genoma ARN viral. Este
ADN a menudo se integra en el genoma del husped, como en el caso de
los retrovirus y seudovirus, donde es replicado y transcrito por el husped.
Virus ADN bicatenario retrotranscrito
Los virus de transcripcin inversa se replican mediante la transcripcin inversa, que es la
formacin de ADN a partir de una plantilla de ARN.
103
Los virus de transcripcin inversa
que contienen un genoma de ARN utilizan un intermedio de ADN para replicarse, mientras
que los que contienen un genoma de ADN utilizan un intermedio de ARN durante la
replicacin del genoma.
Efectos en la clula husped[editar]
La variedad de efectos estructurales y bioqumicos de los virus sobre las clulas husped es
grande.
105
Reciben el nombre de efectos citopticos.
106
La mayora de infecciones vricas
acaban provocando la muerte de la clula husped, entre cuyas causas estn la lisis de la clula,
las alteraciones de la membrana superficial de la clula y la apoptosis.
107
A menudo, la muerte de
la clula es causada por el paro de sus actividades normales debido a la supresin por protenas
especficas del virus, que no son todas componentes de la partcula vrica.
108

Algunos virus no causan cambios aparentes en la clula infectada. Las clulas en que los virus es
latente e inactivo presentan pocos signos de infeccin y a menudo funcionan normalmente.
109
Esto
causa infecciones persistentes y el virus a menudo permanece durmiente durante muchos meses o
aos. Este suele ser el caso del herpes simple.
110

111
Algunos virus, como el virus de Epstein-Barr,
a menudo hacen proliferar las clulas sin causar malignidad,
112
pero otros, como los papilomavirus,
son una causa demostrada de cncer.
113

Clasificacin[editar]
Las clasificaciones intentan describir la diversidad de virus dndoles nombre y agrupndolos segn
sus semejanzas. En 1962, Andr Lwoff, Robert Horne y Paul Tournier fueron los primeros en
desarrollar una forma de clasificacin de los virus, basada en el sistema jerrquico
linneano.
114
Este sistema basa la clasificacin
en filos, clases, rdenes, familias, gneros y especies. Los virus fueron agrupados segn sus
propiedades compartidas (no las de sus huspedes) y el tipo de cido nucleico del que se
compone su genoma.
115
Posteriormente se form Comit Internacional de Taxonoma de Virus.
Clasificacin del ICTV[editar]
El Comit Internacional de Taxonoma de Virus (ICTV) desarroll el sistema de clasificacin
actual y escribi pautas que daban ms importancia a ciertas propiedades de los virus para
mantener la uniformidad familiar. Un sistema universal para clasificar los virus y una
taxonoma unificada han sido establecidos desde 1966. El 7 Informe del ICTV formaliz por
primera vez el concepto de especie vrica como el taxn ms bajo de una jerarqua
ramificada de taxones de virus.
n. 4

116
Sin embargo, actualmente slo se ha estudiado una
pequea parte de toda la diversidad de los virus, y anlisis de muestras obtenidas de
humanos revelan que aproximadamente un 20% de secuencias vricas recuperadas no han
sido observadas anteriormente. Muestras del ambiente, como sedimentos marinos y
ocenicos, revelan que la gran mayora de secuencias son completamente nuevas.
117

La estructura general de la taxonoma
es la siguiente:
Orden (-virales)
Familia (-viridae)
Subfamilia (-virinae)
Gnero (-virus)
Especie (-virus)
La taxonoma actual del ICTV (2008) reconoce cinco rdenes: los caudovirales, los herpesvirales,
los mononegavirales, los nidovirales y los picornavirales. El comit no distingue formalmente
entre subespecies, cepas y aislamientos. En total, hay cinco rdenes, 82 familias, 11 subfamilias,
307 gneros, 2.083 especies y unos 3.000 tipos que an no han sido clasificados.
118

119

Clasificacin
Baltimore[editar]


Esquema de la clasificacin Baltimore
de los virus.
David Baltimore, bilogo ganador del Premio Nobel, dise el sistema de clasificacin que lleva su
nombre.
38

120
El sistema de clasificacin del ICTV es utilizado en combinacin con el sistema de
clasificacin de Baltimore en la clasificacin moderna de los virus.
121

122

123

La clasificacin de Baltimore de los virus se basa en el mecanismo de produccin de ARNm. Los
virus deben generar ARNm de su genoma para producir protenas y replicarse, pero cada familia
de virus utiliza mecanismos diferentes. El genoma de los virus puede ser monocatenario (ss) o
bicatenario (ds), de ARN o ADN, y pueden utilizar o no la transcriptasa inversa. Adems, los virus
ARN monocatenarios pueden ser o positivos (+) o negativos (-). Esta clasificacin reparte los virus
en siete grupos:
I: Virus dsDNA (ej., adenovirus, herpesvirus, poxvirus)
II: Virus ssDNA (ej., parvovirus)
III: Virus dsARN (ej., reovirus)
IV: Virus (+)ssRNA (ej., picornavirus, togavirus)
V: Virus (-)ssRNA (ej., Ortomixovirus, rabdovirus)
VI: Virus ssRNA-RT (ej., retrovirus)
VII: Virus dsDNA-RT (ej., Hepadnaviridae)
Como ejemplo de la clasificacin vrica, el virus de la varicela, varicela zoster (VZV), pertenece al
orden de los herpesvirales, la familia de los Herpesviridae, la subfamilia de los Alphaherpesvirinaey
el gnero Varicellovirus. El VZV se encuentra en el grupo I de la clasificacin de Baltimore porque
es un virus ADN bicatenario que no utiliza la transcriptasa inversa.
Tabla Peridica de los Virus[editar]
Existe una organizacin no oficial, con un sentido docente, de los principales
virus, bacterifagos, viroides, virusoides y priones en una Tabla Peridica. Esta clasificacin
organiza a estas partculas infecciosas en funcin de la clasificacin de Baltimore y atendiendo a la
familia, segn el ICTV, a la que pertenezca cada virus.
124

Virus y enfermedades humanas[editar]
Artculo principal: Anexo:Virus importantes en la clnica
Representacin de las principales infecciones vricas y las principales especies involucradas en stas.
125

126

Ejemplos de enfermedades humanas comunes provocadas por virus incluyen el resfriado, la gripe,
la varicela y el herpes simple.
127

128

129
Muchas enfermedades graves como el bola, el sida,
la gripe aviar y el SARS son causadas por virus.
130

131

132
La capacidad relativa de los virus de
provocar enfermedades se describe en trminos de virulencia. Otras enfermedades estn siendo
investigadas para descubrir si su agente causante tambin es un virus, como la posible conexin
entre el herpesvirus humano 6 (HHV6) y enfermedades neurolgicas como la esclerosis mltiple y
el sndrome de fatiga crnica.
133
Actualmente existe un debate sobre si el bornaviridae,
antiguamente considerado la causa de enfermedades neurolgicas en los caballos, podra ser la
causa de enfermedades psiquitricas en los humanos.
134

Los virus tienen diferentes mecanismos mediante los cuales causan enfermedades a un
organismo, que dependen en gran medida en la especie de virus. Los mecanismos a nivel celular
incluyen principalmente la lisis de la clula, es decir, la ruptura y posterior muerte de la clula. En
los organismospluricelulares, si mueren demasiadas clulas del organismo en general comenzar
a sufrir sus efectos. Aunque los virus causan una disrupcin de lahomeostasis saludable,
provocando una enfermedad, tambin pueden existir de manera relativamente inofensiva en un
organismo. Un ejemplo sera la capacidad del virus del herpes simple de permanecer en un
estado durmiente dentro del cuerpo humano. Esto recibe el nombre de latencia
135
y es una
caracterstica de todos los herpesvirus, incluyendo el virus de Epstein-Barr (que
causa mononucleosis infecciosa) y el virus de la varicela zoster (que causa la varicela). Las
infecciones latentes de varicela pueden generarse posteriormente en la etapa adulta del ser
humano en forma de la enfermedad llamadaherpes zster.
136
Sin embargo, estos virus latentes
algunas veces suelen ser beneficiosos, incrementando la inmunidad del cuerpo contra algunos
seres patgenos, como es el caso del Yersinia pestis.
137
Cuando alguna enfermedad viral vuelve a
reincidir en cualquier etapa de la vida se conoce popularmente como culebrilla.
Algunos virus pueden causar infecciones permanentes o crnicas, en que los virus continan
replicndose en el cuerpo a pesar de los mecanismos de defensa del husped.
138
Esto es habitual
en las infecciones de virus de la hepatitis B y de la hepatitis C. Los enfermos crnicos son
conocidos como portadores, pues sirven de reservorio de los virus infecciosos.
139
En poblaciones
con una proporcin elevada de portadores, se dice que la enfermedad es endmica.
140
Algunos
virus pueden mutar dentro de las clulas huspedes, reforzando sus defensas contra diversos
antivirales, proceso conocido como mutacin.
141

Epidemiologa[editar]
La epidemiologa viral es la rama de la ciencia mdica que estudia la transmisin y el control de
infecciones vricas en los humanos. La transmisin de virus puede ser vertical (de madre a hijo) u
horizontal (de una persona a otra). Ejemplos de transmisin vertical incluyen el virus de la hepatitis
B o el VIH, en que el beb ya nace infectado con el virus.
142
Otro ejemplo ms raro es el virus de la
varicela zster. Normalmente causa infecciones relativamente leves en los humanos, pero puede
resultar fatal para los fetos y los bebs recin nacidos.
143
La transmisin horizontal es el
mecanismo de contagio de virus ms extendido. La transmisin puede ser por intercambio de
sangre o por el cambio de fluidos en la actividad sexual (ej., VIH, hepatitis B y hepatitis C), por la
boca por el intercambio de saliva (ej., virus de Epstein-Barr), por alimentos o agua contaminados
(ej., norovirus), por la respiracin de virus en forma de aerosol (ej., virus de la gripe) o por insectos
vectores como los mosquitos (ej., dengue). La tasa y la velocidad de la transmisin de infecciones
vricas dependen de factores como la densidad de poblacin, el nmero de individuos susceptibles
(los que no son inmunes),
144
la calidad del sistema sanitario y el tiempo.
145

La epidemiologa se utiliza para romper la cadena de infecciones en poblaciones durante brotes de
enfermedades vricas.
146
Se utilizan medidas de control basndose en el conocimiento del modo de
transmisin del virus. Una vez identificado el virus, a veces se puede romper la cadena de
infecciones por medio de vacunas. Cuando no se puede contar con vacunas, pueden resultar
eficientes el saneamiento y la desinfeccin. A menudo se aslan las personas infectadas del resto
de la comunidad, y los que han estado expuestos al virus son puestos en cuarentena.
147
Para
controlar el brote de fiebre aftosa en bovinos britnicos en 2001, se sacrificaron miles de cabezas
de ganado.
148
La mayora de infecciones vricas de los humanos y otros animales tienen un periodo
de incubacin durante el cual la infeccin no causa ningn signo o sntoma.
149
Los perodos de
incubacin de las enfermedades vricas van desde unos varios das hasta semanas, pero son
conocidos en el caso de muchas infecciones.
150
Tras el periodo de incubacin hay un periodo de
comunicabilidad, un tiempo durante el cual el individuo o animal infectado es contagioso y puede
infectar otra persona o animal.
151
Este periodo tambin es conocido en muchas infecciones, y el
conocimiento de la longitud de ambos periodos es importante en el control de brotes.
152
Cuando un
brote causa una proporcin inusualmente elevada de infecciones en una poblacin, comunidad o
regin, se le llama epidemia. Si un brote se extiende en todo el mundo se le llamapandemia.
153

Epidemias y pandemias[editar]


Reconstruccin del tenebroso virus de
la gripe espaola que lleg a matar a
cerca del 5% de la poblacin humana
entre 1918 y 1919. Es considerada la
ms grave pandemia en toda la historia
de la humanidad.
Artculos principales: Gripe
espaola, Pandemia de gripe A
(H1N1) de 2009 en
Mxico y SIDA.
Artculos principales: Virus de
bola y Varicela.
Las poblaciones amerindias fueron devastadas por enfermedades contagiosas, especialmente la
viruela, llevada a Amrica por los colonos europeos. Es incierto el nmero de nativos americanos
muertos por enfermedades extranjeras despus de la llegada de Coln a Amrica, pero se ha
estimado que fue el 70% de la poblacin indgena. Los estragos causados por esta enfermedad
contribuyeron significativamente a los intentos de los europeos de ahuyentar o conquistar la
poblacin nativa.
154

155

156

157

158

159

160
Una pandemia es una epidemia global. La pandemia de
gripe de 1918, a menudo llamada gripe espaola, fue una pandemia de gripe de categora 5
provocada por un virus de la gripe A inusualmente grave y mortal. Las vctimas a menudo eran
adultos jvenes sanos, en contraste con la mayora de brotes de gripe, que afectan
predominantemente pacientes jvenes, ancianos o dbiles.
161
La pandemia de gripe espaola dur
de 1918 a 1919. Las estimaciones ms antiguas dicen que mat entre 40 y 50 millones de
personas,
162
mientras que las ms recientes sugieren que podra haber muerto hasta 100 millones
de personas, o un 5% de la poblacin mundial en 1918.
163

La mayora de investigadores creen que el VIH se origin en el frica subsahariana durante el siglo
XX;
164
y actualmente es una pandemia, con un nmero estimado de 38,6 millones de enfermos en
todo el mundo.
165
El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (UNAIDS) y
laOrganizacin Mundial de la Salud (OMS) estiman que el sida ha matado a ms de 25 millones de
personas desde que fue reconocida por primera vez el 5 de junio de 1981, siendo una de las
epidemias ms destructivas de la historia.
166
En 2007 hubo 2,7 millones de infecciones con VIH y
dos muertes relacionadas con este virus.
167

Algunos patgenos vricos muy letales son miembros de la familia de los Filoviridae.
Los Filovirus son virus similares a filamentos que causan la fiebre hemorrgica vrica, e incluyen el
bola y los virus de Marburg. El virus de Marburg atrajo la atencin de la prensa en abril de 2005
por un brote en Angola. El brote, que comenz en 2004 y se extendi en 2005, fue la peor
epidemia del mundo de cualquier tipo de fiebre hemorrgica vrica.
168

En 2009, surgi en Mxico, una supuesta pandemia de Influenzavirus A (H1N1);
169
conocido
como Virus H1N1/09 Pandmico.
170
El origen de la infeccin es una variante de la cepa H1N1,
conmaterial gentico proveniente de una cepa aviaria, dos cepas porcinas y una humana que
sufri una mutacin y dio un salto entre especies (o heterocontagio) de los cerdos a los humanos, y
contagindose de persona a persona.
171
La pandemia fue clasificada, segn la OMS, de Nivel 6.
Aproximadamente, murieron 14.286 en todo el mundo a causa de esta enfermedad.
172

Cncer[editar]
Los virus son una causa establecida de cncer en los humanos y otras especies. Los cnceres
virales son extremadamente raros y slo ocurren de unas cuantas personas (o animales). Los virus
que producen cncer pueden provenir de muchas familias, tanto de virus ADN como de virus ARN,
y no nicamente del oncovirus (un trmino obsoleto para referirse a los retrovirus). El desarrollo del
cncer puede deberse a gran cantidad de factores como la debilidad inmunitaria del husped
y mutaciones en ste.
173

174
Los virus ms importantes asociados con cnceres humanos son
el papilomavirus humano, el virus de la hepatitis B, el virus de Epstein-Barr, y el virus T-linfotrpico
humano. El ms reciente descubrimiento de un virus que causa cncer es el poliomavirus (Merkel
cell polyomavirus) que es la causa de un raro cncer de piel denominado carcinoma de clulas de
Merkel.
175

Los virus de la hepatitis pueden causar una infeccin crnica que provoca cncer de
hgado.
176

177
La infeccin con virus T-linfotrpico humano puede causar paraparesia espstica
tropical y leucemia de linfocitos T del adulto.
178
Los papilomavirus humanos son una causa
establecida de cncer de crvix, piel, ano y pene.
179
Dentro de los Herpesviridae, el human
herpesvirus 8 causasarcoma de Kaposi y linfoma de las cavidades corporales, y el virus de
Epstein-Barr causa linfoma de Burkitt, enfermedad de Hodgkin, trastorno linfoproliferativo de los
linfocitos B y carcinoma nasofarngeo.
180
El Merkel cell poliomavirus est estrechamente
relacionado con el SV40 y con los poliomavirus del ratn que han sido usados como modelos de
animales para los virus del cncer desde hace 50 aos.
181

Respuesta inmune del husped[editar]
La primera lnea de defensa del organismo contra los virus es el sistema inmunitario innato. ste
incluye las clulas y otros mecanismos que defienden al organismo de la infeccin de una forma no
especfica. Esto significa que las clulas del sistema innato reconocen y responden a los agentes
patgenos de una manera genrica, pero, a diferencia del sistema inmune adaptativo, no confieren
proteccin de larga duracin o inmunidad.
182

El ARN interferente es una importante defensa innata contra los virus.
183
Muchos virus tienen una
estrategia de replicacin que implica ARN bicatenario (dsRNA). Cuando tales virus infectan a una
clula y liberan su molcula o molculas de ARN, inmediatamente una protena compleja
denominada dicer se une al ARN y lo corta en pedazos ms pequeos. Una va bioqumica
denominada complejo RISC se activa y degrada el ARNm viral. Los rotavirus evitan este
mecanismo no desnudndose completamente dentro de la clula. El dsRNA genmico contina
protegido en el interior del ncleo del virin y se liberan los nuevos ARNm producidos a travs de
los poros de la cpside.
184

185



Dos rotavirus; el derecho est
cubierto por anticuerpos que
impiden la adhesin a la clula
husped.
Cuando el sistema inmunitario adaptativo de un vertebrado encuentra un virus,
produce anticuerpos especficos que se unen al virus y lo hacen no infeccioso, lo que se
denomina inmunidad humoral. Dos tipos de anticuerpos son importantes. El primero se
denomina IgM y es altamente eficaz para neutralizar los virus, pero slo es producido por las
clulas del sistema inmune durante unas pocas semanas. El segundo, denominado IgG, se
produce indefinidamente. La presencia de IgM en la sangre del husped se utiliza para determinar
una infeccin aguda, mientras que el IgG indica una infeccin en el pasado.
186
Los dos tipos de
anticuerpos se analizan cuando se llevan a cabo las pruebas de inmunidad.
187

Una segunda lnea de defensa de los vertebrados frente a los virus se denomina inmunidad
celular y consiste en las clulas inmunitarias conocidas comolinfocitos T. Las clulas del organismo
constantemente muestran cortos fragmentos de sus protenas en la superficie celular. Si un
linfocito T reconoce en una clula un fragmento sospechoso de ser viral, destruye dicha clula y a
continuacin se produce una proliferacin de los linfocitos T especficos para ese virus.
Los macrfagos son las clulas especialistas en la presentacin antignica.
188

189
La produccin
de interfern es un importante mecanismo que interviene tambin en la defensa, donde destaca la
activacin de protenas dependientes de ARN de doble cadena, como la Protena cinasa R.
190

191

No todas las infecciones por virus producen de esta manera una respuesta inmune protectora. El
VIH evade al sistema inmunolgico por el cambio constante de la secuencia de aminocidos de las
protenas en la superficie del virin. Estos persistentes virus eluden el control mediante el
secuestro y bloqueo de la presentacin antignica, resistencia a las citoquinas, evasin a las
actividades de los lifocitos T, inactivacin de la apoptosis, y el cambio antignico.
192
Otros virus,
denominados "virus neurotrficos", se propagan en el sistema neural, donde el sistema
inmunolgico puede ser incapaz de llegar a ellos.
Prevencin[editar]
Dado que los virus utilizan la maquinaria de una clula husped para reproducirse y residen en el
interior, son difciles de eliminar sin matar la clula husped. Los enfoques mdicos ms eficientes
para enfrentarse a las enfermedades vricas conocidos hasta ahora son las vacunas, que ofrecen
resistencia a la infeccin, y los antivirales.
Vacunas[editar]
Artculo principal: Vacunacin
La vacunacin es una forma barata y eficaz para la prevencin de las infecciones causadas por los
virus. Las vacunas se han utilizado para prevenir las enfermedades virales desde mucho antes al
descubrimiento de los virus. Su uso ha dado lugar a una dramtica disminucin de
la morbilidad (enfermedad) y mortalidad (muerte) asociada a infecciones virales
como poliomielitis,sarampin, paperas y rubola.
193
La viruela ha sido erradicada.
194
En la
actualidad se dispone de vacunas para prevenir ms de trece infecciones virales en los seres
humanos,
195
y algunas ms se utilizan para prevenir infecciones virales en animales.
196
El proceso
de vacunacin se basa en la idea de que se puede lograr inmunidad especfica contra una
enfermedad,
197
en particular si se provoca sta en condiciones controladas de manera que el
individuo no padece los sntomas asociados con dicha enfermedad y el sistema inmune reacciona
produciendo un arsenal deanticuerpos y clulas inmunes con capacidad para destruir o neutralizar
cualquiera otra invasin por parte del mismo agente infeccioso, como los linfocitos T; que son los
responsables de coordinar la respuesta inmune celular.
198

Las vacunas pueden consistir en virus vivos atenuados o en virus muertos, o en slo las protenas
virales (antgenos).
199
Las vacunas vivas contienen formas debilitadas del virus que causa la
enfermedad. Las vacunas vivas pueden ser peligrosas cuando se administran a las
personas inmunodeficientes, puesto que en estas personas incluso el virus debilitado puede causar
la enfermedad original.
200
Sin embargo, la vacuna contra el virus de la fiebre amarilla, obtenida de
una cepa atenuada denominada 17D, es posiblemente una de las vacunas ms seguras y eficaces
fabricadas.
La biotecnologa y las tcnicas de ingeniera gentica se utilizan para producir vacunas de
subunidades. Estas vacunas usan slo la cpside de protenas del virus. La vacuna de la hepatitis
B es un ejemplo de este tipo de vacuna.
201
Las vacunas de subunidades son seguras para
pacientes inmunodeficientes, ya que no pueden causar la enfermedad.
202

Medicamentos antivirales[editar]
Artculo principal: Antiviral


El frmaco
antiviral zidovudina(AZT), anlogo
de la timidina.
El primer frmaco que se present como agente antiviral verdaderamente selectivo y con xito fue
el aciclovir;
203
que fue utilizado como tratamiento profilctico del herpes genital y cutneo, y
tambin en el tratamiento de las lesiones causadas por el Herpes zoster.
204
Durante los ltimos
veinte aos, el desarrollo de frmacos antiviralescontinu aumentado rpidamente, impulsado por
la epidemia del sida. Los medicamentos antivirales son a menudo anlogos de nuclesidos
(falsos nuclesidos, los bloques de construccin de los cidos nucleicos) que los virus incorporan a
sus genomas durante la replicacin. El ciclo de vida del virus entonces se detiene debido a que las
nuevas cadenas de ADN sintetizadas son defectuosas. Esto se debe a que los anlogos carecen
de los grupos hidroxilos que junto a los tomos de fsforo forman los enlaces de la fuerte columna
vertebral de la molcula de ADN. A esto se le denomina interrupcin de la cadena de
ADN.
205
Ejemplos de anlogos de nuclesidos son elaciclovir para tratar el virus del herpes
y lamivudina para las infecciones de VIH y hepatitis B. Aciclovir es uno de los frmacos antivirales
ms antiguos y frecuentemente prescritos.
206



Guanosina.


El frmaco antiviral aciclovir,
anlogo de la guanosina.
La hepatitis C es causada por un virus ARN. En el 80% de las personas infectadas, la enfermedad
es crnica y sin tratamiento continan siendo infecciosas para el resto de sus vidas. Sin embargo,
ahora existe un tratamiento efectivo con el frmaco ribavirina, un anlogo de nuclesido, en
combinacin con interfern.
207
Actualmente se est desarrollando una estrategia similar con
lamivudina para el tratamiento de los portadores crnicos de hepatitis B.
208
Otros frmacos
antivirales en uso tienen como objetivo diferentes etapas del ciclo replicativo viral. El VIH depende
de una enzima proteoltica denominada proteasa VIH-1 para ser plenamente infeccioso. Existe una
clase de medicamentos denominados inhibidores de la proteasa que han sido diseados para
inactivar esta enzima.
El sida, provocado por el VIH, tiene un tratamiento antiviral de zidovudina (azidotimidina o AZT). La
zidovudina es un potente inhibidor de latranscriptasa inversa (RT), enzima esencial en el proceso
de replicacin del VIH. Sin embargo, sus efectos no son duraderos y en algunos casos, stos son
intiles, puesto que el VIH es un retrovirus y su genoma de ARN debe ser transcrito por la RT para
convertirlo en una molcula de ADN que constituye el provirus. La zidovudina no tiene ningn
efecto sobre el provirus, ya que slo inhibe su formacin ms no la expresin de sta en las clulas
huspedes. Por otra parte, el uso duradero de zidovudina podra provocar una mutacin del VIH,
haciendo resistente al virus a este tratamiento.
Infeccin en otras especies[editar]
Virus de vida celular[editar]
Los virus infectan todo tipo de vida celular y, aunque los virus existen en todo el mundo, cada
especie celular tiene un grupo de virus especfico, que a menudo slo infectan esta especie.
209

Virus de Animales[editar]
Los virus son importantes patgenos del ganado. Enfermedades como la fiebre aftosa y la lengua
azul son causadas por virus.
210
Los animales de compaa (como perros, gatos y caballos), si no
se les vacuna, son susceptibles a infecciones vricas graves. El parvovirus canino es causado por
un pequeo virus ADN y las infecciones a menudo son fatales en los cachorros.
211
Como todos los
invertebrados, la abeja de la miel es susceptible a muchas infecciones vricas.
212
Afortunadamente,
la mayora de virus coexisten de manera inofensiva con su husped y no causan signos o sntomas
de enfermedad.
213

Virus de Plantas[editar]
Hay muchos tipos de virus de las plantas, pero a menudo slo causan una prdida de produccin,
y no es econmicamente viable intentar controlarlos. Los virus de las plantas a menudo son
transmitidos de una planta a otra por organismos conocidos como vectores. Normalmente son
insectos, pero tambin se ha demostrado que algunos hongos, nemtodos y organismos
unicelulares son vectores. Cuando se considera econmico el control de infecciones
por fitovirus (en los frutos perennes, por ejemplo), los esfuerzos se concentran en matar a los
vectores y eliminar huspedes alternativos como malas hierbas.
214
Los fitovirus son inofensivos
para los humanos y dems animales, pues slo se pueden reproducir en clulas vegetales vivas.
215

Las plantas tienen mecanismos de defensa elaborados y eficientes contra los virus. Uno de los
ms eficientes es la presencia de los llamados genes de resistencia (R). Cada gen R confiere
resistencia a un virus determinado desencadenando zonas localizadas de muerte celular alrededor
de la clula infectada, que se pueden ver a simple vista en forma de manchas grandes. Esto
detiene la expansin de la infeccin.
216
La interferencia del ARN tambin es una defensa efectiva
en las plantas. Cuando estn infectadas, las plantas a menudo producen desinfectantes naturales
que matan los virus, como el cido saliclico, el xido ntrico y molculas reactivas de oxgeno.
217

Virus de Bacterias[editar]
Artculo principal: Bacterifago
Los bacterifagos son un grupo extremadamente comn y diverso de virus. Por ejemplo, los
bacterifagos son la forma ms comn de entidad biolgica en los medios acuticos; en los
ocanos hay hasta diez veces ms de estos virus que de bacterias,
218
alcanzando niveles de 250
millones de bacterifagos por milmetro cbico de agua marina.
219
Estos virus infectan bacterias
especficas unindose a molculas receptoras de superficie y entrando en la clula. En un periodo
corto de tiempo (en algunos casos en unos minutos), las polimerasas bacterianas empiezan a
traducir ARN vrico en protena. Estas protenas se convierten en nuevos viriones dentro de la
clula, protenas colaboradoras que ayudan a parecerse nuevos viriones, o protenas implicadas
en la lisis celular. Los enzimas vricos colaboran en la destruccin de la membrana celular y, en el
caso del fago T4, un poco ms de veinte minutos despus de la inyeccin ya se pueden liberar
ms de 300 fagos.
220

El mecanismo principal por el que las bacterias se defienden de los bacterifagos es produciendo
enzimas que destruyen el ADN ajeno. Estas enzimas, llamadas endonucleases de restriccin,
fragmentan el ADN vrico que los bacterifagos introducen en las clulas bacterianas.
221
Las
bacterias tambin tienen un sistema que utiliza secuencias CRISPR para retener fragmentos del
genoma de virus que se han encontrado en el pasado, lo que les permite impedir la replicacin del
virus mediante una forma de interferencia del ARN.
222

223
Este sistema gentico proporciona a las
bacterias una inmunidad adquirida a las infecciones.
Virus de Archaea[editar]
Algunos virus se replican dentro de los Archaeas, se trata de virus ADN que parecen no tener
relacin con ninguna otra forma de virus y que tienen una variedad de formas inusuales, como
botellas, barras con un gancho o incluso lgrimas. Estos virus han sido estudiados en mayor
detalle en los termfilos, en particular los rdenes Sulfolobales y Thermoproteales.
5

84
La defensa
contra estos virus pueden incluir la interferencia del ARN de secuencias de secuencias repetidas
de ADN del genoma arqueobacterial que estn relacionadas con los genes de los virus.
224

225

Virfagos[editar]
Existen igualmente virus (virfagos) que infectan a otras especies de virus de mayor tamao
conocidos como Virus nucleocitoplasmticos de ADN de gran tamao.
Aplicaciones[editar]
Ciencias de la vida y medicina[editar]
Los virus son importantes para el estudio de la biologa molecular y celular, pues son sistemas
sencillos que se pueden utilizar para manipular e investigar el funcionamiento de las clulas.
226
El
estudio y el uso de los virus ha ofrecido informacin valiosa sobre aspectos de la biologa
celular.
227
Por ejemplo, los virus han resultado tiles en el estudio de la gentica y han contribuido
a comprender los mecanismos bsicos de la gentica molecular, como la replicacin del ADN,
la transcripcin, la maduracin del ARN, la traduccin, el transporte de protenas y la inmunologa.
Los genetistas a menudo utilizan virus como vectores para introducir genes en clulas que estn
estudiando. Esto es til para hacer que la clula produzca una sustancia ajena, o para estudiar el
efecto de la introduccin de un nuevo gen en el genoma. A este proceso se le
denomina transduccin. De manera similar, la viroterapia utiliza virus como vectores para tratar
diversas enfermedades, pues pueden dirigirse especficamente a clulas y al ADN. Tiene un uso
prometedor en el tratamiento del cncer y en la terapia gnica. Cientficos del este de Europa han
utilizado la terapia fgica como alternativa a los antibiticos desde hace un tiempo, y el inters por
este enfoque est creciendo debido al alto nivel de resistencia a los antibiticos observado
actualmente en algunas bacterias patgenas.
228

Materiales cientficos y nanotecnologa[editar]
Las tendencias actuales en nanotecnologa prometen hacer un uso mucho ms verstil de los
virus. Desde el punto de vista de un cientfico de materiales, los virus pueden ser considerados
nanopartculas orgnicas. Su superficie porta herramientas especficas diseadas para cruzar las
barreras de la clula husped. El tamao y la forma de los virus, as como el nmero y la
naturaleza de los grupos funcionales de su superficie, estn definidos con precisin. Por tanto, los
virus son utilizados habitualmente en ciencia de materiales como carcasas de modificaciones de
superficie unidas de forma covalente. Una cualidad particular de los virus es que pueden ser
diseados por evolucin dirigida. Las tcnicas potentes desarrolladas por las ciencias de la vida
estn siendo la base de enfoques de ingeniera hacia los nanomateriales, abriendo una gran
variedad de usos mucho ms all de la biologa y la medicina.
229

Debido a su tamao, forma y estructuras qumicas bien definidas, los virus han sido utilizados
como moldes para organizar materiales a nanoescala. Ejemplos recientes incluyen el trabajo hecho
en el Naval Research Laboratory de Washington D. C., utilizando partculas del Cowpea mosaic
virus (CPMV) para amplificar seales en sensores basados en chips de ADN. En este uso, las
partculas vricas separan las tinciones fluorescentes utilizadas con el fin de evitar la formacin
de dmeros no fluorescentes que acten como extintores.
230
Otro ejemplo es el uso del CPMV
como nanoplaca de pruebas para molculas electrnicas.
231

Armas[editar]
Artculo principal: Bioterrorismo
La capacidad de los virus de causar epidemias devastadoras en las sociedades humanas ha
levantado la preocupacin de que se puedan convertir en armas biolgicas. La preocupacin
aument despus de que se consiguiera recrear el infame virus de la gripe espaola en un
laboratorio.
232
El virus de la viruela devast numerosas sociedades a lo largo de la historia antes de
ser erradicado. Actualmente slo existe en varios laboratorios seguros en diversos lugares del
mundo,
233
pero los temores de que pueda ser utilizado como arma no estn totalmente
infundados;
233
la vacuna de la viruela no es segura durante los aos anteriores a la erradicacin
de la viruela, cay ms gente gravemente enferma como resultado de la vacunacin que por la
propia viruela
234
y la vacunacin para la viruela ya no se practica.
235
Por este motivo, gran parte
de la poblacin humana actual casi no tiene resistencia a la viruela.
233