Monografia Completa

PER 2013
INDICE
1:caratula.1
1.2: dedicatoria..2
1.3: introduccin...3
1.4:origen del agua...4
1.5:Qu es el agua?...5
2: composicin..6
2.1:tipos de agua...7
2.2:ciclo del agua..8
2.3: propiedades fsicas y qumicas.9
2.4:distribucin del agua en la naturaleza10
2.5: agua y zona habitable.
3: efectos sobre la vida..
3.1: efectos sobre la civilizacin humana
3.2:agua necesidad para el cuerpo
3.3:uso domestico del agua.
3.4:agua transmisor de calor
3.5:contaminacin del agua.
4: causas y consecuencias de la contaminacin del agua
4.1:A.N.A..
4.2:el agua en el futuro
4.3: conclusiones..
4.4: anexos..

4.5: bibliografa..
DEDICATORIA

Dedicamos esta monografa primeramente a dios por haberme permitido llegar
hasta este punto y haberme dado salud, ser el manantial de vida y darme lo
necesario para seguir adelante da a da para lograr mis objetivos, adems de
su infinita bondad y amor.

a nuestras madres por haberme apoyado en todo momento, por sus consejos,
sus valores, por la motivacin constante que me ha permitido ser una persona
de bien, pero ms que nada, por su amor. a nuestros padres por los ejemplos
de perseverancia y constancia que lo caracterizan y que me ha infundado
siempre, por el valor mostrado para salir adelante y por su amor. a nuestros
hermanos por ser el ejemplo de una hermana mayor y de la cual aprend
aciertos y de momentos difciles y a todos aquellos que ayudaron directa o
indirectamente a realizar este documento

a mis maestros por su gran apoyo y motivacin para la culminacin de nuestros
estudios profesionales, por su apoyo ofrecido en este trabajo, por haberme
transmitidos los conocimientos obtenidos y haberme llvado pas a paso en el
aprendizaje

INTRODUCCION
El agua es uno de los recursos naturales fundamentales, y junto con el aire, la
tierra y la energa constituye los cuatro recursos bsicos en que se apoya el
desarrollo. La importancia de la calidad del agua ha tenido un lento desarrollo.
Hasta finales del siglo XIX no se reconoci el agua como origen de numerosas
enfermedades infecciosas. Hoy en da, la importancia tanto de la cantidad
como de la calidad del agua
esta fuera de toda duda. El agua es el liquido mas abundante y la sustancia
mas comn de la tierra. Cubre el 72% de la superficie terrestre. Se encuentra
en la naturaleza como liquido, como solido (hielo y nieve) y como gas (vapor de
agua) en la atmosfera. Es esencial para la vida; entre un 65 y 70 % en masa
del cuerpo humano es agua. La forma mas conveniente de llevar a cabo
muchas reacciones quimicas es hacer que transcurran en disolucin y el agua
es el disolvente mas comnmente utilizado con este fin. La solubilidad de las
sustancias en agua y otros lquidos depende en gran parte de las fuerzas que
se establecen entre las molculas del disolvente y las del soluto. El agua no es
nicamente un buen disolvente para efectuar muchas reacciones sino que
tambin experimenta ella misma muchas reacciones importantes.
La gran polaridad de las molculas de agua y la existencia de enlaces de
hidrogeno entre ellas son la causa del comportamiento peculiar del agua y de
sus propiedades singulares: cambios de estado y disoluciones, enlace de
hidrogeno, red de hielo y propiedades como disolvente, propiedades
termodinmicas, caractersticas acido bsicas, auto ionizacin, reacciones de
hidrolisis y reacciones con distintos elementos y compuestos.
El agua pese a ser el compuesto mas abundante de la naturaleza, en contra de
lo que pudiera parecer, diversos factores limitan su disponibilidad para el uso
humano.
El uso de los recursos naturales provoca un efecto sobre los ecosistemas de
donde se extraen y en los ecosistemas en donde se utilizan. El caso del agua
es uno de los ejemplos mas claros: un mayor suministro de agua significa una
mayor carga de aguas residuales. Si se entiende por desarrollo sostenible

aquel que permita compatibilizar el uso de los recursos con la conservacin de
los ecosistemas.
EL ORIGEN DEL AGUA EN LA TIERRA.
Se sabe que el planeta Tierra se form hace 4.500 millones de aos. La teora
ms aceptada acerca del origen de la Tierra es la de los planetesimales. En
su origen, la temperatura de la Tierra era muy alta y con numerosos impactos
de meteoritos y otros cuerpos celestes, tambin se producan en su superficie
muchas explosiones y erupciones volcnicas que expulsaron a la atmsfera,
entre otras cosas, Vapor de Agua, vamos el mejor sitio para vivir no?
Se sabe que el planeta Tierra se form hace 4.500 millones de aos. La teora
ms aceptada acerca del origen de la Tierra es la de los planetesimales. En su
origen, la temperatura de la Tierra era muy alta y con numerosos impactos de
meteoritos y otros cuerpos celestes, tambin se producan en su superficie
entre otras cosas, vapor de agua.
Cuando la Tierra primitiva se fue enfriando, esto permiti que el vapor de agua
presente en la atmsfera primitiva se condensara y se produjeran las primeras
lluvias, lo que dio lugar a la formacin de los ocanos. Todo esto se supone
que ocurri hace aproximadamente 4.000 millones de aos. Ahora se sabe que
la Tierra es el nico planeta que presenta agua en estado lquido.
Los procesos de generacin del agua y del oxgeno molecular en la Tierra son
los principales responsables de la amplia variedad de formas en la que se
manifiesta la vida hoy en da. Estas dos sustancias son los principales reactivos
metablicos de los organismos vivos en todos sus niveles de organizacin y
complejidad. El agua es necesaria para la formacin y combinacin de las
diferentes molculas inorgnicas y orgnicas que dieron origen a los
coacervados, los cuales posteriormente originaron las primeras clulas, a partir
de las que se desarrollaron todas las dems formas de vida. La existencia de
agua lquida, pues, es condicin necesaria para que aparezca la vida.

Teoras del origen del agua en la Tierra
En la actualidad se plantean dos teoras sobre el origen del agua en la Tierra:
la teora volcnica, y la teora extraterrestre de los meteoritos transportadores
de agua. Ambas teoras siguen discutindose por las escuelas de cientficos
que toman una u otra posicin, aunque actualmente se ha visto que lo ms
razonable es aceptar ambas teoras ya que una complementa a la otra.
La teora volcnica plantea que el agua se form en el centro de la Tierra, por
reacciones a altas temperaturas (527 C) entre tomos de hidrgeno y oxgeno.
Las molculas formadas por esta reaccin fueron expelidas a la superficie
terrestre en forma de vapor (por la temperatura a la que se encontraban); algo
de este vapor de agua pas a formar parte de la atmsfera primitiva (esta
atmsfera primitiva careca de oxgeno molecular), y otra parte se enfri y
condens para formar el agua lquida y slida de la superficie terrestre. Este
proceso tom millones de aos, pero las evidencias experimentales que se
tienen actualmente plantean que el agua est presente en la Tierra hace unos
3.800 millones de aos.
La teora ms reciente atribuye el origen del agua a causas extraterrestres.
Numerosos estudios realizados por la NASA apoyan los planteamientos de
Tobias, Mojzsis y Scienceweek quienes afirman que el agua lleg a la Tierra en
forma de hielo, en el interior de numerosos meteoritos, que al impactar sobre la
superficie terrestre liberaron este compuesto y llenaron los ocanos (o al
menos parte de ellos).
Cuando esta teora fue planteada recibi una gran cantidad de crticas y
censuras, pero estudios referidos por Mojzsis hablan de otros impactos de
meteoritos sobre la Tierra, a los cuales se atribuye el haber contribuido con
concentraciones significativas de otros elementos y molculas qumicas a la
sopa donde se originaron las macromolculas orgnicas y los coacervados.
Posteriormente, cientficos de la NASA han comunicado algunos
descubrimientos que constituyen la primera evidencia slida para este suceso:

anlisis del cometa S4 LINEAR han mostrado una similitud muy grande entre la
composicin y estructura qumica de ste con el agua que actualmente existe
en los ocanos de la Tierra, as como estudios de presencia de deuterio (D),
tomos de hidrgeno con un neutrn extra, caractersticos de este tipo de
cometas, inclusive en las profundidades de los mares, siendo que el D
2
O se
encuentra en toda el agua independientemente del tipo de cuerpo de agua o
la profundidad en una relacin natural aproximada de 99,85% de H y 0,15%
de D.
Si bien ambas teoras son muy distintas y tienen poco en comn, ambas
todava dejan algunas dudas sobre su validez, ya que ninguna de ellas
explica del todo el origen del agua en el planeta. La teora volcnica habla de
una hidrogenis masiva en el centro de la Tierra, proceso que fue
desarrollndose paralelamente a la formacin de la atmsfera primitiva, por lo
que una parte considerable del agua generada por las reacciones qumicas
tuvo que evaporarse hacia el espacio o reaccionar con otros compuestos de la
atmsfera primitiva.
Por otro lado, si bien la presencia de hielo en algunos planetas, la luna y
algunos cometas apoya la teora extraterrestre, los niveles de xenn presentes
en la atmsfera terrestre son diez veces mayores que los presentes en los
cometas, aunque se debe considerar que esta variacin puede estar
influenciada por las condiciones de gravedad en la Tierra que son diferentes a
las de los cometas, y que el xenn como gas noble no sufre reacciones
qumicas y no puede ser fijado como compuesto. En este caso la interpretacin
de la cantidad de xenn puede ser usada como prueba tanto para aceptar
como para refutar la teora extraterrestre, dependiendo de cmo se interpreten
estos hallazgos.
Las consideraciones anteriores sugieren, segn Tobias, que el agua en la
Tierra no fue originada por una sola causa, sino que ms bien debera
pensarse en un hipottico origen mixto, ya que de esta manera se
complementan ambas teoras bajo un postulado lgico y coherente: parte del
agua se origin en la Tierra por reacciones a elevadas temperaturas y
erupciones volcnicas, y la otra parte provino de los cometas. Esta idea

concuerda tambin con el planteamiento de que la atmsfera y los ocanos se
desarrollaron juntos. Sin embargo, tampoco existen pruebas contundentes para
aceptar plenamente el origen mixto, y quedan abiertas las puertas al
planteamiento de otras nuevas teoras.
Los constituyentes qumicos del agua (oxgeno e hidrgeno) deben haber
existido en la nube primitiva que dio origen a nuestro Sistema Solar, hace
alrededor de 4.500 millones de aos.
El entonces joven Sistema Solar estaba lleno de escombros y, cuando muchos
de estos trozos de material planetario chocaron contra nuestro planeta,
pudieron iniciar un proceso en el cual el hidrgeno y el oxgeno congelados se
vaporizaron, liberndose as en la atmsfera terrestre.

Una vez que ambos elementos estuvieron presentes en la Tierra, lo dems
tuvo que ser simple. El hidrgeno es un elemento fcilmente inflamable y,
cuando se quema en presencia del oxgeno, se une con este ltimo elemento.
Cuando el oxgeno y el hidrgeno se combinan en proporciones adecuadas
(para ser exactos, un tomo de oxgeno por cada dos de hidrgeno) entonces
lo que resulta es vapor de agua.
Se sabe que las rocas del manto terrestre contienen agua en una buena
proporcin. En la superficie de nuestro planeta, las emisiones volcnicas
contienen una gran cantidad de vapor de agua. Algunos cientficos afirman que
esta adicin de agua a la atmsfera terrestre puede an llegar a ser mayor, en
la medida que los volcanes liberen ms vapor de agua en el aire.
La Tierra fue un lugar extremadamente caliente, de manera que su atmsfera
pudo contener una cantidad mayor de vapor de agua. Pero eventualmente
nuestro planeta se fue enfriando y el vapor comenz a condensarse. Fue as
como la Tierra experiment la tormenta ms intensa de su historia. Desde
entonces, el agua que posee nuestro planeta ha sido la misma, y se ha ciclado
de la tierra al aire y viceversa una y otra vez durante ms de 3.000 millones de
aos.

En su origen, la temperatura de la Tierra era muy alta y con numerosos
impactos de meteoritos (que traan agua con ellos) y otros cuerpos celestes
debido a que no tenia una atmsfera protectora que desintegrara los meteoritos
procedentes del espacio exterior. Tambin se producan en su superficie
entre otras cosas, vapor de agua.
Normalmente se dice que cuando la Tierra primitiva se fue enfriando, esto
permiti que el vapor de agua presente en la atmsfera primitiva se condensara
y se produjeran las primeras lluvias, lo que dio lugar a la formacin de los
ocanos. Todo esto se supone que ocurri hace aproximadamente 4.000
millones de aos. Ahora se sabe que la Tierra es el nico planeta que presenta
agua en estado lquido.

Teoras acerca de cmo se origin el agua en la Tierra.
Aunque el agua es vital para nuestra supervivencia, no se sabe mucho acerca
de ella. De dnde proviene el agua, generadora y aniquiladora de vida en la
Tierra?
De hecho, el origen del agua en nuestro planeta es una historia complicada que
se remonta a ms de 13 miles de millones de aos, durante el Big Bang. Esta
es la parte que creemos entender bien: inmediatamente despus del Big Bang,
la energa que se expuls al espacio transmut en un uniforme y caliente bao
de partculas, durante los siguientes tres minutos, estos componentes
primordiales se combinaron para formar el primer ncleo atmico. La
descripcin matemtica de este proceso nos proporciona una acertada
prediccin de las abundancias csmicas de este simple ncleo: mucho
hidrgeno, menos helio y algunos rastros de litio. Ahora, la abundante
presencia de hidrgeno es un favorable inicio en la composicin del agua, pero
qu hay del otro ingrediente esencial, el oxgeno?

Aqu es donde las estrellas entran a la historia. Dentro de sus ardientes
interiores, las estrellas son hornos nucleares que fusionan el simple ncleo del
Big Bang transformndolo en elementos ms complejos como carbn,
nitrgeno y, s, oxgeno. Ms tarde en sus vidas, cuando las estrellas se
convierten en sper novas, la explosin arroja estos elementos al espacio. As
es cmo el oxgeno e hidrgeno se combinan para hacer H2O.
A partir de aqu la historia se vuelve un poco confusa. Las molculas de agua
son, sin duda, parte del polvoriento remolino que se fusion con el Sol y los
recin conformados planetas nueve mil millones de aos despus del Big
Bang. No obstante, la historia reciente de la Tierra, incluyendo las pocas de
temperaturas ambiente elevadas y ausencia de atmsfera protectora, implica
que el agua en la superficie de este planeta se hubiera evaporado de vuelta al
espacio. Parece, entonces, que el agua que hoy en da encontramos debi
haber llegado mucho despus de que la Tierra se formara.
Enfrentndose a este misterio, los astrnomos se dieron cuenta de que existen
dos formas seguras de que este elemento haya llegado a la Tierra: cometas y
asteroides. La principal diferencia es que, normalmente, los cometas tienen una
mayor concentracin de ingredientes que se evaporan con el calor,
produciendo as el efecto de sus colas de gas. Ambos, tanto cometas como
asteroides, pueden transportar hielo y si, al colisionar con la Tierra, se agrega
el resto de materiales que algunos investigadores sospechan, dichos cuerpos
podran haber generado, fcilmente, los ocanos de agua que hoy conocemos.
Inclinarse por cualquiera de las dos teoras es un reto, es por ello que, a travs
de los aos, el jucio cientfico ha pasado de uno a otro; sin embargo, recientes
estudios sobre las composiciones qumicas estn empujando la banaza a favor
de los asteroides. No obstante, estos estudios estn basados en muestras
limitadas, por lo que es muy probable que an no hayamos escuchado la
palabra final.
QUE ES EL AGUA?
Conceptos bsicos

El agua es el principal e imprescindible componente del cuerpo humano. El ser
humano no puede estar sin beberla ms de cinco o seis das sin poner en
peligro su vida. El cuerpo humano tiene un 75 % de agua al nacer y cerca del
60 % en la edad adulta. Aproximadamente el 60 % de este agua se encuentra
en el interior de las clulas (agua intracelular). El resto (agua extracelular) es la
que circula en la sangre y baa los tejidos.
En las reacciones de combustin de los nutrientes que tiene lugar en el interior
de las clulas para obtener energa se producen pequeas cantidades de agua.
Esta formacin de agua es mayor al oxidar las grasas - 1 gr. de agua por cada
gr. de grasa -, que los almidones -0,6 gr. por gr., de almidn-. El agua
producida en la respiracin celular se llama agua metablica, y es fundamental
para los animales adaptados a condiciones desrticas. Si los camellos pueden
aguantar meses sin beber es porque utilizan el agua producida al quemar la
grasa acumulada en sus jorobas. En los seres humanos, la produccin de agua
metablica con una dieta normal no pasa de los 0,3 litros al da.
Como se muestra en la siguiente figura, el organismo pierde agua por distintas
vas. Este agua ha de ser recuperada compensando las prdidas con la ingesta
y evitando as la deshidratacin.
QU ES EL AGUA?
El agua es indispensable para la vida; el ser humano, los animales y las plantas
la necesitan para vivir.
En la tierra hay dos tipos de agua: la dulce, que se encuentra en ros, lagos y
depsitos subterrneos y la salada, localizada en los mares y ocanos.

La mayor parte del agua que existe en la tierra es agua salada (agua de mar).
El agua que necesitamos los humanos debe ser potable, llamada as por no
tener sustancias que daen nuestra salud; debe ser sin color, sin olor y sin
sabor.
Agua
Para otros usos de este trmino, vase Agua (desambiguacin).

Para las propiedades fsicas y qumicas del agua, vase Molcula de agua.
El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: lquido
fundamentalmente en los ocanos, slido (hielo en los glaciares y casquetes
polares as como nieve en las zonas fras) y vapor (invisible) en el aire.
El ciclo hidrolgico: el agua circula constantemente por el planeta en un ciclo
continuo de evaporacin, transpiracin, precipitaciones, y desplazamiento hacia
el mar.
El agua es un elemento esencial para mantener nuestras vidas. El acceso al
agua potable reduce la expansin de numerosas enfermedades infecciosas.
Necesidades vitales humanas como el abastecimiento de alimentos dependen
de ella. Los recursos energticos y las actividades industriales que
necesitamos tambin dependen del agua.
Estas gotas se forman por la elevada tensin superficial del agua.
Copo de nieve visto a travs de un microscopio. Est coloreado
artificialmente.El agua (del latn aqua) es una sustancia cuya molcula est
formada por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H
2
O). Es esencial
para la supervivencia de todas las formas conocidas de vida. El trmino agua
generalmente se refiere a la sustancia en su estado lquido, pero la misma
puede hallarse en su forma slida llamada hielo, y en forma gaseosa
denominada vapor. El agua cubre el 71% de la superficie de la corteza
terrestre.
2
Se localiza principalmente en los ocanos donde se concentra el
96,5% del agua total, los glaciares y casquetes polares poseen el 1,74%, los
depsitos subterrneos (acuferos), los permafrost y los glaciares continentales
suponen el 1,72% y el restante 0,04% se reparte en orden decreciente entre
lagos, humedad del suelo, atmsfera, embalses, ros y seres vivos.
3
El agua es
un elemento comn del sistema solar, hecho confirmado en descubrimientos
recientes. Puede ser encontrada, principalmente, en forma de hielo; de hecho,
es el material base de los cometas y el vapor que compone sus colas.
Desde el punto de vista fsico, el agua circula constantemente en un ciclo de
evaporacin o transpiracin (evapotranspiracin), precipitacin, y
desplazamiento hacia el mar. Los vientos transportan tanto vapor de agua

como el que se vierte en los mares mediante su curso sobre la tierra, en una
cantidad aproximada de 45.000 km al ao. En tierra firme, la evaporacin y
transpiracin contribuyen con 74.000 km anuales al causar precipitaciones de
119.000 km cada ao.
4

Se estima que aproximadamente el 70% del agua dulce es usada para
agricultura.
5
El agua en la industria absorbe una media del 20% del consumo
mundial, emplendose en tareas de refrigeracin, transporte y como disolvente
de una gran variedad de sustancias qumicas. El consumo domstico absorbe
el 10% restante.
6

El agua es esencial para la mayora de las formas de vida conocidas por el
hombre, incluida la humana. El acceso al agua potable se ha incrementado
durante las ltimas dcadas en la superficie terrestre.
7

8
Sin embargo estudios
de la FAO, estiman que uno de cada cinco pases en vas de desarrollo tendr
problemas de escasez de agua antes de 2030; en esos pases es vital un
menor gasto de agua en la agricultura modernizando los sistemas de riego.
6
El agua es una molcula formada por 2 tomos de Hidrgeno (H) y uno de
Oxgeno, por lo que su frmula qumica es H
2
O. Esta unin es tan fuerte que
por mucho tiempo se crey que el agua era un elemento y no un compuesto. Al
unirse estos 3 tomos se forma una nueva nube de electrones alrededor de los
3 ncleos, que se sitan en forma de tringulo (no en lnea). De esta forma se
obtiene una molcula bipolar, es decir que tiene dos polos: Negativo en el lado
del oxgeno y positivo en el lado de los tomos de hidrgeno. La nube de
electrones adopta una forma extraa (enlace de hidrgeno) que hace que
atraiga a los tomos de hidrgeno de otras molculas de agua, unindose
fuertemente y causando algunas de las curiosas y necesarias propiedades que
tiene el agua:
Capilaridad y Tensin Superficial: La capilaridad es la propiedad que tiene
un lquido a subir por un tubo, desafiando la fuerza de la gravedad. El nivel que
alcanza es directamente proporcional a la tensin superficial del lquido e
inversamente proporcional al grosor interno del tubo. El agua tiene una gran
tensin superficial debido a sus enlaces de hidrgeno, que buscan adherirse a

las paredes del tubo. Esto hace que tenga una gran capilaridad, algo que
resulta indispensable para que el agua pueda subir por el tallo de plantas,
rboles... Si esto no fuera as no podran existir las plantas y la vida en el
planeta desaparecera. Esta propiedad tambin es utilizada por la sangre para
circular por los diversos organismos, y es la causa de que se forme una
pequea curvatura menisco en la orilla de la superficie del lquido cuando ste
est contenido en un vaso.
Densidad: Normalmente las sustancias al enfriarse se hacen ms densas,
pero en el agua ocurre todo lo contrario. Esto hace que el hielo tenga menos
densidad que el agua lquida y, por tanto, el hielo flota en el agua. De hecho, el
agua consigue su mayor densidad a los 4C. Por debajo de esa temperatura el
agua disminuye su densidad hasta que se congela. Cuando la temperatura
baja, las molculas pierden movilidad y tienden a unirse ms fuertemente, pero
separndose unas molculas de otras, disminuyendo as su densidad y
aumentando su volumen. Por eso, el agua al congelarse aumenta su volumen y
flota. Esta propiedad es fundamental para los peces y otros animales, pues
cuando hace fro el agua se congela y al flotar hace que slo se congele el
agua de la superficie, evitando que el fro congele el agua inferior. Si esto no
fuera as, se congelara toda el agua y moriran todos los animales acuticos.
Solubilidad: El agua pura no existe en la naturaleza, pues el agua permite
disolver fcilmente en ella otras sustancias. Adems, algunas de estas
sustancias son fundamentales para la vida y, si el agua no pudiera disolverlas,
la vida desaparecera. Por ejemplo, el agua de ros y mares lleva oxgeno
disuelto que respiran los peces. Esta caracterstica es fundamental para la vida,
pero tiene el inconveniente de que hace que el agua sea muy fcil de
contaminar. Como demostracin de esto ltimo vase, por ejemplo, el mar
Mediterrneo, el ro Ebro, el ro Po y tantos otros ros y mares. El agua es el
mejor solvente, aunque esto no significa que pueda disolver todas las
sustancias. Por ejemplo, el aceite no puede ser disuelto por el agua. La
solubilidad del agua se debe a que es una molcula bipolar, con dos polos
(positivo y negativo) y esto hace que se comporte como un imn atrayendo y
repeliendo los distintos tomos de otras sustancias.

Capacidad Calrica, o calor especfico: Es la cantidad de calor necesaria para
elevar o descender la temperatura de una cierta cantidad de una sustancia. Se
llama calora a la cantidad de calor necesaria para elevar o descender 1 la
temperatura de 1 gramo de agua. El agua tiene muy alta su capacidad calrica
(4200 J/Kg/K), es decir, necesitamos aplicar mucho calor para elevar poco su
temperatura. El alcohol, por ejemplo tiene su capacidad calrica un poco menor
que la del agua (2400 J/Kg/K) y con menor que sta tenemos el hielo (2100
J/Kg/K), el mrmol (880 J/Kg/K), el vidrio (630 J/Kg/K), el acero (450
J/Kg/K), el cobre (380 J/Kg/K) y el plomo (130 J/Kg/K), por ejemplo. As, si
calentamos un recipiente con agua, notaremos que muy pronto el recipiente se
ha calentado mucho, pero que el agua tarda mucho ms en calentarse. Esta
propiedad, unida a que en el planeta tierra existe mucha superficie con agua,
hacen menos bruscos los cambios de temperatura entre el da y la noche y
entre las estaciones del ao. Si esto no fuera as, los das seran abrasadores y
las noches seran muy glidas. Esta propiedad se debe a que el agua traduce
la energa que se le aplica en vibraciones moleculares, retardando as su
calentamiento y esto es consecuencia de que los enlaces de hidrgeno
mantienen muy ordenadas las molculas del agua.
Temperatura de Ebullicin: Es la temperatura con la que el agua se convierte
en gas (vapor de agua) y depende de la altitud (presin atmosfrica): A mayor
altitud (menor presin), menor temperatura de ebullicin. Por otra parte, los
compuestos ms ligeros se evaporan a menor temperatura que los ms
pesados. Siguiendo esta regla, sabiendo que el peso molecular del agua es 18
y comparndolo con otras sustancias, deducimos que la temperatura de
ebullicin del agua debera ser 91 bajo cero y entonces, a temperatura
ambiente no habra agua lquida y, por tanto, no habra vida. Sin embargo, la
temperatura de ebullicin del agua es, por fortuna, bastante mayor: 100C
aproximadamente. Esto es as debido a que los tomos de agua estn tan
fuertemente unidos que se necesita mucha energa (calor) para separarlas
(convirtindolas en gas). En una olla a presin, como el vapor de agua no

puede escapar, aumenta la presin y as aumenta la temperatura de ebullicin
del agua, situndose por encima de los 100 y consiguiendo que los alimentos
se cocinen ms rpidamente.

Del latn aqua, el agua es una sustancia cuyas molculas estn compuestas
por un tomo de oxgeno y dos tomos de hidrgeno. Se trata de un lquido
inodoro (sin olor), inspido (sin sabor) e incoloro (sin color), aunque tambin
puede hallarse en estado slido (cuando se conoce como hielo) o en estado
gaseoso (vapor).
El agua es el componente que aparece con mayor abundancia en la superficie
terrestre (cubre cerca del 71% de la corteza de la Tierra). Forma los ocanos,
los ros y las lluvias, adems de ser parte constituyente de todos los
organismos vivos. La circulacin del agua en los ecosistemas se produce a
travs de un ciclo que consiste en la evaporacin o transpiracin, la
precipitacin y el desplazamiento hacia el mar.
Se conoce como agua dulce al agua que contiene una cantidad mnima de
sales disueltas (a diferencia del agua de mar, que es salada). A travs de un
proceso de potabilizacin, el ser humano logra convertir el agua dulce en agua
potable, es decir, apta para el consumo gracias al valor equilibrado de sus
minerales.
El agua mineral, por su parte, es el agua que contiene minerales y otras
sustancias disueltas, de modo tal que se le agregue un valor teraputico o se
altere el sabor. Este tipo de agua es el que se comercializa envasado en todo
el mundo para el consumo humano.
Es importante destacar que la escasez de agua potable en numerosas regiones
del planeta genera ms de 5 millones de muertes al ao.

COMPOSICION DEL AGUA
El agua es la sustancia ms abundante en los seres vivos. Aunque conviene
matizar esta afirmacin: una semilla, puede tener slo un 20% de agua y el
tejido llamado dentina presente en nuestros dientes cuenta con apenas un
10% de agua. En el extremo opuesto en las algas puede representar el 95% de
su peso, lo mismo que en el cerebro humano.
En general existe una relacin directa entre la actividad metablica del tejido u
organismo en cuestin y su contenido en agua: a mayor actividad fisiolgica,
ms agua.
En la especia humana puede representar en torno a un 70% del peso de un
adulto. Un hombre (o mujer) que pese, digamos 70 kg tendr en su interior no
menos de 49 kg de agua. Resulta extrao de comprender, pero es as, pues el
interior de las clulas no es otra cosa que una gran dispersin coloidal. Pero
centrmonos en la molcula de agua.
COMPOSI CI N.
El agua est formada por dos tomos de hidrgeno (H) y un tomo de oxgeno
(O) unidos mediante sendos enlaces covalentes, de manera que la molcula
tiene una forma triangular plana. Es decir los tomos de hidrgeno y oxgeno
estn separados entre s aproximadamente 0,96 Angstroms (ms o menos un
nanmetro una milmillonsima de metro) y el ngulo que forman sus lneas
de enlace es de unos 104,45 grados.
Adems el agua se comporta como un dipolo, es decir tiene dos regiones con
una cierta carga elctrica. Una de ellas es positiva y la otra negativa.
El hecho de que el agua sea un dipolo se debe a que el hidrgeno y el oxgeno
son tomos muy distintos desde el punto de vista de la electronegatividad. Es
esta una propiedad atmica que indica la forma en que un tomo atrae hacia si
los electrones que comparte con otro en un enlace covalente.

En el caso del agua, el oxgeno es un tomo muy electronegativo. El hidrgeno
es un tomo muy poco electronegativo. Los electrones que comparten en los
dos enlaces covalentes que presenta la molcula de agua estn desplazados
hacia la regin ocupada por el oxgeno. Esto implica que esa zona tenga un
poco ms (un diferencial) de carga negativa, mientras que los hidrgenos
tienen diferenciales de carga positiva. Decimos que tiene diferenciales de carga
para resaltar que el agua NO es una molcula cargada elctricamente, el agua
NO ES UN IN. El agua, muchas otras, es una molcula polar. Esta polaridad
es fundamental para entender las propiedades del agua, porqu el agua se
comporta qumicamente como lo hace y por extensin su importancia dentro de
los seres vivos.
Tipos de agua
el mar
necesitamos tambin dependen del agua.1
Copo de nieve visto a travs de un microscopio. Est coloreado artificialmente.
El agua (del latn aqua) es una sustancia cuya molcula est formada por dos
tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O). Es esencial para la
supervivencia de todas las formas conocidas de vida. El trmino agua

terrestre.2 Se localiza principalmente en los ocanos donde se concentra el
lagos, humedad del suelo, atmsfera, embalses, ros y seres vivos.3 El agua es
119.000 km cada ao.4
agricultura.5 El agua en la industria absorbe una media del 20% del consumo
el 10% restante.6
durante las ltimas dcadas en la superficie terrestre.7 8 Sin embargo estudios

Tipos de agua
El agua se puede presentar en tres estados siendo una de las pocas
sustancias que pueden encontrarse en sus tres estados de forma natural.9 El
agua adopta formas muy distintas sobre la tierra: como vapor de agua,
conformando nubes en el aire; como agua marina, eventualmente en forma de
icebergs en los ocanos; en glaciares y ros en las montaas, y en los
acuferos subterrneos su forma lquida.
El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores y
olores. Como consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser
humano entre otros muchos animales ha desarrollado sentidos capaces de
evaluar la potabilidad del agua, que evitan el consumo de agua salada o
putrefacta. Los humanos tambin suelen preferir el consumo de agua fra a la
que est tibia, puesto que el agua fra es menos propensa a contener
microbios. El sabor perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se
deriva de los minerales disueltos en ella; de hecho el agua pura es inspida.
Para regular el consumo humano, se calcula la pureza del agua en funcin de
la presencia de toxinas, agentes contaminantes y microorganismos. El agua
recibe diversos nombres, segn su forma y caractersticas:10
Segn su estado fsico:
Hielo (estado slido)
Agua (estado lquido)
Vapor (estado gaseoso)
Segn su posicin en el ciclo del agua:
Hidrometeoro
Precipitacin
Precipitacin segn desplazamiento Precipitacin segn
estado

precipitacin vertical

lluvia
lluvia congelada
llovizna
lluvia helada
nieve
granizo blando
grnulos de nieve
perdigones de hielo
aguanieve
pedrisco
cristal de hielo
precipitacin horizontal (asentada)
roco
escarcha
congelacin atmosfrica
hielo glaseado

precipitacin lquida
lluvia
lluvia helada
llovizna
llovizna helada
roco
precipitacin slida

nevasca
granizo blando
grnulos de nieve
perdigones de hielo
lluvia helada
granizo
prismas de hielo
escarcha
congelacin atmosfrica
hielo glaseado
aguanieve
precipitacin mixta
con temperaturas cercanas a los 0 C
Partculas de agua en la atmsfera
Partculas en suspensin
nubes
niebla
bruma
Partculas en ascenso (impulsadas por el viento)
ventisca
nieve revuelta
Segn su circunstancia
agua subterrnea
agua de deshielo

agua meterica
agua inherente la que forma parte de una roca
agua fsil
agua dulce
agua superficial
agua mineral rica en minerales
Agua salobre ligeramente salada
agua muerta extrao fenmeno que ocurre cuando una masa de agua dulce
o ligeramente salada circula sobre una masa de agua ms salada,
mezclndose ligeramente. Son peligrosas para la navegacin.
agua de mar
salmuera - de elevado contenido en sales, especialmente cloruro de sodio.
Segn sus usos
agua entubada
agua embotellada
agua potable la apropiada para el consumo humano, contiene un valor
equilibrado de minerales que no son dainos para la salud.
agua purificada corregida en laboratorio o enriquecida con algn agente
Son aguas que han sido tratadas para usos especficos en la ciencia o la
ingeniera. Lo habitual son tres tipos:
agua destilada
agua de doble destilacin
aguadesionizada
Atendiendo a otras propiedades
agua blanda pobre en minerales
agua dura de origen subterrneo, contiene un elevado valor mineral

agua de cristalizacin es la que se encuentra dentro de las redes cristalinas.
hidratos agua impregnada en otras sustancias qumicas
agua pesada es un agua elaborada con tomos pesados de hidrgeno-
deuterio. En estado natural, forma parte del agua normal en una concentracin
muy reducida. Se ha utilizado para la construccin de dispositivos nucleares,
como reactores.
agua de tritio
agua negra
aguas grises
aguadisfrica
Segn la microbiologa
agua potable
agua residual
agua lluvia o agua de superficie
El agua es tambin protagonista de numerosos ritos religiosos. Se sabe de
infinidad de ceremonias ligadas al agua. El cristianismo, por ejemplo, ha
atribuido tradicionalmente ciertas caractersticas al agua bendita. Existen
tambin otros tipos de agua que despus de cierto proceso adquieren
supuestas propiedades, como el agua vitalizada.
El ciclo del agua
El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos continuos.
Con ciclo del agua conocido cientficamente como el ciclo hidrolgico se
denomina al continuo intercambio de agua dentro de la hidrosfera, entre la
atmsfera, el agua superficial y subterrnea y los organismos vivos. El agua
cambia constantemente su posicin de una a otra parte del ciclo de agua,
implicando bsicamente los siguientes procesos fsicos:
evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y transpiracin de los seres
vivos (animales y plantas) hacia la atmsfera,

precipitacin, originada por la condensacin de vapor de agua, y que puede
adaptar mltiples formas,
escorrenta, o movimiento de las aguas superficiales hacia los ocanos.
La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes de aire que hacen
que el agua se evapore, ascienda por el aire y se condense en altas altitudes,
para luego caer en forma de lluvia. La mayor parte del vapor de agua que se
desprende de los ocanos vuelve a los mismos, pero el viento desplaza masas
de vapor hacia la tierra firme, en la misma proporcin en que el agua se
precipita de nuevo desde la tierra hacia los mares (unos 45.000 km anuales).
Ya en tierra firme, la evaporacin de cuerpos acuticos y la transpiracin de
seres vivos contribuye a incrementar el total de vapor de agua en otros 74.000
km anuales. Las precipitaciones sobre tierra firme con un valor medio de
119.000 km anuales pueden volver a la superficie en forma de lquido
como lluvia, slido nieve o granizo, o de gas, formando nieblas o
brumas. El agua condensada presente en el aire es tambin la causa de la
formacin del arco iris: La refraccin de la luz solar en las minsculas partculas
de vapor, que actan como mltiples y pequeos prismas. El agua de
escorrenta suele formar cuencas, y los cursos de agua ms pequeos suelen
unirse formando ros. El desplazamiento constante de masas de agua sobre
diferentes terrenos geolgicos es un factor muy importante en la conformacin
del relieve. Adems, al arrastrar minerales durante su desplazamiento, los ros
cumplen un papel muy importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las
aguas de esos ros se desvan para su aprovechamiento agrcola. Los ros
desembocan en el mar, depositando los sedimentos arrastrados durante su
curso, formando deltas. El terreno de estos deltas es muy frtil, gracias a la
riqueza de los minerales concentrados por la accin del curso de agua. El agua
puede ocupar la tierra firme con consecuencias desastrosas: Las inundaciones
se producen cuando una masa de agua rebasa sus mrgenes habituales o
cuando comunican con una masa mayor como el mar de forma irregular.
Por otra parte, y aunque la falta de precipitaciones es un obstculo importante
para la vida, es natural que peridicamente algunas regiones sufran sequas.
Cuando la sequedad no es transitoria, la vegetacin desaparece, al tiempo que
se acelera la erosin del terreno. Este proceso se denomina desertizacin37 y

muchos pases adoptan polticas38 para frenar su avance. En 2007, la ONU
declar el 17 de junio como el Da mundial de lucha contra la desertizacin y la
sequa".
Propiedades fsicas y qumicas
.El impacto de una gota sobre la superficie del agua provoca unas ondas
caractersticas, llamadas ondas capilares.
Accin capilar del agua y el mercurio.
El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H2O; es decir,
que una molcula de agua se compone de dos tomos de hidrgeno enlazados
covalentemente a un tomo de oxgeno.
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia
compuesta y no un elemento, como se pensaba desde la Antigedad. Los
resultados de dicho descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent
de Lavoisier dando a conocer que el agua estaba formada por oxgeno e
hidrgeno. En 1804, el qumico francs Joseph Louis Gay-Lussac y el
naturalista y gegrafo alemn Alexander von Humboldt demostraron que el
agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno por cada volumen de
oxgeno (H2O).
Las propiedades fisicoqumicas ms notables del agua son:
El agua es lquida en condiciones normales de presin y temperatura. El color
del agua vara segn su estado: como lquido, puede parecer incolora en
pequeas cantidades, aunque en el espectrgrafo se prueba que tiene un
ligero tono azul verdoso. El hielo tambin tiende al azul y en estado gaseoso
(vapor de agua) es incolora.11
El agua bloquea slo ligeramente la radiacin solar UV fuerte, permitiendo que
las plantas acuticas absorban su energa.
Ya que el oxgeno tiene una electronegatividad superior a la del hidrgeno, el
agua es una molcula polar. El oxgeno tiene una ligera carga negativa,
mientras que los tomos de hidrgenos tienen una carga ligeramente positiva
del que resulta un fuerte momento dipolar elctrico. La interaccin entre los

diferentes dipolos elctricos de una molcula causa una atraccin en red que
explica el elevado ndice de tensin superficial del agua.
La fuerza de interaccin de la tensin superficial del agua es la fuerza de van
der Waals entre molculas de agua. La aparente elasticidad causada por la
tensin superficial explica la formacin de ondas capilares. A presin
constante, el ndice de tensin superficial del agua disminuye al aumentar su
temperatura.12 Tambin tiene un alto valor adhesivo gracias a su naturaleza
polar.
La capilaridad se refiere a la tendencia del agua de moverse por un tubo
estrecho en contra de la fuerza de la gravedad. Esta propiedad es aprovechada
por todas las plantas vasculares, como los rboles.
Otra fuerza muy importante que refuerza la unin entre molculas de agua es
el enlace por puente de hidrgeno.13
El punto de ebullicin del agua (y de cualquier otro lquido) est directamente
relacionado con la presin atmosfrica. Por ejemplo, en la cima del Everest, el
agua hierve a unos 68 C, mientras que al nivel del mar este valor sube hasta
100. Del mismo modo, el agua cercana a fuentes geotrmicas puede alcanzar
temperaturas de cientos de grados centgrados y seguir siendo lquida.14 Su
temperatura crtica es de 373,85 C (647,14 K), su valor especfico de fusin es
de 0,334 kJ/g y su ndice especfico de vaporizacin es de 2,23kJ/g.15
El agua es un disolvente muy potente, al que se ha catalogado como el
disolvente universal, y afecta a muchos tipos de sustancias distintas. Las
sustancias que se mezclan y se disuelven bien en agua como las sales,
azcares, cidos, lcalis, y algunos gases (como el oxgeno o el dixido de
carbono, mediante carbonacin) son llamadas hidrfilas, mientras que las
que no combinan bien con el agua como lpidos y grasas se denominan
sustancias hidrfobas. Todos los componentes principales de las clulas de
protenas, ADN y polisacridos se disuelven en agua. Puede formar un
azetropo con muchos otros disolventes.
El agua es miscible con muchos lquidos, como el etanol, y en cualquier
proporcin, formando un lquido homogneo. Por otra parte, los aceites son

inmiscibles con el agua, y forman capas de variable densidad sobre la
superficie del agua. Como cualquier gas, el vapor de agua es miscible
completamente con el aire.
El agua pura tiene una conductividad elctrica relativamente baja, pero ese
valor se incrementa significativamente con la disolucin de una pequea
cantidad de material inico, como el cloruro de sodio.
El agua tiene el segundo ndice ms alto de capacidad calorfica especfica
slo por detrs del amonaco as como una elevada entalpa de vaporizacin
(40,65 kJ mol-1); ambos factores se deben al enlace de hidrgeno entre
molculas. Estas dos inusuales propiedades son las que hacen que el agua
"modere" las temperaturas terrestres, reconduciendo grandes variaciones de
energa.
Animacin de cmo el hielo pasa a estado lquido en un vaso. Los 50 minutos
transcurridos se concentran en 4 segundos.
La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los cambios de
temperatura y presin. A la presin normal (1 atmsfera), el agua lquida tiene
una mnima densidad (0,958 kg/l) a los 100 C. Al bajar la temperatura,
aumenta la densidad (por ejemplo, a 90 C tiene 0,965 kg/l) y ese aumento es
constante hasta llegar a los 3,8 C donde alcanza una densidad de 1 kg/litro.
Esa temperatura (3,8 C) representa un punto de inflexin y es cuando alcanza
su mxima densidad (a la presin mencionada). A partir de ese punto, al bajar
la temperatura, la densidad comienza a disminuir, aunque muy lentamente
(casi nada en la prctica), hasta que a los 0 C disminuye hasta 0,9999 kg/litro.
Cuando pasa al estado slido (a 0 C), ocurre una brusca disminucin de la
densidad pasando de 0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.
El agua puede descomponerse en partculas de hidrgeno y oxgeno mediante
electrlisis.
Como un xido de hidrgeno, el agua se forma cuando el hidrgeno o un
compuesto conteniendo hidrgeno se quema o reacciona con oxgeno o un
compuesto de oxgeno. El agua no es combustible, puesto que es un
producto residual de la combustin del hidrgeno. La energa requerida para

separar el agua en sus dos componentes mediante electrlisis es superior a la
energa desprendida por la recombinacin de hidrgeno y oxgeno. Esto hace
que el agua, en contra de lo que sostienen algunos rumores,16 no sea una
fuente de energa eficaz.17
Los elementos que tienen mayor electropositividad que el hidrgeno como el
litio, el sodio, el calcio, el potasio y el cesio desplazan el hidrgeno del agua,
formando hidrxidos. Dada su naturaleza de gas inflamable, el hidrgeno
liberado es peligroso y la reaccin del agua combinada con los ms
electropositivos de estos elementos es una violenta explosin.
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y
sus propiedades, a veces traspasando los lmites de la ciencia convencional.18
En este sentido, el investigador John Emsley, divulgador cientfico, dijo en
cierta ocasin del agua que "(Es) una de las sustancias qumicas ms
investigadas, pero sigue siendo la menos entendida".19
Distribucin de agua en la naturaleza

El agua en el Universo
Contrario a la creencia popular, el agua es un elemento bastante comn en
nuestro sistema solar, es ms, en el universo; principalmente en forma de hielo
y, poco menos, de vapor. Constituye una gran parte del material que compone
los cometas y recientemente se han encontrado importantes yacimientos de
hielo en la luna. Algunos satlites como Europa y Enclado poseen
posiblemente agua lquida bajo su gruesa capa de hielo. Esto permite a estas
lunas tener una especie de tectnica de placas donde el agua lquida cumple el
rol del magma en la tierra, mientras que el hielo sera el equivalente a la
corteza terrestre.
La mayora del agua que existe en el universo puede haber surgido como
derivado de la formacin de estrellas que posteriormente expulsaron el vapor
de agua al explotar. El nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo

de gases y polvo csmico. Cuando este material colisiona con el gas de las
zonas exteriores, las ondas de choque producidas comprimen y calientan el
gas. Se piensa que el agua es producida en este gas clido y denso.20 Se ha
detectado agua en nubes interestelares dentro de nuestra galaxia, la Va
Lctea. Estas nubes interestelares pueden condensarse eventualmente en
forma de una nebulosa solar. Adems, se piensa que el agua puede ser
abundante en otras galaxias, dado que sus componentes (hidrgeno y oxgeno)
estn entre los ms comunes del universo.21
En julio de 2011, la revista AstrophysicalJournalLetters, public el hallazgo, en
una nube de vapor de agua que rodea el cusar APM 08279+5255 de lo que
hasta el momento se configura como la mayor reserva de agua en el Universo,
unas 140 millones de veces ms que en la tierra.22 El descubrimiento se debe
a un grupo de astrnomos del Jet PropulsionLaboratory (JPL) de la NASA y del
California Institute of Technology (CALTECH).23 24
Se ha detectado vapor de agua en:

Gotas de roco suspendidas de una telaraa.
Mercurio - Un 3,4% de su atmsfera contiene agua, y grandes cantidades en la
exosfera.25
Venus - 0,002% en la atmsfera
Tierra - cantidades reducidas en la atmsfera (sujeto a variaciones climticas)
Marte - 0,03% en la atmsfera
Jpiter - 0,0004% en la atmsfera
Saturno - slo en forma de indlandsis
Enclado (luna de Saturno) - 91% de su atmsfera
Exoplanetas conocidos, como el HD 189733 b26 27 y HD 209458 b.28
El agua en su estado lquido est presente en:

Tierra - 71% de su superficie
Luna - en 2008 se encontraron29 pequeas cantidades de agua en el interior
de perlas volcnicas tradas a la Tierra por la expedicin del Apolo 15, de 1971.
Enclado (luna de Saturno) y en Europa (luna de Jpiter) existen indicios de
que el agua podra existir en estado lquido.
Se ha detectado hielo en:
Tierra, sobre todo en los casquetes polares.
Marte, en los casquetes polares, aunque estn compuestos principalmente de
hielo seco.
Titn
Europa, se cree que tiene una capa de hielo de 10 km de grosor con ocanos
de hasta 150 km de profundidad.30
Enclado
Titn, se cree que tiene una capa de hielo de 50 km de grosor con ocanos de
hasta 250 km de profundidad que podran ser de agua.31
En cometas y objetos de procedencia meterica, llegados por ejemplo desde el
Cinturn de Kuiper o la Nube de Oort.
Podra aparecer en estado de hielo en la Luna, Ceres y Tetis.
Es probable que el agua forme parte de la estructura interna de planetas como
Urano y Neptuno.
El agua y la zona habitable
Artculo principal: Zona de habitabilidad.
La existencia de agua en estado lquido en menor medida en sus formas de
hielo o vapor sobre la Tierra es vital para la existencia de la vida tal como la
conocemos. La Tierra est situada en un rea del sistema solar que rene
condiciones muy especficas, pero si estuvisemos un poco ms cerca del Sol
un 5%, o sea 8 millones de kilmetros ya bastara para dificultar
enormemente la existencia de los tres estados de agua conocidos.32 La masa

de la Tierra genera una fuerza de gravedad que impide que los gases de la
atmsfera se dispersen. El vapor de agua y el dixido de carbono se combinan,
causando lo que ha dado en llamarse el efecto invernadero. Aunque se suele
atribuir a este trmino connotaciones negativas, el efecto invernadero es el que
mantiene la estabilidad de las temperaturas, actuando como una capa
protectora de la vida en el planeta. Si la Tierra fuese ms pequea, la menor
gravedad ejercida sobre la atmsfera hara que sta fuese ms delgada, lo que
redundara en temperaturas extremas, evitando la acumulacin de agua
excepto en los casquetes polares (tal como ocurre en Marte). Algunos tericos
han sugerido que la misma vida, actuando como un macroorganismo, mantiene
las condiciones que permiten su existencia. La temperatura superficial de la
tierra ha estado en relativamente constante variacin a travs de las eras
geolgicas, a pesar de los cambiantes niveles de radiacin solar. Este hecho
ha motivado que algunos investigadores crean que el planeta est
termorregulado mediante la combinacin de gases del efecto invernadero y el
albedo atmosfrico y superficial. Esta hiptesis, conocida como la teora de
Gaia, no es sin embargo la posicin ms adoptada entre la comunidad
cientfica. El estado del agua tambin depende de la gravedad de un planeta.
Si un planeta es lo bastante grande, el agua que exista sobre l permanecera
en estado slido incluso a altas temperaturas, dada la elevada presin causada
por la gravedad.33
El agua en la Tierra
Hidrologa.
El agua es fundamental para todas las formas de vida conocidas. El hombre
posee del 65% al 75% de su peso en agua y el porcentaje es menor a medida
que la persona crece,34 en y algunos animales supera el 99%. Los recursos
naturales se han vuelto escasos con la creciente poblacin mundial y su
disposicin en varias regiones habitadas es la preocupacin de muchas
organizaciones gubernamentales. Segn la ONU, actualmente 80 pases del
mundo sufren debido a la falta de agua.En la China, donde se concentra 1/5 de
la poblacin mundial y menos de 1/10 del agua del planeta Tierra, se han
secado el 35% de los pozos.35

Origen del agua terrestre
Durante la formacin de la Tierra, la energa liberada por el choque de los
planetesimales, y su posterior contraccin por efecto del incremento de la
fuerza gravitatoria, provoc el calentamiento y fusin de los materiales del
joven planeta. Este proceso de acrecin y diferenciacin hizo que los diferentes
elementos qumicos se reestructurasen en funcin de su densidad. El resultado
fue la desgasificacin del magma y la liberacin de una enorme cantidad de
elementos voltiles a las zonas ms externas del planteta, que originaron la
protoatmsfera terrestre. Los elementos ms ligeros, como el hidrgeno
molecular, escaparon de regreso al espacio exterior. Sin embargo, otros gases
ms pesados fueron retenidos por la atraccin gravitatoria. Entre ellos se
encontraba el vapor de agua. Cuando la temperatura terrestre disminuy lo
suficiente, el vapor de agua que es un gas menos voltil que el CO2 o el N2
comenz a condensarse. De este modo, las cuencas comenzaron a llenarse
con un agua cida y caliente (entre 30 C y 60 C).36 Esta agua cida era un
eficaz disolvente que comenz a arrancar iones solubles de las rocas de la
superficie, y poco a poco comenz a aumentar su salinidad. El volumen del
agua liberada a la atmsfera por este proceso y que precipit a la superficie fue
aproximadamente de 1,37 x 109 km, si bien hay cientficos que sostienen que
parte del agua del planeta proviene del choque de cometas contra la prototierra
en las fases finales del proceso de acrecin.36 En este sentido hay clculos
que parecen indicar que si nicamente el 10% de los cuerpos que chocaron
contra la Tierra durante el proceso de acrecin final hubiesen sido cometas,
toda el agua planetaria podra ser de origen cometario, aunque estas ideas son
especulativas y objeto de debate entre los especialistas.36
Distribucin actual del agua en la Tierra
Los ocanos cubren el 71% de la superficie terrestre: su agua salada supone el
96,5% del agua del planeta.
El 70% del agua dulce de la Tierra se encuentra en forma slida (Glaciar Grey,
Chile).
El total del agua presente en el planeta, en todas sus formas, se denomina
hidrosfera. El agua cubre 3/4 partes (71%) de la superficie de la Tierra. Se

puede encontrar esta sustancia en prcticamente cualquier lugar de la biosfera
y en los tres estados de agregacin de la materia: slido, lquido y gaseoso.
El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra principalmente en los
ocanos y mares; slo el 3 por ciento de su volumen es dulce. De esta ltima,
un 1 por ciento est en estado lquido. El 2% restante se encuentra en estado
slido en capas, campos y plataformas de hielo o banquisas en las latitudes
prximas a los polos. Fuera de las regiones polares el agua dulce se encuentra
principalmente en humedales y, subterrneamente, en acuferos.
El agua representa entre el 50 y el 90% de la masa de los seres vivos
(aproximadamente el 75% del cuerpo humano es agua; en el caso de las algas,
el porcentaje ronda el 90%).
En la superficie de la Tierra hay unos 1.386.000.000 km3 de agua (Si la tierra
fuese plana,-sin topografa- estara completamente cubierta por una capa de
unos 2.750 m), que se distribuyen de la siguiente forma:3
Distribucin del agua en la Tierra
Situacin del agua Volumen en km Porcentaje
Agua dulce Agua salada de agua dulce de agua total
Ocanos y mares - 1.338.000.000 - 96,5
Casquetes y glaciares polares 24.064.000 - 68,7 1,74
Agua subterrnea salada - 12.870.000 - 0,94
Agua subterrnea dulce 10.530.000 - 30,1 0,76
Glaciares continentales y Permafrost 300.000 - 0,86 0,022
Lagos de agua dulce 91.000 - 0,26 0,007
Lagos de agua salada - 85.400 - 0,006
Humedad del suelo 16.500 - 0,05 0,001
Atmsfera 12.900 - 0,04 0,001
Embalses 11.470 - 0,03 0,0008

Ros 2.120 - 0,006 0,0002
Agua biolgica 1.120 - 0,003 0,0001
Total agua dulce 35.029.110 100 -
Total agua en la tierra 1.386.000.000 - 100
La mayor parte del agua terrestre, por tanto, est contenida en los mares, y
presenta un elevado contenido en sales. Las aguas subterrneas se
encuentran en yacimientos subterrneos llamados acuferos y son
potencialmente tiles al hombre como recursos. En estado lquido compone
masas de agua como ocanos, mares, lagos, ros, arroyos, canales,
manantiales y estanques.
El agua desempea un papel muy importante en los procesos geolgicos. Las
corrientes subterrneas de agua afectan directamente a las capas geolgicas,
influyendo en la formacin de fallas. El agua localizada en el manto terrestre
tambin afecta a la formacin de volcanes. En la superficie, el agua acta como
un agente muy activo sobre procesos qumicos y fsicos de erosin. El agua en
su estado lquido y, en menor medida, en forma de hielo, tambin es un factor
esencial en el transporte de sedimentos. El depsito de esos restos es una
herramienta utilizada por la geologa para estudiar los fenmenos formativos
sucedidos en la Tierra.
Ciclo del agua.

El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos continuos.
Con ciclo del agua conocido cientficamente como el ciclo hidrolgico se
denomina al continuo intercambio de agua dentro de la hidrosfera, entre la
atmsfera, el agua superficial y subterrnea y los organismos vivos. El agua
cambia constantemente su posicin de una a otra parte del ciclo de agua,
implicando bsicamente los siguientes procesos fsicos:

evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y transpiracin de los seres
vivos (animales y plantas) hacia la atmsfera,
precipitacin, originada por la condensacin de vapor de agua, y que puede
adaptar mltiples formas,
escorrenta, o movimiento de las aguas superficiales hacia los ocanos.
La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes de aire que hacen
que el agua se evapore, ascienda por el aire y se condense en altas altitudes,
para luego caer en forma de lluvia. La mayor parte del vapor de agua que se
desprende de los ocanos vuelve a los mismos, pero el viento desplaza masas
de vapor hacia la tierra firme, en la misma proporcin en que el agua se
precipita de nuevo desde la tierra hacia los mares (unos 45.000 km anuales).
Ya en tierra firme, la evaporacin de cuerpos acuticos y la transpiracin de
seres vivos contribuye a incrementar el total de vapor de agua en otros 74.000
km anuales. Las precipitaciones sobre tierra firme con un valor medio de
119.000 km anuales pueden volver a la superficie en forma de lquido
como lluvia, slido nieve o granizo, o de gas, formando nieblas o
brumas. El agua condensada presente en el aire es tambin la causa de la
formacin del arco iris: La refraccin de la luz solar en las minsculas partculas
de vapor, que actan como mltiples y pequeos prismas. El agua de
escorrenta suele formar cuencas, y los cursos de agua ms pequeos suelen
unirse formando ros. El desplazamiento constante de masas de agua sobre
diferentes terrenos geolgicos es un factor muy importante en la conformacin
del relieve. Adems, al arrastrar minerales durante su desplazamiento, los ros
cumplen un papel muy importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las
aguas de esos ros se desvan para su aprovechamiento agrcola. Los ros
desembocan en el mar, depositando los sedimentos arrastrados durante su
curso, formando deltas. El terreno de estos deltas es muy frtil, gracias a la
riqueza de los minerales concentrados por la accin del curso de agua. El agua
puede ocupar la tierra firme con consecuencias desastrosas: Las inundaciones
se producen cuando una masa de agua rebasa sus mrgenes habituales o
cuando comunican con una masa mayor como el mar de forma irregular.
Por otra parte, y aunque la falta de precipitaciones es un obstculo importante
para la vida, es natural que peridicamente algunas regiones sufran sequas.

Cuando la sequedad no es transitoria, la vegetacin desaparece, al tiempo que
se acelera la erosin del terreno. Este proceso se denomina desertizacin37 y
muchos pases adoptan polticas38 para frenar su avance. En 2007, la ONU
declar el 17 de junio como el Da mundial de lucha contra la desertizacin y la
sequa".39
El ocano
Hidrografa.

Evaporacin del agua del ocano.
El ocano engloba la parte de la superficie terrestre ocupada por el agua
marina. Se form hace unos 4.000 millones de aos cuando la temperatura de
la superficie del planeta se enfri hasta permitir que el agua pasase a estado
lquido. Cubre el 71% de la superficie de la Tierra. La profundidad media es de
unos 4 km. La parte ms profunda se encuentra en la fosa de las Marianas
alcanzando los 11.033 m. En los ocanos hay una capa superficial de agua
templada (12 a 30 C), que ocupa entre varias decenas de metros hasta los
400 o 500 metros. Por debajo de esta capa el agua est fra con temperaturas
de entre 5 y -1 C. El agua est ms clida en las zonas templadas,
ecuatoriales y tropicales, y ms fra cerca de los polos.
Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms abundantes el sodio
y el cloro que, en su forma slida, se combina para formar el cloruro de sodio o
sal comn y, junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen cerca del
90% de los elementos disueltos en el agua de mar.
El ocano est dividido por grandes extensiones de tierra que son los
continentes y grandes archipilagos en cinco partes que, a su vez, tambin se
llaman ocanos: ocano Antrtico, ocano rtico, ocano Atlntico, ocano
ndico y ocano Pacfico.
Se llama mar a una masa de agua salada de tamao inferior al ocano. Se
utiliza tambin el trmino para designar algunos grandes lagos.

Mareas
Marea.

Pleamar y bajamar en el puerto de la Flotte en la isla R (Francia).
Las mareas son movimientos cclicos de las grandes masas de agua causadas
por la fuerza gravitatoria lunar y el sol, en conjuncin con los ocanos. Las
mareas se deben a movimientos de corrientes de grandes masas de agua,
como mares, que oscilan en un margen constante de horas. La marea se
refleja perceptiblemente en una notable variacin de la altura del nivel del mar
entre otras cosas originado por las posiciones relativas del Sol y la Luna en
combinacin con el efecto de la rotacin terrestre y la batimetra local. La franja
de mar sometida a estos cambios expuesta en bajamar y cubierta en
pleamar se denomina zona entre mareas y representa un nicho ecolgico de
gran valor.
El agua dulce en la naturaleza
El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la atmsfera que dispone
de 12.900 km de vapor de agua. Sin embargo, se trata de un volumen
dinmico que constantemente se est incrementando en forma de evaporacin
y disminuyendo en forma de precipitaciones, estimndose el volumen anual en
forma de precipitacin o agua de lluvia entre 113.500 y 120.000 km en el
mundo. Estos volmenes suponen la parte clave de la renovacin de los
recursos naturales de agua dulce. En los pases de clima templado y fro la
precipitacin en forma de nieve supone una parte importante del total.40
El 68,7% del agua dulce existente en el mundo est en los glaciares y mantos
de hielo. Sin embargo, en general, no se consideran recursos hdricos por ser
inaccesibles (Antrtida, rtico y Groenlandia). En cambio los glaciares
continentales son bsicos en los recursos hdricos de muchos pases.40
Las aguas superficiales engloban los lagos, embalses, ros y humedales
suponiendo solamente el 0,3% del agua dulce del planeta, sin embargo

representan el 80% de las aguas dulces renovables anualmente de all su
importancia.40
Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que representa el 96% del
agua dulce no congelada de la Tierra, supone un importante recurso. Segn
Morris los sistemas de aguas subterrneas empleados en abastecimiento de
poblaciones suponen entre un 25 y un 40% del agua potable total abastecida.
As la mitad de las grandes megalpolis del mundo dependen de ellas para su
consumo. En las zonas donde no se dispone de otra fuente de abastecimiento
representa una forma de abastecimiento de calidad a bajo coste.40

La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada para su consumo es el
Lago Baikal, de Siberia, que tiene un ndice muy reducido en sal y calcio y an
no est contaminado.41
Efectos sobre la vida:
El arrecife de coral es uno de los entornos de mayor biodiversidad.
Desde el punto de vista de la biologa, el agua es un elemento crtico para la
proliferacin de la vida. El agua desempea este papel permitiendo a los
compuestos orgnicos diversas reacciones que, en ltimo trmino, posibilitan la
replicacin de ADN. De un modo u otro,42 todas las formas de vida conocidas
dependen del agua. Sus propiedades la convierten en un activo agente,
esencial en muchos de los procesos metablicos que los seres vivos realizan.
Desde esta perspectiva metablica, podemos distinguir dos tipos de funciones
del agua: anablicamente, la extraccin de agua de molculas mediante
reacciones qumicas enzimticas que consumen energa permite el
crecimiento de molculas mayores, como los triglicridos o las protenas; en
cuanto al catabolismo, el agua acta como un disolvente de los enlaces entre
tomos, reduciendo el tamao de las molculas (como glucosas, cidos grasos
y aminocidos), suministrando energa en el proceso. El agua es por tanto un
medio irremplazable a nivel molecular para numerosos organismos vivos. Estos
procesos metablicos no podran realizarse en un entorno sin agua, por lo que
algunos cientficos se han planteado la hiptesis de qu tipo de mecanismos

absorcin de gas, asimilacin de minerales podran mantener la vida sobre el
planeta.
Es un compuesto esencial para la fotosntesis y la respiracin. Las clulas
fotosintticas utilizan la energa del sol para dividir el oxgeno y el hidrgeno
presentes en la molcula de agua. El hidrgeno es combinado entonces con
CO2 (absorbido del aire o del agua) para formar glucosa, liberando oxgeno en
el proceso. Todas las clulas vivas utilizan algn tipo de "combustible" en el
proceso de oxidacin del hidrgeno y carbono para capturar la energa solar y
procesar el agua y el CO2. Este proceso se denomina respiracin celular.
Vegetacin de un oasis en el desierto.
El agua es tambin el eje de las funciones enzimticas y la neutralidad
respecto a cidos y bases. Un cido, un "donante" de ion de hidrgeno (H+, es
decir, de un protn) puede ser neutralizado por una base, un "receptor" de
protones, como un ion hidrxido (OH-) para formar agua. El agua se considera
neutra, con un pH de 7. Los cidos tienen valores pH por debajo de 7, mientras
que las bases rebasan ese valor. El cido gstrico (HCl), por ejemplo, es el que
posibilita la digestin. Sin embargo, su efecto corrosivo sobre las paredes del
esfago puede ser neutralizado gracias a una base como el hidrxido de
aluminio, causando una reaccin en la que se producen molculas de agua y
cloruro de sal de aluminio. La bioqumica humana relacionada con enzimas
funciona de manera ideal alrededor de un valor pH biolgicamente neutro de
alrededor de 7.4.
Las diversas funciones que un organismo puede realizar segn su
complejidad celular determinan que la cantidad de agua vare de un
organismo a otro. Una clula de Escherichiacoli contiene alrededor de un 70%
de agua, un cuerpo humano entre un 60 y 70%, una planta puede reunir hasta
un 90% de agua, y el porcentaje de agua de una medusa adulta oscila entre un
94 y un 98%.
Formas de vida acutica. Circulacin vegetal
Diatomeas marinas, un importante grupo de fitoplancton.

Las aguas estn llenas de vida. Al parecer, las primeras formas de vida
aparecieron en el agua,43 que en la actualidad no slo es el hbitat de todas
las especies de peces y tambin a algunos mamferos y anfibios. El agua es
tambin esencial para el kelp, el plancton y las algas, que son la base de la
cadena trfica submarina, y provee por tanto no slo el medio sino el sustento
de toda la fauna marina.
Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respirar, extrayndolo del
agua de diversas maneras. Los grandes mamferos como las ballenas
conservan la respiracin pulmonar, tomando el aire fuera del agua y
conteniendo la respiracin al sumergirse. Los peces, sin embargo, utilizan las
agallas para extraer el oxgeno del agua en vez de pulmones. Algunas
especies como los dipnoos conservan ambos sistemas respiratorios. Otras
especies marinas pueden absorber el oxgeno mediante respiracin cutnea. El
arrecife de coral se ha calificado en ocasiones como "el animal vivo ms
grande del mundo", y con sus ms de 2.600 km de extensin es posible verlo
desde el espacio.
La circulacin vegetal de plantas terrestres tambin se efecta gracias a
determinadas propiedades del agua, que hace posible la obtencin de energa
a partir de la luz solar.
Efectos sobre la civilizacin humana:
La historia muestra que las civilizaciones primitivas florecieron en zonas
favorables a la agricultura, como las cuencas de los ros. Es el caso de
Mesopotamia, considerada la cuna de la civilizacin humana, surgida en el frtil
valle del ufrates y el Tigris; y tambin el de Egipto, una esplndida civilizacin
que dependa por completo del Nilo y sus peridicas crecidas. Muchas otras
grandes ciudades, como Rterdam, Londres, Montreal, Pars, Nueva York,
Buenos Aires, Shanghi, Tokio, Chicago o Hong Kong deben su riqueza a la
conexin con alguna gran va de agua que favoreci su crecimiento y su
prosperidad. Las islas que contaban con un puerto natural seguro como
Singapur florecieron por la misma razn. Del mismo modo, reas en las que
el agua es muy escasa, como el norte de frica o el Oriente Medio, han tenido
histricamente dificultades de desarrollo.44

ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano esencial
La Asamblea General de Naciones Unidas, aprob el 28 de julio de 2010, en su
sexagsimo cuarto perodo de sesiones, una resolucin que reconoce al agua
potable y al saneamiento bsico como derecho humano esencial para el pleno
disfrute de la vida y de todos los derechos humanos.
La resolucin fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras 15 aos de debates, con
el voto favorable de 122 pases y 44 abstenciones. La Asamblea de Naciones
Unidas se mostr profundamente preocupada porque aproximadamente 884
millones de personas carecen de acceso al agua potable y ms de 2.600
millones de personas no tienen acceso al saneamiento bsico, y alarmada
porque cada ao fallecen aproximadamente 1,5 millones de nios menores de
5 aos y se pierden 443 millones de das lectivos a consecuencia de
enfermedades relacionadas con el agua y el saneamiento. La adopcin de
esta resolucin estuvo precedida de una activa campaa liderada por el
presidente del Estado Plurinacional de Bolivia, Evo Morales Ayma45
Agua para beber: necesidad del cuerpo humano:
Una nia bebiendo agua embotellada.

Agua potable.
El cuerpo humano est compuesto de entre un 55% y un 78% de agua,
dependiendo de sus medidas y complexin.46 Para evitar desrdenes, el
cuerpo necesita alrededor de siete litros diarios de agua; la cantidad exacta
variar en funcin del nivel de actividad, la temperatura, la humedad y otros
factores. La mayor parte de esta agua se absorbe con la comida o bebidas
no estrictamente agua. No se ha determinado la cantidad exacta de agua

que debe tomar un individuo sano, aunque una mayora de expertos considera
que unos 6-7 vasos de agua diarios (aproximadamente dos litros) es el mnimo
necesario para mantener una adecuada hidratacin.47 La literatura mdica
defiende un menor consumo, tpicamente un litro de agua diario para un
individuo varn adulto, excluyendo otros requerimientos posibles debidos a la
prdida de lquidos causada por altas temperaturas o ejercicio fsico.48 Una
persona con los riones en buen estado tendr dificultades para beber
demasiado agua, pero especialmente en climas clidos y hmedos, o
durante el ejercicio beber poco tambin puede ser peligroso. El cuerpo
humano es capaz de beber mucha ms agua de la que necesita cuando se
ejercita, llegando incluso a ponerse en peligro por hiperhidratacin, o
intoxicacin de agua. El hecho comnmente aceptado de que un individuo
adulto debe consumir ocho vasos diarios de agua no tiene ningn fundamento
cientfico.49 Hay otros mitos50 sobre la relacin entre agua y salud que poco a
poco van siendo olvidados.51
Una recomendacin52 sobre consumo de agua de la Plataforma de
Alimentacin y Nutricin sealaba:
Una cantidad ordinaria para distintas personas es de un 1 mililitro de agua por
cada calora de comida. La mayor parte de esta cantidad ya est contenida en
los alimentos preparados"
FNB, Consejo Nacional de Investigacin de los Estados Unidos, 1945
La ltima referencia ofrecida por este mismo organismo habla de 2.7 litros de
agua diarios para una mujer y 3.7 litros para un hombre, incluyendo el consumo
de agua a travs de los alimentos.53 Naturalmente, durante el embarazo y la
lactancia la mujer debe consumir ms agua para mantenerse hidratada. Segn
el Instituto de Medicina que recomienda una media de 2.2 litros/da para una
mujer, y 3.0 litros/da para un varn una mujer embarazada debe consumir
2.4 litros, y hasta 3 litros durante la lactancia, considerada la gran cantidad de
lquido que se pierde durante la cra.54 Tambin se seala que normalmente,
alrededor de un 20% del agua se absorbe con la comida, mientras el resto se
adquiere mediante el consumo de agua y otras bebidas. El agua se expulsa del
cuerpo de muy diversas formas: a travs de la orina, las heces, en forma de

sudor, o en forma de vapor de agua, por exhalacin del aliento. Una persona
enferma, o expuesta directamente a fuentes de calor, perder mucho ms
lquido, por lo que sus necesidades de consumo tambin aumentarn.

Desinfeccin del agua potable para el uso domestico
Poblacin con acceso al agua potable en el mundo:
Entre 22 y 51%
Entre 51 y 71%
Entre 67 y 82%
Entre 82 y 93%
Entre 93 y 100%

Una nia con una botella de agua en frica donde la diarrea es frecuente en los
nios. La escasez de agua y la deficiente infraestructura causan ms de 5
millones de muertes al ao por consumo de agua contaminada.
El agua de boca es uno de los principales transmisores de microorganismos
causantes de enfermedades, principalmente bacterias, virus y protozoos
intestinales. Las grandes epidemias de la humanidad han prosperado por la
contaminacin del agua de boca. Por referencias se conoce que se
recomendaba hervir el agua desde quinientos aos antes de nuestra era.55
Actualmente en los pases desarrollados estn prcticamente controlados los
problemas que planteaban las aguas contaminadas. Los procesos de filtracin

y desinfeccin mediante cloro a los que se somete al agua antes del consumo
humano se han impuesto en el siglo XX y se estima que son los causantes del
50% de aumento de la expectativa de vida de los pases desarrollados en el
siglo pasado. La cloracin y filtracin del agua fue considerada por la revista
Life probablemente el ms importante progreso de salud pblica del milenio. El
cloro es el material ms usado como desinfectante del agua. La hiptesis ms
aceptada de cmo acta y destruye el cloro estos microorganismos patgenos
es que produce alteraciones fsicas, qumicas y bioqumicas en la membrana o
pared protectora de las clulas ocasionando el fin de sus funciones vitales.55
El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel por ello su utilizacin
est estrictamente vigilada. La proporcin usada vara entre 1ppm cuando se
trata de purificar el agua para su consumo, y entre 1-2 ppm para la preparacin
de agua de bao. La aplicacin inadecuada de componentes qumicos en el
agua puede resultar peligroso. La aplicacin de cloro como desinfectante
comenz en 1912 en los Estados Unidos. Al ao siguiente Wallace y
Tiernandisearon unos equipos que podan medir el cloro gas y formar una
solucin concentrada que se aada al agua a tratar. Desde entonces la tcnica
de cloracin ha seguido progresando. Adems de su capacidad destructora de
grmenes, su capacidad oxidante es muy grande y su accin tambin es muy
beneficiosa en la eliminacin del hierro, manganeso, sulfhdricos, sulfuros y
otras sustancias reductoras del agua. Muchos pases en sus normativas
establecen desinfecciones mediante cloro y exigen el mantenimiento de una
determinada concentracin residual de desinfectante en sus redes de tuberas
de distribucin de agua. A veces se emplea cloraminas como desinfectante
secundario para mantener durante ms tiempo una determinada concentracin
de cloro en el sistema de abastecimiento de agua potable.56
Dificultades en el mundo para acceder al agua potable
La Tierra posee 1.386.000.000 km3 de agua,de toda esa cantidad, el 3% es
dulce,y de ese 3% cerca del 70% se encuentra en los casquetes polares y 30%
es subterrnea,quedando el 0.3% para el consumo humano, de ese 0.3 el 98%
se encuentra en lagos y pantanos,donde no toda la gente tiene acceso a
ellos,el 2% es transportada por los ros donde el 70% de sus suministros es

aprovechado por el riego,dejando aproximadamente el 0.00060% slo para el
consumo humano.
El agua adecuada para el consumo humano se llama agua potable. Como se
ha explicado el agua que no rene las condiciones adecuadas para su
consumo puede ser potabilizada mediante filtracin o mediante otros procesos
fisicoqumicos.
La poblacin mundial ha pasado de 2.630 millones en 1950 a 6.671 millones en
2008. En este periodo (de 1950 a 2010) la poblacin urbana ha pasado de 733
millones a 3.505 millones. Es en los asentamientos humanos donde se
concentra el uso del agua no agrcola y donde se contraen la mayora de las
enfermedades relacionadas con el agua.57
Ante la dificultad de disponer de agua potable para consumo humano en
muchos lugares del planeta, se ha consolidado un concepto intermedio, el agua
segura como el agua que no contiene bacterias peligrosas, metales txicos
disueltos, o productos qumicos dainos a la salud, y es por lo tanto
considerada segura para beber, por tanto se emplea cuando el suministro de
agua potable est comprometido. Es un agua que no resulta perjudicial para el
ser humano, aunque no rena las condiciones ideales para su consumo.
Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta problemtica en buena
parte del mundo, y por ello se ha convertido en una de las principales
preocupaciones de gobiernos en todo el mundo. Actualmente, se estima que
alrededor de mil millones58 de personas tienen un deficiente acceso al agua
potable. Esta situacin se agrava por el consumo de aguas en malas
condiciones, que favorece la proliferacin de enfermedades y brotes
epidmicos. Muchos de los pases reunidos en Evian en la XXIX conferencia
del G-8 se marcaron 2015 como fecha lmite para conseguir el acceso universal
a agua en mejores condiciones en todo el mundo.59 Incluso si se lograse este
difcil objetivo, se calcula que an quedara alrededor de 500 millones sin
acceso al agua potable, y ms de mil millones careceran de un adecuado
sistema de saneamiento. La mala calidad el agua y el saneamiento irregular
afectan gravemente el estado sanitario de la poblacin: slo el consumo de
agua contaminada causa 5.000.000 de muertes al ao, segn informes60 de

las Naciones Unidas, que declararon 2005-2015 la "Dcada de la accin". La
OMS estima que la adopcin de polticas de agua segura podra evitar la
muerte de 1.400.000 nios al ao, vctimas de diarrea.61 62 50 pases que
renen a casi un tercio de la poblacin mundial carecen de un adecuado
suministro de agua,63 y 17 de ellos extraen anualmente ms agua de sus
acuferos de la que puede renovarse naturalmente.64 La contaminacin, por
otra parte, no slo contamina el agua de ros y mares, sino los recursos
hdricos subterrneos que sirven de abastecimiento del consumo humano.65

El uso domstico del agua:

Nia en Mal abastecindose para su consumo domstico del agua del
subsuelo mediante una bomba manual.
Adems de precisar los seres humanos el agua para su existencia precisan del
agua para su propio aseo y la limpieza. Se ha estimado que los humanos
consumen directamente o indirectamente alrededor de un 54% del agua
dulce superficial disponible en el mundo. Este porcentaje se desglosa en:
Un 20%, utilizado para mantener la fauna y la flora, para el transporte de
bienes (barcos) y para la pesca, y
el 34% restante, utilizado de la siguiente manera: El 70% en irrigacin, un 20%
en la industria y un 10% en las ciudades y los hogares.66 67

El consumo humano representa un porcentaje reducido del volumen de agua
consumido a diario en el mundo. Se estima que un habitante de un pas
desarrollado consume alrededor de 5 litros diarios en forma de alimentos y
bebidas.68 Estas cifras se elevan dramticamente si consideramos el consumo
industrial domstico. Un clculo69 aproximado de consumo de agua por
persona/da en un pas desarrollado, considerando el consumo industrial
domstico arroja los siguientes datos:

Consumo aproximado de agua por persona/da
Actividad Consumo de agua

Lavar la ropa 60-100 litros

Limpiar la casa 15-40 litros
Limpiar la vajilla a mquina 18-50 litros

Limpiar la vajilla a mano 100 litros

Cocinar 6-8 litros
Darse una ducha 35-70 litros
Baarse 200 litros
Lavarse los dientes 30 litros

Lavarse los dientes (cerrando el grifo) 1,5 litros

Lavarse las manos 1,5 litros
Afeitarse 40-75 litros
Afeitarse (cerrando el grifo) 3 litros

Lavar el coche con manguera 500 litros

Descargar la cisterna 10-15 litros

Media descarga de cisterna 6 litros

Regar un jardn pequeo 75 litros

Riego de plantas domsticas 15 litros

Beber 1,5 litros

El agua como transmisor de calor
El agua y el vapor son usados como transmisores de calor en diversos
sistemas de intercambio de calor, debido a su disponibilidad, por su elevada
capacidad calorfica, y tambin por su facultad de enfriar y calentar. El vapor

condensado es un calentador eficiente debido a su elevado calor de
vaporizacin. Una desventaja del agua y el vapor es que en cierta manera son
corrosivos. En la mayora de centrales elctricas, el agua es utilizada como
refrigerante, la cual posteriormente se evapora y en las turbinas de vapor se
genera energa mecnica, permitiendo el funcionamiento de los generadores
que producen electricidad.
En la industria nuclear, el agua puede ser usada como moderador nuclear. En
un reactor de agua a presin, el agua acta como refrigerante y moderador.
Esto aumenta la eficacia del sistema de seguridad pasivo de la central nuclear,
ya que el agua ralentiza la reaccin nuclear, manteniendo la reaccin en
cadena.
Procesamiento de alimentos
Vase tambin: Dureza del agua.
El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de alimentos. El agua es
bsica en el procesamiento de alimentos y las caractersticas de ella influyen
en la calidad de los alimentos.
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las sales y los azcares,
afectan las propiedades fsicas del agua y tambin alteran el punto de
ebullicin y de congelacin del agua. Un mol de sacarosa (azcar) aumenta el
punto de ebullicin del agua a 0.52 C, y un mol de cloruro de sodio aumenta el
punto de ebullicin a 1.04 C a la vez que disminuye del mismo modo el punto
de congelamiento del agua.85 Los solutos del agua tambin afectan la
actividad de esta, y a su vez afectan muchas reacciones qumicas y el
crecimiento de microorganismos en los alimentos.86 Se denomina actividad del
agua a la relacin que existe entre la presin de vapor de la solucin y la
presin de vapor de agua pura.85 Los solutos en el agua disminuyen la
actividad acuosa, y es importante conocer esta informacin debido a que la
mayora del crecimiento bacteriano cesa cuando existen niveles bajos de
actividad acuosa.86 El crecimiento de microbios no es el nico factor que
afecta la seguridad de los alimentos, tambin existen otros factores como son
la preservacin y el tiempo de expiracin de los alimentos.

Otro factor crtico en el procesamiento de alimentos es la dureza del agua, ya
que esta puede afectar drsticamente la calidad de un producto a la vez que
ejerce un papel en las condiciones de salubridad. La dureza del agua mide la
concentracin de compuestos minerales que hay en una determinada cantidad
de agua, especialmente carbonato de calcio y magnesio.85 La dureza del agua
se clasifica en:
Agua blanda, \le 17 mg/l
Moderadamente dura, \le120 mg/l
Agua dura, \le180 mg/l
La dureza del agua puede ser alterada o tratada mediante el uso de un sistema
qumico de intercambio inico. El nivel de pH del agua se ve alterado por su
dureza, jugando un papel crtico en el procesamiento de alimentos. Por
ejemplo, el agua dura impide la produccin eficaz de bebidas cristalinas. La
dureza del agua tambin afecta la salubridad; de hecho, cuando la dureza
aumenta, el agua pierde su efectividad desinfectante.85
Algunos mtodos populares utilizados en la coccin de alimentos son: la
ebullicin, la coccin al vapor, y hervir a fuego lento. Estos procedimientos
culinarios requieren la inmersin de los alimentos en el agua cuando esta se
encuentra en su estado lquido o de vapor.
Aplicaciones qumicas
Las reacciones orgnicas generalmente se tiemplan con agua o con una
solucin acuosa que puede estar compuesta por cido, por una base o por un
tampn qumico. El agua es generalmente eficaz para eliminar sales
inorgnicas. En las reacciones inorgnicas el agua es un solvente comn,
debido a que no disuelve los reactivos en su totalidad, tambin es anftera
(puede reaccionar en su estado cido y base) y nuclefila. Sin embargo, estas
propiedades a veces son deseadas. Tambin se ha observado que el agua
causa una aceleracin en la reaccin de Diels-Alder. Los fluidos supercrticos
estn siendo investigados en la actualidad, ya que el agua supercrtica
(saturada en oxgeno) hace combustin en los contaminantes de manera
eficiente.

El agua empleada como disolvente
El agua es descrita muchas veces como el solvente universal, porque disuelve
muchos de los compuestos conocidos. Sin embargo no llega a disolver todos
los compuestos.
En trminos qumicos, el agua es un solvente eficaz porque permite disolver
iones y molculas polares. La inmensa mayora de las sustancias pueden ser
disueltas en agua. Cuando el agua es empleada como solvente se obtiene una
disolucin acuosa; por lo tanto, a la sustancia disuelta se la denomina soluto y
al medio que la dispersa se lo llama disolvente. En el proceso de disolucin, las
molculas del agua se agrupan alrededor de los iones o molculas de la
sustancia para mantenerlas alejadas o dispersadas. Cuando un compuesto
inico se disuelve en agua, los extremos positivos (hidrgeno) de la molcula
del agua son atrados por los aniones que contienen iones con carga negativa,
mientras que los extremos negativos (oxgeno) de la molcula son atrados por
los cationes que contienen iones con carga positiva.87 Un ejemplo de
disolucin de un compuesto inico en agua es el cloruro de sodio (sal de
mesa), y un ejemplo de disolucin de un compuesto molecular en agua es el
azcar.
Las propiedades del agua son esenciales para todos los seres vivientes, su
capacidad como solvente le convierte en un componente necesario de los
fluidos vitales como el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entre
otros.88 De hecho, el citoplasma est compuesto en un 90% de agua, las
clulas vivas tienen un 60 a 90% de agua, y las clulas inactivas de un 10% a
un 20%.89
La solvatacin o la suspensin se emplean a diario para el lavado tales como
vestimenta, pisos, alimentos, mascotas, automviles y el cuerpo humano. Los
residuos humanos tambin son conducidos por el agua a las instalaciones de
tratamiento de aguas residuales. El uso del agua como solvente de limpieza
consume una gran cantidad de agua en los pases industrializados.
El agua facilita el procesamiento biolgico y qumico de las aguas residuales. El
ambiente acuoso ayuda a descomponer los contaminantes, debido a su
capacidad de volverse una solucin homognea, que puede ser tratada de

manera flexible. Los microorganismos que viven en el agua pueden acceder a
los residuos disueltos y pueden alimentarse de ellos, descomponindoles en
sustancias menos contaminantes. Para ello los tratamientos aerbicos se
utilizan de forma generalizada aadiendo oxgeno o aire a la solucin,
incrementando la velocidad de descomposicin y reduciendo la reactividad de
las sustancias nocivas que lo componen. Otros ejemplos de sistemas
biolgicos para el tratamiento de las aguas residuales son los caaverales y los
biodigestores anaerbicos. Por lo general en los tratamientos qumicos y
biolgicos de los desperdicios, quedan residuos slidos del proceso de
tratamiento. Dependiendo de su composicin, el residuo restante puede ser
secado y utilizado como fertilizante si sus propiedades son beneficiosas, o
puede ser desechado en un vertedero o incinerado.
La contaminacin y la depuracin del agua
: Contaminacin hdrica y Tratamiento de aguas residuales.
Contaminacin en un ro de Brasil.
Depuradora de aguas residuales en el ro Ripoll (Castellar del Valls).
Los humanos llevamos mucho tiempo depositando nuestros residuos y basuras
en la atmsfera, en la tierra y en el agua. Esta forma de actuar hace que los
residuos no se traten adecuadamente y causen contaminacin. La
contaminacin del agua afecta a las precipitaciones, a las aguas superficiales,
a las subterrneas y como consecuencia degrada los ecosistemas naturales.92
El crecimiento de la poblacin y la expansin de sus actividades econmicas
estn presionando negativamente a los ecosistemas de las aguas costeras, los
ros, los lagos, los humedales y los acuferos. Ejemplos son la construccin a lo
largo de la costa de nuevos puertos y zonas urbanas, la alteracin de los
sistemas fluviales para la navegacin y para embalses de almacenamiento de
agua, el drenaje de humedales para aumentar la superficie agrcola, la
sobreexplotacin de los fondos pesqueros, las mltiples fuentes de
contaminacin provenientes de la agricultura, la industria, el turismo y las
aguas residuales de los hogares. Un dato significativo de esta presin es que
mientras la poblacin desde 1900 se ha multiplicado por cuatro, la extraccin

de agua se ha multiplicado por seis. La calidad de las masas naturales de agua
se est reduciendo debido al aumento de la contaminacin y a los factores
mencionados.93
La Asamblea General de la ONU estableci en el ao 2000 ocho objetivos para
el futuro (Objetivos de Desarrollo del Milenio). Entre ellos estaba el que los
pases se esforzasen en invertir la tendencia de prdida de recursos
medioambientales, pues se reconoca la necesidad de preservar los
ecosistemas, esenciales para mantener la biodiversidad y el bienestar humano,
pues de ellos depende la obtencin de agua potable y alimentos.94
Para ello adems de polticas de desarrollo sostenible, se precisan sistemas de
depuracin que mejoren la calidad de los vertidos generados por la actividad
humana. La depuracin del agua es el conjunto de tratamientos de tipo fsico,
qumico o biolgico que mejoran la calidad de las aguas o que eliminan o
reducen la contaminacin. Hay dos tipos de tratamientos: los que se aplican
para obtener agua de calidad apta para el consumo humano y los que reducen
la contaminacin del agua en los vertidos a la naturaleza despus de su uso.
Agua
Artculo bueno
el mar

necesitamos tambin dependen del agua.1
Copo de nieve visto a travs de un microscopio. Est coloreado artificialmente.
El agua (del latn aqua) es una sustancia cuya molcula est formada por dos
tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O). Es esencial para la
supervivencia de todas las formas conocidas de vida. El trmino agua
terrestre.2 Se localiza principalmente en los ocanos donde se concentra el
lagos, humedad del suelo, atmsfera, embalses, ros y seres vivos.3 El agua es
119.000 km cada ao.4
agricultura.5 El agua en la industria absorbe una media del 20% del consumo
el 10% restante.6

durante las ltimas dcadas en la superficie terrestre.7 8 Sin embargo estudios
Tipos de agua

El agua se puede presentar en tres estados siendo una de las pocas
sustancias que pueden encontrarse en sus tres estados de forma natural.9 El
agua adopta formas muy distintas sobre la tierra: como vapor de agua,
conformando nubes en el aire; como agua marina, eventualmente en forma de
icebergs en los ocanos; en glaciares y ros en las montaas, y en los
acuferos subterrneos su forma lquida.
El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores y
olores. Como consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser
humano entre otros muchos animales ha desarrollado sentidos capaces de
evaluar la potabilidad del agua, que evitan el consumo de agua salada o
putrefacta. Los humanos tambin suelen preferir el consumo de agua fra a la
que est tibia, puesto que el agua fra es menos propensa a contener
microbios. El sabor perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se
deriva de los minerales disueltos en ella; de hecho el agua pura es inspida.
Para regular el consumo humano, se calcula la pureza del agua en funcin de
la presencia de toxinas, agentes contaminantes y microorganismos. El agua
recibe diversos nombres, segn su forma y caractersticas:
Segn su estado fsico:
Hielo (estado slido)
Agua (estado lquido)
Vapor (estado gaseoso)

Propiedades fsicas y qumicas
Molcula de agua.
El impacto de una gota sobre la superficie del agua provoca unas ondas
caractersticas, llamadas ondas capilares.
Accin capilar del agua y el mercurio.
El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H2O; es decir,
que una molcula de agua se compone de dos tomos de hidrgeno enlazados
covalentemente a un tomo de oxgeno.
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia
compuesta y no un elemento, como se pensaba desde la Antigedad. Los
resultados de dicho descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent
de Lavoisier dando a conocer que el agua estaba formada por oxgeno e
hidrgeno. En 1804, el qumico francs Joseph Louis Gay-Lussac y el
naturalista y gegrafo alemn Alexander von Humboldt demostraron que el
agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno por cada volumen de
oxgeno (H2O).
Las propiedades fisicoqumicas ms notables del agua son:
El agua es lquida en condiciones normales de presin y temperatura. El color
del agua vara segn su estado: como lquido, puede parecer incolora en
pequeas cantidades, aunque en el espectrgrafo se prueba que tiene un
ligero tono azul verdoso. El hielo tambin tiende al azul y en estado gaseoso
(vapor de agua) es incolora.11
El agua bloquea slo ligeramente la radiacin solar UV fuerte, permitiendo que
las plantas acuticas absorban su energa.
Ya que el oxgeno tiene una electronegatividad superior a la del hidrgeno, el
agua es una molcula polar. El oxgeno tiene una ligera carga negativa,
mientras que los tomos de hidrgenos tienen una carga ligeramente positiva

del que resulta un fuerte momento dipolar elctrico. La interaccin entre los
diferentes dipolos elctricos de una molcula causa una atraccin en red que
explica el elevado ndice de tensin superficial del agua.
La fuerza de interaccin de la tensin superficial del agua es la fuerza de van
der Waals entre molculas de agua. La aparente elasticidad causada por la
tensin superficial explica la formacin de ondas capilares. A presin
constante, el ndice de tensin superficial del agua disminuye al aumentar su
temperatura.12 Tambin tiene un alto valor adhesivo gracias a su naturaleza
polar.
La capilaridad se refiere a la tendencia del agua de moverse por un tubo
estrecho en contra de la fuerza de la gravedad. Esta propiedad es aprovechada
por todas las plantas vasculares, como los rboles.
Otra fuerza muy importante que refuerza la unin entre molculas de agua es
el enlace por puente de hidrgeno.13
El punto de ebullicin del agua (y de cualquier otro lquido) est directamente
relacionado con la presin atmosfrica. Por ejemplo, en la cima del Everest, el
agua hierve a unos 68 C, mientras que al nivel del mar este valor sube hasta
100. Del mismo modo, el agua cercana a fuentes geotrmicas puede alcanzar
temperaturas de cientos de grados centgrados y seguir siendo lquida.14 Su
temperatura crtica es de 373,85 C (647,14 K), su valor especfico de fusin es
de 0,334 kJ/g y su ndice especfico de vaporizacin es de 2,23kJ/g.15
El agua es un disolvente muy potente, al que se ha catalogado como el
disolvente universal, y afecta a muchos tipos de sustancias distintas. Las
sustancias que se mezclan y se disuelven bien en agua como las sales,
azcares, cidos, lcalis, y algunos gases (como el oxgeno o el dixido de
carbono, mediante carbonacin) son llamadas hidrfilas, mientras que las
que no combinan bien con el agua como lpidos y grasas se denominan
sustancias hidrfobas. Todos los componentes principales de las clulas de
protenas, ADN y polisacridos se disuelven en agua. Puede formar un
azetropo con muchos otros disolventes.

El agua es miscible con muchos lquidos, como el etanol, y en cualquier
proporcin, formando un lquido homogneo. Por otra parte, los aceites son
inmiscibles con el agua, y forman capas de variable densidad sobre la
superficie del agua. Como cualquier gas, el vapor de agua es miscible
completamente con el aire.
El agua pura tiene una conductividad elctrica relativamente baja, pero ese
valor se incrementa significativamente con la disolucin de una pequea
cantidad de material inico, como el cloruro de sodio.
El agua tiene el segundo ndice ms alto de capacidad calorfica especfica
slo por detrs del amonaco as como una elevada entalpa de vaporizacin
(40,65 kJ mol-1); ambos factores se deben al enlace de hidrgeno entre
molculas. Estas dos inusuales propiedades son las que hacen que el agua
"modere" las temperaturas terrestres, reconduciendo grandes variaciones de
energa.

Animacin de cmo el hielo pasa a estado lquido en un vaso. Los 50 minutos
transcurridos se concentran en 4 segundos.
La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los cambios de
temperatura y presin. A la presin normal (1 atmsfera), el agua lquida tiene
una mnima densidad (0,958 kg/l) a los 100 C. Al bajar la temperatura,
aumenta la densidad (por ejemplo, a 90 C tiene 0,965 kg/l) y ese aumento es
constante hasta llegar a los 3,8 C donde alcanza una densidad de 1 kg/litro.
Esa temperatura (3,8 C) representa un punto de inflexin y es cuando alcanza
su mxima densidad (a la presin mencionada). A partir de ese punto, al bajar
la temperatura, la densidad comienza a disminuir, aunque muy lentamente
(casi nada en la prctica), hasta que a los 0 C disminuye hasta 0,9999 kg/litro.
Cuando pasa al estado slido (a 0 C), ocurre una brusca disminucin de la
densidad pasando de 0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.
El agua puede descomponerse en partculas de hidrgeno y oxgeno mediante
electrlisis.

Como un xido de hidrgeno, el agua se forma cuando el hidrgeno o un
compuesto conteniendo hidrgeno se quema o reacciona con oxgeno o un
compuesto de oxgeno. El agua no es combustible, puesto que es un
producto residual de la combustin del hidrgeno. La energa requerida para
separar el agua en sus dos componentes mediante electrlisis es superior a la
energa desprendida por la recombinacin de hidrgeno y oxgeno. Esto hace
que el agua, en contra de lo que sostienen algunos rumores,16 no sea una
fuente de energa eficaz.17
Los elementos que tienen mayor electropositividad que el hidrgeno como el
litio, el sodio, el calcio, el potasio y el cesio desplazan el hidrgeno del agua,
formando hidrxidos. Dada su naturaleza de gas inflamable, el hidrgeno
liberado es peligroso y la reaccin del agua combinada con los ms
electropositivos de estos elementos es una violenta explosin.
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y
sus propiedades, a veces traspasando los lmites de la ciencia convencional.18
En este sentido, el investigador John Emsley, divulgador cientfico, dijo en
cierta ocasin del agua que "(Es) una de las sustancias qumicas ms
investigadas, pero sigue siendo la menos entendida".19
Distribucin de agua en la naturaleza

El agua en el Universo
Contrario a la creencia popular, el agua es un elemento bastante comn en
nuestro sistema solar, es ms, en el universo; principalmente en forma de hielo
y, poco menos, de vapor. Constituye una gran parte del material que compone
los cometas y recientemente se han encontrado importantes yacimientos de
hielo en la luna. Algunos satlites como Europa y Enclado poseen
posiblemente agua lquida bajo su gruesa capa de hielo. Esto permite a estas
lunas tener una especie de tectnica de placas donde el agua lquida cumple el
rol del magma en la tierra, mientras que el hielo sera el equivalente a la
corteza terrestre.

La mayora del agua que existe en el universo puede haber surgido como
derivado de la formacin de estrellas que posteriormente expulsaron el vapor
de agua al explotar. El nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo
de gases y polvo csmico. Cuando este material colisiona con el gas de las
zonas exteriores, las ondas de choque producidas comprimen y calientan el
gas. Se piensa que el agua es producida en este gas clido y denso.20 Se ha
detectado agua en nubes interestelares dentro de nuestra galaxia, la Va
Lctea. Estas nubes interestelares pueden condensarse eventualmente en
forma de una nebulosa solar. Adems, se piensa que el agua puede ser
abundante en otras galaxias, dado que sus componentes (hidrgeno y oxgeno)
estn entre los ms comunes del universo.21
En julio de 2011, la revista AstrophysicalJournalLetters, public el hallazgo, en
una nube de vapor de agua que rodea el cusar APM 08279+5255 de lo que
hasta el momento se configura como la mayor reserva de agua en el Universo,
unas 140 millones de veces ms que en la tierra.22 El descubrimiento se debe
a un grupo de astrnomos del Jet PropulsionLaboratory (JPL) de la NASA y del
California Institute of Technology (CALTECH).23 24
Se ha detectado vapor de agua en:
Gotas de roco suspendidas de una telaraa.
Mercurio - Un 3,4% de su atmsfera contiene agua, y grandes cantidades en la
exosfera.25
Venus - 0,002% en la atmsfera
Tierra - cantidades reducidas en la atmsfera (sujeto a variaciones climticas)
Marte - 0,03% en la atmsfera
Jpiter - 0,0004% en la atmsfera
Saturno - slo en forma de indlandsis
Enclado (luna de Saturno) - 91% de su atmsfera
Exoplanetas conocidos, como el HD 189733 b26 27 y HD 209458 b.28
El agua en su estado lquido est presente en:

Tierra - 71% de su superficie
Luna - en 2008 se encontraron29 pequeas cantidades de agua en el interior
de perlas volcnicas tradas a la Tierra por la expedicin del Apolo 15, de 1971.
Enclado (luna de Saturno) y en Europa (luna de Jpiter) existen indicios de
que el agua podra existir en estado lquido.
Se ha detectado hielo en:
Tierra, sobre todo en los casquetes polares.
Marte, en los casquetes polares, aunque estn compuestos principalmente de
hielo seco.
Titn
Europa, se cree que tiene una capa de hielo de 10 km de grosor con ocanos
de hasta 150 km de profundidad.30
Enclado
Titn, se cree que tiene una capa de hielo de 50 km de grosor con ocanos de
hasta 250 km de profundidad que podran ser de agua.31
En cometas y objetos de procedencia meterica, llegados por ejemplo desde el
Cinturn de Kuiper o la Nube de Oort.
Podra aparecer en estado de hielo en la Luna, Ceres y Tetis.
Es probable que el agua forme parte de la estructura interna de planetas como
Urano y Neptuno.

El agua y la zona habitable

La existencia de agua en estado lquido en menor medida en sus formas de
hielo o vapor sobre la Tierra es vital para la existencia de la vida tal como la
conocemos. La Tierra est situada en un rea del sistema solar que rene
condiciones muy especficas, pero si estuvisemos un poco ms cerca del Sol
un 5%, o sea 8 millones de kilmetros ya bastara para dificultar
enormemente la existencia de los tres estados de agua conocidos.32 La masa
de la Tierra genera una fuerza de gravedad que impide que los gases de la
atmsfera se dispersen. El vapor de agua y el dixido de carbono se combinan,
causando lo que ha dado en llamarse el efecto invernadero. Aunque se suele
atribuir a este trmino connotaciones negativas, el efecto invernadero es el que
mantiene la estabilidad de las temperaturas, actuando como una capa
protectora de la vida en el planeta. Si la Tierra fuese ms pequea, la menor
gravedad ejercida sobre la atmsfera hara que sta fuese ms delgada, lo que
redundara en temperaturas extremas, evitando la acumulacin de agua
excepto en los casquetes polares (tal como ocurre en Marte). Algunos tericos
han sugerido que la misma vida, actuando como un macroorganismo, mantiene
las condiciones que permiten su existencia. La temperatura superficial de la
tierra ha estado en relativamente constante variacin a travs de las eras
geolgicas, a pesar de los cambiantes niveles de radiacin solar. Este hecho
ha motivado que algunos investigadores crean que el planeta est
termorregulado mediante la combinacin de gases del efecto invernadero y el
albedo atmosfrico y superficial. Esta hiptesis, conocida como la teora de
Gaia, no es sin embargo la posicin ms adoptada entre la comunidad
cientfica. El estado del agua tambin depende de la gravedad de un planeta.
Si un planeta es lo bastante grande, el agua que exista sobre l permanecera
en estado slido incluso a altas temperaturas, dada la elevada presin causada
por la gravedad.

Distribucin de el agua dulce en la naturaleza
El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la atmsfera que dispone
de 12.900 km de vapor de agua. Sin embargo, se trata de un volumen
dinmico que constantemente se est incrementando en forma de evaporacin
y disminuyendo en forma de precipitaciones, estimndose el volumen anual en
forma de precipitacin o agua de lluvia entre 113.500 y 120.000 km en el
mundo. Estos volmenes suponen la parte clave de la renovacin de los
recursos naturales de agua dulce. En los pases de clima templado y fro la
precipitacin en forma de nieve supone una parte importante del total.40
El 68,7% del agua dulce existente en el mundo est en los glaciares y mantos
de hielo. Sin embargo, en general, no se consideran recursos hdricos por ser
inaccesibles (Antrtida, rtico y Groenlandia). En cambio los glaciares
continentales son bsicos en los recursos hdricos de muchos pases.40
Las aguas superficiales engloban los lagos, embalses, ros y humedales
suponiendo solamente el 0,3% del agua dulce del planeta, sin embargo
representan el 80% de las aguas dulces renovables anualmente de all su
importancia.40
Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que representa el 96% del
agua dulce no congelada de la Tierra, supone un importante recurso. Segn
Morris los sistemas de aguas subterrneas empleados en abastecimiento de
poblaciones suponen entre un 25 y un 40% del agua potable total abastecida.
As la mitad de las grandes megalpolis del mundo dependen de ellas para su
consumo. En las zonas donde no se dispone de otra fuente de abastecimiento
representa una forma de abastecimiento de calidad a bajo coste.40

La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada para su consumo es el
Lago Baikal, de Siberia, que tiene un ndice muy reducido en sal y calcio y an
no est contaminado.41
Efectos sobre la vida
El arrecife de coral es uno de los entornos de mayor biodiversidad.

Desde el punto de vista de la biologa, el agua es un elemento crtico para la
proliferacin de la vida. El agua desempea este papel permitiendo a los
compuestos orgnicos diversas reacciones que, en ltimo trmino, posibilitan la
replicacin de ADN. De un modo u otro,42 todas las formas de vida conocidas
dependen del agua. Sus propiedades la convierten en un activo agente,
esencial en muchos de los procesos metablicos que los seres vivos realizan.
Desde esta perspectiva metablica, podemos distinguir dos tipos de funciones
del agua: anablicamente, la extraccin de agua de molculas mediante
reacciones qumicas enzimticas que consumen energa permite el
crecimiento de molculas mayores, como los triglicridos o las protenas; en
cuanto al catabolismo, el agua acta como un disolvente de los enlaces entre
tomos, reduciendo el tamao de las molculas (como glucosas, cidos grasos
y aminocidos), suministrando energa en el proceso. El agua es por tanto un
medio irremplazable a nivel molecular para numerosos organismos vivos. Estos
procesos metablicos no podran realizarse en un entorno sin agua, por lo que
algunos cientficos se han planteado la hiptesis de qu tipo de mecanismos
absorcin de gas, asimilacin de minerales podran mantener la vida sobre el
planeta.
Es un compuesto esencial para la fotosntesis y la respiracin. Las clulas
fotosintticas utilizan la energa del sol para dividir el oxgeno y el hidrgeno
presentes en la molcula de agua. El hidrgeno es combinado entonces con
CO2 (absorbido del aire o del agua) para formar glucosa, liberando oxgeno en
el proceso. Todas las clulas vivas utilizan algn tipo de "combustible" en el
proceso de oxidacin del hidrgeno y carbono para capturar la energa solar y
procesar el agua y el CO2. Este proceso se denomina respiracin celular.
Vegetacin de un oasis en el desierto.
El agua es tambin el eje de las funciones enzimticas y la neutralidad
respecto a cidos y bases. Un cido, un "donante" de ion de hidrgeno (H+, es
decir, de un protn) puede ser neutralizado por una base, un "receptor" de
protones, como un ion hidrxido (OH-) para formar agua. El agua se considera
neutra, con un pH de 7. Los cidos tienen valores pH por debajo de 7, mientras
que las bases rebasan ese valor. El cido gstrico (HCl), por ejemplo, es el que
posibilita la digestin. Sin embargo, su efecto corrosivo sobre las paredes del

esfago puede ser neutralizado gracias a una base como el hidrxido de
aluminio, causando una reaccin en la que se producen molculas de agua y
cloruro de sal de aluminio. La bioqumica humana relacionada con enzimas
funciona de manera ideal alrededor de un valor pH biolgicamente neutro de
alrededor de 7.4.
Las diversas funciones que un organismo puede realizar segn su
complejidad celular determinan que la cantidad de agua vare de un
organismo a otro. Una clula de Escherichiacoli contiene alrededor de un 70%
de agua, un cuerpo humano entre un 60 y 70%, una planta puede reunir hasta
un 90% de agua, y el porcentaje de agua de una medusa adulta oscila entre un
94 y un 98%.
Formas de vida acutica. Circulacin vegetal
Biosfera y Ocanos, Planta acutica y Potencial hdrico.
Diatomeas marinas, un importante grupo de fitoplancton.
Las aguas estn llenas de vida. Al parecer, las primeras formas de vida
aparecieron en el agua,43 que en la actualidad no slo es el hbitat de todas
las especies de peces y tambin a algunos mamferos y anfibios. El agua es
tambin esencial para el kelp, el plancton y las algas, que son la base de la
cadena trfica submarina, y provee por tanto no slo el medio sino el sustento
de toda la fauna marina.
Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respirar, extrayndolo del
agua de diversas maneras. Los grandes mamferos como las ballenas
conservan la respiracin pulmonar, tomando el aire fuera del agua y
conteniendo la respiracin al sumergirse. Los peces, sin embargo, utilizan las
agallas para extraer el oxgeno del agua en vez de pulmones. Algunas
especies como los dipnoos conservan ambos sistemas respiratorios. Otras
especies marinas pueden absorber el oxgeno mediante respiracin cutnea. El
arrecife de coral se ha calificado en ocasiones como "el animal vivo ms
grande del mundo", y con sus ms de 2.600 km de extensin es posible verlo
desde el espacio.

La circulacin vegetal de plantas terrestres tambin se efecta gracias a
determinadas propiedades del agua, que hace posible la obtencin de energa
a partir de la luz solar.
Efectos sobre la civilizacin humana

La historia muestra que las civilizaciones primitivas florecieron en zonas
favorables a la agricultura, como las cuencas de los ros. Es el caso de
Mesopotamia, considerada la cuna de la civilizacin humana, surgida en el frtil
valle del ufrates y el Tigris; y tambin el de Egipto, una esplndida civilizacin
que dependa por completo del Nilo y sus peridicas crecidas. Muchas otras
grandes ciudades, como Rterdam, Londres, Montreal, Pars, Nueva York,
Buenos Aires, Shanghi, Tokio, Chicago o Hong Kong deben su riqueza a la
conexin con alguna gran va de agua que favoreci su crecimiento y su
prosperidad. Las islas que contaban con un puerto natural seguro como
Singapur florecieron por la misma razn. Del mismo modo, reas en las que
el agua es muy escasa, como el norte de frica o el Oriente Medio, han tenido
histricamente dificultades de desarrollo.44
ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano esencial
La Asamblea General de Naciones Unidas, aprob el 28 de julio de 2010, en su
sexagsimo cuarto perodo de sesiones, una resolucin que reconoce al agua
potable y al saneamiento bsico como derecho humano esencial para el pleno
disfrute de la vida y de todos los derechos humanos.
La resolucin fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras 15 aos de debates, con
el voto favorable de 122 pases y 44 abstenciones. La Asamblea de Naciones
Unidas se mostr profundamente preocupada porque aproximadamente 884
millones de personas carecen de acceso al agua potable y ms de 2.600
millones de personas no tienen acceso al saneamiento bsico, y alarmada
porque cada ao fallecen aproximadamente 1,5 millones de nios menores de
5 aos y se pierden 443 millones de das lectivos a consecuencia de
enfermedades relacionadas con el agua y el saneamiento. La adopcin de

esta resolucin estuvo precedida de una activa campaa liderada por el
presidente del Estado Plurinacional de Bolivia, Evo Morales Ayma45
Agua para beber: necesidad del cuerpo humano
Agua potable.
El cuerpo humano est compuesto de entre un 55% y un 78% de agua,
dependiendo de sus medidas y complexin.46 Para evitar desrdenes, el
cuerpo necesita alrededor de siete litros diarios de agua; la cantidad exacta
variar en funcin del nivel de actividad, la temperatura, la humedad y otros
factores. La mayor parte de esta agua se absorbe con la comida o bebidas
no estrictamente agua. No se ha determinado la cantidad exacta de agua
que debe tomar un individuo sano, aunque una mayora de expertos considera
que unos 6-7 vasos de agua diarios (aproximadamente dos litros) es el mnimo
necesario para mantener una adecuada hidratacin.47 La literatura mdica
defiende un menor consumo, tpicamente un litro de agua diario para un
individuo varn adulto, excluyendo otros requerimientos posibles debidos a la
prdida de lquidos causada por altas temperaturas o ejercicio fsico.48 Una
persona con los riones en buen estado tendr dificultades para beber
demasiado agua, pero especialmente en climas clidos y hmedos, o
durante el ejercicio beber poco tambin puede ser peligroso. El cuerpo
humano es capaz de beber mucha ms agua de la que necesita cuando se
ejercita, llegando incluso a ponerse en peligro por hiperhidratacin, o
intoxicacin de agua. El hecho comnmente aceptado de que un individuo
adulto debe consumir ocho vasos diarios de agua no tiene ningn fundamento
cientfico.49 Hay otros mitos50 sobre la relacin entre agua y salud que poco a
poco van siendo olvidados.51
Una recomendacin52 sobre consumo de agua de la Plataforma de
Alimentacin y Nutricin sealaba:
Una cantidad ordinaria para distintas personas es de un 1 mililitro de agua por
cada calora de comida. La mayor parte de esta cantidad ya est contenida en
los alimentos preparados"
FNB, Consejo Nacional de Investigacin de los Estados Unidos, 1945

La ltima referencia ofrecida por este mismo organismo habla de 2.7 litros de
agua diarios para una mujer y 3.7 litros para un hombre, incluyendo el consumo
de agua a travs de los alimentos.53 Naturalmente, durante el embarazo y la
lactancia la mujer debe consumir ms agua para mantenerse hidratada. Segn
el Instituto de Medicina que recomienda una media de 2.2 litros/da para una
mujer, y 3.0 litros/da para un varn una mujer embarazada debe consumir
2.4 litros, y hasta 3 litros durante la lactancia, considerada la gran cantidad de
lquido que se pierde durante la cra.54 Tambin se seala que normalmente,
alrededor de un 20% del agua se absorbe con la comida, mientras el resto se
adquiere mediante el consumo de agua y otras bebidas. El agua se expulsa del
cuerpo de muy diversas formas: a travs de la orina, las heces, en forma de
sudor, o en forma de vapor de agua, por exhalacin del aliento. Una persona
enferma, o expuesta directamente a fuentes de calor, perder mucho ms
lquido, por lo que sus necesidades de consumo tambin aumentarn.
Desinfeccin del agua potable
Artculo principal: Desinfeccin del agua potable.

Poblacin con acceso al agua potable en el mundo:
Entre 22 y 51%
Entre 51 y 71%
Entre 67 y 82%
Entre 82 y 93%
Entre 93 y 100%
Sin datos

Una nia con una botella de agua en frica donde la diarrea es frecuente en los
nios. La escasez de agua y la deficiente infraestructura causan ms de 5
millones de muertes al ao por consumo de agua contaminada.
El agua de boca es uno de los principales transmisores de microorganismos
causantes de enfermedades, principalmente bacterias, virus y protozoos
intestinales. Las grandes epidemias de la humanidad han prosperado por la
contaminacin del agua de boca. Por referencias se conoce que se
recomendaba hervir el agua desde quinientos aos antes de nuestra era.55
Actualmente en los pases desarrollados estn prcticamente controlados los
problemas que planteaban las aguas contaminadas. Los procesos de filtracin
y desinfeccin mediante cloro a los que se somete al agua antes del consumo
humano se han impuesto en el siglo XX y se estima que son los causantes del
50% de aumento de la expectativa de vida de los pases desarrollados en el
siglo pasado. La cloracin y filtracin del agua fue considerada por la revista
Life probablemente el ms importante progreso de salud pblica del milenio. El
cloro es el material ms usado como desinfectante del agua. La hiptesis ms
aceptada de cmo acta y destruye el cloro estos microorganismos patgenos
es que produce alteraciones fsicas, qumicas y bioqumicas en la membrana o
pared protectora de las clulas ocasionando el fin de sus funciones vitales.55
El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel por ello su utilizacin
est estrictamente vigilada. La proporcin usada vara entre 1ppm cuando se
trata de purificar el agua para su consumo, y entre 1-2 ppm para la preparacin
de agua de bao. La aplicacin inadecuada de componentes qumicos en el
agua puede resultar peligroso. La aplicacin de cloro como desinfectante
comenz en 1912 en los Estados Unidos. Al ao siguiente Wallace y
Tiernandisearon unos equipos que podan medir el cloro gas y formar una
solucin concentrada que se aada al agua a tratar. Desde entonces la tcnica
de cloracin ha seguido progresando. Adems de su capacidad destructora de
grmenes, su capacidad oxidante es muy grande y su accin tambin es muy
beneficiosa en la eliminacin del hierro, manganeso, sulfhdricos, sulfuros y
otras sustancias reductoras del agua. Muchos pases en sus normativas
establecen desinfecciones mediante cloro y exigen el mantenimiento de una
determinada concentracin residual de desinfectante en sus redes de tuberas

de distribucin de agua. A veces se emplea cloraminas como desinfectante
secundario para mantener durante ms tiempo una determinada concentracin
de cloro en el sistema de abastecimiento de agua potable.56
Dificultades en el mundo para acceder al agua potable
La Tierra posee 1.386.000.000 km3 de agua,de toda esa cantidad, el 3% es
dulce,y de ese 3% cerca del 70% se encuentra en los casquetes polares y 30%
es subterrnea,quedando el 0.3% para el consumo humano, de ese 0.3 el 98%
se encuentra en lagos y pantanos,donde no toda la gente tiene acceso a
ellos,el 2% es transportada por los ros donde el 70% de sus suministros es
aprovechado por el riego,dejando aproximadamente el 0.00060% slo para el
consumo humano.
El agua adecuada para el consumo humano se llama agua potable. Como se
ha explicado el agua que no rene las condiciones adecuadas para su
consumo puede ser potabilizada mediante filtracin o mediante otros procesos
fisicoqumicos.
La poblacin mundial ha pasado de 2.630 millones en 1950 a 6.671 millones en
2008. En este periodo (de 1950 a 2010) la poblacin urbana ha pasado de 733
millones a 3.505 millones. Es en los asentamientos humanos donde se
concentra el uso del agua no agrcola y donde se contraen la mayora de las
enfermedades relacionadas con el agua.57
Ante la dificultad de disponer de agua potable para consumo humano en
muchos lugares del planeta, se ha consolidado un concepto intermedio, el agua
segura como el agua que no contiene bacterias peligrosas, metales txicos
disueltos, o productos qumicos dainos a la salud, y es por lo tanto
considerada segura para beber, por tanto se emplea cuando el suministro de
agua potable est comprometido. Es un agua que no resulta perjudicial para el
ser humano, aunque no rena las condiciones ideales para su consumo.
Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta problemtica en buena
parte del mundo, y por ello se ha convertido en una de las principales
preocupaciones de gobiernos en todo el mundo. Actualmente, se estima que
alrededor de mil millones58 de personas tienen un deficiente acceso al agua

potable. Esta situacin se agrava por el consumo de aguas en malas
condiciones, que favorece la proliferacin de enfermedades y brotes
epidmicos. Muchos de los pases reunidos en Evian en la XXIX conferencia
del G-8 se marcaron 2015 como fecha lmite para conseguir el acceso universal
a agua en mejores condiciones en todo el mundo.59 Incluso si se lograse este
difcil objetivo, se calcula que an quedara alrededor de 500 millones sin
acceso al agua potable, y ms de mil millones careceran de un adecuado
sistema de saneamiento. La mala calidad el agua y el saneamiento irregular
afectan gravemente el estado sanitario de la poblacin: slo el consumo de
agua contaminada causa 5.000.000 de muertes al ao, segn informes60 de
las Naciones Unidas, que declararon 2005-2015 la "Dcada de la accin". La
OMS estima que la adopcin de polticas de agua segura podra evitar la
muerte de 1.400.000 nios al ao, vctimas de diarrea.61 62 50 pases que
renen a casi un tercio de la poblacin mundial carecen de un adecuado
suministro de agua,63 y 17 de ellos extraen anualmente ms agua de sus
acuferos de la que puede renovarse naturalmente.64 La contaminacin, por
otra parte, no slo contamina el agua de ros y mares, sino los recursos
hdricos subterrneos que sirven de abastecimiento del consumo humano.65
El uso domstico del agua
Nia en Mal abastecindose para su consumo domstico del agua del
subsuelo mediante una bomba manual.
Adems de precisar los seres humanos el agua para su existencia precisan del
agua para su propio aseo y la limpieza. Se ha estimado que los humanos
consumen directamente o indirectamente alrededor de un 54% del agua
dulce superficial disponible en el mundo. Este porcentaje se desglosa en:
Un 20%, utilizado para mantener la fauna y la flora, para el transporte de
bienes (barcos) y para la pesca, y
el 34% restante, utilizado de la siguiente manera: El 70% en irrigacin, un 20%
en la industria y un 10% en las ciudades y los hogares.66 67
El consumo humano representa un porcentaje reducido del volumen de agua
consumido a diario en el mundo. Se estima que un habitante de un pas

desarrollado consume alrededor de 5 litros diarios en forma de alimentos y
bebidas.68 Estas cifras se elevan dramticamente si consideramos el consumo
industrial domstico. Un clculo69 aproximado de consumo de agua por
persona/da en un pas desarrollado, considerando el consumo industrial
domstico arroja los siguientes datos:
Consumo aproximado de agua por persona/da
Actividad Consumo de agua
Lavar la ropa 60-100 litros
Limpiar la casa 15-40 litros
Limpiar la vajilla a mquina 18-50 litros
Limpiar la vajilla a mano 100 litros
Cocinar 6-8 litros
Darse una ducha 35-70 litros
Baarse 200 litros
Lavarse los dientes 30 litros
Lavarse los dientes (cerrando el grifo) 1,5 litros
Lavarse las manos 1,5 litros
Afeitarse 40-75 litros
Afeitarse (cerrando el grifo) 3 litros
Lavar el coche con manguera 500 litros
Descargar la cisterna 10-15 litros
Media descarga de cisterna 6 litros
Regar un jardn pequeo 75 litros
Riego de plantas domsticas 15 litros
Beber 1,5 litros

Estos hbitos de consumo sealados y el aumento de la poblacin en el ltimo
siglo ha causando a la vez un aumento en el consumo del agua. Ello ha
provocado que las autoridades realicen campaas por el buen uso del agua.
Actualmente, la concienciacin es una tarea de enorme importancia para
garantizar el futuro del agua en el planeta, y como tal es objeto de constantes
actividades tanto a nivel nacional como municipal.70 Por otra parte, las
enormes diferencias entre el consumo diario por persona en pases
desarrollados y pases en vas de desarrollo71 sealan que el modelo hdrico
actual no es slo ecolgicamente inviable: tambin lo es desde el punto de
vista humanitario,72 por lo que numerosas ONGs se esfuerzan73 por incluir el
derecho al agua entre los Derechos humanos.74 Durante el V Foro Mundial del
agua, convocado el 16 de marzo de 2009 en Estambul (Turqua), LoicFauchon
(Presidente del Consejo Mundial del Agua) subray la importancia de la
regulacin del consumo en estos trminos:
"La poca del agua fcil ya termin...desde hace 50 aos las polticas del agua
en todo el mundo consistieron en aportar siempre ms agua. Tenemos que
entrar en polticas de regulacin de la demanda"75
El agua en la agricultura
: Riego.
Sistema de irrigacin de Dujiangyan (China) realizado en el siglo III a. C. Varias
exclusas desvan parte del ro Min a un canal hasta Chengdu. Desde entonces
funciona.

Riego mediante un Pvot en un campo de algodn.
La mayor parte del agua se destina a la agricultura, y es utilizada para irrigar
los cultivos. La agricultura es la actividad que ms agua demanda, datos de la
UNESCO dicen que menos del 20% de este total llega a la planta; el resto es
un inmenso desperdicio que, adems, transporta residuos con sustancias
txicas que inevitablemente van a parar a los ros.76 La relacin directa entre
recursos hdricos y produccin de alimentos es crtica por tanto para una

poblacin humana en constante crecimiento.77 La irrigacin absorbe hasta el
90% de los recursos hdricos de algunos pases en desarrollo.78 La agricultura
es un sistema de produccin tan antiguo que se ha sabido adaptar a los
diferentes regmenes hdricos de cada pas: As, en zonas donde se den
abundantes precipitaciones suelen realizarse cultivos de secano, mientras que
en zonas ms secas son comunes los cultivos de regado. Ms recientemente,
y en entornos ms adversos, como el desierto se ha experimentado con
nuevas formas de cultivo, centradas en minimizar el consumo de agua. En la
actualidad una de las vertientes ms activas de la investigacin gentica
intenta optimizar las especies que el hombre usa como alimento. Tambin se
ha empezado a hablar de agricultura espacial79 para referirse a los
experimentos destinados a difundir la agricultura por otros planetas.
Actualmente la agricultura supone una importante presin sobre las masas
naturales de agua, tanto en cantidad como en calidad. As, el agua que
precisan los regados supone una disminucin de los caudales naturales de los
ros y un descenso de los niveles de las aguas subterrneas que ocasionan un
efecto negativo en los ecosistemas acuticos. Por ejemplo, en Espaa se
riegan 3,4 millones de hectreas que supone el 7% de la superficie nacional y
emplea el 80% de los recursos hdricos disponibles.80
Tambin el uso de nitratos y pesticidas en las labores agrcolas suponen la
principal contaminacin difusa de las masas de agua tanto superficial como
subterrnea. La ms significativa es la contaminacin por nitratos que produce
la eutrofizacin de las aguas. En Espaa el consumo anual de fertilizantes se
estima en 1.076.000 toneladas de nitrgeno, 576.000 toneladas de fsforo y
444.000 toneladas de potasio. La mayor parte de los abonos son absorbidos
por los cultivos, el resto es un potencial contaminante de las aguas.80
El uso del agua en la industria
La industria precisa el agua para mltiples aplicaciones, para calentar y para
enfriar, para producir vapor de agua o como disolvente, como materia prima o
para limpiar. La mayor parte, despus de su uso, se elimina devolvindola
nuevamente a la naturaleza. Estos vertidos, a veces se tratan, pero otras el
agua residual industrial vuelve al ciclo del agua sin tratarla adecuadamente. La

calidad del agua de muchos ros del mundo se est deteriorando y est
afectando negativamente al medio ambiente acutico por los vertidos
industriales de metales pesados, sustancias qumicas o materia orgnica.81
Tambin se puede producir una contaminacin indirecta: residuos slidos
pueden llevar agua contaminada u otros lquidos, el lixiviado, que se acaban
filtrando al terreno y contaminando acuferos si los residuos no se aslan
adecuadamente.82
Los mayores consumidores de agua para la industria en el ao 2000 fueron:
EE.UU. 220,7 km; China 162 km; Federacin Rusa 48,7 km; India 35,2 km;
Alemania 32 km; Canad 31,6 km y Francia 29,8 km. En los pases de habla
hispana, Espaa 6,6 km; Mxico 4,3 km; Chile 3,2 km y Argentina 2,8 km.83
En algunos pases desarrollados y sobre todo en Asia Oriental y en el frica
subsahariana, el consumo industrial de agua puede superar ampliamente al
domstico.84
El agua es utilizada para la generacin de energa elctrica. La
hidroelectricidad es la que se obtiene a travs de la energa hidrulica. La
energa hidroelctrica se produce cuando el agua embalsada previamente en
una presa cae por gravedad en una central hidroelctrica, haciendo girar en
dicho proceso una turbina engranada a un alternador de energa elctrica. Este
tipo de energa es de bajo coste, no produce contaminacin, y es renovable.
El agua es fundamental para varios procesos industriales y maquinarias, como
la turbina de vapor, el intercambiador de calor, y tambin su uso como
disolvente qumico. El vertido de aguas residuales procedentes de procesos
industriales causan varios tipos de contaminacin como: la contaminacin
hdrica causada por descargas de solutos y la contaminacin trmica causada
por la descarga del refrigerante.
Otra de las aplicaciones industriales es el agua presurizada, la cual se emplea
en equipos de hidrodemolicin, en mquinas de corte con chorro de agua, y
tambin se utiliza en pistolas de agua con alta presin para cortar de forma
eficaz y precisa varios materiales como acero, hormign, hormign armado,
cermica, etc. El agua a presin tambin se usa para evitar el recalentamiento

de maquinaria como las sierras elctricas o entre elementos sometidos a un
intenso rozamiento.
El agua como transmisor de calor
El agua y el vapor son usados como transmisores de calor en diversos
sistemas de intercambio de calor, debido a su disponibilidad, por su elevada
capacidad calorfica, y tambin por su facultad de enfriar y calentar. El vapor
condensado es un calentador eficiente debido a su elevado calor de
vaporizacin. Una desventaja del agua y el vapor es que en cierta manera son
corrosivos. En la mayora de centrales elctricas, el agua es utilizada como
refrigerante, la cual posteriormente se evapora y en las turbinas de vapor se
genera energa mecnica, permitiendo el funcionamiento de los generadores
que producen electricidad.
En la industria nuclear, el agua puede ser usada como moderador nuclear. En
un reactor de agua a presin, el agua acta como refrigerante y moderador.
Esto aumenta la eficacia del sistema de seguridad pasivo de la central nuclear,
ya que el agua ralentiza la reaccin nuclear, manteniendo la reaccin en
cadena.
Procesamiento de alimentos
Vase tambin: Dureza del agua.
El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de alimentos. El agua es
bsica en el procesamiento de alimentos y las caractersticas de ella influyen
en la calidad de los alimentos.
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las sales y los azcares,
afectan las propiedades fsicas del agua y tambin alteran el punto de
ebullicin y de congelacin del agua. Un mol de sacarosa (azcar) aumenta el
punto de ebullicin del agua a 0.52 C, y un mol de cloruro de sodio aumenta el
punto de ebullicin a 1.04 C a la vez que disminuye del mismo modo el punto
de congelamiento del agua.85 Los solutos del agua tambin afectan la
actividad de esta, y a su vez afectan muchas reacciones qumicas y el
crecimiento de microorganismos en los alimentos.86 Se denomina actividad del
agua a la relacin que existe entre la presin de vapor de la solucin y la

presin de vapor de agua pura.85 Los solutos en el agua disminuyen la
actividad acuosa, y es importante conocer esta informacin debido a que la
mayora del crecimiento bacteriano cesa cuando existen niveles bajos de
actividad acuosa.86 El crecimiento de microbios no es el nico factor que
afecta la seguridad de los alimentos, tambin existen otros factores como son
la preservacin y el tiempo de expiracin de los alimentos.
Otro factor crtico en el procesamiento de alimentos es la dureza del agua, ya
que esta puede afectar drsticamente la calidad de un producto a la vez que
ejerce un papel en las condiciones de salubridad. La dureza del agua mide la
concentracin de compuestos minerales que hay en una determinada cantidad
de agua, especialmente carbonato de calcio y magnesio.85 La dureza del agua
se clasifica en:
Agua blanda, \le 17 mg/l
Moderadamente dura, \le120 mg/l
Agua dura, \le180 mg/l
La dureza del agua puede ser alterada o tratada mediante el uso de un sistema
qumico de intercambio inico. El nivel de pH del agua se ve alterado por su
dureza, jugando un papel crtico en el procesamiento de alimentos. Por
ejemplo, el agua dura impide la produccin eficaz de bebidas cristalinas. La
dureza del agua tambin afecta la salubridad; de hecho, cuando la dureza
aumenta, el agua pierde su efectividad desinfectante.85
Algunos mtodos populares utilizados en la coccin de alimentos son: la
ebullicin, la coccin al vapor, y hervir a fuego lento. Estos procedimientos
culinarios requieren la inmersin de los alimentos en el agua cuando esta se
encuentra en su estado lquido o de vapor.
Aplicaciones qumicas
Las reacciones orgnicas generalmente se tiemplan con agua o con una
solucin acuosa que puede estar compuesta por cido, por una base o por un
tampn qumico. El agua es generalmente eficaz para eliminar sales
inorgnicas. En las reacciones inorgnicas el agua es un solvente comn,
debido a que no disuelve los reactivos en su totalidad, tambin es anftera

(puede reaccionar en su estado cido y base) y nuclefila. Sin embargo, estas
propiedades a veces son deseadas. Tambin se ha observado que el agua
causa una aceleracin en la reaccin de Diels-Alder. Los fluidos supercrticos
estn siendo investigados en la actualidad, ya que el agua supercrtica
(saturada en oxgeno) hace combustin en los contaminantes de manera
eficiente.
El agua empleada como disolvente
El agua es descrita muchas veces como el solvente universal, porque disuelve
muchos de los compuestos conocidos. Sin embargo no llega a disolver todos
los compuestos.
En trminos qumicos, el agua es un solvente eficaz porque permite disolver
iones y molculas polares. La inmensa mayora de las sustancias pueden ser
disueltas en agua. Cuando el agua es empleada como solvente se obtiene una
disolucin acuosa; por lo tanto, a la sustancia disuelta se la denomina soluto y
al medio que la dispersa se lo llama disolvente. En el proceso de disolucin, las
molculas del agua se agrupan alrededor de los iones o molculas de la
sustancia para mantenerlas alejadas o dispersadas. Cuando un compuesto
inico se disuelve en agua, los extremos positivos (hidrgeno) de la molcula
del agua son atrados por los aniones que contienen iones con carga negativa,
mientras que los extremos negativos (oxgeno) de la molcula son atrados por
los cationes que contienen iones con carga positiva.87 Un ejemplo de
disolucin de un compuesto inico en agua es el cloruro de sodio (sal de
mesa), y un ejemplo de disolucin de un compuesto molecular en agua es el
azcar.
Las propiedades del agua son esenciales para todos los seres vivientes, su
capacidad como solvente le convierte en un componente necesario de los
fluidos vitales como el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entre
otros.88 De hecho, el citoplasma est compuesto en un 90% de agua, las
clulas vivas tienen un 60 a 90% de agua, y las clulas inactivas de un 10% a
un 20%.89
La solvatacin o la suspensin se emplean a diario para el lavado tales como
vestimenta, pisos, alimentos, mascotas, automviles y el cuerpo humano. Los

residuos humanos tambin son conducidos por el agua a las instalaciones de
tratamiento de aguas residuales. El uso del agua como solvente de limpieza
consume una gran cantidad de agua en los pases industrializados.
El agua facilita el procesamiento biolgico y qumico de las aguas residuales. El
ambiente acuoso ayuda a descomponer los contaminantes, debido a su
capacidad de volverse una solucin homognea, que puede ser tratada de
manera flexible. Los microorganismos que viven en el agua pueden acceder a
los residuos disueltos y pueden alimentarse de ellos, descomponindoles en
sustancias menos contaminantes. Para ello los tratamientos aerbicos se
utilizan de forma generalizada aadiendo oxgeno o aire a la solucin,
incrementando la velocidad de descomposicin y reduciendo la reactividad de
las sustancias nocivas que lo componen. Otros ejemplos de sistemas
biolgicos para el tratamiento de las aguas residuales son los caaverales y los
biodigestores anaerbicos. Por lo general en los tratamientos qumicos y
biolgicos de los desperdicios, quedan residuos slidos del proceso de
tratamiento. Dependiendo de su composicin, el residuo restante puede ser
secado y utilizado como fertilizante si sus propiedades son beneficiosas, o
puede ser desechado en un vertedero o incinerado.
Otros usos
El agua como extintor de fuego
El agua tambin es utilizada para apagar incendios forestales.
El agua posee un elevado calor latente de vaporizacin y es relativamente
inerte, convirtindole en un fluido eficaz para apagar incendios. El calor del
fuego es absorbido por el agua para luego evaporarse, extinguiendo por
enfriamiento. Sin embargo, el agua no debe ser utilizada para apagar el fuego
de equipos elctricos, debido a que el agua impura es un buen conductor de
electricidad. Asimismo, no debe ser empleada para extinguir combustibles
lquidos o solventes orgnicos puesto que flotan en el agua y la ebullicin
explosiva del agua tiende a extender el fuego.
Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se debe considerar el riesgo
de una explosin de vapor, ya que puede ocurrir cuando se la utiliza en

espacios reducidos y en fuegos sobrecalentados. Tambin se debe tomar en
cuenta el peligro de una explosin de hidrgeno, que ocurre cuando ciertas
sustancias, como metales o el grafito caliente, se descomponen en el agua
produciendo hidrgeno.
El accidente de Chernbil es un claro ejemplo de la potencia de este tipo de
explosiones, aunque en este caso el agua no provino de los esfuerzos por
combatir el fuego sino del propio sistema de enfriamiento del reactor,
ocasionando una explosin de vapor causada por el sobrecalentamiento del
ncleo del reactor. Tambin existe la posibilidad de que pudo haber ocurrido
una explosin de hidrgeno causada por la reaccin qumica entre el vapor y el
circonio caliente.
Deportes y diversin
Los humanos utilizan el agua para varios propsitos recreativos, entre los
cuales se encuentran la ejercitacin y la prctica de deportes. Algunos de estos
deportes incluyen la natacin, el esqu acutico, la navegacin, el surf y el
salto. Existen adems otros deportes que se practican sobre una superficie de
hielo como el hockey sobre hielo, y el patinaje sobre hielo.
Las riberas de los lagos, las playas, y los parques acuticos son lugares
populares de relajacin y diversin. Algunas personas consideran que el sonido
del flujo del agua tiene un efecto tranquilizante. Otras personas tienen acuarios
o estanques con peces y vida marina por diversin, compaa, o para
exhibirlos. Los humanos tambin practican deportes de nieve como el esqu o
el snowboarding. Tambin se utiliza para juegos de pelea mediante el
lanzamiento de bolas de nieve, globos de agua, e inclusive con el uso de
pistolas de agua. Otra de las aplicaciones del agua es para decorar lugares
pblicos o privados con la construccin de fuentes o surtidores de agua.
Como estndar cientfico
El 7 de abril de 1795, el gramo fue definido en Francia como "el peso absoluto
de un volumen de agua pura igual a un cubo de la centsima parte de un
metro, a la temperatura de fusin del hielo".90 Por motivos prcticos, se
populariz una medida mil veces mayor de referencia para los metales y otros

slidos. El trabajo encargado era por tanto calcular con precisin la masa de un
litro de agua. A pesar del hecho de que la propia definicin de gramo
especificaba los 0 C un punto de temperatura muy estable los cientficos
prefirieron redefinir el estndar y realizar sus mediciones en funcin de la
densidad ms estable, es decir, alrededor de los 4 C.91
La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el punto triple del agua,
definido exactamente como 273.16 K (0.01 C). La escala Kelvin es una
evolucin ms desarrollada de la Celsius, que est definida tan slo por el
punto de ebullicin (=100 C) y el punto de fusin (=0 C) del agua. El agua
natural se compone principalmente de istopos hidrgeno-1 y oxgeno-16, pero
hay tambin una pequea cantidad de istopos ms pesados como hidrgeno-
2 (deuterio). La cantidad de xidos de deuterio del agua pesada es tambin
muy reducida, pero afecta enormemente a las propiedades del agua. El agua
de ros y lagos suele tener menos deuterio que el agua del mar. Por ello, se
defini un estndar de agua segn su contenido en deuterio: El VSMOV, o
Estndar de Viena Agua del Ocano Promedio.
La contaminacin y la depuracin del agua
Contaminacin hdrica y Tratamiento de aguas residuales.
Contaminacin en un ro de Brasil.
Depuradora de aguas residuales en el ro Ripoll (Castellar del Valls).
Los humanos llevamos mucho tiempo depositando nuestros residuos y basuras
en la atmsfera, en la tierra y en el agua. Esta forma de actuar hace que los
residuos no se traten adecuadamente y causen contaminacin. La
contaminacin del agua afecta a las precipitaciones, a las aguas superficiales,
a las subterrneas y como consecuencia degrada los ecosistemas naturales.92
El crecimiento de la poblacin y la expansin de sus actividades econmicas
estn presionando negativamente a los ecosistemas de las aguas costeras, los
ros, los lagos, los humedales y los acuferos. Ejemplos son la construccin a lo
largo de la costa de nuevos puertos y zonas urbanas, la alteracin de los
sistemas fluviales para la navegacin y para embalses de almacenamiento de
agua, el drenaje de humedales para aumentar la superficie agrcola, la

sobreexplotacin de los fondos pesqueros, las mltiples fuentes de
contaminacin provenientes de la agricultura, la industria, el turismo y las
aguas residuales de los hogares. Un dato significativo de esta presin es que
mientras la poblacin desde 1900 se ha multiplicado por cuatro, la extraccin
de agua se ha multiplicado por seis. La calidad de las masas naturales de agua
se est reduciendo debido al aumento de la contaminacin y a los factores
mencionados.93
La Asamblea General de la ONU estableci en el ao 2000 ocho objetivos para
el futuro (Objetivos de Desarrollo del Milenio). Entre ellos estaba el que los
pases se esforzasen en invertir la tendencia de prdida de recursos
medioambientales, pues se reconoca la necesidad de preservar los
ecosistemas, esenciales para mantener la biodiversidad y el bienestar humano,
pues de ellos depende la obtencin de agua potable y alimentos.94
Para ello adems de polticas de desarrollo sostenible, se precisan sistemas de
depuracin que mejoren la calidad de los vertidos generados por la actividad
humana. La depuracin del agua es el conjunto de tratamientos de tipo fsico,
qumico o biolgico que mejoran la calidad de las aguas o que eliminan o
reducen la contaminacin. Hay dos tipos de tratamientos: los que se aplican
para obtener agua de calidad apta para el consumo humano y los que reducen
la contaminacin del agua en los vertidos a la naturaleza despus de su uso.
La depuracin del agua para beber
Agua potable.
El agua destinada al consumo humano es la que sirve para beber, cocinar,
preparar alimentos u otros usos domsticos. Cada pas regula por ley la calidad
del agua destinada al consumo humano. La ley europea protege la salud de las
personas de los efectos adversos derivados de cualquier tipo de contaminacin
de las aguas destinadas al consumo humano garantizando su salubridad y
limpieza y por ello no puede contener ningn tipo de microorganismo, parsito
o sustancia, en una cantidad o concentracin que pueda suponer un peligro
para la salud humana. As debe estar totalmente exenta de las bacterias
Escherichiacoli y Enterococcus, y la presencia de determinadas sustacias
qumicas no puede superar ciertos lmites, como tener menos de 50 miligramos

de nitratos por litro de agua o menos de 2 miligramos de cobre y otras
sustancias qumicas.95
Habitualmente el agua potable es captada de embalses, manantiales o extrada
del suelo mediante tneles artificiales o pozos de un acufero. Otras fuentes de
agua son el agua lluvia, los ros y los lagos. No obstante, el agua debe ser
tratada para el consumo humano, y puede ser necesaria la extraccin de
sustancias disueltas, de sustancias sin disolver y de microorganismos
perjudiciales para la salud. Existen diferentes tecnologas para potabilizar el
agua. Habitualmente incluyen diversos procesos donde toda el agua que se
trata puede pasar por tratamientos de filtracin, coagulacin, floculacin o
decantacin. Uno de los mtodos populares es a travs de la filtracin del agua
con arena, en donde nicamente se eliminan las sustancias sin disolver. Por
otro lado mediante la cloracin se logra eliminar microbios peligrosos. Existen
tcnicas ms avanzadas de purificacin del agua como la smosis inversa.
Tambin existe el mtodo de desalinizacin, un proceso por el cual se retira la
sal del agua de mar; sin embargo, es costoso96 por el elevado gasto de
energa elctrica y suele emplearse con ms frecuencia en las zonas costeras
con clima rido.
La distribucin del agua potable se realiza a travs de la red de abastecimiento
de agua potable por tuberas subterrneas o mediante el agua embotellada.
En algunas ciudades donde escasea, como Hong Kong, el agua de mar es
usada ampliamente en los inodoros con el propsito de conservar el agua
potable.97
La depuracin del agua residual
El tratamiento de aguas residuales se emplea en los residuos urbanos
generados en la actividad humana y en los residuos provenientes de la
industria.
El agua residual, tambin llamada negra o fecal, es la que usada por el hombre
ha quedado contaminada. Lleva en suspensin una combinacin de heces
fecales y orina, de las aguas procedentes del lavado con detergentes del
cuerpo humano, de su vestimenta y de la limpieza, de desperdicios de cocina y

domsticos, etc. Tambin recibe ese nombre los residuos generados en la
industria. En la depuracin se realizan una serie de tratamientos en cadena. El
primero denominado pretratamiento separa los slidos gruesos mediante rejas,
desarenadores o separadores de grasas. Despus un tratamiento denominado
primario separa mediante una sedimentacin fsica los slidos orgnicos e
inorgnicos sedimentables.
Necesidad de polticas proteccionistas
Aproximacin de la proporcin de personas en los pases en desarrollo con
acceso a agua potable desde 1970 al 2000.
La poltica del agua es la poltica diseada para asignar, distribuir y administrar
los recursos hdricos y el agua.98 La disponibilidad de agua potable per cpita
ha ido disminuyendo debido a varios factores como la contaminacin, la
sobrepoblacin, el riego excesivo, el mal uso99 y el creciente ritmo de
consumo.100 Por esta razn, el agua es un recurso estratgico para el mundo
y un importante factor en muchos conflictos contemporneos.101
Indudablemente, la escasez de agua tiene un impacto en la salud102 y la
biodiversidad.103
Desde 1990, 1.6 mil millones de personas tienen acceso a una fuente de agua
potable.[1] Se ha calculado que la proporcin de gente en los pases
desarrollados con acceso a agua segura ha mejorado del 30% en 19707 al
71% en 1990, y del 79% en el 2000 al 84% en el 2004. Se pronostica que esta
tendencia seguir en la misma direccin los prximos aos.8 Uno de los
Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de los pases miembros de las
Naciones Unidas es reducir al 50% la proporcin de personas sin acceso
sostenible a fuentes de agua potable y se estima que la meta ser alcanzada
en el 2015.104 La ONU pronostica que el gasto necesario para cumplir dicho
objetivo ser de aproximadamente 50 a 102 mil millones de dlares.105
Segn un reporte de las Naciones Unidas del ao 2006, a nivel mundial existe
suficiente agua para todos, pero el acceso ha sido obstaculizado por la
corrupcin y la mala administracin.106

En el Informe de la Unesco sobre el Desarrollo de los Recursos Hdricos en el
Mundo (WWDR, 2003) de su Programa Mundial de Evaluacin de los Recursos
Hdricos (WWAP) predice que en los prximos veinte aos la cantidad de agua
disponible para todos disminuir al 30%; en efecto, el 40% de la poblacin
mundial tiene insuficiente agua potable para la higiene bsica. Ms de 2.2
millones de personas murieron en el ao 2000 a consecuencia de
enfermedades transmitidas por el agua (relacionadas con el consumo de agua
contaminada) o sequas. En el 2004 la organizacin sin nimo de lucro
WaterAid, inform que cada 15 segundos un nio muere a causa de
enfermedades relacionadas con el agua que pueden ser prevenidas107 y que
usualmente se deben a la falta de un sistema de tratamiento de aguas
residuales.
Estas son algunas de las organizaciones que respaldan la proteccin del agua:
International WaterAssociation (IWA), WaterAid, Water 1st, y American
WaterResourcesAssociation. Tambin existen varios convenios internacionales
relacionados con el agua como: la Convencin de las Naciones Unidas de
Lucha contra la Desertificacin (CNULD), el Convenio Internacional para
prevenir la contaminacin por los Buques, la Convencin de las Naciones
Unidas sobre el Derecho del mar, y el Convenio de Ramsar. El Da Mundial del
Agua se celebra el 22 de marzo108 y el Da Mundial del Ocano se celebra el 8
de junio.
Contaminacin del Agua
El agua pura es un recurso renovable, sin embargo puede llegar a estar tan
contaminada por las actividades humanas, que ya no sea til, sino ms bien
nociva.
Qu contamina el agua?
Agentes patgenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al
agua provenientes de desechos orgnicos.
Desechos que requieren oxgeno.- Los desechos orgnicos pueden ser
descompuestos por bacterias que usan oxgeno para biodegradarlos. Si hay
poblaciones grandes de estas bacterias, pueden agotar el oxgeno del agua,
matando as las formas de vida acuticas.

Sustancias qumicas inorgnicas.- Acidos, compuestos de metales txicos
(Mercurio, Plomo), envenenan el agua.
Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas
acuticas que despus mueren y se descomponen, agotando el oxgeno del
agua y de este modo causan la muerte de las especies marinas (zona muerta).
Sustancias qumicas orgnicas.- Petrleo, plsticos, plaguicidas, detergentes
que amenazan la vida.
Sedimentos o materia suspendida.- Partculas insolubles de suelo que
enturbian el agua, y que son la mayor fuente de contaminacin.
Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congnitos y cncer.

Fuentes Puntuales Y No Puntuales
Las fuentes puntuales descargan contaminantes en localizaciones especficas
a travs de tuberas y alcantarillas. Ej.: Fbricas, plantas de tratamiento de
aguas negras, minas, pozos petroleros, etc.
Las fuentes no puntuales son grandes reas de terreno que descargan
contaminantes al agua sobre una regin extensa. Ej: Vertimiento de sustancias
qumicas, tierras de cultivo, lotes para pastar ganado, construcciones, tanques
spticos.

CAUSAS DE LA CONTAMINACIN DEL AGUA
La contaminacin del agua causada por las actividades del hombre es un
fenmeno ambiental de importancia, se inicia desde los primeros intentos de
industrializacin, para transformarse en un problema generalizado, a partir de
la revolucin industrial, iniciada a comienzos del siglo XIX.
Los procesos de produccin industrial iniciados en esta poca requieren la
utilizacin de grandes volmenes de agua para la transformacin de materias
primas, siendo los efluentes de dichos procesos productivos, vertidos en los
cauces naturales de agua (ros, lagos) con desechos contaminantes.
Desde entonces, esta situacin se ha repetido en todos los pases que han
desarrollado la industrializacin, y an cuando la tecnologa ha logrado reducir
de alguna forma el volumen y tipo de contaminantes vertidos a los cauces
naturales de agua, ello no ha ocurrido ni en la forma ni en la cantidad
necesarias para que el problema de contaminacin de las aguas est resuelto.

La contaminacin del agua se produce a travs de la introduccin directa o
indirecta en los cauces o acuferos de sustancias slidas, lquidas, gaseosas,
as como de energa calrica, entre otras. Esta contaminacin es causante de
daos en los organismos vivos del medio acutico y representa, adems, un
peligro para la salud de las personas y de los animales.

Existen dos formas a travs de las cuales se puede contaminar el agua. Una de
ellas es por medio de contaminantes naturales, es decir, el ciclo natural del
agua puede entrar en contacto con ciertos constituyentes contaminantes que
se vierten en las aguas, atmsfera y corteza terrestre. Por ejemplo, sustancias
minerales y orgnicas disueltas o en suspensin, tales como arsnico, cadmio,
bacterias, arcillas, materias orgnicas, etc.

Otra forma es a travs de los contaminantes generados por el hombre o de
origen humano, y son producto de los desechos lquidos y slidos que se
vierten directa o indirectamente en el agua. Por ejemplo, las sustancias de
sumideros sanitarios, sustancias provenientes de desechos industriales y las
sustancias empleadas en el combate de plagas agrcolas y/o vectores de
enfermedades.

CAUASA Y CONSECUENCIA DE LA CONTAMINACIN
Los efectos de la contaminacin del agua incluyen los que afectan a la salud
humana. La presencia de nitratos (sales del cido ntrico) en el agua potable
puede producir una enfermedad infantil que en ocasiones es mortal. El
presente en los fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser absorbido por
las cosechas, de ser ingerida en cantidad suficiente, el metal puede producir un
trastorno diarreico agudo, as como lesiones en el hgado y los riones.
Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias
inorgnicas, como el mercurio, el arsnico y el plano.
Los lagos son especialmente vulnerables a la contaminacin. Hay un problema,
la eutrofizacin, que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial
con nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los
fertilizantes qumicos arrastrados por el agua de los campos de cultivo pueden
ser los responsables. El proceso de eutrofizacin puede ocasionar problemas
estticos, como mal sabor y olor, y un acumulamiento de algas o verdn
desagradable a la vista as como un crecimiento denso de las plantas con
races, el agotamiento del oxgeno en las aguas ms profundas y la
acumulacin de sedimentos en el fondo de los lagos, as como otros cambios

qumicos, tales como la precipitacin del carbonato de calcio en las aguas
duras, otro problema cada vez ms preocupante es la lluvia cida que ha
dejado muchos lagos del Norte y del Este de Europa y del Noroeste de
Norteamrica totalmente de provistos de vida
Los efectos de la contaminacin del agua incluyen los que afectan a la salud
humana. La presencia de nitratos (sales del cido ntrico) en el agua potable
puede producir una enfermedad infantil que en ocasiones es mortal. El
presente en los fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser absorbido por
las cosechas, de ser ingerida en cantidad suficiente, el metal puede producir un
trastorno diarreico agudo, as como lesiones en el hgado y los riones.
Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias
inorgnicas, como el mercurio, el arsnico y el plano.

Los lagos son especialmente vulnerables a la contaminacin. Hay un problema,
la eutrofizacin, que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial
con nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los
fertilizantes qumicos arrastrados por el agua de los campos de cultivo pueden
ser los responsables. El proceso de eutrofizacin puede ocasionar problemas
estticos, como mal sabor y olor, y un acumulamiento de algas o verdn
desagradable a la vista as como un crecimiento denso de las plantas con
races, el agotamiento del oxgeno en las aguas ms profundas y la
acumulacin de sedimentos en el fondo de los lagos, as como otros cambios

qumicos, tales como la precipitacin del carbonato de calcio en las aguas
duras, otro problema cada vez ms preocupante es la lluvia cida que ha
dejado muchos lagos del Norte y del Este de Europa y del Noroeste de
Norteamrica totalmente de provistos de vida.

EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DEL AGUA

Debido a su escasa entrada y salida de agua, los lagos sufren graves
problemas de contaminacin.
Los ros, por su capacidad de arrastre y el movimiento de las aguas, son
capaces de soportar mayor cantidad de contaminantes. Sin embargo, la
presencia de tantos residuos domsticos, fertilizantes, pesticidas y desechos
industriales altera la flora y fauna acuticas. En las aguas no contaminadas
existe cierto equilibrio entre los animales y los vegetales, que se rompe por la
presencia de materiales extraos. As, algunas especies desaparecen mientras
que otras se reproducen en exceso. Adems, las aguas adquieren una
apariencia y olor desagradables. Los ros constituyen la principal fuente de
abastecimiento de agua potable de las poblaciones humanas. Su
contaminacin limita la disponibilidad de este recurso imprescindible para la
vida.
El Agua En El Futuro

Las poblaciones de cada ciudad en particular y del mundo en general deben
saber que el agua es un recurso no renovable y que no se puede usar en forma

indiscriminada. El nmero de personas crece da a da, pero las fuentes de
abastecimiento de agua no. Y -para peor- estn cada vez ms contaminadas.
Es imprescindible que hagamos algo.
La tendencia climtica mundial muestra que habr una mayor irregularidad de
los regmenes fluviales. Segn estudios hechos por expertos y como
consecuencia del llamado efecto invernadero , las grandes lluvias aumentarn
en las prximas dcadas y habr menos lluvias moderadas. Esto significa que
deberemos soportar ms agua causando daos catastrficos y menos agua en
los perodos en que se la necesita.
Al mismo tiempo, las aguas frescas y limpias se estn transformando en aguas
residuales. Cada vez hay menos agua de calidad utilizable para el consumo
humano, mientras que aumentan los volmenes de aguas contaminadas.
Muchos afirman que en un futuro no tan lejos el agua tendr un valor mayor
que el petrleo y que su consumo deber racionarse. Es entonces muy
importante comenzar desde ahora a planificar un uso eficiente (sin derroche) y
equitativo (suficiente para todos).

Todos juntos
La proteccin del agua dulce debe ser considerada integralmente con el resto
de los problemas que afronta el mundo moderno, tanto naturales como
sociales. No es posible resolver la escasez actual y futura del agua en forma
aislada, solucionando los inconvenientes de algunas poblaciones para
crerselos a otras. Muchas veces la creacin de una presa o el desvo de un
ro trae alivio a un pueblo sin agua, pero deja sin el vital elemento a otros que la
necesitan por igual. Las soluciones hdricas deben ser planificadas por todos y
para todos para que sean realmente soluciones.
Conclusiones
Como ya hemos observado, los humanos hemos influido en gran parte en la
contaminacin de nuestros mares, ros, etc.
Por tanto, despus de tan amplia investigacin podemos afirmar que es cierto,
que nos estamos quedando sin ella y que lo poco que nos queda lo estamos
dejando ir, no tomamos en cuenta las consecuencias de nuestros actos.
Actuar correctamente es lo que debemos hacer, en verdad tratar de seguir y
llevar a cabo estas sugerencias de cmo evitar la contaminacin del agua.

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