Adrie Marie Legendre

Algunos bigrafos dicen que Legendre naci en Toulouse y que se

traslad a Pars en su juventud. Legendre que perteneca a una familia
acomodada, recibi una buena educacin en el Colegio Mazarino,
tambin conocido como Colegio de las Cuatro Naciones, de Pars.
El Colegio Mazarino debe su nombre al cardenal Giulio Mazarino (1602
- 1661), que aunque naci en Italia, fue primer ministro de Francia en la
poca de Luis XIV. Mazarino, junto con Richelieu, son los smbolos del
absolutismo francs. Mazarino leg su capital para fundar un colegio
dedicado a la enseanza de alumnos de las cuatro provincias (de ah su
otro nombre) anexionadas por los tratados de Westfalia y de los
Pirineos. Pretenda con esto, que los alumnos divulgasen la cultura
francesa en sus provincias de origen y estas se integrasen con ms
rapidez a Francia.
El Colegio Mazarino tena gran fama por la calidad de enseanza,
especialmente en ciencias y matemticas. Las razones de la fama del Colegio eran debidas a que el Colegio
dependa directamente de la Sorbona, su plan de estudios estaba enfocado a las ciencias, los profesores de
matemticas eran excelentes y tena una buena biblioteca.
En este colegio estudiaron, adems de Legendre, DAlembert, Cassini, Coulomb y Lavoisier. A propuesta de
DAlembert, ense en la Escuela Militar de Pars, entre 1 775 y 1 780. En esa escuela coincidi con Laplace.
En 1 782 concurs a un premio establecido por la Academia de Berln sobre trayectorias de balas de can y
gan el premio. Lagrange era el director de la Academia de Berln y escribi a Laplace interesndose por el
joven que haba ganado el premio.
En 1783 Legendre envi a la Academia de Ciencias de Pars un trabajo sobre la atraccin de elipsoides
(Recherches sur lattraction des spheroides homognes). En este trabajo se establece lo que hoy llamamos los
polinomios de Legendre.
El trabajo fue muy alabado por Laplace y poco despus Legendre fue propuesto para un puesto en la
Academia y posteriormente ocup el puesto de Laplace.
Laplace public, dos meses despus, un trabajo titulado Sobre la Atraccin de los Esferides Elpticos, sin
citar a Legendre. Parece que esto era habitual en Laplace.
En los aos siugientes, Legendre public trabajos sobre planetas (Recherches sur la figure des plantes 1784),
sobre teora de nmeros (Recherches danalyse indtermine 1 785) y sobre funciones elpticas.
(a + b)
2
+ (a - b)
2
= 2(a
2
+ b
2
)
(a + b)
2
- (a - b)
2
= 4ab
En 1 787 trabaj con el Observatorio Real de Greenwich en la medida de la Tierra. Este trabajo le vali la
entrada en la Roya Society de Londres y la publicacin de Mmoire sur les oprations trigonomriques dont
les rsultats dpendent de la figure de la terre, que contiene el teorema de Legendre sobre tringulos
esfricos. Recurdese que esta poca, se estaba midiendo el meridiano terrestre, que posteriormente se
utiliz en la definicin del metro (diezmillonsima parte del cuadrante del meridiano terrestre).
En 1 791 particip en el comit de la Academia de las Ciencias para estandarizar los pesos y las medidas.
Durante esta poca Legendre escribi Elments de gomtrie.
En 1 793, debido a la Revolucin Francesa, cerraron la Academia y Legendre, que haba perdido su pequea
fortuna en los sucesos de la Revolucin y cuyo nico salario era el de la Academia, pas dificultades
econmicas.
En esta poca conoci a la que sera su esposa, Margarita Claudina Couhin.
En 1794 public Elments de gomtrie que fue un libro imprescindible durante ms de 100 aos. En este
libro se da una demostracin sencilla de la irracionalidad del nmero pi y una demostracin errnea del
Quinto Postulado de Euclides.
Legendre muri convencido de haber demostrado el quinto postulado pero todas sus demostraciones eran
errneas. Los errores de Legendre eran tremendamente sutiles, y dieron lugar a grandes controversias.
En 1 795 la Academia de las Ciencias volvi a abrir, con el nombre de Instituto Nacional de Ciencias y Artes.
Legendre ocup una de las seis plazas de la seccin de matemticas; los otros era: Lagrance Laplace, Borda,
Bossut y Delambre.
En 1 803 Napolen reorganiz el Instituto, cre la seccin de Geometra y Legendre pas a esta seccin. En
1805 Napolen traslad el Instituto Nacional de Ciencias y Artes al edificio del colegio Mazarino, donde
todava permanece con el nombre de Instituto de Francia.
En 1 806 Legendre public un libro sobre las rbitas de los cometas. Su mtodo se basa en tres observaciones
tomadas a intervalos regulares y asume que la trayectoria es parablica. Legendre utiliza el mtodo de
mnimos cuadrados.
En 1 808 Lengedre public la segunda edicin de Thorie des nombres, con sustanciales mejoras de la
edicin de 1 798.
Entre Gauss y Legendre hubo varias disputas a que Gaus reclamaba prioridad en algunos descubrimientos.
Es al parecer mi destino el estar en competencia con Legendre en casi todos mis trabajos tericos, escribi
Gauss en 1 806, en una carta a un amigo.
En 1 811, 1 817 y 1 819 Legendre public sendos volmenes de Exercises du Calcul Intgral. En estos libros
Legendre define las propiedades bsicas de las integrales elpticas y de las funciones beta y gamma.
Jacobi y Abel desarrollaron y profundizaron los descubrimientos de Legendre sobre funciones elpticas.
En 1 824 rehus votar al candidato del gobierno al Instituto Nacional (el candidato era Binet) y como
consecuencia de esto, le quitaron la pensin y Legendre muri en la pobreza.
En 1 825, 1 826 y 1 830 publico los tres volmenes de Trait des Fonctions Elliptiques.
Legendre fue un gran matemtico y una gran persona.

LEONHARD EULER

Basilea (Suiza), 1707 - San Petersburgo (Rusia), 1783.
Matemtico Suizo.
Euler fue hijo de un pastor calvinista y matemtico, que fue alumno de
Jakob Bernoulli, e inici al joven Euler en los rudimentos del
conocimiento matemtico. Al igual que su padre, Euler fue alumno de
un miembro de la familia Bernoulli, Johan, y entabl amistad con otros
miembros de dicha familia. Destac rpidamente en sus estudios
matemticos; para l era una cuestin de honor intentar responderse
el mximo de cuestiones que pudiera preguntar a sus profesores.

A los quince aos termin los estudios de bachiller y a los diecisiete
aos era Licenciado, y un ao ms tarde publicaba su primera
memoria en la Academia de Pars.

A partir de ese momento comenz, el camino que le llevara al
reconocimiento de ser la figura ms importante de la poca en la Matemtica.

Euler trabaj en todas las armas de la Matemtica, y en cada una de ellas hizo aportaciones muy notables; es
frecuente encontrar resultados con su nombre.

Puede ser considerado como el matemtico con mayor nmero de trabajos publicados en Ciencias
Matemticas y otras (ms de 700 memorias redactadas).