INTRODUCCIN

Enel discursopoltico, especialmenteenel politolgico, unodelosdesafos

delademocraciaquellamamucho laatencin es el abstencionismo. El su-
puestoquesubyacees quelademocraciaselegitimay, al mismotiempo, se
consolidapor medio delaparticipacin masivaen los actos electorales, es
decir por medio deunaaltaparticipacin electoral. En estesentido lasola
celebracindeeleccionesnobasta, tampocolagarantadel pluralismopolti-
coydelalibertaddel elector deescoger librementeentrelasofertaselecto-
rales; paracumplir con las expectativas quesehan generado en torno ala
democraciaserequiere, adems, unaaltaconcurrenciadel soberano, el pue-
blo, al acto electoral. Este exigente criterio lleva, primero, a destacar el
abstencionismo y, segundo, a interpretaciones del fenmeno tendentes a
cuestionar lacalidaddelademocraciayaponer el acentoenladesafeccin
delagentefrenteaella.
Como indicael ttulo, en este artculo tratar acercadel abstencionismo
comoobjetodeanlisisycomoobjetodeevaluacin. Por unlado, interesanel
tamaoylas razones del abstencionismo; por el otro, los criterios paraenjui-
ciarlo. Medir el abstencionismoesfcil pueslaestadsticaelectoral nosofrece
una completa informacin sobre el fenmeno. Disponemos, incluso, de un
libro que contiene los datos de participacin electoral desde 1945, pas por
Elecciones (2004) 3, 137
La participacin electoral como
objeto deestudio
Dieter Nohlen
Alemn. Doctor en Ciencias Polticas y catedrtico de laUniversidad de Heidelberg. Cofundador y ex
director acadmico del Heidelberg Center para Amrica Latina en Santiago de Chile. Es uno de los
mayoresestudiososyespecialistasentemaselectorales, autor denumerososlibros, conespecial inters
por los sistemas democrticos ydepartidosenAmricaLatina. Sedoctorconuntrabajosobreel parla-
mentarismo espaol en el siglo XIX y sehaespecializado en polticacomparada, especficamenteen las
reas deinstituciones polticas ysistemas electorales.
DIETER NOHLEN
138
pas, de todos los pases, publicado por el Instituto paralaDemocraciay la
AsistenciaElectoral (International IDEA) en1997, yconunareedicinactuali-
zadaen2002.
Totalmente diferente es la situacin de los factores que motivan el
abstencionismoas comosuevaluacinentrminosdevalor, oseaentrmi-
nos desus efectos reales o posibles. Finalmente, dado quelaparticipacin
electoral, ms allde su magnitud y medicin, estvinculada, debido ala
crecienteextensindelas elecciones enel espacioyenel tiempo, acontex-
tos muy diferentes, se requiere un mayor esfuerzo para entender el abs-
tencionismo.
Deacuerdoconestasconsideraciones, voyadiscutir lassiguientestesis:
1. Es necesario distinguir, en primer lugar, entre participacin poltica y
participacin electoral, siendo lasegundaslo unaformadeexpresin
delaprimera, aunquepor varias razones lams importante.
2. Es necesario distinguir, en segundo lugar, entredistintas concepciones
delaparticipacinelectoral: seacomounvalor ens mismoouninstru-
mento, o seacomo underecho o unafuncin. Estas dicotomas bsicas
fundamentanposturasmuydiferentesrespectoal alcancedelaparticipa-
cinelectoral.
3. EnAmricaLatina, el abstencionismovarabastantepor pas ypor po-
ca. Aunqueseobservaunaligeratendenciaalabaja, lasdiferenciasenel
espacio yel tiempo songrandes demodo quelaheterogeneidaddel fe-
nmenoobservadoenimportanciaanalticasuperadelejos lasupuesta
homogeneidaddesudesarrollo.
4. Las razones del abstencionismo son mltiples, de modo que cualquier
anlisisquehagahincapienunasolacausaserindudablementemiope
y/ oequivocado.
5. Respectoal combatedel abstencionismo, si bienlos organismos electo-
ralespuedentomar medidasquetiendenaaumentar laparticipacinelec-
toral, debidoalamultituddefactorescausantesinvolucradosque, por lo
dems, puedenfortalecerseoatenuarsemutuamente, estos instrumen-
tos deningunamanerasonsuficientes paradeterminar lamagnitudyla
evolucindelaparticipacinelectoral.
LA PARTICIPACIN ELECTORAL COMO OBJ ETO DE ESTUDIO
139
6. Paralaevaluacindel abstencionismoes imperiosodistinguir entredos
escuelas: lateoraliberal ylateoraradical orepublicanadelaparticipa-
cin electoral. Laposicin liberal es ms abiertay no imponemayores
requisitos alos ciudadanos; larepublicana, encambio, veenlaciudada-
na el eje de una sociedad polticamente activa y se fundamenta en su
mayor participacinpoltica. Laprimeraesmsrealista, msacordecon
lacondicinhumana; lasegunda, msutpica, msexigente. Ladiferen-
ciaentreambasescuelasest,sobretodo,enadjudicarleal abstencionismo
unsignificadodiametralmentedistinto.
7. En AmricaLatina, reginquetiendeaprofesar teoras ms exigentes,
enel discursopolticoypolitolgicosehaestablecidoel conceptodela
participacin republicana. Sin embargo, laregin carecedelas necesa-
rias condiciones parapoder realizar unademocraciaque encarne este
altoestndar departicipacin.
8. Las condiciones sociales existentes enAmricaLatinay, generalmente,
loscontextosenloscualessemanifiestalaparticipacinelectoral llaman
adesarrollar unamejor comprensindesta, paraloqueseindicancua-
trocriterios:
gradodedesigualdadsocial
orientacindelaculturaparticipativaenladisyuncinEstado
sociedad
centralidaddel sistemarepresentativo
gradodeconfianzaenlas instituciones
Estassonlasochoconsideracionesbsicasquesernestudiadasyfunda-
mentadasacontinuacin.
1. PARTICIPACIN POLTICA Y PARTICIPACIN ELECTORAL
Comodecamos, debedistinguirseentreparticipacinelectoral yparticipa-
cinpoltica; sinembargo, caberecordar quelaparticipacinelectoral cons-
tituyeunaspectoparcial, unadelasmuchasdimensionesdelaparticipacin
poltica, fenmenomuchomsabarcativoycomplejo. Amenudoseutilizael
conceptoms estrechoparadesignar unfenmenoms amplio.
DIETER NOHLEN
140
Si bien no hay que subestimar el papel clave de la participacin en las
elecciones dentrodel sistemademocrtico, laparticipacinpolticaincluso
sehaextendido anuevas formas, por ejemplo aacciones ciudadanas cuya
valoracindemocrticapor partedelosquelaspracticanvaenaumento. El
concepto incluye no solamente la participacin convencional, o sea la co-
rrespondientealaarquitecturainstitucional, sinotambinlanoconvencio-
nal que se ejerce fuera de las instituciones polticas establecidas. Y estas
nuevasformasdeparticipacinestnenlamiradeaquellosquepreconizan
aumentar laparticipacinpoltica.
Sinembargo, laparticipacinelectoral siguesiendo, por varias razones,
lams importante:
1) Laprimeraraznesdetiposociolgico: laparticipacinelectoral es
lamsdemocrticaeigualitaria. Incluyelamayor cantidaddeciuda-
danos y, al mismotiempo, garantizalaparticipacinms igualitaria
delos miembros delasociedad.
2) Lasegundaraznes dendolepoltica: laparticipacinelectoral es
el ms central delos canales devinculacindel electoradoydesus
preferenciaspolticasconel poder quesemanifiestaensueleccin
delos represenantes ymandatarios ejecutivos.
3) La tercera razn es que a travs de esta vinculacin tipo entrada
(input), todalasociedadsevincula, oestafectadadeformavincu-
lante, por el resultado(output); esdecir lalegislacin, por unlado, y
el desarrolloeconmicoysocial, por el otro, comoproductoenpar-
tedelas polticas llevadas acabopor los gobernantes.
Por esoenel conjuntodeconsideracionessobrelaampliacindelaparti-
cipacinpolticanosedebeolvidar ni menospreciar laparticipacinelecto-
ral pues, debidoalas caractersticas sealadas, es muyimportantepensar a
lahorademeditar sobreel aumentodelaparticipacinpolticaenlaamplia-
cindelaparticipacinelectoral, seacuantitativaocualitativa.
2. DISTINCIONES DICOTMICAS SOBRE LA PARTICIPACIN ELECTORAL
En el enfoque de la participacin electoral se observan dos distinciones
dicotmicas. Enprimer lugar, el fenmenodelaparticipacinpuedeser consi-
derado desdedos perspectivas: intrnsecay extrnseca. Ambas dimensiones
LA PARTICIPACIN ELECTORAL COMO OBJ ETO DE ESTUDIO
141
encuentranasuvezcorresponden-
ciaenel nivel terico-conceptual.
Desdeunaperspectivaintrn-
seca, la participacin es por s
mismaunvalor. Lapalabrava-
lorexplicitalanormatividadde
este concepto, mientras el ca-
rcter autorreferencial del por
s mismaindicaque no se tra-
tadeunmedioparasinodeun
fin. Este fin consiste en la auto-
rrealizacin en el proceso de la
accindemocrticaconjuntayen
ese formar parte de la mayor
cantidad posible de esferas pol-
ticasysociales. Desdeestengu-
lo se prioriza la accin (partici-
pativa) sobresus motivaciones y
metas, laexpresin sobrelo expresado, el movimiento sobreel canal en el
quesedesarrollayel finenquedesembocar.
Tomandocomoejemplolas elecciones parailustrar estadimensindela
participacin, podradecirsequemsalldel resultadoelectoral, msallde
lacalidadmoral, intelectual ypolticadeloscandidatos, msalldelacapaci-
dadexistenteonopor partedel electoradodeinfluir enel desarrollopoltico
desupas medianteel ejerciciodel voto(aspectos depor s muycuestiona-
dos por laciudadana), laparticipacin electoral es un hecho positivo en s
mismo, cuyo efecto inmediato (mucho antes que sus implicaciones
instrumentales mediatas) beneficiaal sistemapoltico.
A travs de su dimensin intrnseca, laparticipacin entraen el campo
simblico delo poltico, enel cual determinados fenmenos seencuentran
cargados denormatividadyemotividadcontribuyendoas alacohesinde
la sociedad (poltica). Como es sabido, toda simbologa pierde su sentido
cuandoatraviesalasfronterasculturales, todasimbologaescontextual. Por
eso es importante tomar clara conciencia de la topologa de este smbolo
positivoqueesparanosotroslaparticipacinquepareceser unvalor dentro
delaculturaoccidental.
Campesinaperuanaemitiendosuvoto.
DIETER NOHLEN
142
Adems, cabrapreguntarsepor labidireccionalidad delaparticipacin
en su carcter integrativo, la que, como accin expresiva, proporciona un
aportealaintegracin del sistemapoltico pero, asu vez, es expresin del
grado deintegracin existenteen el sistema. Esteaspecto no es demenor
importanciaparael casolatinoamericanodadalaheterogeneidadtnicaque
caracterizaamuchos deestos pases.
Desde unaperspectiva extrnseca, laparticipacin adquiere un sentido
instrumental, convirtindose en medio para un fin. Cumple con objetivos
fundamentales dentro de la democracia representativa, en palabras de
Mariano Fiallos: por unaparte, ladeterminacin cualitativay lamedicin
cuantitavadelavoluntaddel puebloencuantoalaseleccindefuncionarios
yprogramas y, por otra, ladeconferir legitimidadalos gobernantes yasus
programasyas facilitar lagobernabilidadylapazsocial sostenible(p. 25).
El rgimendemocrtico, comoredcomplejadeestructurasyprocesos, est
construidosobrelapremisadeunaparticipacinexistente, independiente-
mentedesugradoointensidad. Seprevlaexistenciadeinteresesvariados
y lavoluntad dearticularlos, tratando deinfluir en su direccin dentro del
sistemapoltico.
Enestesentidosesubrayaladiversidaddelos intereses quefundamen-
tanlaparticipacintantogenticacomoteleolgicamente. Losintereses(en
conflicto) y su realizacin fundamentan como motivacin y como fin laac-
cinparticipativalibreyvoluntaria, individual ocolectiva. Aqu setratadeun
conceptoliberal departicipacinms orientadoal modelodemercado.
Unasegundadistincindicotmicaimplicael entendimientodelapartici-
pacincomoderechoycomofuncin. Laparticipacincomoderechoseabre
como posibilidadantelos ciudadanos. Lalibertad deejercicio inherentea
tododerechoincluye, automticamente, laposibilidaddesunoejercicio. La
participacincomoderecho, ensus dos variantes derealizacinynorealiza-
cin, sediferenciadelaparticipacincomounodelos requisitos funcionales
delademocracia. A travs del ejerciciodel voto, laciudadanayel ciudadano
cumplenconunafuncinconstitutivadel sistemademocrtico. Ensusentido
funcional, el carcter voluntario del voto como derecho pasa a un segundo
planoparaimponersesucarcter decompromiso, dedeber ciudadano.
Respectoalosdospuntoshastaahoradiscutidos, yconcentrndonosenlas
implicaciones delas distinciones conceptuales parael anlisis del fenmeno
LA PARTICIPACIN ELECTORAL COMO OBJ ETO DE ESTUDIO
143
delaparticipacin, sepodraafirmar losiguiente:mediantelautilizacindeun
conceptodeparticipacincomovalor ens, comorequisitofuncional, ytoman-
dolaparticipacineneleccionescomoindicador paralaparticipacinpoltica
general, se llega a un diagnstico mucho ms crtico de la situacin en
Latinoamrica. Menosgraveyproblemticaserconsideradalamismasitua-
cinsi setrabajaconunconceptoliberal departicipacin, vista, adems, ms
comounderechodel queel abstencionismoesslounaspectoparcial.
3. EL ABSTENCIONISMO EN AMRICA LATINA
Antes deseguir reflexionandosobreel abstencionismoysualcance, valela
penaechar unamiradasobreel fenmenoempricoenlos decenios apartir
de la democratizacin. Existe un solo pas en Amrica Latina en el que la
participacinelectoral es tradicionalmentebaja: Colombia. All laparticipa-
cinoscilaentre55y32%, yalcanzsumximo, por encimadel 50%, ainicios
delos noventacuando, conlanuevaConstitucinde1991, fueposibleinte-
grar aunsector delaguerrilla.
Enel transcursodelos ltimos aos laparticipacinelectoral haestado
bajando continuamente en Ecuador, El Salvador, Guatemala y Repblica
Dominicana, tocandoel 50%omantenindosepor debajo. Venezuelaperdi
vertiginosamenteparticipacin electoral durantelos aos noventa, pero se
recuperunpocoal alcanzar el 56,5%enlas elecciones del ao2000.
Laparticipacinsiguesiendoalta, por encimadel 70%, aunqueconligera
tendenciaalabaja, en Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, CostaRica, Nicara-
guayPanam. EstradicionalmentealtatambinenUruguay, dondeincluso
subiencuatropuntos por encimadel 90%desdelaredemocratizacin. Su-
bitambindurantelosaosnoventaenPer, Paraguay(del 54%en1989al
80%en1998) yenMxico, dondellegal 63%.
De estos datos se desprende que slo en trminos generales existe la
tendenciahaciaunaumentodel abstencionismo. Dentrodeestatendencia,
algunos pases siguen con unaparticipacin electoral alta. Otros pases se
escapan de la tendencia o han sido capaces de revertirla, aunque no para
alcanzar altos grados departicipacin electoral: En suma, latendenciare-
gional noapuntaaunacrisis claraenlaparticipacin(electoral)(Zovatto,
2003, p. 46). Esta situacin emprica algo distinta del discurso sobre el
DIETER NOHLEN
144
abstencionismonodebellevar sloatranquilizar losnimos(conclusinque
noseralaadecuada) sinoimpulsar al estudiodelos casos individuales.
4. RAZONES DEL ABSTENCIONISMO
Manteniendolaprecisindelos trminos, abstencionismonosignificaabs-
tenerse de la participacin poltica sino de votar. La participacin poltica
puedebienconcretarsepor otros medios.
Enloqueasumotivacinconcierne, el abstencionismopuedeexpresar
unavoluntaddedisidencia, odeprotesta, conel sistemapolticooconalgn
aspectodel mismo. Tambinpuedeser sntomadeapata, ocasionadapor un
desinters desesperanzadoo (alternativamente) satisfecho. El absten-
cionismopuedetambinser el resultadodeunclculoracional, osearesul-
tadodeunaparticipacinconcebidapor el enfoqueneoliberal deunaestima-
cinegostadecostos ybeneficios querealizacadaciudadano.
Lamayoradelas veces el abstencionismoes interpretadocomounafor-
madeexpresar malestar conlapolticaengeneral, ganandoas significado
poltico en sentido estricto. El anlisis quepermaneceen estaexgesis del
reproche peca, sin embargo, de unidimensional. Tal automatismo
interpretativo se hace ostensible, sobre todo, en los medios de comunica-
cin masivadondesueleutilizarseel abstencionismo como indicador dela
insatisfaccin con y deladeslegitimacin del sistemapoltico. Mientras en
las ciencias sociales seponemuchocuidadoalahoradededucir motivacio-
nes(ocultas) decomportamientos(visibles), el periodismomuestraeneste
puntonopocas vecesel corajepropiodelos ingenuos.
Teniendo en cuentalacomplejidad caractersticade todo fenmeno so-
cial, resultams plausibley ami parecer ms razonable partir deuna
multiplicidad de factores de los que depende el abstencionismo, entre los
cuales puedendistinguirselos siguientes tipos yejemplos:
1. Factores estructurales, por ejemplo:
composicindel electoradoteniendoencuentalaexistenciadecul-
turastnicas;
nivel deeducacindel electorado;
LA PARTICIPACIN ELECTORAL COMO OBJ ETO DE ESTUDIO
145
caractersticas delaculturapolticaengeneral;
concepcindel votopor partedel electorado, por ejemplocomoun
derechoocomoundeber (comoyahemos explicado).
2. Factores contingentes, por ejemplo:
imposibilidaddel elector/ electoradeasistir al lugar devotacin(por
ejemplo, por enfermedadopor cuestiones dedistancia);
criterios de eleccin racional (rational choice), como ya indicba-
mos;
tipo deeleccin: presidencial, parlamentaria, municipal; as, laelec-
cin presidencial, al ser la ms importante en un rgimen presi-
dencialista, ytratarsedeunadecisinentrepersonasalcanza, entr-
minoscomparativos, lacuotamsaltadeparticipacinelectoral;
fechade laeleccin, o sealasimultaneidad o no de los diferentes
tiposdeelecciones; si secelebraneleccionespresidencialesyparla-
mentarias, el mayor inters por laeleccinpresidencial aumentala
participacinenlaeleccinparlamentaria.
3. Factores intrnsecos al derechoelectoral, por ejemplo:
modo deregistro delos electores (por ejemplo, inscripcin indivi-
dual, libreuobligatoria, versus automtica);
caractersticas del sistemaelectoral (por ejemplo, magnitud delas
barreras naturales yartificiales quecontiene, sencillez delaboleta
electoral).
4. Factores relativos al sistemapoltico, por ejemplo:
tipodecompetenciaentrelos partidos;
gradodemovilizacindel electoradoatravs delos programas (de
mayor omenor polarizacinentreellos);
desempeodel gobiernosaliente;
expectativas vinculadas alos candidatos quesepresentan.
Estalistadefactores, quenopretendeser completa, dejaenclaroquees
riesgosoaventurarseenladeterminacindelas causas delaconductaabs-
tencionista. sta, reducidaaunaexpresin numricaal final de lajornada
electoral ypuestaenperspectivatemporal ogeogrfica, esdecir comparada
histrica o internacionalmente, corre el riesgo de quedar analticamente
desconectadadesuverdaderagnesis.
DIETER NOHLEN
146
En la literatura cientfica que trata el comportamiento electoral, el abs-
tencionismo no hasido tomado con seriedad como objeto deestudio, pues
stasecentraenlaparticipacinelectoral yenlosfactoresquepuedenexpli-
car las preferencias polticas expresadas en formadevotos. Es muy llama-
tivoqueenel magnficoestudioInternational Encyclopediaof Elections, edi-
tado por Richard Rose (2000), no exista ninguna entrada sobre abs-
tencionismoonon-participation. Sinembargo, disponemosdealgunasgene-
ralizacionesdecarcter explicativoydesentidocomn, por ejemplo:a) cuanto
msestrechasealacompetenciaentrelospostulantes, msaltaserlaparti-
cipacinelectoral;b) amayor gradodeidentificacindeloselectoresconlos
partidosocandidatospostulantes, igualmentemsaltaserlaparticipacin
electoral; c) cuanto menor sea el inters por la poltica, mayor ser el
abstencionismo; d) mientras ms intensayextendidaestlapresindevin-
culaciones ointereses conflictivos (cross pressure) delos electores, mayor
resultarel abstencionismo; f) amenor gradodesatisfaccinconlapoltica,
mayor abstencionismo. Estos supuestos tratandeexplicar variaciones enel
monto del abstencionismo, no su composicin. En general, tienen un valor
heurstico, sontiles paraorientar lainvestigacin, peronosustituyenasu
estudioenformaintegral.
Enfuncindeunanlisismsglobal, unpuntodepartidasindudatil lo
constituyelapremisadequeel grupodegentequeseabstienedevotar no
es, deningunamanera, ni homogneoni constante. Paraindagar enel mun-
dodel abstencionismoparececonvenienteaplicar nuestroconocimientoso-
bre posibles razones de la no participacin en una eleccin y diferenciar
entretres distintos tipos deabstencionistas yalgunos subtipos.
Primero, el tipotcnico, dondeel individuonoparticipapor razones que
tienenquever conlaadministracinelectoral (el fenmenodenoparticipa-
cinsellamaausentismo, ver TuestaSoldevilla, 2003).
Segundo, el tipocoyuntural, enel cual el individuonoparticipapor algu-
na razn eventual, pudiendo en el futuro cambiar este comportamiento o
actitud. Indagandoenestacategorayenlasrazonesdel abstencionismode
tipocoyuntural, sepodradiferenciar entredos subtipos. El primer subtipo
serael delaeleccinracional que, conbaseenunclculocosto beneficio,
novesentidoenparticipar, impulsadoasimismopor razonesquetienenque
ver conel menospreciodelaseleccionescomocanaleseficacesdeinfluir en
latomadedecisiones. El segundosubtiposerael tipofrustradoqueatravs
LA PARTICIPACIN ELECTORAL COMO OBJ ETO DE ESTUDIO
147
desuabstencinreconocesudesencantoconlapoltica, sudesilusin. Este
subtipo percibesu abstencionismo como el castigo por un mal desempeo
gubernamental o, tal vez, el rechazoalacorrupcinquenoslol sinomu-
chagente en AmricaLatinaidentificacon lapolticay los motivos de los
polticos ensubsquedadeunafuncinpblica.
Tercero, el tipofundamentalistaque, por unaraznprecisa, estalejado
delaparticipacinpolticayelectoral, seapor sumarginacinsocial, sudes-
afeccinpor lapolticainstitucionalizadao, incluso, por laprohibicindela
participacinpolticadelareliginqueprofesa.
No cabe duda de que la sola diferenciacin entre diferentes tipos de
abstencionistaspermitegenerar unacomprensinmscabal ydiferenciada
del objetodeestudio.
5. LOS ORGANISMOS ELECTORALES Y LA PARTICIPACIN ELECTORAL
Respectoalarelacinqueexisteentrelaadministracinylajusticiaelecto-
ral ylaparticipacinelectoral nosdebemospreguntar, enprimer lugar: con
qu medios tcnicos cuentan los organismos electorales parainfluir (indi-
rectamente) enlaparticipacinelectoral?; y, ensegundolugar: es el grado
de participacin electoral un criterio de evaluacin del desempeo de los
organismoselectorales?
Son muchos los instrumentos deadministracin y justiciaelectoral que
puedeninfluir enlaparticipacinelectoral, es decir enlas dimensiones del
ausentismo. Por ejemplo:
gradodemodernizacindelaadministracinelectoral;
capacitacindel personal electoral:sumejoramientoconstanteysis-
temticoentrminos profesionales, tcnicos yticos;
registroelectoral: por ejemplo, depuracindel registroosucambio
por unoautomtico;
espacioelectoral: distribucinapropiadadeloscentrosdevotacin,
cercanos alaresidenciadelos electores;
sencillezdelaboletaelectoral queinfluyeenlafacilidaddel votoas
comoensuefectividaddadoqueel votantepuedeexpresar suprefe-
renciapolticaentrminos estratgicos;
votopostal (por correo);
DIETER NOHLEN
148
adecuadaconvocatoriaavotar;
participacin electoral incentivadapor unaimagen positivade los
organismos electorales encuantoasuprofesionalismo, imparciali-
dadyeficiencia(es decir, credibilidad).
Se observa que los organismos electorales pueden ofrecer el marco
organizativo que facilite la inscripcin y el voto de los ciudadanos al igual
que los procedimientos administrativos y judiciales paralacelebracin de
elecciones libres y honestas, condicin sine quanon paraunademocracia
representativa.
Sinembargo, laexperienciahistricaycomparativamuestraqueel nivel
tcnico, educativoycomunicacional delos organismos electorales nobasta
paragenerar un aumento de laparticipacin electoral; existen numerosos
casosenlosqueesta correlacinnosecumple. Por unlado, muchospases
poseenunaltogradodedesarrollodeesasfuncionesperotambinbajapar-
ticipacin. Por otrolado, sabemosdepasesquehanmejoradoenormemen-
te las capacidades de sus organismos electorales y que, sin embargo, han
sufridounabajaenlaparticipacinelectoral; enesteaspecto, laselecciones
parlamentarias deMxicoen2003sonunclaroejemplo.
Actodevotacinenlas elecciones generales peruanas de2001.
LA PARTICIPACIN ELECTORAL COMO OBJ ETO DE ESTUDIO
149
As, enunmarcomulticausal, resultanosloinadecuadoreferir unfen-
meno aun nico factor causantesino, tambin, muy difcil ponderar desde
unefectoel papel deunadelas variadas causas implicadas.
Respecto al desarrollo de los organismos electorales debo aadir que la
participacinelectoral noconstituyeuncriteriovlidoparaevaluar lacalidad
delosorganismoselectorales. Respectoasuperfeccionamientofuncional, los
organismos electorales deberan desarrollar sus estndares considerando
OTROSparmetros. Si bienesvlidalapretensindecontribuir al mximoala
participacin electoral desde los organismos electorales; esta relacin, sin
embargo, no puede invertirse sin ms. Seramiope creer que al analizar la
participacinelectoral seestescudriandoel funcionamientodelosorganis-
moselectorales. Serecomiendaqueloscriteriosdeevaluacinpermanezcan
dentrodel mbitodecompetenciadelosorganismosencuestin, puestosen
comparacinconlosdeotrospases. Labsquedadel perfeccionamiento, de
laexcelencia, enestesentidoespositiva, mantenerlaeslatarea.
6. TEORA DE LA PARTICIPACIN
Enel marcodel tratamientoterico-conceptual delaparticipacinysueva-
luacines imperiosaladiferenciacinentrelateoraliberal ylateorarepu-
blicanadelademocracia.
Laconcepcin liberal delaparticipacin hacehincapien ladiferencia-
cin entre participacin activay participacin pasivao latente. Parte de la
premisarealistadeque, probablemente, siempreyentodacircunstanciase
daestavariacin emprica, demodo quees imposibleconvertir atodos los
ciudadanos en ciudadanos polticamente activos. La concepcin liberal no
slo sostiene que siempre existirun segmento de ciudadanos ms activo
queotro, sinoquedefiendeestaexperienciahistricamedianteargumentos
tericos, interpretando las diferencias en laparticipacin polticacomo ex-
presindelalibertadquereinaenlasociedad.
Estaconcepcindeparticipacinpolticanosloafirmaqueunapartici-
pacin polticacualitativamente limitadaes compatible con un sistemade-
mocrticosinoque, adems, sostienequelascaractersticasdel mismopro-
cesopolticogeneranqueslounaporcindelaciudadanaseapolticamen-
teactiva. Ademsdel nmerolimitadodeciudadanosactivospolticamente,
DIETER NOHLEN
150
es laintensidad variabledesu participacin laquepermitequeel proceso
poltico poseael dinamismo y laracionalidad propios del mercado. Funda-
mental es, dentrodelateoraliberal, quenoexistanfronteras entrelos seg-
mentos, queel accesoalaparticipacinactivasealibre. Dentrodeestaliber-
tad, el fomentoalaparticipacinvalecomomedidaapropiadaparaaumen-
tarlayas contribuir aladinmicadel procesopoltico.
Laconcepcin liberal delaparticipacin polticarelativiza, asimismo, la
cuestin del abstencionismo. Basadaen estudios comparativos, veen muy
altos niveles departicipacin unaexpresin del estrs queviveun sistema
poltico, o del grado de compulsin existente. En niveles de participacin
relativamentealtosomoderados, laconcepcinliberal velaexpresindeun
gradodesatisfaccinconlademocraciaysufuncionamiento, demodoque
noseranecesariounmayor compromisoatravs deunaparticipacinms
activa.
As, enlaconcepcinliberal, el abstencionismoyel ausentismonoson
unproblemaserio. Dadalainformacinquetenemossobreel descontento
delaciudadanaconel funcionamiento, mejor dichoconel desempeo, de
lademocraciaen AmricaLatina, seraingenuo interpretar latendenciaa
labajaenlaparticipacinelectoral enlaregincomoresultadodelaapata
propiadel desintersdel satisfecho. Creoquecompartimoslahiptesisde
que es lainsatisfaccin laque se esconde detrs del abstencionismo. Sin
embargo, pasando ahora de las causas a las consecuencias, es, a su vez,
pocoprobablequeel abstencionismohagapeligrar laconsolidacindemo-
crtica. Enestesentidoconsideroquevaldralapena, msbien, indagar en
las razones de esa insatisfaccin buscando formas de evitarla. El abs-
tencionismoesslounadesusexpresionesquedependedemuchosotros
factores adicionales.
Pasando alaconcepcin republicanadelaparticipacin, stapercibela
participacin poltica activa como precondicin de una democracia
cualitativamente mejor que, asu vez, aparece como estrategiaparaconse-
guir suconsolidacin. Enestostrminos, el abstencionismoyel ausentismo
son un problemay siguen vigentes. Son objeto decrticas y lamentos, con-
vertidos en el dilemaesencial de lademocraciacontempornea. De all el
propsitoderevertir laparticipacinciudadanaseaentrminosdesatisfa-
cer las demandas ciudadanas de participacin, suponiendo unademanda
subjetiva;o(alternativamente) demejorar cualitativamentelaparticipacin
LA PARTICIPACIN ELECTORAL COMO OBJ ETO DE ESTUDIO
151
ciudadanaenlos procesos detomadedecisiones, enfatizandoel propsito
pedaggicodeinstituciones queconsideranalaciudadanacomoobjetode
unaeducacincvicaparaconvertirlaensujetorepublicano.
7. LA OPCIN Y EL CONTEXTO LATINOAMERICANO
MeparecequeenAmricaLatina, einclusoenel mundodelosorganismos
electorales, laconcepcinrepublicanahalogradocopar el discursopolticoy
profesional. Saltaalavistaen las definiciones de los fenmenos en discu-
sin. Enunarecientepublicacindel InstitutoInteramericanodeDerechos
Humanos (1999), por ejemplo, se dice de la cultura democrtica que ella
implicaquelosindividuosconozcanel sistemayfuncionamientodemocr-
ticos, seinteresenenlaparticipacinactivaentodoslosnivelesdegobierno,
intervenganenlos mecanismos detomadedecisiones yestnconscientes
delos medios deaccin(p. 95). Delaciudadanaseafirma, textualmente,
queno consisteen lasimpleadquisicin deun status legal, sino quees la
prcticacomprometidadelaparticipacinenel mbitodelopblicoopolti-
co. Enestesentido, noesalgodado, sinoalgoqueseadopta, seconquista, se
adquiere; esdecir quelaciudadanaimplicaunadecisindel individuopara
ejercer laparticipacinenunsistemapolticoyenunasociedadespecfica
(p. 182). Nosecontemplalaposibilidaddeunadecisinconscienteoespon-
tnea, racional ocircunstancial del ciudadanodenoparticipar. Enlapublica-
cinalaquemerefieroseprofesaunautopademocrtica, ladeunaciuda-
danatotalmente activa. De ah se derivael llamamiento alos organismos
electoralesadirigir esfuerzosaobtener avancessignificativosenlostemas
deabstencionismoyausentismoelectoral(p. 79).
Sinembargo, laconcepcinrepublicanadelaparticipacinparecereque-
rir parasuconstruccinfundamentosquefaltanenel contextolatinoame-
ricano. Cuantomayor seael gradoderepublicanismoinsufladoenel concep-
todeparticipacinmsinsuficientesresultarnlascondicionesylosmedios
realesdisponiblespararealizarla. Lasbasessonmuydbilesparael pesado
edificioquesepretendeerigir: existeel riesgodeunderrumbe.
Aqu deseo llamar laatencin sobreun fenmeno quehepodido obser-
var ya muchas veces: Amrica Latina se muestra para el diagnstico y
anlisis de su realidad con frecuencia muy permeable a teoras que no
correspondenal desarrollosociopolticodesuspases. Deestemodoseabre
DIETER NOHLEN
152
unaenormebrechaentreloqueencontramos enlarealidad, los supuestos
delateoraescogidaylas metas queellasealaquesedebenalcanzar.
Senotaas unaespecial predileccin por el enfoquerepublicano queno
es compatibleconlarealidadexistenteonoexistente, enestecasolaciuda-
danarepublicana. Msalldesucalidaddefinmediatodeseable, el mensa-
jeparticipativoentusiastaseoponealas condiciones del ambientereal. Las
condiciones socioeconmicas en los pases delaregin, el nivel deeduca-
cin, laheterogeneidadsocial ycultural delas sociedades, las tradiciones y
creencias, el concepto de poder y la actitud frente al mismo, el hbito de
consenso conflicto, entre otras realidades, parecen poner obstculos
importantsimosenel caminohacialameta: esaotramodalidaddeparticipa-
cinquesebusca.
Ms que cuestionar la meta en s misma y ms que criticar la realidad
observable, pretendosealar lamagnituddel pasoquesepretendedar hacia
laciudadanaextendida. Msqueunpasopareceunsaltoysabemosquees
precisamenteel saltoel queestms amenazadodeterminar enunacada.
Slo la consideracin de las secuencias factibles, de los pasos inmediatos
practicables, puedeprotegernos.
Esenlospasesdelargatradicindemocrtica, conunaculturademocr-
ticanocuestionada, dondelarepresentacinpolticasedeclara, incluso, en
crisisy, escierto, nofaltanindicadoresdelacrisisdeconfianzaenlasinstitu-
ciones delademocraciarepresentativa. Sinembargo, enningnladoseha
llegadohastaahorani adisear ni acrear unanuevainstitucionalidadparti-
cipativaquedunarespuestaadecuadaaestacrecienteinquietud o aesta
demandapor unanuevaciudadanaapropiadaparael nuevosiglo. Serabue-
noqueAmricaLatinaseapermeabletambinaestaobservacin. Instructi-
vo puede ser no slo tomar en cuentalo que se discute en otras regiones,
sinotambinloquesehaceynosehaceenel sentidodelodiscutido.
Enel contextodeunsistemademocrticoquellevaens el germendesu
propiareadaptacinyperfeccionamiento, el continuoretodelautopacomo
nortedeaccinydiscusinadquiereunvalor incalculable. Por eso, laaspira-
cinvale. Peroenel campodelopolticovaletanto, oanms, la(ticadela)
responsabilidad y ellaimplicael reconocimiento delos condicionamientos
existentesylasmetasrealizablesynorealizablesy, loquetampocohayque
olvidar, delas prioridades.
LA PARTICIPACIN ELECTORAL COMO OBJ ETO DE ESTUDIO
153
8. COMPRENDER EL ABSTENCIONISMO
Para lograr entender el abstencionismo, o los factores que lo generan, es
recomendablefijarseno slo en su magnitud sino tambin en su composi-
cin. Enestesentidoesimportanteanalizar enel marcodel abstencionismo,
entremuchos otros, los aspectos quemencionamos acontinuacin.
Primero, el gradodedesigualdadsocial. Conindependenciadel tamaode
laparticipacin electoral, ladesigualdad social tiendeaexpresarseen ellaa
travs deunmayor desequilibrio(bias) delaparticipacinendetrimentode
las clases bajas. Por otraparte, ensituaciones dealtapobrezaydesigualdad,
granpartedel electoradopercibelaseleccionesnotantocomounactoatravs
del cual setransmiteunmandatopoltico, sinocomounintercambiodepro-
ductos y/ o favores, fenmeno que se conceptualiza con el trmino de
clientelismo. As, por altoquepuedaser el gradodeparticipacin, trasellase
ocultaunelectoradoconexpectativasmuydiferentesasociadasal votosegn
el gradodedesigualdadsocial querigeenel pas(envasdedesarrollo).
Segundo, laculturapolticaparticipativaysuorientacinenladisyuntiva
Estado sociedad. Aunqueestavariableserefiereespecialmentealamagni-
tuddelaparticipacinelectoral, dirigelamiradaaunfenmenocompensa-
torio. Ejemplificador enestesentidoes el casodeEE. UU. All los bajos ndi-
ces departicipacinelectoral vanacompaados deunaltogradodepartici-
pacinsocial, fenmenoqueyadestacAlexis deTocqueville. Unaaltapar-
ticipacinorientadaalasociedadparececompensar unabajaparticipacin
orientadaal sistemapolticooal Estado, entrminosdelaparticipacinciu-
dadananecesariaparaunademocraciadecalidad. As, cuandosecompara
el grado departicipacin electoral entrepases, valeconsiderar tambin el
tipodeorientacindesuculturaparticipativa.
Tercero, lacentralidad del sistemarepresentativo en el Estado frente a
otras arenas detomadedecisiones, oseafrentealospoderesfcticos. Para
laevaluacin delamagnitud delaparticipacin electoral es importantesa-
ber si unasociedad cuenta, por tradicin, con otros mecanismos depoder;
por ejemplo, mtodosviolentosonoconsensuadosperoeficientesdemodo
quelos actores sociales tiendan autilizarlos como instrumentos departici-
pacin en el conflicto deintereses paraconseguir lo suyo. Estasituacin
relativiza la importancia de la participacin electoral y, a su vez, aumenta
psicolgicamenteel costoenel clculoracional delaparticipacinelectoral.
DIETER NOHLEN
154
Cuarto, el grado de confianza en las instituciones polticas. Existe una
diferenciasi laparticipacinatravsdecanalesinstitucionalessebasaenla
ideade laconfianza(trust) en el marco de un sistemapoltico con un alto
gradoderesponsabilidad(accountability); esdecir, confianzaycontrol. Osi
existe desconfianzajunto con unamaterializacin dbil de laresponsabili-
dad horizontal y vertical; es decir, desconfianza sumada a descontrol. De
estavariablenoslodependeel significadodelaparticipacinelectoral sino
tambinlacalidaddelademocraciay, enltimainstancia, lalegitimidaddel
sistemapolticocomodemocracia.
Desdeunaperspectivacomparativayms global, convienedestacar que
la coherencia entre los factores de contexto y la variable observada es la
mejor formadeasegurar el desarrollodelaculturaparticipativa. Es impor-
tantequeestn reducidas al mnimo las circunstancias contradictorias. En
estesentido, es vital queexistanfactores como:
culturapolticaquesustentelaparticipacinpoltica;
credibilidadenel sistemademocrticoyenlaclasepoltica;
tradicindemocrtica: centralidaddel sistemarepresentativo, osea
rechazodelaviolencia, ytoleranciaconladisidenciayrespetopor
las personas conopiniones contrarias.
Por otraparte, considerandolaparticipacinpolticacomoformadeexpre-
sinoarticulacin, ensntesiscomoformadecomunicacinpoltica, stade-
beraser consideradaenperspectivajuntoaotroscanalesdecomunicacinde
lasociedad. Enlasociedadmodernainformatizada, enlaqueexistencadavez
ms importantes medios masivos de comunicacin incluidas las diversas
variantes demoscpicas debecontemplarselaexistenciadeformas deco-
municacinentregobernantesygobernadosalternativasalaselecciones. En
losltimosaossehavueltonotablelareceptividaddelaelitepolticaincluso
alevesdesplazamientosenlasencuestas. Unabajaparticipacinpolticaensu
formatradicional puedeser compensada, ensufuncincomunicativa, por los
estudios de opinin. Todas estas consideraciones llaman a aplicar criterios
adecuadosenel estudiodel abstencionismoysualcancepoltico.
9. CONCLUSIN
Paraterminar quisieradestacar quelaparticipacin electoral siguesiendo
un importante elemento de la participacin poltica. Es deseable una alta
LA PARTICIPACIN ELECTORAL COMO OBJ ETO DE ESTUDIO
155
participacinelectoral, loquejustificaenfocarseenellayfomentar sunivel y
alcance. Sin embargo, en el combate al abstencionismo hay que tomar en
cuentaquelosfactoresquedeterminanel gradodeparticipacinelectoral, o
el abstencionismo, sonmltiples. Noexisteningunarelacincausal unilineal
entreunnicofactor yel nivel departicipacinelectoral. Larelacindelos
organismoselectoralesconlaparticipacinelectoral esimportanteaunque,
deningunaforma, determinante.
Por otraparte, laevaluacindel nivel departicipacinpolticadependede
conceptosycriteriosrelacionadosconlateoradelademocraciaquesepro-
fesa. En este sentido, por ejemplo, distinguir entre participacin electoral
comoderechoocomofuncinhaceunadiferencia. Ladicotomamsimpor-
tanteydemayor impactoenel nivel tericoparalaevaluacindelapartici-
pacinelectoral es, sinembargo, laexistenteentrelateoraliberal ylateora
republicanadelaparticipacin. Entrminosgenerales, lateoraliberal tiene
unaposicinmsrealista, mspragmtica, menosexigentefrentealaparti-
cipacin electoral; mientras quelateorarepublicanadefiendeunapostura
ms utpica, ms programtico-educativayms exigente.
En Amrica Latina, en los ltimos tiempos, en el discurso poltico y
politolgicosehapriorizadolateorarepublicanadelaparticipacin, loque
ha implicado, por un lado, criticar el nivel de participacin electoral, pro-
blematizndolo y generalizndolo hastadenunciar labajacalidad de lade-
mocraciaenlaregin; y, por el otro, alentar latomademedidas enfuncin
del combatedel abstencionismo, el aumentodelaparticipacinpolticayla
creacindeunanuevaculturademocrtica.
Sinembargo, sedebeconsiderar queAmricaLatinapresentaenlaac-
tualidad varios obstculos para la feliz realizacin de un proyecto de tal
envergadura: el alto nivel de heterogeneidad social y tnica, el nivel de
educacin, y el desempeo gubernamental en funcin de las demandas
sociales.
Pareceobvioqueexisteunaciertarelacinentreparticipacinelectoral y
desempeogubernamental. Sinembargo, sepuedeobservar laparadojade
un aumento de lapobrezay de unaagudizacin de ladesigualdad, por un
lado, ydeundiscursopolticodirigidohaciaunamayor participacinelecto-
ral, por el otro; mientras que, en realidad, la situacin social genera ms
abstencionismo.
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156
As, el objetivo decrear unademocraciadealtaparticipacin electoral
fundamentado por la teora ms ambiciosa dentro del pensamiento
socialfilosfico actual que ni en los pases industrializados hatenido hasta
ahora ninguna correspondencia emprica se ve enfrentado en la regin
conunarealidadsociopolticaqueloconviertems bieneninalcanzable.
Finalmente, recomiendo diferenciar entre lateoranormativa, con todo
su encanto y el entusiasmo que sabe generar y la realidad, con todas sus
limitaciones y contradicciones que no podemos subestimar. Si bien es im-
portanteprofundizar lademocraciaenAmricaLatina; sinembargo, espre-
cisopensar laparticipacinconcriteriosmsrealistasconbaseenenfoques
msapropiadosparalareginyparael momentoquevivelademocraciaen
AmricaLatina.
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