26 Vol. 18 N.

2 Especial
Rosales Escalante, Elas.
Tanques spticos. Conceptos tericos base y aplicaciones.
Tecnologa en Marcha. Vol. 18 N. 2 Especial.
Tanques spticos. Conceptos tericos
base y aplicaciones
Elas Rosales Escalante
1
Palabras clave
Tratamiento domstico, tanque sptico,
infiltracin, lodos.
Resumen
Se ha trabajado en conocer de mejor
manera el funcionamiento de la
tcnica de los tanques o fosas spticas y
de otras tcnicas similares utilizadas
para el tratamiento individual de
desechos lquidos domsticos. !l trabajo
se ha centrado en estas tcnicas porque
en la actualidad un alto porcentaje de
las viviendas de este pas, y de la re"in
centroamericana, est#n conectadas a un
tanque sptico. $or ello, y con el vivo
propsito de contribuir con mejores
pr#cticas en el campo de la
construccin se prepar, producto de
las investi"aciones, un documento sobre
tanques o fosas spticas. !sto se
realiza en procura de un mejor
funcionamiento de una tcnica sanitaria
muy utilizada que por la sencillez que la
caracteriza o lo simple de esta, se ha
lle"ado a ter"iversar su funcin y en
consecuencia se han acumulado, con esas
malas pr#cticas de conceptualizacin y
construccin, una serie de defectos que
la hacen ineficiente
y la desacreditan. !l trabajo realizado
tiene una breve introduccin de lo
que es la tcnica% tanques spticos y
cada uno de los elementos que la
componen y que intervienen en este
proceso sanitario de tratamiento. &evisa
un procedimiento racional para calcular
el volumen del tanque, se trata sobre las
pruebas de infiltracin y del
procedimiento apropiado que tambin
debe se"uirse para el tratamiento de los
lodos por e'traer peridicamente.
Introduccin
!ste sistema individual para el
tratamiento de a"uas residuales
producidas por familias que habitan en
zonas residenciales poco pobladas, en
ciudades donde no e'iste acceso a otros
sistemas colectivos de tratamiento, es
tambin utilizado para el tratamiento de
efluentes provenientes de instituciones
como escuelas y hospitales de peque(as
comunidades. !s un sistema de
tratamiento apropiado para lu"ares donde
se cuenta con abastecimiento domiciliar
de a"ua )ca(era*+ donde el a"ua
lle"a en forma permanente y suficiente.
!ste sistema puede recibir tanto el
a"ua con los e'crementos humanos
como aquella
2, Vol. 18 N. 2 Especial
- .n"eniero sanitario, catedr#tico/investi"ador+ 0.102/.T0&. 3pdo. -45/,646. 0arta"o, 0osta &ica.
Telfono% )466* 446/27--. 0orreo electrnico% e r o s a le s !it c r .a c .c r
"ona #e se#i$entacin
y #e bio#i%estin
"ona #e
in&iltracin
darse una primera descomposicin de la
materia, por las condiciones anaerobias
y la biodi"estin lo"rada, se entra en
lo conocido como un avance de una
si"uiente etapa biol"ica de tratamiento.
!l buen funcionamiento de estos
tanques si"ue los principios b#sicos de
la sedimentacin, debindose entonces
"uardar entre otras razones, una relacin
de -%7 entre el ancho y la lon"itud de la
unidad que se construya+ as como una
profundidad mnima de -,6 m. !n estos
$ara la tcnica del tanque sptico es fundamental la
capacidad de infiltracin del terreno y no solo las
dimensiones del tanque.
proveniente de cocinas y ba(os )a"uas
residuales, m#s a"uas servidas*.
!s un sistema que utiliza la capacidad
que tiene el suelo para absorber. $or lo
tanto, su buen funcionamiento depende
de que el tanque sedimentador cumpla
apropiadamente con la retencin de los
slidos m#s pesados y de las "rasas,
as como de que los terrenos donde se
colocan estos sistemas de tratamiento
ten"an la capacidad de permitir que se
infiltre el a"ua.
!l uso de este sistema de tratamiento
se define despus de realizar pruebas
de infiltracin y conocer la capacidad
de absorcin del suelo. 8 cuando en la
comunidad o ciudades vecinas tambin
se cuenta con los procedimientos y
sistemas para la remocin, recoleccin y
tratamiento de los lodos producidos.
!l sistema de tratamiento para a"uas
residuales, conocido como tanque
sptico, consiste entonces, en tres
etapas%
a primera es el tanque, el cual es
un sedimentador de las partes "ruesas
que van al fondo y donde las partculas
livianas y las "rasas se acumulan en la
parte superior. !n el tanque, al darse
la acumulacin de partculas, se define
una primera etapa de tratamiento, y al
tanques se definen varias capas. 9a zona
de almacenamiento, en el fondo, sitio
para la acumulacin de los slidos o
lodos+ en el tramo intermedio )zona de
sedimentacin* se ubican los lquidos
con materia or"#nica disuelta, sobre
estos se encuentran las "rasas o natas
y por :ltimo se tiene el espacio libre
apropiado para que se ubiquen los "ases
producidos por el proceso anaerobio
de descomposicin de la materia. !l
material sedimentado )los slidos* forma
una capa de lodos o fan"o en el fondo
del depsito, que de"rada
biol"icamente por el tiempo de
permanencia y la accin de los
microor"anismos. !s un producto que
debe e'traerse peridicamente.
9as fi"uras de entrada y salida son
muy importantes. ;eben colocarse T<s
con prolon"aciones y el lar"o suficiente
=na mejor sedimentacin se obtiene
al proporcionar el tanque en una relacin
ancho%lar"o i"ual a -%7. 3s como,
al establecer una profundidad mnima de
-,6 m para los lquidos, ser#n posibles de
mejor manera las acciones
de biodi"estin.
como para que sus puntos m#s bajos
se ubiquen en la parte baja, en la capa
de >solo? los lquidos, pero sobre la
zona de almacenamiento de lodos. 9os
"ases del tanque se evacuar#n por la
parte superior de esas T<s de entrada
y salida, y viajar#n hacia las tuberas
de ventilacin que debieron colocarse
en las tuberas de evacuacin, en las
edificaciones, o por las tuberas que van
a los drenajes hacia los estratos sobre el
campo de filtracin.
a segunda etapa es la que se cumple
con el drenaje. !n esta etapa se dan dos
situaciones% una de ellas es la
continuacin del tratamiento secundario,
por medio de la biode"radacin de la
materia or"#nica disuelta en el efluente
del tanque. !ste proceso es realizado por
las bacterias adheridas a las piedras+ la
otra situacin, es la que representa la
capacidad de absorcin del terreno
e'istente.
9o correcto es colocar materiales de
diferentes tama(os menores sobre la
piedra y tubera del drenaje y @2 la
colocacin de pl#sticos. !n el drenaje
se cuenta tambin con procesos
microbiol"icos por lo que las bacterias
transpiran y el sol colabora en los
procesos de evaporacin.
9os drenajes, para este sistema de
tratamiento individual se deben
construir con piedra en tama(os entre ,
y -6 cm )aportan mayor superficie de
contacto y menos vacos que la
>piedra bruta? o de "ran tama(o
tradicionalmente usada* y sin la
colocacin
de pl#sticos,
con el propsito de permitir la evapotranspiracin que se
obtendr# de la actividad biol"ica que se debe desarrollar y la
interaccin de esta etapa con los rayos solares que podran incidir
en esa zona.
a tercera etapa se refiere a la remocin, tratamiento y disposicin
de los lodos. ;e cualquier sistema de tratamiento que se aplique a
los lquidos que evacuan e'crementos u otros desechos or"#nicos,
siempre se obtendr# como materia b#sica sedimentada o
mineralizada lo que com:nmente se llaman lodos. 9os lodos son
los slidos que se han separado de las a"uas contaminadas, y que
por lo "eneral se depositan en el fondo de los sistemas de
tratamiento inte"rados a cantidades de a"ua que ahora forman parte
de su consistencia. 9os lodos son una masa acuosa, semilquida. $or
su concentracin de materia y de bacterias, en la mayora de los
casos, son m#s contaminantes que las mismas a"uas que los traan.
!n un tanque sptico los lodos se ubican en dos secciones
principales% al"unos son pesados y se depositan en el fondo de los
tanques, otros, de ori"en "rasoso, son livianos y f lotan como
>natas? sobre las zonas o capas antes mencionadas.
Prueba de in!iltracin
9as pruebas de infiltracin se realizan con el propsito de
determinar la aceptabilidad o rechazo del sitio esco"ido como la
zona donde se tendr# colocado el subsistema de drenaje, que
complementa el proceso de tratamiento de a"uas que se realiza en
forma individual, por medio de un tanque sptico. 0on los resultados
de esta prueba, es posible saber si el a"ua que haya pasado por las
etapas de tratamiento ser# absorbida o no, por el terreno.
!sta prueba consiste en hacer mediciones o lecturas directas en el
sitio donde estar# colocado el sistema de filtracin
!l a"ujero para hacer la prueba de
infiltracin se coloca en un e'tremo de
la "aveta o e'cavacin, lo que permite
a la persona que ejecute la prueba
acomodarse de mejor manera para
realizar las lecturas requeridas.
requerido. !s una prueba con la que
se pretende conocer las velocidades en
que el a"ua se infiltra en ese terreno. !l
procedimiento por se"uir, mide cambios
en la profundidad del nivel del a"ua que
se coloca en el a"ujero de prueba,
durante el tiempo especificado para el
trabajo que interesa. 0on esos valores o
datos de campo, se procede a realizar los
c#lculos matem#ticos requeridos,
utilizando tambin en ello referencias
tcnicas en las que se encuentran
caracterizaciones previas efectuadas a
diferentes tipos de suelo, de manera tal
que con el trabajo de c#lculo se inducen
y concluyen las caractersticas del sitio
en estudio. 0on los resultados de la
aplicacin de esta prueba, al conocerse
las caractersticas de cada suelo, es
posible calcular las dimensiones del
drenaje por utilizar en cada caso. !sto
es, lon"itud y seccin transversal de
zanjas o profundidad y di#metro de
pozos de absorcin.
9a lectura inicial en uno de los lapsos de
prueba se hace a partir de una referencia
fija y con el nivel del a"ua alto.
$ara esta prueba se requiere que el
trabajo de campo se realice en dos
etapas. 9a primera consiste en la
apertura o preparacin del o los a"ujeros
de prueba y de la accin de saturacin
del suelo interno de ese a"ujero. 9a
se"unda etapa, es aquella que se
realiza cuando se toman lecturas o
datos de campo+ esta se"unda etapa se
realiza lue"o de haber saturado
apropiadamente el suelo en el a"ujero
del sitio donde se hace la prueba+ por
lo "eneral, esto sucede muy temprano al
da si"uiente de haber realizado la
primera etapa.
!s complemento b#sico de esta prueba
la realizacin de e'ploraciones a mayor
profundidad, con el propsito de
verificar la e'istencia o no de a"ua
subterr#nea. 9os niveles del a"ua
subterr#nea en un campo de infiltracin
deben ubicarse a por lo menos 2,6 m m#s
abajo del fondo que vayan a tener las
zanjas de drenaje o el fondo de los pozos
de absorcin.
9a lectura final en uno de los lapsos de
prueba se hace tambin a partir de la
misma referencia fija colocada y cuando
el nivel del a"ua estar# ahora m#s bajo.
$ara la si"uiente lectura, si es necesario,
se coloca m#s a"ua en ese a"ujero.
=na descripcin breve de lo que es
necesario continuar haciendo para
definir la lon"itud y seccin transversal
de las zanjas requeridas, es la si"uiente%
/ 0on la tasa de filtracin T obtenida
)minAcm* del terreno se deduce, de
normas vi"entes, la velocidad
m#'ima de aplicacin de a"uas )mAs
o litrosA )m
2
B da**. !stas velocidades )v*
76 Vol. 18 N. 2 Especial
han sido establecidas, para el caso de
0osta &ica, por el Cinisterio de
Salud o por el .nstituto 0ostarricense
de 3cueductos y 3lcantarillados
)3y3*.
/ 3 este nivel del proceso de c#lculo
es necesario conocer la cantidad
de a"ua que estar# aportando la
vivienda o el sistema en an#lisis+
esto sera el volumen )D* o aporte
diario de a"uas )litrosAda*.
/ 0on la comparacin de los datos
anteriores, se deduce el #rea de
absorcin requerida en metros
cuadrados. 3
i
E DAv
/ 3dicionalmente, en este proceso de
c#lculo para definir el campo de
infiltracin requerido, se aplican
otros factores. !stos son coeficientes
que toman en consideracin el
e&ecto #e la llu'ia y la li$pie(a o
tipo #e cobertura )solo zacate,
adoquines, huellas de concreto, etc.*
que tendr# la superficie donde
estar# colocada el #rea de
infiltracin. 3 partir de las
condiciones prevalecientes y la
aplicacin de esos coeficientes, se
incrementa el valor anteriormente
calculado como #rea de absorcin,
para obtener en consecuencia como
nuevo dato, el valor de la superficie
del terreno requerida para el campo
de infiltracin que se busca.
/ 9a "eometra de ese campo de
infiltracin calculado, se obtiene
al fijarse caractersticas como% el
ancho de zanja y la profundidad
de material filtrante "raduado bajo
las tuberas de drenaje. Se":n ese
ancho y esa profundidad de material
bajo los drenes, tambin de normas
vi"entes, se obtiene un factor de
correccin con el que se fija un
nuevo par#metro, conocido como el
permetro efectivo )$
e
*.
/ 9a lon"itud de las zanjas por
utilizar se obtendr# de la relacin
que es posible hacer entre el #rea
de absorcin calculada )3i* y
ese dato de permetro efectivo.
Duedando entonces por establecerse
otra relacin entre el valor de la
superficie por ocupar por todo el
campo de infiltracin y la lon"itud
calculada de las zanjas. ;e esta
manera, se establecer# la separacin
entre zanjas o el ancho requerido
por la superficie total del campo de
infiltracin pretendido.
"l volumen del tanque
#so de los $%C en la estimacin
de la cantidad de agua por tratar
Sucede que los par#metros de dise(o
tradicionalmente utilizados para hacer
la estimacin de las cantidades de a"ua
que evacuar# una vivienda, son m#s
altos que aquellos nuevos par#metros
que ahora es posible estimar, "racias
al uso en las viviendas o edificaciones
de artefactos ahorradores de a"ua. !sta
nueva condicin hidr#ulico/sanitaria
y funcional representa una situacin
muy evidente para el caso de viviendas
individuales o de conjuntos que utilicen
peque(os sistemas de tratamiento para
sus desechos lquidos, como son los
tanques spticos.
Foy se cuenta con los artefactos de
bajo consumo )ahorradores de a"ua*,
los cuales popularmente son conocidos
como los 3G0. !'isten inodoros
ahorradores que utilizan solo 6 litros de
a"ua por accionado )por descar"a* y no
tanto como los 27 -H litros utilizados
por los aparatos fabricados con viejos
conceptos. ;e manera semejante, ya se
tienen en el mercado re"aderas o duchas
para ba(o que utilizan menos de -6
litrosAminuto.
7- Vol. 18 N. 2 Especial
)n caso nuestro es la e'i#encia
lo%ra#a con la recopilacin #e #atos,
por * $eses antes y * $eses #espus,
#el %asto #e a%ua en una &a$ilia
#e + inte%rantes. ,e anali(aron los
#atos #e su consu$o pre'io, en una
casa con arte&actos tra#icionales y
lue%o, el consu$o lo%ra#o al -aberse
ca$bia#o a otra casa #on#e se
instalaron ./C. .$bas casas &ueron
construi#as por la $is$a &a$ilia.
El consu$o pro$e#io $ensual, sin
./C &ue #e 20,*1 $etros c2bicos y el
consu$o pro$e#io $ensual con ./C
es #e 18,83 $etros c2bicos. El
'olu$en a-orra#o representa un
3*,324 #el consu$o actual.
Mtodo racional para de!inir un
tanque sedimentador&biodigestos
!l procedimiento de c#lculo con el
que se apoya la determinacin de las
dimensiones de los tanques spticos
toma en cuenta las indicaciones,
producto de las investi"aciones
realizadas por los se(ores ;r. ;.;. Cara
profesor de la =niversidad de 9eeds,
.n"laterra y el ;r. I.S. Sinnatamby,
coordinador tcnico del pro"rama
FJG.T3T, @aciones =nidades.
$roducto de sus trabajos, ellos definieron
lo que llamaron procedimiento racional
para el dise(o de tanques spticos para
climas c#lidos y tropicales. )Su trabajo
aparece publicado en T-e 5ublic 6ealt-
En%ineer, @.K -H, H de octubre de -5L6*.
0on sus investi"aciones ellos
demuestran que los procesos anaerobios
que se llevan a cabo en un tanque sptico
en re"iones con climas c#lidos y de
condiciones de temperatura muy
>parejas? a lo lar"o de todo el a(o,
permiten eficiencias de remocin, en
promedio equivalentes al
,6M de la ;G2 y al L6M de los SS.
;e esta manera, se presenta lo si"uiente%
a* 1olumen para sedimentacin%
s
E -6
/7
)$* )q*
t
h
,
72 Vol. 18 N. 2 Especial
donde% >$? es la poblacin o cantidad total de personas por
atender+ >q? el caudal de a"uas por tratar+ y >t
h
? es el tiempo
de retencin hidr#ulica a considerar para este proceso.
b* 1olumen para biodi"estin%
7dE )6,4*-6
/7
)$ t
d
*
donde% >$? es la poblacin por
atender+ >t
d
? es el tiempo de retencin requerido para la
biodi"estin de la materia or"#nica, por calcular con la si"uiente
e'presin% )t
d
E 2L )-,674*
74/ T
*, en funcin de la temperatura en
"rados 0elsius estimada del a"ua por tratar.
c* 1olumen para el almacenamiento de lodos di"eridos%
a
E -6
/7
r $)n/)t
d
A 764**
donde% >r? es un factor que caracteriza
las a"uas y en consecuencia los lodos que se producir#n Nesto es%
cuando se llevan al tanque sptico solo las a"uas de inodoros% r E
76 ltA)pers/a(o*+ o cuando se envan todos los desechos lquidos
de una vivienda, r E H6 ltA)pers/a(o*O+ >$? es la poblacin por
atender+ >n? es el perodo entre limpiezas o remocin de lodos
que se desea definir en a(os+ > t
d
? es el tiempo de retencin
requerido para la biodi"estin de la materia or"#nica, por
calcular con la misma frmula anterior y en funcin de la
temperatura en "rados 0elsius estimada del a"ua por tratar.
d* 1olumen total de lquido en este tanque%
tl
E
s
P
d
P
a
)m
7
*
'peracin y mantenimiento de un tanque sptico
a* ;ebe realizarse mantenimiento preventivo mediante la
inspeccin peridica de los tanques. !sta actividad debe
ejecutarse por lo menos una vez al a(o.
b* 1erificacin del nivel de los lodos en el fondo% esto se har# a
travs de los
()* (+* (,* (-* (.* (/0*
se#i$entacin 8,818 8,912 1,13+ 1,29* 1,+08 1,*28
#i%estin 8,189 8,131 8,103 8,110 8,191 8,219
al$acena$iento, n : 2 a;os 8,31* 8,+01 8,02* 8,*82 8,*11 8,102
total 1,290 1,00+ 1,813 2,813 2,332 2,091
77 Vol. 18 N. 2 Especial
Capacidad requerida
// q E -62 lA)p/d* //
1'2M"3"4
m
5
seg6n C$3TI7$7 P"R4'3$4
re"istros )T<s* a la entrada y salida
del tanque. $or ah, para evitar la
contaminacin con las "rasas, es
posible medir la cantidad de lodos
acumulados en el fondo del tanque%
introduciendo por las T instaladas,
una vara con un pedazo de tela o
mechas amarradas en toda la parte
por sumer"ir. ;e esta manera, por
impre"nacin es posible re"istrar
y medir la cantidad de lodos
acumulados en el fondo del tanque.
inspeccionar el espesor de la capa
de natas. Se mide la profundidad a
la que se encuentra la boca inferior
de la T de salida y la profundidad de
la parte inferior de las natas.
2tra labor requerida por el proceso de
operacin y mantenimiento, es saber
hasta dnde lle"a el fondo de las natas.
!stas deben estar cuando menos 4 cm
sobre el nivel de la boca inferior del tubo
que prolon"a la T de evacuacin.
0omo parte de las labores de operacin
y mantenimiento en un tanque sptico
es muy importante conocer el nivel en
el que se encuentran los lodos. !sto se
hace a travs de la T de salida.
c* 1erificacin del espesor de la capa
de natas flotando% en forma
semejante, con la ayuda de un
instrumento como una pieza de
madera con un final en >9? y por
medio de los re"istros o entradas
superiores, se puede
d* 3mbas verificaciones de niveles se
comparan con la posicin de la boca
de salida de a"uas en el >niple?
inferior de la T de salida. 9a
cercana de las natas o espacio libre
entre el fondo de ellas y la salida de
a"uas, no debe ser menor a 4 cm, y
la cercana, con esa salida, de la
parte superior del acumulado de los
lodos no debe ser menor a 26 cm.
e* ;ebe hacerse la limpieza de los
tanques al final del perodo de
dise(o
)>n E n:mero de a(os previsto
para el almacenamiento?* o como
consecuencia a una inspeccin
previa que indique la necesidad de
llevar a cabo tal funcin
anticipadamente. !sto es cuando las
natas o los lodos est#n muy cerca
de la boca de la T de salida y se
est corriendo el ries"o de que lodos
o natas se vayan hacia los drenajes.
f * ;eben realizarse las limpiezas,
preferiblemente en el perodo seco
o no lluvioso de la re"in donde
uno se encuentre. !sta condicin
de clima es conveniente porque al
ubicar los lodos en otras unidades
de tratamiento para su
homo"eneizacin de calidad o
estabilizacin, una de ellas se utiliza
con el propsito de eliminar el a"ua
que contienen y la poca seca es
m#s favorable.
"* 3l e'traerse los lodos de un tanque,
se sacan lodos >viejos? de los
primeros das de funcionamiento,
los cuales ya se estabilizaron, y
lodos >frescos? de reciente
deposicin, siendo esta la razn
b#sica )de"radacin no uniforme
9o correcto al limpiar un tanque sptico
es, primero e'traer la capa de natas y
lue"o revolver todo el contenido. !l
propsito es mezclar el material >fresco?
con el material ya procesado, para que al
dejar >una semilla? o cantidad remanente
en el tanque, se cuente con bacterias
adaptadas a ese proceso de tratamiento.
del material e'trado* para que
se realicen otros pasos de
tratamiento.
h* ;eben e'traerse los lodos o slidos
depositados en el fondo del tanque
y las natas que f lotan. $ara las
labores de limpieza se utilizar# la
apertura mayor ubicada en la tapa
superior de los tanques. !l primer
paso por realizar es mezclar el
contenido del tanque para revolver
su contenido y poder lue"o e'traer
material >viejo? y material >fresco?
simult#neamente.
i* 3l hacer este trabajo, en el caso de
no contar con equipo de bombeo
apropiado, se podr#n e'traer los
lodos y lquidos con baldes que
se van depositando en recipientes
mayores, con tapa )pueden ser
esta(ones u otros similares*.
j* ;e un tanque, se debe e'traer
solamente el L6M de su contenido,
dejando dentro de l un volumen
equivalente al 26M del total, este
material se deja como >semilla?
de bacterias activas, para que el
funcionamiento del sistema de
tratamiento contin:e, con material
biol"ico apropiadamente adaptado.
Q* 9os lodos y lquidos e'trados
requieren de tratamiento. !l proceso
b#sico recomendado es la descar"a
de ese material en un sistema de
tratamiento de desechos lquidos
de una planta municipal, que de
no e'istir, el proceso requerido
debe ser sustituido por otras etapas
alternas de tratamiento como lo es
un paso m#s de biode"radacin y la
eliminacin de a"ua.
Re!erencia
Rosales Escalante, Elas. Tanques spticos.
Conceptos terico base y aplicaciones.
<ebrero 2883. C=VC>?=TCR.