Los primeros espaoles que visitaron las Galpagos, descubrieron que
estaban habitadas por tortugas gigantescas, que les hicieron pensar en una versin a gran escala de los Galpagos que pululaban en muchos ros de su pas de origen, por lo que bautizaron con ese nombre al archipilago recin descubierto. El complejo de especies de las tortugas de las islas Galpagos, es denominado Chelonoides nigra. En la actualidad, son las tortugas vivas ms grandes del mundo, pueden llegar a pesar ms de 30 kgs y sus caparazones legar a medir ms de 1,50 mts de largo, adems son extremadamente longevas, pudiendo llegar a vivir ms de 170 aos. Son vegetarianas y comen una gran variedad de plantas cuando lo tienen a su disposicin, su digestin es lenta al igual que su metabolismo, pudiendo demorar entre1 y 3 semanas, tienen la capacidad de almacenar agua y pasar grandes periodos de tiempo sin ingerir lquidos ya que su metabolismo permite transformar grasa acumulada en su cuerpo, en agua, se tiene conocimiento de tortugas que han sobrevivido hasta 14 meses sin comida ni agua y se ha comprobado que pueden regular su temperatura corporal. Maduran sexualmente entre los 20 y 25 aos, se reproducen por huevos depositados en un hueco que la hembra cava en un terreno arenoso, que cubre de baro y orina para protegerlos y la incubacin dura entre 120 a 140 das hasta nacer las nuevas cras. La tortuga Gigante que puebla las islas Galpagos vive principalmente cerca de la costa, sobre los suelos clidos y secos de lava, baados por el ocano Pacifico y constituye una especie en peligro de extincin, ya que de 250.000 tortugas Gigantes que habitaban estas islas hacia el siglo XVI, se redujeron a 3000 en los aos 1970, gracias a la caza de tortugas, la separacin de hbitat para la agricultura y la introduccin de animales no nativos como ratas, peros, ratas, cerdos y vacas. Hoy en da quedan alrededor de 15000, gracias a los esfuerzos por su recuperacin, aunque siguen siendo catalogadas como vulnerables. Se ha estudiado que estas tortugas son originarias de este lugar, en donde a lo largo del tiempo han ido evolucionando y formando nuevas subespecies, gracias a las caractersticas de su hbitat, tipo de alimentacin y costumbres particulares, comportndose as de forma caracterstica y diferente entre s De todo esto se puede observar que estas tortugas gigantes han desarrollado a lo largo de la evolucin, caparazones diferentes en cada isla, tambin diferencias en el largo de sus cuellos y extremidades como consecuencias de las diferencias del hbitat y la alimentacin. Estas diferencias juegan un papel muy imprtate en la especiacin y en la creacin de la Teora de la Evolucin de Charles Darwin. E l tamao del caparazn y la forma, varan entre poblaciones, se puede encontrar entonces que, en las islas con tierras altas y hmedas, las tortugas son ms grandes, con caparazones ms abovedados y cuellos cortos, se conocen como tortugas con Caparazn en forma de Domo. Ellas no necesitan estirar demasiado el cuello y la forma de su caparazn es lo suficientemente til como para tomar el alimento que necesitan de hojas y vegetacin, que se encuentra a la altura necesaria para vivir, ya que recordemos que este hbitat es generosamente hmedo y con vegetacin Ejemplos de esas tortugas se pueden ver en la isla de Santa Cruz y algunos volcanes de la isla Isabela. En las islas con pocos recursos alimenticios, de tierras bajas y secas, las tortugas son ms pequeas, de menor tamao, el caparazn es ms largo, se eleva por encima de cuello, que es ms largo, al igual que su patas, lo que les permite alcanzar las plantas ms altas. Estas tortugas tienen el caparazn en forma de Silla de Montar, llamado as, porque, presenta una elevacin en la parte frontal, que le facilita la elevacin del cuello. Ejemplos de estas tortugas son aquellas que viven en las islas Espaola, Fernandino, Pinta y Pinzn, donde existen arboles de cactus y arbustos. Tambin existe una raza intermedia, con Caparazn Intermedio, que se encuentra en la isla Santa Fe, que combina las caractersticas de las dos anteriores. Estos patrones en las tortugas Galpagos fueron cruciales para demostrarle a Charles Darwin, que los distintos entornos y ambientes de las islas, permitan diferentes versiones de animales que crecan y evolucionaban (a travs del tiempo) en nuevas especies. Debido entonces a estos factores e han reconocido ms de 15 sub especies de esta tortuga, aunque hoy en da, solo sobreviven 11 y todas ellas en peligro de extincin, como consecuencia de su caza y destruccin de su hbitat. Estas sub especies se diferencian entonces, como ya se ha dicho en aspectos como la forma de su caparazn, el tamao y la longitud de su cuello y sus extremidades, recalcando as la importancia del hbitat, necesidades alimenticias, condiciones y caractersticas del ambiente como variables para la especiacin y las razones por las cuales cada sub especie se comporta diferente y los mecanismos que provocan que se produzca dicha especiacin.