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Tortugas Gigantes de las islas Galpagos

Los primeros espaoles que visitaron las Galpagos, descubrieron que


estaban habitadas por tortugas gigantescas, que les hicieron pensar en una
versin a gran escala de los Galpagos que pululaban en muchos ros de su
pas de origen, por lo que bautizaron con ese nombre al archipilago recin
descubierto.
El complejo de especies de las tortugas de las islas Galpagos, es
denominado Chelonoides nigra.
En la actualidad, son las tortugas vivas ms grandes del mundo, pueden
llegar a pesar ms de 30 kgs y sus caparazones legar a medir ms de 1,50 mts
de largo, adems son extremadamente longevas, pudiendo llegar a vivir ms
de 170 aos.
Son vegetarianas y comen una gran variedad de plantas cuando lo tienen a
su disposicin, su digestin es lenta al igual que su metabolismo, pudiendo
demorar entre1 y 3 semanas, tienen la capacidad de almacenar agua y pasar
grandes periodos de tiempo sin ingerir lquidos ya que su metabolismo permite
transformar grasa acumulada en su cuerpo, en agua, se tiene conocimiento de
tortugas que han sobrevivido hasta 14 meses sin comida ni agua y se ha
comprobado que pueden regular su temperatura corporal.
Maduran sexualmente entre los 20 y 25 aos, se reproducen por huevos
depositados en un hueco que la hembra cava en un terreno arenoso, que cubre
de baro y orina para protegerlos y la incubacin dura entre 120 a 140 das
hasta nacer las nuevas cras.
La tortuga Gigante que puebla las islas Galpagos vive principalmente cerca
de la costa, sobre los suelos clidos y secos de lava, baados por el ocano
Pacifico y constituye una especie en peligro de extincin, ya que de 250.000
tortugas Gigantes que habitaban estas islas hacia el siglo XVI, se redujeron a
3000 en los aos 1970, gracias a la caza de tortugas, la separacin de hbitat
para la agricultura y la introduccin de animales no nativos como ratas, peros,
ratas, cerdos y vacas. Hoy en da quedan alrededor de 15000, gracias a los
esfuerzos por su recuperacin, aunque siguen siendo catalogadas como
vulnerables.
Se ha estudiado que estas tortugas son originarias de este lugar, en donde a
lo largo del tiempo han ido evolucionando y formando nuevas subespecies,
gracias a las caractersticas de su hbitat, tipo de alimentacin y costumbres
particulares, comportndose as de forma caracterstica y diferente entre s
De todo esto se puede observar que estas tortugas gigantes han desarrollado
a lo largo de la evolucin, caparazones diferentes en cada isla, tambin
diferencias en el largo de sus cuellos y extremidades como consecuencias de
las diferencias del hbitat y la alimentacin.
Estas diferencias juegan un papel muy imprtate en la especiacin y en la
creacin de la Teora de la Evolucin de Charles Darwin.
E l tamao del caparazn y la forma, varan entre poblaciones, se puede
encontrar entonces que, en las islas con tierras altas y hmedas, las tortugas
son ms grandes, con caparazones ms abovedados y cuellos cortos, se
conocen como tortugas con Caparazn en forma de Domo.
Ellas no necesitan estirar demasiado el cuello y la forma de su caparazn es
lo suficientemente til como para tomar el alimento que necesitan de hojas y
vegetacin, que se encuentra a la altura necesaria para vivir, ya que
recordemos que este hbitat es generosamente hmedo y con vegetacin
Ejemplos de esas tortugas se pueden ver en la isla de Santa Cruz y algunos
volcanes de la isla Isabela.
En las islas con pocos recursos alimenticios, de tierras bajas y secas, las
tortugas son ms pequeas, de menor tamao, el caparazn es ms largo, se
eleva por encima de cuello, que es ms largo, al igual que su patas, lo que les
permite alcanzar las plantas ms altas. Estas tortugas tienen el caparazn en
forma de Silla de Montar, llamado as, porque, presenta una elevacin en la
parte frontal, que le facilita la elevacin del cuello. Ejemplos de estas tortugas
son aquellas que viven en las islas Espaola, Fernandino, Pinta y Pinzn,
donde existen arboles de cactus y arbustos.
Tambin existe una raza intermedia, con Caparazn Intermedio, que se
encuentra en la isla Santa Fe, que combina las caractersticas de las dos
anteriores.
Estos patrones en las tortugas Galpagos fueron cruciales para demostrarle
a Charles Darwin, que los distintos entornos y ambientes de las islas, permitan
diferentes versiones de animales que crecan y evolucionaban (a travs del
tiempo) en nuevas especies.
Debido entonces a estos factores e han reconocido ms de 15 sub especies
de esta tortuga, aunque hoy en da, solo sobreviven 11 y todas ellas en peligro
de extincin, como consecuencia de su caza y destruccin de su hbitat.
Estas sub especies se diferencian entonces, como ya se ha dicho en
aspectos como la forma de su caparazn, el tamao y la longitud de su cuello y
sus extremidades, recalcando as la importancia del hbitat, necesidades
alimenticias, condiciones y caractersticas del ambiente como variables para la
especiacin y las razones por las cuales cada sub especie se comporta
diferente y los mecanismos que provocan que se produzca dicha especiacin.

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