Mdulo 1

La sociologa como
ciencia y la
investigacin
sociolgica


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Las Tradiciones:
pensando a la sociedad
Las principales lneas tericas en
Sociologa
Cules son las principales lneas tericas en
Sociologa?
Ahora que comprendemos mejor la Sociologa, que conocemos cul es su
objeto de estudio y su manera de mirar el mundo social, podemos empezar
a discutir con profundidad sobre sus orgenes. Debemos recordar que,
como muchas otras ciencias, la Sociologa naci al calor de una serie amplia
de revoluciones y mutaciones del orden social. Para sintetizar, podramos
decir que la desarticulacin de la sociedad feudal y el establecimiento
progresivo del capitalismo produjeron importantsimos cambios en la
cultura, la poltica y la economa de la sociedad europea. Ms aun, ciertos
hechos que impactaron seriamente en la estructura y en el orden de aquel
momento constrieron a los pensadores de la poca a buscar explicaciones
sobre lo que estaba pasando.

El proceso de secularizacin de la poltica contra la religin, el incremento
del comercio martimo a raz de la conquista y la colonizacin de Amrica,
el proceso de Industrializacin y la Revolucin Francesa, las ideas radicales
de la Ilustracin y la consolidacin de los Estados, entre otros, fueron el
marco general en el cual se consolidaron las Ciencias Naturales (desde la
Fsica hasta la Biologa) y en el cual fueron tomando forma las Ciencias
Sociales. Aqu tiene origen, entonces, la Sociologa, pero tambin la
Psicologa y la Antropologa, de las que aquella se distingue; tambin
alcanzaron formalidad otras ciencias como la Historia, la Economa y la
Poltica. Todas ellas orientadas a reflexionar y entender el mundo social
que estaba tomando forma.

En este contexto surgieron tres grandes tradiciones de pensamiento que
fueron conformando lo que hoy se denomina Sociologa Clsica: el

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Auguste Comte Emile Durkheim
paradigma del Orden, que usualmente es asociado a la escuela
funcionalista; el paradigma del Conflicto, vinculado al marxismo y a la
escuela crtica; y el paradigma de la Accin, de rasgos hermenuticos y
comprensivistas. Cada uno de ellos posee una forma especial de entender
los principales problemas sociolgicos; de hecho, ofrecen miradas muy
distintas y hasta antagnicas sobre la sociedad, la cultura, el hombre, la
estratificacin y otras dimensiones sociales que iremos estudiando a lo
largo de la materia.

Si bien no desarrollaremos aqu extensamente estos paradigmas, ya que el
material de estudio correspondiente explica cabalmente y de forma muy
clara los orgenes y contribuciones de cada uno de ellos, s sealaremos
algunos puntos fundamentales que nos permitirn retener las diferencias
principales que existen entre ellos.

En relacin con el paradigma del
Orden, suele decirse que los tericos
ms importantes fueron Auguste
Comte y Emile Durkheim. Como
ambos eran franceses y vivieron
durante el siglo XIX, queda claro desde
un principio que su inters en la
investigacin estaba relacionado con
los cambios radicales que percibieron
en su entorno social.

Ahora bien, si es cierto que Comte fue el que por primera vez utiliz el
termino Sociologa, tambin es importante recordar que no era
propiamente un socilogo; l pensaba que la Sociologa deba ser una
especie de Fsica social, capaz de establecer leyes sobre lo esttico (el
orden) y lo dinmico (el cambio) en las sociedades, pero ya hemos visto
que tan lejos estn las ciencias sociales de poder o querer lograr resultados
de este tipo. Adems, puesto que la perspectiva sociolgica todava no se
haba asentado completamente, sus reflexiones eran ms bien de tipo
filosficas.

Durkheim, por otro lado, s debe ser considerado un socilogo, tanto por su
forma de entender la sociedad como por sus mtodos de investigacin.
Aunque su versin es mucho ms compleja e interesante, sintetizaremos su
pensamiento diciendo que conceba a la sociedad como sistema, es decir,
como un conjunto de partes interconectadas que colaboran mutuamente
entre s para mantener un equilibrio general. Al interrelacionarse, esos
diversos componentes favorecen el desarrollo de actividades, el
cumplimiento de objetivos y mantienen un orden determinado. A esta
forma de concebir lo social se la llama entonces Funcionalismo porque

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Karl Marx
cada elemento social es estudiado segn la funcin especfica que cumple
para la sociedad.
Imagina ahora el funcionamiento de un reloj, o la forma en que se organiza
una empresa capitalista, y la idea quedar ms clara; pero no confundas la
metfora con la teora que, como decamos, es mucho ms compleja.
Esta idea de orden, que es tan fuerte en este paradigma, no supone la
ausencia de conflictos; de hecho, estos conflictos existen y afectan
fuertemente el equilibrio, pero la idea es que el sistema tiende hacia el
establecimiento y conservacin de un orden; de la misma manera, no
significa que no exista cambio, sino que este se produce, por lo general, de
manera ordenada y gradual.

Pasemos ahora al paradigma del Conflicto.
Existen mltiples escuelas que han contribuido a
su formacin, pero es probable que las ms
importantes que debamos mencionar sean el
Marxismo y la Teora Crtica. El terico ms
importante en esta lnea de pensamiento - no
solo por su contribucin terica, sino tambin
por su proyecto poltico y resonancia histrica
es (ya muchos lo saben) Karl Marx.
Pensar en la sociedad desde este paradigma no
significa sustituir la palabra orden por la
palabra conflicto y creer que la sociedad es
una gran catstrofe o un asunto de pura lucha y
hostilidad. Los tericos del conflicto saben perfectamente que existe un
orden en la sociedad y que ese orden tiende a conservarse debido a las
estructuras sociales. El problema es que esas son estructuras de poder que
no solo generan desigualdades, sino que tambin tienden a conservarlas.

A partir del pensamiento marxista veremos, entonces, que la sociedad est
dividida en dos grandes clases que se distinguen por el tipo de propiedad
que poseen: mientras los capitalistas son dueos de los medios de
produccin (el capital), el proletariado o trabajador industrial solo es dueo
de su cuerpo y debe venderlo al capitalista en forma de fuerza de trabajo
para obtener un salario que le permita sobrevivir. Esta desigualdad es
imposible de sortear, ya que la vitalidad y supervivencia del Capitalismo
estn basadas en la produccin y acumulacin creciente de la riqueza; por
esta razn, Marx considera que la nica manera de formar una sociedad
ms justa es a travs de una revolucin violenta que lleve hasta la abolicin

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de la propiedad privada, que es la base del Capitalismo, en tanto sistema
de clases.

Con respecto a estos puntos, recuerda que el pensamiento de Marx es
sumamente complejo y difcil de sintetizar en pocas lneas; es
indispensable, entonces, leer el material de lectura prestando especial
atencin a las contribuciones y desarrollos especficos de cada captulo del
libro.

Antes de cerrar con este paradigma, indicaremos un par de ejemplos que
pueden resultar controversiales.
Si analizramos la ley del derecho desde esta lnea de pensamiento,
podramos considerarla como un sistema de ideas que ha sido ideado y
mantenido para proteger los intereses de la clase dominante (en particular,
para mantener la propiedad privada); de la misma manera, la religin
podra ser concebida como un sistema de creencias que legitima la
desigualdad (siguiendo el punto de vista marxista adherimos), no slo
porque evita transformar el mundo o criticar las formas de dominacin,
sino porque adems concibe la pobreza como un valor y un designio divino.
Marx nos dira que en uno y otro caso se trata de sistemas de ideas que
conservan las estructuras de desigualdad econmica, favoreciendo a las
clases dominantes y manteniendo en la sumisin al resto de la sociedad.

Los dos paradigmas a los que nos hemos referido hasta ahora poseen una
mirada macro-sociolgica: esto significa que estudian el orden y el cambio
desde una mirada global, estructural o general. El ltimo de los paradigmas
que presentaremos, el de la Accin, centra su mirada en los micro-procesos
de la sociedad, sobre todo en la interaccin de los sujetos y en la
construccin social de la vida cotidiana. Los socilogos que trabajan bajo
este paradigma analizan tpicos como el uso del lenguaje, las formas en
que se componen y organizan los grupos, la manera en que la cultura y la
sociedad se crea y re-crea en el da a da; incluso el chiste y el rumor son
material de investigacin para esta perspectiva. Otro eje caracterstico de
este paradigma es que otorga un mayor protagonismo a los sujetos. Si en la
perspectiva del Orden y del Conflicto la sociedad se impona en algn
sentido al individuo y lo determinaba como ser social (en su pensamiento,
en su accin y en sus decisiones), esta otra tradicin de pensamiento
muestra que los sujetos son conscientes y reflexivos, y que pueden orientar
su comportamiento con cierta libertad en el mbito social.

Suele decirse que el alemn Max Weber fue el principal terico de este
paradigma. Sin embargo, l profundizo poco sobre cuestiones relativas a la
accin de los sujetos y los micro-procesos que se desarrollan en sociedad;

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Max Weber
de hecho, se preocup por investigar cuestiones ms globales como
el Capitalismo, la burocracia y el proceso de modernizacin. En todo
caso, lo que s podemos afirmar es que al recuperar buena parte del
pensamiento filosfico alemn sobre el sentido de la accin y la
hermenutica de la vida cotidiana, este socilogo inspir a toda una
generacin de pensadores posteriores.
Ms adelante veremos la importancia fundamental de sus estudios
sobre la religin y el cambio de las ideas y, luego, aspectos relativos
a la racionalidad y la burocracia.




Cmo estudia a la sociedad cada uno de los
paradigmas?
Pasemos a considerar ahora el punto de vista epistemolgico y
metodolgico de cada una de estas tradiciones de pensamiento. Esta
discusin corresponde al segundo captulo del material de lectura, y a la
parte final de la primera unidad.

En un principio decamos que, acorde con sus diversas formas de
comprender la sociedad, al hombre, el orden y el cambio, cada uno de
estos paradigmas ofreca una visin diferente respecto de cmo investigar
y conocer lo social. En el cuadro que se presenta ms abajo presentamos
una sntesis de las dimensiones que hemos discutido hasta el momento; en
la ltima columna se encuentran las orientaciones epistemolgicas que
corresponden a cada una de las perspectivas.

Como podemos observar, el paradigma del Orden funda su conocimiento
en una filosofa de tipo positivista, mientras que el paradigma del Conflicto
se afinca en una mirada realista, y el de la Accin, en una humanista.

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Paradigma Tradicin
asociada
Pensadores
destacados
Tipo de
enfoque
Mirada sobre
la sociedad y
el sujeto
Filosofa del
conocimiento
Orden Funcionalismo Comte-
Spencer-
Durkheim
Macro-
sociolgico
Determinismo:
lo social se
impone
Positivista
(objetivismo)
Conflicto Marxismo
Escuela Crtica
Marx Macro-
sociolgico
Determinismo:
Lo social se
impone
Realista
(dialctica)
Accin Interaccionismo-
Fenomenologa
Weber-
Mead-
Goffman
Micro-
sociolgico
Voluntarismo:
los sujetos
crean lo social
Humanista
(hermenutica)

Empecemos por caracterizar brevemente al primero de ellos.

El positivismo es una tradicin filosfica que proviene de las Ciencias
Naturales, especialmente de la Fsica. Considera que el conocimiento surge
de la observacin metdica de la realidad y del establecimiento de
principios generales que sirven para explicar y predecir acontecimientos.
Desde este punto de vista, entonces, la Sociologa tendra como propsito
conocer cules son los principios que gobiernan a las sociedades para, de
esta manera, poder controlar aquello que nos afecta como hombres.
Respecto del proceso de investigacin, se espera que el cientfico analice lo
social liberado de toda subjetividad, sin valor o juicio alguno. En este
sentido, establece una clara divisin entre lo que es el objeto de
investigacin y el sujeto que investiga, y espera que este ltimo analice lo
social tal cual se supone que es, sin preocuparse demasiado por las
implicancias prcticas y normativas que tengan sus hallazgos en la
sociedad.

En la perspectiva realista, por otro lado, existe una orientacin preferencial
hacia los problemas sociales. El propsito fundamental de quien se ampara
en esta filosofa es estudiar la realidad para entenderla y poder
transformarla. De esta manera, aqu s son relevantes los aspectos
normativos y ticos (y, por tanto, tambin la subjetividad, las valoraciones
y los juicios) ya que permiten que el investigador se oriente a la hora de
decidir qu amerita ser estudiado y al momento de aplicar los resultados
obtenidos. Por otro lado, puesto que la realidad no siempre es clara y
muchas veces vela (quiso decir veda?) la posibilidad de conocer, esta

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filosofa considera que la evidencia emprica debe ser complementada con
elaboraciones tericas e intuiciones que arrojen luz sobre esa realidad
opaca.

Finalmente, inspirada en las contribuciones iniciales realizadas por Weber,
la epistemologa humanista considera que el objetivo de la investigacin
no es explicar o predecir acontecimientos, sino capturar aquello que tiene
de nico y particular la realidad social: el sentido simblico, el significado
cultural; en una palabra, la subjetividad.
A la hora de realizar indagaciones sociales no existe una divisin tajante
entre objeto y sujeto de investigacin, ya que se reconoce: (1) que
aquello que se suele denominar objeto es tambin un sujeto con
sensibilidad humana, que debe ser respetado y valorado como tal; (2) que
el investigador nunca puede librarse completamente de su subjetividad,
por lo que siempre existen valores que median la relacin entre el
cientfico y su problema de estudio.



A cada una de estas lneas epistemolgicas corresponde una serie de
metodologas y tcnicas de investigacin que podrn ser profundizadas a
partir del material de lectura. Igualmente, all se encontrar una serie de
referencias que ahondan sobre los fundamentos de investigacin
sociolgica, el proceso de investigacin y los dilemas ticos y polticos que
reviste la aplicacin y uso del conocimiento.

Concepto A qu nos referimos?
La perspectiva sociolgica. Implica ver lo general en lo particular
Sociologa Estudio sistemtico, riguroso y
cientfico de la sociedad
Estructura Es una pauta relativamente estable de
relaciones sociales dadas en una
sociedad
Perspectiva global Estudio y anlisis de fenmenos
ocurridos en la escala de una sociedad
humana mundializada
Ciencia y Sociologa En sus orgenes la Sociologa adquiere
el carcter de ciencia, a travs de la
aplicacin del anlisis y el uso del
mtodo cientfico
Paradigmas tericos: del orden (o del
consenso), del conflicto y de la accin.
Son modelos tericos que guan las
reflexiones sociolgicas
Epistemologas: positivista, realista y
humanista
Son tres perspectivas distintas acerca
de lo que significa hacer ciencia

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Antes de terminar este apartado, sin embargo, es importante recalcar que
si bien el funcionalismo, la teora del conflicto y el enfoque de la accin son
los paradigmas dominantes en la Sociologa, no son los nicos. Debido a los
cambios sociales, el surgimiento de nuevas problemticas y la
preocupacin de los cientficos por nuevas dimensiones de la sociedad, en
los ltimos treinta aos ha surgido una diversidad de enfoques parciales y
perspectivas que demuestran que la Sociologa es una disciplina en
constante actualizacin y creciente enriquecimiento. Por esta razn, debe
quedar en claro que los tres paradigmas de investigacin hasta aqu
presentados no agotan de ninguna manera los aportes que esta ciencia
brinda al conocimiento de lo social; la Sociologa urbana y del derecho, la
Sociologa de la medicina y del trabajo y muchas otras ramas de
conocimiento, estn all para demostrarlo.

Estudiar pensadores clsicos: Para qu?
Comenzamos este apartado diciendo que la Sociologa nace al calor de
revoluciones y mutaciones sociales. Decamos que estos cambios fueron
tanto de tipo tecnolgicos, productivos y de consumo, como tambin
culturales, polticos y filosficos; cambios radicales que afectaron no solo la
forma de vivir en sociedad, sino tambin la forma de pensar y sentir de las
personas. Precisamente por esto, los primeros cientistas sociales (que bien
podan ser socilogos, economistas, polticos, antroplogos o
historiadores, ya que en aquel momento no exista todava una distincin
clara entre estos campos de estudio) se preocuparon por explicar esos
cambios sociales, comprender el nuevo orden y entender el futuro que
esperaba a las sociedades.

En sus tres tradiciones, la Sociologa no emergi entonces como un mero
intento de explicar estos cambios. Para los primeros socilogos conocer no
era un fin en s mismo; el propsito, en cambio, era el de poder dar una
direccin a esos nuevos procesos, tomar decisiones bien fundadas y
encauzar el camino hacia una sociedad mejor. Para ponerlo en otras
palabras, digamos que los primeros estudiosos de la Sociologa pretendan
conocer para hacer; eran conscientes de que el conocimiento no slo
permita explicar o comprender la realidad, sino que tambin poda ayudar
a transformarla. En este sentido, deben ser entendidos como pensadores
clsicos que no solo fueron fundadores de la disciplina, sino que adems
plantearon interrogantes bsicos acerca del hombre y la sociedad y que,
por esta razn, son hoy ledos y estudiados por todo aquel que quiera al
menos asomarse al conocimiento que provee la Sociologa.


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Este pensamiento debe ser utilizado para comprender lo social, pero debe
ser ms que una mera herramienta profesional, de esas que
ocasionalmente se buscan en un cajn olvidado para resolver un problema.
Estas teoras deben trascender el mero uso instrumental y convertirse en
puntos de vista, en un prisma que nos ayude a ver aquellos trazos de luz
que hasta ahora nos han resultado invisibles. En definitiva, en tanto formas
de saber, deben cultivar nuestra imaginacin Sociologca, segn deca
Wright Mills:

El primer fruto de esta imaginacin y la primera leccin de la
ciencia social que la encarna es la idea de que el individuo slo
puede comprender su propia experiencia y evaluar su propio
destino localizndose a s mismo en su poca; de que puede
conocer sus propias posibilidades en la vida si conoce las de todos
los individuos que se hallan en sus circunstancias. []
La imaginacin sociolgica nos permite captar la historia y la
biografa y la relacin entre ambas dentro de la sociedad. Esa es su
tarea y su promesa. Reconocer esa tarea y esa promesa es la seal
del analista social clsico. (Wright Mills, 2005, p. 25)

Anlisis: Lectura de casos empricos
Tomemos cada uno de los paradigmas que hemos visto e intentemos
analizar casos especficos desde los conceptos. Nuestro propsito no es
dar con una respuesta acertada, sino el de arriesgar un anlisis
asumiendo un ngulo distinto al que nos es familiar. En este sentido,
intentemos situarnos en una perspectiva sociolgica: dejemos a un lado
nuestros prejuicios y concepciones previas para dar un paso atrs y
volver a ver lo social.

Caso 1 - Desigualdad econmica entre las personas

Cmo interpretar la pobreza? Desde la postura del Orden, y considerando
la mirada de Herbert Spencer (que era darvinista social y un fuerte
positivista), podramos decir que las desigualdades econmicas estn
justificadas: nadie debera ayudar a los pobres (ni el Estado, ni la Iglesia)
porque -segn sus palabras- en la guerra sobreviven los ms aptos. Esta
afirmacin se basa en la idea de que las riquezas y los beneficios tienen que
ver sobre todo con el esfuerzo y la capacidad de una persona. En relacin
con esto, entiende que la pobreza es una especie de castigo bien merecido
por quienes la padecen y que los pobres son dispensables, en trminos
sociales, por decirlo de alguna manera.

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Marx dira algo totalmente distinto a lo anterior. Recordemos que l es
sumamente crtico respecto de las situaciones de desigualdad. Desde su
visin la pobreza no depende de las capacidades, sino de las relaciones de
poder y dominacin que unas personas ejercen sobre otras; es decir, de las
condiciones de explotacin y alineacin que se generan en la sociedad. Por
lo tanto, lo que el paradigma del Orden ve en la superficie como una
cuestin de capacidades y logros, es visto aqu como un resultado de
condiciones de vida y crianza. En el mismo sentido, Marx dira, a diferencia
de Spencer, que los pobres no son culpables de su condicin y, por lo
tanto, es el capitalismo el que no permite que alcancen sus
potencialidades.
El caso del paradigma de la accin es un poco ms complicado. No es fcil
hacer una interpretacin de la pobreza en el sentido en que venamos
marcando, ya que por ser una perspectiva micro se cuestiona aspectos
particulares sobre lo social.
Puntualmente, las lecturas que acabamos de realizar en torno a la
desigualdad y la pobreza asumen una mirada de tipo estructural, en
relacin con la sociedad como un todo, mientras que la teora de la accin
nos brinda respuestas a pequea escala. Desde esta mirada, entonces,
existen muchos estudios que intentan cuestionarse acerca de cmo viven y
sienten los pobres su condicin de carencia.
Algunas buenas preguntas para realizar desde esta perspectiva pueden ser
las siguientes:

Qu estrategias utilizan los pobres para sobrevivir da a da, si
prcticamente no tienen ingresos? Simplemente salen a robar, o
acaso existen estrategias de solidaridad y ayuda mutua que no
conocemos ni podemos ver inmediatamente?
Cmo es que esa persona ha llegado dicha su situacin de
pobreza? Naci pobre o se hizo pobre? Tuvo que ver con
cuestiones personales o con cambios en la sociedad? Por qu
permanece en la pobreza?, no se esfuerza o acaso no ha tenido
oportunidades?

Se pueden plantear muchas otras preguntas desde este paradigma, pero
estas son algunas cuestiones que resultan bsicas, por as decirlo.

Caso 2 - Delincuencia y crimen en las calles

En este segundo caso, podramos arriesgarnos a decir, desde el enfoque de
Durkheim, que la sociedad no es del todo clara en sus normas y en sus
leyes, y que por eso hay muchas personas que se desvan y van en contra

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de las instituciones establecidas. En un sentido ms general, desde el
paradigma del Orden tambin es posible afirmar que la delincuencia es
resultado de la debilidad moral que existe en nuestra sociedad, o bien que
las personas estn frustradas porque no pueden alcanzar las metas que son
valoradas.

Desde la perspectiva del Conflicto, consideraramos que las leyes estn
creadas para proteger la propiedad privada de los sectores de poder, y que
la idea de que todos somos iguales ante la Ley es falsa. Desde este punto
de vista, el delito sera entonces una construccin que la sociedad ha hecho
para proteger los intereses de ciertos sectores. Para dar un ejemplo: se
tiene la percepcin de que la mayora de las personas que son procesadas
por el sistema penal y luego son encarceladas, son pobres que delinquen
en pequea escala; vemos que no es fcil encontrar en esas crceles a un
empresario que haya vaciado una empresa y dejado en la calle a cientos de
personas, generando hambre y pobreza, o a un productor industrial que
contamina el medio ambiente y que perjudica a la poblacin. Se entiende
entonces que la ley favorece a los ms ricos y esta, muchas veces, en
contra de los ms pobres.

Finalmente, sobre este tema la Teora de la Accin estudiara
problemticas a pequea escala. Por ejemplo, podra interesarse por la
forma en que conviven las pandillas y los jvenes criminales con su entorno
social. Incluso, podra llevar sus estudios hacia los efectos traumticos que
genera una situacin de robo en una persona (que puede llevar a que
modifique su forma de ser o sus relaciones con otras personas) o tambin
la sensacin de inseguridad que las personas sienten en las calles o en los
barrios que no conocen.

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PARA PROFUNDIZAR: TEXTOS SELECCIONADOS

El lugar de la prisin en el nuevo gobierno de la miseria
Loic Wacquant

[] En el momento de su institucionalizacin en la
Norteamrica de mediados del siglo XIX, "la crcel
era ante todo un mtodo que apuntaba al control
de las poblaciones desviadas y dependientes", y los
detenidos eran principalmente pobres e
inmigrantes europeos recin llegados al Nuevo
Mundo. En nuestros das, el aparato carcelario
estadounidense cumple un papel anlogo con
respecto a los grupos a los que la doble reestructuracin de la relacin
salarial y la caridad estatal ha hecho superfluos o incongruentes: los
sectores en decadencia de la clase obrera y los negros pobres de las
ciudades. Al actuar de ese modo, ocupa un lugar central en el sistema de
los instrumentos de gobierno de la miseria, en el cruce del mercado del
empleo no calificado, los guetos urbanos y unos servicios sociales
"reformados" con vistas a apoyar la disciplina del trabajo asalariado
desocializado.

a.- Prisin y mercado del trabajo no calificado. En primer lugar, el sistema
penal contribuye directamente a regular los segmentos inferiores del
mercado laboral, y lo hace de manera infinitamente ms coercitiva que
todas las deducciones y gravmenes sociales y reglamentaciones
administrativas. Aqu, su efecto es doble. Por una parte, comprime
artificialmente el nivel de desocupacin al sustraer por la fuerza a millones
de hombres de la "poblacin en busca de un empleo" y, de manera
secundaria, al provocar el aumento del empleo en el sector de bienes y
servicios carcelarios, fuertemente caracterizado por los puestos precarios
(y ms an con la privatizacin del castigo). Se estima as que durante la
dcada del noventa las crceles disminuyeron en dos puntos el ndice de
desocupacin norteamericano. De hecho, y segn Bruce Western y
Katherine Beckett, una vez tomados en cuenta los diferenciales de ndice
de encarcelamiento entre los dos continentes, y al contrario de la idea
comnmente admitida y activamente propagada por los vates del
neoliberalismo, los EEUU mostraron un ndice de desocupacin superior al

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de la Unin Europea durante 18 de los ltimos veinte aos (1974/94).

Western y Beckett muestran, de todas formas, que la hipertrofia carcelaria
es un mecanismo de doble filo: si bien a corto plazo embellece la situacin
del empleo al recortar la oferta de trabajo, en un plazo ms largo no
puede sino agravarla, al hacer que millones de personas sean poco menos
que inempleables: "El encarcelamiento redujo el ndice de desocupacin
norteamericano, pero su mantenimiento en un nivel bajo ser tributario
de la expansin ininterrumpida del sistema penal". De all el segundo
efecto del encarcelamiento masivo sobre el mercado laboral (que Western
y Beckett ignoran), consistente en acelerar el desarrollo del trabajo
asalariado de miseria y de la economa informal, al producir sin cesar una
amplia reserva de mano de obra sometida a voluntad: los ex detenidos no
pueden pretender prcticamente otra cosa que empleos degradados y
degradantes a causa de su status judicial infamante. Y la proliferacin de
los establecimientos de detencin a travs del pas su nmero se triplic
en treinta aos y hoy supera los cuatro mil ochocientos- contribuye
directamente a alimentar la difusin nacional y el crecimiento de los
trficos ilcitos (drogas, prostitucin, encubrimiento) que son el motor del
capitalismo de rapia de la calle. (Wacquant, 2004, pp. 102)


Caso 3 - Problemas de estrs en el trabajo y en la Universidad
En este ltimo caso, el funcionalismo podra decirnos que el estrs est
relacionado con cierta incapacidad que tienen las personas para
desempear su rol. Desde esta mirada, la persona no estara
suficientemente preparada para responder a las exigencias de la sociedad,
ya sea por el tipo de personalidad que posee o por la falta de
adiestramiento en su tarea. Esto nos llevara a pensar, por ejemplo, que
esa persona requerira de una ayuda externa para mejorar su rendimiento
y adaptacin a su tarea, o bien si hablramos puntualmente de una
Empresa -, que debera ser reemplazado por alguien ms apto.

Un terico del conflicto, en cambio, dira que el trabajo en las
organizaciones modernas convierte a las personas en un engranaje del
proceso productivo. En este sentido, sabemos muy bien que muchas
personas realizan trabajos repetitivos, aburridos y que ejercen presin
sobre sus vidas personales, no dejndoles tiempo para disfrutar de su
familia, de sus amigos o del tiempo libre. Por lo tanto, el estrs sera un

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resultado de esta situacin y no de la falta de competencias o
adaptacin. La forma de dar solucin a esto no sera pagar un mayor
salario, sino ms bien y en trminos ms sencillos empezar a valorar a
los individuos como personas: seres humanos con sus problemas e
inquietudes, y no como una simple pieza de maquinaria que puede ser
reemplazada en cualquier momento.

Por ltimo, entonces, la Teora de la Accin podra estudiar desde un punto
de vista subjetivo todos estos aspectos para conocer cmo las personas
sienten y viven esta problemtica, o el modo en que interaccionan dentro
de las organizaciones bajo condiciones de estrs. Como siempre, lo
importante sera pararnos en una escala micro-social, e intentar estudiar
los procesos que ocurren a nivel de la subjetividad y de la interaccin.


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Bibliografa
Macionis, J. y Plummer, K. (2000). Sociologa. Madrid, Espaa: Prentice
Hall.
Wacquant, L. (2004) Las crceles de la miseria. Manantial, Buenos Aires.
Fuente: Contratiempo. Revista de pensamiento y cultura. Dossier: Informe
sobre Crceles. Ao V N 7. Otoo - invierno 2005.
http://www.revistacontratiempo.com.ar/wacquant.htm
Wright Mills, C. (2005). La imaginacin sociolgica. Fondo de Cultura
Econmica. Mxico.