Ecosistema

Selva lluviosa, Ro Amazonas.

Un ecosistema es un sistema natural que est formado por un conjunto de organismos
vivos (biocenosis) y el medio fsico donde se relacionan (biotopo). Un ecosistema es una
unidad compuesta de organismos interdependientes que comparten el mismo hbitat. Los
ecosistemas suelen formar una serie de cadenas que muestran la interdependencia de los
organismos dentro del sistema.
1
Tambin se puede definir as: Un ecosistema consiste de
la comunidad biolgica de un lugar y de los factores fsicos y qumicos que constituyen el
ambiente abitico.
2

Este concepto, que comenz a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en cuenta las
complejas interacciones entre los organismos (por ejemplo plantas, animales, bacterias,
protistas y hongos) que forman la comunidad (biocenosis) y los flujos de energa y
materiales que la atraviesan.
1

3

ndice
1 Descripcin
2 Biomas
3 Clasificacin de ecosistemas
4 Estructura
5 Ecosistema acutico
o 5.1 Ecosistema marino
o 5.2 Ecosistema de agua dulce
6 Ecosistema terrestre
o 6.1 Bosques
o 6.2 Matorrales
o 6.3 Herbazales
o 6.4 Tundra
o 6.5 Desierto
o 6.6 Ecosistema humano
7 Ecosistema hbrido
8 Funcin y biodiversidad
9 Dinmica de ecosistemas
10 Vase tambin
11 Notas y referencias
12 Bibliografa
13 Enlaces externos
Descripcin


Tundra en Groenlandia.
El trmino ecosistema fue acuado en 1930 por Roy Clapham para designar el conjunto de
componentes fsicos y biolgicos de un entorno. El eclogo britnico Arthur Tansley refin
ms tarde el trmino, y lo describi como El sistema completo, ... incluyendo no slo el
complejo de organismos, sino tambin todo el complejo de factores fsicos que forman lo
que llamamos medio ambiente.
4
Tansley consideraba los ecosistemas no simplemente
como unidades naturales sino como aislamientos mentales (mental isolates).
3
Tansley
ms adelante
5
defini la extensin espacial de los ecosistemas mediante el trmino
ecotopo (ecotope).
Fundamental para el concepto de ecosistema es la idea de que los organismos vivos
interactan con cualquier otro elemento en su entorno local. Eugene Odum, uno de los
fundadores de la ecologa, declar: Toda unidad que incluye todos los organismos (es
decir: la comunidad) en una zona determinada interactuando con el entorno fsico de tal
forma que un flujo de energa conduce a una estructura trfica claramente definida,
diversidad bitica y ciclos de materiales (es decir, un intercambio de materiales entre las
partes vivientes y no vivientes) dentro del sistema es un ecosistema.
6
El concepto de
ecosistema humano se basa en desmontar la dicotoma humano/naturaleza y en la premisa
de que todas las especies estn ecolgicamente integradas unas con otras, as como con los
componentes abiticos de su biotopo.
Biomas
Artculo principal: Bioma


Mapa de biomas terrestres clasificados por vegetacin.
Un bioma es una clasificacin global de reas similares, incluyendo muchos ecosistemas,
climtica y geogrficamente similares, esto es, una zona definida ecolgicamente en que se
dan similares condiciones climticas y similares comunidades de plantas, animales y
organismos del suelo, son a menudo referidas como ecosistemas de gran extensin. Los
biomas se definen basndose en factores tales como las estructuras de las plantas (rboles,
arbustos y hierbas), los tipos de hojas (plantas de hoja ancha y aguja), la distancia entre las
plantas (bosque, selva, sabana) y el clima. A diferencia de las ecozonas, los biomas no se
definen por gentica, taxonoma o semejanzas histricas y se identifican con frecuencia con
patrones especiales de sucesin ecolgica y vegetacin clmax.
La clasificacin ms simple de biomas es:
Biomas terrestres.
Biomas de agua dulce.
Biomas marinos.
Clasificacin de ecosistemas
Los ecosistemas han adquirido, polticamente, una especial relevancia ya que en el
Convenio sobre la Diversidad Biolgica (Convention on Biological Diversity, CDB)
ratificado por ms de 175 pases en Ro de Janeiro en junio de 1992 se establece la
proteccin de los ecosistemas, los hbitats naturales y el mantenimiento de poblaciones
viables de especies en entornos naturales
7
como un compromiso de los pases ratificantes.
Esto ha creado la necesidad poltica de identificar espacialmente los ecosistemas y de
alguna manera distinguir entre ellos. El CDB define un ecosistema como un complejo
dinmico de comunidades vegetales, animales y de microorganismos y su medio no
viviente que interactan como una unidad funcional.
8

Con la necesidad de proteger los ecosistemas, surge la necesidad poltica de describirlos e
identificarlos de manera eficiente. Vreugdenhil et al. Argumentaron que esto podra
lograrse de manera ms eficaz mediante un sistema de clasificacin fisonmico-ecolgico,
ya que los ecosistemas son fcilmente reconocibles en el campo, as como en imgenes de
satlite. Sostuvieron que la estructura y la estacionalidad de la vegetacin asociada,
complementados con datos ecolgicos (como la altitud, la humedad y el drenaje) eran cada
uno modificadores determinantes que distinguan parcialmente diferentes tipos de especies.
Esto era cierto no slo para las especies de plantas, sino tambin para las especies de
animales, hongos y bacterias. El grado de distincin de ecosistemas est sujeto a los
modificadores fisionmicos que pueden ser identificados en una imagen y/o en el campo.
En caso necesario, se pueden aadir los elementos especficos de la fauna, como la
concentracin estacional de animales y la distribucin de los arrecifes de coral.
Algunos de los sistemas de clasificacin son los siguientes:
Clasificacin fisonmica-ecolgica de formaciones vegetales de la Tierra: un
sistema basado en el trabajo de 1974 de Mueller-Dombois y Heinz Ellenberg,
9
y
desarrollado por la UNESCO. Describe la estructura de la vegetacin y la cubierta
sobre y bajo el suelo tal como se observa en el campo, descritas como formas de
vida vegetal. Esta clasificacin es fundamentalmente un sistema de clasificacin de
vegetacin jerrquico, una fisionoma de especies independientes que tambin tiene
en cuenta factores ecolgicos como el clima, la altitud, las influencias humanas tales
como el pastoreo, los regmenes hdricos, as como estrategias de supervivencia
tales como la estacionalidad. El sistema se ampli con una clasificacin bsica para
las formaciones de aguas abierta.
10

Sistema de clasificacin de la cubierta terrestre (Land Cover Classification
System, LCCS), desarrollado por la Organizacin para la Agricultura y la
Alimentacin (FAO).
11

Varios sistemas de clasificacin acuticos estn tambin disponibles. Hay un intento del
Servicio Geolgico de los Estados Unidos (United States Geological Survey, USGS) y la
Inter-American Biodiversity Information Network (IABIN) para disear un sistema
completo de clasificacin de ecosistemas que abarque tanto los ecosistemas terrestres como
los acuticos.
Desde una perspectiva de la filosofa de la ciencia, los ecosistemas no son unidades
discretas de la naturaleza que se pueden identificar simplemente usando un enfoque
correcto para su clasificacin. De acuerdo con la definicin de Tansley (aislamientos
mentales), cualquier intento de definir o clasificar los ecosistemas debera de ser explcito
para la asignacin de una clasificacin para el observador/analista, incluyendo su
fundamento normativo.
Estructura


Sabana en el Parque Nacional Tarangire de Tanzania.
Al sumar la estructura de un ecosistema se habla a veces de la estructura abstracta en la que
las partes son las distintas clases de componentes, es decir, el biotopo y la biocenosis, y los
distintos tipos ecolgicos de organismos (productores, descomponedores, predadores, etc.).
Pero los ecosistemas tienen adems una estructura fsica en la medida en que no son nunca
totalmente homogneos, sino que presentan partes, donde las condiciones son distintas y
ms o menos uniformes, o gradientes en alguna direccin.
El ambiente ecolgico aparece estructurado por diferentes interfaces o lmites ms o menos
definidos, llamados ecotonos, y por gradientes direccionales, llamados ecoclinas, de
factores fisicoqumicos del medio. Un ejemplo es el gradiente de humedad, temperatura e
intensidad lumnica en el seno de un bosque, o el gradiente en cuanto a luz, temperatura y
concentraciones de gases (por ejemplo O
2
) en un ecosistema lntico.
La estructura fsica del ecosistema puede desarrollarse en la direccin vertical y horizontal,
en ambos casos se habla de estratificacin.
Estructura vertical. Un ejemplo claro e importante es el de la estratificacin
lacustre, donde distinguimos esencialmente epilimnion, mesolimnion (o termoclina)
e hipolimnion. El perfil del suelo, con su subdivisin en horizontes, es otro ejemplo
de estratificacin con una dimensin ecolgica. Las estructuras verticales ms
complejas se dan en los ecosistemas forestales, donde inicialmente distinguimos un
estrato herbceo, un estrato arbustivo y un estrato arbreo.
Estructura horizontal. En algunos casos puede reconocerse una estructura
horizontal, a veces de carcter peridico. En los ecosistemas ribereos, por ejemplo,
aparecen franjas paralelas al cauce fluvial, dependientes sobre todo de la
profundidad del nivel fretico. En ambientes periglaciales los fenmenos peridicos
relacionados con los cambios de temperatura, helada y deshielo, producen
estructuras regulares en el sustrato que afectan tambin a la biocenosis. Algunos
ecosistemas desarrollan estructuras horizontales en mosaico, como ocurre en
extensas zonas bajo climas tropicales de dos estaciones, donde se combina la llanura
herbosa y el bosque o el matorral espinoso, formando un paisaje caracterstico
conocido como la sabana arbolada.
Ecosistema acutico
Artculo principal: Ecosistema acutico


Ecosistema acutico. Arrecife de coral en Timor.
Los ecosistemas acuticos incluyen las aguas de los ocanos y las aguas continentales
dulces o saladas.
Cada uno de estos cuerpos de agua tiene estructuras y propiedades fsicas particulares con
relacin a la luz, la temperatura, las olas, las corrientes y la composicin qumica, as como
diferentes tipos de organizaciones ecolgicas y de distribucin de los organismos.
Ecosistema marino
Artculo principal: Ecosistema marino
La oceanografa se ocupa del estudio de estos ecosistemas. Pueden ser de dos tipos
dependiendo de la luz solar que reciben:
Ftico: Cuando recibe luz suficiente para la fotosntesis, lo que sucede hasta los 200
m de profundidad. Ejemplos de ecosistemas de este tipo son el de playa o costero, el
de plataforma continental, de mar abierto, arrecife de coral, laguna de atoln,
desembocadura de ro, etc.
12

Aftico: Donde no llega la luz suficiente para la fotosntesis. Como en el mar poco
profundo, mar profundo, abisal, fosa ocenica y la mayor parte del fondo marino.
Ecosistema de agua dulce
Artculo principal: Ecosistema de agua dulce
La limnologa se ocupa del estudio de los ecosistemas de ros y lagos. En este grupo no
slo se consideran los ecosistemas de agua corriente (medios lticos) y los de agua quieta
(medios lnticos), sino tambin los hbitats acuosos de manantiales, huecos de rboles e
incluso las cavidades de plantas donde se acumula agua y los ambientes de aguas
subterrneas.