Cmo leer documentos histricos

La lectura de documentos histricos es una de las tareas ms habituales que llevan a cabo tanto los
historiadores como los estudiantes para conocer los hechos del pasado. Cuando se utiliza este
procedimiento, es necesario tener en cuenta que los documentos no reflejan "lo que pas" sino un punto
de vista sobre los acontecimientos, que depende en gran medida de quin es el autor del documento y en
qu circunstancias lo produjo.

Caricatura de Urquiza, 1851
Leer y contextualizar
Cada disciplina tiene un modo especial de hacer las cosas. Es decir, posee mtodos, procedimientos y
criterios de validacin propios. La historia, por cierto, no escapa a esta afirmacin general: los
historiadores profesionales debemos respetar una serie de requisitos y postulados que van cambiando
con el tiempo, y que animan nuestro saber cientfico. Los historiadores utilizamos procedimientos bastante
complejos. En este caso, nos detendremos a reflexionar sobre uno de ellos: la lectura crtica de las
fuentes.
Se denomina genricamente fuentes a un conjunto heterogneo de testimonios (escritos, orales,
producciones artsticas, etctera) que produjeron personas que vivieron en otra poca y que constituyen
la materia prima de nuestro trabajo. Sin embargo, la especificidad de nuestra profesin no reside en la
clase de fuentes utilizadas ya que muchas de ellas son consultadas tambin por otras disciplinas, ni
tampoco, como se supone habitualmente, en el rastreo de documentos originales o de limitada circulacin
en archivos y bibliotecas, actividad propia de los cronistas. En verdad, con la ubicacin y recuperacin de
esas fuentes empieza la tarea propia del historiador, quien, lejos de creer ingenuamente lo que esos
testimonios parecen querer revelarle, debe mostrarse desconfiado y someter el material a un conjunto de
interrogantes.
Para realizar una lectura crtica es necesario ubicar la fuente en el contexto en que fue producida. Por
ejemplo, un acto poltico ser descrito de modo diferente por los organizadores del evento que por un
opositor del partido. Esta contextualizacin puede plantearse como una serie de preguntas que le
hacemos al texto con el objetivo de analizarlo. Estas preguntas pueden formularse de la siguiente
manera:
cundo se produjo el testimonio?,
en qu circunstancias?,
qu persona o qu institucin lo elabor?,
sobre qu situacin se trataba de incidir?,
cules eran sus intereses al hacerlo y qu objetivos se perseguan?,
de qu tipo de texto se trata (carta, discurso, decreto, noticia, etc.)?
Todas estas preguntas nos remiten a la necesidad de reconstruir la relacin entre la fuente y las
condiciones histricas en que tuvo lugar su produccin. Esta pretensin constituye, justamente, el aspecto
que permite diferenciar la tarea del historiador de la del cronista. Para llevar adelante esa tarea resulta
indispensable realizar una minuciosa lectura previa de la bibliografa disponible sobre el tema, con el fin
de contar con un conocimiento adecuado de las condiciones histricas en que se produjeron los
testimonios.
Luego podemos dar el segundo paso: confrontar los testimonios de distintos protagonistas referidos a una
misma situacin, o bien las opiniones que un mismo actor formula en distintos momentos de su vida,
cuando las condiciones histricas han variado.
En sntesis, debemos recordar que las fuentes histricas se producen en condiciones histricas
concretas, y que su produccin se corresponde con el inters de un actor o grupo especfico para
conservar o modificar esas condiciones (por ejemplo, llegar al gobierno o mantenerse en l; construir un
imperio o liberarse del yugo imperial, etc.). Sin embargo, para reconstruir un proceso histrico, el simple
testimonio de los protagonistas no resulta suficiente, sino que debe ser analizado en el marco de sus
condiciones histricas.
Cuando estudiamos historia en la escuela o en casa nos encontramos muchas veces con fuentes. Varios
de los mtodos que siguen los historiadores nos sirven para entender mejor lo que leemos. Trabajar con
fuentes comienza siempre con una lectura atenta del material, distinguiendo las ideas principales de las
secundarias. Recuerden que, en el caso de una fuente original, muchas palabras que se utilizaban
entonces han cado en desuso, y que otras no conservan exactamente su significado actual. Para ubicar
la fuente en el contexto en que fue producida pueden guiarse con las pautas que les proponemos en
la Actividad.
Actividad. Urquiza y los porteos
Los invitamos a desarrollar una actividad que permitir observar la relacin entre las fuentes y las
condiciones histricas en que fueron producidas. Para ello hemos seleccionado tres testimonios sobre la
situacin poltica existente en Buenos Aires (Argentina) durante el primer semestre del ao 1852. Segn
indicamos, es muy importante tener en cuenta que el punto de vista de los protagonistas no es imparcial,
sino que est teido por sus propios intereses e ideologas.
Les proponemos que realicen las siguientes actividades:
1. Lean las fuentes. A continuacin, averigen el significado de todos los trminos que no
conozcan.
2. Analicen los siguientes aspectos del contexto de cada fuente: -quin fue su autor; -a quin va
dirigida (si es posible); -en qu lugar, fecha, etc. fue realizada.
3. Analicen su contenido (ideas principales y secundarias).
4. Lean la informacin sobre el histrico. Pueden completarla con otros datos que ustedes hayan
conseguido.
5. Evalen cada fuente segn el contexto histrico de la poca (qu argumentos utiliza el autor de
acuerdo con sus intereses polticos o su ubicacin social).
6. Comparen las fuentes segn su visin del acontecimiento histrico narrado.
"Millares de personas en carruajes, a caballo y a pi, llenaban los caminos, yendo y viniendo sin cesar. La
casa del general Urquiza estaba siempre llena de gente. Todos queran verle, todas queran tener el
honor de darle la mano, de expresarle su agradecimiento por el inmenso servicio que acababa de rendir al
pas; a nadie se negaba esta satisfaccin, la puerta estaba abierta para todo el mundo."
Victorica, Benjamn. Secretario de Urquiza, citado en Bosch, Beatriz, Urquiza y su tiempo, Buenos Aires,
Eudeba, 1980, p. 228.
"No obstante el poderoso motivo de curiosidad que se presentaba en el pasaje por medio de las calles de
masas de soldados tan numerosos cuan jams se haban visto en aquellos lugares, pocas personas se
asomaban las puertas de las casas para vernos, y si algunos lo verificaban no era sino dando a sus
fisonomas cierto aire de desdeosa indiferencia o despreciativa compasin.
Queran evitar nuestro contacto como si fuera odioso; las casas de campo estaban abandonadas y sus
moradores se haban retirado a los vecinos pueblos huyendo de nosotros como hubieran podido hacerlo
de una irrupcin de vndalos. Urquiza se quejaba con razn de no haber encontrado en la Provincia de
Buenos Aires la menor cooperacin, la ms leve muestra de simpata...
Si no hubiera sido por el inters que tengo de promover la organizacin de la Repblica yo hubiera debido
conservarme aliado a Rosas, porque estoy persuadido que es un hombre muy popular en este pais."
Daz, Csar (Gral.), Memorias, 1842-1852, Buenos Aires, Ferrari, 1943, p. 143.
"El pueblo de Buenos Aires estaba entregado al delirio de verse libre, a la felicidad de poder maldecir a
Rosas [...] Las clases acomodadas de la sociedad acudan por millares a Palermo, a visitar, a ver, a
aplaudir, a admirar al general vencedor, objeto del amor y del entusiasmo pblicos."
Sarmiento, Domingo F., Campaa en el Ejrcito Grande, Buenos Aires, Kraft, 1957, pp. 256 y ss.
Orientaciones didcticas
Referencias curriculares
Los contenidos de los CBC para el tercer ciclo de la EGB y la Educacin Polimodal (Ministerio de
Educacin, Repblica Argentina) con los que el mdulo se relaciona son, entre otros:
Empleo de fuentes de las distintas disciplinas sociales: documentos histricos y cartogrficos.
Elaboracin de nuevos conocimientos en virtud del anlisis, las comparaciones y las relaciones que se
producen con la informacin obtenida.
Descripcin de las actividades
El trabajo con fuentes forma parte de un proceso de aprendizaje organizado. Por lo general, abarca las
siguientes fases de trabajo:
Anlisis de las caractersticas formales (autor, destinatario, lugar, fecha).
Anlisis del contenido (construccin, ideas principales, conceptos).
Evaluacin de la fuente en el contexto de la poca (forma de argumentar, intereses, ubicacin
del autor).
Anlisis del contexto, integracin de la fuente en su contexto histrico, descripcin de la situacin
histrica.
Materiales
Informacin acerca del contexto histrico.
Fuentes documentales.
Objetivos
Guiar a los alumnos hacia una comprensin crtica de los problemas histricos. De esta manera se
pretende fomentar la adquisicin de determinadas operaciones cognitivas, como por ejemplo las de
abstraccin y sntesis.
Comentarios
En la enseanza orientada hacia problemas surge una premisa didctica de central importancia para la
estructuracin del aprendizaje histrico: el principio de perspectiva mltiple. La perspectiva mltiple
favorece la comprensin, mediante la lectura de diversas fuentes, de un determinado acontecimiento
histrico. Se relaciona adems con otros aspectos del aprendizaje. Desde el punto de vista sociopoltico,
se trata de evitar un adoctrinamiento de los alumnos respecto de la historia. Desde un enfoque terico, se
reconoce que cualquier interpretacin de la historia es necesariamente selectiva e interesada. Ello implica
la aceptacin de la relatividad del conocimiento histrico y pone en evidencia el hecho de que la fuente no
refleja exactamente "lo que sucedi" sino un punto de vista sobre el hecho. Adems, este principio est
ntimamente relacionado con las exigencias de una sociedad democrtica respecto de los procesos
educativos de ciudadanos jvenes, tendientes a fomentar el pluralismo y la aceptacin de diversos puntos
de vista.
Los historiadores por una parte, y los maestros y alumnos por otra, trabajan de manera diferente con las
fuentes. El historiador busca, selecciona y verifica la autenticidad de la fuente. Luego la interpreta en el
contexto del pasado. En la escuela, en cambio, es frecuente acudir a fuentes recopiladas y previamente
trabajadas, cuyas dificultades de comprensin ya han sido superadas.
Sin embargo, tal como sugerimos en las Actividades, los chicos tambin pueden practicar la
contextualizacin de una fuente histrica. Un buen ejercicio es ofrecerles una fuente al principio del
proceso de aprendizaje, sin mencionar su autor, lugar de origen, etc., para estimularlos a sacar sus
propias conclusiones al respecto.
Las imgenes como fuentes tambin pueden ser aprovechadas en el proceso de aprendizaje. Cuadros,
ilustraciones, fotografas de poca o caricaturas resultan altamente motivadores para el trabajo en el aula
y permiten un acercamiento ms concreto y directo a la realidad histrica. En Otras fuentes para trabajar
con los alumnos les sugerimos una actividad de lectura de imgenes.
Sugerencias de evaluacin: Expresin oral y escrita en la puesta en comn de las actividades.
Tiempo: Entre 60 y 120 minutos.
Otras fuentes para trabajar con los alumnos
Presentamos a continuacin tres imgenes a partir de las cuales podemos poner en prctica un
procedimiento similar al descripto en Actividades.
1. Caricatura de Urquiza aparecida en 1851. Circul en Buenos Aires, en hoja suelta, en el contexto
del pronunciamiento de Urquiza y la inminente cada de Rosas.
2. Ilustracin, de W. Melgarejo Muoz, de mediados del siglo XX, sobre el recibimiento ofrecido a
Urquiza por el pueblo de Buenos Aires despus de la batalla de Caseros.
3. Caricatura de Urquiza y Rosas del ao 1851, de Rafael Mendes de Carvalho. Circul en
Montevideo despus de la proclama de Urquiza de 1851.



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Si bien en la enseanza de la historia se ha tenido preferencia por las fuentes escritas, el trabajo con
imgenes permite abordar los hechos histricos desde otra dimensin. A partir de una imagen se pueden
establecer vnculos con las lecturas. Al mismo tiempo, este trabajo representa una buena oportunidad
para apreciar usos y costumbres, vestimentas, etctera.
En el procedimiento de lectura de imgenes debe contemplarse:
1. La descripcin de las imgenes, lo ms detallada posible, de todo lo que se observa.
2. La interpretacin de las imgenes, que lleva a entender el significado que sus autores quisieron
imprimirles. En el caso de las caricaturas, es necesario recordar que se trata siempre de una
ilustracin que exagera ciertos rasgos con el fin de destacar, sin palabras, lo que se quiere dar a
entender.
Comentarios sobre las imgenes:
En la imagen 1 se puede enfatizar cul es el tratamiento que se hace de la figura de Urquiza en la Buenos
Aires rosista, despus del pronunciamiento contra Rosas, en 1851. En la imagen 2 es interesante
observar las caractersticas de la recepcin a Urquiza en Buenos Aires, despus de la batalla de Caseros.
En la imagen 3, realizada en Montevideo (Repblica Oriental del Uruguay), se puede observar y analizar
cmo se presenta una visin de la figura de Urquiza diferente de la imagen 1.
Cronistas
Los textos escritos por cronistas, las crnicas, presentan los hechos sin ser sometidos a un juicio crtico,
es decir, tal como han sucedido. La intencin de los cronistas se limita, en principio, a informar sobre una
realidad a la cual el destinatario de la crnica no tiene acceso, tratando de ser lo ms objetivo posible en
su descripcin. Es el caso de los llamados cronistas de Indias, que deban informar a las autoridades
espaolas sobre los distintos aspectos del Nuevo Mundo, sin que sus opiniones o puntos de vista
interfirieran en el relato.
Contexto histrico
Entre 1835 y 1852, el gobernador de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas, ejerci un control de hecho
sobre las dems provincias argentinas. La mayor parte de los gobernadores, pertenecientes -como
Rosas- al Partido Federal, fueron sus aliados, y su lealtad fue premiada con beneficios econmicos y
militares. Hacia fines de la dcada del 40, Rosas ya no pareca tener adversarios de importancia en el
pas, puesto que los disidentes, en su mayora liberales, haban debido marcharse al exilio.
Sin embargo, los liberales no se dieron por vencidos y continuaron su lucha desde el exterior,
cuestionando, a travs de la prensa, al gobierno de Rosas y proponiendo una serie de cambios para que
la Argentina dejara de ser un pas atrasado y desunido, entre los que se destacaban la exigencia del
derrocamiento de Rosas y la sancin de una constitucin.
En 1851, el gobernador de la provincia de Entre Ros, Justo Jos de Urquiza -que hasta entonces haba
sido uno de los principales comandantes de Rosas- adhiri a la propuesta de los exiliados y lanz una
proclama en la que reclamaba la organizacin constitucional de la Repblica, en contra de los deseos de
Rosas. Este reclamo lo enemist con el gobernador de Buenos Aires, y Urquiza se vio obligado a
organizar un gran ejrcito, de ms de 25.000 hombres, para enfrentarlo.
Este ejrcito estaba compuesto por fuerzas militares de diversas provincias y efectivos provistos por el
Imperio del Brasil; la mitad de las tropas extranjeras estaba comandada por el general Csar Daz.
Tambin acompaaban a Urquiza su secretario, Benjamn Victorica, y algunos escritores liberales
argentinos exiliados -como Domingo Faustino Sarmiento y Vicente Fidel Lpez- que se haban trasladado
a Montevideo para ponerse en contacto con el gobernador entrerriano.
El 3 de febrero de 1852, Urquiza venci a Rosas en la batalla de Caseros y puso fin a su largo gobierno.
La mayor parte de los testimonios de los vencedores afirma que el pueblo de Buenos Aires ofreci una
calurosa recepcin al general vencedor. Sin embargo, otras voces ponen en duda esas afirmaciones: si
bien Rosas haba cosechado muchos enemigos durante su largo gobierno, tambin contaba con un
amplio respaldo en Buenos Aires -sobre todo entre los sectores populares- que no desapareci de un da
para otro.
Textos: Alberto Lettieri y Laura Garbarini edicin: Cecilia Sagol y Marcelo Gargiulo





En su consecuencia, siempre que cierto nmero de hombres se unen en
sociedad renunciando cada uno de ellos al poder de ejecutar la ley natural,
cedindolo a la comunidad, entonces y slo entonces se constituye una
sociedad poltica o civil. Este hecho se produce siempre que cierto nmero de
hombres que vivan en el estado de naturaleza se asocian para formar un
pueblo, un cuerpo poltico, sometido a un gobierno supremo, o cuando alguien
se adhiere y se incorpora a cualquier gobierno ya constituido. Por ese hecho
autoriza a la sociedad o, lo que es lo mismo, a su poder legislativo, para hacer
las leyes en su nombre segn convenga al bien pblico o de la sociedad, y
para ejecutarlas siempre que se requiera su propia asistencia (como si se
tratase de decisiones propias suyas). Eso es lo que saca al hombre de un
estado de naturaleza y lo coloca dentro de una sociedad civil, es decir, el
hecho de establecer en este mundo un juez con autoridad para decidir todas las
disputas, y reparar todos los daos que pueda sufrir un miembro cualquiera de
la misma. Ese juez es el poder legislativo, o lo son los magistrados que l
seale. Siempre que encontremos a cierto nmero de hombres, asociados entre
, pero sin disponer de ese poder decisivo a quien apelar, podemos decir que
siguen en estado de naturaleza.
Resulta, pues, evidente que la monarqua absoluta, a la que ciertas personas
consideran como el nico gobierno del mundo, es en realidad incompatible
con la sociedad civil, y por ello no puede ni siquiera constituirse como una
forma de poder civil. La finalidad de la sociedad civil es evitar y remediar los
inconvenientes del estado de naturaleza, que se producen forzosamente
cuando cada hombre es juez de su propio caso (...). All donde existen
personas que no disponen de esa autoridad a quien recurrir para que decida en
el acto las diferencias que surgen entre ellas, esas personas siguen viviendo en
un estado de naturaleza. Y esa situacin se encuentran, frente a frente, el rey
absoluto y todos aquellos que estn sometidos a su rgimen.
Al partirse del supuesto de que ese prncipe absoluto rene en s mismo el
poder legislativo y el poder ejecutivo sin participacin de nadie, no existe juez
ni manera de apelar a nadie capaz de decidir con justicia e imparcialidad, y
con autoridad para sentenciar, o que pueda remediar o compensar cualquier
atropello o dao que ese prncipe haya causado, por s mismo, o por orden
suya. Ese hombre, lleve el ttulo que lleve, zar, gran seor o el que sea, se
encuentra en estado de naturaleza con sus sbditos como con el resto del
gnero humano. All donde existen dos hombres que carecen de una ley fija y
de un juez comn al que apelar en este mundo, para que decida en las disputas
sobre el derecho que surjan entre ellos, los tales hombres siguen viviendo en
estado de naturaleza y bajo todos los inconvenientes del mismo.
John Locke. Dos tratados sobre el gobierno civil. 1690.