DAVID HARVEY

O DIREITO CIDADE
Artigo publicado na 'New Left Review' 53,
edio de setembro-outubro de 2008.
Traduo de Arthur Medeiros

Vivemos numa era em que os ideais dos direitos humanos se tornaram o centro da cena, tanto
poltica quanto eticamente. Uma grande quantidade de energia gasta na promoo de seu significado
para a construo de um mundo melhor. Ainda assim, a maioria dos conceitos em voga no desafiam
as hegemnicas lgicas de mercado liberais e neoliberais ou os modos dominantes de legalidade e
ao do estatal. Vivemos, afinal, num mundo em que os direitos propriedade privada e a taxa de
lucro esmagam todas as outras noes de direitos. Quero aqui explorar outro tipo de direito humano, o
direito cidade.
Teriam o estonteante ritmo e escala de urbanizao dos ltimos cem anos contribudo ao bem-
estar humano? A cidade, nas palavras do socilogo urbano Robert Park, :
a tentativa de maior xito do ser humano em refazer o mundo em que vive de acordo com o desejo mais ntimo de
seu corao. Porm, se a cidade o mundo que o homem criou, tambm o mundo em que a partir de agora ele
esta condenado a viver. Assim, indiretamente e sem um sentido ntido da natureza de sua tarefa, ao fazer a
cidade, o homem fez-se a sim mesmo.
1

A questo sobre que tipo de cidade queremos no pode se divorciar daquela sobre os tipos de
laos sociais, de relaes com a natureza, de estilos de vida, de tecnologias e de valores estticos que
desejamos. O direito cidade muito maior do que a liberdade individual de acesso aos recursos
urbanos: um direito de mudarmos a ns mesmos mudando a cidade. Trata-se muito mais um direito
coletivo do que individual, j que essa transformao depende inevitavelmente do exerccio de um
poder comum de remodelar o processo de urbanizao. A liberdade de fazer e refazer nossas cidades e
ns mesmos , eu gostaria de argumentar, um dos mais preciosos, ainda que seja um dos mais
negligenciados, de nossos direitos humanos.
Desde seus primrdios, as cidades surgiram atravs de concentraes geogrficas e sociais de
um produto excedente. A urbanizao sempre foi, portanto, um fenmeno de classe, j que
excedentes so extrados de algum lugar e de algum, enquanto que o controle de sua distribuio
restringe-se tipicamente a algumas mos. Essa situao geral persiste no capitalismo, claro; mas
desde que a urbanizao depende da mobilizao de um excedente produtivo, uma conexo ntima
surge entre o desenvolvimento do capitalismo e a urbanizao. Os capitalistas devem produzir um
excedente de produo para gerar mais mais-valia. O resultado de seu reinvestimento continuado a
expanso da produo de excedente a uma taxa composta (temporalmente constante) - da as curvas
logsticas (dinheiro, produo e populao) vinculadas histria da acumulao de capital, que so
replicadas pelo crescimento da urbanizao no capitalismo.
A perptua necessidade de encontrar setores rentveis para a produo e absoro de capital
excedente moldam a poltica do capitalismo. Ela tambm apresenta aos capitalistas uma srie de
barreiras expanso contnua e livre de inconvenientes. Se a mo de obra estiver escassa e os
salrios elevados, ou o trabalho existente dever ser disciplinado - o desemprego induzido pela
tecnologia ou o assalto ao poder da classe trabalhadora organizada so os dois mtodos mais utilizados
- ou ento foras de trabalho frescas devero ser encontradas atravs da imigrao, da exportao de
capital ou da proletarizao de parcelas da populao at ento independentes. Os capitalistas devero
tambm descobrir novos meios de produo em geral e recursos naturais em particular, que

1
Robert Park, On Social Control and Collective Behavior, Chicago 1967, p. 3
pressionem de modo crescente o entorno natural para a obteno de matrias-primas necessrias e
absoro dos resduos inevitveis. Eles devero tambm abrir caminho para a extrao de matrias-
primas - frequentemente o objetivo dos esforos imperialistas e neo-coloniais.
As leis coercitivas da competio tambm induzem contnua implementao de novas
tecnologias e formas organizativas, dado que elas permitem aos capitalistas vencerem aqueles
competidores que utilizam mtodos inferiores. Inovaes definem novas vontades e necessidades,
reduzem o tempo de giro do capital e diminuem a frico das distncias, que limitam geograficamente
o alcance dentro do qual o capitalista pode procurar por abastecimento expandido de mo-de-obra, de
matrias-primas e assim por diante. Se no houver poder de compra suficiente no mercado, ento
novos mercados devem ser encontrados pela expanso do comrcio exterior, promovendo novos
produtos e estilos de vida, criando novos instrumentos de crdito, gastos estatais e privados atravs
do financiamento das dvidas. Se, por fim, as taxas de lucro ainda forem muito baixas, a regulao
estatal da 'competio em runas', a monopolizao (fuses e aquisies) e a exportao de capitais
oferecem vias de sada.
Se alguma das barreiras mencionadas no puder ser evitada, os capitalistas no podem
reinvestir de maneira rentvel seu produto excedente, a acumulao de capital bloqueada, levando-
os a enfrentar uma crise, em que seu capital pode se desvalorizar e, em algumas instncias, at
desaparecer fisicamente. As mercadorias excedentes podem perder valor ou serem destrudas; o
dinheiro pode ele mesmo ser desvalorizado atravs da inflao, assim como o trabalho, atravs do
desemprego generalizado. Como ento a necessidade de evitar essas barreiras e expandir o terreno de
atividades lucrativas dirigiu a urbanizao capitalista? Eu argumento aqui que a urbanizao possui um
papel particularmente ativo, junto com outros fenmenos como os gastos militares, absorvendo o
produto excedente que os capitalistas produzem perpetuamente em sua busca por lucros.

Revolues urbanas
Consideremos, em primeiro lugar, o caso da Paris do Segundo Imprio. O ano de 1848 trouxe
consigo uma das primeiras inegveis crises de capital excedente e de fora de trabalho ociosa que
abarcou toda a Europa. Ela atingiu fortemente em particular Paris, dando lugar a uma revoluo
abortada protagonizada pelos trabalhadores desempregados e por aqueles utpicos burgueses que
consideravam a repblica social como o antdoto contra a avareza e a desigualdade que haviam
caracterizado a Monarquia de Julho. A burguesia republicana reprimiu violentamente os
revolucionrios, mas no conseguiu resolver a crise. O resultado foi a ascenso de Lus-Napoleo
Bonaparte (Napoleo III), que arquitetou um golpe em 1851 e auto-proclamou-se Imperador no ano
seguinte. Para sobreviver politicamente, ele restaurou a represso disseminada de movimentos
polticos alternativos. Ele lidou com a situao econmica atravs de um vasto programa de
investimentos infraestruturais tanto nacionais como no exterior. Este ltimo caso significou a
construo de ferrovias cruzando a Europa at o Oriente, assim como o apoio a grandes obras como o
Canal de Suez. Na Frana, isso significou a consolidao do sistema ferrovirio nacional, a construo
de portos e docas e o aterramento de pntanos. Acima de tudo, ele empreendeu a reconfigurao da
infraestrutura urbana de Paris. Bonaparte trouxe Georges-Eugne Haussmann para assumir as obras
pblicas da cidade em 1953.
Haussmann compreendeu claramente que sua misso era resolver os problemas do capital
excedente e do desemprego por meio da urbanizao. Reconstruir Paris absorveu enormes
quantidades de trabalho e capital nos padres da poca, e, suprimindo as aspiraes da fora de
trabalho parisiense, foi um veculo fundamental de estabilizao social. Ele se inspirou nos planos
utpicos que fourrieristas e saint-simonianos haviam debatido durante a dcada de 1840 para
remodelar Paris, mas com uma grande diferena: ele transformou a escala em que o processo urbano
era imaginado. Quando o arquiteto Jacques Ignace Hittorff mostrou a Haussmann seus planos para um
novo bulevar, Haussmann arremessou-os de volta a ele dizendo: 'no so amplos o suficiente... voc
os fez com 40 metros de largura e eu os quero com 120.' Ele anexou os subrbios e redesenhou
bairros inteiros como o Les Halles. Para faz-lo, Haussmann precisou de novas instituies financeiras
e instrumentos de dvida, o Crdit Mobilier e o Crdit Immobilier, que foram construdos sobre linhas
saint-simonianas. De fato, ele ajudou a resolver o problema da utilizao do capital excedente
estabelecendo um sistema proto-keynesiano de melhorias urbanas infraestruturais financiadas atravs
do endividamento.
O sistema funcionou muito bem por aproximadamente quinze anos e envolveu no apenas a
transformao das infraestruturas urbanas, mas tambm a construo de um novo modo de vida e de
persona urbana. Paris tornou-se 'a cidade das luzes', o grande centro do consumo, do turismo e do
prazer; os cafs, lojas de departamentos, indstrias da moda e grandes exposies mudaram a vida
urbana de modo a poder absorver vastos excedentes atravs do consumo. At que ento, em 1868, o
especulativo e sobre-extendido sistema financeiro e as estruturas de crdito quebraram. Haussmann
foi dispensado; Napoleo III, desesperado, entrou em guerra contra a Alemanha de Bismarck e
perdeu. No vcuo que se seguiu, surgiu a Comuna de Paris, um dos maiores episdios revolucionrios
na histria do capitalismo urbano, desencadeado em parte pela nostalgia do mundo que Haussmann
havia destrudo, mas tambm pelo desejo de recuperar a cidade por aqueles que haviam sido
expropriados por suas obras.
2

Saltemos agora para a dcada de 1940 nos Estados Unidos. A gigantesca mobilizao para a
guerra resolveu temporariamente o problema da alocao de excedentes de capital que pareciam to
intratveis nos anos 1930, assim como do desemprego que se seguiu. Entretanto, todos temiam o que
aconteceria aps a guerra. Politicamente, a situao era perigosa: o governo federal estava, com
efeito, dirigindo uma economia nacionalizada e mantinha uma aliana com a Unio Sovitica
comunista, enquanto potentes movimentos sociais com inclinaes socialistas emergiam nos anos
1930. Como na era de Luis Bonaparte, uma vigorosa dose de represso poltica era evidentemente
uma demanda da classe dirigente do momento; a histria subsequente do McCarthismo e da poltica da
Guerra Fria, das quais j havia sinais abundantes no incio dos anos 1940, era demasiadamente
familiar. No front econmico, permanecia a questo de como o capital excedente poderia ser
absorvido.
Em 1942, uma longa avaliao dos esforos de Haussmann apareceram na Architectural Forum.
Ela documentava em detalhes o que ele havia feito e propunha uma anlise de seus equvocos, mas
buscava recuperar sua reputao como um dos maiores urbanistas de todos os tempos. O artigo era
escrito por ningum menos do que Robert Moses, que aps a Segunda Guerra Mundial fez em Nova
Iorque o que Haussmann havia feito em Paris
3
. Quer dizer, Moses mudou a escala de pensamento
sobre o processo urbano. Atravs de um sistema de avenidas e transformaes infraestruturais, da
suburbanizao e da total reengenharia no apenas da cidade mas tambm de toda a regio
metropolitana, ele ajudou a resolver o problema da absoro de capital excedente. Para faz-lo, ele
explorou novas instituies financeiras e modelos fiscais que liberaram crdito para a expanso urbana
financiada atravs do endividamento. Ampliado nacionalmente para todos os grandes centros
metropolitanos dos EUA - ainda mais uma transformao de escala - esse processo teve um papel
crucial na estabilizao do capitalismo global aps 1945, perodo em que os EUA podiam se permitir
alavancar toda a economia global no-comunista incorrendo em dficits comerciais.
A suburbanizao dos Estados Unidos no era apenas uma questo de novas infraestruturas.
Como na Paris do Segundo Imprio, ela cunhou uma transformao radical nos estilos de vida,
trazendo novos produtos, desde casas at geladeiras e ares-condicionados, assim como dois carros nas
garagens e um aumento exorbitante no consumo de petrleo. Alterou-se tambm a paisagem poltica,
j que a propriedade subsidiada de casas para a classe mdia mudou o foco das aes das
comunidades, em direo defesa dos valores da propriedade e das identidades individualizadas,
transformando o voto suburbano em voto para o republicanismo conservador. Acreditava-se que os
donos de casas assolados por dvidas teriam menos propenso a aderir a greves. Esse projeto
absorveu com sucesso o excedente e garantiu estabilidade social, ainda que ao custo de esvaziar os

2
Para mais detalhes, ver David Harvey, Paris, Capital of Modernity, New York 2003.
3
Robert Moses, What Happened to Haussmann?, Architectural Forum, vol. 77 (July 1942), pp. 5766.
centros urbanos e gerar descontentamento entre aqueles, basicamente afro-americanos, que tinham
acesso negado nova prosperidade.
No final dos anos 1960, um tipo diferente de crise comeou a aparecer; Moses, como
Haussmann, caiu dos cus, e suas solues comearam a ser vistas como inapropriadas e inaceitveis.
Tradicionalistas se agruparam em torno de Jane Jacobs e tentaram conter a modernidade brutal dos
projetos de Moses com uma esttica de bairro localizada. Mas as reas suburbanas j haviam sido
construdas e a mudana radical do estilo de vida que traziam consigo havia tido inumerveis
consequncias sociais, levando as feministas, por exemplo, a proclamar essas reas como seu maior
descontentamento. Se a Haussmanizao teve parte nas dinmicas da Comuna de Paris, as qualidades
sem alma da vida suburbana tambm tiveram papel crtico nos eventos dramticos de 1968 nos EUA.
Estudantes descontentes brancos da classe mdia se revoltaram, buscando alianas com grupos
marginalizados e reivindicando direitos civis, unindo-se contra o imperialismo americano, com a
inteno de criar um movimento para construir outro tipo de mundo - incluindo a uma experincia
urbana diferente.
Em Paris, a campanha para deter a via-expressa da margem esquerda (do Sena) e a destruio
dos bairros tradicionais pela invaso dos "gigantes da altura" como a Place d'Italie e a Tour
Montparnasse ajudaram a animar as dinmicas mais ampliadas do levante de 68. Foi neste contexto
que Henri Lefebvre escreveu A Revoluo Urbana, que previu no apenas que a urbanizao era
central sobrevivncia do capitalismo e por isso deveria necessariamente se tornar um foco crucial da
luta poltica e de classes, mas que tambm estava desaparecendo paulatinamente a distino entre
campo e cidade, mediante a produo de espaos integrados por todo territrio nacional, seno para
alm dele
4
. O direito cidade deveria significar o direito a comandar o processo urbano como um todo,
que dominava cada vez mais o meio rural atravs de fenmenos que iam desde o agrobusiness at as
segundas residncias e o turismo rural.
Junto revolta de 68 veio uma crise financeira das instituies de crdito que, atravs do
financiamento de dvidas, haviam propiciado o boom imobilirio das dcadas precedentes. A crise se
intensificou no final dos anos 1960 at o colapso de todo o sistema capitalista, iniciado com a exploso
da bolha do mercado imobilirio global em 1973, seguida pela falncia fiscal da cidade de Nova Iorque
em 1975. Como apontou William Tabb, a resposta s consequncias desta ltima efetivamente
desbravaram o caminho para a construo da resposta neoliberal aos problemas de perpetuao do
poder de classes e de reanimao da capacidade de absorver os excedentes que o capitalismo deve
produzir para sobreviver
5
.

Cingindo o globo
Dando mais um salto, chegamos a nossa conjuntura atual. O capitalismo internacional tem sido
uma montanha-russa de crises e quebras regionais - a sia do Leste e do Sudeste em 1997-98; a
Rssia em 1998; a Argentina em 2001 - mas ele havia conseguido, at recentemente, evitar uma
quebra global, mesmo diante de uma inabilidade crnica para dispor de capital excedente. Qual foi o
papel da urbanizao para estabilizar esta situao? Nos Estados Unidos, sabido que o setor
imobilirio foi um importante estabilizador da economia, particularmente aps a bolha da Tecnologia
Informacional estourar no fim dos anos 1990 (a bolha especulativa dos dot-com), mesmo que tenha
sido um componente ativo de expanso no incio desta mesma dcada. O mercado imobilirio absorveu
diretamente uma enorme quantidade de capital excedente atravs da construo de casas e escritrios
nos centros e subrbios das cidades, enquanto que a rpida inflao dos preos de ativos imobilirios -
respaldada por uma generosa onda de refinanciamento hipotecrio a taxas de juros historicamente
baixas - estimulou o mercado domstico de bens de consumo e servios dos EUA. A expanso urbana
norte-americana estabilizou parcialmente a economia global, j que os EUA mantinham gigantescos

4
Henri Lefebvre. A Revoluo Urbana. Belo Horizonte, UFMG, 2002.
5
William Tabb, The Long Default: New York City and the Urban Fiscal Crisis, New York 1982.
dficits comerciais com o resto do mundo, adquirindo emprstimos de cerca de U$2 bilhes por dia
para alimentar seu consumo insacivel e as guerras do Afeganisto e do Iraque.
Mas o processo urbano passou por outra transformao de escala. Ele se tornou, em resumo,
global. Os booms imobilirios no Reino Unido e na Espanha, assim como em vrios outros pases,
ajudaram a propulsar uma dinmica capitalista que se assemelha largamente quela que houve nos
Estados Unidos. A urbanizao da China nos ltimos vinte anos tem sido de um carter distinto, com
intenso foco no desenvolvimento infraestrutural, mas ainda mais importante do que aquela dos EUA.
Ela se acelerou enormemente aps uma curta recesso em 1997, ao ponto de a China ter consumido
aproximadamente metade da produo mundial de cimento desde o ano 2000. Mais de cem cidades
ultrapassaram a marca de um milho de pessoas nesse perodo e vilarejos anteriormente pequenos,
como Shenzhen, tornaram-se enormes metrpoles de seis at dez milhes de pessoas. Vastos projetos
de infraestruturas, incluindo represas e estradas - mais uma vez, financiados por dvidas - esto
transformando a paisagem. As consequncias para a economia global e a absoro de capital
excedente tem sido significantes: o Chile cresce graas alta do preo do cobre, a Austrlia avana a
passos largos e inclusive o Brasil e a Argentina se recuperaram em parte graas fora da demanda
chinesa por matrias-primas.
Seria a urbanizao da China, ento, o principal estabilizador do capitalismo global nos dias de
hoje? A resposta deve ser um sim matizado, j que a China apenas o epicentro de um processo de
urbanizao que agora se tornou genuinamente global, em parte devido integrao estonteante dos
mercados financeiros que se utilizaram de sua flexibilidade para financiar atravs de dvidas o
desenvolvimento urbano ao redor do mundo. O banco central chins, por exemplo, tem se mostrado
ativo no mercado hipotecrio estadounidense, enquanto Goldman Sachs esteve extremamente
envolvido no vigoroso mercado imobilirio de Mumbai e capitais de Hong Kong investiram em
Baltimore. Em meio a uma enxurrada de migrantes empobrecidos, a construo cresceu violentamente
em Johanesburgo, Taipei, Moscou, assim como em cidades dos pases capitalistas centrais, como
Londres e Los Angeles. Impressionantemente, se no criminosamente absurdos, projetos de mega-
urbanizao apareceram no Oriente Mdio em lugares como Dubai e Abu Dhabi, sugando o excedente
advindo da riqueza do petrleo, nos modo mais obscenos, socialmente injustos e ambientalmente
dispendiosos possveis.
Essa escala global dificulta a compreenso de que o que est acontecendo por princpio similar
s transformaes que Haussmaan supervisionou em Paris. Isso porque o boom de urbanizao global
tem dependido, assim como todos os outros antes dele, da construo de novas instituies e
dispositivos financeiros para organizar o crdito necessrio para sustent-lo. Inovaes financeiras
lanadas durante a dcada de 1980 - securitizando e agregando hipotecas locais para vend-las a
investidores de todo o mundo, constituindo novos veculos para negociar CDOs
6
- tiveram um papel
crucial. Entre seus inmeros benefcios estavam compartilhar riscos e permitir acesso facilitado dos
fundos de poupana de excedentes s demandas de excedente imobilirio; elas tambm reduziram as
taxas de juros agregadas, ao mesmo tempo em que geraram imensas fortunas aos intermedirios
financeiros que trabalhavam com essas maravilhas. Mas compartilhar os riscos no os elimina. Alm
disso, o fato de que ele pode ser distribudo to amplamente encoraja comportamentos muito mais
arriscados localmente, pois a responsabilidade pode ser transferida para algum outro lugar. Sem o
adequado controle de avaliao de riscos, essa onda de financeirizao transformou-se agora em crise
da assim chamada hipoteca 'subprime' e dos valores de ativos imobilirios. O resultado concentrou-se
primeiramente nas e em torno das cidades norte-americanas, com implicaes particularmente srias
para os afro-americanos de baixa renda residentes nos centros das cidades e para as famlias chefiadas
por mulheres solteiras. Ele tambm afetou aqueles que, incapazes de pagar pelos preos exorbitantes
e crescentes das residncias nos centros urbanos, especialmente no sudoeste, foram forados a
procurar as semi-periferias metropolitanas; nelas, eles adquiriram especulativamente moradias
agregadas, inicialmente a taxas baixas, mas agora enfrentam custos de locomoo crescentes com a

6
Obrigaes de Dvida Colateralizada, uma espcie de derivativo de dvidas em que se assegura o pagamento das dvidas com
ativos, por exemplo, imobilirios. (N.T.)
subida do preo do petrleo, alm dos pagamentos de hipoteca cada vez mais caros, ao comearem a
ser pagas de acordo com as taxas de mercado.
A atual crise, com graves repercusses locais na vida e infraestruturas urbanas, tambm
ameaa toda a arquitetura do sistema financeiro global e pode desencadear uma recesso de enorme
envergadura. Os paralelos com os anos 1970 so intrigantes - incluindo a imediata resposta do
dinheiro fcil do Federal Reserve em 2007-08, que iro quase certamente gerar fortes correntes de
incontrolvel inflao, se no de estagflao, em um futuro no muito distante. Ainda assim, a
situao muito mais complexa hoje, e ainda uma questo aberta se a China pode compensar um
srio crash nos EUA; mesmo na Repblica Popular da China (RPC), o ritmo da urbanizao parece estar
diminuindo. O sistema financeiro ainda mais firmemente integrado, como nunca fora antes
7
. Os
sistemas de negociao informatizados que operam praticamente em tempo real sempre ameaam
criar uma grande divergncia no mercado - eles j esto produzindo uma volatilidade inacreditvel no
mercado de aes - que ir precipitar uma crise generalizada e que ir requerer uma total
reelaborao de como o capital financeiro e os mercados de dinheiro funcionam, incluindo sua relao
com a urbanizao.

Propriedade e pacificao
Assim como em todas as fases precedentes, esta mais recente e radical expanso do processo
urbano trouxe consigo incrveis transformaes de estilos de vida. A qualidade da vida urbana tornou-
se uma mercadoria, assim como a prpria cidade, num mundo em que o consumo, o turismo,
indstrias culturais e de conhecimento tornaram-se aspectos principais da economia poltica urbana. A
inclinao ps-moderna a encorajar a formao de nichos de mercado - tanto nos hbitos de consumo
quanto nas formas culturais - permeiam a experincia urbana contempornea com uma aura de
liberdade de escolha, desde que voc possua o dinheiro para faz-la. Shopping centers , os multiplex,
e complexos de lojas se proliferam, assim como os fast-food e os mercados de produtos artesanais.
Ns agora temos, como coloca o socilogo urbano Sharon Zukin, 'pacificao pelo cappuccino'. At
mesmo o desenvolvimento incoerente, brando e montono que continua a dominar muitas reas,
agora tem seu antdoto num movimento de 'novo urbanismo' que apregoa a venda de estilos de vida
de comunidade e butique para realizar os sonhos urbanos. Este um mundo em que a tica neoliberal
de individualismo intensamente possessivo e seu cognato da retirada poltica de formas coletivas de
ao tornou-se o modelo para a socializao humana
8
. A defesa dos valores da propriedade tornou-se
de tamanho interesse poltico que, como Mike Davis aponta, as associaes de proprietrios de imveis
no estado da Califrnia tornam-se basties da reao poltica, se no do fascismo de bairros
fragmentados
9
.
Ns vivemos cada vez mais em reas urbanas divididas e sujeitas a conflitos. nas ltimas trs
dcadas, a virada neoliberal restaurou o poder de classes s elites ricas. Quatorze bilionrios surgiram
no Mxico desde ento e em 2006 esse pas conheceu o homem mais rico do mundo, Carlos Slim, ao
mesmo tempo em que a renda dos pobres ou se estagnou ou diminuiu. Os resultados so
indelevelmente gravados nas formas espaciais de nossas cidades, que consistem cada vez mais em
fragmentos fortificados, comunidades muradas e espaos pblico privatizados mantidos sob constante
vigilncia. No mundo desenvolvido em particular, a cidade
est se dividindo em diferentes partes, com a aparente formao de muitos 'micro-estados'. Bairros ricos
providos de todos os tipos de servios, como escolas exclusivas, campos de golfe, quadras de tnis e polcias
privadas patrulhando a rea 24 horas por dia se entrelaam aos assentamentos ilegais onde a gua est
disponvel apenas em fontes pblicas, sem existir sistema de saneamento, onde a eletricidade pirateada por
alguns poucos privilegiados, as ruas se tornam canais de lama sempre que chove e onde dividir moradias a

7
Richard Bookstaber, A Demon of Our Own Design: Markets, Hedge Funds and the Perils of Financial Innovation, Hoboken, nj 2007.
8
Hilde Nafstad et al., Ideology and Power: The Influence of Current Neoliberalism in Society, Journal of Community and Applied Social Psychology,
vol. 17, no. 4 (July 2007), pp. 31327.
9
Mike Davis, City of Quartz: Excavating the Future in Los Angeles, London and New York 1990.
norma. Cada fragmento parece viver e funcionar autonomamente, apegando-se firmemente ao que pode ser
agarrado na luta diria pela sobrevivncia.
10

Sob estas condies, ideais de identidade urbana, cidadania e pertencimento - j ameaadas
pela ampliao do mal-estar de uma tica neoliberal - tornam-se muito mais difceis de se sustentar. A
redistribuio privatizada atravs de atividades criminais ameaa a segurana individual a todo
instante, aumentando as demandas populares por represso policial. At mesmo a ideia de que a
cidade possa funcionar como um corpo poltico coletivo, um lugar dentro do qual e de onde
movimentos sociais progressivos possam aparecer, parece implausvel. Existem, no entanto,
movimentos sociais urbanos buscando superar o isolamento e redesenhar a cidade em uma imagem
diferente daquela apresentada pelos empreiteiros, que so apoiados pelas finanas, pelo capital
corporativo e por um aparato estatal local que possui cada vez mais uma lgica empreendedora.

Despossesso
A absoro de excedente atravs das transformaes urbanas possui um aspecto ainda mais
obscuro. Ela implicou em repetidos surtos de reestruturao urbana atravs da 'destruio criativa',
que possui quase sempre uma dimenso de classe, j que so os pobres, desprivilegiados e aqueles
marginalizados do poder poltico que sofrem primeiro e mais intensamente esse processo. A violncia
requerida para se construir o novo mundo urbano sobre os destroos do antigo. Haussmann rasgou os
antigos cortios parisienses, usando poderes de expropriao em nome da melhoria cvica e da
renovao. Ele deliberadamente arquitetou a remoo de boa parte da classe trabalhadora e outros
elementos indisciplinados do centro da cidade, onde eles constituam uma ameaa ordem pblica e
ao poder poltico. Ele criou uma forma urbana em que acreditava-se - incorretamente, como ficou claro
em 1871 - que nveis de vigilncia e controle militar poderiam ser alcanados para assegurar que
movimentos revolucionrios fossem facilmente desarticulados. No obstante, como aponta Engels em
1872:
Na realidade, a burguesia s possui um mtodo de resolver a questo da habitao segundo a sua moda - quer
dizer, de resolv-la de tal forma que a soluo continuamente reproduza a questo como nova. Esse mtodo
chamado 'Haussmann' ... No importa o quo diferente as razes possam ser, os resultados so sempre os
mesmos; os becos e vielas escandalosos desaparecem, acompanhados pelo prdigo auto-elogio da burguesia
sobre seu tremendo sucesso, mas eles aparecem de novo imediatamente em outro lugar... A mesma
necessidade econmica que os produziu no primeiro lugar, os produz no lugar seguinte
11
.
Foram necessrios mais de cem anos para se completar o emburguesamento da Paris central,
com as consequncias vistas nas sublevaes e rebelies de anos recentes nos subrbios isolados que
encurralam imigrantes marginalizados, trabalhadores e jovens desempregados. O ponto triste aqui,
claramente, que o que Engels descreveu recorrente ao longo da histria. Robert Moses 'levou um
machado
12
para o Bronx', em suas palavras infames, trazendo longos e altos lamentos de grupos e
movimentos de bairro. Nos casos de Paris e Nova Iorque, uma vez que o poder de expropriao do
estado tenha sido, com sucesso, objeto de resistncia e conteno, uma progresso mais insidiosa e
cancergena toma a frente atravs da disciplina fiscal municipal, da especulao imobiliria e da
zonificao dos usos da terra baseada nas taxas de retorno por seu 'mais alto e melhor uso'. Engels
entendeu esta sequncia muito bem:
O crescimento da grande cidade moderna confere terra de certas reas, particularmente quelas que so
centralmente situadas, um valor artificial e colossalmente crescente; os edifcios erguidos nessas reas
diminuem este valor ao invs de aument-lo, j que eles no pertencem mais s circunstncias que se
transformaram. Eles so demolidos e substitudos por outros. Isso ocorre acima de tudo com as habitaes dos
trabalhadores que se situam nos centros e cuja renda, mesmo com uma gigantesca superpopulao, no

10
Marcello Balbo, Urban Planning and the Fragmented City of Developing Countries, Third World Planning Review, vol. 15, no. 1 (1993), pp. 2335.
11
Friedrich Engels, The Housing Question, New York 1935, pp. 747.
12
Meat-ax no orginal: expresso que significa alterar ou cortar algo de forma extrema (N.T.)
poderia jamais, ou somente muito lentamente, ultrapassar um certo mximo. Elas so demolidas e em seu
lugar so construdas lojas, armazns e edifcios pblicos
13
.
Embora essa descrio tenha sido feita em 1872, ela se aplica diretamente ao desenvolvimento
urbano contemporneo em boa parte da sia - Delhi, Seul, Mumbai - assim como gentrificao em
Nova Iorque. Um processo de deslocamento e do que eu chamo de 'acumulao por despossesso'
14

reside no seio da urbanizao no capitalismo
15
. a imagem espelhada da absoro de capital atravs
do redesenvolvimento urbano, e ele est gerando numerosos conflitos com respeito captura de terras
das populaes de baixa renda que tenham valor, mesmo que residam nelas h muitos anos.
Considere o caso de Seul no anos 1990: companhias e promotores de construo contrataram
esquadres de valentes ao estilo de lutadores de sum para invadir bairros nas encostas da cidade.
Eles puseram abaixo no apenas as casas mas tambm os pertences daqueles que haviam construdo
ali suas residncias nos anos 1950, e que havia se tornado agora terra de primeira. Arranha-cus, que
no apresentam nenhum trao da brutalidade que tornou possvel a sua construo, agora cobrem a
maior parte destes morros. Em Mumbai, enquanto isso, seis milhes de pessoas oficialmente
consideradas moradores de favelas se instalaram em terras sem a posse legal de seus ttulos; todos os
mapas da cidade deixam estes espaos em branco. Na tentativa de transformar Mumbai num centro
financeiro global para rivalizar com Xangai, o boom imobilirio se intensificou e a terra ocupada por
invasores torna-se cada vez mais valiosa. Estima-se que Dharavi, uma das maiores favelas de Mumbai,
valha U$ 2 bilhes. A presso para limp-las - por razes ambientais e sociais que mascaram a
apropriao da terra - cada vez maior. Poderes financeiros, apoiados pelo estado, pressionam pela
limpeza forada das favelas, em alguns casos apanhando violentamente estas posses de terra
ocupadas por toda uma gerao. Trata-se da acumulao de capital atravs da exploso de atividades
imobilirias, j que a terra adquirida a praticamente custo zero.
Ser que as pessoas desapropriadas recebero compensaes? Os mais sortudos recebem um
pouco. Entretanto, enquanto a Constituio indiana especifica que o estado tem a obrigao de
proteger as vidas e o bem-estar de toda a populao, a despeito da casta ou classe, e deve garantir os
direitos moradia e abrigo, a Corte Suprema inscreveu julgamentos que reescrevem estes requisitos
constitucionais. Como os moradores de favelas so ocupantes ilegais e muitos no conseguem provar
sua residncia de longa data, eles no tem qualquer direito a compensaes. Conceder este direito, diz
a Corte Suprema, seria o mesmo que recompensar ladres por suas aes. Assim, os ocupantes ou
resistem e lutam, ou se mudam com seus poucos pertences para acampar ao lado de estradas ou onde
quer que possam encontrar um pequeno espao
16
. Exemplos de despossesso podem tambm ser
encontrados nos EUA, mesmo que tendam a ser menos brutais e mais legalistas: o direito do governo
de domnio eminente tem sido objeto de abuso para deslocar moradores estabelecidos em imveis
razoveis, em favor de usos da terra de mais alto nvel, como condomnios e lojas. Quando isto foi
posto em questo na Corte Suprema dos EUA, a justia determinou que era constitucional que as
jurisdies locais se comportassem desta forma para aumentar sua arrecadao atravs de maiores
impostos sobre propriedades
17
.
Na China, milhes esto sendo despossessados dos espaos que eles ocupam h muito tempo -
trs milhes somente em Pequim. J que lhes faltam direitos de propriedade privada, o estado pode
simplesmente remov-los por decretos, oferecendo um pagamento em dinheiro mnimo para ajud-los
a desocupar a terra, antes de entreg-la a empreiteiros, obtendo da grande lucratividade. Em algumas
instncias, as pessoas saem de boa vontade, mas existem registros de disseminada resistncia, onde a
resposta mais frequente a brutal represso do partido Comunista. Na RPC, so populaes
normalmente localizadas nas margens rurais que so deslocadas, ilustrando a importncia da

13
Engels, Housing Question, p. 23.
14
Harvey cunha este conceito em referncia 'acumulao primitiva' de Marx, ao sustentar que a pilhagem, o roubo, as fraudes
constituem ainda uma forma de gerar excedentes e acumulao de capital. (N.T.)
15
Harvey, The New Imperialism, Oxford 2003, chapter 4.
16
Usha Ramanathan, Illegality and the Urban Poor, Economic and Political Weekly, 22 July 2006; Rakesh Shukla, Rights of the Poor: An Overview of
Supreme Court, Economic and Political Weekly, 2 September 2006.
17
Kelo v. New London, ct, decided on 23 June 2005 in case 545 us 469 (2005)
argumentao de Lefebvre, prescientemente exposta em 1960, dizendo que a ntida distino que uma
vez existiu entre o urbano e o rural vem gradualmente desaparecendo num arranjo de espaos
porosos de desenvolvimento geogrfico desigual, sob o comando hegemnico do capital e do estado.
Esse tambm o caso da ndia, onde o governo central e estatal favorecem agora o estabelecimento
de Zonas Econmicas Especiais - ostensivamente para o desenvolvimento industrial, ainda que a maior
parte da terra seja destinada urbanizao. Esta poltica levou a confrontos com produtores agrcolas,
o maior dos quais foi o massacre em Nandigram, Bengala do Oeste, em maro de 2007, orquestrado
pelo governo Marxista do Estado. Com a inteno de abrir terreno para o Grupo Salim, um
conglomerado da Indonsia, o dirigente Partido Comunista da ndia (Marxista) enviou a polcia armada
para dispersar os moradores protestantes; pelo menos quatorze foram mortos e dezenas ficaram
feridos. Os direitos de propriedade privada, nesta caso, no forneceram qualquer proteo.
O que dizer sobre as propostas aparentemente progressistas de conceder direitos de
propriedade privada s populaes ocupantes, provendo-as de ativos que lhes permitiria sair da
pobreza?
18
Um esquemas deste tipo est sendo montado agora para as favelas do Rio de Janeiro, por
exemplo. O problema que os pobres, dada a insegurana de sua renda e as dificuldades financeiras
frequentes, podem ser facilmente persuadidos a trocar esses ativos por um pequeno pagamento em
dinheiro. Os ricos se recusam tipicamente a abrir mo de seus ativos de valor por qualquer preo que
seja, o que explica por que Robert Moses pde empunhar seu machado no Bronx de baixa renda, mas
no na rica Park Avenue. Os efeitos duradouros das privatizaes de Margareth Thatcher no setor de
habitao social no Reino Unido tem sido criar uma estrutura de aluguis e preos atravs da Londres
metropolitana que impea pessoas de baixa renda e at mesmo de classe mdia de ter acesso
moradia em qualquer lugar prximo ao centro urbano. Aposto que em quinze anos, se as tendncias
atuais prosseguirem, todos os morros do Rio hoje ocupados por favelas sero cobertos por
condomnios de luxo com vistas fabulosas para a baa idlica, enquanto os ex-habitantes das favelas
tero sido filtrados para algum tipo de periferia distante.

Formulando demandas
A urbanizao, podemos concluir, teve um papel crucial na absoro dos excedentes de capital,
em escalas geogrficas sempre crescentes, ao preo de processos em expanso de destruio criativa
que despossessaram as massas de qualquer direito cidade, sejam eles quais forem. O planeta como
um canteiro de obras colide com o 'planeta das favelas'
19
. Periodicamente, ela termina em revolta,
como em Paris, em 1871, ou nos EUA aps o assassinato de Martin Luther King em 1968. Se, como
parece provvel, as dificuldades fiscais aumentam e o sucesso, at agora, da fase neoliberal, ps-
moderna e consumista da absoro do excedente capitalista atravs da urbanizao est chegando a
um fim e uma crise ainda maior est se formando, ento surge a questo: onde est nosso 1968 ou,
ainda mais dramaticamente, nossa verso da Comuna? Assim como o sistema financeiro, a resposta
parece ser muito mais complexa precisamente porque o processo urbano agora global em seu
escopo. Sinais de rebelio esto por toda parte: o mal-estar na China e na ndia crnico, guerras
civis cortam a frica, a Amrica Latina est fermentando. Qualquer uma destas revoltas poderia ser
contagiosa. Ao contrrio do sistema financeiro, entretanto, os movimentos urbanos e periurbanos de
oposio que esto disseminados por todo o mundo, no so to integrados; na realidade, a maioria
no tem nenhuma conexo um com o outro. Se por alguma razo eles se juntassem, o que iriam
exigir?
A resposta a esta ltima pergunta muito simples por princpio: um maior controle democrtico
sobre a produo e sobre a utilizao do excedente. Como o processo urbano um grande canal de
utilizao de excedente, estabelecer uma administrao democrtica sobre a implantao urbana
constitui o direito cidade. Ao longo da histria capitalista, parte do valor excedente foi taxado e em

18
Muito deste pensamento segue o trabalho de Hernando de Soto, The Mystery of Capital: Why Capitalism Triumphs in the West and Fails
Everywhere Else, New York 2000; ver o exame crtico de Timothy Mitchell, The Work of Economics: How a Discipline Makes its World, Archives
Europennes de Sociologie, vol. 46, no. 2 (August 2005), pp. 297320.
19
Mike Davis, Planet of Slums, London and New York 2006
fases social-democrticas, a proporo disposio do estado aumentou significativamente. O projeto
neoliberal dos ltimos trinta anos se orientou na direo de privatizar esse controle. Os dados do
conjunto dos pases da Organizao para a Cooperao e Desenvolvimento Econmico (OCDE) mostra,
no entanto, que a poro estatal do produto bruto manteve-se praticamente constante desde a dcada
de 1970
20
. A maior conquista da tomada neoliberal tem sido ento prevenir a poro pblica de se
expandir como se expandiu nos anos 1960. O neoliberalismo criou tambm novos sistemas de
governana que integram o estado e os interesses corporativos, e atravs da aplicao do poder do
dinheiro, garante que a utilizao do excedente pelo aparato de estado favorea o capital corporativo e
a classe alta na modelao do processo urbano. O aumento da proporo do excedente detido pelo
estado s ter um impacto positivo se o prprio estado trouxer de novo consigo o controle
democrtico.
Cada vez mais, vemos o direito cidade cair nas mos de interesses privados ou quase
privados. Na cidade de Nova Iorque, por exemplo, o prefeito bilionrio Michael Bloomberg est
remodelando a cidade em sintonia com os empreendedores, Wall Street e com os elementos da classe
capitalista transnacional, promovendo a cidade com um local timo para negcios de alto padro e um
destino fantstico para os turistas. Ele est, em fato, transformando Manhattan em uma vasta
comunidade murada para os ricos. Na Cidade do Mxico, Carlos Slim havia remodelado as ruas do
centro para agradar aos olhares dos turistas. No so apenas indivduos ricos que exercem esse poder
direto. Na cidade de New Haven, carente de recursos para o reinvestimento urbano, Yale, uma das
universidades mais ricas do mundo, que est remodelando a maior parte da malha urbana para se
adequear a suas necessidades. A Johns Hopkins est fazendo o mesmo para Baltimore do Leste e a
Universidade de Columbia planeja faz-lo para reas de Nova Iorque, despertando movimentos de
resistncia de bairros em ambos os casos. O direito cidade, como se constitui agora,
demasiadamente confinado, restrito em muitos casos a uma pequena elite poltica e econmica que
est em posio de modelar cidades cada vez mais segundo seus prprios desejos.
Todo janeiro, o Escritrio Controlador do Estado de Nova Iorque publica uma estimativa do total
dos bnus de Wall Street para os doze meses precedentes. Em 2007, um ano desastroso para os
mercados financeiros sob todos os pontos de vista, eles somaram U$33,2 bilhes, somente 2% a
menos do que no ano anterior. Em pleno vero de 2007, o Federal Reserve e o Banco Central Europeu
injetaram bilhes de dlares em crdito de curto prazo para assegurar a estabilidade do sistema
financeiro e a partir de ento, o Fed reduziu dramaticamente as taxas de juros ou injetou enormes
quantidades de liquidez cada vez que a Dow Jones ameaava cair precipitadamente. Enquanto isso,
cerca de dois milhes de pessoas tornaram-se ou esto em via de se tornar desabrigados pela
execuo de suas hipotecas
21
. Muitos bairros de cidades e at mesmo comunidades periurbanas
inteiras nos EUA foram fechadas e vandalizadas, destrudas pelas prticas predatrias de emprstimos
das instituies financeiras. Essas populaes no recebem bnus. Na verdade, j que a execuo da
hipoteca significa perdo da dvida, que entendido como renda nos Estados Unidos, muitos dos que
foram expulsos enfrentam uma grande carga tributria a ser paga sobre um dinheiro que nunca
possuram. Esta assimetria no pode ser considerada seno como uma contundente forma de
confrontao de classes. Um 'Katrina Financeiro' est surgindo, que convenientemente (para os
empreendedores) ameaa varrer os bairros de baixa renda instalados em terras de alto valor potencial
em muitas reas dos centros da cidade, muito mais eficaz e rapidamente do que poderia ser
conseguido atravs da expropriao forada.
Estamos ainda por ver uma oposio coerente a esses empreendimentos no sculo XXI. J
existe, claro, uma quantidade enorme e diversa de movimentos sociais focando na questo urbana -
da ndia e do Brasil China, Espanha, Argentina e Estados Unidos. Em 2001, um Estatuto da Cidade foi
inserido na Constituio Brasileira, aps uma presso de movimentos sociais para que fosse
reconhecido o direito coletivo cidade
22
. Nos EUA, foi sugerido que os $700 bilhes de dlares

20
OECD Factbook 2008: Economic, Environmental and Social Statistics, Paris 2008, p. 225.
21
A execuo da hipoteca implica que o credor pode se apossar do imvel e vend-lo a fim de conseguir o dinheiro emprestado
de volta. (N.T.)
22
Edsio Fernandes, Constructing the Right to the City in Brazil, Social and Legal Studies, vol. 16, no. 2 (June 2007), pp. 20119.
destinados a resgatar as instituies financeiras deveriam ser entregues a um Banco de Reconstruo
que deveria ajudar a prevenir a execuo de hipotecas e financiar a revitalizao de bairros e
renovaes de infraestrutura a nvel municipal. A crise urbana que est afetando milhes seria ento
priorizada, no lugar das necessidades dos grandes investidores e financiadores. Infelizmente, os
movimentos sociais no so fortes o suficiente ou suficientemente mobilizados para impor esta soluo.
Esses movimentos tambm no convergiram ainda para o objetivo singular de adquirir maior controle
sobre o uso dos excedentes - e ainda menos sobre as condies de produo.
Nesse ponto da histria, essa deve ser uma luta global, predominantemente com o capital
financeiro, j que esta a escala em que o processo de urbanizao se d agora. Obviamente, a tarefa
poltica de organizar este confronto difcil, seno intimidante. Ainda assim, as oportunidades so
inmeras, pois, como esta pequena histria nos mostra, as crises irrompem repetidamente em torno
da urbanizao, tanto local como globalmente, e a metrpole agora o ponto de uma gigantesca
coliso - atrevemo-nos a cham-la de luta de classes? - da acumulao por despossesso imposta
sobre os menos favorecidos e do impulso empreendedor que busca colonizar o espao para os mais
ricos.
Um passo na direo de unificar essas lutas adotar o direito cidade tanto como slogan de
trabalho quanto ideal poltico, precisamente porque ele foca na questo de quem domina as conexes
necessrias entre a urbanizao e a produo e o uso do excedente. A democratizao desse direito, a
construo de um amplo movimento social para assegurar sua vontade imperativo se os
despossessados quiserem reassumir o controle do que lhes foi por tanto tempo negado, e se
pretendem instituir novos modos de urbanizao. Lefebvre estava certo ao insistir que a revoluo tem
que necessariamente ser urbana, no sentido mais amplo do termo, ou ento no ser nada.