Mtodos Cualitativos I

Los problemas
terico-epistemolgicos

Irene Vasilachis de Gialdino

Centro editor de Amrica Latina
Buenos Aires, 1993
El siguiente material se utiliza con fines
exclusivamente didcticos
NDICE

Prlogo....................................................................................................................................... 7

Introduccin ............................................................................................................................. 9

Tesis 1 ..................................................................................................................................... 11
1.1. El punto de partida: la prctica de investigacin cientfica ............................... 13
1.2. La estrategia: la multiplicidad de mtodos ........................................................ 15

Tesis 2 ..................................................................................................................................... 17
2.1. Desde qu, con qu y con quin? ..................................................................... 18
2.2. Cmo? .............................................................................................................. 19
2.3. Con qu? .......................................................................................................... 19
2.4. Cundo y dnde? .............................................................................................. 20
2.5. Para qu? .......................................................................................................... 20
2.6. Qu? ................................................................................................................. 21

Tesis 3 ..................................................................................................................................... 23
3.1. La coexistencia paradigmtica ........................................................................... 23
3.2. El uso habitual de la palabra paradigma ......................................................... 25
3.3. El fundamento de la coexistencia de los paradigmas ......................................... 28

Tesis 4 ..................................................................................................................................... 31
4.1. El paradigma materialista-histrico ................................................................... 31
4.2. El paradigma positivista ..................................................................................... 36

Tesis 5
5.1. Los supuestos del paradigma interpretativo ....................................................... 43
5.2. El origen del paradigma interpretativo .............................................................. 48
5.3. La consolidacin del paradigma interpretativo .................................................. 50

Tesis 6
6.1. Las caractersticas de los mtodos cualitativos .................................................. 57
6.2. Estrategias, y proceso de a investigacin ........................................................... 58
6.3. El lugar de la interpretacin en las metodologas cualitativas ........................... 59
6.4. La diferencia entre los mtodos cualitativos y cuantitativos ............................. 61
6.5. La objetividad de la investigacin cualitativa .................................................... 62

Tesis 7
7.1. La complementariedad de los mtodos cualitativos y cuantitativos .................. 65
7.2. Los tipos de Triangulacin ................................................................................ 67
7.3. Ventajas y de la Triangulacin ......................................................................... 69

Bibliografa ............................................................................................................................. 71







2
PRLOGO

Este volumen forma parte de una serie de tres dedicada a los Mtodos Cualitativos y que se constituir
de este modo: I. Los problemas terico-epistemolgicos. II. La prctica de la investigacin y III. Antologa
comentada.
En gran parte, esta serie resume las actividades llevadas a cabo en el marco del Seminario sobre
Metodologas Cualitativas que, desde hace seis aos, se lleva a cabo en el Centro de Estudios e Investigaciones
Laborales (CEIL) dependiente del Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET).
En este volumen, de lo que se trata es de ubicar a los Mtodos Cualitativos en relacin con las teoras
que en las Ciencias Sociales han adquirido el status de paradigma, a partir de una reflexin epistemolgica
surgida de la prctica de la investigacin emprica.
El plan de este trabajo comprende la exposicin de siete tesis, cuya explicitacin permitir al lector
determinas cul es nuestra orientacin y cul nuestro objetivo y concluye con el desarrollo de esas tesis, a fin de
fundamentarlas y justificarlas cientficamente,

Irene Vasilachis de Giardino
*

*
CEIL CONICET FLACSO Universidad de Buenos Aires.
3
INTRODUCCIN

Tesis N 1:

La sociologa requiere de una reflexin epistemolgica a partir de sus desarrollos tericos y de la
prctica de la investigacin cientfica.

Tesis N 2:

La reflexin epistemolgica tiene como objetivo la elucidacin de los paradigmas presentes en la
produccin sociolgica. Estos paradigmas son definidos como los marcos terico-metodolgicos utilizados por
el investigador para interpretar los fenmenos sociales en el contexto de una determinada sociedad.

Tesis N 3:

En la sociologa coexisten en la actualidad tres paradigmas: el materialista-histrico, el positivista y el
interpretativo; cada uno de ellos suscita una distinta reflexin epistemolgica cuyos resultados no pueden
aplicarse a los restantes.

Tesis N 4:

Dos son los paradigmas consolidados en la produccin sociolgica: el materialista histrico y el
positivista.

Tesis N 5:

El paradigma interpretativo est en vas de consolidacin y su supuesto bsico es la necesidad de
comprensin del sentido de la accin social en el contexto del mundo de la vida y desde la perspectiva de los
participantes.

Tesis N 6:

Los mtodos cualitativos suponen y realizan los presupuestos del paradigma interpretativo.

Tesis N 7:

La estrategia de la Triangulacin a travs de la cual se combina la aplicacin de metodologas
cuantitativas y cualitativas, entre otras, da cuenta de la posibilidad de la coexistencia de los paradigmas en la
prctica de la investigacin sociolgica.


4
TESIS N 1

La sociologa requiere de una reflexin epistemolgica a partir de sus desarrollos tericos y de la
prctica de la investigacin cientfica.

Hablamos de reflexin epistemolgica porque nuestro quehacer no rondar los campos de la historia de
la ciencia ni los de la epistemologa comparada ni los de la filosofa de la ciencia que

Dirige su atencin hacia la ciencia misma, estudia sus conceptos, sus mtodos, sus posibles resultados, las
formas de sus enunciados y los tipos de lgica aplicables a ella [Carnap, 1985].

Entendemos que la reflexin epistemolgica est presente en la actividad cotidiana de investigacin,
aunque el investigador la lleve a cabo sin darte este nombre al plantearse interrogantes acerca de las
caractersticas del objeto o de los fenmenos que analiza, acerca de los mtodos con que acceder a aqullos,
acerca de las teoras que los comprenden o de las que ser necesario crear para dar cuenta de determinados
aspectos de la realidad que parecen rebelarse ante cualquier interpretacin posible otorgada por las teoras
existentes.

Del hecho de que la epistemologa contempornea es, cada vez en mayor medida: obra de los propios cientficos,
que tienden a ligar los problemas de fundamentacin al ejercicio de sus disciplinas. se puede disociar la
epistemologa de la metafsica delimitando metdicamente su objeto [Piaget, 1981].

Hablamos de reflexin epistemolgica y no de epistemologa porque sta aparece como una disciplina
acabada, resultado del pensamiento de un filsofo que piensa desde un ahora y para siempre las reglas que han
de regir todo tipo de proceso de conocimiento, condicionando su validez.
La reflexin epistemolgica tiene carcter filosfico en la medida en que se entienda que

dentro de la investigacin cientfica, que en realidad no es practicada por algo abstracto (la ciencia), sino por
hombres vivos, tiene lugar no pocas veces un filsofo oculto [este filosofar] es un empeo razonable e incluso
necesario, del que no se puede en modo alguno dispensar el hombre que verdaderamente vive en el espritu o,
sencillamente piensa [Pieper, 1979].

En este sentido, lo que consideramos necesario es que al emprender esta reflexin epistemolgica nos
liberemos de los dogmatismos de las epistemologas que suponen que la naturaleza ontolgica de lo conocido
determina la existencia de una sola forma legtima de conocer. Entonces, desprendidos de esta suerte de
obstculos cognitivos, podremos emprender una reflexin epistemolgica ligada al quehacer filosfico s
aceptamos que la filosofa

es un ir de camino y que sus preguntas son ms esenciales que sus respuestas, y toda respuesta se convierte en una
nueva pregunta [J aspers, 1965].

Esta reflexin epistemolgica que es de primer grado porque la realiza el cientfico respecto de su
propia actividad y no el filsofo sobre la actividad del cientfico tiene como objetivo, en relacin con la
sociologa, la elucidacin de los paradigmas presentes en la produccin sociolgica, tarea de la que nos
ocuparemos en el desarrollo de las tesis N 1 y N 2.
De la existencia de esta reflexin epistemolgica resultan los siguientes dos supuestos sobre los que es
necesario echar luz:

1) Los interrogantes epistemolgicos no son comunes a todas las disciplinas cientficas y sus respuestas
no configuran un saber a priori a partir del cual se encara la actividad de investigacin cientfica. Por el
contrario, estos interrogantes surgen del acervo de conocimiento de cada disciplina en relacin con la prctica
cotidiana de la investigacin.
2) La prctica de la investigacin sociolgica nos muestra la presencia simultnea de una pluralidad de
mtodos cuya aplicacin es posible con el fin de conocer un determinado objeto o fenmeno social.
5

Nos referiremos, a continuacin, a estos dos supuestos desde una perspectiva que habilita al desarrollo
del contenido de las tesis con las que encabezamos este trabajo.

1.1. El punto de partida: la prctica de investigacin cientfica

Las ciencias no poseen una estructura comn, no hay elementos que se den en toda investigacin
cientfica y que no aparezcan en otros destinos. La investigacin con xito no obedece a estndares generales: ya
se apoya en una regla, ya en otra, y no siempre se conocen explcitamente los movimientos que la hacen avanzar.
Una teora de la ciencia que apunte a estndares y elementos estructurales comunes a todas las actividades
cientficas y las autorice por referencia a alguna teora de la racionalidad del quehacer cientfico puede parecer
muy importante, pero es un instrumento demasiado tosco para ayudar al cientfico en su investigacin. No puede
haber ninguna teora del conocimiento y de la ciencia que sea a la vez adecuada e informativa prescindiendo de
qu ingredientes sociales, econmicos, etc., quiera uno aadir a la teora. El mundo en que vivimos es demasiado
complejo como para ser comprendidos por teoras que obedecen a principios epistemolgicos generales
(Feyerabend, 1984).
Tales consideraciones llevan a este autor a sostener que es imposible una teora de la ciencia en virtud de
que slo existe un proceso de investigacin, ya que hay todo tipo de reglas empricas que nos ayudan en nuestro
intento de avanzar. Estas reglas tienen que ser siempre examinadas para asegurar que siguen siendo tiles.
Coincidimos con la afirmacin de Feyerabend (1981), respecto de que la idea de que la ciencia puede, y
debe, regirse segn reglas fijas y universales, es a la vez irrealista y perniciosa. Es irrealista porque supone una
visin demasiado simple del talento de los hombres y de las circunstancias que animan, o producen, su
desarrollo, y es perniciosa porque el intento de reforzar las reglas est condenado a incrementar nuestra
calificacin profesional a expensas de nuestra humanidad. Adems, semejante idea es perjudicial para la ciencia
misma porque olvida las complejas condiciones fsicas o histricas que influyen sobre el cambio cientfico.
Aunque aceptamos con el autor citado la aseveracin del hecho de que la imposicin de cnones
estrictos y de dogmas rgidos al proceso de investigacin obstaculiza el desarrollo cientfico futuro, no
concordamos con su suposicin de que la ciencia reclama una epistemologa anarquista. La elucidacin de los
paradigmas presentes en el quehacer sociolgico nos conducir, ms bien, a buscar la relacin profunda entre
stos y las diversas reflexiones epistemolgicas que suscitan.
La realidad de las diferentes prcticas cientficas reside en su distincin: cada una tiene su propio objeto,
su teora, sus mtodos y su desarrollo desigual; sin embargo, estas diferencias son reabsorbidas por el supuesto
en que se funda una ciencia de las ciencias o una filosofa de las ciencias (Lecourt, 1985).
Para superar las discusiones acadmicas y las formas acadmicas de superarlas, es necesario someter la
prctica cientfica a una reflexin que, a diferencia de la filosofa clsica del conocimiento, se aplique no a la
ciencia hecha, ciencia verdadera cuyas condiciones de posibilidad y de coherencia, y cuyos ttulos de
legitimidad sera necesario establecer, sino a la ciencia qu se est haciendo. Esa tarea de carcter
epistemolgico consiste en descubrir, en la prctica cientfica misma, el pasaje de una aproximacin ms lejana a
otra ms cercana a la realidad (Bourdieu y col., 1986; Bourdieu. 1987).
De ese modo, los interrogantes acerca de cmo es posible el conocimiento cientfico en general son
sustituidos por aqullos referidos a cul es la forma, mediante qu procesos una ciencia en especial pasa de un
conocimiento limitado o insuficiente o un conocimiento considerado superior no por ser aplicado a mayor
nmero de objetos sino por introducirse ms profundamente en las peculiaridades de los fenmenos y de los
objetos.

1.2. La estrategia: la multiplicidad de mtodos

La reflexin epistemolgica que nos suscita la sociologa que emerge y que hoy se est haciendo, es la
que se caracteriza por la convergencia metodolgica, por la pluralidad de mtodos utilizados a fin de obtener
distintos puntos de vista sobre el objeto o fenmeno bajo estudio y a partir de diversas fuentes de conocimiento.
Un cientfico que desee maximizar el contenido emprico de los puntos de vista que sustenta y que
quiera comprenderlos tan claramente como sea posible, tiene que introducir otros puntos de vista, es decir, tiene
que adoptar una metodologa pluralista. La tarea del cientfico no ha de ser por mas tiempo la bsqueda de la
6
verdad, la sistematizacin de las observaciones o el perfeccionamiento de las predicciones. Todos estos no
son sino efectos marginales de una actividad que consiste en hacer de la causa ms dbil la causa ms fuerte.
La ciencia en su mejor aspecto, esto es, la ciencia en cuanto es practicada por los cientficos, es una
habilidad, o un arte, pero no una empresa racional que obedece a estndares inalterables de la razn y que usa
conceptos bien definidos, estables objetivos y por eso tambin independientes de la prctica.
la idea de un mtodo que contenga principios firmes, inalterables y absolutamente obligatorios que rijan
el quehacer cientfico tropieza con dificultades considerables al ser confrontada con los resultados de la
investigacin histrica (Feyerabend, 1981 y 1984)
La intencin que persigue este autor a travs de estas afirmaciones, no es sustituir un conjunto de reglas
generales por otro conjunto de reglas, sino producir el convencimiento de que todas las metodologas, incluidas
las ms obvias, tienen sus lmites. Volveremos sobre este supuesto, al tratar el tema de la Triangulacin al
desarrollar la tesis N 7.
El Mtodo cientfico es un mtodo que busca el riesgo; cualquiera que persevere en una investigacin se
ve obligado, tarde o temprano, a cambiar de mtodo. El pensamiento cientfico, al ser un pensamiento
comprometido pone constantemente en juego su propia constitucin. La razn que acenta el valor de los
mtodos mltiples es el hecho de que cualquier crisis profunda en el mtodo es inmediatamente una conciencia
de la reorganizacin del mtodo. La multiplicacin de mtodos, al nivel que trabajan estos mtodos, no puede
perjudicar la unidad de la ciencia. En la ciencia moderna la condena de un mtodo supone inmediatamente la
propuesta de un nuevo mtodo; cambiando de mtodos la ciencia se convierte cada vez en ms metdica
(Bachelard, 1973).
Respecto de la sociologa el cambio de mtodo no supone necesariamente la exclusin de otros sino en
la medida en la que stos presenten limitaciones en relacin con el fenmeno que se analiza. La aseveracin de
que slo un tipo de metodologa la cuantitativa o la cualitativa u otra cumple con los requisitos de objetividad
y validez, cabe nicamente en el contexto de los supuestos de:

a) alguno de los paradigmas prevalecientes en la sociologa y de la reflexin epistemolgica que de su
aplicacin se deriva y
b) el no reconocimiento de que esos paradigmas coexisten y no son excluyentes.

En los pargrafos siguientes haremos el intento de liberar el pensamiento sociolgico del peso de estos
dos supuestos.


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TESIS N 2

La reflexin epistemolgica tiene como objetivo la elucidacin de los paradigmas presentes en la
produccin sociolgica. Estos paradigmas son definidos como los marcos terico-metodolgicos utilizados por
el investigador para interpretar los fenmenos sociales en el contexto de una determinada sociedad.

La nocin de paradigma que hemos propuesto ha sido elaborada como resultado del anlisis de los
aportes terico-metodolgicos ms relevantes realizados al campo de la sociologa, y despus de determinar
cules son los fundamentos que, en cada uno de ellos, podran estar asociados con lo que se entiende por
paradigma en otras ciencias, a fin de considerar si en la sociologa este concepto adquiere caractersticas
especiales.
El paradigma presupuesto en la aplicacin de una determinada teora, o en la legacin a utilizar o
verificar teora alguna en la investigacin cientfica realizada por los socilogos podra ser determinado
intentando responder a los siguientes interrogantes:

1. Desde qu, con qu y con quin?
2. Cmo?
3. Con qu?
4. Cundo y dnde?
5. Para qu?
6. Qu?

Nos referiremos a continuacin a cada uno de estos interrogantes.

2.1. Desde qu, con qu y con quin?

Este interrogante alude a la cosmovisin filosfica del socilogo, que determina su opcin a favor de
otros paradigmas y/o teoras a los que adopta, adapta, critica o crea de acuerdo o en disidencia con otros
pensadores predecesores o contemporneos.
Las concepciones del mundo son interpretaciones de la realidad que expresan el sentido y significado de
la vida y

en la estructura de la visin del mundo siempre se halla contenida una relacin interior de la experiencia de la vida
con la imagen del mundo, relacin de la que se puede derivar siempre un ideal de vida [Dilthey, 1960]

Esa experiencia comprende, en el contexto de cada sociedad en un momento determinado, un sistema
cognitivo de referencia, un acervo social de conocimiento (Schutz y Luckmann, 1977), que supone categoras
propias de un determinado estado de la ciencia (Lecourt, 1975) con el que el investigador se enfrenta y respecto
del que hace opciones de acuerdo con su particular visin del mundo, ya se privilegie respecto de sta el plano
individual, el colectivo o ambos (Goldmann, 1979).
Todos estos aspectos no se tienen en cuenta, por lo general, cuando se opta por una teora sociolgica
consolidada como paradigma, a la que, por su xito, se considera aplicable a todo fenmeno,
independientemente de sus circunstancias espacio-temporales. Cuando esto es as

surge la sospecha de que el pretendido xito se debe al hecho de que la teora, al extenderse ms all de su punto de
partida, se ha convertido en una rgida ideologa [Feyerabend, 1981].

La eleccin a favor de uno de varios paradigmas o de una o varias terapias sociolgicas consolidadas
como tales supone la adopcin en todo o en parte de las leyes, los mtodos, los conceptos, las construcciones
auxiliares implcitos en el o en los paradigmas adoptados, Esto mismo es aplicable en el caso de que se
reflexione epistemolgicamente acerca de los paradigmas vigentes en la produccin sociolgica de otros
socilogos (Vasilachis de Gialdino, 1975). La respuesta a los restantes interrogantes est incita en la del primero;
de all que la escisin que proponemos en seis cuestionamientos sea ms analtica que real.
8

2.2 Cmo?

Esta pregunta se refiere al modo, manera o mtodo utilizado por el investigador para aproximarse al
conocimiento de los fenmenos sociales.
La eleccin de un mtodo de investigacin supone una decisin a favor del paradigma que incluye a esa
estrategia o a ese instrumento como forma posible de acceso a la realidad, es decir, que los mtodos de
investigacin representan a los diferentes medios de operar sobre el contexto del cientfico (Denzin, 1978).
Cuando la eleccin es a favor de ms de un paradigma puede haber convergencia metodolgica siempre
y cuando se mantenga la coherencia respecto de los criterios de validez presentes en cada paradigma, ya que esos
criterios no pueden integrarse del mismo modo en que se intentan integrar los resultados de la aplicacin de los
distintos mtodos. Volveremos sobre estos temas al tratar sobre la Triangulacin.

2.3. Con qu?

Esta interpelacin alude al instrumental conceptual que utiliza o crea el socilogo para interpretar a
los fenmenos que estudia.
Esos conceptos pertenecen, por lo general, a una determinada teora consolidada como paradigma que
determina, respecto de dichos conceptos, su mbito de aplicacin, su, relacin con otros conceptos, definiciones,
hiptesis, etc. de esa teora. En razn de que los distintos paradigmas se crean, en un primer momento, como
teoras que intentan dar cuenta de un conjunto de fenmenos de una sociedad ubicada histrica y
geogrficamente es importante poner de resalto las peculiaridades de las condiciones de creacin de los
conceptos de ese paradigma a fin de evaluar la posibilidad de su aplicacin.

La divisin clsica que separaba la teora de su aplicacin ignoraba esta necesidad de incorporar las condiciones de
aplicacin en la esencia misma de la teora [Bachelard, 1973].

2.4. Cundo y dnde?

Esta pregunta se refiere tanto a la sociedad, determinada en tiempo y espacio, a la que pertenece el
investigador que crea la teora o que la aplica como a aqulla en la que suceden los fenmenos que se
analizan. De este modo, los logros, la capacidad interpretativa, las sugerencias, el valor de un paradigma tienen
que medirse en relacin con las circunstancias de su creacin, con su base histrica, ms que en vinculacin con
situaciones desconocidas.

La teora de la sociedad debe permanecer consciente del contexto en que ha surgido y del puesto que le compete en
relacin con nuestra actualidad; tambin las categoras universalistas, por fuertes que sean, tiene un ncleo
histrico y temporal [Habermas, 1989].

2.5. Para qu?

Esta interrogacin apunta a los objetivos, a las miras del investigador en relacin con su actividad. De
esta forma, su finalidad puede radicar tanto en conocer como en cambiar la realidad, ya sea por medio de la
verificacin, puesta a prueba, superacin, cuestionamiento y/o creacin de teoras o paradigmas. Todo estudio
sociolgico

conserva siempre el carcter de una apuesta explcita o implcita, terica y prctica a la vez: terica desde el punto
de vista de la mxima adecuacin posible al objeto en estudio, y prctica desde el punto de vista de su posibilidad
de transformar la sociedad (o, por el contrario, de impedir toda transformacin de esta) [Goldmann, 1979].

En este sentido, la actividad de los socilogos no difiere de la realizada en el mbito de otras disciplinas;
de all que la respuesta a este interrogante deba ser objeto de una reflexin epistemolgica que se realice a partir
de su propia actividad.
9
El acto de conocimiento por medio del cual el socilogo aprehende un fenmeno individual, como
experiencia, tiene lugar en el marco de un contexto histrico y social que determina su sistema cognitivo de
referencia y el sentido de sus elecciones a nivel de la accin social. As, la experiencia surge siempre junto con
las suposiciones tericas, no antes que ellas (Feyerabend, 1981).

2.6. Qu?

Esta pregunta remite a cules son los hechos, acontecimientos, procesos, realidades que estudia el
investigador en el marco de una determinada sociedad.
La respuesta a este interrogante se asocia profundamente, entonces, con el anlisis de ese fenmeno
social en un determinado contexto de manera de ver tanto las relaciones y dependencias respecto de ste, como
respecto de otros fenmenos con los que interacta dentro del mencionado contexto. Estos fenmenos estudiados
por el investigador constituyen, en la realidad emprica, el mbito de aplicacin de los conceptos a los que nos
referimos cuando explicitamos la respuesta a la pregunta con qu?
Los aspectos incluidos en los puntos 2.1. a 2.3. con los que se responda a las preguntas desde qu, con
qu y con quin?, Cmo? y Con qu?, configuran lo que corresponde a los aspectos ms tericos y ms
constantes presentes en los paradigmas. Los elementos comprendidos en los puntos 2.4. a 2.6. con los que se
contestaba a los interrogantes Cundo y dnde?, Para qu? y Qu? son los ms variables porque estn
determinados tanto espacio-temporalmente como por las inclinaciones, aspiraciones y opciones del investigador.
Los paradigmas seran, as, los marcos terico-metodolgicos de interpretacin de los fenmenos
sociales creados y/o adoptados por los cientficos sociales de acuerdo con los siguientes supuestos que
responden a los interrogantes planteados:

1) una cosmovisin filosfica,
2) la determinacin de una o varias formas o estrategias de acceso a la realidad,
3) la adopcin o elaboracin de conceptos de acuerdo con la o las teoras que crea o supone,
4) un contexto social,
5) una forma de compromiso existencial y
6) una eleccin respecto de los fenmenos sociales que analiza.

De acuerdo con esta nocin de paradigma podra suponerse que todas las teoras sociolgicas
constituyen paradigmas. Pero esto no es as. Slo algunas teoras alcanzan el status de paradigma: aqullas cuya
referencia ya sea para confirmarlas, refutarlas, negarlas o superarlas es recurrente en la produccin
sociolgica. Los paradigmas se originan, por lo general, en una teora, pero presuponen una pluralidad de ellas.
Sin embargo, esto no significa que esa teora sea una teora general del conocimiento cientfico hbil para
justificar la presencia de todos los paradigmas. De acuerdo con nuestro supuesto desarrollado en la primera
tesis de que la reflexin epistemolgica surge de la prctica de la investigacin cientfica, es a partir de sta, y
no siguiendo el camino inverso, que los investigadores:

a) se plantean interrogantes acerca de los paradigmas que presuponen y
b) justifican la legitimidad de su utilizacin a travs de elaboraciones de carcter epistemolgico.



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TESIS N 3

En la sociologa coexisten en la actualidad tres paradigmas: el materialista-histrico, el positivista y el
interpretativo y cada uno de ellos suscita una distinta reflexin epistemolgica cuyos resultados no pueden
aplicarse a los restantes.

3.1. La coexistencia paradigmtica

Nos ocuparemos, en primer lugar, del problema de la coexistencia de los paradigmas para, en las tesis
siguientes, referirnos a cada uno de ellos y a sus correspondientes reflexiones epistemolgicas.
La originalidad de los grandes tericos de la sociedad como Comte, Marx, Weber, Durkheim, Parsons,
Mead, para no hablar, por ahora, de los ms recientes, reside en que han introducido paradigmas que, en cierto
modo, siguen compitiendo hoy en pie de igualdad. Por otro lado, los paradigmas guardan en las ciencias sociales
una conexin interna con el contexto social del que surgen y en el que operan, tal como lo hemos expuesto al
tratar lo atinente al interrogante Cundo y donde? en el desarrollo de la tesis anterior. En los paradigmas

se refleja la comprensin que del mundo y de s tienen los colectivos: sirven de manera mediata a la interpretacin
de los horizontes de aspiracin y de expectativa. De all que para toda teora de la sociedad la conexin con la
historia de la teora represente tambin una especie de test. Cuanto mayor sea la naturalidad con que pueda recoger
explicar, criticar y proseguir ideas tradicionales tericas anteriores, tanto ms inmunizada se ver contra el peligro
de que en la propia perspectiva terica slo se hagan valer subrepticiamente intereses particulares [Habermas,
1987].

En nuestros das, muchos investigadores han acogido con entusiasmo la diversificacin de la teora
social, en la opinin de que la competencia entre tradiciones de pensamiento es sumamente deseable y
provechosa. Para esta perspectiva, la proliferacin de tradiciones tericas es una forma de evitar el dogmatismo
fomentado por el compromiso dominante con un solo marco de pensamiento. En ocasiones se pone en evidencia
que

el estudio de la conducta humana es necesariamente un asunto controvertido; slo en una sociedad totalitaria
existira un nico marco incuestionable para el anlisis de la conducta social humana [Giddens, Turner y col.,
1990].

Adems, los diferentes tipos de fenmenos sociales requieren una comprensin y explicacin terica
diferente por lo que los sistemas rgidos no pueden abarcar todos los fenmenos sociales (Craib, 1984).
La idea de esta coexistencia de los paradigmas en sociologa surgi de nuestra prctica de investigacin,
en el transcurso de una indagacin que tena por objetivo determinar cul era el criterio vigente en la
jurisprudencia respecto de la decisin de los casos de enfermedades y accidentes derivados de las condiciones de
trabajo. En aquel momento, al preguntarnos qu era la sentencia como producto de la accin del juez en una
determinada situacin social, nos encontramos con que podamos definirla como un acto de dominacin, de
control o de poder social segn presupusisemos al paradigma materialista histrico, al positivista o al
interpretativo, respectivamente (Vasilachis de Gialdino, 1987). De este modo, si queramos ahondar en cada uno
de estos conceptos tenamos que realizar movimientos hacia el pasado o en el presente dentro de un mismo
paradigma. Por lo dems, el tipo de relaciones sociales presupuestas por cada uno de estos conceptos nos sugiri
la idea de que estos tipos de relaciones podan no ser excluyentes y, en algunos casos, llegar a acumularse. El
paso siguiente fue la utilizacin de metodologas de tipo cualitativo y cuantitativo y del anlisis lingstico de
textos para determinar, justamente, el carcter de la relacin social que comprende, por un lado, al juez y, por el
otro, al trabajador, al empresario, a los letrados, a otros jueces y a la comunidad en general.
A partir de estas reflexiones, que nos condujeron a profundizar en el estudio de la teora sociolgica con
la mira puesta en la investigacin emprica, es que podemos sostener que el tipo de acumulacin que se da en el
conocimiento sociolgico es, predominantemente, de tipo intraparadigmtico y que las discontinuidades que se
observan no son signos de falta del progreso o del desarrollo de esta disciplina, sino muestras evidentes de un
tipo de desarrollo diferente al propuesto por el modelo de conocimiento aplicable a las ciencias naturales.

11
La historia del pensamiento, de los conocimientos, de la filosofa, de la literatura parece multiplicar las rupturas y
buscar todos los erizamientos de la discontinuidad; mientras que la historia propiamente dicha, la historia a secas,
parece borrar, en provecho de las estructuras ms firmes, la irrupcin de los acontecimientos [Foucault, 1984].

3.2. El uso habitual de la palabra paradigma

Las afirmaciones vertidas hasta aqu nos imponen hacer algunas alusiones al concepto de paradigma ms
utilizado en las ciencias sociales, esto es, el que propone Kuhn y al que ms tarde (1982) sugiere denominar
tradiciones. Para este autor los paradigmas son y esta es una entre las variadas definiciones que propone

las realizaciones cientficas universalmente reconocidas que, durante cierto tiempo, proporcionan modelos de
problemas y soluciones a una comunidad cientfica [Kuhn, 1971].

Como puede observarse, no slo esta definicin no concuerda con la que hemos propuesto mas que en
la palabra que nombra a lo definido sino que, adems, sus supuestos se enfrentan con el contenido de las tesis
desarrolladas hasta aqu. Consideremos brevemente estas cuestiones con el afn de superar algunos obstculos
epistemolgicos con los que se enfrenta la sociologa. Las comillas en los tres prrafos siguientes 3.2.1. a
3.2.3. encierran textos de Kuhn.

3.2.1. Supuestos que se oponen a la tesis de que la reflexin epistemolgica de la sociologa debe partir de
sus desarrollos tericos y de la prctica de la investigacin

a) El desarrollo de la obra de Kuhn se fundamenta en pruebas histricas tomadas de la fsica y su
decisin de ocuparse exclusivamente de esta ltima fue tomada, en parte segn sostiene para aumentar la
coherencia de su ensayo, aunque sugiere la fecundidad potencial de cantidad de nuevos tipos de investigacin,
tanto histrica como sociolgica
b) Ante la pregunta de Kuhn acerca de qu partes de las ciencias sociales han adquirido ya tales
paradigmas, y respecto de la afirmacin de que la adquisicin de un paradigma es un signo de madurez en el
desarrollo de cualquier campo cientfico dado, contestamos que los paradigmas de la sociologa tal como los
hemos definido estn presentes en toda la produccin sociolgica, pero esta circunstancia no determina que al
conocimiento sociolgico se lo califique de maduro, ya que este atributo supone algn tipo o modelo de
desarrollo o progreso del conocimiento cientfico que no puede ser elaborado sino por cada disciplina en el
mbito de la practica cientfica.

3.2.2. Supuestos que se oponen a la tesis que propone una definicin de paradigma producto del anlisis
de la prctica de investigacin sociolgica

a) Un paradigma no surge frente a anomalas que llevan a que la ciencia aprenda a ver la naturaleza
de una manera diferente. El nacimiento de la sociologa se produce con la aparicin de un fenmeno social de
caractersticas inditas hasta entonces: la revolucin industrial; pero frente a ese mismo fenmeno surgen para
interpretarlo dos paradigmas distintos: el positivista de Comte y el materialista histrico de Marx. El primero
supone que el orden es la condicin del progreso y el segundo que el conflicto es la condicin del progreso.
Estas dos interpretaciones de la realidad estn an vigentes en nuestros das no slo respecto de los cientficos
sociales, y en las connotaciones de la palabra el progreso, tan distintas para cada paradigma, se hace
manifiesta la continuidad de la problemtica sociolgica.
b) Entendemos que la eleccin entre paradigmas no es una eleccin comunitaria, aunque consideramos
que no puede soslayarse la importancia del contexto histrico y social en esta decisin, para nosotros aspectos
tales como la visin del mundo del investigador, sus experiencias, sus aspiraciones desempean respecto del
socilogo el mismo papel de relevancia que respecto de los investigadores de otras disciplinas.





12
3.2.3. Supuestos que se oponen a la tesis de la coexistencia de los paradigmas en la sociologa

a) Las circunstancias raras en las que pueden coexistir pacficamente dos paradigmas en el ltimo
perodo en la sociologa, no configuran una excepcin sino que, por el contrario, constituyen una constante que
la caracteriza desde su nacimiento como ciencia, tal como hemos visto.
b) La aceptacin de un paradigma no lleva necesariamente al reemplazo por otro a pesar de que para
Kuhn si no opera este reemplazo se rechaza a la ciencia misma. La sociologa no progresa como l pretende
reemplazando las antiguas teoras por otras nuevas (Kuhn, 1978).
c) Si aceptamos el supuesto de que sin la aceptacin de un paradigma no habra ciencia normal y que
las revoluciones cientficas se inician con un sentimiento creciente de la comunidad cientfica de que un
paradigma existente ha dejado de funcionar adecuadamente en la exploracin de un aspecto de la naturaleza,
hacia el cual, el mismo paradigma haba previamente mostrado el camino, tenemos que concluir que, de
acuerdo al contenido de las tesis expuestas hasta aqu, los conceptos de Kuhn de ciencia normal y de revolucin
cientfica no son aplicables a la sociologa.
Para concluir este pargrafo podemos sostener que la epistemologa y no hablamos de reflexin
epistemolgica por sus pretensiones de universalidad de Kuhn es aplicable en el campo de la sociologa
predominantemente al paradigma positivista. Para este autor los miembros de las comunidades cientficas deben
preferir lo simple a lo complejo, lo genuino a lo ad hoc, lo fecundo a lo estril, lo preciso a lo vago y estas
oposiciones nos recuerdan las acepciones del trmino positivo que para Comte (1965) resuman los caracteres
del verdadero espritu filosfico que eran: lo real, lo til y lo preciso.

3.3. El fundamento de la coexistencia de los paradigmas

Consideramos que la coexistencia de paradigmas podra explicarse aceptando el supuesto de la teora de
la accin comunicativa, para la cual existen tres mundos, los que constituyen conjuntamente el sistema de
referencia que los hablantes suponen en comn en los procesos de comunicacin. El mundo externo alude a los
mundos objetivo y social, y el interno al mundo subjetivo. Es decir que, para esta concepcin, el hablante, al
ejecutar un acto, de habla, entable una relacin pragmtica con:

algo en el mundo objetivo (como totalidad de las entidades sobre las que son posibles enunciados
verdaderos); o
algo en el mundo social (como totalidad de las relaciones interpersonales legtimamente reguladas);
o
algo en el mundo subjetivo (como totalidad de las propias vivencias a las que cada cual tiene un
acceso privilegiado y que el hablante puede manifestar verazmente ante un pblico), relacin en la
que los referentes del acto de habla aparecen al hablante como algo objetivo, como algo normativo o
como algo subjetivo (Habermas, 1987).

El hablante y el oyente se entienden desde y a partir del mundo de la vida que les es comn, sobre algo
en el mundo objetivo, en el mundo social y en el mundo subjetivo. La verdad, la rectitud y la veracidad,
respectivamente, son los criterios de verdad. El mundo de la vida es el lugar trascendental en que el hablante y el
oyente se salen al encuentro plantendose esas pretensiones de validez; es el horizonte de convicciones comunes
a problemticas en el que se da la accin comunicativa (Habermas, 1990).
Independientemente de que los presupuestos de la teora de la accin comunicativa sean aceptados como
fundamentos de una teora general de la accin social, consideramos que la copresencia de mundos que esta
teora postula hace por dems evidente la complejidad de los fenmenos sociales y la dificultad de analizarlos a
partir de la perspectiva de un slo paradigma. De este modo, desde la mira del paradigma positivista se accedera
al mundo objetivo y aquellos aspectos del mundo social que se tradujeran en comportamientos observables,
luego, los resultados de la investigacin han de ser enunciados en proposiciones verdaderas si su contenido est
en correspondencia con la realidad. Si el paradigma presupuesto es el interpretativo, para no hablar ms que de
dos de los paradigmas, el foco estar puesto en el mundo social, en el mundo subjetivo y, principalmente en el
mundo de la vida, y los criterios de validez de los enunciados cientficos sern, es especial, la veracidad y la
rectitud normativa; sin excluir la verdad respecto del mundo objetivo.
13
De alguna manera, la teora de la accin comunicativa viene a resolver el aparente conflicto entre
paradigmas mediante la asimilacin y la superacin de gran parte de presupuestos que aparecan como
irreconciliables.
Para Foucault (1984) es necesario representarse el dominio de la episteme moderna como un espacio
voluminoso y abierto de acuerdo con tres dimensiones ocupadas por: las ciencias matemticas y fsicas, las
ciencias que proceden a poner en relacin elementos discontinuos pero anlogos (como las del lenguaje, de la
vida, de la produccin y de la distribucin de la riqueza) y, por ltimo, la reflexin filosfica. Las ciencias
humanas estn excluidas de este triedro epistemolgico, cuando menos en el sentido de que no se las puede
encontrar ni en esas dimensiones ni en la superficie de los pianos, as dibujados sino, ms bien, en el intersticio
de esos saberes, en el volumen definido por sus tres dimensiones. De all que sean tan difciles de situar. As, lo
que para este autor explica la dificultad de stas es la complejidad de la configuracin epistemolgica en la que
se encuentran colocadas.
Para nosotros, esa complejidad no es originaria sino derivada del carcter mltiple y de la variada
naturaleza de los objetos y fenmenos sobre los que se centra la investigacin sociolgica, de all la justificacin
de la necesidad de la convergencia metodolgica, pues como afirma Husserl (1981) el verdadero mtodo se
adapta a la naturaleza de las cosas sometidas a la investigacin.


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TESIS N 4

Dos son los paradigmas consolidados en la produccin sociolgica: el materialista histrico y el
positivista.

En los pargrafos siguientes trataremos de hacer referencia a los principales aportes a stos dos
paradigmas. No obstante, necesario es aclarar que estas menciones se realizarn de acuerdo con tos siguientes
criterios:

a) no se considerar toda la obra de los diversos autores sino solamente aquellas referencias que se
vinculen especficamente con el objetivo de este trabajo que radica, en parte, en la elucidacin de los
paradigmas presentes en la produccin sociolgica de acuerdo con el concepto propuesto de
paradigma;
b) se aludir, en especial, a las reflexiones epistemolgicas llevadas a cabo dentro de cada paradigma;
de all que la atencin se centrar en lo referente a los supuestos terico-metodolgicos; y
c) slo se mencionarn algunos ejemplos de las diversas teoras enroladas en los distintos paradigmas.

4.1. El paradigma materialista-histrico


4.1.1. El origen

Para Marx (1962), una de las ms grandes realizaciones de Feuerbach es haber fundado el verdadero
materialismo y la ciencia positiva al hacer de la relacin social del hombre con el hombre el principio bsico de
su teora. Pero este autor no queda exento de la crtica que el propio Marx (1969 b) hace a todo el materialismo
anterior y que radica en que

concibe el objeto, la realidad, la sensoriedad, bajo la forma de objeto o de contemplacin, pero no como actividad
sensorial humana, como prctica, no de un modo subjetivo. De all que el lado activo fuese desarrollado por el
idealismo, por oposicin al materialismo, pero slo de un modo abstracto, ya que el idealismo, naturalmente, no
conoce la actividad real, sensorial, como tal.

Pero, para Marx, esta forma abstracta, lgica y especulativa de ver el proceso histrico no expresa la
historia real del hombre sino la de su creacin.
De esta forma, Marx elabora los fundamentos de su metodologa: el materialismo histrico y el mtodo
dialctico, incorporando y enfrentando, a la vez, a dos de las concepciones paradigmticas presentes en el acervo
de conocimiento de su poca: el materialismo de Feuerbach y el idealismo de Hegel.
La ciencia real y positiva, la exposicin de la accin prctica, del proceso prctico de desarrollo de los
hombres comienza para Marx (1970 a) all donde termina la especulacin, esto es, en la vida real, y toda
ciencia verdadera y real resulta suprimida en cuanto no es la individualidad la que domina en la naturaleza
misma de las cosas (1970 b). Estas dos referencias aluden, respectivamente, al objeto y sujeto de conocimiento
en lo que, para nosotros, son parte de las reflexiones epistemolgicas expresadas por Marx.
Las premisas de las que parte Marx son, para l, premisas reales que no constituyen ningn dogma y de
las que slo es posible abstraerse en la imaginacin. Estas premisas son:

los individuos reales, su accin y sus condiciones materiales de vida, tanto aquellas con las que se han encontrado
como las engendradas por su propia accin.

Determinados individuos que como productores actan de un determinado modo, contraen entre s
relaciones sociales y polticas determinadas, y la observacin emprica tiene que poner de relieve la trabazn
existente entre la organizacin social y poltica y la produccin. La organizacin social y el Estado brotan
constantemente del proceso de vida de determinados individuos tal como realmente son. Los hombres son los
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productores de sus representaciones, las ideas son las cosas materiales transpuestas, interpretadas en la cabeza de
los hombres.

No se parte de lo que los hombres dicen, se representan o se imaginan, ni tampoco del hombre predicado, pensado,
representado o imaginado, para llegar, arrancando de aqu, al hombre de carne y hueso; se parte del hombre que
realmente acta y, arrancando de su proceso de vida real, se expone tambin el desarrollo de los procesos
ideolgicos... No es la conciencia la que determina la vida, sino la vida la que determina la conciencia [1970 a].

El mtodo cientficamente correcto para conocer la realidad es, para Marx (1970 c), el que se eleva de lo
simple a lo ms complejo, a lo ms abstracto, ya que

lo concreto es concreto porque es la sntesis de muchas determinaciones, es decir, unidad de lo diverso. Por eso, lo
concreto aparece en el pensamiento como proceso de sntesis, como resultado, y no como punto de partida, aunque
sea el verdadero punto de partida y, por consiguiente, el punto de partida tambin de la percepcin y de la
representacin

De ese modo, para este autor, la totalidad concreta, como totalidad de pensamiento, como un concreto
pensamiento, es el producto del pensar, del concebir y no el producto del concepto que se engendra en s mismo.
Con esta afirmacin Marx est proponiendo la superacin de la dialctica hegeliana mediante otra forma de
interpretar la historia, en la que el pensamiento no sea el demiurgo de la realidad sino que

lo que constituye el movimiento dialctico es la coexistencia de dos lados contradictorios, su lucha, su fusin en
una categora nueva. Slo con plantear el problema de eliminar el lado mato, se paraliza de repente el movimiento
dialctico.

Desde el momento mismo que empieza la civilizacin, la produccin empieza a fundarse sobre el
antagonismo de las rdenes, de los estados, de las clases y, finalmente, sobre el antagonismo del trabajo
acumulado el polo positivo de la antinomia con el trabajo inmediato el polo negativo.

Sin antagonismo no hay progreso. Tal es la ley a la que la civilizacin ha obedecido hasta nuestros das [1969 b].

El objetivo de estas referencias de la teora de Marx, con especial nfasis en sus reflexiones
epistemolgicas, radica en que nos permitir observar como esta teora adquiere el status de paradigma mediante
su incorporacin por diversas teoras que, a su vez, sirvieron de marco a la investigacin emprica. Las citas se
incluyen a modo de ejemplo y sin la pretensin de ser exhaustivas.

4.1.2 La consolidacin

La influencia del paradigma materialista alcanza a toda la produccin sociolgica; sin embargo, su
consolidacin se expresa en dos vertientes: una, a la que llamamos neomarxista, en la que se ubican, entre otros,
Lefebvre y Goldmann, y otra, la denominada teora crtica, en la que encontramos a Marcuse, Adorno,
Horkheimer y al temprano Habermas. Ambas corrientes, desde perspectivas no siempre asimilables, critican al
paradigma positivista, al igual que lo hacen los aportes tericos que incluimos en el paradigma interpretativo.
Cuando hablamos de coexistencia nos referimos, tambin a esa forma de estar comprendido un paradigma,
implcitamente, dentro de la produccin de otro que lo cuestiona de manera tal que ese cuestionamiento no puede
ser interpretado sino conociendo la naturaleza y los alcances de aquello que critica.
As, en todas las aproximaciones que consolidan al paradigma materialista, el concepto o la categora de
totalidad ocupa un lugar fundamental ya sea (a) como voluntad, como estrategia porque

sin ella aceptamos lo dado emprico y parcelario, lo real escondido y dicotomizado y porque con ella el
conocimiento del hombre social y de la praxis difiere por ese acto inicial del que carecen las ciencias de la
naturaleza [Lefebvre, 1967]

ya sea (b) como predominio universal del todo sobre las partes (Goldmann, 1962) o ya sea (c) como categora
crtica, porque
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la crtica dialctica puede rescatar todo aquello que no pertenece a la totalidad, lo que se opone a ella o lo que,
como potencial de una individuacin que aun no es, se est configurando, ayudando a producido [Adorno, 1973]

El objetivo de la teora crtica fue, de este modo, cuestionar tanto a la sociedad cuanto a la forma
reconocida como vlida para conocerla. Para Adorno (1973)

la ciencia no es sino un descubrir la verdad y la falsedad de aquello que el fenmeno observado quiero ser por s
mismo no hay conocimiento que en virtud del conocimiento, inherente a l entre lo verdadero y lo falso, no sea, al
mismo tiempo crtico. Slo una sociologa capaz de poner en movimiento las anttesis petrificadas de su
organizacin accedera a s mismo.

El carcter constructivo de la teora crtica deriva, para Marcuse (1969), de que siempre ha sido algo ms
que un simple registro y sistematizacin de los hechos,

su impulso proviene precisamente de la fuerza con que habla en contra de los hechos, mostrando las posibilidades
de mejora frente a una mala situacin fctica. Al igual que la filosofa, la teora crtica se opone a la justicia de la
realidad, al positivismo satisfecho. Pero a diferencia de la filosofa, fija siempre sus objetivos a partir de las
tendencias existentes en el proceso social.

La estrecha unin entre la crtica a la realidad y a las formas de su conocimiento se funda en que
solamente una sociedad mejor puede establecer la condicin para un pensar verdadero (Horkheimer, 1976), y
tiene su raz tanto en la tesis de Marx (1969 a) acerca del carcter prctico de la atribucin de verdad a un
pensamiento, ya que es en la prctica donde el hombre tiene que demostrar la verdad, es decir, la realidad y el
podero, la terrenalidad de su pensamiento como en el supuesto de la necesidad de la modificacin del objetivo
del quehacer de la filosofa de la interpretacin a la transformacin del mundo.
Nuestro supuesto acerca de la coexistencia de los paradigmas no deja de tener validez respecto de la
produccin de los autores citados, por un lado, en razn de que el mismo hecho de que se cuestione uno de ellos
en este caso el positivista marca la circunstancia de su vigencia. Por otro lado, de lo que se ha tratado, es de
mostrar culpa es el paradigma prevaleciente en los diversos aportes tericos, lo que no significa que se
desconozca que, en la mayora de los casos, sean varias las corrientes paradigmticas presentes en el
pensamiento sociolgico. Tal el caso de Marcuse (1970), que incorpora componentes fenomenolgicos a su
concepto de trabajo, de Lefebvre (1972), que asimila formas de conocer ajenas a la ciencia para elaborar su
mtodo diferencialista, de Goldmann (1979), que supone la epistemologa de Piaget como base de su
estructuralismo gentico, o de Habermas, en el que se reconocen las influencias de Marx, de la escuela crtica, de
Parsons, de Weber, de Husserl y de Schutz, entre otros, y en lo que se refiere a la teora de la accin
comunicativa las tradiciones que vienen de Mead, de Wittgenstein, de Austin y de Searle.

4.2. El paradigma positivista


4.2.1. El origen

Este paradigma se inicia con Comte, para quien todas las especulaciones, ya se trate del individuo o de la
especia, deben pasar sucesiva e inevitablemente por tres estadios tericos diferentes: el teolgico en el que se
intenta acceder a la naturaleza ltima de las cosas atribuyndolas a agentes sobrenaturales, el metafsico en el
que se intenta explicar esa naturaleza pero a travs de entidades abstractas y el positivo que se queda en las
cosas mismas atenindose a la observacin y razonamiento sobre los hechos ya que la verdadera observacin es
la nica base posible de los conocimientos verdaderamente accesibles. En oposicin a la lgica especulativa, la
lgica positiva

reconoce como regla fundamental que toda proposicin que no es estrictamente reductible al simple enunciado de
un hecho, particular o general, no puede tener ningn sentido real e inteligible.

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De esa forma, los caracteres principales del espritu positivo son:

1) la subordinacin de la imaginacin a la observacin, sustituyendo en todo la inaccesible
determinacin de las causas propiamente dichas por la simple averiguacin de las leyes, o sea de las
relaciones constantes que existen entre los fenmenos observados;
2) la naturaleza relativa del espritu positivo, porque el estudio de los fenmenos lejos de ser absoluto
debe ser relativo a nuestra organizacin y a nuestra situacin;
3) la previsin racional como destino de las leyes positivas en razn de que la verdadera ciencia, lejos
de estar formada de simples observaciones tiende a dispensar, en lo posible, de la exploracin
directa, sustituyndola por la previsin racional; y
4) la extensin universal del dogma fundamental de la invariabilidad de las leyes naturales (Comte,
1965).

Para Comte (1908) la armona es el principal atributo del organismo social, y mientras la esttica
social busca las leyes de la coexistencia, la dinmica social estudia las leyes de la sucesin, de modo que la
aplicacin de la primera se traduce en la concepcin del orden y la de la segunda se expresa en la teora del
progreso. El orden es considerado, pues, como una condicin del progreso en razn del presupuesto de la
armona y de la ley de la evolucin de la Humanidad, del mismo modo en que, para Marx, el conflicto es la
condicin del progreso bajo el supuesto de la ley dialctica.

4.2.2. La consolidacin

La influencia de Comte sobra Durkheim es muy profunda aunque, entre otras cuestiones, ste le critica a
aqul el someter la evolucin de la sociedad a una sola ley cuya bsqueda sera el objeto de la dinmica
social y el considerar a los hechos sociales como hechos de la naturaleza sin tratarlos, sin embargo, como cosas.
Para Durkheim (1961) los hechos sociales son cosas y el carcter distintivo de esos hechos radica en: (a) su
exterioridad con relacin a las conciencias individuales, y (b) la accin coercitiva que con o son susceptibles de
ejercer sobre esas mismas conciencias. La ciencia, para este autor (1967), no se ocupa solamente de observar con
cuidado, de describir y clasificar un orden de hechos sino, adems,

de encontrar el sesgo por donde resultan cientficos, es decir, descubrir en ellos algn elemento objetivo que
implique una determinacin exacta y si es posible, la medida.

Tanto en Merton como en Parsons es muy evidente la influencia de Durkheim. Para Parsons, el anlisis
dinmico es la meta ltima de la investigacin cientfica. Esta meta tiene dos aspectos, en primer lugar, la
explicacin causal de los fenmenos o procesos especficos pasados y la prediccin de los acontecimientos
futuros y, en segundo lugar, la adquisicin de conocimiento analtico generalizado, de leyes que puedan
aplicarse a un nmero indefinido de casos especficos mediante la utilizacin de los datos de los hechos
adecuados. La obtencin de esa meta es un acto unitario y los dos aspectos de la misma se presuponen
mutuamente. El progreso cientfico consiste especialmente, para Parsons, en la gradual ampliacin del alcance
del anlisis dinmico.
El rasgo esencial de este anlisis radica en el tratamiento de un cuerpo de fenmenos interdependientes
simultneamente en el sentido matemtico, y

la solucin ideal es la posesin de un sistema de generalizaciones dinmicas lgicamente completo que pueda
establecer todos los elementos de interdependencia recproca entre todas las variables del sistema [Parsons, 1954].

El tipo lgico de sistema terico generalizado que este autor expone es el sistema estructural-
funcional, y consiste en las categoras generalizadas necesarias para una adecuada descripcin de los estados de
un sistema emprico.
Mientras que la sociedad no es sino un tipo particular de sistema social (Parsons, 1973), la sociologa
se constituye como una disciplina terica cuyo centro de inters reside en desentraar los problemas do
integracin de los sistemas sociales con mencin especial de los obstculos que se oponen a ella, y la teora
sociolgica es para l
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aquel aspecto de la teora de los sistemas sociales que se ocupa de los fenmenos de la institucionalizacin de las
pautas de orientacin de valor en el sistema social [Parsons, 1966].

Para Merton, la teora sociolgica se refiere a conceptos lgicamente conectados, pero, a diferencia de
Parsons, estos conceptos son de alcance limitado y modesto ms bien que amplios y grandiosos. Slo cuando
tales conceptos se relacionan entro s en forma de un sistema, empieza a aparecer la teora. Los conceptos, pues,

constituyen las definiciones (o las prescripciones) de lo que debe observarse, son las variables entre lar que hay que
buscar relaciones empricas. Cuando las proposiciones se relacionan entre s lgicamente, se ha formado una teora
[Merton, 1970]

La influencia de Durkheim tambin se hace manifiesta en Merton, para quien el requisito fundamental
del sometimiento de los datos sociolgicos al anlisis funcional es que el objeto de anlisis represente una cosa
estandarizada.
Como podemos observar en lo expuesto hasta aqu sobre el origen y la consolidacin del paradigma
positivista, tres son los puntos centrales en torno de los que giran las distintas construcciones tericas:

a) la observacin dirigida hacia hechos externos al investigador,
b) la importancia de las leyes derivadas de las regularidades observadas en los hechos y como
fundamento de las explicaciones causales, y
c) el supuesto de la necesidad de teoras verificables. Estas consideraciones nos inducen a pensar que la
epistemologa elaborada, entre otros, por Carnap, Popper, Lakatos y, en parte, Kuhn, es ms
aplicable a la investigacin sociolgica que presupone, en especial, el paradigma positivista
dejando a salvo la nocin de la coexistencia, pero que sus conclusiones se ajustan
excepcionalmente a las exigencias que supone la aplicacin de los otros dos paradigmas.

Las observaciones directas de hechos aislados marcan, para Carnap (1969), el comienzo de la ciencia ya
que no hay otra cosa que sea observable. Una regularidad no es observable directamente: las regularidades se
descubren mediante la comparacin de mltiples observaciones y se expresan mediante enunciados llamados
leyes, no siempre universales. Aunque para este autor no todos los fenmenos son cuantificables

los conceptos cuantitativos permiten formular leyes cuantitativas y estas leyes son mucho ms poderosas como
manera de explicar los fenmenos y como medio para predecir nuevos fenmenos.

Para Carnap, an con un lenguaje-cualitativo enriquecido, hallaramos dificultad para expresar las leyes
ms simples. Esta afirmacin se funda en la creencia que no compartimos de que la diferencia entra lo
cuantitativo y cualitativo es una diferencia de lenguaje. Para nosotros, la divergencia radica en la suposicin de
distintos paradigmas.
Segn Popper (1973) en la ciencia se trabaja con teoras, esto es, con sistemas deductivos, y el esquema
lgico de toda explicacin radica en una inferencia lgica deductiva. Estas teoras cientficas no son nunca
enteramente justificables o verificables, pero, sin embargo, son contrastables: a objetividad de los enunciados
cientficos descansa en el hecho de que pueden contrastarse intersubjetivamente. Ms tarde, Lakatos (1982),
con su metodologa de programas de investigacin ofrece un panorama del juego de la ciencia muy diferente al
del falsacionismo metodolgico, pero sin superar los lmites del paradigma positivista.
Es decir que, de acuerdo con Popper (1981) la objetividad cientfica se define como la intersubjetividad
del mtodo cientfico, y la epistemologa o la lgica de la investigacin cientfica debera identificarse con
la teora del mtodo cientfico. Si bien podemos compartir el criterio de objetividad propuesto por Popper en lo
que alude a la intersubjetividad, no concordamos con l respecto al mtodo aplicable en la prctica de
investigacin en sociologa. Necesario es recordar que, de acuerdo con nuestra afirmacin de que la reflexin
epistemolgica surge de esa prctica, el mtodo aplicable sera el implcito en el o los paradigmas
presupuestos. No coincidimos, entonces, con la afirmacin de Popper de que los mtodos tericos, en esencia,
son los mismos en todas las ciencias.
19
El individualismo metodolgico de Popper (1979), que impone el requisito de que los fenmenos
sociales, inclusive los colectivos, sean analizados en funcin de los individuos y de sus acciones y relaciones, es
criticado desde el interior del paradigma interpretativo, ya sea porque el hecho social no es reductible a la suma
de las interacciones individuales (Ricouer, 1982), ya porque a travs de ese mtodo no puede percibirse la
dualidad de la estructura (Giddens, 1979) o ya porque impide ver la forma en que el pensamiento social rige el
comportamiento individual (Winch, 1971).

20
TESIS N 5

El paradigma interpretativo est en vas de consolidacin y su supuesto bsico es la necesidad de
comprensin del sentido de la accin social en el contexto del mundo de la vida y de la perspectiva de los
participantes.

El desarrollo de esta tesis comprender dos instancias; en primer lugar, intentaremos sintetizar algunas
concepciones que caracterizan a este paradigma y que hemos reunido como consecuencia de una reflexin
epistemolgica en torno de sus particularidades. En segundo lugar, haremos referencia no exhaustiva sino
ejemplificativa a prcticas de investigacin que presuponen a este paradigma individualmente o en coexistencia
con otros. A diferencia de las dos tesis anteriores, aludiremos primero a sus supuestos bsicos para luego tratar
sobre su origen y consolidacin,

5.1. Los supuestos del paradigma interpretativo


5.1.1. La resistencia a la naturalizacin del mundo social

Desde distintas perspectiva, Husserl y Dilthey critican al positivismo; el primero (1981) porque el
positivismo pretende naturalizarlo todo, hasta el mundo circundante que, para Husserl, es una formacin
espiritual en nosotros y en nuestra vida histrica, de all que afirme que

es un contrasentido considerar la naturaleza del mundo circundante como algo de por s ajeno al espritu y querer
cimentar, por consiguiente, la ciencia del espritu sobre la ciencia de la naturaleza y hacerla as, pretendidamente,
exacta.

Dilthey (1973), por su parte entiendo que la base cientfica naturalista tiene a lo espiritual slo como
efecto colateral (sombra de lo real). El conocimiento de la naturaleza puede conquistar el orden legal de los
hechos, pero en ese conocimiento rige el concepto de causalidad, y cuando ste determina unilateralmente la
experiencia, no queda espacio para los conceptos de valor y finalidad.

Y como en la concepcin de la realidad predomina el mundo fsico por su extensin y fuerza, de manera que las
unidades espirituales de la vida aparecen slo como interpolaciones en el texto del mundo fsico; como adems
slo el conocimiento de este mundo fsico tiene por auxiliar la matemtica y el experimento para alcanzar el fin de
la actitud cognoscitiva, esta explicacin del universo extrae de este mundo fsico la forma de interpretacin del
mundo espiritual [1960].

De acuerdo con la concepcin de Dilthey, tanto el materialismo como el naturalismo se transforman en
el positivismo determinado por las ciencias naturales.
Coincidentemente, uno de los objetivos que se plante Wich (1971) fue demostrar que la nocin de
sociedad humana entraa un esquema de conceptos que es lgicamente incompatible con los tipos de explicacin
proporcionados por las ciencias naturales. Adems, para este autor, en los estudios sociales no se pueden hacer
predicciones porque la continuidad o ruptura de una tendencia entraa decisiones humanas ni
generalizaciones, porque la explicacin histrica no es la aplicacin de generalizaciones y teoras a casos
particulares: es la bsqueda de relaciones internas y el modo de comprender los acontecimientos de la historia
humana se aproxima mucho ms al modo en que comprendemos (no se lee en el original) de ideas a aquel en que
comprendemos los procesos fsicos.
Podramos decir que una de las diferencias de la perspectiva de anlisis del mundo social y el natural es,
para este paradigma, que si en el primero se analizan los motivos de la accin social en el segundo es estudian
sus causas. Esto se vincula con otra diferencia reconocida entra la sociedad y la naturaleza; mientras la
naturaleza no es una produccin humana la sociedad s lo es: la produccin de la sociedad es una obra de
destreza, sostenida y que acontece por la accin de los seres humanos (Giddens, 1987). Mientras que, para
Blumer (1982), la sociedad produce significados que son utilizados por sus miembros mediante procesos
21
interpretativos, para Touraine (1978 a) las sociedades humanas son capaces de producir sus orientaciones,
sociales y culturales, de ser normativas, y la sociologa analiza todos los sistemas de relaciones' sociales a travs
de los cuales una sociedad acta sobre s misma.

5.1.2. La relevancia del concepto de mundo de la vida

Habermas propone una perspectiva de conocimiento que se aleje de las dos formas tpicas de ciencia
social; dos formas de las cuales una se limita al uso del concepto funcionalista de sistema, en tanto que la otra se
aferra a un concepto dialctico de totalidad porque

el modelo de intercambio entre hombres y naturaleza sugerido por el paradigma de la produccin posee tan poco
contenido normativo como el modelo sistema-entorno, que mientras tanto lo ha sustituido [1989]

De este modo, Habermas sostiene que, mientras en la estrategia conceptual de tipo productivista ya no
puede ubicarse el contenido normativo de la modernidad con los esquemas ordenados en categoras con los que
el positivismo intenta acceder al conocimiento de las regularidades empricas de la sociedad, tampoco puede
iluminarse el plexo de la vida sociocultural.
La autonomizacin de la teora de los sistemas frente a la teora de la accin paga, as, el alto precio que
comporta todo planteamiento objetivista. El funcionalismo sistmico se priva de los hilos de contacto con el
saber intuitivo del mundo de la vida y de los miembros de ste, porque el acceso hermenutico a tal potencial de
saber slo es posible, para Habermas, mediante la participacin al menos virtual en la prctica comunicativa
cotidiana. Al estar la sociedad tejida por hilos y redes que forman las interacciones lingsticamente mediadas,

no es algo que nos salga al paso al modo de la naturaleza externa, slo accesible a la observacin, el sentido
sedimentado en sus plexos simblicos y en las interpretaciones que la sociedad hace de s, slo se abre a un
planteamiento articulado en trminos de comprensin o interpretacin [1990].

Tambin para Husserl (1975) la presencia del mundo circundante no es la misma que la del mundo de
los hechos y acontecimientos; aunque tiene la misma inmediatez, aquel mundo de los valores, de los fines, el
mundo prctico, tiene caractersticas propias no asimilables a las derivadas de la naturaleza positiva de los
objetos del mundo fsico.

5.1.3. De la observacin a la comprensin: del punto de vista externo al punto de vista interno

As como Comte se planteaba la necesidad de pasar de la imaginacin a la observacin, hoy, en el marco
del paradigma interpretativo, se propone el paso de sta a la comprensin. El problema de la comprensin ha
cobrado importancia metodolgica en las ciencias sociales merced, sobre todo, a que el cientfico social no
puede acceder a una realidad simblicamente estructurada slo a travs de la observacin y a que, desde el punto
de vista metodolgico, la comprensin no es susceptible del mismo tipo de control que el que el experimento
representa para la observacin. El cientfico social no cuenta, en principio, con un acceso al mundo de la vida
distinto del que tiene el lego en ciencias sociales; en cierto modo, tiene que pertenecer ya al mundo de la vida
cuyos componentes intenta describir. Para describirlos tiene que entenderlos y no puede entenderlos si no
participa en su produccin. La comprensin de un significado es, para Habermas, una experiencia comunicativa,
de donde, la comprensin de una manifestacin simblica exige esencialmente la participacin en un proceso de
entendimiento.
Los significados, ya se encarnen en acciones, en instituciones, en productos de trabajo, en contextos de
cooperacin o en documentos, slo pueden ser alumbrados desde adentro (1987). Para esta concepcin, la
realidad simblicamente preestructurada constituye un universo incomprensible a los ojos de un observador
exterior incapaz de comunicacin. Esta es la razn fundamental por la que, en el desarrollo de la siguiente tesis,
vincularemos los mtodos cualitativos con el paradigma interpretativo.
Tambin para Giddens (1987) la inmersin en una forma de vida es la nica manera en la que el
investigador puede tornar asequible la vida social, mediante la utilizacin del conocimiento mutuo como
esquema interpretativo para entender la actividad social al igual que los dems participantes en ella.

22
5.1.4. La doble hermenutica

La estructura del mundo social es significativa, de acuerdo con Schutz, no slo para quienes viven en ese
mundo sino tambin para sus intrpretes cientficos. Sus datos con los significados ya constituidos de los
participantes activos en ese mundo social, y a esos datos ya significativos deben referirse, en ltima instancia,
sus conceptos cientficos: a los actos de los sujetos individuales, a la experiencia cotidiana que tienen unos de
otros, a su comprensin de los significados del otro, a su iniciacin de nuevas conductas significativas. La
conducta humana ya es, pues, significativa cuando ocurre independientemente de su posible reinterpretacin por
el cientfico social dentro de sus propios esquemas tericos.
Esta doble hermenutica tiene, segn Giddens, un carcter ms complejo que el que le atribuye Schutz,
ya que los conceptos de segundo grado porque tienen en cuenta las capacidades conceptuales de los sujetos a
los que se los atribuyen que crean los socilogos son, a su vez, utilizados por los individuos para interpretar su
situacin convirtindose, por medio de esta apropiacin, en nociones de primer orden (Giddens, 1987 a y 1987
b).
Cuando el socilogo analiza una situacin social se enfrenta a diferencia del cientfico natural, con dos
tipos de reglas: las que rigen su investigacin y las que regulan la actividad que est estudiando, de manera que
cualquier tipo de comprensin reflexiva debe suponer la comprensin del participante. De ese modo, sostiene
Winch (1971), aunque el estudioso de la sociedad considere necesario el uso de conceptos no extrados de la
actividad que estudia sino de su propia investigacin.

todava esos conceptos tcnicos implican una comprensin previa de esos otros conceptos que pertenecen a las
actividades sometidas a estudio.

Podramos sintetizar los presupuestos hasta aqu considerados del paradigma interpretativo del siguiente
modo: el cambio de perspectiva cognitiva del conocimiento de la ciencia natural a un conocimiento propio de
las ciencias sociales tiene su razn de ser en el hecho de que la mira se ubica no sobre el mundo objetivo sino
en el contexto del mundo de la vida que tiene una relacin de copresencia con el mundo objetivo. De esta
manera, el mtodo para conocer ese mundo de la vida no puede ser la observacin exterior de los fenmenos,
sino la comprensin de las estructuras significativas del mundo de la vida por medio de la participacin en ellas
a fin de recuperar la perspectiva de los participantes y comprender el sentido de la accin en un marco de
relaciones intersubjetivas.
Estas rupturas epistemolgicas que provoca el paradigma interpretativo a nivel del sujeto, del objeto y
del mtodo de conocimiento determina, adems, que dentro de sus supuestos coexista la concepcin de la
imposibilidad de generalizar y predecir en relacin con los fenmenos sociales con la de que las teoras ms que
ser verificadas o falseadas por los hechos aparecen como una consecuencia de la comprensin de esos hechos.
Tal como lo hemos anunciado, haremos mencin ejemplificativamente de un conjunto de teoras que
presuponen al paradigma interpretativo especialmente o en coexistencia con otros paradigmas aludiendo slo
a aquellos aspectos de esos aportes que se vinculen con los cuatro presupuestos a los que acabamos de referirnos.

5.2. El origen del paradigma interpretativo

Este paradigma nace con la propuesta de Weber (1971) de practicar una ciencia de la realidad de la vida
que nos rodea y en la cual estamos inmersos, mediante la comprensin, por una parte, del contexto y significado
cultural de sus distintas manifestaciones en su forma actual y, por otra, de las causas que determinaron
histricamente que se haya producido as y no de otra forma. De esa forma, entiendo que la sociologa es una
ciencia que pretendo entender, interpretndola, la accin social para, de esa manera, explicarla causalmente en su
desarrollo y efectos. La comprensin

equivale en todos los casos a captacin interpretativa del sentido o conexin de sentido: a) mentado realmente en la
accin particular (en la consideracin histrica); b) mentado en promedio y de modo aproximativo (en la
consideracin sociolgica en masa); c) construido cientficamente (por el mtodo tipolgico) para la elaboracin de
un tipo ideal de un fenmeno frecuente [1944].

Esa captacin de conexin de sentido es, para Weber, el objeto de la sociologa.
23
Schutz intenta esclarecer los conceptos bsicos de la sociologa comprensiva de Weber sobre todo sus
conceptos de comprensin observacional y motivacional apoyado en el concepto de duracin de Bergson y, an
ms, en el anlisis que hace Husserl de la constitucin de la vivencia subjetiva. La accin social es, para Schutz,

una vivencia que est guiada por un plan o proyecto, que surge de la actividad espontnea del sujeto y distinguida
de otras vivencias por un Acto peculiar de atencin [1972].

El complejo ms simple de sentido en trminos del cual una accin es interpretada por el actor, son sus
motivos.
El vocablo motivo resulta, para Schutz, equvoco y abarca dos categoras diferentes que deben ser
distinguidas: el motivo para y el motivo porque. El primero se refiere al futuro y es idntico al objeto o
propsito para cuya realizacin la accin misma es un medio, mientras que el segundo alude al pasado y puede
ser denominado razn o causa. As, de acuerdo con la posicin de Schutz (1974),

las cosas sociales slo son comprensibles si pueden ser reducidas a actividades humanas; y a estas se las hace
comprensibles solamente mostrando sus motivos para y porque.

El mbito de la prctica, de la accin, es el mundo de la vida, y la realidad cotidiana del mundo de la
vida incluye no slo la naturaleza experimentada por los individuos, sino tambin el mundo social (y por ende
el mundo cultural) en el cual se encuentran; el mundo de la vida no se crea a partir de los objetos y sucesos
simplemente materiales que se hallan en su entorno. Estos son los componentes de su mundo circundante vase
aqu la influencia de Husserl sobre Schutz; no obstante,

tambin pertenecen a este ltimo todos los estratos de sentido que transforman las cosas naturales en objetos
culturales, los cuerpos humanos en semejantes y los movimientos de los semejantes en actos, gestos y
comunicaciones [Schutz, 1977].

El mundo de la vida, entendido en su totalidad, como un mundo natural y social, es entonces, para esta
perspectiva el escenario y lo que pone lmites a la accin individual y recproca.


5.3. La consolidacin del paradigma interpretativo

5.3.1. Cicourel: las reglas y los procesos interpretativos

Para Cicourel (1982) toda orientacin terica exige su perspectiva metodolgica y no se puede
determinar cul es el mtodo apropiado para examinar una teora sin una explicacin de cmo piensan, sienten y
actan las personas al ocuparse de sus asuntos en la vida cotidiana. Luego, ste autor entiende que se necesita de
una teora del razonamiento y de la comprensin si se quiere entender la manera en que las entrevistas y las
encuestas descubren y reconstruyen el conocimiento que de la estructura social tiene el actor. La metodologa
debe satisfacer la relacin entre la teora y el mundo cotidiano que se representa; hay que distinguir entre las
posibles reglas interpretativas que emplean el actor y el investigador para decidir la importancia del sentido de
los gestos y verbalizaciones porque

el investigador no puede suponer que l y el actor gozan de la misma comunidad de estructuras de sentido subjetivo
para atribuir significacin cultural a un hecho u otro.

De acuerdo con la nocin de intencionalidad concebida por Husserl (1975), Cicourel considera que el
sentido de un gesto o conjuntos de actos para el actor no puede decidirse por una descripcin exacta del objeto
como lo percibe el observador objetivo que utilice mtodos independientes o su propio juicio, en virtud de que

la intencionalidad alude a la correspondencia entro la experiencia y la conciencia de un objeto y los actos en que
ese objeto est incorporado [Cicourel, 1982]

24
Otra nocin ampliamente, utilizada por Cicourel (1974) es la de proceso interpretativo, que lo aproxima
a la Sociologa del lenguaje y del significado. Este proceso interpretativo, provee a los actores de un esquema
comn de interpretacin que les permite asignar relevancia contextual; as, por ejemplo, se invocan normas y
valores para justificar un curso de accin. La vida cotidiana requiere de un acuerdo tcito sobre un orden social
bsico, pero ese orden es construido en relacin con lo que los miembros consideran que debe ser conocido en
comn y garantizado en las actividades diarias.

5.3.2 Bourdieu: la teora de la prctica

El objetivismo, para Bourdieu (1980), presenta al mundo social como un espectculo ofrecido al
observador que asume un punto de vista sobre la accin y que, imponiendo al objeto los principios de su relacin
con el objeto, hace como si l fuese el nico destinado a ese conocimiento y como si todas las interacciones se
redujesen a intercambios simblicos. Su teora de la prctica postula, en contra del materialismo positivista, que
los objetos de conocimiento son construidos y no registrados pasivamente y afirma, en posicin al idealismo
intelectualista, que el principio de esa construccin es el sistema de disposiciones estructuradas y estructurantes
que se constituye en la prctica y que est siempre orientado hacia funciones prcticas. Esta posicin alejada,
separada, distante o, simplemente, no prctica del observador supone una disyuncin entre los fines tericos de
la comprensin terica y los fines prcticos, directamente interesados de la comprensin prctica.
Este desajuste llev a Bourdieu a hablar de estrategias o de usos sociales; y con este cambio de
vocabulario expres un cambio de punto de vista debido a que trataba de evitar dar para el principio de la
prctica de los agentes la teora que se debe construir para dar razn de ella (Bourdieu, 1987). De esta manera,
sus nociones de hbitos (o sistema de disposiciones), de sentido prctico, de estrategia, estn ligadas a su
esfuerzo por salir del objetivismo estructuralista sin caer en el subjetivismo.
La pluralidad de aspectos que constituye la realidad del mundo social y que ya haba sido reconocida
por Weber, su resistencia a la empresa de conocimiento, hace que Bourdieu se interrogue sobre los lmites de
ste, sobre todo frente a la pluralidad de los mundos y de sus lgicas, es decir, frente a los diferentes campos
donde se construyen los sentidos comunes, los lugares comunes, los sistemas de tpicos irreductibles los unos a
los otros.

5.3.3. Giddens: la teora de la estructuracin

Un postulado fundamental de la teora de la estructuracin es la dualidad de la estructura, que refiere al
carcter esencialmente recursivo de las prcticas sociales. La estructura es, a la vez, el medio y el resultado de
las prcticas que constituyen el sistema social. El concepto de dualidad de la estructura conecta la produccin de
la interaccin social con la reproduccin del sistema social en el tiempo y en el espacio (Giddens, 1983). La
necesaria relacin entre produccin y reproduccin, propia de la dualidad de la estructura, supone que la semilla
del cambio social est presente en todo momento de la constitucin de los sistemas sociales a travs del tiempo y
el espacio, por lo que, de esta manera, Giddens intenta crear un estilo no funcionalista de anlisis social.
Las estructuras, pues, no deben conceptualizarse como imponiendo coerciones a la actividad humana
sino como permitindola; deben ser examinadas en funcin de su estructuracin como una serie de prcticas
reproducidas. Los procesos de estructuracin implican una interpretacin de significados, normas y poder.
De este modo, la sociologa, a diferencia de las ciencias naturales, est en una relacin de sujeto-sujeto
con su campo de estudio, no en una relacin de sujeto-objeto; se ocupa de un mundo preinterpretado, en el que
los significados desarrollados por sujetos activos entran prcticamente en la constitucin o produccin real de
ese mundo. Por consiguiente, para Giddens (1982 y 1987) la construccin de la teora social implica una doble
hermenutica y, adems, el estado lgico de las generalizaciones es significativamente distinto del de las
ciencias naturales.
Las descripciones de la conducta social dependen, entonces, de la inmersin del observador en una
forma de vida y de la utilizacin del conocimiento mutuo sobre sta, a modo de recurso mediante el cual la
constituye como un tema de investigacin.



25
5.3.4. Touraine: La intervencin sociolgica

No consideramos que toda la teora de Touraine pueda ubicarse en el paradigma interpretativo. Sin
embargo, estimamos que la intervencin sociolgica, que no tiene como objeto a un actor sino a una relacin
social, y que, como mtodo, intenta estudiar de qu manera una sociedad se produce a s misma, a travs de sus
modelos culturales y sus relaciones sociales, se enmarca en los supuestos del paradigma interpretativo, aunque
no en los de ndole ms hermenutica.
La intervencin sociolgica es definida por Touraine (1978) como la accin del socilogo para hacer
aparecer las relaciones sociales y para constituirlas en objeto principal de su anlisis. Pero, con esta investigacin
metodolgica, no se trata de presentar tcnicas o procesos sino de inventar un mtodo que corresponda al
desarrollo de la sociologa de los movimientos sociales y, ms ampliamente, de la accin colectiva.
Este mtodo se encuadra en la propuesta de Touraine de abandonar la representacin de la sociedad
como un conjunto de funciones y de reglas, de tcnicas y de respuestas a las demandas del medio ambiente, y
reemplazarla por la imagen de una sociedad trabajando sobre s misma, construyendo sus prcticas a partir de su
historicidad y de sus conflictos.
El mtodo creado por Touraine asocia estrechamente el autoanlisis de un grupo militante con la
intervencin de un socilogo conducido por sus hiptesis tericas y tiene por objetivo aumentar la capacidad de
accin histrica de los miembros de los movimientos sociales ya que, para este autor, la tarea principal de los
socilogos es estudiar lo ms directamente posible las conductas colectivas en las situaciones ms diversas.

5.3.5. Goffman: la observacin naturalista

El mtodo al que recurre Goffman (1979) es la observacin no sistemtica, naturalista, a la que le
reconoce limitaciones al igual que a los proyectos tradicionales de investigacin que intentan probar hiptesis
por medio de un nmero considerable de correlaciones satisfactoriamente significativas, como si el
descubrimiento de las pautas de la vida social fuera tan sencillo. Con estos mtodos, sostiene Goffman, no se han
descubierto esferas de estudio naturalista, no se han establecido marcos en los que puedan introducirse nmeros
cada vez mayores de datos, no han aparecido conceptos que reordenen nuestra visin de la actividad social, no se
ha acumulado una comprensin del comportamiento ordinario, lo que se ha acumulado es distancia.
Para superar estas limitaciones Goffman (1959) sugiere el anlisis de unidades ms pequeas, de
establecimientos sociales o tipos de establecimientos, o con status determinados y documentar las comparaciones
y los cambios por el mtodo de la historia de casos. Centra su anlisis en la interaccin directa, tratando de
determinar cules son las normas y las ordenaciones de comportamiento en distintas situaciones sociales,
entendiendo que son los participantes en conjunto, los que contribuyen a una sola definicin total de la situacin,
que implica no tanto un acuerdo real sobre lo que existe sino ms bien un acuerdo real de cules sern las
demandas temporalmente aceptadas y respecto de la convivencia de evitar un conflicto manifiesto de
definiciones de la situacin.
Los conceptos que aporta Goffman sobre biografa, identidad, presentacin de la persona (1970),
realizacin dramtica, interaccin, formas de comunicacin (1959) territorialidad y rutinas (1979), entre otros,
son de sumo inters para el cumplimiento de algunos presupuestos del paradigma interpretativo, tales como el de
la participacin en el mundo de la vida de los actores a fin de captar las estructuras significativas a travs de las
que interactan. Sin embargo, hay que hacer notar que Goffman no slo se ocupa del lenguaje verbal que media
el proceso de comunicacin sino que, adems se ocupa de la glosa corporal a la que le otorga singular relevancia.

5.3.6. Habermas: la hermenutica comunicativa

El cientfico social tiene, para Habermas (1987), que tomar parte, al menos virtualmente en las
interacciones cuyo significado trata de entender; esta participacin lo conduce, sin embargo, a tomar posicin
frente a las pretensiones de validez que los implicados en la accin comunicativa vinculan a sus manifestaciones.
El cientfico social, para conectar sus conceptos con los que halla en el contexto que quiere investigar, no puede
proceder de manera distinta a como lo hacen los legos en su prctica comunicativa y, por ende, se mueve dentro
de sus mismas estructuras de entendimiento. Esto es as porque toda interpretacin est referida a un contexto en
26
el que se entretejen tres elementos: a) normas y valores, b) objetos y estados de cosas, y c) vivencias
intencionales (Habermas, 1989 b).
De esta manera y segn esta orientacin, si la comprensin tiene que ser entendida como experiencia
comunicativa y sta slo es posible en la actitud realizativa que adopta al actuar comunicativamente, la base
experiencial de la sociologa comprensiva slo puede ser compatible con la pretensin de objetividad de sta si
los procedimientos hermenuticos pueden basarse, aunque sea intuitivamente, en estructuras de racionalidad
comprensivas y generales.
Toda ciencia que permite las objetivaciones de significados como parte de su mbito de conocimiento ha
de hacer, pues, frente a las consecuencias metodolgicas de la funcin participativa de un intrprete que no da
significado a las cosas observadas, sino que tiene que hacer explcita la significacin dada a objetivaciones que
nicamente pueden comprenderse como procesos de comunicacin. Estas consecuencias constituyen, para
Habermas (1983), una amenaza frente a aquella independencia del contexto y a aquella neutralidad axiolgica,
que parecan necesarias para la objetividad del conocimiento.
El mundo de la vida constituye ese contexto en el que se dan los procesos de entendimiento, proporciona
los recursos que son necesarios y se constituye como horizonte que ofrece a los actores patrones de
interpretacin.
Todas estas concepciones de Habermas avalan su afirmacin de que se est operando un cambio de
paradigma que va de la razn centrada en el sujeto a la razn comunicativa, no sin antes declarar el
envejecimiento del paradigma de la produccin (Habermas, 1989 a).
Dentro del paradigma interpretativo cabran tambin teoras como la de Foucault y Ricouer, la una
centrada en la produccin discursiva y la otra en la interpretacin del texto, respectivamente. No obstante,
trataremos sobre ellas en otro trabajo, en el que vincularemos el paradigma interpretativo con las metodologas
cualitativas y con el anlisis lingstico de textos, de acuerdo con la investigacin que estamos llevando a cabo
en la actualidad.

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TESIS N 6

Los mtodos cualitativos suponen y realizan los postulados del paradigma interpretativo.

6.1. Las caractersticas de los mtodos cualitativos

A diferencia de los mtodos cuantitativos, que se enmarcan en una concepcin positivista, que aplican
controles rgidos a situaciones artificiales y en cuya aplicacin el investigador intenta operar manteniendo
cierta distancia y neutralidad, en los mtodos cualitativos se acta sobre contextos reales y el observador
procura acceder a las estructuras de significados propias de esos contextos mediante su participacin en los
mismos. El presupuesto fundamental de las metodologas cualitativas es que la investigacin social tiene que ser
ms fiel al fenmeno que se estudia que a un conjunto de principios metodolgicos, y que

los fenmenos sociales son distintos a los naturales y no pueden ser comprendidos en trminos de relaciones
causales mediante la subsuncin de los hechos sociales a leyes universales porque las acciones sociales estn
basadas e imbuidas de significados sociales: intenciones, actitudes y creencias [Fielding, 1986].

Tal como puede observarse, estas afirmaciones remiten postulado del paradigma interpretativo referente
a la resistencia a la naturalizacin del mundo social.
Las metodologas cualitativas coinciden, en parte, con los postulados del interaccionismo simblico,
entendido como un enfoque realista del estudio cientfico del comportamiento y la vida de grupos humanos
siendo su mundo emprico, justamente, el mundo real de la vida y el comportamiento.
De esa forma, la postura metodolgica de esta concepcin es la del examen directo del mundo emprico
social entendiendo que tal estudio permite al especialista satisfacer todos los requisitos bsicos de la ciencia
emprica: enfrentarse a un mundo susceptible de observacin y anlisis, suscitar problemas con respecto al
mismo, reunir los datos necesarios a travs de un examen detenido y disciplinado, descubrir relaciones entre las
respectivas categoras de los datos, formular proposiciones respecto de esas relaciones, incorporarlas a un
sistema terico y verificar problemas, datos, relaciones, proposiciones y teoras por medio de un nuevo examen
del mundo emprico.
Sin embargo, segn esta postura, un estudio, para ser cientfico, no requiere adecuarse a un protocolo de
investigacin como en las ciencias fsicas ni concebir un modelo matemtico o estadstico de antemano ni
organizar la investigacin con arreglo a variables preestablecidas: lo que requiere es respetar la naturaleza del
mundo emprico y organizar un plan metodolgico que la refleje (Blumer, 1982).
Uno de los problemas que se plantean las metodologas cualitativas es justamente, cmo captar la
realidad del fenmeno bajo estudio y cmo darle un sentido convincente. Este darle sentido se vincula con las
complejas interpretaciones de los datos efectuadas en el proceso de investigacin, con el carcter
conceptualmente denso que debe tener la teora y con la necesidad de un examen detallado e intensivo de los
datos para determinar la complejidad de las relaciones existentes entre ellos (Strauss, 1989).

6.2. Estrategias y proceso de la investigacin cualitativa

La investigacin cualitativa constituye, entonces, una tradicin particular en las ciencias sociales, que
depende fundamentalmente de la observacin de los actores en su propio terreno y de la interaccin con ellos en
su lenguaje y con sus mismos trminos. De esta manera, implica un compromiso con el trabajo de campo y
constituye un fenmeno emprico, socialmente localizado, definido positivamente por su propia historia y no
negativamente por la carencia de cifras. Sus diferentes expresiones incluyen la induccin analtica, el anlisis de
contenido, la hermenutica, el anlisis lingstico de textos, las entrevistas en profundidad, las historias de vida,
ciertas manipulaciones de archivos, entre otras.
La investigacin cualitativa, como cualquier otro tipo de proceso cientfico, consta para Kirk (1986), de
cuatro fases. Por consiguiente, todo el esfuerzo cualitativo depende de que se siga la secuencia ordenada de

a) invencin diseo de investigacin,
b) descubrimiento recoleccin de datos,
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c) interpretacin anlisis y
d) explicacin documentacin.

Es importante sealar que el conjunto de actividades de investigacin realizadas en cada una de estas
fases o modos, es cualitativamente diferente, al igual qu los productos de investigacin generados en cada una
de ellas. As, la invencin da lugar a un plan de accin; el descubrimiento denota una fase de observacin y
medida y genera informacin; la interpretacin seala una fase de evaluacin o anlisis y da lugar a la
comprensin; y la explicacin alude a una etapa de comunicacin porque produce mensajes.
Para Fielding (1986) la investigacin cientfica acarrea un incesante y repetido ciclo que comprende la
observacin, la clasificacin, el anlisis y la teora, pero, a diferencia de la posicin recin expuesta, entiende
que cada uno puede comenzar en el punto del espiral que desee. Este ciclo establece la primaca del trabajo
comparativo como una actividad integrativa.

6.3. El lugar de la interpretacin en las metodologas cualitativas

La inmersin del investigador en el contexto que analiza, a fin de capta, el sentido de la accin de los
participantes, supone la comprensin de las estructuras significativas de ese contexto que facilitan los procesos
de entendimiento. Los individuos, para comunicarse, interpretan significados que son, adems, creados en la
interaccin cotidiana. El observador, por lo tanto no puede recuperar el punto de vista, la perspectiva de los
participantes sin participar aunque sea virtualmente en los contextos en los que se da la accin que analiza. En
este aspecto las metodologas cualitativas se nutren de los criterios de investigacin de la etnografa, cuyo ncleo
central es la preocupacin por captar el significado de las acciones y de los sucesos para los actores (Spradley,
1979). Estos criterios, junto con los del interaccionismo simblico remiten al postulado del paradigma
interpretativo que supone el paso de la observacin a la comprensin y del punto de vista externo al punto de
vista interno.
Con similar orientacin, Geertz (1973) entiende que el objeto de la etnografa es una jerarqua
estratificada de estructuras significativas, y que el investigador se enfrenta a una multiplicidad de estructuras
conceptuales complejas, muchas de ellas comprendidas unas dentro de las otras. As, la cultura es considerada
como las redes de significacin que el hombre ha tejido y el observador no busca leyes sino significados, ya que
la importancia de este tipo de hallazgos reside en su especificidad y su circunstancialidad.
La necesidad de los investigadores de realizar interpretaciones de los, significados creados y empleados
en los procesos de interaccin en un contexto determinado y de darle, adems, nombres a esas interpretaciones,
determina la posibilidad de la influencia del investigador sobre el contexto que analiza, mediante la
incorporacin de sus interpretaciones en el acervo de conocimiento de los actores y, por lo tanto, en el
significado de las futuras acciones de stos. Tal como puede apreciarse, estas consideraciones remiten postulado
del paradigma interpretativo referido a la doble hermenutica.

6.4. La diferencia entre los mtodos cualitativos y cuantitativos


6.4.1. Respecto de la generalizacin y de la tcnica analtica

Mientras que algunos autores (Strauss, 1989) argumentan que la genuina y ms provechosa
diferenciacin entre los mtodos cualitativos y cuantitativos radica en cmo los datos obtenidos por esas
estrategias son tratados analticamente, para otros (Fielding, 1986) esa distincin estara vinculada a: (1) la
lgica de la generalizacin y (b) la tcnica analtica propias de cada mtodo.
La generalizacin es posterior a la explicacin en los mtodos cualitativos y se realiza examinando los
datos para determinar el axioma que comprenda todos los casos. En los mtodos cuantitativos la generalizacin
es intrnseca a la explicacin y se lleva a cabo seleccionando hiptesis y probndolas respecto de los datos para
ver como pueden ser explicados muchos casos.
Con respecto a la tcnica analtica que predomina en cada mtodo, mientras que en los cualitativos
prima la induccin analtica, en los cuantitativos se trabaja hipottico-deductivamente. El trabajo cualitativo es
inductivo ms que deductivo, no comienza con una hiptesis sino que genera hiptesis a partir de los datos.
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La diferencia significativa entre la induccin analtica y e mtodo hipottico deductivo reside en que el
nfasis en probar ideas tericas no es el fin de la investigacin cientfica sino un paso dirigido al refinamiento de
las teoras.

6.4.2. Respecto del lugar de la teora

Dentro de las metodologas cualitativas, el lugar que se le concede a la teora difiere del que ocupa
dentro de las estrategias cuantitativas: de esa manera, se estima que la teora debe estar basada en datos
empricos (Spradley, 1979 y Bulmer, 1979), lo ms cerca posible de los hechos; su funcin no es codificar
regularidades abstractas y que, por lo dems, no debe generalizar entre casos sino dentro de ellos (Geertz, 1973).
Tal como lo expusimos al tratar el paradigma positivista, y en coincidencia con sus supuestos, la mejor
manera de reformular y modificar sus teoras era mediante los procesos de verificacin cuantitativa de las
mismas a travs del testeo de las hiptesis derivadas de ellas. Por el contrario, en el marco de las metodologas
cualitativas se podra decir que este tipo de investigacin se define por la localizacin de las actividades de
prueba de hiptesis en la fase del descubrimiento, ms que en la de la interpretacin (Kirk, 1986).
Glasser y Strauss (1967) estaran postulando la creacin de teora en el extremo del continuum
verificacin-creacin, debido a que consideran que el descubrimiento de teora sistemticamente obtenida a
partir de los datos de la investigacin es una de las tareas ms importantes de la sociologa actual. As, estos
autores utilizan el anlisis comparativo para crear dos tipos bsicos de teora: la substantiva, desarrollada para un
rea emprica de investigacin sociolgica, y la formal elaborada para un rea conceptual de investigacin. Los
elementos de la teora que se generen mediante el anlisis comparativo son: categoras conceptuales con sus
propiedades conceptuales e hiptesis o relaciones generalizadas entre las categoras y sus propiedades.
El muestreo terico sera, dentro de esta perspectiva, el proceso de recoleccin de datos para generar una
teora por medio de la cual el analista a la vez, recoge, codifica y analiza su informacin, y decide qu datos
elegir y dnde encontrarlos para desarrollar su teora tal como va surgiendo. Este proceso de recoleccin se
halla, a su vez, controlado por la teora emergente, sea esta substantiva o formal.

6.5. La objetividad de la investigacin cualitativa

Una de las ms importantes asunciones que fundamentan la oposicin entre las metodologas
cuantitativas y cualitativas, radica en la conviccin de que el conocimiento de los fenmenos sociales puede
obtenerse slo mediante la adhesin a determinados principios metodolgicos comprendidos dentro del
paradigma positivista. Sin embargo, la objetividad de la investigacin social debe estar vinculada con la
seleccin de la metodologa correcta. Es decir, no es un problema abstracto que pueda resolverse a travs de la
observancia de especficas reglas de procedimiento.
La objetividad de una investigacin cualitativa es valorada para Kirk (1986), en trminos de la
confiabilidad y la validez de sus observaciones. La confiabilidad es la medida en que un procedimiento de
medicin arroja el mismo resultado como quiera y donde quiera que sea llevado a cabo, es el grado en que el
hallazgo es independiente de circunstancias accidentales de la investigacin. La validez se refiere a la medida en
la que ese procedimiento produce el resultado correcto, es el grado en que el hallazgo es interpretado
adecuadamente. La objetividad es, pues, para esta concepcin, el logro simultneo de tanta confiabilidad y tanta
validez como sea posible y se expresa en el compromiso de integrar los nuevos hallazgos en el cuerpo colectivo
de conocimientos y en la confrontacin de las ideas tanto con los datos como con los argumentos.
Podramos sostener, entonces, con Borman y Le Compte (1986), que muchas de las crticas dirigidas a la
investigacin cualitativa con relacin a su falta de objetividad, de validez, de rigor, de sistematicidad, se basan
en la conviccin de que slo hay un mtodo de investigacin cientficamente correcto, el empleado respecto de
los fenmenos de la naturaleza. Tal como ya los hemos expresado al vincular a cada metodologa con el
paradigma que presupone el materialista histrico con el mtodo dialctico, el positivista con los mtodos
cuantitativos y el interpretativo con los cualitativos, el gran problema de la objetividad del conocimiento reside
en la evaluacin de los resultados obtenidos mediante una metodologa y de acuerdo con los presupuestos del
paradigma a. la que pertenece con los presupuestos de otro u otros paradigmas y de sus metodologas.
30
Por lo dems, la mayora de los cientficos sociales que abogan por la investigacin cualitativa entienden
que la realidad no puede ser conocida ni de forma directa ni de manera infalible sino que slo puede ser reflejada
por la convergencia de observaciones desde mltiples e interdependientes fuentes de conocimiento.


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TESIS N 7

La estrategia de la Triangulacin a travs de la cual se combina la aplicacin de metodologas
cuantitativas y cualitativas, entre otras, da cuenta de la posibilidad de la coexistencia de los paradigmas en la
prctica de la investigacin sociolgica.

7.1. La complementariedad de los mtodos cualitativos y cuantitativos

La Triangulacin es definida por Denzin (1978) como la combinacin de metodologas para el estudio
del mismo fenmeno. La Triangulacin es un plan de accin que le permite al socilogo superar los sesgos
propios de una determinada metodologa, el proceso de mltiple triangulacin se da cuando los investigadores
combinan en una misma investigacin variadas observaciones, perspectivas tericas, fuentes de datos y
metodologas. Sin embargo, este tipo de estrategia mltiple no nos garantiza la superacin de los problemas de
sesgo, porque no basta con utilizar varias aproximaciones paralelamente sino que de lo que se trata es de lograr
su integracin (Fielding, 1986).
La Triangulacin es llamada tambin convergencia metodolgica, mtodo mltiple y validacin
convergente, pero en todas estas nociones subyace el supuesto de que los mtodos cualitativos y cuantitativos
deben ser considerados no como campos rivales sino complementarios. En todos los diversos diseos de
Triangulacin est implcita la asuncin bsica de que su efectividad se basa en la premisa de que las debilidades
de cada mtodo individual van a ser compensadas por la fortaleza contrabalanceadora del otro (J ick, 1979).
Para Webb y col. (1966), no se trata de elegir entre mtodos individuales sino de realizar una
operacionalizacin mltiple, una coleccin de mtodos combinados para evitar compartir las mismas
debilidades. Una vez que una proposicin ha sido confirmada por dos o ms procesos de medicin
independiente, lo incierto de su interpretacin se reduce en gran medida. La evidencia ms persuasiva es la
proveniente de la Triangulacin de procesos de medicin. Si una proposicin puede sobrevivir al violento ataque
de una serie de mediciones imperfectas con todos sus errores irrelevantes, puede confiarse en ella. Por supuesto,
esta confianza es incrementada a travs de la minimizacin del error de cada instrumento de medicin.
La estrategia fundamental del abordaje multimtodo es atacar el problema a investigar con un arsenal de
mtodos que no superpongan sus debilidades y que, adems, agreguen sus propias ventajas complementarias. La
medicin triangulada intenta probar distintos valores de un fenmeno para lograr mayor exactitud vindolo
desde distintas perspectivas metodolgicas y permite establecer la validez de un mtodo determinado a la luz de
otros mtodos (Brewer y Hunter, 1990).
El carcter complementario de los mtodos cualitativos y cuantitativos se manifiesta tambin en la
circunstancia de que cada uno provee informacin que no slo es diferente de la provista por el otro, sino que,
adems, es esencial para interpretar a la otra. Los mtodos cualitativos dan cuenta de las regularidades en la
accin social y proveen, esencialmente, informacin distributiva. Las investigaciones cualitativas echan luz
sobre los procesos sociales concretos a travs de los cuales se crean las normas particulares que rigen la accin
social (Wilson, 1986).
Consideramos con Glaser y Strauss (1967), entonces, que no hay una oposicin fundamental entre los
propsitos y las capacidades de los mtodos y datos cualitativos y cuantitativos, y que cada forma de datos es
utilizable tanto para la verificacin como para la creacin de teora, segn cul sea la modalidad que se enfatice.
Este nfasis depende slo de las circunstancias de la investigacin, del inters y experiencia del investigador y de
la clase de material que necesite para su teora. En muchas instancias son necesarios ambos tipos de datos, no los
cuantitativos para probar a los cualitativos sino ambos usados como suplementarios, para una mutua
verificacin, y como distintos tipos de datos sobre el mismo fenmeno que, al ser comparados, puede cada uno,
generar teora.

7.2. Los tipos de Triangulacin

Hay cuatro tipos bsicos de Triangulacin:

1) Triangulacin de datos, que comprende a su vez tres subtipos: a) de tiempo, en la que se exploran
influencias temporales para diseos longitudinales y cross-seccionales; b) de espacio, que toma la
32
forma de investigacin comparativa; y c) de personas. El anlisis de las personas, a su vez,
comprende tres niveles: a) grupos, b) interaccin y c) colectividad.
2) Triangulacin de investigadores, que consiste en la observacin por ms de una persona del mismo
fenmeno o situacin.
3) Triangulacin terica, que implica el uso de mltiples perspectivas tericas en relacin con la
misma situacin o el mismo conjunto de objetos.
4) Triangulacin metodolgica, que puede ser: a) intrametodolgica, o dentro del mtodo, cuando el
mismo mtodo o distintas estrategias pertenecientes a ste son utilizadas en diferentes ocasiones, y
b) intermetodolgica cuando diversos mtodos en una relacin mutua explcita son aplicados a los
mismos objetos, fenmenos o situaciones (Denzin, 1978 y Fielding, 1986).

De acuerdo con lo que venimos sosteniendo hasta aqu y con el carcter de este trabajo, consideramos
que estos distintos tipos de Triangulacin no son de igual nivel, lo que determina que algunas clases estn
determinadas dentro de las otras, o que la eleccin de algunos de estos tipos de Triangulacin conlleve,
necesariamente, a la utilizacin de algn otro.
De este modo, si tuvisemos que jerarquizar estos tipos de Triangulacin a partir de un criterio derivado
de la reflexin epistemolgica tendramos: 1) Triangulacin terico-metodolgica y 2) al mismo nivel,
triangulacin de datos y de investigadores. Esta jerarquizacin se basa en los siguientes supuestos:

A) Una eleccin terica supone la ubicacin del investigador dentro de algunas de las tres
predominantes tradiciones tericas o paradigmas a los que hemos estado aludiendo, cada uno de
los cuales comprende una determinada perspectiva metodolgica. De esta manera, la bsqueda de
datos y la realizacin de observaciones van a estar determinadas por el contenido de los conceptos
comprendidos en esa teora.
B) Si en la investigacin se lleva a cabo una triangulacin terica respecto de teoras pertenecientes al
mismo paradigma lo ms probable es que la triangulacin de mtodos sea intrametodolgica. En este
supuesto, la integracin de los datos obtenidos no ofrecer muchas dificultades. Por ejemplo, si
queremos estudiar la accin social en una determinada situacin social podemos triangular distintas
teoras de la accin social incluidas en el paradigma interpretativo tales como: la de la accin
significativa de Weber revisada por Schutz, la de la accin dramatrgica de Goffmann, la de la
accin comunicativa de Habermas. En todos estos casos, de lo que se tratar es de recuperar el
sentido de la accin desde la perspectiva del actor y, aunque los mtodos propios de estas teoras
difieren, la bsqueda y el tipo de datos, tendrn caractersticas similares.
C) Si la Triangulacin terica se lleva a cabo respecto de teoras comprendidas dentro de distintos
paradigmas la Triangulacin metodolgica posiblemente sea intermetodolgica y la integracin de
los datos obtenidos ser muy ardua. As, siguiendo con nuestro ejemplo, si para el anlisis de la
accin social incorporamos a la mencionada teora de la accin social de Parsons, que est ubicada
en el paradigma positivista, deberamos acceder a los datos a partir del comportamiento observado y
suponiendo ciertas regularidades y la estabilidad de determinadas estructuras sociales y de la
personalidad. Los presupuestos de esta teora, condicionan tanto la forma de recoleccin como el
tipo de datos a recolectar con lo que diferiran de los obtenidos de acuerdo con las metodologas
propias del paradigma interpretativo. La diferencia de estos datos no slo es conceptual, se trata de
una profunda diferencia ontolgica en virtud de que la realidad social, a nivel cognitivo, no existe
sino como un construido resultado de la mediacin que entre ella y nosotros interponen los
paradigmas y sus definiciones del qu, cmo y con qu esa realidad puede ser conocida.
D) La jerarquizacin en niveles de los tipos de Triangulacin puede ser modificada si de lo que se trata
es de crear teora a partir de los datos, slo si entendemos que el investigador opera sin ningn
supuesto terico, en este caso, los datos ocuparan el primer nivel en la jerarquizacin
epistemolgica del tipo de Triangulacin que hemos propuesto. Sin embargo, necesario es resaltar
que la necesidad de acceso a los datos sin ningn tipo de mediacin terica es un fuerte supuesto
tambin epistemolgico que es menester explicitar.


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7.3. Ventajas y peligros de la Triangulacin

Haremos referencia slo a algunas de las que son, habitualmente, consideradas como utilidades propias
de la Triangulacin. Esta estrategia metodolgica ubica al investigador en una posicin que le permite observar
su propio material crticamente, testearlo, identificar sus debilidades y establecer dnde hay que realizar un
testeo adicional. Adems, la Triangulacin posibilita al investigador incrementar la confianza en sus propios
hallazgos y comunicarlos mejor evitando la pretensin de tener una visin privilegiada. No obstante, no puede
considerarse que la Triangulacin garantice la validez (Fielding, 1986).
La Triangulacin puede, tambin, estimular la creacin de mtodos inventivos, de nuevas maneras de
captar un problema que se suman a los mtodos convencionales de obtencin de datos (J ick, 1979), ya que la fe
depositada ingenuamente en una sola medida puede conducir a que la validez resulte viciada por diferentes
problemas de investigacin. La nocin de mtodo debe comprender mltiples medidas para el mismo fenmeno,
situacin, u objeto (Webb y col., 1966).
Al suponer la aplicacin de ms de un mtodo de investigacin, la Triangulacin habilita a probar
hiptesis rivales que, generalmente, no son probadas porque estn fuera de las prcticas, teoras o metodologas
que se emplean habitualmente (Brewer y Hunter, 1990) Por otro lado, en relacin con la teora, la triangulacin
permite testear (Webb y col., 1966), criticar (J ick 1979), enriquecer (Brewer y Hunter, 1990), refinar (Fielding,
1986) y crear teora (Glaser y Strauss, 1967 y Denzin, 1978).
Entre los peligros vinculados con el uso de la triangulacin se encuentran los derivados de la
multiplicacin de los errores, a causa del uso de mltiples metodologas y procedimientos sin controlar los
sesgos de cada uno, o del hecho de que se consideren puntos de similaridad respecto de datos obtenidos
mediante estrategias que pueden ser muy incompatibles. El uso de varios mtodos no asegura necesariamente la
validez de los hallazgos.
Tal como lo hemos expresado, las diversas tradiciones tericas consolidadas, los distintos paradigmas
dentro de los que se enmarca la actividad del investigador suponen diversos mtodos y estos orientan la
investigacin hacia dismiles fuentes de datos. Aunque se acepte la tesis de la coexistencia de los paradigmas, en
especial en la Triangulacin entre mtodos, lo que no puede consentirse es el cruce entre los distintos criterios de
validez de cada teora o cada mtodo. As como no puede, por ejemplo, verificarse cuantitativamente la teora de
Marx (1962) sobre las formas de alienacin, tampoco pueden con los presupuestos del paradigma materialista-
histrico analizarse la discrepancia entre la jerarquizacin en trminos de valor y la jerarquizacin en trminos
de poder planteada por Parsons (1967 y 1968) para explicar posibles conflictos al interior de los sistemas de
estratificacin social.


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