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IDEAS & DEBATES

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fundamentar un proyecto de democracia plural
radical, pensada como orientacin poltica para
los movimientos sociales de los pases centrales,
en los ltimos aos Laclau volvi a dirigir su in-
ters hacia el populismo, buscando rescatar es-
ta categora del lugar de residuo inclasicable al
que lo haba condenado el mainstream de la teo-
ra poltica.
Este giro desde la ampliacin de la democracia
liberal hacia su aparente contrario tiene que ver
tanto con su biografa poltico-intelectual (no es
difcil encontrar an las huellas de su antigua
pertenencia a la Izquierda Nacional referen-
ciada en Abelardo Ramos
1
) como con las con-
diciones de poca, notablemente la creciente
degradacin de los mecanismos de la democra-
cia burguesa y la crisis del neoliberalismo y de
embargo, a toda teora (poltica) le llega su mo-
mento de verdad. Y la razn populista de La-
clau est encontrando sus propios lmites en el
giro a la derecha del kirchnerismo, las medidas
antipopulares de Maduro y su conciliacin con
los grandes empresarios, en la emergencia de un
sujeto obrero que resiste, y ms en general, en
las condiciones de n de ciclo de los gobier-
nos populistas latinoamericanos, a los que es-
t indisolublemente ligada.
Democracia radical y populismo
En cierto sentido, el recorrido terico de La-
clau lo llev de retorno a su punto de partida.
Despus de haber abandonado sus reexiones de
la dcada de 1970 sobre el populismo, y de haber
dedicado su elaboracin terica posmarxista a
Claudia Cinatti
Sta de la revista Estrategia Internacional.
El pasado 13 de abril falleci en Sevilla Er-
nesto Laclau, exponente del posmarxismo y
uno de los intelectuales de referencia del kir-
chnerismo, al que le dio no solo apoyo poltico
acrtico, sino tambin un barniz de legitimidad
terica, integrndolo como una de las varian-
tes (moderadas) de la razn populista

. La
inuencia de Laclau en el terreno de la teora
poltica va ms all de su adhesin al kirchne-
rismo, por lo que sera un error facilista apelar
a su alineamiento con el gobierno de CFK para
no discutir sus argumentos tericos. Ms an,
podemos decir que, a su manera, Laclau tuvo el
mrito de mantener en el centro del debate la
relacin entre las clases y la hegemona polti-
ca, una cuestin que sigue siendo fundamental
para la teora y la prctica revolucionaria. Sin
Ilustraciones: Anah Rivera
Ernesto Laclau
y el elogio
de la hegemona
burguesa
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IdZ
Mayo

A pesar de que desde una visin republicana
supercial las categoras de democracia radi-
cal y populismo pueden parecer contradic-
torias, en realidad expresan una misma lgica
poltica hegemnica. Ante la imposibilidad
radical de la revolucin social, las dos vas de
inscripcin de las demandas populares son o
bien la ampliacin de la democracia o bien la
aparicin de un lder carismtico que hable a
las masas y sostenga por un tiempo la ilusin de
la unidad del pueblo. Por lo tanto, y ms all
de la sosticacin terica, no son ni ms ni me-
nos que dos formas de recrear la estrategia de-
gradada del viejo reformismo y de conservar la
hegemona de la burguesa, por la va de negar
el carcter de clase de lo poltico.
Posmarxismo y ofensiva capitalista
La evolucin de la crtica y progresiva rup-
tura de Laclau con el marxismo nacional y
popular con inuencias de Althusser y Gram-
sci del que provena, dio un salto con la pu-
blicacin, en 1985, de Hegemona y estrategia
socialista. Hacia una poltica democrtica ra-
dical, escrito en colaboracin con C. Mouffe.
El contexto histrico de aparicin de este libro
est dado por el auge de la ofensiva neoliberal
en los pases centrales y su impacto reaccio-
nario en el plano de las ideas, expresado en el
creciente cuestionamiento ideolgico al mar-
xismo y el ascenso de las teoras posmodernas,
iniciado en Francia pos Mayo de 1968 y conso-
lidado en el mundo acadmico anglosajn en
la dcada de 1980.
Si bien el objetivo de Hegemona todava est
en los marcos de pensar la relacin entre la re-
volucin democrtica y alguna forma de es-
trategia socialista (no revolucionaria), algo que
muy poco despus van a abandonar los autores,
desde el punto de vista terico, el anunciado
posmarxismo es un ataque en regla a los funda-
mentos ltimos del marxismo, tanto loscos
como estratgicos. Progresivamente, Laclau va
abandonando el trmino posmarxismo, que
sealaba cierta pertenencia a la tradicin mar-
xista, hasta desaparecer de su acervo.
La ruptura con toda referencia positiva al
marxismo se consolida en Nuevas reexiones
sobre la revolucin en nuestro tiempo (1990),
escrito bajo los efectos reaccionarios del triun-
falismo capitalista que acompa a la cada del
muro de Berln y de los regmenes estalinistas.
All se arma que el ciclo abierto por la revo-
lucin rusa se ha cerrado denitivamente. La
estrategia socialista es reemplazada por la
construccin de una democracia radicalizada y
plural en un sistema capitalista en que se com-
binen la intervencin estatal y los mecanismos
de mercado. Por cierto, ninguna novedad.
Un esquema formalista discursivo de lo social
y lo poltico
Laclau y Mouffe parten de la idea de que
los cambios sobrevenidos como producto de
la ofensiva neoliberal la fragmentacin de la
clase obrera y su retroceso y los horrores del
estalinismo, haban puesto en cuestin las ver-
dades que haban fundamentado la prctica
del marxismo, y que este estaba en una profun-
da crisis porque su esencialismo clasista le im-
peda comprender las luchas particulares de
los nuevos movimientos sociales feministas,
ecologistas, tnicos, gays, etc. que se haban
transformado en los sujetos antagonistas.
Segn Laclau este esencialismo clasista y la
reivindicacin de la dialctica

llevaban a una
concepcin totalizadora de una sociedad re-
conciliada consigo misma, lo que haca del
marxismo una teora positivista ms, viciada
de objetivismo y potencialmente totalitaria, co-
mo haba demostrado el estalinismo. Sin du-
das, la burocratizacin de los Estados obreros,
el aplastamiento por parte de la URSS de la re-
volucin poltica en Hungra, Checoslovaquia y
Polonia, la hegemona terica del diamat, el
carcter retrgrado de los partidos estalinistas
ante la opresin sexual y de gnero, entre otros
elementos, colaboraron con la transformacin
de esta caricatura economicista del marxismo
en un sentido comn.
Laclau cree encontrar la salida a este supues-
to determinismo teleolgico que le atribuye al
propio Marx en la postulacin de la constitucin
discursiva de lo social, autonomizando comple-
tamente la esfera de lo poltico con respecto a las
relaciones sociales de produccin
2
. La propiedad
sus gobiernos, en muchos casos derribados por
la accin directa como en Argentina en 2001.
Por motivos cronolgicos, sera abusivo ar-
mar que La razn populista, su ltimo trabajo
terico de envergadura, tuvo por objetivo ma-
niesto darle una encarnadura terica al pro-
yecto kirchnerista y a los gobiernos populistas
latinoamericanos surgidos durante la primera
dcada de los 2000. Este libro se public ori-
ginalmente en Gran Bretaa en 2002, cuando
Hugo Chvez no haba logrado an asentar su
rgimen, Evo Morales era un dirigente campe-
sino del Chapare y Nstor Kirchner todava go-
bernaba la provincia de Santa Cruz, muy lejos
del centro del poder poltico. Incluso la catego-
ra de populismo como lgica de constitucin
de lo poltico no contiene ningn contenido
ideolgico positivo, por lo que se aplica tanto
a variantes de izquierda como de derecha (el
Frente Nacional francs, el nazismo, etc.). Sin
embargo, las simpatas de Laclau estn con los
populismos progresistas. Su teorizacin avant
la lettre del populismo burgus modelo siglo
XXI cumpli efectivamente la funcin de ele-
var estos regmenes, con sus diversos grados de
populismo e institucionalismo, desde el carcter
de contingencia histrica, producto de condi-
ciones determinadas tanto objetivas como sub-
jetivas, a la de constitucin misma de lo poltico
y de su sujeto, el pueblo.
Esta capacidad constitutiva del pueblo que
Laclau le da al populismo (nacionalismo) bur-
gus est en lnea con su interpretacin tradi-
cional de la poltica latinoamericana, donde a
diferencia de los pases avanzados que pasa-
ron por procesos como la Revolucin france-
sa, las masas no se incorporaron a la poltica a
travs de la institucin de la democracia (libe-
ral) sino por la identicacin con un lder po-
pulista, como Pern o Vargas, que supo darle
un curso institucional a sus demandas. Esta
interpretacin vuelve atrs la dinmica de cla-
se de la revolucin en los pases semicolonia-
les, y que puso de relieve Trotsky en la teora
de la revolucin permanente, donde las burgue-
sas nacionales han demostrado prcticamente
su incapacidad para llevar adelante una lucha
antiimperialista consecuente.
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IDEAS & DEBATES
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privada y la explotacin del trabajo asalariado
pierden toda centralidad, los puntos de antago-
nismos se multiplican y no hay ninguno que ne-
cesariamente tenga preeminencia.
La aplicacin del giro lingstico a las re-
laciones sociales y polticas dio como resulta-
do un modelo abstracto y algebraico del campo
de lo poltico regido por las leyes del discur-
so, sintetizado en la lgica hegemnica, que
como toda lgica funciona de manera inde-
pendiente de las determinaciones histricas
concretas que solo vienen a llenar de mane-
ra azarosa las categoras vacas. Para decirlo en
pocas palabras, si el economicismo reduca lo
poltico a la economa, el gris determinismo lin-
gstico reduce la accin poltica a las guras
rgidas de la retrica metfora, metonimia, ca-
tacresis, sincdoque.
Este esquema formalista, a pesar de la densidad
terica que le da la utilizacin de conceptos opa-
cos para el comn de los mortales, extrapolados
de la teora lacaniana
3
(signicante vaco, signi-
cante otante, signicante amo, objeto petit a,
point de capiton, etc.), es relativamente sencillo.
Como haba planteado Saussure para el lengua-
je, no existen los trminos positivos, sino diferen-
cias. Para establecer algn sentido este sistema
debe ser cerrado, de lo contrario sera imposible
el lenguaje. Trasladado a lo social, este tambin
es una totalidad del conjunto de las diferencias,
cuyo lmite no puede ser otra diferencia sino algo
excluido de manera radical y que permite que las
diferencias constituyan un campo unicado. Sin
embargo, esto que parece una solucin sencilla
no lo es, porque la existencia de un elemento ex-
cluido establece equivalencias entre todas las di-
ferencias con respecto a l, y esta equivalencia es
lo que cuestiona la relacin diferencial entre los
elementos de la totalidad, es decir, lo mismo que
constituye el sistema lo cuestiona, por eso esta
totalidad es imposible como dato dado y surge
como efecto totalizante en la tensin entre dife-
rencia y equivalencia. Este efecto de cierre de la
totalidad es posible cuando una diferencia indi-
vidual (particular) asume la representacin de la
totalidad (universal). Justamente, la relacin por
la cual una particularidad reclama universalidad
es lo que Laclau llama la relacin hegemnica.
Cuanto ms vaca de contenido sea la demanda
particular (signicante vaco) ms potencialidad
tiene de articular diversas cadenas de equivalen-
cias (otras demandas particulares) en una lgica
hegemnica. Esas demandas que dividen el cam-
po poltico no siempre permanecen en el mismo
sistema de articulacin, por ejemplo, una de-
manda de empleo puede transmigrar de una arti-
culacin poltica de izquierda a una de derecha,
corriendo la frontera interna de divisin poltica;
en este caso acta no como signicante vaco
sino como signicante otante.
En este esquema siempre hay un elemento que
queda fuera de la cadena, que es irrepresentable
y que termina por obstaculizar la expansin de
la cadena de equivalencia, lo que es lo mismo
que decir que cuestiona la hegemona constitui-
da y plantea la reformulacin del campo pol-
tico. Para Laclau, el proletariado tal como lo
concibi Marx no podra jugar ese rol porque
no es un excluido radical, sino que es parte
necesaria del desarrollo de las fuerzas producti-
vas, por lo tanto, lo que puede amenazar toda la
cadena es el residuo excluido, es decir, el lum-
penproletariado

.
La hegemona, como operacin poltica por
excelencia, es redenida en trminos de arti-
culaciones polticas contingentes de sujetos
mltiples particulares cuya identidad es preca-
ria y fragmentaria. Esta misma operacin fun-
ciona en la democracia plural en la que un
conjunto de demandas por similitud se unen en
cadenas de equivalencias, y tambin en el popu-
lismo, donde quien asume el rol de signicante
vaco que permite construir la cadena de equi-
valencia del campo popular es un lder que
mantiene la ambigedad suciente para permi-
tir mltiples identicaciones.
Hegemona, clases y estrategia socialista
El efecto de esta operacin de autonomizacin
absoluta de lo poltico con respecto a los inte-
reses materiales de las clases sociales fundamen-
tales como determinantes en ltima instancia
no fue, como pretenda Laclau, la deconstruc-
cin de todas las clases y agentes histricos y
su conguracin contingente en articulaciones
inestables y precarias, sino la armacin de la
primaca de la hegemona burguesa por la va
de reforzar la operacin de dominio por exce-
lencia de la clase capitalista: el ocultamiento
de sus intereses particulares de clase detrs de
un supuesto inters nacional, o de cualquier
otro signicante vaco que tenga como efec-
to la unicacin de un campo popular y que
establece una frontera interna. Esta operacin
discursiva supone crear un enemigo fantasma-
grico (la oligarqua, los grupos econmicos,
los vendepatria, los zurdos, etc.) para evitar
que los explotados ataquen a sus enemigos rea-
les, a su personal poltico y al Estado. Por esto,
ya sea bajo las formas de la democracia radi-
cal o del populismo
4
, es decir, del bonapar-
tismo, esta articulacin hegemnica supone la
conciliacin entre explotadores y explotados, y
por lo tanto la hegemona poltica de la clase

...a toda teora (poltica) le llega su momento de verdad.

Y la razn populista de Laclau est encontrando sus propios
lmites en el giro a la derecha del kirchnerismo...

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IdZ
Mayo
dominante. La encarnacin de este inters na-
cional en el Estado, que se presenta de esta ma-
nera como un terreno neutro, lo habilita como
locus para la lucha por la hegemona.
El divorcio entre lo social y lo poltico se ex-
presa en dos tendencias de la teora poltica ra-
dical igualmente impotentes para derrotar a la
clase capitalista y su Estado. Mientras que el re-
formismo de Laclau expresa la ilusin de lo
poltico, el autonomismo expresa el momen-
to de la ilusin de lo social
5
. Negri postula la
inmanencia de lo poltico en lo social, plan-
tea que la esfera poltico-estatal ha dejado de
existir y que la multitud como un agregado
de singularidades acta sin necesidad de ningu-
na mediacin ni representacin poltica. Con-
sidera superada la forma soviet, porque la
democracia se ejerce de manera directa, y ob-
viamente la forma partido como necesidad de
organizacin poltica de los trabajadores y los
explotados. Sin embargo, una vez en el mundo
real, donde la representacin poltica y el Es-
tado (burgus) tienen una materialidad innega-
ble, Negri termina proponiendo optar por algn
mal menor burgus.
La discusin de hegemona no est reservada a
la teora poltica radical o a los debates entre in-
telectuales, sino que tiene una importancia estra-
tgica fundamental para pensar cmo construir
una voluntad colectiva que les permita a los ex-
plotados hacerse del poder poltico y sentar las
bases de un nuevo Estado y una nueva sociedad
6
.
Este debate, como reconoce el mismo Laclau
en Hegemona y estrategia socialista, tiene una
larga historia en el marxismo ruso y en la III
Internacional. Pero al contrario de su interpre-
tacin de la hegemona como articulacin pol-
tica independiente de todo contenido de clase,
en la tradicin del marxismo, incluso en las for-
mulaciones ms ambiguas de Gramsci, postular
la hegemona para la toma del poder adquira
su sentido en una sociedad dividida en clases,
ya que implicaba denir a qu clases y fraccio-
nes de clase el proletariado se propona hege-
monizar (dirigir) y contra cules deba ejercer
su dictadura (dominio). Esta hegemona obre-
ra no puede ejercerse desde lo social, sino que
implica la necesidad de un partido revoluciona-
rio y un programa que tome las reivindicaciones
sociales y democrticas de los sectores explota-
dos y oprimidos y transforme al proletariado en
clase dirigente de la alianza obrera y popular.
La explotacin capitalista no es un relato y
no hay artilugio discursivo que permita ocultar
eternamente los intereses de clase que deen-
den quienes gobiernan. El giro a la derecha del
gobierno de Cristina y su ida a los mercados,
al que ve con buenos ojos el conjunto de la bur-
guesa y el FMI o las polticas antipopulares del
gobierno de Maduro en Venezuela, anunciadas
en el marco de una reunin con lo ms grana-
do del empresariado y el golpismo local, estn
anunciando el n de la ilusin populista. Pa-
ra no repetir tragedias histricas la clase obrera
y los sectores explotados deben tener en claro
quines son sus enemigos.
1. Para una evaluacin sobre la trayectoria poltico-
intelectual de E. Laclau ver: O. Acha, Del populismo
marxista al postmarxista: la trayectoria de Ernesto
Laclau en la Izquierda Nacional (1963-2013), Archi-
vos de historia del movimiento obrero y la izquierda
3, Ao II, septiembre de 2013.
2. Para una crtica a esta concepcin discursiva de lo
social ver E. Meiksins Wood, Una poltica sin cla-
ses? El postmarxismo y su legado, Bs. As., Ediciones
RyR, 2013.
3. Laclau toma de Lacan la denicin de cadena sig-
nicante como estructura del deseo para pensar su
lgica de las equivalencias y la articulacin hegem-
nica. Para simplicar, digamos que el signicante es
polismico y el sentido se desliza en la cadena signi-
cante por operaciones de sustitucin como la metoni-
mia y la metfora. Sin embargo existen puntos donde
el desplazamiento de la cadena se detiene, el signi-
cante se anuda a un signicado y produce una sig-
nicacin. Este es el llamado point de capiton o pun-
to de almohadillado.
4. Algunos de los ejemplos histricos de populismo
que plantea Laclau podran reinterpretarse a partir de
la categora de bonapartismo sui generis que Trots-
ky elabor para caracterizar al rgimen de Lzaro
Crdenas en Mxico, y que es extensible al anlisis
de otros movimientos nacionalistas burgueses como
el primer peronismo. Ciertos rasgos de bonapartismo
sui generis tuvo tambin a los inicios el rgimen de
Chvez en Venezuela.
5. En diversas oportunidades Laclau polemiz con
otras variantes de la teora poltica radical, funda-
mentalmente con su exdiscpulo, S. Zizek, a quien le
critic su eclecticismo terico, y con T. Negri, sealan-
do que la horizontalidad de lo social tiene una articu-
lacin vertical en la poltica. Zizek le ha discutido co-
rrectamente a Laclau que en la multiplicidad de luchas
e identidades (feministas, ecologistas, tnicas, LGTB,
etc.) la lucha de clases no es un elemento ms en esta
cadena de equivalencias sino que tiene preeminencia
para la lucha anticapitalista. Ver Contingencia, hege-
mona, universalidad y La razn populista.
6. Sobre los debates actuales en torno a la hegemona
proletaria ver Gastn Gutirrez, Sobre la actualidad
de la apuesta leninista, Lucha de Clases 6, 2006,
y Juan Dal Maso y Fernando Rosso, La hegemona
light de las nuevas izquierdas, IdZ 8, 2014.