Pion 4

Captulo 4
RMULO LACHATAER
C
uando se habla del origen de los estudios afrocubanos en
Cuba siempre se mencionan -muy justamente- dos
nombres famosos: los de Femando Ortiz y Lydia Cabre-
ra. Pero se olvida sistemticamente el de otro pionero, cuya
obra es de importancia capital en el desarrollo de la etnografa
criolla: el nombre de Rmulo Lachataer.
Naci Lachataer (castellanizacin del apellido francs
Lachataignerais) en Santiago de Cuba, en 1909. Como nieto
del general mamb Flor Crombet, proceda de una esas ilustres
familias mulatas orientales que tanto han contribuido a la vida
poltica, econmica y cultural del pas. Hizo sus primeros
estudios en su ciudad natal. Se gradu de farmacutico en la
Universidad de La Habana. Vivi, por un tiempo, en Manzani-
llo. Por fin se traslad a Nueva York, donde trabaj de labora-
torista en el hospital de la Universidad de Columbia. Combati
en la Seguna Guerra Mundial en el ejrcito de los Estados
Unidos. Muri en un accidente de aviacin cerca de San Juan,
Puerto Rico, en 1951.
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J orge Castellanos, Pioneros de la etnografa afrocubana, Universal, Miami 2003
Los inicios: Oh mo Yemay
El libro de Lachataer Oh, mo Yemay!!,^^^ publicado
en Manzanillo en 1938, constituye el primer intento que se
realiza en Cuba por recoger una amplia muestra de los numero-
sos mitos caractersticos de la Regla de Ocha o Santera, el ms
extendido de los cultos afrocubanos practicados en la Isla. Esa
obra se compone de 21 leyendas extradas del riqusimo corpus
mitolgico de la cultura lucum, reconstruidos en forma de
cuentos por el autor. Estos relatos de carcter religioso, proce-
dentes de la tradicin yoruba y reelaborados en Cuba, han sido
transmitidos de generacin en generacin tanto por va oral
como en las libretas de los santeros y se conocen con el
nombre de appataks o ms corrientemente, de patakes. Los
fieles no consideran esas narraciones como cuentos, es decir,
como obras de ficcin. Por el contrario, para ellos constituyen
la verdad ms profunda, primordial y ltima, que les permite
conectar el presente con el pasado y con el futuro. Mediante
estos rhitos se justifican y reglamentan las creencias, se garan-
tiza la eficacia de los ritos (sobre todo los adivinatorios) y se
establece la tabla de valores que debe guiar la existencia huma-
na.
En el prlogo del librode Lachataer, Femando Ortiz se
refiere a las serias dificultades que el autor se vio forzado a
vencer para realizar su empeo. En primer lugar, haba que
luchar contra el prejuicio que consideraba a la religin afrocu-
bana y a la literatura a ella asociada, como indignas de toda
atencin intelectual. As como los msicos compositores de
"' Este ttulo es otra prueba de las dificultades que surgen cuando se intenta
transcribir idiomas que no se conocen. Con mayor correccin, el autor debi escribir
Om o Yemay que en anag (la lengua de los lucumes cubanos) quiere decir:
Agua, t, Yemay! y es una frase ritual con la que se alude al carcter de duea
de los mares que tiene esa diosa.
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habaneras solan negar el flujo negroide de su ertica dulce-
dumbre aun cuando lo llevasen en su propia sangre... a los
literatos les pareca preferible seguir la romntica exaltacin de
los ya desaparecidos indios, mientras despreciaban a los negros
convivientes y les pareca bajuno, social y hasta confesional-
mente pecaminoso, ese descenso a las criptas de los misterios
africanos para captar el contenido potico de sus liturgias y sus
mitos.'
Pero haba ms: era preciso penetrar el secreto en que los
creyentes negros envolvan sus creencias y sus cultos, temero-
sos -no sin razn- de atraer hacia s todo gnero de desprecios,
profanaciones y persecuciones. A la soberbia de la cultura
predominante se agregaban ciertas tendencias a un explicable
complejo de inferioridad en el seno de la cultura subyugada. Y
no era fcil exorcisar esos demonios.
Agregese a todo eso el carcter originalmente oral de la
tradicin mitolgica primero en frica y luego en Cuba. Los
mitos de la Santera, transportados en su mente por los escla-
vos, llegaron en lengua yoruba a la Isla. Y all sufrieron un
proceso de transculturacin paralelo al de la lengua. Los mitos
formaban parte del complejo adivinatorio. Se relataban con el
propsito de ser entendidos por unos creyentes que haban ido
perdiendo el dominio del idioma ancestral. Lo ms probable es
que al principio fueran vertidos oralmente al bozal y luego a
ese espaol muchas veces incorrecto y esquemtico con que
aparecen hoy en las libretas o libros sagrados de los sante-
ros. Por fin, haba que trasladarlos al espaol estndar.
El problema era no slo lingstico. Con el trajn de los
siglos esos mitos se erosionaban, se telescopiaban, adquiran
todo gnero de adherencias extraas hasta hacerse muchas
veces ininteligibles. Lachataer recogi casi todos los pata-
' Ortiz, en Lachataer, Oh, mo Yemay, p. XIV.
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kes de labios de una iyalocha (o santera) de Regla. Y su traba-
jo consisti no slo en traducirlos sino, adems, en darles
forma literaria adecuada sin traicionar su sentido y sentimiento
primarios, o sea, sin blanquear u occidentalizar lo afrocu-
bano hasta deformarlo por completo. Enorme dificultad venci-
da cumplidamente... Valindose tan slo de su sentido comn
y su amor a la verdad y la tradicin, el autor logra darle a su
obra plena autenticidad, facilitndole la tarea interpretativa a
los etngrafos y folkloristas posteriores. Oh, mo Yemay
es todo un clsico cubano.
No encontramos en los relatos contenidos en ese libro la
pirotecnia metafrica y la imaginacin desbordada que se
evidencian en los de Lydia Cabrera.'^' Pero algunos alcanzan
un nivel esttico muy estimable, como sucede con el lrico
relato sobre Oba (esposa de Chang) y la conmovedora prdida
de su belleza. Otros, que tratan de la vida y milagros de los
orichas mayores -sobre todo Chang, Ochn, Yemay y
Ogn- constituyen valiossimas fuentes de informacin para el
estudio de la mitologa lucum. El que relata, por ejemplo, el
adulterio de Ochn con Ogn Arere (el titulado Las Cotorras
de Ormbila) es una conseja que puede compararse con las
referentes a Venus y Jpiter. Los personajes divinos de algunas
de estas piezas traen a la memoria otros del panten gre-
co-romano, tales como Marte, Vulcano, Hrcules... Todo sin
perder su africanidad y su crioUsima picarda.
En su mayora, los patakes de Oh, mo Yemay se
agrupan en una serie de ciclos. El primero se integra alrededor
de Agall Sola. Este santo lucum, un labrador entrado en
' " Aunque los dos autores hacen obra narrativa, sus propsitos son distintos.
Lachatafler busca la reproduccin exacta del patak. Cabrera le da rienda suelta a
su imaginacin creadora, elaborando libremente materiales de procedencia afrocu-
bana o de otros orgenes pero interpretados a la luz del alma de esa cultura. La
intencin de Rmulo es bsicamente etnogrfica, la de Lydia en sus cuentos funda-
mentalmente literaria.
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aos, pero fuerte y brioso como un joven guerrero,''^ constru-
ye la primera canoa y en ella doma al ro desbordado, embrave-
cido y rugiente como una fiera. Es, por eso, el inventor de la
navegacin acutica y del comercio entre los pueblos. Agall
era el barquero, a quien haba que pagar tributo para atravesar
el ro. En Cuba se sincretiza con el San Cristbal catlico,
santo de los altares que jams existi, creado en frica por la
mitologa precristiana para explicar el fenmeno geofsico y
meterico de las inundaciones fluviales y rememorar la domi-
nacin del ro por el trabajo del hombre...'" San Cristbal era
portador del Nio Dios. Agall Sola llev sobre sus hombros
un nio que result ser Oduda, Obatal hembra. La comn
imagen del gigante con el infante a cuestas condujo a la sin-
cretizacin entre el santo y el oricha. Oduda le pag el faVor
a Agall Sola fornicando con l y de esa unin naci Chang
(Santa Brbara).
En otro patak de este ciclo Chang, an nio, visita a su
padre Agall. Este lo repudia y pretende comrselo, asndolo
antes en una hoguera. Pero el muchacho resiste milagrosamen-
te a las llamas. El pueblo se amotina. Y dos diosas, Oy y
Ochn, denuncian lo que suceda a Olofi u Olodumare, el Dios
Supremo. Este le entrega a Oy una centella para iluminar el
bosque. El trueno asusta a Agall. Chang es rescatado y
recibe de Olofi el dominio de la candela, mientras Oy es
convertida en duea del rayo (luego lo ser tambin del cemen-
terio). El Dios Supremo, siempre misteriosamente cansado, a
Ochn no le dio nada. Hoy he repartido mucho ach (es decir.
' " Lachataer, Oh, mo Yemay, p. 37.
' " Fernando Ortiz, prlogo de Oh mo Yemay, p. XXIII.
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poder, gracia, don sobrenatural)... otro da te tocar a t.'^'' El
ciclo termina con los conflictos entre Obatal y Chang, que
culminan con la expulsin de este ltimo del paraso lucum.
Desde el primer momento se evidencia en estos mitos el antro-
pomorfismo que reina en la Regla de Ocha, cuyos dioses, como
los seres humanos, aman, odian, pelean entre s, castigan a sus
hijos desobedientes y mentirosos, beben aguardiente, se embo-
rrachan y, como sucede tan frecuentemente con Chang, bai-
lan, bailan y bailan en los gemileres, subrayando as la impor-
tancia de la msica en el ritual.
El segxmdo ciclo del libro se titula El Tablero del Ekue-
le.'^^> En su larga peregrinacin, Chang se encuentra con
Yemay (la Virgen de Regla) y se convierte en su hijo adopti-
vo, aunque (dado su carcter insolente, indisciplinado y pen-
denciero) vive en perpetuo conflicto con ella (despus de todo,
cmo van a entenderse el agua y el fuego?). Tras variadas
peripecias Chang le roba el tablero a Obatal y luego se hace
dueo del ekuele y ejerce con estos instrumentos la adivinacin
por un tiempo, hasta que aburrido de ella se la entrega al viejo
Ormbila u Orula (San Francisco de Ass), con la advertencia
de que deba repartir sus ganancias con Elegua (el Nio de
Atocha, el Anima Sola). Orula no cumple su promesa. Y Ele-
"'' Hay aqu una clara referencia al momento histrico en que la antropofagia
ritual y los sacificios humanos fueron condenados y, en definitiva, abolidos por la
presin del pueblo en tierra Yoruba. El mito se refiere, adems, a la distribucin del
fuego y a las relaciones primarias entre ste y el rayo. Es interesante que la campaa
contra la antropofagia sea liderada, de comn acuerdo, por Ochn la diosa del amor,
origen de la vida, y por Oy la diosa del cementerio, del final de la vida.
' " En Cuba hay dos sistemas adivinatorios que slo pueden manejar los baba-
laos y no los santeros corrientes: el Tablero de If y el Ekuele. Algunos autores
sostienen que en realidad se trata de un solo sistema propiamente hablando, el de
If, que se ejerce utilizando dos instrumentos distintos: el de las nueces de palma
(ikis) y el de la cadena de adivinacin (ekuele). Ambos hacen uso de una tabla o
tablero de madera (casi siempre redondo) llamado Opn If, para anotar los signos
o letras que salen en el registro" o consulta" (la ceremonia adivinatoria).
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gua, para vengarse, se sita ante la puerta del desleal adivina-
dor y le ahuyenta la clientela, provocando as su bancarrota.
Chang interviene en el asunto. Orula paga sus deudas. Y
desde entonces para iniciar cualquier ceremonia hay que darle
una participacin previa a Elegua, sin cuyo aval no puede
realizarse ningn rito vlido.
El siguiente ciclo est dedicado esencialmente a Chang.
En Oh mo Yemay se insiste mucho en la figura del dios
del fuego, lo que se explica porque la informante que le comu-
nic a Lachataer los mitos fue una santera del puerto de
Regla, en la baha de la Habana, que era hija espiritual de ese
oricha. Los incidentes de la carrera de Chang lo revelan en
toda su compleja y paradjica naturaleza: valeroso y cobarde;
alegre, parrandero, bailarn y, a la vez, triste y melanclico;
rico, derrochador y arrogante en medio de una vida fastuosa;
miserable, humillado y sumiso en la adversidad, arrastrando
una existencia errante, a pie por los caminos polvorientos.
Funciona aqu la ley de la unin de los contrarios que preside
la ontologa, la tica y la mitologa de los lucumes cubanos.
Para ella la bondad no puede existir sin la maldad, ni la belleza
sin la fealdad, ni la alegra sin las penas. El sentido de la exis-
tencia consiste en encontrar el equilibrio, la armona, entre
estos extremos dialcticos. No ocurre, por eso, slo con Chan-
g sino con todos los orichas. No es Ochn a la vez hermosa
y horrible, joven sandunguera y anciana renqueante, duea del
amor ms puro y deleznable prostituta? Hasta el Dios Supre-
mo, el gran Olodumare, es infinitamente sabio y poderoso,
pero le tiene un miedo cerval a los ratones. Quizs por eso,
porque son tan honda y complejamente humanas, resultan
todas estas divinidades tan populares entre los creyentes.
Revela este ciclo la extremada mutabilidad vital de Chang
a que arriba aludamos. El dueo del fuego decide medir sus
armas con el gran guerrero Ogn. Se enfrenta con l en una
serie de combates indecisos. Por fin los adversarios deciden
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resolver definitivamente sus diferencias bajo una frondosa
ceiba enclavada en lo profundo del bosque. Mas el da seala-
do, Chang se acobarda miserablemente. Para escapar de su
enemigo se disfraza con la ropa femenina que le presta Oy, a
quien luego hizo su mujer. Del hechizo de Oy lo salva Ochn,
la sandunguera diosa del amor. Ella hizo huir a Ic (la Muerte),
que aterrorizaba y mantena preso a Chang vigilando la entra-
da de su boho, por orden de la celosa duea de los cemente-
rios.
Otro patak de este ciclo se refiere a los amores de Chang
y Ochn de donde proceden los Ibeyes (los Gemelos o Melli-
zos), sincretizados con los santos Cosme y Damin del santoral
catlico. Un buen da stos encuentran a su padre caprichosa-
mente subido a lo alto de una palma. En la tierra lo rodean
Yemay, Ochn, Oy, Oba y Nana Buruk (la Luna), quienes
trataban intilmente de convencerlo para que bajara de su
escondite. Los Ibeyes y Elegua se incorporan a la splica.
Entonan un canto que se va a hacer famoso:
Odid, odideee eh!
Odid, odideee eh!
Odid, Changooooh!
Odid, odide-ma...
El canto avanz vertiginosamente por el tallo de la palma,
que agach sus penachos conmovida, y Chang, que estaba
aferrado a ella por sus espuelas de plata y por sus brazos....
fornidos, desmay su ltimo golpe de arrogancia y lentamente
descendi."* Abrazado a los jimaguas y seguido por las muje-
res, el oricha se traslad a su il, o sea a su hogar.
"* Lachataer, Oh mo Yemay!!, p. 83.
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Sigue una serie de mitos entrelazados que se refieren a las
volubles relaciones entre Chang y su madre adoptiva Yemay.
Por un tiempo vive el oricha con sus hijos gemelos, cantando,
bailando, tocando los tambores en el il de la diosa. Un buen
da desaparece llevndose todos los ahorros que ella guardaba
en una calabaza. Comienza entonces una existencia de ostenta-
cin y extravagancia, de derroche y arrogante promiscuidad, de
interminables parrandas encendidas por los ritmos que el gran
tamborero extraa de los parches rituales. Pronto le lleg la
adversidad. Arruinado, vuelve a los caminos, a sufrir bajo el
viento, la lluvia o el polvo hasta que regresa, sumiso, a pedirle
perdn a su madre adoptiva. Yemay lo rechaza, pero luego,
ablandada por la splica de los ibeyes, lo acepta en su il. Otra
vez juntos, la candela y el agua marina, unidos por contradicto-
rios lazos, en una oscura relacin que incluye hasta el incesto.
El ltimo patak de este ciclo se refiere al viejo conflicto de
Chang con Ogn, el gran guerrero, y a las relaciones entre el
dios del fiaego y su bella esposa Oba, que mencionamos arriba.
Ahora, verstil como siempre. Chang es un modelo de valen-
ta, lo que le asegura la victoria tras diez largos das de violen-
tsimos combates. Regresa a su il limpiando jactanciosamente
su espada de la sangre enemiga y le pide comida a su mujer.
Esta, cuyas provisiones eran ya poqusimas, consumidas por el
apetito voraz de su marido durante esos diez das de combate,
haba sustituido la carne de camero con sus propias orejas que
se haba cortado con un cuchillo. Chang, lejos de agradecerle
el sacrificio, la repudi. Oba corri hacia el bosque y sus lgri-
mas fueron tantas que llen las cuencas de los arroyos. Oba se
convirti en un ro. Y nadie ha sabido nunca ms de la mujer
de fino talle, que se agolpaba luego impetuosamente en comba-
das lneas, porque de ella slo queda el suave murmurar de la
161
corriente, donde se oculta la leyenda de una esposa que sacrifi-
c su belleza en aras de lo que consideraba su obligacin."^
En el ciclo de Ochn (la Venus lucum, diosa del ro y del
amor) se trazan sus relaciones con su marido Orula y con su
amante Ogn (San Pedro), dios de la guerra y de los metales y
dueo del monte infinito. No quiere decir esto que fiera ella
fiel a ninguno de los dos, pues como escribe Lachataar en
las noches calurosas se dejaba seguir por bellos y corpulentos
mozos a los cuales introduca en su il y les conceda efmeras
noches de placer. "S> Por fin se encontr con Chang, a quien
con no poco trabajo, logr por fin seducir. El ltimo ciclo
corresponde a Orula u Ormbila y contiene slo dos patakes.
El primero se refiere al modo como el oricha logra ponerle fin
a la antropofagia sagrada, convenciendo a Olofi, Ser Supremo,
para que deje de comerse a los nios de su pueblo. El otro trata
de la victoria de Ormbila sobre Ic (la Muerte) arrancndole
de sus garras un nio enfermo.
Oh mo, Yamay contiene adems algunos patakes
individuales, que dan base religiosa a algunas de las activida-
des socioeconmicas fundamentales: Estos mitos se refieren a
Ogn, dueo del hierro y a su lucha permanente con Chang,
dueo del niego, que nos trae a la memoria algunos mitos de
la antigedad clsica, como el de la fragua de Vulcano; hablan
de Yemay y sus relaciones con Orisaoco, el joven dios de la
agricultura; nos dejan saber de Ochosi, el mejor de los cazado-
res y de sus peripecias en la bsqueda y captura de la codorniz
que Olofi le haba pedido. El libro termina con una interesante
coleccin de cantos y rezos de gemilere, tambor o bemb y
con un vocabulario anag, el yoruba que se hablaba y se sigue
' " Lachataer, op. cit., pp. 108-109.
"* Lachataer, op. cit., p. 127.
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hablando en Cuba y en el exilio como idioma ritual de la Regla
deOcha.'^'
La densidad mitolgica de este texto de Lachataer, que
no hace sino reflejar la enorme complejidad y riqueza de la
mitologa lucum, ha sido puesta en evidencia por Fernando
Ortiz en el prlogo del libro, que termin de escribir el 24 de
junio de 1938 y donde destaca sus innegables conexiones con
la obra de algunos de los antroplogos, etnlogos y psiclogos
ms destacados del momento. Seala Ortiz, por ejemplo, que
El moquenquen de Ormbila, donde se explican las relacio-
nes entre los mitos homofgicos y el mito agrosexual de Ori-
saoco merecen la atencin de un Frazer. El cuento de la diosa
Yemay, unida camalmente a su hijo Chang en incesto contra
natura, es un interesante mito que, por sus reminiscencias de
Edipo, har las delicias de los discpulos de Freud . Agay
Sola, el amo del ro, del ro inundado y sus alegricas andan-
zas con el sobrenatural nio Oda-da, el sol, constituye una
versin primitiva del mismo mito antiguo que desde Egipto,
con Anubis, y de la Hlade, con Hrcules portador del nio
Eros, y con Hermes que lo es de Dionisos, pasa las supersti-
ciones medievales y se mantiene en las modernas, traducido
por la fantstica imagen catlica del gigante San Cristbal,
llamado Cristo-ferens, portador del nio Dios. El gran fol-
klorista y mitlogo francs P. Saintyves, famoso por sus estu-
dios acerca de las transformaciones de las deidades paganas en
advocaciones catlicas de vrgenes y santos, habra hallado en
este mito africano de los yorubas un valiossimo elemento para
su teora de la formacin sincretista del mito de San Cristbal,
' " Aunque limitado en su alcance, ste es un importante antecedente del nutrid-
simo diccionario de esa lengua publicado por Lydia Cabrera en 1957 bajo el ttulo
de Anag: Vocabulario Lucum. Nosotros hemos manejado la edicin de 1970 que
apareci en la Coleccin del Chicherek en el Exilio, Ediciones Universal, Miami,
1970.
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el santo de ios altares que jams existi, creado en frica por
la mitologa precristiana para explicar el fenmeno geofsico
y meterico de las inundaciones fluviales, y rememorar la
dominacin del ro por el trabajo del hombre hercleo, fuerte,
tenaz y astuto, quien inventa el vado y la canoa, la navegacin
y el transporte acutico. Agay Sola, como San Cristbal, es el
santo de los viajeros y de los navegantes... Al fundarse la villa
de La Habana por los blancos de Castilla, stos le pusieron el
nombre de San Cristbal; si la hubiesen fundado los negros
Yorubas se habra denominado Agay Sol.'^"
El estilo de Lachataer es directo, sencillo, sin afeites, en
un esfuerzo por ser fiel a sus fuentes orales. Nicols Guillen
advierte en esta obra de su ntimo amigo ms de una pgina
bellamente lograda y aunque en otras nota cierto desmayo,
siempre le salvan, segn cree, la gracia, el encanto de la
fbula, la inocencia de la trama, desnuda de todo artificio
literario, que logra imponerse por su fuerza esencial.' *' Quizs
por eso mismo estos relatos impresionan tanto, al introducimos
derechamente y sin rodeos en el mundo maravilloso y mgico
de la imaginacin numinosa con que los afrocubanos dan
elemental y profunda respuesta a las interrogaciones raigales
de la Teologa y la Filosofa populares... y universales.
""' Fernando Ortiz, Predisposicin al Lector, Prlogo del libro de Rmulo
Lachataer Oh, mo Yemay en Rmulo Lachatafler El Sistema Religioso de
los Afrocubanos, Editorial Ciencias Sociales, La Habana, 1992, pg. XXXIV.
'*' Nicols Guillen, Prosa de Prisa, Buenos Aires, 1968, p. 172.
164
Desarrollos etnogrficos en un largo ensayo
En su siguiente aporte -un largo ensayo epocal (en realidad
todo un libro) titulado El sistema religioso de los lucumis y
otras influencias africanas en Cuba- Lachataer fija las rutas
metodolgicas y semnticas por donde ha de marchar toda la
etnografa cubana subsiguiente. All destaca l los mritos
extraordinarios de la obra roturadora de Femando Ortiz. Se
declara su discpulo. Pero no vacila en sealar los errores y las
limitaciones de su maestro. Todo lo cual, con la grandeza que
caracteriza a los sabios verdaderos, Ortiz acepta con serenidad,
publicndole el trabajo a su crtico a lo largo de tres volmenes
de la revista Estudios Afrocubanos, que diriga. Sin embargo,
la publicacin de este trabajo de Lachataer qued inconclu-
sa, al desaparecer lamentablemente esa revista. El ensayo
completo, con el mismo ttulo, apareci en 1992 en una reco-
pilacin de toda la produccin etnogrfica del autor editada en
La Habana.'^^ Esa generosa colaboracin creadora -tan poco
comn en Cuba- permiti un rpido avance de los estudios
afi-ocubanos en un instante crucial de su desarrollo.
Lachataer pone al desnudo el primer pecado capital de la
obra juvenil de Ortiz (al que ya hemos hecho referencia en el
captulo anterior). Yendo al fondo del problema, explica: la
primera orientacin de Ortiz es estrictamente penolgica. Su
estudio de los negros se convierte en una investigacin del
hampa negra. Bajo la influencia de Lombroso y Ferri, no ve
en la cultura afrocubana sino el supuesto atavismo de los pue-
blos primitivos llevados a Cuba por la trata. Lachataer
'"^ Rmulo Lachataer, El sistema religioso de los lucumfs (sic) y otras
influencias africanas en Cuba, Estudios Afrocubanos, Vol. III, Nums. 1-4; 1939,
pp. 28-90; Vol. IV Nms. \'4, 1940, pp. 27-38; Vol. V, 1945-46, pp. 190-215.
Vase, adems. El Sistema Religioso de los Afrocubanos, Editorial de Ciencias
Sociales, La Habana, 1992.
165
propone, en cambio, una visin estrictamente antropolgica,
que dependa de los mtodos vigentes de la etnologa cientfica.
Las rectificaciones metodolgicas de Ortiz (que, en verdad, ya
ste haba comenzado por cuenta propia) y las indagaciones de
Lydia Cabrera pronto probaron la fertilidad de esta nueva
orientacin. Esta flamante perspectiva heurstica hizo posible
el estudio sistemtico y neutro (es decir, limpio de prejui-
cios) de las diversas culturas y religiones afi"ocubanas.
Se opone tambin Lachataer al uso del trmino brujera
para designar a las creencias afrocubanas, considerndola muy
justamente como discriminatoria. Apunta el dato que antes
mencionamos: en el frica de la trata, al brujo siempre se le
miraba como un agente anti-social y perturbador. El brujo en
cualquier sociedad africana es siempre considerado como un
desnaturalizado, cuyos actos criminales merecan toda repulsa;
eran severamente castigados con la pena de muerte y precisa-
mente los propios sacerdotes estaban encargados de juzgar-
los.'^^ Los esclavos africanos trajeron a Cuba ese concepto del
carcter criminoso de la brujera.
Las autoridades de la Colonia y, al principio, tambin las
republicanas, aquejadas de feroz etnocentrismo, confundan las
prcticas estrictamente religiosas con las de magia negra o
malfica, persiguindolas a todas por igual. Es por eso que
llamar brujera a las reglas congas y a la lucum resultaba
profundamente racista. Al identificarlas con lo criminal y
hamponesco, se converta a sus centenares de miles de practi-
cantes en simples delincuentes habituales. Y a sus ritos devo-
cionales y sus creencias msticas en figuras del Derecho Penal.
Tambin era discriminativo y anticientfico, segn el autor
de este estudio, el trmino de brujo ofetichero utilizado para
designar a quienes no eran sino sacerdotes de cultos religiosos
"^ Lachataer, art. cit.. Estudios Afrocubanos, (1939) p. 78.
166
perfectamente legtimos. Hay que llamarlos por sus nombres
-exige Lachataer-: santeros o santeras o ms precisamente,
de acuerdo con sus jerarquas, babalaos, babalochas o iyalo-
chas en la Regla de Ocha, mayomberos o nganguleros en Palo.
Brujos o brujas son aquellos sacerdotes o sacerdotisas o gente
fuera del sacerdocio, que tienen preferencia por las prcticas de
la magia negra, aplicando dicho concepto en la misma forma
que ste se aplica en las sociedades africanas.'^" Quedan as
perfecta y permanentemente separadas las prcticas de magia
negativa o malfica y las desarticuladas supersticiones popula-
res, de esas autnticas religiones que son las reglas afrocuba-
nas.
Lachataer acepta que, confundidos en la enorme masa de
carne humana volcada sobre la Isla por los traficantes, segura-
mente llegaron a Cuba algunos brujos (en el sentido africano
del trmino) y que estos practicaron en Cuba sus ritos ancestra-
les. Apunta: ...Haba brujos y criminales entre dichos escla-
vos, cuya vida maleante debieron continuarla por algn tiempo
y ms en las plantaciones azucareras donde el aislamiento y la
opresin daban margen a que el hombre que no tuvo ley en su
tierra, continuara sus desafueros en aquel terrible ambiente;
pero stos son casos criminosos que deben catalogarse fuera
del estudio de las religiones.'^^
Nuestro autor no slo contribuy a la etnografa cubana
esta claridad al deslindar la brujera de la religin, sino que
adems hizo un esfuerzo por distinguir entre las distintas reli-
giones afrocubanas, tratando de caracterizarlas de acuerdo a los
diversos grupos tnicos que llegaron a Cuba como esclavos.
Conviene advertir que antes de la aparicin de los trabajos de
Lachataer, Lydia Cabrera haba ya percibido con claridad la
'"" Ibidem, d., p, 77.
Ibidem, id., p. 81-82.
167
15
existencia de distintos complejos culturales afrocubanos. En
sus primeros cuentos, publicados en Pars en 1936, aun en
aquellos que no son patakes sino producto de su reverberante
imaginacin, jams confunde lo lucum con lo congo o lo
abaku. Tambin Fernando Ortiz, en sus obras tempranas,
demuestra conocer en sus lneas bsicas el papel especial que
en Cuba desempeaban los descendientes de los yorubas (co-
nocidos como lucumes), los congos y los carabales. El esfuer-
zo de Lachataer consisti fundamentalmente en deslindar,
conceptuar y sistematizar estos complejos culturales y precisar
sus orgenes africanos.
Esta ltima tarea era particularmente necesaria pero difcil.
Lachataer explica que para hacerlo haba, en muchsimos de
los casos, que atenerse a informaciones suministradas por los
traficantes de esclavos y luego colectadas de modo muy super-
ficial por los escritores coloniales, quienes por la misma exten-
sin que adquiri la trata, no tenan una nocin clara de la
verdadera procedencia de los negros depositados en las facto-
ras de las costas de frica. A veces estos infelices procedan
de regiones distantes del interior, totalmente desconocidas por
los comerciantes nativos que los adquiran en el litoral para
vendrselos luego a los capitanes de los barcos negreros. Ade-
ms, los compradores de carne humana en el Nuevo Mundo
preferan a los de ciertas procedencias por considerarlos ms
productivos, menos rebeldes, ms asimilables. Eso inchn a los
negreros al engao, vendiendo a unos esclavos por otros, cam-
bindoles el nombre y el lugar de origen, dando preferencia a
los ms solicitados.
A esas circunstancias deben agregarse los importantes
cambios que ocurran por aquel tiempo en el frica Occiden-
tal: las guerras y las emigraciones tribales haban borrado del
mapa pueblos, clanes y hasta tribus, que luego aparecan entre
168
los nombres con que se designaron los siervos.'^* Tambin, el
desconocimiento de las lenguas africanas por parte de los
mercaderes, sobre todo tras el advenimiento de la trata ilegal,
creaba nuevas confusiones. A veces esclavos procedentes de la
misma regin reciban nombres distintos. As, por ejemplo, los
yorubas, llamados lucumes en Cuba, se conocan como ayois
en las Antillas francesas, donde se les distingua de los nagos,
que sin embargo eran el mismo pueblo.'"
Lachataer es el primer estudioso en ofrecer una teora
con slida base geogrfica, lingstica, etnogrfica y poltica
sobre el origen de los lucumes cubanos. El problema es que no
se sabe de ningn pueblo africano que as se llame. En su
artculo, Lachataer apunta hacia el hecho de que en la obra
de Olfert Dapper Description de l'Afrique, publicada en 1686
y en otras posteriores, se habla del reino de Ulcami o Ulcuma,
situado entre Arder y Benin. Una de las caractersticas de este
reino es que venda gran nmero de esclavos a los holandeses
y a los portugueses. El territorio de Ulcuma y de Benin corres-
ponde al ocupado posteriormente por el grupo tnico que ahora
se conoce como Yoruba y que reside en el suroeste de la actual
Nigeria. Es cierto que el nombre de Ulcuma o Ulkimi luego
desaparece por completo. Pero en los dos mapas de Dapper,
correspondientes al siglo XVII, aparecen los reinos de Ulcuma
y de Ulkum y en la obra del capitn William Snelgrave^ A^iew
Account ofSome Parts of the Guinea and the Slave Trade
(1734), se menciona al reino de Lucamee y en el mapa acom-
paante aparece el reino de Ulcuma o Ulcami. En ninguna de
esas obras se menciona el nombre de Yoruba que slo comen-
zaron a usar en el siglo XIX los misioneros cristianos para
' *** Lachataer, art. cit., p. 30.
"" Lachataer, ibid., id.
169
referirse a todas las tribus de la regin y a su lenguaje comn.
Lucum es una corrupcin del nombre del viejo reino desapare-
cido, de donde se extrajeron los primeros yorubas que llegaron
a Amrica. Los hombres comprometidos en el trfico estaban
muy al margen de los cambios (polticos) que se verificaban en
el escenario de la trata; de suerte que se acostumbraron a lla-
mar lucums (sic) a cierto tipo de negro procedente de un lugar
que haban conocido como Ulkimia y continuaron usando este
apelativo sin preocuparse de otros detalles...'^^
Lachataer identifica a este reino de Ulcami, Ulkum o
Ulcuma con el de Oy, de reconocida base histrica, que a
partir de 1600 comienza una notable expansin hasta dominar
a mediados del siglo XVIII casi todo el territorio ocupado por
los Yorubas, llegando a extenderse desde el ro Niger hasta la
costa del Atlntico. La decadencia de este imperio comienza ya
en las postrimeras del siglo XVIII, y llega a sus extremos en
la primera mitad del XIX, cuando se desmorona en medio de
una larga y catica guerra de todos contra todos entre las dis-
tintas etnias yorubas que lo integraban y sus vecinos. El colap-
so de Oy es paralelo a las trabas puestas por la Gran Bretaa
a la trata y favorece el trfico de prisioneros de guerra en Yoru-
balandia. Los negreros de la costa, vigilantes y taimados,
atizaron el fuego, transformando las guerras en redadas de
esclavos para surtir a los barcos que esperaban en la costa...
Durante el perodo de tiempo comprendido entre el ao 1810
y 1856, ningn mercado proporcion tan buenas oportunidades
a los negreros como aquellos donde se embarcaban yorubas,
tales como Wida, Lagos, Badagry y Porto Novo, de donde
salieron grandes contingentes yorubas para Cuba y Brasil'^'
"" Lachataer, art. cit., p. 40.
'*' Lachataer, art. cit. pp. 38-39.
170
Eso explica por qu llegaron tantos lucumes a Cuba por esa
poca.
En la segunda parte de su artculo, Lachataer procede a
una catalogacin o clasificacin sistemtica de la gran variedad
de pueblos, tribus, subtribus, clanes, etc. que procedentes casi
todos del Afi-ica Occidental se amalgamaron en Cuba durante
el perodo esclavista. Fija seis tipos tnicos bsicos (a los que
llama grupos) en la Isla: 1- Lucum; 2- Congo; 3 - Carabal;
4 - Mandinga; 5- Ewe-Tshi; y 6- Hamito-negroide. El grupo
lucum muestra una serie de variedades: Egbados, Fe, Ejibo,
Ijave, Oba, Ijesa (Yesa), Mahin, y otros. Tambin comprende
un subgrupo, el Arar, con variedades como Agicn, Cuvano,
Sabal, etc.
El segundo grupo (el congo), procedente de distintas regio-
nes de la cuenca del ro del mismo nombre, queda identificado
de modo definitivo como perteneciente al gran tronco cultural
bant. El nmero de variedades de este grupo es enorme.
Comprende a los ^g^o/a, Bondo, Bosongo, Cabenda, Loango,
Majumbe, Motembo, Mumbala, Mondongo, Vivi y otros. El
tercer grupo (el carabal) era embarcado en la zona comprendi-
da entre el ro Nger y la desembocadura del ro Rey. Lachata-
er propone que se les divida en dos subgrupos: el sudans y
el semi-bant. Al primer subgrupo pertenecen los Ibo, Oru,
Isu, Briche y Bran (o Bras). Y al grupo semi-bant los Ibibos
^conocidos en Cuba como Bib), Efik (conocidos en Cuba como
Efi), Ekoi, Biafara, etc. El cuarto grupo (el mandinga) es subdi-
vidido en Mandingas propiamente dichos y el subgrupo Gan-
ga. Entre los autnticos mandingas aparecen los Bambara,
Quisi, Many posiblemente los Zape. Entre los gangas: Gongo-
la, Mumbake, Cono, Fir, Fay, Cramo, y otros. El quinto grupo
(Ewe-Tshi) presenta los y4c/z//, Dajom, Mina, Mina-Pop,
Fanti, etc. En el sexto grupo (Hamito-negroides) aparecen,
entre otros, los Yola, Yoloff, Hausa, Fula, etc. Como puede
apreciarse, el estudio de Lachataer sobre la procedencia
171
africana de los esclavos llevados a Cuba es muy detallado y, en
muchos aspectos, precursor.
Es preciso reconocer, empero, que esta clasificacin contie-
ne varios aspectos polmicos. Por ejemplo, hoy se sabe que los
arars son dahomeyanos, aunque es verdad que la cultura del
Dahomey estaba muy influida por la yoruba y, tal vez por eso,
en Cuba muchas veces se inclua a los arars entre los lucu-
mes. Otro punto, nada ms: el problema de los gangas es uno
de los ms discutidos de la etnografa afrocubana. Hoy resulta
imposible incluirlos a todos dentro del grupo mandinga. Hay
muchos que son indudablemente bantoides. Evidentemente hay
dos grupos separados e indepedientes de pueblos africanos
conocidos como gangas en Cuba.''" Pudiramos agregar otras
objeciones. Pero, de todos modos, el esfuerzo clasificatorio de
Lachataer constituye la base de todos los que posteriormente
trataron de organizar, con sentido cientfico moderno las inter-
minables listas de etnias y pueblos afrocubanos aportadas por
Fernando Ortiz, Manuel Prez Beato, Mara Teresa de Rojas,
Lydia Cabrera y otros estudiosos. Si no avanz ms en la
materia fue seguramente por su muerte prematura. Recurdese
que George P. Murdock no public su libro epocal sobre los
pueblos de frica hasta 1959 y Joseph Greenberg no dio a la
estampa su orientadora clasificacin de las lenguas africanas
hasta 1963.
La distribucin proporcional que alcanzan en la Isla los
grupos mencionados explica la preponderancia de determina-
dos rasgos culturales en la poblacin afrocubana. ...Para el
departamento Occidental el predominio corresponde a los
lucums (sic), alcanzndolos en grados de proporcin los con-
gos y los carabals (sic)... Mientras que en el departamento
Oriental la masa de esclavos estuvo contituda por los congos
"" Sobre esta complicada cuestin vase Castellanos y Castellanos, op. cit., Vol.
1, pp. 32 y ss.
172
en primer trmino, siguindolos en orden la combinacin de
los carabals y en ltimo extremo los lucums. Conviene notar
que el autor se refiere constantemente a la amalgama que se
produce entre estas etnias entre s y con la poblacin de origen
europeo y criollo, no slo en lo biolgico sino en lo cultural.
Aunque no usa el trmino transculturacin, ms tarde introdu-
cido por Femando Ortiz, el sentido y concepto de ese fenme-
no etnolgico apunta ya en esta obra precursora.
Lachataer se acerca al borde mismo de la distincin clara
y fundamental entre la Regla de Ocha o Santera de origen
lucum y el Palo Monte o Mayombe de origen congo. Pero no
logra vencer totalmente la confusin terminolgica y acaba por
usar el trmino santera para designar a todos los cultos afrocu-
banos en su conjunto, distinguiendo dentro de ellos el culto
Majumbe o religin mayombera y los cultos lucum (sic).
Hoy es bien sabido que la Regla de Ocha es la Santera. Y que
Palo Monte es un culto aparte. De todos modos percibe que los
congos tienen un dios propio llamado Nzambi o Yanza y sus
propios santos como Sarlabanda, Siete Rayos, Chola An-
guengue, Kisimba, Tiembla Tierra, etc. muy influidos por el
panten lucum. Todo parece indicar que en su limitado trabajo
de campo Lachataer le prest especial atencin a cultos
congos muy cruzados (o, como l dice, muy amalgamados
con Ocha), lo que lo llevaba a confusiones como sta, que dista
tanto de ser cierta: Los cultos majumbes (mayombes) han
sido absorbidos por los lucums. En lo que s tiene razn es
que la magia constituye el agente diferencial entre la religin
mayombera y la lucum. De todos modos, la seccin 5, titulada
La influencia bant-yoruba en los cultos afrocubanos, con
todos sus aciertos, es la menos feliz de la obra.
La ltima parte del artculo se dedica a un estudio detallado
del panten lucum, que arranca del carcter sincrtico de los
orichas o santos, al identificarse stos con los del santoral
catlico, en conjuncin con la presencia de un Dios Creador o
173
Ser Omnipotente llamado Olodumare u Olofm. Lachataer
hace uso de distintos patakes para establecer las relaciones
entre Dios y los santos y las de stos entre s, demostrando el
conocimiento detallado que posea de la religin lucum.
Otro aporte seminal de este trabajo reside en la distincin
que en l se sugiere entre dos momentos del proceso econmi-
co y, consecuentemente, del rgimen esclavista de Cuba, a raz
del surgimiento de la plantacin azucarera a fines del siglo
XVIII. Como hemos sealado en otra parte, la esclavitud cuba-
na no puede comprenderse a plenitud si no se examinan las
diferencias que surgen entre la sociedad preplantacional y la
plantacional, al extremo de constituirse en dos sistemas socia-
les y serviles distintos, aunque inter-relacionados. Es esa idea
capital la que permite comprender a cabalidad el trasfondo
histrico de la cultura afrocubana desde los tiempos de la
Colonia hasta los de la Repblica.'^'
Lachataer estudi los cultos afrocubanos en los dos
extremos del pas. En su ensayo indica que en La Habana y
Matanzas predomina la Regla de Ocha mientras que en Santia-
go de Cuba y Guantnamo, aunque la Santera est presente,
resulta superada por las reglas congas. Y todo parece indicar
que la interpenetracin o cruce entre las dos sectas es ms
intensa all que en la capital. Estas diferencias religiosas entre
el Occidente y el Oriente de Cuba nunca han sido estudiadas
como merecen. A ms de medio siglo de distancia, la obra de
Lachataer todava est sugiriendo temas vrgenes a los
jvenes investigadores.
Hasta aqu lo publicado en Estudios Afrocubanos. En el
resto de la monografa, recogido en el libro El Sistema Religio-
so de los Afrocubanos, Lachataer hace un estudio de los tres
orichas ms populares, es decir, los santos ms importantes del
'*" Cf. Jorge Castellanos e Isabel Castellanos, Cultura Afrocubana, volmenes
1 y 2. Y particularmente el captulo II del primer tomo de esa obra.
174
panten Lucum: Ochn, Chang y Yemay, identificados con
la Virgen de la Caridad, Santa Brbara y la Virgen de Regla
respectivamente. Seala sus caractersticas personales, as
como sus posesiones, o sea, las cosas de que son dueos.
Ochn es la diosa del amor y posee el ro y las aguas dulces en
general;es una hermosa mulata sandunguera, cariosa y ex-
traordinariamente sexuada, al extremo de aparecer en algunos
mitos como prostituta. Chang es el dios del fuego; es un
negro muy bien plantado, cumbanchero, gran bailarn, tambo-
rero, mujeriego, amante de Ochn, a ratos muy alegre, a ratos
muy iracundo dominador de los truenos. Yemay (Saramagua-
y) es la diosa del mar, una bella negra, madre amorosa pero
que concibe un amor desesperado por su hijo adoptivo Chang
(quien le lleg del cielo en la forma de una bola de fuego) y lo
persigui hasta obligarlo a refugiarse en lo alto de una palma,
huyendo de ese amor incestuoso. Ogn es el dios del monte,
dueo del hierro, enemigo mortal de Chang, el dueo del
fuego, siempre envuelto con l en guerras mortales, que casi
siempre Ogn pierde.
Lachataer dedica atencin a las complejas relaciones que
existen entre los distintos orichas y muestra cmo los mitos o
patakes las explican. Por ejemplo, en el caso de Chang vs.
Ogn reproduce el siguiente relato mitolgico, una de las pocas
veces en que Ogn result vencedor: Cierta vez Ogn le dice
(a su enemigo tradicional): Bueno, vamos a hacer una apues-
ta. Chang le responde: En qu asuntos quieres competir
conmigo? Pues vamos a ver quien recoge ms caracoles en
la playa. Eso es muy simple; de seguro que te vencer.
Est bien, si es as, prueba, le responde Ogn, y se citan para
la tarde siguiente en la playa. Mientras tanto, Ogn va adonde
Oy y le dice: Yansan, necesito que me alquiles a la muerte.
Para cundo la quieres?, le indaga Oy. Pues para maana
a las cinco de la tarde, dice Ogn; y Oy le responde:Est
bien, la tendrs para ese tiempo. De suerte que, a la hora
175
fijada,Chang se encuentra con Ogn en la playa y empiezan
a competir. Chang se agacha y Ogn se agacha, y empiezan
a recoger los caracoles y a echarlos en un saco que cada cual
llevaba. Pasa un largo rato y Chang lleva la ventaja. Ogn
calmosamente, sin precipitarse, desarrolla su tarea y a las cinco
apareci la Ik (la Muerte) en la playa. La Ik se acerca Chan-
g y le dice: Buenas tardes, mi amigo. Chang vuelve la
cabeza para responder el saludo y ve a la muerte frente a fren-
te, y exclama: Oh, Yalorde, kinsai mi! (Oh, Virgen de la
Caridad, limpame!) Pero la muerte le echa una carcajada
porque saba que la duea de la cascarilla no podra venir a
ahuyentarla -Ochn o Yalorde es la duea de la cascarilla, un
fino polvo hecho de la trituracin de la cascarilla del huevo y
constituye el remedio ms eficaz para ahuyentar a la muerte-,
y Chang vuelve a implorar: Yalorde, kinsai mi! Y la muer-
te se rie de nuevo: Ji, ji, ji... Entonces Chang empieza a
temblar y no acierta a recoger los caracoles. Las manos le
tiemblan como un manojo de tentculos. Poco tiempo despus
se presenta Ogn con su saco lleno hasta el tope de caracoles.
Bueno, Chang, ya los caracoles no caben ms en mi saco, y
t cmo andas?, le dice a Chang: pero ste no acierta a
responder, su saco est por la mitad de caracoles. Ah, si no
has podido llegar ni a la mitad, ves que eres un hombre in-
til?, le dice Ogn, y Chang tampoco acierta a responder. As
fue cmo Ochn le mostr a Chang que era ms hbil que
l.''^ Como puede apreciarse, los orichas, que eran tein pode-
rosos, tambin eran muy humanos. No slo podan demostrar
miedo y ser derrotados, sino que adems aparentemente son
mortales, y por ello temen a la muerte.
Los dos captulos finales de El Sistema religioso de los
Ltcumisy otras Influencias Africanas en Cuba estaban dedica-
"^ Rmulo Lachataer, El Sistema Religioso de los Afrocubanos, Editorial de
Ciencias Sociales, La Habana, 1992, p. 300.
176
dos al sistema adivinatorio de los yorubas cubanos. Lachatae-
r puso en claro que las formas ms usuales de adivinacin en
la santera eran cuatro:
1- El collar de If.
2 - El tablero del ekuele o tablero de ceremonias.
3 - El orculo del dilogn, comurmiente llamado de los
caracoles.
4- La adivinacin por medio del coco (obi).
El autor resume lo que se propone decir de cada uno: Dis-
cutiremos ampliamente la tcnica o procedimiento empleado
en el orculo del dilogn y el procedimiento del coco... y nos
limitaremos a sealar las noticias obtenidas sobre los dos
primeros procedimientos que precisamente constituyen las
formas ms elevadas de adivinacin. Sin embargo carecemos
de una informacin completa para presentar una discusin
detallada.''^> A pesar de este reconocimiento, su discusin
sobre la naturaleza de los caracoles y del coco es la ms
completa y segura que se haba hecho hasta entonces (la dca-
da de los treinta del siglo XX).
En el estudio del coco -el sistema oracular ms sencillo
de la Regla de Ocha- lo primero que hace Lachataer es
poner claro sus caractersticas: el orculo consiste en cuatro
pedazos de coco seco que se tiran sobre el suelo todos a la vez.
Obviamente cada trozo puede caer hacia arriba exponiendo la
cncava pulpa blanca o hacia abajo, enseando la convexa
cascara oscura. Las combinaciones posibles son cinco y reci-
ben el nombre de letras. En la obra se ofrecen dos versiones
distintas del conjunto de estas letras. La primera se organiza en
este orden: Eyife, Etage, Alafia, Okana y Okanasorde. El
orden de la segunda versin es: Alafia, Estange, Iku, Monige
Rmulo Lachataer, El Sistema Religioso de los Afrocubanos, p. 317
177
y Okanasorde. Cada una de las letras tiene un conjunto de
predicciones tradicionalmente asociadas con ella.'^''
El estudio sobre los caracoles (o Dilogn) es mucho ms
detenido. Este orculo -el ms popular de la santera- se tiran
16 caracoles llamados cauris, a los que se les ha quitado el
lomito opuesto a la boca natural.. Obviamente cada caracol
puede caer con la boca natural hacia arriba o hacia abajo. Las
combinaciones posibles de los 16 caracoles en cada tirada son
17. O todos los cauris caen con la boca natural hacia abajo o el
nmero de los que caen boca arriba oscila de 1 a 16. As se
forman las figuras, letras u odus del Dilogn. Latacha-
er ofrece varias versiones de las mismas e incluye, adems
las oraciones y los patakes que los sacerdotes o agoreros
utilizan en las ceremonias de adivinacin.'^^
A lo largo de todo ese libro, Lachataer muestra tener
plena y clara conciencia de las influencias mutuas que se pro-
dujeron en Cuba entre las dos culturas bsicas que se enfrentan
y se entrelazan en el pas: la europea y la africana. No usa en
ningn momento la palabra transculturacin, pero el concepto
est claramente subyacente en su obra. El lo denomina fen-
meno de intercambio. Y nos ofrece como ejemplo del mismo
ese sistema adivinatorio de los lucumes, de base fundamental-
'^'' En el presente la combinacin que prevalece en el coco es la siguiente: 1-
Aiafia, cuando los cuatro pedazos de coco caen con la pulpa blanca hacia arriba; 2-
Otage, cuando tres pedazos muestran lo blanco y uno la cascara oscura; 3 - Eyife,
cuando dos pedazos muestran lo blanco y dos el lado oscuro; 4 - Okana, cuando un
pedazo muestra lo blanco y tres lo oscuro; y 5- Oyekn, cuando los cuatro pedazos
caen mostrando la cara oscura.
"' En el presente la combinacin que prevalece en los caracoles es la siguien-
te: 1- Okana; 2- Eyioko; 3 - Ogunda; 4-Eyorosun; 5- Oche; 6- Obara; 7- Odi; 8-
Eyenle; 9- Osa: 10- Ofn; 11- Ojuani; 12- Eyil. Estas son las doce letras que
estn autorizados a leer los santeros o sacerdotes de la Regla de Ocha. Las otras slo
pueden ser interpretadas por babalaos. Ver Lydia Cabrera, Koeko lyaw: Aprende
Novicia, Miami, 1980, pp. 48 y ss. Y tambin Mercedes Cros Sandoval, La Religin
Afrocubana, Madrid, 1975, pp. 83 y ss.
178
mente yoruba, pero penetrado en primer lugar de elementos
que proceden de la cultura china, trada a Cuba por los semies-
clavos siervos escriturados procedentes de Asia que se im-
portaron en masa a partir de 1847. Esos cules traan consigo
un complejo sistema adivinatorio que ha influido en el de los
negros esclavos de Cuba. Y Lachataer menciona tambin, en
segundo lugar, otra influencia, que oper con vigor en la poca
republicana: la literatura pseudocientfica del espiritismo con
pretensiones de reforma religiosa de Alian Kardek.
Este trabajo de Rmulo Lachataer, en gran parte publica-
do en Cuba, como ya vimos, entre 1939 y 1946, debido a su
originalidad, extensin y profundidad abri una nueva ruta a la
investigacin etnogrfica de la religin y la cultura afrocuba-
nas.
El Manual de Santera
En 1942 publica la Editorial Caribe Manual de Santera: el
sistema de cultos lucums donde nuestro autor intenta la prime-
ra visin panormica, orgnica y sistemtica, aunque muy
resumida, de uno de los tres grandes complejos religiosos
afrocubanos. Desde el prefacio se evidencia en ella una nueva
orientacin, un nuevo mtodo: el de presentar esas creencias en
concordancia con las propios criterios de los practicantes, sin
hacerlos pasar previamente por los filtros de la teora antropo-
lgica. Nuestro objeto -escribe Lachataer- es esforzarnos
en mostrar, de acuerdo con las apreciaciones de los afrocuba-
nos y evadiendo todo juicio producto de nuestro intelecto, las
creencias que discutimos... poniendo al propio afrocubano en
escena... dejndole que l mismo acte..''* Este es, exacta-
"^ Rmulo Lachataer, Manual de Santera: el Sistema de Cultos Lucums, La
Habana, 1942, p. 10.
179
mente, el mtodo que habra de seguir poco despus la ms
fecunda investigadora en este campo, Lydia Cabrera: reprodu-
cir casi literalmente, con un mnimo de organizacin, lo que le
decan sus informantes, convirtiendo as sus libros en verdade-
ras fuentes primarias de materiales etnogrficos.
En el Manual se insiste -valiossimo aporte metodolgico-
en la separacin de los tres sistemas religiosos afrocubanos de
la Isla, aunque Lachataer no enmienda su error de darle al
trmino santera un sentido genrico, para comprenderlos a
todos, cuando en verdad -como hemos dicho- slo se refiere
a uno de ellos. Pero, de todos modos, en esta obra se advierten
las diferencias bsicas que separaban a la Regla de Ocha tanto
de Palomonte o Mayombe como del aiguismo, sin olvidar
por eso de sealar las convergencias que entre los tres comple-
jos religiosos existen.
Lachataer ofrece aqu un anlisis sistemtico de las
caractersticas de los orichas o santos, que dan a la Regla Ocha
su nombre popular de Santera. Ofrece descripciones detalla-
das del culto que se rinde a Ochn, a Yemay, a Chang, a
Elegua, a Ogn, a Babal Ay, etc., as como a los distintos
caminos o advocaciones que cada uno presenta. Anota su
naturaleza sincrtica: su fusin con santos de la Iglesia Catli-
ca. Pero sugiere que este sistema no es estrictamente politesta,
puesto que por encima de tales deidades reina un Dios perso-
nal, supremo, creador, omnipotente y omnisciente -aunque
alejado o jubilado"- que se llama Olodumare, Olorn, Olofi
u Olofn.
Mucho menos efectivo es el estudio de la liturgia que pre-
senta el Manual. El autor parece haber tenido muy limitado
acceso a las ceremonias santeras. Nos habla del asiento o
iniciacin pero sin entrar en detalles. Y lo mismo sucede con
los sacrificios, los amarres, la posesin, el tambor o gemile-
re, el ituto o rito funerario, etc. De todos modos, el esquema
est ah, llamando la atencin de los investigadores. Las jerar-
180
quas sacerdotales (la distincin entre babalaos, babalochas,
iyalochas, etc.) s se precisan con claridad.
El rito mejor presentado es el orculo o sistema adivinato-
rio llamado Dilogn, que como ya hemos visto anteriormente
se realiza por medio de 16 caracoles llamados cauris. Lachata-
er ofrece una descripcin detallada del augurio, de sus odus,
letras o signos y de los patakes o mitos asociados con
ellos, resumiendo aqu lo que haba explicado antes. Muy poco
hay en el libro, sin embargo, sobre los otros tres sistemas
adivinatorios: el Coco (tambin llamado Obi o Biagu); el
Tablero de If y el Ekuele . El ltimo captulo del libro est
dedicado a la brujera. Y all desarrolla lo que ya haba
apuntado sobre ella en el famoso artculo publicado en Estu-
dios Afrocubanos, donde censuraba a Femando Ortiz por con-
fundirla con las religiones afrocubanas. Para terminar incluye
una tabla valiossima sobre las deidades lucumes, una selec-
cin no menos importante de salutaciones a los santos en el
yoruba cubano y otra de los versos que se dicen al salir cada
una de las letras del Dilogn.
El Manual de Santera es indudablemente una obra de
alcance limitado. Es un vademcum, una introduccin. Pero
ninguno de los trabajos dedicados al tema hasta ese momento
haba sistematizado como este breve librito, lo que entonces se
saba sobre las religiones afrocubanas.
Reflexiones sobre el problema negro
Y aun se le debe a Rmulo Lachataer otra contribucin
en el terreno de nuestra etnografa: el estudio de las relaciones
entre los grupos tnicos (negros, mulatos y blancos) dentro de
esa compleja estructura social que llamamos la nacin cubana.
Se trata de un aporte investigativo de gran importancia porque
181
ayuda a poner en claro uno de los problemas fundamentales de
la sociologa criolla..
Como es bien sabido, en Cuba el llamado problema ne-
gro es inseparable de lo que pudiera llamarse el problema
nacional. La divisin entre las razas corroe las bases de la
unidad de la nacin. La inquietud de Lachataer por la cues-
tin de la negritud es parte muy importante de su inquietud por
la cuestin de la cubanidad. Isaac Barreal, en el prlogo de El
Sistema Religioso de losAfrocubanos, califica, con toda razn,
de contundente su contribucin al conocimiento de los com-
ponentes africanos de nuestra nacionalidad y, en particular de
los grupos tnicos que ms han ayudado a la conformacin de
nuestra identidad cultural.'^^> Y Nicols Guillen coloca al
autor de Manual de Santera en lugar eminente entre los escri-
tores que han trabajado y trabajan desenredando la madeja
sutil de nuestro origen como nacin."*
El artculo de Lachataer titulado Algunos aspectos del
problema negro en Cuba, pese a su brevedad, es unos de los
estudios ms penetrantes que se han escrito sobre ese tema.'''
Como fue escrito y publicado en 1942, en su mayor parte se
refiere a las condiciones existentes en el pas antes de 1940. El
autor parte de un hecho indubitable que formula as: En Cuba
se observa una sealada desigualdad en el tratamiento que se
le da a la poblacin de color frente al que se da a la poblacin
'**' Isaac Barreal en Rmulo Lachataer, op. cit. pg. VII.
''* Nicols Guillen, Rmulo Lachataer, en Trabajadores, La Habana, ao
II, nm. 10, agosto de 1961, pg. 48.
" ' Ese trabajo fue publicado originalmente en ingls en la revista The Negro
Quarterly, New York, Summer, 1942, vol. I, num. 2, pp. 145-154 y reproducido en
traduccin espaola en el libro El Sistema Religioso de los Afrocubanos, tantas
veces citado, pp.396-404.
182
blanca? Despus de quejarse de que toda protesta contra la
discriminacin es, por aquel entonces, tachada injustamente de
racista, Lachatafier explica algunas de las consecuencias
peores del prejuicio. Comprende que la situacin del negro
cubano no poda compararse con la que sufra la poblacin de
color en los Estados Unidos. No obstante, en Cuba se obser-
van formas de segregacin en todos los centros importantes de
poblacin negra, donde debido a las circunstancias econmi-
cas, los negros no pueden competir con los blancos... Cuando
el cubano negro solicita empleo -sigue diciendo- se encuentra
segregado, o no se le considera aceptable para trabajos de
oficina u otros muchos empleos que requieren calificaciones
especiales. En muchas partes de Cuba se encuentra excluido de
utilizar los hoteles y otros sitios pblicos; mientras que en otras
localidades, como Camagey, Trinidad y Santa Clara, no se les
permite pasear en los parques pblicos, con los blancos.^"'
Pero la cuestin racial cubana era aun ms complicada. La
sociedad criolla tena un definido carcter pigmentocrtico. La
infinita variedad de los tonos en el color de la piel provocaba
divisiones sociales y conflictos entre los tres estamentos en
que, por fin, qued fraccionada toda la poblacin del pas:
negros, mulatos y blancos, dando lugar, adems, a instituciones
tan curiosas como la de cartas de blancura al sacar, un proce-
dimiento burocrtico mediante el cual no siendo el solicitante
demasiado oscuro y aportando cierta cantidad de dinero el
gobierno le otorgaba una cdula declarndolo blanco. Refirin-
dose a este fenmeno escribe el autor de Oh, mo Yemay:
De este modo, histricamente, los mulatos han mostrado la
tendencia de burlar o ignorar la lnea de color a su antojo; y
^'"' Vese Rmulo Lachatefter, El Sistema Religioso de los Afrocubanos, La
Habana, 1992, pg.396.
^' Lachataer, op. cit., pp. 397-398.
183
esto es cierto en la Cuba democrtica de hoy, aunque la carta
de blancura'ya no existe... No obstante, la mezcla de sangre
blanca y negra alcanza grandes proporciones; y por intermedio
de la frecuente relacin sexual entre mulatos y blancos y entre
mulatos de color claro y oscuro, el cruce de la lnea de color
se realiza con frecuencia y facilidad.^^> Y, por su parte, los
mulatos tratan de llevar una vida social aparte de los negros,
y forman clubes y sociedades en donde el negro es segregado.
Como es natural, en ciertas localidades como en Santiago de
Cuba y Guantnamo, el antagonismo es fomentado por las
ventajas que el mulato tiene sobre el negro, y las tensiones
entre los dos grupos son muy marcadas.^"^ Todas estas divi-
siones slo se amortiguaban a la hora de pelear por la indepen-
dencia en nuestras guerras de liberacin nacional.
Termina el artculo estudiando la expresin poltica de
estos conflictos culturales en lo que pudiera llamarse nuestra
primera repblica, que culmina con la aprobacin del Artculo
20 de la Constitucin de 1940, que reza: Todos los cubanos
son iguales ante la ley. La Repblica no reconoce derechos ni
privilegios de una persona contra otra. Toda discriminacin
debido al sexo, raza, color o clase, y cualquier otra que atente
contra la dignidad humana, es declarada ilegal y penable. Y
el autor concluye con tono de optimismo: Este artculo repre-
senta un gran paso adelante hacia la solucin del problema
negro en Cuba. Y si aadimos a esto los avances que el negro
est realizando en su comprensin de la naturaleza exacta del
problema que encara, sus esfuerzos por desarraigar los odios
raciales y ver en el hombre blanco un aliado capaz de ayudarlo
en el logro completo de sus derechos democrticos, podemos
decir que el problema negro en Cuba se encamina a su solu-
'"2 Ibidem. id., pp. 398-399.
2"' Ibidem. id, pp. 399-400.
184
cin.^'' El optimismo estaba justificado. La poblacin de
color alcanz notables avances en todos los sectores de su vida
econmica y social en las dos dcadas que siguieron a la
aprobacin del Artculo 20 de la Constitucin del 40.
Fernando Ortiz y Lydia Cabrera, los otros dos grandes
iniciadores de la etnografa criolla, continuaron investigando
y escribiendo hasta bien entrados en aos. Lachataner, en
cambio, muri a los 42. Sus logros, sin embargo, fueron am-
plios. Limpi, fij y dio esplendor a una rama del saber que,
hasta la hora misma de su llegada, padeca de lamentables
conisiones metodolgicas y semnticas. Orden. Aclar.
Clasific. Recopil materiales. Abri brechas. Sugiri temas.
Apunt hacia nuevas y muy fiictferas direcciones investigati-
vas. Lo que hizo basta para colocar su nombre entre los gran-
des pioneros de los estudios etnogrficos de su pas.
Ibidem, id., pg. 404.
185

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