Derechos de los pueblos

El Ar c o I r i s en el Ci el o Mex i c ano: l os puebl os

i ndgenas
1

La Telaraa

Bebeagua, sacerdote de los Sioux, so que seres jams
vistos tejan una inmensa telaraa alrededor de su
pueblo. Despert sabiendo que as sera, y dijo a los
suyos: Cuando esa extraa raza termine su telaraa, nos
encerrarn en casas grises y cuadradas, sobre tierra
estril, y en esas casas moriremos de hambre.

Eduardo Galeano
2

La invisibilidad del otro

El problema indgena en Mxico y otros pases del continente ha sido y es una
cuestin de justicia. En l estn en juego derechos eonmicos, derechos sociales,
derechos culturales y derechos polticos, todos expresiones del derecho a la
existencia. Hoy, los indgenas se encuentran en tal condicin de desventaja que
mueve a muchos a la caridad o al desdn cuando basta que reciban, como cualquier
ser humano, respeto y apoyo.
3

El experto argentino, Bernardo Kliksberg, coordinador general del Instituto
Interamericano de Desarrollo Social (organismo creado por el Banco Interamericano
de Desarrollo, el BID) advirti en diciembre de 1995 que Amrica Latina es la regin
del mundo que presenta mayor desigualdad: la pobreza es la principal causa de
muerte de 1,5 millones de personas al ao, 44% de la poblacin (unas 455,2 millones
de personas) padece algn grado de desnutricin, '40 millones de indgenas viven por
debajo de la linea de la miseria'.
4
Una vez ms se reconoce que los primeros pueblos
de Amrica son los pobres entre los pobres. En palabras de Pronasol 'las zonas
rurales del pas acusan una situacin an ms preocupante que la de las zonas
marginales urbanas ... las regiones indgenas son las ms afectadas ...'
5

La injusticia social hacia los indgenas no se expresa nicamente en cifras (por crudas
que sean) ni en variables econmicas. La historia demuestra que el desarrollo
econmico y el desarrollo cultural son complementarios. Las civilizaciones con una
slida base econmica estn en aptitud de difundir su lengua, sus creencias, sus
costumbres y sus conceptos sobre la verdad, la moral y la belleza hasta hacerlos

1
Recopilacin de Frans Limpens (1996) de informacin bsicamente del INI, para la Antologa de
Derechos Humanos utilizada en el tronco comn de la Universidad Autnoma de Puebla. El ttulo
parafrasea 'Cinco siglos de prohibicin del arco iris en el cielo americano', ttulo de un artculo
periodstico de Eduardo Galeano.
2
Galeano, Eduardo. Memoria del Fuego. I. Los nacimientos. Mxico - Espaa, Siglo XXI, 1982, p. 48.
3
Ovalle Fernndez, Ignacio, De la aldea al mundo en INSTITUTO NACIONAL INDIGENISTA, INI 40
aos, Mxico, 1988, p.41- 80.
4
La Jornada, viernes 15 de diciembre, 1995, p. 68 y 60.
5
La Jornada, La Jornada del Campo, martes 27 de octubre de 1992, p. 7.
72
Derechos de los pueblos
parecer de validez universal. Igualmente, slidos elementos de identidad en una
comunidad humana, por su fuerza cohesionante, pueden contribuir a la eficiencia y
crecimiento de un sistema econmico. Desarrollo econmico y desarrollo cultural se
refuerzan recprocamente.

Sin embargo, para mucha gente las penurias de los indgenas se originan en sus
creencias 'retrasadas' y costumbres 'inferiores'. Para otros, las diferencias de culturas
son un estorbo para la lucha unificadora contra las injusticias sociales. Como puede
apreciarse, es realmente severo el asedio a que estn sometidas las culturas
indgenas. De una parte, la realidad econmica les niega oxgeno para desenvolverse
y, por la otra, muchos de quienes buscan cambiar las cosas para mejorar la condicin
del indgena lo primero que proponen es que el indgena desaparezca.
6

En nuestras sociedades modernizantes el indgena parece un ancronismo, realmente
est fuera de lugar y se vuelve invisible. Cuando mucho aparece como inadaptado que
debe integrarse lo antes posible al modelo occidental de desarrollo tecnolgico de la
'gente de razn'.

Algunos romnticos ven en el indgena el 'salvaje autntico y puro'. Los ecologistas lo
admiran por 'guardin de la naturaleza'. Pero normalmente le negamos su identidad y
complejidad como 'otro'. Nos incomodamos ante sus ideas, valores y prioridades
diferentes, cuestionando nuestras seguridades y los axiomas y fundamentos de
nuestra cultura.

No nos gusta vernos cuestionados. Es ms cmodo cerrarnos los ojos y volver
'invisible' al otro. Es muy facil taparnos los odos y pretender que no hay interlocutor.
Sin embargo, el 'otro' Mxico existe. No slo uno, ... hay muchos Mxicos. Nuestro
pas es uno de los pases ms polifacticos que puedan encontrarse tanto en lo
geogrfico como en lo que respecta a su complejidad tnica y cultural. Existen en
Mxico 56 grupos indgenas (entre 7 y 8 % de la poblacin total del pas) distinguibles
por la lengua que hablan, adems del grupo mestizo, que se expresa en espaol y el
mazcogo, grupo negroide que vive en el municipio de Muzquiz, Coahuila.
7

An cuando compartimos races nos son desconocidos los nombres de los pueblos
indgenas, su pasado, su ubicacin y su cultura: Tan desconocidos como pueden
sernos los Saami ('lapones') y quizas ms que los Inuit ('esquimales'), sobre los cuales
algo hemos odo o ledo. No pocas veces utilizamos nombres ofensivos ('esquimales',
por ejemplo) o ajenos a los mismos pueblos. El Instituto Nacional Indgenista sigue
hablando de Tarascos (Purepecha), Otomes (ah) o Tarahumaras (Rarmuri).

En anexo presentamos los nombres de los 56 pueblos indgenas de Mxico (anexo 1),
con una estimacin de su ubicacin geogrfica e importancia demogrfica por entidad
federal (anexo 2).



6
Ovalle Fernndez, Ignacio, o.c., p. 42-43.
7
Instituto Nacional Indigenista, Grupos tnicos de Mxico, Tomo II., Mxico, D.F., 1982, sp.
73
Derechos de los pueblos
Otros grupos tnicos

No existe un consenso general sobre el nmero de grupos indgenas que pueblan
Mxico. Algunos autores, con base en criterios personales tales como la filiacin
lingistica, la descendencia de etnias que en el pasado tuvieron una relativa
importancia, la persistencia en stas de ciertos rasgos culturales tradicionales y la
actitud de la poblacin con la que conviven, que contina considerndolos como
'inditos', agregan a los 56 grupos reconocidos oficialmente, algunos ms.

Otros investigadores, en cambio, estiman que dichas etnias han desaparecido
tomando en cuenta que han perdido casi por completo o en forma total la lengua nativa
y su alto grado de aculturacin, considerndolos como parte de alguno de los grupos
reconocidos.

Tal es el caso de los patas (en la poca prehispnica uno de los grupos tnicos ms
numerosos del actual estado de Sonora), jovas (considerados por algunos cronistas de
la conquista como parte de los patas), tepecanos (considerados generalmente como
parte de los tepehuanes del sur), tlahuicas (emparentados con los nahuas en el estado
de Mxico) y tacuates (habitan en el suroeste de Oaxaca, en la Mixteca de la Costa).

Por otra parte, desde hace algunas dcadas se ha producido una fuerte emigracin de
indgenas refugiados (kanjobales, ixiles, kekchi, quichs y cackchiquiles) de
Guatemala, cuyo nmero es dificil precisar.
8

Cuatro pueblos indgenas del Estado de Puebla

En este breve artculo haremos un esfuerzo para acercarnos un poco ms a cuatro
culturas indgenas presentes en el Estado de Puebla : los Chochos, los Nahuas de la
Sierra Norte de Puebla, los ahs del Altiplano y los Totonacas. No hablamos de los
Mixtecos.

Chochos

Son muy escasos los datos histricos que se tienen de cdices y escritos de los
conquistadores (Pedro de Alvarado y Francisco de Orozco, hacia 1522) acerca de los
chochos como grupo tnico independiente. La evangelizacin por parte de los
dominicos fracas en el primer intento, consumndola fray J ernimo Abrego. Durante
la Colonia los indgenas mixtecos y chochos fueron relegados a las partes ms
abruptas y tuvieron que sufrir la explotacin de los encomenderos, disminuyendo
sensiblemente su nmero.

Los chochos habitan en la zona norte de la 'Mixteca Alta', regin sumamente
accidentada, conformada por parte de las sierras de Teposcolula y Tamazulapa con
alturas de 2,000 a 2,700 metros sobre el nivel del mar, y pequeas superficies planas y
suelos fuertemente erosionados con gran pobreza de material orgnico. Se presentan

8
Bazua, Silvia, Otros grupos tnicos. en Instituto Nacional Indigenista, Grupos tnicos de Mxico,
Tomo II., Mxico, D.F., 1982, sp.
74
Derechos de los pueblos
temperaturas muy bajas en invierno y clidas en el verano. Las lluvias son poco
frecuentes pero de carcter torrencial cuando se presentan. La flora (mezquite, cactos)
es muy pobre y la fauna (conejo, liebre, tuza, tlacuache) raqutica.

La actual indumentaria (de confeccin industrial hechos de telas corrientes) de
hombres y mujeres nada tiene que la distingue de la que usan los campesinos de la
regin. Normalmente los chochos viven en poblados congregados en casas con
paredes hechas de quiote (tallo de maguey) y de sotol (especie de agave) y techo de
cuatro aguas de palma o pencas de maguey, que con frecuencia tienen la llamada
oreja popoloca, o sea una especie de orificio orientado hacia la direccin del viento
predominante, que corre a lo largo de la casa y permite la ventilacin. Son de piso de
tierra y constan de un solo cuarto sin ventana y una puerta hecha de otate, lo que
permite que el cuarto tenga algo de iluminacin en el da. La cocina puede quedar
dentro del propio cuarto o consituir un anexo.

El mobiliario consiste en petates o colchones de fibra llamados cuascles, una mesa,
troncos de maguey usados como bancos rsticos, chiquihuites y canastas de carrizo
para guardar cosas. Los utensilios de cocina son metates, molcajetes y comales,
cazuelas y jarros de barro, cucharas, molinillos y bateas de madera.

La actividad econmica fundamental es el tejido del sombrero (antes con palma, ahora
con fibras sintticas), con ingresos raquticos a pesar de tener buena aceptacin,
debido al acaparamiento de los intermediarios que reciben el producto sin terminar
para darle la forma y el acabado final en las 'planchaduras'. Muchos hombres se ven
en la necesidad de emigrar temporal o definitivamente a Oaxaca, Tehuacn, Puebla,
Crdoba, Orizaba o la ciudad de Mxico. La tenencia de la tierra comprende
predominantemente la pequea propiedad.

Hay un fuerte sentido patriarcal y gran respeto para los ancianos. Los pueblos estn
divididos en barrios, los cuales llevan normalmente el nombre del santo patrn. El
matrimonio tiene lugar a una edad relativamente avanzada (18 a 20 aos para ambos
sexos). Cuando los novios estn de acuerdo en caserse, el joven lo comunica a su
padre, quien busca al tunishano para que lo acompae como su representante a
solicitar a la muchacha ante sus padres durante cuatro a seis visitas (madrugadas),
llevndose en cada una de ellas algunos alimentos y bebidas como regalo. Al lograrse
la aceptacin los novios intercambian prendas de vestir.

La boda se celebra en una ceremonia catlica e implica fuertes gastos cubiertos por el
novio. La noche anterior hay un pequeo festejo en la casa de los padrinos con motivo
de la peinadura de la novia, en la cual la madrina hace el tradicional arreglo de su pelo.
En este festejo se visten a una gallina y a un gallo, que representan a los novios, con
los atavos correspondientes. Despus del casamiento, los esposos pasan a vivir con
los padres del varn hasta que tienen su propio hogar.

Slo el padrinazgo y compadrazgo de bautizo y matrimonio tienen verdadero
importancia como seal de amistad, establecindose nuevos vnculos de solidaridad y
ayuda mutua entre los compadres y entre el padrino y el ahijado.

75
Derechos de los pueblos
En algunos lugares an existen, como nico vestigio del gobierno tradicional, los
llamados principales, personas ancianas que son sumamente respetadas debido a que
han desempeado cargos civiles o religiosos, pero su poder actualmente se ha
debilitado en gran medida.

De la organizacin religiosa nativa persiste tan slo la cofrada, cuyos integrantes
cuidan la imagen del santo patrn y organizan su fiesta. La cofrada comprende un
sistema de cargos desde topiles hasta el mayordomo. Hoy muchas veces son las
autoridades civiles que asumen la responsabilidad de organizar la fiesta (por su
elevado costo) con la colaboracin econmica de toda la poblacin. En la fiesta toca la
banda del lugar, hay mucha comida y bebida y en ocasiones tiene lugar la pelota
mixteca, competencia con pelota de hule, muy dura, la cual se golpea a mano limpia.

En algunos lugares sobreviven ceremonias de carcter prehispnico a la 'madre tierra',
la luna, el dios del viento, de la lluvia y de la montaa y 'los seores de los ojos de
agua', el 'seor del cerro' y el 'dueo del lugar', ya que de su buena voluntad depende
que no se pierdan las cosechas y conservar la salud. Para las enfermedades se
recurre a los brujos y curanderos. Tambin se utiliza el temazcal (bao de vapor) con
fines curativos, sobre todo en cuanto a las parturientas.
9


Nahuas de la Sierra Norte de Puebla

Algunos grupos nahuas, huyendo de la caresta que azot a Tenochtitln en 1454 y de
las guerras de connquista se asentsaron en la Sierra Norte de Puebla. La primera
corriente migratoria se asent en la zona de Huauchinango y Zacatln y la segunda se
desplaz hacia Cuetzalan. A inicios del siglo XVII, al consolidarse la administracin
colonial, se comenz a ejercer un verdadero control sobre la zona, intensificado
despus, debido al impulso que se di a la produccin de cermica vidriada y objetos
de hierro y bronce, actividades para las cuales se requera mano de obra indgena y el
consumo de carbn en grandes cantidades, lo que gener la desforestacin y el
despojo de tierras. Esto propici el hambre y el descontento de los indgenas, quienes
se amotinaron en repetidas ocasiones. Los nahuas de Zacapoaxtla son famosos por
su participacin en la Batalla de Puebla.

La Sierra Norte forma parte de la Sierra Madre Oriental. El grupo nahua habita en una
zona comprendida entre los 1000 y 2500 metros sobre el nivel del mar. El clima es de
pradera, con invierno seco, no riguroso y de bosque, con temperaturas fras y gran
humedad en las partes altas, donde adems es frecuente la neblina. En las partes ms
altas, como Teziutln, llueve casi todo el ao. La fertilidad de la tierra disminuye a
medida que se asciende el macizo, dado su origen volcnico.

El ndice global de analfabetismo de los municipios de Zacapoaxtla, Cuetzalan,
Huauchinango, Tetela, Teziutln y Huitzilan, alcanzaba el 42.20 % de la poblacin
mayor de 10 aos.


9
Wence, Jorge, Los Chochos en Instituto Nacional Indigenista, Grupos tnicos de Mxico, Tomo II.,
Mxico, D.F., 1982, sp.
76
Derechos de los pueblos
El vestido indgena en muchos lugares ha desaparecido, sobre todo en lo que respecta
al hombre. La mujer por el contrario ha conservado el ropaje regional y lo usa con
frecuencia. En Cuetzalan lleva un enredo de lana negra que acompaa de una faja
cuyo color hace distintivo el lugar de su procedencia, as como un tocado (maxtahual)
formado con unos veinte cordones enrollados en el cabello y extendidos a lo largo de
la cabeza, sobre el cual se coloca, como proteccin, un delicado quechqumitl,
adems del que es utilizado sobre la blusa, hecho de gasa. Como adorno suele lucir
collares de papel y arracadas en las orejas.

Los poblados son del estilo semicongregado, que se distingue por la existencia de una
plaza con un ncleo pequeo de casas en cuyos alrededores se distribuyen, de
manera dispersa, un cierto nmero de viviendas. Predomina la construccin simple de
dos piezas, el fogn en la principal. Los materiales de construccin pueden ser el
tabln, el carrizo, la lmina y el adobe. El grano se almacena dentro de la vivienda, en
tapancos. J unto a la casa se encuentra tradicionalmente el temascal, de forma
rectangular.

La Sierra es regin agrcola por excelencia, cuyos cultivos principales son el caf, el
maz, el frijol y los frutales. El destino del caf es su venta en el mercado internacional,
razn por la cual su precio flucta de tal forma que hace posible el abuso constante de
los especuladores que lo compran a la poblacin indgena. Otro producto es la caa de
azcar con la cual se elabora el refino (bebida alcohlica) y la panela, sustituto del
azcar en la alimentacin indgena. Los ingresos obtenidos por el indgena mediante la
venta de caf, caa de azcar o frutales, sirven para el sostenimiento de
actividades`polticas y religiosas de las comunidades. Estos ingresos son utilizados,
adems, para pagar la renta de las parcelas que necesitan para sembrar el maz que
consumirn durante el ao.

La regin enfrenta graves problemas: la compra a precios muy bajos de los productos
indgenas, la pobreza del suelo, sometido durante siglos al mismo tipo de cultivo, el
fraccionamiento de la propiedad privada (en algunas regiones cada familia posee para
el cultivo media hectrea) y la topografa de la regin, que impide la utilizacin de
extensas superficies.

Los nahuas han desarrollado una importante produccin artesanal con fines
comerciales, algunas veces elaborada por la familia y en otros por especialistas de
tiempo limitado. Se elaboran huacales, mecapales, chiquihuites, canastas, redes,
giros, objetos de madera tallada, etc. Se sigue utilizando el telar de cintura para la
confeccin de vestidos. La mujere hace el quechqumitl, el paltel (bolsa de mano
tejida) el mamal para cargar a los bebs y el xochipayo (faja de lujo para hombre).
Destacan los rebozos (antes de lana y con colorizantes naturales) con motivos
multicolores de Hueyapan.

El parentesco est ntimamente ligado a las unidades de produccin: El cultivo de maz
requiere de la participacin de equipos de trabajo en mano vuelta : grupos de
indgenas (padre, hermanos, primos y recientemente amigos) donde cada uno de ellos
trabaja en las tierras de losa dems con la condicin del comportamiento recproco
para el trabajo de su propia parcela. La figura jerrquica de mayor importancia en la
77
Derechos de los pueblos
unidad familiar es el padre, quien organiza y controla los grupos de trabajo. A su
muerte es el hijo mayor quien lo sustituye en dichas funciones.

En algunas localidades la autoridad reside en los principales, tiaxcas o ancianos. Estas
personas son prominentes porque durante su vida han ido desempeando funciones
polticas y religiosas, aunque el escalafn socio-religioso clsico, en el cual los cargos
civiles y religiosos eran determinados rigurosamente, ha desaparecido. En estas
comunidades la eleccin de la junta auxiliar es fundamental, ya que es sta la que
toma las desiciones ms importantes. En muchas ocasiones se necesita de mestizos
en los cargos polticos para posibilitar las relaciones con los funcionarios estatales.

Dentro de las comunidades los cargos religiosos los ejercen los ancianos
tradicionalistas. Debido a los gastos que implican los cargos ms importantes estn
vedados a los hombres que no tienen recursos econmicos. El nmero de
mayordomos vara de lugar a lugar, oscilando de doce a cincuenta.

Es importante la creencia en fenmenos sobrenaturales como los nahuales, individuos
capaces de convertirse en animales feroces y dainos y en brujos y brujas, que se
transforman por la noche en pjaros que chupan la sangre de la gente o en bolas de
lumbre y que pueden causar enfermedades; en la tona o doble invisible de las
personas, en los aires, en los espritus de los cerros, de las cuevas, de los ros, de las
montaas y de las lluvias, mismos que pueden ser benficos o malficos.


La conjuncin de elementos prehispnicos y coloniales se hace evidente en las
diferentes danzas (los Voladores, los Quetzales) y en las actividades que las rodean,
donde a travs de unmarcado simbolismo se expresa la cosmogona nahua. Sucede lo
mismo en el caso de la de los Santiagos, en la cual se utiliza caballo blanco de madera
que es 'alimentado' con maz durante todo el ao para que no escape.
10


Los ahs del Altiplano

El trmino otom fue aplicado genricamente por los aztecas a varios grupos tnicos a
los que se consideraban inferiores y brbaros, la palabra ah significa 'quienes
hablan la lengua nativa'. El rea ah fue diferenciada culturalmente por los
conquistadores en otomes montaraces (Valle del Mezquital, Quertaro) que tenan
elementos de los cazadores-recolectores del norte y otomes mansos del sur, que
participaban en la cultura meso-americana, con una base econmica agrcola
sedentaria.

Las humillaciones de que fueron objeto los ahs por parte de los aztecas, as como
los fuertes tributos que les impusieron, originaron que se convertieran, en su afn de
liberacin, en fieles aliados en la conquista de Tenochtitlan y despus de ella. Un
ah (Conn) fue gobernador de Quertaro y contribuy al descubrimiento de las
minas de San Lus Potos.

10
RUIZ GONZALEZ, Mara Teresa, Los Nahuas de la Sierra Norte de Puebla. en Instituto Nacional
Indigenista, Grupos tnicos de Mxico, Tomo II., Mxico, D.F., 1982, sp.
78
Derechos de los pueblos

Poco tiempo dur la alianza ahs-espaoles. Con la introduccin de la encomienda
y posteriormente de la hacienda, los indgenas fueron despojados de sus mejores
tierras, obligados a prestar servicios personales y a pagar tributos, situacin que
perdur hasta el porfiriato. Con la Revolucin algunos ahs han sido beneficiados
con dotaciones ejidales, pero en su mayora, las mismas comprendieron terreros poco
aptos para las labores agro-pecuarias.

La presente distribucin del grupo ah abarca la regin noroeste del estado de
Mxico, gran parte del de Hidalgo y proporciones de Guanajuato, Quertaro,
Michoacn, Puebla, Veracruz, Morelos y Tlaxcala.

La indumentaria cambia de una regin a otra, sobre todo en la mujer, pudindose
distinguir por ella la procedencia de una persona. Muchas mujeres, actualmente, llevan
vestidos adquiridos en los comercios, delantal y rebozo. La indumentaria masculina
corresponde a la del campesino de la regin usndose tan slo, como elementos
caractersticos, un jorongo de lana, algodn o fibra de ixtle de color obscuro y el
sombrero, en la zona del Valle del Mezquital.

En la mayor parte del Altiplano predomina la casa de adobe, de uno o dos cuartos, con
techo de dos aguas, el cual puede ser de teja, de lminas de cartn, de asbesto o
metlico. El piso es de tierra y como anexos se cuenta con un granero interior y, en
ocasiones, un bao de temascal hecho de piedras. En las zonas boscosas las paredes
estn hechas de tablones de madera y el techo es de tejamanil o paja. Curiosamente,
en la mayora de los casos, la casa carece de chimenea y el humo escapa por los
pequeos agujeros o troneras en las paredes. Hoy en da las casas de ladrillo son
cada vez ms numerosas. El reducido y rstico mobiliario consta de ollas y comales de
barro, utensilios de madera como cucharas, bancos y cajones para guardar la ropa.
Para dormir se utilizan el petate y camas de tablas.

La artesana es muy variada, predominando los textiles (indumentaria feminina,
jorongos, sarapes). La alfarera es rudimentaria y poco difundida, practicndose sobre
todo en Alfajayucan, en donde tambin se elaboran los sombreros llamados 'de vuelta
y vuelta'. Se producen adems, artculos de ixtle, madera y cuero, juguetes diversos,
principalmente muecas de tela.

En la mayor parte del rea, las tierras son ms o menos pobres, de temporal y la
parcela muy reducida, con dos hectreas en promedio. Los cultivos principales son el
maz, el frijol y el chile. Las tcnicas agrcolas son primitivas, utilizndfose la coa para
sembrar y la yunta de bueyes para roturar la tierra. En las partes ridas su economia
se sustenta en el maguey, el cual proporciona materiales para la construccin de la
casa, para el vestido, para la fabricacin de artculos artesanales y del cual se extrae
el aguamiel que, al fermentarse, produce el pulque. La ganadera es secundaria ya
que solamente se poseen pequeos hatos de ovejas y cabras y algunos cerdos. La
tenencia de la tierra es de carcter ejidal o privada. Un ha-h puede tener, muchas
veces, los dos tipos de tenencia a la vez.

79
Derechos de los pueblos
La unidad social bsica es la familia nuclear, aun cuando es frecuente que el hijo
mayor, al casarse, vaya a vivir temporalmente con sus padres en tanto nace el primer
hijo, al nacer ste se forma un nuevo hogar. Antes, el matrimonio era concertado entre
los padres de los contrayentes y era de carcter endogmico, es decir, entre jvenes
de una misma localidad. Empero, la emigracin intensiva de los ahs hace que es
cada vez ms frecuente el matrimonio entre personas de diferentes pueblos y por
eleccin propia. Cuando ocurre dentro de la localidad es usual que el novio preste
servicio prematrimonial en la casa de los futuros suegros por un determinado perodo.
En caso de separacin, los hijos normalmente quedan a cargo de la madre, la cual
regresa al hogar paterno.

Los compadres ms importantes son los de bautizo. Para compadres se eligen
principalmente a personas de edad que hayan desempeado un cargo civil o religioso.
Las relaciones mutuas son de profundo respeto pero guardan cierta asimetra, ya que
el padre del nio mantiene una mayor deferencia hacia el padrino del mismo. Este no
est obligado ms que a comprar la ropa del nio, corriendo los gastos de la fiesta a
cargo del padre.

En muchos lugares sobrevive una dbil organizacin cvico-religiosa tradicional que
asume diversas modalidades. Normalmente la autoridad ms importante es el J uez
Auxiliar, persona de edad que ha desempeado algn cargo religioso y es eligida
democrticamente, aunque debe ser propuesta a la Presidencia Municipal (mestizos),
para su aceptacin, la que es otorgada casi siempre. Al J uez lo auxilian algunos
topiles, celadores o varistas cuyo nmero vara de acuerdo a la categrora del lugar.
Los cargos son desempeados de manera gratuita y duran un ao. En algunas partes
existen los Representantes (categora superior a la del J uez) o J ueces Conciliadores
(Valle del Mezquital).

Subsiste en algunas localidades aisladas un substrato mgico-religioso de origen
prehispnico, sobre todo en lo que se refiere a la asociacin de las deidades nativas
con las cristianas; al culto a los muertos; a la creencia en el nagualismo y a la
causalidad de las enfermedades y su curacin.

La jerarqua de los cargos religiosos se ha vuelto ms flexible, concretndose a los de
fiscales, cargueros, rezanderos, cantores y otros con funciones similares que consisten
en el cuidado de la iglesia, la recaudacin de fondos, lass procesiones, etc. Tambin
hay mayordomos quienes cubren en gran parte los costos de la fiesta del santo patrn
o de otro santo. El desempeo de este cargo contina dando prestigio a su titular.
Cada pueblo celebra a su zindahmu (santo) propio. Durante las fiestas hay bailes,
juegos pirotcnicos y danzas como la de los 'Arrieros', la de los 'Cinco Locos', la de los
'Concheros' y la de 'San Garabatito', procesiones y colocacin de ofrendas,
particularmente velas ornamentadas a las que se conoce como 'florecitas' o
'promisitas'.
11

Los Totonacas

11
Vzquez Mendoza, Heriberto, Los Otomes del Altiplano. en Instituto Nacional Indigenista, Grupos
tnicos de Mxico, Tomo II., Mxico, D.F., 1982, sp.
80
Derechos de los pueblos

El espacio geogrfico que ocupan los totonacas es parte del antiguo Totonacapan,
habitado desde pocas bastante remotas. No hay datos suficientes para asegurar
quienes fueron los primeros pobladores (olmecas?) quienes edificaron hacia el ao
600 D.C. la famosa pirmide del Tajn, cercana a Papantla.

Se cree que los toltecas sometieron a los totonacas despus de enconadas luchas por
el siglo XII, obligando a que muchos de ellos se refugiaran en la sierra. A fines del siglo
XIV la regin fue dominada por los mexicas. Finalmente los espaoles conquistaron
Totonacapan por el ao de 1522 y establecieron el sistema de encomienda,
reducciones y congregaciones, aunque respetaron, en algunos casos, los cacicazgos
indgenas existentes a fin de ejercer un mejor control y doblegar a los totonacas.

Sin embargo el espritu de rebelda permaneci latente manifestndose en la adhesin
de los indgenas de Noalinco, Papantla, Misantla y Zacatln al movimiento insurgente
bajo el mando del totonaca Serafn Olarte. La consumacin de la Independencia
empeor las condiciones de vida de los indgenas, por lo que Mariano Olarte (hijo de
Serafn) continu luchando por su causa, tomando la ciudad de Papantla en 1836,
siendo derrotado poco despus. Despus de la Revolucin, al concederse las
dotaciones ejidales que les aseguraban la posesin de los terrenos que ocupaban los
indgenas, la zona entra en un perodo de relativa tranquilidad que perdura hasta la
fecha.

El territorio totonaca comprende desde el ro Cazones, al norte, hasta J alancingo en el
sur y desde Xicotepec de J urez y Zacatln, Puebla, hasta las costas del Golfo,
existiendo adems un pequeo grupo totonaca en los alrededores de J alpa y Misantla,
Veracruz. Se distinguen dos regiones: la de la sierra y la planicie costera. En la
primera el clima es templado o fro, con frecuentes neblinas y lluvias abundantes, sin
una estacin de secas bien definida. La vegetacin predominante es la de conferas y
los cultivos principales son el maz, el frijol y en ciertos lugares el caf. La fauna, de
pequeos mamferos, es escasa.

El idioma totonaca tiene varias formas dialectales, siendo en ocasiones casi
ininteligibles una de otra. Las diferencias lingusticas no tienen relacin con las
distancias existentes entre los pueblos. As lugares lejanos pueden entenderse sin
gran dificultad y, en cambio, no lo logran miembros de comunidades cercanas.

El vestido tradicional de la mujer consiste en enagua blanca de algodn, blusa bordada
con motivos zoomorfos y quexquemitl de lana tejida y bordada, paoleta o rebozo y
faja ancha de vivos colores. El pelo se lleva en trenzas bien sea colgantes o anudadas
en la cabeza. El traje masculino consta de camisa y calzn de manta o popelina
blanca, sombrero y huaraches. En la parte fra se usa un cotn de lana oscura.

La choza totonaca es rectangular o cuadrada. Las paredes se construyen de otate o
de tablas de madera. Constan de un slo cuarto que sirve al mismo tiempo de
estancia, comedor, cocina y dormitorio, destinndose con frecuencia un lugar para el
altar familiar o pus santo. Se usan pequeos asientos de madera o sillas bajas con
asiento de hule y palma, o largas bancas tambin de madera. para dormir se utiliza el
81
Derechos de los pueblos
petate. Como enseres de cocina se cuenta con tinajas y vasijas de barro, cazuelas,
suspendidas de las vigas, el fogn de tres piedras y el metate. Como anexos se tiene
el temazcal o bao de vapor, rectangular, la porquera y el granero. Hoy se ven ms y
ms casas de paredes de adobe o ladrillo y techos de teja, y artculos de peltre y
plstico en la cocina.

En la sierra los terrenos aptos para la agricultura y la ganadera son muy reducidos,
destinndose, sobre todo, a los cultivos de subsistencia. No hay una explotacin
comercial de la madera. La baja productividad y la escasez de tierras obligan a los
indgenas a emigrar peridicamente a otros lugares en busca de trabajo asalariado.

La tenencia de la tierra es diversificada, pero en la sierra la mayor superficie de los
terrenos indgenas es de carcter ejidal, pero debido a la alta densidad de la poblacin
y lo reducido de las reas cultivables muchos totonacas se ven obligados a rentar
terrenos pagando el alquiler con una parte de la cosecha o bien en dinero o con un
determinado nmero de das de trabajo para el arrendador.

La clula de la organizacin es la familia nuclear. El matrimonio se lleva a cabo entre
miembros del mismo grupo, aun cuando son frecuentes los casamientos entre
totonacas y tepehuas y muy rara vez con nahuas y ahus. En virtud de que son muy
pocos los sacerdotes catlicos que viven en la sierra, normalmente la unin es libre o
el matrimonio se realiza por lo civil. Las tradiciones de peticin de la novia y el regalo a
los padres han cado en desuso. Las fiestas de matrimonio y bautizo son suntuosas,
con grandes gastos en comida y bebida.

En la sierra se dice que el nio nace bajo la proteccin de una estrella, de la cual
depende su destino y, como cada estrella est asociada a un determinado animal, sta
vendr a su tona o animal compaero.

Dada la convivencia en las comunidades totonacas de indgenas y mestizos se ha
demarcado en ellas una cierta estratificacin social. Estn, por una parte, los mestizos
ricos (muy buscados como padrinos de bautizo o matrimonio), que habitan
generalmente el 'centro' del poblado, la clase media, que comprende a mestizos y
algunos indgenas, aunque slo los primeros pueden aspirar a pasar al estrato superior
y la clase baja, constituida en su mayor parte por los indgenas y algunos mestizos
pobres, los cuales no llegan a mezclarse.

Los artculos artesanales que se fabrican son casi siempre para el uso familiar o
ceremonial. Se elaboran cestos, vasijas, juguetes o incensarios de barro, muy toscos;
artculos de madera entre los que destacan las mscaras que se utilizan en las
festividades, ornamentos de palma, as como la faja, la blusa y el quexqumitl.

En la mayora de los municipios son los miembros de algunas pocas familias mestizas,
que ejercen cacicazgos locales, los que ocupan los cargos, a pesar de que la
poblacin indgena es mayoritaria. En algunos municipios, como San Pedro Petlacotla,
Puebla, el poder municipal ha estado siempre en manos de los indgenas, quedando
excluidos de cualquier cargo, los mestizos. Las personas que desempean algn papel
en el culto, tradicional o catlico, no tienen mayor ingerencia en asuntos municipales.
82
Derechos de los pueblos

En la sierra norte de Puebla se conservan muchas creencias y ceremonias
prehispnicas, asociadas a ciertos ritos del catolicismo. Las principales divinidades son
los Padres, las Madres, el Sol (Dueo del maz) y San J uan (Seor del agua y del
trueno). Las divinidades secundarias se asocian a los astros y los elementos naturales,
tales como la Luna, Venus, las Estrellas, los Vientos, la Tierra, el Fuego y el Monte.
Algunas de estas deidades son de carcter malfico como las estrellas del oeste, entre
las que destacan Venus y la Luna identificados con el diablo (Qotiti), cuyo dominio es
la profundidad de la tierra, lugar de los muertos. Son numerosas las imgenes
prehispnicas y catlicas (crucifijos y santos) con que cuenta cada poblado.

A pesar de la preservacin de una cosmogona nativa y un ritual muy elaborado, tanto
para los aspectos agrarios como del ciclo de la vida, no existe propiamente una
organizacin religiosa tradicional. Quienes ofician en las ceremonias no catlicas son
los curanderos, ya que la religin, la magia y la medicina se encuentran ntimamente
relacionadas. Al curandero se le atribuyen facultades sobrenaturales y es el
intermediario ante las deidades nativas; puede curar pero tambin puede asumir el
papel de brujo y causar la enfermedad.

En la sierra el cargo catlico de mayor jerarqua es el de fiscal (piskal), que es
nombrado por su predecesor entre las personas que han desempeado cargos
inferiores (topiles) y cuyo mandato dura un ao. Es el guardin de la iglesia y, como
smbolo de su poder, se le adjudica una vara de mando. Existen adems los tekles
(mayordomos) que deben hacer los gastos de la comida y la bebida durante las
celebraciones de los santos tutelares.

La celebracin de las festividades correspondientes al calendario agrcola tradicional
se ha vinculado con el santoral catlico. As, la fiesta de la Santa Cruz (3 de mayo)
coincide con la santificacin de la tierra y de las semillas para las prximas siembras y
el 'levantamieno de manos' de los curanderos; la fiesta de San Antonio de Padua (13
de junio) con el inicio de las siembras de temporal y la de San J uan Bautista (24 de
junio) con la apertura de la estacin de lluvias.

En las fiestas se bailan diversas danzas, entre las ms conocidas es la del Volador,
netamente indgena. Otras danzas, de origen hispnico, son los Santiagueros y la de
los Moros y Cristianos que estn ntimamente relacionadas; la de los Tocotines, a
punto de desaparecer; la de los Negritos; la de los Tambulares, la de los Tejoneros; la
de los Pastores y las danzas de Carnaval, tales como la de los Huehues (Viejos) y la
de los Mulatos.
12



Derecho a la modernidad

Las diferencias enriquecen un nuevo diseo para una nacin fraternal, justa y
moderna. Retomamos las palabras de un lder indgena, Genaro Domnguez, Nahua

12
Tovar de Garibay, Ma. Fernanda, Los Totonacas. en Instituto Nacional Indigenista, Grupos tnicos
de Mxico, Tomo II., Mxico, D.F., 1982, sp.
83
Derechos de los pueblos
de los Tuxtlas, Veracruz, Los nativos de Amrica pugnamos porque se nos respete,
que se nos deje llegar a la modernidad con nuestras costumbres y hbitos de vida. Las
culturas indias, su concepcin del mundo, tienen una presencia diferente, ni atrasada
ni sesgada: nicamente diferente. La preservacin de las naciones indias es posible
aun incorporando las innovaciones y los avances de la sociedad contempornea. La
modernidad no est reida con la indianidad.
13

















































13
Instituto Nacional Indigenista, INI 40 aos, Mxico, 1988, p.164.
84
Derechos de los pueblos


Anexo 1: Grupos Indgenas en Mxico
14



1. Kumiai 19. Mixteco 38. Huasteco
2. Cucapa 20. Cuicateco 39. Maya Pennsular
3. Paipai 21. Trique 40. Lacandon
4. Cochimi 22. Amuzgo 41. Chontal
5. Kiliwa 23. Chatino 42. Chol
6. Seri 24. Zapoteco 43. Tzeltal
7. Tequistlateco Chontal 25. Chinanteco 44. Tzotzil
de Oaxaca 26. Huave 45. Tojolabal
8. Tlapaneco 27. Papago 46. Chuj
9. Pame 28. Pima Alto 47. J acalteco
10. Chichimeco J onaz 29. Pima Bajo 48. Mayo
11. ah 30. Tepehuano 49. Motozintleco
12. Mazahua 31. Yaqui 50. Mixe
13. Matlatzinca 32. Mwayo 51. Populuca
14. Oculteco 33. Rarmuri 52. Zoque
15. Mazateco 34. Guarijo 53. Totonaca
16. Popolaca 35. Cora 54. Tepehua
17. Ixcateco 36. Huichol 55. Purepecha
18. Chocho-Popolaca 37. Nahua 56. Kikapu





14
Ib., p. 587.
85