MODULO 3 :

MANEJO DE LA FERTILIDAD DEL SUELO

INDICE

1.- La nutricin de las plantas

1.1 Cmo se nutren las plantas?
1.2 Qu nutrientes necesita una planta para crecer?
1.3 Qu sucede cuando le faltan nutrientes a una planta?


2.- Caractersticas del suelo

2.1 Qu es un suelo frtil?
2.2 Qu caractersticas tiene un suelo frtil?
2.3 Cmo conocer el nivel de fertilidad de un suelo?


3.- Mejorando la fertilidad del suelo

3.1 Cmo mejorar la fertilidad del suelo?
3.2 Qu tipos de abonamiento existen?
3.3 Cmo se hace un buen abonamiento?






1.- La nutricin de las plantas

1.1 Cmo se nutren las plantas?

Las plantas absorben los nutrientes que las alimentan, principalmente a
travs de sus races. En este proceso, las races no actan como rganos
pasivos, sino que en interaccin con el suelo y los microorganismos,
seleccionan los minerales que requiere la planta para su desarrollo.

Para que pueda darse esa absorcin, los nutrientes deben encontrarse
disueltos en agua, elemento que les sirve de vehculo y que se constituye en
una condicin esencial para una buena alimentacin vegetal.

Cabe destacar, que todos estos nutrientes son llevados a las hojas y es all
donde recin la planta logra transformarlos en sustancias para alimentarse o
ser almacenados.

Adems, se puede complementar la nutricin de la planta por medio de sus
hojas, llamndose a este proceso nutricin foliar.


1.2 Qu nutrientes necesita una planta para crecer?

Para crecer, las plantas necesitan una gran diversidad de nutrientes, algunos
en grandes cantidades, llamados macro nutrientes, y otros en menores
cantidades, llamados micro nutrientes.

En el caso de los macro nutrientes debe tenerse presente que, si bien se
requieren de forma general durante todo el proceso de crecimiento de la
planta, existen momentos crticos en los que no pueden faltar, ya que
afectaran su desarrollo.

Veamos a continuacin, cules son los macro nutrientes, qu funciones
cumplen y en qu momentos crticos no deben faltar:


Nutrient
e
Smb
olo
Funcin Momento crtico
Nitrge
no
N Promueve el desarrollo de
las hojas y crecimiento de
los brotes.
Durante la etapa inicial del
cultivo.
Fsforo P Contribuye a la formacin Durante la etapa inicial del
de las flores, frutos y races. cultivo, la floracin y la
maduracin del fruto.
Potasio K Favorece la resistencia de la
planta a las enfermedades y
la mejora de la calidad del
fruto.
Durante la maduracin de los
frutos.
Calcio Ca Fortalece la estructura de la
planta.
Durante la floracin y la
formacin de frutos.
Magnes
io
Mg Participa en la construccin
de la clorofila (elemento que
hace verdes a las plantas).
Durante la etapa inicial del
cultivo
Azufre S Participa en la formacin de
semillas, y en el desarrollo
de vitaminas y aromas.
Durante la etapa inicial


Por otra parte, el Boro, Zinc, Hierro, Manganeso, Cobre y Molibdeno son
micro nutrientes tan importantes como los macro nutrientes, a pesar de que
la planta los requiere solamente en cantidades muy pequeas. Su ausencia
puede limitar el crecimiento de la planta an cuando todos los macro
nutrientes estn presenten en cantidades adecuadas.
Por ejemplo, el Molibdeno es indispensable para que la planta pueda
formar sus protenas, sin el cual no crecera.

Sin embargo, tanto los macro como los micro nutrientes no podrn ser
aprovechados por la planta si la misma no dispone a su vez de Carbono,
Hidrgeno y Oxgeno, elementos que son tomados del aire.



1.3 Qu sucede cuando le faltan nutrientes a una planta?

Cuando a una planta le faltan los nutrientes no muere, sigue viva, pero
reduce su crecimiento y no se desarrolla, afectndose de manera decisiva la
produccin y la rentabilidad del cultivo.

En estos casos presenta sntomas que pueden reconocerse a simple vista,
como el color de las hojas, la cantidad de flores y frutos, el tamao de
races, entre otras caractersticas. Sin embargo, para reconocer estos
sntomas se requiere de una gran experiencia y una slida formacin
tcnica, por lo que se requiere contar con asesora especializada.

Adems, no es recomendable esperar a que la planta presente estos
sntomas, pues stos demuestran que ha sido ya seriamente afectada.

Una tcnica exacta para conocer el nivel de nutricin de una planta es el
llamado anlisis foliar. Con ella, podemos hacer seguimiento al estado
nutricional de nuestra planta, por eso se utiliza mucho en frutales y cultivos
comerciales. Por ejemplo, en el caso de los ctricos el anlisis foliar se
realiza una vez por campaa, permitiendo as hacer las correcciones en el
programa de nutricin a tiempo, o evitando gastar en aplicaciones
innecesarias.

Sin embargo, la nica manera de abordar responsablemente el tema de la
nutricin de la planta es prevenir, es decir, darle los nutrientes que necesita
de acuerdo a las exigencias del cultivo segn su ciclo de desarrollo.

Este tema crece en importancia si recordamos que uno de los problemas
ms serios de la agricultura en nuestro pas es la baja productividad de los
cultivos, originada en gran medida por una mala prctica en la nutricin de
las plantas.





2.- La fertilidad del suelo

2.1 Qu es un suelo frtil?

Decimos que un suelo es frtil cuando brinda a las plantas buenas
condiciones para su desarrollo y el logro de buenas cosechas.

La fertilidad de un suelo depende de la manera en que se relacionan sus
caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas.

Las propiedades fsicas del suelo estn referidas al balance que existe en el
suelo entre las partculas del suelo, el agua y el aire.

Llamamos caractersticas qumicas a aquellas relacionadas con la
composicin de los materiales que conforman el suelo y sus reacciones,
participando de la fertilidad del suelo con el aporte de los nutrientes.

Y llamamos elementos biolgicos al referido a la poblacin de organismos
y microorganismos que viven en el suelo y participan activamente en la
fertilidad del suelo mediante el aporte y descomposicin de la materia
orgnica.


2.2 Qu caractersticas definen la fertilidad de un suelo?

Conforme lo hemos visto en el punto anterior, los suelos presentan
caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas. Veamos a continuacin las
ms importantes:

Caractersticas fsicas:

- La textura: es la proporcin que existe entre la arena, el limo y la
arcilla que conforman el suelo. Es importante conocer la textura de
tu parcela para saber cmo manejarla mejor. Por ejemplo, un suelo
de textura arenosa tendr una escasa retencin de agua y bajo aporte
de nutrientes. En ese caso deber incorporarse materia orgnica y
regar poco pero ms frecuente. La mejor textura es la del suelo
franco, es decir la que presenta similar proporcin entre esos tres
elementos.

- La estructura: es la forma en que estn agrupadas y ordenadas las
partculas del suelo. De la estructura depende la circulacin del aire
y del agua en el interior del suelo. Por ejemplo en algunos casos
tenemos la estructura laminar en el suelo que limita el desarrollo de
las races y por tanto el proceso de nutricin de la planta. La mejor
estructura es la de tipo granular, ya que permite un buen crecimiento
de las races y una buena circulacin del aire y el agua.


Caractersticas qumicas:

- El pH: es el estado qumico que nos revela la cantidad de iones de
Hidrgeno que tiene el suelo.
Conocer el pH de tu suelo es importante porque te permite conocer
que tan disponibles estn los nutrientes para el cultivo. Adems
sabrs si la planta que vas a cultivar se adaptar a ese nivel de pH.
Por ejemplo si tienes un suelo con un pH inferior a 6 y siembras aj
tendrs problemas en el cultivo que influyen en el rendimiento final.
El pH ms recomendable es el neutro que va de 6.6 a 7.3, pues con
l en general se desarrollan mejor los cultivos.

- El grado de salinidad: nos muestra la cantidad de sales presentes en
el suelo. Este dato se conoce midiendo la Conductividad Elctrica
(CE) que tiene la solucin.

Clasificacin del suelo CE (dS/m)
- no salino
- ligeramente salino
- moderadamente salino
- fuertemente salino
0 -2
2 4
4 8
8 16

Esta informacin es til para decidir que plantas tendrn mayores
facilidades para crecer en tu terreno, por ejemplo se sabe que la
espinaca, esprrago, algodn, cebada y betarraga, tienen una alta
tolerancia a las sales, por otro lado el tomate, papa, aj, lechuga,
zanahoria, trigo y maz son medianamente tolerantes sales, mientras
que el haba, fresa, manzana, palta y naranja tienen muy baja
tolerancia a sales, lo que quiere decir que no van a prosperar
adecuadamente en un suelo salino.

Lo mejor es que el suelo tenga una menor cantidad de sales.


Caractersticas biolgicas:

- la cantidad de seres vivos: se refiere al nmero y diversidad de
organismos presentes en el suelo, como hongos, bacterias e insectos,
que participan en el aporte y descomposicin de materia orgnica y
hacen posible la disponibilidad de los nutrientes para las plantas.

- La relacin entre las plantas y microorganismos, est referido a la
forma en que se relacionan las plantas con ciertos microorganismos
de tal manera que ambos salgan favorecidos. A esta relacin se le
conoce como simbiosis. Un ejemplo es la asociacin entre las
leguminosas y la bacteria Rhizobium, mientras la planta le
proporciona carbohidratos, la bacteria le brinda nitrgeno que ha
fijado del aire.

Finalmente, en la realidad muy pocos suelos renen todas las caractersticas
ideales para un cultivo, lo importante es saber que en todos los casos la
fertilidad del suelo se puede mejorar con buenas prcticas como veremos
en el ttulo 3.


2.3 Cmo conocer el nivel de fertilidad de un suelo?

Para conocer el nivel de fertilidad del suelo podemos usar dos tcnicas:
- el anlisis de laboratorio
- la observacin de campo

Ambas son indispensables, si quieres contar con informacin de calidad
para tomar buenas decisiones y realizar un trabajo serio.

Por un lado, el anlisis de laboratorio brinda informacin sobre las
caractersticas fsicas y qumicas del suelo. Por ejemplo, nos dice cunto
de materia orgnica tiene, qu cantidad de nutrientes posee, como est el
pH, el grado de salinidad (CE), la CIC, el SAR, la textura, entre otros. Para
la interpretacin de estos datos, requerirs el apoyo de un tcnico.

Por otro lado, la observacin de campo permite ver propiedades ms
generales que complementan la informacin anterior, como la profundidad
del suelo, su estructura, el grado de pendiente, etc.

Veamos a manera de ejemplo, lo que le sucedi a Justino la campaa
anterior:
Luego de revisar informacin de mercado y ver que haba una interesante
oportunidad de demanda para la fresa en esa temporada, Justino decidi
alquilar una buena chacra para cultivarla. Vio que el terreno tena buen
abastecimiento de agua, un clima favorable, buena pendiente y que adems
estaba descansado. Decidi entonces invertir en ese cultivo. Sin embargo,
luego de unas semanas de haber sembrado se dio cuenta de que la fresa no
creca bien por ms que cumpla en realizar sus labores agrcolas a tiempo.
En cambio, su vecino Patricio no tena problemas con su espinaca. Decidi
entonces consultar con el tcnico para averiguar qu podra estar
sucediendo. El tcnico le explic que el cultivo no estaba creciendo bien
porque el suelo tena mucha sal y que la fresa era un cultivo sensible a las
sales. Le hizo ver entonces que haba sido un grave error querer cultivar
fresas en un terreno as.


3.- Mejorando la fertilidad del suelo

3.1 Cmo mejorar la fertilidad del suelo?

Para comenzar debemos reconocer que la fertilidad del suelo est definida,
por un lado, por sus condiciones naturales es decir por las caractersticas
propias (suelo, clima, etc.) y por otro por la forma en que el trabajo humano
ha intervenido mejorndolo o perjudicndolo.

Es decir que es posible mejorar la fertilidad del suelo empleando diversidad
de tcnicas. Veamos a continuacin las ms importantes:

- Incorporacin de materia orgnica: consiste en agregar al suelo
materia orgnica de origen vegetal o animal, es decir, proveniente de
los residuos de cosecha, de la siembra de abonos verdes (plantas que
en verde son segadas e incorporadas), del estircol de los animales,
etc.

- Lavado de sales: consiste en disminuir la cantidad de sales de un
suelo mediante el lavado con agua de buena calidad. Para eso se
hace un riego con abundante agua, de manera que las sales disueltas
sean removidas fuera del terreno.

- Conservacin del suelo: consiste en prevenir la prdida o erosin del
suelo con prcticas o tcnicas como: los surcos a nivel, andenes,
terrazas de formacin lenta, uso de barreras vivas, etc.






- Siembra asociada: consiste en sembrar, en una misma rea de
terreno, diferentes cultivos que se complementan entre s. Como
en el caso del frejol maz. Pero no todas las plantas se pueden
asociar entre s. Se requiere una combinacin inteligente de plantas
con hbitos de crecimiento, races y pocas de maduracin diferentes
y complementarias. Esta prctica permite que la chacra en su
conjunto se vea beneficiada al tener menos problemas con
enfermedades e insectos y un mejor uso de los recursos.

- Rotacin de cultivos: consiste en la siembra alternada de diferentes
cultivos en una misma rea, de modo que cada cultivo realiza una
extraccin diferente de los nutrientes que necesita. Adems, la
rotacin permite reducir la cantidad de enfermedades, insectos y
malezas en el suelo, as como diversificar mejor nuestra produccin.
Un ejemplo de rotacin de cultivos podemos verlo en Cachora -
Apurmac con la siembra alternada de papa - haba - cebada.

- Encalado: consiste en agregar calcio al suelo para aumentar el valor
del pH de un suelo cido. Usualmente esta prctica se realiza
empleando cal, aunque tambin puede hacerse con otros productos.
Es una prctica costosa que debe ser realizada con el apoyo de un
especialista.

- Abonamiento: es la incorporacin de nutrientes al suelo para que la
planta pueda alimentarse y desarrollarse bien. Es la gran oportunidad
que tienen los agricultores para devolver al suelo los minerales
consumidos por sus cultivos. Veamos a continuacin de qu formas
puede hacerse.


3.2 Qu tipos de abonamiento existen?

Existen dos tipos de abonamiento:

a) Abonamiento orgnico: este tipo de abonamiento es el que se realiza
incorporando al suelo slo productos naturales. Entre los abonos
orgnicos ms utilizados tenemos:
- Estircol
- Compost
- Bocashi
- Bioles y purines
- Abonos verdes
- Roca fosfrica
- Algas secas
- Cenizas

La incorporacin de estos abonos al suelo tiene como efecto:
- El liberar poco a poco los nutrientes para la alimentacin de las
plantas
- La formacin de humus (producto estable resultado de la
descomposicin de la materia orgnica)
- Mejora la estructura del suelo, aumentando la capacidad de
almacenamiento de agua y mejorando su ventilacin.
- Favorece la presencia de microorganismos en el suelo,
contribuyendo al control de plagas y enfermedades.


b) Abonamiento qumico: consiste en la incorporacin de productos
sintticos al suelo.

Estos abonos tienen una ley o riqueza que se refiere a la cantidad
del nutriente que contienen. Este valor se expresa en porcentaje y a
menudo est escrito en el envase de los productos en el siguiente orden:
Nitrgeno-Fsforo-Potasio (N-P-K).

Los abonos qumicos, tambin llamados fertilizantes sintticos, pueden
contener uno o varios elementos. Por ejemplo, la urea contiene un slo
elemento, el nitrgeno, mientras que el fosfato diamnico contiene
fsforo y nitrgeno.

Las ventajas de este tipo de abono son:
- Son productos de alta solubilidad, es decir que si son correctamente
aplicados al suelo se disuelven y pueden ser aprovechados por el
cultivo en corto tiempo.
- Tienen una mayor concentracin de los nutrientes
- Al requerirse en menores cantidades son de mas fcil aplicacin y
uso.

Su riesgo es que un mal uso puede ocasionar diversos problemas como
empobrecer el suelo, contaminar el agua, y afectar la salud de los
consumidores.
Recordar adems que estos fertilizantes son compuestos (sales) que
modifican las propiedades del suelo y pueden afectar a la planta.

3.3 Cmo hacer un buen abonamiento?

Para todo tipo de abonamiento es importante considerar:

- Que cada cultivo tiene caractersticas particulares y por lo tanto,
necesidades especficas para nutrirse y desarrollarse.

- Que el agua es un vehculo indispensable para poner a disposicin de
la planta los nutrientes que necesita.

- Que ms vale prevenir que subsanar deficiencias nutricionales en la
planta. Es decir, que una buena planificacin del abonamiento del
cultivo nos permitir una aplicacin oportuna por tanto ms efectiva
de los nutrientes.

- Que el abonamiento tiene efectos directos sobre la cantidad y calidad
del producto que coseches, y que por tanto, un buen abonamiento
puede garantizar un buen rendimiento en tu cultivo.

- Que existen herramientas tcnicas validadas que te pueden ayudar a
tomar decisiones para un buen manejo de la fertilidad de tu suelo.
Ellas son, el Anlisis de Suelo, muy usado hoy en da por
agricultores como t, y el Anlisis Foliar, que aunque no es todava
muy usado, debe ser progresivamente incorporado a nuestra prctica
productiva y estructura de costos por la calidad de informacin que
nos brinda para manejar nuestro negocio.

- Que de preferencia, no se deben mezclar los abonos orgnicos con
los abonos qumicos o sintticos, pero pueden aplicarse en diferentes
momentos.

De manera especfica para el abonamiento de tipo orgnico debes cuidar:

- Que se apliquen siempre que hayan sido previamente
descompuestos.
- Que se apliquen en forma permanente, como mnimo en cantidad de
10 toneladas por hectrea al ao.
- De convertir la produccin de tus propios abonos orgnicos como
una prctica habitual de tu negocio agrcola.




Y para el caso del abonamiento qumico, debes cuidar:

- Dividir el abonamiento de los fertilizantes nitrogenados en la mayor
cantidad de aplicaciones posibles, pues su alta movilidad en el suelo
puede hacer que se filtre a profundidades donde no pueden ser ya
aprovechados.
- Aplicar estos abonos con el suelo hmedo.
- Realizar mezclas de fertilizantes con asesora tcnica.
- En el caso de la urea, aplicar y cubrir el fertilizante con tierra para
que no se pierda.

Finalmente, slo nos queda recordarte que el manejo de la fertilidad del
suelo es un componente tcnico de gran valor para continuar con el reto de
realizar una buena gestin de tu negocio agrcola.