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ADN, genes y cdigo gentico

Del ADN a la biotecnologa moderna
El conocimiento del ADN (cido desoxirribonucleico), su estructura
y funcin, fue determinante para el desarrollo de la biotecnologa
moderna!
"a estructura de doble #$lice del ADN, %ue los in&estigadores 'ames
(atson y )rancis *ric+ propusieran en ,-./ proporcion respuestas
a muc#as preguntas %ue se tenan sobre la #erencia! 0redi1o la
autorreplicacin del material gen$tico y la idea de %ue la informacin
gen$tica estaba contenida en la secuencia de las bases %ue conforman
el ADN! 2s a3n, con el correr de los a4os y de las in&estigaciones,
se pudo determinar %ue todos los seres &i&os contienen un ADN
similar, formado a partir de las mismas unidades5 los nucletidos!
Este cdigo gen$tico mediante el cual se 6escriben7 las instrucciones
celulares es com3n a todos los organismos! Es decir %ue el ADN de
un ser #umano puede ser 6ledo7 dentro de una bacteria, y una planta
puede interpretar la informacin gen$tica de otra planta diferente! A
esta propiedad de la informacin gen$tica se la conoce como
6uni&ersalidad del cdigo gen$tico7!
El cdigo gen$tico uni&ersal es uno de los conceptos bsicos para
comprender los procesos de la biotecnologa moderna! 0or e1emplo,
la posibilidad de generar organismos transg$nicos, y %ue las
instrucciones del ADN de un organismo puedan determinar nue&as
caractersticas en organismos totalmente diferentes!
La funcin del ADN
El ADN tiene la funcin de 6guardar informacin7! Es decir, contiene
las instrucciones %ue determinan la forma y caractersticas de un
organismo y sus funciones! Adems, a tra&$s del ADN se transmiten
esas caractersticas a los descendientes durante la reproduccin, tanto
sexual como asexual! 8odas las c$lulas, procariotas y eucariotas,
contienen ADN en sus c$lulas! En las c$lulas eucariotas el ADN est
contenido dentro del n3cleo celular, mientras %ue en las c$lulas
procariotas, %ue no tienen un n3cleo definido, el material gen$tico
est disperso en el citoplasma celular!
La estructura del ADN
El ADN est organi9ado en cromosomas! En las c$lulas eucariotas
los cromosomas son lineales, mientras %ue los organismos
procariotas, como las bacterias, presentan cromosomas circulares!
0ara cada especie, el n3mero de cromosomas es fi1o! 0or e1emplo, los
seres #umanos tienen :; cromosomas en cada c$lula somtica (no
sexual), agrupados en </ pares, de los cuales << son autosomas y un
par es sexual! =na mu1er tendr un par de cromosomas sexuales >>
y un &arn tendr un par >?!
*ada cromosoma tiene dos bra9os, ubicados por arriba y por deba1o
del centrmero! *uando los cromosomas se duplican, pre&io a la
di&isin celular, cada cromosoma est formado por dos mol$culas de
ADN unidas por el centrmero, conocidas como cromtidas
hermanas!
El ADN se compone de dos cadenas, cada una formada por
nucletidos! *ada nucletido, a su &e9, est compuesto por un a93car
(desoxirribosa), un grupo fosfato y una base nitrogenada! "as bases
nitrogenadas son cuatro5 adenina (A), timina (8), citosina (*), y
guanina (@), y siempre una A se enfrenta a una 8 y una * se enfrenta
a una @ en la doble cadena! "as bases enfrentadas se dice %ue son
complementarias! El ADN adopta una forma de doble #$lice, como
una escalera caracol donde los lados son cadenas de a93cares y
fosfatos conectadas por 6escalones7, %ue son las bases nitrogenadas!
"a mol$cula de ADN se asocia a protenas, llamadas histonas, y se
encuentra muy enrollada y compactada para formar el cromosoma!
Esta asociacin de ADN y protenas se conoce como cromatina! "a
cromatina puede estar enrollada en mayor o menor grado,
dependiendo de la etapa en %ue se encuentra la c$lulaA por e1emplo,
cuando el ADN se #a duplicado antes de %ue la c$lula se di&ida, la
cromatina se compacta en su mayor grado, y como resultado se
pueden &isuali9ar los cromosomas duplicados al microscopio como
corp3sculos con forma de >!
"a doble #$lice de ADN con las bases nitrogenadas complementarias
%ue se ubican #acia dentro y establecen uniones no co&alentes (o
fuer9as de atraccin) entre s %ue mantienen la estructura de la
mol$cula! "as desoxirribosas (a93cares) y los grupos fosfato
constituyen las columnas de la mol$cula!
*uando la c$lula se di&ide, cada nue&a c$lula %ue se forma debe
portar toda la informacin gen$tica, %ue determine sus
caractersticas y funciones! 0ara eso, antes de
di&idirse, el ADN debe replicarse, es decir generar una
copia de s mismo! Durante la replicacin, la mol$cula
de ADN se desenrolla, separando sus cadenas! *ada
una de $stas ser&ir como molde para la sntesis de
nue&as #ebras de ADN! 0ara eso, la en9ima ADNB
polimerasa coloca nucletidos siguiendo la regla de
apareamiento AB8 y *B@! El proceso de replicacin del
ADN es semiconser&ati&o, ya %ue al finali9ar la
duplicacin, cada nue&a mol$cula de ADN estar
conformada por una #ebra 6&ie1a7 (original) y una
nue&a!
Cmo se interpretan las instrucciones escritas en el ADN?
"a informacin est guardada en el ADN en el cdigo de secuencia
de bases A, 8, * y @ %ue se combinan para originar 6palabras7
denominadas genes! "os genes son fragmentos de ADN cuya
secuencia nucleotdica codifica para una protena! Es decir %ue a
partir de la informacin 6escrita7 en ese fragmento de ADN se
fabrica (sinteti9a) un tipo particular de protena! Aun%ue, en realidad,
los genes tambi$n lle&an la informacin necesaria para fabricar
mol$culas de ACN (ribosomal y de transferencia) %ue inter&ienen en
el proceso de sntesis de protenas! El ACN (cido ribonucleico) es
una mol$cula con una estructura similar al ADN!
=n gen no es una estructura %ue se &ea sino %ue se define a ni&el
funcional! Es una secuencia %ue &a a empe9ar en alg3n lugar del
ADN y &a a terminar en otro! 0ara conocer un gen se secuencia, se
determina la cantidad de los nucletidos %ue lo forman y el orden en
%ue se ubican!
8odas las c$lulas de un organismo tienen el mismo genoma, o
con1unto de genes! 0ero, en cada c$lula se expresan los genes %ue se
usan! 0or e1emplo, aun%ue una c$lula de la piel tiene toda la
informacin gen$tica al igual %ue la c$lula del #gado, en la piel solo
se expresarn a%uellos genes %ue den caractersticas de piel, mientras
%ue los genes %ue dan caractersticas de #gado, estarn all
6apagados7! 0or el contrario, los genes %ue dan rasgos de 6#gado7
estarn acti&os en el #gado e inacti&os en la piel! "o %ue no se usa se
encuentra mayormente compactado! Este empa%uetamiento puede ser
temporal o definiti&o!
La sntesis de protenas
"as protenas son macromol$culas %ue cumplen funciones &ariadas!
Day protenas estructurales, otras son en9imas, otras transportan
oxgeno como la #emoglobina, #ay protenas in&olucradas en la
defensa inmunitaria, como los anticuerpos, otras cumplen funciones
de #ormonas como la insulina, etc!
As como el ADN est compuesto a partir de nucletidos, las
protenas estn compuestas a partir de aminocidos! Day <E
aminocidos diferentes, y cada protena tiene una secuencia de
aminocidos particular!
El proceso de sntesis de protenas consta bsicamente de dos etapas5
la transcripcin y la traduccin! En la primera etapa, las 6palabras7
(genes) escritas en el ADN en el lengua1e de los nucletidos se
copian o transcriben a otra mol$cula, el ACN mensa1ero (ACNm)!
"uego, en la etapa siguiente, el ACNm se traduce al idioma de las
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protenas, el de los aminocidos! Este flu1o de informacin se conoce
como el 6dogma central de la biologa7!
"a transcripcin
Durante la transcripcin la en9ima ARN polimerasa, copia la
secuencia de una #ebra del ADN y fabrica una mol$cula de ACN
complementaria al fragmento de ADN transcripto! El proceso es
similar a la replicacin del ADN, pero la mol$cula nue&a %ue se
forma es de cadena simple y se denomina ACN! Fe denomina ACN
mensa1ero por%ue &a a lle&ar la informacin del ADN #acia los
ribosomas, las organelas encargadas de fabricar las protenas! El
ACN, o cido ribonucleico, es similar al ADN aun%ue no igual!
"a traduccin y el cdigo gen$tico
"a mol$cula del ACN mensa1ero se traslada a los ribosomas donde
ocurre la etapa de traduccin! Durante esta etapa el ribosoma lee la
secuencia de nucletidos del ACN mensa1ero por tripletes o tros de
nucletidos, denominados codones! A medida %ue el ribosoma lee la
secuencia de codones &a formando una protena, a partir de la unin
de aminocidos! Feg3n cul es el codn %ue el ribosoma 6lee7 &a
colocando el aminocido %ue corresponde! Fi se considera la
combinacin de cuatro bases tomadas de a tres, existe un total de ;:
codones posibles! *ada codn determina %u$ aminocido se colocar
en la protena
%ue se est fabricando! De los ;: codones, ;, corresponden a
aminocidos y / son codones de terminacin (stop), responsables de
la finali9acin de la sntesis proteica!
"a siguiente tabla es el cdigo gen$tico o 6diccionario7 %ue permite
traducir la informacin escrita en el lengua1e de los cidos nucleicos
(nucletidos) al lengua1e de las protenas (aminocidos), y es
uni&ersal, o sea, es &lido para todos los seres &i&os!
http!!images"clinicaltools"com!images!gene!codontable"#pg
"a tabla del cdigo gen$tico es uni&ersal y permite conocer a partir
de la secuencia del ACN mensa1ero cmo ser la secuencia de la
protena para la cual el gen correspondiente codifica!
As, la secuencia A8@ (A=@ en el ACNm) codifica para el
aminocido metionina, y el codn 888 (=== en el ACNm) codifica
para el aminocido fenilalanina en todos los organismos &i&os! *omo
slo existen <E aminocidos en la naturale9a, &arios codones pueden
codificar para el mismo aminocido (por e1emplo, al aminocido
glicina le corresponden los codones @@=, @@*, @@A y @@@)!
*ada codn del ACNm es ledo por otro ACN, llamado ARN de
transferencia (ACNt), %ue act3a como un 6adaptador7 entre la
informacin %ue lle&a el ACNm y los aminocidos %ue deben ir
colocndose para formar la protena correspondiente! El ACNt es
muy pe%ue4o comparado con los ACNm y tiene una secuencia,
denominada anticodn %ue aparea (es decir, es complementaria) con
el codn! *ada ACN de transferencia tiene un anticodn y 6carga7 un
aminocido en particular! 0or e1emplo, el ACNt %ue tiene el
anticodn =*A, se aparea al codn A@=, y carga el aminocido
serina (Fer)! De la misma manera, el ACNt %ue carga tirosina (8yr)
se aparea, a tra&$s de su anticodn, con el codn =A*! As se &a
formando una cadena
polipeptdica (protena) a medida %ue los anticodones de los ACNt
reconocen sus respecti&os codones en el ACNm! Este proceso de
sntesis proteica ocurre en los ribosomas!
$u son las mutaciones?
A &eces, y este es un fenmeno relati&amente frecuente, la en9ima
%ue se encarga de la replicacin del ADN (ADN polimerasa) se
e%ui&oca, es decir, coloca un nucletido en lugar de otro! Fi, por
e1emplo, la en9ima ADN polimerasa coloca una 8 en lugar de una A
podra ocurrir %ue al traducirse, se colo%ue en la protena un
aminocido diferente del %ue correspondera! 0or lo tanto, la protena
generada sera diferente en un aminocido a la original! Este cambio
en el ADN, llamado mutacin, podra alterar o anular la funcin de la
protena!
Este e1emplo ilustra el efecto de los cambios o mutaciones puntuales
(debidos a un 3nico cambio en la secuencia) en la protena final! En
algunos casos las mutaciones pasan inad&ertidas, pero tambi$n
pueden pro&ocar la falta de acti&idad de una protena esencial y
causar una enfermedad! De todas formas, la mayora de las
mutaciones no se manifiestan, o por%ue estn en regiones del ADN
donde no #ay genes, o por%ue no cambian el aminocido, o por%ue
ese cambio no altera la funcin de la protena! G bien podra alterarse
la funcin y esto no resultar per1udicial! 8al es el caso del carcter
color de o1os, donde el color claro se produce por falta de ciertas
en9imas %ue fabrican los pigmentos del iris!
En realidad, las mutaciones son la base de la biodi&ersidad! Es decir
%ue las pe%ue4as diferencias en el ADN es lo %ue determina %ue los
seres &i&os sean diferentes entre s! Esta di&ersidad en las
caractersticas sumada a la existencia de un cdigo gen$tico com3n
entre los seres &i&os, son dos #ec#os determinantes en el desarrollo
de la biotecnologa moderna!
%l ADN y la biotecnologa moderna
*uando los cientficos comprendieron la estructura de los genes y
cmo la informacin %ue portaban se traduca en funciones o
caractersticas, comen9aron a buscar la forma de aislarlos,
anali9arlos, modificarlos y #asta de transferirlos de un organismo a
otro para conferirle una nue&a caracterstica! 'ustamente, de eso se
trata la ingeniera gentica, a la %ue podramos definir como un
con1unto de metodologas %ue nos permite transferir genes de un
organismo a otro, y %ue dio impulso a la biotecnologa moderna! "a
ingeniera gen$tica permite clonar (multiplicar) fragmentos de ADN
y expresar genes (producir las protenas para las cuales estos genes
codifican) en organismos diferentes al de origen! As, es posible
obtener protenas de inter$s en organismos diferentes del original del
cual se extra1o el gen, me1orar culti&os y animales, producir
frmacos, y obtener protenas %ue utili9an diferentes industrias en sus
procesos de elaboracin!
&rincipios de la fermentacin anaerbica "a generacin de biogs,
me9cla constituida fundamentalmente por metano (*D:) dixido de
carbono (*G<) , y pe%ue4as cantidades de #idrgeno (D), sulfuro de
#idrgeno (FD<) y nitrgeno (N) constituye un proceso &ital dentro
del ciclo de la materia orgnica en la naturale9a! "as bacterias
metanog$nicas en efecto constituyen el 3ltimo eslabn de la cadena
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de microorganismos encargados de digerir la materia orgnica y
de&ol&er al medio los elementos bsicos para reiniciar el ciclo! Fe
estima %ue anualmente la acti&idad microbiolgica libera a la
atmsfera entre .-E y HHE millones de toneladas de metano!
'etanognesis =na idea general sobre el proceso microbiolgico
in&olucrado en la formacin de metano es necesaria para poder
comprender me1or el dise4o y funcionamiento de los denominados
reactores o digestores productores de biogs!
&rerre(uisitos necesarios para iniciar el proceso "a fermentacin
anaerbica in&olucra a un comple1o n3mero de microorganismos de
distinto tipo los cuales pueden ser di&ididos en tres grandes grupos
principales! "a real produccin de metano es la 3ltima parte del
proceso y no ocurre si no #an actuado los primeros dos grupos de
microorganismos! "as bacterias productoras del biogas son
estrictamente anaerbicas y por lo tanto slo podrn sobre&i&ir en
ausencia total de oxgeno atmosf$rico! Gtra caracterstica %ue las
identifica es la sensibilidad a los cambios ambientales debido a lo
cual ser necesario un mantenimiento casi constante de los
parmetros bsicos como la temperatura! "as dificultades en el
mane1o de estas delicadas bacterias explican %ue la in&estigacin
sistemtica tanto de su morfologa como de la bio%umica fisiolgica
slo se #alla iniciado #ace cincuenta a4os! Doy en da gracias a
estudios muy recientes podemos conocer me1or el mecanismo y
funcionamiento de este comple1o sistema microbiolgico in&olucrado
en la descomposicin de la materia orgnica %ue la reduce a sus
componentes bsicos *D: y *G<!
%tapas inter)inientes Ieamos a#ora las diferentes etapas
inter&inientes y sus principales caractersticas!
*ase de hidrlisis "as bacterias de esta primera etapa toman la
materia orgnica &irgen con sus largas cadenas de estructuras
carbonadas y las &an rompiendo y transformando en cadenas ms
cortas y simples (cidos orgnicos) liberando #idrgeno y dixido de
carbono! Este traba1o es lle&ado a cabo por un comple1o de
microorganismos de distinto tipo %ue son en su gran mayora
anaerobios facultati&os!
*ase de acidificacin Esta etapa la lle&an a cabo las bacterias
acetog$nicas y reali9an la degradacin de los cidos orgnicos
lle&ndolos al grupo ac$tico *D/B*GGD y liberando como productos
Didrgeno y Dixido de carbono! Esta reaccin es endoexerg$tica
pues demanda energa para ser reali9ada y es posible gracias a la
estrec#a relacin simbitica con las bacterias metanog$nicas %ue
substraen los productos finales del medio minimi9ando la
concentracin de los mismos en la cercana de las bacterias
acetog$nicas! Esta ba1a concentracin de productos finales es la %ue
acti&a la reaccin y acti&idad de estas bacterias, #aciendo posible la
degradacin manteniendo el e%uilibrio energ$tico!
*ase metanognica "as bacterias inter&inientes en esta etapa
pertenecen al grupo de las acibacterias y poseen caractersticas 3nicas
%ue las diferencian de todo el resto de las bacterias por lo %ue las
diferencian de todo el resto de las bacterias por lo cul, se cree %ue
pertenecen a uno de los g$neros ms primiti&os de &ida coloni9adoras
de la superficie terrestre! "a transformacin final cumplida en esta
etapa tiene como principal substrato el ac$tico 1unto a otros cidos
orgnicos de cadena corta y los productos finales liberados estn
constituidos por el metano y el dixido de carbono!El siguiente
grfico resume las distintas caractersticas de cada una de las etapas
&istas %ue por simplificacin se #an agrupado en dos fases (cida %ue
in&olucra la de #idrlisis y acidificacin y la metanog$nica), con los
principales compuestos %umicos inter&inientes! "os
microorganismos inter&inientes en cada fase tienen propiedades
distintas %ue son muy importantes y se las debe conocer para lograr
comprender el e%uilibrio y funcionamiento ptimo de un digestor!
Estas caractersticas #an sido resumidas en el cuadr para su me1or
comprensin!
*ase acidogenica *ase metanognica
Jacterias facultati&as (pueden &i&ir
en presencia de ba1os contenidos de
oxgeno)!
Jacterias anaerbicas estrictas (No
pueden &i&ir en presencia de
oxgeno)!
Ceproduccin muy rpida (alta tasa
reproducti&a)!
Ceproduccin lenta (ba1a tasa
reproducti&a)!
0oco sensibles a los cambios de
acide9 y temperatura!
2uy sensibles a los cambios de
acide9 y temperatura!
0rincipales metabolitos, cidos
orgnicos!
0rincipales productos finales,
metano y dixido de carbono
*omo &emos el proceso #a sido simplificado a3n ms reduciendo el
mismo a dos fases principales la cida generadora de productos
intermedios y la metanog$nica! Del cuadro anterior se desprende %ue
una alteracin en los parmetros de funcionamiento incidir
negati&amente sobre la fase metanog$nica preponderantemente, lo
cual significar una merma importante en la produccin de gas y una
acidificacin del contenido pudi$ndose llegar al blo%ueo total de la
fermentacin! Debido a la lenta &elocidad de recuperacin de las
bacterias metanog$nicas, la estabili9acin de un digestor 6agriado7
ser muy lenta, de all la importancia del cuidado de los parmetros
%ue gobiernan el proceso y %ue &eremos a continuacin en detalle! "a
fermentacin anaerbica es un proceso natural %ue ocurre en forma
espontnea en la naturale9a y forma parte del ciclo biolgico! De esta
forma podemos encontrar el denominado Kgas de loa pantanosK %ue
brota en aguas estancadas, el gas natural metano) de los yacimientos
petrolferos as como el gas producido en el tracto digesti&o de los
rumiantes como los bo&inos! En todos estos procesos inter&ienen las
denominadas bacterias metanog$nicas!
Composicin y caractersticas
Fe llama biogas a la me9cla constituida por metano *D: en una
proporcin %ue oscila entre un .EL a un MEL y dixido de carbono
conteniendo pe%ue4as proporciones de otros gases como #idrgeno,
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nitrgeno y sulfuro de #idrgeno! Fus caractersticas #an sido
resumidas en el
CA+AC,%+-.,-CA. C/0 C12 /23
/2.
1,+1. 4-15A.
67!07
&roporciones 8
9olumen
..BME <MB:: , / ,EE
9alor Calrico ':!m
;
/.,H B ,E,H << <,,.
9alor Calrico <Cal!m
;
H;EE B <.H, .<.H .,:E
-gnicin 8 en aire .B,. B B B ;B,<
,emp" ignicin en =C ;.EB
M.E
B B B ;.EBM.E
&resin crtica en 'pa :,M M,. ,,< H,- M,.BH,-
g!l E,M ,,- E,EH B ,,<
Densidad relati)a E,.. <,. E,EM ,,< E,H/
-nflamabilidad 9ol" en 8
aire
.B,. B B B ;B,<

"as primeras menciones sobre biogs se remontan al ,!;EE
identificados por &arios cientficos como un gas pro&eniente de la
descomposicin de la materia orgnica! En el a4o ,H-E se construye
el primer biodigestor a escala real en la Nndia y ya en ,H-; en Exeter,
Nnglaterra, las lmparas de alumbrado p3blico eran alimentadas por el
gas recolectado de los digestores %ue fermentaban los lodos cloacales
de la ciudad!
8ras las guerras mundiales comien9a a difundirse en Europa las
llamadas fbricas productoras de biogs cuyo producto se empleaba
en tractores y autom&iles de la $poca! En todo el mundo se difunden
los denominados tan%ues Nm#off para el tratamiento de aguas
cloacales colecti&as! El gas producido se lo utili9 para el
funcionamiento de las propias plantas, en &e#culos municipales y en
algunas ciudades se lo lleg a inyectar en la red de gas comunal!
Durante los a4os de la segunda guerra mundial comien9a la difusin
de los biodigestores a ni&el rural tanto en Europa como en *#ina e
Nndia %ue se transforman en lderes en la materia! Esta difusin se &e
interrumpida por el fcil acceso a los combustibles fsiles y reci$n en
la crisis energ$tica de la d$cada del ME se reinicia con gran mpetu la
in&estigacin y extensin en todo el mundo incluyendo la mayora de
los pases latinoamericanos! "os 3ltimos <E a4os #an sido fructferos
en cuanto a descubrimientos sobre el funcionamiento del proceso
microbiolgico y bio%umico gracias al nue&o material de laboratorio
%ue permiti el estudio de los microorganismos inter&inientes en
condiciones anaerbicas (ausencia de oxgeno)! Estos progresos en la
comprensin del proceso microbiolgico #an estado acompa4ados
por importantes logros de la in&estigacin aplicada obteni$ndose
grandes a&ances en el campo tecnolgico! "os pases generadores de
tecnologa ms importantes en la actualidad son5 *#ina, Nndia,
Dolanda, )rancia, @ran Jreta4a, Fui9a, Ntalia, EE!==!, )ilipinas y
Alemania!
A lo largo de los a4os transcurridos, la tecnologa de la digestin
anaerbica se fue especiali9ando abarcando actualmente muy
diferentes campos de aplicacin con ob1eti&os muy diferentes!
*omo puede apreciarse en el cuadro seg3n los campos de aplicacin
de la tecnologa de la fermentacin anaerbica los ob1eti&os buscados
son diferentes o tienen un distinto orden de prioridades!
Anali9aremos bre&emente la e&olucin y estado actual de cada uno
de los campos descriptos!
"as plantas de tratamiento de desec#os industriales, #an tenido una
importante e&olucin en los 3ltimos a4os y #abiendo superado una
primera etapa a ni&el piloto, en Europa y *#ina se encuentran
actualmente siendo difundidas para determinados fines en
combinacin con tratamientos aerbicos con&encionales! Estos
reactores anaerbicos son de enormes dimensiones (ms de ,!EEE m/
de capacidad), traba1an a temperaturas mesoflicas ( <EO* a :EO* ), o
termoflicas (ms de :EO* ) poseen sofisticados sistemas de control y
estn generalmente conectados a e%uipos de cogeneracin %ue
brindan como productos finalesA calor, electricidad y un efluente
slido de alto contenido proteico, para usarse como fertili9ante o
alimento de animales! A ni&el latinoamericano, se #a desarrollado
tecnologa propia en la Argentina para el tratamiento de &ina9as,
residuo de la industriali9acin de la ca4a de a93car! En Jrasil y
*olombia se encuentran utili9ando sistemas europeos ba1o licencia!
El n3mero de reactores de este tipo a3n no es importante en el mundo
(e1!5 ,/E en la *omunidad Econmica Europea) pero los continuos
descubrimientos, reducciones de costos y me1oramiento de la
confiabilidad #acen suponer un amplio campo de desarrollo en el
futuro! "a aplicacin del biogs en el rea rural #a sido muy
importante dentro de ella se pueden diferenciar dos campos
claramente distintos! En el primero, el ob1eti&o buscado es dar
energa, sanidad y fertili9antes orgnicos a los agricultores de 9onas
marginales o al productor medio de los pases con sectores rurales de
muy ba1os ingresos y difcil acceso a las fuentes con&encionales de
energa! En este caso la tecnologa desarrollada #a buscado lograr
digestores de mnimo costo y mantenimiento fciles de operar pero
con eficiencias pobres y ba1os ni&eles de produccin de energa! El
segundo tipo de tecnologa est dirigido al sector agrcola y
agroindustrial de ingresos medios y altos! El ob1eti&o buscado en este
caso es brindar energa y solucionar gra&es problemas de
contaminacin! "os digestores de alta eficiencia desarrollados para
esta aplicacin tienen un mayor costo inicial y poseen sistemas %ue
#acen ms comple1o su mane1o y mantenimiento! Ambos tipos de
digestores se encuentran #oy da en continua difusin! "os reactores
sencillos #an tenido una amplia aceptacin en *#ina, Nndia, )ilipinas
y JrasilA debido a %ue en estos pases se e1ecutaron importantes
planes gubernamentales %ue impulsaron y apoyaron con asistencia
t$cnica y financiera su empleo! En el resto de los pases del mundo la
difusin alcan9ada por este tipo de digestores no #a sido significati&a
*on respecto a los digestores de alta eficiencia la mayora se
encuentran instalados en Europa (se estima un total de .EE digestores
en los pases de la *EE!)A en el resto del mundo no se #a superado
a3n la etapa de unidades demostrati&as o emprendimientos
particulares aislados!
El tratamiento de l%uidos cloacales mediante sistemas anaerbicos
solos o combinados con tratamientos aerbicos es una t$cnica muy
difundida en todo el mundo desde #ace ms de :E a4os! 0ara tener
una idea de su importancia el gas generado por esta t$cnica en Europa
alcan9aba en el a4o ,-M. un total de casi <:E millones de m / anuales
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de biogs! Cecientes progresos en e%uipos de cogeneracin #an
permitido una ms eficiente utili9acin del gas generado y los
continuos a&ances en las t$cnicas de fermentacin aseguran un
sostenido desarrollo en este campo! Debe tenerse en cuenta %ue la
incorporacin de esta tecnologa obliga a una estricta regulacin en
cuanto a tipo de productos %ue se &ierten en los sistemas cloacales
urbanosA por este moti&o en algunos pases donde los desec#os
industriales son &ertidos sin tratar en las cloacas los reactores
anaerbicos #an tenido gra&es problemas de funcionamiento y en
muc#os casos #an sido abandonados! El relleno sanitario, prctica
muy difundida en el mundo para eliminar las enormes cantidades de
desperdicios generados en las grandes ciudades #an e&olucionado
incluyendo #oy en da modernas t$cnicas de extraccin y purificacin
del gas metano generado el cual en d$cadas pasadas generaba gra&es
problemas, entre los cuales figuraba el ambiental, por muerte de la
&egetacin %ue se encontraba en las 9onas cercanas, malos olores %ue
molestaban a los residentes y explosi&as me9clas de gases %ue se
acumulaban en los stanos de la &ecindad!
El a&ance de esta t$cnica #a permitido %ue importantes ciudades del
mundo, como es el caso de Fantiago de *#ile en Am$rica "atina,
incluya un importante porcenta1e de gas procedente de esta fuente en
la red de distribucin urbana de gas natural! 8odos los campos de
aplicacin anali9ados muestran %ue la tecnologa ba1o estudio se
encuentra en una franca etapa de perfeccionamiento y difusin! "as
causas %ue moti&arn y regularan su futura expansin se encuentran
centradas en dos aspectos crticos del futuro como son la energa y la
contaminacin!
)actores %ue afectan la produccin de gas5
"a acti&idad metablica in&olucrada en el proceso metanog$nico se
&e afectada por di&ersos factores! Debido a %ue cada grupo de
bacterias inter&inientes en las distintas etapas del proceso responde
en forma diferencial a esos cambios no es posible dar &alores
cualitati&os sobre el grado %ue afecta cada uno de ellos a la
produccin de gas en forma precisa!
Entre los factores ms importantes a tenerse en cuenta se
desarrollarn los siguientes5
tipo de sustrato (nutrientes disponibles)
temperatura del sustratoA la carga &olum$trica
tiempo de retencin #idrulico
ni&el de acide9 (pD)
relacin *arbonoPNitrgeno
concentracin del sustratoA el agregado de inoculantes
grado de me9clado
presencia de compuestos in#ibidores del proceso!
,ipo de materia prima
"as materias primas fermentables incluyen dentro de un amplio
espectro a los excrementos animales y #umanos, aguas residuales
orgnicas de las industrias (produccin de alco#ol, procesado de
frutas, &erduras, lcteos, carnes, alimenticias en general), restos de
cosec#as y basuras de diferentes tipos, como los efluentes de
determinadas industrias %umicas! El proceso microbiolgico no solo
re%uiere de fuentes de carbono y nitrgeno sino %ue tambi$n deben
estar presentes en un cierto e%uilibrio sales minerales (a9ufre,
fsforo, potasio, calcio, magnesio, #ierro, manganeso, molibdeno,
9inc, cobalto, selenio, tungsteno, n%uel y otros menores)!
Normalmente las sustancias orgnicas como los esti$rcoles y lodos
cloacales presentan estos elementos en proporciones adecuadas! Fin
embargo en la digestin de ciertos desec#os industriales puede
presentarse el caso de ser necesaria la adicin de los compuestos
enumerados o bien un post tratamiento aerbico "as sustancias con
alto contenido de lignina no son directamente apro&ec#ables y por lo
tanto deben someterse a tratamientos pre&ios (cortado, macerado,
compostado) a fin de liberar las sustancias factibles de ser
transformadas de las incrustaciones de lignina! En lo atinente a
esti$rcoles animales la degradacin de cada uno de ellos depender
fundamentalmente del tipo de animal y la alimentacin %ue #ayan
recibido los mismos! "os &alores tanto de produccin como de
rendimiento en gas de los esti$rcoles presentan grandes diferencias!
Esto es debido al sinn3mero de factores inter&inientes %ue #acen muy
difcil la comparacin de resultados! *omo norma se deber tomar en
cuenta %ue a ra9 de estar traba1ando en un medio biolgico slo los
promedios estadsticos de una serie prolongada de mediciones sern
confiables siempre y cuando figuren las condiciones en las cuales
fueron reali9adas las pruebas! En cuanto al &olumen de esti$rcol
producido por las distintas especies animales son &ariables de
acuerdo fundamentalmente al peso y al tipo de alimentacin y mane1o
de los mismos! *uando se encare un proyecto especfico se
recomienda reali9ar una serie de mediciones en el lugar donde se
empla9ar el digestor!
A modo ilustrati&o se expone a continuacin un cuadro indicati&o
sobre cantidades de esti$rcol producido por distintos tipos de
animales y el rendimiento en gas de los mismos tomando como
referencia el +ilogramo de slidos &oltiles!
%.&%C-% &%.1
9-91
<g %.,-%+C1L!da l!<g"."9" 8C/0
*erdos .E :,. B ; /:E B ..E ;. B ME
Iacunos :EE <. B:E -E B /,E ;.
E%uinos :.E ,< B ,; <EE B /EE ;.
G&inos :. <,. -E B /,E ;/
A&es ,!. E,E; /,E B ;<E ;E
*aprinos :E ,,. ,,E B <-E B
,emperatura del sustrato
0ara %ue se inicie el proceso se necesita una temperatura mnima de
:O a .O * y no se debe sobrepasar una mxima de alrededor de MEO* !
Fe reali9a generalmente una diferenciacin en tres rangos de
temperatura de acuerdo al tipo de bacterias %ue predominan en cada
una de ellas
4AC,%+-A. +AN51 D%
,%'&%+A,>+A.
.%N.-4-L-DAD
0siccroflicas menos de <EO* Q <O*P#ora
2esoflicas entre <EO* y :EO* Q ,O*P#ora
8ermoflicas ms de :EO* Q E,.O*P#ora
"a acti&idad biolgica y por lo tanto la produccin de gas aumenta
con la temperatura! Al mismo tiempo se deber tener en cuenta %ue al
no generar calor el proceso la temperatura deber ser lograda y
mantenida mediante energa exterior! El cuidado en el mantenimiento
tambi$n debe extremarse a medida %ue aumentamos la temperatura,
dada la mayor sensibilidad %ue presentan las bacterias termoflicas a
las pe%ue4as &ariaciones t$rmicas!
[Escribir texto]
8odas estas consideraciones deben ser e&aluadas antes de escoger un
determinado rango de temperaturas para el funcionamiento de un
digestor ya %ue a pesar de incrementarse la eficiencia y produccin
de gas paralelamente aumentar los costos de instalacin y la
comple1idad de la misma! "os digestores %ue traba1an a temperaturas
meso y termoflicas poseen generalmente sistemas de calefaccin,
aislamiento y control los cuales son ob&iados en digestores rurales
econmicos %ue traba1an a ba1as temperaturas! "a temperatura est
ntimamente relacionada con los tiempos %ue debe permanecer la
biomasa dentro del digestor para completar su degradacin (8iempo
de retencin Didrulica, 8CD)! A medida %ue se aumenta la
temperatura disminuyen los tiempos de retencin y en consecuencia
se necesitar un menor &olumen de reactor para digerir una misma
cantidad de biomasa!
9elocidad de carga )olumtrica
*on este t$rmino se designa al &olumen de sustrato orgnico cargado
diariamente al digestor! Este &alor tiene una relacin de tipo in&ersa
con el tiempo de retencin, dado %ue a medida %ue se incrementa la
carga &olum$trica disminuye el tiempo de retencin! Existen
diferentes formas de expresar este parmetro siendo los ms usuales
los siguientes5 +g de materialPdaA +g de materia secaPdaA +g de
slidos &oltilesPda todos expresados por metro c3bico de digestor!
"as cantidades de slidos y slidos &oltiles se extraen afectando a
las cantidades en Rg! de material cargado con los porcenta1es de
slidos o slidos &oltiles %ue se obtiene por anlisis! (0orcenta1e de
slidos sometiendo al sustrato a desecacin, ,E.O* #asta peso
constante y extrayendo el siguiente coeficiente5 (peso #3medo B peso
seco)Ppeso #3medo! El porcenta1e de slidos &oltiles se obtiene
sometiendo la muestra seca a la mufla, .;EO* durante tres #oras y
extrayendo el siguiente coeficiente5
=n factor importante a tener en cuenta en este parmetro es la
dilucin utili9ada, debido a %ue una misma cantidad de material
biodegradable podr ser cargado con diferentes &ol3menes de agua!
,iempos de retencin
Este parmetro slo puede ser claramente definido en los 6sistemas
discontinuos o batc#7 donde el 8!C! coincide con el tiempo de
permanencia del sustrato dentro del digestor! En los digestores
continuos y semicontinuos el tiempo de retencin se define como el
&alor en das del cociente entre el &olumen del digestor y el &olumen
de carga diaria! De acuerdo al dise4o del reactor, el me9clado y la
forma de extraccin de los efluentes pueden existir &ariables
diferencias entre los tiempos de retencin de l%uidos y slidos
debido a lo cual suelen determinarse ambos &alores! El 8!C! est
ntimamente ligado con dos factores5 el tipo de sustrato y la
temperatura del mismo! "a seleccin de una mayor temperatura
implicar una disminucin en los tiempos de retencin re%ueridos y
consecuentemente sern menores los &ol3menes de reactor necesarios
para digerir un determinado &olumen de material! "a relacin costo
beneficio es el factor %ue finalmente determinar la optimi9acin
entre la temperatura y el 8!C!, ya &aran los &ol3menes, los sistemas
paralelos de control, la calefaccin y la eficiencia! *on relacin al
tipo de sustrato, generalmente los materiales con mayor proporcin
de carbono retenido en mol$culas resistentes como la celulosa
demandar mayores tiempos de retencin para ser totalmente
digeridos! En la )N@=CA : podemos obser&ar como se distribuye en
funcin al tiempo de retencin la produccin diaria de gas para
materiales con distintas proporciones de celulosa!
A modo de e1emplo se dan &alores indicati&os de tiempos de
retencin usualmente ms utili9ados en la digestin de esti$rcoles a
temperatura mesoflica! El lmite mnimo de los 8!C! est dado por la
tasa de reproduccin de las bacterias metanog$nicas debido a %ue la
continua salida de efluente del digestor extrae una determinada
cantidad de bacterias %ue se encuentran en el l%uido! Esta extraccin
debe ser compensada por la multiplicacin de las bacterias %ue
pertenecen dentro del reactor!
'A,%+-A &+-'A ,"+"/"
Esti$rcol &acuno l%uido <E B /E das
Esti$rcol porcino l%uido ,. B <. das
Esti$rcol a&iar l%uido <E B :E das
0or esta ra9n en los 3ltimos a4os se #an buscado dise4os de cmaras
de digestin %ue procuran lograr grandes superficies internas sobre
las cuales se depositan como una pelcula las bacterias u otros
sistemas %ue logran retener a las metanog$nicas pudi$ndose lograr de
este modo 8!C! menores (&er <!:!, )iltro anaerbico y =!A!F!J!,
respecti&amente)!
9alor de acide? @p/A
=na &e9 estabili9ado el proceso fermentati&o el pD se mantiene en
&alores %ue oscilan entre M y H,.! Debido a los efectos buffer %ue
producen los compuestos bicarbonatoBdixido de carbono (*G <
BD*G / ) y Amonio BAmonaco (ND : BND / ) el proceso en s
mismo tiene capacidad de regular diferencias en el pD del material de
entrada!
"as des&iaciones de los &alores normales es indicati&o de un fuerte
deterioro del e%uilibrio entre las bacterias de la fa9 cida y la
metanog$nica pro&ocado por se&eras fluctuaciones en alguno de los
parmetros %ue gobiernan el proceso!
Contenido de slidos
"a mo&ilidad de las bacterias metanog$nicas dentro del sustrato se &e
crecientemente limitada a medida %ue se aumenta el contenido de
slidos y por lo tanto puede &erse afectada la eficiencia y produccin
de gas! 0or otro lado podemos encontrar en la literatura datos de
producciones de gas importantes logradas en rellenos sanitarios con
un alto contenido de slidos! En este punto tampoco existen reglas
fi1asA mediciones reali9adas utili9ando me9clas de esti$rcoles
animales en agua #an determinado %ue para digestores continuos el
porcenta1e de slidos ptimo oscila entre el HL y el ,<L!
-nclusin de inoculantes
El crecimiento bacteriano dentro de los digestores sigue desde su
arran%ue la cur&a tpica graficada en la siguiente figura!
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En la figura pueden distinguirse claramente tres etapas5 "a de
arran%ue (N), la de estabili9acin (NN) y la de declinacin (NNN)!
"a primera etapa puede ser acortada mediante la inclusin de un
determinado porcenta1e de material de otro digestor rico en bacterias
%ue se encuentran en plena acti&idad! Esto es particularmente
importante en los digestores discontinuos %ue deben ser arrancados
frecuentemente! Al llegarse en forma ms rpida a la estabili9acin
puede incrementarse la produccin de gas por +g! de esti$rcol! "os
dos factores a tener en cuenta en la inoculacin de un digestor es la
proporcin en %ue se agrega y la edad del mismo! *uanto mayor sea
la proporcin y menor la edad mayor ser la eficacia!
Agitacin 3 me?clado "os ob1eti&os buscados con la agitacin son5
remocin de los metabolitos producidos por las bacterias
metangenas, me9clado del sustrato fresco con la poblacin
bacteriana, e&itar la formacin de costra %ue se forma dentro del
digestor, uniformar la densidad bacteriana y e&itar la formacin de
espacios 6muertos7 sin acti&idad biolgica! En la seleccin del
sistema, frecuencia e intensidad de la agitacin se debern reali9ar las
siguientes consideraciones5 El proceso fermentati&o in&olucra un
e%uilibrio simbitico entre &arios tipos de bacterias! "a ruptura de ese
e%uilibrio en el cul el metabolito de un grupo especfico ser&ir de
alimento para el siguiente implicar una mema en la acti&idad
biolgica y por ende una reduccin en la produccin de gas! *omo
conclusin en la eleccin de un determinado sistema se tendr
siempre presente tanto los ob1eti&os buscados como el pre1uicio %ue
puede causar una agitacin excesi&a debi$ndose buscar un punto
medio ptimo! Existen &arios mecanismos de agitacin utili9ados
desde los ms simples %ue consisten en un batido manual o el
pro&ocado por la entrada y salida de los l%uidos #asta sofisticados
e%uipos %ue in&olucran agitadores a #$lice, recirculadores de sustrato
e inyectores de gas!
-nhibidores "a presencia de metales pesados, antibiticos y
detergentes en determinadas concentraciones pueden in#ibir e incluso
interrumpir el proceso fermentati&o!
*uando es demasiado alta la concentracin de cidos &oltiles (ms
de <!EEE ppm para la fermentacin mesoflica y de /!;EE ppm para la
termoflica se in#ibir la digestin! 8ambi$n una ele&ada
concentracin de Nitrgeno y Amonaco destruyen las bacterias
metanog$nicas!
-N/-4-D1+%. C1NC%N,+AC-1N
-N/-4-D1+A
FG: .!EEE ppm
Na*l :E!EEE ppm
Nitrato (seg3n contenido de Nitrgeno) E,E. mgPml
*u ,EE mgPl
*r <EE mgPl
Ni <EEB.EE mgPl
*N (Despu$s %ue se #an domesticado las
bacterias metanog$nicas a <B,E mgPml)!
<. mgPl
AJF (Detergente sint$tico) <EB:E mgPl
Na /!.EEB.!.EE mgPl
R <!.EEB:!.EE mgPl
*a <!.EEB:!.EE mgPl
2g ,!EEEB,!.EE mgPl
En el cuadro se dan &alores de concentraciones de ciertos in#ibidores
comunes! Ialores %ue se deben tomar como orientati&os, puesto %ue
las bacterias inter&inientes pueden con el tiempo adaptarse a
condiciones %ue en un principio las afectaba marcadamente!
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