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la science economique
Guy Bensimon
W P
n
. P
0
. P
1
. W . P
m
)
Jans ce cas$ le terme s
0
est un terme dob/et abstrait$ et lob/et s* est un ob/et abstrait #rimiti+$ cest-*-
dire construit$ comme le scma le montre$ * #artir dun ob/et em#irique. Par d+inition de s
0
$ s* ne
#oss.de ni dimensions s#atiales$ ni dimension tem#orelle$ ni la #ro#rit du can&ement. Par la +aQon
dont est construit un ob/et abstrait$ un tel ob/et est immuable$ #uisque on e%clut le +ait quil can&e. Un
ob/et abstrait #rimiti+ e%iste * #artir du moment oU son terme est d+ini. 'a valeur est un e%em#le dob/et
abstrait #rimiti+ construit * #artir de la marcandise.
;u##osons maintenant que lon d+inisse le terme s
1
comme suit 8
s
1
Z
J+
s* (P
0
P
1
W P
n
. P
0
. P
1
.
W . P
m
)
Jans ce cas$ le terme s
1
est un terme dob/et em#irique$ et s*$ bien que construit #ar abstraction$
conserve le statut dob/et em#irique$ #uisque les attributs sans lesquels il ne serait #as un ob/et
em#irique sont slectionns dans la d+inition de son terme. Je tels ob/ets sont #ar+ois a##els
3 situation arti+icielle de recerce 4. 'quilibre classique en constitue un e%em#le construit * #artir
dune conomie ca#italiste.
>evenons au% abstractions de la torie de lconomie #olitique.
#.#. Lhomme conomique de (ill et les lois conomiques
Pour Mill$ le #rinci#e de la nature umaine qui est * lori&ine des #nom.nes conomiques est le
dsir de ricesse de lomme. 'nonc # 3 lomme est mM #ar le dsir de ricesse 4 #eut !tre
considr comme une d+inition im#licite du terme 3 omme conomique 4$ soit
e.
-n #renant P #our
3 est mM #ar le dsir de ricesse 4$ on crit 8
e
Z
J+
X (P)
6et omme conomique est un ob/et abstrait$ construit #ar Mill * #artir des ommes des nations
industrielles et commerQantes et des abstractions conomiques d/* construites que sont les
ca#italistes$ les rentiers et les salaris qui recercent res#ectivement les #ro+its$ les rentes$ et les
salaires #lus levs.
'omme conomique na #as e%istence em#irique$ mais cela ne veut #as dire que le terme
3 omme conomique 4 ne dsi&ne aucun ob/et. 'a construction de lob/et abstrait omme conomique
revient * ne considrer ces derniers que sous leur as#ect S!tre mM #ar le dsir de ricesses. 6onstruire
lob/et abstrait omme conomique de la sorte revient * dcider que le terme 3 omme conomique 4
dnote les ommes rels des nations industrielles et commerQantes. Kn #eut dcider dtendre le cercle
des ob/ets quil dsi&ne au% ommes des autres nations$ #ourvu que le dsir de ricesses soit #rsent
ce[ ces derniers.
'a relation entre le terme de lob/et abstrait et les termes des ob/ets quil dsi&ne #ar suite de la
dcision mentionne$ est donne #ar le #rdicat dinclusion #ar si&ni+ication$ not 1 $ 3 le #remier est
inclus #ar si&ni+ication dans le second 4. Par d+inition$ le terme t
0
est inclus #ar si&ni+ication dans le
terme t
1
si et seulement si tout ob/et dsi&n #ar t
1
est aussi dsi&n #ar t
0
2 on crit 8
t
0
1 t
1
;i le conte%te est sans ambi&u\t t
0
1 t
1
#eut se lire 3 lob/et t
1
est lob/et t
0
4$ ou$ bri.vement 3 t
1
est
t
0
4. Par e%em#le$ 3 nombre 4 1 3 nombre #air 4 8 un nombre #air est un nombre$
;i on #rend
e
#our 3 omme conomique 4 et #our 3 omme 4$ on a 8
e
1
ce qui veut dire que tout ob/et dsi&n #ar 3 omme 4 est dsi&n #ar 3 omme conomique 4$ ou que
tout omme est un omme conomique. 'inter#rtation em#irique de lomme conomique revient *
slectionner tous les ommes$ cest-*-dire les ob/ets dsi&ns #ar tels que
e
1 . 'e%tension de la
s#.re dinter#rtation de
e
au &enre umain consiste * considrer que tous les ommes sont mus
#ar le m!me dsir.
L
Mill nonce un certain nombre de #ro#rits de cet omme conomique sous la +orme des
#ro#ositions suivantes 8
#
0 8
lomme sait /u&er de le++icacit com#are des moyens #our #arvenir * ses +ins (P
0
#our 3 sait
/u&er de le++icacit com#are des moyens #our #arvenir * ses +ins 4)
#
1
8 lomme #r+.re une ricesse #lus &rande * une #lus #etite (P
1
#our 3 #r+.re une ricesse #lus
&rande * une #lus #etite 4)
#
"
8 lomme est abit #ar laversion #our le travail (P
"
#our 3 est abit #ar laversion #our le
travail 4)
#
,
8 lomme recerce la /ouissance immdiate de #laisirs coMteu% (P
,
#our 3 recerce la
/ouissance immdiate de #laisirs coMteu% 4)
6onsidrons ces #ro#ositions comme des #ro#ositions sur lomme conomique. -lles scrivent$ (i Z
0$ W$ ,) 8
P
i
(
e
)
6onsidrons maintenant ces #ro#ositions comme des #ro#ositions sur les ommes tel que
e
1 .
-lles sont des #ro#ositions universelles relativement au terme 3 omme 4$ #uisque leur valeur de vrit
(3 !tre vraie 4$ 3 !tre +ausse 4$ 3 !tre indtermine 4) ne can&e #as lorsque lon substitue * 3 omme 4
dans les #ro#ositions nim#orte quel nom #ro#re domme. Kn crit luniversalit des #ro#ositions #
i
relativement * 3 omme 4 (i Z 0$W$,) 8
() P
i
()
e
tant le terme de lob/et abstrait omme conomique et les ommes linter#rtation em#irique de
ce dernier$ on a le scma dducti+ suivant$ avec #our le #rdicat de consquence lo&ique (3 le
second est une consquence lo&ique du #remier 4) 8
P
i
(
e
) . (
e
1 ) () P
i
()
)insi$ si lon a construit lob/et abstrait
e
et que lon acce#te les #ro#ositions P
i
(
e
)$ on dduit les
#ro#ositions () P
i
() en vertu de la dcision que
e
1 .
'es #ro#ositions () P
i
() sont des lois conomiques. -lles ne sont #as construites #ar
&nralisation$ mais #ar abstraction$ et #our cette raison on #eut les a##eler 3 lois abstraites 4. -lles
sont universelles$ et #ar d+inition nadmettent #as de%ce#tions.
Pour illustrer que labstraction est un #rocd di++rent de la &nralisation$ nous allons e%aminer
lcriture dune &nralisation. ;oit la #ro#osition #
0
3 lomme sait /u&er de le++icacit com#are des
moyens #our #arvenir * ses +ins 4$ que lon su##osera !tre le rsultat dune &nralisation e++ectue *
#artir dobservations sur les ommes. Prenons @ #our 3 est un omme 4 et x #our variable dob/ets. Kn
crira la #ro#osition 3 quelque soit lob/et x$ si x est un omme$ alors x sait /u&er de le++icacit
com#are des moyens #our #arvenir * ses +ins 4$ soit$ avec comme si&ne du conditionnel (siW$
alors) 8
(x) ]@(x) P
0
(x)^
Jans cette criture$ la #ro#osition a++irme P
0
de tout omme et P
0
(x) nest #as une consquence
lo&ique de @(x).
'e #rocd dabstraction est di++rent. ) #artir de lobservation des ommes et dun certain
dvelo##ement de la torie$ on construit lob/et abstrait
e
et on dcide des ob/ets tels que
e
1 . Je
la++irmation P
0
(
e
) et de
e
1 $ on dduit () P
0
(). 6omme dautre #art si ]P
0
(
e
) . (
e
1 ) () P
0
()^
alors ]P
0
(
e
) . (
e
1 ) () P
0
()^$ la di++rence entre la &nralisation et labstraction a##araOt
clairement dans la di++rence entre les scmas (x) ]@(x) P
0
(x)^ dune #art et P
0
(
e
) . (
e
1 ) ()
P
0
() dautre #art.
#.). Ltat conomique de la socit ou structure conomique
'ob/et de d#art est la socit. 'o#ration dabstraction consiste * slectionner un certain nombre
dattributs de la socit$ * les runir en un tout$ et * considrer ensuite la socit comme rduite * ce
D
tout. 'a slection des attributs nest #as arbitraire$ elle d#end des #ostulats de la torie de lconomie
#olitique. Mar% rduit la socit ca#italiste quil tudie * la #ro#rit$ au marc$ * lcan&e$ * la
concurrence$ au salariat et * la relation de travail ca#italistes$ qui sont autant de relations qui rsultent
du +ait que les ommes sor&anisent en vue de raliser des buts conomiques. Je m!me$ Mill
0B
$ au +ond$
demande de slectionner les +ormes dor&anisation sociale qui dcoulent du sim#le +ait que les ommes
sont re&rou#s et quils se donnent des buts. Parmi ces buts$ il y a les buts conomiques. 'tat de
socit (ou ltat conomique dune socit) rduit la socit * ces +ormes dor&anisation sociale et
conomique et au% lois quelles +ont naOtre. 6es +ormes dor&anisation #euvent !tre elles-m!mes
rduites au% relations entre les ommes #ar lesquelles elles sont constitues et sur lesquelles elles
re#osent. 6es relations #euvent !tre abstraites des relations que Mar% a slectionnes 8 au lieu de la
#ro#rit$ on retiendra la relation qui r&it la #ossession 2 au lieu du marc$ on retiendra la relation #ar
laquelle les caract.res utiles des biens sont com#ars 2 au lieu de lcan&e$ on retiendra la relation #ar
laquelle les biens sont acquis 2 au lieu de la concurrence$ la relation #ar laquelle les biens sont r#artis 2
au lieu du salariat ca#italiste$ la relation salariale ind#endamment de ses +ormes concr.tes 2 et la
relation de travail en &nral. Voutes ces relations sont susce#tibles d!tre dcrites dans le cadre de la
torie des relations em#iriques
1I
.
)dmettons la liste de ces relations$ >
0
$ >
1
$ W$ >
n
(n _ 0). 'e terme ; #our 3 tat conomique de la
socit 4 est d+ini comme suit 8
; Z
J+
;X (>
0
. >
1
. W . >
n
)
6est un terme dob/et abstrait$ #uisque #ar d+inition$ on n&li&e les dimensions s#atio-tem#orelles
de la socit et le +ait quelle can&e. Un tat conomique de la socit est donc immuable$ il ne se
trans+orme #as en un autre$ et il ny a #as de loi de trans+ormation de lun en lautre. 6omme ltat
conomique ne #eut !tre abstrait que de lobservation dun conomie$ on ne #eut #rdire les nouvelles
+ormes dor&anisation conomiques qui naOtront de la dissolution dune conomie.
6ette donne que ltat de socit (ltat conomique dune socit) est une abstraction conomique
constitue le +il directeur du #assa&e de labstrait au concret.
). Le passae de labstrait au concret $ conditions et tendances
6omme les #nom.nes conomiques sont susce#tibles de%ister dans divers tats de socit$ le
#assa&e de labstrait au concret consiste avant tout * e%aminer comment se com#orte lomme
conomique selon les s#ci+ications que lon a##orte * ltat de socit. 6ela revient * tudier comment
(ou sous quelles +ormes) a&issent les lois conomiques selon les conditions que lon +i%e sur ltat de
socit. Un #assa&e 3 com#let 4 est nanmoins im#ossible$ car il est im#ossible de +i%er dans le
lan&a&e toutes les conditions mentionnes$ et ces conditions elles-m!mes sont can&eantes$ certaines
a##araissent$ dautres dis#araissent. Je #lus$ caque condition nouvelle #rise en com#te est en quelque
sorte 3 stylise 4$ cest-*-dire quelle est e%#rime (dcrite) comme abstraction dune condition relle.
)ussi$ le #assa&e de labstrait au concret$ loin d!tre un #rocessus 3 inverse 4 du #rocessus
dabstraction$ re#ose-t-il lui aussi sur labstraction. 'a clause 3 toutes coses &ales #ar ailleurs 4$
da#r.s laquelle les conditions retenues sont les seules nonces$ qui donc carte les causes
#erturbatrices$ +ait #ar d+inition abstraction des conditions non nonces et des causes #erturbatrices.
6ette clause se retrouve * toutes les ta#es du #assa&e de labstrait au concret. Jun autre c(t$ on la
vu$ la #rsence de causes #erturbatrices im#ose de raisonner en terme de tendances.
).1.Conditions
-%aminons le #robl.me de la dduction dans le #assa&e de labstrait au concret. ;u##osons que lon
sintresse * un #robl.me #articulier$ #ar e%em#le le com#ortement du ca#italiste et du salari dans la
0B
=oir #lus aut et Mill A0D77 V.1 ##. 5ID H sq.C
1I
=oir Bensimon A0BB7 ca#. 1C. Kn y #ro#ose une mtode de construction de la structure conomique (ou de ltat
conomique$ a##el dans cet ouvra&e 3 ty#e conomique 4) dune socit * #artir des relations conomiques$ considres
comme des relations em#iriques$ ainsi quune mtode de di++renciation des tats conomiques.
B
squence relation salariale-relation de travail. )dmettons que dans sa +orme la #lus abstraite$ cette
squence entre deu% individus ) et B soit dcrite #ar la #ro#osition suivante 8 3 ;i ) donne des
ricesses * B$ alors B #roduit des ricesses #our ) 4$ sous ly#ot.se que B na la #ossibilit de
#roduire des ricesses que dans la squence de relations mentionne. 'a dduction consiste * #roduire
des noncs sur le com#ortement de ) et B dans ces relations$ * #artir des lois conomiques. Je tels
noncs seraient des lois conomiques drives$ elles aussi abstraites$ #uisque aucune s#ci+ication
dun tat de socit nest introduite. Kn obtiendrait de l* deu% autres lois 8 3 ) donne la #lus #etite
quantit de ricesses #ossible * B 4 et 3 ) essaie dobtenir de B la #lus &rande quantit de ricesses
#ossible 4. ;u##osons maintenant que lon introduise la donne su##lmentaire suivante 8 ) d#end de
B #our obtenir des ricesses$ et B d#end de ) #our obtenir des ricesses$ ly#ot.se sur B tant
maintenue. )dmettons que les lois de la socit relatives * la d#endance des ommes entre eu% soient
les suivantes
10
8 0) lindividu cerce * rendre minimum sa d#endance vis-*-vis dautrui$ 1) lindividu
cerce * accroOtre au ma%imum la d#endance dautrui vis-*-vis de lui. Kn doit alors sintresser au
de&r de d#endance rci#roque de lun #ar ra##ort * lautre. 6e de&r est donn #ar les #ossibilits de
substitution. ;i ) ne #eut substituer * B aucun autre B$ sa d#endance vis-*-vis de B est absolue. -lle
est dautant #lus +aible que le nombre de B substituables est &rand. Je m!me #our B vis-*-vis de ). -n
vertu des lois de la socit$ des lois conomiques et de cette nouvelle donne$ on conclurait que si la
d#endance de ) #ar ra##ort * B est #lus &rande que la d#endance de B #ar ra##ort * )$ ) donne * B
#lus que la #lus #etite quantit de ricesses #ossible$ et obtient de B moins que la #lus &rande quantit
de ricesses #ossible. 'es noncs qui dcrivent ce com#ortement de ) et de B ne contredisent #as les
lois conomiques drives mentionnes$ #uisque celles-ci sont acce#tes sous dautres conditions. 'e
scma &nral est le suivant
11
. ;i v est une variable de condition$ ` un nonc$ et `/v si&ni+ie que `
est acce#t sous la condition v$ on a 8
(v) ` . (v) `
de telle sorte que
`/v
5
. ` /v
6
nest #as une contradiction.
;i linvesti&ation de la squence relation salariale-relation de travail ca#italiste conduit * conclure que
la d#endance de B (le salari) est relativement #lus +orte que celle de ) (le ca#italiste)$ les lois drives
mentionnes e%ercent leur action dans #resque toute leur #uret. 'a situation dans laquelle la
d#endance relative de ) est #lus +orte que celle de B est celle du ra##ort salarial communiste$ dans
laquelle les lois drives ne%ercent #as la #lnitude de leur action
1"
. 'es deu% e%em#les montrent que
des m!mes lois conomiques$ on #eut dduire des noncs sur les com#ortements dans ces cas
analo&ues (la squence relation salariale-relation de travail) qui a##aremment sont contradictoires$ mais
qui ne le sont #lus si lon tient com#te de la di++rence des conditions.
6e scma de dduction #eut !tre continu en a/outant dautres conditions$ #lus concr.tes.
'e scma de dduction dans le #assa&e de labstrait au concret #eut !tre rsum
1,
8
0) Kn construit #ar abstraction les conditions dor&anisation sociale et conomique au%quelles se
ra##orte le cas concret tudi 2
1) Kn dduit des lois conomiques et de ces conditions abstraites dor&anisation sociale les lois
drives de com#ortement dans ces conditions 2
") Kn a/oute * ces conditions dautres conditions e%traites du cas concret et on dduit * #artir des
lois drives et de ces nouvelles conditions$ les lois de com#ortement qui en rsultent.
:l conviendrait de donner * ce #rocessus de #assa&e de labstrait au concret son e%#ression +ormelle
com#l.te.
10
=oir le /rait de Sociomcanique du Schi7ophrne$ dans Finoviev A0BLLC.
11
;ur les conditions des #ro#ositions voir Wessel et Finoviev A0BL7C et Finoviev A0BD"C.
1"
=oir Bensimon A0BB7C.
1,
=oir aussi @ausman A0BB1 ##. 0,L-0,DC
0I
).#. *endances
:l s Sa&it ici de #rciser le sens du terme 3 tendance 4
15
$ autre+ois dutilisation courante en torie
conomique.
Kn +orme un #rdicat de tendance * #artir dun #rdicat et * laide de lo#rateur de tendance t 8 tP
si&ni+ie 3 a tendance * avoir la #ro#rit P 4.
'a++irmation +ondamentale relative au% #rdicats de tendance est la suivante 8
P(a) tP(a) 8 si lob/et a a la #ro#rit P$ alors il a tendance * avoir la #ro#rit P
:l suit de cette a++irmation 8
tP(a) P(a) 8 si a na #as tendance * avoir la #ro#rit P$ alors il na #as la #ro#rit P.
6omme Mill lavait remarqu$ un ob/et #eut #rsenter une tendance * avoir une #ro#rit P sans que
cette #ro#rit se mani+este dans la ralit$ cest-*-dire que
tP(a) . P(a)
#eut !tre vrai (3 lavion a tendance * tomber et il ne tombe #as 4$ 3 le salaire a tendance * baisser et il
ne baisse #as 4).
Kn #eut avoir un ob/et qui na #as simultanment les #ro#rits P et Y$ cest-*-dire un ob/et #our
lequel les #ro#rits P et Y se%cluent mutuellement$ mais qui #eut #rsenter * la +ois la tendance P et la
tendance Y. Kn a donc 8
]P(a) . Y(a)^
et en m!me tem#s
tP(a) . tY(a)
Par e%em#le * un m!me instant$ le salaire dune salari ou dun &rou#e de salaris ne #eut #as * la
+ois baisser et au&menter. Mais il #eut avoir tendance * baisser et * au&menter en m!me tem#s du +ait
des lois qui r&issent le salaire et des circonstances du moment.
'e%istence des tendances en conomie illustre la remarque &nrale de Ba&eot 8 3 les faits du
commerce, spcialement du grand commerce, sont trs complexes -ertains des plus importants ne
sont pas la surface ( certains des plus embrouills sont la surface Si vous essa'e7 de rsoudre de
tels problmes sans un appareil mthodologique, vous tes s3rs dchouer" 4
17
Penser le concret * la
+aQon de Mill ou Mar% revient * aller au-del* des a##arences$ * #ntrer lessence des #nom.nes
conomiques. 6om#arativement * la torie de lconomie #olitique$ la torie dominante
contem#oraine de lconomie sen tient au% #nom.nes de sur+ace$ quelle croit sim#li+ier #ar
lutilisation des matmatiques$ ce qui ne +ait que la vider de toute substance. 6est #ourquoi$ le retour *
la mtode dialectique classique a##araOt comme la condition sine qua non dun #ro&r.s rel de la
science conomique.
+"rences
Ba&eot Walter A0DBDC$ !conomic Studies$ >. @. @utton$ 'ondon
Bensimon Guy A0BL7C$ !ssai sur lconomie communiste$ '@armattan$ Paris
15
=oir Finoviev A0BD"$ ##. 1I5 H sq.C
17
Ba&eot A0DBD ##. 01-0"C
00
6lo?er >obert$ @o?itt Peter A0BB5C$ 3 'es +ondements de lconomie 4$ Lconomie devient2elle une science
dure$ )ntoine d)utume et Pean 6artelier ed.$ -conomica$ Paris
@ausman Janiel A0BD0C$ 3 Pon ;tuart Mills Piloso#y o+ -conomics 4$ &hilosoph' of Science$ ,D$ ##. "7"-
"D5
@ausman Janiel A0BB1C$ /he inexact and separate science of economics$ 6ambrid&e University Press
@ollander ;amuel A0BD5C$ /he !conomics of #ohn Stuart )ill$ 8ol 5 /heor' and )ethod$ Basil BlacG?ell
Eeynes Pon Maynard A0BL"C$ /he -ollected 9ritings of #ohn )a'nard :e'nes, )acmillan, -ambridge
;niversit' &ress, =ol. `:=
Eeynes Pon Maynard A0BL5C$ /horie gnrale de lemploi, de lintrt et de la monnaie$ Payot$ Paris
Malinvaud -dmond A0BB5C$ 3 Pourquoi les conomistes ne +ont #as de dcouvertesT 4$ 6olloque
d-#istmolo&ie conomique$ Vunis
Mar% Earl A0B5IC$ Le -apital$ -ditions ;ociales$ Paris$ V. 0
Mar% Earl A0B5LC$ -ontribution la critique de l<conomie politique$ -ditions ;ociales$ Paris
Mill Pon ;tuart A0D77C$ S'stme de logique dductive et inductive 4 !xpos des principes de la preuve et des
mthodes de recherche scientifique$ 'ibrairie Piloso#ique de 'adran&e$ Parie$ V. 0H 1
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##. 010-07,
KJonnell >. M A0BBIC$ 3 Eeynes on matematics8 #iloso#ical +oundations and economic a##lications 4$
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WalGer Jonald ). A0BBBC$ La /horie de l!quilibre ?nral 4 +e nouveaux clairages$ -conomica$ Paris
Walras 'on A0BDDC$ !lments dconomie politique pure$ -conomica$ Paris
Wessel @orst$ Finoviev )le%andre A0BL7C$ 3 'o&ic and -m#irical ;ciences 4$ ;tudia 'o&ica =ol. "5 (0)
Finoviev )le%andre A0B7"C$ &hilosophical &roblems of )an'28alued Logic$ J. >eidel Publisin& 6om#any$
Jordrect N @olland (revised edition)
Finoviev )le%andre A0BL"C$ @oundations of the Logical /heor' of Scientific :no>ledge A-omplex LogicB$ J.
>eidel Publisin& 6om#any$ Jordrect - @olland
Finoviev )le%andre A0BLLC$ Les Cauteurs Dantes$ ')&e d@omme$ 'ausanne
Finoviev )le%andre A0BD"C$ Logical &h'sics$ J. >eidel Publisin& 6om#any$ Jordrect - @olland
Finoviev )le%andre A0BBIC$ Les confessions dun homme en trop$ Klivier Krban$ Paris
FouboulaGis Micel A0BB"C$ La science conomique la recherche de ses fondements 2 La tradition
pistmologique ricardienne, 5E6F25EG5$ P.U.F.$ Paris
01