Ns

os marcianos
Dedicatria
Para L. Sprague de Camp e Fletcher Pratt,
cuja obra em conjunto s pode ser comparada
obra de cada um, em separado
NS, S !"#C$"NS
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
"poiado no batente da porta do pe&ueno corredor &ue separa'a os dois (nicos
aposentos da cabina da na'e espacial, !)rio *steban #io+ obser'a'a contrariado, en,
&uanto -ed Long tenta'a ajustar delicadamente o dial do '.deo. Deu um to&ue para
a direita, a seguir outro para es&uerda. " imagem continuou p/ssima.
#io+ sabia &ue 0icaria assim. *sta'am a uma dist1ncia enorme da -erra e numa po,
si23o di0.cil em 0rente ao Sol. Long, por/m, n3o podia sab4,lo. #io+ continuou na
mesma posi23o por mais alguns segundos, com a cabe2a inclinada para 0rente e o
corpo en'iesado para poder transpor a estreita abertura. " seguir entrou na copa
com o .mpeto de uma rolha &ue sa. do gargalo.
, &ue / &ue 'oc4 &uer 'er5 , perguntou.
, 6ueria 'er 7ilder , respondeu Long.
#io+ apoiou o &uadril no canto da mesa. "panhou uma lata de leite na prateleira
superior. " ponta se destacou com uma le'e press3o. Come2ou a agitar o l.&uido com
um mo'imento rotatrio en&uanto espera'a &ue se a&uecesse.
, Para &ue5 , perguntou. *mborcou a lata e come2ou a sugar ruidosamente o leite.
, S &ueria ou'ir.
, "cho &ue / um desperd.cio de energia.
Long 0ran+iu o cenho.
, Se n3o me engano, n3o e8istem restri29es ao uso de '.deos particulares.
, *m termos , retrucou #io+.
-rocaram um olhar de desa0io. #io+ possu.a o corpo a'antajado e o rosto ossudo e
enco'ado &ue pareciam ser a caracter.stica dos #ecuperadores marcianos, os espa,
2onautas &ue continua'am a circular pacientemente pelas rotas espaciais usadas en,
tre !arte e a -erra, seus olhos a+uis,claros brilha'am no rosto bron+eado e marcado
de rugas, ressaltando sobre a al'ura das peles sint/ticas brancas &ue 0orra'am a gola
'irada da japona espacial de plasticouro.
Long era muito mais p)lido e delicado, possu.a algumas caracter.sticas prprias
dos -/rreos, apesar &ue um !arciano de segunda gera23o n3o poderia ser de0inido
como um -/rreo como o eram os -errestres. Sua gola de peles esta'a abai8ada, dei,
8ando seus cabelos castanhos completamente e8postos.
, &ue signi0ica, em termos5 , reclamou Long.
#io+ apertou os l)bios 0inos. Disse: , Considerando &ue nesta 'iagem n3o 'amos
se&uer recuperar as despesas, pelo menos julgando pelo &ue 0i+emos at/ agora,
&ual&uer disp4ndio de energia / e8cessi'o.
, Se estamos perdendo dinheiro, como 'oc4 a0irma , comentou Long , n3o acha
&ue seria melhor se 'oltasse ao seu lugar5 *ste / seu turno.
#io+ grunhiu e passou o polegar pelo &uei8o, co2ando a barba por 0a+er. Desencos,
tou,se da mesa e dirigiu,se 'agarosamente em dire23o porta. Suas botas moles e
pesadas produ+iam um som le'e en&uanto arrasta'a os p/s sobre o assoalho. Parou
para obser'ar o termostato e depois se 'irou com olhos 0aiscantes.
, Percebi &ue a&ui 0a+ia calor; nde pensa &ue est)5
Long respondeu: , <inte e cinco graus n3o / demais.
, -al'e+ para 'oc4; !as estamos no espa2o e n3o num escritrio a&uecido no inte,
rior de uma mina de 0erro; , #io+ 'irou o controle do termostato ao m.nimo. , sol /
bastante &uente.
, " copa est) do lado oposto.
, calor circula, raios;
"tra'essou a porta e Long 0icou a olhar na&uela dire23o por alguns instantes. " se,
guir, 'oltou a se preocupar com o '.deo. N3o me8eu no controle do termostato.
" imagem ainda tremula'a e bru8ulea'a, mas n3o ha'ia nada a 0a+er. Long abai,
8ou o assento embutido na parede. Debru2ou,se para 0rente e esperou pacientemen,
te pelo an(ncio do locutor, pelo bre'e inter'alo antes &ue o pano se abrisse, at/ &ue
o holo0ote iluminou o 0amiliar 'ulto barbado &ue aumentou rapidamente at/ preen,
cher toda a tela.
" 'o+, &ue impressiona'a, apesar dos asso'ios e estalos produ+idos pelas tem,
pestades de el/trons em 'inte milh9es de milhas de espa2o, come2ou:
, "migos; !eus concidad3os de toda a -erra...



=
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6uando #io+ entrou na cabine de controle, logo percebeu o lampejo do sinal de r),
dio. Por um instante sentiu as palmas das m3os molhadas de suor, por&ue o con0un,
diu com um bipe do radar, mas 0oi apenas uma rea23o de seu sentimento de culpa.
*m teoria n3o de'eria ter sa.do da cabina de controle en&uanto esta'a em seu turno,
mas na pr)tica, todos os #ecuperadores agiam assim. *ntretanto, todos so0riam do
mesmo pesadelo: um achado passando ao alcance, en&uanto o na'egador abando,
na'a a obser'a23o por cinco minutos, para tomar um ca0/, &uando todo espa2o pa,
recia 'a+io. "li)s, em certos casos, o pesadelo tinha se trans0ormado em realidade.
#io+ ligou os multi,sensores. *ra um desperd.cio de energia, sem d('ida, mas era
pre0er.'el ter certe+a absoluta. espa2o esta'a 'a+io, a n3o ser por ecos distantes
de espa2ona'es &ue percorriam a rota de recupera23o. Ligou o circuito de r)dio e
logo o rosto loiro e narigudo de #ichard S>enson, co,piloto da na'e mais pr8ima,
do lado marciano, apareceu na tela,
, i, !)rio , 0alou S>enson.
, i. No'idades5
*ntre a pergunta e a resposta sempre ha'ia um inter'alo de um segundo e algu,
mas 0ra29es de segundo, por&ue a 'elocidade da radia23o eletromagn/tica n3o / in0i,
nita.
, -i'e um dia e tanto.
, &ue aconteceu5 , perguntou #io+.
, "'istei um achado.
, <i'a, &ue bom.
, Sem d('ida, se ti'esse conseguido 0isg),lo.
, &ue 0oi &ue aconteceu5 , perguntou #io+, contrariado.
, " Droga esta'a indo para a dire23o oposta.
#ios sabia &ue uma gargalhada seria de mal gosto. Perguntou:
, Como 0oi &ue aconteceu5
, " culpa n3o 0oi minha. casco esta'a rodopiando 0ora do ecl.ptico. <oc4 j) ima,
ginou como de'ia ser burro a&uele piloto &ue n3o conseguiu terminar decentemente
a manobra de desengate5 Como / &ue eu n3o poderia saber5 Calculei a dist1ncia do
casco e n3o me preocupei mais. $magina'a &ue sua rbita estaria dentro da trajet,
ria normal. <oc4 n3o 0aria o mesmo5 Calculei o &ue julga'a ser uma boa rota de in,
tersec23o e le'ei cinco minutos para perceber &ue a dist1ncia n3o esta'a diminuindo,
mas aumentando. s bipes le'a'am um temp3o para 'oltar. Finalmente tomei as
proje29es angulares da coisa, mas j) era tarde para alcan2),la.
, "lgum outro rapa+ est) recebendo os sinais5
, N3o, est) realmente muito 0ora do ecl.ptico e continuar) assim pelo resto da
eternidade. $sto n3o me preocupa muito, a0inal era apenas um casco interno, mas
n3o &uero nem pensar &uantas toneladas de propuls3o desperdicei para acelerar e
depois para 'oltar ao meu lugar. <oc4 de'eria ter ou'ido Canute.
Canute era o irm3o de #ichard S>enson.
, *sta'a uma 0era, aposto.
, *sta'a com 'ontade de me esganar; Por outro lado, j) estamos no espa2o h) cin,
co meses, e a atmos0era est) se tornando meio e8plosi'a. <oc4 sabe.
, *u sei.
, * como 'ai indo, !)rio5
#io+ te'e um mu8o8o. , !al. "penas dois cascos nas (ltimas duas semanas, e ti'e
&ue perseguir cada um durante seis horas.
, Cascos de bom tamanho5
, *st) brincando5 Poderia ter le'ado ambos at/ Phobos nos meus ombros. De to,
das as 'iagens &ue 0i+, esta / a pior.
, "t/ &uando pretende 0icar5
, Pelo &ue me di+ respeito, iria embora amanh3. *stamos a&ui h) apenas dois me,
ses, e j) cheguei ao ponto &ue n3o posso 0alar com Long sem lhe passar uma des,
compostura por um moti'o &ual&uer.
Seguiu,se um inter'alo muito maior &ue a costumeira demora eletromagn/tica.
S>enson perguntou: , Como / &ue ele /, este Long5
#io+ lan2ou um olhar por cima do ombro. Podia ou'ir o estalar constante do '.deo
na copa.
, N3o consigo entend4,lo. ?ma semana depois da partida ele me perguntou: , !),
rio, por &ue 'oc4 / um #ecuperador5 , Fi&uei olhando,o e depois respondi: , @ o meu
ganha p3o. &ue / &ue 'oc4 pensa'a5 , Diga 'oc4 se esta n3o / uma pergunta im,
becil. Por &ue os #ecuperadores s3o #ecuperadores5
*nt3o ele disse: , !as n3o pode ser isto, !)rio. , *st) 'endo5 *le / &ue &ueria me
dar e8plica29es; *nt3o 0alou: , <oc4 / um #ecuperador por&ue isto 0a+ parte do
modo de 'ida marciano.
S>enson perguntou: , &ue / &ue ele &ueria di+er com isto5
#io+ encolheu os ombros: , *u nem perguntei. Neste momento est) ocupado, ou,
'indo as ultra,micro,ondas da -erra. *scutando o discurso de um -/rreo chamado
7ilder.
, 7ilder5 ?m pol.tico -/rreo, membro da "ssembleia, n3o / mesmo5
, Sim. Pelo menos, acho &ue sim. Long sempre 0a+ coisas assim. -rou8e sete ou
oito &uilos de li'ros &ue 0alam da -erra. Praticamente um peso morto. <oc4 entende.
, Aom, o parceiro / seu. * por 0alar em parceiro, <ou 'oltar ao trabalho. Se eu per,
der mais um achado, realmente teremos um assassinato por estas bandas.
rosto desapareceu e #io+ inclinou,se para tr)s. bser'ou a linha 'erde e reta do
sensor de pulsa29es. Ligou no'amente o multi,sensor espa2o continua'a 'a+io.
Sentiu um certo al.'io. ?m per.odo ruim sempre parece muito pior &uando os #e,
cuperadores em 'olta encontram casco aps casco, e os cascos '3o descendo numa
espiral cont.nua at/ Phobos e suas 0undi29es de re0ugo com as marcas de todos, me,
nos a prpria. " mais, o desaba0o ser'ia para ali'iar um pouco o ressentimento &ue
alimenta'a contra Long.
Formar parceria com Long tinha sido um engano. " parceria com um no'ato era
sempre di0.cil. -odos eles esta'am con'encidos &ue sua mais importante tare0a era
con'ersar, especialmente Long, com suas eternas teorias a respeito de !arte e seu
important.ssimo papel no progresso da humanidade. Fala'a assim mesmo: Progresso
7umanoB !odo de <ida !arcianoB a No'a !inoria Criati'a. * #io+, a0inal, n3o pre,
cisa'a de con'ersas, s &ueria alguns achados, alguns cascos onde colocar sua mar,
ca.
Pensando melhor, n3o ti'era escolha. Long era um sujeito muito conhecido em
!arte, um engenheiro de minera23o &ue Canha'a um bom sal)rio. *ra amigo do Co,
miss)rio SanDo' e j) sa.ra para bre'es miss9es de recupera23o. @ imposs.'el recusar
um sujeito sem lhe conceder um per.odo de e8peri4ncia, apesar da apar4ncia es&ui,
sita da coisa. "0inal, por &ue um engenheiro com um bom emprego e um bom orde,
nado de'eria &uerer 'adiar no espa2o5
#io+ nunca perguntou pelos moti'os de Long. s #ecuperadores precisam 0icar du,
rante muito tempo em contato .ntimo com seus parceiros, e nestes casos &ual&uer
curiosidade parece indesej)'el ou at/ imprudente. *ntretanto, Long n3o parou de 0a,
lar e acabou por o0erecer a resposta.
, !)rio, eu ti'e &ue 0a+er esta 'iagem , disse um dia. , 0uturo de !arte n3o est)
nas minas, est) no espa2o.
#io+ 0icou especulando como seria a 'iagem sem um companheiro. -odo mundo
a0irma'a &ue seria imposs.'el. Sem considerar a perda de oportunidades nos per.o,
dos de sono ou &uando um homem de'eria cuidar de outras coisas, todos sabiam
&ue um homem so+inho no espa2o acabaria por 0icar irremedia'elmente deprimido
dentro de um bre'.ssimo per.odo de tempo.
" companhia de um parceiro possibilita'a 'iagens de at/ seis meses. ?ma tripula,
23o normal poderia 0icar mais, mas um #ecuperador no poderia Canhar dinheiro su0i,
ciente com uma espa2ona'e &ue ti'esse um tamanho e8cessi'o. -eria &ue in'estir
uma 0ortuna apenas para a propuls3o;
!esmo a 'iagem a dois n3o era muito di'ertida. *m geral, costuma'a,se trocar de
parceiro a cada 'iagem, e com alguns era poss.'el 0icar no espa2o muito mais tempo
&ue com outros. Aasta'a 'er o &ue acontecia com Canute e #ichard S>enson, &ue
a0inal eram irm3os. Por isto sa.am juntos a cada cinco ou seis 'iagens, e mesmo as,
sim, todas as 'e+es os antagonismos e as tens9es come2a'am a se a'olumar logo
depois da primeira semana.
Paci4ncia. espa2o continua'a 'a+io. "cabaria por se sentir melhor 'oltando at/ a
copa e sua'i+ando a situa23o com Long. <alia a pena mostrar &ue era um 'eterano
&ue n3o se importa'a com as irrita29es t3o comuns no espa2o.
Le'antou,se e deu os tr4s passos necess)rios para entrar no corredor curto e es,
treito &ue ser'ia de liga23o entre os dois aposentos.
E
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#io+ 0icou mais uma 'e+ parado na porta, obser'ando, Long esta'a olhando para o
'.deo.
#io+ 0alou, com seu jeito brusco:
, <ou aumentar o termostato. N3o 0a+ mal, podemos gastar um pouco de energia.
Long assentiu: , Como &uiser.
#io+ hesitou e deu um passo 0rente. espa2o esta'a mesmo 'a+io, para o in0er,
no, e a nada 'aleria 0icar sentado na cabine de comando, olhando para uma linha
'erde e im'el. Perguntou: , &ue / &ue este -/rreo est) di+endo5
, Fala sobretudo da histria das 'iagens espaciais. Coisas 'elhas, mas ele 0ala mui,
to bem. @ uma produ23o total , posteres coloridos, 0otogra0ia truncada, 0otos de 'e,
lhos 0ilmes, n3o 0alta nada.
rosto barbado se dissol'eu na tela do '.deo e apareceu o corte trans'ersal de
uma na'e espacial. " 'o+ de 7ilder continuou, e8plicando as partes interessantes &ue
se ilumina'am de cores. *n&uanto 0ala'a, o sistema de comunica23o da na'e se ilu,
minou de 'ermelho, depois as despensas, a propuls3o com a micropilha de prtons,
os circuitos cibern/ticos...
rosto de 7ilder 'oltou a aparecer. , !as este / apenas o mdulo do habit)culo.
Como se a0asta da -erra5 De onde 'em o empu8o5
-odos sabiam como 0unciona'a uma na'e espacial, mas a 'o+ de 7ilder era hipn,
tica. *8plicou a propuls3o como se 0osse um grande segredo, uma re'ela23o e8traor,
din)ria. "t/ #io+ sentiu um pouco a ang(stia da&uele suspense , apesar de ter pas,
sado a maior parte de sua 'ida numa na'e espacial.
7ilder continuou: , s cientistas chamam isto com nomes di0erentes. Fs 'e+es, Lei
da "23o e da #ea23o. utras 'e+es, a -erceira Lei de Ne>ton. -amb/m chamam isto
de Conser'a23o de 6uantidade de !o'imento. Ns, por/m, n3o precisamos chamar
isto com &ual&uer nome. Podemos apenas usar nosso bom senso. 6uando nadamos,
empurramos a )gua para tr)s en&uanto nos mo'imentamos para 0rente. 6uando ca,
minhamos, empurramos o ch3o para tr)s e nos mo'imentamos para 0rente. 6uando
'oamos num giroplano, empurramos o ar para tr)s e 'amos em 0rente.
Nada pode ir em 0rente sem empurrar algo para tr)s; -rata,se do 'elho princ.pio:
Ningu/m pode receber algo em troca de nada;
"gora procurem imaginar uma espa2ona'e &ue pesa cem mil toneladas en&uanto
se le'anta da -erra. Para &ue ela possa 0a+4,lo, algo tem &ue ser empurrado para
bai8o. Como uma espa2ona'e / e8tremamente pesada, um bocado de material ter)
&ue ser empurrado para bai8o. material / tanto &ue n3o h) espa2o su0iciente no
interior da na'e para mant4,lo todo a bordo. *nt3o, torna,se necess)rio construir um
compartimento especial atr)s da na'e, para transport),lo.
7ilder 'oltou a se dissol'er no '.deo, cedendo o lugar mesma na'e de antes. "
na'e come2ou a encolher e atr)s dela apareceu um cone truncado. *ntre seus con,
tornos lia,se em letras amarelo,berrante: MATERIAL A SER JOGADO FORA.
, "gora, por/m , continuou 7ilder , o peso da na'e / muito maior. *nt3o precisa
ainda de maior empu8o.
" na'e 'oltou a encolher de maneira impressionante en&uanto outro cone, e mais
um outro apareciam atr)s dela. *ram imensos. " espa2ona'e 0icou redu+ida a um pe,
&ueno ponto, um ponto min(sculo, 'ermelho,brilhante.
#io+ obser'ou: , Diacho, isto a&ui / para o jardim de in01ncia,
, !as n3o / para o po'o &ue est) escutando, !)rio , retrucou Long. , " -erra n3o
/ !arte. "credito de de'em e8istir bilh9es de pessoas na -erra &ue nunca 'iram uma
espa2ona'e de 'erdade. *las n3o sabem nada a respeito,
7ilder esta'a di+endo: , 6uando o material no interior do casco maior 0ica consu,
mido, o casco se destaca. @ jogado 0ora.
casco no '.deo se soltou e come2ou a rodopiar pela tela,
, " seguir, / a 'e+ do segundo , 0alou 7ilder. , !as se a 'iagem 0or muito comprida
o casco tamb/m se soltar).
" espa2ona'e, neste ponto, era apenas um ponto 'ermelho e os tr4s cascos rodo,
pia'am a esmo pelo espa2o.
7ilder disse: , "&ueles cascos representam cem mil toneladas de tungst4nio, mag,
n/sio, alum.nio e a2o &ue desaparecem para sempre da -erra. !arte est) contornado
por #ecuperadores &ue espreitam as rotas espaciais, esperando pelos cascos soltos e
'a+ios, &ue 0isgam e marcam, recuperando,os para !arte, " -erra n3o recebe um
centa'o em pagamento pelos cascos. S3o considerados re0ugo recuperado. Perten,
cem na'e &ue os encontrar.
#io+ resmungou: , "rriscamos nosso capital e nossas 'idas. Se n3o apanharmos os
cascos, ningu/m os apanharia, *les n3o representam uma perda para a -erra.
, 6uer saber5 , disse Long. , homem s 0alou &ue !arte, <4nus e a Lua est3o
depauperando a -erra. s cascos s3o apenas mais um item &ue se perde.
, *les receber3o sua recompensa. *stamos e8traindo mais 0erro a cada ano.
, * a maior parte 'olta diretamente a !arte, Se podemos con0iar em suas estat.sti,
cas, a -erra in'estiu du+entos bilh9es de dlares em !arte e at/ agora !arte lhe de,
'ol'eu apenas cinco bilh9es de dlares de 0erro. " -erra in'estiu &uinhentos bilh9es
de dlares na Lua e recuperou at/ agora pouco mais &ue 'inte e cinco bilh9es de d,
lares de tit1nio, magn/sio e alguns metais le'es, $n'estiu cin&uenta bilh9es de dla,
res em <4nus e n3o recuperou nada. @ isto &ue os contribuintes da -erra &uerem ou,
'ir , o dinheiro do imposto arrecadado 0oi gasto em troca de nada.
*n&uanto con'ersa'am, a tela do '.deo reprodu+ia os diagramas dos #ecuperado,
res na rota de !arte: min(sculas espa2ona'es caricaturais e sorridentes &ue esten,
diam bracinhos de 0io de arame &ue agarra'am cascos 'a+ios, arrastando,os para
marc),los PROPRIEDADE DE MARTE em caracteres de 0ogo, e depois le'ando,os
para Phobos.
7ilder reapareceu:
, *les di+em &ue, e'entualmente, de'ol'er3o tudo. *'entualmente; 6uando a im,
prensa sair do passi'o; "contece &ue n3o sabemos &uando isto 'ai acontecer. Da&ui
a um s/culo5 ?m mil4nio5 ?m milh3o de anos5 G*'entualmenteG; <amos con0iar ne,
les. 6ual&uer dia eles de'ol'er3o todos os nossos metais, 6ual&uer dia conseguir3o
produ+ir seus prprios alimentos, usar3o sua prpria energia e 'i'er3o suas prprias
'idas.
!as tem uma coisa &ue eles nunca poder3o de'ol'er, nem dentro de um milh3o de
anos, Hgua;
!arte s tem um pou&uinho de )gua, por&ue / um planeta diminuto. <4nus n3o
tem )gua por&ue o planeta / muito &uente, " Lua est) na mesma situa23o, por&ue /
&uente e pe&uena. Por este moti'o, a -erra de'e 0ornecer aos espaciais n3o apenas
)gua para beber e )gua para se la'ar, mas ainda )gua para 0a+er 0uncionar suas in,
d(strias, )gua para as 0a+endas hidropInicas &ue eles a0irmam estarem 0ormando , e
at/ )gua para ser desperdi2ada aos milh9es de toneladas.
, 6ual / a 0or2a de propuls3o usada pelas na'es espaciais5 &ue / &ue elas lan,
2am para tr)s para poder progredir para 0rente5 "ntigamente eram gases produ+idos
por e8plosi'os, mas o custo era muito alto. " seguir in'entaram a micropilha de pr,
tons , uma 0onte de combust.'el barato, &ue pode a&uecer &ual&uer l.&uido at/ &ue
se torne um g)s sob enorme press3o. * &ual / o l.&uido mais barato e mais 0arto &ue
podemos encontrar5 @ isto mesmo , / )gua.
, 6ual&uer na'e espacial &ue sai da -erra le'a consigo &uase um milh3o de tonela,
das J eu n3o disse &uilos, disse toneladas de )gua, com o (nico intuito de borri0),la
no espa2o, para acelerar ou desacelerar.
Nossos antepassados acabaram com todo o petrleo da -erra, desperdi2ando,o
como loucos. 6ueimaram todo o car'3o, sem pensar. Ns os despre+amos e os con,
denamos por isto, mas eles tinham uma justi0icati'a , imagina'am &ue &uando a ne,
cessidade se tornasse insuport)'el, algu/m in'entaria substitutos. * esta'am certos.
-emos nossa 0a+enda de pl1ncton e temos nossas micropilhas de prtons.
N3o e8iste &ual&uer coisa &ue possa substituir a )gua. Nada mesmo, 6uando nos,
sos descendentes obser'arem o deserto se alastrar pela -erra, como poder3o justi0i,
car nossa le'iandade5 6uando as estiagens 0icarem maiores e maiores...
Long esticou o bra2o e desligou o '.deo. bser'ou: , $sto me aborrece, *ste maldi,
to imbecil est) propositadamente... &ue / &ue h)5
#io+ esta'a de p/, meio sem jeito. , *u de'eria estar obser'ando os bipes
, Para o diabo com os bipes , Long se le'antou tamb/m e seguiu #io+ pelo corre,
dor apertado. Parou na porta da cabine de comando, , Se 7ilder conseguir, se ele ti,
'er coragem su0iciente para criar um caso... Pu8a;
Percebeu o bipe, um bipe de primeira classe, perseguindo o sinal de sa.da como
um galgo persegue um coelho mec1nico. #io+ esta'a balbuciando:
, espa2o esta'a 'a+io, entende5 <a+io; Por !arte, -ed, n3o 0i&ue parado a.. -en,
te encontr),lo 'isualmente.
#io+ esta'a trabalhando com rapide+ e e0ici4ncia, resultado de &uase 'inte anos de
recupera29es. Dentro de dois minutos conseguiu estabelecer a dist1ncia. Lembrou,se
das e8peri4ncias de S>enson e mediu tamb/m o 1ngulo de declina23o e a 'elocidade
radial. Aerrou:
, ?m ponto sete seis radiante, homem. N3o h) como se enganar;
Long segurou o 0Ilego en&uanto ajusta'a o 'ernier. , *st) a apenas meio radiante
do Sol. -er) apenas uma ilumina23o de meia lua.
"umenta'a a amplia23o com preste+a mas com o maior cuidado, procurando
a&uela GestrelaG &ue muda'a de posi23o e aumenta'a de tamanho, mostrando &ue
de 0ato n3o era uma estrela.
, <ou sair de &ual&uer jeito , a'isou #io+. , N3o podemos esperar.
, "chei; "chei; , " amplia23o ainda n3o era su0iciente para lhe con0erir uma 0orma
de0inida, mas a&uele ponto &ue Long esta'a obser'ando brilha'a e escurecia ritmica,
mente en&uanto o casco rodopia'a e suas sec29es trans'ersais recebiam e re0letiam
os raios do Sol de maneiras di0erentes.
, Cuidado a..
s primeiros jatos de 'apor come2aram a jorrar das aberturas apropriadas, 0or,
mando um comprido rastro de microcristais de gelo, de brilho leitoso, por cem milhas
ou mais, ?m jato, mais outro e mais outro, e a na'e recuperadora saiu de sua traje,
tria est)'el para tomar uma rota tangencial com a do casco.
, *st) se mo'imentando como um cometa no peri/lio; , gritou #io+ , "&ueles est(,
pidos pilotos t/rreos se li'ram dos cascos desta maneira, propositadamente. Costaria
de...
Praguejou sem parar en&uanto aumenta'a a press3o dos jatos de 'apor, sem pen,
sar em &ual&uer outra coisa, at/ &ue a almo0ada hidr)ulica de seu encosto se acha,
tou, a0undando trinta cent.metros e Long mal conseguia manter,se agarrado ao cor,
rim3o.
, -enha piedade , pediu.
!as #io+ n3o tira'a os olhos dos bipes , Se 'oc4 n3o consegue aguentar, homem,
de'eria ter 0icado em !arte; , s jatos de 'apor continua'am a jorrar com um ri,
bombo distante.
r)dio deu um sinal. Long conseguiu a muito custo esticar o bra2o, com a impres,
s3o de estar reme8endo num melado grosso, e 0echou o circuito. *ra S>enson, e
seus olhos 0u+ila'am.
loiro gritou: , Para onde pensam &ue est3o indo5 Dentro de de+ segundos 'oc4s
estar3o in'adindo meu setor.
#io+ respondeu:
, *stou perseguindo um casco.
, No meu setor5
, " persegui23o come2ou em nosso setor, e 'oc4 n3o tem &ual&uer possibilidade
de alcan2),lo. Desligue o r)dio, -ed.
" na'e continuou sua rota tro'ejando no espa2o, mas o tro'3o s podia ser ou'ido
no interior da cabine. Finalmente #io+ desligou os motores por est)gios su0iciente,
mente apro8imados, obrigando Long a se segurar, para n3o cair para 0rente. sil4n,
cio s(bito pareceu mais estarrecedor &ue o barulho anterior.
#io+ 0alou: , !uito bem. Dei8e,me olhar pelo telescpio. "mbos 0icaram obser'an,
do. casco agora era claramente 'is.'el e tinha a 0orma de um cone truncado, re'o,
l'endo de'agar e com uma apar4ncia de solenidade entre as estrelas.
, @ mesmo um casco de primeir.ssima , comentou #io+, satis0eito. Pensou, / um
casco gigante, 0inalmente teremos lucro,
Long disse: , -emos um outro bipe na 0ai8a. "cho &ue S>enson, 'indo atr)s de
ns.
#io+ n3o se preocupou. , N3o conseguir) nos alcan2ar.
casco aumenta'a de tamanho e j) toma'a todo o 'isor.
"s m3os de #io+ esta'am agarradas ala'anca do arp3o. *sperou, ajustou o 1n,
gulo microscopicamente, 'oltou a ajust),lo, mediu a dist1ncia. Finalmente pu8ou a
ala'anca &ue aciona'a o disparador.
Por um instante n3o aconteceu nada. " seguir um cabo tran2ado apareceu serpen,
teando no 'isor, apontando para o casco como uma cobra no bote. cabo bateu no
casco mas n3o 0icou agarrado. Se isto ti'esse acontecido, teria se rasgado como um
0io de seda, por&ue o casco ainda rodopia'a com uma 'elocidade de rota23o igual a
milhares de toneladas. cabo apenas estabeleceu um poderoso campo magn/tico
&ue come2ou a 0rear o casco.
#io+ lan2ou mais dois cabos sem se preocupar com a energia &ue esta'a gastando.
, *u <ou apanh),lo, <ou apanh),lo; Por !arte, este ser) nosso;
6uando duas d(+ias de cabos j) se estica'am entre a na'e e o casco, #io+ parou.
" energia rotacional do casco, trans0ormada em calor pela a23o da 0renagem, tinha
ele'ado sua temperatura a tal ponto &ue sua radia23o podia ser medida pelos ins,
trumentos da na'e.
Long perguntou: , 6uer &ue eu ') colocar nossa marca5
, Pode ir. !as n3o precisa, se 'oc4 n3o esti'er com 'ontade. *ste / meu turno.
, Dei8e comigo.
Long 'estiu seu macac3o espacial e entrou na c1mara de compress3o. 0ato &ue
ele ainda conseguia contar s 'e+es em &ue sa.ra para o espa2o em seu macac3o,
mostra'a claramente &ue era um no'ato. *sta era a &uinta 'e+.
Saiu segurando o cabo mais pr8imo e procedeu em dire23o ao casco desli+ando
uma m3o aps a outra. Percebia a 'ibra23o do cabo atra'/s da manopla met)lica.
6ueimou a marca na super0.cie polida do casco. No 'a+io do espa2o n3o ha'ia
nada &ue pudesse o8idar o metal. *le simplesmente 0undia e se 'apori+a'a, conden,
sando,se a pouca dist1ncia do raio energ/tico, dei8ando um rastro cin+a, 0osco e
poeirento, na super0.cie do metal.
Long 'oltou na'e.
-irou o capacete todo incrustado de gelo no interior da cabine. Logo ou'iu a 'o+
de S>enson sair do ampli0icador, &uase irreconhec.'el pela rai'a &ue o su0oca'a:
, ...diretamente com o Comiss)rio. <oc4 sabe &ue este maldito jogo tem suas regras;
#io+ mudou de posi23o. Falou sem se alterar: , K) disse &ue o a'istei em meu se,
tor. 6uando o 'i j) era tarde demais e comecei a persegui,lo, penetrando no seu.
<oc4 sabe &ue n3o teria conseguido alcan2),lo de &ual&uer jeito. @ s isto... <oc4 j)
'oltou, Long5
Desligou o r)dio.
sinal luminoso come2ou a piscar 0uriosamente mas #io+ n3o lhe deu aten23o.
, &ue / &ue ele &uer 0a+er, 0alar com o Comiss)rio5 , perguntou Long.
, Nem pense nisto. *st) 0a+endo todo a&uele escarceu para &uebrar a monotonia.
N3o tem &ual&uer import1ncia. Sabe muito bem &ue o casco / nosso. * 'oc4, o &ue
achou da&uela montanha de metal, -ed5
, Nada mal.
, Nada mal5 @ um monstro; Segure,se. <ou come2ar a 'ir),lo. s jatos laterais es,
pirraram 'apor e a na'e come2ou a rodar 'agarosamente em 'olta do casco. casco
se dei8ou le'ar. -rinta minutos mais tarde, pareciam uma enorme boleadeira rodo,
piando no ')cuo. Long 'eri0icou a rota da *0em/ride comparando,a com a posi23o de
Deimos.
" um ponto, minuciosamente calculado, os cabos soltaram sua presa e o casco
desli+ou pela tangente, numa trajetria &ue dentro de um ou dois dias o le'aria a
uma dist1ncia muito curta do sat/lite de !arte, onde seria recolhido e guardado nos
arma+/ns de re0ugo.
#io+ acompanhou o casco com os olhos. Sentia,se satis0eito. <irou,se para Long. ,
*ste 0oi um bom dia para ns,
, * o &ue 'oc4 me di+ a respeito do discurso de 7ilder5 , perguntou Long.
, &u45 6uem5 "li, a&uele sujeito. lhe, se eu ti'esse &ue me preocupar com to,
das as bobagens proclamadas por algum -/rreo maluco, nunca teria tempo para dor,
mir. *s&ue2a.
, "cho &ue n3o de'er.amos nos es&uecer.
, <oc4 est) doido, N3o me perturbe mais com estas coisas, est) bem5 Procure dor,
mir um pouco.
L
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
" largura e altura da a'enida principal da cidade sempre pro'oca'am em -ed Long
uma sensa23o de rego+ijo. K) 0a+ia dois meses &ue o comiss)rio tinha declarado uma
moratria nas recupera29es, obrigando todas as na'es a 'oltar do espa2o, mas a 'is,
ta da&uela a'enida espa2osa ainda encanta'a -ed. !esmo o 0ato de a moratria ter
sido declarada por&ue a -erra deseja'a chegar a uma decis3o, seguindo sua no'a
pol.tica de economia de )gua, e &ueria racionar as &uantidades destinadas a recupe,
ra29es, n3o conseguia aba0ar completamente seu entusiasmo.
0orro da a'enida esta'a pintado de celeste, uma cor luminosa &ue tal'e+ repre,
sentasse uma lembran2a do c/u da -erra. -ed n3o tinha certe+a disto. s dois lados
re0letiam a luminosidade das 'itrines das lojas.
"pesar do +unido do tr1nsito e do som le'e e insistente dos p/s de outros tran,
seuntes &ue passa'am ao seu lado, podia ou'ir as e8plos9es intermitentes &ue anun,
cia'am a esca'a23o de no'os t(neis na crosta de !arte. -inha ou'ido e8plos9es du,
rante toda sua 'ida. Na /poca de seu nascimento, o ch3o &ue esta'a pisando ainda
era uma rocha dura e slida. " cidade esta'a crescendo e continuaria crescendo , se
a -erra n3o inter0erisse.
<irou a es&uina e entrou numa trans'ersal mais estreita e menos iluminada. N3o
ha'ia 'itrines, mas pr/dios de apartamentos com janelas iluminadas. "&ui ningu/m
0a+ia compras, os pedestres caminha'am mais calmos e algumas crian2as brinca'am
ruidosamente, desobedecendo aos insistentes chamados maternos para &ue 0ossem
jantar.
" um certo ponto, Long se lembrou do costume e parou numa loja de es&uina &ue
'endia )gua. *ntregou seu cantil.
, *ncha,o, por 0a'or.
gorducho, &ue era o dono da loja, olhou no interior do cantil com um olho s,
depois o sacudiu.
, N3o lhe esta'a sobrando muito , obser'ou, bem,humorado.
, Pois / , comentou Long.
homem encostou o gargalo do cantil ao bico da bomba, para e'itar &ual&uer
desperd.cio. mecanismo +uniu en&uanto a )gua escorria para o interior do cantil.
homem atarra8ou a rolha.
Long entregou as moedas e apanhou o cantil, &ue agora batia pesadamente contra
o seu &uadril *ra um peso agrad)'el. N3o era considerado de bom gosto 0a+er uma
'isita sem le'ar o cantil cheio, especialmente em se tratando de sua 0am.lia. *ntre
homens, a coisa n3o tinha a mesma import1ncia.
*ntrou no port3o n =M, subiu um lance de escadas e hesitou antes de apertar a
campainha.
Podia ou'ir claramente as 'o+es no interior do apartamento.
" 'o+ da mulher era aguda, &uase estridente. , <oc4 0ica satis0eito por ter con'ida,
do seus amigos #ecuperadores, n3o / isto5 "posto &ue 'oc4 pensa &ue eu de'eria
lhe agradecer pelo 0ato de &ue 'oc4 consegue 0icar em casa dois meses em cada
ano. Para 'oc4, passar um dia ou dois comigo / mais do &ue su0iciente. !as o &ue
'oc4 &uer, na 'erdade, / a companhia dos #ecuperadores.
, 7) muito &ue estou em casa , respondeu a 'o+ masculina. 7oje preciso tratar de
negcios. Por !arte, pare com isto, Dora. Podem chegar a &ual&uer momento.
Long decidiu esperar mais alguns instantes antes de apertar o sinal. 6ueria lhes
dar a oportunidade de 'oltar a um assunto menos e8plosi'o.
, N3o me interessa saber se est3o chegando , retrucou Dora. , Podem me ou'ir. Se
dependesse de mim, o Comiss)rio declararia uma moratria permanente. *ntendeu5
, * como 'i'er.amos5 , perguntou a 'o+ masculina. , 6uer me e8plicar isto5
, <ou lhe di+er. <oc4 pode ganhar muito bem e de maneira decente e honesta,
a&ui em !arte, como todo mundo. Neste agrupamento de apartamentos eu sou a
(nica mulher &ue / uma 'i('a de #ecuperador. Pois /... sou 'i('a, ali)s, pior &ue 'i,
('a, por&ue se eu 0osse 'i('a, teria uma oportunidade para me casar com outro ho,
mem... &ue 0oi &ue 'oc4 disse5
, Nada. N3o 0alei nada.
, "li, eu sei o &ue 'oc4 0alou. *scute bem, DicD S>enson...
, *u s disse &ue agora eu sei por &ue os #ecuperadores em geral n3o se casam ,
berrou S>enson.
, $sto mesmo, e 'oc4 tamb/m n3o de'eria ter se casado. *stou cansada de 'er
&ue todos os meus 'i+inhos me olham com compai83o, ou sorriem maliciosamente e
perguntam &uando / &ue 'oc4 'ai 'oltar para casa. "s outras pessoas podem ser en,
genheiros de minera23o e administradores e at/ per0uradores de t(neis. Pelo menos
as mulheres de per0uradores de t(neis t4m uma 'ida dom/stica normal e seus 0ilhos
n3o crescem como 'adios. Peter 'i'e como se n3o ti'esse um pai...
?ma 'o+ 0ina de garoto atra'essou a porta. Parecia mais distante. , *hi, m3e, o
&ue / um 'adio5
Dora le'antou a 'o+: , Peter; Preocupe,se com suas tare0as escolares;
S>enson obser'ou em tom mais bai8o: , N3o est) bem 0alarmos deste jeito em
0rente ao garoto. &ue / &ue ele 'ai pensar de mim5
, Neste caso, 0i&ue a&ui e transmita,lhe ensinamentos melhores.
" 'o+ de Peter 'oltou a inter0erir: , *hi, m3e; 6uando eu crescer, <ou ser um #ecu,
perador.
Long ou'iu passos r)pidos, um pe&ueno inter'alo e um grito. , !3e; *hi, m3e; Sol,
te minha orelha; &ue 0oi &ue eu 0i+5 , garoto come2ou a 0ungar.
Long apro'eitou desta oportunidade. "poiou o dedo no bot3o, e apertou insisten,
temente. S>enson abriu a porta, alisando os cabelos com uma m3o.
, l), -ed , disse em 'o+ bai8a. Depois aumentou o 'olume:
, Dora, -ed acaba de chegar. nde est) !)rio, -ed5
Long respondeu:
, De'e estar para chegar,
Dora, uma mulher morena e diminuta, saiu r)pida do outro &uarto. -inha um nari+
0ino e pontudo e seus cabelos, entremeados de poucos 0ios grisalhos, esta'am pen,
teados para tr)s.
, l), -ed. <oc4 j) jantou5
, Sim, obrigado, N3o estou chegando num momento inoportuno, n3o /5
, N3o, j) terminamos de comer, n3o se preocupe. <oc4 &uer um ca0e+inho5
, Sim, obrigado. , -ed tirou o cantil do gancho e o o0ereceu.
, N3o se preocupe, -ed. -emos bastante )gua.
, !as eu insisto.
, Aom, neste caso...
Dora 0oi para a co+inha. Pela porta de 'ai'/m, Long 'iu pratos e panelas mergu,
lhados em Secoterg, Go detergente &ue dispensa )gua e absor'e gordura e sujeira
num piscar de olhosG.
Por um instante lembrou,se do jingle insistente e insinuante de Secoterg, e para
a0ast),lo, perguntou: , Como est) Pete5
, !uito bem, muito bem. garoto agora est) na &uarta s/rie. <oc4 sabe &ue n3o
consigo '4,lo muito. $magine &ue, da (ltima 'e+ &ue 'oltei, ele olhou para mim e dis,
se...
Continuou por algum tempo, e as coisas inteligentes ditas por Pete e re0eridas pelo
pai n3o pareceram a Long t3o chatas como de costume. sinal da porta anunciou a
chegada de #io+, &ue entrou corado e carrancudo.
S>enson se apro8imou dele e murmurou:
, *scute, n3o 0ale &ual&uer coisa a respeito de la2ar cascos. Dora ainda se lembra
da (ltima 'e+ &ue 'oc4 botou as m3os num casco de primeira no meu setor, e hoje
ela est) muito mal humorada.
, 6uem est) com 'ontade de 0alar em cascos5 , #io+ tirou sua japona 0orrada de
peles e a colocou no encosta da cadeira. " seguir, se sentou.
Dora entrou pela porta da co+inha e obser'ou #io+ com um sorriso 0or2ado.
, l), !)rio. -amb/m aceita um ca0/5
, Sim , respondeu #io+ e, com um gesto autom)tico, procurou seu cantil.
, Pode usar minha )gua, Dora , inter0eriu Long. , "ssim ele 0ica me de'endo.
, Pois / , murmurou #io+.
, &ue / &ue h), !)rio5 , perguntou Long.
#io+ lhe lan2ou um olhar a+edo. , <amos, diga &ue 'oc4 me a'isou. Diga &ue h)
um ano, &uando 7ilder pronunciou a&uele discurso, 'oc4 me a'isou. <amos, diga;
Long encolheu os ombros.
#io+ e8plicou: , " &uota j) est) estabelecida. u'i a not.cia pelo r)dio, h) &uin+e
minutos.
, * ent3o5
, Cin&uenta mil toneladas de )gua por 'iagem.
, &u45 , berrou S>enson, en0urecido. , Ningu/m consegue se&uer se erguer no
ar com cin&uenta mil;
, !as 0oi o &ue estabeleceram. Foi proposital. "ssim terminam as recupera29es.
Dora 'oltou da co+inha e distribuiu as 8.caras.
, &ue 0oi &ue 'oc4 disse sobre terminar as recupera29es5 , Sentou,se e S>enson
'irou os olhos.
, Parece , e8plicou Long , &ue eles racionaram a nossa )gua a cin&uenta mil tone,
ladas e isto signi0ica &ue n3o podemos mais sair.
, * dai5 , Dora tomou um gole de ca0/ e sorriu, animada. , Se 'oc4s &uerem saber
o &ue eu penso, isto / muito bom. K) est) na hora de 'oc4s, #ecuperadores, procu,
rarem um bom emprego est)'el a&ui em !arte. *stou 0alando s/rio. Pular de um
ponto ao outro do espa2o n3o / 'ida...
, Dora, por 0a'or; , 0alou S>enson. #io+ &uase bu0ou.
Dora ergueu as sobrancelhas: , "0inal, esta'a apenas di+endo o &ue penso.
Long obser'ou: , <oc4 tem todo direito de ter opini9es, mas eu gostaria de di+er
uma coisa. Cin&uenta n3o / apenas um detalhe. Sabemos &ue a -erra , ou, pelo me,
nos, o partido de 7ilder , &uer tirar pro'eito pol.tico de uma campanha para a econo,
mia de )gua. $sto signi0ica &ue estamos num buraco. -emos &ue arranjar )gua de
um jeito &ual&uer, ou a&ui teremos &ue 0echar tudo, certo5
, Certo , concordou S>enson.
, Neste caso, a pergunta /: como5
, Se uma &uest3o 0ica redu+ida )gua , inter0eriu #io+ , s podemos 0a+er uma
coisa, e 'oc4s sabem o &ue /. Se os -/rreos n3o &uerem nos dar )gua, teremos &ue
tir),la 0or2a. " )gua n3o lhes pertence apenas por&ue seus pais e a's 0oram co,
'ardes e n3o se arriscaram a sair do planeta. " )gua pertence a todos, em &ual&uer
lugar &ue eles se encontrem. Somos gente e a )gua tamb/m / nossa. -emos direito
de us),la,
, * como 'oc4 acha &ue poder) tir),la 0or2a5 , perguntou Long.
, $sto / 0)cil. Na -erra e8istem oceanos de )gua. *les n3o podem colocar sentine,
las em todos os cantos. Podemos descer a &ual&uer hora at/ o planeta, do lado &ue
est) na escurid3o, abastecer nossos cascos, e ir embora, Como poderiam impedi,lo5
, Podem impedi,lo de ')rias maneiras, !)rio, Como / &ue 'oc4 percebe a presen,
2a de um casco no espa2o, mesmo &ue se encontre a uma dist1ncia de cem milhas5
Pelo radar, <oc4 sabe &ue na -erra tamb/m e8iste radar. <oc4 acha &ue na -erra n3o
conseguiriam montar uma rede de radares, se chegassem a descon0iar de nossa in,
ten23o de roubar )gua5 *nt3o seria 0)cil perceber &uando uma na'e 'em chegando
no espa2o.
Dora interrompeu, indignada: , *scute bem, !)rio #io+; !eu marido n3o tomar)
parte em &ual&uer e8pedi23o para roubar )gua e continuar com suas recupera29es.
, N3o / apenas &uest3o de recupera29es , obser'ou !)rio. , Logo, logo come2ar3o
a racionar &ual&uer outra coisa. Precisamos 0a+er alguma coisa para por um paradei,
ro nisto agora mesmo.
, N3o precisamos da )gua deles , declarou Dora. , N3o estamos na Lua ou <4nus.
Conseguiremos retirar )gua su0iciente das capas polares, e temos toda a )gua neces,
s)ria. -emos uma torneira a&ui mesmo, em nosso apartamento. Nesta &uadra, todos
os apartamentos t4m uma torneira de )gua.
Long disse: , uso dom/stico / o de menos. "s minas precisam de )gua. * o &ue
'amos 0a+er a respeito dos tan&ues hidropInicos5
, Pois / , concordou S>enson. , &ue me di+ dos tan&ues hidropInicos, Dora5
*les precisam de )gua e j) est) na hora de 0a+ermos alguma coisa para culti'ar as
nossas prprias 'erduras, em 'e+ de continuar comendo a&uela porcaria condensada
&ue eles nos mandam da -erra.
, 6ue tolice; , e8clamou Dora, indignada. , &ue / &ue 'oc4 sabe a respeito de
'erduras 0rescas5 <oc4 nunca chegou a com4,las.
, Comi mais 'erduras 0rescas do &ue 'oc4 imagina, <oc4 se lembra da&uelas ce,
nouras &ue eu lhe trou8e um dia5
, Sim, e diga,me o &ue / &ue ha'ia de t3o especial na&uelas cenouras5 *u acho
&ue proto,carne assada / muito melhor, e / tamb/m mais saud)'el. *stas con'ersas
a respeito de 'erduras 0rescas parecem ter 'irado uma moda, s por&ue e8iste um
projeto de aumentar os impostos sobre hidropInicos -udo isto 'ai passar. <ai dar
em nada.
Long disse: , *u n3o acho. Pelo menos, n3o acredito &ue 'ai dar em nada se n3o
tomarmos uma atitude. 7ilder ser) pro'a'elmente o pr8imo coordenador, e se isto
acontecer, as coisas realmente podem piorar. Se eles come2arem a racionar os ali,
mentos...
, *nt3o, o &ue 'amos 0a+er5 , gritou #io+. , *u ainda sou da opini3o de ir buscar
)gua; De tom),la 0or2a;
, * eu digo &ue n3o podemos 0a+4,lo, !)rio. Ser) &ue 'oc4 n3o percebe &ue o &ue
'oc4 est) &uerendo corresponde maneira da -erra, dos t/rreos5 <oc4 est) se agar,
rando ao cord3o umbilical &ue amarra !arte a -erra. Ser) &ue 'oc4 n3o consegue se
soltar5 Ser) &ue 'oc4 n3o pode 'er as coisas maneira de !arte5
, N3o, n3o consigo. 6ue tal 'oc4 me e8plicar como /5
, *st) bem. Preste aten23o. 6uando pensamos no sistema solar, em &ue estamos
pensando5 *m !erc(rio, em <4nus, na -erra, na Lua, em !arte, em Phobos, em Dei,
mos. Pronto; Sete corpos celestes e s; !as isto n3o representa se&uer um por cen,
to do Sistema Solar. Ns, os !arcianos, estamos bem no limite dos outros NN por
cento. L) 0ora, em pontos mais a0astados do Sol, e8istem &uantidades inacredit)'eis
de )gua;
s outros arregalaram os olhos.
S>enson murmurou: , <oc4 est) pensando nas camadas de gelo em K(piter e em
Saturno5
, N3o especi0icamente, mas 'oc4 ter) &ue admitir &ue a&uilo / )gua. ?ma camada
de )gua, com uma espessura de mil milhas, / um bocado de )gua.
, !as tudo est) coberto com camadas de amInia ou... ou alguma outra coisa, n3o
/ mesmo5 , perguntou S>enson, , "l/m disso, n3o podemos aterrissar nos planetas
maiores.
, *u sei , respondeu Long , mas eu n3o disse &ue era esta a solu23o. s planetas
maiores n3o s3o os (nicos corpos celestes l) 0ora. &ue 'oc4s me di+em a respeito
dos asteroides e dos sat/lites5 <esta / um asteroide com um di1metro de du+entas
milhas e praticamente / uma pedra de gelo. ?ma das luas de Saturno / composta
&uase e8clusi'amente de gelo. 6ue tal5
#io+ perguntou: , -ed, ser) &ue 'oc4 nunca este'e no espa2o5
, <oc4 sabe &ue eu esti'e. Por &ue pergunta5
, Sim, eu sei &ue 'oc4 este'e no espa2o, mas 'oc4 ainda 0ala como um -/rreo.
Ser) &ue 'oc4 considerou as dist1ncias5 s asteroides se encontram, em m/dia, a
uma dist1ncia de cento e 'inte milh9es de milhas de !arte. $sto / o dobro da dist1n,
cia entre <4nus e !arte e 'oc4 sabe &ue at/ as na'es maiores n3o conseguem trans,
pI,la de uma 'e+ s. *m geral, param na -erra ou na Lua. "0inal, &uanto tempo 'oc4
pensa &ue a gente consegue 0icar no espa2o5
, N3o sei. 6ual / seu limite5
, <oc4 conhece o limite e n3o precisa me perguntar. S3o seis meses. 6ual&uer ma,
nual a0irma isto. Se 'oc4 continuar no espa2o depois de seis meses, 'oc4 se torna
um caso para psicoterapia. *stou certo, DicD5
S>enson assentiu.
, * estamos 0alando apenas nos asteroides , continuou #io+. " dist1ncia entre !ar,
te e K(piter / de tre+entos e trinta milh9es de milhas, e at/ Saturno / de setecentos
milh9es de milhas. Como / &ue algu/m poderia transpor estas dist1ncias5 <amos su,
por &ue 'oc4 mantenha sua 'elocidade de cru+eiro, ou, para arredondar o c)lculo,
'amos supor &ue 'oc4 chegue a desen'ol'er du+entas &uilomilhas por hora. Deste
jeito 'oc4 le'aria , dei8e,me 'er... calculando o tempo para a acelera23o e a desace,
lera23o , de seis a sete meses para chegar at/ K(piter e mais ou menos um ano
para alcan2ar Saturno. @ 'erdade &ue, em teoria, 'oc4 poderia aumentar sua 'eloci,
dade at/ um milh3o de milhas, por hora, mas onde / &ue 'oc4 arranjaria )gua para
0a+4,lo5
, Pu8a; , 0alou uma 'o+inha. rostinho tinha um nari+ arrebitado e os olhos esta,
'am arregalados. , Saturno;
Dora se 'irou com um mo'imento brusco. , Peter, 'olte j) para seu &uarto e conti,
nue estudando;
, ra, m3e;
, Nada de Gora, m3eG, entendeu5 , *sbo2ou o gesto de se le'antar e Peter se a0as,
tou depressa.
S>enson disse: , Por &ue / &ue 'oc4 n3o 0ica com Peter, Dora5 "cho &ue para ele
de'e ser muito di0.cil se concentrar nas tare0as so+inho, com todo mundo con'ersan,
do a&ui na sala.
Dora 0ungou, irInica. , <ou 0icar sentadinha a&ui mesmo at/ descobrir &uais os
planos de -ed Long. Posso di+er desde j) &ue n3o gosto nada do &ue estou ou'indo.
S>enson inter0eriu, ner'oso: , N3o 0i&ue se preocupando com K(piter e Saturno.
-enho certe+a &ue -ed n3o est) pensando nisto. !as &ue tal <esta5 Poder.amos che,
gar l) em de+ ou do+e semanas, e le'ar.amos o mesmo tempo para 'oltar. "0inal tem
um di1metro de du+entas milhas. Signi0ica &ue s3o &uatro milh9es de milhas c(bicas
, * dali. , perguntou #io+. , &ue / &ue poder.amos 0a+er em <esta5 Per0urar blo,
cos de gelo5 $nstalar ma&uinarias para minera23o5 Ser) &ue 'oc4 sabe &uanto tem,
po isto ia le'ar5
Long disse: , *stou 0alando em Saturno e n3o em <esta.
#io+ declarou, sem olhar especialmente para ningu/m: , *u e8plico &ue s3o sete,
centos milh9es de milhas e ele ainda est) 0alando no mesmo assunto;
, *st) bem , disse Long. , 6ue tal 'oc4 me e8plicar como / &ue sabe &ue s pode,
mos 0icar no espa2o por seis meses, !)rio5
, #aios, todo mundo sabe;
, 6uer di+er, por&ue todo mundo leu isto no !anual para 'oos espaciais. S3o da,
dos recolhidos por cientistas terrestres, baseados nas e8peri4ncias de pilotos e astro,
nautas terrestres. <oc4 continua pensando como um -/rreo. <oc4 se recusa a pensar
como ns, os !arcianos.
, ?m !arciano pode ser marciano at/ onde 'oc4 &uiser, mas ele ainda / um ho,
mem.
, Como / &ue 'oc4 pode ser t3o cego5 6uantas 'e+es 'oc4s todos j) 0icaram no
espa2o por mais de seis meses sem interrup23o5
#io+ disse: , !as isto / di0erente.
, Por &u45 Por&ue 'oc4s s3o marcianos5 Por&ue 'oc4s s3o #ecuperadores pro0is,
sionais5
, N3o. Por&ue n3o estamos 'iajando. Por&ue podemos 'oltar para !arte na hora
&ue 0or necess)rio.
, !as 'oc4s n3o 'oltam, por&ue n3o &uerem 'oltar. *ra isto &ue eu &ueria di+er. s
-errestres t4m na'es e8traordin)rias com grandes cinematecas, com tripula29es de
&uin+e homens ou mais, e com passageiros. !esmo assim s podem 0icar no espa2o
por um m)8imo de seis meses. s #ecuperadores marcianos t4m uma na'e com
apenas duas cabinas e apenas um companheiro. * mesmo assim conseguimos 0icar
l) 0ora por mais &ue seis meses.
Dora disse: , $magino &ue 'oc4 pretende 0icar numa na'e por mais de um ano e ir
at/ Saturno.
, Por &ue n3o, Dora5 , perguntou Long. , Podemos 0a+4,lo. Ser) &ue 'oc4 n3o en,
tende &ue podemos5 s -errestres n3o podem. s -errestres possuem um mundo de
'erdade. *les t4m um c/u aberto, comida 0resca, todo o ar e toda a )gua &ue &uise,
rem. Para eles entrarem numa na'e signi0ica uma mudan2a horr.'el de todos os seus
h)bitos. Por isso n3o conseguem aguentar mais &ue seis meses. s !arcianos s3o
di0erentes. Ns 'i'emos numa na'e durante praticamente toda a nossa 'ida.
Por&ue !arte / apenas isto, uma na'e. ?ma enorme na'e espacial, com um di1,
metro de &uatro mil e &uinhentas milhas e apenas um (nico aposento, uma cabina,
ocupada por cin&uenta mil pessoas. !arte est) selado como uma na'e. #espiramos
ar enlatado e bebemos )gua enlatada &ue depois puri0icamos sem parar. Comemos
as mesmas ra29es &ue se comem nas espa2ona'es. 6uando embarcamos numa
na'e, n3o notamos a di0eren2a: / a mesma coisa &ue ti'emos a 'ida toda. Podemos
aguentar isto por muito mais &ue um ano, se 0or necess)rio,
Dora perguntou: , DicD tamb/m pode5
, -odos podemos.
, Pois bem, o DicD n3o pode. Para 'oc4s, tudo isto pode ser uma mara'ilha: 'oc4,
-ed Long, e 'oc4, !)rio, seu ladr3o de cascos, 'oc4s podem 0alar em 'iajar durante
um ano. <oc4s s3o solteiros, mas DicD / casado. DicD tem uma esposa e DicD tem
um 0ilho, e para ele, isto / mais do &ue su0iciente. Poder) encontrar um bom empre,
go a&ui em !arte. Diga,me uma coisa: o &ue aconteceria se, chegando em Saturno,
'oc4s descobrissem &ue l) n3o e8iste )gua5 Como / &ue 'oc4s 'oltariam5 * mesmo
&ue ti'essem )gua, estariam sem alimentos. *sse / o plano mais rid.culo &ue j) ou'i.
, N3o. *scute bem , 0alou Long, tenso. , K) pensei muito neste assunto. Falei com
o Comiss)rio SanDo' e ele 'ai nos ajudar. Precisamos, por/m de homens e na'es.
N3o posso consegui,las, por&ue os homens n3o &uerem me ou'ir: sou um no'ato.
<oc4s dois s3o conhecidos e respeitados. S3o 'eteranos. Se 'oc4s me apoiarem,
mesmo &ue 'oc4s n3o &ueiram ir pessoalmente, se 'oc4s me ajudarem na organi+a,
23o deste assunto e conseguirem 'olunt)rios...
, *m primeiro lugar , rosnou #io+ , 'oc4 ter) &ue nos dar um bocado de e8plica,
29es. "o chegar em Saturno, onde / &ue 'amos encontrar a )gua5
, *sta / e8atamente a coisa mais mara'ilhosa , disse Long. , @ por isto &ue preci,
samos ir at/ Saturno. L) a )gua est) 0lutuando no espa2o, e poderemos peg),la
com a maior 0acilidade.

O
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
6uando 7amish SanDo' chegou em !arte, ainda n3o e8istiam !arcianos nati'os.
"gora ha'ia du+entos e mais beb4s, cujos a's j) tinham nascido em !arte , &uer
di+er, eram nati'os de terceira gera23o.
Na&uela /poca, SanDo' era um garoto adolescente e em !arte e8istia muito pouco
al/m de um amontoado de na'es espaciais, interligadas por uma rede de t(neis
subterr1neos, Durante todos a&ueles anos, 'iu edi0.cios surgirem das pro0unde+as,
erguendo cones truncados para cima, na&uela atmos0era 0ina e despro'ida de o8ig4,
nio. <iu abrir enormes ca'ernas capa+es de engolir na'es espaciais com todo seu
carregamento. "s minas 0oram ampliadas: a partir de um pe&ueno t(nel, agora j)
era uma rede enorme de t(neis na crosta marciana. * a popula23o de apenas cinco
mil tinha aumentado at/ cin&uenta mil.
6uando se lembra'a destas coisas, sentia,se muito 'elho, e tamb/m &uando sur,
giam as lembran2as muito apagadas dos -errestres &ue tinham chegado a !arte an,
tes dele. homem sentado em sua 0rente 0a+ia surgir todos a&ueles pensamentos
es&uecidos a respeito de um mundo sua'e e morno, &ue parecia t3o acolhedor para
toda a humanidade como o (tero de uma m3e.
-errestre parecia ter sa.do recentemente da&uele (tero. N3o era muito alto e
tamb/m n3o era magro, ali)s, era at/ gorducho. Cabelos escuros, le'emente ondula,
dos, bigodes bem aparados e a pele rosada, limpinha. Suas roupas eram bem corta,
das e ca.am t3o bem, como &ual&uer roupa 0eita de plastec.
"s roupas de SanDo' eram de 0abrica23o marciana, limpas e pr)ticas, mas um
pouco 0ora de moda. Seu rosto esta'a cheio de rugas, os cabelos eram completa,
mente al'os e &uando 0ala'a, seu gog pula'a.
-errestre se chama'a DigbP e era membro da "ssembleia Ceral da -erra, SanDo'
era o Comiss)rio marciano.
SanDo' 0alou: , -udo isto representa um golpe muito duro para ns, deputado.
, @ um duro golpe para todos ns, Comiss)rio.
, 7um. Neste caso n3o posso a0irmar &ue compreendo os moti'os. *ntenda bem,
n3o &uero a0irmar &ue compreendo os moti'os da -erra, apesar de eu ter nascido l).
!arte / um lugar di0.cil para se 'i'er, deputado, e precisa se inteirar disto. s alimen,
tos, a )gua e as mat/rias,primas tomam um bocado de lugar, e as na'es cargueiras
n3o t4m outro espa2o para nos tra+er li'ros e 0ilmes com notici)rios. s programas
de -< s chegam em !arte durante um m4s, &uando a -erra est) em conjun23o, e
mesmo nessas /pocas a gente n3o tem muito tempo para 0icar ou'indo. !eu gabine,
te recebe mensalmente um resumo 0ilmado da $mprensa Planet)ria. N3o tenho se,
&uer tempo de me preocupar com isto. @ poss.'el &ue 'oc4 pense &ue somos pro'in,
cianos, e tal'e+ 'oc4 esteja certo. 6uando acontece uma coisa como esta, tudo &ue
podemos 0a+er / 0icar nos entreolhando com a e8press3o de &uem n3o sabe como se
de0ender.
DigbP 0alou pausadamente: , <oc4 n3o est) &uerendo me di+er &ue seu po'o a&ui
em !arte nunca ou'iu mencionar a campanha de 7ilder contra o desperd.cio.
, N3o, n3o posso a0irmar isto. -em, por e8emplo, um jo'em #ecuperador, 0ilho de
um bom amigo meu &ue morreu no espa2o , SanDo' co2ou o pesco2o. , hobbP
deste rapa+ / ler coisas sobre a -erra, a histria e coisas assim. *le consegue pegar
transmiss9es em '.deo &uando est) no espa2o e ele ou'iu este homem, 7ilder. Pelo
&ue entendi, a&uela 0oi a primeira 'e+ &ue 7ilder in'estiu contra os De'astadores.
rapa+ me contou tudo a respeito. Como era de se imaginar, n3o o le'ei a s/rio.
Durante algum tempo me manti'e a par das not.cias atra'/s dos 0ilmes da $mprensa
Planet)ria, mas eles &uase n3o menciona'am 7ilder, e o pouco &ue menciona'am
era meio humor.stico,
, Pois /, Comiss)rio , concordou DigbP. , 6uando tudo come2ou, parecia realmente
uma piada.
SanDo' esticou suas pernas compridas ao lado da escri'aninha e depois cru+ou os
torno+elos. , " minha impress3o / &ue tudo isto ainda continua sendo uma piada.
"0inal, &uais s3o as suas ra+9es5 *stamos gastando )gua. Ser) &ue ele j) 0e+ alguns
c)lculos5 *u tenho todas as estat.sticas. Pedi,as logo &ue soube da chegada da co,
miss3o.
Parece &ue a -erra tem &uatrocentos milh9es de milhas c(bicas de )gua em seus
oceanos, e cada milha c(bica pesa &uatro e meio bilh9es de toneladas. $sto / um bo,
cado de )gua. Ns gastamos um pouco deste bocado para 'oos espaciais. " maior
parte do empu8o se reali+a dentro do campo de gra'idade da -erra e isto signi0ica
&ue a )gua e8pelida 'olta logo para a -erra, ali)s para os oceanos. 7ilder es&ueceu,
se de mencion),lo. 6uando ele a0irma &ue em cada 'oo espacial gastamos milh9es
de toneladas de )gua, est) mentindo. @ muito menos &ue cem mil toneladas.
"gora, imagine &ue tenhamos cin&uenta mil 'oos por ano. @ claro, isto / um e8a,
gero, por&ue n3o temos tantos. N3o chegamos a mil e &uinhentos. !as 'amos supor,
por um momento, &ue temos cin&uenta mil. "credito &ue o n(mero de 'oos aumen,
tar) muito no 0uturo. com cin&uenta mil 'oos ao ano, perder.amos uma milha c(bica
de )gua no espa2o a cada ano, $sto signi0ica &ue dentro de um milh3o de anos, a
-erra perderia uma &uarta parte de um por cento de toda sua )gua;
DigbP ergueu as m3os com as palmas para cima e depois as dei8ou cair. , Comis,
s)rio, o consrcio das Ligas !et)licas $nterplanet)rias usou e8atamente estes c)lcu,
los durante sua campanha contra 7ilder, mas / imposs.'el lutar contra um mo'imen,
to terri'elmente emocional, usando apenas 0rios c)lculos. *ste homem, 7ilder, in'en,
tou um apelido: De'astadores. "os poucos conseguiu basear neste apelido toda uma
enorme conspira23o: um bando de apro'eitadores brutais e gananciosos &ue 'iolen,
ta'am a -erra em seu prprio bene0.cio.
*le chegou a acusar o Co'erno de estar in0iltrado por De'astadores, a0irma &ue a
"ssembleia est) dominada por eles e &ue a imprensa est) sendo subornada. $n0eli+,
mente, estas balelas n3o parecem rid.culas ao cidad3o comum, ao homem da rua.
-odo mundo sabe per0eitamente o &ue o ego.smo humano pode 0a+er, o &ue 0oi 0eito
para acabar com os recursos da -erra. -odo mundo sabe o &ue aconteceu com o pe,
trleo na @poca Di0.cil, e como 0oram de'astadas as camadas de h(mus.
6uando um agricultor est) so0rendo por causa da estiagem, ele n3o pensa &ue a
)gua dei8ada no espa2o / apenas uma gota num ne'oeiro, pelo menos a comparada
com as enormes reser'as da -erra. 7ilder lhe o0ereceu um bode e8piatrio, e em
caso de desgra2a esta / a melhor coisa &ue um homem pode ter. Ningu/m 'ai abrir
m3o de seus bodes e8piatrios em troca de colunas de algarismos.
SanDo' disse: , Sabe, isto me surpreende. -al'e+ seja por&ue eu n3o sei como as
coisas 0uncionam na -erra, mas tenho a impress3o &ue ela n3o / po'oada e8clusi'a,
mente por agricultores &ue so0rem por causa da estiagem. Pelo &ue consegui enten,
der, os partid)rios de 7ilder s3o apenas uma minoria. Como / poss.'el &ue toda a
-erra preste ou'ido a um punhado de agricultores e outros loucos sortidos, &ue s
sabem ati2ar5
, Comiss)rio, isto acontece por&ue e8istem criaturas humanas preocupadas. " in,
d(stria do a2o percebe &ue uma era dos 'oos espaciais dar) sempre maior 4n0ase s
ligas de metais le'es, n3o,0errosos. s muitos sindicatos de mineiros se preocupam
por causa da competi23o e8traterrestre. 6ual&uer -errestre &ue n3o consegue en,
contrar alum.nio para montar sua casa pr/,0abricada, 0ica con'encido &ue o alum.nio
est) em 0alta por&ue 'ai todo para !arte. Conhe2o um pro0essor de ar&ueologia &ue
/ um 0errenho anti,De'astador, s por&ue n3o consegue uma sub'en23o do Co'erno
para 0inanciar suas esca'a29es. *le se con'enceu &ue todas as 'erbas do Co'erno
s3o absor'idas por m.sseis e pela medicina espacial, e est) 0urioso.
SanDo' comentou: , Parece &ue o po'o da -erra n3o / muito di0erente do po'o
a&ui em !arte. !as o &ue 'oc4 me di+ a respeito da "ssembleia Ceral5 Por &ue os
deputados apoiam 7ilder5
DigbP estirou a boca num sorriso a+edo. , N3o / nada agrad)'el ter &ue e8plicar a
pol.tica. 7ilder apresentou um projeto para uma comiss3o &ue de'eria in'estigar os
desperd.cios nos 'oos espaciais. "cho &ue tr4s &uartos ou at/ mais da "ssembleia
&ueria 'etar uma in'estiga23o deste tipo, por&ue redundaria numa in(til e intoler)'el
e8pans3o da burocracia. * / isto mesmo. Por outro lado, como poderiam os legisla,
dores se declararem contr)rios a uma mera in'estiga23o de desperd.cio5 Poderia pa,
recer &ue os prprios deputados esta'am se locupletando com o desperd.cio. 7ilder
n3o tem medo de lan2ar acusa29es deste tipo. <erdadeiras ou 0alsas, estas acusa,
29es poderiam in0luenciar os eleitores na pr8ima elei23o. projeto 0oi apro'ado.
" seguir, surgiu a &uest3o das nomea29es para esta comiss3o. -odos os &ue eram
contr)rios a 7ilder recusaram o encargo, por&ue signi0icaria uma se&uela de situa,
29es embara2osas. s &ue 0icassem margem poderiam 0icar a sal'o dos ata&ues de
7ilder. resultado / o seguinte: sou o (nico membro da comiss3o abertamente anti,
7ilder, e pro'a'elmente n3o 'ou ser reeleito.
SanDo' 0alou: , Sinto muito por isto, deputado, Parece mesmo &ue !arte n3o tinha
todos os amigos &ue pens)'amos. N3o &ueremos perder mais um. !as o &ue / &ue
7ilder &uer, a0inal5
, "cho &ue isto / muito claro , respondeu DigbP. , @ b'io &ue ele &uer chegar a
ser o pr8imo Coordenador Clobal.
, <oc4 acha &ue conseguir)5
, Sem d('ida, se n3o acontecer algo &ue o obrigue a parar.
, * depois5 <oc4 acha &ue ele 'ai se es&uecer desta campanha contra os De'asta,
dores5
, N3o posso pre'er. N3o sei se 7ilder j) tem planos para &uando chegar a ser Co,
ordenador. !as se 'oc4 &uer ou'ir minha opini3o pessoal, acredito &ue ele n3o pode,
r) abandonar a campanha sem perder a popularidade. *sta coisa j) est) al/m de
&ual&uer controle.
SanDo' 'oltou a co2ar o pesco2o. , *stou 'endo. Neste caso, &uero lhe pedir sua
opini3o. &ue / &ue ns, po'o de !arte, podemos 0a+er5 <oc4 conhece a -erra e
conhece a situa23o. Ns n3o sabemos nada, Diga o &ue podemos 0a+er.
DigbP se le'antou e 0oi at/ a janela. bser'ou as redomas achatadas dos outros
edi0.ciosB entre um e outro s ha'ia uma plan.cie desolada, 'ermelha e rochosa, de,
bai8o de um c/u ro8o e um sol encolhido.
Perguntou, sem se 'irar: , Ser) &ue 'oc4s realmente gostam de 'i'er em !arte5
SanDo' sorriu. , " maioria, a&ui, n3o conhece &ual&uer outro mundo, deputado.
-enho a impress3o &ue os !arcianos achariam a -erra meio es&uisita e pouco cImo,
da.
, <oc4 n3o acredita &ue os !arcianos poderiam se acostumar5 Depois disto &ue
'oc4s t4m a&ui, n3o seria di0.cil se acostumar -erra. Ser) &ue este po'o acharia di,
0.cil se acostumar com o pri'il/gio de respirar ar puro5 * de 'i'er debai8o do c/u5
<oc4 j) 'i'eu na -erra. <oc4 de'e estar lembrado.
, *u me lembro 'agamente. !esmo assim n3o me parece 0)cil e8plicar. " -erra
e8iste, e ela se ajeita s pessoas e as pessoas se ajeitam a ela. "s pessoas aceitam a
-erra assim como ela /. !arte / di0erente. @ um lugar )spero, duro. "s pessoas de,
'em encontrar uma maneira de apro'eitar o &ue e8iste. Precisam construir seu mun,
do e n3o apenas apro'eitar o &ue encontram. !arte ainda n3o / muita coisa, mas
estamos construindo e &uando tudo terminar, teremos e8atamente o &ue gostamos.
Sabe, / uma sensa23o 0ormid)'el saber &ue a gente est) construindo um mundo.
Depois disto, a -erra poderia parecer meio montona.
deputado disse: , !as o !arciano m/dio com certe+a n3o / um 0ilso0o como
'oc4, e n3o se sente satis0eito de 'i'er num mundo t3o inspito apenas na espe,
ran2a de um 0uturo &ue ainda de'e estar muito longe.
, N3o, n3o / bem assim. , SanDo' apoiou o torno+elo direito sobre o joelho es&uer,
do, en&uanto 0ala'a, e 0icou segurando,o. , Como j) disse, os !arcianos se parecem
bastante com os -errestres, &uer di+er, s3o criaturas humanas e em geral as criaturas
humanas n3o costumam 0iloso0ar muito. !esmo assim, o 0ato de 'i'er num mundo
em desen'ol'imento signi0ica bastante, &ue a gente pense a respeito ou n3o.
6uando 'im para c), meu pai costuma'a me mandar cartas. !eu pai era contador
e continuou sendo um contador. 6uando morreu, a -erra n3o era muito di0erente de
como esta'a &uando ele nasceu. *le n3o 'iu acontecer &ual&uer coisa. 6ual&uer dia
era e8atamente igual a &ual&uer outro dia, e 'i'er signi0icou apenas assistir ao pas,
sar dos dias, at/ &ue a morte chegou.
*m !arte, as coisas s3o di0erentes. -odos os dias acontece alguma coisa, a cidade
aumenta, o sistema de 'entila23o se torna mais per0eito, os encanamentos &ue tra,
+em a )gua dos polos 0icam maiores. Neste momento estamos &uerendo 0undar uma
associa23o de 0ilmes de imprensa independente. <amos cham),la $mprensa !arcia,
na. Se 'oc4 n3o 'i'e percebendo &ue em sua 'olta as coisas est3o crescendo e se
aper0ei2oando, 'oc4 n3o poder) entender como esta sensa23o / mara'ilhosa.
"credite, deputado: !arte / um lugar duro e di0.cil e a -erra / sem d('ida muito
mais con0ort)'el. !as estou con'encido &ue se 'oc4 le'asse nossa rapa+iada para a
-erra, eles se sentiriam in0eli+es. -al'e+ a maioria nem compreenderia os moti'os,
mas se sentiriam perdidosB perdidos e in(teis, "credito &ue muitos nunca consegui,
riam se acostumar.
DigbP se a0astou da janela. " pele lisa e rosada de sua testa agora esta'a 0ran+ida.
, Neste caso, Comiss)rio, sinto muito por 'oc4. "li)s, por todos 'oc4s.
, Por &u45
, Por&ue acho &ue n3o h) nada &ue o po'o de !arte possa 0a+er. * n3o h) nada
&ue o po'o em <4nus e na Lua possam 0a+er. " coisa n3o acontecer) logo, tal'e+
apenas da&ui a um ano ou dois. -al'e+ apenas da&ui a cinco anos. !as n3o 'ai de,
morar, e todos 'oc4s ter3o &ue 'oltar para a -erra, a n3o ser &ue...
SanDo' 0ran+iu as sobrancelhas al'as. , " n3o ser &ue5...
, " n3o ser &ue 'oc4s consigam encontrar uma outra 0onte de )gua &ue n3o seja a
-erra.
SanDo' sacudiu a cabe2a. , $sto parece meio imposs.'el, 'oc4 n3o acha5
, Pois /.
, * 'oc4 acredita &ue se n3o acharmos, n3o temos &ual&uer chance5
, Nenhuma, mesmo.
DigbP se le'antou e 0oi embora e SanDo' 0icou por algum tempo olhando para o
'a+io. Depois tocou uma s/rie de tecias da linha de comunica23o local. "lguns ins,
tantes mais tarde apareceu o rosto de -ed Long.
SanDo' 0alou: , <oc4 esta'a certo, 0ilho. *les n3o poder3o 0a+er nada. !esmo &ue
tenham boas inten29es n3o conseguem encontrar uma sa.da. Como / &ue 'oc4 pre,
'iu isto5
, Comiss)rio , respondeu Long , &uando a gente leu tudo &ue e8iste sobre a @poca
Di0.cil, especialmente a respeito do 'ig/simo s/culo, &ual&uer coisa &ue aconte2a no
1mbito pol.tico n3o pode surpreender.
, -al'e+. De &ual&uer 0orma, 0ilho, o deputado DigbP sente muito por ns, sente
sinceramente, mas / s. *le a0irma &ue teremos &ue ir embora da&ui , ou ent3o te,
remos &ue encontrar )gua em algum outro lugar.
, Comiss)rio, 'oc4 sabe &ue podemos encontrar )gua, n3o /5
, Filho, sei &ue tal'e+ poder.amos, mas os riscos s3o terr.'eis.
, Se eu encontrar bastantes 'olunt)rios, pode dei8ar os riscos conosco.
, Como / &ue as coisas est3o indo5
, N3o posso me &uei8ar. "lguns rapa+es est3o do meu lado, Consegui con'encer
!)rio #io+, e 'oc4 sabe &ue ele / um dos melhores.
, @ isto &ue me preocupa , os 'olunt)rios ser3o nossos melhores homens. *stou
em d('ida por&ue 'ou ter &ue lhes dar meu consentimento.
, Se conseguirmos 'oltar, 'oc4 tamb/m achar) &ue o resultado 'aleu o sacri0.cio.
, Se; @ uma pala'ra muito gra'e;
, *stamos tentando 0a+er algo de 'astas propor29es.
, *st) certo. Comprometi minha pala'ra para o caso &ue na -erra ningu/m esti'es,
se disposto a nos ajudar. <ou pro'idenciar &ue o posto de abastecimento de Phobos
lhes entregue toda a )gua necess)ria. Aoa sorte.

Q
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
!)rio #io+ esta'a pairando a meio milh3o de milhas acima de Saturno, e assim,
apoiado em nada, seu sono era delicioso. "cordou 'agarosamente e durante algum
tempo, so+inho em seu macac3o espacial, 0icou contando estrelas e imaginando li,
nhas &ue corressem de uma outra.
No come2o, en&uanto as semanas se seguiam, pareciam &ue esta'am todos mais
uma 'e+ numa e8pedi23o de #ecuperadores, a n3o ser pela sensa23o angustiante
pro'ocada por saber &ue a cada minuto se a0asta'am de mais alguns milhares de mi,
lhas da humanidade. $sto n3o contribu.a para ameni+ar as coisas.
-inham escolhido a rota subindo muito, para sair do ecl.ptico, en&uanto atra'essa,
'am o Cintur3o de "steroides *sta manobra pro'a'elmente era desnecess)ria e aca,
bou por gastar um bocado de )gua. "&uelas de+enas de milhares de pe&uenos mun,
dos podem parecer estreitamente amontoados numa 0otogra0ia bi,dimensional, mas,
na realidade, eles 0icam esparsos nos &uatrilh9es de milhas c(bicas &ue 0ormam a
aglomera23o de sua rbita, e s por uma coincid4ncia &ue poderia ser at/ de0inida ri,
d.cula, uma na'e espacial poderia colidir com um asteroide
De &ual&uer 0orma, decidiram passar por cima do Cintur3o e algu/m decidiu calcu,
lar as probabilidades de colis3o com um 0ragmento de mat/ria su0icientemente gran,
de para pro'ocar preju.+os. resultado mostrou uma probabilidade t3o .n0ima &ue
era ine'it)'el &ue algu/m pensasse em G0lutuar no espa2oG.
s dias eram compridos, um seguia o outro de maneira igual, e o espa2o esta'a
'a+io: basta'a &ue um (nico homem 0icasse nos controles. pensamento surgiu de
maneira per0eitamente natural.
mais audacioso saiu primeiro e 0icou por &uin+e minutos. Depois um outro ten,
tou a mesma 0a2anha e se demorou meia hora. "ntes mesmo &ue os asteroides ti,
'essem desaparecido por completo, em cada na'e o homem &ue termina'a seu tur,
no 0ica'a suspenso no espa2o, arrastado por um cabo.
*ra muito 0)cil. cabo, &ue era o tipo &ue seria usado no 0im da 'iagem, 0ica'a
atado magneticamente nas duas pontas, e uma delas esta'a presa no macac3o. "
seguir, o homem sa.a da c1mara de compress3o e 0ica'a no casco da na'e. *nt3o es,
pera'a um pouco, preso ao metal pelas solas eletromagn/ticas das botas. Finalmente
neutrali+a'a as solas e depois s 0a+ia um le'e mo'imento muscular.
*nt3o, 'agarosamente, o homem ele'a'a acima da na'e e a na'e parecia descer
com o mesmo mo'imento sua'e e lento. homem 0ica'a a 0lutuar numa escurid3o
salpicada de estrelas. 6uando a na'e 0ica'a a uma dist1ncia apropriada, a m3o den,
tro da manopla segura'a le'emente o cabo. !as o to&ue de'ia ser le'e, por&ue o
menor es0or2o poderia reapro8imar o homem da na'e. homem procedia mesma
'elocidade da na'e, e ela parecia im'el, como pintada num cen)rio imposs.'el, com
o cabo enrolado em espirais &ue pareciam n3o ter &ual&uer moti'o para endireitar.
homem tinha a impress3o de 'er s meia na'e. ?ma metade esta'a iluminada
pela claridade 0raca do Sol, &ue ainda assim era 0orte demais e n3o podia ser supor,
tada sem a prote23o da espessa chapa polari+ada do capacete. " outra metade era
in'is.'el, preta no meio da escurid3o.
espa2o parecia se apro8imar e proporciona'a a ideia do sono. macac3o era
morno, seu ar se reno'a'a automaticamente, possu.a comida e )gua em recipientes
especiais &ue poderiam ser sugados com um mo'imento m.nimo da cabe2a, e elimi,
na'a todos os dejetos de maneira apropriada. !as, sobretudo, a total aus4ncia de
peso proporciona'a uma 0ascinante eu0oria.
Nunca mais poderiam se sentir t3o bem, por todo o resto de suas 'idas. s dias
n3o pareciam mais compridos, ali)s passaram a n3o ter horas su0icientes, e j) n3o
eram muitos, eram poucos demais.
-inham ultrapassado a rbita de K(piter num ponto de trinta graus de sua posi23o
na&uela /poca. Durante seis meses, K(piter continuou sendo o objeto mais luminoso
no c/u, e8ceto a er'ilha branca e brilhante &ue era o Sol. Durante muito tempo sua
luminosidade 0icou mais intensa, alguns #ecuperadores juraram &ue podiam distin,
guir uma min(scula es0era, le'emente achatada num lado, por causa da sombra no,
turna.
Durante alguns meses, a luminosidade de K(piter 0oi diminuindo, en&uanto um ou,
tro ponto luminoso aumenta'a e se re'ela'a ainda mais brilhante &ue K(piter. *ra Sa,
turno. No come2o era apenas um pontinho luminoso, e depois come2ou a aparecer
como uma macha o'al e bru8uleante.
,Por &ue o'al5 , perguntou algu/m, depois de algum tempo, e um outro respon,
deu: , ra, por causa dos an/is; , e todos acharam &ue era b'io.
6uando o 0im da 'iagem j) esta'a pr8imo, todos 0lutua'am no espa2o logo &ue
podiam, para poder obser'ar Saturno sem parar.
R, *i, 'oc4, cara, 'olte para dentro, agora / sua 'e+. J "inda n3o / meu turno, 0al,
tam &uin+e minutos. , <oc4 atrasou seu relgio de propsito, seu 'igarista. *, por si,
nal, ontem eu lhe dei 'inte minutos dos meus. , Pois sim, 'oc4 n3o daria um minuto
nem sua a'. , *scute, 'olte para dentro se n3o &uiser &ue eu tamb/m saia para
0ora. , -) bom, j) estou 'oltando. Pu8a, &ue barulheira por um miser)'el minuto.
!as as brigas n3o eram s/rias, n3o podiam ser s/rias no espa2o. *ra tudo mara'ilho,
so.S
Saturno cresceu e cresceu at/ &ue alcan2ou a tamanho do Sol. s an/is, &ue 0ica,
'am inclinados em rela23o trajetria de apro8ima23o, desli+a'am majestosamente
em 'olta do planeta e s uma pe&uena por23o 0ica'a eclipsada, *n&uanto se apro8i,
ma'am, o espa2o entre os an/is 0icou maior, e ao mesmo tempo diminu.a por&ue o
1ngulo de apro8ima23o tamb/m 0ica'a mais apertado.
"s luas maiores apareceram no c/u, como pirilampos tran&uilos
!)rio #io+ sentiu,se 0eli+ por estar acordado e poder obser'ar mais um pouco.
Saturno ocupa'a metade do c/u, cheio de estrias alaranjadas e a sombra da noite
cobria um &uarto de sua e8tens3o do lado direito. Dois pe&uenos pontos escuros na
parte iluminada eram sombras das duas luas. F es&uerda, e um pouco atr)s dele, se
encontra'a o diamante branco do Sol. Podia olhar por cima do ombro e en&uanto o
0a+ia, o resto de seu corpo a'an2ou um pouco mais para a direita.
Chegou conclus3o &ue gosta'a especialmente de obser'ar os an/is. *mergiam
atr)s de Saturno, do lado es&uerdo, como uma larga 0ai8a tr.plice de lu+ alaranjada.
Do lado direito, o primeiro trecho desaparecia na sombra noturna, mas o resto era
muito mais largo e mais apro8imado. "s 0ai8as se abriam en&uanto se apro8ima'am,
como a base de um chi0re, 0icando mais nebulosas e indistintas, e ao percorrer seus
contornos com os olhos, de repente elas pareciam encher o c/u e desaparecer.
Da posi23o da 0rota de #ecuperadores, &ue se encontra'a e8atamente ao lado da
orla e8terna do (ltimo anel, todos os an/is eram 'is.'eis e mostra'am sua 'erdadeira
composi23o: uma e8traordin)ria aglomera23o de 0ragmentos slidos, e n3o uma es,
pessa e concreta 0ai8a de lu+ como podia parecer primeira 'ista.
!ais embai8o, ou melhor, na dire23o da ponta de seus p/s e a uma dist1ncia de
apro8imadamente 'inte milhas, podia 'er um da&ueles 0ragmentos do anel. Parecia
uma grande mancha de tamanho irregular &ue contrasta'a um pouco com a simetria
do espa2o, iluminada por tr4s &uartos e com uma parte tomada por pro0undas som,
bras. 7a'ia outros 0ragmentos mais adiante, &ue brilha'am como poeira de estrelas,
tornando,se mais agregados e mais apagados na dist1ncia, at/ &ue 'olta'am a to,
mar a 0orma de anel.
s 0ragmentos se mantinham im'eis, mas isto dependia do mo'imento das na'es
&ue esta'am girando em 'olta de Saturno numa rbita e&ui'alente do anel mais
e8terno e mesma 'elocidade.
#io+ pensou no dia anterior, &uando esta'a sobre o 0ragmento, trabalhando junto
com os outros, para amold),lo na 0orma desejada. "manh3 iria mais uma 'e+.
!as hoje... hoje ia 0icar 0lutuando no espa2o.
, !)rio5 , " 'o+ em seus auriculares era interrogati'a.
#io+ te'e um gesto de impaci4ncia. #aios, n3o esta'a com 'ontade de con'ersas.
, *stou ou'indo , disse.
, Pensei &ue a&uela na'e de'ia ser a sua. Como / &ue 'ai5
, -udo em ordem. * 'oc4 -ed5
, mesmo , respondeu Long.
, "conteceu alguma coisa estranha no 0ragmento5
, N3o. *stou do lado de 0ora, 0lutuando.
, <oc45
, Pois /, s 'e+es 0ico com 'ontade. 6ue mara'ilha, 'oc4 n3o acha5
, Aonitinho , disse #io+.
, Sabe, li uma por23o de li'ros da -erra...
, <oc4 &uer di+er, li'ros t/rreos J #io+ bocejou e por isto n3o conseguiu pronunciar
as pala'ras com su0iciente desd/m.
,... e s 'e+es encontrei descri29es de gente deitada sobre a grama , continuou
Long. , Sabe, a&uela coisa 'erde &ue se parece com 0inos recortes de papel 'erde
&ue cobre o ch3o l) embai8o, e a&uelas pessoas olha'am para cima, para o c/u a+ul
cheio de pe&uenas nu'ens. <oc4 j) assistiu algum 0ilme com uma cena assim5
, Sim, mas n3o me entusiasmei. -i'e a impress3o &ue de'ia ser 0rio.
, "cho &ue 'oc4 se engana. "0inal a -erra se encontra muito perto do Sol e di+em
&ue sua atmos0era / bastante espessa para reter o calor. "dmito &ue eu n3o gostaria
de 0icar assim, sob o c/u, com apenas minhas roupas me protegendo. !as imagino
&ue eles de'em gostar.
, s -/rreos s3o loucos;
, -amb/m 0alam a respeito de )r'ores, &ue s3o grandes troncos marrons, e a res,
peito do 'ento , sabe, o ar &ue se me8e.
, <oc4 &ue di+er, ar encanado. Podem 0icar com isto tamb/m.
, N3o / isto &ue interessa. 6uero di+er, eles descre'em tudo isto muito bem, de
uma 0orma &uase apai8onada. !uitas 'e+es 0i&uei pensando como tudo a&uilo pode,
ria ser de 'erdade. Ser) &ue algum dia eu tamb/m poderia sentir a mesma coisa, ou
/ algo reser'ado e8clusi'amente aos -errestres5 !uitas 'e+es ti'e a impress3o &ue
esta'a me 0altando algo importante, 'ital. !as agora sei como de'e ser. Como isto.
?ma pa+ total ao centro de um uni'erso repleto de 0elicidade.
#io+ disse: , *les n3o gostariam. 6uero di+er, os -/rreos. *les est3o t3o acostu,
mados com seu pe&ueno mundo piolhento, &ue n3o poderiam apreciar esta sensa23o
de 0icar 0lutuando e de olhar para Saturno. <irou o corpo le'emente e come2ou a os,
cilar sua'emente para 0rente e para tr)s, num mo'imento lento e doce.
Long disse: , Sim, eu tamb/m acho, *les s3o escra'os de seu planeta. !esmo &ue
0ossem at/ !arte, s seus 0ilhos conseguiriam se libertar. ?m dia teremos na'es inte,
restelares, na'es enormes &ue poder3o le'ar mil pessoas de uma s 'e+, com a pos,
sibilidade de manter seu e&uil.brio intr.nseco durante d/cadas ou tal'e+ s/culos. "
humanidade se espalhar) por toda a Cal)8ia. !as as pessoas ter3o &ue 'i'er suas 'i,
das a bordo at/ &ue se encontrem no'os m/todos de na'ega23o interestelar, e por
isto ser3o os !arcianos, e n3o os -errestres, &ue coloni+ar3o o ?ni'erso. @ ine'it)'el.
-em &ue ser assim. *sta / a maneira de 'i'er marciana.
#io+ n3o respondeu. *sta'a mais uma 'e+ cochilando, balan2ando le'emente a
meio milho de milhas acima de Saturno.
M
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
turno de trabalho sobre o 0ragmento do anel de Saturno representa'a o re'erso
da medalha. " aus4ncia de peso, a pa+, a pri'acidade proporcionada pela 0lutua23o
no espa2o 0ica'a substitu.da por algo &ue carecia de pa+ e de pri'acidade. "li)s, at/
a aus4ncia de peso, &ue n3o desaparecia, na&uela situa23o t3o di0erente, era mais
um entra'e &ue uma ajuda.
-ente manusear um projetor de calor normal e n3o port)til. *le podia ser erguido,
apesar de sua altura de dois metros e de sua largura igual, e apesar de estar cons,
tru.do em metal, por&ue seu peso e&ui'alia a uma 0ra23o de cem gramas. Por outro
lado, sua in/rcia era a de sempre, e isto signi0ica'a &ue de'ia ser empurrado com
muito cuidado at/ a posi23o certa, caso contr)rio continuaria a se mo'imentar na
mesma dire23o, arrastando a pessoa consigo. Neste caso, era necess)rio aumentar o
campo de pseudo,gra'idade do macac3o, e a conse&u4ncia era &ue a gente ressen,
tia um impacto 'iolento.
TeralsDi e8agerou um pouco ao aumentar seu campo de pseudogra'idade e sua
&ueda 0oi 0eia e desagrad)'el, especialmente por&ue o projetor caiu junto com ele,
com uma inclina23o perigosa. torno+elo 0icou machucado e este 0oi o primeiro re,
'/s da e8pedi23o.
#io+ pragueja'a &uase sem parar. N3o conseguia controlar o impulso de passar a
m3o sobre a testa para en8ugar o suor &ue esta'a brotando de seus poros. "s pou,
cas 'e+es &ue se dei8ara le'ar a 0a+er o gesto, sua manopla met)lica tinha batido
contra a chapa de silicone, e o impacto ribombou com 0or2a no interior do capacete,
mas sem proporcionar &ual&uer al.'io. s dissecadores no interior do macac3o esta,
'am trabalhando no m)8imo e recuperando, e'identemente, toda a )gua, repondo o
l.&uido adicionado de uma dose ade&uada de sal, nos recept)culos apropriados.
#io+ berrou: , #aios, DicD, espere at/ eu di+er &ue pode;
" 'o+ de S>enson chegou pelos auriculares: , 6uer me di+er at/ &uando terei &ue
0icar no mesmo lugar5
, "t/ eu 0alar;
#e0or2ou a pseudogra'idade e suspendeu le'emente o projetor. Soltou a pseudo,
gra'idade, cuidando &ue o projetor continuasse por alguns minutos na mesma posi,
23o, mesmo &ue ele n3o o sustentasse. Chutou o cabo &ue esta'a atrapalhando Re
&ue se estendia al/m do Ghori+onteGS, at/ uma 0onte de energia &ue n3o era 'is.'el
do ponto em &ue se encontra'a, e 0echou o circuito.
material do 0ragmento 0er'eu e se des0e+, desaparecendo. ?ma por23o da borda
do enorme buraco j) esca'ado 0undiu e 0icou bem lisa.
, *8perimente agora , gritou #io+.
S>enson se encontra'a na na'e &ue para'a acima da cabe2a de #io+.
S>enson gritou: , -udo pronto5
, K) 0alei para ir em 0rente,
?m 0ino jato de 'apor surgiu numa das aberturas anteriores da na'e. " na'e des,
ceu em dire23o ao 0ragmento. !ais um le'e jato corrigiu uma tend4ncia para deri'ar
para um lado. Come2ou a descer em linha reta.
?m terceiro jato saiu de uma abertura posterior e diminuiu a 'elocidade, " na'e
descia com a le'e+a de uma pluma.
#.o+ obser'a'a a manobra, muito tenso. J Continue. *st) indo bem. <ai conseguir.
" por23o traseira da na'e penetrou no buraco, sem &uase dei8ar espa2o. "s pare,
des se apro8imaram e a na'e parou, 'ibrando en&uanto raspa'a as paredes.
S>enson soltou um pala'r3o. N3o cabe; , berrou.
#io+ jogou o projetor no ch3o num .mpeto de 0(ria e pulou para cima, subindo
para o espa2o. projetor pro'ocou uma nu'em de cristais brancos e &uando #io+
'oltou a colocar os p/s no ch3o, aconteceu o mesmo.
Critou: , <oc4 entrou en'iesado, seu -/rreo imbecil;
, *u entrei reto, seu campon4s retardado;
s jatos laterais da na'e, 'irados para tr)s, jorra'am 'apor com mais 0or2a e #io+
se a0astou da beirada.
" na'e saiu do buraco raspando e depois subiu uma milha para cima, antes &ue
S>enson conseguisse par),la.
S>enson 0alou: , Se repetirmos a 0a2anha, 'amos arrebentar meia d(+ia de chapas
do casco, Procure 0a+er melhor, desta 'e+.
, N3o se preocupe comigo, <ou dar um jeito. -ente descer reto da pr8ima 'e+,
est) bem5
#io+ pulou para o alto e subiu mais ou menos por tre+entos metros para poder ob,
ser'ar o buraco at/ o 0undo. "s marcas dei8adas pela na'e eram e'identes, sobretu,
do num ponto a meia altura.
calor concentrado do projetor come2ou a 0undir a parede. !eia hora mais tarde
a na'e se acomodou no buraco. S>enson, em seu macac3o espacial, saiu e se apro,
8imou de #io+.
S>enson disse: , Se 'oc4 &uiser entrar na na'e e tirar o seu macac3o, posso ter,
minar o trabalho.
, F 'ontade, mas eu pre0iro 0icar sentado a&ui e olhar para Saturno.
Sentou,se beira do buraco. *ntre a parede do buraco e a na'e ha'ia uma dist1n,
cia de dois metros. *m alguns pontos do c.rculo esta dist1ncia era de apenas sessen,
ta cent.metros e em outros apenas de alguns cent.metros. Por outro lado, sendo um
trabalho artesanal, ningu/m poderia 0a+er melhor. s ajustes 0inais seriam 0eitos der,
retendo o gelo de'agar e dei8ando congelar de no'o, 0echando os interst.cios entre a
na'e e a parede do buraco.
Saturno se mo'imenta'a 'isi'elmente no c/u.
#io+ perguntou: , 6uantas na'es teremos &ue enterrar ainda5
S>enson respondeu: , Pelo &ue me consta, /ramos on+e. " minha est) guardada,
da., s restam mais de+. Sete j) est3o 0irmes dentro do gelo. Duas ou tr4s 0oram
desmanteladas.
, *stamos progredindo bem.
, "inda resta muito o &ue 0a+er. N3o se es&ue2a dos jatos principais na outra e8,
tremidade, * os cabos e os condutores. Fs 'e+es eu me pergunto se chegaremos a
terminar a tare0a. *n&uanto '.nhamos para c), a coisa n3o me perturba'a muito,
mas ainda h) pouco eu esta'a sentado em 0rente aos controles e pensa'a: N3o 'a,
mos conseguir. <amos 0icar a&ui, e morrer todos de inani23o e de 0rio, com apenas
Saturno acima de ns, -udo isto me pro'oca uma sensa23o de...
N3o terminou a 0rase. Ficou sentado em sil4ncio.
#io+ comentou: , <oc4 n3o de'eria pensar tanto.
, Para 'oc4 / di0erente , respondeu S>enson. , N3o consigo dei8ar de pensar em
Pete e em Dora.
, Por &u45 *la disse &ue 'oc4 podia ir, n3o 0oi5 Comiss)rio 0alou com ela, elo,
giando seu patriotismo e e8plicou &ue 'oc4 era um heri e &ue &uando 'oc4 'oltas,
se, nunca mais teria uma preocupa23o pelo resto de sua 'ida, e ela disse &ue 'oc4
podia ir. <oc4 n3o saiu escondido como "dams.
, !as com "dams / di0erente, " mulher de "dams nunca de'eria ter nascido, algu,
mas mulheres gostam de in0erni+ar um homem. *la n3o &ueria &ue ele 0osse e, por
outro lado, pro'a'elmente espera &ue n3o 'olte mais, para poder receber a aposen,
tadoria.
, *nt3o, o &ue / &ue h) com 'oc45 Dora &uer &ue 'oc4 'olte, n3o /5
S>enson suspirou. , *u nunca a tratei como ela merece.
, <oc4 lhe entrega'a at/ o (ltimo centa'o e eu n3o 0aria isto com mulher nenhu,
ma. *u s daria dinheiro correspondente ao 'alor recebido, nada mais.
, N3o / uma &uest3o de dinheiro. "&ui, longe de tudo, comecei a pensar. ?ma mu,
lher precisa de companhia, ?m garoto precisa de um pai. &ue diabo estou 0a+endo
a&ui, t3o longe5
, *st) se preparando para 'oltar para casa.
, "h, 'oc4 n3o entende...

U
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
-ed Long caminha'a a esmo sobre a super0.cie acidentada do 0ragmento do anel,
no maior des1nimo. *m !arte, tudo parecia per0eitamente lgico. -inha elaborado o
plano, etapa por etapa, e tudo parecia completamente racional. Lembra'a per0eita,
mente todo o seu racioc.nio.
Para mo'imentar uma tonelada de na'e n3o precisa'a ter uma tonelada de )gua.
N3o era uma &uest3o de massa igual a massa, mas de massa 'e+es 'elocidade. *m
outras pala'ras, n3o era importante &ue 'oc4 ejetasse uma tonelada de )gua a uma
milha por segundo, ou apenas cin&uenta &uilos de )gua a 'inte milhas por segundo,
De ambas as maneiras, 'oc4 chega'a a conseguir a mesma 'elocidade 0inal da na'e.
$sto signi0ica'a &ue os bicos dos jatos de'iam ser mais estreitos e o 'apor precisa,
'a ter uma temperatura mais ele'ada. *nt3o apareceram alguns incon'enientes. s
bicos mais estreitos signi0ica'am uma maior perda de energia por causa da 0ric23o e
da turbul4ncia. " temperatura mais alta do 'apor e8igia bicos mais re0rat)rios, cuja
dura23o de 'ida era mais bre'e. Logo 'iram &ual era o limite.
Considerando &ue um certo peso de )gua podia mo'imentar um peso muito maior
&ue o prprio, ajudado por a&ueles bicos mais estreitos, 'alia a pena aumentar o ta,
manho. 6uanto maior o espa2o para a arma+enagem da )gua, maior poderia ser o
mdulo de comando. *nt3o come2aram a construir na'es maiores e mais pesadas.
*ntretanto, com os cascos maiores, as escoras precisa'am ser mais pesadas, a solda,
gem 0ica'a mais di0.cil e os re&uisitos t/cnicos se torna'am mais minuciosos. Logo
chegaram ao limite destas possibilidades.
Finalmente, conseguiu encontrar o &ue lhe pareceu o erro 0undamental, o conceito
original e imut)'el do combust.'el &ue de'ia ser colocado no interior da na'e. me,
tal de'ia ser moldado de maneira a conter um milh3o de toneladas de )gua.
Por &u45 " )gua n3o precisa'a ser )gua. Podia ser gelo, e o gelo podia ser molda,
do de todas as maneiras. Podia,se derret4,lo, 0a+endo buracos. s mdulos e os ja,
tos podiam ser colocados nos buracos. s cabos podiam juntar 0irmemente mdulos
e jatos pela 0or2a dos campos magn/ticos.
*n&uanto caminha'a, Long sentia o ch3o 'ibrar debai8o de seus p/s. *sta'a no
ponto mais alto do 0ragmento. ?ma d(+ia de na'es penetra'a e sa.a de buracos der,
retidos em sua subst1ncia, e o 0ragmento 'ibra'a pelo e0eito dos impactos continua,
dos.
N3o ha'ia necessidade de recortar por29es de gelo. Nos an/is de Saturno ha'ia
bastante 0ragmentos de tamanho apropriado. s an/is eram todos assim, compostos
de peda2os de gelo puro, girando em 'olta de Saturno, a espectroscopia assim tinha
anunciado e os 0atos con0irma'am. *sta'a agora mesmo num destes 0ragmentos,
com &uase duas milhas de comprimento e uma milha de espessura. #epresenta'a
&uase meio bilh3o de toneladas de )gua, num (nico peda2o &ue ele agora esta'a pi,
sando com seus p/s.
*ntretanto, agora precisa'a en0rentar a realidade da 'ida. Nunca e8plicara aos ou,
tros homens &uanto tempo estima'a necess)rio para trans0ormar o 0ragmento numa
na'e, tinha certe+a &ue n3o le'aria mais &ue dois dias. *ntretanto, j) esta'am traba,
lhando h) mais de uma semana e ele n3o ousa'a pensar &uanto tempo le'ariam ain,
da. K) n3o acredita'am &ue poderiam terminar a tare0a. Poderiam realmente contro,
lar os jatos com su0iciente delicade+a atra'/s dos condutores esca'ados em mais de
duas milhas de gelo, para conseguir sair da gra'idade de Saturno5
" )gua pot)'el esta'a diminuindo, mas isto n3o era o maior problema: podiam
derreter o gelo. *ram as diminutas reser'as de alimentos &ue mais o preocupa'am.
lhou para cima, es0or2ando a 'ista. "&uele objeto esta'a mesmo aumentando de
tamanho5 Precisaria medir a dist1ncia, mas n3o sentiu 'ontade. <oltou a pensar em
assuntos mais imediatos.
Feli+mente, o moral era alto. s homens pareciam 0eli+es de estar em Saturno.
*ram os primeiros humanos a chegar at/ t3o longe, os primeiros a ultrapassar os as,
teroides a 'er K(piter a olho nu, os primeiros a 'er Saturno , assim, como o 'iam.
N3o podiam imaginar &ue cin&uenta #ecuperadores 'eteranos e calejados, 'erda,
deiros ladr9es de cascos, pudessem sentir este tipo de emo29es. !as era assim, e
eles se sentiam orgulhosos.
Dois homens e uma na'e meio coberta de gelo apareceram em seu hori+onte m,
'el.
, l); , gritou.
#io+ respondeu: , @ 'oc4, -ed5
, Sim, sou eu. <oc4 est) com DicD5
, Sim. Chegue mais perto. *st)'amos nos preparando para encher o buraco de
gelo, e procur)'amos uma desculpa para descansar um pouco,
, *u n3o , protestou S>enson. , 6uando / &ue poderemos sair da&ui5
, Logo &ue esti'ermos prontos, mas isto n3o / uma resposta, n3o / mesmo5
S>enson esta'a desanimado. , $magino &ue n3o e8iste uma resposta di0erente.
Long olhou para cima, obser'ando o objeto brilhante de 0ormas irregulares, no
c/u.
#io+ percebeu seu olhar. , &ue / &ue h)5
Long hesitou antes de responder. c/u esta'a todo negro e os 0ragmentos do
anel se destaca'am como gr3os alaranjados. Saturno encontra'a,se por tr4s &uartos
abai8o da linha do hori+onte e os an/is o esta'am seguindo. " meia milha de dist1n,
cia uma na'e passou ao lado da margem do planetoide, subiu no c/u, 0icando ala,
ranjado, e logo desceu mais uma 'e+.
ch3o tremeu.
#io+ perguntou: , <oc4 est) se preocupando por causa da Sombra5
*ra assim &ue chama'am a&uele 0ragmento &ue se encontra'a bastante pr8imo,
considerando &ue esta'am na borda e8terna do anel, onde os 0ragmentos tinham
uma maior dist1ncia entre si. 0ragmento em &uest3o, claramente 'is.'el em 0orma
de montanha cheia de cumes, se encontra'a a tal'e+ 'inte milhas.
, &ue / &ue 'oc4 acha disto5 , perguntou Long.
#io+ encolheu os ombros. , "cho &ue est) normal. N3o 'ejo nada de errado.
, <oc4 n3o acha &ue est) 0icando maior5
, Por &ue de'eria 0icar maior5
, <oc4 acha ou n3o acha5 , insistiu Long.
#io+ e S>enson se concentraram na obser'a23o do 0ragmento.
, #ealmente parece maior , disse S>enson.
, <oc4 est) &uerendo nos in0luenciar , argumentou #io+. , Se esti'esse 0icando
maior, signi0icaria &ue est) se mo'imentando.
, Por &ue 'oc4 acha &ue / imposs.'el5
, *stas coisas t4m rbitas est)'eis.
, -inham rbitas est)'eis &uando chegamos , 0alou Long. Pronto, 'oc4s percebe,
ram isto5
ch3o 'oltara a tremer.
Long obser'ou:
, 7) uma semana &ue estamos 0a+endo buracos neste 0ragmento. Primeiro aterris,
saram 'inte e cinco na'es espaciais, e este 0ato in0luiu em sua 'elocidade. N3o mui,
to, mas um pou&uinho. " seguir, come2amos a derreter o gelo para 0a+er buracos, e
nossas na'es come2aram a entrar neles e depois a sair. " mais, tudo isto acontece
de um lado s do 0ragmento, @ poss.'el &ue nesta semana contribu.mos para mudar
sua rbita, mesmo &ue seja apenas um pouco. @ poss.'el &ue os dois 0ragmentos,
este a&ui e a Sombra, estejam con'ergindo.
, *8iste espa2o su0iciente para &ue possa nos e'itar. , #io+ ainda esta'a obser'an,
do o 0ragmento. , Por sinal, se n3o conseguimos ter certe+a &ue est) realmente au,
mentando de tamanho, &ual poder) ser sua 'elocidade5 6uero di+er, em rela23o
nossa.
, N3o / necess)rio &ue se mo'imente a grande 'elocidade. Sua &uantidade de mo,
'imento / igual nossa. $sto signi0ica &ue, mesmo &ue encoste sua'emente em ns,
acabar) por nos empurrar completamente para 0ora de nossa rbita, tal'e+ at/ em
dire23o de Saturno, para onde n3o &ueremos ir. "l/m do mais, o gelo tem bai8a re,
sist4ncia tra23o e e8iste a possibilidade &ue ambos os planetoides 0i&uem redu+idos
a cascalho.
S>enson se le'antou. , #aios, se eu sei como um casco 'ai se mo'imentar a mil
milhas de dist1ncia, posso saber o &ue uma montanha est) 0a+endo a 'inte milhas
da&ui. , Saiu em dire23o na'e. Long n3o tentou ret4,lo.
#io+ obser'ou: , rapa+ anda meio ner'oso.
planetoide pr8imo subiu at/ o +4nite, passou por cima de suas cabe2as e co,
me2ou a descer. <inte minutos mais tarde o hori+onte oposto &uele no &ual Saturno
desaparecera, se iluminou de uma lu+ alaranjada en&uanto 'olta'a a aparecer.
#io+ chamou pelo r)dio: , DicD, o &ue est) 0a+endo, est) dormindo5
, *stou a'eriguando.
, *st) se mo'imentando5
, Sim.
, *m nossa dire23o5
7ou'e um bre'e inter'alo e depois S>enson 0alou, desanimado: , <em direitinho
para c). " intersec23o das rbitas acontecer) dentro de tr4s dias.
, <oc4 0icou louco; , berrou #io+.
, #e0i+ todos os c)lculos &uatro 'e+es , respondeu S>enson. Long, estarrecido,
pensou: , o &ue 'amos 0a+er agora5
N
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
"lguns homens esta'am tendo di0iculdades com os cabos. De'iam ser colocados
meticulosamente e sua geometria de'ia ser &uase per0eita, por&ue s assim o campo
magn/tico poderia chegar 0or2a m)8ima. No espa2o, ou at/ no ar no teria impor,
t1ncia. s cabos acabariam por se alinhar automaticamente logo &ue 0ossem ligados
energia.
"&ui, por/m, as coisas eram di0erentes, Precisa'a abrir uma canaleta na super0.cie
do planetoide e colocar o cabo no sulco. Se n3o esti'esse alinhado e8atamente na di,
re23o calculada, o planetoide ia ser submetido a um mo'imento de tor23o &ue resul,
taria numa perda de energia, e eles n3o tinham energia su0iciente para desperdi2),
la. " seguir, precisa'a recome2ar de no'o, recolocar os cabos e congel),los no lugar.
s homens e8ecuta'am o trabalho 'agarosamente, esgotados pelo cansa2o.
Finalmente ou'iram a ordem: , -odo mundo, aos jatos;
s #ecuperadores n3o eram pessoas &ue se submetiam 0acilmente a &ual&uer dis,
ciplina, Come2aram a desmontar os jatos das na'es &ue ainda esta'am intactas, res,
mungando e praguejando, e os le'aram para a parte oposta do 0ragmento, colocan,
do,os em posi23o e esticando os condutores sobre a super0.cie.
Passaram,se mais 'inte e &uatro horas e de repente um homem olhou para o c/u
e e8clamou: , ra esta; e acrescentou um pala'r3o.
?m outro, &ue se encontra'a ao seu lado. olhou e disse: , 6uero ser mico;
-odos come2aram a perceber, um aps o outro. 0ato se trans0ormou no aconteci,
mento mais estarrecedor do ?ni'erso.
, lhe para a Sombra;
planetoide esta'a se espalhando pelo c/u como uma chaga in0ecta, s homens
olha'am para cima, 'iam &ue seu tamanho esta'a dobrado e se pergunta'am por
&ue n3o tinham reparado antes.
trabalho, praticamente, parou. Cercaram -ed Long.
*le e8plicou: , N3o podemos ir embora. N3o temos combust.'el su0iciente para 'ol,
tar para !arte e n3o temos e&uipamento para trocar de planetoide -emos &ue 0icar.
" sombra est) se apro8imando por&ue todos os trabalhos 0eitos a&ui obrigaram este
0ragmento a modi0icar sua rbita, Precisamos continuar para sair dessa situa23o.
N3o podemos continuar derretendo o gelo na 0rente, sem comprometer a na'e &ue
estamos construindo. *nt3o, 'amos tentar de maneira di0erente.
<oltaram a trabalhar nos jatos com energia redobrada, &ue se reno'a'a a cada
meia hora &uando a Sombra 'olta'a a surgir no hori+onte, sempre maior e mais
amea2adora.
Long n3o sabia se isto podia dar certo, mesmo &ue os jatos obedecessem aos con,
troles muito distantes, mesmo &ue o abastecimento de )gua &ue dependia de uma
c1mara de arma+enagem no interior do prprio planetoide, alimentado por projetores
embutidos, se demonstrasse ade&uado, ainda n3o tinha certe+a &ue o corpo do pla,
netoide continuaria inteiro sem a prote23o de uma rede de cabos magn/ticos a cobri,
lo e a proteg4,lo contra as 0ormid)'eis tens9es disruptoras.
receptor de Long recebeu o sinal. , -udo pronto;
Long repetiu: , Pronto; , e ligou o contato. " 'ibra23o come2ou a aumentar em
sua 'olta. "s estrelas 'is.'eis na chapa do 'isor pareciam tremer.
retro'isor indica'a uma nu'em distante de cristais de gelo em mo'imento.
, s jatos 0uncionam; , 0oi o grito geral.
* continuaram a 0uncionar. Long n3o te'e 1nimo para desligar. Continuaram a 0un,
cionar durante seis horas, borbulhando, sil'ando e lan2ando 'apor para o espa2o, o
corpo do planetoide come2ou a se trans0ormar em 'apor.
" Sombra se apro8imou a tal ponto &ue os homens n3o podiam 0a+er outra coisa a
n3o ser olhar para a&uela montanha no c/u, cuja apar4ncia era mais espetacular &ue
a do prprio Saturno. Seus picos e 'ales pareciam cicatri+es. *ntretanto, &uando cor,
tou a rbita do planetoide, 0icou e'idente &ue esta'a a mais de meia milha al/m da
+ona de perigo.
s jatos 0oram desligados.
Long inclinou a cabe2a e cobriu os olhos com as m3os. N3o comia h) dois dias.
"gora podia comer. N3o ha'ia &ual&uer outro planetoide pr8imo &ue pudesse inter,
cept),los, mesmo &ue come2asse a se apro8imar agora mesmo.
6uando 'oltaram para a super0.cie de gelo, S>enson 0alou: , *n&uanto obser'a'a
a descida da&uela maldita rocha, eu repetia em pensamento: $sto n3o pode aconte,
cer, n3o podemos dei8ar &ue aconte2a. , Diabo , disse #io+ , todo mundo esta'a
ner'oso. <oc4s 'iram Kim Da'is5 *sta'a es'erdeado. Con0esso &ue at/ eu 0i&uei ten,
so.
, N3o / isto. N3o era apenas por causa da possibilidade de... morrer. <oc4 me en,
tende , respondeu S>enson, , *u esta'a pensando, sei &ue pode parecer engra2ado,
mas o &ue / &ue eu 'ou 0a+er5 *u esta'a pensando &ue Dora me a'isou e &ue ela
nunca mais 'ai parar de 0alar no assunto. <oc4 n3o acha &ue 0oi uma ideia bastante
es&uisita num momento como a&uele5
, *scute , disse #io+ , 'oc4 &ueria se casar e se casou. Por &ue agora 'oc4 &uer
chorar em meu ombro5
VW
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
" 0lotilha, agora amoldada e soldada numa (nica unidade, esta'a 'oltando, pela
mesma rota, de Saturno para !arte. " cada dia percorria um trecho &ue le'aram
no'e dias para 'encer durante a ida.
-ed Long mantinha toda a tripula23o em estado de emerg4ncia. <inte e cinco na,
'es encra'adas no planetoide arrancado do anel de Saturno, e incapa+es de se mo'i,
mentar ou de manobrar de 0orma independente, apresenta'am um problema e8tre,
mamente delicado em mat/ria de coordena23o de 0ontes de energia, para conseguir
um empu8o e&uilibrado. Durante o primeiro dia da 'iagem 0oram sacudidos com ta,
manha 'iol4ncia &ue ti'eram a impress3o de estar se soltando de suas prprias pe,
les.
s incon'enientes 0oram superados aos poucos, en&uanto sua 'elocidade aumen,
ta'a num crescendo constante. No 0im do segundo dia ultrapassaram a marca das
cem milhas por hora, e continuaram a aumentar at/ ao milh3o de milhas por hora e
al/m.
" na'e de Long, &ue era a ponta da 0lotilha congelada, era a (nica &ue permitia
uma 'ista do espa2o em cinco dire29es, *ra uma posi23o bastante incomoda, consi,
derando as circunst1ncias. Long 0ica'a obser'ando, muito tenso, e imagina'a &ue,
por e0eito da espantosa 'elocidade da na'e m(ltipla, as estrelas a &ual&uer momento
come2ariam a desaparecer para tr)s.
b'iamente, isto n3o aconteceu. "s estrelas continuaram im'eis, destacando,se
na&uele cen)rio negro e sua imobilidade paciente parecia escarnecer de &ual&uer 'e,
locidade conseguida pelo homem.
Depois dos primeiros dias, os homens come2aram a se &uei8ar. N3o era apenas
pelo 0ato &ue j) n3o podiam 0icar 0lutuando nos momentos de 0olga, mas por&ue os
e0eitos da espantosa acelera23o eram muito desagrad)'eis do &ue o normal do cam,
po de pseudogra'idade das na'es. Long tamb/m esta'a cansad.ssimo pela press3o
terr.'el e constante &ue o amassa'a contra as almo0adas hidr)ulicas
-i'eram &ue desligar os jatos durante uma hora a cada &uatro, e Long esta'a pre,
ocupado.
-inham sa.do de !arte h) um ano, &ue poderia ter acontecido durante este
tempo5 Ser) &ue a colInia ainda e8istia5
$mpelido por uma ang(stia crescente, Long transmitia todos os dias impulsos ra,
dio0Inicos em dire23o a !arte, aumentando,os com o es0or2o reunido das 'inte e
cinco na'es. !as nunca recebia &ual&uer resposta. Por outro lado, n3o espera'a res,
posta. !arte e Saturno se encontra'am agora em lados opostos do Sol, e s &uando
conseguissem subir muito acima do ecl.ptico e o Sol 0icasse bastante a0astado da li,
nha &ue os ligaria com !arte, poderia esperar &ue seus sinais 0ossem ou'idos sem
inter0er4ncia solar.
Conseguiram a 'elocidade m)8ima acima da margem e8terna do Cintur3o de "ste,
roides " enorme na'e 'irou, dirigida pelos jatos laterais, acionados alternadamente.
gigantesco jato posterior composto 'oltou a rugir, mas agora esta'a desacelerado.
Passaram a cem milh9es de milhas acima do Sol e a rota come2ou a se encur'ar
para interceptar a rbita de !arte.
?ma semana antes da chegada pre'ista come2aram a ou'ir sinais de !arte: eram
incompreens.'eis por causa da inter0er4ncia et/rica, mas eram indubita'elmente de
!arte. " -erra e <4nus se encontra'am em 1ngulos t3o di0erentes &ue podiam ser
e8clu.das. Long come2ou a 0icar mais ali'iado. Fosse como 0osse, ainda ha'ia criatu,
ras humanas em !arte.
Dois dias antes da chegada os sinais 0oram recebidos com toda clare+a, " 'o+ era
de SanDo'.
SanDo' disse: , l), gente. "&ui s3o tr4s horas da manh3. -enho a impress3o &ue
'oc4s n3o t4m a menor considera23o com os mais 'elhos. <oc4s me tiraram da
cama.
, Sinto muito, senhor.
, N3o precisa se preocupar. pessoal me acordou por&ue obedecia s minhas or,
dens. *stou com receio de 0a+er perguntas, 0ilho. "lgu/m se machucou5 u algu/m
morreu5
, Ningu/m morreu, senhor.
, *... a )gua5 Sobrou um pouco5
Long se es0or2ou para manter um tom de indi0eren2a.
, Sobrou um pouco, senhor. bastante.
, *nt3o, 'oltem o mais r)pido &ue puderem, mas n3o sejam imprudentes.
, 6uer di+er &ue a situa23o / gra'e5
, !ais ou menos. 6ual / a data pre'ista para a chegada5
, Dentro de dois dias. senhor pode aguentar at/ l)5
, <ou me aguentar
6uarenta horas mais tarde !arte aparecia como uma bola a'ermelhada em todas
as escotilhas e eles iniciaram a espiral 0inal antes da aterrissagem.
, Calma, repetia Long mentalmente. Calma. , Nestas ocasi9es at/ a 0ina atmos0era
de !arte poderia pro'ocar preju.+os irrepar)'eis, se a 'elocidade n3o esti'esse per,
0eitamente calculada.
*sta'am chegando do ecl.ptico e a espiral passa'a do norte ao sul. " capa polar
setentrional apareceu rapidamente e logo a seguir 0oi a 'e+ da capa polar muito me,
nor do hemis0/rio sul, 'oltaram a 'er a capa maior e depois a menor a inter'alos
sempre maiores. planeta esta'a se apro8imando e a paisagem come2ou a assumir
caracter.sticas de0inidas.
, Preparar para a aterragem; , gritou Long.

VV
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
SanDo' 0a+ia o imposs.'el para manter uma apar4ncia pl)cida, e o es0or2o era mui,
to grande, especialmente &uando pensa'a nos perigos espantosos &ue os rapa+es ti,
nham en0rentado para 'oltar. Feli+mente, tudo esta'a dando certo.
"t/ h) poucos dias ele nem se&uer sabia se esta'am 'i'os. Parecia, ali)s, muito
pro')'el, para n3o di+er ine'it)'el, &ue esti'essem 0lutuando congelados em algum
ponto distante entre !arte e Saturno, como no'os planetoides
Durante as semanas &ue antecederam a chegada da not.cia, a Comiss3o esti'era
regateando com ele. 6ueriam &ue assinasse todos os pap/is, para sal'ar as apar4n,
cias. "ssim, o 0ato poderia parecer um acordo m(tuo e 'olunt)rio. SanDo', por/m,
sabia &ue se mostrasse uma irredut.'el teimosia em n3o assinar, a Comiss3o agiria
independentemente, sem se preocupar com as apar4ncias. " posse de 7ilder esta'a
praticamente assegurada e a Comiss3o n3o precisa'a mais se preocupar com o risco
representado por uma e'entual mo23o de simpatia a 0a'or de !arte.
SanDo' ent3o come2ou a protelar, sem e8cluir a possibilidade de uma assinatura.
Finalmente conseguiu 0alar com Long e julgou &ue poderia encerrar as comunica,
29es.
s documentos esta'am em sua 0rente e SanDo' 0e+ uma (ltima declara23o, so,
bretudo para satis0a+er os reprteres &ue esta'am presentes.
Disse: , total das importa29es de )gua da -erra / de 'inte milh9es de toneladas
ao ano. *sta &uantidade tende a diminuir en&uanto desen'ol'emos nosso prprio
sistema de a&uedutos. Se eu assinar estes documentos, concordando com um em,
bargo, nossa ind(stria 0icar) paralisada e &ual&uer possibilidade de e8pans3o 0icar)
cerceada. -enho a impress3o &ue a -erra n3o pode &uerer 0a+er isto conosco, n3o /
mesmo5
s olhares dos membros da Comiss3o eram implac)'eis. deputado DigbP j) n3o
esta'a entre eles: 0ora substitu.do. -odos esta'am contra SanDo'.
presidente da Comiss3o obser'ou com uma certa impaci4ncia: , <oc4 j) disse
tudo isto.
, *u sei, mas estou me preparando para assinar estes pap/is e &uero ter id/ias
bem claras. " -erra realmente se disp9e a desmantelar nossa colInia a&ui5
, @ claro &ue n3o. " -erra s deseja conser'ar seus recursos h.dricos, &ue s3o in,
substitu.'eis.
, " -erra possui um &uintilh3o e meio de toneladas de )gua. presidente da Co,
miss3o respondeu: , N3o podemos prescindir de )gua.
SanDo' assinou os documentos.
6ueria &ue o (ltimo conceito 0icasse na mente de todos: " -erra possu.a um &uin,
tilh3o e meio de toneladas de )gua, e n3o podia dar nem uma gota.
-rinta e seis horas depois da assinatura, a Comiss3o e os reprteres esta'am reu,
nidos na redoma do espa2o porto. *normes janelas recur'as e espessas proporciona,
'am uma 'ista do terreno 'a+io.
presidente da Comiss3o perguntou com uma certa irrita23o: , "t/ &uando tere,
mos &ue esperar5 * ser) &ue 'oc4 n3o se importa de e8plicar por &ue estamos espe,
rando5
SanDo' respondeu: , "lguns rapa+es 0oram para o espa2o e chegaram al/m do Cin,
tur3o de "steroides
presidente da Comiss3o tirou os culos e come2ou a limp),los com um len2o
muito al'o. , * est3o 'oltando5
, Sim.
presidente da Comiss3o encolheu os ombros, olhou para os reprteres e ergueu
as sobrancelhas.
Numa outra sala pr8ima, um pouco menor, um grupo de mulheres e crian2as se
apinha'a perto de uma outra janela. SanDo' deu um passo para tr)s para olhar na,
&uela dire23o. -eria pre0erido estar no meio da&uele grupo, partilhando de sua e8ci,
ta23o e de seu entusiasmo. Como a&uelas mulheres e a&uelas crian2as, ele tamb/m
esta'a esperando h) mais de um ano, ele tamb/m tinha pensado na&ueles homens
sem parar.
, <oc4s est3o 'endo a&uilo5 , perguntou SanDo', apontando com a m3o.
?m reprter gritou: , *i, / uma na'e;
grupo da sala ao lado come2ou a gritar con0usamente.
N3o parecia realmente uma na'e, mas apenas um ponto brilhante en'ol'ido por
uma nu'em branca &ue se espalha'a. " nu'em aumentou e tomou uma 0orma mais
de0inida. *ram duas riscas &ue se destaca'am contra o c/u, e as pontas in0eriores se
alarga'am e 'olta'am a subir. *n&uanto a dist1ncia diminu.a, o ponto brilhante na
e8tremidade superior come2ou a tomar uma apar4ncia 'agamente cil.ndrica.
" 0orma era )spera e apro8imada, mas o sol conseguia 0a+4,la 0aiscar.
cilindro chegou ao solo com a lentid3o caracter.stica das na'es espaciais, 0icou
suspenso por meio dos jatos chamejantes e depois desceu acomodando,se sobre a
repercuss3o de toneladas de mat/ria lan2ada para bai8o, como um homem cansado
&ue se dei8a cair numa poltrona.
6uando isto aconteceu, todas as pessoas presentes na redoma se calaram. "s mu,
lheres e as crian2as de um lado, os pol.ticos e os jornalistas do outro, todos 0icaram
im'eis, esticando o pesco2o e olhando para cima, sem conseguir acreditar no &ue
esta'am 'endo.
s 0langes de aterrissagem do enorme cilindro, situados bem abai8o dos jatos pos,
teriores, tocaram o solo e a0undaram no cascalho solto. " na'e 0icou im'el e os ja,
tos 0oram desligados.
Na redoma o sil4ncio continua'a. Continuou ainda por muito tempo.
s homens come2aram a descer pelos lados da na'e imensa, 'agarosamente, com
as botas cheias de ganchos e machados para gelo. Pareciam insetos se mo'imentan,
do pelas paredes o0uscantes de duas milhas de altura.
?m reprter perguntou, rouco: , &ue / a&uilo5
, "&uilo , e8plicou SanDo' com a maior calma , / um peda2o de mat/ria &ue at/
h) pouco 0ica'a girando em 'olta de Saturno como parte integrante de um de seus
an/is. Nossos rapa+es lhe deram mdulos de comando e jatos e o trou8eram para
casa. Descobriram &ue os 0ragmentos &ue 0ormam os an/is de Saturno s3o de gelo
puro.
Suas pala'ras eram ou'idas num sil4ncio total. , "&uela coisa &ue parece uma
na'e espacial / apenas uma montanha de )gua slida. Se ti'esse chegado na -erra,
j) estaria se desmanchando e 0ormando po2as, e tal'e+ at/ &uebraria por causa de
seu prprio peso. !as em !arte o 0rio / maior e nossa gra'idade /, mais bai8a, da.
este perigo n3o e8iste.
" seguir, &uando conseguirmos organi+ar melhor este ser'i2o, poderemos ter esta,
29es de )gua nas luas de Saturno e K(piter e entre os asteroides <amos poder apa,
nhar 0ragmentos dos an/is de Saturno e transport),los de esta23o em esta23o. Nos,
sos #ecuperadores conhecem bem este ser'i2o.
-eremos toda a )gua &ue precisamos.
*sta montanha &ue est) ali mede mais ou menos uma milha c(bica, &uer di+er, a
&uantidade de )gua &ue a -erra conseguiria nos mandar num per.odo de du+entos
anos. s rapa+es gastaram um bocado durante a 'iagem de 'olta. Le'aram cinco se,
manas e de Saturno at/ !arte gastaram mais ou menos cem milh9es de toneladas.
!esmo assim, 0oi apenas uma pe&uena 0ra23o da&uela montanha. <oc4s est3o ano,
tando tudo direitinho, meninos5
lhou para os reprteres. N3o podia ha'er &ual&uer d('ida: esta'am anotando
tudo.
Continuou: , Neste caso, escre'am isto: a -erra est) preocupada por causa de
seus recursos h.dricos Possui apenas um &uintilh3o e meio de toneladas de )gua. Por
isto, n3o pode mais mandar,nos uma tonelada se&uer. *scre'am isto: ns, a&ui em
!arte, nos preocupamos muito por causa da -erra e n3o &ueremos &ue seu po'o
chegue a so0rer &ual&uer coisa. *scre'am &ue pretendemos mandar )gua -erra.
*scre'am &ue poderemos mandar lotes de um milh3o de toneladas por 'e+, / claro,
por um pre2o ra+o)'el. Podem escre'er &ue j) calculamos &ue dentro de de+ anos
'amos poder mandar carregamento de uma milha c(bica por 'e+. *scre'am &ue a
-erra pode parar de se preocupar, por&ue !arte 'ai lhe 'ender toda a )gua &ue 0or
necess)ria.
presidente da Comiss3o n3o esta'a mais ou'indo. *sta'a pensando no 0uturo.
Percebeu &ue os reprteres escre'iam r)pido, entre sorrisos.
Sorrisos.
Podia imaginar a&ueles sorrisos se trans0ormando em gargalhadas em toda a -erra
por causa da 0abulosa jogada de !arte contra os anti,de'astadores. Podia ou'ir a
gargalhada tro'ejar de continente em continente, en&uanto a not.cia da&uele 0racas,
so se alastra'a entre o po'o. * podia 'er claramente o abismo, pro0undo e negro
como o espa2o, &ue tragaria para sempre o 0uturo pol.tico de 7ilder e de todos os
ad'ers)rios de 'oos espaciais na -erra , inclusi'e seu prprio 0uturo pol.tico.
Na saleta ao lado, Dora soltou um grito de alegria e Peter, meio palmo mais alto,
pula'a sem parar, berrando: , Pai; Pai;
#ichard S>enson esta'a descendo pela e8tremidade do 0langeB seu rosto era clara,
mente 'is.'el atra'/s da chapa do capacete. Come2ou a caminhar em dire23o redo,
ma.
, "lguma 'e+ 'oc4 j) 'iu um sujeito mais 0eli+ &ue DicD5 , perguntou -ed Long. ,
-al'e+ o casamento tenha algumas 'antagens.
, N3o diga tolices, 'oc4 est) 'oltando de um per.odo e8cessi'amente demorado no
espa2o , grunhiu #io+.


!C$D"D*
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%

?m punhado de pedrinhas bateu contra a 'idra2a e o garoto &ue dormia se me,
8eu. !ais um punhado de pedrinhas, e ele acordou. Sentou,se na cama. Ficou im,
'el. Le'ou alguns segundos para interpretar a&uele ambiente &ue lhe era estranho. @
claro, n3o esta'a em casa. *ra algum lugar no campo. 0rio era mais intenso e a
paisagem atr)s das janelas esta'a es'erdeada.
, !agro;
chamado chegou num sussurro rouco e o garoto correu at/ a janela. Seu nome
n3o era !agro, mas seu no'o amigo, conhecido no dia anterior, depois de uma (nica
olhada para seu corpo 0ran+ino, sentenciara: , <oc4 / o !agro. , * acrescentou: ,
Sou o #ui'o.
b'iamente #ui'o era apenas um apelido, e por sinal, muito apropriado. " ami+a,
de 0oi instant1nea e brotou com a&uela espontaneidade prpria dos muito jo'ens,
dos &ue ainda n3o podem ser considerados se&uer adolescentes, despro'idos de
&ual&uer m)cula &ue s chega com a idade adulta.
!agro gritou: , *i, #ui'o; , e acenou com a m3o, en&uanto pisca'a para a0astar o
resto de sono.
#ui'o mante'e a 'o+ bai8a. , Fale bai8o; N3o acorde todo mundo;
!agro percebeu &ue o Sol esta'a apenas despontando atr)s das bai8as colinas a
leste, &ue as sombras eram compridas e sua'es e &ue a grama esta'a molhada de
or'alho.
Perguntou em 'o+ mais bai8a: , &ue 0oi &ue aconteceu5
#ui'o apenas acenou para ele sair.
!agro se 'estiu num instante, 0eli+ pela possibilidade de limitar o banho matinal a
algumas borri0adas de )gua morna. Dei8ou &ue o ar secasse as partes descobertas
de seu corpo en&uanto corria para 0ora, e logo a pele nua 0icou molhada ao contato
com a grama encharcada.
#ui'o e8plicou: , <oc4 n3o pode 0a+er barulho. Se minha m3e, meu pai, ou seu pai
acordam, ou mesmo se um dos seus empregados acordar, logo come2ar3o a reco,
mendar: *ntrem em casa para n3o apanhar um res0riado e n3o se molhar com o or,
'alho.
$mitou t3o bem o tom de 'o+ &ue !agro desatou a rir en&uanto pensa'a &ue nun,
ca conhecera um sujeito t3o di'ertido como o #ui'o.
!agro perguntou ansioso: , <oc4 sai t3o cedo todos os dias, #ui'o5 " esta hora5
Parece &ue o mundo inteiro / apenas da gente, n3o /5 N3o tem ningu/m andando
por a., e todas estas coisas. , Sentiu,se orgulhoso por ter sido admitido a este mun,
do muito particular.
#ui'o obser'ou de soslaio e disse num tom displicente: , 7) muito &ue me le'an,
tei. <oc4 n3o ou'iu nada durante a noite5
, u'i o &u45
, tro'3o.
, Ser) &ue hou'e um temporal5 , !agro 0icou admirado. Sempre acorda'a por cau,
sa de um temporal.
, "cho &ue n3o, mais ou'i tro'ejar. 6uando percebi, me le'antei e 0ui at/ a janela,
mas n3o esta'a cho'endo. c/u esta'a cheio de estrelas e esta'a empalidecendo
um pouco, 0icando &uase cin+ento. Sabe o &ue eu &uero di+er.
!agro nunca tinha 'isto um c/u assim, mas assentiu.
, *nt3o, pensei &ue seria melhor sair , continuou #ui'o.
Caminharam sobre a grama ao lado da estrada de concreto &ue di'idia todo o pa,
norama e continua'a sem 0im, at/ desaparecer entre as colinas. " estrada era t3o
antiga &ue o pai de #ui'o n3o sabia a data de sua constru23o. *sta'a per0eita, sem
&ual&uer buraco ou rachadura.
#ui'o perguntou: , <oc4 sabe guardar um segredo5
, Claro &ue sim, #ui'o. 6ue segredo5
, ?m segredo &ual&uer. "inda n3o sei se 'ou cont),lo. , #ui'o apanhou uma gran,
de 0olha de samambaia, arrancou todas as 0olhinhas e 0e+ de conta &ue o caule era
um chicote. Por um instante imaginou estar na garupa de um corcel &ue empina'a e
relincha'a, tentando se subtrair ao seu controle. Logo cansou da brincadeira e jogou
o caule para um lado. corcel 0icou guardado num cantinho da memria para outra
oportunidade.
Disse: , Are'e chegar) um circo.
!agro obser'ou: , $sto n3o / um segredo. *u j) sabia e meu pai me contou antes
de 'irmos para c)...
, *ste n3o / o segredo. Segredo, pois sim; <oc4 j) 'iu um circo5
, Sim, claro &ue sim.
, * 'oc4 gostou5
, Demais.
#ui'o esta'a mais uma 'e+ obser'ando,o de soslaio. , "lguma 'e+ 'oc4 j) pensou
&ue gostaria de ir com o circo5 6uero di+er, trabalhar nele5
!agro pensou um pouco. , "cho &ue n3o. 6uero ser um astrInomo como meu pai.
"cho &ue ele tamb/m gostaria disto.
, P000t; ?m astrInomo; , e8clamou #ui'o.
!agro achou &ue as portas de um mundo no'o e particular esta'am se 0echando e
a astronomia se trans0ormara num mundo de estrelas mortas.
"rriscou: , ?m circo tal'e+ poderia ser di'ertido.
, <oc4 apenas 0ala por 0alar.
, N3o, / s/rio. "credito mesmo.
#ui'o esta'a com 'ontade de con'enc4,lo. , <amos supor &ue 'oc4 ti'esse uma
oportunidade de ir com um circo, agora mesmo. &ue / &ue 'oc4 0aria5
, *u... eu...
, *st) 'endo; , #ui'o se es0or2ou para gargalhar com o necess)rio desd/m.
!agro se ressentiu. , $ria com o circo;
, Dei8e para l).
, Pois e8perimente;
#ui'o parou e obser'ou com um olhar es&uisito e intenso. , <oc4 est) 0alando s/,
rio5 6uer ir comigo5
, &ue / &ue 'oc4 &uer di+er5 , !agro deu um passo para tr)s.
, -enho uma coisa &ue pode 0acilitar a nossa entrada num circo. -al'e+ poder.amos
at/ ter um circo nosso, &ual&uer dia. Poder.amos ser os maiores propriet)rios de cir,
co do mundo. Por outro lado... "cho &ue posso 0a+er tudo so+inho, mas pensei &ue
de'eria o0erecer uma oportunidade ao 'elho !agro.
mundo era es&uisito e 0ascinante. !agro disse: *stou com 'oc4, #ui'o, s/rio;
&ue /, #ui'o5 Conte,me o &ue /.
, "di'inhe. &ue / a coisa mais importante para um circo5
!agro se es0or2ou para pensar. 6ueria dar a resposta certa. Disse: , "crobatas5
, !inha nossa; *u n3o daria um passo para 'er acrobatas.
, *nt3o n3o sei.
, Aichos, ora; 6ual / o melhor espet)culo5 &ue atrai mais espectadores5 *spet),
culos com animais, ora;
, <oc4 acha5
, -odo mundo sabe &ue / assim. Pergunte a &ual&uer um. * hoje de manh3 en,
contrei animais. Dois animais.
, * 'oc4 est) com eles5
, Claro. *ste / o segredo. <ai contar a algu/m5
, Claro &ue n3o.
, Certo. s bichos est3o no celeiro. 6uer '4,los5
K) esta'am chegando ao celeiro. "s portas abertas e enormes eram negras. Ne,
gras demais. -inham caminhado diretamente para o celeiro. !agro parou.
Perguntou com ar indi0erente: , S3o grandes5
, <oc4 pensa &ue eu 0icaria brincando com animais grandes5 *les n3o podem ma,
chuc),lo. -4m apenas este tamanho. *st3o numa gaiola.
*ntraram no celeiro e !agro 'iu a grande gaiola suspensa num gancho do 0orro.
*sta'a coberta com uma lona grossa.
#ui'o e8plicou: , " gente costuma'a guardar a&ui alguns p)ssaros. De &ual&uer
0orma, os bichos n3o podem sair da&ui. <enha comigo, 'amos subir at/ o palheiro.
Subiram pela escada de madeira e #ui'o apro8imou a gaiola por meio de um Can,
cho.
!agro apontou um dedo e 0alou: , lhe, tem uma esp/cie de buraco na lona.
#ui'o 0ran+iu as sobrancelhas. , *ngra2ado, como 0oi &ue aconteceu5 , *rgueu a
lona e suspirou pelo al.'io. , "inda est3o a&ui;
, Sabe &ue a&uela lona parece &ueimada5 , obser'ou !agro, preocupado.
, 6uer 'er os bichos ou n3o &uer5
!agro assentiu, hesitando. N3o tinha certe+a de &uerer 'er os bichos, a0inal. *ra
poss.'el &ue 0ossem...
!as a lona caiu e l) esta'am: eram dois, como #ui'o anunciara. *ram pe&ueninos
e de aspecto le'emente repugnante. s animais se apro8imaram rapidamente da
grade obser'ando os garotos. #ui'o apro8imou um dedo.
, -ome cuidado , ad'ertiu !agro, angustiado.
, *les n3o machucam ningu/m , e8plicou #ui'o. , "lguma 'e+ 'oc4 j) 'iu algo pa,
recido5
, N3o.
, <oc4 percebe &ue um circo logo se interessaria por eles5
, -al'e+ sejam muito diminutos para um circo.
#ui'o 0icou chateado. Soltou a gaiola &ue come2ou a balan2ar. , <oc4 est) procu,
rando uma desculpa para 'oltar atr)s.
, N3o, n3o estou. *u...
, N3o se preocupe, eles n3o s3o pe&uenos demais. S tem uma coisa &ue me pre,
ocupa.
, &ue5
, Aom, preciso mant4,los 'i'os at/ o circo chegar, n3o /5 Preciso descobrir o &ue /
&ue eles comem.
" gaiola balan2a'a como um p4ndulo e as criaturas prisioneiras se agarra'am s
barras e 0a+iam gestos r)pidos em dire23o aos garotos , como se 0ossem criaturas in,
teligentes.

=
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
"strInomo entrou na sala de jantar com muita dignidade. *sta'a pro0undamente
consciente de sua condi23o de hspede. Perguntou:
, nde est3o os garotos5 !eu 0ilho n3o est) em seu &uarto.
$ndustrial sorriu. , Sa.ram bem cedo. *ntretanto, as mulheres conseguiram obri,
g),los a tomar o desjejum h) algum tempo, e n3o e8iste &ual&uer moti'o de preocu,
pa23o.
"h, a mocidade, doutor, a mocidade;
, !ocidade; , termo parecia deprimir o "strInomo.
Comeram em sil4ncio.
$ndustrial perguntou a um certo ponto: , <oc4 realmente pensa &ue 'ir3o hoje5
dia parece t3o... normal.
, *les 'ir3o.
* 0oi s.
6uando terminaram de comer, o $ndustrial 'oltou a 0alar. , <oc4 n3o le'e a mal,
mas n3o consigo acreditar &ue 'oc4 tenha imaginado uma brincadeira t3o complica,
da. <oc4 realmente 0alou com eles5
, Da mesma maneira &ue 0alo com 'oc4. "li)s, num certo sentido. *les conseguem
transmitir seus pensamentos.
, $maginei &ue 0osse assim &uando li sua carta. 6uem sabe como conseguem.
, N3o posso e8plicar. Perguntei a eles e a resposta 0oi 'aga. u tal'e+ 0ui eu &uem
n3o conseguiu entender. processo en'ol'e um projetor para a concentra23o do
pensamento e mais ainda, aten23o consciente do projetor e do receptor. Le'ei algum
tempo para compreender &ue eles esta'am tentando me transmitir pensamentos. @
poss.'el &ue estes projetores de pensamento sejam parte da ci4ncia &ue eles pre,
tendem nos transmitir.
, -al'e+ , disse o $ndustrial. , !as pense nas mudan2as &ue se operariam na socie,
dade; ?m projetor de pensamentos;
, Por &ue n3o5 !udan2as podem ser ben/0icas.
, *u n3o concordo.
, "s mudan2as n3o s3o bem,'indas apenas &uando as pessoas en'elhecem , ob,
ser'ou o "strInomo. , "s ra2as podem en'elhecer como os indi'.duos.
$ndustrial apontou para a janela. , *st) 'endo a&uela estrada5 *la 0oi constru.da
no per.odo "ntes,das,Cuerras, n3o sei e8atamente &uando, Seu estado, hoje, / t3o
per0eito como no dia de sua inaugura23o. 7oje possi'elmente n3o conseguir.amos
0a+er outra igual. 6uando ela 0oi constru.da, a ra2a ainda era no'a, n3o /5
, @ 'erdade. Pelo menos, ent3o, eles n3o temiam coisas no'as.
, N3o, mas acho &ue teria sido pre0er.'el &ue ti'essem medo. nde est) agora
a&uela sociedade de "ntes,das,Cuerras5 Foi destru.da, doutor. " &ue ser'iram a mo,
cidade e as no'idades5 "gora estamos bem melhor. mundo est) em pa+ e 'i'e
bem. " ra2a n3o 'ai a lugar algum, mas a0inal, para onde poderia ir5 *les compro'a,
ram isto. s homens constru.ram a estrada. <ou con'ersar com os 'isitantes &uando
eles chegarem, como concordei 0a+er, mas acho &ue 'ou apenas con'id),los a ir em,
bora.
, " ra2a n3o est) indo para &ual&uer lugar , concordou o "strInomo, muito s/rio. ,
*st) apenas indo destrui23o. !inha uni'ersidade a cada ano tem menos estudan,
tes, o n(mero de li'ros publicados est) diminuindo. trabalho est) decrescendo. ?m
anci3o dorme ao sol e seus dias s3o todos iguais e cheios de pa+, mas cada dia o
apro8ima mais de sua morte.
, Certo, certo , comentou o $ndustrial.
, N3o, preste aten23o, escute. "ntes de lhe escre'er, in'estiguei sua posi23o na
economia planet)ria.
, * 'oc4 descobriu &ue minha conta tem 0undos5 , perguntou o $ndustrial com um
sorriso.
, Sim, claro. "h, 'oc4 esta'a brincando. *ntretanto... tal'e+ a brincadeira esteja
apropriada. <oc4 tem menos 0undos &ue seu pai, e seu pai tinha menos 0undos &ue
seu prprio pai. -al'e+ seu 0ilho &ual&uer dia 0i&ue sem 0undos. planeta est) come,
2ando a ter di0iculdades para sustentar as ind(strias &ue ainda e8istem, apesar delas
serem insigni0icantes, &uando comparadas s ind(strias da /poca de "ntes,das,Cuer,
ras. Deste jeito, 'amos 'oltar a uma economia de aldeia, e mais tarde, para &u45
Para as ca'ernas5
, * 'oc4 acha &ue uma in0us3o de no'os conhecimentos tecnolgicos pode mudar
tudo isto5
, N3o / apenas uma &uest3o de no'os conhecimentos. "cho &ue precisamos enca,
rar outra mudan2a, a abertura de no'os hori+ontes. Considere isto, por 0a'or. *scolhi,
o senhor n3o apenas por&ue / rico e tem grande in0lu4ncia com as autoridades, mas
tamb/m por&ue possui uma reputa23o 0ora do comum nos tempos em &ue 'i'emos:
a de ter a coragem de romper com a tradi23o. Nosso po'o tende a resistir a &ual&uer
mudan2a e 'oc4 saberia como proceder, como manipular este po'o, para &ue ele...
, Para &ue nossa ra2a re,encontre sua mocidade5
, Sim.
, Com suas bombas atImicas5
, "s bombas atImicas , obser'ou o "strInomo , n3o signi0icam necessariamente o
0im de uma ci'ili+a23o. !eus 'isitantes ti'eram sua bomba atImica, ou &ual&uer &ue
0osse o e&ui'alente em seu mundo, e sobre'i'eram por&ue n3o &uiseram desistir.
N3o est) 'endo5 N3o 0omos derrotados pelas bombas, mas pelos e0eitos da concus,
s3o, possi'elmente esta poder) ser a nossa (ltima possibilidade de recupera23o,
, Diga,me uma coisa , 0alou o $ndustrial. , &ue / &ue estes seus amigos do es,
pa2o desejam em troca5
"strInomo hesitou. Disse: , 6uero lhe di+er a 'erdade. *les '4m de um planeta
mais denso. nosso / mais rico de )tomos le'es.
, *les &uerem alum.nio5 !agn/sio5
, N3o. 6uerem carbono e hidrog4nio Car'3o e petrleo.
, @ mesmo5
"strInomo 0alou depressa: , <oc4 'ai &uerer me perguntar por &ue criaturas &ue
conseguem 'iajar no espa2o e por conseguinte possuem energia atImica, precisam
de car'3o e de petrleo, !as n3o posso responder.
$ndustrial sorriu. , *u posso. *sta / a melhor pro'a da 'eracidade de seu relato.
Super0icialmente, a energia atImica parece e8cluir o uso do car'3o e de petrleo.
*ntretanto, estes dois elementos, sem considerar a energia &ue pode ser obtida por
meio de sua combust3o, se constituem, e sempre se constituir3o, na mat/ria,prima
b)sica para toda a &u.mica org1nica. Pl)sticos, tintas, produtos 0armac4uticos e
sol'entes. " ind(stria n3o poderia subsistir sem estas mat/rias,primas, mesmo na
era atImica. *ntretanto, se o car'3o e o petrleo representam o bai8o pre2o &ue eles
pedem para nos 'ender as perturba29es e as torturas da era atImica, preciso di+er
&ue estas ben0eitorias sairiam muito caras at/ se 0ossem dadas de gra2a.
"strInomo suspirou e disse: , s garotos est3o chegando.
s meninos podiam ser 'istos pela janela aberta. *sta'am parados no gramado,
aparentemente con'ersando animadamente. 0ilho do $ndustrial apontou imperiosa,
mente e o 0ilho do "strInomo assentiu e correu em dire23o casa.
$ndustrial obser'ou: , "li est) a mocidade &ue 'oc4 mencionou. * nossa ra2a
ainda tem o bastante, como sempre te'e.
, @ 'erdade, mas ns os en'elhecemos muito depressa e os obrigamos a se con,
0ormar com o molde.
!agro entrou correndo e bateu a porta.
"strInomo o repreendeu sem se'eridade: , &ue / isto5
!agro parou, surpreso. , Pe2o desculpas. N3o sabia &ue ha'ia algu/m a&ui. Sinto
muito por ter interrompido sua con'ersa. , *ra b'io &ue se es0or2a'a para pronun,
ciar as pala'ras da maneira mais per0eita.
$ndustrial murmurou: , N3o 0a+ mal, garoto.
"strInomo, por/m, disse: , !esmo &ue a sala esti'esse 'a+ia, n3o ha'ia moti'o
para bater a porta, 0ilho.
, -olice , retrucou o $ndustrial. , garoto n3o cometeu &ual&uer 0alta. <oc4 o est)
censurando s por&ue ele / jo'em. "h, 'oc4 e suas id/ias;
lhou para o !agro. , <enha c), garoto.
!agro se apro8imou, hesitando.
, <oc4 gosta do campo5
, Sim, senhor, gosto muito, obrigado.
, !eu 0ilho est) lhe mostrando as redonde+as5
, Sim, senhor, o #ui'o... &uero di+er...
, *st) certo, eu tamb/m costumo cham),lo de #ui'o. Conte,me, o &ue / &ue 'o,
c4s est3o 0a+endo5
!agro des'iou o olhar. , Nada... apenas e8plorando...
$ndustrial olhou para o "strInomo. , *st) 'endo5 Curiosidade ju'enil, Cana de
a'enturas. " ra2a ainda n3o est) perdida.
, Sim, garoto5
!enino parecia indeciso. Finalmente 0alou: , #ui'o me mandou buscar alguma
coisa boa para comer, mas eu n3o sei o &ue ele &ueria di+er. *u n3o &uis pedir e8pli,
ca29es.
, Pois ') 0alar com a co+inheira, e ela com certe+a lhe dar) alguma coisa boa para
comer.
, N3o, senhor, n3o / para ns. @ para animais.
, 6ue animais5
, Sim, senhor. &ue / &ue os animais comem5
"strInomo inter0eriu: , #eceio &ue meu 0ilho apenas conhece a 'ida da cidade.
, N3o 0a+ mal , disse o $ndustrial. , 6ue tipo de animal, garoto5
, ?m animal pe&ueno.
, Neste caso, pode e8perimentar capim e 0olhas, e se o animal recusar, pode tentar
com no+es e 0rutinhas.
, !uito obrigado, senhor. , !agro saiu correndo e 0echou a porta com cuidado.
"strInomo perguntou: , <oc4 acha &ue eles podem ter apanhado algum animal
'i'o5 , Parecia
perturbado.
, $sto / muito comum. Na minha propriedade eu pro.bo a ca2a e n3o e8istem ani,
mais de rapina. *ntretanto, h) muitos roedores e outros animais pe&uenos. #ui'o
costuma tra+er para casa bichinhos de toda esp/cie, mas seu entusiasmo nunca dura
muito.
lhou para o relgio na parede. , Seus amigos de'eriam estar chegando, 'oc4 n3o
acha5

E
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
" gaiola tinha parado de oscilar e esta'a escuro. *8plorador n3o se sentia 'on,
tade na&uela atmos0era alien.gena, ar parecia espesso como uma sopa e o obriga,
'a a respirar com di0iculdade. !esmo assim...
*sticou um bra2o, le'ado pelo desejo de sentir &ue n3o esta'a s. !ercante pa,
recia estar com 0ebre. Sua respira23o parecia di0.cil. Dormia, mas de 'e+ em &uando
era sacudido por um espasmo. e8plorador hesitou e depois decidiu dei8),lo dormir.
"cord),lo n3o teria &ual&uer utilidade.
Ningu/m 'iria resgat),los. *sta era a penalidade &ue todos precisa'am pagar pela
possibilidade de altos lucros, &uando a competi23o era ilimitada. !ercante &ue
descobria um no'o planeta podia obter um monoplio por de+ anos, e e8plor),lo
pessoalmente ou ent3o arrend),lo a &uantos &uisesse, pelo pre2o &ue &uisesse. Por
conseguinte, todos procura'am planetas no maior segredo, a0astando,se o m)8imo
poss.'el das rotas comerciais. 6uando acontecia um incidente como o da&uela ma,
nh3, ha'ia pou&u.ssima ou at/ nenhuma probabilidade de uma na'e 'ir pelo mesmo
caminho ou chegar num ponto em &ue pudesse captar suas emiss9es sub,el/tricas, a
n3o ser por coincid4ncia. "li)s, se eles esti'essem na na'e, e n3o na&uela... na&uela
gaiola.
*8plorador e8aminou as barras, &ue eram grossas. !esmo &ue conseguisse de,
sintegr),las , o &ue poderia 0a+er sem maiores di0iculdades , n3o poderia saltar: a
gaiola esta'a suspensa no ar.
#ealmente era uma l)stima. -inham aterrissado duas 'e+es com o bote de obser,
'a23o. -inham tra'ado contato com os nati'os, &ue possu.am uma estatura enorme
e grotesca, mas eram de .ndole dcil e am)'el. *ra b'io &ue antigamente de'ia ter
e8istido ali uma tecnologia bem desen'ol'ida, mas &ue eles n3o tinham conseguido
en0rentar as conse&u4ncias desta tecnologia. Poderia ter sido um mercado muito
promissor.
" mais, era um mundo enorme. !ercante 0icara estarrecido. Conhecia os 'alores
&ue se re0eriam ao di1metro do planeta, mas &uando ainda se encontra'am a uma
dist1ncia de dois segundos,lu+, tinha 0icado parado perto da escotilha, murmurando:
, $nacredit)'el;
, !as e8istem mundos maiores , obser'ou o *8plorador. ?m *8plorador n3o podia
mostrar,se 0acilmente surpreso.
, !undos habitados5
, N3o. Na 'erdade, n3o.
, *scute, 'oc4 poderia pegar o seu planeta, jog),lo na&uele oceano e 0a+4,lo desa,
parecer.
*8plorador sorriu. *ra uma indireta am)'el sua p)tria, "rcturus, &ue era um
planeta muito menor &ue a maioria dos outros. #espondeu: , <oc4 e8agera.
!ercante n3o se dei8ou distrair. , * diga,me, os habitantes tamb/m s3o gran,
des, na mesma propor23o &ue seu mundo5 , " e'entualidade n3o parecia entusias,
m),lo.
, Sua estatura / mais ou menos de+ 'e+es a nossa.
, <oc4 tem certe+a &ue sua disposi23o / amistosa5
, " resposta n3o / 0)cil, por&ue a ami+ade entre intelig4ncias desconhecidas / im,
ponder)'el. "credito &ue eles n3o s3o perigosos. K) encontramos outros grupos &ue
n3o conseguiram manter o e&uil.brio depois da 0ase de guerras atImicas e 'oc4 co,
nhece os resultados. $ntro'ers3o. "liena23o. Decad4ncia gradati'a e uma crescente
docilidade.
, "pesar da estatura monstruosa5
, princ.pio / sempre o mesmo.
*8atamente na&uele instante o *8plorador reparou na 'ibra23o dos motores. *ra
muito 0orte.
Fran+iu a testa e obser'ou: , *stamos descendo com 'elocidade e8cessi'a.
-rocaram algumas id/ias sobre o perigo de aterrissar antes da hora estabelecida.
al'o planet)rio era enorme por ser este mundo de o8ig4nio e )gua. "pesar de n3o
alcan2ar o tamanho dos planetas de amInia e hidrog4nio, &ue eram desabitados, e
apesar da gra'idade &uase normal, de'ida bai8a densidade, perto da super0.cie,
suas 0or2as gra'itacionais diminu.am gradati'amente com a dist1ncia. *m resumo, o
potencial gra'itacional era alto e o calculador da na'e era um modelo comum, de s/,
rie, &ue n3o se destina'a a computar trajetrias de aterragem na&uele potencial de
alcance, $sto signi0ica'a &ue o Piloto seria obrigado a usar os controles manuais.
Sem d('ida, seria mais prudente instalar um modelo mais so0isticado e poderoso,
mas isto re&ueria uma 'iagem at/ o entreposto mais pr8imo da ci'ili+a23o: uma
perda de tempo e tal'e+ uma &uebra de sigilo. !ercante e8igiu uma aterragem
imediata.
!ercante achou necess)rio de0ender o seu ponto de 'ista. Perguntou com ar de
desa0io: , <oc4 n3o acha &ue o Piloto sabe o &ue 0a+5 *le j) desceu duas 'e+es com
'oc4 e tudo se passou bem.
*8plorador comentou mentalmente &ue isto acontecera com o bote de obser'a,
23o, e n3o com a&uela na'e pesada e di0.cil de manobrar. !as n3o 0alou nada.
Continuou a obser'ar pela escotilha. " descida era realmente r)pida. N3o ha'ia
&ual&uer d('ida, a 'elocidade era e8cessi'a.
!ercante parecia desapontado. Perguntou: , Por &ue 'oc4 n3o 0ala5
, *st) bem. Se 'oc4 &uer &ue eu 0ale, <ou lhe di+er &ue acho aconselh)'el &ue
'oc4 a0i'ele o seu 0lutuador e me ajude a preparar o ejetor.
Piloto era um 'eterano e tinha lutado heroicamente. " atmos0era, &ue no poten,
cial gra'itacional deste planeta parecia estar muito alta e espessa , o &ue era desco,
munal , cerca'a a na'e num in'lucro chamejante, mas at/ o (ltimo momento ti'e,
ram a impress3o &ue tudo ia passar bem.
Piloto conseguiu manter a rota, seguindo a linha e8trapolada at/ o ponto do
continente setentrional onde de'eriam aterrissar. *m circunst1ncias di0erentes e com
um ti&uinho de sorte, a estria poderia ser contada e recontada como uma demons,
tra23o de grande habilidade em circunst1ncias ad'ersas. !as &uando j) a'ista'am o
al'o, o cansa2o 0.sico e ner'oso le'ou,o a aplicar uma press3o e8cessi'a num dos
controles. " na'e, &ue j) come2a'a a se estabili+ar, se descontrolou mais uma 'e+.
N3o ha'ia mais espa2o su0iciente para corrigir o erro. *sta'am a apenas uma milha
do ch3o. Piloto 0icou em seu assento at/ aterrar, unicamente preocupado em n3o
prejudicar a na'e e sua'i+ar o impacto para mant4,la em condi29es de 'oltar a deco,
lar. N3o conseguiu sobre'i'er. " na'e empina'a e pula'a numa atmos0era densa
como uma sopa: n3o era poss.'el acionar muitos ejetores, e s um deles 0uncionou.
6uando o *8plorador recobrou os sentidos e se le'antou, te'e a n.tida impress3o
&ue a n3o ser por ele e pelo !ercante, n3o ha'ia outros sobre'i'entes. "li)s, tal'e+
era apenas um c)lculo otimista. Seu 0lutuador acabara de 0uncionar &uando ainda es,
ta'a no ar, e a &ueda o dei8ara desmaiado. *ra poss.'el &ue o !ercante n3o ti'esse
tamanha sorte.
<iu &ue esta'a cercado por caules grossos e duros de grama e mais adiante 'iu )r,
'ores &ue lembra'am 'agamente outras &ue cresciam em "rcturus, s &ue seus ga,
lhos mais bai8os se encontra'am muito acima do ponto mais alto da copa de )r'ores
normais.
Chamou e sua 'o+ ribombou no ar espesso. !ercante respondeu. *8plorador
caminhou na&uela dire23o, a0astando os caules com as m3os.
, <oc4 se machucou5 , perguntou.
!ercante 0e+ uma careta. , -orci alguma coisa. Sinto dores &uando tento cami,
nhar.
*8plorador o e8aminou com habilidade. , "cho &ue 'oc4 n3o tem 0raturas. -ere,
mos &ue caminhar, apesar de sua dor.
, N3o podemos descansar um pouco5
@ imperati'o encontrar a na'e. Se est) em condi29es de le'antar 'oo ou se / pos,
s.'el consert),la, poderemos 'i'er. Caso contr)rio, tudo estar) acabado.
, S alguns minutos. Dei8e,me respirar um pouco.
*8plorador tamb/m se sentiu satis0eito por ter alguns minutos de descanso.
!ercante j) 0echara seus olhos e ele seguiu o e8emplo.
"rregalou os olhos &uando ou'iu as pesadas passadas. , Nunca / recomend)'el
dormir num planeta desconhecido, pensou. Foi um pensamento in(til.
!ercante tamb/m esta'a acordado e seus gritos ecoa'am como um rugido de
terror.
*8plorador gritou: , -rata,se apenas de um nati'o deste planeta &ue n3o ir) ma,
chuc),lo.
*ntretanto, en&uanto 0ala'a, a m3o enorme desceu r)pida, e no instante seguinte
esta'am presos e sendo erguidos para um e8ame mais apro8imado.
!ercante se agita'a com 0or2a, mas seus es0or2os eram in(teis. , <oc4 n3o con,
segue se comunicar com ele5 , berrou.
*8plorador sacudiu a cabe2a. , N3o posso alcan2),lo com o projetor. *le n3o 'ai
me ou'ir.
, Neste caso, use o desintegrador. Desintegre esta coisa.
, N3o podemos 0a+er isto. , -e'e 'ontade de acrescentar: G<oc4 / um imbecilG,
mas se controlou. *8plorador 0a+ia grandes es0or2os para manter a calma. *sta'am
sendo le'ados pelo monstro &ue se a0asta'a rapidamente do lugar.
, Por &ue n3o5 , gritou o !ercante. , <oc4 pode apanhar seu desintegrador. Posso
'4,lo da&ui. N3o tenha medo de cair.
, " coisa / bastante simples. Se este monstro 0or morto, 'oc4 nunca poder) co,
merciar com este planeta. <oc4 nunca sair) dele. Pro'a'elmente morrer) antes do
dia terminar.
, Por &u45 Por &u45
, Por&ue este esp/cime / um 0ilhote da esp/cie. <oc4 de'eria saber o &ue aconte,
ce &uando um !ercante mata um 0ilhote nati'o, mesmo sem &uerer. "l/m disso, se
este / o al'o, signi0ica &ue nos encontramos na propriedade de um nati'o muito im,
portante. @ poss.'el &ue este 0ilhote lhe perten2a.
Foi assim &ue 0oram colocados na gaiola. Conseguiram &ueimar um buraco na
lona, usando de muito cuidado, e 'iram &ue esta'am suspensos a uma altura e8ces,
si'a: &ual&uer tentati'a de sair seria mortal.
" gaiola 'oltou a oscilar. !ercante rolou at/ a beirada e acordou. " lona 0oi reti,
rada e o ambiente se iluminou. Como da 'e+ anterior, 'iram dois esp/cimes 0ilhotes.
*8plorador re0letiu &ue, eles se pareciam bastante com os adultos da esp/cie, ape,
sar de seu tamanho ser muito mais redu+ido, / claro.
?m punhado de caules 'erdes 0oi introdu+ido entre as barras. cheiro n3o era de,
sagrad)'el, mas as ra.+es esta'am sujas de terra.
!ercante se a0astou e perguntou com 'o+ rouca: , &ue / &ue est3o 0a+endo
agora5
e8plorador disse. , *st3o tentando nos alimentar, pelo menos / o &ue acredito.
$sto parece ser o e&ui'alente nati'o do capim.
" gaiola 0oi mais uma 'e+ coberta com a lona e 'oltou a balan2ar. Ficaram so+inhos
com sua ra23o.

L
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
!agro estremeceu ao ou'ir o som de passos, mas 0icou ali'iado &uando 'iu &ue
era apenas o #ui'o.
Disse: , Ningu/m passou por a&ui. Fi&uei prestando aten23o, 'iu5
#ui'o disse: , 6uieto. *scute: -ome isto e colo&ue na gaiola. Preciso 'oltar at/
em casa, sem demora.
, &ue / isto5 , perguntou o !agro, relutando um pouco.
, @ carne mo.da. ra esta, ser) &ue 'oc4 nunca 'iu carne mo.da5 <oc4 de'eria ter
tra+ido isto &uando mandei buscar comida para os bichos, em 'e+ de 'oltar com
a&uele capim.
!agro sentiu,se o0endido. , Como / &ue eu podia saber &ue eles n3o comem ca,
pim5 * ainda, a carne mo.da n3o tem este aspecto. " gente compra num pacote co,
berto com celo0ane, e tem uma cor di0erente.
, Sem d('ida, mas isto acontece na cidade. Ns moemos a carne &ue comemos, e
tem sempre esta cor, a n3o ser &ue esteja co+ida.
!agro se a0astou um pouco: , 6uer di+er &ue ela est) crua5
#ui'o mostrou todo seu despre+o. , <oc4 realmente pensa &ue animais comem
carne co+ida5 <amos, apanhe isto. N3o lhe acontecer) nada. K) disse &ue n3o dispo,
nho de muito tempo.
, Por &u45 &ue est) acontecendo em casa5
, N3o sei. !eu pai e seu pai est3o andando por a.. De'em estar minha procura.
-al'e+ a co+inheira disse &ue apanhei a carne. De &ual&uer 0orma, / melhor &ue n3o
cheguem at/ a&ui.
, <oc4 n3o perguntou co+inheira se podia pegar isto5
, F&uela tonta5 Pois sim, no m)8imo teria me concedido um copo de )gua, por&ue
s obedece a papai. <amos, pegue.
!agro aceitou a grande bola de carne mo.da, apesar de se sentir enojado. <ol,
tou para o celeiro, en&uanto o #ui'o desaparecia correndo em dire23o casa.
6uando o #ui'o chegou perto dos adultos, parou de correr e respirou 0undo para
normali+ar o 0Ilego. " seguir, passou ao lado deles com ar indi0erente e tomando
muito cuidado. R"mbos esta'am caminhando mais ou menos em dire23o ao celeiro,
mais diretamente para eleS.
Disse: i, pai. l), senhor.
$ndustrial 0alou: , *spere um minuto, #ui'o. 6uero lhe 0a+er uma pergunta.
#ui'o se es0or2ou para olhar seu pai com uma e8press3o impass.'el: , Sim, pai5
, Sua m3e disse &ue hoje de manh3 'oc4 saiu muito cedo.
, N3o era t3o cedo assim, pai. Foi um pou&uinho antes do desjejum.
, *la disse &ue 'oc4 e8plicou &ue acordou durante a noite.
#ui'o hesitou antes de responder. -al'e+ n3o de'esse ter mencionado este deta,
lhe a sua m3e.
Depois con0irmou. , Sim, senhor.
, Como 0oi &ue 'oc4 acordou5
#ui'o achou &ue n3o ha'ia perigo nenhum em 0alar a 'erdade. , N3o sei, pai.
Parecia um tro'3o, &uero di+er, uma esp/cie de tro'3o e depois, como uma tromba,
da. 6uero di+er, &uase.
, <oc4 n3o sabe de &ue lado 'inha o barulho5
, !e pareceu do lado das colinas. , *ra a 'erdade, e uma 'erdade (til, por&ue as
colinas se encontra'am numa dire23o praticamente oposta ao celeiro.
$ndustrial lan2ou um olhar ao seu con'idado. , $magino &ue n3o h) nada de mal
em irmos at/ as colinas.
"strInomo respondeu: , <amos, ent3o.
#ui'o 0icou obser'ando,os en&uanto se a0asta'am e &uando se 'irou 'iu &ue o !a,
gro esta'a a espi),lo atr)s de uma sebe de roseiras sel'agens.
#ui'o o chamou com um gesto. , Pode 'ir.
!agro saiu de tr)s da sebe e se apro8imou. , *les disseram alguma coisa a res,
peito da carne5
, N3o, acho &ue eles ainda n3o sabem. Foram para as colinas.
, Para &u45
, Como / &ue eu posso saber5 Fi+eram perguntas a respeito do barulho &ue ou'i,
Diga,me, os bichos comeram a carne5
, Aom , respondeu o !agro, hesitando. , *les esta'am apenas olhando para ela, e
tal'e+ a esti'essem cheirando, ou coisa assim.
, Certo , 0alou o #ui'o. , $magino &ue acabar3o por com4,la. Pu8a, eles precisam
comer alguma coisa. <enha comigo em dire23o s colinas, para 'er o &ue nossos pais
pretendem 0a+er.
, * os bichos5
, N3o precisa se preocupar. " gente n3o pode 0icar a espi),los o tempo todo. <oc4
se lembrou de lhes dar )gua5
, Sim. * eles beberam.
, *st) 'endo5 <amos indo. $remos '4,los depois do almo2o. Sabe de uma coisa5
<amos le'ar,lhes um pouco de 0rutas. -odas as criaturas comem 0rutas.
"mbos se apressaram pela subida. Como de costume, o #ui'o ia um pouco mais
0rente.

O
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
"strInomo disse: , <oc4 pensa &ue o barulho 0oi pro'ocado pela na'e en&uanto
esta'a
aterrando5
, <oc4 n3o acha5
, "cho &ue se 0oi isto, / poss.'el &ue tenham morrido.
, -al'e+ n3o. , $ndustrial 0ran+iu as sobrancelhas.
, !as se chegaram a aterrar e ainda est3o 'i'os, onde podem estar5
, Pense um pouco nas possibilidades. , Suas sobrancelhas continua'am 0ran+idas.
"strInomo obser'ou: , N3o compreendo o &ue 'oc4 &uer di+er.
, @ poss.'el &ue sua atitude n3o seja amistosa.
, "h, n3o, isto / imposs.'el. Con'ersei com eles e...
, *st) bem, 0alou com eles. <amos di+er &ue eles esta'am apenas obser'ando.
6ual seria o passo seguinte5 ?ma in'as3o5
, !as eles apenas possuem uma na'e;
, <oc4 repete o &ue eles a0irmaram, mas eles podem ter uma 0rota.
, K) lhe e8pli&uei a respeito de seu tamanho. *les...
, tamanho n3o tem &ual&uer import1ncia, se eles possu.rem armas muito supe,
riores nossa artilharia.
, N3o era isto &ue eu &ueria di+er.
, !as eu esta'a considerando esta possibilidade desde o in.cio, , o $ndustrial conti,
nuou: , @ o moti'o principal &ue me le'ou a aceitar sua o0erta, depois de ler sua car,
ta, n3o tinha inten23o de concordar com um com/rcio imposs.'el e perturbador, mas
deseja'a a'aliar seus 'erdadeiros moti'os. *ntretanto, n3o imagina'a &ue eles pode,
riam e'itar o encontro.
Suspirou e acrescentou: , "cho &ue a culpa n3o / nossa. De &ual&uer 0orma 'oc4
est) certo a respeito de uma coisa. mundo 0icou em pa+ por um per.odo e8cessi'a,
mente longo. *stamos perdendo nossa saud)'el descon0ian2a.
"strInomo, &ue sempre 0ala'a em 'o+ bai8a, decidiu por sua 'e+ le'antar a 'o+.
, "gora eu 'ou 0alar. Digo &ue n3o e8iste &ual&uer moti'o para imaginar &ue tenham
inten29es hostis, *les s3o diminutos, / 'erdade, mas isto / importante apenas por,
&ue con0irma o 0ato &ue seus respecti'os mundos nati'os s3o pe&uenos. Nosso mun,
do possui uma gra'idade &ue eles consideram normal, mas por causa de nosso maior
potencial gra'itacional, nossa atmos0era / e8cessi'amente densa para &ue eles pos,
sam aguent),la sem preju.+o por um per.odo demorado. Por moti'os relacionados, o
uso de nosso mundo como base para 'iagens interestelares, a n3o ser pelo 0ato de
comerciar alguns produtos, se tornaria antieconImico. *8istem tamb/m di0eren2as
importantes na bio&u.mica, de'ido di0eren2a b)sica da composi23o dos solos. *les
n3o poderiam se alimentar com nossa comida, e ns n3o poder.amos consumir a de,
les.
, !as estas di0iculdades podem ser eliminadas. Podem tra+er seus prprios alimen,
tos, construir esta29es cobertas por redomas, diminuir a press3o atmos0/rica, cons,
truir na'es especialmente projetadas.
, Sim, isto pode ser 0eito. * 'oc4 sabe descre'er com muita elo&u4ncia 0eitos &ue
s podem ser atribu.dos a uma ra2a ainda jo'em. !as acontece &ue eles n3o preci,
sam 0a+er tudo isto. Na Cal)8ia e8istem milh9es de mundos &ue eles podem conside,
rar apropriados. N3o precisam de um mundo &ue apresente tantas di0iculdades.
, Como / &ue 'oc4 sabe5 "0inal, trata,se de in0orma29es &ue eles prprios 0orne,
ceram.
, *u me encontra'a na posi23o de poder a'eriguar estes 0atos por minha prpria
conta. "0inal, sou um "strInomo.
, @ 'erdade. *nt3o diga,me tudo en&uanto continuamos a caminhar.
, Neste caso, &uero &ue 'oc4 considere &ue durante muito tempo nossos astrIno,
mos acreditaram &ue s e8istiam dois tipos de corpos celestes. *m primeiro lugar, os
planetas &ue se 0orma'am a uma dist1ncia bastante grande de seus n(cleos estela,
res para permitir seu es0riamento e a capta23o de hidrog4nio *stes eram os planetas
grandes, ricos em hidrog4nio, amInia e metano. Como e8emplo, posso citar nossos
grandes planetas e8ternos. " segunda categoria de'eria incluir os planetas 0ormados
t3o pr8imos ao n(cleo estelar, &ue sua alta temperatura impediria a capta23o de hi,
drog4nio.. *stes planetas de'eriam ser menores, relati'amente pobres em hidrog4nio
e relati'amente ricos em o8ig4nio. Conhecemos bem este tipo de planeta, por&ue 'i,
'emos num deles. *ntretanto, o nosso / o (nico sistema solar &ue conhecemos bem,
e por isto pareceu,nos ra+o)'el acreditar &ue estes dois tipos de planetas 0ossem os
(nicos.
, Suponho &ue e8istam outros.
, Sim. *8iste uma categoria superdensa, de tamanho muito menor, com menos hi,
drog4nio &ue os planetas internos do sistema solar. " propor23o entre os planetas de
hidrog4nio,antmInia e estes outros mundos superdensos de )gua e o8ig4nio, em
toda a Cal)8ia, / de tr4s a um. * oportuno tamb/m lembrar &ue eles 0i+eram um le,
'antamento completo da Cal)8ia, com amostragem, e &ue esta / uma coisa &ue ns
n3o podemos 0a+er, por&ue n3o podemos 'iajar no espa2o. $sto signi0ica &ue eles
disp9em de alguns milh9es de mundos superdensos &ue poderiam e8plorar e coloni,
+ar.
$ndustrial olhou para o c/u a+ul e para as copas 'erdes das )r'ores em sua 'ol,
ta. Perguntou: , * os mundos como o nosso5
, *ntre os sistemas solares &ue eles conhecem, o nosso / o primeiro &ue possui
mundos assim. "parentemente, o desen'ol'imento de nosso sistema solar 0oi o (nico
&ue n3o seguiu o mesmo processo dos outros.
$ndustrial 0icou a ponderar as pala'ras. , 6uer di+er, em resumo, &ue estas cria,
turas do espa2o s3o moradores dos asteroides
, N3o, n3o. sistema de asteroides / outra coisa totalmente di0erente. *les e8is,
tem, pelo &ue me disseram, em um entre cada oito sistemas solares, mas s3o algo
completamente di0erente do &ue est)'amos discutindo.
, Como 'oc4 e8plica o 0ato &ue, apesar de 'oc4 ser um astrInomo, 'oc4 ainda
est) citando os 0atos &ue eles lhe transmitiram, sem &ual&uer pro'a5
, !as eles n3o se limitaram a me transmitir apenas in0orma29es. *les me apresen,
taram uma teoria da e'olu23o estelar &ue ti'e &ue aceitar e &ue / muito mais ')lida
&ue &ual&uer outra teoria &ue nossa astronomia conseguiu elaborar, a n3o ser algu,
mas teorias &ue datam da /poca de "ntes,das,Cuerras. Lembre,se &ue as teorias
deles possuem um r.gido desen'ol'imento matem)tico e pre'iam e8atamente uma
gal)8ia como eles a descre'eram. Por isto, 'oc4 de'e concordar &ue eles t4m dis,
posi23o todos os mundos &ue podem desejar. *les n3o &uerem con&uistar no'as ter,
ras. Sobretudo, n3o &uerem a nossa.
, Se o &ue 'oc4 a0irma corresponde 'erdade, seu racioc.nio tem sentido, *ntre,
tanto, as criaturas podem ser inteligentes, mas n3o ser racionais. Nossos antepassa,
dos eram inteligentes, mas n3o podemos a0irmar &ue 0ossem racionais. <oc4 acha
&ue a destrui23o de nossas ci'ili+a29es por meio de guerras atImicas, e por moti'os
&ue nossos historiadores n3o conseguem mais apontar com certe+a, 0oi um 0eito ra,
cional5 , $ndustrial 0icou a considerar este 0ato. , Desde o lan2amento da primeira
bomba atImica sobre as ilhas orientais do Sol , cujo nome antigo me 0oge da mem,
ria , todos sabiam &ual seria o seu 0im. !esmo assim, os acontecimentos continua,
ram pelo mesmo rumo, at/ &ue este 0im chegou.
lhou para cima e perguntou, mais animado: , !uito bem, onde estamos5 Ser)
&ue este passeio 0oi completamente in(til5
"strInomo esta'a mais 0rente e respondeu com a 'o+ alterada: , De jeito ne,
nhum. <enha 'er.

Q
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
#ui'o e o !agro conseguiram seguir sem serem 'istos pelos pais, ajudados pela
e8peri4ncia da mocidade e a preocupa23o dos adultos, &ue se concentra'am em
suas prprias discuss9es. Por isto a 'is3o 0inal do objeto &ue esta'a sendo procurado
0oi le'emente obstru.da pelo mato &ue lhes ser'iu de esconderijo.
#ui'o murmurou: , Pu8a, olhe para a&uilo. Parece prata polida ou coisa assim.
!as o !agro 0icou muito mais entusiasmado. "garrou o bra2o do amigo. , *u sei o
&ue / isto. @ uma na'e espacial. "cho &ue 0oi por isto &ue meu pai 'eio at/ a&ui.
!eu pai / um dos maiores astrInomos do mundo, e sem d('ida seu pai o chamaria
se uma na'e espacial aterrasse em sua propriedade.
, <oc4 est) di+endo tolices; !eu pai se&uer sabia &ue a&uela coisa se encontra'a
l), *le s chegou a&ui por&ue eu lhe disse &ue ou'i o tro'3o desta dire23o. "l/m dis,
so, as na'es espaciais n3o e8istem de 'erdade.
, *8istem, sim, lhe para l). <eja a&uelas coisas redondas. S3o as escotilhas. *
'oc4 pode tamb/m 'er os m.sseis.
, Como / &ue 'oc4 sabe tudo isto5
rosto do !agro esta'a corado. Disse: , *u li a respeito. !eu pai tem uma por23o
de li'ros sobre na'es espaciais. Li'ros antigos, da /poca de "ntes,das,Cuerras.
, P000t; "gora te peguei; <oc4 est) in'entando coisas. $magine, li'ros de "ntes,das,
Cuerras;
, !eu pai precisa ter li'ros assim. *le leciona na ?ni'ersidade. Sua pro0iss3o.
!agro esta'a le'antando a 'o+ e o #ui'o, sacudiu seu bra2o. , <oc4 &uer &ue eles
nos ou2am5 , perguntou, indignado.
, !as a&uilo / uma na'e espacial.
, *scute, !agro, 'oc4 &uer a0irmar &ue a&uele objeto / uma na'e de outro mun,
do;
, Pois de'e ser. lhe s meu pai, est) dando 'oltas e 'oltas. *le n3o t3o interessa,
do se n3o 0osse.
, utros mundos; nde podem 0icar estes outros mundos5
, *m todas as dire29es. &ue 'oc4 me di+ dos planetas5 "lguns deles s3o mundos
iguais ao nosso. Pro'a'elmente outras estrelas tamb/m t4m planetas. Pro'a'elmente
e8istem tri+ilh9es de planetas.
#ui'o come2a'a a se sentir esmagado por tamanha superioridade. #esmungou:
, <oc4 est) doido;
, *st) bem. *nt3o <ou lhe mostrar.
, *i, espere; Para onde &uer ir5
, 6uero descer at/ l). 6uero perguntar ao meu pai. $magino &ue acreditar) &uan,
do ele 0alar. $magino &ue 'oc4 acreditar) &ue um pro0essor de "stronomia sabe o
&ue...
!agro se le'antou.
#ui'o disse:
, *spere. *i; <oc4 tamb/m n3o &uer &ue eles nos 'ejam. Ningu/m nos deu licen2a
para 'ir at/ a&ui. Ser) &ue 'oc4 &uer &ue eles comecem a 0a+er perguntas e des,
cubram tudo a respeito de nossos bichos5
, *u n3o me importo. <oc4 disse &ue estou doido.
, Dedo,duro; <oc4 prometeu &ue n3o contaria nada.
, *u n3o <ou contar. !as se eles descobrirem so+inhos, a culpa / sua por ter inicia,
do uma discuss3o e por ter dito &ue eu estou doido.
, *u retiro o &ue disse , 0alou o #ui'o.
, *st) certo. "ssim / melhor.
!agro esta'a um pouco desapontado. 6ueria 'er a na'e espacial de perto. *n,
tretanto, n3o podia &uebrar sua promessa de segredo, sem, pelo menos a justi0icati,
'a de ter sido insultado.
#ui'o obser'ou:
, "&uele objeto me parece muito pe&ueno para uma na'e espacial.
, Sem d('ida, de'e ser um bote para obser'a23o.
, "posto &ue meu pai nunca conseguiria entrar na&uela coisa.
!agro percebeu &ue isto era 'erdade. *ra um ponto 0raco em argumenta23o e
n3o respondeu.
#ui'o se le'antou, com uma e8press3o de t/dio 0or2ado. , lhe, acho melhor ir,
mos embora. -emos coisas a 0a+er, e n3o podemos 0icar a&ui o dia todo, s para
olhar uma 'elha na'e espacial ou &ual&uer coisa assim. Se realmente &ueremos tra,
balhar num circo, precisamos ir cuidar dos bichos. Para a gente circense, esta / a
coisa mais importante. Preciso cuidar dos bichos. * / isto &ue eu pretendo 0a+er ,
acrescentou com ar de bon+inho.
!agro inter0eriu:
, Para &ue, #ui'o5 *les t4m um bocado de carne. <amos 0icar e 'er o &ue aconte,
ce.
, "cho &ue n3o tem gra2a. "l/m do mais, acho &ue seu pai e o meu ir3o embora,
e j) est) na hora do almo2o.
#ui'o achou pre0er.'el continuar a argumenta23o: , lhe, !agro, n3o podemos
nos comportar de maneira a pro'ocar suspeitas, caso contr)rio eles come2ar3o a in,
'estigar. Pu8a, ser) &ue 'oc4 nunca leu uma estria policial5 6uando a gente preten,
de reali+ar um grande plano sem &ue &ual&uer pessoa perceba, a coisa mais impor,
tante / continuar agindo de maneira natural, como sempre. *nt3o, ningu/m come2a
a du'idar. *sta / a regra n(mero um de...
, -) bom. Certo.
!agro se le'antou, contrariado. Na&uele instante o circo lhe parecia um substi,
tuto meio maltrapilho e gasto das glrias da astronomia, e come2ou a se perguntar
de &ue 0orma tinha se dei8ado atrair para a&uele tolo plano do #ui'o.
Desceram pela encosta. !agro, como sempre, 'inha na retaguarda.

M
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
$ndustrial obser'ou: , Fico 0ascinado ao 'er esta t/cnica. Nunca 'i nada constru.,
do desta maneira.
, !as a &ue 'ale agora5 , comentou o "strInomo, amargurado. , N3o sobrou
nada. N3o ha'er) uma segunda aterragem. *sta na'e descobriu &ue nosso planeta
era habitado por uma mera coincid4ncia. utras e8pedi29es n3o se apro8imar3o tan,
to, depois de constatar &ue em nosso sistema solar n3o e8istem mundos superden,
sos.
, N3o adianta discutir, 0oi uma aterrissagem 0or2ada.
, " na'e n3o parece muito a'ariada. Se hou'esse sobre'i'entes, poderia ser con,
sertada.
, Se algu/m ti'esse sobre'i'ido, n3o poder.amos comerciar com eles de &ual&uer
maneira. *les s3o demasiado di0erentes. *sta di0eren2a perturba. * de &ual&uer ma,
neira, acabou,se.
*ntraram na casa e o $ndustrial cumprimentou a mulher com e8press3o muito cal,
ma: , almo2o j) est) pronto, &uerida5
, #eceio &ue n3o. Sabe... , Lan2ou um olhar em dire23o ao "strInomo e hesitou.
, "conteceu alguma coisa5 , perguntou o $ndustrial. , <amos, diga. -enho certe+a
&ue nosso con'idado n3o se importar) com uma pe&uena discuss3o 0amiliar.
, Por 0a'or, n3o se preocupem comigo , murmurou o "strInomo. "0astou,se deles
e 0oi at/ a outra e8tremidade da sala de estar. " mulher 0alou em 'o+ bai8a, apressa,
damente:
, 6uerido, / por causa da co+inheira. *la est) 0ora de si. -entei acalm),la durante
horas. Francamente, n3o entendo por &ue o #ui'o 0oi 0a+er isto.
, &ue 0oi &ue ele 0e+5 , $ndustrial esta'a sobretudo achando gra2a. *le e o ga,
roto at/ a&uele momento tinham tentado, sem &ual&uer sucesso, a con'encer a res,
pecti'a mulher e m3e a usar o apelido G#ui'oG em 'e+ do 'erdadeiro nome do garoto
R&ue acha'a seu nome horrorosoS.
*la disse: , menino surrupiou &uase toda a carne mo.da.
, <oc4 &uer di+er, ele a comeu5
, *spero &ue n3o. *sta'a crua.
, Por &ue ele 0oi 0a+er isto5
, -amb/m n3o entendo. S o 'i na hora do desjejum, e depois desapareceu, " co,
+inheira est) uma 0era. Chegou a '4,lo en&uanto ele sa.a correndo da co+inha, e des,
cobriu &ue a tigela com a carne mo.da esta'a &uase 'a+ia. *la pretendia 0a+er boli,
nhos para o almo2o. <oc4 sabe como ela /. -e'e &ue mudar o card)pio e isto signi0i,
ca &ue durante uma semana ela n3o 'ai parar de resmungar. <oc4 ter) &ue 0alar com
o #ui'o e obrig),lo a prometer &ue nunca mais 'ai me8er na co+inha. * seria timo
se ele 0osse pedir desculpas co+inheira.
, ra, n3o e8agere. "0inal, / uma empregada. Se ns n3o nos &uei8amos por cau,
sa da mudan2a do card)pio, por &ue ela de'eria se &uei8ar5
, Por &ue deste jeito ela te'e &ue trabalhar em dobro e por&ue est) di+endo &ue
&uer sua conta. N3o / 0)cil encontrar uma boa co+inheira. <oc4 ainda se lembra da
anterior &ue ti'emos5
*ra um argumento con'incente.
$ndustrial olhou ao redor, com ar ausente. Disse: , Suponho &ue 'oc4 est) certa.
$magino &ue o #ui'o n3o est) a&ui, mas <ou 0alar com ele &uando chegar.
, Pode come2ar. *st) chegando.
#ui'o entrou e e8clamou alegremente: , $magino &ue est) na hora do almo2o; ,
bser'ou primeiro a m3e e depois o pai, percebeu seus olhares es&uisitos e acres,
centou:
, !as preciso la'ar as m3os. , Logo tentou sair por uma porta. $ndustrial disse:
, ?m minuto, 0ilho.
, Senhor5
, nde est) o seu amiguinho5
#ui'o respondeu em tom displicente:
, De'e estar por a., em algum lugar. *st)'amos caminhando a esmo, e de repente
me 'irei e n3o o 'i mais. , *ra 'erdade e o #ui'o 0alou com uma certa seguran2a. ,
*u lhe disse &ue esta'a &uase na hora do almo2o. Falei: , *u acho &ue est) na hora
de 'oltar para casa. *nt3o ele 0alou: Sim, e eu continuei a andar. 6uando cheguei
perto do riacho, eu me 'irei e...
"strInomo interrompeu a&uela estria um pouco enrolada, erguendo os olhos
das p)ginas de uma re'ista &ue esta'a 0olheando.
, N3o acho necess)rio &ue 'oc4s se preocupem por causa de meu 0ilho. *le / um
menino com opini9es prprias. Por 0a'or, n3o atrasem o almo2o por causa dele.
, almo2o ainda n3o est) pronto, doutor. , $ndustrial 'oltou a 0alar com seu 0i,
lho: , Por 0alar em almo2o, 0ilho, o atraso / de'ido a um incidente &ue aconteceu
com um dos ingredientes. <oc4 tem alguma coisa a di+er a respeito5
, Senhor5
, @ muito desagrad)'el &ue 'oc4 me obrigue a e8plicar mais claramente. Por &ue
'oc4 surrupiou a carne mo.da5
, " carne mo.da, pai5
, " carne mo.da. , $ndustrial esperou pacientemente.
#ui'o disse: , Aom, acontece &ue eu esta'a...
, Com 0ome5 , sugeriu o pai. , * esta'a com 'ontade de carne crua5
, N3o, senhor. *u precisa'a dela.
, Para &u45
#ui'o parecia acabrunhado e n3o sabia o &ue di+er.
"strInomo 'oltou a 0alar.
, *spero &ue n3o se importe com a minha inter0er4ncia... mas 'oc4 de'e estar
lembrado &ue logo aps o desjejum, meu 0ilho entrou e perguntou o &ue os animais
costuma'am comer.
, @ 'erdade, imagine &ue eu tinha me es&uecido. *scute, #ui'o, 'oc4 apanhou a
carne mo.da para d),$a a algum bichinho &ue 'oc4 capturou5
#ui'o respirou 0undo, indignado. Disse: , <oc4 &uer di+er &ue o !agro 'eio a&ui
e disse &ue eu tinha um bicho5 *ntrou a&ui e disse isto5 Falou &ue eu tinha um bi,
cho5
, N3o, ele n3o 0alou. "penas perguntou o &ue os animais costuma'am comer, e s.
6uer di+er, se ele prometeu n3o di+er nada, pode 0icar sossegado por&ue n3o 0alou.
Ficamos descon0iados apenas pela sua prpria tolice de andar pegando as coisas
sem pedir licen2a. <oc4 roubou; "gora diga: 'oc4 tem um bichinho5 *stou lhe 0a+en,
do uma pergunta direta;
, Sim, senhor. , " resposta 'eio num sussurro.
, *st) bem, agora 'oc4 ter) &ue se li'rar dele. *ntendeu5
" m3e do #ui'o inter0eriu: , <oc4 &uer di+er &ue 'oc4 tem um bichinho carn.'oro,
#ui'o5 animal poderia mord4,lo e pro'ocar uma in0ec23o &ual&uer.
, !as s3o bichinhos muito pe&uenos , gaguejou o #ui'o. , *les nem se me8em
&uando a gente os pega na m3o.
, Aichinhos5 6uantos s3o5
, Dois.
, * onde est3o5
$ndustrial cutucou o bra2o da mulher. , Dei8e o garoto em pa+ , murmurou. , *le
disse &ue 'ai se li'rar deles e tenho certe+a &ue 'ai 0a+4,lo. K) / um castigo su0icien,
te.
* prontamente es&ueceu o assunto.

U
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
almo2o j) esta'a chegando ao 0im &uando !agro entrou correndo. Por um ins,
tante 0icou parado, sem saber o &ue 0a+er, e depois 0alou em tom &uase hist/rico: ,
Preciso 0alar com o #ui'o, por 0a'or. Preciso lhe di+er uma coisa.
#ui'o o encarou, assustado, mas o "strInomo disse:
, Filho, acho &ue 'oc4 n3o est) se mostrando muito educado. <oc4 pro'ocou o
atraso do almo2o.
, Sinto muito, pai,
, N3o repreenda o garoto , inter'eio a mulher do $ndustrial. Dei8e,o 0alar com o
#ui'o, se ele &uiser, e o atraso do almo2o n3o 0oi muito gra'e.
, Preciso 0alar com o #ui'o a ss , insistiu o !agro.
, "gora, chega; , 0alou o "strInomo com uma amabilidade &ue era ob'iamente
0or2ada, por causa da presen2a de estranhos, mas &ue mal encobria a impaci4ncia. ,
Sente,se, por 0a'or.
!agro se sentou, mas s comia &uando percebia &ue algu/m o esta'a obser'an,
do. !esmo assim, comia pouco.
#ui'o olhou para ele e mo'imentou os l)bios sem emitir sons: , s animais 0ugi,
ram5
!agro sacudiu a cabe2a e respondeu bai8inho: , N3o, mas...
"strInomo lhe lan2ou um olhar se'ero e o !agro emudeceu. 6uando o almo2o
terminou, o #ui'o saiu sorrateiramente da sala, e conseguiu acenar para o !agro.
"mbos 0oram at/ o riacho sem 0alar.
6uando chegaram l), o #ui'o se 'irou para o amigo com uma e8press3o 0uriosa: ,
*scute a&ui, &ue ideia 0oi esta de contar ao meu pai &ue est)'amos alimentando ani,
mais5
!agro respondeu:
, !as eu n3o disse. S perguntei &ual era a comida apropriada para animais. $sto
n3o / a mesma coisa como di+er &ue est)'amos alimentando animais. !as &uero lhe
di+er uma outra coisa, #ui'o.
#ui'o n3o desistia 0acilmente &uando &ueria reclamar. , Para onde 'oc4 sumiu,
posso saber5 *u pensei &ue 'oc4 esti'esse atr)s de mim, &ue esti'esse indo para
casa comigo. 6uando cheguei so+inho, eles &uase me culparam pela sua aus4ncia;
, *stou &uerendo lhe di+er tudo, mas 'oc4 n3o me dei8a 0alar. Feche a boca, ora;
Dei8e,me 0alar, sim5
, Pois bem, 0ale, j) &ue 'oc4 &uer.
, *stou tentando; <oltei para perto da na'e espacial. Nossos pais j) tinham ido
embora e eu &ueria saber como a na'e era 0eita por dentro.
, N3o / uma na'e espacial , protestou o #ui'o, emburrado. N3o tinha nada a per,
der.
, !as /, sim senhor. lhei para dentro pelas escotilhas, e ent3o 'i &ue esta'am
mortos. , -inha uma e8press3o angustiada: , *sta'am todos mortos.
, 6uem esta'a morto5
!agro gritou:
, s animais; $guais aos nossos bichinhos; !as eles n3o s3o bichinhos.
S3o criaturas de um outro planeta.
Por um momento o #ui'o 0icou im'el como se ti'esse se trans0ormado numa es,
t)tua. " este ponto j) nem pensa'a em desmentir o !agro. !agro n3o podia estar
contando mentiras, isto era mais do &ue e'idente. Finalmente 0alou: , Droga;
, !as o &ue / &ue 'amos 0a+er5 Pu8a, se algu/m descobrir, 'amos le'ar uma sur,
ra; , *sta'a estremecendo.
, "cho melhor solt),los , 0alou o #ui'o.
, Poder3o di+er o &ue 0i+emos.
, *les n3o conhecem nosso idioma. *specialmente, se 'ieram de um outro planeta.
, Conhecem, sim. *u me lembro &ue meu pai esta'a 0alando com minha m3e a
respeito disto, e ele pensa'a &ue eu n3o esta'a na sala. !as eu esta'a. *le 0alou de
'isitantes &ue sabiam con'ersar com a mente. Por telepatia ou coisa assim. *u pen,
sei &ue ele esta'a in'entando coisas.
, ra, pu8a; 6uero di+er... pu8a 'ida; , #ui'o ergueu a cabe2a. , *scute, <ou lhe
di+er uma coisa. !eu pai disse para me li'rar deles. Podemos enterr),los em algum
lugar, ou a0og),los no riacho.
, *le disse para 0a+er isto5
, *le me obrigou a admitir &ue eu tinha os bichinhos e depois 0alou: Li're,se deles.
Preciso obedecer. Pu8a 'ida, ele / meu pai.
!agro j) n3o se sentia mais t3o assustado. Parecia uma boa sa.da, uma sa.da
autori+ada. , Neste caso, 'amos 0a+4,lo j), antes &ue algu/m descubra. Nossa, se al,
gu/m descobrir, 'ai ser o diabo;
Come2aram a correr em dire23o ao celeiro, pensando em poss.'eis repres)lias pa,
ternas.

N
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
*ra bem di0erente obser'),los e pensar &ue podiam ser GgenteG. Sendo apenas
animais, tinham sido interessantesB mas agora, como gente, eram positi'amente hor,
r.'eis. s olhos, &ue antes eram pe&uenos objetos neutros, pareciam agora 'igi),los
com total male'ol4ncia.
, *les est3o 0a+endo uma esp/cie de barulho , sussurrou o !agro.
, $magino &ue de'em estar con'ersando ou coisas assim , 0alou o #ui'o, *ngra2a,
do: tinha ou'ido os mesmos sons antes, sem lhes emprestar &ual&uer signi0icado.
N3o deu &ual&uer passo para se apro8imar. !agro tamb/m 0icou parado.
-inham tirado a lona, mas esta'am apenas obser'ando. !agro 'iu &ue a carne
mo.da esta'a intacta. Perguntou:
, <oc4 n3o 'ai tomar uma atitude5
, * 'oc45
, Foi 'oc4 &uem os achou.
, * agora chegou a sua 'e+ de 0a+er alguma coisa.
, N3o tenho nada a 'er com isto. <oc4 os achou. " culpa / toda sua. *u s 0i&uei
olhando.
, <oc4 me ajudou, !agro. <oc4 sabe &ue me ajudou.
, N3o me importo. Foi 'oc4 &uem os achou, e eu 'ou di+er isto &uando eles 'ierem
a&ui para nos procurar.
#ui'o disse: , *st) bem. , !as logo pensou nas conse&u4ncias e se sentiu inspi,
rado para 0a+er alguma coisa. *sticou a m3o para a porta da gaiola.
!agro disse: , *spere;
#ui'o 0icou satis0eito por poder esperar. Perguntou: , &ue h) com 'oc4 agora5
, ?m deles tem alguma coisa &ue parece 0eita de 0erro ou de metal.
, nde5
, "li, olhe; *u j) reparei antes, mas pensei &ue era parte de seu corpo. Por outro
lado, se eles s3o gente, pode ser um desintegrador.
, &ue / isto5
, Li a respeito de desintegradores na&ueles li'ros de "ntes,das,Cuerras. *m geral,
a gente &ue 'iaja com na'es espaciais, tem desintegradores. *les apontam a&uilo
contra 'oc4 e 'oc4 0ica desintegrado.
, "t/ agora, eles n3o apontaram a&uela coisa , ponderou o #ui'o sem muito entu,
siasmo.
, Sabe, eu n3o me importo. N3o &uero 0icar mais a&ui e arriscar a 0icar desintegra,
do. <oc4 pode 0icar e esperar, mas eu &uero chamai meu pai.
, <oc4 / um gato espantado e assustado. Cato espantado;
, N3o me importo. Pode me chamar do &ue &uiser, mas se 'oc4 come2ar a me8er
com eles, 0icar) desintegrado. Pode esperar, e a culpa ser) sua.
Foi at/ a estreita escada de madeira &ue le'a'a ao andar t/rreo do celeiro, mas
parou e depois deu alguns passos para tr)s.
" m3e de #ui'o esta'a subindo a escada, o0egando um pouco pelo es0or2o. Sorriu
para o !agro, por&ue a0inal ele era um hspede. ?m sorriso meio amarelo.
, #ui'o; *i, #ui'o, 'oc4 est) a&ui em cima5 N3o se esconda. *u sei &ue 'oc4 est)
guardando seus animais a&ui mesmo. " co+inheira 'iu 'oc4 entrar a&ui &uando 'oc4
0ugiu com a carne.
#ui'o gaguejou:
, l), m3e.
, "gora, mostre,me a&ueles bichinhos 0eios, 6uero ter certe+a &ue 'oc4 'ai se li,
'rar deles agora mesmo;
*sta'a tudo acabado; "pesar de saber &ue a surra n3o iria demorar, o #ui'o se
sentiu ali'iado. Finalmente algu/m esta'a li'rando,o da responsabilidade.
, *st3o a&ui, m3e. *u n3o 0i+ nada para machuc),los, m3e. *u n3o sabia. *les pa,
reciam bichinhos e pensei &ue 'oc4 iria dei8ar &ue eu os guardasse. lhe, m3e, eu
s peguei a carne por&ue eles se recusaram a comer capim e 0olhas, e n3o consegui,
mos encontrar no+es e 0rutinhas, e a co+inheira nunca me dei8a pegar nada, caso
contr)rio eu ia pedir a ela, e eu n3o sabia &ue a carne era para o almo2o...
*sta'a 0alando sem parar, le'ado pelo medo do castigo, e n3o percebeu &ue a m3e
n3o esta'a prestando aten23o. *sta'a de olhos arregalados pelo horror e logo come,
2ou a gritar em tom estridente, sem parar.

VW
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
"strInomo esta'a di+endo: , Precisamos enterr),los sem nenhuma publicidade.
Seria totalmente in(til, considerando o des0echo da miss3o. , " este ponto ou'iram
os gritos.
6uando ela chegou, correndo, ainda n3o tinha se recuperado totalmente. Le'ou al,
guns minutos at/ conseguir 0alar e e8plicar.
Finalmente disse: , !as olhe, est3o no celeiro. N3o sei o &ue s3o. N3o, n3o...
$ndustrial &ueria ir para l), mas ela pediu: , N3o &uero &ue 'oc4 '). !ande um
empregado com uma espingarda. lhe, nunca 'i animais t3o horrorosos. S3o bichi,
nhos horr.'eis, pe&uenos, com... com... nem sei di+er. $magine &ue o #ui'o 0icou ma,
nuseando,os e tentou aliment),los. $magine &ue ele os segura'a e lhes da'a carne
para comer.
#ui'o disse: !as eu s...
* o !agro disse: , N3o esta'a...
$ndustrial concluiu r)pido:
, <oc4s, garotos, j) aprontaram o su0iciente para um dia s. "gora chega; "mbos
para casa; * n3o &uero mais ou'ir uma pala'ra, entenderam5 Nem uma pala'ra; N3o
estou interessado em ou'ir &ual&uer outra e8plica23o. "cabou,se. !ais tarde 'oc4s
poder3o contar o &ue &uiserem, e 'oc4, #ui'o, 'ai receber o seu castigo.
lhou para a mulher: , "gora <ou pro'idenciar para &ue matem os animais, n3o
importa o &ue sejam. , 6uando os garotos se a0astaram, acrescentou em 'o+ mais
bai8a: , "gora, pare. "s crian2as n3o se machucaram, e pensando bem, n3o 0i+eram
nada de gra'e. Simplesmente acharam alguns bichinhos.
"strInomo te'e &ue 0a+er um es0or2o para 0alar. , " senhora me perdoe, mas
poderia me descre'er os animais5
*la sacudiu a cabe2a, sem conseguir 0alar.
, Ser) &ue a senhora n3o poderia pelo menos me di+er se...
, Sinto muito , inter0eriu o $ndustrial , acho &ue 'ou ter &ue cuidar dela agora.
Pode me desculpar por um minuto5
, Por 0a'or. *scute; ?m minuto s; *la disse &ue nunca 'iu animais iguais a estes.
"0inal, numa propriedade como esta, me parece bastante estranho &ue o garoto te,
nha encontrado animais nunca 'istos antes;
, Sinto muito, mas n3o posso discutir o assunto agora.
, " n3o ser &ue se trate de animais &ue aterrissaram a&ui durante a noite;
$ndustrial se a0astou da mulher. , &ue / &ue 'oc4 est) insinuando5
, Penso &ue a coisa mais inteligente seria ir at/ o celeiro agora mesmo;
$ndustrial arregalou os olhos e 'irou as costas e, contrariando todos os seus h),
bitos, come2ou a correr. "strInomo o seguiu, tamb/m correndo. " mulher 0icou e
recome2ou a gritar.

VV
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
$ndustrial obser'a'a, espantado. Lan2ou um olhar ao "strInomo e 'oltou a ob,
ser'ar.
, S3o a&ueles5
, $sto mesmo , con0irmou o "strInomo. , * eu imagino &ue eles tamb/m de'em
pensar &ue somos estranhos e repelentes.
, &ue est3o di+endo5
, Di+em &ue n3o se sentem 'ontade, &ue est3o cansados, &ue n3o se sentem
bem, mas &ue n3o se machucaram muito e &ue os garotos os trataram bem.
, s garotos os trataram bem5 "panhando,os sem cerimInia, colocando,os numa
gaiola suspensa e dando,lhes carne crua para comer5 *8pli&ue,me como de'o agir
para me comunicar com eles.
, -al'e+ isto le'e algum tempo. Pense, como se esti'esse con'ersando com eles.
Depois tente ou'ir. <oc4 'ai 'er &ue conseguir). -al'e+ n3o consiga logo na primeira
tentati'a.
$ndustrial tentou. Fe+ uma careta en&uanto se es0or2a'a para pensar sempre a
mesma coisa, repetindo,a em sua mente:s garotos n3o sabiam &uem 'oc4s eram.
De repente a resposta se mani0estou em sua mente. Ns compreendemos, e como
'imos &ue suas inten29es eram boas, pelo menos do ponto de 'ista deles, n3o pen,
samos em atac),los.
"tac),los5 pensou o $ndustrial e se concentrou a tal ponto neste pensamento &ue
acabou por pronunciar as pala'ras.
?ma da&uelas repugnantes criaturas da gaiola mostrou um objeto met)lico &ue er,
gueu, e logo um buraco apareceu no teto da gaiola, e um outro no teto do celeiro, os
dois buracos possu.am uma borda carboni+ada.
*speramos, pensou a criatura, &ue n3o ser) di0.cil consertar o preju.+o.
$ndustrial percebeu &ue era imposs.'el organi+ar seus pensamentos de 0orma ra,
cional. lhou para o "strInomo e perguntou:
, *les possu.am uma arma to poderosa e dei8aram &ue os garotos os apanhassem
e os colocassem na gaiola5 *u n3o compreendo;
!as logo recebeu um pensamento calmo.
Kamais prejudicar.amos os 0ilhos de uma esp/cie inteligente.

V=
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
*ra o crep(sculo. $ndustrial tinha se es&uecido de jantar, e n3o se lembra'a dis,
to. Disse:
, <oc4 acha &ue a na'e poder) decolar5
, *les a0irmaram &ue sim , respondeu o "strInomo. , Por isto, suponho &ue deco,
lar). *spero &ue eles 'oltem, sem muita demora.
, 6uando eles 'oltarem , 0alou o $ndustrial , <ou cumprir tudo &ue prometi. * mais
uma coisa: <ou 0a+er tudo &ue esti'er em meu poder, para &ue os outros tamb/m os
aceitem. *scute, doutor, eu esta'a totalmente errado: criaturas &ue e'itam machucar
crian2as, apesar das pro'oca29es muito gra'es, s3o criaturas admir)'eis. * tem mais
uma coisa &ue &uero di+er...
, &u45
, " respeito dos garotos. Seu 0ilho e o meu. *stou &uase orgulhoso deles. $magine
s, capturaram as criaturas, tentaram aliment),las e procuraram mant4,las escondi,
das. S3o uns caras de pau; Sabe, o #ui'o con0essou &ue &ueria 0ugir para trabalhar
num circo, e precisa'a dos bichinhos para ser aceito. $nacredit)'el;
"strInomo comentou: , !ocidade;

VE
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
!ercante perguntou: , 6uando 'amos poder decolar5
, Dentro de meia hora , respondeu o *8plorador.
" 'iagem de 'olta ia ser uma 'iagem muito solit)ria. s de+essete membros da tri,
pula23o esta'am mortos, e seus restos iam 0icar sepultados num planeta estranho.
*les teriam &ue 'oltar so+inhos, di'idindo as tare0as, numa na'e a'ariada.
, 0ato de n3o termos machucado os 0ilhotes 0oi timo para os negcios , 0alou o
!ercante. , Sei &ue conseguiremos condi29es muito 0a'or)'eis, muito 0a'or)'eis
mesmo;
*8plorador pensou. Negcios;
, lhe s, est3o todos en0ileirados para 'er nossa partida. N3o 0alta ningu/m. <oc4
n3o acha &ue eles est3o muito perto5 Seria desagrad)'el &ue um deles so0resse
&ueimaduras pela e8plos3o dos m.sseis, especialmente considerando &ue agora so,
mos amigos.
, N3o h) nenhum perigo.
, <oc4 n3o acha &ue s3o criaturas de apar4ncia horrorosa5
, Sim, mas com sentimentos muito agrad)'eis. Seus pensamentos s3o muito sua,
'es.
, 6uem poderia imaginar. "&uele 0ilhote imaturo, a&uele &ue nos capturou...
*les o chamam de #ui'o.
@ um nome engra2ado, considerando &ue / um monstrinho. !e d) 'ontade de
gargalhar. $magine &ue ele est) sentido ao 'er &ue estamos indo embora. N3o en,
tendo bem por &ue, mas tenho a impress3o &ue sua triste+a est) relacionada com
uma oportunidade perdida, dentro de uma organi+a23o &ue n3o consigo identi0icar.
, ?m circo , e8plicou o *8plorador.
, ?m &u45 ra esta, &ue monstrinho mais impertinente;
, Por &u45 Diga,me, o &ue 'oc4 teria 0eito se 'oc4 o ti'esse encontrado em seu
planeta nati'o: se o ti'esse encontrado dormindo no capim da -erra, com seus tent),
culos 'ermelhos, seis pernas, os pseudpodes e tudo o mais5

VL
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
#ui'o 0icou obser'ando a na'e &ue esta'a se a0astando. Seus tent)culos 'erme,
lhos, moti'o de seu apelido, estremeceram ao relembrar a oportunidade perdida, e
seus olhos, situados nas e8tremidades dos tent)culos, se encheram de pe&uenos
cristais amarelos e 'ol)teis, o e&ui'alente das l)grimas terrestres.



N"S P#F?ND*X"S
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%

No 0im, todo planeta de'e morrer. Sua morte pode ser r)pida, pela e8plos3o do
sol. u chegar de'agar, en&uanto o sol come2a a deteriorar,se e seus oceanos con,
gelam, Neste caso, por/m, a 'ida inteligente ainda tem uma possibilidade de sobre'i,
'er.
*la consegue sobre'i'er saindo pelo espa2o, para se estabelecer num outro plane,
ta mais pr8imo ao sol &ue est) es0riando, ou ent3o no planeta de um outro sol. *n,
tretanto, &uando o planeta ti'er a in0elicidade de ser o (nico corpo celeste importan,
te girando em 'olta do sol, e se, na mesma /poca, n3o e8istir &ual&uer outro a uma
dist1ncia in0erior a &uinhentos anos lu+, isto pode se tornar imposs.'el.
Neste caso, a sobre'i'4ncia depende da penetra23o no interior da crosta do plane,
ta. Sempre e8iste esta possibilidade. Pode,se construir um no'o lar debai8o da terra,
utili+ando como energia o calor do centro do planeta. *sta tare0a chega a re&uerer
milhares de anos para ser terminada, mas um sol deteriorado precisa de muito tem,
po para es0riar.
!as o calor interno de um planeta tamb/m chega a se esgotar. Ca'am,se t(neis
sempre mais pro0undos, at/ &ue o planeta, de0initi'amente, se apaga.
tempo esta'a se apro8imando.
Na super0.cie do planeta, as lerdas brisas de n/on se agita'am t3o 0racas &ue
&uase n3o conseguiam encrespar as lagoas de o8ig4nio &ue se acumula'am nas bai,
8adas. De 'e+ em &uando, durante os dias muito compridos, o sol, j) manchado de
incrusta29es, parecia se iluminar por uma e8plos3o pro'ocando uma bre'e 0er'ura
nas lagoas de o8ig4nio.
Nas longas noites a super0.cie das lagoas de o8ig4nio se cobria de gelo branco a+u,
lado e as pedras ao redor relu+iam pelo or'alho de n/on.
" oitocentas milhas debai8o da crosta, ainda sobra'a uma pe&uena bolha de calor.
=
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
&ue Yenda sentia por #oi era algo muito .ntimo, muito mais .ntimo de &uanto
ela poderia decentemente admitir.
Yenda recebera a autori+a23o de entrar no o')rio apenas uma 'e+ em toda sua
'ida, e na&uela ocasi3o e8plicaram,lhe &ue n3o aconteceria nunca mais.
Ceneticista e8plicou: , <oc4 n3o possui todos os re&uisitos necess)rios, Yenda,
mas 'oc4 / 0/rtil e 'amos tentar uma 'e+. Pode dar certo.
*la deseja'a ardentemente &ue desse certo, era um desejo desesperado. 6uando
ainda era muito no'a, soube &ue sua intelig4ncia n3o esta'a muito desen'ol'ida e
&ue nunca conseguiria ser mais &ue uma !anual. Sentia,se acabrunhada por n3o po,
der ser'ir sua #a2a e deseja'a encontrar &ual&uer oportunidade para poder contri,
buir na cria23o de outro ser. $sto se tornou uma obsess3o.
*la depositou seu o'o num canto da estrutura e depois 'oltou para obser'),lo.
processo a esmo, pelo &ual os o'os eram mo'imentados sua'emente durante a inse,
mina23o mec1nica Rpara assegurar uma distribui23o e&uitati'a de genesS, por algum
moti'o estranho, n3o chegou a remo'er seu o'o do lugar.
*la mante'e sua 'igil1ncia, de maneira discreta, durante todo o per.odo de amadu,
recimento, obser'ou o pe&uenino &ue emergiu da&uele o'o espec.0ico &ue era dela,
anotou as caracter.sticas 0.sicas &ue possu.a e 0icou a obser'),lo en&uanto crescia.
*ra um 0ilhote saud)'el e o Ceneticista o apro'a'a.
?m dia, ela 0alou com ar de indi0eren2a: , lhe para a&uele, sentado ali. &ue /
&ue ele tem, est) doente5
, 6ual deles5 , Ceneticista se assustou. Filhotes 'isi'elmente adoentados na&ue,
le est)gio s poderiam suscitar d('idas a respeito de sua prpria compet4ncia. ,
<oc4 &uer di+er #oi5 -olice; Costaria &ue todos os 0ilhotes 0ossem iguais a ele.
Sua primeira rea23o 0oi apenas de satis0a23o, mas depois se assustou e 0inalmente
0icou apa'orada. Percebeu &ue esta'a 'igiando a crian2a, &ue se interessa'a pela sua
instru23o, &ue o obser'a'a en&uanto brinca'a. Fica'a 0eli+ &uando ele esta'a por
perto, e sentia,se triste &uando n3o o 'ia. Nunca ou'ira 0alar numa rea23o parecida e
esta'a muito en'ergonhada.
De'eria ter ido consultar o !entalista, mas sabia &ue era perigoso. N3o chega'a a
ser de0iciente a ponto de n3o entender &ue n3o se trata'a de um le'e caso de aber,
ra23o, &ue podia ser curado com um bre'e to&ue numa c/lula cerebral. -rata'a,se de
uma mani0esta23o absolutamente psictica, ela tinha certe+a disto. Se eles desco,
brissem, iam con0in),la. "plicariam pro'a'elmente a eutan)sia, por ela ser um mem,
bro in(til e assim desperdi2ar as energias muito limitadas &ue ainda 0ica'am dispo,
si23o da ra2a. * se descobrissem &ual era o 0ilhote sa.do de seu o'o, poderiam le'),
lo tamb/m eutan)sia.
Durante anos ela lutou contra a anormalidade e, at/ um certo ponto, conseguiu
control),la. Depois ou'iu di+er &ue #oi era o escolhido para a longa 'iagem, e se
sentiu terri'elmente in0eli+.
Seguiu,o at/ um corredor 'a+io da ca'erna, distante do centro da cidade, " cida,
de; S ha'ia uma.
*sta ca'erna 0icara desati'ada recentemente, e Yenda se lembra'a do 0ato. s
"nci9es tinham medido sua e8tens3o, contado a popula23o e calculado a energia ne,
cess)ria para mant4,la em 0uncionamento e depois decidiram apag),la. s habitan,
tes, &ue eram poucos, 0oram trans0eridos para outro ponto mais pr8imo do centro e
a cota para a pr8ima sess3o no o')rio 0oi cortada.
Yenda achou &ue o n.'el de con'ersa23o de #oi era super0icial, como se sua men,
te esti'esse toda retra.da para o interior.
, <oc4 est) com medo5 *la perguntou em pensamento.
, S por&ue 'im at/ a&ui para pensar5 *le hesitou e depois 0alou: , Sim, estou.
*sta / a (ltima possibilidade da #a2a. Se eu 0alhar...
, <oc4 est) com medo por si prprio5
*le a e8aminou com surpresa e a corrente de pensamento de Yenda estremeceu
pela 'ergonha.
*la 0alou: , Costaria de ir em seu lugar.
#oi perguntou: , <oc4 acha &ue seu desempenho seria melhor &ue o meu5
, h, n3o. !as se eu ti'esse &ue 0alhar e... se eu nunca mais 'oltasse, a #a2a n3o
perderia muito.
, Seria uma perda de &ual&uer 0orma , ele a0irmou, impass.'el. , N3o importa &ue
seja eu ou 'oc4. Seria uma perda de e8ist4ncia racial.
Yenda, na&uele momento, pouco se importa'a com a e8ist4ncia racial. Suspirou: ,
@ uma 'iagem t3o longa.
, #ealmente5 , ele perguntou com um sorriso. , <oc4 sabe &uanto 'ai durar5
*la hesitou. N3o &ueria parecer tola. *mpertigou,se toda.
, &ue se 0ala por a. / &ue ser) at/ o Primeiro N.'el.
6uando Yenda ainda era uma crian2a e os corredores a&uecidos se estendiam
muito al/m da cidade, ela come2ou a e8plor),los, como costumam 0a+er as crian2as.
?m dia chegou at/ um ponto muito distante, onde 0a+ia bastante 0rio e encontrou
um sal3o em acli'e, mas &ue esta'a blo&ueado 0irmemente, do teto at/ o ch3o, e de
um lado ao outro, por uma parede.
"lgu/m lhe e8plicou &ue do outro lado da parede e8istia o septuag/simo nono N.,
'el e acima da&uele, e Septuag/simo ita'o, e assim por diante.
, $remos al/m do Primeiro N.'el, Yenda.
, !as al/m do Primeiro N.'el n3o h) nada.
, @ 'erdade. N3o e8iste nada. -oda a mat/ria slida do planeta termina ali.
, !as como pode e8istir algo &ue n3o / nada5 <oc4 est) 0alando em ar5
, N3o, Yenda, estou 0alando em nada mesmo. ')cuo, <oc4 sabe o &ue / o '),
cuo, n3o /5
, Sim, eu sei. !as para 0a+er o ')cuo, a gente precisa de bomba e compartimentos
estan&ues.
, $sto di+ respeito !anuten23o. !as al/m do Primeiro N.'el e8iste um ')cuo in0i,
nito &ue se estende por todos os lados.
Yenda re0letiu um pouco e disse: , "lgu/m j) este'e l)5
, @ claro &ue n3o, !as temos os registros.
, -al'e+ os registros estejam errados.
, N3o podem estar errados. <oc4 sabe &uanto espa2o terei &ue atra'essar5 " cor,
rente de pensamento de Yenda indica'a o negati'o absoluto.
#oi 0alou:
, Suponho &ue 'oc4 conhece a 'elocidade da lu+.
, @ claro &ue sim , ela respondeu logo. -rata'a,se de uma constante uni'ersal. "t/
as crian2as a conheciam. , !il e no'ecentos e cin&uenta e &uatro 'e+es o compri,
mento da ca'erna e a 'olta em um segundo.
, Certo , disse #oi , mas se a lu+ ti'esse &ue 'iajar pela dist1ncia &ue terei &ue
atra'essar, a lu+ demoraria de+ anos.
Yenda disse: , <oc4 est) me espica2ando. <oc4 est) tentando me assustar.
, Por &ue de'eria assust),la5 , #oi se le'antou. , K) 0i&uei a&ui por um tempo su0i,
ciente...
Por um instante um de seus seis membros de agarrar pousou sobre um membro
dela, com uma sensa23o de ami+ade objeti'a e impass.'el. Yenda sentiu o impulso
irresist.'el de agarr),lo e segur),lo, para impedi,lo de partir.
Chegou a 0icar em p1nico: recea'a &ue ele penetrasse em sua mente al/m do n.'el
con'encional e &ue sentisse repugn1nciaB poderia at/ 0a+er um relatrio e pedir &ue
ela se submetesse a um tratamento. !as logo se acalmou. #oi era normal, n3o esta,
'a doente como ela. Nunca pensaria em penetrar na mente de uma pessoa amiga
al/m do n.'el con'encional, mesmo &ue 0osse pro'ocado para isto.
6uando ele se a0astou, Yenda pensou &ue era muito atraente. Seus membros de
agarrar eram retos e 0ortes, suas 'ibrissas manipulati'as eram numerosas e delicadas
e suas manchas pticas possu.am uma opalesc4ncia muito mais bonita &ue &ual&uer
outra &ue ela conhecia.

E
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
Laura se acomodou em seu assento. Como era macio e con0ort)'el, a0inal, os a'i,
9es, 'istos por dentro, n3o eram nada assustadores, e bem di0erentes da parte e8,
terna, t3o brilhante, dura, prateada e desumana.
ber2o port)til esta'a sobre o assento, ao seu lado. *spiou para a parte 'is.'el
entre o cobertor e a touca cheia de babados. Yalter esta'a dormindo. Seu rostinho
possu.a a rechonchuda sua'idade da in01ncia e suas p)lpebras eram duas meias,
luas 0ranjadas a lhe cobrir os olhos.
?ma mecha de cabelos castanhos claros cobria parcialmente sua testa, e Laura a
empurrou para cima com delicade+a in0inita.
" hora da pr8ima mamadeira esta'a se apro8imando e Laura espera'a &ue Yalter
n3o estranharia o no'o ambiente, " aeromo2a era muito gentil. Colocara as mama,
deiras numa pe&uena geladeira. $magine s, uma geladeira num a'i3o.
pessoal sentado do outro lado do corredor esta'a a obser'),la com a&uela e8,
press3o peculiar &ue mostra'a &ue esta'am com 'ontade de con'ersar e s espera,
'am uma boa desculpa para come2ar. momento chegou &uando ela tirou Yalter do
bercinho e colocou a&uela bolinha redonda de carne rosada, coberta de um in'lucro
0o0o de algod3o branco, sobre os joelhos.
?m nen/n / sempre uma boa desculpa para iniciar uma con'ersa entre pessoas
estranhas.
" senhora do outro lado do corredor 0alou , como era de se esperar: , 6ue crianci,
nha linda; 6ual / a sua idade, &uerida5
Laura, &ue segura'a os al0inetes com os dentes Re tinha colocado um pano sobre
os joelhos e esta'a trocando YalterS 0alou: , Completar) &uatro meses na pr8ima
semana.
Yalter tinha os olhos abertos. "briu a boca e o0ereceu mulher um sorriso molha,
do e desdentado. RCosta'a muito &uando troca'am suas 0raldasS.
, lha como est) sorrindo, Ceorge; , disse a senhora.
marido tamb/m sorriu e agitou os dedos.
, Cu,gu , 0alou.
, Como / &ue ele se chama, &uerida5 , perguntou a mulher.
, Yalter !ichael , disse Laura e acrescentou: , Como seu pai.
" partir deste ponto, a con'ersa 0luiu li'remente. Laura 0icou sabendo &ue o
nome do casal era Ceorge e *leanor *llis, &ue esta'am de 0/rias e &ue tinham tr4s 0i,
lhos adultos, duas mo2as e um rapa+. "s duas mo2as esta'am casadas e uma delas
j) tinha dois 0ilhos.
Laura escutou com uma e8press3o am)'el. Yalter Ro paiS sempre di+ia &ue tinha
come2ado a se interessar por ela por&ue ela sabia ou'ir.
Yalter come2ou a 0icar in&uieto. Laura descobriu seus bra2os para &ue o beb4 pu,
desse mo'iment),los, ent3o pediu aeromo2a para a&uecer a mamadeira.
" seguir respondeu a perguntas educadas e insistentes e e8plicou o n(mero de
mamadeiras &ue Yalter toma'a por dia, a e8ata composi23o da 0rmula e &ue 0eli+,
mente Yalter n3o tinha assaduras.
, *spero &ue n3o 0i&ue enjoado , disse. , Por causa do a'i3o.
, !eu Deus , respondeu a senhora *llis. , com esta idade n3o tem perigo. "li)s,
estes a'i9es grandes s3o e8traordin)rios. S posso perceber &ue estamos no ar se
eu olhar pela janela. <oc4 n3o acha, Ceorge5
!as o senhor *llis era um homem muito 0ranco. Disse: , *stou admirado de 'er um
beb4 t3o no'inho 'iajar de a'i3o.
Sua mulher 0ran+iu a testa.
Laura mudou a posi23o de Yalter e o colocou sobre o ombro, dando,lhe palmadi,
nhas carinhosas na costas. Yalter se es&ueceu de chorar &uando seus dedinhos en,
contraram os cabelos loiros e sedosos de sua m3e e come2aram a pu8),los.
*la e8plicou: , *stou le'ando,o para seu pai. Yalter ainda n3o conhece seu 0ilho.
senhor *llis 0icou perple8o e &uis 0a+er um coment)rio, mas a senhora *llis se
adiantou: , Seu marido / militar, n3o /, &uerida5
, Sim.
R senhor *llis abriu a boca e a 0echou sem di+er nada. S
Laura continuou: , Yalter encontra,se estacionado perto de Da'ao, e estar) mi,
nha espera em Nicolas Field.
"ntes &ue a aeromo2a 'oltasse com a mamadeira a&uecida, o casal descobriu &ue
o marido de Laura era primeiro sargento de $ntend4ncia, &ue ser'ia h) &uatro anos
no *8/rcito, &ue esta'am casados h) dois anos, &ue ele esta'a a ponto de dar bai8a
e &ue eles tinham inten23o de ter uma longa lua,de,mel antes de 'oltar para S3o
Francisco.
" este momento chegou a mamadeira. Laura deitou Yalter sobre o bra2o es&uerdo
e apro8imou a mamadeira de seu rosto. bico escorregou sobre os pe&uenos l)bios
e as gengi'as desdentadas o seguraram. Pe&uenas bolhas come2aram a aparecer no
leite e as m3o+inhas de Yalter se agita'am em 'olta da mamadeira en&uanto seus
olhos a+uis a 0ita'am.
Laura apertou le'emente o corpinho de Yalter e pensou &ue, apesar das pe&uenas
di0iculdades e dos pe&uenos aborrecimentos &ue isto tra+ia, era uma coisa mara'i,
lhosa ter um bebe+inho &ue 0osse s dela.

L
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
-eorias, pensou Can, sempre teorias. 7) mais de um milh3o de anos, o po'o &ue
'i'ia na super0.cie conseguia 'er o ?ni'erso, podia 0icar em contato direto. "gora,
por/m, com oitocentas milhas de rocha acima de suas cabe2as, a #a2a podia apenas
dedu+ir resultados ao 'er os estremecimentos das agulhas em seus instrumentos.
*ra apenas uma teoria &ue as c/lulas cerebrais, al/m de seu potencial el/trico nor,
mal, irradiassem tamb/m um outro tipo de energia. *sta energia n3o era eletromag,
n/tica e por este moti'o n3o esta'a condenada a se limitar bai8a 'elocidade da lu+,
*ra uma energia &ue se associa'a apenas com as mais altas 0un29es do c/rebro e,
por conseguinte, podia ser encontrada apenas em criaturas inteligentes e racionais.
?ma agulha tr4mula descobriu &ue um destes campos de energia esta'a penetran,
do na ca'erna, e outras agulhas descobriram a origem do campo numa certa dire23o,
a uma dist1ncia de de+ anos lu+, *'identemente, pelo menos uma estrela de'ia ter
se apro8imado muito, desde a /poca em &ue o po'o da super0.cie calculara &ue o
mundo mais pr8imo se encontra'a a &uinhentos anos,lu+. u seria esta uma teoria
errada5
, *st) com medo5 , Can passou para o n.'el de con'ersa23o sem &ual&uer a'iso e
pro'ocou uma rea23o abrupta sobre a super0.cie sens.'el da mente de #oi.
#oi 0alou: , @ uma grande responsabilidade.
Can pensou: , utros pensam em responsabilidade. , Por muitas gera29es, Super
t/cnico aps Super t/cnico tinham trabalhado para aper0ei2oar o #essoni+ador e a
*sta23o #eceptora, e agora, em sua gera23o, chegara a hora dos acertos 0inais.
&ue / &ue os outros podiam saber a respeito da responsabilidade5
Falou: , #ealmente /. !encionamos le'ianamente a e8tin23o racial, sempre presu,
mimos &ue ela chegar) algum dia, mas n3o agora, n3o em nosso tempo. !as acon,
tecer), 'oc4 me entende5 "contecer). &ue 0aremos hoje, consumir) dois ter2os de
nossa reser'a total de energia. N3o sobrar) o su0iciente para uma no'a tentati'a.
N3o sobrar) o su0iciente para abastecer esta gera23o at/ o 0im natural de suas 'idas.
*ntretanto, tudo isto perder) sua import1ncia se 'oc4 obedecer s instru29es. Pensa,
mos em tudo. Por muitas gera29es s 0icamos a pensar em tudo.
, <ou e8ecutar o &ue me 0or mandado , disse #oi.
, Seu campo de pensamento ser) comparado com os campos &ue chegam do es,
pa2o. -odos os campos de pensamentos t4m caracter.sticas eminentemente indi'i,
duais, e em casos normais ter.amos pou&u.ssimas possibilidades de duplica23o. *n,
tretanto, pelos nossos c)lculos, os campos do espa2o se contam aos bilh9es, pelo
&ue pudemos a'eriguar. @ pro')'el &ue seu campo se assemelhe a um campo deles
e neste caso 'amos determinar uma resson1ncia durante o tempo em &ue nosso
#essoni+ador 0icar operando. <oc4 conhece os princ.pios da opera23o5
, Sim, senhor.
, Neste caso, sabe &ue pelo per.odo de resson1ncia, sua mente estar) no planeta
Z, em contato com a mente de uma criatura cujo campo de pensamento esteja id4n,
tico ao seu. !as n3o / este o processo &ue 'ai absor'er nossas reser'as de energia.
<amos tamb/m colocar a massa da *sta23o #eceptora em resson1ncia com sua men,
te. m/todo de trans0erir massa desta 0orma 0oi o (ltimo problema &ue ti'emos &ue
resol'er, e / isto &ue gastar) toda a energia &ue a #a2a consumiria normalmente
num per.odo de cem anos.
Can apanhou o cubo preto &ue era a *sta23o #eceptora e 0icou a obser'),lo com
ar soturno. 7) apenas tr4s gera29es, imagina'a,se &ue era imposs.'el construir uma
esta23o assim, com todos os re&uisitos necess)rios, com 'olume in0erior a 'inte me,
tros c(bicos. "gora, por/m, tinham conseguido: a esta23o era diminuta, do tamanho
de seu punho 0echado.
Can 0alou: , campo de pensamento de c/lulas cerebrais inteligentes s pode se,
guir um padr3o muito bem de0inido. -odas as criaturas &ue se desen'ol'em em &ual,
&uer planeta, de'em possuir uma base prote.nica e um processo &u.mico 0undamen,
tado na )gua e no o8ig4nio. Se seu mundo lhes proporciona a 'ida, este mundo tam,
b/m ser'e para ns.
-eorias, Can pensou, num n.'el mais pro0undo, sempre teorias.
Continuou: , $sto n3o signi0ica &ue o corpo no &ual 'oc4 'ai penetrar, sua mente e
suas emo29es, n3o possam resultar completamente estranhos para 'oc4. Por este
moti'o, preparamos tr4s m/todos para ati'ar a *sta23o #eceptora. Se 'oc4 conseguir
um corpo 0orte, ser) su0iciente imprimir uma press3o de du+entos e cin&uenta &uilos
em &ual&uer super0.cie do cubo. Se 'oc4 ti'er um corpo delicado, bastar) apertar um
bot3o, &ue 'oc4 poder) alcan2ar atra'/s desta (nica abertura do cubo. !as se 'oc4
n3o ti'er membros, ou se o corpo 0or paralisado ou n3o esti'er em condi29es de se
mo'imentar, 'oc4 poder) ati'ar a *sta23o #eceptora apenas com sua energia men,
tal. 6uando a *sta23o #eceptora esti'er ati'ada, teremos dois pontos de re0er4ncia,
e n3o apenas um, e a #a2a poder) ser trans0erida at/ o planeta Z pelo teleporte nor,
mal.
, $sto signi0ica &ue ser) usada energia eletromagn/tica.
, Sim.
, * nossa trans0er4ncia le'ar) de+ anos.
, N3o teremos &ual&uer conhecimento da dura23o.
, Compreendo, senhor, mas o &ue eu &ueria di+er / &ue a *sta23o 0icar) no plane,
ta Z durante de+ anos. &ue 'ai acontecer se ela 0or destru.da durante este tempo5
, Pre'imos isto. Pensamos em todas as e'entualidades. 6uando a *sta23o esti'er
ati'ada, ela produ+ir) um campo de para,massa. Come2ar) a se mo'imentar em di,
re23o atra23o gra'itacional, atra'essando a mat/ria normal at/ o momento em &ue
um meio cont.nuo de densidade relati'amente alta e8ercer uma 0ric23o su0iciente
para imobili+),la. Para &ue isto aconte2a, ser3o necess)rios sete metros de rocha
'i'a. 6ual&uer outra mat/ria de densidade menor n3o a0etar) seu progresso. " *sta,
23o 0icar) durante de+ anos a sete metros debai8o da super0.cie, e 0indo os de+ anos,
um contra,campo 'ai le'),la para cima. " seguir a #a2a come2ar) a aparecer, indi'.,
duo por indi'.duo.
, Neste caso, por &ue a ati'a23o da *sta23o n3o / autom)tica5 *la j) possui tantos
atributos autom)ticos &ue...
, <oc4 n3o pensou e8austi'amente no assunto, #oi. !as ns pensamos. @ poss.'el
&ue nem todos os pontos do planeta Z sejam apropriados. Se seus habitantes s3o
poderosos e desen'ol'idos, 'oc4 ter) &ue encontrar um cantinho bem protegido para
nossa *sta23o. N3o seria oportuno se aparec4ssemos, por e8emplo, no meio de uma
pra2a urbana. * 'oc4 ter) &ue se certi0icar &ue o ambiente n3o reser'a &ual&uer pe,
rigo imediato de outro tipo.
, 6ue tipo, senhor5
, N3o sei. s registros antigos da super0.cie relatam muitas coisas &ue j) n3o con,
seguimos entender. s registros nada e8plicam, por&ue na&uela /poca estes assun,
tos eram conhecidos e naturais, mas ns 0icamos a0astados da super0.cie durante
mais de cem mil gera29es e estes termos criam perple8idade. Nossos -/cnicos n3o
conseguem concordar a respeito da nature+a 0.sica das estrelas, apesar &ue os regis,
tros 0alam a respeito, de maneira 0re&uente e clara. !as ignoramos o &ue s3o Gtem,
pestadesG, GterremotosG, ['ulc9esG, [0urac9esG, [ne'e\, Gdesbarrancamentos\, Gen,
chentesG, GraiosG e muitas outras coisas. S3o termos &ue se re0erem a 0enImenos de
super0.cie &ue representam um perigo, mas n3o sabemos de &ue 0orma. N3o sabe,
mos como teremos &ue nos proteger contra eles. -al'e+ 'oc4 possa aprender alguma
coisa atra'/s da mente de seu hospedeiro e agir de maneira apropriada.
, De &uanto tempo poderei dispor, senhor5
, #essoni+ador n3o pode 0icar denunciando em continua23o por mais &ue do+e
horas. Pre0iro &ue 'oc4 termine sua tare0a em duas horas. Logo &ue a *sta23o esti,
'er ati'ada, 'oc4 'oltar) a&ui de 0orma autom)tica. <oc4 est) pronto5
, *stou pronto , 0alou #oi.
Can se encaminhou em dire23o cai8a de 'idro leitoso. #oi se sentou e colocou
seus membros nas depress9es apropriadas. Suas 'ibrissas mergulharam no merc(rio
para obter um bom contato.
#oi perguntou: , &ue de'o 0a+er se me encontrar num corpo em ponto de mor,
te5
*n&uanto ajusta'a os controles, Can 0alou: , 6uando uma pessoa est) pr8ima
morte, seu campo de pensamento 0ica distorcido. ?m campo de pensamento normal
como o seu n3o poderia conseguir a resson1ncia.
#oi insistiu: , * se 0or um caso de morte acidental iminente5
Can respondeu: , Pre'imos isto. N3o conhecemos &ual&uer m/todo para e'it),lo,
mas calculamos &ue as probabilidades de uma morte t3o r)pida &ue n3o lhe dei8asse
tempo para ati'ar a *sta23o mentalmente, s3o menos &ue uma em 'inte trilh9es, a
n3o ser &ue os misteriosos perigos na super0.cie do planeta sejam piores e mais mor,
tais do &ue pensamos... <oc4 tem um minuto,
Por algum moti'o es&uisito, o (ltimo pensamento de #oi, antes da trans0er4ncia,
0oi para Yenda.

O
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
Laura acordou de repente. &ue tinha acontecido5 -inha a sensa23o de ter rece,
bido uma al0inetada.
sol da tarde esta'a batendo em seu rosto. Pestanejou. Pu8ou a cortina e, ao
mesmo tempo, 'irou,se para obser'ar Yalter.
Ficou surpresa ao constatar &ue ele esta'a de olhos abertos. Normalmente, a esta
hora costuma'a dormir. Consultou o relgio. Pois /. * ainda 0alta'a uma hora at/ a
pr8ima mamadeira. *la seguia o sistema de Galimenta23o &uando ela 0or
necess)ria\, chamado tamb/m Ggrite para comerG, mas Yalter, em geral, seguia um
hor)rio espont1neo muito regular.
Fran+iu o nari+ ao olh),lo.
, Como /, meu beb4 est) com 0ome5 , Yalter n3o deu &ual&uer sinal e Laura 0icou
decepcionada. 6ueria 'er um sorriso. Na 'erdade, ela &ueria &ue ele gargalhasse e
&ue colocasse seus bracinhos rechonchudos em 'olta de seu pesco2o, &ue encostas,
se seu nari+inho em seu rosto e 0alasse G!am3eG, mas sabia &ue ele ainda n3o pode,
ria 0a+4,lo. !as ele sabia sorrir.
*ncostou a ponta do dedo no &uei8inho e 0e+ ccegas, , Cu,gugu,gu. , *le sem,
pre reagia sorrindo.
!as Yalter apenas piscou os olhos. Laura disse: , *spero &ue n3o esteja doente. ,
Lan2ou um olhar ansioso senhora *llis.
" senhora *llis largou sua re'ista. , "conteceu alguma coisa, meu bem5
, N3o sei. Yalter est) t3o im'el.
, Coitadinho. <ai 'er, est) cansado.
, !as nesse caso estaria dormindo, n3o /5
, *st) estranhando o ambiente. Pro'a'elmente / isto. Le'antou,se, atra'essou o
corredor e se debru2ou por cima de Laura, para apro8imar seu rosto ao rostinho de
Yalter. , Coitado do ti&uinho, 'oc4 de'e estar &uerendo saber o &ue est) acontecen,
do em sua 'olta. <oc4 est) pensando: onde est) o meu bercinho5 nde est3o a&ue,
las 0iguras coloridas na parede5
Fe+ um miado de gato.
Yalter des'iou o olhar da m3e e 0itou a senhora *llis, muito s/rio.
" senhora *llis se endireitou de repente e 0e+ uma careta de dor. "pro8imou a m3o
da cabe2a e murmurou: , 6ue es&uisito... senti uma dor muito estranha.
, " senhora acha &ue ele pode estar com 0ome5 , perguntou Laura.
, !eu Deus , respondeu a senhora *llis com uma e8press3o mais serena. , "s
crian2as sempre encontram a maneira de e8plicar &uando est3o com 0ome. beb4
est) muito bem, *u j) ti'e tr4s 0ilhos, &uerida. *u sei.
, "cho &ue 'ou pedir aeromo2a para me a&uecer mais uma mamadeira.
, Por &ue n3o, se assim 'oc4 se sentir mais tran&uila..
" aeromo2a trou8e a mamadeira e Laura apanhou Yalter nos bra2os. Falou:
, -ome sua mamadeira primeiro e depois 'ou trocar sua, 0raldinha, e depois...
"jeitou o beb4 sobre o bra2o, deu,lhe um r)pido beijo, apertou,o contra seu pr,
prio corpo e encostou o bico da mamadeira aos seus l)bios...
Yalter soltou um berro;
Sua boca se escancarou, seus bracinhos enrijeceram,se, suas m3os esta'am espal,
madas e todo o seu corpo 0icou r.gido e duro como num ata&ue de t/tano. Soltou
mais um urro &ue ecoou por todo o a'i3o.
Laura tamb/m gritou. " mamadeira caiu de sua m3o e se espati0ou, 0ormando uma
po2a branca.
" senhora *llis se le'antou com um pulo, imitada por uma meia d(+ia de outros
passageiros. senhor *llis acordou.
, &ue 0oi &ue aconteceu5 , perguntou a senhora *llis.
, N3o sei; N3o sei; , Laura esta'a sacudindo Yalter, dando,lhe palmadinhas nas
costas, colocando,o de p/. , Filhinho, cora23o, n3o chore. &ue 0oi &ue aconteceu
ao meu beb45 !eu amor...
" aeromo2a chegou correndo. Seu p/ passou a menos de um cent.metro do cubo
&ue se encontra'a debai8o do assento de Laura.
Yalter esta'a 0uriosamente agitando os bra2os e as pernas, e ui'ando como uma
corneta.

Q
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
" mente de #oi so0reu um cho&ue. *sta'a acomodado sobre o assento, em contato
com a mente clara de Can, e um instante depois Rsem &ual&uer consci4ncia de sepa,
ra23o de tempoS sentiu,se submerso numa con0us3o de pensamentos estranhos, b)r,
baros e entrecortados.
-rancou sua prpria mente. -i'era &ue mant4,la totalmente aberta para aumentar
o e0eito da resson1ncia, e o primeiro contato com os alien.genas 0ora...
N3o era doloroso. N3o. "ngustiante, repugnante5 N3o, n3o. N3o era o termo apro,
priado.
Concentrou suas energias no calmo ')cuo da mente 0echada e considerou a situa,
23o. Percebeu o to&ue le'e da *sta23o #eceptora, com a &ual se mantinha em comu,
nica23o mental. *la chegara junto. timo.
Por um instante, ignorou seu hospedeiro. Poderia precisar dele mais tarde, para al,
gum ato Dr)stico, e era pre0er.'el n3o despertar &ual&uer suspeita.
Come2ou a e8plorar. Penetrou numa mente &ual&uer e se inteirou das impress9es
sensoriais &ue a permea'am. " criatura era sens.'el a por29es do espectro eletro,
magn/tico, s 'ibra29es do ar e naturalmente aos contatos 0.sicos. Possu.a sentidos
&u.micos...
*ra apenas isto. Surpreso, 'oltou a 0a+er no'a a'erigua23o. N3o era apenas a au,
s4ncia de um sentido de massa direto, de um sentido eletro,potencial, &ue eram os
int/rpretes mais re0inados do ?ni'erso, mas n3o encontrou nem mesmo um contato
mental.
" mente da criatura se encontra'a totalmente isolada.
!as como podiam se comunicar5 Continuou sua pes&uisa. "s criaturas possu.am
um complicado cdigo de 'ibra29es de ar controladas.
Ser) &ue eram inteligentes5 u tal'e+ ele ti'esse escolhido uma mente alijada5
N3o, eram todas iguais.
Come2ou a 0iltrar o grupo de mentes ao seu redor atra'/s de seus sensores men,
tais, procurando um t/cnico, ou &ual&uer coisa parecida e poss.'el entre estas semi,
intelig4ncias alijadas. *ncontrou uma mente &ue acredita'a ser um controlador de
'e.culos. #oi conseguiu uma in0orma23o. *ncontra'a,se num 'e.culo aerotransporta,
do.
Signi0ica'a &ue, mesmo sem contato mental, eles eram capa+es de desen'ol'er
uma rudimentar ci'ili+a23o mec1nica. u ser) &ue eram apenas utens.lios animais
das 'erdadeiras intelig4ncias &ue se encontra'am em algum ponto do planeta5 N3o...
as mentes mostra'am &ue n3o.
Come2ou a 'asculhar a mente do t/cnico. Como era o ambiente ao redor5 *ra real,
mente necess)rio recear os perigos mencionados pelos anci9es5 *ra uma &uest3o de
interpreta29es. s perigos ambientais realmente e8istiam. !o'imentos do ar. !udan,
2as de temperatura. Hgua caindo e atra'essando o ar, em 0orma l.&uida ou slida.
Descargas el/tricas. 6ual&uer destes 0enImenos possu.a um cdigo de 'ibra29es,
mas isto n3o tinha &ual&uer signi0icado. " rela23o entre estas 'ibra29es e os nomes
&ue os antigos da'am aos 0enImenos de super0.cie eram apenas uma &uest3o de
conjetura.
N3o importa'a, 7a'ia algum perigo na&uele momento5 Na&uele lugar5 7a'ia al,
gum moti'o para medo5
N3o. " mente do t/cnico di+ia &ue n3o.
$sto basta'a. <oltou mente de seu hospedeiro, descansou por um instante e de,
pois come2ou a se e8pandir...
Nada;
" mente de seu hospedeiro era um ')cuo. 7a'ia apenas uma 'aga sensa23o de
calor e uma 0raca sensa23o intermitente e descontrolada de resposta a est.mulos b),
sicos.
Seria poss.'el &ue seu hospedeiro esta'a a ponto de morrer5 u seria a0)sico5 u
despro'ido de c/rebro5
Passou r)pido para a mente mais pr8ima, absor'endo in0orma29es.
Seu hospedeiro era um 0ilhote da esp/cie.
?m 0ilhote5 ?m 0ilhote normal5 * t3o subdesen'ol'ido5
Permitiu &ue sua mente se 0undisse e se misturasse com o &ue e8istia em seu hos,
pedeiro. Procurou as )reas motoras do c/rebro e conseguiu encontr),las com muita
di0iculdade. ?m est.mulo cuidadoso pro'ocou um mo'imento con'ulsi'o nas e8tremi,
dades de seu hospedeiro. -entou um controle mais apurado e n3o conseguiu.
Sentiu,se irritado. Ser) &ue realmente tinham pensado em tudo5 Ser) &ue tinham
considerado a possibilidade de intelig4ncias sem contato mental5 * ser) &ue tinham
se lembrado de criaturas no'as e subdesen'ol'idas, como se ainda esti'essem no in,
terior do o'o5
-udo isto signi0ica'a, e'identemente, &ue n3o poderia ati'ar a *sta23o #eceptora
atra'/s de seu hospedeiro. s m(sculos e a mente ainda eram muito 0racos e n3o
possu.am os controles re&ueridos nas e8plica29es de Can.
Pensou intensamente. Seria imposs.'el controlar muita massa atra'/s do en0o&ue
imper0eito das c/lulas cerebrais de seu hospedeiro, mas ser) &ue poderia se 'aler de
uma in0lu4ncia indireta, atra'/s do c/rebro de um adulto5 " in0lu4ncia 0.sica direta
poderia ser m.nima: bastaria modi0icar as mol/culas ade&uadas de tri0os0ato de ade,
nosina e de acetilcolina. " seguir, a criatura agiria de 0orma independente.
7esitou antes da tentati'a, por&ue recea'a um 0racasso, e logo a seguir se tachou
de co'arde. Penetrou mais uma 'e+ na mente mais pr8ima. Pertencia a uma 04mea
da esp/cie e se encontra'a num estado de inibi23o tempor)ria j) percebida em ou,
tras mentes. !entes t3o rudimentares como estas sem d('ida precisa'am de um
descanso tempor)rio.
*8aminou a mente, analisando as )reas &ue poderiam reagir &uando estimuladas.
*scolheu uma, deu uma cutucada e a )rea re'i'eu &uase ao mesmo tempo. "s im,
press9es sensoriais come2aram a chegar rapidamente e se concreti+aram no n.'el
de pensamento.
timo.
!as ainda n3o era su0iciente. -rata'a,se apenas de uma cutucada, de um belisco.
"inda n3o era uma ordem para uma a23o espec.0ica.
"s emo29es amea2a'am submergi,lo e ele se sentiu en0astiado. *ram o produto da
mente &ue acaba'a de estimular e 'aliam para seu hospedeiro, / claro. *ntretanto,
toda a&uela grosseria primiti'a o irrita'a e decidiu 0echar sua mente para se de0ender
do calor desagrad)'el de seus sentimentos descontrolados.
!ais uma mente se apro8imou de seu hospedeiro. Ficou t3o irritado &ue possu.sse
uma 0or2a 0.sica ou se seu hospedeiro esti'esse em condi29es de 0a+4,lo, teria a0asta,
do a&uela mente com um murro.
Por &ue n3o lhe dei8a'am um pouco de tempo para se concentrar em assuntos de
maior gra'idade5
Cutucou a mente, ati'ando os centros de sensa29es desagrad)'eis, e a mente se
a0astou.
Ficou satis0eito. Fora apenas um est.mulo simples e inde0inido, mas ti'era um e0ei,
to genial. " atmos0era mental agora esta'a mais clara.
<oltou mente do t/cnico &ue controla'a o 'e.culo. Desejou conhecer os detalhes
da super0.cie &ue esta'am sobre'oando. Hgua5 Classi0icou cuidadosamente os dados.
Hgua; * mais )gua;
Pelos n.'eis eternos, a pala'ra GoceanoG realmente tinha um sentido, " antiga e
tradicional pala'ra GoceanoG. 6uem poderia imaginar &ue ha'ia tanta )gua...
*ntretanto, se este era um oceano, a 'elha e tradicional pala'ra GilhaG
tamb/m precisa'a possuir um sentido. "0iou sua mente na pes&uisa geogr)0ica,
procura de in0orma29es. GoceanoG esta'a salpicado de por29es de terra, mas
ele precisa'a saber e8at...
Foi interrompido por uma bre'e sensa23o de surpresa en&uanto seu hospedeiro 0i,
ca'a suspenso no ar e depois se acomoda'a contra o corpo da 04mea pr8ima.
" mente de #oi esta'a aberta sem &ual&uer de0esa. "s emo29es da 04mea o sub,
mergiram com uma estranha intensidade.
#oi gemeu. -entou a0astar as pai89es animais &ue o distra.am e apertou o c/rebro
de seu hospedeiro &ue as esta'a transmitindo.
mo'imento 0oi e8cessi'amente r)pido e en/rgico. " mente de seu hospedeiro 0oi
tomada por uma dor di0usa, resultando em 'ibra29es de ar t3o 'iolentas &ue todas
as mentes mais pr8imas tamb/m reagiram.
$rritou,se e tentou a0astar a dor, mas s conseguiu estimul),la ainda mais.
"pesar da n/'oa dolorosa da mente de seu hospedeiro, #oi projetou,se na mente
do t/cnico, num tentati'a de e'itar uma distor23o do contato.
Sua mente estremeceu. " melhor de todas as oportunidades esta'a se apro8iman,
do. 7a'eria outras mais tarde, mas esta era a melhor. *ntretanto, n3o ousa'a uma
a23o direta sobre outra mente, en&uanto a mente de seu hospedeiro se encontrasse
num estado de tamanha desorgani+a23o
Fechou sua prpria mente e mante'e apenas um le'e contato com as c/lulas espi,
nhais de seu hospedeiro. *sperou.
s minutos passaram e aos poucos ele 'oltou a ter um relacionamento mais com,
pleto. S lhe resta'am cinco minutos. *scolheu um sujeito.

M
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
" aeromo2a 0alou: , -enho a impress3o &ue o beb4 est) come2ando a melhorar.
Coitadinho;
Laura tinha os olhos cheios de l)grimas. , *le nunca agiu assim antes de agora.
Nunca mesmo.
, Suponho &ue 0oi uma pe&uena clica , sugeriu a aeromo2a.
, -al'e+ esteja com e8cesso de roupinhas , 0alou a senhora *llis.
, @ poss.'el , concordou a aeromo2a , *st) 0a+endo calor. Suspendeu o cobertor+i,
nho e a0astou a camisola descobrindo a barriguinha redonda e rosada. Yalter ainda
esta'a gemendo um pouco.
" aeromo2a perguntou: , 6uer &ue eu tro&ue sua 0ralda5 *st) encharcado.
, Sim, por 0a'or.
" maioria dos passageiros 'oltou aos seus assentos. s mais distantes desistiram
de esticar o pesco2o.
senhor *llis 0icou no corredor, ao lado da esposa. Disse: , lhe ali.
Laura e a aeromo2a esta'am muito ocupadas e n3o lhe deram &ual&uer aten23o.
" senhora *llis n3o lhe prestou aten23o por uma &uest3o de h)bito.
senhor *llis esta'a acostumado com isto. Suas pala'ras, ali)s, eram puramente
retricas. $nclinou,se e tocou na cai8a &ue se encontra'a debai8o do assento de Lau,
ra.
" senhora *llis se irritou. Disse: , Pelo amor de Deus, Ceorge, pare de me8er na
bagagem dos outros. Por &ue n3o se senta5 <oc4 est) atrapalhando.
senhor *llis se endireitou, con0uso.
Laura, cujos olhos ainda esta'am a'ermelhados e (midos, 0alou: N3o / meu. *u
nem sabia &ue esta'a a..
" aeromo2a des'iou o olhar do beb4 &ue ainda choraminga'a e perguntou: ,
&ue /5
senhor *llis encolheu os ombros. , @ uma cai8a.
Sua mulher perguntou: , !as o &ue / &ue 'oc4 pretende 0a+er com ela, pelo amor
de Deus5
senhor *llis procurou uma justi0ica23o. &ue era mesmo o &ue ele &ueria5 !ur,
murou: , *u esta'a apenas curioso,
" aeromo2a e8clamou: , Pronto; "&ui temos um garotinho bem en8uto e satis0eito,
e aposto &ue dentro de dois minutos 'ai 'oltar a sorrir. 7um5 N3o / mesmo, beb45
nen/n ainda esta'a 0ungando. 6uando 'iu a mamadeira, 'irou o rosto.
" aeromo2a disse: , "cho &ue 'ou dar mais uma es&uentadinha nesta mamadeira.
"panhou,a e le'ou,a para a copa.
senhor *llis tomou uma decis3o. "panhou a cai8a com um gesto decidido e a co,
locou no descanso da poltrona. N3o ligou para a e8press3o desapro'adora de sua
mulher.
*le 0alou: , "0inal, n3o estou 0a+endo nada demais. *stou s olhando. N3o entendo
como / 0eita.
Aateu as juntas dos dedos na cai8a. s outros passageiros pareciam completa,
mente indi0erentes. N3o presta'am &ual&uer aten23o ao senhor *llis ou cai8a. Pa,
reciam ter perdido inteiramente &ual&uer interesse neste sentido. "t/ a senhora *llis
come2ou a con'ersar com Laura e lhe 'irou as costas.
senhor *llis 'irou a cai8a e 'iu &ue ha'ia uma abertura. *ra su0icientemente lar,
ga para poder en0iar um dedo, mas na realidade n3o e8istia &ual&uer moti'o por ele
&uerer en0iar o dedo numa cai8a &ue n3o conhecia.
*n0iou o dedo com cuidado. No 0undo e8istia um bot3o, e ele esta'a com muita
'ontade de apert),lo.
"pertou o bot3o. " cai8a estremeceu e desli+ou entre seus dedos, Depois atra'es,
sou o descanso da poltrona.
<iu ainda &uando atra'essa'a o ch3o, e logo a seguir o ch3o 'oltou a 0icar intacto.
*nt3o espalmou as m3os, esticou os dedos e 0icou a obser'),los. Finalmente se ajoe,
lhou e obser'ou o soalho.
" aeromo2a esta'a 'oltando com a mamadeira e perguntou: , senhor perdeu al,
guma coisa5
" senhora *llis olhou para bai8o e disse: , Ceorge;
senhor *llis se le'antou. Seu rosto esta'a corado. Falou: , " cai8a... escorregou
de minha m3o e caiu...
" aeromo2a perguntou: , 6ue cai8a, senhor5
Laura pediu: , Pode me dar a mamadeira, por 0a'or5 *le j) parou de chorar.
, Pois n3o. "&ui est).
Yalter abriu a bo&uinha com entusiasmo e aceitou a mamadeira. "s bolhas come,
2aram a subir na mamadeira, e se ou'iram os gluglus de Yalter engolindo o leite.
Laura esta'a radiante. , Parece mesmo &ue passou. !uito obrigada, mo2a. !uito
obrigada, senhora *llis. Por alguns instantes eu ti'e at/ a impress3o &ue Yalter n3o
0osse mais o meu beb4.
, N3o se preocupe , comentou a senhora *llis. , Pode ser &ue esti'esse um pouco
enjoado, por causa do a'i3o. Ceorge, por &ue n3o se senta5
" aeromo2a 0alou: , Por 0a'or, n3o hesite em me chamar se precisar de alguma
coisa.
, brigada , respondeu Laura.
senhor *llis 0alou: , " cai8a... , e parou.
6ue cai8a5 Ningu/m parecia se lembrar de uma cai8a.
No a'i3o, por/m, ha'ia uma mente &ue conseguia 'er o cubo preto en&uanto ca.a
numa par)bola n3o obstaculada pelo 'ento ou pela resist4ncia do ar, atra'essando as
mol/culas de gases &ue encontra'a em seu percurso.
L) embai8o, o atol era um min(sculo al'o na imensid3o do oceano. Num certo pe,
r.odo durante a guerra, ostenta'a uma pista de aterrissagem e alguns barracos. s
barracos tinham ca.do em 0rangalhos, a pista era apenas uma linha indistinta, e o
atol esta'a desabitado.
cubo se chocou com a 0olhagem de uma palmeira, e nenhuma 0olha se me8eu.
"tra'essou o tronco e chegou ao coral. Penetrou no planeta sem &ue o menor 'apor
ou a menor poeira assinalassem o ponto de impacto.
" sete metros abai8o da super0.cie o cubo parou e 0icou im'el. !isturou,se aos
)tomos da rocha e mesmo assim rete'e sua identidade.
* 0oi s. Chegou a noite, e depois 'oltou o dia. Cho'eu, 'entou e as ondas do Pac.,
0ico &uebraram sobre o coral. Nada aconteceu.
* nada aconteceria , por de+ anos.

U
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
, K) di0undimos a not.cia , 0alou Can. , -odos sabem &ue 'oc4 conseguiu. "cho
&ue agora 'oc4 de'eria descansar.
#oi perguntou: , Descansar5 "gora5 "0inal, 'oltei com mentes completas. briga,
do, mas n3o 'ou descansar. !inha satis0a23o / grande demais.
, <oc4 achou realmente muito conturbado5 6uero di+er, a intelig4ncia sem o con,
tato mental5
, Sim , respondeu #oi, brusco. Can era delicado demais para perseguir o pensa,
mento &ue se retra.a.
*nt3o perguntou:
, * a super0.cie5
#oi disse: , Completamente horrorosa. "&uilo &ue os antigos chama'am o sol /
uma mancha no alto, cujo brilho / insuport)'el. "parentemente, trata,se de uma 0or,
te lu+ &ue 'aria periodicamente, em outras pala'ras, se di'ide em GdiaG e GnoiteG.
*8istem tamb/m 'aria29es impre'is.'eis.
, Possi'elmente, as Gnu'ensG , 0alou Can.
, Por &ue Gnu'ensG5
, <oc4 conhece a 0rase tradicional: GNu'ens ocultaram o solG.
, <oc4 acha &ue / isto5 Pode ser.
, Continue.
, Dei8e,me 'er. K) e8pli&uei GoceanoG e GilhaG. G-empestadeG tem algo a 'er com a
umidade do ar, caindo em gotas. G<entoG / um mo'imento muito 0orte do ar. G-ro,
'3oG pode ser uma descarga espont1nea de est)tica no ar ou tamb/m um 0orte ba,
rulho espont1neo. GCrani+oG / gelo &ue cai.
Can obser'ou: , $sto / interessante. gelo cai, 'indo de onde5 Como5 Por &u45
, N3o sei. -udo isto 'aria muito. Fs 'e+es pode surgir uma tempestade, e outras
'e+es ela n3o acontece. "parentemente a super0.cie se di'ide em regi9es muito 0rias,
e outras muito &uentes, e outras ainda onde a temperatura pode 'ariar em depen,
d4ncia do tempo.
, $sto / estarrecedor. "t/ &ue ponto 'oc4 acha &ue de'emos considerar uma e'en,
tual distor23o de'ida interpreta23o errada das mentes alien.genas5
, N3o h) distor23o, tenho certe+a. *sta'a tudo muito claro. -i'e tempo su0iciente
para 'asculhar a&uelas mentes muito es&uisitas. -empo demais.
!ais uma 'e+ seus pensamentos se retra.ram.
Can disse: , $sto / bom. Sempre descon0iei de nossa tend4ncia de atribuir um cer,
to romantismo $dade de uro de nossos antepassados da super0.cie. #ecea'a &ue
entre ns se produ+iria um 0orte impulso para retomar a 'ida de super0.cie.
, Nunca; , e8clamou #oi, en/rgico.
, $sto me parece b'io. Du'ido &ue at/ os mais audaciosos entre ns poderiam de,
sejar 'i'er, mesmo &ue apenas um dia, num ambiente como o &ue 'oc4 descre'eu,
com as tempestades, os 'entos, os dias, as noites e todas as indecentes e impre'is.,
'eis 'aria29es ambientais. , " mente de Can esta'a repleta de satis0a23o. J "manh3
come2aremos o processo de trans0er4ncia. 6uando esti'ermos na ilha... <oc4 disse
&ue ela esta'a completamente deserta.
, Sim, completamente deserta. Na rota do 'e.culo s e8istia uma ilha deste tipo. "s
in0orma29es do t/cnico eram bastante pormenori+adas.
, timo. <amos come2ar a opera23o. $sto poder) demorar por algumas gera29es,
#oi. !as no 0im estaremos nas pro0unde+as de um no'o mundo a&uecido, no interior
de agrad)'eis ca'ernas, onde o ambiente controlado 0a'orecer) o desen'ol'imento
da cultura mais re0inada.
#oi acrescentou: , * nunca e8istir) &ual&uer contato com as criaturas da super0.,
cie.
Can disse: , * por &ue n3o5 *las s3o primiti'as, mas poderiam nos au8iliar no es,
tabelecimento de nossas bases. ?ma ra2a &ue / capa+ de construir a'i9es de'e pos,
suir algumas habilidades.
, N3o / isto. -rata,se de uma ra2a beligerante, senhor. *les nos atacariam com
uma 0erocidade animal em &ual&uer oportunidade e...
Can disse: , Sabe, a psico,penumbra &ue cerca suas alus9es aos alien.genas est)
me perturbando. 7) algo &ue 'oc4 ainda n3o mencionou.
#oi 0alou: , Num primeiro momento pensei &ue poder.amos us),los. Se eles n3o
&uisessem ser nossos amigos, pelo menos poder.amos control),los. Consegui &ue
um deles 0echasse o circuito do cubo, e 0oi di0.cil. Foi muito di0.cil. Suas mentes s3o
basicamente di0erentes,
, De &ue 0orma5
, Se eu pudesse descre'4,la, a di0eren2a dei8aria de ser b)sica. !as posso lhe dar
um e8emplo. *u esta'a na mente de um 0ilhote. *les n3o t4m c1maras de amadure,
cimento. s 0ilhotes est3o aos cuidados de indi'.duos. " criatura &ue cuida'a de meu
hospedeiro...
, Continue.
, *la Rtrata'a,se de uma 04meaS tinha um relacionamento especial com o 0ilhote.
7a'ia uma sensa23o de possess3o, um relacionamento &ue e8clu.a todo o resto da
sociedade. -i'e a impress3o de perceber algo &ue se parecia com as emo29es &ue
e8istem entre um homem e um associado ou um amigo, mas era muito mais intenso
e descontrolado.
, Aom , disse Can , sem um contato mental, eles pro'a'elmente n3o t4m um co,
nhecimento real da sociedade e e8iste a possibilidade do surgimento de um sub,rela,
cionamento. u era um 0ato patolgico5
, N3o, absolutamente. $sto era uni'ersal. " 04mea &ue cuida'a do 0ilhote era sua
prpria m3e.
, !as isto / imposs.'el. Sua m3e5
, Sim, necessariamente. 0ilhote tinha passado a primeira parte de sua e8ist4ncia
no interior da m3e. 6uero di+er, num sentido 0.sico. s o'os das criaturas 0icam no
interior de seus corpos e s3o 0ecundados ali mesmo. Crescem no interior do corpo e
os 0ilhotes nascem 'i'os.
, Pelas ca'ernas; , murmurou Can. Sentiu uma pro0unda repugn1ncia. , Neste
caso, cada criatura de'e conhecer a identidade de seu prprio 0ilhote. Cada 0ilhote
possui um pai espec.0ico...
, 6ue tamb/m / conhecido. !eu hospedeiro esta'a sendo le'ado por um percurso
de cinco mil milhas para conhecer seu prprio pai.
, $nacredit)'el;
, Precisa de mais detalhes para se con'encer &ue nunca poder) e8istir um encon,
tro &ual&uer entre as mentes5 " di0eren2a / realmente 0undamental, inata.
" se&uencia de pensamentos de Can se tingiu de amarelo, para signi0icar seu pe,
sar. Disse: , Seria muito prejudicial. *u imagina'a &ue...
, &ue, senhor5
, *u imagina'a &ue pela primeira 'e+ poderia acontecer &ue duas intelig4ncias se
au8iliassem. $magina'a &ue, juntos, poder.amos progredir mais depressa do &ue se,
parados. !esmo sendo tecnologicamente primiti'os, por&ue a0inal nem tudo se resu,
me na tecnologia. *u imagina'a at/ &ue poder.amos aprender deles alguma coisa
(til.
, "prender o &u45 , perguntou #oi com brutalidade. , " conhecer nossos pais e a
culti'ar a ami+ade de nossos 0ilhos5
Can disse: , N3o, / claro &ue n3o. <oc4 est) certo. -eremos &ue manter eterna,
mente erguidas as barreiras &ue nos separam. *les 0icar3o na super0.cie e ns 0icare,
mos nas pro0unde+as. * assim ser).
#oi saiu dos laboratrios e logo encontrou Yenda.
s pensamentos de Yenda e8pressaram um pra+er concentrado.
, *stou satis0eita por '4,lo de 'olta.
s pensamentos de #oi tamb/m eram muito agrad)'eis. "chou &ue era um 'erda,
deiro sossego 'oltar a 0a+er um puro contato mental com uma amiga.


" "#!"D$L7"
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" na'e C. -r.plice saiu silenciosamente do nada do hiperespa2o e entrou na consis,
t4ncia do espa2o,tempo. *mergiu no meio do 0ulgor da grande aglomera23o de es,
trelas de 7/rcules.
Ficou pairando delicadamente no espa2o, cercada por sis, sis e sis, e cada &ual
representa'a o centro de um campo de gra'idade &ue atra.a a&uela min(scula bolha
de metal. *ntretanto, os computadores da na'e trabalha'am de maneira satis0atria
e tinham tra2ado per0eitamente sua posi23o. *la se encontra'a a apenas um dia de
'iagem , um dia comum de 'iagem no espa2o , do sistema Lagrange.
*ste 0ato tinha um signi0icado di0erente para cada homem a bordo da na'e. Para a
tripula23o, era apenas mais um dia de trabalho e mais um dia com sal)rio de 'oo, e
depois um bom descanso em terra. planeta para o &ual se dirigiam esta'a desabi,
tado, mas as 0/rias em terra poderiam ser muito agrad)'eis at/ num asteroide, *les
n3o se preocupa'am com uma poss.'el opini3o contr)ria dos passageiros.
Na 'erdade, a tripula23o alimenta'a um certo despre+o pelos passageiros e e'ita'a
a sua companhia.
s cr1nios;
* era 'erdade: cada um deles era um cr1nio, e8ceto um, *m outras pala'ras, eram
cientistas e a mistura era bastante heterog4nea. Na&uele momento tinham uma (ni,
ca preocupa23o &ue se apro8ima'a 'agamente a uma emo23o humana: esta'am an,
siosos pelos seus instrumentos e deseja'am uma (ltima a'erigua23o.
-al'e+ hou'esse at/ um pe&ueno aumento de tens3o e de ang(stia. "0inal, era um
planeta deserto. -odos os cientistas eram un1nimes a este respeito. !as os pensa,
mentos de cada um eram um assunto particular.
?m (nico homem a bordo n3o era um integrante da tripula23o e tamb/m n3o era
um cientista, mas algo totalmente di0erente , e sua sensa23o mais 0orte era a de um
e8tremo cansa2o. Le'antou,se com es0or2o e tentou controlar um resto de 1nsia pro,
'ocada pelo 'oo no espa2o. *ra !arD "nnuncio, e tinha 0icado acamado durante os
(ltimos &uatro dias, sem conseguir comer &uase nada, en&uanto a na'e serpentea'a
pelo ?ni'erso, pulando os anos,lu+ do espa2o.
"gora por/m j) n3o pensa'a &ue esta'a em ponto de morrer e ainda tinha &ue se
apresentar ao Capit3o. Pro'a'a um certo ressentimento por ter sido chamado. !arD
esta'a acostumado a 0a+er tudo sua moda, 'endo apenas o &ue deseja'a 'er. "0i,
nal, &uem era este Capit3o &ue...
Sentiu mais uma 'e+ o impulso de 0alar com o Dr. She00ield e dei8ar &ue ele deci,
disse.
!as !arD esta'a curioso, e sabia &ue iria,
" curiosidade era seu maior '.cio.
" curiosidade tamb/m 0a+ia parte de sua pro0iss3o e era sua miss3o na 'ida.

=
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Capit3o Follenbee do C. -r.plice era um homem e8tremamente teimoso. Pelo
menos, era assim &ue ele se julga'a. *sta n3o era a primeira 'e+ &ue 0a+ia uma 'ia,
gem por conta do go'erno. *m primeiro lugar, da'a um bom lucro. " Con0edera23o
nunca regatea'a, -odas as 'e+es Canha'a ainda uma re'is3o completa da na'e, re,
posi23o de pe2as de0eituosas e um bom sal)rio para a tripula23o. *ra um bom neg,
cio. #ealmente um bom negcio.
@ claro, esta 'iagem era um pouco di0erente.
N3o era tanto por causa dos passageiros muito especiais &ue esta'am a bordo.
R*spera'a &ue seriam temperamentais, caprichosos e cheios de manias, mas desco,
briu &ue os cr1nios eram iguais a gente normal.S N3o era tanto pelo 0ato &ue sua
na'e tinha passado por uma re0orma radical e a metade tinha sido reconstru.da com
um laboratrio, chamado, no contrato, um Glaboratrio uni'ersal de acesso centralG.
Capit3o n3o gosta'a de admiti,lo, mas era por causa de GK(niorG , o planeta &ue
se encontra'a l) em 0rente.
" tripula23o n3o sabia nada a respeito, / claro, mas ele, apesar de sua cabe2a
dura, esta'a come2ando a achar o assunto meio desagrad)'el.
!as apenas come2ando...
Na&uele momento, pensou o capit3o, era a&uele !arD "nnuncio &ue o irrita'a, se
era este mesmo o nome do rapa+. Aateu as costas de uma m3o na palma da outra
en&uanto re0letia no assunto. Seu rosto largo e redondo esta'a corado pela irrita23o.
6ue insol4ncia;
?m mole&ue de 'inte anos, sem &ual&uer posi23o de0inida entre os passageiros,
0a+er um pedido destes;
&ue se escondia atr)s de tudo isto5 Precisa'a pelo menos descobrir isto;
*sta'a com 'ontade de descobri,lo agarrando,o pelo colarinho do palet e sacu,
dindo,o at/ ou'ir seus dentes baterem... mas era pre0er.'el n3o 0a+4,lo...
"0inal, por ser patrocinado pela Con0edera23o !undial, este era um 'oo bem es,
&uisito e um 8ereta de 'inte anos, com uma dose e8cessi'a de curiosidade, podia ser
parte integrante de toda a es&uisitice. Por &ue e para &ue este rapa+ se encontra'a a
bordo5 * ha'ia tamb/m o Dr. She00ield, cujo papel parecia ser e8clusi'amente o de
bab) do garoto. Por &u45 6uem era este "nnuncio5
Ficara doente logo no come2o da 'iagem... ou ser) &ue era apenas uma desculpa
para 0icar em sua cabine...
?m +unido a'isou &ue algu/m esta'a &uerendo entrar.
De'ia ser o garoto.
Calma, pensou o capit3o. Sobretudo, muita calma.
E
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!arD "nnuncio entrou na cabine do capit3o e passou a l.ngua nos l)bios, tentando
inutilmente se li'rar do gosto amargo &ue lhe enchia a boca. Sentia,se, ao mesmo
tempo, +on+o e assustado.
Na&uele momento teria at/ desistido de sua posi23o no Ser'i2o, se pelo menos pu,
desse 'oltar -erra.
Sentiu saudades de seu alojamento, pe&ueno e aconchegante, onde podia 0icar so,
+inho ou com outros de seu tipo. 7a'ia apenas uma cama, uma escri'aninha, uma
cadeira e um guarda,roupa, mas toda a Aiblioteca Central esta'a a sua disposi23o a
&ual&uer hora. "&ui n3o ha'ia nada. $maginara poder aprender muitas coisas a bor,
do da na'e espacial. Nunca esti'era numa na'e espacial antes. !as n3o podia saber
de antem3o &ue passaria dias e dias doente, obrigado a 0icar numa cama.
Sentia tantas saudades de casa &ue 0icou com 'ontade de chorar, e se irritou por,
&ue sabia &ue seus olhos esta'am a'ermelhados e (midos e o Capit3o ia reparar. *s,
ta'a tamb/m irritado por&ue n3o era alto e 0orte e por&ue tinha a apar4ncia de um
camundongo.
Pois /: seus cabelos tinham a cor marrom dos camundongos e eram lisos e sedo,
sosB seu &uei8o era diminuto e estreito, sua boca pe&uena e o nari+ pontudo. Se ti,
'esse cinco ou seis 'ibrissas nos dois lados do nari+, o &uadro estaria completo. *
sobretudo, sua estatura esta'a abai8o do normal.
De repente, percebeu a aglomera23o de estrelas &ue aparecia na escotilha de ob,
ser'a23o do Capit3o e prendeu o 0Ilego.
*strelas;
Nunca 'ira estrelas assim.
!arD nunca tinha sa.do da -erra. R Dr. She00ield a0irma'a &ue era esta a ra+3o de
sua doen2a do espa2o. !arD n3o acreditou. Cin&uenta li'ros di0erentes a0irma'am
&ue a doen2a do espa2o, a&uele enjoo insistente, era uma mani0esta23o psicog4nica.
"t/ o Dr. She00ield s 'e+es tenta'a engan),lo.S
*ra a primeira 'e+ &ue !arD sa.a da -erra, e esta'a acostumado apenas com o c/u
da -erra. *sta'a acostumado a 'er apenas duas mil estrelas espalhadas pela metade
da es0era celeste, com apenas de+ estrelas de primeira grande+a.
!as a&ui, elas esta'am se apinhando loucamente. No pe&ueno espa2o da escoti,
lha, ha'ia pelo menos de+ 'e+es mais estrelas &ue no c/u da -erra, e como brilha,
'am;
Decorou a'idamente a disposi23o das estrelas. Sentiu,se con0uso. @ claro, conhe,
cia as estat.sticas &ue se re0eriam aglomera23o de 7/rcules. Possu.a de um a de+
milh9es de estrelas Rainda ningu/m conseguira 0a+er um recenseamento e8atoS, mas
os n(meros s3o uma coisa, e estrelas uma outra.
Sentiu 'ontade de cont),las. Foi uma 'ontade s(bita e irresist.'el. *sta'a curioso
de saber &uantas eram e 0icou especulando se todas elas j) possu.am um nome, se
e8istiam dados astronImicos a seu respeito. <ejamos...
Come2ou a cont),las em grupos de cem. Dois... tr4s... poderia ter se 'alido de
apenas um padr3o mental, mas gosta'a de obser'ar os prprios objetos, especial,
mente &uando possu.am uma bele+a t3o estarrecedora... seis... sete...
" 'o+ e8ageradamente cordata do Capit3o interrompeu a contagem e o 0e+ 'oltar
realidade.
, Senhor "nnuncio. !uito pra+er em conhec4,lo.
!arD arregalou os olhos, surpreso e ressentido. Por &ue este homem interrompia a
sua contagem5
"pontou para a escotilha e 0alou, irritado: , "s estrelas;
Capit3o se 'irou para olhar. , &ue h) com elas5 &ue est) errado5
!arD obser'ou as costas largas e o traseiro a'antajado do Capit3o. <iu os pelinhos
grisalhos &ue cobriam sua cabe2a, as m3os enormes e os dedos grossos entrela2a,
dos nas costas &ue batiam ritmicamente no pl)stico lustroso de sua ja&ueta.
!arD pensou, *le n3o se importa com as estrelas. Ser) &ue ele se importa com o
tamanho, com o brilho e com a classi0ica23o espectral5
Seu l)bio in0erior tremeu. Capit3o era apenas um noncompos. "li)s, todo mundo
na&uela na'e era noncompos. *ra assim &ue eram de0inidos no Ser'i2o. $sto mesmo,
noncompos. -odos eles. $ncapa+es de calcular o cubo de &uin+e sem um computador.
!arD se sentia muito s.
#esol'eu n3o insistir Ra &ue adiantaria e8plicar5S e disse: , "&ui as estrelas pare,
cem t3o densas. 6uase como sopa de er'ilhas.
, S3o apenas as apar4ncias, senhor "nnuncio. , R Capit3o pronuncia'a o c do so,
brenome de !arD como se 0osse um s, em 'e+ de tch, como era correto, e o som irri,
ta'a !arD.S G" dist1ncia m/dia entre as estrelas da aglomera23o &ue parece mais
densa / de mais de um ano lu+. @ um bocado de espa2o, n3o /5 * mesmo assim,
elas parecem estar muito pr8imas. Concordo. Se apag)ssemos a lu+, elas brilhariam
como um trilh3o de pontos de Chisholm num campo de 0or2a oscilanteG
!as n3o se pronti0icou a apagar as lu+es e !arD decidiu &ue n3o ia pedi,lo.
Capit3o disse: , Sente,se, senhor "nnuncio. 6ual / a necessidade de 0icar de p/,
n3o / mesmo5 ?m cigarro5 N3o se importa se eu 0umar5 Sinto &ue 'oc4 n3o pode
estar a&ui hoje de manh3. Fs seis horas, tempo de espa2o, ti'e uma 'ista e8celente
de Lagrange V e VV. <ermelho e 'erde, Como as lu+es de um sem)0oro, n3o / mes,
mo5 "li)s, n3o cheguei a '4,lo durante toda a 'iagem. Precisa'a se acostumar com o
espa2o, n3o / mesmo5
capit3o tinha uma 'o+ 0ina e parecia latir. !arD achou a&uele sorri muito desa,
grad)'el.
#espondeu em 'o+ bai8a: , "gora j) me recuperei.
Capit3o pareceu achar a resposta insatis0atria. Deu algumas tragadas de seu
charuto e 0icou a obser'ar !arD por sob as sobrancelhas 0ran+idas. Falou 'agarosa,
mente: , De &ual&uer 0orma, / uma satis0a23o '4,lo agora. "ssim podemos tra'ar co,
nhecimento. Podemos apertar as m3os. C. -r.plice j) 0e+ muitas 'iagens patrocina,
das pelo Co'erno, sem complica29es. Nunca ti'emos complica29es. N3o &ueremos
&ual&uer tipo de complica23o. <oc4 me compreende.
!arD n3o entendia, e esta'a cansado de 0a+er tentati'as para adi'inhar. Seus olhos
'oltaram para a escotilha, irresisti'elmente atra.dos pelas estrelas. Notou uma le'e
mudan2a no padr3o
Capit3o reparou em seu olhar. "inda mantinha as sobrancelhas 0ran+idas e seus
ombros &uase se encolheram, Deu alguns passos at/ o painel dos controles e a esco,
tilha de obser'a23o 0icou coberta por uma chapa met)lica &ue a 0echou como uma
p)lpebra gigantesca.
!arD se ergueu com um s pulo e come2ou a berrar. , Por &ue 'oc4 0e+ isto5
&ue 0oi &ue lhe passou pela cabe2a5 *u esta'a contando as estrelas, seu d/bil men,
tal;
, Contando5 , Capit3o corou, mas se conte'e e 0alou com a costumeira polide+.
Disse: , Sinto muito. Precisamos discutir um pe&ueno assunto de negcios.
" pala'ra GnegciosG recebeu uma 4n0ase especial.
!arD sabia o &ue ele &ueria di+er. , N3o temos nada a discutir. 6uero 'er o di)rio
de bordo. Falei com 'oc4 h) muitas horas e j) lhe e8pli&uei o &ue &ueria. <oc4 est)
apenas me atrapalhando.
Capit3o insistiu: , 6ue tal 'oc4 me contar por &ue 'oc4 &uer 'er o di)rio de bor,
do5 Ningu/m jamais pediu para '4,lo. *m base a &ue autoridade 'oc4 est) pedindo5
!arD 0icou surpreso. , Posso olhar &ual&uer coisa &ue eu &ueira. Sou do Ser'i2o
!nemInico.
Capit3o soltou algumas ba0oradas. RSeu charuto era de 0abrica23o especial para
uso no espa2o e em ambientes 0echados no espa2o. 0umo inclu.a um o8idante es,
pecial &ue e'ita'a o consumo de o8ig4nioS.
Perguntou, descon0iado: @ mesmo5 Nunca ou'i 0alar neste Ser'i2o. &ue /5
!arD respondeu indignado: , @ apenas o Ser'i2o !nemInico, ora. !inha obriga23o
consiste em olhar &ual&uer coisa &ue eu &ueira e pedir &ual&uer coisa &ue eu ache
interessante. *, sobretudo, tenho a autori+a23o de 0a+4,lo.
, <oc4 n3o pode 'er o di)rio de bordo se eu n3o dei8ar.
, <oc4 n3o tem o direito de me negar &ual&uer coisa... logo um noncompos como
'oc4;
Capit3o n3o conseguiu mais se controlar. Kogou o charuto ao ch3o e pisou nele
com 'iol4ncia, depois o apanhou e o colocou cuidadosamente no aspirador de cin+as.
, 6ue no'idade / esta5 , perguntou. , "0inal, &uem / 'oc45 @ um agente de segu,
ran2a5 &ue est) acontecendo5 6uero saber &ual / a situa23o. * &uero ser in0orma,
do agora mesmo.
, K) disse tudo o &ue precisa'a lhe di+er.
, N3o tenho nada a esconder , declarou o Capit3o , mas tenho meus direitos.
, <oc4 n3o tem nada a esconder5 , estrilou !arD. , Neste caso, &uer me e8plicar
por &ue esta na'e se chama C. -r.plice5
, Por&ue este / seu nome.
, ra, 'amos; *ste nome n3o e8iste em &ual&uer registro terrestre. *u j) sabia isto
antes de embarcar. S esta'a esperando por uma oportunidade para lhe perguntar
isto.
Capit3o bateu as p)lpebras. Disse: , nome o0icial / Ceorge C. CrundP, da. C.
-r.plice &ue /, para di+er assim, seu apelido.
!arD riu. , Neste caso, est) bem. "li)s, depois de 'er o di)rio de bordo, &uero con,
'ersar com a tripula23o. -enho o direito de 0a+4,lo. Pergunte ao Dr. She00ield.
, @ mesmo5 6uer con'ersar com a tripula23o, hein5 , Capit3o esta'a 0er'endo
de rai'a. , *nt3o 'ou con'ersar primeiro com este Dr. She00ield e depois <ou ordenar
&ue 'oc4 0i&ue con0inado em seu camarote at/ a aterragem, Pimpolho;
"garrou o micro0one do intercomunicador.

L
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s cientistas &ue acompanha'am o C. -r.plice nesta 'iagem de e8plora23o eram
poucos para a tare0a pre'ista, e como indi'.duos, eram todos jo'ens. N3o eram t3o
jo'ens como !arD "nnuncio, &ue, a0inal, era um caso (nico, mas *mmanuel Ceorge
Cimon, &ue era o mais 'elho, ainda n3o tinha completado trinta e no'e anos e era
astro0.sico. Parecia at/ mais mo2o por causa dos 0artos cabelos escuros e seus olhos
grandes e brilhantes. Para di+er a 'erdade, o brilho dos olhos era, em parte, de'ido a
lentes de contato.
Cimon pro'a'elmente n3o se sentia 'ontade como che0e nominal da e8pedi23o,
por causa de sua idade Re por&ue os outros pareciam ignorar propositadamente a
sua posi23oS e costuma'a ostentar uma atitude displicente. Dei8ou &ue a 0ita impres,
sa lhe escorregasse entre os dedos e depois a largou.
, "penas rotina , murmurou com um suspiro e se dei8ou cair na poltrona mais ma,
cia da saleta dos passageiros. , N3o h) nada.
Come2ou a obser'ar as (ltimas 0otos coloridas dos dois planetas Lagrange, sem
&ual&uer e8clama23o por causa de sua bele+a. Lagrange $, &ue era menor e mais
&uente &ue o Sol da -erra, possu.a uma cor a+ul,es'erdeada brilhante, e a coroa 'er,
de,amarela &ue o cerca'a da'a a impress3o de uma esmeralda engastada em ouro.
Parecia ter o tamanho de uma lentilha ou de um rolamento numa catraca de Lenser.
" pouca dist1ncia Rna 0oto, / claroS, aparecia Lagrange $$, com um tamanho duas 'e,
+es maior &ue Lagrange $, de'ido sua posi23o no espa2o. RNa realidade, possu.a
apenas &uatro &uintos do tamanho de Lagrange $, metade de seu 'olume e dois ter,
2os de sua massa.S Sua colora23o 'ermelha alaranjada n3o ressalta'a muito, por
causa do 0ilme pouco sens.'el a estas cores, e parecia muito mais escura de como
era percebida pela retina humana: de &ual&uer 0orma, o brilhante sol ao seu lado
aba0a'a e sobrepuja'a seu esplendor.
*m 'olta de ambos e sem ser escurecida pelos sis, gra2as lente de polari+a23o
di0erencial usada especi0icamente para as tomadas, esta'a a aglomera23o de 7/rcu,
les em todo o seu esplendor: parecia poeira de diamantes e brilha'a em todos os
mati+es de amarelo, branco, a+ul e 'ermelho.
, Nada , disse Cimon.
Parece,me ra+oa'elmente bom , retrucou um outro homem. *ra Croot Tnoe,
'enaagle R0.sico, bai8inho e gordo e conhecido por todos apenas pelo apelido de No,
'eeS.
, Perguntou ainda: , nde est) K(nior5 , e se debru2ou por cima do ombro de Ci,
mon, apertando os olhos le'emente m.opes.
Cimon olhou para cima e 0ingiu um estremecimento. , nome n3o / K(nior. <oc4
n3o pode distinguir -roas, se / isto &ue 'oc4 est) procurando, por causa desta con,
0us3o de estrelas. *sta 0oto / material do Scienti0ic *arthman, e n3o / muito (til.
, Droga; , No'ee 0icou decepcionado.
, 6ual / a di0eren2a5 , perguntou Cimon. , <amos supor &ue eu lhe indicasse &ual,
&uer desses pontinhos brilhantes e e8plicasse &ue era -roas. <oc4 n3o estaria na po,
si23o de poder contestar e &ual seria a utilidade5
, *spere a., Cimon. Procure n3o ser t3o condescendente. "0inal, a minha pergunta
tem suas ra+9es. <amos 'i'er por algum tempo em K(nior. Ningu/m pode garantir
&ue n3o 'amos morrer l).
, "&ui n3o temos audi4ncia, No'ee, n3o temos or&uestra, e nem micro0ones, e
nem clarins, da., procure e'itar todo este Drama, est) bem5 N3o iremos morrer em
-roas. Se 'oc4 morrer, ser) por sua prpria culpa e pro'a'elmente ser) por indiges,
t3o. , Falou com a 4n0ase peculiar de homens &ue, em geral, possuem escasso apeti,
te, &uando 0alam com homens de apetite pronunciado , como se uma digest3o 0osse
uma 'irtude de homens com c/rebros superiores.
, !il pessoas morreram , murmurou No'ee,
, * da.5 -odos os dias um bilh3o de homens morrem em todos os pontos da Cal),
8ia.
, !as n3o assim.
, "ssim, como5
No'ee te'e &ue 0a+er um es0or2o para manter a costumeira calma. , Nada de dis,
cuss9es, a n3o ser durante as reuni9es o0iciais. Foi o &ue decidimos.
, N3o 'ejo nada &ue possa ser discutido , respondeu Cimon, soturno. , *stou 'en,
do apenas duas estrelas comuns. Francamente, n3o sei por &ue me o0ereci como 'o,
lunt)rio. Suponho &ue 0oi apenas para ter a oportunidade de 'er de perto um siste,
ma troiano de tamanho anormal. u ent3o para ter a oportunidade de 'er um plane,
ta habit)'el com um sol duplo. "gora j) n3o entendo por &ue imaginei &ue seria algo
e8traordin)rio.
, Por &ue 'oc4 se lembrou de mil homens e mulheres &ue morreram5 , comentou
No'ee e logo acrescentou: , *scute, e8pli&ue,me um detalhe, est) bem5 "0inal, o
&ue / um planeta troiano5
"guentou o olhar de menospre+o do outro e disse: , *st) bem, est) bem. *u n3o
sei. * da.5 <oc4 tamb/m n3o sabe de tudo. Por e8emplo, o &ue / &ue 'oc4 sabe a
respeito de incis9es ultra,sInicas5
Cimon respondeu: , Nada, e continuo muito 0eli+. Na minha opini3o, &ual&uer in,
0orma23o sobre assuntos &ue e8orbitam da especiali+a23o pro0issional de um ho,
mem, / completamente in(til e / tamb/m um desperd.cio de potencial ps.&uico. "s
teorias de She00ield n3o me impressionam.
, !as eu gostaria de saber. " n3o ser &ue 'oc4 n3o saiba como e8plic),lo.
, Posso e8plicar, / claro. "li)s, este assunto 0oi mencionado na primeira sess3o de
instru29es, mas parece &ue 'oc4 n3o esta'a prestando aten23o. " maioria das estre,
las m(ltiplas , e isto compreende um ter2o de todas as estrelas , possui algum tipo
de planeta. $n0eli+mente, estes planetas n3o s3o habit)'eis. 6uando eles se encon,
tram a uma dist1ncia su0iciente do centro de gra'idade do sistema estelar, para po,
der ter uma rbita mais ou menos circular, eles s3o su0icientemente 0rios para possu.,
rem oceanos de h/lio. 6uando est3o a uma dist1ncia su0iciente para serem a&ueci,
dos, suas rbitas s3o irregulares, e pelo menos uma 'e+ em cada re'olu23o pode
acontecer &ue cheguem t3o perto uma da outra estrela &ue o calor aumenta a ponto
de 0undir o 0erro.
*ntretanto, no sistema Lagrange, temos um caso di0erente. "s duas estrelas, La,
grange $ e Lagrange $$, e o planeta -roas Rjunto com seu sat/lite, $liumS, se encon,
tram nos '/rtices de um tri1ngulo e&uil)tero imagin)rio. *ntendeu5 "contece &ue
uma tal disposi23o em geral / est)'el, e pelo amor de tudo &ue lhe / sagrado, n3o
me pergunte por &ue. "ceite isso como minha opini3o pro0issional.
No'ee resmungou: , Nunca me ocorreu du'idar de sua pala'ra.
Cimon n3o escondeu sua contrariedade e continuou: , sistema se mo'imenta em
conjunto. -roas sempre se encontra a cem milh9es de milhas de &ual&uer um dos
sis, e os dois sis sempre se encontram a cem milh9es de milhas um do outro.
No'ee es0regou a orelha e n3o se deu por satis0eito. , *u sabia isto. Prestei aten,
23o durante a&uela sess3o. !as por &ue o planeta / chamado de troiano5 Por &ue
troiano5
Cimon apertou os l)bios como para reter um pala'r3o, 0alou: , No sistema Solar
temos um arranjo parecido. Sol, K(piter e um grupo de asteroides 0ormam um
tri1ngulo e&uil)tero est)'el. "contece &ue os asteroides Canharam nomes como 7ec,
tor, "ja8, "&uiles e outros, todos de heris da guerra de -roia, da.... <oc4 precisa de
mais e8plica29es5
, @ s isto5 , perguntou No'ee.
, Sim. <oc4 tem outras perguntas chatas5
, ra, / 'oc4 &ue / chato,
No'ee se le'antou, decidido a se a0astar da companhia do indignado astro0.sico,
mas a porta se abriu, desli+ando, antes &ue sua m3o chegasse a ati'ar o controle e
Aoris <ernadsDP Rgeo&u.mico, sobrancelhas escuras e boca grande num rosto largo e
uma tend4ncia irresist.'el para camisas com bolinhas e gra'atas borboletas magn/ti,
cas de pl)stico 'ermelhoS entrou.
Aoris n3o reparou no rosto corado de No'ee e na e8press3o enojada de Cimon.
bser'ou em tom displicente: , Caros colegas, se 0icarem com os ou'idos agu2a,
dos, poder3o ou'ir uma e8plos3o muito maior &ue a da <ia,L)ctea, pro'eniente do
camarote do Capit3o.
, &ue 0oi &ue aconteceu5 , perguntou No'ee.
, Capit3o se pegou com "nnuncio, o pe&ueno m)gico protegido por She00ield, e
She00ield subiu correndo, com ambos os olhos e8tra'asando sangue.
Cimon 'irou,lhe as costas, bu0ando.
No'ee disse: , !as o She00ield / incapa+ de se descontrolar. Nunca ou'i She00ield
0alar em 'o+ um pouco mais alta.
, "conteceu o milagre. 6uando descobriu &ue o garoto tinha sa.do de seu camaro,
te sem a'is),lo e &ue o capit3o esta'a submetendo,o a um interrogatrio... pu8a;
<oc4 sabia &ue o garoto j) tinha se recuperado e esta'a circulando, No'ee5
, N3o, mas n3o estou surpreso. enjoo pro'ocado pelo espa2o pode ter rea29es
es&uisitas. 6uando pega a gente, tudo o &ue podemos 0a+er / pensar &ue 'amos
morrer, ali)s, estamos com 'ontade de morrer. Depois, a doen2a desaparece em dois
minutos e a gente se sente bem. ?m pouco 0raca, mas bem. 7oje de manh3 eu disse
ao !arD &ue dentro de dois dias estar.amos no planeta, e acho &ue 0oi por isso &ue
ele sarou. " perspecti'a de uma super0.cie de planeta dentro de uma dist1ncia pre'i,
s.'el pode operar milagres. Cimon, 'amos aterrar bre'e, n3o 'amos5
astro0.sico sentiu uma esp/cie de grunhido &ue podia ser interpretado como
uma concord1ncia. No'ee, pelo menos, pensou assim.
, * o &ue 0oi &ue aconteceu5 , perguntou No'ee.
<ernadsDP disse: , She00ield esta'a alojado em meu camarote desde o dia em &ue
o garoto desmaiou por causa do enjoo, e esta'a sentado escri'aninha com todos
os seus malditos mapas e seu computador manual +unindo, &uando ou'imos o sinal
do intercomunicador e o chamado era do Capit3o. Aom, o Capit3o e8plicou &ue esta,
'a com o garoto e entre pala'r9es sortidos perguntou por &ue o Co'erno tinha colo,
cado um espi3o em sua na'e. She00ield come2ou a berrar e amea2),lo, di+endo &ue
en0iaria um macro,tubo de Collamore em sua pan2a se ele 0i+esse &ual&uer coisa
contra o garoto, e logo saiu a galope, dei8ando o 0one ati'ado e o Capit3o espuman,
do.
, <oc4 in'entou tudo isto , comentou No'ee. , She00ield nunca 0alaria assim.
, Aom, 0oi o &ue ele disse, mais ou menos.
No'ee interpelou Cimon: , <oc4 est) che0iando o grupo. Por &ue 'oc4 n3o toma
uma atitude5
Cimon rosnou: , 6uando acontecem coisas assim, eu estou che0iando o grupo. !i,
nhas responsabilidades sempre surgem de repente. Pois dei8e &ue briguem. She00ield
briga muito bem com a boca, e o Capit3o nunca muda a posi23o das m3os, &ue es,
conde e entrela2a atr)s das costas. " colorida descri23o de <ernadsDP ainda n3o sig,
ni0ica &ue realmente ha'er) uma briga.
, *st) certo, mas n3o con'/m permitir &ue surjam inimi+ades logo numa e8pedi23o
como a nossa;
, <oc4 &uer di+er, numa miss3o como a nossa; , <ernadsDP ergueu ambas as m3os
com ar de deboche e ergueu os olhos para o 0orro. , <oc4s n3o podem imaginar
como me arrepio &uando penso &ue bre'e estaremos entre os trapos e as ossadas
da primeira e8pedi23o.
"&uela 0rase n3o inspira'a imagens e coment)rios le'ianos, e os tr4s homens se
calaram. Cimon 'irou as costas, mas sua nuca pareceu ad&uirir uma rigide+ mais
acentuada.

O
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
s>ald !aPer She00ield Rpsiclogo e8tremamente alto e magro, com uma 'o+ &ue
conseguia cantar &ual&uer trecho de pera e tamb/m lhe ser'ia para argumentar em
tom sua'e, com precis3o a0inad.ssimaS entrou na cabine do Capit3o, e apesar do re,
lato de <ernadsDP, n3o parecia en0urecido como seria lgico esperar.
*sta'a sorrindo.
Logo &ue o 'iu, o Capit3o, com o rosto congestionado, berrou:
, *scute a&ui, She00ield...
, S um minutinho, Capit3o Follenbee , disse She00ield. !arD, como / &ue 'oc4
est)5
!arD des'iou o olhar e murmurou: *stou bem, Dr. She00ield.
, N3o sabia &ue 'oc4 j) tinha se le'antado.
tom era de censura, mas !arD sentiu a necessidade de se justi0icar: , *u esta'a
me sentindo bem melhor, Dr. She00ield, e sinto remorso por n3o estar trabalhando.
Desde &ue subi a bordo, n3o 0i+ praticamente nada. *nt3o chamei o Capit3o e pedi
para 'er o di)rio de bordo e ele me mandou 'ir at/ a&ui.
, Certo. Caranto &ue ele n3o 'ai le'ar a mal se 'oc4 'oltar para o seu camarote.
, <oc4 acha, hein5 , comentou o Capit3o.
She00ield 0itou o Capit3o com um olhar sua'e. , "contece &ue sou respons)'el por
ele, senhor.
Capit3o n3o soube o &ue di+er.
!arD obedeceu, 'irou as costas e She00ield esperou at/ &ue saiu e a porta se 0e,
chou. " este ponto 'oltou a 0itar o Capit3o.
, Posso saber os moti'os desta ideia realmente besta, Capit3o5
Capit3o dobrou le'emente os joelhos, endireitou as pernas e repetiu o e8erc.cio
com um ritmo &uase amea2ador. Podia,se ou'ir distintamente a batida de suas m3os
entrela2adas atr)s das costas.
, Sou eu &uem est) perguntando. *u sou o Capit3o desta na'e, She00ield.
, *u sei.
, * sabe o &ue isto signi0ica5 No espa2o, esta na'e / um planeta legalmente reco,
nhecido. -enho plenos poderes para go'ern),lo, No espa2o, minha pala'ra / lei. "
comiss3o Central da Con0edera23o n3o pode me desmentir. Preciso manter a discipli,
na, e nenhum espi3o de ara&ue.
, *st) bem. "gora dei8e &ue eu lhe diga algumas coisinhas, Capit3o. <oc4 0oi con,
tratado pelo AirI das Pro'.ncias *8ternas para transportar uma e8pedi23o de pes&ui,
sa, patrocinada pelo go'erno, at/ o Sistema Lagrange, para 0icar l) com a&uela e8pe,
di23o at/ &ue 0osse necess)rio, de'ido aos pressupostos da e8pedi23o, e at/ &ue isto
pudesse ser 0eito com seguran2a para a tripula23o e a na'e, e depois nos le'ar de
'olta. <oc4 assinou o contrato e assumiu algumas obriga29es, sem &ual&uer conside,
ra23o pelo 0ato de 'oc4 ser ou n3o ser o Capit3o. Por e8emplo, 'oc4 n3o pode me8er
com nossos instrumentos e n3o pode utili+),los.
, <oc4 n3o pode me acusar disto; , Capit3o esta'a indignado.
, Posso, sim , respondeu She00ield com a maior calma. , Fi&ue longe de !arD "n,
nuncio, Capit3o, Da mesma maneira &ue 'oc4 de'e 0icar longe o monocromo de Ci,
mon e da micrptica de <ailleu8 mantenha,se a boa dist1ncia de !arD "nnuncio. N3o
to&ue nele nem com um dedo , e estou me re0erindo a &ual&uer um de seus de+ de,
dos, com seus &uatro gal9es. *ntendeu5
peito 0ardado do Capit3o se e8pandiu.
, " bordo de minha na'e n3o recebo ordens de ningu/m. Seu pala'reado pode ser
considerado um desacato disciplina, Senhor She00ield. Continue assim, e terei &ue
con0in),lo em sua cabine. <oc4 e seu "nnuncio, * se 'oc4 n3o gostar, pode con'ersar
com a Comiss3o Disciplinar na -erra. !as at/ l), mantenha o bico 0echado,
, *scute, Capit3o, dei8e,me e8plicar alguns 0atos. !arD / do Ser'i2o !nemInico...
, *le j) 0alou. Ser'i2o NumInico... Ser'i2o NumInico. Para mim, trata,se apenas de
pol.cia secreta. Aem, n3o &uero 0alar disso, especialmente a bordo de minha na'e,
est) claro5
, Ser'i2o !nemInico , repetiu She00ield, pacientemente. , *me,ene,e,eme,o,ene,
i,c4,o, entendeu5 " pala'ra deri'a do grego, e signi0ica memria.
Capit3o apertou os olhos. , 6uer di+er &ue ele se lembra das coisas5
, $sto mesmo, Capit3o. lhe, de uma certa 0orma, a culpa / minha. *u de'eria t4,
lo in0ormado. "li)s, eu o teria 0eito se o garoto n3o ti'esse 0icado doente logo depois
da sa.da. Fi&uei t3o preocupado &ue &uase me es&ueci de &ual&uer outra coisa. "l/m
disso, nunca imaginei &ue ele 0osse se interessar pelo 0uncionamento da na'e, e n3o
sei por &ue. *le tem a obriga23o de se interessar por tudo.
, -em a obriga23o, hein5 , Capit3o olhou para o relgio de parede. , Pois diga,
me tudo agora. *m pala'ras simples e seja bre'e. No tenho muito tempo.
, <ou resumir, pode 0icar sossegado. <oc4 / um na'egador do espa2o, Capit3o.
Pode me di+er &uantos mundos habitados e8istem na Con0edera23o5
, itenta mil , 0alou o capit3o sem hesitar.
, n(mero certo / oitenta e tr4s mil e du+entos , corrigiu She00ield. , Na sua opi,
ni3o, de &ue 0orma pode,se go'ernar uma organi+a23o pol.tica deste tamanho5
Capit3o 'oltou a responder prontamente: , Com computadores , disse.
, Certo. -emos a -erra, onde metade da popula23o trabalha para o Co'erno e pas,
sa o tempo computando, e temos sub,centros de computa23o na metade dos outros
mundos. !esmo assim, acontece &ue certos dados desaparecem. 6ual&uer mundo
conhece alguma coisa &ue os outros mundos desconhecem. $sto acontece at/ entre
indi'.duos. <eja nosso pe&ueno grupo. <ernadsDP n3o sabe nada de biologia e eu
n3o sei nada sobre &u.mica. *ntre ns, ningu/m saberia pilotar o mais simples dos
cru+adores espaciais, a n3o ser Fa>Des. Por isso trabalhamos juntos, e cada um su,
plementa o outro com os conhecimentos &ue o outro n3o possui.
*ntretanto e8iste um obst)culo. Ningu/m entre ns sabe com certe+a &ual de nos,
sos conhecimentos / realmente (til para o outro, em &ual&uer circunst1ncia. Precisa,
mos adi'inhar, e s 'e+es, erramos. Dois 0atos, " e A, s 'e+es podem ser correlacio,
nados de maneira per0eita. *nt3o o indi'.duo ", &ue conhece o 0ato ", 0ala com o in,
di'.duo A, &ue conhece o 0ato A, e protesta: , Por &ue 'oc4 n3o me disse isto h) de+
anos5 , e o indi'.duo A responde: , N3o imagina'a &ue 0osse importante, ou: , Pen,
sei &ue todo mundo soubesse a respeito.
Capit3o obser'ou: , !as os computadores ser'em para isto.
She00ield e8plicou: , s computadores t4m suas limita29es, Capit3o. " gente preci,
sa 0ormular perguntas. * as perguntas de'em ser espec.0icas e 0ormuladas de manei,
ra a serem resumidas com um n(mero limitado de s.mbolos. s computadores res,
pondem e8atamente pergunta, mas n3o respondem ao problema &ue est) em nos,
sas cabe2as. "contece &ue nem sempre sabemos 0ormular e8atamente nossas per,
guntas ou alimentamos o computador com os s.mbolos ade&uados, e &uando isto
acontece, o computador n3o 0ornece espontaneamente as in0orma29es &ue precisa,
mos.
&ue precisamos, o &ue toda a humanidade precisa, / um computador &ue n3o
seja mec1nico, um computador com imagina23o. $sto e8iste, Capit3o;. , Aateu o indi,
cador contra a t4mpora. , *8iste em todos ns.
, Pode ser , grunhiu o Capit3o. , Pre0iro, por/m me 'aler do tipo comum, o tipo
&ue 0unciona &uando a gente aperta os bot9es, 'oc4 me entende5
, <oc4 tem certe+a5 "s m)&uinas carecem de inspira23o. <oc4 nunca seguiu uma
inspira23o5
, $sto ainda se re0ere ao nosso assunto5 , Capit3o 'oltou a olhar para o relgio.
She00ield disse: , *m algum ponto do c/rebro humano e8iste um registro de &ual,
&uer dado &ue alguma 'e+ passou debai8o dos nossos olhos. Conseguimos nos lem,
brar conscientemente de pou&u.ssimas coisas, mas elas est3o todas ali, arma+ena,
das, e s 'e+es uma associa23o de pensamento inconsciente pode tra+er tona al,
gum dado sem &ue a pessoa entenda de onde este dado surgiu. @ assim &ue 'oc4
tem suas Ginspira29esG ou Gsensa29esG. "lgumas pessoas conseguem isto com mais
0acilidade &ue as outras. * algumas poucas podem ser treinadas. *ntre estas, e8is,
tem indi'.duos &uase per0eitos, como !arD "nnuncio e mais uma centena ao todo.
*spero &ue algum dia e8istir3o milhares como eles, e ent3o realmente teremos um
Ser'i2o !nemInico.
*stes indi'.duos , continuou She00ield , n3o 0a+em outra coisa sen3o ler, obser'ar e
escutar. * continuam o treinamento para se aper0ei2oarem sempre mais. s dados
&ue colecionam n3o t4m &ual&uer import1ncia, n3o precisam ter um sentido ou uma
import1ncia b'ia, N3o importa se um homem &ual&uer do Ser'i2o deseja passar
uma semana lendo todos os dados &ue se re0erem e&uipe de plo espacial do Se,
tor de Canopus, para lhe dar um e8emplo. 6ual&uer dado pode ser importante,
numa ocasi3o espec.0ica: este / o a8ioma 0undamental do Ser'i2o.
De 'e+ em &uando acontece &ue um homem do Ser'i2o consegue encontrar corre,
lacionamento entre certos dados de uma maneira &ue n3o poderia ser obtida com
apenas uma m)&uina, ?ma m)&uina poderia 0alhar, por&ue / poss.'el &ue esta m),
&uina simplesmente esteja despro'ida de dois dados aparentemente n3o correlacio,
nados, ou ent3o, se a m)&uina possui os dados, n3o e8iste o homem aparentemente
imbecil &ue ousaria 0ormular a pergunta apropriada. ?ma correla23o e0iciente do Ser,
'i2o pode 'aler todo o dinheiro gasto para sustent),lo durante de+ anos ou mais.
Capit3o ergueu uma m3o enorme. Parecia con0uso. Disse: , *spere um minuto.
"nnuncio disse &ue na -erra n3o e8istia o registro de uma na'e chamada C. -r.plice.
<oc4 est) &uerendo me di+er &ue ele conhece todos os registros de todas as na'es,
de cor5
, "cho pro')'el , respondeu She00ield. , @ poss.'el &ue tenha lido o registro de em,
barca29es comerciais. Se isto aconteceu, ele conhece todos os nomes, as tonela,
gens, os anos de constru23o, os portos das rotas, o n(mero de tripulantes e &ual,
&uer outro dado do registro.
, *le esta'a contando as estrelas.
, Por &ue n3o5 -amb/m representa um dado.
, 6uero ser mico.
, 6uem sabe, Capit3o. "contece &ue um homem como !arD / di0erente de todos
os outros homens, *le / criado de uma maneira es&uisita, distorcida e possui uma
maneira es&uisita e distorcida de encarar a 'ida. *sta / a primeira 'e+ &ue ele se
a0asta do territrio do Ser'i2o, desde &ue 0oi admitido com a idade de cinco anos. *le
pode 0icar perturbado por moti'os de somenos , e tamb/m pode 0icar arruinado. $sto
n3o pode acontecer e estou a&ui para &ue n3o aconte2a. *le / meu instrumento, um
instrumento muito mais 'alioso &ue &ual&uer outro &ue e8ista nesta na'e, em toda a
<ia,l)ctea s e8istem cem iguais a ele.
Capit3o Follenbee tomou um ar de dignidade o0endida. , *st) bem. Poder) 'er o
di)rio de bordo. Ficar) tudo estritamente con0idencial, n3o / mesmo5
, "bsolutamente. *le s con'ersa comigo, e eu n3o con'erso com ningu/m, a n3o
ser por&ue 0oi encontrada alguma correla23o.
Capit3o n3o parecia pensar &ue isto correspondia ao signi0icado &ue ele atribu.a
a [estritamenteG, mas 0alou: , S &ue n3o poder) con'ersar com a tripula23o. , *
acrescentou: , <oc4 sabe o &ue eu &uero di+er.
She00ield se apro8imou da porta. , !arD sabe a respeito. Pode 0icar sossegado &ue
a tripula23o n3o 0icar) sabendo de nada por meio de !arD.
"ntes &ue a porta se 0echasse, o Capit3o gritou: , She00ield;
, Sim5
, *8pli&ue,me o &ue / um noncompos;
She00ield conseguiu aba0ar uma gargalhada. , *le o chamou de noncompos5
, &ue /5
, ?ma abre'iatura de noncompos mentis, pessoal do Ser'i2o d) este apelido a
&ual&uer pessoa &ue n3o esteja no ser'i2o. *u sou um, 'oc4 / um. -rata,se de uma
e8press3o latina para signi0icar Galgu/m &ue n3o possui todas as 0aculdades
mentaisG. * &uer saber de uma coisa, Capit3o5 *u acho &ue eles est3o certos.
Saiu apressadamente.

Q
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
!arD "nnuncio leu o di)rio de bordo em &uin+e segundos. "chou,o incompreens.,
'el, mas a0inal, a maioria do material &ue arma+ena'a em seu c/rebro era incompre,
ens.'el. N3o se preocupa'a com isto, e tampouco se preocupa'a pelo 0ato do mate,
rial ser entediante. *sta'a apenas decepcionado, por&ue n3o satis0a+ia sua curiosida,
de: &uando acabou, sentiu,se ali'iado e, ao mesmo tempo, contrariado.
" seguir 0oi at/ a biblioteca da na'e e come2ou a assimilar tr4s d(+ias de li'ros
com a mesma rapide+ com a &ual passa'am pelo projetor. Durante os tr4s primeiros
anos de sua adolesc4ncia, aprendera a ler assimilando a imagem total, e ainda sentia
muito orgulho por ter superado os recordes da escola na pro'a 0inal.
Finalmente 0oi at/ a se23o de laboratrios da na'e e 0icou obser'ando uma coisa e
a outra, um pouco de cada 'e+. N3o 0e+ &ual&uer pergunta, e todas as 'e+es &ue um
dos homens o obser'a'a com um m.nimo de curiosidade, se a0asta'a.
Detesta'a a&ueles olhares es&uisitos, como se ele 0osse um animal raro. Detesta'a
a&ueles ares de su0ici4ncia, como se eles ti'essem algum 'alor especial, gastando
toda a sua capacidade cerebral para um assunto m.nimo, e conseguindo lembr),lo
apenas em parte.
" seguir, pro'a'elmente teria &ue 0a+er algumas perguntas. "0inal, era sua tare0a,
e mesmo &ue n3o 0osse, 0aria perguntas por causa da curiosidade. *ntretanto, espe,
ra'a conseguir control),la at/ depois da aterrissagem na super0.cie do planeta.
"chou muito agrad)'el estar dentro de um sistema estelar. Logo poderia 'er um
mundo no'o com dois sis no'os , dois de uma 'e+ , e uma lua toda no'a. 6uatro
objetos com in0orma29es no'.ssimas para cada um, com reser'as imensas de in0or,
ma29es, a serem colocadas uma a uma, e depois selecionadas com cuidado.
Sentiu,se e8citado ao pensar na enorme &uantidade de dados &ue esta'am a es,
per),lo. Pensa'a em sua prpria mente como uma esp/cie de imenso ar&ui'o, com
sistema duplos e cru+ados de re0er4ncia. $magina'a &ue ele se estendia a perder de
'ista em todas as dire29es. rdenado. Limpinho. Aem lubri0icado. Per0eito em todos
os detalhes.
Pensou nos st3os empoeirados &ue os noncompos chama'am de mentes e sentiu
'ontade de gargalhar. Podia constat),lo at/ &uando con'ersa'a com o Dr. She00ield
&ue, a0inal, apesar de noncompos, era at/ um sujeito legal. She00ield se es0or2a'a
muito, e s 'e+es, conseguia at/ chegar a &uase entender. s outros, por/m, os ho,
mens &ue se encontra'am na na'e, eram homens cujas mentes pareciam um depsi,
to de lenha. Depsitos de lenha empoeirados, com peda2os de madeira rachados lar,
gados por todos os cantos e s os peda2os &ue se encontra'am no topo das pilhas
podiam ser alcan2ados.
-olos e coitados; Poderia se compadecer com eles, se n3o 0ossem t3o desordena,
dos e mal'ados... Se ao menos eles soubessem como eram. Se ao menos entendes,
sem;
-odas as 'e+es &ue podia 0a+4,lo, !arD ia aos postos de obser'a23o para 'er a
apro8ima23o dos no'os mundos.
Passaram bem rente ao sat/lite $lium. RCimon, o astro0.sico, insistia pedantemente
em chamar o planeta de destino de G-roasG e seu sat/lite de G$liumG, mas todos os
outros a bordo os chama'am respecti'amente de GK(niorG e de G$rm3G.S Do outro
lado dos dois sis, na posi23o troiana oposta, ha'ia um grupo de asteroides &ue Ci,
mon teima'a em chamar o G@psilon LagrangeG, mas todos os outros chama'am ape,
nas de Gs FilhotesG.
!arD pensa'a em tudo isto, de maneira 'agamente simult1nea, &uando se lembra,
'a de G$liumG. 6uase n3o toma'a conhecimento dos pensamentos, e dei8a'a &ue se
dissol'essem, por serem material para o &ual n3o alimenta'a um interesse imediato.
!ais 'agamente, e num n.'el muito mais abai8o da super0.cie da consci4ncia mental,
percebia a passagem de mais de &uinhentos termos imprprios da nomenclatura as,
tronImica. -inha lido alguns, ou'ido outros nos programas sub,et/ricos, assimilado
mais outros durante con'ersas e encontrado alguns em relatrios. material podia
ser assimilado diretamente ou ou'ido distraidamente. !esmo a substitui23o de C.
-r.plice por Ceorge C. CrundP esta'a ordeiramente anotada em seu ar&ui'o 0eito de
sombra.
!uitas 'e+es She00ield tenta'a interrog),lo sobre o &ue acontecia em sua mente e
sempre o 0a+ia com muito, mas muito cuidado.
, 6ueremos ter mais gente como 'oc4, !arD, no Ser'i2o !nemInico. Precisamos
de milh9es como 'oc4, tal'e+ de bilh9es, se a ra2a se espalhar por toda a Cal)8ia.
6ual&uer dia isto h) de acontecer, !as como poderemos encontr),los5 N3o basta
con0iar no talento e'idente, inato. -odos ns temos um pouco disto. !as se o &ue in,
teressa / o treinamento, ns n3o saberemos como treinar, a n3o ser &ue consigamos
descobrir um pouco do &ue acontece.
!arD, por causa das cuidadosas in'estidas de She00ield, come2ou a se obser'ar, a
se auscultar, a des'iar seus olhos para o interior e tentou se tornar consciente. Des,
cobriu o ar&ui'o &ue le'a'a na cabe2a. "prendeu como as lembran2as surgiam em
seu pensamento. Percebeu &ue itens espec.0icos emergiam de repente, &uando os
&ueria, sempre prontos a aparecer. *ra tudo muito di0.cil de e8plicar, mas 0a+ia o &ue
podia.
*sta indaga23o come2ou a aumentar sua autocon0ian2a. "s ang(stias de sua in,
01ncia, da&ueles primeiros anos no Ser'i2o, come2aram a esmorecer. Parou de acor,
dar no meio da noite, suando e aos gritos, pelo medo de estar es&uecendo. * n3o
te'e mais en8a&uecas.
lha'a para $lium pela escotilha de obser'a23o, en&uanto o planeta se encontra'a
pr8imo. *ra muito mais brilhante de &uanto ti'esse imaginado, por ser uma lua.
RSua mente passou em re'ista os n(meros re0erentes a albedos de tre+entos plane,
tas habitados, ordeiramente in'entariados em ordem decrescente. 6uase n3o tocou
na super0.cie de sua consci4ncia cerebral. *le os ignorouS.
esplendor &ue o 0a+ia piscar esta'a concentrado nas 'astas )reas irregulares &ue
Cimon a0irma'a terem sido 0undos de mares Rou'ira o cientista responder, en0astiado,
pergunta de um outroS. ?m outro 0ato surgiu na mente de !arD. relatrio origi,
nal de 7idosheDj !oDaPama a0irma'a &ue a&ueles sais brilhantes eram uma composi,
23o de MU,Q por cento de cloreto de sdio, VN,= por cento de carbonato de magn/sio,
V,L por cento de sul0ato de pot... pensamento des'aneceu. N3o era importante.
$lium possu.a uma atmos0era: um total de VWWmm de merc(rio. R?m pouco acima
de uma oita'a parte da atmos0era da terra, de+ 'e+es a atmos0era de !erc(rio, W,=OL
de Coralemon, W,VEMQ de "urora.S De'agar, dei8ou &ue o n(mero dos algarismos dos
decimais aumentasse. *ra uma esp/cie de e8erc.cio, mas logo se entediou. " aritm/,
tica instant1nea era coisa da &uinta s/rie. Na realidade, ele ainda tinha uma certa di,
0iculdade com os integrais, e 0ica'a du'idando &ue isto se de'ia ao 0ato &ue desco,
nhecia o &ue era um integral. Lembrou,se de meia d(+ia de de0ini29es, mas nunca
aprendera bastante matem)tica para entender as de0ini29es, apesar de ter a capaci,
dade de cit),las com e8atid3o.
Na escola, todos sempre recomenda'am: , Nunca se interesse demais por um as,
sunto ou um grupo de assuntos. Se 'oc4 se interessar, 'oc4 come2ar) a selecionar
os 0atos, e isto de'e ser e'itado a &ual&uer custo. -udo / importante. 6ual&uer coisa
/ importante. Aasta &ue os 0atos 0i&uem ar&ui'ados: n3o interessa &ue 'oc4s enten,
dam ou n3o.
*ntretanto, os noncompos n3o pensa'am assim. Possu.am mentes arrogantes,
cheias de 0uros;
*sta'am se apro8imando de K(nior. planeta brilha'a, mas de 0orma di0erente.
Possu.a capas polares ao norte e ao sul. R!anuais sobre a paleoclimatologia da -erra
atra'essa'am sua mente e !arD n3o 0e+ nada para e'it),loS. "s capas de gelo esta,
'am se retraindo. Dentro de um milh3o de anos K(nior teria o clima atual da -erra.
Possu.a mais ou menos o 'olume e a massa da -erra e re'ol'ia em per.odos de trinta
e seis horas.
Poderia ser considerado o planeta g4meo da -erra. "s poucas di0eren2as &ue e8is,
tiam, segundo o relatrio de !oDaPama, eram todas em 0a'or de K(nior. Pelo &ue se
sabia, em K(nior n3o e8istia &ual&uer coisa &ue pudesse ser considerada uma amea,
2a para a humanidade, e ningu/m poderia imaginar &ue e8istisse, a n3o ser pelo 0ato
&ue a primeira colInia terrestre no planeta acabara ani&uilada at/ o (ltimo homem.
!as o pior de tudo era &ue a destrui23o acontecera de tal maneira &ue o estudo
de todas as in0orma29es e8istentes n3o 0ornecia o menor ind.cio para a identi0ica23o
do perigo.

M
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
She00ield entrou na cabine de !arD duas horas antes da aterrissagem. No come2o,
ele e !arD de'iam partilhar a mesma cabine, De'eria ser uma e8peri4ncia: os mne,
mInicos n3o tolera'am a companhia dos noncompos. *ntretanto, a e8peri4ncia te'e
&ue ser adiada, por&ue logo depois da decolagem !arD come2ou a se sentir mal.
Seu rosto suado e olhos implorantes demonstraram &ue a pri'acidade era uma condi,
23o essencial para seu relati'o bem,estar.
She00ield se sentia respons)'el por &ual&uer coisa &ue pudesse acontecer com
!arD, mesmo &uando se trata'a de coisas &ue e8orbita'am de sua responsabilidade.
*le e outros homens como ele tinham selecionado !arD e outras crian2as com a
mesma capacidade, para trein),las e ao mesmo tempo estragar suas 'idas. "s crian,
2as ti'eram um desen'ol'imento 0or2ado. Foram moldadas e dobradas. Nunca ti'e,
ram permiss3o para 0icar em contato com crian2as normais, para e'itar &ue desen'o,
l'essem h)bitos mentais normais. Nenhum mnemInico tinha se casado, mesmo do
prprio grupo.
She00ield sentia todo o peso da culpa.
7) 'inte anos e8istia uma d(+ia de rapa+es treinados numa escola sob a dire23o
de ?. Taraganda, um asi)tico completamente doido &ue s conseguia suscitar garga,
lhadas em todo reprter &ue o entre'ista'a. Taraganda acabara por se suicidar por
moti'os n3o muito claros, mas antes disto She00ield e outros psiclogos ti'eram tem,
po su0iciente para aprender suas teorias.
" escola continuou e outras 0oram abertas. 7a'ia uma em !arte, com cinco alu,
nos. Na&uele momento e8istiam e8atamente cento e tr4s !nemInicos graduados R/
claro, apenas uma minoria conseguia terminar o cursoS. 7) cinco anos, o go'erno
planet)rio terrestre R&ue no de'e ser con0undido com a Comiss3o Cal)ctica Central,
sediada na -erra e &ue go'erna'a a Con0edera23o Cal)cticaS permitia o estabeleci,
mento do Ser'i2o !nemInico com uma di'is3o do Departamento do $nterior.
Poucas pessoas sabiam &ue o Ser'i2o j) amorti+ara os gastos. Co'erno -errestre
n3o costuma'a di'ulgar estes 0atos e jamais menciona'a o Ser'i2o. -rata'a,se de um
assunto muito delicado. *ra uma Ge8peri4nciaG. Co'erno recea'a &ue um 0racasso
Pudesse redundar num re'/s pol.tico. " oposi23o , &ue pretendia lan2ar uma campa,
nha contra a e8peri4ncia , 0oi impedida com todos os meios, mas n3o desistia de tro,
'ejar contra o desperd.cio do Gdinheiro dos contribuintesG em todas as con0er4ncias
planet)rias , apesar da e8ist4ncia de muitos pro'as em contr)rio.
" ci'ili+a23o gal)ctica, baseada em m)&uinas, n3o conseguia apreciar os resulta,
dos obtidos apenas com a mente.
She00ield especula'a at/ &uando.
!as n3o adianta'a 0icar deprimido &uando esta'a em companhia de !arD, $sto era
perigoso, poderia contagi),lo. Disse: , <oc4 est) com boa apar4ncia, garoto.
!arD mostrou,se 0eli+ em '4,lo. Disse: , Dr. She00ield, &uando 'oltarmos -erra...
Parou, enrubesceu e continuou: , 6uero di+er, se 'oltarmos -erra, pretendo pro,
curar o maior n(mero poss.'el de li'ros sobre psicologia popular. N3o sei &uase nada
a respeito. Procurei na biblioteca da na'e, mas n3o encontrei nada.
, Por &ue est) t3o interessado5
, Por causa do Capit3o. <oc4 n3o disse &ue a tripula23o n3o de'ia saber &ue .amos
para um mundo no &ual a primeira e8pedi23o tinha morrido5
, Sim, eu 0alei.
, Por &ue os na'egadores do espa2o acham &ue / m) sorte desembarcar num
mundo assim, especialmente &uando sua apar4ncia / ino0ensi'a5 *les chamam estes
mundos de armadilhas para trou8as.
, @ 'erdade,
, * o Capit3o a0irma &ue / assim, *ntretanto, n3o 'ejo por &ue. Posso citar de+es,
sete desses planetas habitados, nos &uais as primeiras e8pedi29es pereceram sem
conseguir estabelecer resid4ncia. -odos os planetas 0oram coloni+ados em /poca
posterior e agora s3o membros da Con0edera23o. Por e8emplo, Sarm)tia: / um mun,
do de boas propor29es.
, *8istem tamb/m planetas com um histrico continuado de acidentes , declarou
She00ield com con'ic23o.
RNunca 0a2a perguntas in0ormati'as, a0irma'a Taraganda. " correla23o mnemIni,
ca n3o depende da intelig4nciaB n3o era 'olunt)ria. ?ma pergunta direta pro'oca'a
um sem,n(mero de correla29es, mas apenas do tipo &ue poderiam surgir na mente
de um homem bastante in0ormado. *ra apenas a mente inconsciente &ue conseguia
transpor certas 0alhas imposs.'eisS.
!arD aceitou o desa0io, como teria 0eito &ual&uer outro mnemInico. "0irmou com
energia: , N3o, eles n3o e8istem. Nunca ou'i 0alar nisto, &uando o planeta apresen,
ta'a condi29es m.nimas de 'ida. @ di0erente, &uando o planeta est) todo coberto de
gelo ou &uando / um deserto. !as K(nior n3o entra nesta categoria.
, De 0ato.
, Neste caso, por &ue a tripula23o de'eria ter medo5 *n&uanto esti'e doente s
pensei nisto. Foi ent3o &ue me ocorreu a ideia de e8aminar o di)rio de bordo. Pensei
&ue seria (til, tamb/m por&ue nunca antes ti'e a ocasi3o de e8aminar um di)rio de
bordo. *spera'a encontrar um ind.cio &ual&uer.
, 7um.
, *ntretanto, acho &ue me enganei. N3o encontrei nenhuma alus3o aos propsitos
desta e8pedi23o. $sto n3o aconteceria a n3o ser &ue os propsitos ti'essem &ue 0icar
secretos. Parece &ue o Capit3o &uis ocultar os 0atos para &ue n3o chegassem ao co,
nhecimento dos outros o0iciais. * sempre menciona a na'e com seu nome 'erdadei,
ro: Ceorge C. CrundP.
, @ claro &ue sim.
, N3o sei, Descon0iei dele por causa do C. -r.plice , resmungou !arD.
She00ield obser'ou: , <oc4 parece decepcionado por&ue o Capit3o n3o mentiu.
, N3o, n3o estou decepcionado. Sinto,me ali'iado. Pelo menos, eu acho. *u pensa,
'a &ue... , Parou e She00ield n3o 0e+ &ual&uer es0or2o para ajud),lo. !arD 'iu,se 0or,
2ado a continuar: , *u pensa'a &ue todos esti'essem mentindo, n3o apenas o Capi,
t3o. Pensa'a &ue at/ 'oc4 esti'esse mentindo. Pensei &ue 'oc4 n3o &ueria &ue eu
0alasse com a tripula23o por algum moti'o &ual&uer.
She00ield tentou sorrir e conseguiu. " descon0ian2a cont.nua era uma caracter.stica
de todos os !nemInicos. <i'iam isolados e por conseguinte, eram di0erentes. "&ui a
causa e e0eito eram e'identes.
She00ield disse, sem dar muita import1ncia: , "credito &ue ao ler tudo sobre a psi,
cologia popular, 'oc4 descobrir) &ue estas supersti29es n3o se baseiam necessaria,
mente numa an)lise lgica. 6uando um planeta ad&uire uma certa 0ama, todos espe,
ram &ue aconte2a coisas desagrad)'eis. 6ual&uer coisa positi'a n3o / le'ada em
conta, mas tudo &ue / ruim / comentado e repetido, at/ ad&uirir dimens9es e8age,
radas.
"0astou,se de !arD para e8aminar as cadeiras hidr)ulicas, Logo teriam &ue us),las
para a aterrissagem. Ficou reme8endo sem necessidade, mantendo,se de costas
para !arD e murmurou: , Naturalmente, neste caso / pior, por&ue K(nior / completa,
mente di0erente.
RCalma, agora, calma, n3o posso insistir. K) tentei antes, mas...S !arD esta'a di,
+endo:
, N3o, n3o /. Nem um pouco. "s outras e8pedi29es &ue 0racassaram eram di0e,
rentes. *sta / a 'erdade.
She00ield mante'e,se na mesma posi23o. Ficou esperando.
!arD continuou: , "s outras de+essete e8pedi29es &ue 0racassaram ao aterrissar
em planetas &ue agora est3o habitados, eram apenas pe&uenos grupos de e8plora,
dores. *m de+esseis casos a morte 0oi conse&u4ncia da destrui23o da na'e durante a
aterragem, e num (nico caso, em Coma !inor, o pe&ueno grupo de e8ploradores 0oi
atacado por uma 0orma de 'ida ind.gena, n3o inteligente. Conhe2o os detalhes de to,
dos os casos...
She00ield sabia &ue !arD conhecia todos os detalhes de todos os casos e se prepa,
rou para aguentar com paci4ncia.
, ... mas para &u45 , continuou !arD e She00ield se sentiu ali'iado. , -odas a&uelas
e8pedi29es n3o podem ser comparadas com a e8pedi23o para K(nior. -rata'a,se de
0ato de um grupo de coloni+adores, composto de MUN homens, =WM mulheres e VO
crian2as com menos de tre+e anos. No ano seguinte a colInia aumentou com a che,
gada de mais EVO mulheres, N homens e duas crian2as. " colInia conseguiu sobre'i,
'er por &uase dois anos, e a causa das mortes ainda / desconhecida , pelos relat,
rios &ue en'iaram, parece de'ida a doen2a.
, *ste detalhe / bastante di0erente, mas K(nior em si n3o tem nada de di0erente, a
n3o ser... / claro...
!arD parou como se a in0orma23o 0osse de escassa import1ncia. She00ield &uase
gritou pela ang(stia. *s0or2ou,se para di+er com calma. , *8ceto por a&uele detalhe,
/ claro.
!arD disse: , -odos sabemos a respeito, / claro. K(nior tem dois sis, e os outros
planetas s t4m um.
She00ield 0icou muito desapontado. Paci4ncia. -al'e+ ti'esse mais sorte em outra
ocasi3o. 6uem n3o 0or capa+ de ter paci4ncia com um !nemInico, n3o de'eria 0icar
perto de um !nemInico.
Sentou,se na cadeira hidr)ulica e come2ou a apertar os cintos, !arD o imitou.
RShe00ield esta'a com 'ontade de ajud),lo, mas isto seria imprudenteS. lhou para o
relgio. De'iam estar descendo em espiral.
"l/m da decep23o, She00ield sentia,se pro0undamente perturbado, !arD "nnuncio
tinha agido de maneira errada ao seguir sua prpria suposi23o &ue o Capit3o e to,
dos os outros esti'essem mentindo. s mnemInicos possu.am uma tend4ncia para
acreditar &ue, tendo arma+enado uma grande &uantidade de 0atos, seus conheci,
mentos eram completos. Como / b'io, este / um grande erro. Taraganda ensina'a
&ue por isso eles de'iam apresentar suas correla29es s pessoas de'idamente autori,
+adas e nunca poderiam agir por iniciati'a prpria.
"t/ &ue ponto o erro de !arD poderia ser signi0icati'o5 "0inal, trata'a,se do pri,
meiro !nemInico a0astado do 6uartel,general do Ser'i2o, era o primeiro a 0icar se,
parado dos outros de sua prpria esp/cieB era o primeiro isolado no meio de um gru,
po de noncompos. 6ual seria a conse&u4ncia5 7a'eria conse&u4ncias5 Seriam gra,
'es5 * como poderiam ser e'itadas5
psiclogo Dr. s>ald !aPer She00ield n3o conseguiu encontrar &ual&uer respos,
ta.

U
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s homens &ue esta'am perto dos controles eram os mais a0ortunados. Cimon,
como che0e titular da e8pedi23o, se encontra'a ao lado deles. resto da tripula23o
se preocupa'a com suas tare0as, e os outros cientistas pre0eriam o con0orto relati'o
de suas cabines, en&uanto a na'e descia em espiral at/ o planeta.
K(nior ainda esta'a distante e o espet)culo era 0ormid)'el.
"s capas polares do norte e do sul se estendiam at/ um ter2o da dist1ncia entre os
polos e o e&uador. Cimon tinha insistido numa espiral norte,sul para poder obser'ar
as regi9es polares, apesar disto n3o ser muito recomend)'el do ponto de 'ista da
seguran2a. "s capas de gelo passa'am e repassa'am debai8o da na'e, apresentando
uma colora23o de arco,.ris, de'ido aos dois sis de colora23o di0erente. S uma por,
23o das capas era negra, e mesmo assim, le'emente 0os0orescente.
Cimon murmurou: , @ o luar... , e logo olhou ao redor, para 'er se algu/m esta'a
ou'indo. Cimon n3o gosta'a &ue o obser'assem en&uanto tira'a suas conclus9es,
Ningu/m ou'ia. *m sua 'olta ha'ia apenas espa2onautas &ue se dedica'am s
manobras necess)rias, e apesar de calejados, lan2a'am olhares admirados em dire,
23o mara'ilhosa paisagem &ue se descortina'a em sua 0rente. " espiral se inclinou,
mudando de dire23o e 0inalmente se estabili+ou num
sentido leste,oeste, &ue apresenta'a a maior seguran2a para a aterrissagem.
tro'ejar aba0ado da entrada na atmos0era penetrou at/ a cabine de comando, au,
mentando gradati'amente.
Para 0acilitar a obser'a23o cient.0ica, at/ a&uele momento J e com grande preocu,
pa23o do Capit3o , a espiral se manti'era estreita, com escassa desacelera23o e um
grande n(mero de 'oltas. 6uando por/m penetraram, na atmos0era de K(nior, a de,
sacelera23o aumentou e a super0.cie come2ou a se apro8imar.
"s capas polares desapareceram de ambos os lados e s se 'iam terra e )gua se
alternando, ?m continente, com serras no litoral e completamente plano ao centro,
parecia um prato 0undo com as bordas cobertas de ne'e. continente toma'a a me,
tade de K(nior, e o resto era )gua.
Na&uele momento a maioria do oceano se encontra'a no setor escuro, e uma pe,
&uena parte recebia lu+ 'ermelha alaranjada de Lagrange $$. Na&uela lu+, as )guas
se apresenta'am arro8eadas, salpicadas de pontos brilhantes e a'ermelhados, mais
0re&uentes no e8tremo norte e no e8tremo sul. *ram icebergs;
" terra aparecia parcialmente iluminada de 'ermelho e de branco. S um setor do
litoral oriental esta'a iluminado de 'erde,a+ul. " serra oriental apresenta'a um espe,
t)culo admir)'el: seus contra0ortes ocidentais esta'am 'ermelhos, en&uanto os ori,
entais eram 'erdes.
" 'elocidade de na'e esta'a diminuindo. *sta'am sobre'oando o oceano pela (lti,
ma 'e+.
S 0alta'a aterrar;
N
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s primeiros passos 0oram lentos e cautelosos. Cimon obser'ou suas 0otos colori,
das de K(nior, tomadas do espa2o e depois dei8ou &ue passassem de m3o em m3o.
"lguns cientistas se arrependeram por ter pre0erido o con0orto e perdido a 'ista origi,
nal da&uilo.
Aoris <ernadsDP esta'a ocupad.ssimo com seu analisador de gases.
, *stamos mais ou menos ao n.'el do mar, eu acho , disse. *specialmente, a jul,
gar pelo 'alor de g.
" seguir, acrescentou para esclarecer: , 6uero di+er, pela constante de gra'idade. ,
!as a maioria n3o entendeu.
Disse: , " press3o atmos0/rica / de e8atamente oitocentos mil.metros de merc(rio,
e isto signi0ica &ue est) cinco por cento mais alta &ue a -erra. Du+entos e &uarenta
mil.metros disto s3o de o8ig4nio, em contraposi23o a apenas cento e cin&uenta mil.,
metros na -erra. Nada mal.
Parou um pouco, como a esperar um elogio, mas os outros cientistas acharam &ue
era melhor n3o 0a+er muitos coment)rios a respeito dos dados de um outro especia,
lista.
, &ue mais temos na atmos0era5 , perguntou Cimon, irritado. , Por en&uanto, te,
mos apenas o8ig4nio, nitrog4nio e 0iloso0ia barata do tio Aoris.
<ernadsDP se endireitou e perguntou ama'elmente: , 6uem / 'oc45 diretor ou
coisa parecida5
Cimon, cujas prerrogati'as de che0e da e8pedi23o se redu+iam apenas reda23o
de demorados relatrios para o AirI, corou e repetiu:
, *nt3o, Dr. <ernadsDP, &ue mais temos na atmos0era5
<ernadsDP respondeu sem se&uer olhar para as anota29es: , !enos, de um por
cento e mais de uma cent/sima parte de um por cento: hidrog4nio, h/lio e di8ido
de carbono, nesta ordem. !enos de uma cent/sima parte de um por cento de mais
de de+ mil a'os de um por cento: metano, argInio e n/on, nesta se&uencia !enos
de de+ mil a'os de um por cento e mais de um milh3o de a'os de um por cento: ra,
dInio, criptInio e 8enInio, nesta ordem.
s n(meros n3o o0erecem muitas in0orma29es. Posso di+er, por/m, &ue K(nior
de'e ser rico em ur1nio, &ue tem pouco pot)ssio e &ue n3o me admira &ue as capas
polares sejam t3o e8tensas.
Disse isto para &ue algu/m lhe 0i+esse o 0a'or de perguntar como sabia, e algu/m,
ine'ita'elmente, perguntou.
<ernadsDP sorriu sua'emente e 0alou: , radInio atmos0/rico a&ui / de de+ a cem
'e+es maior &ue na -erra. mesmo 'ale para o h/lio. #adInio e h/lio s3o produtos
secund)rios da decomposi23o radioati'a de ur1nio e trio. Conclus3o: a crosta de K(,
nior cont/m de de+ a cem 'e+es mais minerais de ur1nio e trio &ue a crosta da -er,
ra.
Por outro lado, o argInio / cem 'e+es menos &ue na -erra. @ poss.'el &ue K(nior
n3o possua mais suas reser'as originais de argInio. ?m planeta deste tipo s possui
o argInio 0ormado pela decomposi23o de T L um dos istopos do pot)ssio. Pouco
argInio e&ui'ale a pouco pot)ssio. !uito simples.
"lgu/m perguntou: , &ue 0oi &ue 'oc4 disse a respeito das capas polares5
Cimon, &ue sabia a resposta, perguntou antes &ue <ernadsDP pudesse responder:
, 6ual / o e8ato conte(do de di8ido de carbono5
, Xero ponto +ero um seis min , disse <ernadsDP.
Cimon assentiu sem 0alar.
, *nt3o5 , perguntou o outro cientista.
, di8ido de carbono / apenas a metade do &ue temos na -erra, e / o di8ido
de carbono &ue produ+ o e0eito de estu0a. *le dei8a passar as ondas curtas da lu+
solar at/ a super0.cie do planeta, mas n3o permite &ue as ondas compridas do calor
planet)rio se dispersem. 6uando a concentra23o de di8ido de carbono aumenta por
causa de uma a23o 'ulc1nica, o planeta 0ica mais &uente e temos uma era carbon.0e,
ra, com oceanos dilatando e a super0.cie da terra diminuindo. 6uando o di8ido de
carbono diminui, absor'ido pela 'egeta23o, a temperatura diminui, permitindo a 0or,
ma23o de gelo, e come2a a era de glacia23o... e pronto;
, !ais alguma coisa na atmos0era5 , perguntou Cimon.
, <apor de )gua e poeira. Suponho &ue tamb/m h) alguns milh9es de esporos de
doen2as 'irulentas por cent.metro c(bico. tom era de deboche, mas pro'ocou uma
sens.'el in&uieta23o. "lguns cientistas da'am a impress3o de estar segurando o 0Ile,
go.
<ernadsDP encolheu os ombros e 0alou: , N3o se preocupem com isto, por en&uan,
to. !eu analisador elimina poeira e esporos de maneira radical. Por outro lado isto
n3o interessa. Sugiro &ue #odrigue+ comece a criar suas culturas em pro'etas 0echa,
das. Pro'etas de 'idro bem grosso.
VW
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!arD "nnuncio passa'a de um grupo para outro. Seus olhos brilha'am en&uanto
ou'ia. s cientistas o tolera'am, apesar &ue com uma certa relut1ncia, dependendo
do temperamento dos ')rios indi'.duos. Nenhum cientista con'ersa'a com !arD.
She00ield se mantinha perto de !arD. *le tampouco 0ala'a. *s0or2a'a,se apenas
por se manter margem da consci4ncia de !arD. N3o &ueria &ue !arD ti'esse a im,
press3o de estar sendo perseguido, mas &ue ti'esse uma ilus3o de liberdade. 6ueria
parecer apenas natural. She00ield pensa'a &ue seus es0or2os eram &uase in(teis, mas
o &ue poderia 0a+er5 Precisa'a impedir &ue o garoto pro'ocasse complica29es.
VV
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!iguel "ntonio #odrigue+ P Lope+ Rmicro,biologista, bai8o, moreno, com cabelos
negros e compridos e a reputa23o muito latina de ser um con&uistador de cora29esS
cuida'a das culturas de poeiras e8tra.das do analisador de gases de <ernadsDP.
, Nada , declarou 0inalmente. , -odas estas culturas bestas parecem ino0ensi'as.
"lgu/m sugeriu &ue as bact/rias de K(nior n3o de'iam necessariamente ter uma
apar4ncia perigosa: as to8inas e os processos metablicos n3o podiam ser indi'idua,
dos nem mesmo atra'/s de um microscpio.
#odrigue+ reagiu com desd/m, como se 0osse uma in'as3o em suas 0un29es pro,
0issionais. *rgueu uma sobrancelha e obser'ou: , " gente consegue uma esp/cie de
sensibilidade para estas coisas. 6uando a gente j) 'iu a &uantidade de microcosmo
&ue eu j) 'i, sabe logo &uando e8iste algum perigo , ou &uando n3o e8iste.
*ra uma b'ia mentira e #odrigue+ se aprontou a pro'),la trans0erindo amostras
de ')rias colInias de germes para meios isotInicos e 0inalmente injetando o produto
nos hamsters. s hamsters n3o mostraram &ual&uer rea23o.
Crandes recipientes 0oram preenchidos com o ar do planeta, e ')rios esp/cimes de
bichinhos terrestres e de outros planetas 0oram colocados nos recipientes. s bichi,
nhos tamb/m n3o mostraram &ual&uer rea23o.
V=
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
Ne'ille Fa>Des Rbot1nico, con'encido a ponto de se pentear como "le8andre !ag,
no no conhecido busto, mas dono de um nari+ muito maior &ue o de "le8andreS saiu
durante dois dias Rtempo de K(niorS com um bote atmos0/rico do C. -r.plice. Fa>Des
era um bom piloto, ali)s o (nico entre os cientistas, e 0oi escolhido por isto. Fa>Des
partiu, mas sem &ual&uer demonstra23o de entusiasmo.
<oltou em timas condi29es de sa(de e sem ocultar seu al.'io. Foi irradiado a 0im
de esterili+ar a camada e8terna de seu macac3o 0le8.'el. bote 0oi irradiado de to,
dos os lados e depois colocado debai8o de uma capa de pl)stico.
Fa>Des trou8e um grande n(mero de 0otogra0ias em cores. 'ale central do conti,
nente parecia e8traordinariamente 0/rtil. s rios eram enormes, as montanhas imp),
'idas e cobertas de ne'e Rcom o costumeiro e0eito pirot/cnico pro'ocado pelos dois
sisS. $luminada apenas por Lagrange $$, a 'egeta23o aparecia escura e 'agamente
repelente, como sangue coagulado. $luminada por Lagrange V, ou por ambos os sis,
as ')rias tonalidades de 'erde e o brilho dos muitos lagos Rem pro8imidade das bor,
das das capas polaresS pro'ocaram muita saudade entre ')rios cientistas.
Fa>Des disse: , lhem para isto.
<oando muito bai8o, conseguira ')rias tomadas de um campo cheio de enormes
0lores escarlates. Por causa da alta radia23o ultra'ioleta da Lagrange $, o tempo era
necessariamente curto e apesar do mo'imento do bote, as 0lores se destaca'am uma
a uma como manchas de cor estridente.
, Kuro &ue cada 0lor tem dois metros de di1metro , disse Fa>Des.
-odos admiraram as 0lores.
Fa>Des acrescentou: , Naturalmente, n3o h) &ual&uer sinal de 'ida inteligente.
She00ield o 0itou. "0inal a <ida e a $ntelig4ncia eram algo &ue lhe di+ia respeito.
Perguntou: , Como / &ue 'oc4 sabe5
, bser'e , disse o bot1nico, , "&ui est3o as 0otos. Nenhuma rodo'ia, nenhuma ci,
dade, nenhum canal de irriga23o, nenhum sinal de &ual&uer obra constru.da pelo ho,
mem.
, $sto apenas signi0ica &ue n3o e8iste uma ci'ili+a23o mec1nica , comentou She00i,
eld.
, !esmo os antropoides construiriam abrigos e acenderiam o 0ogo , esclareceu
Fa>Des, indignado.
, *ste continente / de+ 'e+es maior &ue a H0rica e 'oc4 0icou a sobre'o),lo apenas
durante dois dias. <oc4 pode n3o ter 'isto um bocado de coisas.
, Nem tantas , respondeu Fa>Des. , Segui todos os rios de bom tamanho e in'esti,
guei ambos os litorais. Se e8istem agrupamentos de habitantes, estes seriam os lo,
cais mais lgicos.
, !esmo assim, com dois litorais de oito mil &uilImetros, distantes de+ mil &uilI,
metros um do outro, e &uem sabe &uantos milhares de &uilImetros de rios, sua ob,
ser'a23o 0oi 0or2osamente super0icial.
Cimon se intrometeu: , &ue / &ue h), a0inal5 7omo sapiens / a (nica intelig4n,
cia descoberta em centenas de milhares de planetas e8plorados em toda a Cal)8ia.
Praticamente n3o e8iste &ual&uer possibilidade de encontrarmos 'ida inteligente em
-roas.
, @ mesmo5 , perguntou She00ield. , <oc4 poderia usar a mesma argumenta23o
para pro'ar &ue a -erra n3o possui 'ida inteligente5
, !oDaPama n3o mencionou &ual&uer 'ida inteligente em seu relatrio , insistiu Ci,
mon.
, *le tamb/m n3o dispunha de tempo su0iciente.
, #aios do ?ni'erso , e8plodiu #odrigue+. , *stamos brigando como loucos. Aasta
di+er &ue ainda n3o 0icou compro'ada a e8ist4ncia de 'ida inteligente e pronto. "in,
da temos &ue in'estigar por muito tempo. Pelo menos eu espero.
VE
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
"s cpias da&uelas primeiras 0otogra0ias 0oram acrescentadas aos ar&ui'os &ue j)
se encontra'am disposi23o de todos. Depois de uma segunda 'iagem, Fa>Des 'ol,
tou mais acabrunhado e a reuni3o 0oi mais tran&uila
"s no'as 0otogra0ias passaram de m3o em m3o e a seguir Cimon pessoalmente 0oi
coloc),las no co0re &ue podia ser aberto apenas pela imposi23o das m3os de Cimon
ou por meio de uma e8plos3o nuclear.
Fa>Des disse: , s dois rios maiores 0luem em dire23o norte,sul ao lado dos con,
tra0ortes orientais da serra ocidental. rio maior nasce na capa glacial setentrional e
o outro na capa glacial meridional. s a0luentes chegam do leste e atra'essam toda
a plan.cie central. *sta plan.cie aparentemente possui uma inclina23o, o lado oriental
/ mais alto. "li)s, parece lgico, por&ue a serra oriental / muito mais alta e cont.nua.
N3o cheguei a medi,la, mas acredito &ue / mais alta &ue a cordilheira do 7imalaia.
*la se parece muito com a cordilheira Yu Ch]ao em 7esperus. Para atra'ess),la /
necess)rio penetrar na estratos0era, e a turbul4ncia /...
Aom, o &ue eu &ueria di+er / &ue os dois maiores rios se encontram a cem milhas
ao sul do e&uador e atra'essam uma garganta da serra ocidental. " seguir, depois de
mais sessenta milhas, desembocam no oceano.
, ponto da 0o+ / o local ideal para uma metrpole. -odas as poss.'eis rotas co,
merciais do interior con'ergem para este ponto, da. poderia se trans0ormar no local
ideal para um com/rcio espacial.
!esmo sem ter os dados para longitude e latitude, eu teria procurado neste ponto.
"&ueles colonos esta'am olhando para o 0uturo. Foi ali &ue eles se estabeleceram.
No'ee comentou em 'o+ bai8a: , Pelo menos, eles pensa'am &ue teriam um 0utu,
ro, No sobrou muita coisa, n3o / mesmo5
Fa>Des tentou uma atitude 0ilos0ica: , K) passou mais de um s/culo. &ue 'oc4
&ueria encontrar5 Sobrou muito mais do &ue eu espera'a encontrar. s pr/dios
eram, na maioria, pr/,0abricados. @ claro, ca.ram, e a 'egeta23o &uase encobriu
tudo. clima glacial contribuiu para conser'ar o pouco &ue sobrou. "s )r'ores, ou
melhor, os objetos &ue parecem )r'ores , s3o pe&uenos e t4m, ob'iamente, um
crescimento lento.
De &ual&uer 0orma, nada resta da clareira. " (nica maneira de reconhecer o local
do ar consiste em uma certa di0eren2a de cor e de te8tura da 'egeta23o, &uando
comparada com a 0loresta &ue a cerca.
!ostrou uma 0otogra0ia. , $sto / apenas um amontoado de 0erro 'elho. Suponho
&ue de'iam ser m)&uinas. * isto a&ui, acho &ue s3o t(mulos.
No'ee perguntou: , "chou alguns restos, como ossadas5
Fa>Des sacudiu a cabe2a.
No'ee insistiu: , !as os (ltimos sobre'i'entes n3o 0oram enterrados, n3o /5
Fa>Des disse: , Pro'a'elmente e8istem animais. , "0astou,se um pouco do grupo e
parou sem se 'irar. , 6uando andei por l), esta'a cho'endo. u'ia as gotas batendo
nas 0olhagens e o ch3 esta'a encharcado e esponjoso. *sta'a escuro e ha'ia 'ento.
"s 0otos n3o conseguem transmitir a sensa23o do ambiente. -i'e a impress3o &ue
em minha 'olta ha'ia milhares de 0antasmas, esperando...
Cimon gritou: , Pare com isto;
nari+ pontudo de !arD "nnuncio, a uma certa distancia do grupo, esta'a 'ibran,
do por causa de sua intensa curiosidade. lhou para She00ield, ao seu lado, e sussur,
rou:
, Fantasmas5 N3o se conhece &ual&uer caso aut4ntico de apari23o de...
She00ield tocou em seu ombro, de le'e. , -rata,se apenas de uma maneira de 0alar,
!arD. N3o 0i&ue decepcionado. <oc4 est) assistindo ao nascimento de uma supersti,
23o, e isto j) / alguma coisa, 'oc4 n3o acha5

VL
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
Na noite seguinte o Capit3o Follenbee, bastante mal,humorado, procurou Cimon e
0alou sem &ual&uer pre1mbulo: , "ssim n3o 'ai, Dr, Cimon. !eus homens est3o per,
turbados. !uito perturbados.
"s escotilhas esta'am abertas. Lagrange j) tinha desaparecido h) seis horas e a
lu+ a'ermelhada de Lagrange $l tingia os cabelos grisalhos do Capit3o.
" atitude de Cimon com respeito tripula23o e ao Capit3o espelha'a sempre uma
irrita23o cuidadosamente controlada. Disse: , Por &ue, Capit3o5
, Chegamos h) duas semanas, pelo tempo da -erra. Ningu/m pode sair sem ma,
cac9es protetores. Na 'olta, temos a irradia23o obrigatria. ar apresenta algum
perigo5
, Pelo jeito, nenhum.
, Neste caso, por &ue n3o podemos respirar o ar5
, Capit3o, sou eu &uem de'e decidir estes assuntos.
" colora23o a'ermelhada do rosto do Capit3o 0icou mais intensa. Disse: , !eu con,
trato estabelece &ue n3o preciso 0icar se e8iste algum perigo para a seguran2a da
na'e, * pretendo e'itar um amotinamento da tripula23o.
, Ser) &ue 'oc4 n3o consegue controlar seus homens5
, Dentro dos limites.
, "0inal, do &ue / &ue eles se &uei8am5 *ste / um no'o planeta e pre0erimos to,
mar cuidados. Ser) &ue eles n3o conseguem entender isto5
, K) se passaram duas semanas, e 'oc4 ainda est) tomando cuidado, " tripula23o
est) come2ando a pensar &ue 'oc4s est3o ocultando algo. "li)s, / 'erdade, como
'oc4 sabe. "l/m disso, a tripula23o precisa de um descanso na super0.cie. $sto / im,
prescind.'el, mesmo &ue seja apenas sobre uma rocha nua, com uma milha de lar,
gura. "ssim podem sair da na'e e se a0astar da rotina.
, D4,me tempo at/ amanh3 , respondeu Cimon sem ocultar seu desd/m.
VO
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
No dia seguinte os cientistas se reuniram no obser'atrio. Cimon disse: , <ernad,
sDP a0irma &ue os dados sobre o ar continuam negati'os e #odrigue+ n3o descobriu
&ual&uer organismo patog4nico 0lutuante.
" rea23o geral 0oi de d('ida. No'ee 0alou: , s colonos morreram por alguma
doen2a.
, $sto / poss.'el , concordou #odrigue+. , !as ser) &ue 'oc4 pode me e8plicar
como5 @ imposs.'el, podem acreditar, escutem: &uase todos os planetas parecidos
com a -erra produ+em a 'ida e esta 'ida / sempre proteica, ou celular ou 'iral. !as
isto n3o / tudo. N3o e8istem outros pontos de contato.
<oc4s, leigos, pensam &ue / tudo a mesma coisa, na -erra ou em &ual&uer outro
planeta. Cermes s3o germes e '.rus s3o '.rus. 6uero di+er &ue 'oc4s n3o entendem
as in0initas possibilidades de 'aria23o na mol/cula proteica !esmo na terra, toda es,
p/cie tem suas prprias doen2as. "lgumas doen2as podem se estender a ')rias es,
p/cies, mas na -erra n3o e8iste &ual&uer 0orma de 'ida patog4nica &ue possa atacar
todas as outras esp/cies.
<oc4s pensam &ue um '.rus ou uma bact/ria &ue se desen'ol'e de maneira inde,
pendente, durante um milh3o de anos, num outro planeta com amino)cidos di0e,
rentes, sistemas en+im)ticos di0erentes e um es&uema de metabolismo totalmente
di0erente, poderia achar &ue 7omo sapiens / gostoso como um pirulito. Dei8em &ue
eu e8pli&ue: isto / in0antilidade.
No'ee, o 0.sico, muito o0endido por ter sido chamado de GleigoG, n3o esta'a dispos,
to a se dei8ar con'encer. , 7omo sapiens tra+ seus prprios germens, #od. 6uem
pode di+er &ue o '.rus do res0riado comum n3o passou por uma muta23o in0luencia,
da pelo ambiente, e se trans0ormou em algo mortal5 u ent3o, o '.rus da gripe. *s,
tas coisas j) aconteceram na -erra. Para,sarampo de =MOO...
, Sei tudo a respeito da epidemia de para,sarampo de =MOO , interrompeu #odri,
gue+. , * a respeito da epidemia de gripe de VNVU, e da peste negra. !as diga,me,
&uando 0oi &ue ti'emos a (ltima epidemia5 *st) bem, os colonos morreram h) mais
de um s/culo, mas a0inal, a&uela n3o era mais a era pr/,atImica; *ntre eles, ha'ia
m/dicos. -inham tra+ido grandes &uantidades de antibiticos, e pelo amor do *spa,
2o, eles j) conheciam o sistema de indu23o de anticorpos. @ uma coisa bastante sim,
ples. * hou'e tamb/m uma e8pedi23o de socorro m/dico.
No'ee colocou as m3os sobre o estomago e 0alou, teimoso: , s sintomas eram de
in0ec23o respiratriaB dispneia..
, Conhe2o a lista dos sintomas, mas insisto &ue n3o 0oi uma doen2a pro'ocada por
germens. N3o podia ser.
, *nt3o, o &ue 0oi5
, $sto j) est) e8orbitando de minha compet4ncia pro0issional. S posso di+er &ue
n3o 0oi uma in0ec23o. Nem mesmo in0ec23o de'ida a um mutante. @ uma impossibili,
dade matem)tica.
!arD "nnuncio se apro8imou, pro'ocando uma certa mo'imenta23o. Parou em
0rente a #odrigue+.
Falou numa primeira 'e+ numa destas reuni9es. , !atem)tica5 , perguntou, ansio,
so.
She00ield o seguiu, pedindo desculpas en&uanto passa'a entre os cientistas.
#odrigue+ j) esta'a su0icientemente e8asperado. lhou para !arD e perguntou: ,
&ue / &ue 'oc4 &uer5
!arD estremeceu. *m 'o+ mais bai8a 0alou: , <oc4 disse &ue sabia matematica,
mente &ue n3o se trata'a de in0ec23o. *u esta'a &uerendo saber de &ue 0orma a
matem)tica..., Parou.
#odrigue+ respondeu: , Formulei minha opini3o pro0issional. , Pronunciou as pala,
'ras em tom 0ormal e depois 'irou as costas. Nenhum homem poderia por em d('ida
a opini3o pro0issional de um outro homem, a n3o ser &ue 0ossem ambos da mesma
especialidade. Caso contr)rio, isto signi0icaria &ue a e8peri4ncia e os conhecimentos
do especialista podiam ser considerados bastante du'idosos para merecer uma inda,
ga23o de &ual&uer um.
!arD tinha conhecimento disto, mas por outro lado, pertencia ao Ser'i2o !nemIni,
co, Deu um tapinha no ombro de #odrigue+ e en&uanto os outros, em 'olta, escuta,
'am estarrecidos, disse: , *u sei &ue esta / sua opini3o pro0issional, mas mesmo as,
sim gostaria &ue 'oc4 me e8plicasse.
!arD n3o tinha a inten23o de 0alar peremptoriamente. "penas constatar um 0ato.
#odrigue+ se 'irou bruscamente. , <oc4 gostaria &ue eu e8plicasse5 * &uem /
'oc4 para 0a+er estas perguntas5
!arD 0icou assustado com tamanha 'iol4ncia, mas She00ield agora j) esta'a ao seu
lado e logo se reanimou. * se irritou. $gnorou as pala'ras murmuradas por She00ield
e gritou com 'o+ estridente: , Sou !arD "nnuncio, do Ser'i2o !nemInico, e 0i+ uma
pergunta. 6uero &ue 'oc4 me e8pli&ue &uanto 0alou.
, N3o pretendo e8plicar. She00ield, le'e este garoto doido da&ui e ponha,o na
cama. * cuide &ue nunca mais se apro8ime de mim. Danado de um burrinho tolo. ,
(ltimo coment)rio 0oi ou'ido distintamente por todos,
She00ield segurou o pulso de !arD, mas o rapa+ se des'encilhou e come2ou a ber,
rar: , Noncompos imbecil; Seu... seu d/bil mental; *s&uecimento ambulante; Seu
c/rebro / uma peneira; Dei8e,me em pa+, Dr. She00ield;... <oc4 n3o / t/cnico; <oc4
n3o se lembra nada do &ue aprendeu, e 'oc4 n3o conseguiu aprender muito, para
come2ar... *ntre 'oc4s n3o e8iste um especialista...
, Pelo amor do *spa2o; , gritou Cimon. , Le'e este idiota da&ui, She00ield.
She00ield, com o rosto a'ermelhado, se inclinou e com um bra2o agarrou !arD,
suspendendo,o no ar. Come2ou a caminhar em dire23o da porta. "s l)grimas come,
2aram a jorrar dos olhos de !arD e &uando a porta se 0echou, conseguiu 0alar.
, Solte,me. 6uero ou'ir... &uero ou'ir o &ue di+em.
She00ield pediu: , Por 0a'or, !arD, n3o 'olte a entrar.
, *st) bem. N3o <ou entrar. N3o se preocupe. !as... Dei8ou de e8plicar o GmasG.

VQ
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
Na sala de obser'a23o, Cimon, com as 0ei29es abatidas, 0alou: , *st) bem, agora
chega. <amos 'oltar ao assunto. Parem; Calma; "ceito o ponto de 'ista de #odri,
gue+. "cho satis0atrio e n3o acredito &ue haja entre ns algu/m &ue ponha em d(,
'ida a opini3o pro0issional de #odrigue+.
R, 6uero 'er , resmungou #odrigue+. Seus olhos negros brilha'am pela 0(ria conti,
da.S
Cimon continuou: , Considerando &ue n3o temos nada a temer em mat/ria de in,
0ec29es, <ou comunicar ao Capit3o Follenbee &ue a tripula23o tem liberdade de ir
para a super0.cie sem &ual&uer precau23o especial ou prote23o contra a atmos0era.
Parece &ue esta 0alta de liberdade est) pro'ocando problemas. bje29es5
Ningu/m objetou.
Cimon continuou: , N3o 'ejo moti'os para n3o passarmos para a 0ase seguinte de
nossas in'estiga29es. Proponho a instala23o de uma base no local do assentamento
original. 6uero nomear uma comiss3o composta de cinco cientistas &ue ir3o para l).
Fa>Des, por&ue sabe manobrar o bote, No'ee e #odrigue+ para cuidar dos dados
biolgicos, <ernadsDP e eu para cuidar das &uest9es &u.micas e 0.sicas.
resto, naturalmente, receber) todos os dados de sua compet4ncia e poder) su,
gerir &ual&uer coisa. -al'e+, mais tarde, todos poder3o ir para l), mas por en&uanto
iremos apenas ns. "s comunica29es entre o grupo na base a'an2ada e os cientistas
na na'e ser3o apenas por r)dio: se no local do assentamento ti'essem &ue surgir
problemas, a e8pedi23o perder) no m)8imo cinco homens.
No'ee obser'ou: , s colonos 'i'eram no local durante alguns anos, antes de de,
saparecer. De &ual&uer 0orma, 0oi por mais de um ano. -al'e+ tenhamos &ue esperar
muito tempo antes de saber &ue tudo est) bem.
, N3o representamos uma colInia , 0alou Cimon. , Somos apenas um grupo de es,
pecialistas &ue desejam saber &ual / o problema. Se ele e8iste, poderemos ach),lo.
* &uando o problema 0or encontrado, poderemos domin),lo. $sto n3o le'ar) dois
anos. "lgu/m &uer di+er alguma coisa5
Ningu/m &uis 0alar e a reuni3o terminou.

VM
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
!arD "nnuncio, sentado no beliche, mantinha as m3os entrela2adas e o &uei8o ca.,
do sobre o peito. N3o esta'a mais chorando, mas sua 'o+ mostra'a toda sua 0rustra,
23o.
, *les n3o &uerem me le'ar , disse. , N3o &uerem dei8ar &ue eu ').
She00ield, sentado numa cadeira em sua 0rente, esta'a preocupado e perple8o. Fa,
lou: , @ poss.'el &ue dei8em 'oc4 ir mais adiante.
, N3o , a0irmou !arD, 0urioso. , *les n3o &uerem. *les me odeiam. * eu &uero ir
agora. Nunca esti'e em outro planeta. 7) tantas coisas para 'er e para descobrir.
*les n3o t4m o direito de me impedir, &uando eu &uero ir.
She00ield sacudiu a cabe2a. s !nemInicos eram treinados para coletar dados e
acredita'am &ue de'iam coletar dados e &ue nada e ningu/m poderia ou de'eria im,
pedi,los. -al'e+, &uando 'oltassem, seria oportuno recomendar menos insist4ncia
neste ponto. "0inal, os !nemInicos precisa'am, de 'e+ em &uando, 'i'er em contato
com o mundo real. " cada gera23o isto teria &ue acontecer com maior 0re&u4ncia,
por&ue os !nemInicos esta'am destinados a assumir um papel muito importante na
Cal)8ia.
#esol'eu 0a+er uma tentati'a. Disse: , Poderia ser perigoso, sabe5
, N3o interessa. Preciso saber. Preciso descobrir coisas a respeito deste planeta.
Dr. She00ield, por 0a'or, 0ale com o Dr. Cimon e diga,lhe &ue preciso ir tamb/m.
, ra, !arD;
, Se 'oc4 n3o 0or, eu irei. , Come2ou a se le'antar.
, *scute, 'oc4 est) muito e8citado.
!arD cerrou os punhos. , Doutor, isto / muito injusto. *u achei este planeta. @
meu planeta;
She00ield sentiu remorso. !arD esta'a certo, e ningu/m sabia isto melhor do &ue
She00ield , e8ceto !arD, / claro, * ningu/m, e8ceto !arD, conhecia a histria de K(,
nior melhor do &ue She00ield.
Durante os (ltimos 'inte anos, de'ido sempre crescente press3o demogr)0ica
nos planetas mais antigos, a Con0edera23o dos !undos tinha come2ado a procurar
sistematicamente no'os planetas dentro da Cal)8ia. "ntes da&uela /poca, as e8plo,
ra29es eram 0eitas a esmo. 7omens e mulheres, desejosos de encontrar terras me,
lhores, partiam na base de um boato ou contrata'am grupos e8ploradores n3o,pro,
0issionais para procurar no'os planetas.
"ssim, cento e de+ anos antes, um grupo de e8ploradores encontrou K(nior. No
anunciaram publicamente a descoberta, por&ue n3o deseja'am &ue o planeta 0osse
in'adido por uma turba de especuladores imobili)rios, e8ploradores e elementos in,
desej)'eis. Nos primeiros meses, alguns homens solteiros conseguiram con'encer
grupos de mulheres a segui,los, e o no'o assentamento, pelo menos durante algum
tempo, e0eti'amente 0loresceu.
?m ano mais tarde, &uando alguns j) esta'am mortos e os outros come2a'am a
adoecer, eles lan2aram um apelo para socorro &ue 0oi recebido em Pretria, o planeta
habitado mais pr8imo. Na&uela /poca, o go'erno pretoriano esta'a passando por
uma crise e retransmitiu a mensagem ao go'erno de "ltmarD. com isto, Pretria
achou &ue j) podia se es&uecer do assunto.
go'erno de "ltmarD seguiu a rotina e mandou uma na'e m/dica para K(nior. "
na'e lan2ou anti,soros e outros suprimentos. N3o aterrissou, por&ue o o0icial m/dico
chegou a diagnosticar gripe dist1ncia e julgou &ue n3o ha'ia &ual&uer perigo. Seu
relatrio a0irma'a &ue os rem/dios seriam su0icientes para cuidar do assunto. @ pos,
s.'el &ue a tripula23o da na'e, temendo o cont)gio, ti'esse impedido a aterragem,
mas o relatrio nada menciona'a a este respeito.
-r4s meses mais tarde chegou um relatrio de K(nior, anunciando &ue ha'ia ape,
nas de+ sobre'i'entes e &ue todos esta'am morte. $mplora'am ajuda. relatrio
0oi retransmitido -erra, junto ao anterior relatrio m/dico. *ntretanto, o Co'erno
Central era muito desorgani+ado na&uela /poca, e os relatrios 0re&uentemente se
perdiam ou eram es&uecidos, a n3o ser &ue algu/m ti'esse um interesse pessoal e
bastante in0lu4ncia para 0a+er alguma coisa. Ningu/m esta'a se interessando por um
planeta distante e desconhecido, com de+ pessoas em ponto de morrer.
relatrio 0oi ar&ui'ado, es&uecido e por mais de um s/culo nenhuma criatura hu,
mana desembarcou em K(nior.
*ntretanto, mais uma 'e+ a Cal)8ia esta'a cata de no'as terras e as na'es cru,
+a'am dist1ncias enormes, procurando por todos os lados. Come2aram a chegar os
primeiros relatrios. "lguns eram redigidos por 7idosheDj !iDoParna, &ue tinha atra,
'essado duas 'e+es a aglomera23o de 7/rcules Re 0aleceu durante a segunda aterris,
sagem &ue 0oi mal sucedida. Sua 'o+ 0oi captada pelo subet/rico, en&uanto lan2a'a
sua mensagem 0inal: G" super0.cie est) se apro8imando rapidamenteB as paredes da
na'e est3o come2ando a se a'ermelhar pela 0ric23o...G e depois, mais nadaS.
No ano anterior, uma &uantidade enorme de relatrios, grande demais para ser
analisado por mentes humanas, tinha sido entregue ao computador de Yashington,
com uma prioridade alt.ssima, &ue signi0ica'a apenas cinco meses de demora. s
operadores analisaram todos os dados relati'os possibilidade de 'ida, e "bu ben
K(nior saiu encabe2ando a lista.
She00ield se lembra'a da e8cita23o e do entusiasmo. sistema estelar 0oi pompo,
samente ane8ado Cal)8ia e um rapa+ inteligente do AirI das Pro'.ncias *8ternas
lan2ou o nome de K(nior. -odas as 'irtudes de K(nior 0oram e8altadas: sua 0ertilida,
de, seu clima Ruma prima'era da No'a $nglaterraS e, sobretudo, seu enorme poten,
cial para o 0uturo. s propagandistas declara'am, sem &ual&uer pudor ou discri23o,
&ue Gdurante um milh3o de anos K(nior ia aumentar suas ri&ue+as, K(nior 0icaria
sempre mais jo'em en&uanto a glacia23o desaparecia, dei8ando a descoberto terras
no'as e 0/rteis. Sempre ha'eria uma no'a 0ronteira e no'as ri&ue+as a serem desco,
bertasG.
?m milh3o de anos;
Foi uma 'erdadeira obra,prima do AirI. De'ia ser o primeiro passo do no'o progra,
ma de coloni+a23o patrocinado pelo go'erno. De'ia ser o in.cio da e8plora23o cient.0i,
ca da Cal)8ia, para um melhor 0uturo da humanidade.
* depois surgiu !arD "nnuncio, entusiasmado como todos os outros, mas &ue um
dia se lembrou de um material encontrado en&uanto 8ereta'a entre os documentos
do Gar&ui'o mortoG do AirI das Pro'.ncias *8ternas. -inha 'isto um relatrio m/dico
sobre uma colInia num planeta &ue pertencia a um sistema cuja descri23o e posi23o
apresenta'am ')rios pontos de contato com a sistema Lagrange.
She00ield se lembra'a muito claramente do dia em &ue !arD lhe trou8era esta not.,
cia.
Lembra'a tamb/m da e8press3o do Secret)rio para as Pro'.ncias *8ternas &uando
a not.cia lhe 0oi relatada. Seu &uei8o caiu e seus olhos re'ela'am toda a sua preocu,
pa23o.
go'erno esta'a comprometido; "ssumira a responsabilidade de mandar milh9es
de pessoas para K(nior. $a distribuir t.tulos de propriedade de grandes e8tens9es de
terras prprias para a la'oura, 0inanciar ma&uinarias, sementes e 0)bricas. K(nior era
a promessa do para.so para muitos eleitores.
*ntretanto, se K(nior ti'esse &ue se re'elar um planeta assassino, isto redundaria
num suic.dio pol.tico para todos os personagens en'ol'idos no projeto. -rata'a,se de
personagens muito importantes, entre os &uais esta'a o prprio Secret)rio para as
Pro'.ncias *8ternas.
Depois de muitos dias de pes&uisas e de indecis9es, o Secret)rio chamou She00i,
eld. Disse: , "o &ue parece, teremos &ue descobrir o &ue aconteceu e dar alguma
e8plica23o no meio da publicidade. <oc4 acha &ue poder.amos neutrali+ar os 0atos,
agindo desta 0orma5
, Somente se o &ue aconteceu n3o / terr.'el demais.
, !as isto n3o pode ser, n3o /5 6uero di+er, &ual pode ter sido a causa5 J Se,
cret)rio esta'a e8tremamente preocupado.
She00ield encolheu os ombros.
Secret)rio 0alou: , *scute. Podemos mandar uma na'e com cientistas para e8a,
minar o planeta. Ser3o todos 'olunt)rios, e naturalmente cientistas a&uilatados. Po,
demos dar a este projeto a mais alta prioridade, por&ue o Projeto K(nior / muito im,
portante. <amos 0a+er o poss.'el para conser'ar a&ui a situa23o como ela est), at/ a
'olta da na'e. $sto poderia dar certo, 'oc4 n3o acha5
She00ield n3o tinha certe+a, mas te'e o desejo de acompanhar a&uela e8pedi23o
em companhia de !arD. Poderia assim obser'ar o comportamento de um !nemInico
num ambiente completamente no'o, e se !arD pudesse contribuir para resol'er o
mist/rio...
Desde o come2o, todos acha'am &ue ha'ia algum mist/rio. "0inal, as pessoas n3o
morrem simplesmente por causa de uma gripe. * a na'e m/dica n3o tinha aterrissa,
do, n3o tinha 'isto o &ue esta'a se passando. m/dico respons)'el 0alecera h) trin,
ta e sete anos , caso contr)rio o teriam arrastado para uma corte marcial.
Se !arD conseguisse ajudar a resol'er o mist/rio, o Ser'i2o mnemInico 0icaria
enormemente 0ortalecido. Co'erno teria &ue mostrar sua gratid3o.
!as agora...
She00ield n3o sabia se Cimon esta'a a par de como surgira a histria dos primeiros
colonos. Sabia, por/m, com certe+a, &ue a tripula23o ignora'a tudo a este respeito.
AirI n3o tinha &ual&uer interesse em di'ulgar o caso.
*ntretanto, n3o seria boa pol.tica usar a histria para 0or2ar Cimon a 0a+er conces,
s9es. Se a inter'en23o de !arD, corrigindo a GimbecilidadeG do AirI, recebesse uma
publicidade e8agerada, o AirI 0icaria em p/ssima posi23o. AirI sabia como mostrar
a sua gratid3o, mas tamb/m podia ser muito 'ingati'o. *8istia a possibilidade de me,
didas de retalia23o contra o Ser'i2o !nemInico... "inda assim...
She00ield tomou sua decis3o e se le'antou. , *st) bem, !arD. <ou le'ar 'oc4 para
a loca23o do assentamento. $remos juntos. "gora 0i&ue a&ui e espere por mim, Pro,
meta &ue n3o tomar) &ual&uer iniciati'a.
, *st) bem , respondeu !arD e 'oltou a se sentar no beliche.

VU
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
, Sim, She00ield, o &ue / &ue 'oc4 &uer5 , perguntou Cimon. astro0.sico esta'a
sentado escri'aninha, toda coberta de pilhas de pap/is e 0ilmes ao redor de um pe,
&ueno integrador !ac0reed.
She00ield, sem muita cerimInia, se sentou sobre o beliche de Cimon, Percebeu &ue
Cimon esta'a irritado, mas n3o se preocupou. "li)s, achou gra2a,
Disse: , N3o concordo com a sua escolha de cientistas para a e8pedi23o, <oc4 es,
colheu dois homens para a 0.sica e tr4s para a biologia. Certo5
, Sim.
, $magino &ue 'oc4 se pre'eniu para todas as e'entualidades.
, Por &u45 Pretende 0a+er alguma sugest3o5
, Costaria de ir tamb/m.
, Por &u45
, <oc4 n3o escolheu ningu/m para cuidar das ci4ncias mentais.
, "s ci4ncias mentais; Pela Cal)8ia; She00ield, cinco homens / o m)8imo &ue pode,
mos arriscar. Para lhe di+er a 'erdade, She00ield, 'oc4 e seu pupilo 0oram agregados
ao pessoal cient.0ico da e8pedi23o por ordem e8pressa do AirI, sem &ue este me
consultasse a respeito. 6uero ser 0ranco. Se o AirI ti'esse me consultado, eu n3o te,
ria apro'ado a escolha. N3o posso 'er utilidade de ci4ncias mentais numa e8pedi23o
deste tipo, cujas in'estiga29es s3o e8clusi'amente 0.sicas. Lamento &ue o AirI tenha
escolhido esta oportunidade para e8peri4ncias mnemInicas. N3o podemos arriscar
outras cenas como a com #odrigue+.
She00ield chegou conclus3o &ue Cimon ignora'a o papel de !arD em rela23o
decis3o de mandar uma e8pedi23o para K(nior.
*mpertigou,se e 0alou com 0ria 0ormalidade: , 6uer di+er &ue 'oc4 n3o consegue
entender a 0un23o das ci4ncias mentais numa in'estiga23o deste tipo. &ue diria se
eu lhe e8plicasse &ue o 0im dos primeiros coloni+adores poderia ser atribu.do a ra,
+9es psicolgicas5
, $sto n3o me impressiona. ?m psiclogo / um homem &ue pode e8plicar &ual&uer
coisa, mas nunca consegue pro'ar nada.
She00ield n3o se deu por entendido. Disse: , Permita,me mencionar alguns porme,
nores, o &ue distingue entre K(nior e &ual&uer outro entre milhares de planetas habi,
tados5
, Nossos dados ainda s3o incompletos. N3o posso me pronunciar.
, ra, 'amos; <oc4 j) tinha estas in0orma29es antes de embarcar. K(nior tem dois
sis.
, "h, sim. , astro0.sico mostrou,se um pouco contrariado.
, Sis coloridos, lembre,se. Sabe o &ue isto signi0ica5 Signi0ica &ue uma criatura
humana, &uando se encontra debai8o de ambos os sis, tem duas sombras. ?ma
sombra 'erde a+ulada e a outra 'ermelha alaranjada. comprimento de cada uma
pode 'ariar, dependendo da hora. <oc4 j) 'eri0icou o conte(do crom)tico da&uelas
sombras5 , .. como / &ue se chama5 , o espectro de re0le83o5
, Suponho &ue de'e ser o mesmo &ue os espectros de radia23o dos sis , respon,
deu Cimon com condescend4ncia. , nde pretende chegar5
, <oc4 de'eria in'estigar. <oc4 n3o acha &ue o ar absor'eria parte do comprimento
de onda5 * a 'egeta23o5 6uanto sobra5 * 'amos considerar a lua de K(nior. Fi&uei
obser'ando,a nestas (ltimas noites. *la tamb/m / colorida e as cores mudam de po,
si23o.
, @ claro &ue sim, diacho. " lua passa pelas suas 0ases com ambos os sis.
, <oc4 n3o e8aminou o espectro de re0le83o, n3o / mesmo5
, *st) a&ui em &ual&uer lugar. N3o tem &ual&uer interesse. Posso saber por &ue
'oc4 se interessa por isto5
, !eu caro Cimon, / um 0ato psicolgico muito bem estabelecido &ue as cores 'er,
melho e 'erde e8ercem um e0eito delet/rio sobre a estabilidade mental. "&ui temos
um caso no &ual a imagem cromo ps.&uica 'ermelha e 'erde / praticamente ine'it),
'el e se apresenta em circunstanciais &ue s3o absolutamente anormais para &ual&uer
mente humana. @ bem poss.'el &ue a cromo,psicose possa chegar a n.'eis 0atais,
produ+indo uma hipertro0ia dos 0ol.culos trinit)rios, com uma conseguinte catatonia
cerebral.
Cimon 0icou impressionado. Disse: , Nunca tinha ou'ido 0alar nisto.
, Claro &ue n3o , concordou She00ield Rera a sua 'e+ de ser condescendenteS. ,
<oc4 n3o / um psiclogo. -enho certe+a &ue 'oc4 n3o du'ida de minha opini3o pro,
0issional.
, N3o, de jeito nenhum. Por/m, os (ltimos relatrios 0eitos pelos coloni+adores
mostram claramente &ue eles esta'am padecendo de uma doen2a respiratria.
, @ 'erdade, mas #odrigue+ nega isto e 'oc4 aceitou sua opini3o pro0issional.
, *u n3o a0irmei &ue era uma doen2a respiratria. Disse apenas &ue parecia ser. *
&ual / a liga23o com a&uela cromo,et c/tera 'ermelho,'erde &ue 'oc4 mencionou5
She00ield sacudiu a cabe2a. , <oc4s leigos n3o percebem certas coisas. "0inal,
&uando e8iste um e0eito 0.sico, ele ainda n3o implica uma causa mental. !inha argu,
menta23o mais con'incente a respeito da teoria de uma cromo,psicose 'ermelho,
'erde est) no 0ato &ue ela se mani0estou pela primeira 'e+ como uma in0ec23o respi,
ratria. Suponho &ue 'oc4 n3o tem 0amiliaridade com a psicogenia.
, N3o. $sto e8orbita de minha especialidade.
, Sim, claro. Segundo meus c)lculos, as condi29es de maior tens3o de o8ig4nio
deste mundo le'am a uma ine'it)'el e gra'e in0ec23o respiratria psicog4nica, Por
e8emplo, 'oc4 'iu a $rm3 durante as (ltimas noites.
, Sim, obser'ei $lium. , Cimon n3o se es&uecia do nome o0icial da lua.
, Suas obser'a29es 0oram demoradas5 "tra'/s de amplia23o5
, Sim. , Cimon parecia n3o estar muito 'ontade.
, "h , disse She00ield. , "s cores da lua nestas (ltimas noites, 0oram especialmente
'irulentas. "posto &ue 'oc4 j) de'e ter notado uma pe&uena in0lama23o da mucosa
de seu nari+ e uma le'e coceira na garganta. $magino &ue isto ainda n3o chega a ser
dolorido. <oc4 espirrou ou tossiu5 -em di0iculdade de engolir5
, "cho &ue... , Cimon e8perimentou. #espirou 0undo.
Le'antou,se r)pido, com punhos cerrados. , Pela Crande Cal)8ia, She00ield, 'oc4
n3o tinha o direito de silenciar a respeito disto. "gora estou percebendo, &ue pre,
ciso 0a+er, She00ield5 $sto tem cura, n3o /5 #aios, She00ield; , Sua 'o+ tomou,se estri,
dente. , Por &ue 'oc4 n3o 0alou antes5
, Por&ue , respondeu She00ield muito calmo , n3o e8iste um pingo de 'erdade no
&ue eu disse. "s cores nunca prejudicaram ningu/m. Sente,se, Cimon. <oc4 est) co,
me2ando a ser rid.culo.
, <oc4 disse &ue era sua opini3o pro0issional... , come2ou Cimon com 'o+ rouca.
, !inha opini3o pro0issional; Pelo espa2o e pelos cometas; Cimon, por &ue 'oc4
considera esta e8press3o como algo m)gico5 ?m homem pode mentir ou ser apenas
um ignorante, mesmo &uando ele a0irma algo &ue se relaciona com sua especialida,
de. ?m especialista pode se enganar, apenas por&ue desconhece alguns 0atos de ou,
tra especialidade. *le pode estar con'encido de sua prpria 'erdade, mesmo &uando
est) errado.
lhe para 'oc4 mesmo. <oc4 acredita saber tudo a respeito do ?ni'erso, en&uanto
eu sei apenas &ue uma estrela / um corpo celeste &ue pisca e um ano,lu+ / um per.,
odo de tempo muito longo. *ntretanto, 'oc4 aceita &ual&uer bobagem com termos
psicolgicos &ue um estudante logo reconheceria como brincadeira. <oc4 n3o acredi,
ta, Cimon, &ue chegou o tempo de dei8ar de lado as sagradas opini9es pro0issionais,
para come2armos a ter um pouco mais de coordena23o5
rosto de Cimon empalideceu gradati'amente. Seus l)bios tremeram.
!urmurou: , <oc4 se 'aleu de seu status pro0issional para me espica2ar.
, !ais ou menos , admitiu She00ield.
, Nunca... nunca... , balbuciou Cimon. , Nunca 'i nada mais co'arde e mais des,
pre+.'el do &ue 'oc4 0e+.
, "penas &uis lhe dar uma demonstra23o.
, Conseguiu. "credite, conseguiu. , Cimon esta'a se recuperando. , <oc4 &uer &ue
eu le'e o garoto conosco.
, Certo.
, N3o. N3o; De0initi'amente n3o; De jeito nenhum.
, Por &u45 6ual / o moti'o5
, *le / psictico. *le n3o pode 0icar na companhia de gente normal.
She00ield 0icou 0urioso. , Costaria &ue 'oc4 n3o usasse o termo GpsicticoG, por&ue
lhe 0alta a necess)ria compet4ncia para us),lo. Se 'oc4 0a+ tamanha &uest3o de /tica
pro0issional, lembre,se &ue n3o pode opinar sobre assuntos da minha especialidade,
em minha presen2a. !arD "nnuncio / absolutamente normal.
, <oc4 &uer me con'encer, depois da&uela cena com #odrigue+5 Pois sim;
, !arD tinha direito de 0a+er perguntas. Fa+er perguntas / sua obriga23o, sua pro,
0iss3o. #odrigue+ n3o tinha o direito de reagir da&uele jeito.
, Se 'oc4 n3o se importa, minhas simpatias est3o com #odrigue+.
, Por &u45 !arD "nnuncio sabe mais &ue #odrigue+. "li)s, sabe mais &ue 'oc4 ou
eu. "0inal, 'oc4 &uer 'oltar e 0a+er um relatrio inteligente ou est) a&ui apenas para
satis0a+er suas mes&uinhas 'aidades pessoais5
, Sua opini3o a respeito dos conhecimentos do garoto n3o me impressionam. Sei
per0eitamente &ue ele / um timo papagaio. *ntretanto, n3o entende nada. Sei &ue
/ minha obriga23o dei8ar &ue ele assimile os dados, por&ue 0oi esta a recomenda,
23o do AirI. *les n3o me consultaram, mas paci4ncia. <ou cooperar. garoto poder)
receber os dados a&ui na na'e.
, N3o basta , disse She00ield. , *le ter) &ue estar presente. *le pode perceber coi,
sas &ue seus preciosos especialistas n3o percebem.
Cimon tomou uma atitude distante. , Du'ido, She00ield. !inha resposta / n3o. Ne,
nhum poder) me con'encer do contr)rio. , nari+ do astro0.sico esta'a branco.
, Por&ue 0i+ uma brincadeira com 'oc45
, Por&ue 'oc4 in0ringiu as obriga29es b)sicas de &ual&uer pro0issional. Nenhum
pro0issional respeit)'el usaria sua especialidade para ridiculari+ar um colega de ou,
tra especialidade.
, Pois ent3o consegui engan),lo.
Cimon 'irou as costas. , Por 0a'or, saia. N3o desejo mais con'ersar com 'oc4 al/m
do necess)rio, durante toda a dura23o desta 'iagem.
, *st) bem, irei , respondeu She00ield. , s outros se di'ertir3o a 'aler &uando eu
contar o &ue aconteceu.
Cimon se assustou. , <oc4 pretende contar o &ue aconteceu5 -e'e um sorriso mal,
doso: , <oc4 apenas conseguir) mostrar a todo mundo &ue 'oc4 / um bastardo.
, "cho &ue eles n3o le'ar3o a coisa a s/rio. -odo mundo sabe &ue os psiclogos
gostam de 0a+er brincadeiras de 'e+ em &uando. "li)s, poder3o dar gostosas garga,
lhadas s suas custas. Sabe como /: o muito importante Dr. Cimon morrendo de
medo por causa de uma dor+inha de garganta, pro'ocada pela sugest3o.
, 6uem acreditaria nisto5 , berrou Cimon.
She00ield ergueu a m3o direita. *sta'a segurando um objeto min(sculo entre o in,
dicador e o polegar.
, Cra'ador de bolso , e8plicou. "pertou o controle e a 'o+ de Cimon disse: , *nt3o,
&ual / o moti'o5
tom era peremptrio, pomposo, con'encido.
, *ntregue,me isto; , Cimon se apro8imou com um pulo.
She00ield o mante'e dist1ncia. , N3o tente me obrigar, Cimon. "t/ h) pouco eu
era um lutador amador. <amos 0a+er um trato.
Cimon esta'a o0egando, tentando se controlar e recuperar sua dignidade.
She00ield ainda o mantinha dist1ncia com apenas um bra2o.
She00ield disse: , !arD e eu iremos com o grupo e ningu/m 0icar) sabendo a res,
peito de nossa pe&uena con'ersa.
, <oc4 me entregar) isto em troca5 , o0egou Cimon.
, 6uando !arD e eu esti'ermos na base.
, <oc4 &uer &ue eu con0ie em 'oc4. , tom era de despre+o.
, Por &ue n3o5 <oc4 pode con0iar &ue eu 'ou espalhar isto se 'oc4 n3o concordar.
<ou cuidar &ue <ernadsDP seja o primeiro a ou'ir. <oc4 sabe muito bem &ue ele pos,
sui um senso de humor muito peculiar.
Cimon murmurou em 'o+ bai8a: , <oc4 e o garoto podem 'ir. , *m 'o+ mais alta
continuou: , Lembre,se de uma coisa, She00ield. 6uando 'oltarmos para a -erra, 'ou
arrast),lo aos tribunais pro0issionais. <oc4 perder) seu diploma.
She00ield obser'ou: , " "ssocia23o Cal)ctica para o Desen'ol'imento das Ci4ncias
n3o me assusta. , Perguntou: , "0inal, 'oc4 pretende me acusar de &ue5 Pretende
entregar esta 0ita Comiss3o Central, como pro'a5 <amos, pare com isto. Podemos
ser amigos. <oc4 n3o pode espalhar seu... hum... mal,entendido em 0rente de um
agrupamento de tolos.
Sorria ama'elmente en&uanto sa.a.
sorriso desapareceu &uando a porta se 0echou, "&uela cena 0ora muito desagra,
d)'el. Come2ou a se perguntar se 'alia a pena ter pro'ocado tamanha inimi+ade.

VN
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
"o lado do assentamento dos antigos colonos se erguiam sete barracas. Ne'ille
Fa>Des, parado sobre uma pe&uena ele'a23o, podia '4,$as todas. -inham chegado
todos h) uma semana.
lhou para o c/u. *sta'a coberto de nu'ens espessas &ue prenuncia'am a chu'a.
Ficou satis0eito. "s nu'ens oculta'am os dois sis e a lu+ di0usa era branca acin+enta,
da. " paisagem parecia &uase normal.
'ento (mido e 0rio lhe lembra'a o <ermont na prima'era. Fa>Des era da No'a
$nglaterra e gosta'a disto. Dentro de &uatro ou cinco horas Lagrange $ ia se deitar e
as nu'ens assumiriam uma cor a'ermelhada en&uanto a paisagem escurecia. Fa>Des
pretendia 'oltar ao acampamento antes disto.
" pro8imidade do e&uador n3o basta'a para dissipar o 0rio. clima, sem d('ida,
mudaria com o correr dos mil4nios. "s geleiras se dissol'eriam, o ar ia 0icar mais
&uente e o solo secaria. "pareceriam as 0lorestas e os desertos. n.'el dos oceanos
aumentaria, 0a+endo desaparecer muitas pe&uenas ilhas. s dois grandes rios se
trans0ormariam num mar interno, mudando a con0igura23o do e8tenso continente de
K(nior. -al'e+ chegaria a se di'idir em ')rios continentes menores.
Podia compreender a pressa da Con0edera23o em encontrar a solu23o do mist/rio
&ue en'ol'ia o desaparecimento do primeiro assentamento. !esmo &ue a0irmassem
&ue o moti'o era uma doen2a simples, precisaria encontrar as pro'as. Caso contr),
rio, &uem poderia coloni+ar a&uele mundo5 -odos, n3o apenas a tripula23o, temiam
um planeta &ue poderia se trans0ormar numa armadilha.
"t/ ele prprio... " primeira 'isita ao local n3o lhe pro'ocara rea29es desagrad),
'eis, mas lembra'a,se do al.'io ao sair da chu'a e do 'ento. " segunda 'isita 0oi pior.
"gora encontra'a di0iculdade ao dormir, por&ue o pensamento de milhares de 0aleci,
mentos misteriosos n3o o dei8a'a tran&uilo
Com sua 0rie+a pro0issional, No'ee tinha aberto os t(mulos de uma d(+ia de anti,
gos colonos. RFa>Des n3o conseguiu olhar para os restos.S *ncontrara apenas ossa,
das decompostas, No'ee achou &ue &ual&uer an)lise seria imposs.'el.
, -enho a impress3o &ue e8iste uma decomposi23o anormal dos ossos , obser'ou.
Finalmente admitiu &ue podia ser o e0eito do solo (mido durante um s/culo.
Fa>Des era perseguido por uma 0antasia, produto de sua prpria imagina23o. Pen,
sa'a na e8ist4ncia de uma ra2a inteligente e e'asi'a &ue mora'a nas pro0unde+as,
&ue poderia ter destru.do os colonos, perseguindo,os at/ a morte.
Pensa'a numa guerra bacteriolgica, $magina'a as criaturas em seus laboratrios
subterr1neos, debai8o das ra.+es das )r'ores, culti'ando suas bact/rias. -al'e+ preci,
sa'am capturar crian2as para us),las como cobaias.
Fa>Des sabia &ue tudo isto era 0ruto de sua imagina23o. *ra uma estria imagina,
da durante noites insones, sem &ual&uer pro'a. *ntretanto, &uando 0ica'a so+inho na
0loresta, 'ira'a,se de repente, con'encido &ue olhos agudos esta'am a espi),lo entre
as sombras das )r'ores.
Fa>Des n3o perdia &ual&uer detalhe da 'egeta23o. Seus olhos de bot1nico anota,
'am tudo &ue 'iam. -inha escolhido propositalmente uma dire23o di0erente, mas a
'egeta23o em sua 'olta era igual. "s 0lorestas de K(nior eram ralas e n3o apresenta,
'am &ual&uer obst)culo. "s )r'ores eram bai8as, de apenas tr4s metros, mas seus
troncos eram muito grossos, e ha'ia muito espa2o entre um e outro.
Fa>Des tinha elaborado um es&uema pelo &ual cataloga'a a 'egeta23o de K(nior
numa esp/cie de ordem ta8onImica. Compreendia &ue pro'a'elmente esta'a esta,
belecendo as bases de sua prpria imortalidade.
7a'ia uma G)r'ore,baionetaG escarlate. Suas enormes 0lores encarnadas atra.am
animais parecidos com insetos, &ue constru.am seu ninho no interior das 0lores. " se,
guir, por moti'os &ue Fa>Des ainda n3o conseguira apurar, durante uma (nica noite
as 0lores emitiam um enorme pistilo branco e lustroso, de meio metro, parecido com
uma baioneta.
No dia seguinte, a 0lor 0ica'a 0ertili+ada e as p/talas esta'am 0echadas , incluindo
os pistilos e os insetos. !oDaPama, o e8plorador, tinha chamado esta )r'ore de G)r,
'ore,baionetaG, mas Fa>Des 0oi mais al/m: chegou a catalog),la como !igrania
Fa>Desi.
-odas as )r'ores possu.am uma caracter.stica comum. " madeira era e8traordina,
riamente resistente. s bio&u.micos tinham a tare0a de determinar o estado 0.sico
das mol/culas da celulose e os bio0.sicos tinham &ue descobrir como a )gua podia
atra'essar a estrutura e8tremamente resistente das 0ibras. Fa>Des apenas sabia &ue
as 0lores se &uebra'am &uando colhidas, &ue os cabos s se dobra'am com muita di,
0iculdade e &ue n3o era poss.'el &uebr),los. Seu cani'ete 0icou sem gume.
-odos os insetos possu.am duas asas, e as asas pareciam ter plumas. "parente,
mente, nenhum inseto se alimenta'a de sangue.
"t/ a&uele dia, o (nico animal &ue conseguira 'er era uma grande criatura alada
&ue passou repentinamente sobre o acampamento, a grande 'elocidade.
"s 0otos, tiradas com 0ilme super,r)pido, re'elaram a 0orma da criatura, &ue possu,
.a &uatro asas. Pareciam membranosas e termina'am em garras.
#odrigue+ sugeriu a denomina23o -etrapteruros
Fa>Des parou para obser'ar uma esp/cie de capim &ue lhe pareceu no'o.
Foi ent3o &ue ou'iu um barulho. Ficou na escuta, com o cora23o batendo. Depois
se 'irou rapidamente. ?ma 0orma humana e redu+ida se ocultou atr)s de uma )r,
'ore.
Fa>Des &uase parou de respirar. Procurou o desintegrador e te'e a impress3o &ue
seu bra2o esta'a sem 0or2as.
*ra apenas sua imagina23o5 u realmente K(nior possu.a 'ida prpria5
Fa>Des se postou atr)s de uma outra )r'ore. Sabia &ue n3o podia 0icar com a d(,
'ida. N3o podia di+er aos outros: , <i algo &ue se me8ia, mas me assustei e n3o &uis
indagar.
Precisa'a 0a+er pelo menos uma tentati'a.
"tr)s da )r'ore &ue ser'ia de esconderijo da criatura, ha'ia uma G)r'ore de c)li,
cesG 0lorida. "s 0lores brancas e cremes esta'am 'iradas para cima, espera da chu,
'a. ?ma 0lor se &uebrou, tilintando, e as p/talas retorcidas ca.ram para bai8o.
N3o era sua imagina23o. "lgu/m esta'a se escondendo atr)s da )r'ore.
Fa>Des respirou 0undo e saiu de seu esconderijo, segurando o desintegrador, pro,
curando se controlar o su0iciente para apertar o gatilho ao menor sinal de perigo.
?ma 'o+ gritou: , Pare. Sou eu. , ?m rosto assustado, mas de0initi'amente huma,
no, apareceu ao lado do tronco.
*ra !arD "nnuncio.
Fa>Des parou, surpreso. Finalmente conseguiu perguntar com 'o+ su0ocada: ,
&ue / &ue 'oc4 est) 0a+endo a&ui5
!arD esta'a olhando para o desintegrador. , *u esta'a seguindo 'oc4.
, Por &u45
, Para 'er o &ue ia 0a+er. *sta'a interessado em 'er o &ue 'oc4 encontraria. Pensei
&ue 'oc4 me 'isse, me mandaria embora.
Fa>Des percebeu &ue ainda esta'a segurando a arma e a guardou. -e'e &ue 0a+er
tr4s tentati'as antes de conseguir coloc),la no coldre.
"s primeiras gotas de chu'a come2aram a cair entre as )r'ores. Fa>Des 0alou em
tom rude: , N3o diga nada aos outros.
Lan2ou um olhar hostil a !arD e ambos 'oltaram ao acampamento em sil4ncio.
=W
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
?m galp3o pr/,0abricado se erguia agora ao lado das sete barracas e o grupo se
encontra'a em seu interior, sentado em 'olta da mesa.
momento era solene, mas n3o ha'ia alegria. <ernadsDP, &ue sabia co+inhar des,
de os seus tempos de 0aculdade, esta'a cuidando de tudo. -irou a panela do a&uece,
dor de ondas curtas e perguntou: , "lgu/m &uer calorias5
Come2ou a distribuir o picadinho nos pratos,
, cheirinho / muito gostoso , obser'ou No'ee com ar de d('ida.
*spetou um pedacinho de carne com o gar0o, Sua cor era arro8eada e parecia re,
sistente, apesar de co+ida. "s 'erduras em 'olta possu.am uma apar4ncia mais ten,
ra, mas n3o agrad)'el.
, !uito bem , disse <ernadsDP. , Podem comer. Colo&ue isto na boca. *u j) e8peri,
mentei e / bom.
Colocou uma gar0ada na boca e come2ou a mastigar. !astigou por muito tempo. ,
@ meio resistente, mas saboroso.
Fa>Des obser'ou desanimado: , Pro'a'elmente ser) a causa de nossa morte,
, <oc4 / doido , disse <ernadsDP. , s ratos est3o se alimentando disto h) duas se,
manas.
, Duas semanas n3o bastam , disse No'ee.
#odrigue+ obser'ou: , ?m bocado n3o 'ai me matar. ra, mas isto / bom.
*ra realmente gostoso. -odos concordaram. Parecia &ue os 'egetais comest.'eis
de K(nior eram mesmo saborosos. s cereais s podiam ser mo.dos com muita di0i,
culdade, mas a 0arinha assim obtida ser'ia para preparar um p rico em prote.nas. *
era gostoso.
Fa>Des estudara as gram.neas de K(nior e chegara conclus3o &ue um hectare de
terra em K(nior, plantada e irrigada, poderia alimentar de+ 'e+es mais animais &ue a
mesma &uantidade de pasto na -erra.
She00ield parecia impressionado e logo come2ou a di+er &ue K(nior poderia se
trans0ormar no celeiro de cem mundos, Fa>Des encolheu os ombros. Disse: , @ ape,
nas uma armadilha.
7) uma semana, o grupo 0icara interessado ao 'er &ue os hamsters e os ratos
brancos se recusa'am a aceitar um certo n(mero de plantas tra+idas por Fa>Des.
?ma pe&uena &uantidade destas er'as, misturadas com ra23o normal, matou os ani,
mais assim alimentados.
Por &u45
<ernadsDP trou8e o resultado das an)lises depois de algumas horas. Falou apenas:
, Cobre, chumbo e merc(rio.
, &u45
, "s plantas. Cont4m uma alta porcentagem de metais pesados. Pro'a'elmente
trata,se de um desen'ol'imento e'olucion)rio para e'itar sua ingest3o.
, s primeiros colonos... , come2ou Cimon.
, N3o. $sto / imposs.'el. " maioria das plantas / incua. S3o apenas estas e nin,
gu/m sonharia em com4,las,
, Como / &ue 'oc4 sabe5
, s ratos logo perceberam.
, !as s3o apenas ratos.
<ernadsDP j) esta'a esperando por isto. , *m sua 0rente est) um modesto m)rtir
da ci4ncia. *8perimentei estas plantas.
, &u45 , berrou No'ee.
, S dei uma lambidinha. N3o precisa se preocupar. Sou um m)rtir cuidadoso. De
&ual&uer 0orma, as plantas s3o mais amargas &ue estricnina. &ue / &ue 'oc4s &ue,
riam5 6uando uma planta est) cheia de chumbo para e'itar &ue os animais a co,
mam, o &ue adiantaria dei8ar &ue os animais descobrissem isto, comendo,a de &ual,
&uer jeito, para depois morrer5 ?m pouco de amargor j) ser'e para a0ast),los.
, De &ual&uer maneira , disse No'ee , os colonos n3o morreram en'enenados por
metais pesados. N3o e8iste &ual&uer indica23o para isto.
-odos conheciam os sintomas, alguns na terminologia apropriada e outros em ter,
mos leigos, Di0iculdades de respira23o &ue piora'am a olhos 'istos. -inha sido ape,
nas isto.
Fa>Des largou o gar0o. , *scutem: a0inal, estas plantas podem conter algum alca,
loide &ue poderia paralisar os ner'os &ue controlam os m(sculos dos pulm9es.
, s ratos tamb/m possuem pulm9es , disse <ernadsDP. , s ratos est3o 'i'os.
, -al'e+ o e0eito seja cumulati'o.
, *st) bem, est) bem; Se algu/m perceber &ue sua respira23o se torna di0.cil, pode
'oltar a comer as ra29es da na'e, para 'er se melhora. !as nada de sintomas psi,
cossom)ticos: isto n3o 'ale.
She00ield grunhiu: , $sto / comigo. N3o se preocupe.
Fa>Des respirou 0undo duas 'e+es e depois tomou mais um pedacinho de carne.
*m um outro ponto da mesa !arD "nnuncio esta'a comendo de'agar, en&uanto se
lembra'a da monogra0ia de Norris <inograd sobre GPaladar e CheiroG. <inograd 0i+era
uma classi0ica23o de paladares e cheiros baseada no sistema de inibi23o en+im)tica
no interior das papilas. "nnuncio n3o compreendia o sentido e8ato, mas lembra'a os
s.mbolos, os 'alores e as de0ini29es descriti'as.
-erminou de comer en&uanto cataloga'a tr4s subclassi0ica29es do paladar. Sentia
uma le'e dor nas ma8ilas por ter mastigado com muita 0or2a.
=V
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
" noite j) esta'a se apro8imando e Lagrange $ j) esta'a muito bai8o, dia tinha
sido claro e ra+oa'elmente morno. Aoris <ernadsDP se sentia satis0eito. Conseguira
tomar medi29es interessantes e seu blus3o espalha0atoso tinha registrado interes,
santes 'aria29es de colorido de hora em hora.
Sua sombra, na&uele instante, era muito comprida e 'ermelha, com a ponta e8tre,
ma le'emente acin+entada, no ponto de coincid4ncia com a sombra pro'ocada por
Lagrange $$ " tr4s metros, ha'ia um pouco de laranja, e a um metro e meio, na mes,
ma dire23o, uma listra a+ul le'emente mais densa. Se ti'esse um pouco de tempo,
poderia elaborar uma linda s/rie de sombrogramas.
Sentiu,se a tal ponto satis0eito &ue n3o pro'ou &ual&uer irrita23o ao 'er !arD "n,
nuncio a uma certa dist1ncia.
Largou seu nucleImetro e agitou uma m3o. , *i, 'enha c);
rapa+ se apro8imou, descon0iado. , l).
, *st) procura de algo5
, N3o. "penas... obser'ando.
, @ mesmo5 Pois obser'e. Sabe o &ue estou 0a+endo5
!arD sacudiu a cabe2a.
, *ste / um nucleImetro , e8plicou <ernadsDP. , De'e ser colocado no solo, assim.
Possui um gerador de campo de 0or2a em seu topo, para poder penetrar at/ as ro,
chas. , "poiou todo seu peso no instrumento &ue penetrou meio metro na pedra. ,
*st) 'endo5
!arD 0icou 0ascinado e <ernadsDP 0icou ainda mais satis0eito. Continuou: , Forna,
lhas atImicas microscpicas se encontram embutidas nos lados do un.pede, e cada
uma consegue 'apori+ar um milh3o de mol/culas ou mais de rocha, redu+indo,as a
)tomos. *stes )tomos s3o di0erenciados em termos de massas e carga nuclear, e o
resultado aparece logo a&ui, nos controles. <oc4 entende tudo isto5
, N3o tenho certe+a, mas / bom ou'ir estas coisas.
<ernadsDP sorriu e disse: , No 0im, Canhamos os 'alores dos di0erentes elementos
da crosta. *m todos os planetas de )gua e o8ig4nio, o procedimento / o mesmo.
!arD disse, muito s/rio: , planeta com maior &uantidade de silicone &ue eu sei,
/ Lepta, com E=.MQO por cento. " -erra tem apenas =L.UQ= por cento. 6uero di+er,
por peso,
<ernadsDP parou de sorrir. Perguntou, seco: , <oc4 conhece os 'alores de todos os
planetas, companheiro5
, N3o, Nem poderia. "credito &ue nem todos os planetas 0oram analisados. G!a,
nual das crostas planet)riasG de Aischoon e Spenglo> registra apenas os 'alores de
=V.UOL planetas. Sei os 'alores de todos eles, / claro.
<ernadsDP esta'a perdendo seu entusiasmo. Disse: , K(nior possui uma distribui,
23o mais e&uilibrada de elementos &uanto podemos encontrar em geral. o8ig4nio /
bai8o. "t/ agora, minha m/dia / de apenas LE.VVE. mesmo 'ale para o silicone
&ue / de ==.M==. s metais pesados t4m uma concentra23o de de+ a cem 'e+es mais
&ue a -erra. N3o se trata apenas de um 0enImeno local, por/m, por&ue a densidade
geral de K(nior / O por cento mais ele'ada &ue a da -erra.
<ernadsDP n3o sabia ao certo por &ue esta'a di+endo estas coisas. *m parte, era
por&ue acha'a timo ter algu/m para ou'i,lo. ?m homem acaba por se sentir 0rus,
trado &uando n3o h) ningu/m de sua especialidade &ue possa escut),lo.
Continuou como se esti'esse dando uma aula: , s elementos le'es tamb/m est3o
distribu.dos de maneira e&uilibrada. s slidos do oceano n3o s3o pre'alentemente
de cloreto de sdio, como na -erra. oceano de K(nior cont/m uma boa dose de
sais de magn/sio. * considere os elementos raros, como o l.tio, o ber.lio e o barInio.
*les s3o mais le'es &ue o carbono, mas na -erra e nos outros planetas s3o realmen,
te raros. K(nior tem uma 0artura destes elementos. s tr4s somam &uase &uatro d/,
cimos de um por cento na crosta, em compara23o cor, apenas &uatro mil/simos da
-erra.
!arD pu8ou sua manga. , <oc4 tem uma lista dos 'alores &ue se re0erem a estes
elementos5 Posso '4,los5
, Por &ue n3o5 , <ernadsDP apanhou um papel dobrado no bolso.
Ficou com 'ontade de gargalhar &uando entregou o papel a !arD e disse: , !3o
publi&ue estes 'alores antes &ue eu o 0a2a.
!arD correu os olhos pelo papel e depois o de'ol'eu.
, <oc4 j) terminou5 , perguntou <ernadsDP estupe0ato.
, Sim , respondeu !arD, pensati'o. , K) peguei. , <irou as costas e se a0astou sem
uma pala'ra.
(ltimo clar3o de Lagrange $ desapareceu debai8o do hori+onte.
<ernadsDP 0icou obser'ando !arD &ue esta'a se a0astando e encolheu os ombros.
Pu8ou o nucleImetro do ch3o e come2ou a caminhar em dire23o ao acampamento.

==
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
She00ield sentia,se mais tran&uilo !arD esta'a se comportando melhor de &uanto
espera'a. Na realidade, &uase n3o 0ala'a, mas isto n3o signi0ica'a nada. Pelo menos,
parecia interessado e n3o 0ica'a 0a+endo beicinho. * n3o 0a+ia cenas.
<ernadsDP esta'a lhe e8plicando &ue na noite anterior !arD tinha con'ersado com
ele de maneira muito normal, sem le'antar a 'o+, sobre as an)lises da crosta terres,
tre. <ernadsDP acha'a muito engra2ado &ue !arD conhecesse de cor as an)lises das
crostas de 'inte mil planetas e disse &ue &ual&uer dia pediria ao garoto para di+e,$as
todas, s para 'er &uanto tempo le'aria.
!arD n3o tinha 0eito &ual&uer coment)rio a respeito. "li)s, tinha 0icado durante
toda a manh3 em sua barraca, She00ield obser'ou &ue esta'a im'el, sentado sobre
a cama, 0itando os p/s.
She00ield acha'a &ue realmente precisa'a de um coisa: precisa'a de uma ideia bri,
lhante para si prprio.
"t/ agora, todas as tentati'as pareciam in(teis. ?m m4s de trabalho sem &ual&uer
resultado. #odrigue+ continua'a contr)rio a &ual&uer sugest3o de in0ec23o. <ernad,
sDP e8clu.a a possibilidade de into8ica23o alimentar. No'ee sacudiu a cabe2a, negan,
do a possibilidade de perturba29es metablicas. , nde est3o as pro'as5 J pergunta,
'a sem parar.
Na realidade, os especialistas esta'am e8cluindo &ual&uer causa 0.sica. *ntretanto,
os homens, as mulheres e as crian2as tinham desaparecido. De'ia e8istir um moti'o.
Poderia ser psicolgico5
-inha brincado com Cimon a este respeito, mas agora esta'a na hora de conside,
r),lo uma possibilidade. s colonos poderiam ter se suicidado5 Por &u45 " humani,
dade coloni+ara de+enas de milhares de planetas sem &ue isto a0etasse seriamente
sua estabilidade mental. De 0ato, a incid4ncia de suic.dios e de psicoses era muito
mais alta na -erra &ue em &ual&uer outro planeta da Cal)8ia.
"l/m do mais, os colonos tinham pedido socorro. #epetidamente. *les n3o &ue,
riam morrer.
Desorgani+a23o da personalidade5 "lgo peculiar na&uele grupo5 * poderia ser o
su0iciente para a0etar milhares de pessoas5 lmpro')'el. * como poderia encontrar as
pro'as5 local do assentamento esta'a despro'ido de 0ilmes ou coisas assim. ?m
s/culo de chu'as e de umidade tinha acabado com &ual&uer pro'a poss.'el.
*sta'a com a impress3o de trabalhar no ')cuo. Sentia,se inde0eso. s outros, pelo
menos, possu.am dados, alguma coisa para come2ar.
<oltou barraca de !arD, entrou e 'iu &ue esta'a 'a+ia. Procurou ao redor e 'is,
lumbrou !arD ao longe, caminhando para a 0loresta.
Chamou,o: , !arD; *spere por mim;
!arD parou, 0e+ men23o de continuar mas acabou por esperar por She00ield.
She00ield disse: , Para onde 'ai5
!arD respondeu mal,humorado: , <ou at/ o bote.
, Para &u45
, Nunca ti'e tempo de e8amin),lo demoradamente.
, N3o diga isto. 6uando est)'amos 'oando para c), 'oc4 esta'a obser'ando
Fa>Des 0eito um ga'i3o.
!arD 0ran+iu a testa. , !as ha'ia tanta gente. 6uero 'er com calma.
She00ield 0icou preocupado. garoto parecia estar de mal humor. Decidiu acompa,
nh),lo para descobrir os moti'os, Disse: , Pensando melhor, eu tamb/m gostaria de
'er o bote. <oc4 n3o se importa5
!arD hesitou, mas disse: , Como &uiser. , N3o era e8atamente um con'ite.
She00ield perguntou: , &ue / isto &ue 'oc4 est) le'ando5
, ?m galho de )r'ore. Consegui cort),lo com a serra 'ibratria. 6uero 0icar com
ele, para o caso de algu/m &uerer me mandar parar. , !o'imentou sua bengala im,
pro'isada 0a+endo,a asso'iar no ar.
, Por &ue algu/m de'eria &uerer &ue 'oc4 parasse, !arD5 Kogue 0ora esse galho. @
muito pesado e duro. <oc4 poderia machucar algu/m.
!arD continuou a caminhar. , N3o pretendo jog),lo 0ora.
She00ield re0letiu e chegou conclus3o &ue era pre0er.'el e'itar uma discuss3o.
Precisa'a primeiro descobrir os moti'os &ue pro'ocaram tamanha hostilidade. , *st)
bem , concordou.
bote se encontra'a numa clareira e sua super0.cie lustrosa re0letia lu+es es'er,
deadas. RLagrange VV ainda n3o esta'a no c/u.S
!arD olhou ao redor com muita aten23o.
, N3o tem ningu/m por a&ui, !arD , disse She00ield.
Subiram no bote. -inha um bom tamanho. Conseguira transportar os sete homens
e todo o e&uipamento em apenas tr4s 'iagens. She00ield admirou os controles e 0icou
0ascinado. Disse: , $magine, um bot1nico como Fa>Des conseguiu aprender a mano,
brar tudo isto. @ algo muito a0astado de sua especialidade,
, *u tamb/m consigo manobr),lo , a0irmou !arD.
She00ield 0icou surpreso. , @ mesmo5
, bser'ei o Dr. Fa>Des durante a 'iagem. Sei 0a+er tudo o &ue ele 0e+. *le tam,
b/m tem um manual para consertos, ?m dia chegarei a l4,lo todo.
She00ield obser'ou, sem dar muita import1ncia: , 6ue timo. "ssim teremos um
na'egador espacial a mais, para casos de emerg4ncia.
<irou,se para o outro lado e n3o percebeu &ue !arD erguia sua bengala impro'isa,
da. 6uando caiu, n3o ou'iu !arD e8clamar: , Sinto muito, Dr. She00ield. , "li)s, para
di+er a 'erdade, nem percebeu a 'iolenta pancada &ue le'ou na cabe2a.
=E
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
!ais tarde She00ield chegou conclus3o &ue sua consci4ncia come2ou a 'oltar du,
rante a brusca aterrissagem do bote. Sentiu apenas uma dor indistinta, sem compre,
ender &ual&uer coisa.
Sua primeira sensa23o 0oram as pala'ras de !arD &ue pareciam 0lutuar em sua 'ol,
ta. 6uando tentou se 'irar e se ajeitar melhor, sentiu a cabe2a latejando.
!arD esta'a gritando em tons estridentes: , ... mais de mil pessoas e todas morre,
ram. S e8istem t(mulos. * ningu/m sabe por &ue.
She00ield ou'iu uma 'ibra23o pro0unda e n3o compreendeu o &ue era. ?ma 'o+ )s,
pera e pro0unda.
!ais uma 'e+ ou'iu !arD. , !as / 'erdade. Por &ue 'oc4 acha &ue todos os cien,
tistas est3o a bordo5
She00ield conseguiu se le'antar com um es0or2o terr.'el e se apoiou na parede. Le,
'ou a m3o at/ a cabe2a e 'iu &ue seus dedos esta'am manchados de sangue. Seus
cabelos esta'am empapados de sangue. Cemeu en&uanto se apro8ima'a da porta,
cambaleando. *ncontrou o trinco e pu8ou.
6uando a porta se abriu, percebeu &ue a rampa de desembar&ue esta'a abai8ada.
Ficou parado, cambaleando.
Conseguia 'er tudo, mas aos poucos. "mbos os sis esta'am no c/u. " tre+entos
metros se erguia o enorme cilindro de a2o &ue era o C. -r.plice, dominando as )r'o,
res pe&uenas e retorcidas.
!arD se encontra'a ao p/ da rampa, no meio de um semic.rculo de tripulantes. s
homens esta'am a torso nu, intensamente bron+eados pelos raios ultra'ioletas de
Lagrange $. R" atmos0era muito densa e a espessa camada de o+Inio da atmos0era
permitiam manter os raios ultra'ioletas dentro de limites aceit)'eis.S
tripulante &ue se encontra'a logo em 0rente a !arD esta'a se apoiando num
bast3o de beisebol. ?m outro esta'a brincando com uma bola. utros usa'am lu'as.
6ue es&uisito, pensou She00ield, !arD conseguiu aterrissar num est)dio.
!arD olhou para cima e o 'iu. Critou, e8citad.ssimo:
, *st) bem, podem perguntar a ele. <amos, Dr. She00ield, diga a eles: j) e8istiu
uma colInia neste planeta, e todos morreram misteriosamente. Diga &ue / 'erdade.
She00ield &ueria di+er: , !arD, o &ue 'oc4 est) di+endo5 , mas s conseguiu gemer.
tripulante &ue segura'a o bast3o perguntou: , garoto est) di+endo a 'erdade5
She00ield esta'a se agarrando ao corrim3o com ambas as m3os suadas. rosto do
tripulante pareceu ondular. rosto parecia ter l)bios grossos e olhos diminutos, de,
bai8o de espessas sobrancelhas. " ondula23o se repetiu.
De repente, toda a rampa pareceu se erguer, girando em 'olta de sua cabe2a.
Suas m3os esta'am ine8plica'elmente se agarrando no ch3o. Num lado de seu rosto
sentia uma dor 0ria. Parou de lutar e perdeu os sentidos.
=L
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
6uando acordou pela segunda 'e+, as circunst1ncias eram mais agrad)'eis. *sta'a
na cama e dois rostos indistintos se debru2a'am sobre ele, ?m objeto 0ino e compri,
do passou em seu campo 'isual e uma 'o+ inter0eriu no +unido cont.nuo em seus ou,
'idos: , *le est) 'oltando, Cimon.
She00ield 0echou os olhos. -e'e a sensa23o &ue sua cabe2a esta'a coberta por ata,
duras.
Ficou im'el, respirando pro0undamente. 6uando 'oltou a abrir os olhos, os rostos
j) possu.am contornos 0irmes. ?m era o rosto redondo de No'ee, de sobrancelhas
0ran+idas, &ue se ergueram &uando She00ield 0alou: , l), No'ee.
outro homem era Cimon. Sua e8press3o era de rai'a, mas tamb/m de satis0a,
23o.
She00ield perguntou: , nde estamos5
tom de Cimon era 0rio. , *stamos no espa2o, She00ield. No segundo dia de 'ia,
gem.
, segundo dia de... , She00ield arregalou os olhos.
No'ee inter0eriu: , <oc4 te'e uma concuss3o, &uase uma 0ratura de cr1nio. Fi&ue
calmo, She00ield.
, !as o &ue aconteceu5... nde est) !arD5 nde est) !arD5
, Calma, calma. , No'ee colocou as m3os nos ombros de She00ield e o obrigou a 0i,
car deitado.
Cimon disse: , Seu garoto est) preso. Caso 'oc4 &ueira saber por &ue, ele pro'o,
cou o amotinamento da tripula23o, colocando em risco a seguran2a de todos. 6uase
0icamos abandonados em nossa base tempor)ria, por&ue a tripula23o n3o &ueria 0i,
car nem ao menos o tempo su0iciente para &ue pud/ssemos chegar. Capit3o con,
seguiu con'enc4,los com muito es0or2o.
She00ield come2ou a se lembrar, 'agamente. -e'e uma r)pida imagem de !arD
junto a um homem &ue segura'a um bast3o, !arD esta'a di+endo: , ... mil
colonos... mortos...
psiclogo conseguiu se erguer sobre um coto'elo, com muito cuidado e bastante
es0or2o. , *scute, Cimon. N3o sei por &ue !arD agiu assim, mas preciso 0alar com
ele. <ou descobrir o moti'o.
Cimon disse: , N3o / necess)rio, <amos descobrir tudo durante o processo.
She00ield tentou a0astar o bra2o de No'ee. , Por &ue 'oc4 insiste nesta 0ormalida,
de5 Por &ue deseja en'ol'er o AirI5 Podemos resol'er tudo isto entre ns.
, Pretendemos 0a+er isto mesmo. Pelas leis do espa2o, o Capit3o tem plenos pode,
res para processar crimes.
, Capit3o5 <oc4s &uerem 0a+er um processo a&ui5 Na na'e5 Cimon, 'oc4 n3o
pode dei8),lo. Ser) um 'erdadeiro assassinato.
, De jeito nenhum. Ser) um processo regular. Concordo plenamente com o Capi,
t3o. @ uma &uest3o de disciplina.
No'ee inter0eriu: , *scute, Cimon. Costaria &ue 'oc4 n3o insistisse. *le n3o est)
em condi29es para aguentar isto.
, Pior para ele , disse Cimon.
She00ield 0alou: , <oc4 n3o entende. Sou respons)'el pelo garoto.
, !uito pelo contr)rio, compreendo per0eitamente , respondeu Cimon. , @ por isto
&ue esperamos at/ 'oc4 recobrar os sentidos. <oc4 ser) processado junto com o ga,
roto.
, <oc4 / louco;
, <oc4 / respons)'el pelos seus atos, num sentido geral. *speci0icamente, 'oc4 /
respons)'el por&ue esta'a com o garoto &uando este roubou o bote. " tripula23o 'iu
'oc4 na porta do bote en&uanto o garoto incita'a os homens a se amotinarem.
, !as ele me deu uma pancada na cabe2a para poder roubar o bote. Ser) &ue
'oc4 n3o entende &ue isto pro'a &ue sua mente est) perturbada5 *le n3o pode ser
considerado respons)'el.
, She00ield, 'amos dei8ar esta decis3o com o Capit3o. Fi&ue com ele, No'ee. , <i,
rou,se para sair.
She00ield gritou: , Cimon, 'oc4 est) agindo assim para se 'ingar pela li23o de psi,
cologia &ue eu lhe dei. <oc4 / um sujeito mes&uinho ... bai8o ...
Dei8ou,se cair sobre o tra'esseiro. *sta'a sem 0Ilego.
Cimon parou ao lado da porta. , She00ield, es&ueci,me de e8plicar &ue a penalida,
de para incitamento e motim / a morte.
=O
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
*ra realmente uma esp/cie de processo, pensou She00ield, 0urioso. Ningu/m se
preocupa'a em seguir os procedimentos legais, mas por outro lado, pensou o psic,
logo, ningu/m de'ia realmente conhecer o procedimento legal correto, e o Capit3o,
menos &ue os outros.
*sta'am todos na grande sala de reuni9es &ue, nas 'iagens normais, ser'ia tri,
pula23o para assistir a espet)culos sub,et/ricos Na&uele momento, a tripula23o esta,
'a ausente, mas todos os cientistas se encontra'am na sala.
Capit3o Follenbee esta'a sentado atr)s de uma escri'aninha, logo debai8o do
tubo subet/rico. She00ield e !arD "nnuncio esta'am sentados sua es&uerda.
Capit3o parecia muito 'ontade. $nterroga'a as Gtestemunhas\ e de repente
berra'a contra os espectadores &ue ousa'am murmurar entre si.
She00ield e !arD tinham se encontrado pela primeira 'e+ no GtribunalG impro'isado
e She00ield tomara a iniciati'a, estendendo a m3o ao garoto. !arD parecia indeciso.
lhou para as ataduras na cabe2a de She00ield.
, Dr. She00ield, sinto muito. #ealmente, sinto muito.
, *st) certo, !arD. <oc4 0oi bem tratado5
, "cho &ue sim,
Capit3o berrou:
, Sil4ncio. s acusados est3o proibidos de con'ersar.
She00ield respondeu em tom de con'ersa:
, *scute, Capit3o, n3o temos ad'ogados. N3o ti'emos tempo de preparar nosso
caso.
, <oc4s n3o precisam de ad'ogados , gritou o Capit3o. J *ste n3o / um processo
num tribunal terrestre. @ apenas uma in'estiga23o do Capit3o. @ di0erente. *stou in,
teressado em conhecer os 0atos, e n3o em artimanhas legais. processo poder) ser
re'isto na -erra.
, * ambos poderemos j) estar mortos , retrucou She00ield.
, <amos continuar , disse o Capit3o, batendo na mesa com uma r/gua de alum.,
nio.
Cimon esta'a sentado na primeira 0ila, com um sorriso maldoso nos l)bios. She00i,
eld descon0ia'a dele mais &ue dos outros.
sorriso de Cimon n3o mudou en&uanto eram chamadas as testemunhas, &ue de,
clararam saber &ue a tripula23o n3o de'eria ser in0ormada a respeito do propsito da
'iagem, e &ue !arD e She00ield esta'am presentes &uando todos receberam esta ins,
tru23o. ?m miclogo declarou ter con'ersado com She00ield a este respeito, e &ue o
psiclogo conhecia muito bem os moti'os da proibi23o.
"lgu/m a0irmou &ue !arD 0icara doente e acamado durante &uase toda a 'iagem,
e &ue depois da aterragem seu comportamento era estranho.
, Como e8plica isto5 , perguntou o Capit3o.
" 'o+ 0ria de Cimon respondeu: , *le esta'a assustado. -eria 0eito &ual&uer coisa
para ir embora deste planeta.
She00ield se le'antou. , *sta obser'a23o / tendenciosa e irregular. *le n3o / uma
testemunha.
Capit3o bateu a r/gua na mesa.
, Sente,se.
processo continuou. ?m membro da tripula23o 0oi chamado para testemunhar
&ue !arD tinha in0ormado a todos a respeito da primeira e8pedi23o, e &ue She00ield
se encontra'a na porta da cabine do bote en&uanto !arD 0ala'a. She00ield berrou:
, Desejo um contra,interrogatrio;
Capit3o disse:
, !ais tarde.
tripulante saiu.
She00ield analisa'a as e8press9es dos cientistas presentes. *ra b'io &ue eles n3o
simpati+a'am com o Capit3o. She00ield era su0icientemente psiclogo para adi'inhar
&ue, mesmo nesta circunst1ncia, muitos esta'am satis0eitos e ali'iados por estar se
a0astando de K(nior, e de'iam se sentir gratos a !arD por ter pro'ocado a partida.
"l/m disso, ningu/m gosta'a da&uele tribunal impro'isado. <ernadsDP mantinha a
testa 0ran+ida e No'ee obser'a'a Cimon com b'ia repugn1ncia.
She00ield se preocupa'a por causa de Cimon. Pressentia &ue o homem conseguira
con'encer o Capit3o a agir da&uela 0orma e &ue ia insistir para conseguir a penalida,
de m)8ima. She00ield esta'a amargamente arrependido por ter 0erido a 'aidade pato,
lgica do indi'.duo.
-amb/m 0icara estupe0ato pela atitude de !arD. garoto n3o mostra'a &ual&uer
sinal de doen2a do espa2o. u'ia atentamente tudo e se mantinha impass.'el. Pare,
cia n3o se importar com &ual&uer coisa, como se soubesse algo t3o importante, &ue
todo o resto 0ica'a em segunda linha.
Capit3o bateu a r/gua e declarou: , "cho &ue j) sabemos tudo. s 0atos est3o
claros. N3o e8iste &ual&uer d('ida. <amos concluir.
She00ield inter0eriu:
, *spere um minuto. "gora / nossa 'e+.
, Cale a boca , disse o Capit3o. .
, <oc4 cale a boca. , She00ield se 'irou para a assist4ncia. J *scutem. N3o ti'emos
&ual&uer oportunidade para nos de0ender. N3o ti'emos se&uer o direito de contra,in,
terrogatrio, <oc4s acham &ue isto / justo5
s cientistas murmuraram, apesar dos golpes de r/gua do Capit3o.
Cimon perguntou 0riamente: , 6ue de0esa 'oc4s podem ter5
, -al'e+ nenhuma , berrou She00ield. , Neste caso, 'oc4s n3o t4m nada a perder.
u ser) &ue 'oc4s est3o com medo de nos ou'ir5
s cientistas come2aram a se mani0estar. , Dei8e &ue 0alem;
Cimon encolheu os ombros. , *st) bem.
Capit3o perguntou, mal,humorado: , &ue 'oc4 &uer 0a+er5
, <ou ser meu prprio ad'ogado e 'ou chamar !arD "nnuncio como testemunha.
!arD se le'antou, muito calmo. She00ield 'irou sua cadeira em dire23o assist4n,
cia e mandou &ue sentasse.
She00ield decidiu &ue n3o 'alia a pena imitar procedimentos legais e entrou direta,
mente no assunto.
Disse: , !arD, 'oc4 sabia o &ue poderia acontecer se 'oc4 in0ormasse a tripula23o
a respeito da primeira e8pedi23o5
, Sim, Dr. She00ield.
, Por &ue 'oc4 agiu desta 0orma5
, Por&ue era importante &ue todos se a0astassem de K(nior o mais depressa poss.,
'el. $n0ormar a tripula23o era o meio mais r)pido para conseguir meu propsito.
She00ield percebeu &ue a resposta pro'oca'a uma rea23o des0a'or)'el entre os ci,
entistas. !as s podia seguir seu instinto de psiclogo, &ue sugeriam &ue !arD pos,
su.a alguma in0orma23o especial.
Perguntou: , Por &ue era t3o importante &ue todos sa.ssem de K(nior5
!arD 0icou 0irme. Fitou os cientistas com muita calma. , Por&ue sei a causa da
morte dos colonos da primeira e8pedi23o, e era apenas uma &uest3o de tempo. -am,
b/m poder.amos todos morrer pelo mesmo moti'o. -al'e+ at/ j) seja tarde demais. @
poss.'el &ue estejamos todos morrendo.
She00ield esperou &ue os cientistas se acalmassem, o Capit3o parecia chocado.
sorriso de Cimon esta'a esmaecendo.
She00ield descobriu &ue esta'a menos preocupado com o &ue !arD sabia, e muito
mais pelo 0ato dele ter agido de 0orma independente.
Perguntou: , Por &ue 'oc4 n3o me consultou a respeito5
!arD gaguejou: , Sabia &ue o senhor n3o ia acreditar. Foi por isto &ue ti'e &ue lhe
dar uma pancada na cabe2a. Ningu/m teria acreditado. -odos me odia'am.
, Por &ue 'oc4 pensa &ue todos o odia'am5
, <oc4 se lembra do incidente com o Dr, #odrigue+,
, $sto aconteceu h) muito tempo. s outros n3o brigaram com 'oc4.
, !as eu podia 'er como o Dr. Cimon olha'a para mim. * o Dr. Fa>Des &ueria atirar
em mim com o seu desintegrador.
, &ue5 , She00ield es&ueceu &ual&uer 0ormalidade. , Fa>Des, / 'erdade &ue 'oc4
0e+ isto5
Fa>Des se le'antou com o rosto a'ermelhado, en&uanto todos o obser'a'am. Dis,
se: , *u esta'a na 0loresta e ele me seguiu. Pensei &ue era algum animal e sa&uei
meu desintegrador. 6uando 'i &ue era ele, guardei a arma.
She00ield olhou para !arD. , $sto / 'erdade5
, Aom... Pedi ao Dr. <ernadsDP para 'er alguns dados, e ele me disse para n3o
public),los antes &ue ele o 0i+esse. Falou como se eu 0osse desonesto.
, Pelo amor da -erra, eu esta'a apenas brincando; , berrou <ernadsDP.
She00ield 0alou depressa: , *scute, !arD, 'oc4 n3o con0iou em ns e achou &ue de,
'ia tomar uma iniciati'a. <amos ao assunto. &ue 0oi &ue matou os primeiros colo,
nos5
!arD disse: , @ poss.'el &ue a mesma coisa a0etou tamb/m !oDaPama, mas como
ele morreu numa aterrissagem dois meses e tr4s dias depois de sair de K(nior, nunca
saberemos com certe+a.
, *st) bem, mas o &ue 0oi, a0inal5
-odos 0icaram em sil4ncio.
!arD ergueu os olhos e disse: , " poeira.
-odos ca.ram numa gargalhada. !arD enrubesceu.
She00ield perguntou: , &ue signi0ica isto5
, p; " poeira no ar; " poeira cont/m ber.lio. Pergunte ao Dr. <ernadsDP;
<ernadsDP se le'antou e deu alguns passos para 0rente. , &ue / isto5
, Pois / , disse !arD. , *sta'a nos dados &ue 'oc4 me mostrou. " crosta tem um
alto teor de ber.lio, da. o ber.lio de'e estar tamb/m na poeira do ar.
She00ield perguntou: , * da.5 Por 0a'or, <ernadsDP, dei8e,me 0a+er as perguntas.
, lnto8ica23o de ber.lio, / isto &ue eu &uis di+er. 6uando a gente respira p de be,
r.lio, granulomas incur)'eis come2am a se 0ormar nos pulm9es. " gente n3o conse,
gue mais respirar e morre.
!ais uma 'o+ se le'antou na con0us3o. , &ue / isto &ue 'oc4 est) di+endo5 , *ra
No'ee. , <oc4 n3o / m/dico.
, *u sei , respondeu !arD, s/rio. , !as uma 'e+ eu li um li'ro muito antigo &ue
trata'a de 'enenos. *ra t3o antigo &ue ainda era de papel. " biblioteca tem alguns
destes li'ros, e eu os li por&ue para mim era uma no'idade, entende5
, *st) bem , disse No'ee. , &ue 0oi &ue 'oc4 leu5 Pode me repetir o trecho5
!arD ergueu a cabe2a. , Posso repetir tudo, pala'ra por pala'ra. G?ma 'ariedade
surpreendente de rea29es en+im)ticas podem ser ati'adas no corpo por um grande
n(mero de .ons bi'alentes met)licos de raio iInico similar. *ntre estes est3o os .ons
de magn/sio, de mangan4s, de +inco, de cobalto e de n.&uel, e outros mais. .on de
ber.lio, &ue possui carga e tamanho similares, age contra todos estes como inibidor.
ber.lio, por conseguinte, ser'e para desorgani+ar uma s/rie de rea29es catalisadas
por en+imas. Como, aparentemente, os pulm9es n3o possuem a possibilidade de e8,
pelir o ber.lio, a inala23o de poeira &ue cont/m certos sais de ber.lio pode pro'ocar
doen2as gra'es e at/ a morte. *8istem casos nos &uais uma (nica inala23o redundou
em morte. in.cio dos sintomas / insidioso, por&ue s 'e+es n3o se mani0esta por
mais de tr4s anos. s prognsticos n3o s3o 0a'or)'eisG.
Capit3o se debru2ou sobre a mesa, agitado: , No'ee, o &ue / isto5 $sto 0a+ al,
gum sentido5
No'ee respondeu: , N3o sei se ele est) certo ou errado, mas n3o h) nada de
absurdo no &ue ele est) di+endo.
She00ield 0alou com energia: , <oc4 &uer di+er &ue n3o sabe se o ber.lio / ou n3o
'enenoso.
, N3o, n3o sei , disse No'ee. , Nunca li nada a respeito. Nunca ou'i 0alar num caso
&ual&uer.
, ber.lio tem alguma aplica23o5 , She00ield 0itou <ernadsDP.
<ernadsDP pareceu surpreso. , N3o, diacho, ningu/m usa ber.lio. !as posso lhe di,
+er uma coisa. "ntigamente, nos primrdios da era atImica, o ber.lio era usado nas
pilhas atImicas primiti'as como desacelerador de n4utrons, junto a outros elemen,
tos, como para0ina e gra0ite. -enho &uase certe+a disto
, !as agora ningu/m mais usa ber.lio5 , insistiu She00ield.
, N3o.
?m especialista em eletrInica 0alou em 'o+ bai8a: , -enho a impress3o &ue as pri,
meiras l1mpadas 0luorescentes possu.am uma camada de ber.lio e +inco. *u me lem,
bro de algo assim.
, !as n3o / mais usado5 , perguntou She00ield.
, N3o.
She00ield 0alou: , u2am, todos 'oc4s. *m primeiro lugar, &uando !arD cita tre,
chos, sua cita23o / per0eita. *le citou e8atamente as pala'ras do li'ro. "credito &ue o
ber.lio / um 'eneno. *m nossa 'ida normal, isto n3o tem import1ncia, por&ue o con,
te(do de ber.lio do solo / bai8.ssimo. !as &uando o ber.lio 0oi concentrado para uso
em pilhas nucleares, ou ligas, ou l1mpadas 0luorescentes, ele se tornou t8ico e 0oi
substitu.do. 6uando os homens descobriram os substitutos, se es&ueceram do ber.lio
e tamb/m do 'eneno. *nt3o, desembarcamos num planeta especialmente rico em
ber.lio, como K(nior, e ningu/m conseguiu entender o &ue 0oi &ue matou os colonos.
Cimon parecia n3o escutar. Perguntou em 'o+ bai8a: , &ue signi0ica, os progns,
ticos n3o s3o 0a'or)'eis5
No'ee 0alou, meio distra.do: , Signi0ica &ue se 'oc4 tem uma into8ica23o de ber.lio,
'oc4 n3o poder) se recuperar.
!arD 0alou: , Posso lhe dar a lista completa. N3o entendo o signi0icado das pala,
'ras, mas posso...
, ?ma destas pala'ras / dispneia5
, Sim.
No'ee suspirou. , *u digo, 'amos 'oltar -erra o mais depressa poss.'el, para &ue
possamos ser e8aminados minuciosamente.
Cimon sussurrou: , Para &u45 Ningu/m poder) se recuperar.
No'ee retrucou: , " medicina progrediu bastante desde os dias dos li'ros 0eitos de
papel. "l/m disso, / poss.'el &ue n3o inalamos uma dose mortal, os primeiros colo,
nos sobre'i'eram por mais de um ano em K(nior. Ficamos apenas um m4s, gra2as
iniciati'a decidida e r)pida de !arD "nnuncio.
Fa>Des, com o rosto distorcido, berrou: , Pelo espa2o, Capit3o, saia j) da&ui e le'e
esta na'e at/ a -erra;
processo esta'a praticamente encerrado. She00ield e !arD sa.ram da sala de reu,
ni9es.
Cimon 0oi o (ltimo a se le'antar da cadeira. Come2ou a caminhar, cambaleando.

=Q
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
Sistema Lagrange era apenas uma estrela perdida entre as muitas da aglomera,
23o &ue se a0asta'a sempre mais.
She00ield olhou para a&uela mancha luminosa e disse: , ?m planeta t3o lindo. ,
Suspirou: , *spero &ue 'i'amos todos. De &ual&uer maneira, o go'erno agora saber)
&ue / necess)rio se preca'er, e e'itar os planetas ricos em ber.lio. " humanidade
nunca mais cair) numa armadilha igual.
!arD n3o 0icou sensibili+ado ao ou'ir isto. processo esta'a encerrado. -oda a
e8cita23o sumira. !arD tinha os olhos cheios de l)grimas. S conseguia pensar na
possibilidade de estar doente e ter &ue morrer: e se ti'esse &ue morrer, nunca mais
poderia aprender as coisas, muit.ssimas coisas &ue deseja'a aprender a respeito de
todo o ?ni'erso.