Quimica Trabajo Final

Autor: Christian Malav Delgado
Facultad de Ciencias Matemticas y Fsicas

Universidad de Guayaquil
Carrera: Ingeniera Civil
Asignatura: Qumica
Profesor: Franklin Villamar
2014
EL AGUA
Christian Malav Delgado

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NDICE
TEMA 1: CICLO HIDROLGICO 4
Historia del ciclo hidrolgico 5
El inicio del gua en la tierra 8
La hidrosfera 9
El ciclo hidrolgico 10
Fases del ciclo del agua 12

TEMA 2: LA QUMICA DEL AGUA 17
Historia de la qumica del agua 18
La qumica del agua 21
Propiedades del agua 22
Estado natural del agua 23
El agua en la vida, composicin del agua 24
Funciones biolgicas del agua 25
Contaminantes del agua, causas de la contaminacin del agua 26
Efectos de la contaminacin del agua, fuentes de abastecimiento de agua 27
Aplicaciones del agua en la industria 28
Energa hidrulica 29

TEMA 3: LA POTABILIZACION DEL AGUA 30
Historia de la potabilizacin del agua 31
La potabilizacin 34
Cloracin del agua potable 36

3
Ventajas y desventajas de la cloracin del agua 37
Radiacin ultravioleta 38
Ventajas y desventajas de la radiacin 40
Ozonizacin del agua, ventajas y desventajas 41
Filtros de carbn activado, ventajas y desventajas 43

TEMA 4: TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES 45
Tratamiento de Aguas residuales 46
Origen de las aguas 47
Plantas de aguas residuales 48
Tipos de tratamientos de aguas residuales 49
Tratamiento de aguas residuales industriales 52
Tipos de tratamientos de aguas residuales industriales 53

TEMA 5: PROBLEMTICA DEL AGUA EN EL MUNDO 57
La problemtica de agua en el mundo 58
Problemtica global del agua 59
La escasez del agua 60
Sector agrcola mayor consumidor de agua 62
La contaminacin del agua 65
La productividad del agua, su funcin ecolgica 66
El problema: la falta de agua 68
Bibliografa 70


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EL CICLO HIDROLGICO

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HISTORIA DE LA HIDROLOGIA
El concepto de ciclo hidrolgico, que hoy da nos parece tan obvio, no fue sin embargo
comprendido por los pueblos antiguos, segn atestiguan sus escritos. Desde los tiempos ms
remotos de la historia hasta los tiempos casi recientes (siglo XVIII), el origen del agua de los
manantiales que alimenta a los ros ha constituido un enigmtico problema objeto de numerosas
especulaciones y controversias. Hasta finales del siglo XVII fue dogmticamente aceptada la
idea de que el agua que descargan los manantiales y la que drenan los cauces de los ros no poda
proceder de las precipitaciones atmosfricas; en primer lugar, porque las consideraron siempre
cuantitativamente insuficientes y, en segundo lugar, porque se tuvo siempre tambin el concepto
de que la superficie de la tierra era demasiado impermeable como para permitir una infiltracin y
percolacin masivas, profundas, de las aguas de lluvia y dems aguas metericas. Admitidos
estos dos postulados errneos como lo fueron a lo largo de tantos siglos, los filsofos de las
edades Antigua, Media y Moderna tuvieron que recurrir a su ingenio e imaginacin para explicar
el misterioso origen de las aguas subterrneas.
Parece ser que los primeros escritos que hacen referencia al origen del agua subterrnea
hoy da conocidos por los hidrogelogos corresponden a los griegos. Estos escritos abogan por la
existencia de una o varias enormes cavernas en el interior de la tierra, que unos supusieron
inagotables y que otros imaginaron en permanente estado de recarga.
Estos ltimos supusieron la existencia de un "ciclo hidrolgico" en el cual el agua del
mar, a travs de una serie de conductos subterrneos, se introducira en esas enormes cavernas,
las cuales alimentaran el caudal de los manantiales y de los ros y retornaran de nuevo al mar.
As, TALES DE MILETO (que vivi alrededor del ao 650 a. de C.), opinaba en sus escritos que
los manantiales y los ros eran alimentados por las aguas del ocano, las cuales se introducan en
las entraas de la tierra y, bajo la accin de las presiones de las rocas, ascendan hasta la
superficie, dando lugar a los manantiales.
PLATON (427-347 a. de C.), en su dilogo titulado "Fedn", describe cmo todas las
aguas de la superficie de la tierra: mares, lagos, ros y manantiales, proceden de una enorme
caverna, llamada "Tartarus", a la cual todas las aguas libres de la superficie de la tierra vuelven
tras haber recorrido diversos e intrincados caminos. La idea de que las aguas de los ros y

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manantiales proceden directamente del mar a travs de una serie de canales y conductos
subterrneos parece que fue admitida de manera axiomtica y general desde los primeros
tiempos de la cultura griega hasta el siglo XVII, de tal suerte que durante este periodo toda la
problemtica acerca del origen de las aguas subterrneas qued relegada a la explicacin de los
procesos por medio de los cuales el agua del mar podra perder su salinidad y ascender hasta las
cotas de los manantiales. Para explicar la desalinizacin se recurri casi siempre a la idea de la
destilacin o de la infiltracin.
ARISTOTELES, discpulo de Platn, profundiz ms que su maestro y que sus
antepasados con su pensamiento racional en los procesos por los cuales el agua del mar podra
llegar a perder su salinidad y aparecer en los manantiales, lo que le llev a sospechar que el agua
de los manantiales no deba proceder probablemente del mar sino de una emanacin permanente
en forma de vapor procedente del interior de la tierra que al ascender a los niveles superiores se
condensara y, a travs de una intrincada red de poros y conductos, alcanzara la superficie del
suelo dando lugar a los manantiales. En su tratado titulado "Meteorolgica", Aristteles supone
que probablemente las aguas de lluvia en parte se infiltran en el suelo, percolan a su travs,
pudiendo llegar incluso a jugar un cierto papel en la alimentacin de los manantiales, (aunque
insiste en que la mayor parte del agua subterrnea debe proceder de la condensacin de los
vapores procedentes de la emanacin interna de la tierra). En esta obra Aristteles describe ya su
idea de que el agua, por efecto de los rayos del sol, se convierte en "aire", el cual, cuando se
enfra, se vuelve a convertir en agua y cae de nuevo a la tierra en forma de lluvia. Sin embargo,
en honor a estos grandes pensadores griegos, debemos hacer dos observaciones. En primer lugar,
que el tema de las aguas subterrneas probablemente no constituy ms que una pequea
preocupacin dentro del vasto campo de la problemtica de la sabidura de aquel entonces y que
quizs nunca fue objeto de una dedicacin comparable a la que concedieran a otros grandes
temas de mayor trascendencia. En segundo lugar, que las observaciones que hicieron con
respecto a las aguas subterrneas se referan fundamentalmente al agua de los grandes
manantiales cuya magnitud impresion siempre a los griegos, ya que no pudieron suponer que
procediesen de las aguas de lluvia-, y no al agua de la mayora de los pozos someros o
prximos a los cauces de los ros.

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La mayor parte de los filsofos romanos siguieron en general a los griegos. En este
sentido sabemos que Lucrecio y Plinio adoptaron en el mismo sentido que Tales o Platn la
idea de que el agua del mar era la fuente directa primordial que alimentaba a los grandes
manantiales.
Durante toda la Edad Media todos los filsofos e intrpretes de las Sagradas Escrituras
al igual que casi todos los filsofos de la antigua Grecia pensaron que el agua de los
manantiales tena su origen en el mar. La mayora de los escritos de estos siglos que hacen
referencia al origen del agua de los manantiales recurren al desarrollo de la idea de la existencia
de un sistema de sumideros en el fondo del mar, a travs de los cuales se infiltrara el agua hasta
las entraas de la tierra. En este sentido, las interpretaciones dogmticas que los Santos Padres
dieron a algunos pasajes bblicos fueron probablemente decisivas, puesto que prcticamente
habra resultado hertico durante esta poca dudar de las teoras del agua subterrnea procedente
del mar.
En la actualidad conocemos todo el proceso del agua de acuerdo a su ambiente y todo lo
que forma el proceso de su ciclo, lo cual se encuentra a continuacin en esta investigacin.

Fig. 1
Fig. 2

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EL INICIO DEL AGUA EN LA TIERRA
La tierra que hoy conocemos tiene un aspecto muy distinto del que tena poco despus de
su nacimiento, hace unos 4.500 millones de aos. Entonces era un amasijo de rocas
conglomeradas cuyo interior se calent y fundi todo el planeta. Con el tiempo la corteza se sec
y se volvi slida. En las partes ms bajas se acumul el agua mientras que, por encima de la
corteza terrestre, se formaba una capa de gases, la atmsfera.
Agua, tierra y aire empezaron a interactuar de forma bastante violenta ya que, mientras
tanto, la lava manaba en abundancia por mltiples grietas de la corteza, que se enriqueca y
transformaba gracias a toda esta actividad.
Despus de un periodo inicial en que la Tierra era una masa incandescente, las capas
exteriores empezaron a solidificarse, pero el calor procedente del interior las funda de nuevo.
Finalmente, la temperatura baj lo suficiente como para permitir la formacin de una corteza
terrestre estable. Al principio no tena atmsfera, y reciba muchos impactos de meteoritos. La
actividad volcnica era intensa, lo que motivaba que grandes masas de lava saliesen al exterior y
aumentasen el espesor de la corteza, al enfriarse y solidificarse.
Esta actividad de los volcanes gener una gran cantidad de gases que acabaron formando
una capa sobre la corteza. Su composicin era muy distinta de la actual, pero fue la primera capa
protectora y permiti la aparicin del agua lquida. Algunos autores la llaman "Atmsfera I".
En las erupciones, a partir del oxgeno y del hidrgeno se generaba vapor de agua, que al
ascender por la atmsfera se condensaba, dando origen a las primeras lluvias. Al cabo del
tiempo, con la corteza ms fra, el agua de las precipitaciones se pudo mantener lquida en las
zonas ms profundas de la corteza, formando mares y ocanos, es decir, la hidrosfera.
Fig. 3 Fig. 4

9
LA HIDROSFERA
La hidrosfera o hidrsfera (del griego hydros: agua y sphaira: esfera) describe en las
Ciencias de la Tierra el sistema material constituido por el agua que se encuentra bajo, y sobre la
superficie de la Tierra. El agua que conforma la hidrosfera se reparte entre varios
compartimentos que en orden de mayor a menor volumen son:
Los ocanos, que cubren dos tercios de la superficie terrestre con una profundidad tpica
de 3000 a 5000 metros.
Los glaciares que cubren parte de la superficie continental. Sobre todo los dos casquetes
glaciares de Groenlandia y la Antrtida, pero tambin glaciares de montaa y volcn, de
menor extensin y espesor, en todas las latitudes.
La escorrenta superficial, un sistema muy dinmico formado por ros y lagos. }
El agua subterrnea, que se encuentra embebida en rocas porosas de manera ms o menos
universal.
En la atmsfera en forma de nubes.
En la biosfera, formando parte de plantas, animales y seres humanos.
La presencia del agua en la superficie terrestre es el resultado de la desgasificacin del
manto, que est compuesto por rocas que contienen en disolucin slida cierta cantidad de
sustancias voltiles, de las que el agua es la ms importante. El agua del manto se escapa a travs
de procesos volcnicos e hidrotermales. El manto recupera gracias a la subduccin una parte del
agua que pierde a travs del vulcanismo.
En los niveles superiores de la atmsfera la radiacin solar provoca la fotlisis del agua,
rompiendo sus molculas y dando lugar a la produccin de hidrgeno (H) que termina, dado su
bajo peso atmico, por perderse en el espacio. A la larga el enfriamiento del planeta debera dar
lugar al final del vulcanismo y la tectnica de placas conduciendo, al asociarse con el fenmeno
anterior, a la progresiva desaparicin de la hidrosfera a travs de la gran superficie tan exacta que
hay entre dos ngulos.
El agua migra de unos a otros compartimentos por procesos de cambio de estado y de
transporte que en conjunto configuran el ciclo hidrolgico o ciclo del agua.

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La Tierra es el nico planeta en nuestro Sistema Solar en el que est presente de manera
continuada el agua lquida, cubriendo el 71% de su superficie. La masa total de la hidrosfera es
aproximadamente 1,41021 kg.

CICLO HIDROLGICO
El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre los
distintos compartimentos de la hidrsfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en el que hay una
intervencin mnima de reacciones qumicas, y el agua solamente se traslada de unos lugares a
otros o cambia de estado fsico.
El agua de la hidrsfera seco procede de la desfragmentacin del metano, donde tiene una
presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse
al manto con los sedimentos ocenicos de los que forma parte cuando stos acompaan a la
litsfera en subduccin.
La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre todo en los
ocanos y mares y en menor medida en forma de agua subterrnea o de agua superficial (en ros
y arroyos). El segundo compartimento por su importancia es el del agua acumulada como hielo
sobre todo en los casquetes glaciares antrtico y groenlands, con una participacin pequea de
los glaciares de montaa, sobre todo de las latitudes altas y medias, y de la banquisa. Por ltimo,
una fraccin menor est presente en la atmsfera como vapor o, en estado gaseoso, como nubes.
Fig. 5

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Esta fraccin atmosfrica es sin embargo muy importante para el intercambio entre
compartimentos y para la circulacin horizontal del agua, de manera que se asegura un
suministro permanente a las regiones de la superficie continental alejadas de los depsitos
principales.
El agua se distribuye desigualmente entre los distintos compartimentos, y los procesos
por los que stos intercambian el agua se dan a ritmos heterogneos. El mayor volumen
corresponde al ocano, seguido del hielo glaciar y despus por el agua subterrnea. El agua dulce
superficial representa slo una exigua fraccin y an menor el agua atmosfrica (vapor y nubes).

Fig. 6

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FASES DEL CICLO DEL AGUA
El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los seres vivos
dependen de este elemento para sobrevivir. Y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por
su parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta dependencia de una atmsfera poco contaminada y
de un grado de pureza del agua para su desarrollo convencional, y de otra manera el ciclo se
entorpecera por el cambio en los tiempos de evaporacin, condensacin.
Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:
Evaporacin: La evaporacin es el proceso por el cual las molculas en estado se hacen
gaseosas espontneamente. Es lo opuesto a la condensacin. Generalmente, la
evaporacin puede verse por la desaparicin gradual del lquido cuando se expone a un
volumen significativo de gas.
El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie terrestre y tambin por
los organismos, en el fenmeno de la transpiracin en plantas y sudoracin en animales.
Los seres vivos, especialmente las plantas, contribuyen con un 10% al agua que se
incorpora a la atmsfera.

Condensacin: La condensacin es el cambio en la materia de una sustancia a una fase
ms densa, como por ejemplo de gas (o vapor) a lquido. La condensacin generalmente
ocurre cuando un vapor se enfra, pero tambin puede ocurrir si se comprime (es decir, si
se aumenta la presin) o se somete a una combinacin de refrigeracin y compresin. Al
vapor que ha sido condensado de un lquido se le llama condensado. El dispositivo o la
Fig. 7

13
unidad donde se condensan los vapores en el lquido se llama condensador. Los
condensadores se usan en intercambiadores de calor que tienen diversos diseos y
tamaos.
El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes, constituidas por agua
en pequeas gotas.Al vapor de agua del aire que se condensa de forma natural en
superficies fras se le llama roco. El vapor de agua slo se condensar en otra superficie
cuando sta sea ms fra que la temperatura del vapor de agua, o cuando el equilibrio de
vapor de agua en el aire, es decir, la humedad de saturacin, se haya excedido. Cuando el
vapor de agua se condensa en una superficie, se produce un recalentamiento neto en dicha
superficie.

Precipitacin: La precipitacin es cualquier producto de la condensacin del vapor de
agua atmosfrico que se deposita en la superficie de la Tierra. Ocurre cuando la
atmsfera (que es una gran solucin gaseosa) se satura con el vapor de agua, y el agua se
condensa y cae de la solucin (es decir, precipita). El aire se satura a travs de dos
procesos: por enfriamiento y aadiendo humedad.
Fig. 8
Fig. 9

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Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de sus poros y
pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que circula en superficie
(escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura
vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms an, por la
transpiracin de las plantas, que la extraen con races ms o menos extensas y profundas.
Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles que contienen agua estancada o circulante.
Parte del agua subterrnea alcanza la superficie all donde los acuferos, por las
circunstancias topogrficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno.

Escorrenta: La escorrenta superficial describe el flujo del agua, lluvia, nieve, u otras
fuentes, sobre la tierra, y es un componente principal del ciclo del agua. A la escorrenta
que ocurre en la superficie antes de alcanzar un canal se le llama fuente no puntual. Si
una fuente no puntual contiene contaminantes artificiales, se le llama polucin de fuente
no puntual. Al rea de tierra que produce el drenaje de la escorrenta a un punto comn se
la conoce como lnea divisoria de aguas. Cuando la escorrenta fluye a lo largo de la
tierra, puede recoger contaminantes del suelo, como petrleo, pesticidas (en especial
herbicidas e insecticidas), o fertilizantes.
El agua lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no
excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la escorrenta es
el principal agente geolgico de erosin y de transporte de sedimentos.
Fig. 9

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Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la escorrenta
superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta en dos modalidades:
- Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas, como
son a menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo.
- Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena los
poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por fenmenos en los
que intervienen la presin y la capilaridad.

Fusin: La fusin es un proceso fsico que consiste en el cambio de estado de la materia
del estado slido al estado lquido por la accin del calor. Cuando se calienta un slido,
se transfiere calor a los tomos, los cuales vibran con ms rapidez a medida que ganan
energa.El proceso de fusin de la materia es el mismo que el de fundicin, pero este
ltimo trmino se aplica generalmente a sustancias como los metales, que se lican a
altas temperaturas, y a slidos cristalinos. Cuando una sustancia se encuentra a su
Fig. 10
Fig. 11

16
temperatura de fusin, el calor que se suministra es absorbido por la sustancia durante su
transformacin, y no produce variacin de su temperatura. Este calor adicional se conoce
como calor de fusin. El trmino fusin se aplica tambin al proceso de calentar una
mezcla de slidos para obtener una disolucin lquida simple.Este cambio de estado se
produce cuando la nieve pasa a estado lquido al producirse el deshielo.

Solidificacin: La solidificacin es un proceso que se logra de modo inverso a la fusin, y
que se produce por el enfriamiento de los lquidos. El punto de fusin que es aquella
temperatura por la cual el slido pasa al estado lquido, es el mismo punto en que se
produce el proceso inverso de solidificacin. En el agua ocurre a 0 C.
Se trata de un proceso fsico que generalmente implica una disminucin del volumen del
cuerpo, salvo en el agua, que aumenta su volumen al solidificarse.

Fig. 11
Fig. 13

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LA QUMICA DEL AGUA

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HISTORIA DE LA QUMICA DEL AGUA
El filsofo Tales, nacido en la ciudad de Mileto (costa occidental de Asia Menor),
fundador de la ciencia griega, afirmaba ya en el ao 640 a.C. que el agua es el principio de todo,
es el elemento bsico del Universo: el agua produce todas las cosas; las plantas y animales no
son ms que agua condensada bajo diversas formas y en agua se convierten una vez mueren.
Desde la Escuela Filosfica de Aristteles (384-322 a.C.) hasta el ltimo tercio del siglo XVIII,
el agua se consideraba un cuerpo simple o elemento (del latn elementum) y, en unin con el
aire, la tierra y el fuego, constitua el conjunto de los cuatro elementos de los que se crea
formado el mundo conocido.
A lo largo de los siglos se comenzaron a desarrollar los trabajos de una incipiente
Medicina, Farmacia, Mineraloga y Alquimia, origen posterior de la propia Qumica como
ciencia, pues todas estas disciplinas vistas desde nuestra poca estaban antes muy unidas, tanto
en el mundo helenstico con la influencia egipcia, como greco-romano y, ms tarde, en el rabe.
Los rabes contribuyeron con tcnicas y mtodos, como es la destilacin (del latn de-stillare,
gotear), operacin en la que se proceda a calentar un lquido hasta que se converta en vapor y se
enfriaba dicho vapor para condensarlo. As se obtenan las esencias o elixires, por ejemplo
de plantas previamente maceradas un tiempo en alcohol o agua para extraer sus principios
activos, obtener sustancias tiles como medicamentos y otras aplicaciones, por ejemplo en la
separacin de componentes. Se empleaba un aparato llamado alambique (del rabe Al-Ambic),
donde se calentaba el lquido, los componentes voltiles pasaban a estado de vapor y despus se
condensaban por medio de un sistema refrigerante (aire o agua fra), como aparece en la imagen.
Se ha mencionado que la publicacin en el ao 1500 del Libro del arte de la destilacin es
importante en este periodo para sentar las bases de un posterior desarrollo y experimentacin en
la propia Qumica como ciencia.
Pioneros de la Qumica como Boyle, Margraff y otros, durante los siglos XVII y XVIII
destilaron agua procedente de manantiales. Al observar en sus experiencias que se produca un
gas, un lquido y un slido, que no era otra cosa que el residuo salino disuelto en el agua,
creyeron entonces con ese fundamento que el agua constaba de aire, agua y tierra. Y empezaron
los trabajos ms continuados de muchos qumicos, sobre todo franceses y britnicos, para

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conocer la composicin del agua.
Un qumico y mdico del siglo XVIII llamado Hoffmann afirmaba en uno de sus escritos
en 1700 que el agua estaba compuesta de un fluido gaseoso muy sutil y de un principio salino,
pero sin ninguna justificacin experimental. No fue hasta el ao 1746 que otro qumico, Eller,
someti a una trituracin prolongada en un mortero de vidrio una cierta porcin de agua y
dedujo, como Boyle, que sta se converta poco a poco en tierra. Rouelle fue el primero que
reconoci el verdadero origen de dicho residuo: lleg a decir que proceda del polvo de los
mismos recipientes y que si se destilaba el agua con cuidado, no se produca residuo. El gran
qumico francs Lavoisier, ya en 1770, confirm esto ltimo. En la imagen encontramos a
Lavoisier acompaado de su esposa, gran colaboradora, inmortalizado en su laboratorio por el
pintor David. Muchos de los aparatos que Lavoisier utiliz fueron construidos por l mismo.
Otro gran qumico y farmacutico, Scheele, que naci en 1742 (Stralsund, Suecia), fue el
primero que lleg a determinar de forma independiente la naturaleza de los productos resultantes
de la combustin del hidrgeno, afirmando que este gas (hidrgeno) arde en presencia del
oxgeno, se une con l y se produce el calrico por efecto de la referida combinacin. De ah el
nombre con el que se conoci a este gas como aire inflamable y despus como hidrgeno
por el resultado de ser generador o engendrador de agua.
Fig. 14

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En 1776, un preparador de qumica en el Jardn de Plantas de Pars llamado Macquer,
tuvo la idea de hacer un experimento simple. Aplic un platillo de porcelana a la extremidad de
una llama de hidrgeno, obtenido por la accin de un cido sobre un metal: comprob que se
formaba una especie de roco en la parte fra de la porcelana. No obstante, Macquer no fij su
atencin sobre aquello cuando luego se demostrara que era un gran descubrimiento, quizs al no
preguntarse el porqu de lo que observ. Ignorando este resultado, en 1777, Lavoisier y Bucquet
hicieron detonar una mezcla gaseosa de hidrgeno y oxgeno para conocer el producto de la
reaccin. Sin embargo, tuvieron una confusin, el primero con el cido sulfrico, y el segundo
con el cido carbnico? Aos ms tarde, en 1781, Warltire tambin logr descomponer el agua
mediante una serie de chispas elctricas, pues no dispona de otro mtodo. En el mes de abril de
1782, el gran qumico Priestley aadi una circunstancia importante a los hechos observados por
todos sus predecesores: el peso del agua depositada en las paredes fijas, despus de la detonacin
de una mezcla de los gases hidrgeno y oxgeno, era la suma de estos dos gases. James Watt, con
este resultado experimental que le suministrara Priestley, afirm el 26 de abril de 1782 que el
agua no era un elemento o cuerpo simple, sino un compuesto de gas hidrgeno y oxgeno
privados de una parte de su calrico latente o elemental.
El da 15 de enero de 1783, Cavendish ley una Memoria a la Royal Society de Londres
en la que demostr la verdadera composicin del agua: mediante la detonacin de una mezcla de
hidrgeno y oxgeno, o bien hidrgeno y aire, realizada en recipientes cerrados, se produca
agua. Durante la misma poca, Lavoisier y Laplace, sin conocer los trabajos de Priestley,
obtuvieron agua artificial pura por ese mtodo de la detonacin y de ah dedujeron que el agua se
compone de hidrgeno y oxgeno, como nombr Lavoisier a estos dos gases. Con posterioridad,
de nuevo Lavoisier con Meusnier empleando el mismo mtodo, obtuvieron una mayor cantidad
(sobre 160 gramos de agua); de forma similar, repitiendo el experimento, Fourcroy, Vauquelin y
Sguin obtuvieron hasta 400 gramos de agua pura. Hasta aqu la sntesis del agua y un primer
anlisis: consta de una combinacin de hidrgeno y oxgeno. Pero la cuestin que los qumicos
se planteaban era clara: pero en qu proporcin? Vendran entonces las investigaciones sobre el
anlisis cuantitativo del agua.


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A principios del siglo XIX, Carlisle y Nicholson, adems de Ritter, realizaron la
descomposicin del agua o electrlisis con una pila elctrica, pues ya se conoca sta debido al
gran descubrimiento de Volta (1800). Empleando agua acidulada con cido sulfrico para
hacerla ms conductora y electrodos de cinc y cobre, demostraran que el agua se descompone
produciendo dos volmenes de gas hidrgeno y uno de oxgeno. La relacin ponderal es de
16.000 partes en peso de oxgeno (O) que se unen con 2.0160 partes en peso de hidrgeno (H) o
bien, con mediciones cuantitativas ms precisas, 16.000 partes con 2x1.0080 partes, siendo
16.000 y 1.0080 los pesos atmicos de oxgeno e hidrgeno. De ah la conocida frmula del agua
Hache dos O, o ms correctamente en la formulacin qumica como H2O. Este compuesto,
con tan simple frmula, considerado como disolvente universal, es muy importante y
fundamental para el desarrollo de la vida.

LA QUMICA DEL AGUA
El Agua es un compuesto qumico formado por un tomo de oxgeno y dos de hidrgeno,
de frmula H20. "Agua" es nombre comn que se aplica al estado lquido del compuesto de
hidrgeno y oxgeno H2O. Los antiguos filsofos consideraban el agua como un elemento bsico
que representaba a todas las sustancias lquidas. Los cientficos no descartaron esta idea hasta la
ltima mitad del siglo XVIII. En 1781 el qumico britnico Henry Cavendish sintetiz agua
detonando una mezcla de hidrgeno y aire. Sin embargo, los resultados de este experimento no
fueron interpretados claramente hasta dos aos ms tarde, cuando el qumico francs Antoine
Laurent de Lavoisier propuso que el agua no era un elemento sino un compuesto de oxgeno e
hidrgeno. En un documento cientfico presentado en 1804, el qumico francs Joseph Louis
Gay-Lussac y el naturalista alemn Alexander von Humboldt demostraron conjuntamente que el
agua consista en dos volmenes de hidrgeno y uno de oxgeno, tal como se expresa en la
frmula actual H2O.
Casi todo el hidrgeno del agua tiene una masa atmica de 1. El qumico estadounidense
Harold Clayton Urey descubri en 1932 la presencia en el agua de una pequea cantidad (1 parte
por 6.000) de lo que se denomina agua pesada u xido de deuterio (D2O); el deuterio es el
istopo del hidrgeno con masa atmica 2. En 1951 el qumico estadounidense

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AristidGrossedescubri que el agua existente en la naturaleza contiene tambin cantidades
mnimas de xido de tritio (T2O); el tritio es el istopo del hidrgeno con masa atmica 3.

PROPIEDADES DEL AGUA
El agua pura es un lquido inodoro e inspido. Tiene un matiz azul, que slo puede
detectarse en capas de gran profundidad. A la presin atmosfrica (760 mm de mercurio), el
punto de congelacin del agua es de 0 C y su punto de ebullicin de 100 C. El agua alcanza su
densidad mxima a una temperatura de 4 C y se expande al congelarse. Como muchos otros
lquidos, el agua puede existir en estado sobreenfriado, es decir, que puede permanecer en estado
lquido aunque su temperatura est por debajo de su punto de congelacin; se puede enfriar
fcilmente a unos -25 C sin que se congele. El agua sobreenfriada se puede congelar agitndola,
descendiendo ms su temperatura o aadindole un cristal u otra partcula de hielo. Sus
propiedades fsicas se utilizan como patrones para definir, por ejemplo, escalas de temperatura.
El agua es uno de los agentes ionizantes ms conocidos (tal como se aprende al estudiar
ionizacin). Puesto que todas las sustancias son de alguna manera solubles en agua, se le conoce
Fig. 15

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frecuentemente como el disolvente universal. El agua combina con ciertas sales para formar
hidratos, reacciona con los xidos de los metales formando cidos (como se ve al analizar cidos
y bases) y acta como catalizador en muchas reacciones qumicas importantes.

ESTADO NATURAL DEL AGUA
El agua es la nica sustancia que existe a temperaturas ordinarias en los tres estados de la
materia, o sea, slido, lquido y gas. Como slido o hielo se encuentra en los glaciares y los
casquetes polares, as como en las superficies de agua en invierno; tambin en forma de nieve,
granizo y escarcha, y en las nubes formadas por cristales de hielo. Existe en estado lquido en las
nubes de lluvia formadas por gotas de agua, y en forma de roco en la vegetacin. Adems, cubre
las tres cuartas partes de la superficie terrestre en forma de pantanos, lagos, ros, mares y
ocanos. Como gas, o vapor de agua, existe en forma de niebla, vapor y nubes. El vapor
atmosfrico se mide en trminos de humedad relativa, que es la relacin de la cantidad de vapor
de agua en el aire a una temperatura dada respecto a la mxima que puede contener a esa
temperatura.
El agua est presente tambin en la porcin superior del suelo, en donde se adhiere, por
accin capilar, a las partculas del mismo. En este estado, se le denomina agua ligada y tiene
unas caractersticas diferentes del agua libre. Por influencia de la gravedad, el agua se acumula
en los intersticios de las rocas debajo de la superficie terrestre formando depsitos de agua
subterrnea que abastecen a pozos y manantiales, y mantienen el flujo de algunos arroyos
durante los periodos de sequa.
Fig. 16

24
EL AGUA EN LA VIDA
El agua es el componente principal de la materia viva. Constituye del 50 al 90% de la
masa de los organismos vivos. El protoplasma, que es la materia bsica de las clulas vivas,
consiste en una disolucin de grasas, carbohidratos, protenas, sales y otros compuestos qumicos
similares en agua. El agua acta como disolvente transportando, combinando y descomponiendo
qumicamente esas sustancias. La sangre de los animales y la savia de las plantas contienen una
gran cantidad de agua, que sirve para transportar los alimentos y desechar el material de
desperdicio. El agua desempea tambin un papel importante en la descomposicin metablica
de molculas tan esenciales como las protenas y los carbohidratos. Este proceso, llamado
hidrlisis, se produce continuamente en las clulas vivas.

COMPOSICIN DEL AGUA
Debido a su capacidad de disolver numerosas sustancias en grandes cantidades, el agua
pura casi no existe en la naturaleza. Durante la condensacin y precipitacin, la lluvia o la nieve
absorben de la atmsfera cantidades variables de dixido de carbono y otros gases, as como
pequeas cantidades de material orgnico e inorgnico. Adems, la precipitacin deposita lluvia
radiactiva en la superficie de la Tierra.
En su circulacin por encima y a travs de la corteza terrestre, el agua reacciona con los
minerales del suelo y de las rocas. Los principales componentes disueltos en el agua superficial y
subterrnea son los sulfatos, los cloruros, los bicarbonatos de sodio y potasio, y los xidos de
calcio y magnesio. Las aguas de la superficie suelen contener tambin residuos domsticos e
industriales. Las aguas subterrneas poco profundas pueden contener grandes cantidades de
compuestos de nitrgeno y de cloruros, derivados de los desechos humanos y animales.
Generalmente, las aguas de los pozos profundos slo contienen minerales en disolucin. Casi
todos los suministros de agua potable natural contienen fluoruros en cantidades variables. Se ha
demostrado que una proporcin adecuada de fluoruros en el agua potable reduce las caries en los
dientes.


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El agua del mar contiene, adems de grandes cantidades de cloruro de sodio o sal,
muchos otros compuestos disueltos, debido a que los ocanos reciben las impurezas procedentes
de ros y arroyos. Al mismo tiempo, como el agua pura se evapora continuamente el porcentaje
de impurezas aumenta, lo que proporciona al ocano su carcter salino.

FUNCIONES BIOLGICAS DEL AGUA
El agua es esencial para todos los tipos de vida. Pueden resumirse en cinco las principales
funciones biolgicas del agua:
Es un excelente disolvente, especialmente de las sustancias inicas y de los compuestos
polares. Incluso muchas molculas orgnicas no solubles como los lpidos o un buen
nmero de protenas/ forman, en el agua, dispersiones coloidales, con importantes
propiedades biolgicas.
Participa por s misma, como agente qumico reactivo, en las reacciones de hidratacin,
hidrlisis y oxidacin/reduccin, facilitando otras muchas.
Permite el movimiento en su seno de las partculas disueltas (difusin) y constituye el
principal agente de transporte de muchas sustancias nutritivas, reguladoras o de
excrecin.
Gracias a sus notables caractersticas trmicas (elevados calor especfico y calor de
evaporacin) constituye un excelente termorregulador, una propiedad que permite el
mantenimiento de la vida de los organismos en una amplia gama de ambientes trmicos.
Interviene, en especial en las plantas, en el mantenimiento de la estructura y la forma de
las clulas y de los organismos.
Fig. 17

26
CONTAMINANTES DEL AGUA
Debe considerarse el agua contaminada cuando una substancia o condicin altere su
composicin o estado, de tal modo que ya no rena las condiciones a la que se les hubiera
destinado en su estado normal. Existen diferentes agentes que pueden producir la contaminacin
del agua, entre los que se pueden mencionar:
Agentes patgenos: Bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al agua
provenientes de desechos orgnicos.
Desechos que requieren oxgeno: Los desechos orgnicos pueden ser descompuestos por
bacterias que usan oxgeno para biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas
bacterias, pueden agotar el oxgeno del agua, matando as las formas de vida acuticas.
Sustancias qumicas inorgnicas: cidos, compuestos de metales txicos (Mercurio,
Plomo), envenenan el agua.
Sustancias qumicas orgnicas: Petrleo, plsticos, plaguicidas, detergentes que
amenazan la vida.
Sedimentos o materia suspendida: Partculas insolubles de suelo que enturbian el agua, y
que son la mayor fuente de contaminacin.
Sustancias radiactivas: estas pueden causar defectos congnitos y cncer.
Calor: Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxgeno y hace a los
organismos acuticos muy vulnerables.

CAUSAS DE LA CONTAMINACIN DEL AGUA
Aguas residuales urbanas (aguas negras), las cuales contienen los residuos colectivos de
la vida diaria.
Aguas de origen industrial (petroqumicas, de carbn y otras).
Contaminacin de origen agrcola (plaguicidas y abonos de estircol).
Los detergentes. Estos son desechados con las aguas residuales, tanto domsticas como
industriales.
Los plaguicidas. Contaminan los ros y el mar al ser arrastrados o lavados de los campos

27
de cultivo por la accin de las lluvias.
Petrleo. Averas de buques petroleros, derrames de yacimientos submarinos, la
extraccin del producto frente a las costas.
Organismos vivos (virus, bacterias, protozoarios) que provienen de las aguas del
alcantarillado (aguas negras o residuales).
Sustancias qumicas (nitratos, mercurio, cianuro, el plomo arrastrado de la tierra por las
aguas pluviales, plaguicidas y otros).
Elementos nutritivos (los fosfatos procedentes de los detergentes y los desechos humanos
que se encuentran en las aguas negras).

EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DEL AGUA
Enfermedades infecciosas, causadas por las aguas negras.
Enfermedades ocasionadas por la presencia en el agua de txicos qumicos.
Enfermedades cuando el agente infeccioso se encuentra en el seno de otros organismos
que viven en el agua (larvas de mosquitos, bilarzia).
Muerte de la vida acutica.
Se contaminan los alimentos.
Las algas crecen en exceso (causado por las aguas negras).
Enfermedades que engloban trastornos nerviosos, digestivos y renales (causado por el
plomo).

FUENTES DE ABASTECIMIENTO DE AGUA
Aguas superficiales (ocanos, mares, ros, lagos, etc.).
Aguas subterrneas (que provienen del subsuelo, como los pozos).
Agua de lluvia (que proviene de la atmsfera).


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APLICACIONES DEL AGUA EN LA INDUSTRIA
El agua destinada a la alimentacin de calderas o intercambiadores de calor, debe
presentar bajos contenidos de sales de calcio y magnesio. En industrias textiles y de curtidos, la
dureza del agua ha de ser baja. En industrias alimenticias, el agua debe ser estril y tener un
contenido total en sales muy bajo. Los procesos m corrientemente empleados de tratamiento de
agua para usos industriales son:
Eliminacin de sales disueltas, que puede ser parcial, si nicamente se eliminan los iones
Ca2+ y Mg2+ (ablandamiento del agua), y total, cuando tienden a eliminarse todos los
iones en solucin (agua desmineralizada. El ablandamiento se realiza por precipitacin
mediante hidrxido de calciio y carbonato de sodio, o bien por intercambio inico
mediante resinas sintticas sulfonadas o zeolitas. La desmineralizacin total se realiza
asimismo con resinas, que son corrientemente de dos tipos y actan sucesivamente:
resinas de intercambio catinico y resinas de intercambio aninico que ms tarde se
regeneran por adicin de una solucin de NaCl.
Desgasificacin. Hay que eliminar el oxgeno y el dixido de carbono disueltos en el
agua de alimentacin de calderas que trabajan a presiones medias y elevadas, con el fin
de evitar la corrosin. La eliminacin del O2 se realiza mediante compuestos reductores,
y la del CO2, por aireacin en torres llamadas de desorcin o stripping.
Fig. 18

29
ENERGA HIDRULICA
Energa hidrulica, energa que se obtiene de la cada del agua desde cierta altura a un
nivel inferior lo que provoca el movimiento de ruedas hidrulicas o turbinas. La hidroelectricidad
es un recurso natural disponible en las zonas que presentan suficiente cantidad de agua. Su
desarrollo requiere construir pantanos, presas, canales de derivacin, y la instalacin de grandes
turbinas y equipamiento para generar electricidad. Todo ello implica la inversin de grandes
sumas de dinero, por lo que no resulta competitiva en regiones donde el carbn o el petrleo son
baratos, aunque el coste de mantenimiento de una central trmica, debido al combustible, sea
ms caro que el de una central hidroelctrica. Sin embargo, el peso de las consideraciones
medioambientales centra la atencin en estas fuentes de energa renovables.
La energa hidrulica se basa en aprovechar la cada del agua desde cierta altura. La
energa potencial, durante la cada, se convierte en cintica. El agua pasa por las turbinas a gran
velocidad, provocando un movimiento de rotacin que finalmente, se transforma en energa
elctrica por medio de los generadores. Es un recurso natural disponible en las zonas que
presentan suficiente cantidad de agua, y una vez utilizada, es devuelta ro abajo. Su desarrollo
requiere construir pantanos, presas, canales de derivacin, y la instalacin de grandes turbinas y
equipamiento para generar electricidad. Todo ello implica la inversin de grandes sumas de
dinero, por lo que no resulta competitiva en regiones donde el carbn o el petrleo son baratos.
Sin embargo, el peso de las consideraciones medioambientales y el bajo mantenimiento que
precisan una vez estn en funcionamiento centran la atencin en esta fuente de energa.

Fig. 19

30

LA POTABILIZACIN DEL
AGUA

31
HISTORIA DE LA POTABILIZACIN DEL AGUA
Una de las mayores preocupaciones en la historia de la humanidad ha sido el procurarse
agua lo ms pura y limpia posible. El tratamiento del agua originalmente se centraba en mejorar
las cualidades estticas de esta. La historia del agua potable es muy remota. En Siria y Babilonia
se construyeron conducciones de albailera y acueductos para acercar el agua desde sus fuentes
a lugares prximos a las viviendas. Los antiguos pueblos orientales usaban arena y barro poroso
para filtrar el agua, tambin en Europa los romanos construyeron una red de acueductos y
estanques, podan traer agua desde distancias prximas a los 90 km., instalaron filtros para
obtener agua de mayor calidad, llegaban a separar el agua de buena calidad que usaban para
beber y cocinar del agua de peor calidad, obtenida de otras fuentes, que utilizaban para riegos y
limpiezas, hecho que hoy da en la mayor parte de las ciudades an no se separa y la misma agua
que se emplea para beber se emplea para usos tales como la limpieza de inodoros. Hay
registrados mtodos para mejorar el sabor y el olor del agua 4.000 aos antes de Cristo. Escritos
griegos recomendaban mtodos de tratamiento tales como filtracin a travs de carbn,
exposicin a los rayos solares y ebullicin. En el antiguo Egipto dejaban reposar el agua en
vasijas de barro durante varios meses para dejar precipitar las partculas e impurezas, y mediante
un sifn extraan el agua de la parte superior (decantacin), en otras ocasiones incorporaban
ciertas sustancias minerales y vegetales para facilitar la precipitacin de partculas y clarificar el
agua (coagulacin). En los comienzos del 1500 antes de Cristo, se tiene referencias de que los
egipcios usaban ya un producto, que hoy se emplea para el mismo fin, el alumbre para lograr
precipitaras partculas suspendidas en el agua.
El primer sistema de suministro de agua potable a toda una ciudad, fue llevado a cabo por
John Gibb, en 1804, quien logr abastecer de agua filtrada a la ciudad de Glasgow, Escocia
En 1806 se pone en funcionamiento en Paris una gran planta de tratamiento de agua, en
esta planta se dejaba sedimentar el agua durante 12 horas y a continuacin se proceda a su
filtracin mediante filtros de arena y carbn y en 1827 James Simpln construye en Inglaterra un
filtro de arena para tratar y el agua potable.
Ya en el siglo XX de nuestra poca se estableci la filtracin como un efectivo medio
para eliminar partculas del agua aunque el grado de claridad conseguido no era medible en esta

32
poca. Al comienzo del siglo XX en Europa se estableci de forma ms regular la filtracin lenta
sobre arena. Durante la segunda mitad de este siglo XX los cientficos alcanzaron grandes
conocimientos sobre las fuentes y efectos de los contaminantes del agua potable (en 1855 se
prob que el clera era una enfermedad de transmisin hdrica al relacionarse con un brote
surgido en Londres a consecuencia de la contaminacin de un pozo pblico por aguas
residuales). En 1880 Pasteur explic cmo organismos microscpicos podan transmitir
enfermedades a travs del agua. En el siglo XX se descubri que la turbiedad del agua no era
solo un problema esttico; las partculas en las fuentes del agua tales como la materia fecal,
podra servir de refugio a los patgenos.
As como la filtracin se mostr como un mtodo de tratamiento efectivo para reducir la
turbiedad, desinfectantes como el cloro jugaron un gran papel en la reduccin del nmero de
brotes epidmicos en los comienzos del siglo XX. En 1908 se emple el cloro por primera vez
como un desinfectante primario del agua potable de New Jersey. Otro desinfectante como el
ozono, tambin empez a emplearse por estas fechas en Europa. A continuacin aparecieron
otras sustancias qumicas procedentes de vertidos, generalmente industriales, contaminando las
aguas objeto de abastecimiento pblico (mayoritariamente aguas superficiales) y causando un
gran impacto negativo y obligando a la implantacin de tcnicas de tratamiento del agua cada
vez ms efectivas y complejas (coagulacin, floculacin , adsorcin con carbn activo, etc.) y a
veces no han sido lo efectivas que se esperaban para eliminar algunos de los nuevos y
emergentes contaminantes.
En 1972 un estudio encontr 36 sustancias qumicas en el agua tratada en Louisiana (U.S)
que fue tomada del ro Missisipi. Como consecuencia de estas nuevas y mayores
contaminaciones, hubo necesidad de aplicar nuevas legislaciones y requerimientos tcnicos para
salvaguardar la salud de los consumidores. Posteriores avances en la desinfeccin han puesto a
punto nuevas tcnicas y sustancias en el proceso de desinfeccin del agua como son
principalmente el empleo de ozono, dixido de cloro, cloraminas y radiacin ultravioleta.
La filtracin y la desinfeccin con cloro del agua potable han sido responsables de gran
parte del 50% de aumento de la expectativa de vida en los pases desarrollados durante el siglo
XX. Este hecho motiv a la revista Life a citar recientemente a la filtracin y la cloracin del

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agua potable como probablemente el ms significativo avance en salud pblica del milenio.
Antes de la llegada de la cloracin para el tratamiento de agua potable, aproximadamente 25 de
cada 100.000 personas moran anualmente los Estados Unidos a causa de la fiebre tifoidea.
Los sistemas de abastecimiento de agua potable sin tratar, o con un tratamiento
inadecuado, siguen siendo la mayor amenaza para la salud pblica, especialmente en los pases
en desarrollo, donde casi la mitad de la poblacin consume agua contaminada. En estos pases,
enfermedades como el clera, la tifoidea y la disentera crnica son endmicas y matan a nios y
a adultos. En 1990 ms de tres millones de nios menores de cinco aos murieron por
enfermedades diarreicas. Los ms recientes avances en el tratamiento del agua han sido las
mejoras alcanzadas en el desarrollo de membranas para osmosis inversa y otras tcnicas como la
ozonizacin y otras relativas a la eliminacin de los cada vez mayor nmero y cantidad de
contaminantes encontrados en el agua potable.
Hoy en da, en las estaciones de tratamiento de agua potable (ETAP) se realizan los
procesos necesarios para que el agua natural procedente de los embalses y otras captaciones se
transforme en agua apta para el consumo humano.
Fig. 20

34
LA POTABILIZACIN
La potabilizacin es un proceso que se lleva a cabo sobre cualquier agua para
transformarla en agua potable y de esta manera hacerla absolutamente apta para el consumo
humano. La potabilizacin, mayormente, se realiza sobre aguas originadas en manantiales
naturales y en aguas subterrneas.
En tanto, el agua potable es aquella agua que puede ser consumida por los seres humanos
sin ningn tipo de restriccin porque se encuentra absolutamente limpia de por ejemplo, slidos
suspendidos, aglomeracin, de coloides, de organismos patgenos, de hierro y manganeso,
sedimentacin y corrosin, entre otras cuestiones. Tal situacin es posible gracias al proceso que
se lleva a cabo en las plantas potabilizadoras destinadas para tal fin. El PH del agua potable debe
encontrarse entre los 6,5 y los 8,5.
Mientras tanto, los procesos de potabilizacin resultan ser de lo ms variados y puede
oscilar desde una simple desinfeccin aadindole cloro al agua en cuestin para eliminar
aquellos organismos patgenos hasta procesos mucho ms sofisticados como ser la destilacin y
la filtracin con ozono.
Una confirmacin que habla de la potabilizacin del agua que ingerimos se puede obtener
a partir de la observacin de las siguientes condiciones en el agua: inodora o sin olor, incolora o
sin color e inspida, es decir, sin sabor.
Entre las maneras que tenemos los seres humanos de obtener agua potable de inmediato y
por supuesto en pequeas cantidades se cuentan: hirviendo agua de ros o charcos as se evitar
la contaminacin bacteriana que stos pudiesen observar y luego dejndola decantar para
recuperar su volumen ms limpio; hirviendo agua y recuperando por condensacin el vapor que
se produce y a travs de pastillas potabilizadoras.
Al ser el agua uno de los compuestos con mayor importancia para el ser humano, ste se
ve obligado a quitarle a la madre naturaleza, una vez ms, uno de sus frutos ms valiosos, el
lquido vida.


35
El desarrollo de la actividad humana necesita utilizar el agua para numerosos fines, entre los que
destacan, por su importancia para el hombre, los usos potables. Por tanto, el hombre se sirve del
agua existente en la naturaleza para consumirla y utilizarla, pero es evidente que debido a
determinadas caractersticas qumicas, fsicas y biolgicas del agua, sta no puede ser utilizada
de forma directa, y es por eso que dicha agua requerir de una serie de correcciones y
tratamientos que eliminen aquellas partculas o sustancias perjudiciales para el hombre.
Condiciones bacteriolgicas del agua: El agua potable debe tener escasas bacterias, el
agua de buena calidad presenta el lmite admisible de 100 bacterias por centmetro cbico de
agua. Desde el punto de vista bacteriolgico, el agua potable debe de tener menos de 200
colonias bacterianas de mesoflicos aerbicos por mililitro de muestra. Un mximo de dos
organismos coliformes totales en 100 ml de muestra y no contener organismos coliformes fecales
en 100 ml de muestra. Fuentes de agua pueden ser: Los embalses, formados a partir de ros
caudalosos. Los manantiales y los pozos, que constituyen uno de los mtodos ms antiguos para
la obtencin del agua. Cuanto ms profundo es el pozo, mejor calidad fsica y bacteriolgica
tiene el agua, porque conforme va atravesando las diferentes capas de suelo y del subsuelo se va
eliminando las impurezas. Y por ltimo las enormes reservas de agua del mar y aguas salubres
de distintas procedencias, al mismo tiempo que las dificultades planteadas en muchos pases ante
la escasez de agua dulce, han obligado a tomar en consideracin las posibilidades de su
tratamiento econmico, y actualmente existe una corriente de inters en la realizacin de
programas de estudio relativos a los distintos mtodos de desalinizacin.
Fig. 21

36
CLORACIN DE AGUA POTABLE
La cloracin es el mtodo ms habitual para la potabilizacin de agua logrando una
correcta desinfeccin del agua a partir de determinadas concentraciones de cloro libre en un
tiempo de contacto determinado.
Por lo general, el tratamiento ms adecuado consiste en un sistema automtico de
dosificacin, medicin y control de cloro libre en un depsito de tratamiento mediante
recirculacin del mismo. De esta forma, se establecer como consigna un valor adecuado de
cloro libre en el depsito que se mantendr estable en el tiempo mediante medicin del equipo y
la correspondiente actuacin de la bomba dosificadora de cloro.
En ocasiones es importante un control adicional del pH del agua, ya que en aquellos casos
en los que el pH sea elevado la cloracin no es eficaz siendo necesaria la adicin de cido
clorhdrico para mantener el agua en el valor de pH adecuado tanto para su consumo como para
su desinfeccin con cloro.
En lugares poco accesibles sin posibilidad de recurrir a alimentacin elctrica lo ms
habitual es recurrir a una cloracin proporcional mediante contador-emisor de impulsos y bomba
dosificadora que actuar de forma proporcional a la seal proporcionada por el contador
regulando la concentracin del agua de entrada. Mediante un panel solar, batera de gel y
regulador de carga se puede alimentar la bomba dosificadora para un funcionamiento totalmente
autnomo.
En depsitos con disponibilidad de corriente elctrica lo habitual es recurrir a una
pequea recirculacin del mismo para favorecer la medida y difusin del cloro as como impedir
la presencia de zonas muertas. En el proceso de recirculacin se intercala el panel de medicin
de cloro libre con control sobre la actuacin de la bomba dosificadora manteniendo de forma
constante los niveles de cloro libre segn los ppm especificados en el parmetro de valor de
consigna. Disponemos de equipos con sondas de medicin amperomtrica y potenciosttica as
como sistemas fotomtricos de medicin de cloro libre, cloro total, pH, rdox y temperatura.
Por otra parte es posible la monitorizacin remota del sistema mediante un control GSM
con descarga de parmetros y cambios en las condiciones de operacin y valores de consigna as

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como el almacenamiento y registro de los parmetros en una tarjeta o lpiz USB.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL CLORO COMO DESINFECTANTE
Ventajas:
- Destruye los organismos causantes de enfermedades, realizando esta accin a la
temperatura ambiente y en un tiempo relativamente corto.
- Es inocuo para el hombre y los animales, en las dosis utilizadas en la desinfeccin de las
aguas.
- Deja un efecto residual que protege al agua potable de eventuales contaminaciones
posteriores.
- Su concentracin en el agua potable es determinada fcilmente.
- Es de bajo costo, comparado con otros desinfectantes como el ozono o el dixido de cloro.
- En el agua de baja turbiedad y pH menor de 8 unidades, es muy eficaz contra las bacterias
relacionadas con enfermedades transmitidas por el agua.
Desventajas:
- Cuando existe turbiedad, los microorganismos adheridos a las partculas quedan protegidos
y no son afectados por la accin del cloro.
- Es ineficaz contra los virus y los quistes de protozoos en las dosis, temperatura y tiempos de
contacto normalmente usadas en la cloracin del agua para fines de potabilizacin.
Fig. 22

38
RADIACIN ULTRAVIOLETA
El uso de la luz ultravioleta es seguro y no presenta riesgos de manipulacin, el agua
tratada no se altera en olor ni sabor y la desinfeccin es rpida, aunque requiere de energa
elctrica para las lmparas. La radiacin ultravioleta es efectiva contra un gran espectro de
microorganismos y no genera subproductos en su utilizacin, ni al agua ni al medio.
La tecnologa actual permite obtener suficientes niveles de energa elctrica en regiones
apartadas, con el uso de sistemas solares fotovoltaicos.
Para la presente aplicacin se han considerado preferiblemente los lugares que utilizan
agua de pozos, ros o embalses para el consumo humano y que la almacenan en tanques
relativamente pequeos o recipientes dentro de las casas, situaciones donde por lo general no
existen bombas de agua que mantengan un flujo constante.
Por las razones antes expuestas se seleccion el mtodo de tratamiento con luz
ultravioleta para su estudio como mtodo de desinfeccin del agua almacenada en tanques de uso
domstico, durante un perodo relativamente corto (de 2 a 3 h/da).
El trabajo de investigacin y aplicacin se ha desarrollado a travs de la colaboracin
entre la Universidad de Ciencias Aplicadas de Colonia, Alemania, el Centro de Investigaciones
en Procesos (CIPRO) y el Centro de Estudio de Tecnologas Energticas Renovables (CETER),
estos dos ltimos pertenecientes al Instituto Superior Politcnico Jos Antonio Echeverra
(CUJAE), de Cuba.
Las lmparas ultravioleta para uso germicida estn diseadas para generar radiacin en la
zona del espectro que produce daos en los cidos nucleicos de los microorganismos y
protozoos, lo cual inhibe la reproduccin de los organismos.
Los resultados obtenidos mediante la aplicacin de la luz ultravioleta para la desinfeccin
del agua han sido satisfactorios en regiones apartadas del pas, y utilizando como fuente de
energa la solar proveniente de los sistemas solares fotovoltaicos.
Tal como lo sabemos, la radiacin ultravioleta que proviene del sol es muy peligrosa para
los seres vivos ya que produce daos genticos considerables. Por suerte, y tal como habamos

39
explicado anteriormente, la capa de ozono absorbe hasta el 99% de esta radiacin impidiendo
que incida en la superficie de la Tierra.
Pero, qu es exactamente la radiacin ultravioleta? La radiacin UV es una forma de luz
ms energtica que la luz visible y por tanto con una longitud de onda menor que puede ir desde
los 400 hasta los 150 nanmetros.
En funcin de la longitud de onda podremos distinguir tres tipos de radiacin UV:
UV-A.- Con una radiacin que va desde los 320 a los 400 nm. Es la ms cercana al
espectro visible y no es absorbida por el ozono.
UV-B.- Va de los 280 a los 320 nm. La capa de ozono absorbe casi por completo este
tipo de radiacin que es muy daino provocando alteraciones en el ADN.
UV-C.- Para una longitud de onda menor de 280 nm.. Este tipo de radiacin es
extremadamente peligroso y daino ya que es el ms energtico, pero es absorbido
completamente por el ozono y el oxgeno.
UV.- Este efecto daino para los seres vivos puede usarse para la desinfeccin y
eliminacin de organismos vivos en un sinfn de aplicaciones, y por supuesto en todo
tipo de tratamiento de aguas en el que tengamos un contenido biolgico. Est
demostrado que una lmpara que irradie UV-C de 254 nm produce el rendimiento
ms alto de desinfeccin.
Cuando la luz ultravioleta incide sobre la cadena de ADN de los seres vivos provoca una
unin de varios nucletidos adyacentes, destruyendo dicha cadena y produciendo la muerte o
inactivacin de los organismos.
El tratamiento mediante radiacin ultravioleta es por tanto una alternativa muy eficaz
para potabilizacin de aguas, tratamiento de aguas de piscinas o desinfeccin de aguas sanitarias
o con alta carga biolgica.
Si juntamos el eficaz efecto desinfectante y daino de la luz ultravioleta con el potente
poder oxidante del ozono, obtendremos un efecto sinrgico debido a una serie de reacciones
fotos lticas adquiriendo una enorme capacidad desinfectante.

40
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA RADIACIN ULTRAVIOLETA
Las ventajas empiezan con la sencillez de la operacin y mantenimiento. Otra gran
ventaja de la desinfeccin con luz ultravioleta es que no se requieren productos qumicos.
Asimismo, el tiempo de exposicin requerido es muy corto en comparacin con la duracin del
contacto necesario para los desinfectantes qumicos convencionales, por lo que no requiere de
tanques de contacto. Tambin es una ventaja su eficacia para aniquilar una gran variedad de
microorganismos. Estos factores son especialmente importantes en la desinfeccin del agua. Por
otro lado, no cuenta con partes mviles que se desgasten. El agua no requiere tratamiento previo,
salvo filtracin en caso de aguas turbias.
Presenta costos reducidos de operacin. Adems, presenta una gama tan grande de
equipos que van desde la gran planta de tratamiento hasta el nivel familiar. Esto ltimo hay que
tenerlo en cuenta, ya que los programas de desinfeccin del agua en el nivel familiar no solo
pueden ser cubiertos con tecnologa de hipoclorito in situ, sino tambin con la radiacin
ultravioleta.
En oposicin, una desventaja es la notable reduccin de la eficiencia cuando aumenta la
turbiedad o el color del agua, debido a que los microorganismos pueden protegerse de los efectos
de la luz ultravioleta en las partculas en suspensin. Otra desventaja es la dificultad de medir la
eficacia de la desinfeccin, excepto si se hace un anlisis microbiolgico para determinar la
presencia de organismos indicadores despus del tratamiento con luz ultravioleta, lo que resulta
difcil en reas rurales muy alejadas.
Fig. 23

41
OZONIZACION DEL AGUA
El ozono viene siendo utilizado desde hace ms de cien aos tanto como un medio
poderosamente efectivo para la potabilizacin del agua como para mejorar su calidad. En la
actualidad, el procesamiento del agua potable con ozono est experimentando un constante
incremento a nivel internacional, principalmente como alternativa a los productos qumicos
tradicionales.
En la obtencin del agua potable el ozono acta como el oxidante natural ms rpido y
efectivo que existe, gracias a su alto poder bactericida, virulicida y fungicida. Elimina los
microorganismos destruyendo por oxidacin las protenas de su envoltura protectora (lpidos).
Dado que los productos qumicos de uso tradicional actan por envenenamiento enzimtico de
los centros vitales, el ozono resulta ser miles de veces ms rpido que aquellos, y mejora las
caractersticas organolpticas del agua potable, tales que el olor, el sabor y el color.
Estas son algunas de las propiedades del ozono gracias a las cuales se consiguen
resultados sorprendentes en los procesos de potabilizacin del agua, tanto en la eliminacin de
los contaminantes convencionales (hierro, manganeso, protenas, cidos aminados y hmicos,
etc.), causantes de la degradacin de las citadas caractersticas organolpticas del agua, como en
los efectos sobre los micro contaminantes orgnicos, tales que detergentes, fenoles,
hidrocarburos, pesticidas, herbicidas, fertilizantes minerales, etc.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA OZONIZACIN DEL AGUA
Ventajas:
-El tratamiento de agua con ozono permite no slo la eliminacin de bacterias malignas sino
que acaba con los virus que el cloro no puede destruir.
-La ozonizacin del agua es entre 600 y 3.000 veces ms eficaz que el cloro, ya que se
necesita muchsima menos cantidad de ozono que de cloro para conseguir el mismo efecto.
-El tratamiento de agua con ozono no aumenta los contenidos de sales inorgnicas o
productos txicos en el agua.
-La ozonizacin resulta ms econmica que la supercloracin y resulta la misma inversin

42
econmica que una cloracin normal, pero los precios van disminuyendo a medida que la
tecnologa de la ozonizacin va mejorando.
-El tratamiento del agua con ozono elimina olores y sabores extraos que pueden producir
algunas sustancias orgnicas.
Desventajas:
-La ozonizacin cuenta con la desventaja de que el ozono tiene una vida activa en el agua de
unos veinticinco minutos de media.
-El agua tratada con ozono debe serlo in situ e instalarse los medios para hacerlo ya que ste
no se puede transportar.
-La ozonizacin puede producir cido ntrico u xido ntrico, produciendo efectos corrosivos
en los aparatos usados para tratar el agua con ozono.
-La ozonizacin, en el caso de los operarios que trabajan con las grandes mquinas para tratar
el agua, deben tomar precauciones en su uso y exposicin al ozono. Estas deben estar
estipuladas para salvaguardar la salud de stos, ya que los poderes oxidantes del ozono
pueden afectar a los ojos y pulmones.

Fig. 24

43
LOS FILTROS CARBN ACTIVADO
Los filtros de carbn activado son sistemas de purificacin de agua comunes en casas y
edificios y se utilizan para filtrar contaminantes tales como el cloro, disolventes orgnicos,
herbicidas, pesticidas y radn del agua. Muchas personas creen que estos filtros hacen el agua
ms sana y ms natural. Los filtros los utilizan con frecuencia personas que son conscientes de la
salud y que desean evitar que las partculas granuladas u olores desagradables y sabores queden
en el agua. Debes saber que los filtros de carbn activado no quitan las bacterias, virus u hongos,
ni esporas de hongos del agua.
El carbono "activado" en el filtro ha sido cargado con electricidad que le permitir atraer
compuestos que contienen tomos de carbono, tambin conocidos como compuestos orgnicos.
Este carbono cargado atrae slo a los compuestos orgnicos u otros contaminantes cargados y los
mantiene en el filtro cuando el agua pasa a travs del mismo. Al no permitir que los
contaminantes pasen con el agua, se quedarn en el filtro hasta que lo tires e instales uno nuevo.
Debido a que muchos contaminantes que pueden estar en el agua tienen una carga
positiva, ellos sern atrados por la carga elctrica negativa del carbn activado. Tambin, ya que
el carbn activado tiene un rea de superficie grande, puede atraer y retener a la mayora de los
contaminantes orgnicos que pasan. El carbn activado en s no altera el sabor del agua, pero
puede mejorar el sabor mediante la eliminacin de los compuestos orgnicos que pueden darle al
agua un mal sabor u olor.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LOS FILTROS DE CARBN ACTIVADO
Ventajas:
-Especial para remocin de mal olor, sabor o color desagradable.
-Remueve plaguicidas y compuestos orgnicos voltiles.
-Gran capacidad de remocin.
-Econmicos.
-Fciles de operar y mantener.
-Su uso es ampliamente usado.

44
Desventajas:
-Mantenimiento frecuente.
-Esta tecnologa no destruye los contaminantes y eventualmente se requiere de otra
tecnologa que si lo haga.
-Generan residuos que deben ser dispuestos en vertederos controlados.

Fig. 25

45

TRATAMIENTO DE
AGUAS RESIDULES

46
TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
Se puede definir el agua residual como la combinacin de los residuos lquidos
procedentes tanto de residencias como de instituciones pblicas y establecimientos industriales y
comerciales a los que pueden agregarse, eventualmente, aguas subterrneas, superficiales y
pluviales.
En la medida en que se vaya presentando acumulacin y estancamiento del agua residual
pueden generarse gases de mal olor debido a la descomposicin orgnica que sta posee; adems
es importante anotar que en el agua residual hay existencia de numerosos microorganismos
patgenos y causantes de enfermedades que habitan en el aparato intestinal humano o que
pueden estar en ciertos residuos industriales. Pero no todo es negativo, las aguas residuales
contienen nutrientes que en gran parte ayudan al crecimiento de plantas acuticas.

Fig. 26

47
ORIGEN DE LAS AGUAS RESIDUALES
Por su origen las aguas residuales presentan en su composicin diferentes elementos que
se pueden resumir como:
-Componentes suspendidos
Gruesos (inorgnicos y orgnicos) y Finos (inorgnicos y orgnicos)
-Componentes disueltos
Inorgnicos y Orgnicos

En general las aguas residuales se clasifican as:
Aguas residuales domsticas: Son las provenientes de las actividades domsticas de la
vida diaria como lavado de ropa, bao, preparacin de alimentos, limpieza, etc. Estos
desechos presentan un alto contenido de materia orgnica, detergentes y grasas. Su
composicin vara segn los hbitos de la poblacin que los genera.
Aguas lluvias: Son las originadas por el escurrimiento superficial de las lluvias que
fluyen desde los techos, calles, jardines y dems superficies del terreno. Los primeros
flujos de ALL son generalmente muy contaminados debido al arrastre de basura y
dems materiales acumulados en la superficie. La naturaleza de esta agua vara segn
su procedencia: zonas urbanas, rurales, semirurales y an dentro de estas zonas se
presentan enormes variaciones segn el tipo de actividad o uso del suelo que se tenga.
Residuos lquidos industriales: Son los provenientes de los diferentes procesos
industriales. Su composicin vara segn el tipo de proceso industrial y an para un
mismo proceso industrial, se presentan caractersticas diferentes en industrias
diferentes. Los RLI pueden ser alcalinos o cidos, txicos, coloreados, etc., su
composicin refleja el tipo de materias primas utilizado dentro del proceso industrial.
Aguas residuales agrcolas: Son las que provienen de la escorrenta superficial de las
zonas agrcolas. Se caracterizan por la presencia de pesticidas, sales y un alto
contenido de slidos en suspensin. La descarga de esta agua es recibida
directamente por los ros o por los alcantarillados.


48
PLANTAS DE AGUAS RESIDUALES
Tipo Tamizado: los tamices autolimpiantes estn construidos con mallas dispuestas en una
inclinacin particular que deja atravesar el agua y obliga a deslizarse a la materia slida
retenida hasta caer fuera de la malla por s sola. La gran ventaja de este equipo es que es
barato, no tiene partes mviles y el mantenimiento es mnimo, pero necesita un desnivel
importante entre el punto de alimentacin del agua y el de salida.
Tipo Rejas: se utilizan para separar objetos de tamao ms importante que el de simples
partculas que son arrastrados por la corriente de agua. Se utilizan solamente en desbastes
previos. El objetivo es proteger los equipos mecnicos e instalaciones posteriores que
podran ser daados u obstruidos con perjuicio de los procesos que tuviesen lugar. Se
construyen con barras metlicas de 6 o ms mm de espesor, dispuestas paralelamente y
espaciadas de 10 a 100 mm. Se limpian mediante rastrillos que pueden ser manejados
manualmente o accionados automticamente.
Tipo Microfiltracin: los microfiltros trabajan a baja carga, con muy poco desnivel, y estn
basados en una pantalla giratoria de acero o material plstico a travs de la cual circula el
agua. Las partculas slidas quedan retenidas en la superficie interior del microfiltro que
dispone de un sistema de lavado continuo para mantener las mallas limpias. Se han utilizado
eficazmente para separar algas de aguas superficiales y como tratamiento terciario en la
depuracin de aguas residuales. Segn la aplicacin se selecciona el tamao de malla
indicado. Con mallas de acero pueden tener luces del orden de 30 micras y con mallas de
polister se consiguen buenos rendimientos con tamaos de hasta 6 micras.
Fig. 27

49
TIPOS DE TRATAMIENTOS
Aquellos mtodos de tratamiento en los que predominan los fenmenos fsicos se
conocen como operaciones unitarias, mientras que aquellos mtodos en los que la eliminacin de
los contaminantes se realiza con base en procesos qumicos o biolgicos se conocen como
procesos unitarios.
Al referirse a operaciones y procesos unitarios es porque se agrupan entre s para
constituir los tratamientos primario, secundario y terciario.
Tratamientos primarios: El principal objetivo es el de remover aquellos contaminantes
que pueden sedimentar, como por ejemplo los slidos sedimentables y algunos
suspendidos o aquellos que pueden flotar como las grasas.
El tratamiento primario presenta diferentes alternativas segn la configuracin general y
el tipo de tratamiento que se haya adoptado. Se puede hablar de una sedimentacin
primaria como ltimo tratamiento o precediendo un tratamiento biolgico, de una
coagulacin cuando se opta por tratamientos de tipo fsico-qumico.
-Sedimentacin primaria: se realiza en tanques ya sean rectangulares o cilndricos
en donde se remueve de un 60 a 65% de los slidos sedimentables y de 30 a 35% de los
slidos suspendidos en las aguas residuales. En la sedimentacin primaria el proceso es
de tipo floculento y los lodos producidos estn conformados por partculas orgnicas.
Un tanque de sedimentacin primaria tiene profundidades que oscilan entre 3 y 4m y
tiempos de detencin entre 2 y 3 horas. En estos tanques el agua residual es sometida a
condiciones de reposo para facilitar la sedimentacin de los slidos sedimentables. El
porcentaje de partculas sedimentadas puede aumentarse con tiempos de detencin ms
altos, aunque se sacrifica eficiencia y economa en el proceso; las grasas y espumas que
se forman sobre la superficie del sedimentador primario son removidas por medio de
rastrillos que ejecutan un barrido superficial continuo.
-Precipitacin qumica coagulacin: la coagulacin en el tratamiento de las
aguas residuales es un proceso de precipitacin qumica en donde se agregan compuestos
qumicos con el fin de remover los slidos. El uso de la coagulacin ha despertado
inters sobre todo como tratamiento terciario y con el fin de remover fsforo, color,

50
turbiedad y otros compuestos orgnicos.
Tratamientos secundarios: El objetivo de este tratamiento es remover la demanda
biolgica de oxgeno (DBO) soluble que escapa a un tratamiento primario, adems de
remover cantidades adicionales de slidos sedimentables.
El tratamiento secundario intenta reproducir los fenmenos naturales de estabilizacin de
la materia orgnica, que ocurre en el cuerpo receptor. La ventaja es que en ese proceso el
fenmeno se realiza con ms velocidad para facilitar la descomposicin de los
contaminantes orgnicos en perodos cortos de tiempo. Un tratamiento secundario
remueve aproximadamente 85% de la DBO y los SS aunque no remueve cantidades
significativas de nitrgeno, fsforo, metales pesados, demanda qumica de oxgeno
(DQO) y bacterias patgenas.
Adems de la materia orgnica se va a presentar gran cantidad de microorganismos como
bacterias, hongos, protozoos, rotferos, etc., que entran en estrecho contacto con la
materia orgnica la cual es utilizada como su alimento. Los microorganismos convierten
la materia orgnica biolgicamente degradable en CO2 y H2O y nuevo material celular.
Adems de estos dos ingredientes bsicos microorganismos materia orgnica
biodegradable, se necesita un buen contacto entre ellos, la presencia de un buen
suministro de oxgeno, aparte de la temperatura, PH y un adecuado tiempo de contacto.
Para llevar a efecto el proceso anterior se usan varios mecanismos tales como: lodos
activados, biodisco, lagunaje, filtro biolgico.
-Lodos activados: es un tratamiento de tipo biolgico en el cual una mezcla de
agua residual y lodos biolgicos es agitada y aireada. Los lodos biolgicos producidos
son separados y un porcentaje de ellos devueltos al tanque de aireacin en la cantidad que
sea necesaria. En este sistema las bacterias utilizan el oxgeno suministrado
artificialmente para desdoblar los compuestos orgnicos que a su vez son utilizados para
su crecimiento.
A medida que los microorganismos van creciendo se aglutinan formando los lodos
activados; stos ms el agua residual fluyen a un tanque de sedimentacin secundaria en
donde sedimentan los lodos. Los efluentes del sedimentador pueden ser descargados a
una corriente receptora; parte de los lodos son devueltos al tanque con el fin de mantener

51
una alta poblacin bacterial para permitir una oxidacin rpida de la materia orgnica.
-Biodisco: es tan eficaz como los lodos activados, requiere un espacio mucho
menor, es fcil de operar y tiene un consumo energtico inferior. Est formado por una
estructura plstica de diseo especial, dispuesto alrededor de un eje horizontal. Segn la
aplicacin puede estar sumergido de un 40 a un 90% en el agua a tratar, sobre el material
plstico se desarrolla una pelcula de microorganismos, cuyo espesor se autorregula por el
rozamiento con el agua, en la parte menos sumergida, el contacto peridico con el aire
exterior es suficiente para aportar el oxgeno necesario para la actividad celular.
-Lagunaje: el tratamiento se puede realizar en grandes lagunas con largos tiempos
de retencin (1/3 das) que les hace prcticamente insensibles a las variaciones de carga,
pero que requieren terrenos muy extensos. La agitacin debe ser suficiente para mantener
los lodos en suspensin excepto en la zona ms inmediata a la salida del efluente.
-Filtro biolgico: est formado por un reactor, en el cual se ha situado un material
de relleno sobre el cual crece una pelcula de microorganismos aerbicos con aspecto de
limos. La altura del filtro puede alcanzar hasta 12m. El agua residual se descarga en la
parte superior mediante un distribuidor rotativo cuando se trata de un tanque circular. A
medida que el lquido desciende a travs del relleno entra en contacto con la corriente de
aire ascendente y los microorganismos. La materia orgnica se descompone lo mismo
que con los lodos activados, dando ms material y CO2.
Tratamientos terciarios: Tiene el objetivo de remover contaminantes especficos,
usualmente txicos o compuestos no biodegradables o an la remocin complementaria
de contaminantes no suficientemente removidos en el tratamiento secundario.
Como medio de filtracin se puede emplear arena, grava antracita o una combinacin de
ellas. El pulido de efluentes de tratamiento biolgico se suele hacer con capas de
granulometra creciente, duales o multimedia, filtrando en arena fina trabajando en
superficie. Los filtros de arena fina son preferibles cuando hay que filtrar flculos
formados qumicamente y aunque su ciclo sea ms corto pueden limpiarse con menos
agua.La adsorcin con carbn activo se utiliza para eliminar la materia orgnica residual
que ha pasado el tratamiento biolgico.


52
TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES INDUSTRIALES.
Tambin al igual que en el caso de las aguas residuales urbanas, para el tratamiento de las
aguas residuales industriales podemos hablar de los mismos procesos generales: tratamientos
primarios, secundarios y terciarios, utilizndose slo los que sean de aplicacin al proceso
industrial concreto. Los principales tratamientos en cada una de las categoras son:
Pretratamientos y tratamientos primarios: cribado, neutralizacin, coagulacin-
floculacin, sedimentacin, filtracin, floculacin, desarenado y desaceitado. Tienen
por objeto la eliminacin de slidos en suspensin, coloides, metales pesados y
aceites y grasas.
Tratamientos secundarios: lodos activados, filtros percoladores, lagunaje, etc. Se
elimina materia orgnica biodegradable.
Tratamientos terciarios: Procesos de oxidacin (destruccin o transformacin de
materia orgnica y compuestos inorgnicos oxidables) y de reduccin. Procesos de
precipitacin qumica: eliminacin de metales y aniones inorgnicos. Arrastre con
aire o vapor: eliminacin de compuestos voltiles.

Fig. 28

53

TRATAMIENTOS PRIMARIOS
Homogenizacin de efluentes: con el mezclado y homogenizacin de los distintos
efluentes generados en el proceso productivo se consigue disminuir las fluctuaciones de
caudal de los diferentes vertidos, consiguiendo una nica corriente de caudal y
concentracin ms constante. Se suelen realizar en tanques agitados.
Cribado: al igual que en el caso de las aguas residuales urbanas, esta etapa sirve para
eliminar los slidos de gran tamao presentes en el agua residual. Se suelen realizar
mediante rejillas, con aberturas entre 5-90 mm.
Neutralizacin: la neutralizacin (tratamiento cido-base del agua residual) puede
utilizarse para los siguientes fines:
- Ajuste final del pH del efluente ltimo antes de la descarga al medio receptor: 5,5-9.
- Antes del tratamiento biolgico: pH entre 6,5-8,5 para una actividad biolgica ptima.
- Precipitacin de metales pesados: es la aplicacin ms importante.
Intervienen diversos factores: producto de solubilidad del metal, pH ptimo de
precipitacin, concentracin del metal y del agente precipitante, presencia de agentes
complejantes del metal (cianuros, amonio). Los metales pesados se precipitan
normalmente en forma de hidrxidos, utilizando cal hasta alcanzar el pH ptimo de
precipitacin.
Coagulacin-floculacin: para eliminar slidos en suspensin y material coloidal.
La Coagulacin consiste en la desestabilizacin de las partculas coloidales, empleando
productos qumicos (coagulantes) que neutralizan la carga elctrica de los coloides; la
Floculacin consiste en la agrupacin de las partculas coloidales desestabilizadas, formando
agregados de mayor tamao denominados flculos, los cuales sedimentan por gravedad.
Para favorecer la formacin de flculos ms voluminosos y su sedimentacin, se suelen
utilizar determinados productos qumicos (floculantes), generalmente de naturaleza
polimrica. Estos floculantes establecen puentes de unin entre los flculos inicialmente
formados. Los principales compuestos qumicos usados como coagulantes son: sales de
aluminio: sulfato de aluminio, cloruro de aluminio, policloruro de aluminio (polmero
inorgnico de aluminio).

54
Decantacin: Se utiliza para la eliminacin de materia en suspensin que pueda llevar el
agua residual, eliminacin de los flculos precipitados en el proceso de coagulacin-
floculacin o separacin de contaminantes en un proceso de precipitacin qumica.
Filtracin: La filtracin es una operacin que consiste en hacer pasar un lquido que
contiene materias en suspensin a travs de un medio filtrante que permite el paso del
lquido pero no el de las partculas slidas, las cuales quedan retenidas en el medio
filtrante. De este modo, las partculas que no han sedimentado en el decantador son
retenidas en los filtros.
Separacin de fases: Separacin slido-lquido: separacin de slidos en suspensin. Se
suelen emplear la sedimentacin, la flotacin (para slidos de baja densidad) y la
filtracin. Separacin lquido-lquido: la separacin de aceites y grasas es la aplicacin
ms frecuente.

TRATAMIENTOS BIOLOGICOS O SECUNDARIOS
Los tratamientos secundarios son procesos biolgicos, en los que la depuracin de la
materia orgnica biodegradable del agua residual se efecta por la actuacin de microorganismos
(fundamentalmente bacterias), que se mantienen en suspensin en el agua o bien se adhieren a un
soporte slido formando una capa de crecimiento.
Los efluentes industriales con carga orgnica depurable por mtodos biolgicos, corresponden
principalmente a industrias de carcter agroalimentario, aunque otras industrias como papeleras,
farmacuticas, etc., tambin producen vertidos que pueden ser sometidos a estos tratamientos
secundarios.
Los procesos biolgicos pueden ser de dos tipos principales: aerobios y anaerobios (en
ausencia de aire); en general, para aguas con alta carga orgnica (industrias agroalimentarias,
residuos ganaderos, etc.) se emplean sistemas anaerobios y para aguas no muy cargadas, sistemas
aerobios. En la prctica pueden ser empleadas ambas tcnicas de forma complementaria.
Los tratamientos biolgicos engloban tanto el proceso de reacciones biolgicas comentado, como
la posterior separacin de los fangos por decantacin.
Entre las variables a controlar en estos procesos se encuentran la temperatura (en
anaerobios esencialmente), oxgeno disuelto, el pH, nutrientes, sales y la presencia de inhibidores

55
de las reacciones.
Tratamientos aerobios: Los ms empleados son el de lodos activados y tratamientos de
bajo coste: filtros percoladores, biodisco, biocilindros, lechos de turba, filtros verdes y
lagunaje (este sistema se puede considerar como mixto, ya que se dan tanto en procesos
aerobios como anaerobios, dependiendo de la profundidad). En todos estos procesos, la
materia orgnica se descompone convirtindose en dixido de carbono, y en especies
minerales oxidadas.
Tratamientos anaerobios: La descomposicin de la materia orgnica por las bacterias se
realiza en ausencia de aire, utilizndose reactores cerrados; en un proceso anaerobio, la
mayora de las sustancias orgnicas se convierte en dixido de carbono y metano. Los
productos finales de la digestin anaerobia son el biogs (mezcla gaseosa de metano,
dixido de carbono, hidrgeno, nitrgeno y sulfuro de hidrgeno), que se puede
aprovechar para la produccin energtica, y los lodos de digestin (compuestos no
biodegradables y biomasa). Estos tratamientos tienen tres aplicaciones principales:
Residuos ganaderos, aguas residuales industriales con alta carga orgnica, lodos de
depuradora.
Tratamientos mixtos: en algunos casos se utilizan tratamientos aerobios y anaerobios,
bien de forma consecutiva, alternante o producindose ambos a la vez.
Esto ltimo es lo que sucede en las denominadas lagunas facultativas, con zonas de
depuracin aerobia (zona ms superficial) y anaerobia (zonas ms profundas). En los
sistemas de lagunaje se combinan las lagunas de los tres tipos, anaerobias, aerobias y
facultativas.

TRATAMIENTOS TERCIARIOS
El objetivo principal de los tratamientos terciarios es la eliminacin de contaminantes que
perduran despus de aplicar los tratamientos primario y secundario; son tratamientos especficos
y costosos, que se usan cuando se requiere un efluente final de mayor calidad que la obtenida con
los tratamientos convencionales. Las principales tcnicas son:
Arrastre con vapor de agua o aire: denominados como procesos de stripping, para la
eliminacin de compuestos orgnicos voltiles (COV), como disolventes clorados

56
(tricloroetileno, clorobenceno, dicloroetileno, etc.) o contaminantes gaseosos.
Procesos de membrana: en estos procesos el agua residual pasa a travs de una membrana
porosa, mediante la adicin de una fuerza impulsora, consiguiendo una separacin en
funcin del tamao de las molculas presentes en el efluente y del tamao de poro de la
membrana.
Intercambio inico: sirve para eliminar sales minerales, las cuales son eliminadas del
agua residual que atraviesa una resina, por intercambio con otros iones (H+ en las resinas
de intercambio catinico y OH- en las de intercambio aninico) contenidos en la misma.
Adsorcin con carbn activo: para eliminar compuestos orgnicos. Se puede utilizar en
forma granular (columnas de carbn activado granular: GAC) y en polvo (PAC).
Procesos de oxidacin: sirven para eliminar o transformar materia orgnica y materia
inorgnica oxidable.
Detoxificacin solar: utiliza la radiacin UV solar, con catalizador de TiO2.
Procesos de reduccin: para reducir elementos metlicos en alto estado de oxidacin
(reduccin de Cr6+ a Cr3+ mediante sulfito de sodio, tiosulfato de sodio, sulfato ferroso,
etc).
Precipitacin qumica: se basa en la utilizacin de reacciones qumicas para la obtencin
de productos de muy baja solubilidad. La especie contaminante a eliminar pasa a formar
parte de esa sustancia insoluble, que precipita y puede ser separada por sedimentacin y
filtracin.
Fig. 29

57

PROBLEMTICA DEL
AGUA EN EL MUNDO

58
PROBLEMTICA DEL AGUA EN EL MUNDO
Este problema que se nos presenta en la actualidad es un tema que cada da ocupa ms la
atencin de cientficos, tcnicos, polticos y en general, de muchos de los habitantes del planeta.
La escasez de este vital lquido obliga a reiterar nuevamente una llamada a la moderacin
de consumo por parte de la poblacin a nivel mundial, ya que sin su colaboracin los esfuerzos
tcnicos que llevan a cabo algunas organizaciones resultaran insuficientes.
Slo muy poca agua es utilizada para el consumo del hombre, ya que: el 90 % es agua de
mar y tiene sal, el 2 % es hielo y est en los polos, y slo el 1 % de toda el agua del planeta es
dulce, encontrndose en ros, lagos y mantos subterrneos. Adems el agua tal como se
encuentra en la naturaleza, para ser utilizada sin riesgo para el consumo humano requiere ser
tratada, para eliminar las partculas y organismos que pueden ser dainos para la salud. Y
finalmente debe ser distribuida a travs de tuberas hasta tu casa, para que puedas consumirla sin
ningn problema ni riesgo alguno.
Fig. 30

59
LA PROBLEMTICA GLOBAL DEL AGUA
La creciente necesidad de lograr el equilibrio hidrolgico que asegure el abasto suficiente
de agua a la poblacin se lograr armonizando la disponibilidad natural con las extracciones del
recurso mediante el uso eficiente del agua.
Mxico, un pas rico en recursos naturales, obtiene el agua que consume la poblacin de
fuentes tales como ros, arroyos y acuferos del subsuelo. Estos acuferos se recargan de forma
natural en poca de lluvias.
Sin embargo, la poca de lluvias tiene una duracin promedio de cuatro meses lo que
propicia una escasa captacin. Aunado a esto, del total de agua captada por lluvias,
aproximadamente el 70% se evapora.
La desproporcin que existe entre la cantidad de agua que se capta por escurrimiento y
las extensiones territoriales que comprenden aunado a la corta temporada de lluvias hace que la
disponibilidad del agua sea cada vez menor.
Dada la importancia del agua, es nuestro deber utilizarla adecuada y racionalmente, y as
ayudar a nuestro medio ambiente, realizando algunas pequeas tareas:
Cierra las llaves mientras te enjabonas, te tallas en el bao, te afeitas o te cepillas los
dientes.
No laves la banqueta, pisos o el coche a "chorro de manguera", usa solo la necesaria
en cubetas.
Reporta cualquier fuga que observes en la calle, vigila los mecanismos de depsito de
sanitarios, tinacos y cisternas, reparando cualquier fuga.
Revisa peridicamente las paredes de la cisterna y el buen funcionamiento de la
bomba.
Utiliza solamente el agua estrictamente necesaria en el bao, en el lavado de trastes y
en el lavado de ropa.
Al usar la lavadora, usa el mximo de ropa permitido en cada carga.
No riegues el jardn durante las horas de mayor calor, el agua se evapora.
Vigila a tus hijos, para que en sus juegos no se baen a chorro de agua o a cubetazos.

60
No utilices el inodoro como cubo de basura.
Utiliza cisternas de WC con dispositivo de descarga controlada o de bajo volumen.
Una forma de reducir el consumo de una cisterna convencional consiste en introducir
en su interior una botella de uno o dos litros llena de agua.
No olvides explicar estos consejos a los ms pequeos de la casa.
No desperdicies el agua, recuerda siempre la importancia del vital lquido: El Agua.

LA ESCASEZ DE AGUA
Las fuentes, los manantiales, las cuencas o caadas estn en acelerada va de extincin,
hay cambios de clima y de suelo, inundaciones, sequas y desertizacin. Pero es la accin
humana la ms drstica: ejerce una deforestacin delirante, ignora los conocimientos
tradicionales sobre todo de las comunidades indgenas locales, retira el agua de los ros de
diferentes maneras, entre otras con obras de ingeniera, represas y desvos.
En la agenda poltica internacional el tema de la escasez del agua se ha vuelto prioritario,
por ejemplo, el acceso al agua es un punto importante de los acuerdos de paz entre Israel y sus
vecinos. Pero este aspecto no est confinado al Medio Oriente, puesto que el compartir ros es un
asunto de ndole de seguridad nacional, precisamente por la importancia del agua para el
desarrollo; actualmente cerca del 40% de la gente en el mundo vive en ms de 200 cuencas de
ros compartidos.
Y es que ante una situacin de escasez del agua la amenaza se cierne sobre tres aspectos
fundamentales del bienestar humano: la produccin de alimentos, la salud y la estabilidad
poltica y social. Esto se complica an ms si el recurso disponible se encuentra compartido, sin
considerar el aspecto ecolgico.
Es por esto que, la gestin del recurso deber tender a evitar situaciones conflictivas
debidas a escasez, sobreexplotacin y contaminacin, mediante medidas preventivas que
procuren un uso racional y de conservacin.
La conceptualizacin de la conservacin del recurso agua debe entenderse como un
proceso que cruza a varios sectores, por lo que la estrategia debe considerar todo: lo econmico,

61
lo social, lo biolgico, lo poltico, etctera.
La calidad del agua son fundamentales para el alimento, la energa y la productividad. El
manejo juicioso de este recurso es central para la estrategia del desarrollo sustentable, entendido
ste como una gestin integral que busque el equilibrio entre crecimiento econmico, equidad y
sustentabilidad ambiental a travs de un mecanismo regulador que es la participacin social
efectiva.
El agua es un recurso imprescindible pero escaso para la vida. Menos del 1% del agua del
planeta es dulce y accesible para el hombre, aunque este porcentaje vara considerablemente
segn el lugar, el clima o la poca del ao.

Fig. 31

62
EL SECTOR AGRCOLA, MAYOR CONSUMIDOR DEL AGUA
El sector agrcola es el mayor consumidor de agua con el 65%, no slo porque la
superficie irrigada en el mundo ha tenido que quintuplicarse sino porque no se cuenta con un
sistema de riego eficiente, razn principal que provoca que las prdidas se tornen monumentales.
Le siguen el sector industrial que requiere del 25% y el consumo domstico, comercial y de otros
servicios urbanos municipales que requieren el 10%. Para el ao 2015 el uso industrial alcanzar
el 34% a costa de reducir al 58% los volmenes destinados para riego y al 8% los destinados
para otros usos. El consumo total de agua se ha triplicado desde 1950 sobrepasando los 4,300
km3/ao, cifra que equivale al 30% de la dotacin renovable del mundo que se puede considerar
como estable.
Ante estas circunstancias muchas regiones del mundo han alcanzado el lmite de
aprovechamiento del agua, lo que los ha llevado a sobreexplotar los recursos hidrulicos
superficiales y subterrneos, creando un fuerte impacto en el ambiente.
Aunque en las ltimas dos dcadas se ha logrado progreso sobre los distintos aspectos del
desarrollo y la administracin de los recursos hidrulicos, los temas de la calidad del agua son
ms serios de lo que se crea.
Las razones son diversas pero podramos citar dos de estas:
La mayor parte de la poblacin mundial vive en cuencas compartidas, lo que implica una
mayor competencia debida a los usos, 50 pases de los cuatro continentes asientan ms de
tres cuartas partes del total de su poblacin en las cuencas internacionales; lo que hace
que el 47% de la poblacin se encuentre en cuencas compartidas internacionales, 214
cuencas son multinacionales, incluyendo 57 en frica, 58 en Amrica, 48 en Europa y 51
en Asia.
La situacin jurdica sobre el uso y conservacin del recurso que se comparte casi
siempre en los PED tradicionalmente es ambigua, ya que prcticamente enfrentan una
ausencia de reglamentacin, aunque los pases desarrollados han generado regulaciones y
metodologas para una mejor gestin del recurso, no porque sean ms precavidos, sino
porque los problemas de contaminacin de las aguas los comenzaron a enfrentar desde la
poca de los aos 60 y 70, as tenemos que han logrado desarrollar alta tecnologa y

63
diversidad de metodologas para su conservacin.
En este sentido, este 47% de la poblacin, es decir, dos mil millones de personas
dependen de la cooperacin de todos los pases que comparten las cuencas para
garantizar el suministro del agua en cantidad y calidad, y para su estabilidad ambiental.
El agotamiento del agua subterrnea es la amenaza oculta para la seguridad de los
alimentos.
La oferta de alimentos de muchos pases en desarrollo depende del agua subterrnea que
se utiliza para irrigacin. Si ese recurso no se administra de forma ms sostenible, puede
que algunas de las zonas ms pobladas del mundo tengan que enfrentarse a una crisis
profunda en el futuro.
El primer estudio global del Instituto Internacional para el Manejo del Agua (IWMI,
segn sus siglas en ingls) sobre la escasez del agua, publicado en el ao 1998, puso de
manifiesto que el agotamiento incontrolado de las capas acuferas subterrneas
representaba una seria amenaza para la seguridad de los alimentos en muchos pases en
desarrollo.
En esos pases, el agua subterrnea se ha convertido en el sostn principal de las
actividades agroalimentarias. Sin embargo, ese valioso recurso no se est utilizando de
manera sostenible. En los pases en los que se depende del agua subterrnea para la
irrigacin, el exceso de extraccin de agua est provocando que los niveles freticos de
agua dulce estn descendiendo a un ritmo muy alarmante.
Las consecuencias derivadas de no intentar solucionar ese problema son potencialmente
catastrficas, especialmente para las poblaciones ms pobres, que son las que ms
padecen la escasez del agua. Son tres los problemas principales que caracterizan a la
utilizacin del agua subterrnea: el agotamiento debido a un exceso de extraccin de este
recurso; las inundaciones y la salinizacin causadas por un drenaje insuficiente; y
finalmente, la contaminacin, debida a las actividades intensivas agrcolas, industriales y
de otro tipo.
Pases que sufren ya las consecuencias de un exceso de utilizacin de las aguas
subterrneas.
Los usos del agua se determinan de acuerdo a la ubicacin geogrfica del lugar, la

64
economa que tiene, las actividades que realizan los miembros de la comunidad y el
contexto cultural en el que se combinan cada uno de los aspectos anteriores.
Cada vez es ms frecuente ver como algunas acciones que realizamos en nuestra
comunidad deterioran no slo la calidad del agua, tambin nos acerca ms a la
racionalizacin severa del recurso para poder cubrir las necesidades de todos los
pobladores. Esta situacin nos llevar en pocos aos a una escasez del agua que pondra
en riesgo el desarrollo social de todos.
Si bien es importante que cada persona valore el uso del agua para sus actividades
bsicas, es necesaria la organizacin comunitaria para el manejo eficiente del agua que
nos permita preservarla a futuro.

Fig. 32

65
LA CONTAMINACIN DEL AGUA
El dficit mundial de agua es debido, sobre todo, al aumento de las necesidades surgidas
del desarrollo econmico y de la explosin demogrfica. El hombre ha utilizado el agua para
fines cada vez ms numerosos, y su dependencia de ese elemento no ha hecho ms que crecer.
El recurso agua es cada vez ms apreciado, tanto para uso domstico industrial o agrcola.
Su escasez, sobre todo en las zonas ridas y semiridas, la sitan como prioridad vital para el
desarrollo de las poblaciones: "si no hay agua, no hay vida". Muchos son los programas
emprendidos para el uso racional del vital lquido; sin embargo; gran parte de ellos adolecen de
objetividad, ya sea por su difcil aplicacin o por el elevado costo que representan; es ms, se
ataca el problema desde puntos de vista sofisticados (se piensa que el modelo ms complicado es
el mejor); sin embargo existen oportunidades valiosas que estn a nuestro alcance, que solo
requieren ser visualizadas, un tratamiento tcnico simple y "conciencia de todos".
Mucho se habla de las plantas tratadoras para reutilizacin del agua en ciertas actividades
donde no se requiere la calidad de potable (claro, dado el acondicionamiento de las aguas
degradadas). Pero hemos olvidado que tambin hay desperdicios que no estn a la vista y por
ello no les ponemos atencin.
Adicionalmente, la contaminacin causada por los efluentes domsticos e industriales, la
deforestacin y las prcticas del uso del suelo, est reduciendo notablemente la disponibilidad de
agua utilizable. En la actualidad, una cuarta parte de la poblacin mundial, es decir, mil
quinientos millones de personas, que principalmente habitan en los PED (Pases en Desarrollo)
sufren escasez severa de agua limpia, lo que ocasiona que en el mundo haya ms de diez
millones de muertes al ao producto de enfermedades hdricas.
Fig. 33

66
LA PRODUCTIVIDAD DEL AGUA
La escasez de agua se ha venido considerando como un problema hidrolgico, cuando en
realidad es cada vez en mayor grado un problema econmico, puesto que se trata de un recurso
escaso, que al margen de otros usos, es demandado casi en un 90% para actividades econmicas.
Parece pues necesario acercarse a la escasez del agua tambin desde una perspectiva econmica,
puesto que, pese a sus caractersticas especiales, el agua es un recurso al cual podran aplicrsele
criterios anlogos a los que se usan para asignar otros recursos tambin escasos.

SU FUNCIN ECOLGICA
Para la ecologa el agua tiene un doble valor, por una parte es un elemento del ecosistema y es
consecuentemente un activo social, por otra es generador de ecosistemas.
Con ser cuestiones muy importantes a considerar, cuando se trata de llevar a cabo
aprovechamientos de agua, la conservacin de las especies y de los ecosistemas afectados, no
podemos olvidar la funcin que realiza el agua cuando fluye, de modo variable, desde las
cabeceras de los ros hasta el mar, puesto que moviliza y distribuye elementos qumicos tan
importantes para la vida como el fsforo o el anhdrido carbnico.
La funcin ecolgica del agua en sus dos vertientes fundamentales:
Mantenimiento de los ecosistemas que le son propios.
Vehculo de transporte de nutrientes, sedimentos y vida, es un bien comn cuyo respeto
debe conciliarse con el desarrollo sostenible de las actividades humanas sobre la tierra.
Existen algunas zonas geogrficas tradicionalmente afectadas por la escasez del recurso
hdrico a las que no se puede dar una solucin aceptable para sus problemas si no es la mayor y
mejor disponibilidad de ese recurso, que no poseen, puesto que tanto las aguas subterrneas
como la reutilizacin y, en su caso, la desalacin se han aplicado hasta lmites razonables sin
resolver los problemas, y que, por tanto, debera ser suministrado por la aportacin externa de
agua o la modificacin de sus estructuras productivas.

67
En ciertos casos, la desalacin podr resolver algunos problemas hidrolgicos pero,
adems del alto coste que comporta, su utilizacin masiva supone una contradiccin bsica desde
el punto de vista ecolgica puesto que se sustituyen los recursos renovables por otros que
demandan un elevado consumo energtico -muchas veces de origen fsil.
Es conveniente introducir el volumen de agua realmente consumido como factor para
distribuir los costes de la misma entre los usuarios, resolviendo lgicamente los problemas de
control que se plantean, puesto que esta medida incentivara el ahorro.
Es imprescindible revisar los criterios de asignacin del agua, especialmente en lo que
respecta a las actividades econmicas. La incidencia negativa que los nuevos criterios pudieran
tener sobre algunos regados (hay distintas agriculturas y distintos agricultores), debe ser
corregida considerando la funcin social que es inherente a la mayor parte de esos regados. La
subvencin de los costes del agua es contraproducente con la asignacin eficaz del propio
recurso.
Cualquier demanda de nuevas disponibilidades de agua para usos econmicos debe
someterse a un riguroso anlisis coste-beneficio, bien entendido que por la movilidad del recurso
y la amplitud de sus funciones habrn de considerarse todos los costes y todos los beneficios.
Fig. 34

68
EL PROBLEMA: FALTA DE AGUA
Mientras que en muchos lugares el agua limpia y fresca se da por hecho, en otros es un
recurso escaso debido a la falta de agua o a la contaminacin de sus fuentes. Aproximadamente
1.100 millones de personas, es decir, el 18 por ciento de la poblacin mundial, no tienen acceso a
fuentes seguras de agua potable, y ms de 2.400 millones de personas carecen de saneamiento
adecuado. En los pases en desarrollo, ms de 2.200 millones de personas, la mayora de ellos
nios, mueren cada ao a causa de enfermedades asociadas con la falta de acceso al agua
potable, saneamiento inadecuado e insalubridad. Adems, gran parte de las personas que viven
en los pases en desarrollo sufren de enfermedades causadas directa o indirectamente por el
consumo de agua o alimentos contaminados o por organismos portadores de enfermedades que
se reproducen en el agua. Con el suministro adecuado de agua potable y de saneamiento, la
incidencia de contraer algunas enfermedades y consiguiente muerte podran reducirse hasta en un
75 por ciento.
La carencia de agua potable se debe tanto a la falta de inversiones en sistemas de agua
como a su mantenimiento inadecuado. Cerca del 50 por ciento del agua en los sistemas de
suministro de agua potable en los pases en desarrollo se pierde por fugas, conexiones ilegales y
vandalismo. En algunos pases, el agua potable es altamente subsidiada para aquellos conectados
al sistema, generalmente personas en una mejor situacin econmica, mientras que la gente
pobre que no est conectada al sistema depende de vendedores privados costosos o de fuentes
inseguras.
Los problemas de agua tienen una importante implicacin de gnero. Con frecuencia en
los pases en desarrollo, las mujeres son las encargadas de transportar el agua. En promedio,
estas tienen que recorrer a diario distancias de 6 kilmetros, cargando el equivalente de una pieza
de equipaje, o 20 kilogramos. Las mujeres y las nias son las que ms sufren como resultado de
la falta de servicios de saneamiento.
La mayor parte del agua dulce, aproximadamente el 70 por ciento del lquido disponible
mundialmente se utiliza en la agricultura. Sin embargo, la mayora de los sistemas de irrigacin
son ineficientes: pierden alrededor del 60 por ciento del agua por la evaporacin o reflujo a los
ros y mantos acuferos. La irrigacin ineficiente desperdicia el agua y tambin provoca riesgos

69
ambientales y de salud, tales como la prdida de tierra agrcola productiva debido a la saturacin,
un problema grave en algunas reas del sur de Asia; asimismo, el agua estancada provoca la
transmisin de la malaria.
El consumo de agua en algunas reas ha tenido impactos dramticos sobre el medio
ambiente. En reas de os Estados Unidos, China y la India, se est consumiendo agua
subterrnea con ms rapidez de la que se repone, y los niveles hidrostticos disminuyen
constantemente. Algunos ros, tales como el Ro Colorado en el oeste de los Estados Unidos y el
Ro Amarillo en China, con frecuencia se secan antes de llegar al mar.
Debido a que los suministros de agua dulce son el elemento esencial que permite la
supervivencia y el desarrollo, tambin han sido, a veces, motivo de conflictos y disputas, pero a
la vez, son una fuente de cooperacin entre personas que comparten los recursos del agua. A la
par del aumento de la demanda del lquido vital, las negociaciones sobre la asignacin y
administracin de los recursos del agua son cada vez ms comunes y necesarias.

Fig. 35

70

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Figura 13 http://practicaagua.blogspot.com/2012/12/solidificacion.html
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Figura 32 http://www.eea.europa.eu/es/pressroom/newsreleases/europa-tiene-que-hacer-un
Figura 33 http://elblogmasverde.blogspot.com/2011/05/contaminacion-del-agua.html
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Figura 21 http://conspiracionglobal20.blogspot.com/2013/04/investigadores-desarrollan-un-metodo.html
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Figura 25 http://www.directindustry.es/prod/veolia-water-sti/filtros-agua-carbon-activado-25260-1075009.html
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Figura 34 https://itunews.itu.int/es/2975-Cables-submarinos-vigilancia-del-medio-ambiente-y-derecho-internacional.note.aspx

Quimica Trabajo Final

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Autor: Christian Malav Delgado

Facultad de Ciencias Matemticas y Fsicas

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