Reis. Rev.Esp.Investig.Sociol. ISSN-L: 0210-5233. N 146, Abril - Junio 2014, pp.

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Crtica de libros
En elogio de la burocracia. Weber. Organizacin. tica
Paul du Gay
(Madrid, Siglo XXI de Espaa Editores, 2012)
Doce aos median entre la publicacin original de En elogio de la burocracia y su actual
traduccin al castellano. Pese a la tardanza, se trata de un libro que llega puntual a su cita
con los das de hoy. Puntual no es lo mismo que llegar casi a tiempo: esto ltimo conlleva
algo de retraso fatal y de oportunidad perdida. Y sera de lamentar que as fuese, porque en
estas pginas contamos con una defensa vigorosa y, en general, razonablemente ponderada
de la burocracia como institucin fundamental para el mantenimiento de cualquier rgimen
pluralista y democrtico. Ello sorprende en la medida en que las crticas a la burocracia sue-
len llover a derecha e izquierda acumulndose los cargos en su contra: de ella se predica,
entre otras cosas, inmovilismo, entorpecimiento de la iniciativa privada, deshumanizacin,
homogeneizacin forzosa e ineciencia. Frente a ello, Du Gay construye una argumentacin
prudente y rigurosa en la que reivindica la tica burocrtica adems de alertar de los riesgos
de prescindir de ella. En suma, un ejercicio de sociologa que se pretende til para pensar el
momento presente, con una clara apuesta normativa y ninguna vocacin de falsa neutralidad.
El punto de partida es sencillo. Como dice el autor, este es un libro sobre burocracia y
tica y, ms especcamente, sobre el ethos burocrtico entendido como orientacin tico-
prctica en un orden de la vida concreto que alimenta un tipo de personalidad tambin
concreto. Que sea concreto signica que ese ethos solo adquiere sentido y funcionalidad en
su dominio y que su extrapolacin a otros campos implicara desvirtuarlo hasta hacerlo irre-
conocible. A partir de aqu, Du Gay se apoya en Weber, aunque no en el Weber del avance
inexorable de la racionalidad instrumental y la jaula de hierro. No: el Weber que hace acto de
presencia es el que nos habla de la formacin de personalidades encuadradas en los distin-
tos rdenes de la vida propios de sociedades altamente diferenciadas. A cada uno de estos
rdenes, y la burocracia es uno de ellos, le queda asociado un estilo tico. Esto que muchos
entendern como una fragmentacin moralmente insoportable o una puerta abierta a la va-
cuidad relativista es un hecho indiscutible e histrico; un hecho consustancial a la compleji-
dad social con el que habr que manejarse procurando un equilibrio entre las tensiones que
se producirn entre los estilos ticos y sus rdenes vitales correspondientes. Llega, pues, el
momento de interrogarse por ese ethos burocrtico, por sus contenidos y dimensiones.
Dicho ethos, de acuerdo con el Weber que Du Gay recupera, prescribe equidad en los
trmites y respuestas administrativas, abilidad a la hora de tratar cada asunto y la supresin
de favoritismos y querencias personales, ideolgicas, partidistas o religiosas en el ejercicio
de la profesin. La personalidad impersonal del burcrata junto a su pericia contrastable
mediante exmenes, su respeto por los procedimientos y la asuncin de la jerarqua permite
la organizacin de cuanto es comn a los ciudadanos de tal modo que se garanticen sus
derechos a travs de la imparcialidad en el trato y la objetividad de los procesos. Nada de
esto remite a la imagen del burcrata como agente del sinsentido ritualista o de la burocracia
como artefacto que todo lo empantana con sus reglamentos. Muy al contrario, lo que Du Gay
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reivindica es algo relativamente simple y de sobra conocido, aunque actualmente aparezca
o se haga aparecer de capa cada: el ethos burocrtico resulta indispensable para el buen
gobierno del Estado democrtico y prescindir de l no hace sino poner en peligro la equidad,
las garantas de derechos y el propio bienestar de la ciudadana. Es la tica burocrtica la
que nos protege del privatismo moral de cada cual, la que impide que el conocido, el amigo,
el familiar o hasta el corruptor puedan gozar de un trato preferente y la que organiza la redis-
tribucin de los impuestos cobrados al ciudadano en forma de bienes y servicios: el elogio
se le debe a una institucin clave de la modernidad. Ahora bien, si esto no brilla precisamen-
te por su carcter revolucionario, s es cierto que en este momento tal reivindicacin, en
medio de un proceso de desmantelamiento de lo pblico, emerge como una til herramienta
intelectual que oponer al curso de los acontecimientos. Es casi inevitable leer esta obra a la
luz de la ms pura actualidad. Sin embargo, sus pginas nos conducen a ideas que no son
estrictamente de ahora; ideas que cuentan ya con cierto pedigr en la zapa del ethos buro-
crtico. En otras palabras: la labor de acoso y derribo viene de atrs y posee ciertos hitos
crticos a los que el autor pasa revista.
El primero de ellos es Alasdair MacIntyre, a quien se le reserva un captulo complejo y
nada condescendiente. En Tras la virtud, MacIntyre escoge la gura del gestor como arque-
tipo de la erosin de la moralidad propiciada por una cultura emotivista en la que el juicio
moral ya no es unitario ni deriva de una teleologa previa. La eliminacin de ese telos condu-
ce a la disgregacin tica de la que el gerente acta como embajador disolviendo los nes
en los medios burocrticos. Pero Du Gay niega la mayor, esto es, cuestiona el fundamento
sociolgico de un telos del que se extraen criterios morales transversales a todas las esferas
de la vida. Cuestionarlo implica confrontarlo con la pluralidad de esas esferas, sus estilos
ticos y el problema de su conjugacin. Para el autor, tal pluralidad es un hecho emprico
habitual en sociedades funcionalmente diferenciadas. Es ms: de la aceptacin de este he-
cho debera arrancar cualquier argumentacin. MacIntyre ve en el burcrata el fracaso de un
proyecto de ser humano integral. Lo que no acierta a ver es que su supuesta ausencia de
tica no es tal y s el atributo de un ethos distintivo. Como seala Du Gay, el problema es
pedirle al burcrata que sea alguien que no puede ser.
El segundo de los hitos crticos contra la burocracia es Bauman. Para l, la racionalidad
instrumental caracterstica de la accin burocrtica socava el fundamento del juicio moral,
es decir, la responsabilidad para con el Otro. La burocracia, al parcelar procedimientos y
tareas y objetivarlos cientcamente como racionales, ecaces y ecientes oscurece la rela-
cin entre la accin humana y sus consecuencias, difumina su conexin permitiendo que el
sujeto pierda de vista el valor nal de sus actos. Esta es una propiedad intrnseca de la bu-
rocracia que la convierte en potencial medio organizador de cualquier idea o proyecto inde-
pendientemente de su nalidad. El Holocausto sera la prueba de ello con su produccin
fabril de muerte fruto de una logstica burocrticamente planicada responsable, por aadi-
dura, de la anulacin del sentido moral de la accin humana. Empero, el anlisis de Bauman
peca de ahistrico a la hora de afrontar la cuestin de la organizacin burocrtica del Holo-
causto. En este punto, Du Gay invierte el planteamiento de Modernidad y Holocausto mos-
trando cmo el aparato burocrtico alemn y su administracin fueron tomados por los nazis
subvirtiendo el ethos del funcionario para convertirlo en un servidor del Fhrer. El problema
estriba no en la aceptacin acrtica por parte del funcionario de cualquier tipo de nalidad
para su trabajo sino en la sustitucin del ethos burocrtico por un modelo tico nacionalso-
cialista, clara e intencionalmente segregador, en el que el burcrata es ms un soldado dis-
puesto al sacricio por el Reich que un funcionario pblico ajeno a sus apetitos personales.
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El tercer y ltimo de entre los crticos es Tom Peters, uno de los ms notables y recono-
cidos gurs de la gestin, o de aquello que en el mundillo se conoce por management. Para
Peters, la burocracia es esencialmente una estructura organizativa rgida inapropiada en un
contexto de competencia global e incertidumbre. Dada por hecho su inadaptabilidad, no est
de ms, como reza uno de sus ms clebres dictados, desarrollar un odio vivo y pblico por
todo lo suene o huela a burocrtico. A cambio, Peters ofrece misiones y visiones como for-
mas de articular y dirigir una organizacin en ese interregno siempre tan particular y des-
concertante en el que se dan cita las teoras organizacionales, la gestin de recursos, el
desarrollo personal, la educacin sentimental y amplias dosis de autoayuda. Con Peters es
complicado mantener un dilogo lgico-racional dada su apuesta por una gestin emocional
de las organizaciones que incluye la forja de una subjetividad especca. El magma y mantra
emotivista de Peters hunde sus races en la religin y el romanticismo para, a partir de ambos
pilares, construir una crtica a la burocracia hoy asumida por tantas y tantas empresas. El
anlisis de Du Gay resulta brillante en el estudio formal de esas conexiones con mentalidades
romnticas y religiosas y, a la vez, deja entrever el carcter mstico-revelado de sus propues-
tas. Al cabo, no deja de generar cierta inquietud saber que las mismas gozan de aceptacin
y difusin entre numerosas organizaciones.
El captulo sobre Peters constituye el prembulo para la segunda parte del libro, que se
ocupa de la sustitucin del ethos burocrtico por un ethos empresarial en el seno del Estado.
Aqu, la mirada se centra en el caso britnico desarrollando un anlisis dedicado a las dimen-
siones empricas de la tan cacareada desburocratizacin de los servicios pblicos. Esta ha
venido acompaada de la adopcin del principio del pagador-utilizador o del ms sorpren-
dente oxmoron del ciudadano-cliente que, dicho sea de paso, suele tener ms de lo segun-
do que de lo primero. En el fondo, la pretendida desburocratizacin ha consistido en la
abertura de nichos de mercado para la iniciativa privada por obra y gracia del Estado me-
diador y dinamizador. Lo ms interesante y lamentable es que con la sustitucin del ethos
burocrtico por el ethos empresarial ninguna de las supuestas virtudes de este ltimo ha
terminado por aorar en forma de resultados colectivos virtuosos.
Esta constatacin quiz pueda llevar a presumir en Du Gay una suerte de fervor que le
empujara a prescribir recetas burocrticas independientemente del paciente y sus males. No
es el caso: el planteamiento de Du Gay es bastante modesto. Nos dice que la organizacin
burocrtica no es necesariamente la ms adecuada en todo momento y circunstancia. Tambin
nos dice que su intencin es reivindicar un ethos, a su juicio, criticado por exceso y cuyo aban-
dono podra poner en peligro ciertos logros bsicos en regmenes pluralistas y democrticos.
De un lado, tenemos un reconocimiento de limitaciones. De otro, un aviso comedido.
Sin embargo, en el reconocimiento de estas limitaciones se halla el principal reparo que
suscita la obra. Es cierto que, al tratarse de un elogio de la burocracia, esta debe ser desta-
cada en sus mritos y cualidades. Mas, podramos pedirle a Du Gay que apuntase sus
deciencias? Podramos, aunque excedera el propsito que el autor se ha jado: estaramos
pidindole algo que no puede hacer porque no forma parte de sus intenciones. No obstante,
puede reivindicarse un ethos como el burocrtico sin mencionar sus concreciones en la
prctica? Es suciente una reivindicacin que no examine las prcticas histricas inspiradas
en un modelo tico especco? No hacerlo denota cierta cojera argumentativa. Sorprende
que no lo haga cuando el Weber que toma como referencia s lo hizo, es decir, perge ese
ethos como un tipo ideal al tiempo que dedicaba otros textos a lamentar y denunciar las
extralimitaciones de las conductas derivadas del mismo. En sus Escritos polticos hay evi-
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dencias sucientes acerca de los fallos de la burocracia considerados en su vertiente aplica-
da o, dicho de otra manera, evidencias del grado de desviacin de la prctica en relacin a
su tipo ideal. De entre las ms signicativas pueden citarse: la hiperburocratizacin del so-
cialismo y la revolucin rusa con su consiguiente dominio del funcionario profesional, la
aplicacin de lgicas burocrticas en las empresas estatales prusianas de minas y ferroca-
rriles generando condiciones de vida para los trabajadores bastante peores que las de sus
homlogos en el sector privado, el gobierno funcionarial bismarckiano como trasunto del
sempiterno dominio de la clase terrateniente prusiana o la no rendicin de cuentas de los
burcratas ante el Parlamento. Y, por encima de todo, el ms sombro vaticinio; el de una
sociedad burocratizada en la que el individuo desaparece subsumido en el correcto funcio-
namiento del engranaje burocrtico. Las nuevas cadenas que aprisionan al hombre, como
dijo Kafka, estaran hechas con papel de ocina o de ministerio.
A pesar de todo, no parece que hoy sea ese el campo en el que se disputa el modelo de
organizacin social del presente y del futuro inmediato. Las cadenas, como se deduce del
libro de Du Gay, tienen la virtud o el defecto de no parecer tales, adornadas de libre eleccin,
satisfaccin del cliente, eciencia, reinvencin de servicios, gestin emocional, identicacin
con valores corporativos y dems aagazas que permiten el desmantelamiento de la estruc-
tura organizativa del bien comn y la evaporacin de los principios ticos que lo sostienen.
Globalmente, Du Gay acierta: no sobra, en tiempos de vuelta a la ley de la selva, recordar y
reivindicar, con la conciencia de sus limitaciones, un ethos digno de elogio.
Por Fernando AMPUDIA DE HARO
Trucos del ocio de investigador. Casos prcticos de investigacin social
Daniel Guinea-Martn (coord.)
(Barcelona, Gedisa, 2012)
En la Introduccin a este volumen compilatorio sobre investigacin social, Daniel Guinea-
Martn, el coordinador, explica cmo pidi a cada uno de los autores de los captulos del libro
una contribucin sobre su prctica investigadora real, la descripcin de una investigacin
autntica o de un aspecto de su quehacer investigador particularmente interesante. Todo ello
para evitar las idealizaciones del mtodo, tan frecuentes en los manuales de metodologa.
Contina el coordinador hablando acerca de la exigencia de originalidad a los investigadores
y la angustia que genera, sobre todo, aunque no de manera exclusiva, en las personas que
se inician. En lo que se reere a esta cuestin, como en todas las dems, el libro trata de ser
muy prctico y dar ejemplos a seguir, porque, arma Daniel Guinea-Martn, aprendemos a
ser originales, paradjicamente, imitando.
La primera parte de la obra, titulada La caja de herramientas bsica, se ocupa, segn
lo explica el coordinador, de diseccionar tareas esenciales del ocio: leer, buscar fuentes y
preparar proyectos. En este primer apartado, Marisa Gonzlez de Oleaga participa con un