REVISION DE LA LIXIVIACION EN PILAS DE MINERALES DE

COBRE
Carlos Avendao Varas
Ingeniero Civil Qumico
Sociedad Terral S.A

2. CARACTERISTICAS DE UNA LIXIVIACION IDEAL

Partiendo de la base que el comportamiento del mineral, dentro de ciertos lmites, puede
ser dirigido hacia un comportamiento objetivo, proponemos los siguientes requerimientos
para una lixiviacin ideal, algunas de inters de la lixiviacin y otras deseables por la
Planta SX que procesar sus soluciones:
Del inters de la lixiviacin:
Debe maximizar la recuperacin metalrgica y minimizar consumos de cido, de agua y
de energa.
Debe anular los efectos de eventuales reductores, arcillas intercambiadoras inicas y
silicatos complejos en el mineral.
El curado -si se usa- debe adoptar dosis calculadas de modo que sean compatibles:
* una mxima ganancia de cintica,
* un mnimo potenciamiento del consumo de cido y contribucin de exceso a la solucin
rica, y una nula o mnima incorporacin de impurezas solubles a las soluciones ricas.
Debe evitar la formacin de capas freticas e inundaciones localizadas, que se traducen
en canalizaciones y deslizamientos o derrumbes del apilamiento.
Debe permitir idealmente, el tratamiento conjunto de minerales de diversa mineraloga,
incluidas especies de xidos y de sulfuros.
Debe permitir administrar el comportamiento del fierro de modo que:
* Se mantengan en solucin las cantidades y proporciones "frrico-ferroso" para producir
las interacciones deseadas, en cuanto a: la regeneracin de cido, a la creacin de
condiciones oxidantes y a la co-precipitacin de impurezas.
* Se mantengan en solucin los contenidos necesarios para el comportamiento adecuado
de bacterias en la lixiviacin de sulfuros.
* Se evite la formacin de precipitados frricos coloidales que fomenten canalizaciones de
soluciones.
* Se permita la remocin de agua de esos precipitados, cuando ellos inevitablemente se
formen.
Deseables por SX:
El PLS debe cumplir consistentemente con las condiciones de concentracin de cobre y
cido, para que la planta SX se mantenga en su eficiencia mxima de diseo.
Debe generar una solucin rica limpia, sin slidos suspendidos, coloides, fierro, cloro,
manganeso y sulfatos totales, para minimizar peligros de borras y de traspasos al
electrolito
que causen descartes y consumos de agua tratada, aditivos y energa en calentamiento.
Afirmamos que tal lixiviacin es factible de obtener, por lo que:
- La recuperacin metalrgica es una meta objetivo y no necesariamente un resultado o
variable dependiente del mineral, al menos en un rango que generalmente es mayor de lo
que se piensa.
- Esta meta objetivo de recuperacin queda limitada por factores econmicos asociados a
la
tcnica de la lixiviacin.
- Diferentes tcnicas de lixiviacin proceden a cinticas y a costos diferentes.
- Entonces, la principal variable independiente resulta ser la tcnica de lixiviacin
conveniente
para lograr la recuperacin objetivo.
Tales tcnicas de lixiviacin tienen como parmetros independientes:
* La definicin de la base de la tcnica: qumica o rdox.
* Si la base es rdox, la definicin de si las oxidaciones sern bacterianas o atmosfricas.
* La forma de usar las reacciones rdox en la lixiviacin, aunque la tcnica base sea
qumica.
* La forma de resolver la ecuacin de "aporte = consumo de cido".
Las variables dependientes de las tcnicas de lixiviacin resultan ser:
* La recuperacin metalrgica, muy incidente en los costos del proceso.
* El consumo de cido, tambin muy incidente en los costos del proceso.
* La cintica, incidente en la configuracin de las instalaciones y por lo tanto en las
inversiones.
* El contenido de impurezas de las soluciones, a su vez incidente en las configuraciones,
inversiones y costos de los procesos que siguen a la lixiviacin.
Que deben combinarse para resolver simultneamente los problemas operacionales de la
lixiviacin; algunos con incidencia en los diseos e inversiones y otros en los costos, y que
generalmente se refieren a los temas de:
Manejo de minerales: Chancado, aglomeracin, carga y configuracin de pilas.
Manejo de soluciones: Configuracin de riego, secuencia de aplicacin de soluciones,
tasas y medios de riego, formas de recoleccin de soluciones, consumo de aguas.
Aspectos de operacin: Arrastres de finos, inundaciones y canalizaciones de solucin,
derrumbes de pilas, inyeccin de aire y otros.
A continuacin proporcionaremos una descripcin de los mecanismos que permiten lograr
los objetivos planteados, en el rango en que sea posible.
3. REVISION DEL EQUILIBRIO DEL ACIDO
Partiendo de la base de considerar al cido sulfrico como una de las fuerzas impulsoras
ms importantes de la lixiviacin, podemos comenzar el anlisis con la simple ecuacin de
equilibrio:
APORTE DE ACIDO = CONSUMO + SOBRANTE DE ACIDO
- En el Curado Por cobre y por ganga.
- En el Riego El sobrante de cido slo aparece luego de satisfechos los consumos.
- Por generacin interna
El problema de esta igualdad es que el consumo de cido de la ganga depende de la
disponibilidad de cido (al menos en un rango); as, el consumo tambin depende
del aporte y los trminos de la ecuacin son mutuamente dependientes.
Consecuentemente, debe incorporarse una referencia de la relacin entre el ambiente
generado por el aporte de cido y la recuperacin metalrgica, a partir de la cual debe
establecerse la condicin adicional en la que debe verificarse la ecuacin, para que sus
resultados sean aplicables industrialmente.
Si: APORTE DE ACIDO < CONSUMO DE ACIDO
Entonces: - Se afecta la recuperacin metalrgica
Si: APORTE DE ACIDO > CONSUMO DE ACIDO
Entonces: - Casi se logra la recuperacin metalrgica mxima.
- Se obtiene una buena cintica.
- Aumenta el "consumo neto" de cido.
- Se incorporan impurezas al sistema.
- Puede existir un sobrante de cido.
Si: APORTE DE ACIDO..=..CONSUMO DE ACIDO
Y adems: EN UNA CONDICIN DE BAJA CONCENTRACION DE ACIDO EN LA
SOLUCION RICA Y EN UN AMBIENTE QUE FOMENTE REACCIONES
REDOX.
Entonces se obtiene
Efectos positivos: * Se activan las oxidaciones del fierro y del cobre
* Se inactivan interferentes: se oxidan los reductores y se pasivan las
arcillas con capacidad de intercambio inico.
* Se logra la recuperacin metalrgica mxima, al contar con Fe+3
como colaborador para lixiviar sulfuros y el Cu0 que los reductores
precipitaron.
* Disminuye el consumo neto de cido.
* Las soluciones se limpian y se incorporan menos impurezas al
sistema.
Efectos negativos: * Se afecta la cintica.
4. REVISION DE LA RAZON DE LIXIVIACION
De acuerdo con la experiencia y observaciones de Terral S.A. la ecuacin base de una
lixiviacin est condicionada cinticamente por la razn de riego necesaria para
suministrar las soluciones que activan la fsico-qumica del sistema, ya que est asociada
a las condiciones adicionales necesarias para resolver:
- El aporte de cido necesario para obtener simultneamente concentraciones de cobre,
cido e impurezas pre-establecidas como objetivo para la solucin rica,
- A las interacciones detectadas en estudios metalrgicos y por experiencia operacional,
entre las cinticas del consumo de cido, de la recuperacin metalrgica y de la disolucin
de impurezas y,la definicin previa de una recuperacin objetivo factible de obtener bajo
criterios econmicos, bajo condiciones estudiadas en las pruebas metalrgicas y en la
experiencia operacional.