Tierras raras es el nombre comn de 17 elementos qumicos: escandio, itrio y los 15 elementos del grupo de

los lantnidos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio,
holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio). Hay que notar que en esta clasificacin no se considera la serie de los
actnidos.
Aunque el nombre de tierras raras podra llevar a la conclusin de que se trata de elementos escasos en la
corteza terrestre, esto no es as. Elementos como el cerio, el itrio y el neodimio son ms abundantes.
La parte "tierra" en el nombre es una denominacin antigua de los xidos.
Aplicaciones
Los elementos de este grupo se utilizan para fabricar imanes permanentes fuertes (los llamados imanes de
tierras raras p. ej. imn de samario-cobalto y el imn de neodimio), materiales superconductores, lseres,
etctera.
El cerio tambin es componente de la aleacin que genera las chispas en los encendedores mecnicos y en los
catalizadores del proceso Haber-Bosch de la sntesis del amonaco.
Actualmente se investigan aplicaciones en sntesis orgnica de compuestos organometlicos de estos elementos.
En resonancia magntica nuclear se utilizan compuestos, por ejemplo del lantano, como aditivos para separar
seales de compuestos que de otro modo se detectaran juntos.
Combinados con halogenuros metlicos se usan en la fabricacin de lmparas de descarga HMI (Hydrargyrum
medium-arc iodide).
Radiodiagnstico
Adems en radiodiagnstico se utilizan como material fosforescente en las pantallas intensificadoras de imagen
(en los chassis que todava se usan con pelcula, emulsin y revelado fotogrfico).
La expresin tierras raras se aplica a los elementos del grupo IIIA del sistema peridico con nmeros atmicos
(S) del 32 al 1554. Estos elementos son metales de transicin escasos en la naturaleza. Los elementos de tierras
raras utilizados en pantallas radiolgicas son gadolinio (S = 64), lantano (S = 57) e itrio (S = 39), los cuales
funcionan como material fosforescente. En las frmulas siguientes de los compuestos respectivos de esta
propiedad, despus de los dos puntos se especifica un elemento activador.
Oxisulfuro de gadolinio (Gd
2
O
2
S: Tb), activado por terbio (Z = 65). Se emite una coloracin verde cuya
longitud de onda es de 540 nm.
Oxisulfuro de lantano (La
2
O
2
S: Tb), activado por terbio (Z = 65). Se emite una coloracin verde cuya
longitud de onda es de 540 nm.
Oxisulfuro de itrio (Y
2
O
2
S: Tb), activado por terbio (S = 65). Se emite una coloracin azul de longitudes
de onda entre 450 y 500 nm.
Oxibromuro de lantano (LaOBr: Tm), activado por tulio (S = 69). Se emite una coloracin azul de
longitudes de onda entre 450 y 500 nm.
Tantalato de itrio (YTaO
4
: Tm), activado por tulio (S = 69). Se emite una coloracin azul-ultravioleta de
longitudes de onda entre 450 y 500 nm.
Las pantallas de tierras raras ofrecen una ventaja nica con respecto a las de wolframato de calcio: su eficacia
de conversin es mayor. El propsito de fabricar las pantallas de tierras raras es ofrecer varios niveles de
velocidad, si bien todas ellas son, como mnimo, dos veces ms rpidas que su alternativa de wolframato de
calcio. Esta mejora de la eficacia de conversin se consigue sin prdida de resolucin acompaante. Sin
embargo -cuando se usan las pantallas de tierras raras ms rpidas- los llamados ruidos cuntico y
radiogrfico pueden llegar a ser apreciables. Como son ms rpidos con las pantallas de tierras raras es posible
que se apliquen factores tcnicos reducidos, lo cual repercute en menor dosis al paciente.

Las tierras raras son xidos metlicos valiosos, que tienen una gran cantidad de aplicaciones en las modernas
tecnologas. Su utilizacin se va incrementando ao tras ao con el descubrimiento de nuevos usos, y la
Repblica Argentina tiene algunos depsitos descubiertos y un buen potencial para el descubrimiento de otros
nuevos.
Las tierras raras o REE (Rare Earth Elements) comprenden un grupo de elementos qumicos de la serie de los
lantnidos que son: lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometeo, samario (conocidos como las tierras raras
livianas o Light Rare Earth Oxides) y el europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y
lutecio (conocidos como las tierras raras pesadas o Heavy Rare Earth Oxides).
En forma general se consideran tambin al itrio y el escandio entre las tierras raras. Salvo el prometeo, todos los
dems lantnidos se encuentran como xidos metlicos contenidos en unos 25 minerales, de los cuales los ms
importantes y que se explotan econmicamente son bastnaesita (flor carbonato de tierras raras), monazita
(fosfato de tierras raras) y xenotima (fosfato de itrio).
Las tierras raras son, sin duda, los minerales del futuro ya que da a da entran en nuevas aplicaciones de la
sofisticada tecnologa moderna. El cerio y el erbio participan de la composicin de aleaciones metlicas
especiales; el neodimio, holmio y disprosio son necesarios en ciertos tipos de cristales de lser; el samario es un
componente esencial de los imanes permanentes ms intensos que se conocen y que han abierto el camino para
la creacin de nuevos motores elctricos; el iterbio y el terbio tienen propiedades magnticas que se aprovechan
en la fabricacin de burbujas magnticas y dispositivos pticos-magnticos que sirven para el almacenaje de
datos en las computadoras; y, el europio y el itrio, excita al fsforo rojo en las pantallas a color.
Otras aplicaciones tienen que ver con fenmenos catalticos en la refinacin del petrleo, elaboracin de
cermicas superconductoras, fibras pticas, refrigeracin y almacenaje de energa, vidrios de alto ndice, polvos
de pulido en ptica, bateras nucleares, captura de neutrones, tubos de rayos X, comunicacin por microondas,
tubos de haz electrnico, equipos de imgenes en medicina, entre otros usos relevantes de las tecnologas
modernas.
Sin ir ms lejos, los electroimanes que se usan en las turbinas elicas o en los trenes de levitacin magntica de
alta velocidad (Mag Lev) estn fabricados por una aleacin de neodimio y boro. Al presente se ha sealado la
presencia de depsitos de tierras raras en rocas alcalinas de Salta, Jujuy y San Luis.
Tambin se han mencionado en Santiago del Estero. Muchas rocas pegmatitcas del mbito de Sierras
Pampeanas tienen concentraciones anmalas.
El inters por las tierras raras en Salta, viene de la poca en que un gelogo ya fallecido de la Direccin de
Minas local, el Dr. Eduardo Briatura, dio a conocer en la dcada de 1970, en El Tribuno, la posibilidad de la
existencia de esas sustancias -principalmente europio- en los Valles Calchaques.
Tambin la Comisin Nacional de Energa Atmica realiz estudios en busca de minerales de torio y otras
sustancias radiactivas asociadas con tierras raras en distintos lugares del norte argentino.
La cuestin cobr mayor inters cuando Vicente Mndez, Carlos Lurgo, Eduardo Zappettini, gelogos de la ex
Fabricaciones Militares, dieron a conocer el hallazgo de rocas carbonatticas en la cadena montaosa que limita
por el oeste a Salinas Grandes y a la Laguna de Guayatayoc.
Las carbonatitas, que son rocas muy prometedoras para la prospeccin de tierras raras, se formaron por
inyeccin de un magma rico en carbonatos asociado a rocas granticas de naturaleza alcalina que se encuentran
en las localidades salteas de Cobres y Rangel, as como en Tusaquillas (Jujuy).
All se centraron en la dcada de 1980 los estudios preliminares del Dr. Hasime Takahashi experto japons en
tierras raras de la JICA (Japan International Cooperation Agency) como parte del llamado plan de Prospeccin
y exploracin de tierras raras en la provincia de Salta.
Este fue un esfuerzo conjunto del Gobierno provincial con la agencia japonesa. El consumo de tierras raras
creci exponencialmente con su utilizacin en pantallas de televisin y computadoras, en soportes magnticos,
telfonos celulares, lmparas fluorescentes, lseres de alta velocidad y otros productos de la electrnica
moderna.
El principal productor fue Estados Unidos con su mina de Mountain Pass en California.
Sin embargo, cuando los chinos comenzaron a explotar sus grandes yacimientos como el de Bayan Obo, los
precios cayeron y los americanos cerraron su mina. China concentra hoy el 90% de las reservas mundiales.
Los Estados Unidos estn retrasados en su programa de tierras raras. Japn, que es un gran consumidor,
depende de China.
Pero ahora, a raz de un planteo de soberana sobre una isla en disputa, China dej de venderle. Ello obliga a
japoneses, coreanos y otros grandes fabricantes de tecnologa a salir a abastecerse en pases no convencionales
con lo cual se abre un futuro promisorio en la prospeccin de esas sustancias en nuestro pas.
Lo interesante a destacar es que las tierras raras forman parte de los nuevos minerales ecolgicos ya que entran
en la fabricacin de una amplia gama de productos de las llamadas tecnologas limpias.
Tecnologa automotriz
Los nuevos tipos de autos elctricos, que no consumen combustibles fsiles y por lo tanto no generan gases
contaminantes, tienen en sus componentes numerosos elementos del grupo de los lantnidos o tierras raras.
Asimismo, las bateras de autos elctricos requieren lantano, cerio, praseodimio y neodimio, as como tambin
otro elemento ecolgico: el litio.
Lo mismo ocurre con los electroimanes que se utilizan en las turbinas elicas para la generacin de energa
elctrica. Estas turbinas requieren poderosos electroimanes que no pueden lograrse con las aleaciones frricas
tradicionales y que en cambio necesitan de praseodimio, neodimio, samario y disprosio.
Lo mismo ocurre con los films de celdas fotovoltaicas los que requieren para su fabricacin de elementos
qumicos raros y escasos, an cuando no forman parte de las tierras raras, como son el indio, galio y telurio.
De all entonces que para ir hacia un mundo ms verde y menos contaminado, es esencial la minera de las
tierras raras, las que se explotan igual que cualquier otra mina a cielo abierto y cuyos xidos se consiguen por el
tratamiento metalrgico qumico de las rocas procesadas.
As como hoy es imposible prescindir de las tecnologas avanzadas, tambin resulta imposible prescindir de la
minera que es la que le da el sustento de las materias primas esenciales e irremplazables.
fuente tribuno salta











1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
1
H

2
He
3
Li
4
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C
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N
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O
9
F
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Escandio
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Ti
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V
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Cr
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Mn
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Fe
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Co
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Zn
31
Ga
32
Ge
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As
34
Se
35
Br
36
Kr
37
Rb
38
Sr
39
Y
Itrio
40
Zr
41
Nb
42
Mo
43
Tc
44
Ru
45
Rh
46
Pd
47
Ag
48
Cd
49
In
50
Sn
51
Sb
52
Te
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I
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Xe
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Cs
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Ba
57-71
72
Hf
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Ta
74
W
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Pt
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Au
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Hg
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Ti
82
Pb
83
Bi
84
Po
85
At
86
Rn
87
Fr
88
Ra
89-103
104
Rf
105
Db
106
Sg
107
Bh
108
Hs
109
Mt
110
Ds
111
Rg


Lantnidos
57
La
Lantano
58
Ce
Cerio
59
Pr
Praseodimio
60
Nd
Neodimio
61
Pm
Promecio
62
Sm
Samario
63
Eu
Europio
64
Gd
Gadolinio
65
Tb
Terbio
66
Dy
Disprosio
67
Ho
Holmio
68
Er
Erbio
69
Tm
Tulio
70
Yb
Iterbio
71
Lu
Lutecio

Actnidos
89
Ac
90
Th
91
Pa
92
U
93
Np
94
Pu
95
Am
96
Cm
97
Bk
98
Cf
99
Es
100
Fm
101
Md
102
No
103
Lr
Tabla 1. Los Metales de Tierras Raras destacados en verde en la tabla Peridica de los Elementos Qumicos
El complicado man de las tierras raras
Muchas de las invenciones del siglo XXI pueden no convertirse en realidad ante la escasez de las tierras
raras, en las que se encuentran 17 materias primas claves en el desarrollo actual de la tecnologa.
Cuando se habla de innovacin se tienen a analizar nicamente los avances que se consiguen en el laboratorio,
los nuevos productos que llegan al mercado y las complicadas situaciones que muchas veces deben atravesar los
inventores para lograr alcanzar esos objetos o avances.

Pero en el camino a la innovacin tambin es necesario contar con las materias primas necesarias. Muchas de
las grandes invenciones del siglo XX, por ejemplo, no hubiesen existido si no se contase con el petrleo.
Muchas de las invenciones del siglo XXI podran no existir por culpa de la escasez de las tierras raras.

Las tierras raras son uno de los elementos clave en la tecnologa actual. Son 17 elementos, como el lantano
o el litio, que no son siempre fciles de conseguir pero que estn presentes en la mayor parte de los dispositivos
electrnicos que todos usamos cada da, desde el porttil en el que se est escribiendo este artculo hasta en los
coches elctricos que los fabricantes intentan poner de moda.

A la dificultad para encontrar estos elementos se suma otro aspecto importante: quin los tiene. China est
detrs del 97% de la produccin de tierras raras, lo que pone al pas en una posicin muy cmoda (e
incmoda para el resto) en la que algunos ya han bautizado como el potencial tema de guerra del siglo XXI.
China ya ha empleado en el pasado su control de las tierras raras como arma poltica.

China es el principal productor porque es quien cuenta con mayores yacimientos, aunque algunos pases de
frica producen algunos de esos materiales (Congo es el principal productor de tantalio). Tambin podra
haber tierras raras en Afganistn (lo que dara una fuente de ingresos al pas, pero que podra hacer todava ms
complicada su situacin poltica) o en zonas de Oriente Medio, como Irak.

Puede que en algunas zonas de Europa se puedan encontrar yacimientos igualmente de estos materiales,
aunque por el momento es slo una probabilidad y el dao medioambiental que podran sufrir las zonas
afectadas podra ser mayor que sus beneficios.

La extraccin de tierras raras tiene adems un alto impacto en la zona en la que se sacan, siendo hasta ahora las
minas productoras altamente contaminantes, lo que aade otro tema de debate a la bsqueda de espacios
productores. Merece este oro del siglo XXI acabar con las condiciones de vida del entorno?

La demanda de tierras raras no para de crecer a medida que continan apareciendo nuevos dispositivos
tecnolgicos en nuestras vidas. Encontrar nuevos focos de produccin podra ser una solucin a la dependencia
y a la escasez, aunque los investigadores estn tambin trabajando en encontrar alternativas a estos recursos.


Caractersticas
Las tierras raras se componen de mezcla de xidos e Hidrxidos de los elementos del bloque "f" de la Tabla
peridica de los elementos, y va de Lantano a Lutecio, adems de Escandio e Itrio. Estos elementos tienen
Radios inicos muy parecidos y muestran comportamientos qumicos igualmente parecidos que hace difcil su
separacin. El principal [[estado de oxidacin] suele ser +3. Estos elementos tienen radios inicos muy
parecidos y muestran comportamientos qumicos igualmente parecidos que hacen difcil su separacin Aunque
el nombre de tierras raras podra llevar a la conclusin que se trata de elementos con escasa abundancia en la
Corteza terrestre, esto no es as. Algunos elementos, como el Cerio, el Itrio y el Neodimio son ms abundantes
que el Plomo, y el Tulio (el ms escaso) es an ms abundante que el Oro o el Platino. El trmino rara surgi
porque a principios del Siglo XX, ante la dificultad de separar los elementos constituyentes de los [minerales]],
estos eran raramente utilizados para algo. Los principales Minerales de las tierras raras son Bastnasita, Didimio,
Monadita y Loparita.
Configuracin electrnica
Todos estos Metales pertenecen al Grupo 3 de la Tabla Peridica y a los perodos 6 y 7. Todos tienen 3
electrones en su capa ms externa (2 electrones s de la ltima capa y 1 o ninguno d de la penltima, pasando, en
este ltimo caso, el electrn a orbitales f de la antepenltima) y completan los Orbitales f de la antepenltima
capa: 4f (lantnidos) y 5f (actnidos). Los lantnidos (o lantanoides, como a veces se les llama), estrictamente
hablando, son los catorce elementos que siguen al lantano en la tabla peridica, y en la cual, los catorce
electrones 4f se aaden sucesivamente a la configuracin del lantano.
Como estos electrones 4f intervienen relativamente poco en los enlaces, resulta que estos elementos altamente
electropositivos tienen el ion M
3+
como su estado de oxidacin principal. El radio de este in disminuye con el
aumento de Z a partir del lantano, esto constituye la denominada Contraccin Lantnida.
Estado natural
Los elementos lantnidos se conocan originalmente como las tierras raras debido a su presencia en las mezclas
de oxidos. No son elementos raros y su abundancia absoluta en la litosfera es relativamente alta.
Aun el mas escaso, el Tulio, es tan comn como el Bismuto y mas ordinario que el As, Se, Hg y Cd, a los que
en general no se los considera como raros. Existen depsitos cuantiosos en Escandinavia, India, Rusia y
EE.UU.; los muchos depsitos de menor tamao estn distribuidos en muchos otros lugares. Dichos depsitos
estn constituidos por muchos minerales, siendo la monacita , uno de los mas importantes y se presenta casi
siempre como una arena pesada y oscura de composicin variable. La monazita es en esencia un ortofosfato de
lantnidos, pero se encuentran cantidades significativas de Th, arriba de un 30% en la mayora de las arenas de
monazita. La distribucin individual de los lantnidos en los minerales es tal, que general el La, Ce, Pr y Nd
constituyen aproximadamente el 90 %, estando el resto formado por el Y junto con los elementos mas pesados.
La monazita y otros minerales que contienen lantnidos en el estado de oxidacin +3 son por lo general pobres
en Eu, el que debido a su tendencia relativamente fuerte de dar el estado +2, se concentra con mas frecuencia en
los minerales del grupo AII.
En la naturaleza solo se encuentran trazos de Prometio en los minerales de Uranio como un fragmento
resultante de la fisin espontnea 238U .Por mtodos de intercambio de iones se pueden separar cantidades en
miligramos de sales del 147Pm+, a partir de los productos de fisin de los reactores donde se forma el
147Pm(b-,2,64 aos).
Separacin
Los lantnidos se separan de la mayora de los otros elementos por precipitacin de oxalatos o fluoruros de
soluciones cido ntrico. Los elementos se separan entre si por intercambio de iones, el cual para fines
comerciales se efecta en gran escala. Por lo comn, se separan inicialmente el Ce y Eu, el primero por
oxidacin a Ce
+4
y precipitando luego el IO
3-
que es insoluble en HNO
3
6N o bien por extraccin por solventes;
el Eu se separa por reduccin a Eu
+2
precipitndolo luego como EuSO
4
.
El comportamiento en el proceso de intercambio de iones depende principalmente del Radio ionico hidratado, y
el lantano deber estar enlazado de manera mas estrecha que el Lu; por tanto, el orden de elucion es de Lu
La.
A pesar de que el Ce
+4
(tambin el Th
+4
y el Pu
+4
) se extrae fcilmente de las soluciones de HNO
3
con fosfato
de tributilo en querosina, los nitratos trivalentes de lantnidos tambin se pueden extraer en condiciones
apropiadas, usando diversos esteres de fosfatos cidos. La facilidad de extraccin en determinadas condiciones
se incrementa con el aumento de Z; es mayor en cidos fuertes o en altas concentraciones de nitratos.
Lantnidos
Lantano, Cerio, Praseodimio, Neodimio, Prometio, Samario, Europio, Gadolinio, Terbio, Disprosio, Holmio,
Erbio, Tulio, Iterbio, Lutecio. Son elementos cuya proporcin en la corteza terrestre es del orden del 0,02% en
peso (el prometio es artificial). Debido a que la mayora de las propiedades son parecidas y se encuentran en los
mismos minerales son difciles de separar. Son elementos del periodo 6 que llenan Orbitales 4f teniendo las
capas 5 y 6 incompletas. Como se trata de una capa interna las diferencias de unos a otros son mnimas: su
separacin slo se ha logrado con el desarrollo de las tcnicas de intercambio inico, utilizando la propiedad
que tienen de formar complejos aninicos. Los metales se obtienen metalotrmicamente con Sodio, Calcio,
Magnesio o lantano en atmsfera inerte a partir de los eluidos o de otros compuestos. La electrlisis de una
mezcla fundida de cloruros de lantnidos anhdros conduce a la aleacin mischmetal. Son metales de brillo
argentfero que se oxidan rpidamente al aire y son bastante reactivos. El estado de oxidacin que adoptan todos
en sus combinaciones es +3; adems, en el caso de Samario, Europio, Tulio e Iterbio pueden adoptar +2, y en el
caso de Cerio, Praseodimio, Neodimio, Terbio y disprosio +4. Se disuelven en agua y en cidos con
desprendimiento de Hidrgeno; reaccionan fcilmente con hidrgeno, (formando fases slidas negras en las que
por cada tomo de lantnido hay 2-3 de hidrgeno), Cloro (formando el tricloruro), Oxgeno (formando el
trixido) y Nitrgeno (formando mononitruro con estructura cristalina tipo cloruro de sodio). La basicidad de
los hidrxidos disminuye al aumentar el nmero atmico. Se utilizan como catalizadores en el craqueo del
petrleo, como material luminoso en los televisores en color, lmparas de mercurio, etc.
Actnidos
Actinio, Torio, Protactinio, Uranio, Neptunio, Plutonio, Americio, Curio, Berkelio, Californio, Einsteinio,
Fermio, Mendelevio, Nobelio, Lawrencio. Hasta 1940 slo se conocan torio, protactinio y uranio que se
situaban en los grupos 4, 5 y 6 del Sistema Peridico. Al sintetizarse en 1944 el neptunio y el plutonio se
comprendi que eran miembros de un grupo anlogo al de los lantnidos. Son elementos del periodo 7 que
llenan Orbitales 5f teniendo las capas 6 y 7 incompletas, por lo que sus propiedades qumicas son muy
parecidas entre s y a las de los lantnidos, salvo que presentan mayor nmero de estados de oxidacin, pues los
electrones 5f estn ms alejados del ncleo. Son raros, excepto torio y uranio. Slo se encuentran en la
naturaleza actinio, torio, protactinio, uranio, neptunio, plutonio y americio en los minerales de uranio como
miembros de las series de desintegracin. El torio, adems, se encuentra junto a los lantnidos en las arenas
monacticas. Son metales blanco plateados, reactivos que se oxidan rpidamente en contacto con el aire.
Reaccionan con el agua y los cidos desprendiendo hidrgeno. Tambin lo hacen fcilmente con el Hidrgeno,
Cloro, Oxgeno y Nitrgeno presentado diferentes estados de oxidacin, aunque +3 es comn a todos ellos. La
basicidad de los trihidrxidos disminuye al aumentar el nmero atmico. Todos son radiactivos, aunque los
primeros miembros del grupo tienen perodos de semidesintegracin bastante grandes
Propiedades Magnticas
Varios de los aspectos del comportamiento magntico y espectral de los lantnidos difieren fundamentalmente
de los del bloque d correspondiente a los elementos de transicin. La razn bsica de estas diferencias reside en
que los electrones que son responsables de las propiedades de los iones lantnidos son electrones 4f, y que los
orbitales 4f estn protegidos muy efectivamente de la influencia de fuerzas externas en las capas externas 5s2 y
5p6 . Es por ello que los estados que se originan desde las diversas configuraciones 4fn slo son ligeramente
afectados por el medio que rodea a los iones y permanecen prcticamente invariables para determinado in en
todos sus compuestos.
Las constantes de acoplamiento de spin -rbita son bastante grandes. Esto tiene por consecuencia que, salvo
unas cuantas excepciones, los iones lantnidos posean estados fundamentales con un slo y bien definido valor
del momento angular total J, con el siguiente estado inferior de J, y con energas muchas veces mayores que el
valor de KT, y por consiguiente el estado superior est virtualmente no poblado.
Los colores y estados electrnicos fundamentales de los iones M3+ se dan en la tabla que se encuentra a
continuacin; la consecuencia de los colores en la serie del lantano al Gadolinio se repiten accidentalmente en la
serie del Lutecio al Gadolinio. Como ha quedado implcito en las explicaciones anteriores, los colores se deben
a transiciones f-f , las cuales estn virtualmente independientes del entorno exterior de iones.
Aplicaciones
Los elementos de este grupo se utilizan para fabricar Imanes permanentes fuertes (p. ej. Samario-cobalto o
Neodimio-hierro-boro), materiales superconductores, lseres etc.
El Cerio tambin se encuentra en la Aleacin que produce las chispas en los encendedores mecnicos y en los
Catalizadores del proceso Haber-Bosch de la Sntesis del Amonaco.
Actualmente se estn investigando aplicaciones en sntesis Orgnica de compuestos Organometlicos de estos
elementos.
En Resonancia magntica nuclear se utilizan compuestos, por ejemplo del Lantano, como aditivos para separar
seales de compuestos que de otra forma se detectaran juntos.
Combinados con Halogenuros metlicos, se usan en la fabricacin de lmparas de descarga HMI (Hydrargyrum
medium-arc iodide).

Tierras Raras. Clasificacin de los yacimientos
Posiblemente ha habido en los ltimos aos, un nfasis excesivo en la designacin de los
yacimientos de minerales de tierras raras como recursos LREE-ricos o HREE-ricos.
Tales designaciones, un tanto simplistas, no ayudan para ahondar en el valor potencial y la...
...utilidad de proyectos especficos. Esto es, la distribucin o diferentes proporciones de cada uno
de los quince (Ver artculo) elementos REE (y otros metales importantes que pudieran tambin
estar presentes) en un depsito dado. Distribucin que determina el valor potencial total de los
proyectos individuales de REE, dado que los precios de mercado son diferentes para cada
elemento, o del xido, por separado; por no hablar de los costos de produccin asociados que
dependen de la mineraloga, metalurgia extractiva y del tratamiento requerido, de la
infraestructura local, la logstica y muchas otras particularidades.
Fijar la atencin en trminos tales como LREE y HREE (Ver artculo) ha llevado incluso a inducir
a error sobre caractersticas generales relacionadas con los recursos, que pueden, de hecho, no
existir.
Un problema similar ocurre en debates ms amplios del sector de las tierras raras en general,
donde tratan sobre las tierras raras como grupo en trminos demasiado simplificados y
monolticos, haciendo caso omiso de los matices y las caractersticas de la oferta y la demanda
de cada metal individualmente. Esto es tal vez comprensible dado el hecho de que los REE
siempre se presentan juntos, aunque tienen que ser separados para su utilizacin. Sin embargo,
al analizar el sector es importante evitar perderse en los trminos generales y centrarse en los
REE individualmente y en su dinmica de oferta y demanda.

Tierras raras (rare earth) - Beneficiarios de muchas tcnicas del futuro
Por Tobias Tretter

En el caso de los metales de tierras raras (rare earth) hasta el momento se trata de un mercado ampliamente
desatendido dentro del sector de las materias primas. Las tierras raras es un grupo de 15 elementos metlicos
que todos juntos disponen de unas caractersticas nicas. Entre los elementos de los metales de tierras raras se
encuentran, entre otros, el lantano, el escandio, el praseodimio o el neodimio.
La aplicacin principal de las tierras raras se encuentra especialmente en la produccin de alta tecnologa. As
las tierras raras son necesarias, sobre todo, para la fabricacin de vehculos hbridos y pantallas planas LCD y,
en general, en la industria electrnica.

Aumento del crecimiento del mercado de las tierras raras
En 1953 la demanda mundial de tierras raras nicamente ascenda a 1.000 toneladas con un valor de unos
25.000.000 USD; en 2003 el mercado de tierras raras ascenda ya a 85.000 toneladas (valor: 500.000.000 USD)
y en 2006 se demandaron 108.000 toneladas. Esto corresponde a un valor de unos 1.000.000.000 USD. Hasta
2010 el mercado de tierras raras crecer de nuevo casi un 50% hasta 150.000 toneladas.

A este respecto hay una probabilidad absoluta de que las estimaciones actuales resulten demasiado bajas debido
especialmente a que, sobre la base de nuevas aplicaciones, ahora es difcil pronosticar la demanda futura de
tierras raras. As por ejemplo, para una batera NiMH de un vehculo hbrido se necesitan unos 10-12 kg de
tierras raras.

Otra aplicacin para la que se necesitan tierras raras son las lmparas de bajo consumo. Para cada lmpara se
necesitan al menos cinco gramos de tierras raras. Por tanto no resulta sorprendente que, como recientemente los
australianos prescribieron por ley la utilizacin de lmparas de bajo consumo, no slo se regocijen los
fabricantes de lmparas de bajo consumo sino tambin los productores de tierras raras. Nosotros todava
estamos un poco lejos de esto, pero si uno se imagina que la UE o China y la India prohben las bombillas
normales y en su lugar prescriben la utilizacin de lmparas de bajo consumo es fcil imaginar la influencia que
esto tendra en el pequesimo mercado de los metales de tierras raras. La demanda de metales raros explotara
verdaderamente y con ella tambin los precios.

La creciente demanda se encuentra con una marcada oferta monopolista
En este momento, la parte ofertante prcticamente est dominada por completo por parte china. De la
produccin mundial de metales de tierras raras ms del 90 % corresponde a China. Y mientras en el pasado
China exportaba gustosa sus tierras raras, actualmente, en Pekn ya no estn dispuestos a ceder gratuitamente
sus tesoros al extranjero. Por tanto, por parte china se intenta limitar el acceso a los metales de tierras raras. A
este respecto se estableci en Pekn que, por un lado, no todas las empresas iban a estar autorizadas para
exportar tierras raras (se elabor una lista con las empresas chinas autorizadas para la exportacin). Por otro
lado, adems, se introdujo un impuesto de exportacin del 10 % para los metales de tierras raras. Parece casi
imprescindible otro aumento de este impuesto ya que la economa de China, que experimenta un boom, depende
cada vez ms de su produccin.


Conclusin:
El mercado de las tierras raras se caracteriza por una demanda con un fuerte crecimiento que se encuentra con
una marcada oferta monopolista. Si los chinos decidieran seguir limitando la exportacin ya que ellos mismos
necesitan sus tesoros del suelo, esto podra llevar a considerables aumentos del precio. Pero tambin la
elevada demanda de metales de tierras raras para aplicaciones que poseen un potencial de futuro inmenso
podra llevar a una escasez de demanda y a un aumento de los precios.