Electricidad

Conceptos Bsicos
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Electricidad
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ndice
OBJETIVOS.......................................................................................................... 3
INTRODUCCIN .................................................................................................. 4
1.1. Breve historia de la electricidad................................................................ 5
1.2. La energa y sus transformaciones........................................................... 9
1.2.1. Concepto de energa............................................................................. 9
1.3. Principios bsicos de electricidad .......................................................... 11
1.3.1. Electricidad.......................................................................................... 11
1.3.2. Electrosttica....................................................................................... 11
1.3.3. Electrodinmica................................................................................... 12
1.3.4. Carga elctrica.................................................................................... 12
1.3.5. Fuerza elctrica................................................................................... 14
1.3.6. Campo elctrico .................................................................................. 15
1.3.6.1. Clculo del campo elctrico.......................................................... 16
1.3.6.2. Representacin del campo elctrico: lneas de fuerza................ 17
1.4. Propiedades elctricas de los materiales............................................... 19
1.4.1. Materiales conductores ....................................................................... 19
1.4.2. Materiales aislantes ............................................................................ 20
1.5. Magnetismo ............................................................................................... 22
1.5.1. Imanes ................................................................................................ 22
1.5.2. Campo magntico............................................................................... 24
RESUMEN .......................................................................................................... 25


Electricidad
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Objetivos
Conocer la historia de la electricidad; analizar qu es y cmo se transmite.
Conocer los fundamentos de la conduccin elctrica y saber cmo se genera
una corriente elctrica.
Acercarse de forma breve al magnetismo en la materia y su relacin con la
electricidad.
Saber distinguir los materiales segn sus propiedades elctricas.





















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Introduccin
Qu es la electricidad?, de dnde viene? Son preguntas que en algn momento
nos hemos planteado, y si no es as, continuamente la estamos empleando, en
casa, en el lugar de trabajo, etc. En nuestros das, qu ocurrira si nos faltara?,
seramos capaces de seguir viviendo como si no la hubiramos conocido?
Indudablemente que no, estaramos desorientados, tendramos que renunciar a
muchas comodidades y necesidades.
En nuestra casa o taller, cuando se produce un apagn, cmo nos sentimos?. Una
sensacin desagradable sin duda.
Con estas interrogaciones, slo se pretende exponer la importancia que ella tiene,
ser conscientes de su existencia y alimentar la necesidad de conocerla, dominarla.
La presente unidad didctica est dedicada al estudio de la electricidad desde sus
inicios, partiendo de cmo aparece en la naturaleza y explicando que se puede
crear y utilizar.
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1.1. Breve historia de la electricidad
La electricidad es un fenmeno fsico cuyo origen son las cargas elctricas y cuya
energa se manifiesta en fenmenos mecnicos, trmicos, luminosos y qumicos,
entre otros.
Tales de Mileto en el ao 600 a.C. observ que frotando un trozo de mbar con una
piel o con lana, se obtenan pequeas cargas que atraan pequeos objetos, y
frotando mucho tiempo poda causar la aparicin de una chispa.
Miles de aos despus, exactamente en 1.660, fue el mdico y fsico ingls William
Gilbert quien estudi estos efectos, y tomando la palabra griega elektron (mbar),
llam a esas sustancias elctricas. Tratndose de un efecto al parecer estable, a
menos que se produjera alguna perturbacin termin denominndose electricidad
esttica o carente de movimiento.
Gilbert escribi en el ao 1.600 De Magnete, un libro que trataba el tema del
magnetismo. Tambin Tales haba estudiado el fenmeno, pero pasara un tiempo
antes de que los fsicos se dieran cuenta de que se trataba de un mismo fenmeno.
Tanto la electricidad como el magnetismo pasaran a formar el electromagnetismo.
Mientras tanto, se intentaba descubrir los secretos de este extrao fenmeno, y
desentraar el mecanismo oculto tras la electricidad.

Figura 1.1. William Gilbert.
En 1.733 el francs Charles-Franois de Cisternay Du Fay, descubri que dos bolas
de corcho cargadas de la misma manera se repelan, pero si cargaba cada una por
medios diferentes, lograba que a veces se atrajeran; por ejemplo si cargaba una
frotndola con una vara de resina y a la otra con una de vidrio. Este fenmeno de
atraccin y repulsin pareca indicar dos naturalezas distintas. Franois de
Cisternay Du Fay crea que la electricidad era un fludo, y determin que ste
exista en dos tipos: resinoso o vtreo.
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En 1.780 Luigi Galvani, un anatomista italiano, observ por primera vez que una
descarga elctrica sobre las patas de una rana muerta produca contracciones de
los msculos afectados.
Prob exponer estos msculos a los efectos de una tormenta usando el
descubrimiento de Franklin. Para conseguirlo, colg patas de rana con ganchos en
la reja de la casa, pero las contracciones proseguan an cuando la tormenta haba
pasado. Una inspeccin posterior lo llev a ver que la estimulacin se produca
cuando el msculo tocaba simultneamente dos metales distintos.
Galvani crey que la electricidad as producida se generaba en el msculo,
observacin que result errnea, pero no sera l quien descubriera el error.
Veinte aos ms tarde, en 1.800, Alessandro G. Volta supuso lo contrario, es decir,
que era el contacto entre metales distintos lo que generaba la electricidad. Esta
idea fue el comienzo de una gran revolucin en el tema, pudindose comprobar
dicha hiptesis inmediatamente y ello le permiti dos grandes avances:
Por un lado, construir el primer dispositivo qumico generador de electricidad, que
denomin batera elctrica, hoy llamada pila.

Figura 1.2. Pila de Volta.
Por otro lado, obtener por primera vez en la historia una corriente continua y
suficientemente estable, de manera que ya no se dependa de la esttica.
Como todo es mejorable, y la primera pila de Volta fue perfeccionndose. En 1836
fue mejorada por el britnico John Daniell (1.790-1.845), quien logr mayor
estabilidad y duracin. Los siguientes adelantos en la materia son otra historia.
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Antes de esto, en 1.820, se haba dado un gran salto en la comprensin acerca de
la relacin entre la electricidad y el magnetismo. En ese ao el fsico dans Hans
Christian Oersted demostr que una corriente generaba un campo magntico.
Siguiendo este descubrimiento, Andr-Marie Ampre demostr que un solenoide
(cable enrollado en forma de resorte) aumentaba considerablemente el campo
magntico generado, en proporcin directa con la cantidad de vueltas que se le
diera al cable.
As, desde la pila de Volta, que permiti trabajar con una corriente, los
descubrimientos se desencadenaron velozmente:
1.821: Michael Faraday, otro hombre importante para la ciencia, aport la
idea fundamental de la fsica moderna por primera vez. Para describir una
fuerza electromagntica se hablaba de campo.
1.823: William Sturgeon, aprovechando el efecto de los solenoides, invent
el electroimn. El primero de ellos pudo levantar un peso de 4 Kg.
1.827: Georg Simon Ohm defini la resistencia elctrica y propuso la ley que
lleva su nombre: Ley de Ohm.
1.831: Faraday desarrolla el transformador y el generador elctrico. Joseph
Henry crea el motor elctrico y desarrolla un electroimn que levanta una
tonelada de hierro.
1.845: Gustav Rober Kirchoff enuncia las principales leyes para el anlisis
de circuitos elctricos.
1.879: Thomas Alva Edison consigue que una bombilla funcionara durante
48 horas seguidas. Aunque la invencin de la lmpara incandescente se le
atribuye a l, l nicamente perfeccion el filamento (que entonces era de
bamb carbonatado) para que la lmpara funcionara sin fundirse.
1.883: Nikola Tesla desarrolla un motor que poda funcionar con corriente
alterna y ya no con continua. Tomas Alva Edison se opona al uso de esa
corriente, pero sus esfuerzos fueron vanos.
La mxima utilizacin de la electricidad comenz cuando, a fines del siglo XIX, se
extendi la iluminacin elctrica de las calles y las casas. La creciente sucesin de
aplicaciones que esta disponibilidad produjo hizo de la electricidad una de las
principales fuerzas motrices de la segunda revolucin industrial.
Los fenmenos elctricos, unidos a los magnticos, estn presentes en todas
partes, ya sea en las tormentas, la radiacin solar o el cerebro humano.
Modernamente, sus propiedades se aprovechan en mltiples campos de actividad,
y la electricidad se ha convertido en una forma esencial de consumo y transporte de
energa.
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Los avances hasta el momento en materia de electricidad o de sus posteriores
aplicaciones tecnolgicas han llegado a ser tan importantes, que hoy en da nuestra
civilizacin no podra vivir con las comodidades y necesidades actuales.

Figura 1.3. Electrodomsticos.
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1.2. La energa y sus transformaciones
El estudio de los orgenes de la electricidad nos obliga a situarla dentro de su
mbito general, como forma de energa. Para la mejor comprensin veremos
primeramente una serie de definiciones y conceptos generales necesarios, como
son los tipos de energa, formas en que se manifiesta, transformaciones y
rendimientos.
1.2.1. Concepto de energa
Energa es eficacia, poder, capacidad para producir un efecto, llevar a trmino un
trabajo, un esfuerzo.

Energa
En Fsica, el concepto ms empleado es el que la define
como la capacidad para desarrollar trabajo, tanto
asociado con agentes materiales, como en forma libre
independiente de la materia.
Nosotros nos quedaremos con la siguiente acepcin: energa es toda causa capaz
de producir trabajo.
En el Universo, la energa existe bajo dos conceptos o formas:
Potencial: aquella que est almacenada, la que tienen todos los cuerpos
que permanecen en reposo; un claro ejemplo lo podemos tener en una
cerilla que permanece sin encender.
Cintica: es aquella que se est manifestando, que desarrolla una funcin o
trabajo, aprovechando el ejemplo anterior, sera la misma cerilla, pero
encendida. De lo que en potencia era capaz de realizar dicha cerilla, en este
caso lo est manifestando, demostrando.
De aqu debemos deducir que la energa cintica, puede manifestarse de diferentes
formas:
Mecnica: turbina, giro de un motor.
Calorfica: mquina vapor, lmpara incandescente.
Qumica: batera, combustin en el motor.
Elctrica: lmpara incandescente, motor elctrico.
Nuclear: submarino atmico.
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Podemos observar que algunos elementos pueden manifestar diferentes formas de
energa, en cualquier caso, en todos ellos se producen transformaciones.
Al hablar de estas manifestaciones, sin duda, deberemos tener en cuenta el
principio de conservacin de la energa, que dice:
La energa total de un sistema aislado, permanece constante, independientemente
de cualquier cambio interno que pueda tener lugar, ya que la energa que
desaparece de una forma, reaparece bajo otras formas.
Resumiendo, podemos decir que la energa ni se crea ni se destruye, solamente se
transforma.
Aunque en toda transformacin se considera la energa absorbida como la
empleada en realizar un trabajo, a la energa aprovechada se le llama til, y a la no
aprovechada, pero que es necesaria, se le llama perdida. Siempre se debe cumplir
que la energa absorbida sea la suma de la til ms la perdida.
EA = EU + EP
De todas formas, cuando hablamos del trabajo realizado por una mquina, motor,
etc., hablamos del rendimiento. Este dato es la relacin existente entre la energa
til y la energa absorbida:
= EU / EA
El resultado de dicha operacin siempre tendr un valor inferior a 1. De lo contrario
estaramos diciendo que una mquina aprovecha ms energa de la que consume,
y no tiene ningn tipo de prdida, ni tan siquiera por rozamientos. Esto hoy por hoy
es imposible, no existe la mquina perfecta.
Generalmente el rendimiento se suele dar en tanto por ciento.
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1.3. Principios bsicos de electricidad
Aclarados los conceptos generales sobre energa, pasaremos a estudiar
concretamente lo concerniente a la energa elctrica, siendo sta uno de los
principales temas que nos ocupa este curso. Para una mejor comprensin del
funcionamiento de los circuitos elctricos y electrnicos, as como la funcin que
desarrollan los componentes en los mismos, estudiaremos el origen de la
electricidad.
1.3.1. Electricidad
Es una de las formas en que se manifiesta la energa, como ya hemos visto.
Principalmente deberemos de destacar dos tipos de electricidad, la llamada esttica
y la dinmica. La esttica se produce por frotamiento y como consecuencia tiene
lugar la captacin o prdida de un electrn, y la dinmica es el paso continuo de
electrones. Es el tipo dinmico el que nos interesa y sobre el que realizaremos
nuestro anlisis.
1.3.2. Electrosttica
La electricidad esttica es un fenmeno que se debe a una acumulacin de cargas
elctricas en reposo en un objeto. Esta acumulacin puede dar lugar a una
descarga elctrica cuando dicho objeto se pone en contacto con otro.
La electrosttica es la rama de la fsica que estudia los fenmenos elctricos
producidos por distribuciones de cargas estticas, esto es, el campo electrosttico
de un cuerpo cargado.

Figura 1.4. Tormenta elctrica.
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Una manifestacin de carga esttica la tenemos en las nubes cuando se generan
tormentas elctricas con rayos. Cuando una nube se encuentra completamente
ionizada o cargada positivamente, se establece un canal o conducto natural que es
capaz de atraer iones cargados negativamente desde la Tierra hasta la nube.
Cuando los iones negativos procedentes de la Tierra hacen contacto con la nube,
se produce el rayo al liberar sta la enorme carga de corriente elctrica esttica
acumulada.
1.3.3. Electrodinmica
Al contrario de lo que ocurre con la electrosttica, la electrodinmica se caracteriza
por encontrarse las cargas elctricas en constante movimiento. La electrodinmica
se basa en el movimiento de los electrones o cargas elctricas que emplean como
soporte un material conductor de la corriente elctrica para desplazarse.
Todos los cuerpos conocidos en la naturaleza, ya sean slidos, lquidos o
gaseosos, se componen de tomos o molculas de elementos qumicos simples o
compuestos.
La parte dinmica de la electricidad es la que estudiaremos en este mdulo.
1.3.4. Carga elctrica
La electricidad se produce gracias a la carga elctrica de los cuerpos. La carga
elctrica es una propiedad que poseen algunas partculas subatmicas y que se
manifiesta mediante las fuerzas observadas entre ellas.
Un cuerpo est formado por materia, sta a su vez es una agrupacin de
molculas, las cuales son la parte ms indivisible de la materia sin que sta pierda
sus propiedades fsicas y qumicas. A su vez la molcula la podemos dividir en
partes ms pequeas denominadas tomos.
Todos los tomos o molculas simples se componen de un ncleo formado por
protones y neutrones, y alrededor de ese ncleo gira constantemente una nube de
electrones situados en una o en varias rbitas, segn el elemento qumico de que
se trate, de forma similar a como giran los planetas alrededor del sol. Es decir, que
cada tomo viene siendo un sistema solar en miniatura, tal como se puede ver en la
ilustracin del tomo que aparece a la izquierda.

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Figura 1.5. tomo.
Los protones de los tomos poseen siempre carga elctrica positiva, los neutrones
carga neutra y los electrones carga elctrica negativa.
La unidad fundamental de carga es el electrn, pero por ser una unidad demasiado
pequea el Sistema Internacional define como unidad de carga elctrica el
Culombio.
1 Culombio = 6,23 x 10
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electrones
El culombio (C) se define como la cantidad de carga (Q) que circula a travs de una
superficie por unidad de tiempo.
La cantidad de protones presentes en el ncleo de un tomo neutro siempre es
igual a la de los electrones que se encuentran girando en sus respectivas rbitas.
Un tomo en estado neutro tiene el mismo nmero de cargas negativas que
positivas, es decir, el ncleo neutro tiene igual nmero de protones que de
electrones.
Bajo ciertas circunstancias, un tomo puede ganar o ceder electrones de su ltima
rbita empleando medios qumicos o elctricos y convertirse as en un in negativo
o positivo del elemento de que se trate, exceptuando los tomos de los gases
nobles.
En ese caso podemos decir que se trata del in de un elemento determinado.

Figura 1.6. Iones.

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Cuando el tomo cede o pierde electrones se convierte en un in positivo o catin,
pues la cantidad de protones con carga positiva superar a la de los electrones con
carga negativa. Si por el contrario, el tomo en lugar de ceder electrones los capta
o gana en su ltima rbita, se convierte en un in negativo o anin, al ser superior
la cantidad de electrones con carga negativa en relacin con la carga positiva de los
protones agrupados en el ncleo. Es necesario aclarar que el mximo de electrones
que puede contener la ltima capa u rbita de un tomo son ocho.
Cuando se trata de un cuerpo, el que tiene exceso de cargas negativas se
denomina ctodo y cuando tiene falta de esas cargas se le llama nodo.
1.3.5. Fuerza elctrica
Entre dos o ms cargas aparece una fuerza denominada fuerza elctrica. La fuerza
elctrica es una magnitud vectorial, y para su clculo adems de determinar el
mdulo se debe calcular la direccin y sentido. A travs de varios experimentos
Coulomb determin el clculo de la fuerza elctrica.
La ley de Coulomb puede expresarse como:
Las fuerzas ejercidas entre dos cargas puntuales en reposo son directamente
proporcionales al producto de las cargas e inversamente proporcionales al
cuadrado de la distancia que las separa.
Si ambas cargas tienen el mismo signo, es decir, si ambas son positivas o
negativas, la fuerza es repulsiva. Si las dos cargas tienen signos opuestos la fuerza
es atractiva.
+ +
+ +-
- -

Figura 1.7. Cargas elctricas.
Matemticamente esta Ley viene expresada como:
2
q q'
F=k
r

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Donde q y q son las cargas y r es la distancia lineal que las separa, la constante de
proporcionalidad k tiene un valor en vaco de:
2
9
2
N m
k=8,99 10
C

En muchas ocasiones veremos k como (1/4) donde se llama "permitividad del
medio". Cuando las cargas estn en el vaco se representa por
0
.
Una propiedad fundamental de las fuerzas elctricas es el principio de
superposicin, que establece que cuando hay varias cargas la fuerza resultante
sobre una cualquiera de ellas es la suma vectorial de las fuerzas ejercidas por
todas las dems.
1.3.6. Campo elctrico
Las cargas elctricas no necesitan un medio material para influir sobre otras.
Cuando en la naturaleza se da una situacin en la que aparecen fuerzas elctricas
recurrimos a la idea de campo para describir la influencia que los cuerpos ejercen
sobre el espacio que les rodea.
El concepto fsico de campo se corresponde con la de un espacio dotado de
propiedades medibles. En el caso de que se trate de un campo de fuerzas es
aquella regin del espacio en donde se dejan sentir los efectos de fuerzas a
distancia.
As, por ejemplo, la influencia gravitatoria sobre el espacio que rodea la Tierra se
hace visible cuando en cualquiera de sus puntos se sita, a modo de detector, un
cuerpo de prueba y se mide su peso, es decir, la fuerza con que la Tierra lo atrae.
Dicha influencia gravitatoria se conoce como campo gravitatorio terrestre. De un
modo anlogo la fsica introduce la nocin de campo magntico y tambin la de
campo elctrico o electrosttico.
Campo elctrico
El campo elctrico se crea o se genera por las cargas elctricas. Siempre que
exista una carga elctrica, tanto positiva como negativa, se crear un campo
elctrico, tanto si la carga est en reposo como en movimiento.
Otra forma de creacin del campo elctrico es la variacin en el tiempo del campo
magntico; por lo tanto, siempre que haya cargas elctricas o variacin del campo
magntico con el tiempo, tendremos campo elctrico.
Se dice que cualquier distribucin de carga elctrica crea a su alrededor una
situacin que se llama campo elctrico.

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1.3.6.1. Clculo del campo elctrico
Si en un punto cualquiera del espacio en donde est definido un campo elctrico se
coloca una carga de prueba, se observar la aparicin de fuerzas elctricas, es
decir, de atracciones o de repulsiones sobre ella.

La fuerza elctrica que en un punto cualquiera del campo
se ejerce sobre la carga unidad positiva recibe el nombre
de intensidad del campo elctrico y se representa por la
letra E. La intensidad del campo elctrico es una
magnitud vectorial que viene definida por su mdulo E y
por su direccin y sentido.
La intensidad de campo elctrico (E) representa la cuantificacin o magnitud del
campo elctrico, y se define como la fuerza que experimenta una carga elctrica
unidad positiva (q), colocada en un punto dentro del campo elctrico creado por una
carga Q.

Figura 1.8. Intensidad de campo elctrico sobre una carga.
Como se trata de una fuerza electrosttica estar aplicada en el punto P, dirigida a
lo largo de la recta que une la carga Q y la carga unitaria q. Su sentido ser
atractivo o repulsivo en funcin de que Q sea negativa o positiva respectivamente.
Para obtener la expresin matemtica de E no necesitamos ms que aplicar la Ley
de Coulomb:
2
Q q
E=k
r

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Como q es unitaria tenemos que la intensidad del campo magntico creado por una
carga en un punto es:
2
Q
E=k
r

Por tanto podemos deducir que:
F
E=
q

La unidad de medida del campo en el S.I. de Unidades es el N/C
(Newton/Culombio).
1.3.6.2. Representacin del campo elctrico: lneas de
fuerza
Es posible representar el campo elctrico de forma grfica dibujando las lneas que
indican la direccin del campo en cualquier punto. Estas lneas se denominan
lneas de campo elctrico o lneas de fuerza.
Cuando la carga elctrica es positiva, el campo elctrico se representa mediante
lneas perpendiculares a la superficie de la carga y apuntando hacia afuera, es
decir, divergen de la carga. En el caso de que la carga sea negativa sern iguales
pero apuntando hacia adentro. Tal y como se muestra en la siguiente figura:

Figura 1.9. Lneas de campo elctrico de una carga elctrica.
Si colocamos relativamente prximas dos cargas iguales, veremos que el campo
elctrico en la parte central es prcticamente nulo debido a las fuerzas de repulsin
entre ambas cargas. En el caso de que estas cargas fueran de distinto signo
suceder todo lo contrario debido a que stas se atraen. Esto lo podemos
comprobar en la siguiente figura.
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Figura 1.10. Lneas de campo elctrico de dos cargas elctricas.
Para dibujar lneas de campo elctrico se establecen unas reglas:
Las lneas de fuerza comienzan en las cargas positivas y terminan en las
negativas.
Se dibujan simtricamente saliendo o entrando en la carga.
El nmero de lneas es proporcional a la carga.
Nunca pueden cortarse dos lneas de campo.
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1.4. Propiedades elctricas de los
materiales
Cada material tiene distintas propiedades y usos en funcin de su estructura y
composicin.
Si atendemos a las propiedades elctricas los materiales se clasifican en tres
grandes grupos:
Conductores: con gran facilidad para conducir la electricidad.
Semiconductores: son materiales poco conductores, pero que si se le aplica
energa pueden llegar a conducir con facilidad.
Aislantes: son aquellos que no permiten el paso de electricidad.
Nosotros vamos a centrarnos en los materiales conductores y aislantes. Los
materiales semiconductores se usan principalmente en componentes electrnicos.
1.4.1. Materiales conductores
Los mejores materiales conductores son los metales, cuya principal caracterstica
elctrica es que ceden electrones con facilidad. Los materiales conductores tienen
la finalidad de conducir la corriente elctrica, al igual que todas las materias, poseen
una serie de propiedades, que a continuacin vamos a enumerar:
Propiedades fsicas.
Propiedades qumicas.
Propiedades mecnicas.
Propiedades elctricas.
Propiedades fsicas de los materiales conductores
Densidad: cantidad de masa por unidad de volumen. Deben tener una
densidad alta, a ms densidad, mejores conductores son.
Punto de fusin: temperatura a la cual funde, pasa a estado lquido. Deben
tener alto punto de fusin, exceptuando los fusibles, que debe ser muy bajo.
Dilatacin: es el aumento de volumen, dimensiones, por efecto de la
temperatura. En determinados casos, el coeficiente de dilatacin, debe ser
bajo, para que no ceda el material en exceso, como en el caso de las
instalaciones de alta tensin entre torres. Tambin hay que tener en cuenta,
que si el material no puede dilatarse libremente, puede partir. En
determinados casos, como los termocontactos, se aprovecha precisamente
el exceso de dilatacin del material.
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Propiedades qumicas de los materiales conductores
Envejecimiento: generalmente debido a condiciones atmosfricas.
Oxidacin y corrosin: recombinacin con el oxgeno, potenciado por el
calor, humedad y salitre. Aumenta la resistencia al paso de la corriente el
movimiento de los electrones, producindose malos contactos y cadas de
tensin.
Propiedades mecnicas de los materiales conductores
Traccin: es el alargamiento y como consecuencia reduccin de la seccin.
Esto puede llevar a su rotura.
Tenacidad: capacidad de soportar esfuerzos sin romperse.
Dureza: aguante del material a ser rayado.
Ductilidad: facilidad a la deformacin hasta quedar en forma de hilos.
Resistencia: determina la fragilidad ante un esfuerzo brusco.
Todas estas propiedades siempre estarn en funcin del tipo de instalacin y, en
funcin de ello se elegir el conductor a emplear.
Propiedades elctricas de los materiales conductores
Resistividad: resistencia elctrica que depende de la naturaleza del
material, longitud y seccin del elemento. Cuanto menor sea su coeficiente
de resistividad, mejor dejar circular los electrones. Curiosamente, el
elemento de ms baja resistividad, es la plata (Ag), pero su adquisicin tiene
un coste muy elevado para tal fin.
Como elementos conductores y cables se emplean bsicamente el cobre y el
aluminio, pues tienen una resistividad y coste adecuado. Para contactos de
interruptores y rels, se emplean aleaciones de metales, generalmente con base de
aluminio. Para fusibles, que tambin deben de ser elementos conductores, de bajo
punto de fusin, se emplean aleaciones de plata, plomo y estao.
1.4.2. Materiales aislantes
Los materiales aislantes son aquellos que no permiten en absoluto el paso de la
corriente elctrica. A continuacin, vamos a enumerar las principales caractersticas
que deben tener los aislantes de acuerdo a sus propiedades:
Caractersticas fsicas.
Caractersticas qumicas.
Caractersticas elctricas.
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Caractersticas fsicas de los materiales aislantes
Deben tener una densidad baja.
Disipar bien el calor.
Deben ser impermeables a la humedad.
Caractersticas qumicas de los materiales aislantes
Resistentes al envejecimiento y a agentes atmosfricos.
Soportar ataques cidos, bases y disolventes.
Resistentes a la oxidacin.
Poseer propiedades innifugas.
Caractersticas elctricas de los materiales aislantes
Poseer resistividad elevada.
Poder soportar una tensin mxima que soporta sin perforarse, en funcin
lgicamente del espesor.
Espesor del aislante.
Su coeficiente de seguridad est determinado por la tensin de trabajo y la
de perforacin.
Bsicamente, los aislantes los podemos clasificar en funcin de su estado fsico, su
naturaleza o caractersticas trmicas.
Segn su estado fsico:
Slido, como siliconas para cables de horno.
Lquido, como aceite para los transformadores.
Gaseoso, para evitar arcos voltaicos.
Por su naturaleza:
Minerales, como porcelana para bases de enchufe.
Orgnicos, como papel para condensadores.
Sintticos, como plsticos para cables.
Por sus caractersticas trmicas:
Definen la temperatura mxima de utilizacin.
En toda instalacin o circuito elctrico es necesario el empleo de conductores,
elementos que faciliten el paso de los electrones. Es necesario que exista un
conductor por el que salgan y otro por el que retornen.
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1.5. Magnetismo
Todos hemos podido observar alguna vez el comportamiento de una brjula: cmo
la aguja que lleva en su interior se empea siempre en marcar la misma direccin
por ms vueltas que demos a la caja.
Esta forma de actuar de la aguja nos parece un tanto mgica, de tal manera que
llegamos a preguntarnos: qu oculta fuerza de la Naturaleza ser la causa
de ese extrao comportamiento?
Pues bien, a esta fuerza de la Naturaleza los fsicos la llaman magnetismo. Veamos
a continuacin las primeras noticias de este fenmeno que hemos nombrado
como magnetismo. En Magnesia, lejana ciudad del Asia Menor, se descubri en la
Antigedad una clase de piedra que posea la extraa propiedad de atraer
pequeos trozos de hierro. Del nombre de la ciudad proviene la palabra
magnetismo, as como la denominacin de magntica para la piedra mineral,
que ha resultado ser un xido ferroso-frrico de frmula Fe
3
O
4
.
1.5.1. Imanes
A la piedra mencionada anteriormente se la llam piedra imn o magnetita. De
aqu, y por extensin, podemos definir el imn como todo cuerpo capaz de atraer el
hierro y sus derivados, y tambin, aunque en menor escala, el nquel, cobalto
y algunas aleaciones.
Los imanes pueden ser naturales o artificiales:
Imanes naturales: son los que tienen la propiedad magntica por
naturaleza. Es el caso de la magnetita o piedra imn.

Figura 1.11. Imn natural.
Imanes artificiales: son los que han adquirido la propiedad magntica. Se
construyen principalmente de barras de acero o de hierro.
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La propiedad magntica puede adquirirse por distintos procedimientos:
1. Por frotamiento con imn: procediendo siempre en el mismo sentido.

Figura 1.12. Frotamiento.
2. Por influencia con otro imn: colocndolo suficientemente cerca de un
imn.

Figura 1.13. Influencia con otro imn.
3. Por la accin de corrientes elctricas: enrollando un hilo conductor
alrededor de la barra y aislado de ella.

Figura 1.14. Accin de corrientes elctricas.

Formacin Abierta

Conceptos bsicos
24
A su vez, los imanes artificiales pueden ser temporales y permanentes.
Imanes temporales. Slo mantienen la propiedad magntica mientras
acte la causa imantadora y suelen estar fabricados de acero
extrasuave (hierro dulce).
Imanes permanentes. Conservan la propiedad magntica despus de
haber cesado la causa imantadora y suelen estar fabricados en acero.
1.5.2. Campo magntico
Inicialmente la forma de obtener campos magnticos fue a travs de los imanes
naturales. Gilbert descubri que la Tierra es un imn natural con polos magnticos
prximos a los polos geogrficos.
La fuerza que se produce entre dos polos magnticos es similar a la que se crea
entre dos cargas elctricas. La principal diferencia es que los polos magnticos
siempre se presentan juntos (positivo y negativo). Si rompemos un imn por la
mitad aparecen un polo norte y un polo sur en cada pedazo.
El campo magntico se crea con el movimiento de las cargas elctricas o con la
variacin con el tiempo del campo elctrico. Esto nos hace tener una idea de la
relacin entre la electricidad y el magnetismo.

Figura 1.15. Campo magntico.
La unin de ambas partes de la fsica, electricidad y magnetismo, dio lugar a la
aparicin del electromagnetismo.
Como consecuencia de esa unin, el movimiento de cargas elctricas genera un
campo magntico, el campo magntico se representa con la letra B y se mide en el
sistema internacional en Tesla (T).
El flujo magntico es la cantidad de campo magntico que atraviesa una superficie,
se representa con la letra y su unidad de medida en el sistema internacional es el
Weber (W).
Electricidad
Conceptos bsicos
25
01
Resumen
Los diferentes tipos de energa se pueden expresar en forma cintica o
potencial.
Los cuerpos estn formados por tomos que tienden a estar elctricamente
neutros.
Cuando un tomo tiene mas cargas negativas que positivas se le llama anin,
en caso contrario, se le denomina catin.
Las cargas elctricas crean campos elctricos.
Los mejores materiales conductores son aquellos que poseen menos
electrones en la ltima rbita de los tomos.
Los materiales aislantes son aquellos que no permiten el paso de la corriente
elctrica.