Berlage y la honestidad constructiva:

El racionalismo estructural

Los principios esbozados por el terico francs de arquitectura, Viollet le Duc,
postulaban que para que esta fuera verdadera deba responder a una necesidad y emplear
en su construccin materiales segn las cualidades y propiedades de la obra, pues las
cuestiones artticas son totalmente secundarias. Estas presimisas excluyeron claramente
la tradicin arquitectnica del racionalismo clsico francs, y trajeron consigo no solo
modelos, sino tambin un mtodo que teoricamente liberara a la arquitectura de la
irrelevancias eclcticas del historicismo. Las ilustraciones de los Entretiens que en
ciertos aspectos anticipaban el Art Noveau- que realiz le Duc, fueron indicadores de lo
que sera el racionalismo estructural, y sirvieron de inspiracin a la vanguardia del
ltimo cuarto del siglo XIX, difundiendose su mtodo en aquellos pases donde la
influencia cultural francesa era fuerte, pero la tradicin del clasicismo era dbil. Esto
inclua la arquitectura holandesa, donde sus tesis tuvieron un gran impacto en las obras
del arquitecto y urbanista Hendrik Petrus Berlage .

Formacin y Obra de H.P. Berlage

Hendrik Petrus Berlage fue un arquitecto holands que se las ingeni para
ejercer su actividad en un estilo coherente hasta su muerte en 1934. Al contrari que
algunos de sus contemporneos, Berlage no permiti que sus principios se vieran
comprometidos por los gustos heredados y ajenos de una clase media arribista.
Holanda, fue un pas de enorme estabilidad en lo que a este contexto se refiere por lo
que Berlage disfruto de casi cuarenta aos de actividad ininterrumpida, en la que
adems de su obra arquitectnica y urbanstica desarrolla un importante cuerpo terico a
travs de numerosos escritos y publicaciones sin las que no se puede entender su obra.
En estos cuarenta aos se pueden distinguir cuatro periodos:

El primero comprende su etapa de formacin. Berlage se instruye en la estela del
racionalismo de Viollet le Duc que P. J. H. Cuijpers haba introducido en Holanda, y
estudia arquitectura entre 1875 y 1878 bajo la influencia de las enseanzas de G.
Semper, en el Politcnico de Zurich. Ambos personajes, el primero por su aportacin
como socio de Berlage y el segundo como profesor, son quienes inician a Berlage en los
principios del racionalismo estructural.
Posteriormente, viaja durante tres aos por Europa a diferentes pases, entre
ellos Italia donde dibuja y estudia las grandes construcciones histricas, como reflejan
sus cuadernos de viaje; y realizra sus primeros trabajos profesionales con T. Sanders.

El segundo perido, desde el comienzo de su actividad independiente en torno a
1890 hasta la recepcin del edificio de La Bolsa de Amsterdam en 1903, es el de su
consagracin como arquitecto y en el que mas evoluciona su pensamiento terico. En el,
adems de la Bolsa realiza la Sede para el Sindicato de Talladores de Diamantes, otra de
sus obras fundamentales.

El tercero, desde 1903 hasta 1918, en el que ya es reconocido como uno de los
principales arquitectos en Holanda, desarrolla los planes urbansticos para Amsterdam
al mismo tiempo que realiza una serie de dibujos para casas de campo y de arquitectura
monumental. En este periodo se produce un hecho fundamental para el desarrollo de su
obra posterior, al realizar en 1911 un viaje a Estados Unidos, en el que queda
fuertemente impresionado por la arquitectura americana y sus mtodos de construccin,
y por la obra de Richardson, Sullivan y en particular por la de Frank Lloyd Wright.6
Berlage fue un profundo admirador de Wright, e introdujo su trabajo en Holanda y
Europa.

En el cuarto y ltimo periodo, de 1919 hasta su muerte en 1934, despus del
citado viaje a Estados Unidos, la influencia de la arquitectura americana y los nuevos
avances tcnicos, diferencian su trabajo de la obra anterior. En la Holland House en
Londres y en el Museo Municipal de Haya se aprecia dicha influencia.

Un nuevo criterio: La honestidad constructiva

Berlage inicia el camino de una nueva arquitectura, desde el anlisis,
entendimiento, e interpretacin de los materiales y sistemas constructivos tradicionales,
con un criterio de honestidad constructiva y estructural.
Es un proceso de bsqueda que mantendr a lo largo de su vida, y que comienza
a desarrollar durante los aos del largo de proceso de formacin y construccin del
edificio de La Bolsa de Amsterdam, y posteriormente continuar despus de su viaje a
Estados Unidos junto con el desarrollo de nuevos materiales y sistemas constructivos.
Berlage buscar en su teora que espacialmente el volumen exterior del edificio
responda al espacio interior, y en el desarrollo de la Bolsa de Amsterdam, puede verse
como los cambios se van produciendo en ese sentido.

Los dos primeros proyectos realizados con Sanders para el concurso son
marcadamente historicistas. La imagen del interior de la propuesta, es un espacio de
arcos y bovedas, sin una relacin directa con el volumen exterior con una imagen ms
cercana a la tradicin gtica local de Cuijpers. Tanto el interior como el exterior estn
sobrecargados de decoracin. Comparando estas obras, ambas no guardan
aparentemente ningn punto comn, frente al resultado final construido sobre el tercer
proyecto de Berlage.
En este tercer proyecto tanto al interior como al exterior, trata materiales
tradicionales como piedra y ladrillo de una forma nueva, sin revestimiento,
emplendolos segn sus caractersticas y funcin en el edificio, aunando los elementos
decorativos con las soluciones constructivas (por ejemplo el empleo al interior de la
fabrica de ladrillo vista en los muros, con todos los elementos que los componen
confinados en las superficies planas de los mismos).

Estructural y constructivamente, desarrolla y enfatiza soluciones que finalmente
respondan y expliquen la esencia constructiva y estructural del edificio.

La mayor parte de su obra es de ladrillo visto, pero emplea soluciones diferentes
en una estructura de fabrica o cuando el muro es de cerramiento. Una vez adoptado un
sistema, trata de desarrollar las soluciones constructivas y formales para obtener un
resultado coherente.

Comparando sus dos obras ms importantes, la Bolsa de Amsterdam realizada
con estructura de muros de fabrica, y su ultima obra el Museo Municipal de La Haya
realizado con estructura de hormign armado y cerramiento de ladrillo, se aprecia que
ese principio de honestidad es uno de los fundamentos esenciales en el desarrollo de su
arquitectura, planteando que distintos sistemas estructurales conllevan soluciones
constructivas y formales diferentes aunque se realicen con el mismo material. As, en la
Bolsa y en general, en toda su obra de muros de fbrica emplea habitualmente Aparejo
ingles, en cruz o belga, consistente en la primera hilada de tizones y la segunda de
sogas. Sin embargo en el Museo Municipal, en el que el ladrillo acta como cerramiento
emplea un tipo de aparejo diferente a los tradicionales que enfatiza la idea de elemento
no estructural.

Algunas de las soluciones constructivas que propone Berlage, basandose en su
criterio de honestidad constructiva, como el tratamiento de los materiales o la
potenciacin del plano del muro, tendrn gran incidencia en la arquitectura posterior y
sern antecedes del movimiento moderno.