Se considera que la Edad media se extiende desde la cada del Imperio romano (siglo VI d.C.) hasta el siglo XV con el Descubrimiento de Amrica. Tambin hay quien considera que termina realmente con la invencin de la imprenta, que revolucionar el mundo y dar paso a la Edad Moderna. Tras la cada del Imperio romano se produce en Espaa y en toda Europa un tiempo de inestabilidad poltica provocada por las invasiones de algunos pueblos germnicos o por las discordias de los pueblos ya asentados. Diferenciamos dos grandes periodos dentro de la Edad Media: La Alta Edad Media (s.VI-XI) y La Baja Edad Media (s.XI-XV)
Qu es el proceso de feudalizacin? Los desequilibrios polticos provocaron una decadencia econmica de las ciudades y sus habitantes se refugiaron en el campo bajo la proteccin de un seor. Se produjo as una ruralizacin. Se inicia de este modo, el feudalismo, el sistema poltico, econmico y social de la Edad Media.
El feudo era un conjunto de tierras que el rey o un noble laico o eclesistico (el seor) entregaba a cambio de ayuda militar o servicios religiosos a otro noble de rango inferior (vasallo) el cual se someta a ellos mediante un juramento de fidelidad. Estos feudos eran explotados por los siervos que deban entregar una parte de sus cosechas a su seor, lo que les obligaba a vivir en unas condiciones miserables.
Cmo se organizaba la sociedad?
La sociedad medieval estaba muy estratificada, encontrndose distintos escalafones dentro de una clase social. Tena estructura piramidal y en general, se divida en tres estamentos o grupos sociales:
El Rey Se encontraba en la cima de la pirmide. Todos le rendan tributo y por encima de l slo se conceba a Dios. La Nobleza y Altos Prelados.
Los grandes seores feudales (nobles) eran propietarios de extensos feudos. Los altos prelados (cardenales, arzobispos, obispos y abades) solan ser los segundos o terceros hijos de los nobles. Tambin fueron en muchas ocasiones titulares de seoros.
La Iglesia y los Caballeros
Los caballeros no posean ningn feudo y eran vasallos de otro seor. Mantenan un caballo y posean armas propias. Dentro de este grupo haba a la vez muchos niveles de poder en funcin del vasallaje establecido entre ellos. Los monjes y clrigos. Solan ser los hijos de campesinos libres, que buscaban en la mayora de los casos un medio para salir de la miseria. Los monjes vivan en monasterios gobernados por un abad, apartados de la vida cotidiana y se dedicaban al rezo y al trabajo. En esta poca, algunos eran los nicos que tenan cultura, y gracias a ellos conocemos hoy muchos libros que se encargaron de copiar e ilustrar, llamados cdices. Los sacerdotes vivan en el castillo o en la villa cercana al mismo.
Los Siervos / Trabajadores (+ Campesinos)/ Soldados El tercer grupo est formado por los que trabajan, siendo en su mayora campesinos aunque podan practicar otras profesiones. Vivan en el castillo o en las aldeas que ste tena alrededor, bajo la proteccin del seor feudal. Los campesinos formaban dos grupos bien diferenciados: Los villanos, que habitaban las aldeas y villas. Eran hombres libres, aunque sometidos al vasallaje del seor. Cultivaban sus propias tierras o las del seor. Los siervos de la gleba, que trabajaban las tierras que el seor o el monasterio, no eran libres. Si se venda o regalaba la tierra a otro seor o a la iglesia estos siervos eran vendidos o regalados con ella. Trabajaban solo por la comida y la casa y todo lo que producan era de su amo. Eran como esclavos