Genero y Salud Matud Aznar

Gnero y salud 75
Suma Psicolgica, Vol. 15 N 1: 75-94, marzo 2008, Bogot (Col.)

Suma Psicolgica, Vol. 15 N 1
Marzo de 2008, 75-94,
ISSN 0121-4381
GNERO Y SALUD
Mara Pilar Mat ud Aznar*
Universidad de La Laguna, Espaa
* Correspondencia: pmatud@ull.es
RESUMEN
Los estudios sobre gnero y salud muestran la complejidad de las diferen-
cias en salud entre mujeres y hombres e indican la relevancia de los facto-
res sociales, tanto en el surgimiento y desarrollo de tales diferencias como
en la salud de todas las personas. As, todo indica la necesidad de instau-
rar medidas que, adems de eliminar la desigualdad de gnero, promuevan
unas condiciones de vida ms saludables para toda la poblacin. Se anali-
zan la relacin existente entre sexo y gnero, gnero y salud mental, violen-
cia de gnero, gnero y estrs, mltiples roles y salud.
Pal abras cl ave: gnero, salud, estrs, violencia.
ABSTRACT
Studies on gender and health show the complexity of the differences in
health between women and men and indicate the importance of social factors
in both the emergence and development of such differences in the health of
all people. So, everything indicates the need for measures that, in addition
to eliminating gender inequality, promote a healthier living conditions for the
entire population. We analyzed the relationship between sex and gender,
gender and mental health, gender-based violence, gender and stress,
multiple roles and health..
Key words: gender, health, stress, violence
Pilar Matud Aznar 76
INTRODUCCIN
A
l analizar los diferentes
indicadores de salud de la pobla-
cin, generalmente se en-
cuentra que las mujeres tienen mayor
esperanza de vida al nacer, diferen-
cias que parecen darse en todas las cul-
turas, si bien la magnitud vara. As, entre
2000 y 2005, en los pases de Amrica
Latina y el Caribe la esperanza de vida
de las mujeres oscila entre los 60,7
aos de las residentes en Hait y los
79,6 de las de Guadalupe, siendo tam-
bin Hait el pas con menor esperan-
za de vida en el caso de los hombres
(57,8 aos) mientras que la mayor es-
peranza de vida de stos se da en
Cuba, siendo de 74,8 aos (CELADE,
1998). En la Unin Europea, la mayor
esperanza de vida de las mujeres se
da en Espaa (83,7 aos) y la menor
en Hungra, con 76,7 aos. En el caso
de los hombres, oscila entre Suecia
con 77,9 aos y Estonia con 65,3 (Ins-
tituto Nacional de Estadstica, 2005).
Pese a esta mayor longevidad de
las mujeres, tradicionalmente se ha
considerado que tenan peor salud que
los hombres, afirmando que presen-
taban mayores tasas de morbilidad, de
incapacidad y mayor utilizacin de los ser-
vicios de salud. Como sealan Lahelma,
Arber, Martikainen, Rahkonen y
Silventoinen (2001) se trataba de una
serie de asunciones tan arraigadas que
no precisaban de ms explicacin. Pero
las investigaciones realizadas a partir de
la dcada de los 90 han cuestionado tales
asunciones y han mostrado la compleji-
dad de las diferencias de gnero en
salud, encontrndose con bastante fre-
cuencia que las diferencias son mni-
mas y que, cuando se encuentran, la
magnitud y direccin dependen, entre
otras variables, del sntoma y/o del in-
dicador de salud que se analice, de la
fase del ciclo vital, y del pas en que se
realice el estudio (vase, por ejemplo,
Gijsbers, Wijk, Huisman y Kolk, 1999;
Hunt, 2002; Lahelma et al.., 2001;
Lahelma, Martikainen, Rahkonen y
Silventoinen, 1999; Macyntire, Hunt y
Sweeting, 1996; Macyntire, Ford y
Hunt, 1999; Matthews, Manor y Power,
1999; McDonough y Walters, 2001).
Se ha encontrado que las diferen-
cias de gnero en la utilizacin de ser-
vicios mdicos est influida por
variables tales como los ingresos eco-
nmicos o el tiempo en lista de espe-
ra (Xu y Borders, 2003) y, en el caso
de servicios de salud mental, las dife-
rencias surgen slo cuando se tienen
en cuenta otras variables, como la ne-
cesidad de tales cuidados o la auto per-
cepcin del estado de salud mental
(Albizu-Garcia, Alegra, Freeman y
Vera, 2001). Tambin existe evidencia
de que algunos patrones conductuales
relacionados con la salud dependen, no
slo del gnero, sino tambin de la edad
(Liang, Shediac-Rizkallah, Celentano,
y Rohde, 1999). Adems, existe eviden-
cia emprica de que las mujeres rea-
lizan menos conductas de riesgo y ms
conductas positivas para la salud que
los hombres (Ferrer-Perez, Gili y
Bosch, 1997). Y aunque los hombres
se autocalifican como teniendo mejor
salud en la mayor parte del periodo
adulto, estas diferencias desaparecen
al final de dicho periodo (vase la revi-
Gnero y salud 77
sin de McCullough y Laurenceau,
2004).
La descripcin y explicacin de las
diferencias de gnero en salud se ha
hecho desde muchos niveles, si bien
clsicamente se han basado en el
modelo biomdico, que trata de expli-
carlas en base a diferencias genticas,
hormonales, anatmicas o fisiolgi-
cas. Aunque existen algunas diferen-
cias fenotpicas obvias entre mujeres
y hombres y se ha reconocido la exis-
tencia de diferencias en la respuesta
ante enfermedades tales como ane-
mia, hipertensin, disfuncin renal o
enfermedad coronaria, existen pocos
descriptores moleculares de factores
de riesgo para la salud asociados
especficamente al gnero (Rin y
Zinder, 2005).
De importancia central han sido
los factores hormonales, a los que tra-
dicionalmente se les ha atribuido cual-
quier diferencia en la salud de la
mujer respecto a la de los hombres y
en torno a los cuales se ha planteado
la existencia de trastornos tales
como el sndrome premenstrual, la de-
presin postparto, o la menopausia.
As, hasta muy recientemente, se
asuma la causalidad hormonal en la
mayora de los problemas de salud de
las mujeres y los prejuicios y estereo-
tipos sustituan a las investigaciones
en salud, la cuales se hacan bsica-
mente con hombres. Afortunadamen-
te, la situacin est cambiando, se
estn incluyendo a las mujeres en las
investigaciones sobre salud y se est
comenzando a reconocer la influencia
de las variables sociales.
El modelo psicosocial trata de expli-
car las diferencias entre mujeres y hom-
bres en base a diferencias a nivel
intrapsquico e interpersonal, analizan-
do las diferencias en variables tales
como personalidad, afrontamiento,
autoeficacia, en la vivencia de la enfer-
medad y en la informacin de sus sig-
nos y sntomas. Desde la epidemiologa
se trata de buscar los factores de riesgo,
es decir, las conductas y exposiciones a
sustancias que puedan explicar las di-
ferencias de gnero en salud. Y a nivel
social se intentan analizar los procesos
culturales, sociales, econmicos y pol-
ticos que dan lugar a diferentes riesgos
para la salud de mujeres y hombres.
Desde esta perspectiva, se enfatiza cmo
los estados de salud estn ordenados y
constreidos por los mecanismos de con-
trol social y la distribucin de los recur-
sos de poder (Walsh, Sorensen y Leonard,
1995; tomado de Kawachi, Kennedy,
Gupta, Prothrow-Stit, 1999).
Pese a que ya desde la Conferencia
sobre Poblacin y Desarrollo celebrada
en El Cairo (Organizacin de Naciones
Unidas, 1994) el concepto de salud de
las mujeres se expandi para incluir
componentes tales como la desigualdad
socioeconmica, la sobrecarga de las
tareas domsticas, las limitaciones y
constricciones de su sexualidad y re-
produccin, la participacin poltica, la
violencia que sufren por parte de los
hombres o su empoderamiento, la ma-
yora de los estudios de las diferencias
de gnero en salud se han centrado en
el anlisis de los primeros niveles. Pese
a ello, cada vez ms se est constatan-
do la relevancia del nivel social en la
salud. As, en un estudio realizado en
Estados Unidos en el que analiz la sa-
lud de mujeres y hombres en 50 de los
estados de Estados Unidos, Kawachi et
al.. (1999) encontraron que las muje-
res presentaban mayor morbilidad y
mortalidad en los estados donde tenan
menor participacin poltica y autono-
ma econmica. Aunque algunos de
esos factores tambin afectaban nega-
tivamente a la salud de los hombres,
parecan ser ms relevantes para la
salud de las mujeres. Y slo en stas
se encontr que la mayor autonoma
econmica, as como el empleo y el sa-
lario, se asociaban a menores limita-
ciones de la actividad. En un estudio
con la poblacin canadiense, Denton,
Prus y Walters (2004) constataron que,
en general, los determinantes ms
importantes de la salud de las muje-
res eran los socioestructurales y
psicosociales, mientras que en los hom-
bres eran ms importantes los
conductuales.
SEXO Y GNERO. MASCULINIDAD
Y SALUD
Aunque no existe unanimidad en el
uso de los trminos sexo y gnero, ge-
neralmente se asocia gnero con lo
cultural y sexo con lo biolgico. Unguer
define gnero como aquellos compo-
nentes no fisiolgicos del sexo que son
considerados culturalmente como
apropiados para hombres y mujeres
(1979, pg. 1086). Ashmore (1990) plan-
tea que el trmino gnero implica el
reconocimiento de que hombre y
mujer son construcciones cultura-
les, ya que cada persona es criada en
una sociedad concreta, con un amplio
conjunto de creencias y expectativas
acerca de dichas categoras sociales.
Aunque esta diferenciacin ha
sido bastante aceptada, tambin han
surgido una serie de crticas que plan-
tean que no es posible una separacin
absoluta entre el sexo y el gnero, ya
que los factores biolgicos no pueden
actuar de forma simple y directa so-
bre la conducta, sino que estn abier-
tos a interpretaciones culturales
importantes (Kessler y McKenna,
1978). Se plantea, por tanto, que no
pueden usarse los trminos sexo y g-
nero para presentar conceptos diferen-
tes y no superponibles (Lips, 2001) ya
que no se pueden separar las expecta-
tivas culturales para mujeres y hom-
bres (el gnero) de las observaciones
del cuerpo fsico de mujeres y hombres
(el sexo), y muchas de las diferencias
son fruto de las interacciones entre la
biologa y el medio.
As, se reconoce que no est tan cla-
ro que el sexo no incluya factores cul-
turales, ni que se pueda aislar el gnero
(o la cultura) de la base biolgica, del
cuerpo concreto que experimenta y crea
esa cultura. Y algunos autores han pro-
puesto que tambin el sexo podra te-
ner componentes de construccin
social, mientras que Maccoby (1988)
afirma que sexo y gnero deben usarse
de forma intercambiable, ya que los as-
pectos biolgicos y sociales pueden
interactuar y es difcil distinguirlos.
La Organizacin Mundial de la Sa-
lud (OMS, 2003) plantea que los distin-
tos roles y conductas que mujeres y
hombres presentan en una diferente
Gnero y salud 79
cultura, generadas por las normas y
valores de esa cultura, dan lugar a las
diferencias de gnero y, aunque no to-
das esas diferencias implican des-
igualdad, s hay normas y valores que
producen desigualdades de gnero, es
decir, diferencias entre mujeres y
hombres que sistemticamente au-
mentan el poder de un grupo en detri-
mento del otro. Y reconoce que, tanto
las diferencias como las desigualdades
de gnero, pueden generar diferencias
y desigualdades entre hombres y mu-
jeres en el estado de salud y en el ac-
ceso a los servicios sanitarios.
Pese a que las teoras clsicas
enfatizaban que las diferencias entre
los sexos eran normales y saludables,
ya que reflejaban las normas sociales
sobre la conducta apropiada para mu-
jeres y hombres, los resultados de las
investigaciones han mostrado que la
realidad es bien distinta. Aunque no
cabe duda de que los valores clsicos
de la feminidad pueden suponer un
riesgo para la salud y una serie de es-
tudios realizados en los aos 60 y 70
se encontr que la masculinidad y la
androginia estaban ms asociadas con
salud mental que la feminidad (vase,
por ejemplo, el meta anlisis de Bassof
y Glass, 1982), actualmente se estn
comenzando a considerar los riesgos
que la masculinidad parece tener para
la salud.
An reconocindose que algunas
caractersticas asociadas con el concep-
to clsico de masculinidad, tales como
el nfasis en el pensamiento lgico,
la solucin de problemas, la capacidad
de arriesgarse, la expresin de la ira
y la conducta asertiva, son saludables
y pueden ser, en momentos de crisis,
especialmente beneficiosas, tanto
para mujeres como para hombres,
tambin se constata que las concep-
ciones ms tradicionales de masculi-
nidad afectan negativamente a la
salud del hombre (Good, Sherron y
Dillon, 2000).
Se ha planteado que el rol mascu-
lino tradicional prescribe una serie de
conductas que pueden ser responsa-
bles de la menor longevidad y de algu-
nos tipos de patologa ms frecuentes
en los hombres (Courtenay, 2000).
Segn este autor, las conductas rela-
cionadas con la salud seran una for-
ma de construir o demostrar el
gnero, definindolo y representndo-
lo a la vez. As, el hombre usa las con-
ductas y creencias de salud para
demostrar la dominancia y hegemona
de los ideales masculinos, que lo con-
figuran como un hombre y le dan po-
der y autoridad. Y al mostrar estas
conductas refuerzan las creencias cul-
turales de que los hombres son ms
poderosos y menos vulnerables que las
mujeres, pues al disminuir sus nece-
sidades de salud y arriesgarse fsica-
mente se estn legitimando a s
mismos como el sexo fuerte. Pero, al
tratar de obtener el poder y el privile-
gio, pueden realizar conductas dai-
nas para s mismos, tales como negar
sus propias necesidades, no recono-
cer su debilidad o vulnerabilidad, te-
ner que mantener el control fsico y
emocional, aparecer como fuerte y
robusto, disimular la necesidad de
ayuda, estar siempre interesado en
el sexo, y mostrar conducta agresiva
y dominancia fsica.
Pese a que se dan algunas varia-
ciones en funcin de las diferentes
culturas y clases sociales en los atri-
butos que conforman la masculini-
dad, su caracterstica de factor de
riesgo para la salud parece mantener-
se aunque, al menos en Estados Uni-
dos, es ms probable que los hombres
de menor nivel econmico y educati-
vo tengan creencias ms tradiciona-
les sobre la masculinidad (Courtney,
2002). Pero, como seala este autor,
se conoce poco la influencia que pue-
de tener en la salud y en las conduc-
tas de salud de hombres y jvenes
masculinidades diferentes, tales
como las de los homosexuales, las de
los inmigrantes y las de otras pobla-
ciones marginadas.
No todos los hombres siguen en la
misma medida el patrn de masculi-
nidad clsico, al igual que no todas
las mujeres siguen las prescripciones
de la feminidad, aunque en el caso
de los hombres hay mayores presio-
nes para su adherencia y mayor rigi-
dez en el seguimiento de las normas.
Y existe evidencia emprica de que los
hombres tienen ms estrs debido a
la identificacin con las normas del
rol del gnero masculino, la cual pre-
dice mayor ansiedad, ira y conductas
de salud menos adecuadas (Eisler,
Skidmore y Ward, 1988).
GNERO Y SALUD MENTAL
Tradicionalmente, las mujeres han
sido diagnosticadas con mayor fre-
cuencia de problemas de salud men-
tal que los hombres, aunque en la ac-
tualidad se ha constatado que las tasas
de problemas mentales y
conductuales no difieren en funcin
del gnero. S parecen darse diferen-
cias en el patrn y los sntomas de los
trastornos, aunque varan con la edad
(OMS, 2002). La mayora de los estu-
dios muestran que, en la infancia, la
prevalencia de los trastornos tales
como conducta antisocial y agresiva es
mayor en los chicos que en las chicas.
Durante la adolescencia, la prevalen-
cia de depresin y trastornos alimen-
ticios es mayor en las chicas que en
los chicos mostrando stas, adems,
mayor ideacin e intentos de suicidio,
si bien la muerte por suicidio es ms
frecuente en los hombres, excepto en
China y algunas partes de la India.
En la edad adulta se ha encontrado
de forma consistente que es ms pro-
bable que las mujeres tengan ms an-
siedad y depresin que los hombres,
mientras que stos presentan tasas
ms altas de trastornos de personali-
dad antisocial y de abuso de sustan-
cias (Kessler et al.., 1994; OMS, 2002).
Segn este organismo, aunque no hay
diferencias de gnero consistentes en
la prevalencia de trastornos mentales
graves tales como esquizofrenia o
trastorno bipolar, generalmente los
hombres tienen un comienzo ms pre-
coz de la esquizofrenia y es ms pro-
bable que las mujeres experimenten
formas ms graves de depresin
bipolar. Y aunque en los grupos de ms
edad la probabilidad de la enfermedad
de Alzheimer es igual para ambos
Gnero y salud 81
sexos, es ms probable encontrar a
ms mujeres con esta enfermedad, ya
que su esperanza de vida es mayor.
La depresin es uno de los proble-
mas de salud mental ms frecuente
en las mujeres. Excepto en la infan-
cia, en que no se dan diferencias en
las tasas de depresin entre nias y
nios, o son stos los que las tienen
ms altas, se ha encontrado que las
mujeres presentan ms depresin a lo
largo de todo el ciclo vital, surgiendo en
la adolescencia y aumentando en la
vida adulta (Cyranowski, Frank, Young
y Shear, 2000; Sweeting y West, 2003).
Este mayor riesgo de depresin en las
mujeres se ha encontrado en mltiples
estudios epidemiolgicos y clnicos, rea-
lizados en diferentes reas geogrficas
y en distintos periodos temporales. Tam-
bin en un estudio realizado por nues-
tro equipo con una muestra de casi
5000 personas residentes en las Islas
Canarias (Espaa) se encontr mayor
sintomatologa depresiva en las muje-
res respecto a los hombres, si bien la
varianza explicada por el gnero era muy
escasa y las diferencias estaban modu-
ladas por variables sociodemogrficas.
Concretamente, constatamos que las di-
ferencias de gnero en depresin se
maximizaban en las personas mayores
de 34 aos, en las que tenan hijos, en
las casadas o divorciadas, en las de bajo
nivel de estudios y en las no profesio-
nales (Matud, Guerrero y Matas, en
prensa).
Aunque se han propuesto distintas
hiptesis para explicar las diferencias
de gnero en depresin, los resultados
no son totalmente concluyentes. Den-
tro de las hiptesis biolgicas, se ha
planteado la posibilidad de la transmi-
sin gentica ligada al cromosoma X,
y de la fisiologa endocrina femenina
como responsables de su mayor tasa
de depresin, aunque no se ha encon-
trado evidencia suficiente para ningu-
na de las hiptesis biolgicas.
Algunos autores como Weissman y
Klerman (1977) redefinen los valores
clsicos de la feminidad como una
variante de la indefensin aprendida,
caracterstica de la depresin. Afirman
que las imgenes estereotipadas y con-
dicionadas socialmente producen en la
mujer una serie de condicionantes
cognitivos opuestos a la asercin. Se
plantea que, durante el proceso de so-
cializacin, las chicas aprenden a ser
indefensas, desarrollando ante las si-
tuaciones de estrs un repertorio de
respuestas limitado. Esas autoimgenes
y expectativas son interiorizadas en la
infancia, de modo que posteriormente
llegan a creer que el estereotipo de fe-
minidad es normativo, esperado y va-
lorado.
Tambin se ha propuesto que las
diferencias entre mujeres y hombres
en depresin podran deberse a que
aqullas carecen de estrategias ade-
cuadas para el afrontamiento de la
depresin (Nolen-Hoeksema, 1991).
Esta autora plantea que las diferen-
cias individuales en la duracin de la
depresin estn influidas por el estilo
de respuesta ante el humor depresi-
vo, encontrando que en algunas per-
sonas predominan las rumiaciones,
con pensamientos y conductas centra-
das en los sntomas y en sus causas y
consecuencias, lo que tiende a inten-
sificar los sntomas y a interferir con
la solucin de los problemas.
Una de las hiptesis ms acepta-
das, y que cuenta con mayor eviden-
cia emprica, es la que plantea que la
depresin de la mujer es debida a su
discriminacin social, legal y econmi-
ca, que le lleva a sentimientos de inde-
fensin, dependencia de otros, bajas
aspiraciones y baja autoestima. En un
reciente anlisis de los datos de tres
estudios, dos de los cuales eran encues-
tas nacionales realizadas en Estados
Unidos y que en total recogen datos de
ms de 15.000 personas, Mirowsky
(1996) encontr que las diferencias en
depresin en funcin del gnero au-
mentaban en la edad adulta, cuando
las mujeres y los hombres experimen-
tan ms diferencias en su estatus
debidas al gnero. As, segn este
autor, pese a los cambios en las vidas
de las mujeres en las ltimas gene-
raciones, continan las desigualdades
en salario, poder y autonoma, en casa
y en el trabajo, as como en las res-
ponsabilidades familiares y del cuida-
do del hogar, lo que explicara que
persistan las diferencias en depresin
en funcin del gnero.
Tambin se ha planteado que la
mayor depresin de las mujeres es
consecuencia de que son, con mayor
frecuencia, vctimas de violencia por
parte de su pareja y de abusos sexua-
les, factores que, como veremos en el
siguiente epgrafe, tienen un alto im-
pacto en la salud de las mujeres. Otros
factores psicosociales propuestos han
sido las mayores tasas de pobreza de
las mujeres, lo que tambin represen-
ta un factor de riesgo para los proble-
mas mentales. Adems, estos procesos
podran incluso ser ms problemticos
para las mujeres ms pobres, ya que
pueden depender ms del apoyo mate-
rial y emocional de su red social, pu-
dindole generar ms estrs al
compartir las experiencias estresantes
de los dems (Brown y Harris, 1978).
Otros factores que se han asociado con
depresin, y que tambin son ms fre-
cuentes en las mujeres, son el des-
empleo, el ocupar trabajos de baja
cualificacin y el menor nivel de es-
tudios.
VIOLENCIA DE GNERO
Existe evidencia del impacto que la vio-
lencia de gnero tiene en la salud de
sus vctimas. Los problemas de salud
mental citados con mayor frecuencia
son depresin, ansiedad, sndromes
relacionados con el estrs, dependen-
cia de medicacin psicotrpica, con-
sumo de drogas e intentos de suicido
(OMS, 2002).
A nivel social, la violencia del hom-
bre contra la mujer es una manifes-
tacin de la desigualdad de gnero y
un mecanismo de subordinacin de
las mujeres (Koss et al., 1995). Como
sealan estas autoras, para compren-
der la violencia de los hombres frente
a las mujeres es necesario analizar
las desigualdades de poder entre am-
bos, incluyendo las desigualdades le-
gales, econmicas, y fsicas, entre
otras. Desigualdades que impregnan
la construccin social del gnero y la
sexualidad y que afectan profunda-
Gnero y salud 83
mente las relaciones ntimas de mu-
jeres y hombres. Adems, como sea-
lan dichas autoras, parece ser que la
violencia funciona como un mecanis-
mo de control social de las mujeres y
sirve para reproducir y mantener el
status quo de la dominancia masculi-
na y la subordinacin femenina. La
violencia de gnero se da tanto a ni-
vel familiar como de estado y de co-
munidad y, aunque toma mltiples
formas, las ms comunes en nuestra
sociedad son el maltrato a la mujer por
parte de su pareja, los abusos sexua-
les y el acoso sexual, ya sea en el rea
laboral o en la acadmica.
La violencia de pareja se refiere a
cualquier conducta dentro de una re-
lacin ntima que cause dao fsico,
psicolgico o sexual a alguno de los
miembros (Heise y Garca-Moreno,
2002). Incluye conductas tales como
agresiones fsicas (golpes, patadas, pa-
lizas...); abuso psicolgico (intimida-
cin, menosprecio, humillaciones...);
relaciones o conductas sexuales for-
zadas; y conductas de control, tales
como aislamiento, control de las acti-
vidades y restricciones en el acceso a
la informacin y asistencia. La violen-
cia se da en todo tipo de parejas, casa-
das y no casadas y, en la mayora, son
las mujeres las vctimas y los hom-
bres los agresores, siendo sus ataques
ms graves y con mayor probabilidad
de ms actos agresivos en un solo epi-
sodio, existiendo muchas ms muje-
res que hombres que sufren lesiones
y que mueren a manos de su pareja
(Council on Scientific Affairs, 1992;
Browne, 1993; Lorente, 2001; Walker,
1999). Y son generalmente los hom-
bres los que sistemticamente aterro-
rizan y victimizan a su pareja ya que,
mientras que las mujeres tienden a
ser violentas como expresin de frus-
tracin o autodefensa, se ha encon-
trado que el hombre hace un uso
calculado de la violencia para domi-
nar a su pareja (Lawson, 2003).
Se trata de un fenmeno global que
se da en todos los pases y afecta a
mujeres de todos los niveles sociales,
culturales y econmicos y su impacto
en la salud es tan grande que recien-
temente se est considerando como
un problema importante de salud p-
blica (Fischbach y Herbert, 1997; Heise
y Garca-Moreno, 2002; Roberts,
Lawrence, Williams y Raphael, 1998).
Adems de los problemas fsicos, con-
secuencia directa de las agresiones o
indirecta a travs del impacto que el
estrs tiene en la salud fsica de las
personas, son muchos los estudios que
evidencian el impacto psicolgico que
el maltrato tiene en la mujer. La pre-
valencia de los trastornos encontrada
en una revisin bibliogrfica realiza-
da por Golding (1999) fue del 63,8% en
11 estudios de trastorno de estrs
postraumtico; de 47,6% en 18 estu-
dios de depresin; del 17,9% en 13
estudios sobre tendencias suicidas;
del 18,5% en 10 estudios de abuso del
alcohol; y del 8,9% en 4 estudios de
abuso de drogas. Tambin se han ci-
tado disminucin de la autoestima y
del sentimiento de autoeficacia
(Orava, McLeod y Sharpe, 1996) e in-
seguridad en s misma (Matud,
2004a). Adems, se ha planteado que
es posible que desarrolle sentimien-
tos de culpa, aislamiento social y de-
pendencia emocional del maltratador,
junto con intensa sintomatologa
somtica (Dutton y Painter, 1993;
Echebura y Corral, 1998).
Los abusos sexuales son una se-
rie de actos que van desde la violacin
o su intento hasta cualquier tipo de
contacto sexual no deseado. El impac-
to psicolgico de tales abusos depende
de muchos factores, tales como el tipo
de abuso, si el agresor era o no un des-
conocido, etc. Adems, muchas vcti-
mas son incapaces de reconocer
durante meses e incluso aos que
hayan sido vctimas de abusos sexua-
les, lo cual no impide que tambin
desarrollen sntomas (Unger y
Crawford, 1992). Hay autoras como
Koss et al. (1995) que afirman que el
experimentar violencia sexual cam-
bia la vida de la mujer, dndose cam-
bios en las rutinas diarias y
sentimientos de vulnerabilidad, diso-
ciacin e indefensin. Adems, expe-
rimentan ideas recurrentes sobre la
posibilidad de futuros abusos,
rememoran la victimizacin y el in-
tento de prevenir futuros ataques pue-
de restringir la vida de la mujer. La
violacin tiene un fuerte impacto psi-
colgico que puede ser de larga dura-
cin. Los sntomas ms frecuentes son
miedo, ansiedad, depresin, fobias,
baja autoestima, problemas de ajuste
sexual, disfunciones sexuales y tras-
torno de estrs postraumtico
(Kilpatrick, 1992; Resick, 1993), sn-
tomas que parecen estar modulados
por una serie de variables anteriores
a la agresin, tales como el funciona-
miento psicolgico previo y los
estresores vitales; de la agresin,
como que el hecho de que el agresor
sea o no conocido, el nivel de violen-
cia y las reacciones de la vctima; y
posteriores, tales como el apoyo so-
cial y las implicaciones legales.
Tambin se ha encontrado que el
acoso sexual tiene mltiples conse-
cuencias, tanto a nivel laboral como
emocional, generando alteraciones de
la salud fsica y mental. Los sntomas
ms frecuentes son ansiedad, depre-
sin, dolores de cabeza, trastornos del
sueo, problemas gastrointestinales,
cambios de peso, nuseas, y disfuncin
sexual, y tambin se han citado tras-
tornos por estrs postraumtico, mie-
dos y disminucin de la autoestima. Y
se ha asociado con el consumo eleva-
do de alcohol, como forma de afrontar
el estrs generado por la situacin y
ante la ineficacia de otras formas ac-
tivas de afrontamiento.
GNERO Y ESTRS
Uno de los factores explicativos de las
diferencias de gnero en salud podra
ser el estrs, ya que el gnero parece
ser relevante en cada elemento del
proceso estrs-salud, desde la percep-
cin o no de un determinado suceso
como estresante hasta las respuestas
de afrontamiento, as como en las
implicaciones que en la salud tienen
las respuestas ante el estrs (Barnett,
Biener y Baruch, 1987).
Aunque en la mayora de las investi-
gaciones no se han encontrado dife-
Gnero y salud 85
rencias de gnero en el nmero de
sucesos vitales estresantes experi-
mentados por mujeres y hombres, s
se han encontrado diferencias en
otras medidas de estrs. As, es ms
comn que las mujeres citen como
estresantes los sucesos relacionados
con el cuidado de la familia y las ta-
reas del hogar (Lee, 1999; 2001;
Matud, 2004b; Oman y King, 2000;
Walters, 1993) y existe evidencia de
que suelen tener ms estrs crnico
que los hombres (Matud, 2004b;
McDonough y Walters, 2001; Nolen-
Hoeksema, Larson y Grayson, 1999).
Tambin se ha encontrado que es ms
probable que a las mujeres les afecte
el estrs de los que les rodean, ya que
tienden a estar ms implicadas que
los hombres en las redes sociales y
familiares (Kessler y McLeod, 1984;
Turner, Wheaton y Lloyd, 1995).
Se ha planteado que los diferentes
roles sociales de mujeres y hombres
pueden ser una fuente diferencial de
estrs, ya que la ocupacin de un rol
concreto determina el rango de expe-
riencias potencialmente estresantes,
aumentando la probabilidad de expo-
sicin a algunos estresores y evitan-
do la presencia de otros. Adems, como
sugieren Aneshensel y Pearlin (1987),
las condiciones de las personas que
estn ocupando un determinado rol
tambin es una fuente diferencial de
estrs ya que las experiencias dentro
de un mismo rol pueden ser muy dife-
rentes. Lundberg y Parr (2000), tras
una revisin de diversos estudios so-
bre las condiciones de trabajo de mu-
jeres y hombres, concluyeron que las
mujeres con empleo tienen que en-
frentarse a mucho ms estrs que los
hombres, ya que es ms frecuente que
tengan empleos peor pagados, ms
precarios y que se caractericen por
altas demandas y bajo control. Tam-
bin se ha planteado que los roles fa-
miliares son mucho ms demandantes
para la mujer que para el hombre, sien-
do ms comunes en los de las mujeres
las caractersticas que hacen que un
trabajo sea estresante: muchas de-
mandas, tareas montonas y
repetitivas, y bajo control. Como se-
alan Barnett et al. (1987), mientras
que el rol materno requiere encargar-
se de todas las tareas implicadas en
la crianza, su grado de control es bajo,
ya que se le ha considerado como la
responsable de la felicidad de su fa-
milia, algo que claramente est ms
all del control de cualquier persona.
Por el contrario, el rol paterno tradi-
cional conlleva muchas menos de-
mandas, pero su grado de control es
alto, ya que se le ha considerado una
figura de poder y autoridad. As, parece
haber pocas dudas de que, como sea-
lan Mirowsky y Ross (1995), la posicin
de las mujeres en el trabajo y en la fa-
milia es ms desfavorable, ya que tie-
nen ms demandas y limitaciones.
Adems, generalmente, las mujeres con
empleo se ocupan tambin de la mayor
parte del trabajo domstico pues, aun-
que las mujeres se estn incorporando
cada vez ms al mundo laboral, la mayo-
ra de los hombres siguen estando poco
implicados en las tareas domsticas.
Algunos autores tambin han
planteado que es posible que las mu-
jeres valoren los sucesos como ms
estresantes que los hombres (Miller y
Kirsch, 1987; Ptacek, Smith y Zanas,
1992). Y aunque el porcentaje de
varianza explicado era muy bajo, en
un estudio realizado por nuestro equi-
po con 1566 mujeres y 1250 hombres
de la poblacin general residentes en
las Islas Canarias se encontr que las
mujeres valoraban los sucesos y cam-
bios vitales experimentados durante
los dos ltimos aos como ms nega-
tivos y menos controlables que los
hombres (Matud, 2004b).
Pese a que la evidencia no es com-
pleta, en algunos estudios se ha en-
contrado que la forma de hacer frente
al estrs difiere en funcin del gne-
ro, lo que, a su vez, conllevar distin-
tos riesgos para la salud. Algunos
autores plantean que, mientras que
muchos hombres afrontan el estrs
fumando o tomando bebidas alcohli-
cas, puede ser que las mujeres lo in-
terpreten como ms patolgico y acudan
al mdico. Ello se podr traducir en
mayor incidencia de diagnstico de de-
presin y toma de tranquilizantes en el
caso de las mujeres, y en mayores pro-
blemas de salud derivados de tales h-
bitos txicos en los hombres. En este
sentido, Weidner (2000) afirma que,
globalmente, los hombres parecen
afrontar los sucesos estresantes de una
forma menos adaptativa a nivel fisiol-
gico, conductual y emocional que las
mujeres, lo que contribuye a su mayor
riesgo de enfermedades coronarias.
Pero, de nuevo, la complejidad es la nor-
ma y existen varios estudios que su-
gieren que las estrategias y/o los estilos
de afrontamiento del estrs de las mu-
jeres son menos adecuados que las de
los hombres.
Generalmente se han reconocido
dos funciones principales del afronta-
miento: regular las emociones y cam-
biar la relacin persona-ambiente que
causa la respuesta de estrs, aunque
ambas se influyen mutuamente y pue-
den potenciarse o interferirse. Se
plantea as que el afrontamiento pue-
de dirigirse a la solucin del proble-
ma, tratando de modificar las
situaciones o de desactivar o dismi-
nuir la cognicin de amenaza (afron-
tamiento dirigido al problema), o al
control de las respuestas emociona-
les que modulan la amenaza (afronta-
miento dirigido a la emocin)
(Folkman, Lazarus, Dunkel-Schetter,
Delongis y Gruen, 1986). Se ha consi-
derado que el afrontamiento centrado
en la emocin es menos efectivo y es
ms probable que se asocie a altera-
ciones psicolgicas que el afrontamien-
to centrado en el problema (Billing y
Moos, 1981; Pearlin y Schooler, 1978).
Aunque reconocen limitaciones
metodolgicas y la necesidad de ms
investigaciones, en su revisin biblio-
grfica, Miller y Kirsch (1987) encon-
traron que muchos estudios informan
de diferencias en cmo las mujeres y
los hombres afrontan el estrs, ten-
diendo los hombres a un afrontamiento
centrado en el problema, mientras que
las mujeres usaban ms estrategias
que modifican su respuesta emocional.
Aunque tambin hemos encontrado
esta tendencia en el estudio realizado
en Canarias ya citado (Matud, 2004b),
Gnero y salud 87
el porcentaje de varianza explicado por
el gnero era muy bajo, y parecen exis-
tir variables que modulan estas dife-
rencias entre mujeres y hombres. As,
cuando se estudian las diferencias de
gnero en poblaciones homogneas y
con alto nivel formativo, tales como es-
tudiantes universitarios, no se en-
cuentran diferencias en la utilizacin
de estrategias de afrontamiento cen-
tradas en la solucin del problema
(vase, por ejemplo, Hamilton y Fagot,
1988; o Stern, Norman y Komm, 1993).
Algunos autores han encontrado
diferencias entre mujeres y hombres
en las reacciones neuroendocrinas al
estrs, con respuestas menos marca-
das en las mujeres (vase Green y Bell,
1987), aunque en otros estudios no se
han encontrado diferencias. As,
Dunne (1981) estudi la respuesta de
universitarios ante un examen, en-
contrando que aumentaban de forma
similar sus niveles de adrenalina y
noradrenalina; y Johansson y Post
(1974) tambin encontraron patrones
similares en la respuesta adrenrgica
en ambos gneros ante la defensa en
pblico de sus tesis. La cuestin pare-
ce ser mucho ms compleja que la
existencia de diferencias a nivel me-
ramente fisiolgico en funcin del g-
nero, ya que stas pueden ser mayores
entre las mujeres, como grupo, en fun-
cin del contexto (Lundberg y Parr,
2000). Por ejemplo, Collins y
Frankenhauser (1978) observaron que
las estudiantes de ingeniera de escue-
las tcnicas tendan a mostrar ms
reacciones neuroendocrinas al estrs
tpicamente masculinas. As, es posi-
ble que las diferencias de gnero en
las reacciones biolgicas al estrs psi-
colgico reflejen las diferencias en las
formas en que hombres y mujeres se
enfrentan convencionalmente con las
demandas de reas tradicionalmente
masculinas (Matthews, Davis, Stoney,
Owens y Caggiula, 1991) y tales varia-
ciones desapareceran, e incluso se-
ran opuestas, cuando hombres y
mujeres tuvieran que enfrentarse a
retos en reas en las que tradicional-
mente la mujer ha sido la competen-
te, tal como llevar a los hijos a revisin
mdica. Lundberg, de Chateau, Winberg
y Frankenhaeuses (1981) compararon
las reacciones neuroendocrinas entre
padres y madres que llevaban a sus hi-
jos pequeos a revisiones mdicas a un
hospital y encontraron que, aunque no
haba diferencias en la secrecin de
adrenalina y cortisol, las madres mos-
traron menor reactividad a la adrenalina
que los padres. Y en un reciente estudio
de laboratorio, Holt-Lunstand, Clayton
y Uchino (2001) encontraron mayor
reactividad de la presin arterial
diastlica cuando se competa con un
hombre que con una mujer. Adems,
los hombres mostraban mayor
reactividad cuando perdan que cuando
ganaban, dndose el patrn opuesto en
las mujeres.
Aunque los resultados tampoco son
concluyentes, parecen darse algunas
diferencias de gnero en la capacidad
inmunolgica. Se ha encontrado, por
ejemplo, que las mujeres tienen ma-
yor respuesta de anticuerpos ante una
variedad de antgenos (Baum y
Grumberg, 1991; Kielcot-Glaser y
Glaser, 1988) y son diagnosticadas con
mayor frecuencia que los hombres de
enfermedades autoinmunes (Chrisler
y OHea, 2000). Dado el impacto del
estrs en el funcionamiento del sis-
tema inmune, ste podra ser uno de
los mecanismos, pero an no se han
encontrado evidencias que apoyen tal
supuesto.
As, hay indicios de que el impacto
del sexo en el proceso de estrs podra
estar condicionado por los patrones de
socializacin tradicionales. Pero, como
sealan Barnett et al. (1987), el gne-
ro influir en funcin del grado en que
cada persona haya sido socializada en
los patrones consistentes con las nor-
mas de gnero tradicionales y en la
medida en que cada una se identifi-
que con las caractersticas tradiciona-
les de masculinidad y feminidad.
Quizs ello explique que predomine la
variabilidad intragrupo y que, cuando
se encuentran, el tamao de las dife-
rencias explicadas por el gnero sean
tan pequeas.
MLTIPLES ROLES Y SALUD
La incorporacin de la mujer al mun-
do laboral le ha supuesto el desempe-
o de un nuevo rol, junto con los
tradicionales de esposa y madre. Tan-
to las teoras funcionalistas, que propug-
naban que el funcionamiento familiar
se optimizaba cuando las mujeres se
ocupaban de las tareas domsticas y los
hombres del trabajo fuera de casa; como
las psicoanalticas, que plantean que la
identidad de hombres y mujeres es muy
diferente; como las evolucionistas, que
propugnan la existencia de diferencias
mltiples y naturales entre mujeres
y hombres, han justificado la divisin
de los roles laborales y familiares entre
hombres y mujeres (Barnett y Hyde
2001). Tradicionalmente, se asuma
que los roles asociados con el hogar (es-
posa, madre y ama de casa) eran natu-
rales en la mujer, por lo que no le
causaban estrs, mientras que el em-
pleo se vea como un rol aadido en el
caso de las mujeres casadas, o un rol
sustituto en las solteras, por lo que s
podra generarles estrs.
En la relacin entre mltiples ro-
les y salud en la mujer existen, al
menos, dos perspectivas diferentes.
Una postula que las personas tienen
limitaciones de tiempo y energa, por
lo que ocupar mltiples roles puede
crearles excesivas obligaciones y de-
mandas. Por tanto, se considera que
el combinar las responsabilidades del
empleo y las obligaciones familiares
puede crear conflicto entre los roles y
sobrecarga de rol, lo que dar lugar a
elevado estrs y problemas de salud.
Desde la otra perspectiva se destacan
los aspectos positivos de ocupar ml-
tiples roles, enfatizando las ganancias
en autoestima, reconocimiento, pres-
tigio, apoyo social, y los recursos y pri-
vilegios asociados a cada rol. Pero
existe evidencia emprica de que las
demandas del empleo y del hogar
interactan, dependiendo las conse-
cuencias psicolgicas de la acumula-
cin de roles no slo del nmero de
roles ocupados, sino de su naturale-
za, ya que difieren en valor social y
estn asociados a diferentes obligacio-
Gnero y salud 89
nes y privilegios que, a su vez, tam-
bin son distintos en funcin de la
persona que los ocupa. Por ello han
surgido una serie de estudios que se
han centrado, ms que en el nmero,
en la calidad de los roles ocupados,
encontrando que sta es ms relevan-
te en el estrs y la salud.
Barnett y Hyde (2001), tras una
revisin de las investigaciones, con-
cluyen que, en general, los mltiples
roles son beneficiosos para mujeres y
hombres ya que implican factores po-
sitivos tales como el aumento del in-
greso, apoyo social u oportunidades
para tener xito, pero tambin reco-
nocen que hay ciertos lmites tras los
que puede darse sobrecarga y males-
tar. Plantean que la calidad de los ro-
les es ms importante para la salud
que su nmero o que la cantidad de
tiempo empleada en un determinado
rol ya que, aunque los mltiples roles
ofrecen oportunidades de xito, tam-
bin pueden producir fracaso o frus-
tracin, especialmente en el contexto
de ocupaciones de bajo nivel, discri-
minacin y acoso sexual.
En todo caso, existe amplia eviden-
cia emprica de que las mujeres con
ms roles no tienen ms enfermeda-
des, y que las que se dedican de forma
exclusiva al rol de ama de casa tam-
poco tienen mejor salud que las que
tienen empleo. En estudios realizados
por nuestro equipo con mujeres resi-
dentes en Canarias (Matud, 2002;
Matud, Hernndez y Marrero, 2002)
hemos encontrado que las mujeres
con empleo tienen, en general, mejor
salud que las que carecen de ste. Las
mujeres que se dedican de forma ex-
clusiva al rol de ama de casa y madre
tienen peor salud, tanto fsica como
mental, que las que tienen empleo.
Desventaja que parece desaparecer
cuando la ama de casa est muy sa-
tisfecha con su rol, aunque esto slo
parece darse en menos de la quinta
parte de ellas. Encontramos que la
satisfaccin con el rol es un factor im-
portante en la salud de la mujer, pero
estn ms satisfechas con su rol labo-
ral las mujeres con empleos ms cua-
lificados que las que tienen empleos
de tipo manual y que las amas de casa.
Aunque no es fcil resumir en unas
lneas un rea tan compleja y prolfica,
en conjunto, los estudios sobre gnero
y salud muestran la complejidad de las
diferencias en salud entre mujeres y
hombres e indican la relevancia de los
factores sociales, tanto en el surgimien-
to y desarrollo de tales diferencias como
en la salud de todas las personas.
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Suma Psicolgica, Vol. 15 N 1: 75-94, marzo 2008, Bogot (Col.)

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