Estudio del Subsuelo Pgina 1 de 9

ESTUDIO DEL SUBSUELO

Cmo se estudia el subsuelo?
La naturaleza y estructura del subsuelo slo se conoce por la proyeccin en profundidad
de los datos de superficie. Los mtodos de observacin directa nicamente proporcionan
informacin puntual del subsuelo, a partir de escarpes del terreno, galeras de minas y la
perforacin de sondeos. Por tanto, para conocer la disposicin y continuidad en
profundidad de las formaciones y estructuras aflorantes en superficie, as como para
poder detectar la presencia de cuerpos y estructuras ocultas, el estudio del subsuelo
tiene que recurrir a la utilizacin de mtodos indirectos de investigacin. Entre los
mtodos indirectos utilizados para el estudio del subsuelo destaca la geofsica aplicada, o
tcnicas de prospeccin geofsica.
Niveles estructurales del subsuelo
En qu consiste la geofsica aplicada?
La prospeccin geofsica, o geofsica aplicada, consiste en un conjunto de tcnicas de
medicin de parmetros fsicos, naturales o inducidos, que suministran informacin sobre
las propiedades fsicas de los materiales presentes en el subsuelo. Estas mediciones se
pueden realizar sobre la superficie del terreno, con instrumentos aereotransportados, o
en el interior de sondeos y minas.
Estudio del Subsuelo Pgina 2 de 9
Los principales mtodos de prospeccin geofsica se han desarrollado a partir de las
tcnicas empleadas en un principio para el estudio de las caractersticas terrestres a
gran escala: atraccin gravitatoria, ondas ssmicas generadas por terremotos, polaridad
magntica, magnetismo terrestre, etc.
Desarrollo de las tcnicas de prospeccin geofsica
Los mtodos geofsicos tienen un indudable valor prctico en la exploracin y bsqueda
de recursos naturales debido a que, bien la propia presencia de determinados recursos
naturales, o bien la estructura geolgica asociada a los mismos, dan lugar a anomalas en
la medicin de los parmetros fsicos terrestres. La aplicacin de las tcnicas geofsicas
en la exploracin de determinados recursos naturales de alto valor econmico, como el
petrleo y el gas natural, ha impulsado los trabajos de investigacin tecnolgica de los
distintos mtodos de prospeccin geofsica, tanto en el desarrollo e incremento de
resolucin de los aparatos y tcnicas de medida, como en el posterior tratamiento e
interpretacin de los datos obtenidos.
Concretamente la tcnica de
testificacin geofsica de sondeos
comenz su desarrollo, a comienzo de los
aos 50, en las exploraciones
petrolferas debido a la necesidad de
obtener la mxima informacin
procedente de los sondeos perforados,
rentabilizando la fase ms costosa de la
investigacin y que presenta la ventaja
de tener acceso directo a los materiales
estudiados. Posteriormente, el
abaratamiento y los avances tcnicos de
la electrnica asociada ha permitido su
aplicacin a la investigacin minera,
hidrogeolgica y geotcnica a partir de
los aos 80.
Sondeos de investigacin
Estudio del Subsuelo Pgina 3 de 9
Mtodos de prospeccin geofsica
Todos los mtodos de prospeccin petrolfera, as como muchos de prospeccin mineral,
estn encaminados a localizar estructuras favorables que puedan albergar estos
recursos.
La prospeccin para obra civil tiene como finalidad localizar la profundidad de
cimentaciones, calculando los recubrimientos y determinar los parmetros geotcnicos
de las rocas del subsuelo.
En hidrogeologa tradicionalmente se ha utilizado la prospeccin geofsica para
identificar las formaciones ms favorables que puedan constituir acuferos
subterrneos.
La seleccin del mtodo o mtodos geofsicos a utilizar depender de los objetivos
propuestos y de su entorno, buscando un alto contraste entre las propiedades a medir de
los recursos investigados y las mismas propiedades del medio circundante.
Mtodos ssmicos
Consisten en diferenciar las variaciones litolgicas del subsuelo en base a las distintas
respuestas ssmicas inducidas en las rocas. Principalmente controlando la medida del
tiempo de trnsito de las ondas ssmicas desde que son generadas en la superficie del
terreno hasta que se reciben despus de haberse transmitido por el terreno.
Los mtodos ssmicos utilizados en geofsica aplicada son de dos tipos: reflexin y
refraccin, en los que vara el dispositivo empleado y el tipo de detonante que genera las
ondas ssmicas.
La seleccin del sistema a utilizar depende de la profundidad objeto de la investigacin.
En la ssmica de reflexin las ondas ssmicas registradas corresponden a formaciones
Estudio del Subsuelo Pgina 4 de 9
profundas que actan como reflectores de la seal y son reflejadas a la superficie, donde
son registradas.
Permite establecer los lmites entre distintas formaciones del subsuelo y cartografiar en
dos y tres dimensiones la estructura geolgica. Las profundidades de los reflectores se
calculan a partir de los tiempos medidos, una vez conocida, o estimada, la velocidad de las
ondas ssmicas de las formaciones suprayacentes.
Se pueden llegar a detectar reflectores a profundidades muy grandes, de ms 10.000 m.
Es la tcnica geofsica que proporciona una informacin estructural de mayor calidad y se
utiliza de forma sistemtica en la exploracin de petrleo y gas natural.
Dispositivo para la tcnica de perfiles ssmicos profundos
En la ssmica de refraccin las ondas ssmicas registradas corresponden a zonas ms
prximas a la superficie del terreno. Proporciona informacin de la velocidad y
profundidad de las formaciones prximas a la superficie. Se utiliza fundamentalmente en
geotecnia para ingeniera civil.
Mtodos gravimtricos
Consisten en la medida de las variaciones de la atraccin gravitatoria producidas por la
diferencia de densidad de las formaciones existentes en el subsuelo. Precisa de aparatos
muy sensibles para poder medir las pequeas variaciones, del orden de milsimas de
miligal, y que el volumen de roca y el contraste de densidad con la roca encajante sea
Estudio del Subsuelo Pgina 5 de 9
suficientemente grande para poder ser apreciado por los aparatos de medida. Alcanza
pocos kilmetros de profundidad. Se utiliza fundamentalmente en formaciones salinas y
rocas cristalinas, y en investigacin petrolfera y minera metlica (ej: grandes masas de
sulfuros metlicos).
Anomala gravimtrica negativa originada por un domo salino
Mtodos elctricos y electromagnticos
Existen gran variedad de tcnicas geofsicas que utilizan mtodos elctricos y electro-
magnticos, encaminados a medir las propiedades elctricas de las rocas: resistividad,
autopotencial, polarizacin inducida, respuesta a la induccin y diferencia de potencial.
Son tiles para determinar variaciones litolgicas en la horizontal o en la vertical del
terreno, en formaciones que presentan diferentes resistividades. Se utiliza de forma
habitual en hidrogeologa, investigacin minera y geotecnia.
Mtodos magnticos
Miden las variaciones del campo magntico terrestre, seleccionando las que puedan estar
causadas por grandes accidentes tectnicos o por las variaciones de la susceptibilidad
magntica generadas por la composicin litolgica de las rocas.
Estudio del Subsuelo Pgina 6 de 9
La mayora de los trabajos de prospeccin con mtodos magnticos se realiza desde
aviones, permitiendo cubrir grandes extensiones de terreno, utilizndose principalmente
en zonas poco exploradas y/o recubiertas por hielo, arenas del desierto, selvas, etc.
Se utiliza para detectar la presencia de grandes estructuras y de minerales magnticos,
y para conocer la estructura del basamento, ya que las rocas gneas y metamrficas
presentan una susceptibilidad relativamente grande con respecto a la de las formaciones
sedimentarias.
Mapa aeromagntico de la Espaa peninsular (I.G.N.)
Mtodos radiomtricos
Miden la radiactividad natural del terreno mediante escintilmetros y contadores Geiger
desde la superficie del terreno, o mediante la utilizacin de aviones, utilizando
escintilmetros especialmente adaptados.
La profundidad de investigacin es de unos pocos metros debido a las radiaciones
naturales son absorbidas por los materiales suprayacentes. Se utiliza en exploracin de
yacimientos de uranio, tierras raras, depsitos de potasio y otros minerales radiactivos.
Estudio del Subsuelo Pgina 7 de 9
Testificacin geofsica en sondeos mecnicos
Esta tcnica geofsica consiste en la medicin de los parmetros fsicos de las
formaciones atravesadas por el sondeo, a partir de una instrumentacin que se introduce
en el interior del mismo, y que realiza las medidas mientras se desplaza a lo largo de todo
el sondeo. Se ha alcanzado un gran desarrollo y actualmente se dispone de una gran
variedad de sondas que permiten obtener una amplia gama de parmetros de las
formaciones del subsuelo: radiomtricas: densidad, radiactividad natural,
concentraciones de K, Th, y U, porosidad, etc,; elctricas: potencial espontneo,
resistividad y conductividad de la formacin y de los fluidos del sondeo; acsticas:
velocidad y amplitud de las ondas ssmicas; magnticas; trmicas: temperatura absoluta
y gradiente geotrmico, mecnicas y geomtricas del sondeo: dimetro y situacin
espacial, e imgenes del sondeo mediante cmaras de televisin.
El tratamiento informtico de varias de estas mediciones permite realizar en tiempo real
registros continuos de: columna litolgica del sondeo, buzamiento de las capas
atravesadas, imagen acstica (scner) de la pared del sondeo, inclinacin y desviacin,
mdulos elsticos de deformacin, contenido en cenizas de las capas de carbn,
sismograma sinttico, etc.
Debido a la diversidad de los parmetros que se pueden obtener de las formaciones la
aplicacin de esta tcnica abarca todas los estudios cuyo campo de actuacin sea el
subsuelo.
Interpretacin de los datos obtenidos
El estudio conjunto de las medidas fsicas obtenidas y el conocimiento geolgico
alcanzado con otras disciplinas permite identificar las distintas formaciones presentes
en el subsuelo en funcin de sus propiedades fsicas medidas. La colaboracin entre
geofsico y gelogos de las distintas especialidades es por tanto imprescindible y de la
Estudio del Subsuelo Pgina 8 de 9
calidad de esta colaboracin depende gran parte de la exactitud y fiabilidad de los
resultados obtenidos.
La aplicacin de las actuales tcnicas geofsicas de superficie permiten desarrollar
modelos, de 2 y 3 dimensiones, de los parmetros geofsicos del subsuelo.
Las tcnicas de testificacin geofsica de sondeos constituyen el nexo de unin entre la
informacin geolgica y geofsica, permitiendo realizar una interpretacin ms fcil y
veraz de los datos geofsicos de superficie.
La interpretacin integrada de la testificacin geofsica y el obtenido con otras
disciplinas aplicada en el sondeo permite establecer las relaciones existentes entre los
parmetros fsicos obtenidos y la informacin procedente de las otras especialidades:
parmetros petrogrficos, estructurales, geomecnicos, hidrogeolgicos e
hidrogeoqumicos etc., y determinar el grado de fiabilidad.
La extrapolacin de estas relaciones a todo el rea cubierta por la geofsica de
superficie, realizada con una malla densa y homogneamente distribuida sobre la
superficie del terreno, permite la realizacin de modelos, en 2 y 3 dimensiones, de los
parmetros petrofsicos de inters con unas predicciones cada vez ms fiables de las
caractersticas materiales y geomtricas de las formaciones del subsuelo.
Campos de aplicacin de la prospeccin geofsica
ltimamente las tcnicas de prospeccin geofsica abarcan un campo de actuacin mucho
ms extenso, que el tradicionalmente aplicado en la bsqueda de recursos naturales y de
investigacin del interior de la Tierra, y estn presentes en todo estudio relacionado con
el subsuelo.
Investigacin de petrleo y gas: localizacin de recursos, clculo de reservas.
Estudio del Subsuelo Pgina 9 de 9
Investigacin minera: Localizacin y clculo de reservas de minerales metlicos, tierras
raras, salinas, energticos y radiactivos.
Hidrogeologa: Estudio de reservas y de abastecimiento. Calidad de las aguas. Control de
calidad de las obras de captacin: durante la fase constructiva y en el tiempo de
operacin para controlar el envejecimiento.
Suelos y acuferos superficiales contaminados: Caracterizacin de la contaminacin y su
evolucin temporal, determinacin de los focos de contaminacin. Monitorizacin
geofsica.
Ingeniera civil y geotecnia: Prediccin del comportamiento del terreno. Clculo de los
mdulos de deformacin.
Geologa y estratigrafa: Reconocimiento litoestratigrfico, continuidad lateral de las
formaciones, secuencias y anlisis sedimentolgico, discontinuidades, etc.
Geologa estructural: localizacin, orientacin y caracterizacin de fallas y fracturas,
buzamiento estructural.
Bsqueda de emplazamientos subterrneos para almacenamiento: identificacin y
caracterizacin de zonas favorables. Establecimiento de modelos conceptuales de
funcionamiento.
Yacimientos arqueolgicos: Deteccin de restos arqueolgicos
Investigacin del interior de la Tierra: Estructura y composicin de la Tierra. Procesos
dinmicos. Actualmente es la tcnica que permite conocer la estructura de la corteza
terrestre y apoya el avance de la geodinmica cortical.