MINERIA: ETAPAS DEL PROCESO MINERO

Etapas en el proceso Minero

Etapa 1: Prospeccin
Todo yacimiento mineral es una anomala, aunque existen yacimientos parecidos entre s (y son clasificados en
grupos), cada uno tiene caractersticas especiales y distintivas. Entonces, Como encontrar algo que no se conoce?
La prospeccin comienza con la definicin de los tipos de blancos a buscar. Con esa informacin, se buscan las
similitudes y caractersticas especiales que ese tipo de yacimiento presenta. Esta informacin permite desechar
muchas reas y concentrar esfuerzos en aquellas que presentan caractersticas favorables para ese tipo de
yacimiento.
Los principales mtodos de prospeccin son geolgicos, geoqumicos o geofsicos.
Geolgicos Implican el levantamiento o mapeo de la superficie, la identificacin de las rocas aflorantes, as como los
fenmenos de alteracin en las rocas.
Geoqumica Consiste en el anlisis qumico de las rocas para buscar evidencias de los elementos buscados o de otros
que sean indicadores (vectores) de la mineralizacin.
Geofsica Busca caracterizar las condiciones fsicas de las rocas, pues estas pueden ser afectadas o cambiar por
efectos de la alteracin hidrotermalo la mineralizacin.
Normalmente la mayora de las reas investigadas es desechada despus de esta primera etapa. Aquellas que han
mostrado caractersticas o condiciones de inters pasan a la etapa de exploracin

Etapa 2: Exploracin
Esta etapa se realiza luego de la prospeccin, y supone un costo econmico bastante mayor. La metodologa a
utilizar resulta bastante ms compleja. Esta es tambin una etapa sistemtica, y se vale de la informacin
recolectada por la prospeccin. La exploracin se encargar de refutar o afirmar las hiptesis planteadas en la etapa
de prospeccin.
Los mtodos a utilizar son similares a aquellos utilizados durante la prospeccin, sin embargo se realizan con mayor
detalle. El levantamiento geolgico en esta etapa es ms preciso, se toman y analizan mas muestras geoqumicas, se
realizan mas estudios geofsicos. En una etapa ms avanzada, se realizanperforaciones (sondajes) que permiten
hacer observaciones del subsuelo sin realizar costosos tneles o pozos. En un proyecto de exploracin avanzado
aproximadamente la mitad del presupuesto (sino ms) es gastado en perforaciones y anlisis qumicos.
Al mismo tiempo que se determina la existencia de suficiente cantidad de mineral en las rocas, se debe estudiar la
factibilidad de extraerlo con ganancia. Estos estudios metalrgicos determinan los mtodos y costos asociados con la
transformacin de la mena en el producto final.
En etapas ms avanzadas se realizan los estudios econmicos y financieros del proyecto. Esta etapa es
especialmente importante pues el desarrollo de un proyecto minero es de alto costo (400 a 1,500 millones de US$
para proyectos medianos a grandes) y por lo tanto son fuertemente dependientes de la capitalizacin del proyecto.
El resultado de esta etapa es un proyecto que es econmicamente viable, considerando el tamao del depsito, sus
costos de extraccin, los costos asociados a la operacin (construccin de accesos, infraestructura, compra de
equipos), el costo del Plan de Cierre y sus pasivos ambientales y los costos finacierosasociados al desarrollo y
operacin del proyecto.

Etapa 3: Desarrollo del proyecto
Desarrollo de la Ingeniera de detalle del proyecto, de la planta de tratamiento, desarrollo de la explotacin de la
mina.

Etapa 4: Operacin de la mina
Dependiendo de la forma y de la localizacin de la mina, esta etapa se desarrolla en forma subterrnea o a tajo
abierto (otros pases, rajo abierto, cielo abierto). En ambos casos las actividades involucradas son, ms detalles en
Mina_(minera):
A) Extraccin del mineral por medios mecnicos (como explosivos o palas cargadoras en el caso de material suelto)
B) Separacin de las rocas consideradas mineral (Mena_(minera) y los desechos no mineralizados.
C) Chancado o trituracin del mineral
D) Clasificacin por tamaos del mineral por medio de rejillas
E) Re - trituracin del mineral en caso de que el tamao no sea el adecuado para las tareas de tratamiento
F) Extraccin y transporte al lugar de acopio
G) Transporte hacia la planta de tratamiento.

El producto de esta etapa es una roca mineralizada molida, de tamao adecuado para su tratamiento, y la extraccin
de los elementos de valor en la siguiente etapa.
Etapa 5: Transporte
Los centros de acopio, normalmente se ubican delante del concentrador. Estos pueden ser:
Silos, tolva o depsitos
Pilas cnicas, rectangulares, tipo rampa,m km nk

Etapa 6: Beneficio del mineral
Esta etapa busca, por distintos medios, lograr que el mineral pueda ser comercializable. Para esto se recurren a
distintos mtodos de beneficio de minerales, los cuales no solo dependen del tipo de mineral, sino tambin del
yacimiento, ya que cada yacimiento tiene caractersticas propias. Para el caso de los minerales metalferos,
normalmente es necesario concentrarlo. Esto consiste en una primera etapa, en liberar el mineral de la roca en
donde est inserto, valindose de medios mecnicos como la trituracin, la molienda y la clasificacin. Por motivos
econmicos, es rara la vez que es posible liberar el mineral en un 100%. El grado de liberacin del mineral depende
de varios factores, y principalmente de la relacin costo/beneficio, es decir, del costo econmico y mecnico, contra
las ventajas que se obtienen a partir de la liberacin. Luego de la liberacin, posiblemente el mineral deba ser
concentrado. Esto consiste en elevar el grado de concentracin del mineral (que puede estar dado en
gramos/tonelada, o en porcentaje). Para ello se aprovechan distintas tcnicas como la lixiviacin (para el caso del
oro, por ejemplo), la flotacin (para el caso de ciertos yacimientos de cobre, zinc u otros) o la electro obtencin (para
el caso de algunos yacimientos de cobre).
En el caso de los minerales no metalferos, el proceso de beneficio resulta ser mucho ms sencillo. En el caso de la
bentonita, por ejemplo, slo se requiere triturar el mineral a los tamaos adecuados, clasificarlos y secar el mineral
para disminuir el contenido de humedad, lo cual se realiza en hornos giratorios que funcionan a unos 70 C.

Etapa 7: Cierre de Mina
Es la ejecucin de un programa que garantice que el cierre de la mina se llevar a cabo en armona con el medio
ambiente, asegurando la sustentabilidad de las comunidades cercanas.
Desarrollo de estudios y anlisis geolgicos, hidrolgicos, geotcnicos y ambientales a cargo de especialistas. Su
objetivo es establecer los procesos y acciones a desarrollar, que se enmarcan dentro del Plan de Cierre. Trabajo
estrecho con la autoridad ambiental y con representantes de las comunidades de la zona. El concepto es dejar el
rea impactada por las operaciones mineras en condiciones similares a las naturales, para lo cual el cierre se centra
bsicamente en tres iniciativas:
Restituir las geoformas de la zona.
Asegurar su estabilidad fsica y qumica de las instalaciones, posterior al cierre.
Asegurar la calidad y cantidad de agua de ro, que cruza por la zona.