Introduccin:

No cabe duda que la guerra civil de 1891 es uno de los conflictos histricos ms relevantes y
arduamente analizados por la historiografa nacional, una guerra que se desarrolla en los ltimos
aos del siglo XIX, bajo un periodo de la historia chilena en que las ideas liberales provenientes de
Europa se haban tomado la poltica nacional. Chile por esos aos gozaba de un auge minero
principalmente desarrollado en la industria salitrera, proporcionando grandes rentas al pas, el
desarrollo de esta industria se alza principalmente por el capital extranjero entre los cuales
podemos ver principalmente capitales ingls, alemanes y en mucha menor medida franceses.
El desarrollo de la industria salitrera tambin proporciono para el pas una suerte de
modernizacin en cuanto a las necesidades que giraban a esa industria, la entrada del ferrocarril
como transporte en el pas es uno de sus principales legados, tambin el tendido de redes
comunicacionales para el uso del telgrafo, el uso de ambos instrumentos de la industria se
fueron extendiendo hacia las distintas regiones del pas, proporcionando una mayor conectividad
nacional.
A travs de esto podemos deducir que el pas estaba gozando de un buen momento en cuanto al
plano econmico se refiere. Entonces qu es lo que movilizara al gobierno y los parlamentarios a
desembocar en una guerra civil?, ser una guerra de solo ideologas polticas o existirn otras
motivaciones?
Alejandro San Francisco en su libro La Guerra civil de 1981 Chile un pas, dos ejrcitos, miles de
muertos, realiza un anlisis poltico militar de los hechos ocurridos en 1891 ,un anlisis que
describe todo el proceso de desarrollo de la guerra, pero dejando de lado los antecedentes que
son cruciales para tener una mejor comprensin sobre que llevo a una nacin a enfrentar a su
ejecito terrestre con la marina, es por esto que al realizar la lectura de su obra nos deja con poca
claridad las ideas de el por qu se tilda al presidente Manuel Balmaceda de dictador, an ms se
hace difcil comprender con claridad de que se trata realmente la revolucin que se nombra en
ms de una ocasin en el texto . Precisamente por esto comenzare por entregar los antecedentes
que deben tenerse en cuenta al hablar de la guerra civil.
Y es que las luchas polticas que afectan a un pueblo, no son sino expresin de situaciones ms
profundas; son generalmente la resultante de los antagonismos sociales suscitados por la
existencia de intereses econmicos contrapuestos. Por consiguiente, si se quiere encontrar la
explicacin a un fenmeno histrico. No es suficiente con buscar sus antecedentes de carcter
poltico o simplemente ideolgicos; es preciso ahondar en los fenmenos econmicos y sociales
determinantes de estos antecedentes. (Necochea Hernan, 1951.p.217).
La economa chile se sustentaba principalmente por la industria salitrera, industria que se
subordinaba directamente al mercado internacional y a sus variaciones, el principal capital
invertido en esta industria salitrera del norte, provena de los capitalistas ingleses, de entre ellos el
llamado rey del salitre John Thomas North. Luis vitales en su interpretacin marxista de la
historia de chile nos entrega datos cuantitativos para poder comprender la injerencia del capital
ingles en la industria salitrera.
El cambio significativo en las relaciones de dependencia se produjo en chile durante la dcada de
1880 90. La inversin inglesa de capital productivo o inversin directa aumento de
aproximadamente 1.400.000 libras esterlinas en 1880 a 18 millones en 1889. (Vitale Luis, 1994,
p.120)
El capital ingles entonces consuma la mayor parte de la industria salitre obteniendo con ello un
monopolio en dicha industria.
En 1875, e capital ingles representaba solamente el 15% del total de las inversiones hechas en el
salitre. En 1884, los ingleses controlaban el 34% y en 1890 el 70%de las inversiones salitreras. En
este ltimo ao, treinta compaas inglesas invirtieron 10 millones de libras esterlinas en la
explotacin del nitrato. (Vitale Luis, 1994, p.121)
El imperialismo ingles tena el control del 70% del salitre que era la principal riqueza de chile, esto
genero un forma de nacionalismo en contra del capital extranjero, principalmente en los primeros
aos de la presidencia de Balmaceda.
Manuel Balmaceda era un poltico impregnado de las ideas liberales del siglo XIX, fue electo
presidente contando con el apoyo de Domingo Santa Mara ,participo en el club de la reforma y
adems fue ministro del interior durante el gobierno del nombrado presidente Domingo Santa
Mara, en sus primeros aos de gobierno conto con el apoyo de los distintos grupos burgueses
liberales, promovi la alianza de este partido con radicales y nacionales, en sus ministerios
participaban importantes representantes de la burguesa minera, comercial, agraria y financiera
como por ejemplo Agustn Edwards, Ramn Barros Luco , Augusto Matte entre otros.
Los diversos grupos liberales, si bien todava no se haban logrado cohesionar de un modo
compacto, cooperaban con el presidente en el xito de su gestin gubernativa. En general, se
puede sostener que ni la ms leve sombra empaaba las relaciones de Balmaceda con la mayora
del congreso (Necochea Hernan, 1951.p.205).
La situacin econmica durante la administracin de Balmaceda fue relativamente ms prospera
que en periodos anteriores , la produccin del principal producto de exportacin , el salitre ,
aumento de 9.790.000 quintales mtricos en 1886 a 20.000.000 en 1889, aportando al fisco un
entrada de 16 millones de pesos por concepto de derecho de exportacin. (Vitale Luis, 1994,
p.223)
El presidente Balmaceda inaugurar entonces un plan de obras pblicas, que se enfocaba en
reactivar la economa general del pas, adems trato de modernizar los planes educacionales, las
fuerzas armadas fueron tambin beneficiadas con la construccin de escuelas militar y naval,
adems planteo la idea de reforzar las atribuciones del parlamento, durante su mandato se
aprobaron reformas constitucionales que ampliaban los derechos ciudadanos , rebajando la edad
para votar de 25 a 21 y elimino el registro trienal y la boleta de calificacin, instaurando el registro
permanente de votantes.
Ya en el ao 1889 formulara por primera vez las bases de una poltica nacionalista que ser un
factor crucial en el desarrollo la guerra civil ,al incluir una poltica nacionalista ,en cierta medida,
impide que el capital extranjero siguiese apoderndose de la principal riqueza del pas, no planteo
la expropiacin de las salitreras tampoco quera que el estado se hiciese cargo de la industria ,
buscaba frenar el monopolio ingls y la dependencia de su mercado, esto enfrento directamente
a los interese ingles que se haban apoderado ya de ms del 70% del salitre obteniendo rentas
an ms significativas, con esto Balmaceda no pretenda nacionalizar el salitre pero si poner un
freno a las aspiraciones extranjeras.
El plan de Balmaceda cuestionaba no solamente los negocios del seor North sino la poltica
general del capitalismo ingles que, con sus socios criollos, comenz a preparar la capitulacin, la
renuncia o el derrocamiento de Balmaceda. El imperialismo no estaba dispuesto a darle tiempo a
Balmaceda para que aplicara una poltica que pona en peligro la expansin de su capital
financiero y las especulaciones de la combinacin salitrera. (Vitale Luis, 1994, p.131)
Las pretensiones del primer mandatario no solo afectaban a los intereses comerciales extranjeros
sino tambin a los parlamentarios nacionales que manejaban los partidos polticos de la poca,
que vieron con disgusto como sus intereses se vean afectados, al ir tomando el gobierno de
Balmaceda un carcter presidencialista , es aqu donde nace la pugna entre los poderes ejecutivos
y legislativos.
Inhabilitados para actuar directamente en el campo poltico chileno, los salitreros buscaron y
encontraron el apoyo de los ms prominentes hombres pblicos para la defensa de sus intereses.
De este modo radicales como Enrique Mac Iver. Pedro Bannen. David Mac-Iver y Ricardo
Trumbull, liberales como Julio Zegers, Eulogio Altamirano, Adolfo Guerrero, Marcial Martnez,
Domingo Toro Herrera, Melchor Concha y Toro, Mximo R. Lira y conservadores como Carlos
Walker Martnez, Zorobabel Rodrguez y Luis Barros Mndez, actuaban entre los hombres que
estaban al servicio de los magnates de la industria. (Necochea Hernan, 1951.p.214)
Balmaceda se enfrent tambin a los banqueros cuando enva un proyecto al congreso,
planteando la restriccin a las emisiones de billetes, proyecto que se rechaz, entonces el
gobierno anunciara que se retiraran los fondos fiscales depositados en los bancos.
Los banqueros formaron parte importante de la oposicin al gobierno de Balmaceda por ver
cuestionados sus intereses y adems que practicaba una poltica contra los intereses extranjeros
de los cuales dependan fuertemente sus negocios.
Antes de formular su programa Balmaceda haba contado con el respeto de casi todas las
fracciones de la burguesa, pero al alterar los intereses de muchos de estos liberales burgueses y
de los intereses del capital extranjero en los cuales giraban los negocios de estos burgueses se
llevara a cabo la persecucin y derrocamiento del presidente Balmaceda.
aqu se concluye que, la lucha entablada por el congreso contra Balmaceda, no haba cuestiones
simplemente doctrinarias, sino tambin estaba de por medio el anhelo de ciertos grupos por
impedir la existencia de una autoridad superior a la suya y con orientaciones distintas de las que
ellos convenan. (Necochea Hernan, 1951.p.207)
La oposicin utilizara entonces variadas tcnicas para llevar a cabo su plan de colapsar el
gobierno de Balmaceda, algunos motivados por intereses polticos econmicos, como entablar un
rgimen parlamentario con predominacin del poder legislativo sobre el ejecutivo, que permitiera
sostener los intereses econmicos de la burguesa, otros motivados por sobornos de la mano del
capital ingls.
Las tcnicas utilizadas por la oposicin estn largamente documentadas en la obra de Alejandro
San Francisco , el que ofrece variada documentacin plasmada en la prensa de la poca, principal
carta de la oposicin para enfrentarse al gobierno , siempre abocada en demostrar al presidente
como un gobierno fuera de ley que viola los derechos constitucionales de la carta magna, al
tomar la resolucin de clausurar las sesiones regular del congreso y establecer la ley de
presupuestos para el ao 1891 sin contar con la aprobacin del parlamento .
Mediante las fuentes de prensa que nos entrega Alejandro san francisco, en su mayora los
llamamientos son a defender la patria de un dictador, a sumarse a la revolucin, que busca el
apoyo de las fuerzas militares tanto del ejrcito y de la armada naval, que sern los factores
fundamentales para llevar a cabo el derrocamiento del gobierno, el llamamiento formal a las
fuerzas militares por parte de la oposicin tambin se realizara mediante cartillas.
El ejrcito debera seguir obedeciendo a un presidente de la repblica que se coloca fuera de la
ley o que se constituye dictador? no, porque el ejrcito siendo la salvaguardia de la legalidad, se
hara cmplice del delito de ese dictador por el hecho de acatar sus rdenes y de reconocer su
falsa autoridad (San Francisco Alejandro, 2008, p. 43)
El desarrollo de la guerra civil plasmado en la obra de Alejandro San francisco presentara esta
postura de la oposicin , una oposicin que se adhiere fuertemente al concepto de estar fuera de
la ley, a la violacin de la carta fundamental y de la posicin que debera tomar la marina y el
ejrcito , la mayora de la prensa presentada en esta obra es de la oposicin lo que deja entrever
o da la intencionalidad de presentar a la oposicin con una postura dentro de mrgenes legales ,
lo que ayuda a confirmar la designacin de Balmaceda como dictador tal vez de una manera
implcita hacia el lector
El factor jurdico constitucional, evidentemente, desempeaba un papel central, especialmente
a partir del 1de enero de 1891 cuando el pas se encontrara sin leyes de presupuesto y de fuerzas
de mar y tierra, sin congreso nacional, y peor an sin voluntad poltica para superar la crisis. (San
Francisco Alejandro, 2008, p. 45)
Toda la obra de San francisco estar abocada presentar el desarrollo poltico - militar de la guerra
civil de 1891, sustentada en la prensa de la poca y sus directrices, que pareciesen ser las
convicciones que el lector debera tomar, al enclaustrarse el desarrollo de la obra apegado a lo
legal de la constitucin, pero en ningn momento presenta o rebela cuales eran los intereses
detrs de la prensa, detrs de esta se encontraban personajes aglutinados en alguna de las
fracciones del partido liberal .
Para realizar esta campaa sediciosa, los reaccionarios contaban con la propaganda de casi todos
los peridicos y las revistas de la poca: el mercurio, el ferrocarril, la libertad electoral, el
independiente, el estandarte catlico, la poca, la patria y la unin de Valparaso. El gobierno
recin tuvo un diario a su favor con la fundacin de la nacin el 1 de febrero de 1890.
El tema central de la prensa ser tratar de convencer sobre la ilegitimidad del gobierno, par as
conseguir el derrocamiento del presidente Balmaceda.
Uno de los principales diarios interesados en el derrocamiento de Balmaceda ser el mercurio,
detrs del cual estaba Agustn Edwards, su objetivo era crear una imagen de ilegitimidad del
gobierno de Balmaceda
En un artculo del 6 de diciembre de 1890, titulado revolucin y Dictadura justificaba el
derrocamiento de Balmaceda: es ilcito aprovechar todos los medios que estuvieran al alcance de
la mano porque los pueblos en defensa de sus libertades, lo mismo que los hombres en defensa de
su vida, pueden emplear toda las armas sin que ninguno uso sea vedado. (Vitale Luis, 1994,
p.138)
Lo que seguir en el desarrollo de la guerra civil ser el levantamiento de la escuadra marina en
apoyo a la revolucin como bien seala Alejandro san francisco en su obra
Durante la maana, desde el puerto de Valparaso, llego la gran noticia a la moneda: anoche ha
salido la escuadra sin orden, deca el escueto telegrama de Joaqun Villarino, intendente del
puerto. Jorge Montt y francisco Javier molinas se haban embarcado en el Blanco Encalada, en la
compaa de ramn barros Luco (Presidente de la cmara de diputados), Waldo Silva
(vicepresidente del senado), Isidoro Errazuriz y Enrique Valds Vergara. En la misma jornada
zarparon la corbeta Ohiggins, el blindado Cochrane, el crucero esmeralda y la caonera
Magallanes. (San Francisco Alejandro, 2008, p. 77)
El ejrcito en su mayora seguir fiel a la autoridad del presidente que no dudara en llevar la
situacin hasta su ltima consecuencia, la guerra civil, que tanto instaron los intereses de los
parlamentarios burgueses y a los capitalistas extranjeros que se encontraban detrs de ellos ,era
la esperada salida al conflicto, que finalmente llevara al ejrcito y la marina al enfrentamiento y
posterior derrocamiento de Manuel Balmaceda , otro burgus liberal, quien planto un gobierno
presidencialista y autoritario ,durante la segunda mitad de su gobierno, y que afecto al inters de
su mismo partido y de agentes externos a la poltica nacional ,pero muy enraizados a la economa
que movilizaba al pas.
Cuando ocupo la primera magistratura de la nacin, su primer empeo fue unir a todos los
grupos liberales, o como l deca: reconciliar a la gran familia liberal dejando a los conservadores
solos en la oposicin. (Necochea Hernan, 1951.p.203)