LA BIOTECNOLOGIA EN LA ERA DE LA GLOBALIZACIN

Por: Alex Carmona

Toda tcnica en la que se utiliza organismos vivos para sintetizar o modificar un producto,
buscar el mejoramiento de plantas o animales, u obtener biomasa para un uso especfico, se
encuentra englobada bajo el trmino de BIOTECNOLOGA.
La humanidad, al igual que la totalidad de los organismos vivos, han buscado de manera
incansable adaptarse al entorno en el que se desarrollan, proceso que la ha obligado a
encontrar soluciones a problemticas generales que presentan en su camino hacia un nivel
de vida ptimo para cada individuo y su comunidad. Es as como desde hace miles de aos,
ha venido implementando biotecnologa de un modo muy emprico, comenzando con la
domesticacin de plantas y animales seleccionando los mejores ejemplares y basndose en
su capacidad de suplir las necesidades alimenticias de su comunidad, dando luego sus
primeros pasos en el rea del mejoramiento gentico mediante las incipientes hibridaciones
entre los organismos seleccionados (Castaon, 2005). El hombre tambin implement
procesos biotecnolgicos en la fabricacin de las primeras cervezas, mediante la
fermentacin con bacterias y levaduras aproximadamente 6.000 aos A.C en Sumeria y
Babilonia (Municio). A saber, recin en la poca moderna la biotecnologa adquiere una base
cientfica y se consolida como una ciencia multidisciplinaria donde confluyen conocimientos
de microbiologa, bioqumica, gentica molecular, ingeniera industrial, inmunologa,
farmacologa, ciencias medioambientales e informtica.

La definicin de biotecnologa ha sufrido cambios a lo largo del tiempo, influenciados
principalmente por el nivel de complejidad y desarrollo al cual ha llegado. Hacia la dcada de
los setenta, una vez desarrollada la tecnologa del ADN-recombinante, la comunidad
cientfica especializada empez a notar que los procesos de reestructuracin de genoma
bacteriano mediante la insercin de genes extraos podran servir para la fabricacin
comercial de sustancias valiosas entre ellas la insulina, la hormona de crecimiento o el
interfern, aunque se admita tambin que estos beneficios podran ir acompaados de
algn coste social y riesgos que para esa poca eran desconocidos (Municio). Es as como,
en la actualidad, documentos como el protocolo de Cartagena, que normatiza el uso de la
biotecnologa moderna, la define como: la aplicacin de: Tcnicas in vitro de cido nucleico,
incluidos el cidodesoxirribonucleico (ADN) recombinante y la inyeccin directa de cido
nucleico en clulas u orgnulos, o, La fusin de clulas ms all de la familia taxonmica,
que superan las barreras fisiolgicas naturales de la reproduccin o de la recombinacin y
que no son tcnicas utilizadas en la reproduccin y seleccin tradicional (Protocolo de
Cartagena, 2000) ubicando as a la biotecnologa en el mbito de la biologa molecular. Esto
demuestra que la nueva biotecnologa es un campo bastante amplio que involucra las
tcnicas de clonacin de organismos, la fusin celular, los cultivos celulares de laboratorio,
etc. Lo que supone tambin la posibilidad de pasar por encima de los mecanismos naturales
de la evolucin siendo el hombre un agente causal activo que, desde una perspectiva
teolgica intenta jugar a ser Dios.

Esto ha tenido repercusiones sociales importantes, toda vez que los cientficos actuales se
han volcado de manera desenfrenada a la investigacin de las potencialidades biolgicas en
la resolucin de problemticas sociales y ambientales, as como el mejoramiento y
tecnificacin de los procesos que permiten su implementacin; lo que se ve reflejado en la
produccin de conocimiento en biotecnologa, medida en publicaciones cientficas, la cual
casi duplic a nivel mundial su volumen entre 2000 y 2008, representando el 4,1% de la
produccin cientfica total registrada en el SCI en ese mismo perodo. La produccin de
conocimiento en biotecnologa, medida en publicaciones cientficas, casi duplic a nivel
mundial su volumen entre 2000 y 2008, representando el 4,1% de la produccin cientfica
total registrada en el SCI en ese mismo perodo. A la vez que se estima que dentro de 20
aos los productos biotecnolgicos alcancen el 5% del PBI de los pases desarrollados
(Centro argentino de investigacin, 2008)

La biotecnologa se enfrenta entonces a los retos actuales de la humanidad en diferentes
mbitos, consolidndose como un actor principal en la resolucin de dichos problemas, al
aprovechar su caracterstica multidisciplinar que, ana esfuerzos en torno a estrategias
consensuadas entre las disciplinas que la componen bajo objetivos comunes. Retos tales
como, en el campo de la medicina, encontrar nuevos y mejores tratamientos para las
enfermedades con altas tasas de mortalidad, desarrollar vacunas y tratamientos contra
agentes virales y enfermedades parasitarias o mejorar los mtodos rpidos de deteccin que
permitan al mdico realizar diagnsticos precisos y a bajos costos; adems de las esperanza
inmedible que se tiene de lograr el desarrollo de la terapia gnica aprovechando la alteracin
del DNA para modificar genes que predispongan a ciertas enfermedades particulares (Zeltia,
2009).

En lo referente a la agricultura, uno de los campos ms influenciados por la era de la
globalizacin, los biotecnlogos buscan la generacin de plantas que puedan cultivarse en
suelos actualmente improductivos, buen sea por sus particularidades naturales, o por haber
sido altamente intervenidos, a tal punto de haberse alterado el equilibrio biolgico de los
mismos. Tambin hacen grandes esfuerzos por lograr la produccin de sustancias capaces
de acelerar el desarrollo de animales en granjas, con el fin de cubrir en mayor proporcin la
demanda de alimentos que su comunidad requiere, y teniendo en cuenta que los tratados de
libre comercio entre los diferentes pases hacen que los ganaderos produzcan incluso ms
de lo que necesitan, la disminucin y el aprovechamiento del tiempo es un factor que permite
la competitividad del campesino (Monsanto, 2010). Cabe resaltar que bajo las condiciones
en las que se realiza la produccin a gran escala de animales para el consumo, las
enfermedades que pudiesen adquirir dichos animales son un problema para el productor, es
por esto que aqu toman un papel importante los procesos biotecnolgicos enfocados al
desarrollo de mejores medicinas para combatir enfermedades en animales de granja.

Por otra parte, a medida que la poblacin humana se hace mayor, la produccin de energa
se convierte en una problemtica de gran escala, ya que el gasto de las reservas de energa
no renovable a nivel global reviste gran preocupacin para los diferentes pases; Es por esto
que la investigacin en biotecnologa aplicada a la generacin de energa a partir de
combustibles renovables se ubica en el foco de la discusin, de la mano del desarrollo de
sustancias que ayuden a la extraccin de combustible del subsuelo, buscando siempre
generar el menor impacto posible en ecosistema.
La industria , por su parte, se vale de los desarrollos en el campo de la biotecnologa
enfocada la sntesis de materiales de ltima generacin a partir de nuevas fuentes de
insumos para la produccin de plsticos, pinturas, fibras artificiales y adhesivos, todos estos,
elementos de gran importancia en los procesos industriales. Actualmente, la tendencia es
tambin al aprovechamiento del metabolismo de algunos microorganismos bioacumuladores
o capaces de extraer metales de rocas slidas (Quezada, Roca, Gmez, & Lpez, 2005), as
como su modificacin gentica para la produccin de un sinnmero de metabolitos que, en
condiciones normales, no son propios de ellos.

Partiendo del hecho de que la biotecnologa opera de forma directa con seres vivos;
investigadores, productores y ciudadanos en general han considerado las implicaciones que
la manipulacin y modificacin de organismos trae consigo; es por ello que la preocupacin
por la proteccin del ambiente y la salud principalmente, han sido un factor comn para el
buen desarrollo de esta disciplina. En este sentido, Son seis los ncleos de cuestiones
concernientes a la relacin entre biotecnologa y sociedad que la Comisin Europea
identifica como fundamentales:
Aspectos ticos relacionados con la vida humana en la prctica mdica, el diagnstico
y consejo mdico, la investigacin en embriones humanos o la secuenciacin del
genoma humano: Siempre que la ciencia pretende desarrollarse sobre la investigacin en
humanos, debe contemplar la relacin existente entre la manipulacin del material gentico
de un individuo y la concepcin del mismo como ser social, es por esto que la tica juega un
papel importante como acompaante principal de los desarrollos biotecnolgicos, los
diferentes avances en ciencias biomdicas llevan consigo un riesgo propio que debe ser
considerado previo a sus aplicaciones.
Aspectos jurdicos relativos a los lmites de los derechos de propiedad intelectual;
Han sido muchos los conflictos que se han presentado referentes al tema de las patentes en
productos biotecnolgicos, mientras ms avanza la investigacin, mayores son las
aplicaciones y os beneficios que se obtienen de ellas. Es por esto que actualmente se podra
decir que el mundo se encuentra en una carrera por la consecucin del mrito y el resguardo
de los derechos de propiedad intelectual de los nuevos productos desarrollados. Sin
embargo, no se puede olvidar que al trabajar con organismos vivos, se deben dejar claros
los lmites de dicha propiedad, puesto que no es posible permitir que se limite a ninguna
persona el conocimiento de los productos propios de la naturaleza. Se rechaza entonces la
idea de que en determinado momento, sea ms importante la proteccin de los derechos de
propiedad intelectual de las empresas que obedecen a intereses comerciales de las
transnacionales, que velar por un sentido de justicia y humanidad. (Municio)
Cuestiones ambientales relacionadas con los posibles efectos de la diseminacin de
organismos modificados gnicamente (OMGs); Mediante ingeniera gentica es posible
cortar y pegar genes, alterando de manera artificial los genomas de diferentes organismos;
sin embargo, esta puesto sobre la mesa, el debate referente a las implicaciones ambientales
que generan los organismos genticamente modificados, y es que, al ser organismos que
provienen de un laboratorio, y que jams haban existido, es imposible predecir a ciencia
cierta cul ser su comportamiento al ser liberados en un entorno natural. Esto hace
importante que previo a la implementacin de cualquier tipo de transgnico se realicen
estudios que determinen los problemas potenciales que pudieran generar en el ecosistema.
En los ltimos aos, los frutos de dos decenios de intensas y costosas actividades de
investigacin y desarrollo en biotecnologa agrcola han comenzado a reportar beneficios. En
1998 se sembraron aproximadamente 28 millones de hectreas con 40 cultivos transgnicos
(Centro argentino de investigacin, 2008)

Implicaciones para la seguridad y la salud de los trabajadores de empresas
biotecnolgicas y de sus productos;
Valoracin de las repercusiones socioeconmicas de las nuevas biotecnologas; El
principal problema de la globalizacin radica en la desigualdad que puede generarse entre
los pases desarrollados, que tienen acceso a tecnologa de punta y dinero suficiente para
invertir en investigacin, y aquellos llamados pases tercermundistas cuyas economas no
permiten la implementacin de dichas tecnologas. Aqu se centra la discusin, toda vez que
la biotecnologa ofrece grandes beneficios econmicos a quienes la implementan. En 1998
el mercado mundial de productos de biotecnologa alcanz un total por lo menos de $13.000
millones. Alrededor de 80 productos, en su mayora relacionados con el campo mdico,
estn en el mercado o prximos a introducirse. (Centro argentino de investigacin, 2008).No
es necesario ir demasiado lejos para observar un ejemplo claro de esta afirmacin; En el
rea de la produccin de alimentos, las empresas transnacionales ejercen una hegemona
incontrolable que les permite manejar el mercado y evitar el surgimiento de pequeos y
medianos productores. Son ellas quienes definen los precios de los alimentos, la presencia o
ausencia de los mismos en determinados pases y las condiciones, polticas y legislaciones
referentes a su produccin, causando un gran impacto en la economa internacional y
limitando la capacidad de los pases subdesarrollados para la produccin y comercializacin
de sus productos.
Cuestiones relativas a la formacin, informacin y participacin ciudadana en la toma
de decisiones y a la eleccin de alternativas relacionadas con la biotecnologa (Lujn &
Moreno).
Basados en los aspectos anteriormente mencionados se realiza, a nivel internacional y en
los diferentes campos en los cuales esta nueva tecnologa est siendo aplicada, un estudio
de las ventajas y beneficios que puede traer la utilizacin de la biotecnologa en las
diferentes industrias, como tambin la problemtica que la misma puede desarrollar por la
alteracin de organismos y la repercusin que como tecnociencia trae para el ser humano y
el entorno natural.
Se puede observar claramente que el auge de la biotecnologa aumenta considerablemente
cada da, impulsada principalmente por su caracterstica multidisciplinar que le permite la
bsqueda de aplicaciones en diferentes campos de accin. En un mundo globalizado la
biotecnologa como ciencia se abre paso a travs de sus diferentes disciplinas para lograr la
resolucin de gran cantidad de problemticas que surgen para la humanidad. Sin embargo,
es necesario que sea tomada con prudencia y sea aplicada de manera responsable para
minimizar sus riesgos y potencializar sus beneficios.

Bibliografa

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