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l agua es transparente e incolora... Pero no
siempre. Las aguas de nuestros ros, lagos,
embalses y mares pueden tener partculas inorg-
nicas en suspensin. Estas partculas tien el agua
de color marrn (de las arcillas o de los cidos h-
micos) o gris (de los sedimentos glaciares). Ms es-
pectaculares incluso resultan las coloraciones de las
aguas causadas por el crecimiento de determinados
microorganismos. Porque lagos, lagunas y ocanos
estn llenos de microorganismos, algas y bacterias,
que forman la base de las redes trficas planctni-
cas. Estos organismos no son perceptibles a simple
vista. Su tamao oscila entre una micra (una mil-
sima parte de un milmetro) y unas pocas decenas
de micras. Pero, en determinadas ocasiones, los mi-
croorganismos proliferan hasta alcanzar enormes con-
centraciones (hasta diez millones de microorganismos
por mililitro de agua) y pueden teir las aguas de
colores blancos, verdes o rojos.
Por ejemplo, desde un barco el agua suele ver-
se de color azul-grisceo, dependiendo de cmo se
refleje la luz en la superficie. Pero algunas algas,
como la cocolitoforal Emiliania huxleyi pueden dar-
le un aspecto lechoso. Y el crecimiento masivo de
algas dinoflageladas produce coloraciones verdes o
rojizas (las llamadas mareas rojas). En las sali-
nas, tpicas de las regiones mediterrneas, el agua
de mar se va concentrando hasta que se produce
la cristalizacin de la sal. Estas lagunas de
cristalizacin son de un intenso color rojizo
debido a los pigmentos de algunas bacterias
y arqueas de morfologas peculiares, como
se observa en las fotografas al microscopio
electrnico. Y, finalmente, en algunos lagos
y lagunas situados en zonas crsticas se pue-
den dar proliferaciones de bacterias foto-
sintticas o de algas que tien las aguas de
colores verdosos, marrones o rojos. Un ejem-
plo extremo es el de la laguna Cis, en la
zona de Baolas, que puede convertirse en
un lago de sangre.
El agua es transparente, s... pero slo cuan-
do los microorganismos se lo permiten!
DE CERCA
Los colores del agua
Josep M. Gasol y Carlos Pedrs-Ali
Imagen de un cristaliza-
dor en las salinas de
Santa Pola (Alicante),
de color rojo, generado
por los pigmentos de
las halobacterias y ar-
queas (fotografa:
Carlos Pedrs-Ali).
Algunos de estos
microorganismos
presentan morfologas
curiosas como las que
tienen forma de sello
(fotografa al microsco-
pio electrnico de
transmisin de Nria
Guixa-Boixereu)
La cianobacteria Aphanizomenon flos-acquae en una imagen de micros-
copa electrnica de barrido y tiendo las aguas de un lago del estado
de Wisconsin en los EE.UU. (Fotografas: Carlos Pedrs-Ali)
La laguna Cis, en Baolas, con las aguas teidas de color rojo
(fotografa: Carlos Pedrs-Ali). El color se debe a la prolifera-
cin masiva de las bacterias fotosintticas del gnero Chromatium
(fotografa de epifluorescencia de Emilio O. Casamayor)
Imagen de las aguas cos-
teras del Mediterrneo en
pleno desarrollo masivo
de dinoflageladas (foto-
grafa: Jordi Camp). Una
imagen al microscopio
electrnico de barrido de
una de las dinoflageladas
que tpicamente
causan coloraciones del
agua de mar (Penta-
pharsodinium tyrrhenicum,
fotografa de Magda Vila
y Jos Manuel Fortuo)