EL HERMANO DE ASIS

Captulo tercero.
El seor me dio hermanos.

Entre la sumisin y la resistencia.
Los ciudadanos de Ass depositaron sus inquietudes en las manos del
obispo Guido. A fin de cuentas, l era el responsable ltimo de aquella
novedad, y en sus manos estaba la espada para cortar, si quera, aquella
cadena. Un da, convoc a Francisco para una revisin de planes. Hijo
mo -le dijo, no es necesario que yo te diga nada. Basta que salgas a la
calle y hables con la primera persona que te encuentres, y al instante te
dars cuenta de que un sordo descontento se ha adueado de la
ciudadana. El descontento es contra ti. Inclusive en algunos ojos
percibirs las brasas de la ira. Lo grave en todo esto es que este malestar
lo enfocan en contra ma. Pero no es eso lo que me duele; a fin de
cuentas soy un pobre mortal. Lo grave es, quera decir, que esta
indignacin popular aparta a la gente de la Iglesia y de Dios mismo.
No estoy de acuerdo continu con algunas quejas. Mal pueden
quejarse, por ejemplo, de que muchos caballeros te sigan a t. No es a t,
es a Cristo a quien siguen. Tampoco tienen razn en decir que dilapidan
sus riquezas, porque, en realidad, renuncian a sus bienes para seguir el
consejo de la pobreza evanglica. Sin embargo, encuentro razn a
algunas quejas. Se quejan de que vuestra mendicidad les resulta un
gravamen demasiado pesado. Muchos de ellos son pobres; escasamente
tienen para vivir. Permteme, pues, sugerirte algunos consejos, hijo mo.
Tienes que revisar el estilo de vida de tu grupo. Considero de elemental
prudencia asegurar los medios de subsistencia. Es dura esa vida,
demasiado dura. Francisco, hijo mo, un individuo como t, y unos pocos
ms, son capaces de sostener sin quebrarse una vida heroica. Pero la
masa est lejos de las altas cumbres.
Una agrupacin humana se mueve siempre por debajo del paralelo
normal. Ante todo, sensatez, hijo mo; los pies en el suelo. Yo mismo
acab diciendo el obispo te puedo ayudar a conseguir unas pequeas
propiedades, un olivar, una via, una modesta huerta. Trabajad en esas
propiedades como Dios manda y vivid honrada y pobremente del sudor
de vuestra frente. Sustentarse del trabajo de cada da es el ideal de vida
cristiana y tambin monacal.
El obispo call. El Hermano permaneci en silencio. Una vez ms se
hallaba en el remolino central de un drama, el drama de todo profeta. No
haba nacido para conflictos ni para combates. Era un hombre de paz por
naturaleza y por gracia. Hubiese vivido feliz como perpetuo anacoreta en
las gargantas agrestes del Subasto. La mano del Seor, sin embargo, lo
fue llevando de combate en combate, y ahora acababa de colocarlo en el
cruce mismo de dos corrientes encontradas: entre la sumisin y la
resistencia.
A quin obedecer? No era el Seor mismo quien le haba revelado
esta forma de vida mediante la palabra evanglica? Pero, no era la
Iglesia la depositaria de la voluntad de Dios? A quin obedecer?
Podran contradecirse la palabra evanglica y la voz de la Iglesia? He
aqu la tentacin enseando la nariz: Evangelio frente a (contra) la
Iglesia. Un intelectual se hubiera visto perdido, atrapado entre mil
interrogantes y disquisiciones. Un obispo es la Iglesia? El Papa o el
Concilio son la Iglesia?
El Hermano no se enred en sutiles lucubraciones ni cay en la tentacin
de contraponer el Evangelio a la Iglesia. Con humildad y reverencia, en
voz baja, mirando con confianza y naturalidad al rostro de Guido, habl
de esta manera: Mi seor y padre. Cuando tengamos un olivar,
necesitaremos y construiremos un lagar. Cuando tengamos el lagar
necesitaremos carretas y bueyes para llevar el aceite a venderlo. Cuando
vendamos el aceite, tendremos una pequea ganancia. Con la ganancia
compraremos nuevas hectreas de tierra. Con ms hectreas
alquilaremos jornaleros, aumentando as nuestras propiedades. Las
muchas propiedades necesitarn, con el tiempo, murallas defensivas. Las
murallas exigirn, ms tarde, soldados para vigilarlas y protegerlas. Los
soldados necesitarn armas. Y las armas nos llevarn inevitablemente,
un da, a los conflictos y guerras. De las propiedades a las guerras, he
ah el resumen de una historia termin diciendo Francisco. Era la
cadena infernal. Guido escuch con espritu receptivo, y mientras
escuchaba se le iban escurriendo de las manos los argumentos y las
palabras. Era una respuesta implacable. Francisco, el hombre de la paz,
tocaba aqu la herida viva y sangrante de la sociedad humana: toda
propiedad es potencialmente violencia.
Nunca el Hermano fue un tpico pensador, menos todava un intelectual.
Pero la sabidura del Evangelio, unida a su intuicin natural, hizo que
diera en el clavo en los problemas fundamentales de su vida. Donde hay
propiedades se establece una correlacin entre propiedad y propietario,
digamos, una apropiacin. Cuando la propiedad se siente amenazada,
ella misma invoca y reclama al propietario. ste se turba y se arma para
la defensa de la propiedad amenazada.
De la defensiva se salta fcilmente a la ofensiva. Nacen las ambiciones,
que son sueos de mayores conquistas, que exigen armas ms eficaces.
Slo con las armas (sean emocionales, o verbales, o jurdicas, o de
acero) se defienden las propiedades que se tienen y se conquistan las
que no se tienen, y as, propiedad y guerra acaban por ser una misma
sustancia. Pero como todo esto tiene rostro grotesco, viene la necesidad
de racionalizar, de encubrir fondos podridos con vistosos ropajes; y as se
tejen estandartes sagrados de combate como son patria, ideologas,
intereses superiores, e inclusive, los llamados intereses de la Iglesia. As,
las palabras pierden su sentido natural; se tergiversa y se miente con
palabras policromadas hasta que la sociedad (desde la ms pequea
hasta la ms grande) llega a ser un conjunto monstruoso de intereses
camuflados, segundas intenciones, palabras ambiguas, diplomacias
hueras. Una enorme adulteracin. Slo la pobreza total lleva a la paz, a la
transparencia y a la fraternidad.
Asalariados y testigos.
El obispo Guido no insisti ms. Este silencio era una tcita autorizacin
para continuar por el camino emprendido de la pobreza absoluta. En el
trasfondo de estos hechos no se puede menos de reconocer y admirar la
madera evanglica de este prelado. Sin duda; fue un hombre de fe y de
intuicin. En el caso presente, una vez ms, no quiso interponerse a los
designios divinos, y, hacindose a un lado, dej que Dios condujera por
caminos inditos a este extrao profeta.
El Hermano regres al grupo familiar de la Porcincula. Al parecer, el
descontento popular pronto se desvaneci. Es bien probable que, en vista
de lo sucedido, los hermanos tomaran providencias para no gravar tanto
a la poblacin, y que hicieran en sus reuniones fraternas un amplio
reajuste pensando de qu manera podan enhebrar la pobreza evanglica
con el sustento de cada da.
Los siguientes meses fueron fecundos en inventiva; y la vida franciscana
incorpor a su estilo ricas experiencias y modalidades nuevas.
Posiblemente estos dos aos, a partir de ahora, fueron la poca de oro
en la historia franciscana, y desde el lecho de su muerte el Hermano
evocar con nostalgia estos tiempos. No haba caminos. Al caminar
fueron abrindose los caminos.
Tiene razn el obispo pensaba Francisco. El trabajo tiene que ser
el medio normal de sustento. Pero Guido pensaba en el trabajo de los
monjes que faenaban en sus haciendas. Eso no! Pensaba
Francisco. Ninguna propiedad. Y entonces? La conclusin se
impona por s misma: trabajo a salario en heredades ajenas. He aqu una
de las grandes novedades, casi una revolucin, introducida por Francisco
en las costumbres de vida religiosa, en nombre de la pobreza evanglica.
Casi sin pretenderlo, con esto consegua dos altas finalidades: el sustento
de cada dia y la presencia proftica de los hermanos en medio del pueblo
de Dios, particularmente entre los trabajadores.
La vida del hermano Egidio es el ejemplar tpico de la manera de trabajar
de los primeros franciscanos. Unos aos ms tarde encontramos a Egidio
en Fabriano, ocupado en confeccionar muebles y en tejer cestas y otros
utensilios de mimbre. Luego llevaba sus mercancas a la ciudad y las
venda, recibiendo como precio de venta, no dinero, sino comida y vestido
para s y su compaero. Con este trabajo consigui vestir a muchos
hermanos. Cuando viva en Roma, todas las maanas, despus de misa,
se iba a un bosque y de all volva con un fardo de lea a hombros y lo
venda en el mercado. En tiempo de vendimia recoga uvas, las llevaba al
lagar y las exprima con sus pies descalzos. Se iba todas las maanas a
las plazas donde se contrataban jornaleros. Un hacendero quera
contratar trabajadores para recoger nueces. Pero nadie quera ir porque
los nogales eran muy altos y la hacienda estaba distante de la ciudad.
Yo t ayudar le dijo Egidiosi me das nueces como precio de trabajo.
Lleg Egidio al lugar, hizo la seal de la cruz y subi a los corpulentos
nogales, trabajando durante todo el da. Era tal la cantidad de nueces que
le dieron como salario, que no caban en la bolsa. Entonces se quit el
hbito, at las mangas y el capucho armando una gran bolsn, ech all
las nueces y se las llev a casa, repartindolas tambin entre los pobres.
En tiempo de cosecha de cereales, iba al campo y se dedicaba a recoger
las espigas que haban quedado perdidas. Si un campesino deseaba
regalarle una gavilla, Egidio la rehusaba diciendo: -No tengo graneros
para guardar trigo.
Al llegar a una aldea o ciudad, se preocupaba en primer lugar de buscar
trabajo y de contratarse como jornalero. Siempre se reservaba sus
buenas horas para la oracin. En el trabajo se manifest en todo tiempo
alegre y competente.
Los dems hermanos seguan el mismo o semejante tenor de vida en los
primeros aos. Los encontramos dedicados al cuidado de los leprosos.
sta era una de las ocupaciones ms frecuentes, si no la ms frecuente.
El Hermano les permita tener los instrumentos propios de cada oficio.
En los primeros aos hallamos a los hermanos empleados en la ms
variada diversidad de actividades segn las pocas y lugares: traan agua
potable desde las vertientes hasta las aldeas; en los bosques cortaban
troncos para madera o para lea; se dedicaban a enterrar muertos, sobre
todo en tiempo de epidemias; remendaban zapatos, tejan cestas, pulan
muebles; segn las pocas, ayudaban a los campesinos en la recoleccin
de cereales, de fruta, oliva, nueces, uvas, recibiendo como salario
especies del mismo gnero que ayudaban a recolectar; ms tarde, y en
otras latitudes, los encontramos mezclados entre los pescadores y
marineros, manejando pesados remos o redes de pesca; los hallamos,
inclusive, hasta en las cocinas de los seores feudales.
El Hermano respetaba profundamente las condiciones y habilidades
personales. Les daba completa libertad en cuanto a las horas y
modalidades de trabajo, pero siempre les acotaba una condicin:
"Con tal que el trabajo no extinga el espritu de oracin y devocin".
Como dijimos, jams reciban dinero, salvo para las necesidades de los
enfermos. Adems de servir a los leprosos, pedan limosna para ellos, de
tal manera que hubo leproseras sostenidas econmicamente por el
trabajo de los hermanos. Al entrar en la Fraternidad, no se aislaban de su
contexto original; al contrario, consideraban su antigua profesin como el
campo normal donde deban ejercer su apostolado. El ideal primitivo del
hermano menor, segn Francisco, era que el llamado, una vez
transformado por la oracin y la fraternidad, pudiera regresar a su lugar
de origen como testigo de Dios. El Hermano, sin embargo, no exiga a
todos estas pruebas. Al contrario, estudiaba las posibilidades del
individuo, media sus fuerzas, y lo lanzaba a los diferentes riesgos segn
la capacidad de cada cual.
Al salir al mundo para anunciar el Evangelio, no descuidaban el trabajo
manual como sustento de vida y como apostolado de presencia. Era
normal que los hermanos ayudaran en las labranzas de los campesinos
durante el da y al atardecer anunciaran la Palabra en la plazoleta de la
aldea a los mismos compaeros de trabajo y a otros. Iban de dos en dos
por aldeas y ciudades con los pies desnudos, sin cabalgadura, sin dinero,
sin provisiones, sin proteccin ni morada fija. Al llegar la noche se
retiraban a alguna ermita, leprosera u otro domicilio provisional para
dedicar al Seor largas horas y descansar. En algunas ocasiones pedan
hospitalidad en los monasterios. Pero, normalmente, se refugiaban en los
prticos de las iglesias o de las casas, en las cabaas abandonadas, en
las grutas, en los hornos pblicos.... y all se acostaban en el suelo sobre
un poco de paja. A la maana siguiente, muy temprano, se dirigan a la
iglesia parroquial o a la capillita ms prxima para despus comenzar su
jornada de trabajo y apostolado. En estos primeros aos todos los
hermanos salan del horno personal y directo de Francisco. l era para
cada hermano pedagogo, padre y hermano. Mientras el Hermano pudo
mantener la influencia inmediata sobre cada uno, la fraternidad era un
espectculo de belleza, sobre todo cuando salan al mundo. Casi todos
eran jvenes, pobres y felices, fuertes y pacientes, austeros y dulces.
Entre s eran corteses y cariosos. No maldecan contra la nobleza ni
contra el clero ni contra nadie. Sus bocas siempre pronunciaban palabras
de paz, pobreza y amor. Se mezclaban preferentemente entre la multitud
de enfermos, pobres y marginados. Su palabra tena autoridad moral
porque su ejemplo haba precedido a la palabra.