Carpano Octubre de 2013. Introduccin. Los setentas metales, que se encuentran entre los ms de cien elementos qumicos que constituyen el sistema peridico, se pueden clasificar, considerando su resistencia a la corrosin, en tres grandes grupos: los metales nobles (oro, platino, plata), los metales, como el hierro que forman aleaciones resistentes a la corrosin a temperatura ambiente (aceros inoxidables) y a elevadas temperaturas (sper aleaciones) y los metales que. Como el aluminio y el titanio, presentan considerable resistencia a la corrosin en los ambientes ms convencionales. El avance de la qumica ha dado lugar a la aparicin de una serie de materiales sintticos que pueden competir con los metales tradicionales en cuanto a propiedades tcnicas y aventajan a muchos en cuanto a su resistencia a la corrosin y costes. En el campo de la medicina, polmeros y materiales cermicos ofrecen nuevas posibilidades, adems de las propiedades de los materiales metlicos, entre ellas el aventajarlos por resistir el deterioro provocado por los tejidos y lquidos del cuerpo. La industria qumica va sustituyendo los grandes tanques para almacenar productos qumicos a base de aceros inoxidables, por depsitos de polister reforzado con fibra de vidrio, con unos costes del orden de la mitad y unos pesos muy diferentes.
CORROSIN La corrosin es el deterioro de un material a consecuencia de un ataque qumico por su entorno; es el mecanismo espontneo con el que la naturaleza revierte los procesos de obtencin de los materiales causando la alteracin o destruccin de la mayor parte de los bienes fabricados por el hombre.
Materiales resistentes a la corrosin. Principalmente a su bajo costo y sus buenas propiedades mecnicas, el fierro y el acero, son los materiales ms ampliamente usados en construccin industrial. Desafortunadamente, estos materiales en la mayora tienden a corroerse y a volver a su estado primitivo. Por ello en ciertos casos de corrosin, se prefiere el empleo de materiales menos activos o aleaciones especiales, para retardar el proceso de degradacin. En solicitaciones en extremo severas esta es la nica solucin posible. El trabajo a alta temperatura, combinado con elementos qumicos altamente corrosivos, produce una solicitacin demasiado severa para los materiales o las protecciones corrientes, y en este caso el alto costo inicial de estos productos o aleaciones especiales, es fcilmente justificable por el largo periodo en que prestan servicios satisfactorios. Entre los metales comnmente usados en aleaciones con aceros se encuentra: el Cromo, el Cobre, el Nquel y el Molibdeno. En otros casos se usan metales como Aluminio, cuyo precio es muy razonable. Materiales menos comunes como Titanio y Tantalio se emplean solamente bajo condiciones muy severas. La decisin sobre cul de estos materiales se usar o qu tipo de proteccin se empleara, depender en gran parte del tipo de proteccin se empleara, depender en gran parte del tipo de ambiente y del costo de los mtodos de alternativa. Adems de las aleaciones especiales se usa hoy en da una gran cantidad de materiales plsticos.
Materiales metlicos resistentes a la corrosin.
Los aceros inoxidables son aleaciones base hierro que contienen, como mnimo, un 12% de cromo, bajo contenido de carbono y porcentajes variables de nquel, molibdeno, titanio, vanadio, etc. En la superficie del acero inoxidable, expuesta a un ambiente oxidante, crece una capa de xido crmico. Esta capa de xido convierte la aleacin de activa en pasiva. Se trata de una capa adherente, impermeable, transparente y autorregenerable. Es decir, una capa que deja pasar a travs de s la luz pero no los agentes corrosivos (agua, oxigeno) y si, por causas mecnicas, se rompe, se vuelve a regenerar automticamente.
Tipos de aceros inoxidables: Comercialmente, es frecuente clasificar a los aceros inoxidables en cuatro grupos principales, que se encuentran en el mercado en formas moldeadas y forjadas.
Aceros inoxidables al cromo martensticos, que son aleaciones de hierro y cromo con un 12% al 18% de este ltimo elemento, y en los que la adicin de nquel u otros elementos no influyen apreciablemente en las propiedades corrosivas de la aleacin. Este tipo de aceros se emplea para cuchillera y en otras aplicaciones en las que el medio no es muy severo. Los tipos de cuchillera y los resistentes al desgaste tienen carbono para formar un exceso de partculas de carburo.
Los aceros inoxidables ferrticos contienen de un 14 a un 30% de cromo y, en oposicin a los martensticos, no son virtualmente endurecbles. Los aceros comprendidos en este grupo se endurecen en pequeo grado, y en la condicin recocida desarrollan su mxima plasticidad, ductilidad y resistencia a la corrosin y a la oxidacin.
Los aceros inoxidables austenticos, en los que, adems de cromo. Est en nquel como elemento importante, contienen de un 16 a un 25% de cromo y de un 6 a 22% de nquel; como los ferrticos, no se pueden endurecer por tratamiento trmico, ya que la austenta no se transforma en martensta. Los aceros inoxidables de endurecimiento estructural (PH) son modificaciones de los austenticos, pues contienen menos nquel que aquellos y cantidades variables de aluminio, molibdeno y cobre. Son susceptibles de endurecimiento estructural mediante hipertemple y envejecimiento
Finalmente conviene citar los aceros austeno-ferrticos o aceros inoxidables dplex, con contenidos en Cr del 20 y 25 % son resistentes a las fracturas de corrosin bajo tensin. Son de coste comparable con el acero 316.
Resistencia del acero inoxidable a diversos ambientes. Atmosfera. Los aceros inoxidables mantienen una apariencia sin cambio sustancial despus de una exposicin prolongada a la atmsfera.
Agua destilada. Los aceros inoxidables austenticos ordinarios prcticamente no son atacados por el agua destilada.
Agua domstica. La exposicin prolongada en agua domstica caliente (60) ha mostrado que el acero inoxidable es altamente resistente a la corrosin.
Agua salina El comportamiento del acero inoxidable en contacto con sal est determinado por las condiciones de exposicin: donde la velocidad del agua es baja y hay probabilidades que organismos marinos o materias slidas se adhieran a la aleacin, puede esperarse un ataque considerable localizado alrededor o debajo de la materia adherida. Cuando la exposicin se realiza bajo condiciones en donde los organismos u otros materiales slidos no permanecen adheridos a la superficie de la aleacin, el ataque a los austenticos es despreciable.
Sales neutras y alcalinas. Los aceros inoxidables austenticos estn prcticamente libres de corrosin por sales neutras y alcalinas.
Sales acidas. El comportamiento de los inoxidables en soluciones salinas cidas depender de los cidos liberados por la hidrlisis. Las aleaciones que contienen molibdeno frecuentemente demuestran una ventaja bajo las condiciones ms severas de acidez y temperatura.
cido clorhdrico. Todas las concentraciones de cido clorhdrico atacan los aceros inoxidables, porque este cido destruye fcilmente su pasividad.
cido sulfrico. El acero inoxidable proporciona un servicio til a temperatura ambiente en concentraciones de cido sulfrico debajo del 20% y arriba de 85%. Entre 20% y 85% el acero inoxidable est sujeto a ataque rpido. Aleaciones conteniendo molibdeno con cobre y silicio, conjuntamente con niveles ms elevados de cromo y nquel, proporcionan resistencia al ataque a temperaturas de alrededor de 50 C.
cido ntrico. Los aceros inoxidables austenticos tienen una buena resistencia a la corrosin por el cido ntrico. En todas las concentraciones y prcticamente en todas las temperaturas.
cido lctico. Los aceros inoxidables austenticos normales son utilizados ampliamente para manejar soluciones de tipo lctico. Para soluciones concentradas calientes se recomienda usar aplicaciones de aleaciones que tengan molibdeno.
Otros metales resistentes a la oxidacin. Nquel: El Ni tiene buenas propiedades mecnicas y es muy fcil de trabajar. Se utilizan sus aleaciones para manejo de soluciones alcalinas a temperaturas superiores a 70C. No es susceptible de sufrir fractura de corrosin bajo tensin.
Monel: El monel es una aleacin de nquel y cobre en relacin 2:1. Se trabaja fcilmente y tiene buenas propiedades mecnicas hasta 500C. Se utiliza en el manejo de lcalis, cidos orgnicos y sales. Uso con agua de mar, no sufre SCC con los cloruros. Inconel: El Inconel (76% Ni, 7% Fe, 15% Cr) se utiliza para resistir cidos a altas temperaturas. Mantiene las propiedades mecnicas a altas temperaturas y resiste a los gases de los hornos. Hastelloys: Consisten en aleaciones de Ni, Cr, Mo, y Fe, desarrolladas para resistir cidos minerales concentrados como el ClH. Hastelloy B (65% Ni, 28% Mo, 6% Fe) Hastelloy C (54% Ni, 17% Mo, 5% Fe, 15% Cr). Se utiliza cuando se necesita resistencia mecnica y resistencia a la corrosin a alta temperatura.
Cobre y sus aleaciones: El cobre puro se ha utilizado en industria alimentaria, muy fcil de trabajar y blando, se utiliza en diversas tuberas. El Cu resiste a las disoluciones causticas, excepto amoniaco, y a los cidos orgnicos y sales, no resiste a los cidos minerales. Los latones son cobre aleado con zinc, los bronces son Cu aleados con Sn, adems estn los bronces al Al, y los bronces al Si. Tienen propiedades ante la corrosin similares al Cu puro. Se utilizan fundamentalmente en vlvulas y en intercambiadores de calor. Las aleaciones Cu-Ni (70% Cu), resisten muy bien a la erosin-corrosin, y se utilizan en intercambiadores de calor.
Aluminio y sus aleaciones: El aluminio puro tiene muy buenas propiedades anticorrosivas, pero es muy dbil mecnicamente, se utilizan sus aleaciones como el Dural (duraluminio) aleacin de Al, Cu (4% de Cu y 0.5 de Mg) que tiene a una resistencia similar al acero al carbono. La resistencia a la corrosin del Al es debida a la formacin de una pelcula de xido que lo asla. El Al es atacado por los cidos minerales y por los lcalis, pero resiste al cido ntrico concentrado (>80%).
Plomo: El Pb es blando y dctil, se utiliza en forma de hojas y tuberas. Tiene una gran resistencia a los cidos, especficamente al sulfrico. Actualmente se est sustituyendo por plstico por su elevado precio.
Titanio, Tntalo y Circonio: El titanio se utiliza mucho en la industria qumica por su resistencia a las disoluciones de cloruros. Es atacado por cloruros secos, pero resiste muy bien con pequeas concentraciones de humedad. Se utiliza en intercambiadores de calor, y columnas de platos substituyendo a las aleaciones Cu-Ni. El tntalo tiene una resistencia a la corrosin similar al vidrio se utiliza como sustituto del vidrio y es muy caro. El circonio y sus aleaciones se utilizan en la industria nuclear por su baja absorcin de neutrones y su resistencia al agua a altas temperaturas. En la industria qumica se utiliza cuando se trabaja con cidos en ebullicin (resiste al ntrico, sulfrico y clorhdrico).
Plata, Oro y Platino: La plata se utiliza en instalaciones que manejan fluorhdrico, y en las industrias alimentaria o farmacutica para eliminar contaminaciones. El oro se utiliza raramente por su elevado costo, resiste individualmente al ntrico y sulfrico pero se disuelve en agua regia y forma una amalgama con el mercurio. El platino tiene una elevada resistencia a la oxidacin a alta temperatura. Se ha utilizado aleado con Cu en la industria textil sinttica.
Materiales no metlicos resistentes a la corrosin. Plsticos: Los plsticos se pueden considerar como complemento de los metales ante la corrosin. Tienen buena resistencia a los cidos diluidos y a las sales inorgnicas, pero se degradan ante disolventes orgnicos que no atacan al metal. Los plsticos se utilizan extensamente en la industria qumica como materiales resistentes a la corrosin se dividen en:
Termoplsticos: Los termoplsticos se han definido como resinas que se ablandan con el calor y que se vuelven a endurecer al enfriarse, para convertirse en materiales rgidos. En general, no se dan ningn cambio apreciable en las propiedades fsicas de los termoplsticos tras atravesar ciclos repetidos de calentamiento y enfriamiento. Entre los ms interesantes destacan:
Polietileno. Presentan una excelente resistencia a diversas sustancias qumicas y disolventes. A temperatura ambiente son resistentes a medios cidos y alcalinos, excepto en el caso de cidos oxidantes como el ntrico, el cloro sulfrico y el sulfrico. Los polietilenos son generalmente insolubles en disolventes orgnicos a temperaturas aproximadamente por debajo de los 80C. Sin embargo, a temperaturas ms elevadas, son solubles en diversos grados en hidrocarburos e hidrocarburos halogenados. Son afectados apreciablemente por disolventes clorados, hidrocarburos aromticos y alifticos, algunos esteres y aceites. El polietileno se puede disolver en aceites lubricantes, terpentina, parafina, petrleo, tricloroetileno, xileno y tolueno a temperaturas por encima de los 120C.
Polipropileno. El polipropileno es altamente resistente a la mayora de los cidos, medios alcalinos y soluciones salinas a altas temperaturas. El polipropileno difiere del polietileno en su resistencia qumica como consecuencia de la presencia de tomos de carbono terciarios en su estructura de cadenas.
Policloruro de vinilo (PVC). Es resistente a medios alcalinos inorgnicos en todas las concentraciones y a todas las sales orgnicas e inorgnicas. El pvc es muy resistente a cidos inorgnicos como el clorhdrico, el ntrico, el fosforo y el cido sulfrico concentrado. Los cidos grasos, estericos, oleico, y linoleico produce pocos efectos en pvc a temperatura ambiente. El pvc es muy resistente a agentes oxidantes como el cido sulfrico concentrado, el cido ntrico, el cido crmico y el perxido de hidrogeno. Poliestireno. La resistencia qumica del Poliestireno es un poco menor que la del polietileno. Se disuelve en algunos hidrocarburos, como el benceno, tolueno y etilbenceno, y en hidrocarburos clorados como tetracloruro de carbono, el clorobenseno, el cloroformo y el cloruro de metileno. Es atacado por cetonas (acepcin de la acetona) y esteres. El poliestireno tiene una buena resistencia a muchos compuestos qumicos ordinarios, como los cidos dbiles, todas las concentraciones de lcalis y soluciones acuosas de muchas sales, sin embargo es fcilmente atacado por agentes oxidantes.
Plsticos acrlicos. No resultan esencialmente afectados por cidos dbiles, medios alcalinos dbiles, soluciones salinas inorgnicas, aceites o agua. Tampoco resultan afectados por soluciones dbiles de cidos oxidantes, pero se deterioran rpidamente en soluciones altamente concentradas de estos cidos.
Materiales duroplasticos o termoestables. Estas resinas se obtienen a partir de lquidos o solidos con bajo punto de fusin que, sometidos a la accin del calor, la presin, la luz ultravioleta, la excitacin por radiofrecuencias, los catalizadores o los aceleradores se transforman en productos rgidos insolubles. No pueden ser remodelados o refundidos una vez han sido tratados hasta su estado final. Entre estas resinas son destacables las siguientes: Resinas alilicas. Las resinas alilicas presentan buena resistencia a disolventes comunes, soluciones salinas inorgnicas acuosas y medios alcalinos.
Resinas fenlicas. Su comportamiento es similar a las allicas.
Resinas epoxidicas. No se ven afectadas, o lo son de forma poco importante, por la mayora de los cidos dbiles, y son completamente resistentes tambin a la mayora de las soluciones salinas.
Resinas ureicas y melaminicas. Las melaninas y ureas son significantemente atacadas por cidos oxidantes fuertes y medios alcalinos fuertes. Los cidos dbiles y lcalis dbiles provocan un ataque leve. Las soluciones de hipoclorito de sodio de grado comercial deterioran las resinas amino. Son completamente resistentes a la mayora de las soluciones acuosas salinas inorgnicas.
Plsticos reforzados por fibra de vidrio (GRP). Las resinas de polister reforzadas con fibra de vidrio son los duroplasticos ms usados en las plantas qumicas. Los plsticos reforzados con fibra de vidrio son duros y tienen resistencia al ataque ante un rango amplio de productos qumicos. Las resinas de polister son resistentes a los cidos minerales diluidos, sales y a la mayora de los disolventes. Las resinas epoxi reforzadas con fibra de vidrio resisten adems a los lcalis. La resistencia al ataque qumico depende de la cantidad de fibra de vidrio usada, a mayor cantidad mejores propiedades mecnicas pero peores propiedades qumicas.
Elastmeros. Entre los ms destacados estn: Caucho natural. Es bastante resistente a medios cidos y alcalinos, pero tiene tendencia a hincarse en presencia de aceites vegetales y animales.
Caucho butlico. Es bastante resistente a muchos medios cidos y alcalinos. Al contrario que el caucho natural, es muy reacio a hincharse bajo el efecto de aceites animales y vegetales.
Caucho de cloropreno (CR). El neofreno no es afectado por los hidrocarburos alifticos, alcoholes, glicoles, hidrocarburos fluorados, ni por los cidos minerales diluidos. Resiste bien la intemperie, lcalis concentrados y soluciones acuosas salinas inorgnicas. Es atacado severamente por cidos oxidantes concentrados, como cido ntrico y el cido sulfrico, as como por agentes oxidantes fuertes, como el dicromato potsico y los perxidos. Es afectado por los hidrocarburos clorados, esteres, hidrocarburos aromticos, fenoles, y cetonas.
Caucho de polietileno clorosulfunado (CSM). Es muy resistente a la mayora de las sustancias qumicas, aceites y grasas. En particular, resulta inalterado por soluciones salinas acuosas, alcoholes, medios alcalinos dbiles y concentrados y cidos sulfricos concentrados. Presenta sin embargo, pobre resistencia a hidrocarburos aromticos y alifticos, gasolina, carburantes para motores de inyeccin, disolventes clorados, aldehdos, cetonas y aceites carburantes. El elastmero es resistente a microorganismos y presenta excelente resistencia a la humedad y al ozono.
Materiales cermicos. Vidrio: El vidrio de borosilicato (Pirex) se utiliza en plantas qumicas por ser ms resistente al choque trmico, al ataque qumico y es ms fuerte que el vidrio comn. Existen una amplia gama de aparatos en vidrio de pequeo tamao. Tambin se utiliza el vidrio como recubrimiento aislante. El vidrio de borosilicato es resistente a los cidos, sales y productos orgnicos, pero es atacado por disoluciones causticas y fluoruros.
Gres: El gres es una pasta cermica, formada por arcillas naturales, o mucho ms comn por una combinacin de arcillas plsticas refractarias, materiales desgrasante aadidos, como slice y siendo el fundente usado ms comn el feldespato. Para industrias qumicas es similar al domestico pero de mejor calidad. Se utiliza para construccin de tuberas y columnas. Resiste a la mayora de los productos qumicos excepto a los lcalis y fluoruros.
Ladrillos y azulejos resistentes a los cidos: Se utilizan para recubrimiento de recipientes, recubrimientos de suelos. Etc. Se pueden recubrir con una membrana de caucho o plstico.
Materiales refractarios: Se utilizan en equipos que operan a altas temperaturas como hornos, reactores de alta temperatura y calentadores. Los ladrillos refractarios se componen comnmente de una mezcla de slica (SiO2) y almina (Al2O3). Las propiedades de los ladrillos dependen de la proporcin de estos componentes. Los ladrillos de slica (>98% de SiO2) se utilizan para construccin de hornos, ladrillos de almina (>60% Al2O3) se utilizan cuando es necesaria una resistencia a los alcalisis como en los hornos de cemento.
Conclusin.
A la hora de elegir un material adecuado, la primera idea es escoger todo un material que no se corroa en el ambiente considerado. Se pueden utilizar aceros inoxidables, aluminios, cermicas, polmeros (plsticos), FRP, etc. La eleccin tambin debe tomar en cuenta las restricciones de la aplicacin (masa de la pieza, resistencia a la deformacin, al calor, capacidad de conducir la electricidad, etc.). Cabe recordar que no existen materiales absolutamente inoxidables; hasta el aluminio se puede corroer. En la concepcin, hay que evitar las zonas de confinamiento, los contactos entre materiales diferentes y las heterogeneidades en general. Hay que prever tambin la importancia de la corrosin y el tiempo en el que habr que cambiar la pieza (mantenimiento preventivo). Tambin se ha de tener en cuenta la equivalencia que existe entre costo calidad que ofrecen ciertos materiales con respecto a otros, de igual manera la masa y la maleabilidad que ofrecen.