Bajtn y la cultura popular en la Edad Media y en el Renacimiento

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El texto de Bajtn es un estudio referido a la obra del escritor francs Franois Rabelais;
por lo tanto, el autor comienza por rescatarlo del olvido y del desprecio que l percibe
en la crtica de todas las pocas que ha tomado por objeto sus escritos. Sostiene que
esta obra es sumamente rica y valiosa porque refleja la realidad popular del perodo en
el que fue escrita, es decir, en el siglo XVI. Rabelais ha recogido directamente la
sabidura de la corriente popular de los antiguos dialectos, refranes, proverbios y
farsas estudiantiles, de la boca de la gente comn y los bufones. A travs de esos
delirios, aparece con toda su grandeza el genio del siglo y su fuerza potica.
Es importante destacar que para Bajtn toda palabra est cargada de una significacin
ideolgica. El lenguaje es concebido como un fenmeno social, dinmica, capaz de
adquirir diferentes connotaciones de acuerdo con la clase social que lo utilice. La
concepcin artstica de Rabelais es netamente popular, y, por ende, sus imgenes son
enigmticas. Se necesita la comprensin de la ideologa y el espritu de la poca.
Al analizar profundamente la cultura cmica popular medieval y renacentista, como
primer elemento de gran importancia y parte fundamental de la creacin popular es la
risa en todas sus formas, contrapuesta a la cultura oficial, al tono serio, religioso y
feudal del medioevo. Sus manifestaciones son muy diversas: fiestas pblicas
carnavalescas, ritos y cultos cmicos, bufones y bobos, gigantes, enanos y monstruos,
payasos de varios tipos y categoras, literatura pardica multiforme; sine embargo, se
puede verificar una unidad de estilo. En esta multiplicidad, pueden sealarse tres
grandes categoras:
1) formas y rituales del espectculo (festejos carnavalescos, obras cmicas
representadas en las plazas pblicas, etc.);
2) obras cmicas verbales (incluidas las parodias) de diversa naturaleza;
3) diversas formas y tipos de vocabulario familiar y grosero (insultos, juramentos,
lemas populares, etc.)
Dicho esto, Bajtn pasa a caracterizar los festejos carnavalescos que, aunque parezca
paradjico, ocupaban un lugar preponderante en la vida cotidiana del hombre
medieval. No slo se celebraba el carnaval propiamente dicho sino tambin la fiesta
de los bobos (festa stultorum) y la fiesta del asno; exista una risa pascual (risus
paschalis) y todas las fiestas religiosas, las ceremonias y los ritos civiles tpicos de la
poca posean su doble cmico popular y pblico (los bufones, por ejemplo,
parodiaban los actos en los que se armaban caballeros, las ceremonias en las que se
entregaban los derechos de vasallaje, etc.) Todas estas formas rituales y de
espectculo eran sumamente libres y estaban consagradas por la tradicin. La risa era
el acompaamiento inseparable de estas expresiones populares que presentan una
diferencia sorprendente respecto de la cultura oficial de la Iglesia o del Estado feudal.
Bajtn afirma que tales espectculos ofrecan una visin del mundo, del hombre y de
las relaciones humanas totalmente diferente, deliberadamente no oficial, exterior a la
Iglesia y al Estado; parecan haber construido, al lado del mundo oficial, un segundo
mundo y una segunda vida a la que los hombres de la Edad Media pertenecan en una
proporcin mayor o menor y en la que vivan en fechas determinadas. Esto creaba una
especie de dualidad del mundo [1] Se trata de un fenmeno muy antiguo: los pueblos
ms primitivos se burlaban de sus divinidades y las hacan blanco de blasfemias (risa
ritual), contraponan a los mitos y hroes serios mitos cmicos y parodias. El carnaval
brinda la posibilidad de que el juego ocupe el lugar de la vida real durante un cierto
perodo. Su esencia es la vida festiva. Se trata, adems, de una celebracin de orgenes
muy antiguos, ya que est ntimamente ligada a las festividades agrcolas paganas del
perodo antiguo. Como rasgos caractersticos de estas formas rituales y espectculos
cmicos y como fundamento, es el juego. Si tenemos en cuenta su carcter concreto y
sensible, veremos la estrecha relacin que mantienen con las formas artsticas
teatrales. No obstante, son formas que se acercan y se alejan a la vez. Bajtn dice: ...el
carnaval no (posee) la forma puramente artstica del espectculo teatral, y en general
no pertenece al dominio del arte. Est situado en las fronteras entre el arte y la vida.
En realidad, es la vida misma, presentada con los elementos caractersticos del juego.
El carnaval ignora toda distincin entre actores y espectadores. Tambin ignora la
escena... ya que una escena destruira el carnaval (e inversamente, la destruccin del
escenario acabara con el espectculo teatral). Los espectadores no asisten al carnaval,
sino que lo viven, pues ste est hecho para todo el pueblo. Durante el carnaval no hay
otra vida que la del carnaval Es imposible escapar, por que ste no tiene ninguna
frontera espacial. En el curso de la fiesta slo puede vivirse de acuerdo con sus leyes,
es decir, con las leyes de la libertad. Posee un carcter universal, es un estado peculiar
del mundo: su renacimiento y su innovacin en los que cada individuo participa... La
ideal del carnaval se ha manifestado de forma muy sensible en las saturnales romanas,
que eran experimentadas como un retorno efectivo y completo, aunque provisorio, al
pas de la edad de oro. Las tradiciones de las saturnales sobrevivieron en el carnaval de
la Edad Media que represent la idea de renovacin universal. Durante el carnaval es
la vida misma la que juega e interpreta su propio renacimiento y renovacin sobre la
base de mejores principios. [2] Estos rasgos son visibles incluso en la idiosincrasia de
bufones y payasos, vehculos y portavoces del principio carnavalesco de la vida. Tales
personajes no eran actores en s, sino que seguan siendo bufones y payasos en cada
circunstancia de sus vidas; poda siturselos en la frontera de la vida y el arte.
Desde el punto de vista temporal, estas festividades populares son formas
primordiales. Bajtn dice: Las fiestas tienen siempre una relacin profunda con el
tiempo. En la base de las fiestas hay siempre una concepcin determinada y concreta
del tiempo natural (csmico), biolgico e histrico. Adems, las fiestas, en todas sus
fases histricas, han estado ligadas a perodos de crisis, de trastorno, en la vida de la
naturaleza, de la sociedad y del hombre. La muerte y la resurreccin, las sucesiones y
la renovacin constituyeron siempre los aspectos esenciales de la fiesta. La fiesta se
converta en la forma que adoptaba la segunda vida del pueblo, que temporalmente
penetraba en el reino utpico de la universalidad, de la libertad, de la igualdad y de la
abundancia. Las fiestas oficiales de la Edad Media no sacaban al pueblo del orden
existente, ni eran capaces de crear esta segunda vida Al contrario, contribuan a
consagrar, sancionar y fortificar el rgimen vigente. La fiesta oficial miraba slo hacia
atrs, hacia el pasado, del que se serva para consagrar el orden social presente, tena
a consagrar la estabilidad, la inmutabilidad y la perennidad de las reglas que regan el
mundo: jerarquas, valores, normas y tabes religiosos, polticos y morales corrientes.
La fiesta era el triunfo de la verdad prefabricada, victoriosa, dominante.
A diferencia de la fiesta oficial, el carnaval era el triunfo de una especie de liberacin
transitoria, la abolicin provisional de las relaciones jerrquicas, privilegios, reglas y
tabes Se opona a toda perpetuacin, a todo perfeccionamiento y reglamentacin,
apuntaba a un provenir an incompleto. La abolicin de las relaciones jerrquicas
posea una significacin muy especial. En las fiestas oficiales, las distinciones
jerrquicas se destacaban a propsito, cada personaje se presentaba con las insignias
de sus ttulos, grados y funciones, y ocupaba el lugar reservado a su rango. Esta fiesta
tena por finalidad la consagracin d lea desigualdad, a diferencia del carnaval en el
que todos eran iguales y donde reinaba un contacto libre y familiar entre individuos
normalmente separados en la vida cotidiana por las barreras infranqueables de su
condicin, su fortuna, su empleo, su edad y su situacin familiar. [3] Lo carnavalesco
es, pues, sinnimo de LIBERACION, IGUALDAD y AUTENTICO HUMANISMO.
Este tipo particular de comunicacin humana engendra un lenguaje que le es propio,
sin construcciones, impuesto a los cnones de perfeccin, inmutabilidad y eternidad
tpicas de la concepcin clsica. El lenguaje carnavalesco es dinmico, cambiante y
activo, trasunta lirismo. Se caracteriza por la lgica original de las cosas al revs, y
contradictorias, de las permutaciones constantes de lo alto y lo bajo (la rueda) del
frente y el revs, y por las diversas formas de parodias, inversiones, degradaciones,
profanaciones, coronamientos y derrocamientos bufonescos. La segunda vida, el
segundo mundo de la cultura popular, se construye en cierto modo como parodia de la
vida ordinaria, como un mundo al revs. Los smbolos carnavalescos fueron
utilizados por autores como Erasmo, Shakespeare, Cervantes, Lope de Vega, Tirso de
Molina, Guevara y Quevedo, aunque en forma diferente y ms atenuada que Rabelais.
Tambin, recurrieron a ellos Hans Sachs, Fischart, Grimmelshausen y otros
representantes de la llamada literatura de los bufones alemanes. El lenguaje
carnavalesco fue luego rescatado por los romnticos y los surrealistas.
El humor carnavalesco es:
a) patrimonio del pueblo;
b) universal, pues contiene todas las cosas y la gente, refleja el aspecto cmico del
mundo, su relativismo;
c) ambivalente, alegra y llena de alborozo, pero al mismo tiempo es burln y sarcstico,
niega y afirma, amortaja y resucita a la vez. Los burladores son burlados.
Hay un detalle que debe ser tenido en cuenta: las formas de la cultura cmica popular
no slo aparecan en las obras en lengua vulgar, sino tambin en las cultas escritas
en latn. Esta literatura festiva y recreativa sola representar la parte literaria de los
regocijos carnavalescos al permitir al autor renegar de su condicin oficial (monje,
clrigo o sabio) y contemplar el mundo desde un punto de vista cmico, osado y libre.
Escolares, clrigos, eclesisticos de alta jerarqua y telogos se permitan tales
libertades; estos ltimos, en los denominados juegos monacales (Joca monacorum).
La ideologa oficial de la Iglesia y sus ritos eran as desacralizados, como lo hacan
tambin los antiguos. Las dos obras ms clebres de este gnero son La Cena de
Cipriano (Coena Cypriani), que invirti con espritu carnavalesco las Sagradas
Escrituras, y el Vergilius Maro grammaticus, sabihondo tratado semipardico sobre
la gramtica latina. He aqu lo que se da en llamar parodia sacra. Existen adems varias
liturgias pardicas (Liturgia de los bebedores, Liturgia de los jugadores, etc.), parodias
de las lecturas evanglicas, de las plegarias, de las letanas, de los himnos religiosos, de
los salmos, etc. Tambin se escriban testamentos pardicos, resoluciones que
parodiaban los concilios, etc. Todas estas expresiones eran toleradas por la Iglesia. Las
obras ms acabadas de la literatura cmica latina medieval son el elogio de la locura
de Erasmo y las Cartas de hombres oscuros (Epistolae obscurorum virorum). La
literatura cmica en lengua vulgar era tan rica como la anterior y an ms variada. En
sus escritos tambin se parodiaban plegarias, homilas, canciones de Navidad, leyendas
sagradas, la epopeya histrica (dobles cmicos de los hroes picos), las novelas de
caballera, los gneros retricos, las piezas lricas compuestas por los escolares, etc.
El contacto familiar e ntimo de la gente en la plaza pblica da lugar a otra forma de
expresin de la cultura cmica. El vocabulario utilizado en este mbito produjo nuevas
formas lingsticas: gneros inditos, cambios de sentido o eliminacin de ciertas
formas desusadas, etc. El uso de groseras es muy frecuente. Bajtn hace hincapi en
las groseras blasfematorias que tienen un carcter semejante al de la risa: son
ambivalentes, degradan y regeneran simultneamente, universalizan. Los juramentos y
las obscenidades entran en la misma categora: constituyen las expresiones
marginadas, eliminadas por el lenguaje oficial porque infringen sus reglas verbales. A
pesar de la heterogeneidad de estos fenmenos, la concepcin cmica del mundo es
nica y su forma de expresin es el realismo grotesco, sistema de imgenes en las que
lo lo csmico, lo social y lo corporal estn ligados indisolublemente en una totalidad
viviente indivisible. El elementos material y corporal es profundamente positivo: el
principio material y corporal es percibido como universal y popular, y como tal, se
opone a toda separacin de las races materiales y corporales del mundo, a todo
aislamiento y confinamiento en s mismo, a todo carcter ideal abstracto o intento de
expresin separado e independiente de la tierra y el cuerpo. El elemento corporal es
mgico, exagerado e infinito, implica fertilidad, crecimiento y superabundancia. Su
carcter alegre es propio de la fiesta y el banquete. Pero tambin se caracteriza por la
degradacin, que traslada al plano material y corporal lo elevado, espiritual, ideal y
abstracto: en el realismo grotesco, la degradacin de lo sublime no tiene un carcter
formal o relativo. Lo alto y lo bajo poseen all un sentido completa y rigurosamente
topogrfico. Lo alto es el cielo; lo bajo es la tierra; la tierra es el principio de
absorcin (la tumba y el vientre), y a la vez de nacimiento y resurreccin (el seno
materno). En su faz corporal, que no est nunca separada estrictamente de su faz
csmica, lo alto est representado por el rostro (la cabeza); y lo bajo por los rganos
genitales, el vientre y el trasero. El realismo grotesco y la parodia medieval se basan en
estas significaciones absolutas. Rebajar consiste en aproximar a la tierra, entrar en
comunin con la tierra concebida como un principio de absorcin y al mismo tiempo
de nacimiento: al degradar, se amortaja y se siembra, se mata y se da a luz algo
superior. Degradar significa entrar en comunin con la vida de la parte inferior del
cuerpo, el vientre y los rganos genitales, y en consecuencia tambin con los actos
como el coito, el embarazo, el alumbramiento, la absorcin de alimentos y la
satisfaccin de las necesidades naturales; la degradacin cava la tumba corporal para
da lugar a un nuevo nacimiento. De all que no tenga exclusivamente un valor negativo
sino tambin positivo y regenerador. No es slo disolucin en la nada y en la
destruccin absoluta sino tambin inmersin en lo inferior productivo, donde se
efecta precisamente la concepcin y el renacimiento, donde todo crece
profusamente. Lo inferior para el realismo grotesco es la tierra que da vida y el seno
carnal; lo inferior es siempre un comienzo. Tales elementos aparecen en obras de
pocas posteriores como Don Quijote, aunque ms atenuados y combinados. El
vientre de Sancho Panza, su apetito, su sed, sus abundantes necesidades naturales
constituyen lo inferior absoluto, lo carnavalesco, la alegre tumba corporal que recibe
el idealismo aislado, abstracto e insensible de Don Quijote y lo ayuda a morir para
renacer ms fuerte. Sancho es el correctivo natural, corporal y universal de las
pretensiones individuales, abstractas y espirituales; su risa pone en ridculo la
gravedad unilateral de todas las pretensiones individuales. El realismo grotesco
subsiste en imgenes como las de los molinos de viento (gigantes), los albergues
(castillos), los rebaos de corderos y ovejas (ejrcitos de caballeros), los venteros
(castellanos), las prostitutas (damas de la nobleza), etc.
En el realismo grotesco, los cuerpos y las cosas no estn individualizados,
particularizados, se resisten a ser dispersados, desunidos y aislados; no han cortado
an el cordn umbilical que los une al vientre fecundo de la tierra y el pueblo. La
imagen grotesca caracteriza un fenmeno en proceso de cambio y metamorfosis
incompleta, en el estadio de la muerte y del nacimiento, del crecimiento y de la
evolucin (...), (por ello tiende a exhibir) dos cuerpos en uno: uno que da la vida y
desaparece y otro que es concebido, producido y lanzado al mundo. Es siempre un
cuerpo en estado de embarazo y alumbramiento, o por lo menos listo para concebir y
ser fecundado con un falo u rganos genitales exagerados. Del primero se desprende,
en una u otra forma, un cuerpo nuevo. De ah la importancia de los extremos de la
vida: la infancia y la vejez. Ese cuerpo abierto e incompleto... no est estrictamente
separado del mundo: est enredado con l, confundido con los animales y las cosas. Es
un cuerpo csmico y representa el conjunto del mundo material y corporal, concebido
como lo inferior absoluto. [4]
Por qu Bajtn ha elegido la denominacin realismo grotesco? Porque el carnaval
representa la verdadera realidad del sujeto en una forma grotesca, que relativiza y
libera. Estas manifestaciones no pertenecen solamente al mbito literario sino
tambin al de las artes plsticas de todas las pocas. El trmino grotesco aparece por
primera vez en el Renacimiento: a fines del siglo XV, a raz de excavaciones realizadas
en Roma en los subterrneos de las Termas de Tito, se descubri un tipo de pintura
ornamental desconocida hasta entonces. Se la denomin grottesca un derivado del
sustantivo italiano grotta (gruta). Estas pinturas se caracterizaban por el juego
ornamental inslito, fantstico, libre, osado de las formas vegetales, animales y
humanas que se confundan y transformaban entre s. El todo constitua un caos
sonriente. Y este es el verdadero sentido del Renacimiento: se trata de rescatar la
expresin popular de la EM en mayor medida que los valores clsicos.
El vocablo grotesco va ampliando su sentido muy lentamente. Es olvidado en
ciertos perodos para renacer con gran potencia en otros, pero siempre permanece
porque la risa, lo popular, lo carnavalesco y lo festivo forman parte de la vida del
hombre y, por ende, son indestructibles. Con todo, estas manifestaciones van
atenundose cada vez ms hasta perder su significado original en la poca actual. En el
Romanticismo, por ejemplo, lo grotesco se asla, constituye una expresin del
individuo. Cuando el grotesco pierde sus lazos reales con la cultura popular de la plaza
pblica se convierte en pura tradicin literaria, algo ms formalizada. Perdura en
movimientos como la commedia dell arte, el expresionismo alemn, el surrealismo y
el modernismo. Aparece en autores tan dismiles y lejanos en el tiempo como Molire,
Voltaire, Diderot, Swift, Sterne, Bonaventura, Vctor Hugo y Hoffmann.
A modo de conclusin, es importante destacar que Bajtn basa su teora en diversos
elementos tomados de las tesis de Schneegans (Historia de la stira grotesca), Kayser
(El grotesco en la pintura y la literatura) y Burdach (Reforma, Renacimiento y
Humanismo).
El estudio de la cultura cmica popular es infinito y arduo, pero nos permite
comprender una tradicin literaria y no literaria sumamente rica y prdiga.
[1] Madrid, Alianza, pg. 11
[2] Idem

[3] Op. Cit. Pg. 15 y 16

[4] Op. Cit. Pg. 30.

(Bajtn, Mijal. La cultura popular en la Edad Media y el Renacimiento. Madrid: Alianza)