Saturno (planeta)

Para otros usos de este trmino, vase Saturno.

Saturno

Saturno acompaado de varios de sus satlites
Elementos orbitales
Inclinacin 2,48446
Excentricidad 0,05415060
Elementos orbitales derivados
Perodo
orbitalsideral
29
a
167
d
6,7
h

(~9,3 10
8
s)
Perodo
orbitalsindico
378,1 das (~3,27 10
7
s)
Velocidad
orbital media
9672,4 m/s
Radio orbital medio 9,53707032 UA
1,4267254 10
12
m
Satlites ~200 observados (61 con rbitas
seguras)
Caractersticas fsicas
Masa 5,688 10
26
kg
Volumen 8,27 10
23
m
Densidad 690 kg/m
rea de superficie 4,38 10
16
m
Dimetro 1,20536 10
8
m
Gravedad 10,44 m/s
Velocidad de escape 35490 m/s
Periodo de rotacin
Ecuatorial 10
h
13
m
59
s

Interno 10
h
39
m
25
s

Inclinacin axial 26,73
Albedo 0,47
Caractersticas atmosfricas
Presin 1,4 10
5
Pa
Temperatura
Mnima 82 K
Media 143 K
Mxima ?
Nubes 93 K
Composicin
Hidrgeno >93%
Helio >5%
Metano 0,2%
Vapor de agua 0,1%
Amonaco 0,01%
Etano 0,0005%
Fosfina 0,0001%
Cuerpo celeste
Anterior Jpiter
Siguiente Urano

Comparacin con la Tierra
Saturno es el sexto planeta del Sistema Solar, el segundo en tamao ymasa despus
de Jpiter y el nico con un sistema de anillos visible desde nuestro planeta. Su nombre
proviene del dios romano Saturno. Forma parte de los denominados planetas exteriores o
gaseosos. El aspecto ms caracterstico de Saturno son sus brillantes anillos. Antes de la
invencin del telescopio, Saturno era el ms lejano de los planetas conocidos y, a simple
vista, no pareca luminoso ni interesante. El primero en observar los anillos
fue Galileo en 1610,
1
pero la baja inclinacin de los anillos y la baja resolucin de
su telescopio le hicieron pensar en un principio que se trataba de grandes lunas. Christiaan
Huygens con mejores medios de observacin pudo en 1659 observar con claridad los
anillos. James Clerk Maxwell en 1859 demostr matemticamente que los anillos no
podan ser un nico objeto slido sino que deban ser la agrupacin de millones de
partculas de menor tamao. Las partculas que habitan en los anillos de Saturno giran a
una velocidad de 48 000 km/h, 15 veces ms rpido que una bala.
ndice
[ocultar]
1 Origen del nombre del planeta Saturno
2 Caractersticas generales
3 Estructura interna
4 Atmsfera
5 rbita
6 Satlites
7 Sistema de anillos
8 Magnetosfera
9 Exploracin espacial de Saturno
10 Observacin de Saturno
11 Saturno en varias culturas
12 Vase tambin
13 Referencias
14 Bibliografa
15 Enlaces externos
Origen del nombre del planeta Saturno[editar]
Debido a su posicin orbital ms lejana que Jpiter, los antiguos romanos le otorgaron el
nombre del padre de Jpiter al planeta Saturno. En la mitologa romana, Saturno era el
equivalente del antiguo titn griegoCrono, hijo de Urano y Gea que gobernaba el mundo de
los dioses y los hombres devorando a sus hijos en cuanto nacan para que no lo
destronaran. Zeus, uno de ellos, consigui esquivar este destino y finalmente derroc a su
padre para convertirse en el dios supremo.
Los griegos y romanos, herederos de los sumerios en sus conocimientos del cielo, haban
establecido en siete el nmero de astros que se movan en el firmamento: el Sol, la Luna, y
los planetas Mercurio, Venus, Marte,Jpiter y Saturno, las estrellas errantes que, a
distintas velocidades, orbitaban en torno a la Tierra, centro del Universo. De los cinco
planetas, Saturno es el de movimiento ms lento, emplea unos treinta aos (29,457 aos)
en completar su rbita, casi el triple que Jpiter (11,862 aos) y respecto a Mercurio,
Venus y Marte la diferencia es mucho mayor. Saturno destacaba por su lentitud y si Jpiter
era Zeus, Saturno tena que ser Crono, el padre anciano, que paso a paso deambula entre
las estrellas.
Caractersticas generales[editar]
Saturno es un planeta visiblemente achatado en los polos con un ecuador que sobresale
formando un esferoide ovalado. Los dimetros ecuatorial y polar son de 120 536 y
108 728 km, respectivamente. Este efecto es producido por la rpida rotacin del planeta,
su naturaleza fluida y su relativamente baja gravedad. Los otros planetas gigantes son
tambin ovalados pero no en tan gran medida. Saturno posee una densidad especfica de
690 kg/m
3
, siendo el nico planeta del Sistema Solar con una densidad inferior a la del
agua (1000 kg/m
3
). El planeta est formado por un 90 % de hidrgeno y un 5 % de helio.
El volumen del planeta es suficiente como para contener 740 veces la Tierra, pero su
masa es slo 95 veces la terrestre, a causa de la ya mencionada densidad media.
El periodo de rotacin de Saturno es incierto dado que no posee superficie y su atmsfera
gira con un periodo distinto en cada latitud. Desde la poca de los Voyager se consideraba
que el periodo de rotacin de Saturno, basndose en la periodicidad de seales de radio
emitidas por l, era de 10 h 39 min 22,4 s (810,8/da). Las misiones
espaciales Ulysses y Cassinihan mostrado que este periodo de emisin en radio vara en
el tiempo, siendo en la actualidad de 10 h 45 m 45 s ( 36 s). La causa de este cambio en
el periodo de rotacin de radio podra estar relacionada con la actividad criovolcnica en
forma de giseres del satlite Enclado, que libera material en rbita de Saturno capaz de
interaccionar con el campo magntico externo del planeta, utilizado para medir la rotacin
del ncleo interno donde se genera. En general se considera que el periodo de rotacin
interno del planeta puede ser conocido tan slo de forma aproximada.
Estructura interna[editar]
El interior del planeta es semejante al de Jpiter, con un ncleo slido en el interior. Sobre
l se extiende una extensa capa de hidrgeno lquido, debido a los efectos de las elevadas
presiones y temperaturas. Los 30 000 km exteriores del planeta estn formados por una
extensa atmsfera de hidrgeno y helio. El interior del planeta probablemente contenga un
ncleo formado por materiales helados acumulados en la formacin temprana del planeta
y que se encuentran en estado lquido en las condiciones de presin y temperatura
cercanas al ncleo. ste se encuentra a temperaturas en torno a 12 000 K
aproximadamente el doble de la temperatura de la superficie del Sol.
Por otro lado, y al igual que Jpiter y Neptuno, Saturno irradia ms calor al exterior del que
recibe del Sol. Una parte de esta energa est producida por una lenta contraccin del
planeta que libera la energa potencial gravitacional producida en la compresin. Este
mecanismo se denomina mecanismo de Kelvin-Helmholtz. El calor extra generado se
produce en una separacin de fases entre el hidrgeno y el helio relativamente
homogneos que se estn diferenciando desde la formacin del planeta, liberando energa
gravitatoria en forma de calor.

Atmsfera[editar]


La enorme tormenta aparecida en diciembre 2010 (foto NASA)
La atmsfera de Saturno posee un patrn de bandas oscuras y zonas claras similar al
de Jpiter aunque la distincin entre ambas es mucho menos clara en el caso de Saturno.
La atmsfera del planeta posee fuertes vientos en la direccin de los paralelos alternantes
en latitud y altamente simtricos en ambos hemisferios a pesar del efecto estacional de la
inclinacin axial del planeta. El viento est dominado por una intensa y ancha corriente
ecuatorial al nivel de la altura de las nubes que lleg a alcanzar velocidades de hasta
450 m/s en la poca de los Voyager. A diferencia de Jpiter, no son aparentes grandes
vrtices estables, aunque s los hay ms pequeos.
Es probable que las nubes superiores estn formadas por cristales deamonaco. Sobre
ellas parece extenderse una niebla uniforme sobre todo el planeta, producida por
fenmenos fotoqumicos en la atmsfera superior alrededor de 10 mbar. A niveles
ms profundos cerca de 10 bar de presin, el agua de la atmsfera podra
condensarse en una capa de nubes de agua que an no ha podido ser observada.
Al igual que en Jpiter, ocasionalmente se forman tormentas en la atmsfera de Saturno, y
algunas de ellas han podido observarse desde la Tierra. En 1933 se observ una mancha
blanca situada en la zona ecuatorial por el astrnomo aficionado W.T. Hay. Era lo
suficientemente grande como para ser visible con un refractor de 7 cm, pero no tard en
disiparse y desvanecerse. En 1962 empez a desarrollarse una nueva mancha, pero no
lleg nunca a destacar. En 1990se pudo observar una gigantesca nube blanca en el
ecuador de Saturno que ha sido asimilada a un proceso de formacin de grandes
tormentas. Se han observado manchas similares en placas fotogrficas tomadas durante
el ltimo siglo y medio a intervalos de aproximadamente 30 aos. En 1994 se pudo
observar una segunda gran tormenta de aproximadamente la mitad de tamao que la
producida en el ao 1990.
La sonda Cassini ha podido captar varias grandes tormentas en Saturno. Una de las
mayores tormentas, con rayos 10 000 veces ms potentes que los de cualquier tormenta
de la Tierra, apareci el da 27 de noviembre de 2007, habiendo durado 7 meses y medio
lo que fue por un tiempo el rcord de duracin de una tormenta en el Sistema Solar
.
2
Esta tormenta apareci en el hemisferio S de Saturno, en una zona conocida como
callejn de las tormentas por la elevada frecuencia con la que aparecen all estos
fenmenos.
3
Este rcord, sin embargo, ha sido batido por otra tormenta aparecida en la
misma zona, que fue detectada en enero de 2009 y que a mediados de septiembre an
continuaba activa,
4
durando hasta octubre de ese ao.
5

Una enorme tormenta, tan grande que rode el planeta, apareci en diciembre de 2010 en
el hemisferio N de Saturno desarrollando un vrtice central de color oscuro de 5 000
kilmetros de ancho similar a la Gran Mancha Roja de Jpiter, siendo tan potente mucho
ms que cualquier tormenta terrestre que drag nubes de cristales de amoniaco de las
profundidades de la atmsfera del planeta. Durante los aproximadamente 200 das que
dur,
6
siendo estudiada con ayuda de la sonda Cassini y de telescopios terrestres,
7
creci
y se expandi hasta alcanzar un rea 8 veces superior al de la Tierra, y pudieron captarse
las ondas de radio producidas por el aparato elctrico asociado a ella.
8



Caracterstica nube hexagonal en el polo norte, descubierta por Voyager 1 y confirmada en 2006
porCassini.
9

Las regiones polares presentan corrientes en chorro a 78N y 78S. Las sondas Voyager
detectaron en los aos 80 un patrn hexagonal en la regin polar norte que ha sido
observado tambin por el telescopio espacial Hubble durante los aos 90. Las imgenes
ms recientes obtenidas por la sonda Cassini han mostrado el vrtice polar con gran
detalle. Saturno es el nico planeta conocido que posee un vrtice polar de estas
caractersticas si bien los vrtices polares son comunes en las atmsferas de la Tierra o
Venus.
En el caso del hexgono de Saturno, los lados tienen unos 13 800 kilmetros de longitud
algo ms del dimetro de la Tierra y la estructura rota con un periodo idntico al de la
rotacin planetaria, siendo una onda estacionaria que no cambia su longitud ni estructura,
como hacen el resto de nubes de la atmsfera. Estas formas poligonales entre tres y seis
lados se han podido replicar mediante modelos de fluidos en rotacin a escala de
laboratorio.
10

11

Al contrario que el polo norte, las imgenes del polo sur muestran la presencia de
unacorriente de chorro, pero no vrtices ni ondas hexagonales persistentes.[6] Sin
embargo, NASA inform en noviembre del 2006 que la sonda Cassini haba observado
un huracn en el polo sur, con un ojo bien definido.
12
Ojos de tormenta bien definidos solo
haban sido observados en la Tierra incluso no se ha logrado observarlo en la Gran
Mancha Roja de Jpiter por la sonda Galileo.
13
Ese vrtice, de aproximadamente 8 000
kilmetros de dimetro, ha podido ser fotografiado y estudiado con gran detalle por la
sonda Cassini, midindose en l vientos de ms de 500 kilmetros por hora.
14

En abril de 2010, la NASA hizo pblicos unos vdeos e imgenes en los que se puede
apreciar el aparato elctrico asociado a las tormentas que se producen en la atmsfera de
Saturno, la primera vez que se consigue esto.
15