REVISTA CUBANA DE PSICOLOGA Vol. 15. No. 2.

1998
ALGUNAS APLICACIONES DE LA TEORA DE L.S.
VIGOTSKI EN PSICOLOGA CLNICA
Armando Alonso Alvarez, Facultad de Psicologa, Universidad de La Habana.
RESUMEN
L.S. Vigotski, entre sus mltiples trabajos e investigaciones, tambin aborda las enfermedades
mentales y neurolgicas, para analizar la disolucin o desintegracin de aquello que la evolucin y la
experiencia cultural ayud a construir. Ms de una vez afirm que para la plena interpretacin del
problema del desarrollo y maduracin de la psiquis son imprescindibles los conocimientos de los datos
sobre su desintegracin. Por tanto, utiliza el material patolgico, no como modelo, -a diferencia del
psicoanlisis-, sino como un va para corroborar sus concepcin acerca del desarrollo de las funciones
psquicas superiores. En el artculo son valorados algunos criterios de Vigotski, que lo sealan como
precursor de la Neuropsicologa y la Patopsicologa, entre ellos, la relacin entre el desarrollo de la
psiquis y su disolucin, la caracterizacin psicolgica de distintas patologas: esquizofrenia, retraso
mental, afecciones orgnicas del cerebro; la localizacin de las funciones psquicas superiores (relacin
entre cerebro y psiquis) as como la importancia de la zona de desarrollo prximo para el trabajo
clnico.
ABSTRACT
L.S. Vigotski in differents articles and researches approached the mental and neurological illnesses, in
order to analize the disolution of the psyche, which was acquired due to the cultural experience. Many
times he emphasized that for an adequate interpretation of the problem of psyche's development it is
necessary to know about its desintegration. Therefore, he used the pathological cases, not as a model,
such as psychoanalysis did-, but as a way to assert his theory about the development of the superior
psychical functions. In this article we evaluated some criterions of L.S. Vigotski, -which point out that he
is a precursor of Neuropsychology and Pathopsychology-, among them, the relation between
development and psyche's disolution, the psychological characterization of several illnesses, the
localization of the superior psychical functions and the importance of the proximal development zone for
the clinical work.
INTRODUCCIN
Tal vez en ninguna otra rea se descubre el
carcter profundamente humanista de la concepcin
de Vigotski como en la defectologa, en la clnica de
las afecciones cerebrales y en la psicopatologa. All
en la enfermedad, en el defecto, en la insuficiencia y
la incapacidad se dibujan plenamente las
perspectivas de su teora, cuyo ncleo de sentido es
el profundo optimismo en las posibilidades del
hombre, como sujeto de su actividad, creador de su
propia historia, artfice de su desarrollo.
Utiliz el material patolgico como una va para
corroborar su concepcin sobre el desarrollo de las
funciones psquicas superiores.
El objetivo del artculo consiste en destacar
algunas ideas generales planteadas por L.S.
Vigotski, que tienen plena vigencia en el rea de la
Psicologa Clnica, en particular, en la Neuro y la
Patopsicologa.
1. El problema de la desintegracin
de la psiquis.
Las investigaciones en el campo de la Anatoma
Patolgica y la Histologa han demostrado que en
las enfermedades del cerebro se afecta ms que
todo la formacin ms joven, sea, la formacin de
la corteza cerebral, que filogenticamente se ha
desarrollado ms tardamente.
Por las investigaciones experimentales en
animales, de Pavlov y colaboradores, se confirm el
principio de que en el proceso patolgico se altera
ms tempranamente lo que fue ms tardamente
adquirido. As los reflejos condicionados adquiridos,
se destruyen en la enfermedad del cerebro
significativamente ms fcil que los incondicionados.
Tambin la experiencia clnica atestigua que en
muchas enfermedades psquicas los enfermos dejan
de actuar con sus formas ms complejas de
actividad, conservando las habilidades y hbitos
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sencillos; por otro lado, algunas formas de
alteraciones de la afectividad, del pensamiento y de
la conducta de los enfermos, recuerdan realmente
por su estructura externa, al pensamiento y la
conducta del nio en determinadas etapas de su
desarrollo.
Partiendo de las concepciones sobre la regresin de
la psiquis del enfermo en un nivel ms bajo en la
relacin ontogentica, algunos investigadores como
Ajuriaguerra, intentan encontrar una correspondencia
entre la estructura en la disolucin o desintegracin de
la psjquis y una determinada etapa en la infancia.
1
Tambin E. Kretschmer aproximaba el pensamiento de
los enfermos de esquizofrenia con el pensartiiento del
nio en la edad de la pubertad.
Sin embargo, en una revisin ms minuciosa, y a
partir de los postulados de Vigotski, estas
observaciones resultan infundadas. Ante todo, en la
enfermedad no siempre ni mucho menos se pone de
manifiesto la disolucin de las funciones psquicas
superiores. En primer lugar, con frecuencia las
alteraciones de los actos sensoriomotores
elementales crean la base para los cuadros
complejos de la enfermedad. En segundo lugar, la
correspondencia de la conducta de los enfermos con
las etapas de la infancia, demuestra que se habla en
estos casos nicamente, de una analoga externa.
Comprobmoslo a travs de los siguientes casos:
en la patologa del pensamiento denominada
disminucin del nivel de generalizacin
(pensamiento concreto), los enfermos con serias
lesiones orgnicas del cerebro podan en sus juicios
y acciones recordar a los nios de edad escolar
temprana. En los juicios de los enfermos, cuando se
aplicaban tcnicas de carcter cognitivo, exista un
predominio de signos concreto-situacionales. Las
formas generalizadoras de sistematizacin se
cambian por concretas, que se relacionan
situacionalmente. En un anlisis ms profundo se
revela una diferencia cualitativa del pensamiento del
deficiente mental. El deficiente, que no est en
condiciones de apoderarse del sistema de nuevas
relaciones, plantea en las tareas cognitivas
relaciones inslitas entre los objetos a partir de su
reserva de conocimientos y hbitos con los cuales
opera. El nio, no poseyendo una reserva de
conocimientos duraderos, un amplio crculo de
relaciones, forma fcilmente nuevos conceptos y se
apodera de un nuevo sistema de conocimientos,
cada vez ms complejos.
Veamos otra analoga: en sujetos esquizofrnicos
y en nios normales de 7 a 9 aos, a los cuales se
les estudi la esfera motivacional (deseos), a travs
del mtodo directo, se encontr similitud en cuanto a
que ambos grupos presentan en su jerarqua
motivacional, necesidades de posesin, de comer y
de diversin.
Sin embargo, la presencia de stos y no de otros
deseos en el adulto enfermo entorpece su
convivencia social, dada las demandas que la
sociedad le impone a su persona. Adems las vas
utilizadas para la satisfaccin de estos deseos
tienen un carcter inadecuado. Por otro lado, estas
necesidades tienen un carcter autnomo y no se
Vinculan con otras motivaciones. En el nio, estas
necesidades van siendo mediatizadas para el logro
de otros objetivos. As, el juego slo podr ser
realizado cuando termine la actividad de estudio,
slo podr adquirir bienes materiales cuando se den
determinadas condiciones, etc.
De esta manera, el anlisis psicolgico del
material clnico muestra que la estructura de la
conducta, la motivacin y la actividad pensante del
adulto enfermo no corresponde a la estructura de la
conducta, los afectos y el pensamiento del nio. Ni
una sola de las enfermedades conduce a la
repeticin de las particularidades propias al
desarrollo de los procesos psquicos de acuerdo a
las etapas de la infancia. El desarrollo de la psiquis
se va edificando en la ontognesis y, por
consiguiente, depende del modo de vida del nio.
Como sealara Vigotski, la enfermedad transcurre
segn leyes biolgicas que no pueden repetir las
leyes del desarrollo. Inclusive, en aquellos pacientes
en quienes sta lesiona los sectores jvenes,
especficamente humanos del cerebro, la psiquis del
hombre enfermo no adquiere la estructura de la
psiquis del nio. El hecho de que los enfermos
pierdan la posibilidad de pensar y razonar a un nivel
ms alto, slo significa que ellos han perdido formas
de conducta y de conocimiento ms complejos, pero
tal prdida no significa un regreso a la etapa de la
infancia.
Los distintos tipos de enfermedades conducen a
cuadros cualitativamente distintos de disolucin. Los
datos de las investigaciones psicolgico-
experimentales resultan ser un valioso material, til
para la construccin de la teora psicolgica.
2. La localization de las funciones psquicas
superiores y las afecciones cerebrales.
La concepcin histrico-cultural de la psiquis
permiti a Vigotski plantear y resolver de manera
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nueva el problema de la localization de las
funciones psquicas, y en general, la cuestin de la
relacin entre el cerebro y la psiquis. En este sentido
cabe destacar tres ideas fundamentales suyas: 1) el
carcter cambiante de las vinculaciones
interfuncionales durante el desarrollo infantil, 2) la
formacin de sistemas dinmicos complejos que
integran a las funciones elementales, 3) la existencia
de relaciones extracorticales en la actividad de los
centros cerebrales que proveen el funcionamiento
de las formas psquicas superiores.
Estas tesis, y en general la concepcin histrico-
cultural permiti resolver la disputa entr la
localization estricta, puntual de las funciones
psquicas, y su opuesta, la global. En este sentido,
cabe recordar tambin la no menos importante
formulacin que Vigotski dio, la manera en que
sufren las distintas funciones, en dependencia de si
las afecciones ocurren en las etapas tempranas del
desarrollo ontongentico o cuando el proceso de
formacin, en lo fundamental, ha terminado. Vigotski
formul la siguiente ley: en casos de alteracin del
cerebro provocadas por un defecto cerebral, el
centro superior ms prximo a la zona alterada es el
que se ver predominantemente afectado en el
sentido funcional; sufrir menos el centro inferior con
respecto a la zona afectada. En cambio, en caso de
destruccin de la funcin, se ver afectado
fundamentalmente el centro inferior a la zona
lesionada y que depende de sta; sufrir
relativamente menos el centro superior, del cual
depende, en el aspecto funcional, la zona dada.
Para llegar a esta conclusin estudi varios aos a
nios y adultos con lesiones cerebrales; por ejemplo,
a sujetos con agnosia ptica (incapacidad para
recpnocer e identificar al objeto que tiene delante de
s). A causa de la lesin de la esfera visual se
padece de agnosia ptica. En los casos adultos se
conserva la capacidad de razonar acerca de los
objetos que no reconoce, los conceptos sobre los
objetos no estn seriamente alterados, el concepto
sel conserva en mucho mayor grado que la
percepcin, e incluso, el concepto de un objeto
puede aparecer como el recurso fundamental de
compensacin del defecto.
En el nio la situacin es distinta. En l, sufre no
slo la vista, sino que casi nunca se desarrolla el
habla, a pesar de que las posibilidades sensorio-
motoras de tal desarrollo se conservan. Por lo que
en el caso de agnosia en el adulto se altera ms el
centro subordinado que el superior; en el nio, en
cambio, ante una lesin anloga, sufre ms el
superior que el subordinado. Resumiendo esta ley,
Vigotski establece que el desarrollo transcurre en
direccin ascendente y la destruccin en sentido
descendente.
Por tanto, la localization de las funciones
psquicas superiores es cronognica, es decir es el
resultado del desarrollo histrico de que las
relaciones que son caractersticas para las distintas
partes del cerebro se orientan en el curso del
desarrollo, y habindose constituido de una manera
determinada, actan en el tiempo, y esto excluye la
posibilidad de deducir un proceso complejo a partir
de un solo sector cerebral.
Este principio de la localization cronognica le
permiti sacar conclusiones importantes referidas a
los mtodos de compensacin de los defectos
originados por las lesiones: en el cerebro humano
las funciones compensatorias son asumidas por los
centros superiores; en el cerebro en desarrollo, lo
hacen los centros inferiores respecto a la zona
afectada.
Seal que la objetivizacin de la funcin alterada,
su conversin en actividad externa (es decir, la
realizacin del proceso inverso que tuvo lugar en la
ontognesis, o sea, la exteriorization de la funcin),
es una de las principales vas para lograr su
compensacin.
Vigotski se opone al localizacionismo de su poca.
Seala: cada funcin especfica jams est
enlazada con la actividad de un solo centro, sino que
siempre representa tambin el producto de la
actividad integral de centros rigurosamente
diferenciados, y jerrquicamente enlazados entre s.
Y en otro momento se refiere: La diferenciacin y la
integracin, no slo no se excluyen mutuamente,
sino que, ms bien una supone a la otra.
Esto se ve ejemplificado a travs de los estudios
que realiz en afecciones orgnicas del cerebro. As
en cualquier lesin focal (afasia, agnosia o apraxia),
el resto de las funciones, no enlazadas directamente
con el sector daado, sufren de modo especfico y
nunca ponen de manifiesto una disminucin regular.
Por otro lado, una misma funcin -no relacionada
con el sector lesionado-, se altera tambin de un
modo peculiar, de un modo perfectamente
especfico, ante lesiones de distinta localization y no
manifiesta la misma disminucin o desorganizacin
en casos de diferente localization del foco.
He aqu ideas geniales para lo que luego se
denominara Neuropsicologa.
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3. Las alteraciones del pensamiento.
Vigotski para estudiar el pensamiento como
funcin psquica superior, realiza la caracterizacin
del mismo en pacientes esquizofrnicos, retrasados
mentales, etc.
El anlisis de las distintas formas de alteracin de
la actividad del pensamiento constituye un riqusimo
material que pone de manifiesto la legitimidad del
reconocimiento de la especificidad del pensamiento
humano.
Segn Vigotski y continuadores, el pensamiento
es considerado como el proceso por medio del cual
llega a dominarse el sistema de operaciones y
conocimientos elaborados socio-histricamente.
La interpretacin de los procesos psquicos -entre
ellos el pensamiento-, como propiedades
espirituales internas, cerradas en s mismas, fue lo
que Vigotski trat de refutar con sus investigaciones.
El ms de una vez dijo que los procesos psquicos
surgen en la actividad conjunta de las personas, en
la comunicacin de unos con otros, que la accin,
inicialmente dividida entre dos personas, se
convierte despus en un modo propio, interiorizado
en la conducta del hombre.
Ya en los aos 30 detect que el nio retrasado
mental -que aprende un sistema evidente de
relaciones-, no es capaz de sistematizar su
experiencia sobre la base de la generalizacin y la
abstraccin.
Tambin escribi sobre las alteraciones del
pensamiento en los esquizofrnicos. Expres la idea
de que en ellos tiene lugar una disolucin de la
funcin de formacin de conceptos, estos ltimos
bajan hasta el nivel de complejos, es decir, a
estructuras de significado concreto, y que en la base
de esto se halla la alteracin del significado de las
palabras. Ms tarde, B.W. Zeigarnik considerara
que esto slo tiene lugar en una parte limitada de los
esquizofrnicos. En la mayora de los pacientes su
pensamiento resulta alterado, no porque ellos
operen con enlaces concretos, sino por el contrario,
porque en sus juicios dominan enlaces inadecuados
a las relaciones concretas de la vida.
Refirindose al pensamiento en su conocida obra
"Pensamiento y lenguaje" sealaba: "El propio
pensamiento no toma origen en otro pensamiento,
sino en la esfera motivacional de nuestra conciencia,
la que abarca nuestros deseos y necesidades,
nuestros intereses y emociones".
Esta unidad de lo cognitivo y lo afectivo, tanto en
la norma como en la patologa, es la que permite
comprender, refirindonos a la ltima, que la
existencia de motivos y actitudes distorsionados en
los enfermos psquicos, llegue a producir
alteraciones en sus percepciones, recuerdos, juicios,
etc.
En el caso del pensamiento, vemos que los
enfermos junto a la actualizacin de las
propiedades, los rasgos, las relaciones entre objetos
y fenmenos, condicionados por la experiencia
pasada, podan resurgir asimismo enlaces y
relaciones adecuados (desde el punto de vista de
nuestra representacin del mundo), que adquiran
sentido gracias a las alteraciones motivacionales del
enfermo.
Estas ideas sobre el enfoque personalizado de los
procesos psquicos, que desarrollara
posteriormente la orientacin patopsicolgica,
servira para plantearse, en el caso del pensamiento,
como en otros procesos, alteraciones determinadas
por el componente motivacional.
4. La zona de desarrollo prximo
y la patologa.
La defectologa, como se sabe, constituy el tema
de gran parte de sus primeras investigaciones y que
permaneci en el centro de sus intereses cientficos.
Slo destacaremos brevemente, de entre los
mltiples aportes que realiz en este campo, su
concepto de desarrollo prximo, por la gran
significacin que tiene en el trabajo clnico.
La zona de desarrollo prximo est definida por lo
que el nio puede realizar en colaboracin, bajo la
direccin y con la ayuda de otro (el maestro, el
adulto, sus compaeros).
Aunque la zona de desarrollo prximo define
aquellas funciones infantiles, que estn en proceso de
maduracin, que estn presentes en estado
embrionario, tambin puede ser aplicada a aquellas
funciones que han sido alteradas o desintegradas por
la enfermedad. No slo la Psicopedagoga sino la
Psicologa Clnica puede aplicar este concepto en
sujetos aquejados de trastornos neurolgicos o
psiquitricos.
La zona de desarrollo puede ser utilizada por el
psiclogo clnico en la realizacin de tareas
diagnsticas y psicocorrectoras, tanto en nios como
en adultos.
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En el campo del diagnstico y la rehabilitacin con
enfermos adultos, la utilizacin de los niveles de
ayuda en la realizacin de tareas experimentales,
sobre todo de tipo cognitivo, es una de las tantas
formas en que se expresa dicho concepto.
Las formas de ayuda pueden ser muy diversas y
se pueden agrupar en 3 tipos:
1er. Nivel: ayudar es incluso volver a preguntar,
pedir que se repita una palabra, aprobar las
acciones del enfermo (bien-mal), pedir explicacin
de por qu hizo una u otra accin, respondi de tal o
cual manera.
2do. Nivel: este nivel lo caracteriza la sugerencia,
el consejo para que acte de uno u otro modo.
Tambin el psiclogo puede mostrar al enfermo
cmo actuar y pedirle que lo repita individualmente.
3er. Nivel: se refiere a una prolongada enseanza
de cmo hay que realizar la tarea.
En el campo diagnstico, el carcter de los
errores, la actitud asumida ante ellos, as como la
asimilacin o no de la ayuda y de su nivel, permiten
determinar si un sujeto es normal o retrasado
mental, el grado de retraso mental y a qu escuela
debe asistir, diferenciar si el subrendimiento
intelectual o las fallas intelectuales se deben a
causas emocionales o no, si nos encontramos ante
un paciente psictico, etc.
Por otra parte, permite considerar tambin a
travs del estudio funcional del sntoma, la posible
afeccin local del cerebro.
En el campo rehabilitatorio, la propia utilizacin de
las metdicas, sirven, utilizando sobre todo los
niveles 2 y 3 de ayuda, y enfatizando inicialmente el
componente externo en la funcin psquica superior
que se pretende restablecer.
La incorporacin del deporte, el juego, la msica,
la expresin grfica, etc. son vas que tanto
organizada por el terapeuta desde el punto de vista
individual como grupal, permiten o contribuyen a
modelar la funcin normal que se ha alterado.
Existe un sinnmero de ideas planteadas por
Vigotski, que tienen vigencia y aplicabilidad en el
trabajo clnico; aqu slo hemos reflejado algunas de
ellas. La Psicologa Clnica est urgida en la
utilizacin de conceptos y principios provenientes de
una Psicologa General y de la Personalidad de
orientacin marxista, Vigotski constituye una buena
fuente.
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Zeigarnik y B.S. Bratus. Ed. Universidad Estatal de Mosc (en ruso).
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