En trminos rigurosos, se admite que la lgica formal no se ocupa de
inferencias sino de implicaciones. Semejante distincin pone de presente la
necesidad de precisar los contenidos y las extensiones de los conceptos de inferencia e implicacin, as como la conveniencia de establecer el gnero prximo y la diferencia especfica de otras operaciones ilegtimamente identificadas como especies inferenciales. Todo lo cual propende por facilitar decir qu es exactamente 'inferencia', y qu suerte de compromiso estructural guarda con ella la lgica formal en general y la lgica jurdica en particular.
La inferencia es, sin duda, una operacin mental, un movimiento del intelecto que persigue, con base en determinados datos, alcanzar una conclusin o consecuencia. Se trata de una tarea pesquisitoria; quien la ejecuta busca "sacar" del examen de un hecho o proposicin otro hecho o proposicin que se 'sigue' o 'deriva' de aqul. Inferir quiere decir que una conclusin que es inferida es afirmada. Dada la proposicin p, podemos inferir por lo tanto q. La expresin "por lo tanto" marca la diferencia entre inferir e implicar, y tambin la diferencia entre inferencia y los conocimientos inmediatos derivados de percepciones, recuerdos o procesos asociativos. Por ejemplo, identificar un rostro en medio de la multitud, recordar el nombre de una tonada o saber por el tacto el tipo de calibre de un proyectil no son nociones accedidas al entendimiento por los mecanismos de la implicacin o mediante los procedimientos de la inferencia. En cambio, mirar la hora en un reloj y pensar: "son las seis de la maana en Barranquilla, por lo tanto son las dos de la tarde en Mosc" es un tpico caso de inferencia.
La inferencia est determinada por la creencia de un pensante en la relacin condicional entre dos hechos: "si pago esta cuota de mi crdito, entonces cancelar la obligacin", proposicin que puede resultar verdadera o falsa y que puede escribirse lgico-simblicamente por medio de la frmula 'p=> q', que significa una particular relacin entre un hecho p (expresado en el enunciado 'p') y otro hecho q (expresado en el enunciado 'q'). Es caracterstico de la inferencia el no poder derivar 'q' simplemente de 'p' sin antes conocer que 'p' es condicin suficiente de 'q'; as, de la proposicin "pago esta cuota de mi cr- dito" no se sigue sin ms que la obligacin queda cancelada, pues es preciso contar con la informacin de que el pago de dicha cuota ciertamente extinga la obligacin. Esta informacin complementaria que posibilita el paso de las premisas a la conclusin recibe el nombre de condicin epist.mica de la inferencia. Por contraste con la inferencia, la implicacin no es la operacin mental de un sujeto cognoscente que persigue una consecuencia lgica, sino una relacin que rige entre dos proposiciones dadas independientemente de que una mente pueda percatarse o no de esa relacin. A desemejanza de la inferencia, que es unaconectiva que se escribe entre enunciados que son nombres de hechos, la implicacin se escribe entre nombres de enunciados y carece por ellode contenido emprico factual. Un ejemplo de implicacin es elsiguiente: el homicida fue capturado y el homicida fue procesado implica el homicida fue procesado. En este caso, la proposicin "el homicida fue procesado" est implicada en la proposicin que le sirve de antecedente. Lo cual est lgico-matemticamentejustificado por la ley de simplificacin: